與上次立刻就發現藏在暗處的我的那個壯漢不同，這個守護者似乎並沒有注意到我，甚至直到我對他發起攻擊的那一瞬間，他都在專注地看著手中的書籍；然後，他被我用念力發射出去的水果刀命中要害，直接摔倒在地，再也沒有動作。
幹掉了嗎？
即使看到了他被我殺死的一幕，我也不敢輕舉妄動，過於輕鬆的暗殺反而令我感到不真實。
說不定被我幹掉的隻是一個替身，或者是一個幻覺，亦或是別的什麽……也許，這個家夥有著哪怕被命中要害也不會死去的超凡本領，現在正在裝死，等我主動走出去。畢竟，相較於念力、火球術、肉體強化這些超自然力量，被刀捅進腦袋也不會死去的本領也不是那麽令人難以置信。虛構故事中，也常常會出現主角等人以為殺死了反派、卻發現隻是自己自作多情的橋段。
話雖如此，就這麽一直僵持著也是不行的，說不定他是真死了呢？
我等待了十幾秒鍾，見屍體依然沒有動靜，就小心謹慎地走出去了。
很快，我就來到了屍體的旁邊。
因為距離拉近了，所以我看清了他的麵容。
這是一個大約二十幾歲的年輕男性，皮膚呈小麥色，外貌帥氣。也許是暗殺來得太突然，沒有給他反應時間，他死去時的表情並不猙獰，雙眼也沒有閉上。我想，他可能直到死去的那一刻，都沒有意識到自己要死去了——假設他真的已經死了。
我看向掉在屍體旁邊的書籍，那是一本奇幻小說。
因為他是邪教徒，所以我還以為他看的是什麽奇奇怪怪的書，想不到這麽正常。
他真死了吧？
抱著試探的心思，我對著旁邊的火堆作出了一個招手的動作。
插在火堆上的鐵劍憑空懸浮起來，接著飄到了我的身邊。
我抓住了它。
在與上一次的壯漢戰鬥的時候，他對我說過，假如不殺死他，就無法拔出火堆上的鐵劍。我想在這裏的儀式節點也是相同的構造。既然能把它拔出來，是不是就說明這個守護者是真的死掉了？
我又看了一眼屍體，它依舊沒有任何異常動作。
為了保險起見，我先是退到了自己剛才躲藏的倉庫後麵，然後掏出口袋裏的黑色手機，查看了一下地圖。
地圖上的紅叉隻剩下了兩個，而位於學校地點的紅叉則已經消失不見，說明黑幕已經認可我摧毀了這一處據點——盡管嚴格地說我隻是殺了一個人外加拔了一把劍而已。
看來守護者是真的死的。
直到這時，我才終於鬆了一口氣。
其實我也知道，我說不定隻是白擔心而已，畢竟就算是會使用法術的邪教徒，也不見得能對任何情況都有準備。因為疏於對暗殺的防備，所以死於暗殺，這不是很正常的事情嗎？就拿我自己來說，假如我不具備敏銳的直覺，那麽即使是青葉這種手無縛雞之力的女孩，隻要有心算無心，也能拿著刀從背後把我這個超能力者殺死。
如果對手是上一次的壯漢，我的暗殺肯定會失敗；但是這一次的對手看來並不具備發現暗處敵人的本領，因此我成功了。
也不知道他會的是什麽法術。
我拎著鐵劍，離開了學校。
離開途中，我隱約聽見了後方傳來騷動聲，應該是守護者的屍體被發現了吧。我又加快了腳步，拉開與學校的距離，以免被發現。
過了一會兒，我來到了一處商店的天台。
黑色手機突然開始震動。
我拿出它，查看了一下，原來是有新短信。
黑幕的上一條指令已經被我完成了，所以這一次又是新的指令吧。我打開短信看了看。
“摧毀儀式核心。”
黑幕的短信指令一如既往的簡單。
短信還附送了一張圖片，依舊是河狸市的地圖。我點擊了一下，縮略圖放大，隻見一道紅叉畫在了被五個據點圍繞的中心地區。
這五個邪教徒據點——或者說是儀式節點，如果用線條連接起來，就會形成一個逆五芒星，這一點那個壯漢也曾經對我說過；而此刻，這一道紅叉的位置，就正好是逆五芒星的中央。
這個地點與雪緒家別墅的距離不遠。
反正也是順路，我決定先迴一趟別墅，休息一下。
……
我用之前約定的暗號叩響了門。
很快，門的對麵傳來了一陣啪嗒啪嗒的腳步聲。
青葉給我打開了門。
“哇！”
她突然被嚇得後退一步，接著一不小心沒保持好平衡，坐倒在地，好像是看見了十分可怕的東西。
我納悶地問：“怎麽了？”
“誒？這個聲音……”她聞言愣了一下，眨了眨紫色的雙眼，然後試探地問，“是寧海嗎？”
“是我。”我說。
“你……你為什麽要戴麵具啊。”她拍了拍胸口，餘驚未定，“我還以為是邪教徒上門了……”
見她這麽說，我遲了兩秒鍾才反應過來。
哦，是麵具。
我忘記把麵具摘下來了，而且那一身偽裝用的黑袍也沒脫。
在離開了淪為邪教徒據點的學校之後，我一直沒有摘下麵具，理由有二：第一，這副麵具就算戴著也不影響視野；第二，這副麵具有著在如今的河狸市十分重要的作用。
這個作用是什麽？
那就是……隻要戴著它，就不會被病人們攻擊。
這也是在離開學校之後才發現的事情。我在返迴的途中，突然注意到周圍的病人們不知為何沒有向我發起攻擊，一時之間還懷疑紅眼病是不是發生了未知的變化，過了一會兒才發現是我戴的這副麵具的緣故。似乎隻要是在戴著它的期間，病人們就會將我這個佩戴者視作為路邊的石頭或者樹木……不，確切地說應該是同類？麵具上麵畫有紅色眼睛的符號，貌似也在暗喻著紅眼病。
戴著它趕路會很方便，所以我就一直沒摘下來，結果現在都忘記摘下來了。
“抱歉。”我摘下麵具，“嚇到你了？”
“嚇死我了。”青葉抱怨了一下。
我伸出手，將她拉了起來。
“你收到新短信了嗎？”我問。
“收到了。”她點頭。
“我接下來就會去儀式核心的地點，結束這一切。”我說，“隻要獲得的情報沒有出錯，這樣一來，就可以解除儀式了。”
“紅眼病也是因為這個儀式才會存在的吧？”她精神一振，“是不是隻要解除儀式，雪緒和三輪先生就會恢複如初？”
“應該吧。”我也不是很確定。
就算紅眼病是因儀式發動而出現，也不見得會因儀式終止而消失。就好像被火焰燒成灰燼的紙，不會因為火焰熄滅而恢複如初。我不知道是不是自己太悲觀了，但是事情真的會那麽順利嗎？在故事中，因為大魔王而陷入昏睡的無辜者們，往往也會因為大魔王之死而蘇醒，然而現實卻遠遠沒有那麽方便。
現在想這些是沒用的，最重要的是眼前的事。即使病人們不會因為儀式終止而恢複如初，也至少能讓我和青葉脫離隨時會變成病人的險境。
我拿出了麵具，遞向青葉，說：“這個給你。”
“這個是？”青葉接過了。
“這是麵具。”我說。
“我知道是麵具啊。”她說。
“隻要戴著它，就不會被病人襲擊。”我說。
青葉吃了一驚，然後仔細端詳這副麵具。
“可是……戴上去的話會看不見吧？”她問。
“你戴上去就知道了。”我說。
青葉遲疑了一下，試著戴上麵具。
“啊。”她驚訝地說，“能看見外麵！”
戴上這副麵具的青葉，臉被麵具遮住，外表一下子就詭異起來了。
我看著她，多少理解了她剛才開門後看見戴麵具的我時受到的驚嚇。
“這麽貴重的東西，給我用真的好嗎？”她摘下麵具，重新露出了可愛的臉蛋，神色猶豫，“在外麵行動的你更需要它吧？”
“我無所謂。”我說，“我可以在高處移動，而且病人不是我的對手。”
青葉摩挲手中的麵具，好像還是不能釋懷。
不過，既然是已經送出去了的東西，自然也沒有收迴來的道理；而且比起我，對病人缺乏抵抗力的青葉顯然更加需要這個。
我脫了偽裝用的黑袍，在別墅中休息了一小會兒，隨即動身前往儀式核心。
……
十五分鍾之後，市中心區。
我來到了一座辦公樓的正門前，周圍躺在十幾個被我放倒在地的病人。
這裏應該就是儀式核心所在的地點了。
我走進了辦公樓。
大樓一層是空蕩蕩的大堂，看上去有些淩亂，地板上有幹涸的血跡。
和之前去過的據點不一樣，這裏明明應該是儀式核心地點，但是卻沒有負責看守的邪教徒，就連一個病人都沒有。
電梯好像還可以正常運轉，但是我選擇走樓梯。
我一層一層地往上走，途中不見人影，也沒有疑似核心的物體。
在走到第七層的時候，口袋裏的手機突然開始震動。
我拿出手機，看了一下，是青葉打來的電話。
“青葉？”我接通電話，問，“怎麽了嗎？”
電話對麵的青葉沉默了一下，隨即說：“不，沒事……”
不知為何，她的聲音壓得極低。
我正想追問，可她卻立即掛了電話。
既然沒事，那為什麽要打電話？我百思不得其解。
迴去之後問一下吧。
我重新把注意力轉到了眼前。
良久，我來到了辦公樓的頂層。
頂層是一處十分空曠的空間，四麵八方的牆壁都是透明的強化玻璃，可以直接看見外麵的光景；而在頂層空間的中央，則有一個足球大小的發光球體懸浮在兩米高的地方，將周圍照得特別明亮。
發光球體的旁邊站了兩個人，其中一人是穿著黑袍的男人，另一人是身材高大的盔甲人。
“歡迎光臨。”男人聲音洪亮地說。
我站在樓梯口的前麵，望著他。
他估計就是邪教徒們的首領，也就是所謂的祭司；而在他旁邊的盔甲人，應該就是阿爾馮斯·艾爾利克？
“阿爾馮斯？”我試探地喊了一聲。
但是，阿爾馮斯沒有迴應我，隻是沉默不語地站立著，仿佛盔甲裏麵根本沒有人，隻是一具死物。
壯漢說過，他是被祭司打敗後帶走的。我還以為他被監禁起來了，卻沒想到他看上去挺自由的，沒有被束縛住的樣子。該不會……他倒戈過去了吧？
我覺得不太可能，不，是很不可能。
“你認識他？”男人朗聲問，“我就知道，你是他的夥伴，對嗎？”
我重新望向這個男人。
他的年紀大約是四十歲出頭，容貌一般，表情中有著強烈的自信，就像是一個意氣風發的傑出企業家，而不是一個陰暗的邪教徒；他的黑袍上麵也有許多紅色的圖騰花紋，但是樣式比起被我暗殺的守護者更加繁複。
“你很在意他吧？”男人拍了一下身邊的盔甲，“他襲擊了栗山負責的據點，不過不湊巧，我當時也在那裏，結果就如你所見，他被我捕獲了。”
阿爾馮斯一言不發。
男人說的栗山，應該就是指被我殺死的壯漢？
“他的實力很強，就連栗山也覺得棘手。據我觀察，他似乎可以使物質分解、再構成。這可是一種特別有前途的能力。”男人露出了遺憾的表情，“可惜，在我控製了他之後，他就無法使用這種能力了。被我控製的人往往隻能被動地執行我的命令，沒有主觀能動性。如果他的能力屬於天生的超能力，那麽隻需要本能就可以發動；但是現在看來，那似乎是一種法術，一門知識，無法在精神被控製的情況下發動。”
他的話令我空前地警惕了起來。
精神被控製——這無疑是指阿爾馮斯目前的狀態，也暗示了這個男人的真正本領。他能夠控製對手的精神，使對手成為自己的奴隸。
阿爾馮斯之所以對我的唿喚不作迴應，也是因為精神被控製了的緣故吧。
“你既然是他的夥伴，那麽你的能力，在原理上可能也與他相似？”男人緩緩地說，“如果是這樣，我就不能隨意控製你。這個盔甲即使失去了施法能力也有勉勉強強的戰鬥力，但是你的話，一旦失去了法術，就隻是一個普通人了吧？”
他好像把我的超能力誤認為是法術了。
“我想想……就這樣吧。”他說，“你加入我們，成為我們的一員，如何？”
“你以為我會答應嗎？”我問。
“你會答應的。”他微微一笑，“那個女孩……是叫涼風青葉？我已經讓手下去抓她了。雖然不知道你們是什麽關係，但是你直到現在都在保護她，應該不會希望她出事吧？”
幹掉了嗎？
即使看到了他被我殺死的一幕，我也不敢輕舉妄動，過於輕鬆的暗殺反而令我感到不真實。
說不定被我幹掉的隻是一個替身，或者是一個幻覺，亦或是別的什麽……也許，這個家夥有著哪怕被命中要害也不會死去的超凡本領，現在正在裝死，等我主動走出去。畢竟，相較於念力、火球術、肉體強化這些超自然力量，被刀捅進腦袋也不會死去的本領也不是那麽令人難以置信。虛構故事中，也常常會出現主角等人以為殺死了反派、卻發現隻是自己自作多情的橋段。
話雖如此，就這麽一直僵持著也是不行的，說不定他是真死了呢？
我等待了十幾秒鍾，見屍體依然沒有動靜，就小心謹慎地走出去了。
很快，我就來到了屍體的旁邊。
因為距離拉近了，所以我看清了他的麵容。
這是一個大約二十幾歲的年輕男性，皮膚呈小麥色，外貌帥氣。也許是暗殺來得太突然，沒有給他反應時間，他死去時的表情並不猙獰，雙眼也沒有閉上。我想，他可能直到死去的那一刻，都沒有意識到自己要死去了——假設他真的已經死了。
我看向掉在屍體旁邊的書籍，那是一本奇幻小說。
因為他是邪教徒，所以我還以為他看的是什麽奇奇怪怪的書，想不到這麽正常。
他真死了吧？
抱著試探的心思，我對著旁邊的火堆作出了一個招手的動作。
插在火堆上的鐵劍憑空懸浮起來，接著飄到了我的身邊。
我抓住了它。
在與上一次的壯漢戰鬥的時候，他對我說過，假如不殺死他，就無法拔出火堆上的鐵劍。我想在這裏的儀式節點也是相同的構造。既然能把它拔出來，是不是就說明這個守護者是真的死掉了？
我又看了一眼屍體，它依舊沒有任何異常動作。
為了保險起見，我先是退到了自己剛才躲藏的倉庫後麵，然後掏出口袋裏的黑色手機，查看了一下地圖。
地圖上的紅叉隻剩下了兩個，而位於學校地點的紅叉則已經消失不見，說明黑幕已經認可我摧毀了這一處據點——盡管嚴格地說我隻是殺了一個人外加拔了一把劍而已。
看來守護者是真的死的。
直到這時，我才終於鬆了一口氣。
其實我也知道，我說不定隻是白擔心而已，畢竟就算是會使用法術的邪教徒，也不見得能對任何情況都有準備。因為疏於對暗殺的防備，所以死於暗殺，這不是很正常的事情嗎？就拿我自己來說，假如我不具備敏銳的直覺，那麽即使是青葉這種手無縛雞之力的女孩，隻要有心算無心，也能拿著刀從背後把我這個超能力者殺死。
如果對手是上一次的壯漢，我的暗殺肯定會失敗；但是這一次的對手看來並不具備發現暗處敵人的本領，因此我成功了。
也不知道他會的是什麽法術。
我拎著鐵劍，離開了學校。
離開途中，我隱約聽見了後方傳來騷動聲，應該是守護者的屍體被發現了吧。我又加快了腳步，拉開與學校的距離，以免被發現。
過了一會兒，我來到了一處商店的天台。
黑色手機突然開始震動。
我拿出它，查看了一下，原來是有新短信。
黑幕的上一條指令已經被我完成了，所以這一次又是新的指令吧。我打開短信看了看。
“摧毀儀式核心。”
黑幕的短信指令一如既往的簡單。
短信還附送了一張圖片，依舊是河狸市的地圖。我點擊了一下，縮略圖放大，隻見一道紅叉畫在了被五個據點圍繞的中心地區。
這五個邪教徒據點——或者說是儀式節點，如果用線條連接起來，就會形成一個逆五芒星，這一點那個壯漢也曾經對我說過；而此刻，這一道紅叉的位置，就正好是逆五芒星的中央。
這個地點與雪緒家別墅的距離不遠。
反正也是順路，我決定先迴一趟別墅，休息一下。
……
我用之前約定的暗號叩響了門。
很快，門的對麵傳來了一陣啪嗒啪嗒的腳步聲。
青葉給我打開了門。
“哇！”
她突然被嚇得後退一步，接著一不小心沒保持好平衡，坐倒在地，好像是看見了十分可怕的東西。
我納悶地問：“怎麽了？”
“誒？這個聲音……”她聞言愣了一下，眨了眨紫色的雙眼，然後試探地問，“是寧海嗎？”
“是我。”我說。
“你……你為什麽要戴麵具啊。”她拍了拍胸口，餘驚未定，“我還以為是邪教徒上門了……”
見她這麽說，我遲了兩秒鍾才反應過來。
哦，是麵具。
我忘記把麵具摘下來了，而且那一身偽裝用的黑袍也沒脫。
在離開了淪為邪教徒據點的學校之後，我一直沒有摘下麵具，理由有二：第一，這副麵具就算戴著也不影響視野；第二，這副麵具有著在如今的河狸市十分重要的作用。
這個作用是什麽？
那就是……隻要戴著它，就不會被病人們攻擊。
這也是在離開學校之後才發現的事情。我在返迴的途中，突然注意到周圍的病人們不知為何沒有向我發起攻擊，一時之間還懷疑紅眼病是不是發生了未知的變化，過了一會兒才發現是我戴的這副麵具的緣故。似乎隻要是在戴著它的期間，病人們就會將我這個佩戴者視作為路邊的石頭或者樹木……不，確切地說應該是同類？麵具上麵畫有紅色眼睛的符號，貌似也在暗喻著紅眼病。
戴著它趕路會很方便，所以我就一直沒摘下來，結果現在都忘記摘下來了。
“抱歉。”我摘下麵具，“嚇到你了？”
“嚇死我了。”青葉抱怨了一下。
我伸出手，將她拉了起來。
“你收到新短信了嗎？”我問。
“收到了。”她點頭。
“我接下來就會去儀式核心的地點，結束這一切。”我說，“隻要獲得的情報沒有出錯，這樣一來，就可以解除儀式了。”
“紅眼病也是因為這個儀式才會存在的吧？”她精神一振，“是不是隻要解除儀式，雪緒和三輪先生就會恢複如初？”
“應該吧。”我也不是很確定。
就算紅眼病是因儀式發動而出現，也不見得會因儀式終止而消失。就好像被火焰燒成灰燼的紙，不會因為火焰熄滅而恢複如初。我不知道是不是自己太悲觀了，但是事情真的會那麽順利嗎？在故事中，因為大魔王而陷入昏睡的無辜者們，往往也會因為大魔王之死而蘇醒，然而現實卻遠遠沒有那麽方便。
現在想這些是沒用的，最重要的是眼前的事。即使病人們不會因為儀式終止而恢複如初，也至少能讓我和青葉脫離隨時會變成病人的險境。
我拿出了麵具，遞向青葉，說：“這個給你。”
“這個是？”青葉接過了。
“這是麵具。”我說。
“我知道是麵具啊。”她說。
“隻要戴著它，就不會被病人襲擊。”我說。
青葉吃了一驚，然後仔細端詳這副麵具。
“可是……戴上去的話會看不見吧？”她問。
“你戴上去就知道了。”我說。
青葉遲疑了一下，試著戴上麵具。
“啊。”她驚訝地說，“能看見外麵！”
戴上這副麵具的青葉，臉被麵具遮住，外表一下子就詭異起來了。
我看著她，多少理解了她剛才開門後看見戴麵具的我時受到的驚嚇。
“這麽貴重的東西，給我用真的好嗎？”她摘下麵具，重新露出了可愛的臉蛋，神色猶豫，“在外麵行動的你更需要它吧？”
“我無所謂。”我說，“我可以在高處移動，而且病人不是我的對手。”
青葉摩挲手中的麵具，好像還是不能釋懷。
不過，既然是已經送出去了的東西，自然也沒有收迴來的道理；而且比起我，對病人缺乏抵抗力的青葉顯然更加需要這個。
我脫了偽裝用的黑袍，在別墅中休息了一小會兒，隨即動身前往儀式核心。
……
十五分鍾之後，市中心區。
我來到了一座辦公樓的正門前，周圍躺在十幾個被我放倒在地的病人。
這裏應該就是儀式核心所在的地點了。
我走進了辦公樓。
大樓一層是空蕩蕩的大堂，看上去有些淩亂，地板上有幹涸的血跡。
和之前去過的據點不一樣，這裏明明應該是儀式核心地點，但是卻沒有負責看守的邪教徒，就連一個病人都沒有。
電梯好像還可以正常運轉，但是我選擇走樓梯。
我一層一層地往上走，途中不見人影，也沒有疑似核心的物體。
在走到第七層的時候，口袋裏的手機突然開始震動。
我拿出手機，看了一下，是青葉打來的電話。
“青葉？”我接通電話，問，“怎麽了嗎？”
電話對麵的青葉沉默了一下，隨即說：“不，沒事……”
不知為何，她的聲音壓得極低。
我正想追問，可她卻立即掛了電話。
既然沒事，那為什麽要打電話？我百思不得其解。
迴去之後問一下吧。
我重新把注意力轉到了眼前。
良久，我來到了辦公樓的頂層。
頂層是一處十分空曠的空間，四麵八方的牆壁都是透明的強化玻璃，可以直接看見外麵的光景；而在頂層空間的中央，則有一個足球大小的發光球體懸浮在兩米高的地方，將周圍照得特別明亮。
發光球體的旁邊站了兩個人，其中一人是穿著黑袍的男人，另一人是身材高大的盔甲人。
“歡迎光臨。”男人聲音洪亮地說。
我站在樓梯口的前麵，望著他。
他估計就是邪教徒們的首領，也就是所謂的祭司；而在他旁邊的盔甲人，應該就是阿爾馮斯·艾爾利克？
“阿爾馮斯？”我試探地喊了一聲。
但是，阿爾馮斯沒有迴應我，隻是沉默不語地站立著，仿佛盔甲裏麵根本沒有人，隻是一具死物。
壯漢說過，他是被祭司打敗後帶走的。我還以為他被監禁起來了，卻沒想到他看上去挺自由的，沒有被束縛住的樣子。該不會……他倒戈過去了吧？
我覺得不太可能，不，是很不可能。
“你認識他？”男人朗聲問，“我就知道，你是他的夥伴，對嗎？”
我重新望向這個男人。
他的年紀大約是四十歲出頭，容貌一般，表情中有著強烈的自信，就像是一個意氣風發的傑出企業家，而不是一個陰暗的邪教徒；他的黑袍上麵也有許多紅色的圖騰花紋，但是樣式比起被我暗殺的守護者更加繁複。
“你很在意他吧？”男人拍了一下身邊的盔甲，“他襲擊了栗山負責的據點，不過不湊巧，我當時也在那裏，結果就如你所見，他被我捕獲了。”
阿爾馮斯一言不發。
男人說的栗山，應該就是指被我殺死的壯漢？
“他的實力很強，就連栗山也覺得棘手。據我觀察，他似乎可以使物質分解、再構成。這可是一種特別有前途的能力。”男人露出了遺憾的表情，“可惜，在我控製了他之後，他就無法使用這種能力了。被我控製的人往往隻能被動地執行我的命令，沒有主觀能動性。如果他的能力屬於天生的超能力，那麽隻需要本能就可以發動；但是現在看來，那似乎是一種法術，一門知識，無法在精神被控製的情況下發動。”
他的話令我空前地警惕了起來。
精神被控製——這無疑是指阿爾馮斯目前的狀態，也暗示了這個男人的真正本領。他能夠控製對手的精神，使對手成為自己的奴隸。
阿爾馮斯之所以對我的唿喚不作迴應，也是因為精神被控製了的緣故吧。
“你既然是他的夥伴，那麽你的能力，在原理上可能也與他相似？”男人緩緩地說，“如果是這樣，我就不能隨意控製你。這個盔甲即使失去了施法能力也有勉勉強強的戰鬥力，但是你的話，一旦失去了法術，就隻是一個普通人了吧？”
他好像把我的超能力誤認為是法術了。
“我想想……就這樣吧。”他說，“你加入我們，成為我們的一員，如何？”
“你以為我會答應嗎？”我問。
“你會答應的。”他微微一笑，“那個女孩……是叫涼風青葉？我已經讓手下去抓她了。雖然不知道你們是什麽關係，但是你直到現在都在保護她，應該不會希望她出事吧？”