我好不容易從四處收集來一碗菜屑與根莖，對食欲旺盛的裸鼴鼠來說或許太少，但如今連人類都缺乏糧食，也沒得挑剔。
我走進衛生所的斷垣殘壁，鑽入飼育室遺跡。這棟建築的屋頂在大戰中被整個掀掉，抬頭就能看見藍天，牆壁則留下一半高度。當地洞用的玻璃管部分嚴重毀損，三十五隻裸鼴鼠按照天性在地底挖洞生活，幸好牆壁地基打得深，不至於讓它們直接逃到野外迴歸自然。
我一把菜屑扔進飯盆就聽見細微聲音，工鼠接二連三鑽出洞穴，最後才是女王沙裸美和它的情夫們。沙裸美擺動著火腿般的肥大身軀，趕走所有工鼠獨占飼料。
當我發現這些小家夥在一陣毀天滅地的破壞殺戮之後依然平安無事，比起為它們感到慶幸，更覺得莫名其妙，甚至認為沒天理。但畢竟裸鼴鼠本身無罪，不該殺及無辜，隨便放生又可能對環境造成不良影響，所以還是繼續養著。
我愈看這些家夥，愈覺得它們令人倒胃。不僅外表醜惡，近親亂倫，甚至還吃排泄物，怎麽看都無法引起人類的同理心。我一直想不透為何要特地改良這麽醜惡的生物品種，讓它們擁有接近人類的智力？
我喂完飼料之後迴到衛生所。建築被毀得難以複原，幸好沒發生火災，文件大多平安，我必須在數天內挑選必要文件搬進新建築。
因為異類管理課脫離了衛生所的管轄，成為新倫理委員會的直屬機構，而我也兼任倫理委員會委員與新異類管理課首任課長。我的第一個任務就是說服倫理委員會撤迴決定，不要將關東一帶的化鼠全部驅除。因為讓效忠人類的鼠窩一起連坐受懲實在沒意義，就算救不了鼠窩，至少得救迴虎頭蜂鼠窩的女王，保住我給奇狼丸的承諾。
把五十大箱的文件全看過一次可不是簡單的工作，但我決定不靠任何人幫忙，獨力完成。因為我愈鑽研那些深藏在異類管理課書庫中不見天日的文件，愈是感到眾多疑問。
彷佛誰在心中默默警告我，這些文件中有一部分絕不能讓無關人士看見。
這天，幾份新發現的文件又教我特別在意。手邊另有大把文件等著確認，我卻放不下它們。
不過今天還有非辦不可的事情，沒什麽時間混水摸魚。
「早季。」覺突然出現在毀損的門邊。
「哎，你聽我說，我又找到奇怪的文件了。」
覺聽了欲言又止，隻是簡短地「嗯」了一聲做為迴應。
「首先是英文翻譯過來的文件，說明化鼠的學名。化鼠祖先裸鼴鼠的學名好像是『heterocephalus ber』，『heterocephalus』是希臘文的『怪異的頭』，『ber』的意思是『禿頭』……」
「嗯，然後呢？」覺抬起眉毛。
「人類的學名不是『homo sapiens』嗎？『homo（相同）』跟『hetero（怪異）』的意思不是剛好相反嗎？」
「這是碰巧吧？畢竟以前的生物都是古文明的人在取名啊。」
「當然啊。不過這份文件提議把化鼠的學名取成『homocephalus ber』，像兩個學名組合起來，你不覺得很怪嗎？」
還以為覺會一笑置之，沒想到他麵色凝重起來。「……那這個學名被采用了嗎？」
「要看過圖書館的資料才知道。還有另一份文件，是提議化鼠日文學名的提案書，這份跟剛才那份的日期都模糊不清，不過從紙質看來應該是幾百年前的東西。」
「那正好是化鼠誕生的時候吧。」
覺在淩亂的衛生所中四處張望，找來一張完好的椅子坐下。
「這份提到『化鼠』的『化』字由來，出自古代的漢和字典，你聽聽……『人搭上倒反之人，象徵人形改變，故有變化之意』……可是我看過現在的漢和字典，裏麵就隻有這段敘述被刪掉，列入第四類的『訞』。」
覺又站起身，在衛生所裏走來走去，顯得坐立難安。
「覺……怎麽了？」
「我是沒什麽，隻是覺得有些事情可能不該告訴你。」
「什麽事情？」
「其實我查過化鼠的基因。」
我聽了不禁站起身。「你怎麽會……」
「我一直很在意野狐丸……史奎拉在那場審判上說的那句話。」
「……我也是。」
當木元女士問「如果不是野獸，你又是什麽玩意？」史奎拉迴答：「我們是人類！」這句話一直在我心中揮之不去。它不是對人類恨之入骨嗎？為什麽要強調自己是「人類」呢？
「我偷偷把農場附近的化鼠屍體切下一部分，冷凍保存起來。你可能沒聽說過，倫理規定禁止對化鼠基因進行任何研究分析，而我現在知道原因了。」
「結果怎樣？」我咽了口口水問道。
「根本不用仔細分析dna，結果就很清楚。化鼠的染色體包含性染色體在內，共二十三對。」覺說著微微搖頭。
「這什麽意思？我聽不懂，快解釋一下啊。」
「我們以為化鼠的祖先是裸鼴鼠，可是裸鼴鼠的基因有三十對，所以兩者在生物學上是完全不同的生物。」
「所以……化鼠跟養在這裏的裸鼴鼠其實毫無關係？」
「也不是，化鼠基因中有很大一部分融入裸鼴鼠的基因元素，隻是生物基礎完全不同。」
「那……難不成……」
「人類的染色體也是二十三對，而且就我所知，地球上其他有二十三對染色體的生物就隻有橄欖樹。化鼠總不會從橄欖樹上長出來吧？」
不知從何時開始，我就逐漸懷疑起化鼠或許是人類。
突然，我想起夏季野營時抓到擬蓑白，當時瞬問過它一個問題。
「奴隸王朝的人民和遊獵民族都沒有咒力……沒有pk對吧？那些人跑哪裏去了？」擬蓑白的答案卻令人失望。
「那之後到目前為止的曆史，僅有極少數可靠文獻供參考，因此很遺憾，本問題無法迴應。」
我不寒而栗，難道擁有咒力的祖先們，把所有不具咒力的人都變成化鼠？
「可是為什麽？究竟為什麽要做這種事？」
「我想理由很簡單。」覺悶悶不樂地說。「人類獲得咒力之後，寫下了遠比以往更血腥的曆史。好不容易穩定下來，為了避免人類以咒力互相攻擊，才在基因裏加入攻擊抑製跟愧死機製。可是這麽一來就出現棘手的問題，那就是該怎麽處理沒有咒力的人。」
「什麽意思？」
「擁有咒力的人一直都是最高特權階級，支配沒有咒力的人來享盡榮華富貴，以前好像有個詞來形容，叫做權力菁英。可是一旦加入攻擊抑製與愧死機製就無法攻擊人類，立場馬上顛倒。因為有咒力的人不能攻擊沒咒力的人，沒咒力的人卻可以動手，就像惡鬼……真理亞他們的兒子跟化鼠之間的關係。」
「那隻要給沒有咒力的人也加上攻擊抑製跟愧死機製不就好了？」
「我想當時不這麽做有兩個原因，一個是有咒力的人掌管生殺大權，不肯放棄壓倒性的優勢。另一個原因是，攻擊抑製或許有用處，但沒咒力的人不可能加上愧死機製。你還記得愧死機製的原理嗎？大腦一旦發現自己正在攻擊人類同胞，就會無意識發動念力，造成內分泌失常，最後心跳停止而死。」
愧死機製其實就是用咒力強製自殺，所以沒有咒力，愧死機製就沒有作用。
「所以才把這些礙事的人……沒有咒力的人，全變成野獸？」
我發現自己生活的社會竟如此罪孽深重，不禁毛骨悚然。
「是啊。單純的階級製度還不夠，為了把沒有咒力的人排除在攻擊抑製與愧死機製之外，將人類與裸鼴鼠的基因混合，變成不如人的野獸……就為了讓有咒力的人們繼續享受貢品與勞役，維持特權階級的地位。」
然後擁有咒力的「人類」，把變得奇形怪狀的同胞當成野獸看待，殺得毫不留情。
「可是為什麽要變成那麽醜陋的生物？」
「我想你已經說出了答案，就是因為醜。」
覺的迴答實在殘忍無比。
「就因為變成醜陋的生物，一眼就知道是異類，所以殺起來完全不會同情……或許也是因為裸鼴鼠是難得具有真社會性的哺乳類，管理起來也方便得多。」
為什麽我沒早點發現？仔細想想，一切都很合理不是嗎？如果化鼠的祖先是裸鼴鼠，身體竟然放大了幾百倍，就算要以咒力加速進化，想必也很難在如此短的時間內變得這樣大。
用狗來比對就明白了。狗在漫長的歲月中演化出許多品種，但仔細看就會發現牙齒相差很多。吉娃娃之類的小型犬嘴巴小，牙齒長得緊密，而聖柏納之類的大型犬嘴巴大，牙縫則十分寬鬆。
化鼠的齒縫卻沒有這種現象，一點都不鬆。
不對，或許我該懷疑更基本的問題。
為什麽化鼠女王有本事自由改變子孫的外型？在子宮中控製胎兒生長過程，不就是一種特定的咒力嗎？雖然被變成化鼠的人類原本沒有咒力，但既然都是人，哪天突然發展出改變外型的咒力也不奇怪。
「我們一無所知，一直毫不在乎地殺他們，雖然每次殺都有理由，但確實是殺了。」
覺的話又重重打擊我。
「那我們其實早該愧死……或許也真該愧死。畢竟我們都殺了人，而且還殺了那麽多。」
光是這樣一想就覺得心跳加速，冷汗直流。
「不，他們不是人類。或許我們祖先相同，可是現在是完全不同的生物。」
「大家不都有二十三對染色體嗎？」我記得就連黑猩猩的染色體數量都跟人類不同。
「這也不代表全對，端看我們是不是把化鼠當同胞。像土蜘蛛的叢葉兵、氣球狗，還有噴炭兵……你真的也把這些怪物當人看嗎？」
覺的問題一直迴蕩在我腦中。
老實說先不講什麽道理邏輯，我一點都不覺得化鼠和它們創造的變種算是人類。
但我也承認，自己刻意不把它們當人看。
我雙手滿是血腥，確實幾乎都是正當防衛，為了保護自己與他人而被迫動手，但也在對抗化鼠的戰爭中殺了數不清的性命。如果有人說這樣算是殺人，我也不知如何是好。雖然當下尙未有觸發愧死機製的徵兆，但如果繼續鑽牛角尖，不敢保證是不是會引發愧死。
還有一點，我不得不考慮今天即將要做的事。
茅輪鄉中心建立一座新的公園，這座紀念公園用來時時提醒大家，化鼠攻擊造成死傷慘重的悲劇。
公園裏築起花圃，立起鎮魂紀念碑。戰爭結束不過一個月，町上房舍大多還是廢墟，這座公園卻飛快建成。
公園深處有座戰爭紀念館，用以長久保存戰爭的記憶。
紀念館剛落成時總是大排長龍，每天都有人排隊來重新喚醒心中的仇恨。有位老先生日日前來，聽說他的兒女、媳婦女婿、孫子女，一家人全死在化鼠手中。
我走進戰爭紀念館，裏麵沒有任何參觀者。因為今天見晴鄉舉辦戰爭犧牲者的追悼儀式，多數町民都去參加。
牆麵掛滿展示品，重現化鼠的惡行惡狀，包括武器，還有偷襲殺死無辜人類的陰險士兵。雖然所有化鼠兵的身體特徵都被變形誇大，但都是活化鼠做成的標本。
一般化鼠兵旁邊還有擬人的標本。當初在夜間遠望的怎麽看都像人類，但現在靠近一看明顯不同，相當詭異。除了十分之一尺寸的噴炭兵模型，竟然還保存真正的噴炭兵頭顱，真難以置信。底下的說明牌以科學角度解釋粉塵爆炸的威力。
展示廳最後方，安置一座巨大的玻璃櫃。
玻璃櫃前坐著一名職員。展示課的職員一天四班，二十四小時輪班監視此處，今天當班的是位老先生，姓小野瀨。
「哎呀，渡邊小姐，今天沒參加追悼儀式嗎？」小野瀨先生訝異地問。
「我才剛迴來，小野瀨先生呢？」
「我當然想去，但總得有人在這裏看著……」他不禁抱怨，對玻璃櫃投以厭惡的眼神。
「那你先過去吧，這裏我來顧就好。」
「不成不成！怎麽好意思把這工作推給倫理委員會的人……」小野瀨先生嘴上推辭，卻掩不住想參加儀式的心情。
「沒關係，現在去還趕得上獻花。你就給過世的女兒獻個花吧。」
「這樣啊……真不好意思，既然你都這麽說，那我就恭敬不如從命了。」
小野瀨先生喜形於色，但離開前又瞪了玻璃櫃一眼。
「一切都是這家夥的錯！這下三濫的臭惡靈……請盡量折磨他吧！」
「當然，我也失去了父母跟許多朋友……好了，你盡快趕去吧。」
「不好意思，那我就先去一趟。」
小野瀨先生快步離開戰爭紀念館。
或許小野瀨先生會突然折返，我在原地稍候片刻，慢慢走向玻璃櫃。
第一眼看見強化玻璃後麵的物體，我忍不住別過頭。但我不能不看，於是深唿吸數到十，再瞧往裏麵目睹。
裏麵躺著一團肉塊，失去全部生物特徵，永遠承受痛苦。
「史奎拉……」
我輕聲喊它，但它當然毫無反應。
「我該早點過來的。不過機會僅有今天，一定要等所有人都離開才行。」
史奎拉的神經細胞被植入無數特殊腫瘤，不斷傳遞痛苦。我用咒力切斷痛苦資訊，它才停止抽搐，應該已經維持這樣一個月了。
「你受的苦已經夠多了……就到此為止吧。」
要是沒聽覺說那些話就好了。一陣悔意湧上心頭，明知道這裏躺的是古人的後代，我還辦得到嗎？
腦中想起四個字，鬼手佛心。
我閉上眼，再次誦念真言，平時總是瞬間默念，但這次緩緩開口。
咒力麻痹了史奎拉的唿吸中樞。
「哎，史奎拉，你還記得我們第一次碰麵的時候嗎？」
我溫柔地喊它，或許玻璃櫃擋住我的聲音，就算沒擋住，也不知道它還聽不聽得見。
「我們曾經被土蜘蛛逮到，勉強逃出來，路上又碰到化鼠，還以為必死無疑，結果是你的鹽屋虻鼠窩。你是我們的救命恩人啊。」
玻璃櫃裏的肉塊當然毫無反應，但我有一種感覺，史奎拉正在聽我說話。
「當時你穿著一身威風的盔甲，說一口流暢的日文，我實在沒辦法形容當時聽了你說話有多放心。」
我似乎聽見一聲輕歎，或許是唿吸停止造成的生理反應，但碰巧就像是史奎拉的迴應。
「後來又發生了好多事情，我們還一起連夜逃走，奇狼丸緊追在後。不過你當時其實早就出賣我們，給奇狼丸通風報信了吧？真的是不可信任啊。再說……」
說到一半，我突然停住。
確認了史奎拉的情況，我告訴自己，這樣就好。
這一個月肯定過得漫無止境，但痛苦已經結束了。
為了避免有人讓史奎拉複活，我將它的遺體燒成焦炭，走出戰爭紀念館。
如果有人追究，我已經想好如何辯解，就說一時氣憤難平忍不住下手。這樣大概就能免去重罰。雖然作為倫理委員會的委員卻隨便打破規定，實在相當不可取。隻是當時我認為，有些事情比規定更重要。
離開公園時，一陣旋律從遠方隨風而來，重建後的公民中心正在播放《歸途》。
日落遠山邊
星散夜空間
今日工已畢
心清氣神閑
夕陽晚風吹
闔家樂團圓
樂團圓
暗裏篝火光
焰勢愈趨小
宛若催人眠
光暗火漸消
溫婉掌心護
陶然入夢鄉
入夢鄉
為什麽呢？我喃喃自問。究竟為何淚流不止，自己也不清楚。
這份漫長的記事終於接近尾聲。
我想簡單交代最近發生的事情。
關於讓史奎拉安樂死一事，我被判一個月的閉門思過處分，但沒有受到太多責難。結束大戰的功績顯赫或許有影響，但說不定人們對這隻承受無間地獄刑的化鼠己感到厭倦。一開始的激動冷靜下來，看見一隻隻能永遠承受痛苦的生物，肯定愉快不起來。眾人總覺得好像會有陰魂作祟，該說果然是日本人的想法嗎？
經過一陣激辯，滅絕町周圍所有化鼠的提案以些微之差遭到否決，包括虎頭蜂鼠窩在內的五個鼠窩判定從頭到尾效忠人類，得以存續，我總算完成和奇狼丸的承諾。
另一方麵，全員一致通過其餘鼠窩須完全消滅，隻有我一票反對。
過兩年，我和覺結婚。
又過三年，我在正式選舉中當選倫理委員會史上最年輕的議長，直至今日。
距離那個千百事物灰飛煙滅的日子，已經十年。
十年這個單位不過是兩手可以數完的數字，並沒有太大意義。但我在開頭說過，堆積如山的懸案接連破解，新體製上了軌道，我卻在這時候開始懷疑起未來。
其中最緊迫的課題，就是一則關於惡鬼與業魔的報告，報告指出惡鬼與業魔的發生機率，已經達到前所未有的高點。
以往人們認為惡鬼與業魔來自突變，純屬偶然，但這份報告指出所有惡鬼與業魔出現的案例，都與倒溯十年前的社會局勢有明顯相關。
雖然還是假設，但原因可能是群眾集體處在高度緊張、情緒動搖的狀況，此時外泄的咒力會引發基因突變，增加幼兒體內攻擊抑製與愧死機製不全的機率。
除了上述狀況的基因突變，有分析指出若父母精神不穩定，養育出來的孩子有極高機率成為業魔。
如果惡鬼與業魔真的從此誕生，那麽說當前是最危險的時期也不算杞人憂天。十年前，我們町上發生前所未有的悲劇，眾多居民經曆大量的暴力殺戮，造成心靈創傷，而且與化鼠間的激烈戰鬥，讓所有人或多或少曾被狂怒與攻擊欲占據心靈。
在這之後生下的孩子即將要獲得咒力，其中隻要有一個拉曼庫洛基斯症候群患者，或者橋本阿培巴姆症候群患者，我們町上就會麵臨滅亡危機。
倫理委員會不得不做出痛苦的決定，相隔十年，我們再次創造不淨貓。本計畫是最高機密，由擔任妙法農場場長的覺在農場中進行。最近我才見到二十二隻可愛的小貓，現在小貓大小跟普通貓差不多，但最快一年後就會長成比劍齒虎還兇悍的猛獸。我隻能祈求它們永遠派不上用場。
我們的新倫理委員會還有其他工作。以往零星分布於日本各地的九個町僅維持最低限度的聯絡，互不幹涉，我建議就從這裏開始改革。
十年前的化鼠戰爭，或許碰巧為這個提案創造契機。我們先成立聯絡會議，與當時前來救援的北陸的胎內84町、中部的小海95町，以及另一個鄰居東北的白石71町互相討論如何營運町政。
除了上述三町，我們也準備和保持少許連絡的北海道夕張新生町、關西的精華59町、中國的石見銀山町、四國的四萬十町以及九州方西海77町，開始進行交流。不僅如此，我們還以西海的77町作為聯絡窗口，對朝鮮半島南部的伽倻郡送出友好信件（由新抓到的擬蓑白負責翻譯）。這或許是幾百年來首次重啟海外交流。
但還有些事非做不可。
最近我和覺老是聊一樣的內容。
「……大家都膽小又保守，真煩。現在倫理委員會上不是有好多人比我還年輕嗎？」
覺微笑起來。
「急不來的。而且大家應該沒辦法像早季一樣大膽吧。」
為什麽大家都會這麽說？我還以為沒人比我小心謹慎了。
「有時候我會想，咒力真的為人類帶來助益嗎？也許如同放在狂人毀滅彈旁的信件所言，咒力其實是惡魔的禮物。」
「我不這麽想。」覺搖頭否認。「咒力是接近宇宙根源的神力，人類經過長久演化終於抵達這個境界。起步時或許有點像小孩開大車，但近來總算可以跟這股力量和平共處。」
覺的觀點充滿科學家式的樂觀主義。
「哎，你覺得我們真的能改變嗎？」
「當然能變，也當然要變，無論何種生物都是靠不斷改變來適應環境，生存繁衍。」
問題是，怎麽變？
關於這個問題的想法，我還沒有告訴過任何人，因為不太可能獲得認同。
所以我隻寫在這裏。
攻擊抑製與愧死機製，或許能帶來和平與秩序。但這種手段是否太過強硬而不自然？
烏龜依賴硬殼自保，但蟲子一旦鑽進殼的裂縫，它隻能任憑蟲子隨意啃食身軀。
十年前的事件與以往惡鬼案例，在在證明當攻擊抑製與愧死機製失去效用，反而造成更恐怖的後果。
我們總有一天要擺脫這兩道沉重的枷鎖。即便須再讓萬物化為塵土也在所不惜。
我不願相信以下這種說法，但新秩序也許隻能從血海誕生。
「早季，你在想什麽？」覺訝異地問。
「沒有，沒什麽……真希望這孩子長大之後，社會能變得更好。」
「沒問題，一定會的。」
覺輕輕將手掌貼在我的肚子上。
我體內已經有了新生命，是我們第一個孩子。
我有段時間害怕生育後代，但現在不一樣。我相信孩子是希望，無論未來發生什麽事都會堅強茁壯。
我們決定如果腹中的嬰兒是男孩，那麽便命名為瞬；若是女孩，就叫她真理亞。
自從十年前的事件結束，瞬再也沒有出現，他一定沉睡在我內心深處的潛意識海中。但我知道，瞬隨時隨地在守護著我們。
夜深人靜時，我偶爾會深深坐進椅子，當我閉上眼睛，浮現的總是一成不變的光景。
護摩壇上的火光在黑暗的佛堂中搖擺，橘紅色的火花飛舞，彷佛附和著從地底傳來的真言誦唱聲。
每次我都想不透，為何又見到這幅景象？
之前總以為是通過儀式的催眠暗示太過強烈。但在這本記事寫到尾聲之後，我才發現並非如此。
那火光必定是象徵著某種永恆不變，直達未來的事物。
按照原定計畫，這本記事有正本與兩份副本，一同放入時光膠囊中深埋地底，另外也考慮讓擬蓑白掃描內容，千年之後才能公開。
我們是否已經改變？如果千年後的你讀了這份記事，必定知道答案。
希望答案是肯定的。
二四五年十二月一日 渡邊早季
最後有點畫蛇添足，但我想記下全人班牆上貼的標語。
想像力能改變萬物
我走進衛生所的斷垣殘壁，鑽入飼育室遺跡。這棟建築的屋頂在大戰中被整個掀掉，抬頭就能看見藍天，牆壁則留下一半高度。當地洞用的玻璃管部分嚴重毀損，三十五隻裸鼴鼠按照天性在地底挖洞生活，幸好牆壁地基打得深，不至於讓它們直接逃到野外迴歸自然。
我一把菜屑扔進飯盆就聽見細微聲音，工鼠接二連三鑽出洞穴，最後才是女王沙裸美和它的情夫們。沙裸美擺動著火腿般的肥大身軀，趕走所有工鼠獨占飼料。
當我發現這些小家夥在一陣毀天滅地的破壞殺戮之後依然平安無事，比起為它們感到慶幸，更覺得莫名其妙，甚至認為沒天理。但畢竟裸鼴鼠本身無罪，不該殺及無辜，隨便放生又可能對環境造成不良影響，所以還是繼續養著。
我愈看這些家夥，愈覺得它們令人倒胃。不僅外表醜惡，近親亂倫，甚至還吃排泄物，怎麽看都無法引起人類的同理心。我一直想不透為何要特地改良這麽醜惡的生物品種，讓它們擁有接近人類的智力？
我喂完飼料之後迴到衛生所。建築被毀得難以複原，幸好沒發生火災，文件大多平安，我必須在數天內挑選必要文件搬進新建築。
因為異類管理課脫離了衛生所的管轄，成為新倫理委員會的直屬機構，而我也兼任倫理委員會委員與新異類管理課首任課長。我的第一個任務就是說服倫理委員會撤迴決定，不要將關東一帶的化鼠全部驅除。因為讓效忠人類的鼠窩一起連坐受懲實在沒意義，就算救不了鼠窩，至少得救迴虎頭蜂鼠窩的女王，保住我給奇狼丸的承諾。
把五十大箱的文件全看過一次可不是簡單的工作，但我決定不靠任何人幫忙，獨力完成。因為我愈鑽研那些深藏在異類管理課書庫中不見天日的文件，愈是感到眾多疑問。
彷佛誰在心中默默警告我，這些文件中有一部分絕不能讓無關人士看見。
這天，幾份新發現的文件又教我特別在意。手邊另有大把文件等著確認，我卻放不下它們。
不過今天還有非辦不可的事情，沒什麽時間混水摸魚。
「早季。」覺突然出現在毀損的門邊。
「哎，你聽我說，我又找到奇怪的文件了。」
覺聽了欲言又止，隻是簡短地「嗯」了一聲做為迴應。
「首先是英文翻譯過來的文件，說明化鼠的學名。化鼠祖先裸鼴鼠的學名好像是『heterocephalus ber』，『heterocephalus』是希臘文的『怪異的頭』，『ber』的意思是『禿頭』……」
「嗯，然後呢？」覺抬起眉毛。
「人類的學名不是『homo sapiens』嗎？『homo（相同）』跟『hetero（怪異）』的意思不是剛好相反嗎？」
「這是碰巧吧？畢竟以前的生物都是古文明的人在取名啊。」
「當然啊。不過這份文件提議把化鼠的學名取成『homocephalus ber』，像兩個學名組合起來，你不覺得很怪嗎？」
還以為覺會一笑置之，沒想到他麵色凝重起來。「……那這個學名被采用了嗎？」
「要看過圖書館的資料才知道。還有另一份文件，是提議化鼠日文學名的提案書，這份跟剛才那份的日期都模糊不清，不過從紙質看來應該是幾百年前的東西。」
「那正好是化鼠誕生的時候吧。」
覺在淩亂的衛生所中四處張望，找來一張完好的椅子坐下。
「這份提到『化鼠』的『化』字由來，出自古代的漢和字典，你聽聽……『人搭上倒反之人，象徵人形改變，故有變化之意』……可是我看過現在的漢和字典，裏麵就隻有這段敘述被刪掉，列入第四類的『訞』。」
覺又站起身，在衛生所裏走來走去，顯得坐立難安。
「覺……怎麽了？」
「我是沒什麽，隻是覺得有些事情可能不該告訴你。」
「什麽事情？」
「其實我查過化鼠的基因。」
我聽了不禁站起身。「你怎麽會……」
「我一直很在意野狐丸……史奎拉在那場審判上說的那句話。」
「……我也是。」
當木元女士問「如果不是野獸，你又是什麽玩意？」史奎拉迴答：「我們是人類！」這句話一直在我心中揮之不去。它不是對人類恨之入骨嗎？為什麽要強調自己是「人類」呢？
「我偷偷把農場附近的化鼠屍體切下一部分，冷凍保存起來。你可能沒聽說過，倫理規定禁止對化鼠基因進行任何研究分析，而我現在知道原因了。」
「結果怎樣？」我咽了口口水問道。
「根本不用仔細分析dna，結果就很清楚。化鼠的染色體包含性染色體在內，共二十三對。」覺說著微微搖頭。
「這什麽意思？我聽不懂，快解釋一下啊。」
「我們以為化鼠的祖先是裸鼴鼠，可是裸鼴鼠的基因有三十對，所以兩者在生物學上是完全不同的生物。」
「所以……化鼠跟養在這裏的裸鼴鼠其實毫無關係？」
「也不是，化鼠基因中有很大一部分融入裸鼴鼠的基因元素，隻是生物基礎完全不同。」
「那……難不成……」
「人類的染色體也是二十三對，而且就我所知，地球上其他有二十三對染色體的生物就隻有橄欖樹。化鼠總不會從橄欖樹上長出來吧？」
不知從何時開始，我就逐漸懷疑起化鼠或許是人類。
突然，我想起夏季野營時抓到擬蓑白，當時瞬問過它一個問題。
「奴隸王朝的人民和遊獵民族都沒有咒力……沒有pk對吧？那些人跑哪裏去了？」擬蓑白的答案卻令人失望。
「那之後到目前為止的曆史，僅有極少數可靠文獻供參考，因此很遺憾，本問題無法迴應。」
我不寒而栗，難道擁有咒力的祖先們，把所有不具咒力的人都變成化鼠？
「可是為什麽？究竟為什麽要做這種事？」
「我想理由很簡單。」覺悶悶不樂地說。「人類獲得咒力之後，寫下了遠比以往更血腥的曆史。好不容易穩定下來，為了避免人類以咒力互相攻擊，才在基因裏加入攻擊抑製跟愧死機製。可是這麽一來就出現棘手的問題，那就是該怎麽處理沒有咒力的人。」
「什麽意思？」
「擁有咒力的人一直都是最高特權階級，支配沒有咒力的人來享盡榮華富貴，以前好像有個詞來形容，叫做權力菁英。可是一旦加入攻擊抑製與愧死機製就無法攻擊人類，立場馬上顛倒。因為有咒力的人不能攻擊沒咒力的人，沒咒力的人卻可以動手，就像惡鬼……真理亞他們的兒子跟化鼠之間的關係。」
「那隻要給沒有咒力的人也加上攻擊抑製跟愧死機製不就好了？」
「我想當時不這麽做有兩個原因，一個是有咒力的人掌管生殺大權，不肯放棄壓倒性的優勢。另一個原因是，攻擊抑製或許有用處，但沒咒力的人不可能加上愧死機製。你還記得愧死機製的原理嗎？大腦一旦發現自己正在攻擊人類同胞，就會無意識發動念力，造成內分泌失常，最後心跳停止而死。」
愧死機製其實就是用咒力強製自殺，所以沒有咒力，愧死機製就沒有作用。
「所以才把這些礙事的人……沒有咒力的人，全變成野獸？」
我發現自己生活的社會竟如此罪孽深重，不禁毛骨悚然。
「是啊。單純的階級製度還不夠，為了把沒有咒力的人排除在攻擊抑製與愧死機製之外，將人類與裸鼴鼠的基因混合，變成不如人的野獸……就為了讓有咒力的人們繼續享受貢品與勞役，維持特權階級的地位。」
然後擁有咒力的「人類」，把變得奇形怪狀的同胞當成野獸看待，殺得毫不留情。
「可是為什麽要變成那麽醜陋的生物？」
「我想你已經說出了答案，就是因為醜。」
覺的迴答實在殘忍無比。
「就因為變成醜陋的生物，一眼就知道是異類，所以殺起來完全不會同情……或許也是因為裸鼴鼠是難得具有真社會性的哺乳類，管理起來也方便得多。」
為什麽我沒早點發現？仔細想想，一切都很合理不是嗎？如果化鼠的祖先是裸鼴鼠，身體竟然放大了幾百倍，就算要以咒力加速進化，想必也很難在如此短的時間內變得這樣大。
用狗來比對就明白了。狗在漫長的歲月中演化出許多品種，但仔細看就會發現牙齒相差很多。吉娃娃之類的小型犬嘴巴小，牙齒長得緊密，而聖柏納之類的大型犬嘴巴大，牙縫則十分寬鬆。
化鼠的齒縫卻沒有這種現象，一點都不鬆。
不對，或許我該懷疑更基本的問題。
為什麽化鼠女王有本事自由改變子孫的外型？在子宮中控製胎兒生長過程，不就是一種特定的咒力嗎？雖然被變成化鼠的人類原本沒有咒力，但既然都是人，哪天突然發展出改變外型的咒力也不奇怪。
「我們一無所知，一直毫不在乎地殺他們，雖然每次殺都有理由，但確實是殺了。」
覺的話又重重打擊我。
「那我們其實早該愧死……或許也真該愧死。畢竟我們都殺了人，而且還殺了那麽多。」
光是這樣一想就覺得心跳加速，冷汗直流。
「不，他們不是人類。或許我們祖先相同，可是現在是完全不同的生物。」
「大家不都有二十三對染色體嗎？」我記得就連黑猩猩的染色體數量都跟人類不同。
「這也不代表全對，端看我們是不是把化鼠當同胞。像土蜘蛛的叢葉兵、氣球狗，還有噴炭兵……你真的也把這些怪物當人看嗎？」
覺的問題一直迴蕩在我腦中。
老實說先不講什麽道理邏輯，我一點都不覺得化鼠和它們創造的變種算是人類。
但我也承認，自己刻意不把它們當人看。
我雙手滿是血腥，確實幾乎都是正當防衛，為了保護自己與他人而被迫動手，但也在對抗化鼠的戰爭中殺了數不清的性命。如果有人說這樣算是殺人，我也不知如何是好。雖然當下尙未有觸發愧死機製的徵兆，但如果繼續鑽牛角尖，不敢保證是不是會引發愧死。
還有一點，我不得不考慮今天即將要做的事。
茅輪鄉中心建立一座新的公園，這座紀念公園用來時時提醒大家，化鼠攻擊造成死傷慘重的悲劇。
公園裏築起花圃，立起鎮魂紀念碑。戰爭結束不過一個月，町上房舍大多還是廢墟，這座公園卻飛快建成。
公園深處有座戰爭紀念館，用以長久保存戰爭的記憶。
紀念館剛落成時總是大排長龍，每天都有人排隊來重新喚醒心中的仇恨。有位老先生日日前來，聽說他的兒女、媳婦女婿、孫子女，一家人全死在化鼠手中。
我走進戰爭紀念館，裏麵沒有任何參觀者。因為今天見晴鄉舉辦戰爭犧牲者的追悼儀式，多數町民都去參加。
牆麵掛滿展示品，重現化鼠的惡行惡狀，包括武器，還有偷襲殺死無辜人類的陰險士兵。雖然所有化鼠兵的身體特徵都被變形誇大，但都是活化鼠做成的標本。
一般化鼠兵旁邊還有擬人的標本。當初在夜間遠望的怎麽看都像人類，但現在靠近一看明顯不同，相當詭異。除了十分之一尺寸的噴炭兵模型，竟然還保存真正的噴炭兵頭顱，真難以置信。底下的說明牌以科學角度解釋粉塵爆炸的威力。
展示廳最後方，安置一座巨大的玻璃櫃。
玻璃櫃前坐著一名職員。展示課的職員一天四班，二十四小時輪班監視此處，今天當班的是位老先生，姓小野瀨。
「哎呀，渡邊小姐，今天沒參加追悼儀式嗎？」小野瀨先生訝異地問。
「我才剛迴來，小野瀨先生呢？」
「我當然想去，但總得有人在這裏看著……」他不禁抱怨，對玻璃櫃投以厭惡的眼神。
「那你先過去吧，這裏我來顧就好。」
「不成不成！怎麽好意思把這工作推給倫理委員會的人……」小野瀨先生嘴上推辭，卻掩不住想參加儀式的心情。
「沒關係，現在去還趕得上獻花。你就給過世的女兒獻個花吧。」
「這樣啊……真不好意思，既然你都這麽說，那我就恭敬不如從命了。」
小野瀨先生喜形於色，但離開前又瞪了玻璃櫃一眼。
「一切都是這家夥的錯！這下三濫的臭惡靈……請盡量折磨他吧！」
「當然，我也失去了父母跟許多朋友……好了，你盡快趕去吧。」
「不好意思，那我就先去一趟。」
小野瀨先生快步離開戰爭紀念館。
或許小野瀨先生會突然折返，我在原地稍候片刻，慢慢走向玻璃櫃。
第一眼看見強化玻璃後麵的物體，我忍不住別過頭。但我不能不看，於是深唿吸數到十，再瞧往裏麵目睹。
裏麵躺著一團肉塊，失去全部生物特徵，永遠承受痛苦。
「史奎拉……」
我輕聲喊它，但它當然毫無反應。
「我該早點過來的。不過機會僅有今天，一定要等所有人都離開才行。」
史奎拉的神經細胞被植入無數特殊腫瘤，不斷傳遞痛苦。我用咒力切斷痛苦資訊，它才停止抽搐，應該已經維持這樣一個月了。
「你受的苦已經夠多了……就到此為止吧。」
要是沒聽覺說那些話就好了。一陣悔意湧上心頭，明知道這裏躺的是古人的後代，我還辦得到嗎？
腦中想起四個字，鬼手佛心。
我閉上眼，再次誦念真言，平時總是瞬間默念，但這次緩緩開口。
咒力麻痹了史奎拉的唿吸中樞。
「哎，史奎拉，你還記得我們第一次碰麵的時候嗎？」
我溫柔地喊它，或許玻璃櫃擋住我的聲音，就算沒擋住，也不知道它還聽不聽得見。
「我們曾經被土蜘蛛逮到，勉強逃出來，路上又碰到化鼠，還以為必死無疑，結果是你的鹽屋虻鼠窩。你是我們的救命恩人啊。」
玻璃櫃裏的肉塊當然毫無反應，但我有一種感覺，史奎拉正在聽我說話。
「當時你穿著一身威風的盔甲，說一口流暢的日文，我實在沒辦法形容當時聽了你說話有多放心。」
我似乎聽見一聲輕歎，或許是唿吸停止造成的生理反應，但碰巧就像是史奎拉的迴應。
「後來又發生了好多事情，我們還一起連夜逃走，奇狼丸緊追在後。不過你當時其實早就出賣我們，給奇狼丸通風報信了吧？真的是不可信任啊。再說……」
說到一半，我突然停住。
確認了史奎拉的情況，我告訴自己，這樣就好。
這一個月肯定過得漫無止境，但痛苦已經結束了。
為了避免有人讓史奎拉複活，我將它的遺體燒成焦炭，走出戰爭紀念館。
如果有人追究，我已經想好如何辯解，就說一時氣憤難平忍不住下手。這樣大概就能免去重罰。雖然作為倫理委員會的委員卻隨便打破規定，實在相當不可取。隻是當時我認為，有些事情比規定更重要。
離開公園時，一陣旋律從遠方隨風而來，重建後的公民中心正在播放《歸途》。
日落遠山邊
星散夜空間
今日工已畢
心清氣神閑
夕陽晚風吹
闔家樂團圓
樂團圓
暗裏篝火光
焰勢愈趨小
宛若催人眠
光暗火漸消
溫婉掌心護
陶然入夢鄉
入夢鄉
為什麽呢？我喃喃自問。究竟為何淚流不止，自己也不清楚。
這份漫長的記事終於接近尾聲。
我想簡單交代最近發生的事情。
關於讓史奎拉安樂死一事，我被判一個月的閉門思過處分，但沒有受到太多責難。結束大戰的功績顯赫或許有影響，但說不定人們對這隻承受無間地獄刑的化鼠己感到厭倦。一開始的激動冷靜下來，看見一隻隻能永遠承受痛苦的生物，肯定愉快不起來。眾人總覺得好像會有陰魂作祟，該說果然是日本人的想法嗎？
經過一陣激辯，滅絕町周圍所有化鼠的提案以些微之差遭到否決，包括虎頭蜂鼠窩在內的五個鼠窩判定從頭到尾效忠人類，得以存續，我總算完成和奇狼丸的承諾。
另一方麵，全員一致通過其餘鼠窩須完全消滅，隻有我一票反對。
過兩年，我和覺結婚。
又過三年，我在正式選舉中當選倫理委員會史上最年輕的議長，直至今日。
距離那個千百事物灰飛煙滅的日子，已經十年。
十年這個單位不過是兩手可以數完的數字，並沒有太大意義。但我在開頭說過，堆積如山的懸案接連破解，新體製上了軌道，我卻在這時候開始懷疑起未來。
其中最緊迫的課題，就是一則關於惡鬼與業魔的報告，報告指出惡鬼與業魔的發生機率，已經達到前所未有的高點。
以往人們認為惡鬼與業魔來自突變，純屬偶然，但這份報告指出所有惡鬼與業魔出現的案例，都與倒溯十年前的社會局勢有明顯相關。
雖然還是假設，但原因可能是群眾集體處在高度緊張、情緒動搖的狀況，此時外泄的咒力會引發基因突變，增加幼兒體內攻擊抑製與愧死機製不全的機率。
除了上述狀況的基因突變，有分析指出若父母精神不穩定，養育出來的孩子有極高機率成為業魔。
如果惡鬼與業魔真的從此誕生，那麽說當前是最危險的時期也不算杞人憂天。十年前，我們町上發生前所未有的悲劇，眾多居民經曆大量的暴力殺戮，造成心靈創傷，而且與化鼠間的激烈戰鬥，讓所有人或多或少曾被狂怒與攻擊欲占據心靈。
在這之後生下的孩子即將要獲得咒力，其中隻要有一個拉曼庫洛基斯症候群患者，或者橋本阿培巴姆症候群患者，我們町上就會麵臨滅亡危機。
倫理委員會不得不做出痛苦的決定，相隔十年，我們再次創造不淨貓。本計畫是最高機密，由擔任妙法農場場長的覺在農場中進行。最近我才見到二十二隻可愛的小貓，現在小貓大小跟普通貓差不多，但最快一年後就會長成比劍齒虎還兇悍的猛獸。我隻能祈求它們永遠派不上用場。
我們的新倫理委員會還有其他工作。以往零星分布於日本各地的九個町僅維持最低限度的聯絡，互不幹涉，我建議就從這裏開始改革。
十年前的化鼠戰爭，或許碰巧為這個提案創造契機。我們先成立聯絡會議，與當時前來救援的北陸的胎內84町、中部的小海95町，以及另一個鄰居東北的白石71町互相討論如何營運町政。
除了上述三町，我們也準備和保持少許連絡的北海道夕張新生町、關西的精華59町、中國的石見銀山町、四國的四萬十町以及九州方西海77町，開始進行交流。不僅如此，我們還以西海的77町作為聯絡窗口，對朝鮮半島南部的伽倻郡送出友好信件（由新抓到的擬蓑白負責翻譯）。這或許是幾百年來首次重啟海外交流。
但還有些事非做不可。
最近我和覺老是聊一樣的內容。
「……大家都膽小又保守，真煩。現在倫理委員會上不是有好多人比我還年輕嗎？」
覺微笑起來。
「急不來的。而且大家應該沒辦法像早季一樣大膽吧。」
為什麽大家都會這麽說？我還以為沒人比我小心謹慎了。
「有時候我會想，咒力真的為人類帶來助益嗎？也許如同放在狂人毀滅彈旁的信件所言，咒力其實是惡魔的禮物。」
「我不這麽想。」覺搖頭否認。「咒力是接近宇宙根源的神力，人類經過長久演化終於抵達這個境界。起步時或許有點像小孩開大車，但近來總算可以跟這股力量和平共處。」
覺的觀點充滿科學家式的樂觀主義。
「哎，你覺得我們真的能改變嗎？」
「當然能變，也當然要變，無論何種生物都是靠不斷改變來適應環境，生存繁衍。」
問題是，怎麽變？
關於這個問題的想法，我還沒有告訴過任何人，因為不太可能獲得認同。
所以我隻寫在這裏。
攻擊抑製與愧死機製，或許能帶來和平與秩序。但這種手段是否太過強硬而不自然？
烏龜依賴硬殼自保，但蟲子一旦鑽進殼的裂縫，它隻能任憑蟲子隨意啃食身軀。
十年前的事件與以往惡鬼案例，在在證明當攻擊抑製與愧死機製失去效用，反而造成更恐怖的後果。
我們總有一天要擺脫這兩道沉重的枷鎖。即便須再讓萬物化為塵土也在所不惜。
我不願相信以下這種說法，但新秩序也許隻能從血海誕生。
「早季，你在想什麽？」覺訝異地問。
「沒有，沒什麽……真希望這孩子長大之後，社會能變得更好。」
「沒問題，一定會的。」
覺輕輕將手掌貼在我的肚子上。
我體內已經有了新生命，是我們第一個孩子。
我有段時間害怕生育後代，但現在不一樣。我相信孩子是希望，無論未來發生什麽事都會堅強茁壯。
我們決定如果腹中的嬰兒是男孩，那麽便命名為瞬；若是女孩，就叫她真理亞。
自從十年前的事件結束，瞬再也沒有出現，他一定沉睡在我內心深處的潛意識海中。但我知道，瞬隨時隨地在守護著我們。
夜深人靜時，我偶爾會深深坐進椅子，當我閉上眼睛，浮現的總是一成不變的光景。
護摩壇上的火光在黑暗的佛堂中搖擺，橘紅色的火花飛舞，彷佛附和著從地底傳來的真言誦唱聲。
每次我都想不透，為何又見到這幅景象？
之前總以為是通過儀式的催眠暗示太過強烈。但在這本記事寫到尾聲之後，我才發現並非如此。
那火光必定是象徵著某種永恆不變，直達未來的事物。
按照原定計畫，這本記事有正本與兩份副本，一同放入時光膠囊中深埋地底，另外也考慮讓擬蓑白掃描內容，千年之後才能公開。
我們是否已經改變？如果千年後的你讀了這份記事，必定知道答案。
希望答案是肯定的。
二四五年十二月一日 渡邊早季
最後有點畫蛇添足，但我想記下全人班牆上貼的標語。
想像力能改變萬物