天花板垂下三個巨繭般的物體，怪模怪樣嚇我們一跳，仔細一看原來是用繃帶將床單捆得如同埃及木乃伊。頂端露出黑色的發絲，裏麵是人，而且胸部微微起伏，還有唿吸。
「放他們下來吧。」
我們聯手讓木乃伊飄起來，然後切斷繃帶，緩緩降在地上。
打開床單後，裏麵果然有人，三人分別是為我看過病的野口醫師，以及護士與清潔工，名牌上印著關與樫村，三人雙手被反綁，朦住雙眼。我們馬上解開他們身上的繃帶，但三人眼神渙散，還像小動物般不停顫抖。
「你們沒事吧？」覺問，但三人毫無反應。
「這些人可能受傷了，撞傷頭之類的。」
岡野說著，檢查三個人的身體，但隻發現輕微擦傷。
「是不是被下了什麽藥？」覺依序看著三個人的眼睛，傾首不解。
不知道為什麽，眼前的這幅景象讓我寒毛直豎，若病房中僅剩下被千刀萬剮的三具屍體，我不會這麽害怕，但現在感到哪裏很不對勁，很不正常。
可是，我不明白原因何在。
「請問……我們在底下看到螢火蟲之類的光，是他們之中哪個人做的嗎？」岡野疑惑地問。
「應該是，沒有其他可能了。」
「如果他們還可以使用咒力，應該能自行切斷這些束縛吧？」
「不行吧……這些人被綁得非常巧妙，眼睛又被朦住，看不見目標，這樣很難使用咒力。而且被吊在半空中會產生不安感，害怕掉落，更不敢切斷繃帶。再說還有化鼠在附近監視。」
「所以才做出那道光？」
「應該是吧。在完全看不見周圍的情況下，頂多憑著記憶中的醫院光景，套上螢火蟲飛舞的影像。他們希望有人看到光而發現自己。」
我聽著覺與岡野的對話，突然發現房裏狀況究竟是哪裏不對勁。
「覺……你想這些人為什麽會被俘虜？」
「咦？不就是因為被化鼠攻其不備嗎？這沒什麽好驚訝吧。野狐丸不已經用詭計殺死很多人了？」
「血肉之軀從背後被偷襲當然是死路一條，不過他們竟被活捉，還被蒙眼……正常來說這不可能發生吧？」
聽我一說，覺也愣住了。
「……這根本不可能吧？」岡野驚恐地說。
「無論什麽狀況，就算被當成人質，都可以用咒力解決問題，更何況這裏還有三個人……」
「這說不準吧？搞不好化鼠狠狠毆打他們，讓他們失去意識，或用麻醉藥。但實際上用了什麽把戲我就不知道了……」覺盤著雙臂沉思。
「……啊，啊，啊。」此時，野口醫師驀地迴過神，發出聲音。
「你醒來了嗎？我們是來救人的。別擔心，這裏的化鼠已經被我們殺光了。」覺蹲在野口醫師的麵前告訴他。
「快……快點逃……」野口醫師拚命地咳嗆出幾個字。
「怎麽了？發生什麽事了？」
「快，快迴來了……趁現在，快逃！」
「迴來？什麽要迴來？」
「大內……醫院裏的病患們都平安嗎？」
覺與岡野同時詢問野口醫師，此時，關護士高聲尖叫。
我們根本聽不懂她在吼什麽，隻聽見赤裸裸的恐懼，即使方才發生過那麽多恐怖的事情，她的叫聲依然令我喪膽，我這輩子還沒聽過人類發出這樣的聲音。
「關護士？你振作點！沒事了！」
岡野硬是克製心中恐懼，試圖安撫關護士，但不僅毫無效果，反而讓她更激動，驚悚的尖叫迴蕩在半廢墟化的醫院中。
這道聲音刺得清潔工樫村迴神，猛然坐起身。我們還沒來得及對他說話，他看了我們一眼就轉身衝出去，而且出乎意料地健步如飛，聽得出他是半跑半跳下樓梯。
我不知道如何是好，隻能望向覺。
「總之先離開這裏。把這兩個人放上船，先離開再說。」
「剛才逃掉的人呢？」
「之後再想。」
我們伸手拉起醫師與護士。
「快、快、快點逃……」野口醫師僅僅清醒片刻，接著又喃喃自語起來，關護士好不容易停止尖叫，卻像癲癇發作一樣渾身發抖，說不出話來。
當我們下樓梯時，外麵有人大喊。
「怎麽了？」覺跑迴三樓往窗外看，我緊跟在他身邊。
隻見一名男子死命跑往遠方，在星光之下看得不甚清楚，但應該是樫村。
「喂！怎麽啦？可以不必逃嘍！」
聲音源自藤田先生，他在船頭上大吼，但樫村頭也不迴。
覺將窗戶拉開一半對著藤田先生喊，「藤田先生！他……」
「……住口！你大聲喊，就會被發現我們在這裏！」野口醫師在下樓梯的半途出生警告。他的聲音不大，但聽得出大事不妙，我們反射性離開窗邊。
「怎麽迴事？化鼠已經……」
「才不是化鼠！是那家夥……那家夥會迴來啊！」
關護士又開始鬼吼鬼叫，聲音非常刺耳，好像是邪惡的怪鳥。
「快讓她閉嘴！」聽野口醫師一說，岡野立刻堵住關護士的嘴。野口醫師的口氣充滿魄力。關護士先是瘋狂掙紮，然後像斷線一般渾身虛脫。
「那家夥是誰？這裏究竟發生什麽事？」覺抓著野口醫師的肩膀，想問個清楚。
「我……我也不知道那家夥是誰，隻知道醫院員工、病患、所有人都被殺了。」
岡野聽了，渾身僵硬。
「隻有我們三個人存活，應該是想抓來做人質吧……」
「你們為什麽不反抗？」
「反抗？不可能反抗啊。所有想逃的人都被殺了。」
我聽見細微的喀喀聲響，正感奇怪，頓時發現聲音來自野口醫師的口中，恐怖的記憶讓他的牙齒直打顫。
「快、快點逃，要不然……」野口醫師的眼神陷入瘋狂。
「覺！我們先逃再說！」危機迫在眉睫，我朝覺大喊。
「好！」
我們不發一語，飛快下樓梯到一樓大廳。
就在那刻。
「救命啊！」
門外傳來可怕的叫聲，我們透過玄關的大洞看見樫村正往這裏跑來，大概還有七、八十公尺遠。
「喂──我們在這裏！」藤田先生大聲迴應他。
「太晚了……正門不行，從後門逃！」
野口醫師說完後連忙轉身，蹣跚地往醫院後門去。我們不知如何是好，茫然愣在原地。
下一秒，往我們跑來的樫村全身迸發出刺眼的火光。
「這……這怎麽可能……」
覺喃喃自語，不敢相信自己的雙眼，簡直像在做一場惡夢，不敢相信會發生這種事……
樫村在火焰中揮舞雙手，痛苦掙紮，突然一陣強風吹來，火焰近乎全數吹熄。
我們發現藤田先生正在用咒力滅火。
「快去幫忙！」我打算發動咒力幫忙撲滅剩下的火焰。
「住手！」覺抓住我的肩膀。
「不快點救他怎麽行！」
「快逃！」覺硬是拉著我的手走向醫院後門，我在途中往外看。
火比剛才燒得更旺，樫村倒地不起，燒成焦炭。
我看見藤田先生下船要往樫村那裏走，但隨即轉身往我們跑來。
倏地，他停住了。
我倒抽一口氣，果然……但這不可能發生……
藤田先生飄在半空中，但不是憑他自己的本事。
是被咒力吊到半空中。
我呑迴衝到嘴邊的尖叫。
人類看到不可能發生的事情就會失去行動準則，呆然在地，就像當時的我。
距離我短短四、五十公尺處，有個人被吊在半空，麵臨即將活生生遭五馬分屍的命運。
「別看！」
覺硬把我的臉扳向另一邊。
「呃啊啊啊啊啊……！」
我身後響起淒絕的悲鳴，空氣驟然變得濕黏，還夾帶著血腥味。
覺默默抱著我的肩膀，趕往醫院後門。
「快，這裏走！」野口醫師小聲對我們招手。我們最初沒發現樓梯後麵有一條細細的走廊通往後門，後來才知道這是遺體運送通道。
「那究竟是什麽？」覺用顫抖的聲音逼問野口醫師。
「你們這下懂了吧，我們大家都知道，那就是……」
野口醫師突然閉嘴，作勢要所有人安靜。
我嚇得豎起耳朵，不敢出聲。
聽見了，是腳步聲，聽起來並不沉重，步伐也不大，正緩緩接近醫院玄關。腳步聲穿過玄關的大洞進入醫院，嘎吱嘎吱地走上樓梯。
我不經意望向關護士，她的那張臉深深震懾了我。關的表情驚悚扭曲，隨時開口尖叫。如果她這時候尖叫，一切就完了。但在關護士尖叫前，岡野先發製人地將關護士的頭按在胸前，安撫似地拍她的背脊，關護士一時死命掙紮，但還是慢慢放鬆下來。
其間，腳步聲經過樓梯間走向二樓。
野口醫師緩緩揮手向前，我們屏氣凝神走向醫院後門，野口醫師握住門把就要開門。
打不開。跟在後麵的我們差點嚇破膽，門上原來還插著一道小門閂，一拉開，門板發出微微聲響。門開了。
我們像從充滿腐臭的棺材中，走向一望無垠的地獄。
野口醫師關上門，搖搖晃晃地走出去。
「醫師，不是那裏！」
覺出手拉住醫師，但醫師狠狠甩開他。
「別跟過來，滾遠點！」
「請等一下！」
「你們聽好，我們要分頭逃，雖然最後還是會被殺光，但如果運氣夠好，或許會有一人活命。」
醫院裏突然傳來怪聲，像是人的啜泣，又像野獸的咆哮，實在詭異。想必那家夥在三樓發現化鼠的屍體，又知道俘虜消失。我們得立刻逃走才行。
「分頭逃會被幹掉，現在應該聚在一起！」
「聚在一起？這有什麽用？」
野口醫師微微笑開，露出牙齒。身後的醫院正傳出從三樓往下跑的腳步聲，沒時間了。
「你也看到剛剛那兩個人被殺吧？不管五個人還是一百個人，都一樣。」
「可是……」
「你打算怎麽跟惡鬼打？少廢話，滾一邊去！」野口醫師往覺的胸口推一把。
惡鬼……光聽到這兩個字，我就嚇得渾身血液結冰。
理性與常識告訴我這不可能發生，為什麽化鼠攻擊的同時，碰巧又有惡鬼現身呢？
但我親眼見到證據，人類被咒力放火燃燒，五馬分屍，除了惡鬼外沒人辦得到這種事。
「沒辦法，我們往反方向逃。」
覺看著野口醫師的背影消失在黑暗中，準備動身。
「等等！」我拉住覺的袖子。
「怎麽了？」
「來了……我們繞到醫院另一邊！」
我聽見風中發出細微聲響，連忙豎起耳朵。不會錯，雖然聲音不如在醫院裏那麽清楚，但確實有什麽正在踩踏砂石，撥開草叢，靠近這裏。覺默默作勢要我們迴頭，悄悄打開剛才的門。
他不知何時脫下吵人的木屐拿在手上，我和岡野連忙照辦，左右圍著關護士迴到死寂的醫院，覺等我們都進門才進來，接著小心關上門。
真是千鈞一發，當我們停住不動時，就聽見腳步聲來到門外，距離我們應該隻有兩、三公尺。同時，我們聽見詭異的呻吟，那是喉頭深處的鼓動聲，又是毒蛇吐信般的嘶嘶聲，宛如低沉的詛咒。
惡鬼……就在薄薄一片門板的外頭。
如果惡鬼發現這扇門……
我拚命祈禱。
神啊，請保佑我們別被發現。
請保佑我們平安無事……
祈禱途中，我驚覺門外悄然無聲，沒有腳步聲，沒有詭異的呻吟。但之前並沒有任何生物離開的聲響，代表惡鬼還在門外；對方沒有發出任何聲音，肯定是屏住氣息。
惡鬼正在仔細聆聽後麵的聲音，一想到這裏，我大氣都不敢喘一口，彷佛度日如年。在緩慢流逝的時光中，我看見恐怖的光景，門把正緩緩轉動……
完蛋了，我嚇到差點暈過去。
但門並沒打開。
「grrrrr……★＄￥°c￡▲！」
惡鬼發出異常高亢的恐怖聲音，接著像發現獵物的獵犬般快步跑開。我們來不及慶幸自己獲救就聽見令人喪膽的哀號。
我摀住耳朵。那是野口醫師的聲音。
「混帳！別過來！該死的惡鬼！」
接著是教人難以忍受的慘叫，惡鬼並沒有把野口醫師一擊斃命，而是徐緩淩遲。
「快！這裏！」
覺快步穿越醫院迴到玄關，他從大洞小心觀察外麵狀況，我們三人緊跟在後。因為腳上沒穿鞋，木片刺傷腳底，地上血跡斑斑，但心理狀態超出極限，幾乎沒什麽痛楚。
「你……你到底是誰──！」
醫院後方傳來野口醫師的臨死悲鳴，我咬緊牙關搖頭，自己無能為力，現在別聽，別想！隻要想怎麽活著逃走就好……
「船好像沒事，快點！」
覺走出大洞之後向我們招手，我們連忙趕上，卻不得不停在大洞前。因為關護士怕得渾身發抖，雙腿僵直，死也不肯出去。
「你在幹什麽？聽話！我們得逃走啊！」我心中充滿絕望！
「早季！快過來！別管她了！」覺冷酷地吶喊。
「可是……！」
「再這樣下去，我們都會被殺光！如果沒人迴町上警告惡鬼現身，町就完蛋了！」
「請你們兩個先走。」岡野靜靜地說，「我跟她一起躲在這裏，請你們之後再來救我們。」
她的聲音冷靜平穩，早有赴死的準備。
「這怎麽行！」
「沒其他辦法了吧？再說搭船逃走或許還更危險，或許那家夥根本想不到有人還躲在這裏……好了，快去吧！」
「早季！我們走！」覺抓著我的手硬往大洞外麵拖。
「對不起！」我雙眼泛淚，向岡野道歉後轉身與覺一起全力跑向小船。我在半路瞥見焦黑的屍體，冒出少許黑煙，更前方是藤田先生四分五裂的屍體，我拚命地冷靜心神，卻止不住顫抖。
一上船，覺立刻解開纜繩，我倆躺平隱身在船舷之下，慢慢讓小船調頭，開始航行。鬼屋般的醫院聳立在夜幕之中，我害怕惡鬼隨時出現，嚇得渾身無力。
覺巧妙地操控小船，沿著狹窄水道遠離醫院，他根本看不見前後左右，怎麽還有辦法操縱小船？我看著覺，他仰賴星光，持續在小船上方製造小鏡子來獲得四周資訊。
小船緩緩拐了大彎。
「……已經沒事了，從醫院看不到這麽遠。」覺小聲說。
「那……快點，全速逃走吧！」我小聲哀求，但覺搖搖頭。
「暫時還不能發出聲音，這附近可能不隻有惡鬼，還有化鼠，我們現在離水岸太近，如果被火槍偷襲一定逃不掉。再過一段路上了大運河就全速前進吧。」
我們心驚膽顫地把頭探出船舷，小船在陰暗的水道上前進，發出微弱的水聲。
「岡野她們……會不會有事？」
覺沒有迴答，他應該知道怎麽安慰都不可信。
「那真的是惡鬼嗎？」
覺稍稍傾首，「沒其他可能了吧？」
「可是……惡鬼是從哪來的？我們町上應該一個異常人都沒有吧？教育委員會盯得那麽緊……」
「不知道，現在我們什麽都不知道，隻知道一件事情。」
「什麽事？」
「為什麽奇狼丸率領的虎頭蜂軍全軍覆沒。無論多勇猛，碰上惡鬼也是不堪一擊。」
「是啊……」
「還有一件事，野狐丸膽敢開戰的原因。雖然我還不知道化鼠跟惡鬼有什麽關係，但如果我猜得沒錯……」
覺突然住嘴。
「怎麽了？」
「安靜……動作不要大，繼續穩穩講話。」
「你在說什麽？」
「語氣不要變。」
「好好，這樣行了吧？快說究竟怎麽了？」我努力保持語氣平靜。
「大概一百公尺後麵，有船跟著。」
「咦？難道……」我全身都涼了。
「應該是我們剛才拿來當誘餌的小船，船上一定是惡鬼。」
我偷偷用眼角瞥望，透過水麵反射的星光，看見尾隨在後的船影。
「怎麽辦？惡鬼怎麽不攻撃呢？而且……」
「語氣不要變，如果對方知道我們發現了，一定會把整艘船毀掉……惡鬼不馬上攻撃我們，應該是想讓我們帶路到人群聚集的地方吧。」
真是最糟的情況，如果就這樣與町民會合，等於帶死神入町，但一時又想不到該怎麽甩掉惡鬼。我拚命思考如何逃出困境，但恐懼讓我大腦一片空白，思緒混亂。
「上了運河……發揮全力逃得掉嗎？」
「不，不可能。」覺毫不遲疑地迴答，「運河幾乎都是直線，視野太好，惡鬼看到我們加速就會用咒力逮住我們，必死無疑。」
這麽說來，任何妨礙對方小船的動作也派不上用場，因為我們稍微展現敵意，惡鬼就會發動攻撃。而且我們已經在惡鬼眼中，要殺要剮悉聽尊便。
「那……等一下，難道我們已經完了？」
「等等，我正在想，你繼續說話，說什麽都行。」
現在隻能仰賴覺的冷靜，我照他說的繼續講話。
「沒想過竟然發生這種事，到現在還不敢相信，夏祭之夜怎麽會死這麽多人，而且就死在我眼前？我一個人也救不了……不隻這樣，我們還拋下岡野她們……應該說是見死不救……怎麽會發生這種事呢？究竟我們哪裏做錯了？」
淚珠不禁沿著臉頰滑下。
「我不想死在這裏，絕不能糊裏糊塗就結束人生，這不就像是突然被踩扁的蟲子嗎？至少我要知道為什麽非死不可才願意喪命，否則我一定死不瞑目。」
覺似乎在專心沉思。
「真理亞死了，我也不敢相信這件事情，不想相信，因為我愛真理亞……可是她今晚救了我，你記得嗎？我們正要到廣場的時候，我看見她小時候的幻影。我們追上去才沒受到化鼠偷襲。如果當時去了廣場，可能已經中箭中槍身亡，就像鳥飼宏美女士……我真的很討厭她，因為她隨便就派出可惡的不淨貓殺死我們，像殺小白鼠。可是我現在知道，她隻是膽小，滿腦子想避免像今晚這麽恐怖的事情發生……不過，我還是不會原諒她對真理亞他們做的事。還不隻這樣，我也不原諒她對我們的好夥伴無臉少年做的事。」
我心頭一疼，不得不換口氣。
「我愛他，打從心底愛他。絕對不能連他的名字都想不起來就死掉……覺，我也好愛你，可是我真的沒辦法整理好對他的想法，在整理好之前，我沒辦法更進一步，所以……」
「早季，我的心情跟你一樣。都這樣的年紀了，實在有點說不出口，可是因為我的記憶被搶走，所以還放不下他。」
「覺……」
「我們不能死在這裏……雖然還想不到擊倒惡鬼的方法，但應該能騙過惡鬼逃走。」
「怎麽做？」
我彷佛見到一絲希望的光芒，覺開始說明。
「問題在於怎麽上岸，一且進入寬廣的運河就麻煩了，我們須在狹窄的水道區找到登陸點。」
我靈機一動提出點子，「……不對，寬廣的地方比較好！我知道有個地方，惡鬼絕對不會想到我們能登陸！」我說出點子，覺聽了之後揚起嘴角。
「好，就這麽辦。我沒讓人飛過，不過應該不成問題。一進運河就動手。」
「好的。」我不斷思索著自己該做什麽，雖然關鍵在同時完成兩件事的覺，但如果我失手也一樣完蛋，畢竟機會隻有一次。
小船保持穩定速度前進，我在船上忐忑不安，突然加速會讓惡鬼起疑，現在隻能靜靜等候。
前方水道終於開闊，狹窄水道與寬廣運河的交會點就在眼前。
我突然意識到，四周景色開始變得鮮明，這不隻是因為眼睛習慣黑暗，更因為黎明將至。
伸手不見五指的情況下比較適合施展障眼法，但現在不能要求太多。
覺不斷用眼角往後瞥，目測距離，惡鬼的小船一直緊跟在後，保持一百公尺左右。
我們的小船從水道進入九十度交會的運河，接著往左前進，運河寬達幾十公尺，我迴想起利根川主流。惡鬼的小船還沒進入運河，但眼前毫無遮蔽，我們的船一定也進到對方的視野中。
覺謹慎地計算時機，趁著惡鬼小船駛入運河的一瞬間，他在後方展開一麵鏡子。這麵鏡子幾乎與河麵一樣寬，這是他做過最大的鏡子。我們就這麽航行兩百公尺左右，惡鬼的小船依然緊跟在後，不過惡鬼目前看到的並非我們的小船，而是自己小船的鏡像。
「準備好了嗎？要衝嘍！」
「……好！」
下一秒，我的身體從船上飄起，接著從船舷邊飛出去，我緊貼水麵，像老鷹一般高速滑翔。我們並沒有學會真理亞那樣的空中飄浮術，但有辦法用咒力搬運彼此的身體。
小船離我愈來愈遠，我的身體突然像撞上一張氣墊，速度大減，落在運河岸邊。一倒在草地上，我立刻匍匐在地，確認小船位置。覺與小船已經前進好一段距離，惡鬼似乎在注意鏡中影像，沒發現我被飄浮大鏡掩護的身影。
這次輪到我了，我用咒力從遠遠舉起覺的身體，小心不要超出鏡子範圍，一口氣往我這邊的河岸拉來。覺雙手抱膝轉一圈，以高速接近岸邊，我半途發現操作速度太快，連忙減速，但出手太慢，覺在地上重重摔一下，滾了好幾圈。
同時，兩艘小船間的鏡子粉碎成數不清的小水珠，煙消雲散。籠罩在昏暗的天色下，惡鬼分不出我們的小船與自己的小船。
還有事要做，我讓無人小船加速，快到船底都飄起，幾乎滑行在水麵上；操縱遠處的船比操縱自己搭乘的船要簡單許多，惡鬼的小船追不上，距離愈拉愈遠。
覺的猜測成真了。我們的小船驟然閃爍一陣強光，熊熊燃燒。
我抽迴操縱小船的咒力，小心不與惡鬼的咒力互撞，燃燒的小船失去動力後靠慣性航行一小段，撞上河岸停住。小船在河岸邊燒了一陣子，船頭開始進水，慢慢打轉沉沒。
火光一熄，四周恢複昏暗。
覺壓低姿勢往我跑來，匍匐前進趴在我身邊，他似乎摔到腰而揉個不停，另一隻手與我緊緊相握。
惡鬼的船來到沉船點附近，不甘心地徘徊著。惡鬼在做什麽？我們焦躁地看著，惡鬼還在，我們就不能輕舉妄動，這次被發現就真的無處可逃。最後惡鬼的小船緩緩調頭，當小船經過眼前，我們屏住唿吸，全身寒毛直豎。直到小船駛往來時方向才總算得救，渾身虛脫。
不過不能光是開心，惡鬼的小船又從運河迴到通往醫院的水道，不禁心頭一沉。隻能祈求岡野她們有足夠的時間逃，如果她們還躲在醫院裏，那就……
「好了，走吧。」覺起身對我伸出手，「小船沒了，隻能徒步迴去，得趕路才行。」
「那我們互相扔對方怎樣？這次就扔到那座山頭吧。」
我不想被他發現自己在哭，死命地開了玩笑。
「饒了我吧。剛才被你狠狠摔了一記。」覺苦笑著。天還沒亮，看不清他的表情。
東方的天空露出曙光，丘陵與地平線染成一片玫瑰色。
這是一個令人作嘔的血紅黎明。
我們心中唯有一個念頭，趕緊與町上的人會合，告訴大家我們的所見所聞，但路上可能有化鼠設下的陷阱，每一步都走得戰戰兢兢。而且我們兩個都是打赤腳，我在醫院傷了腳底後就血流不止，覺看了立刻撕開浴衣幫我做一雙簡單的布鞋，可是雙腳疼痛難耐，怎麽也趕不了路。我心中百感交集，拚命想清除腦中痛苦不堪的經曆，專注眼前的狀況，腳上的疼痛或許有助於忘記昨晚的恐怖經驗。
但最後我還是開始逃避眼前的痛苦事實。
後來我應該都在思索關於古文明的事情。
聽說當時並沒有咒力，卻還是創造許多奇跡，絕大多數都是現在辦不到的事情，而我們的文明在兩個層麵上與當時望塵莫及。其中之一就是我們缺乏通訊手段。據說古文明的機械裝置可以透過電波瞬間交換大量資訊，現在我們短距離內還可以用傳聲管交談，但當然無法涵蓋整個町。除了鏑木肆星先生那種在空中寫字的特例之外，就隻有信鴿、狼煙之類低科技的玩意，古人看了都會笑。這點在平時並沒有什麽困擾，但直到現在我們才了解通訊手段在緊急狀況下比什麽都重要。
第二點，我們的移動方式有限。神棲66町是水鄉澤國，運河與水道像血管一樣四通八達，有效運輸人與貨，但除了冬天的冰天雪地可使用雪橇，我們缺乏陸地的交通工具。現在我們最恨的也是這一點。
當然，我們當時並不知道野狐丸的巧妙戰術就是專攻這一點，讓町上暴露出意想不到的破綻。
言歸正傳，我們兩人被迫傷痕累累地急行軍，半途發現一間民房，總算能夠休息。我覺得找到這間民房，也是真理亞冥冥之中的保佑。真理亞就像我徘徊在十字路口時，會在耳邊呢喃、在背後推一把的守護天使，但覺說是我太多心了。總之我們找到這間民房的機率低到可謂奇跡，因為方圓五公裏內沒有其他房子。無論這是誰家，我們的倫理道德觀都絕對不允許闖空門，但這種時候，緊急避難原則是第一優先。
我倆脫下破破爛爛的浴衣，換上乾淨樸素的衣服，但屋裏不巧隻有男人與男孩的衣服，我隻能穿棉布短褲與卡其t恤，覺穿牛仔褲與粗染花襯衫，幸好我們都有找到合腳的鞋子。而且廚房好像準備做麵包，放了正在醒的麵團，我們把麵團放進鍋裏，隨便加些蔬菜與味噌，用咒力瞬間加熱，做了麵疙瘩來吃。
小屋後門放了用途不明的推車，這是兩個木頭車輪的普通平板推車，但對於雙腿疲軟的我們來說，簡是頂級的交通工具。搶奪他人財物讓我們良心不安，但還是坐上推車，打算日後再道歉。推車輪軸相當堅固，用咒力操控可以跑得很快，不過路麵凹凸不平，震得我們東倒西歪，而且隻有兩個車輪，移動過程左搖右擺，非常不舒服。
「我……不行，忍不住了！」
我下了推車拚命忍住吐意，剛才吃的麵疙瘩在胃裏猛打轉。
「這果然不適合給人坐啊。」覺的臉色也很難看，而且昨晚都沒睡，更是一大打擊。「沒辦法，走水道吧。這樣下去不知道何時才會到。」
「可是沒有船啊。」
「用它就好。浮力不夠的話，就用咒力來補。」
我看著推車，漂在水上的話確實也有幾分木筏的樣子。
「可是如果半途被化鼠攻擊怎麽辦？」
這玩意在水道上航行，從周圍來看可是一目瞭然，不知何處會飛來冷箭。
「是有風險，不過現在說這個太遲了……我們有兩個人，不碰上惡鬼總有辦法應付吧。」
我也不清楚覺這麽樂觀的論點是經過審慎考慮，還是單純累過頭而懶得想。
我們穿越比人還高的茂密草原通往水道，突然聽見遠處傳來爆炸聲。
「什麽聲音？」
覺表情嚴肅地說，「戰鬥還在繼續……」
這時又傳來一聲，又一聲，愈炸愈響亮。
「現在不清楚情況，瞎猜也沒用，盡快跟大家會合。」
之後又炸了七、八次。每一次的爆炸都重重敲擊我的心，我確實完全不知道發生什麽事，但至少人類攻擊化鼠時不會使用炸藥。
我們總算見到通往町中心的運河，覺輕輕將推車放在水麵，我們兩人和推車一起在水中載浮載沉，水淹到車台，相當不穩。我們不得不拆掉木車輪外圈的鐵圈試圖減輕重量，但波浪一來依然濺得一身濕。
不能再浪費時間了，隻能走一步算一步，覺專心往前推，我負責不讓推車沉沒。我們轉動車輪，妄想增加一點浮力，可惜毫無效果，而且車輪一轉，車台就猛往後傾，差點把我們甩下水，我們連忙抓住前端，結果發現這才是最穩定的狀態。稍稍抬起車台前端並且用咒力往前推，部分推力就會成為升力，推車像衝浪板一樣乘風破浪。
接下來幾公裏一帆風順，幸好正值夏天，淋成落湯雞沒什麽大不了。但緊抓車台相當辛苦，又不斷使用咒力，腦袋有點暈，而且這個姿勢看不到前方，我們很擔心會不會撞上什麽，更是勞心勞力。不過比起沿路提防敵方埋伏，拖著疼痛的雙腿走路，現在真是輕鬆多了。
在運河幹線轉入支線前不遠處，推車突然在水底撞到什麽，頓了一下。
「怎麽了？」
覺停下推車，將傾斜的車台放迴水平狀態，車台貼著水麵晃蕩。
「……應該是右邊車輪撞到什麽。」
「石頭？」
「運河正中央不可能有這麽大的石頭，這附近水深至少四、五公尺吧。」
我們從車台上探出頭來往水裏瞧。
一開始，那玩意大到我們看不清全貌，幸好水質清澈，我們隱約看見有東西趴在水底。
「……這什麽東西啊？」覺也不知道怎麽迴答，這東西的顏色跟運河底部的泥沙相同，很難分辨，但長達二、三十公尺，兩端較尖，像個梭子。簡單來說就像超巨大的海參。
「剛才撞到的就是這個？」
「從位置來看，應該不隻是擦到……」
覺把臉貼到水麵上仔細端詳不明物體，我照著做。一顆岩石從附近的水中浮起，然後緩緩飄來，原來是覺用咒力操作岩石。我連提醒他小心的時間都沒有，岩石像生物一樣在水裏前進，一股腦壓在巨大生物的尾端上（我們不知道哪邊是頭，為了方便起見就把我們前進的方向當成頭）。
巨大海參的反應激烈，突然扭動龐大身軀踩踏水底，用難以置信的速度遊起來。我立刻用咒力抓住它的尾巴，怪物驚覺被抓，頭猛然掉轉，吐出像墨汁的漆黑液體，黑液多得嚇人，附近水麵頓時染成一片黑，完全看不清楚。
「糟糕！快上岸！」
我倆從水麵抬頭，讓推車靠往左手邊的河岸，水一片漆黑，不知對方從哪裏發動攻擊，所以我們立刻跳上岸躲在茂密的草叢中，盡量前往高處俯瞰整條運河。
黑水汙染了運河前後一百公尺的範圍。
「該不會是毒吧？」
覺聽我一問，抬起被黑水沾濕的手掌端詳。
「不對……這不像烏賊或章魚墨汁。」
「這黑黑的不是液體……」
我在透明的水中清楚看見黑色顆粒。
「應該是很細的碳粉。」
覺看著漆黑的運河水麵，誦念真言。
咒力讓黑色碳粉快速沉澱，漆黑水麵逐漸恢複清澈。當河水恢複七分清澈，再度看見剛才躲在水底的怪物，怪物似乎發現隱身的黑幕消失，試圖遊水逃走。但我們這次有備而來，穩穩抓住軟趴趴的巨大身軀拉出水麵，一時水花四濺。
怪物很認命，完全不掙紮，但開始東張西望，彷佛想找出把自己拉起來的人類。
我們看到怪物的臉就大吃一驚，雖然那身軀大如長須鯨，頭部大小卻與人類差不多，一雙大眼睛像海豹一樣又圓又黑；尤其是它的嘴大概兩、三公尺長，教人想到鱷魚嘴或鳥喙，但如果不看尺寸，其實最像蚊子的口器。
「這家夥也是化鼠的變種個體。」覺說。
如果不是看過土蜘蛛創造的叢葉兵和氣球狗，肯定無法相信。我們也看過像青蛙一樣的士兵從泥漿裏現身，但眼前這怪物已經特化為水棲生物。
「……原來這家夥想吐墨汁，染黑運河啊。」
染黑透明的水，就可以掌控町上四通八達的水道。這讓我更害怕野狐丸一夥的奸詐。
「可是它的任務真的隻有這樣嗎？」覺看看手掌，「如果要把水染黑，像章魚或烏賊一樣吐墨汁不是比較好嗎？為什麽它要吐碳粉……」
覺說到一半，恍然大悟。
「不對，它有別的目的……對！我知道了！是剛才的爆炸！」
「什麽意思？」
這時怪物看見我們，黑亮的眼珠眨都不眨，死盯不放。我們這才發現怪物頭頂長了一排細長的突起，像魚鰭般隨風擺動。
「危險！」
覺大喊，接著怪物把細長的嘴對準我們，噴出一大片黑霧。
「放他們下來吧。」
我們聯手讓木乃伊飄起來，然後切斷繃帶，緩緩降在地上。
打開床單後，裏麵果然有人，三人分別是為我看過病的野口醫師，以及護士與清潔工，名牌上印著關與樫村，三人雙手被反綁，朦住雙眼。我們馬上解開他們身上的繃帶，但三人眼神渙散，還像小動物般不停顫抖。
「你們沒事吧？」覺問，但三人毫無反應。
「這些人可能受傷了，撞傷頭之類的。」
岡野說著，檢查三個人的身體，但隻發現輕微擦傷。
「是不是被下了什麽藥？」覺依序看著三個人的眼睛，傾首不解。
不知道為什麽，眼前的這幅景象讓我寒毛直豎，若病房中僅剩下被千刀萬剮的三具屍體，我不會這麽害怕，但現在感到哪裏很不對勁，很不正常。
可是，我不明白原因何在。
「請問……我們在底下看到螢火蟲之類的光，是他們之中哪個人做的嗎？」岡野疑惑地問。
「應該是，沒有其他可能了。」
「如果他們還可以使用咒力，應該能自行切斷這些束縛吧？」
「不行吧……這些人被綁得非常巧妙，眼睛又被朦住，看不見目標，這樣很難使用咒力。而且被吊在半空中會產生不安感，害怕掉落，更不敢切斷繃帶。再說還有化鼠在附近監視。」
「所以才做出那道光？」
「應該是吧。在完全看不見周圍的情況下，頂多憑著記憶中的醫院光景，套上螢火蟲飛舞的影像。他們希望有人看到光而發現自己。」
我聽著覺與岡野的對話，突然發現房裏狀況究竟是哪裏不對勁。
「覺……你想這些人為什麽會被俘虜？」
「咦？不就是因為被化鼠攻其不備嗎？這沒什麽好驚訝吧。野狐丸不已經用詭計殺死很多人了？」
「血肉之軀從背後被偷襲當然是死路一條，不過他們竟被活捉，還被蒙眼……正常來說這不可能發生吧？」
聽我一說，覺也愣住了。
「……這根本不可能吧？」岡野驚恐地說。
「無論什麽狀況，就算被當成人質，都可以用咒力解決問題，更何況這裏還有三個人……」
「這說不準吧？搞不好化鼠狠狠毆打他們，讓他們失去意識，或用麻醉藥。但實際上用了什麽把戲我就不知道了……」覺盤著雙臂沉思。
「……啊，啊，啊。」此時，野口醫師驀地迴過神，發出聲音。
「你醒來了嗎？我們是來救人的。別擔心，這裏的化鼠已經被我們殺光了。」覺蹲在野口醫師的麵前告訴他。
「快……快點逃……」野口醫師拚命地咳嗆出幾個字。
「怎麽了？發生什麽事了？」
「快，快迴來了……趁現在，快逃！」
「迴來？什麽要迴來？」
「大內……醫院裏的病患們都平安嗎？」
覺與岡野同時詢問野口醫師，此時，關護士高聲尖叫。
我們根本聽不懂她在吼什麽，隻聽見赤裸裸的恐懼，即使方才發生過那麽多恐怖的事情，她的叫聲依然令我喪膽，我這輩子還沒聽過人類發出這樣的聲音。
「關護士？你振作點！沒事了！」
岡野硬是克製心中恐懼，試圖安撫關護士，但不僅毫無效果，反而讓她更激動，驚悚的尖叫迴蕩在半廢墟化的醫院中。
這道聲音刺得清潔工樫村迴神，猛然坐起身。我們還沒來得及對他說話，他看了我們一眼就轉身衝出去，而且出乎意料地健步如飛，聽得出他是半跑半跳下樓梯。
我不知道如何是好，隻能望向覺。
「總之先離開這裏。把這兩個人放上船，先離開再說。」
「剛才逃掉的人呢？」
「之後再想。」
我們伸手拉起醫師與護士。
「快、快、快點逃……」野口醫師僅僅清醒片刻，接著又喃喃自語起來，關護士好不容易停止尖叫，卻像癲癇發作一樣渾身發抖，說不出話來。
當我們下樓梯時，外麵有人大喊。
「怎麽了？」覺跑迴三樓往窗外看，我緊跟在他身邊。
隻見一名男子死命跑往遠方，在星光之下看得不甚清楚，但應該是樫村。
「喂！怎麽啦？可以不必逃嘍！」
聲音源自藤田先生，他在船頭上大吼，但樫村頭也不迴。
覺將窗戶拉開一半對著藤田先生喊，「藤田先生！他……」
「……住口！你大聲喊，就會被發現我們在這裏！」野口醫師在下樓梯的半途出生警告。他的聲音不大，但聽得出大事不妙，我們反射性離開窗邊。
「怎麽迴事？化鼠已經……」
「才不是化鼠！是那家夥……那家夥會迴來啊！」
關護士又開始鬼吼鬼叫，聲音非常刺耳，好像是邪惡的怪鳥。
「快讓她閉嘴！」聽野口醫師一說，岡野立刻堵住關護士的嘴。野口醫師的口氣充滿魄力。關護士先是瘋狂掙紮，然後像斷線一般渾身虛脫。
「那家夥是誰？這裏究竟發生什麽事？」覺抓著野口醫師的肩膀，想問個清楚。
「我……我也不知道那家夥是誰，隻知道醫院員工、病患、所有人都被殺了。」
岡野聽了，渾身僵硬。
「隻有我們三個人存活，應該是想抓來做人質吧……」
「你們為什麽不反抗？」
「反抗？不可能反抗啊。所有想逃的人都被殺了。」
我聽見細微的喀喀聲響，正感奇怪，頓時發現聲音來自野口醫師的口中，恐怖的記憶讓他的牙齒直打顫。
「快、快點逃，要不然……」野口醫師的眼神陷入瘋狂。
「覺！我們先逃再說！」危機迫在眉睫，我朝覺大喊。
「好！」
我們不發一語，飛快下樓梯到一樓大廳。
就在那刻。
「救命啊！」
門外傳來可怕的叫聲，我們透過玄關的大洞看見樫村正往這裏跑來，大概還有七、八十公尺遠。
「喂──我們在這裏！」藤田先生大聲迴應他。
「太晚了……正門不行，從後門逃！」
野口醫師說完後連忙轉身，蹣跚地往醫院後門去。我們不知如何是好，茫然愣在原地。
下一秒，往我們跑來的樫村全身迸發出刺眼的火光。
「這……這怎麽可能……」
覺喃喃自語，不敢相信自己的雙眼，簡直像在做一場惡夢，不敢相信會發生這種事……
樫村在火焰中揮舞雙手，痛苦掙紮，突然一陣強風吹來，火焰近乎全數吹熄。
我們發現藤田先生正在用咒力滅火。
「快去幫忙！」我打算發動咒力幫忙撲滅剩下的火焰。
「住手！」覺抓住我的肩膀。
「不快點救他怎麽行！」
「快逃！」覺硬是拉著我的手走向醫院後門，我在途中往外看。
火比剛才燒得更旺，樫村倒地不起，燒成焦炭。
我看見藤田先生下船要往樫村那裏走，但隨即轉身往我們跑來。
倏地，他停住了。
我倒抽一口氣，果然……但這不可能發生……
藤田先生飄在半空中，但不是憑他自己的本事。
是被咒力吊到半空中。
我呑迴衝到嘴邊的尖叫。
人類看到不可能發生的事情就會失去行動準則，呆然在地，就像當時的我。
距離我短短四、五十公尺處，有個人被吊在半空，麵臨即將活生生遭五馬分屍的命運。
「別看！」
覺硬把我的臉扳向另一邊。
「呃啊啊啊啊啊……！」
我身後響起淒絕的悲鳴，空氣驟然變得濕黏，還夾帶著血腥味。
覺默默抱著我的肩膀，趕往醫院後門。
「快，這裏走！」野口醫師小聲對我們招手。我們最初沒發現樓梯後麵有一條細細的走廊通往後門，後來才知道這是遺體運送通道。
「那究竟是什麽？」覺用顫抖的聲音逼問野口醫師。
「你們這下懂了吧，我們大家都知道，那就是……」
野口醫師突然閉嘴，作勢要所有人安靜。
我嚇得豎起耳朵，不敢出聲。
聽見了，是腳步聲，聽起來並不沉重，步伐也不大，正緩緩接近醫院玄關。腳步聲穿過玄關的大洞進入醫院，嘎吱嘎吱地走上樓梯。
我不經意望向關護士，她的那張臉深深震懾了我。關的表情驚悚扭曲，隨時開口尖叫。如果她這時候尖叫，一切就完了。但在關護士尖叫前，岡野先發製人地將關護士的頭按在胸前，安撫似地拍她的背脊，關護士一時死命掙紮，但還是慢慢放鬆下來。
其間，腳步聲經過樓梯間走向二樓。
野口醫師緩緩揮手向前，我們屏氣凝神走向醫院後門，野口醫師握住門把就要開門。
打不開。跟在後麵的我們差點嚇破膽，門上原來還插著一道小門閂，一拉開，門板發出微微聲響。門開了。
我們像從充滿腐臭的棺材中，走向一望無垠的地獄。
野口醫師關上門，搖搖晃晃地走出去。
「醫師，不是那裏！」
覺出手拉住醫師，但醫師狠狠甩開他。
「別跟過來，滾遠點！」
「請等一下！」
「你們聽好，我們要分頭逃，雖然最後還是會被殺光，但如果運氣夠好，或許會有一人活命。」
醫院裏突然傳來怪聲，像是人的啜泣，又像野獸的咆哮，實在詭異。想必那家夥在三樓發現化鼠的屍體，又知道俘虜消失。我們得立刻逃走才行。
「分頭逃會被幹掉，現在應該聚在一起！」
「聚在一起？這有什麽用？」
野口醫師微微笑開，露出牙齒。身後的醫院正傳出從三樓往下跑的腳步聲，沒時間了。
「你也看到剛剛那兩個人被殺吧？不管五個人還是一百個人，都一樣。」
「可是……」
「你打算怎麽跟惡鬼打？少廢話，滾一邊去！」野口醫師往覺的胸口推一把。
惡鬼……光聽到這兩個字，我就嚇得渾身血液結冰。
理性與常識告訴我這不可能發生，為什麽化鼠攻擊的同時，碰巧又有惡鬼現身呢？
但我親眼見到證據，人類被咒力放火燃燒，五馬分屍，除了惡鬼外沒人辦得到這種事。
「沒辦法，我們往反方向逃。」
覺看著野口醫師的背影消失在黑暗中，準備動身。
「等等！」我拉住覺的袖子。
「怎麽了？」
「來了……我們繞到醫院另一邊！」
我聽見風中發出細微聲響，連忙豎起耳朵。不會錯，雖然聲音不如在醫院裏那麽清楚，但確實有什麽正在踩踏砂石，撥開草叢，靠近這裏。覺默默作勢要我們迴頭，悄悄打開剛才的門。
他不知何時脫下吵人的木屐拿在手上，我和岡野連忙照辦，左右圍著關護士迴到死寂的醫院，覺等我們都進門才進來，接著小心關上門。
真是千鈞一發，當我們停住不動時，就聽見腳步聲來到門外，距離我們應該隻有兩、三公尺。同時，我們聽見詭異的呻吟，那是喉頭深處的鼓動聲，又是毒蛇吐信般的嘶嘶聲，宛如低沉的詛咒。
惡鬼……就在薄薄一片門板的外頭。
如果惡鬼發現這扇門……
我拚命祈禱。
神啊，請保佑我們別被發現。
請保佑我們平安無事……
祈禱途中，我驚覺門外悄然無聲，沒有腳步聲，沒有詭異的呻吟。但之前並沒有任何生物離開的聲響，代表惡鬼還在門外；對方沒有發出任何聲音，肯定是屏住氣息。
惡鬼正在仔細聆聽後麵的聲音，一想到這裏，我大氣都不敢喘一口，彷佛度日如年。在緩慢流逝的時光中，我看見恐怖的光景，門把正緩緩轉動……
完蛋了，我嚇到差點暈過去。
但門並沒打開。
「grrrrr……★＄￥°c￡▲！」
惡鬼發出異常高亢的恐怖聲音，接著像發現獵物的獵犬般快步跑開。我們來不及慶幸自己獲救就聽見令人喪膽的哀號。
我摀住耳朵。那是野口醫師的聲音。
「混帳！別過來！該死的惡鬼！」
接著是教人難以忍受的慘叫，惡鬼並沒有把野口醫師一擊斃命，而是徐緩淩遲。
「快！這裏！」
覺快步穿越醫院迴到玄關，他從大洞小心觀察外麵狀況，我們三人緊跟在後。因為腳上沒穿鞋，木片刺傷腳底，地上血跡斑斑，但心理狀態超出極限，幾乎沒什麽痛楚。
「你……你到底是誰──！」
醫院後方傳來野口醫師的臨死悲鳴，我咬緊牙關搖頭，自己無能為力，現在別聽，別想！隻要想怎麽活著逃走就好……
「船好像沒事，快點！」
覺走出大洞之後向我們招手，我們連忙趕上，卻不得不停在大洞前。因為關護士怕得渾身發抖，雙腿僵直，死也不肯出去。
「你在幹什麽？聽話！我們得逃走啊！」我心中充滿絕望！
「早季！快過來！別管她了！」覺冷酷地吶喊。
「可是……！」
「再這樣下去，我們都會被殺光！如果沒人迴町上警告惡鬼現身，町就完蛋了！」
「請你們兩個先走。」岡野靜靜地說，「我跟她一起躲在這裏，請你們之後再來救我們。」
她的聲音冷靜平穩，早有赴死的準備。
「這怎麽行！」
「沒其他辦法了吧？再說搭船逃走或許還更危險，或許那家夥根本想不到有人還躲在這裏……好了，快去吧！」
「早季！我們走！」覺抓著我的手硬往大洞外麵拖。
「對不起！」我雙眼泛淚，向岡野道歉後轉身與覺一起全力跑向小船。我在半路瞥見焦黑的屍體，冒出少許黑煙，更前方是藤田先生四分五裂的屍體，我拚命地冷靜心神，卻止不住顫抖。
一上船，覺立刻解開纜繩，我倆躺平隱身在船舷之下，慢慢讓小船調頭，開始航行。鬼屋般的醫院聳立在夜幕之中，我害怕惡鬼隨時出現，嚇得渾身無力。
覺巧妙地操控小船，沿著狹窄水道遠離醫院，他根本看不見前後左右，怎麽還有辦法操縱小船？我看著覺，他仰賴星光，持續在小船上方製造小鏡子來獲得四周資訊。
小船緩緩拐了大彎。
「……已經沒事了，從醫院看不到這麽遠。」覺小聲說。
「那……快點，全速逃走吧！」我小聲哀求，但覺搖搖頭。
「暫時還不能發出聲音，這附近可能不隻有惡鬼，還有化鼠，我們現在離水岸太近，如果被火槍偷襲一定逃不掉。再過一段路上了大運河就全速前進吧。」
我們心驚膽顫地把頭探出船舷，小船在陰暗的水道上前進，發出微弱的水聲。
「岡野她們……會不會有事？」
覺沒有迴答，他應該知道怎麽安慰都不可信。
「那真的是惡鬼嗎？」
覺稍稍傾首，「沒其他可能了吧？」
「可是……惡鬼是從哪來的？我們町上應該一個異常人都沒有吧？教育委員會盯得那麽緊……」
「不知道，現在我們什麽都不知道，隻知道一件事情。」
「什麽事？」
「為什麽奇狼丸率領的虎頭蜂軍全軍覆沒。無論多勇猛，碰上惡鬼也是不堪一擊。」
「是啊……」
「還有一件事，野狐丸膽敢開戰的原因。雖然我還不知道化鼠跟惡鬼有什麽關係，但如果我猜得沒錯……」
覺突然住嘴。
「怎麽了？」
「安靜……動作不要大，繼續穩穩講話。」
「你在說什麽？」
「語氣不要變。」
「好好，這樣行了吧？快說究竟怎麽了？」我努力保持語氣平靜。
「大概一百公尺後麵，有船跟著。」
「咦？難道……」我全身都涼了。
「應該是我們剛才拿來當誘餌的小船，船上一定是惡鬼。」
我偷偷用眼角瞥望，透過水麵反射的星光，看見尾隨在後的船影。
「怎麽辦？惡鬼怎麽不攻撃呢？而且……」
「語氣不要變，如果對方知道我們發現了，一定會把整艘船毀掉……惡鬼不馬上攻撃我們，應該是想讓我們帶路到人群聚集的地方吧。」
真是最糟的情況，如果就這樣與町民會合，等於帶死神入町，但一時又想不到該怎麽甩掉惡鬼。我拚命思考如何逃出困境，但恐懼讓我大腦一片空白，思緒混亂。
「上了運河……發揮全力逃得掉嗎？」
「不，不可能。」覺毫不遲疑地迴答，「運河幾乎都是直線，視野太好，惡鬼看到我們加速就會用咒力逮住我們，必死無疑。」
這麽說來，任何妨礙對方小船的動作也派不上用場，因為我們稍微展現敵意，惡鬼就會發動攻撃。而且我們已經在惡鬼眼中，要殺要剮悉聽尊便。
「那……等一下，難道我們已經完了？」
「等等，我正在想，你繼續說話，說什麽都行。」
現在隻能仰賴覺的冷靜，我照他說的繼續講話。
「沒想過竟然發生這種事，到現在還不敢相信，夏祭之夜怎麽會死這麽多人，而且就死在我眼前？我一個人也救不了……不隻這樣，我們還拋下岡野她們……應該說是見死不救……怎麽會發生這種事呢？究竟我們哪裏做錯了？」
淚珠不禁沿著臉頰滑下。
「我不想死在這裏，絕不能糊裏糊塗就結束人生，這不就像是突然被踩扁的蟲子嗎？至少我要知道為什麽非死不可才願意喪命，否則我一定死不瞑目。」
覺似乎在專心沉思。
「真理亞死了，我也不敢相信這件事情，不想相信，因為我愛真理亞……可是她今晚救了我，你記得嗎？我們正要到廣場的時候，我看見她小時候的幻影。我們追上去才沒受到化鼠偷襲。如果當時去了廣場，可能已經中箭中槍身亡，就像鳥飼宏美女士……我真的很討厭她，因為她隨便就派出可惡的不淨貓殺死我們，像殺小白鼠。可是我現在知道，她隻是膽小，滿腦子想避免像今晚這麽恐怖的事情發生……不過，我還是不會原諒她對真理亞他們做的事。還不隻這樣，我也不原諒她對我們的好夥伴無臉少年做的事。」
我心頭一疼，不得不換口氣。
「我愛他，打從心底愛他。絕對不能連他的名字都想不起來就死掉……覺，我也好愛你，可是我真的沒辦法整理好對他的想法，在整理好之前，我沒辦法更進一步，所以……」
「早季，我的心情跟你一樣。都這樣的年紀了，實在有點說不出口，可是因為我的記憶被搶走，所以還放不下他。」
「覺……」
「我們不能死在這裏……雖然還想不到擊倒惡鬼的方法，但應該能騙過惡鬼逃走。」
「怎麽做？」
我彷佛見到一絲希望的光芒，覺開始說明。
「問題在於怎麽上岸，一且進入寬廣的運河就麻煩了，我們須在狹窄的水道區找到登陸點。」
我靈機一動提出點子，「……不對，寬廣的地方比較好！我知道有個地方，惡鬼絕對不會想到我們能登陸！」我說出點子，覺聽了之後揚起嘴角。
「好，就這麽辦。我沒讓人飛過，不過應該不成問題。一進運河就動手。」
「好的。」我不斷思索著自己該做什麽，雖然關鍵在同時完成兩件事的覺，但如果我失手也一樣完蛋，畢竟機會隻有一次。
小船保持穩定速度前進，我在船上忐忑不安，突然加速會讓惡鬼起疑，現在隻能靜靜等候。
前方水道終於開闊，狹窄水道與寬廣運河的交會點就在眼前。
我突然意識到，四周景色開始變得鮮明，這不隻是因為眼睛習慣黑暗，更因為黎明將至。
伸手不見五指的情況下比較適合施展障眼法，但現在不能要求太多。
覺不斷用眼角往後瞥，目測距離，惡鬼的小船一直緊跟在後，保持一百公尺左右。
我們的小船從水道進入九十度交會的運河，接著往左前進，運河寬達幾十公尺，我迴想起利根川主流。惡鬼的小船還沒進入運河，但眼前毫無遮蔽，我們的船一定也進到對方的視野中。
覺謹慎地計算時機，趁著惡鬼小船駛入運河的一瞬間，他在後方展開一麵鏡子。這麵鏡子幾乎與河麵一樣寬，這是他做過最大的鏡子。我們就這麽航行兩百公尺左右，惡鬼的小船依然緊跟在後，不過惡鬼目前看到的並非我們的小船，而是自己小船的鏡像。
「準備好了嗎？要衝嘍！」
「……好！」
下一秒，我的身體從船上飄起，接著從船舷邊飛出去，我緊貼水麵，像老鷹一般高速滑翔。我們並沒有學會真理亞那樣的空中飄浮術，但有辦法用咒力搬運彼此的身體。
小船離我愈來愈遠，我的身體突然像撞上一張氣墊，速度大減，落在運河岸邊。一倒在草地上，我立刻匍匐在地，確認小船位置。覺與小船已經前進好一段距離，惡鬼似乎在注意鏡中影像，沒發現我被飄浮大鏡掩護的身影。
這次輪到我了，我用咒力從遠遠舉起覺的身體，小心不要超出鏡子範圍，一口氣往我這邊的河岸拉來。覺雙手抱膝轉一圈，以高速接近岸邊，我半途發現操作速度太快，連忙減速，但出手太慢，覺在地上重重摔一下，滾了好幾圈。
同時，兩艘小船間的鏡子粉碎成數不清的小水珠，煙消雲散。籠罩在昏暗的天色下，惡鬼分不出我們的小船與自己的小船。
還有事要做，我讓無人小船加速，快到船底都飄起，幾乎滑行在水麵上；操縱遠處的船比操縱自己搭乘的船要簡單許多，惡鬼的小船追不上，距離愈拉愈遠。
覺的猜測成真了。我們的小船驟然閃爍一陣強光，熊熊燃燒。
我抽迴操縱小船的咒力，小心不與惡鬼的咒力互撞，燃燒的小船失去動力後靠慣性航行一小段，撞上河岸停住。小船在河岸邊燒了一陣子，船頭開始進水，慢慢打轉沉沒。
火光一熄，四周恢複昏暗。
覺壓低姿勢往我跑來，匍匐前進趴在我身邊，他似乎摔到腰而揉個不停，另一隻手與我緊緊相握。
惡鬼的船來到沉船點附近，不甘心地徘徊著。惡鬼在做什麽？我們焦躁地看著，惡鬼還在，我們就不能輕舉妄動，這次被發現就真的無處可逃。最後惡鬼的小船緩緩調頭，當小船經過眼前，我們屏住唿吸，全身寒毛直豎。直到小船駛往來時方向才總算得救，渾身虛脫。
不過不能光是開心，惡鬼的小船又從運河迴到通往醫院的水道，不禁心頭一沉。隻能祈求岡野她們有足夠的時間逃，如果她們還躲在醫院裏，那就……
「好了，走吧。」覺起身對我伸出手，「小船沒了，隻能徒步迴去，得趕路才行。」
「那我們互相扔對方怎樣？這次就扔到那座山頭吧。」
我不想被他發現自己在哭，死命地開了玩笑。
「饒了我吧。剛才被你狠狠摔了一記。」覺苦笑著。天還沒亮，看不清他的表情。
東方的天空露出曙光，丘陵與地平線染成一片玫瑰色。
這是一個令人作嘔的血紅黎明。
我們心中唯有一個念頭，趕緊與町上的人會合，告訴大家我們的所見所聞，但路上可能有化鼠設下的陷阱，每一步都走得戰戰兢兢。而且我們兩個都是打赤腳，我在醫院傷了腳底後就血流不止，覺看了立刻撕開浴衣幫我做一雙簡單的布鞋，可是雙腳疼痛難耐，怎麽也趕不了路。我心中百感交集，拚命想清除腦中痛苦不堪的經曆，專注眼前的狀況，腳上的疼痛或許有助於忘記昨晚的恐怖經驗。
但最後我還是開始逃避眼前的痛苦事實。
後來我應該都在思索關於古文明的事情。
聽說當時並沒有咒力，卻還是創造許多奇跡，絕大多數都是現在辦不到的事情，而我們的文明在兩個層麵上與當時望塵莫及。其中之一就是我們缺乏通訊手段。據說古文明的機械裝置可以透過電波瞬間交換大量資訊，現在我們短距離內還可以用傳聲管交談，但當然無法涵蓋整個町。除了鏑木肆星先生那種在空中寫字的特例之外，就隻有信鴿、狼煙之類低科技的玩意，古人看了都會笑。這點在平時並沒有什麽困擾，但直到現在我們才了解通訊手段在緊急狀況下比什麽都重要。
第二點，我們的移動方式有限。神棲66町是水鄉澤國，運河與水道像血管一樣四通八達，有效運輸人與貨，但除了冬天的冰天雪地可使用雪橇，我們缺乏陸地的交通工具。現在我們最恨的也是這一點。
當然，我們當時並不知道野狐丸的巧妙戰術就是專攻這一點，讓町上暴露出意想不到的破綻。
言歸正傳，我們兩人被迫傷痕累累地急行軍，半途發現一間民房，總算能夠休息。我覺得找到這間民房，也是真理亞冥冥之中的保佑。真理亞就像我徘徊在十字路口時，會在耳邊呢喃、在背後推一把的守護天使，但覺說是我太多心了。總之我們找到這間民房的機率低到可謂奇跡，因為方圓五公裏內沒有其他房子。無論這是誰家，我們的倫理道德觀都絕對不允許闖空門，但這種時候，緊急避難原則是第一優先。
我倆脫下破破爛爛的浴衣，換上乾淨樸素的衣服，但屋裏不巧隻有男人與男孩的衣服，我隻能穿棉布短褲與卡其t恤，覺穿牛仔褲與粗染花襯衫，幸好我們都有找到合腳的鞋子。而且廚房好像準備做麵包，放了正在醒的麵團，我們把麵團放進鍋裏，隨便加些蔬菜與味噌，用咒力瞬間加熱，做了麵疙瘩來吃。
小屋後門放了用途不明的推車，這是兩個木頭車輪的普通平板推車，但對於雙腿疲軟的我們來說，簡是頂級的交通工具。搶奪他人財物讓我們良心不安，但還是坐上推車，打算日後再道歉。推車輪軸相當堅固，用咒力操控可以跑得很快，不過路麵凹凸不平，震得我們東倒西歪，而且隻有兩個車輪，移動過程左搖右擺，非常不舒服。
「我……不行，忍不住了！」
我下了推車拚命忍住吐意，剛才吃的麵疙瘩在胃裏猛打轉。
「這果然不適合給人坐啊。」覺的臉色也很難看，而且昨晚都沒睡，更是一大打擊。「沒辦法，走水道吧。這樣下去不知道何時才會到。」
「可是沒有船啊。」
「用它就好。浮力不夠的話，就用咒力來補。」
我看著推車，漂在水上的話確實也有幾分木筏的樣子。
「可是如果半途被化鼠攻擊怎麽辦？」
這玩意在水道上航行，從周圍來看可是一目瞭然，不知何處會飛來冷箭。
「是有風險，不過現在說這個太遲了……我們有兩個人，不碰上惡鬼總有辦法應付吧。」
我也不清楚覺這麽樂觀的論點是經過審慎考慮，還是單純累過頭而懶得想。
我們穿越比人還高的茂密草原通往水道，突然聽見遠處傳來爆炸聲。
「什麽聲音？」
覺表情嚴肅地說，「戰鬥還在繼續……」
這時又傳來一聲，又一聲，愈炸愈響亮。
「現在不清楚情況，瞎猜也沒用，盡快跟大家會合。」
之後又炸了七、八次。每一次的爆炸都重重敲擊我的心，我確實完全不知道發生什麽事，但至少人類攻擊化鼠時不會使用炸藥。
我們總算見到通往町中心的運河，覺輕輕將推車放在水麵，我們兩人和推車一起在水中載浮載沉，水淹到車台，相當不穩。我們不得不拆掉木車輪外圈的鐵圈試圖減輕重量，但波浪一來依然濺得一身濕。
不能再浪費時間了，隻能走一步算一步，覺專心往前推，我負責不讓推車沉沒。我們轉動車輪，妄想增加一點浮力，可惜毫無效果，而且車輪一轉，車台就猛往後傾，差點把我們甩下水，我們連忙抓住前端，結果發現這才是最穩定的狀態。稍稍抬起車台前端並且用咒力往前推，部分推力就會成為升力，推車像衝浪板一樣乘風破浪。
接下來幾公裏一帆風順，幸好正值夏天，淋成落湯雞沒什麽大不了。但緊抓車台相當辛苦，又不斷使用咒力，腦袋有點暈，而且這個姿勢看不到前方，我們很擔心會不會撞上什麽，更是勞心勞力。不過比起沿路提防敵方埋伏，拖著疼痛的雙腿走路，現在真是輕鬆多了。
在運河幹線轉入支線前不遠處，推車突然在水底撞到什麽，頓了一下。
「怎麽了？」
覺停下推車，將傾斜的車台放迴水平狀態，車台貼著水麵晃蕩。
「……應該是右邊車輪撞到什麽。」
「石頭？」
「運河正中央不可能有這麽大的石頭，這附近水深至少四、五公尺吧。」
我們從車台上探出頭來往水裏瞧。
一開始，那玩意大到我們看不清全貌，幸好水質清澈，我們隱約看見有東西趴在水底。
「……這什麽東西啊？」覺也不知道怎麽迴答，這東西的顏色跟運河底部的泥沙相同，很難分辨，但長達二、三十公尺，兩端較尖，像個梭子。簡單來說就像超巨大的海參。
「剛才撞到的就是這個？」
「從位置來看，應該不隻是擦到……」
覺把臉貼到水麵上仔細端詳不明物體，我照著做。一顆岩石從附近的水中浮起，然後緩緩飄來，原來是覺用咒力操作岩石。我連提醒他小心的時間都沒有，岩石像生物一樣在水裏前進，一股腦壓在巨大生物的尾端上（我們不知道哪邊是頭，為了方便起見就把我們前進的方向當成頭）。
巨大海參的反應激烈，突然扭動龐大身軀踩踏水底，用難以置信的速度遊起來。我立刻用咒力抓住它的尾巴，怪物驚覺被抓，頭猛然掉轉，吐出像墨汁的漆黑液體，黑液多得嚇人，附近水麵頓時染成一片黑，完全看不清楚。
「糟糕！快上岸！」
我倆從水麵抬頭，讓推車靠往左手邊的河岸，水一片漆黑，不知對方從哪裏發動攻擊，所以我們立刻跳上岸躲在茂密的草叢中，盡量前往高處俯瞰整條運河。
黑水汙染了運河前後一百公尺的範圍。
「該不會是毒吧？」
覺聽我一問，抬起被黑水沾濕的手掌端詳。
「不對……這不像烏賊或章魚墨汁。」
「這黑黑的不是液體……」
我在透明的水中清楚看見黑色顆粒。
「應該是很細的碳粉。」
覺看著漆黑的運河水麵，誦念真言。
咒力讓黑色碳粉快速沉澱，漆黑水麵逐漸恢複清澈。當河水恢複七分清澈，再度看見剛才躲在水底的怪物，怪物似乎發現隱身的黑幕消失，試圖遊水逃走。但我們這次有備而來，穩穩抓住軟趴趴的巨大身軀拉出水麵，一時水花四濺。
怪物很認命，完全不掙紮，但開始東張西望，彷佛想找出把自己拉起來的人類。
我們看到怪物的臉就大吃一驚，雖然那身軀大如長須鯨，頭部大小卻與人類差不多，一雙大眼睛像海豹一樣又圓又黑；尤其是它的嘴大概兩、三公尺長，教人想到鱷魚嘴或鳥喙，但如果不看尺寸，其實最像蚊子的口器。
「這家夥也是化鼠的變種個體。」覺說。
如果不是看過土蜘蛛創造的叢葉兵和氣球狗，肯定無法相信。我們也看過像青蛙一樣的士兵從泥漿裏現身，但眼前這怪物已經特化為水棲生物。
「……原來這家夥想吐墨汁，染黑運河啊。」
染黑透明的水，就可以掌控町上四通八達的水道。這讓我更害怕野狐丸一夥的奸詐。
「可是它的任務真的隻有這樣嗎？」覺看看手掌，「如果要把水染黑，像章魚或烏賊一樣吐墨汁不是比較好嗎？為什麽它要吐碳粉……」
覺說到一半，恍然大悟。
「不對，它有別的目的……對！我知道了！是剛才的爆炸！」
「什麽意思？」
這時怪物看見我們，黑亮的眼珠眨都不眨，死盯不放。我們這才發現怪物頭頂長了一排細長的突起，像魚鰭般隨風擺動。
「危險！」
覺大喊，接著怪物把細長的嘴對準我們，噴出一大片黑霧。