“那……老前輩的大名是……”
長髯人略一遲疑，歎口氣說：“老朽複姓字文，名豪，”
“哦！原來是玄天神劍宇文老前輩，老前輩隱世已經廿年。”
“正是區區。”
“去年，前輩是否派人至嘉峪關外殺人？”
“什麽？到嘉峪關外殺人？別開玩笑好不好？”
“據在下所知，有一位副會主帶了不少高手出塞，有兩個老女人自稱護法，有兩個叫趙乾錢坤的花甲老人。”
“哎呀！你說的這些人……”
妙手書生突然說：“豪老，我明白了。這件事我已懷疑甚久，這一來便可水落石出了，小兄弟的話，替咱們撥雲見日。”
“哦！你是說……”
“迴去再說，此事決不可張揚。”妙手書生虎目中湧上了無窮殺機，沉重地說。
玄天神劍指天沉聲道：“小兄弟，我可以發誓，絕未派人出塞謀害什麽人，如有半絲不誠，鬼神共鑒。”
“那麽，在下相信你。”林華一字一吐地說。
“請說事情的經過……”
林華便將與安西盟衝突，誤闖南山，與南山魔女衝突的經過說了，最後說：“那芸兒據南山魔女說，拾來棄嬰是十八年前，今年芸兒該是十九歲而不是二十歲，當然不是令媛……”
“老天！是她！”玄天神劍臉色灰敗地叫。
“誰？”林華問。
“千幻三娘。”
“不會吧？你說她據你的女兒，替你撫養成人？”
“但確是他，不會有別人。小女確是二十歲，她是小年夜生的，過了年便算周歲了。天哪！唐素，你為何如此待我？為什麽？”玄天神劍發狂般向天唿叫。
“真是怪事。”林華喃喃地說。
“目下南山魔女是否仍在南山？”妙手書生問。
“在下迴程時有事在身，不曾重至南山探問。”
“小兄弟，可否勞駕至鐵城寨一行？”玄天神劍滿懷希冀地問。
“不行，在下須尋找那位姑娘的下落。”
“你從何處著手？”
“去找不戒魔僧。”
“老朽可出動大批人手……”
“這樣吧，入暮時分，小可至吳大爺府上討信息，這一天中小可必須四處走走。”
“宗爺，隨我們至鐵城寨豈不省事？我們人多，人多好力、事哪！”文燕也勸說。
“不，你們也忙不過來。在下告辭。”說走便走，他抱拳一禮，匆匆走了。
玄天神劍神色激動，向妙手書生說：“這裏的事結束，我要親自跑一趟塞外。”
“豪老……”妙手書生驚叫。
“我要親自與她談判。”
“還是先追究私出塞外的內情，先證實宗三的話是真是假……”
“我深信這少年人的話字字真實。當然，這件事必須追究個水落石出。其一，趙乾錢坤皆是江淮分會的弟兄，而去年山西七星壇的幾位護法神秘失蹤，下落不明，難道江淮與山西的弟兄暗中受人策動不成？其二，三位副會主之中，誰去年離開本職行蹤詭秘？其三，誰的消息靈通，竟能在塞外找出千幻三娘的下落？當然具有極為強大的私人實力。其四，為何不讓我知其中經過詳情？我甚至不曾聽道絲毫風聲呢？其五，我與千幻三娘因愛成仇，自問並未負她，她沒有如此痛恨我的理由，我與她的恩怨，也與本會其他的人無關，本會的弟兄為何瞞住我遠至塞外尋仇？這些事，必須早些加以查明，不難查個水落石出。”
妙手書生神色漸緊，有點悚然地說：“豪老，如果宗三的話可靠……”
“絕對可靠，他決不是胡說八道的人。”宇文燕姑娘以堅定的口吻說。
“姑且假設他的話可靠，那麽，其中可能掩藏著一樁極為可怕的陰謀。”
“你是否有點杞人憂天？”玄天神劍不以為然地問。
“決非杞人憂天，而是事實。屬下認為，這次接到金花門要求決戰的書信，恐怕也是陰謀詭計的一部份哩！”
“你是說……”
“本會與金花門雖則因為千幻三娘的事反臉成仇，雖則過去廿年中，彼此割界而活動，彼此的人容或有些少過去的個人恩怨，但並無利害衝突，一些衝突在所難免，暗中任性而為並非不可能，但並未決裂，此次為何一反常態，金花門為何無緣無故派人下戰書要求決鬥？”
“本會與金花門的事，起因必是沙賢侄自告奮勇出麵與金花門調解彼此的過節，至引起金花門的誤會，這不能怪沙賢侄，那是雙方麵的事。這件事不可能牽涉到……”
“沙賢侄是蔡副會主的東床佳婿，他的尊翁擎天手沙魁與楊副會主是世交，咱們三位副會主中，已有兩位是他的親近長輩。而這兩位副會主中，蔡副會主去年冬曾經奉秘諭走一趟江淮暗察會務，既是暗察，自然隻有極少數的人知道他的行蹤。楊副會主則於同一期間至京師蘇州一帶訪友，何以這麽巧？”
宇文燕姑娘鳳目放光，急急接口道：“賀副會主涉嫌最大，這幾年來他對會務一再表示不滿曾經多次與爹爭執，公然反對會務的處理過於懷柔，暗中培植私人，山西七星壇失蹤了的護法冷麵十一娘，就是他的姨表親。”
妙手書生沉吟片刻，凜然地說：“今天的事，暫勿聲張，反正真象未曾揭曉之前，任何人皆有嫌疑，三位副會主更是嫌疑重大。廿年來，本會先後發生過三大奇案，三易會主，內堂護法十二人中，廿年來竟無人能久任五載以上，足證本會內部早已潛伏下分崩離析的危機。會主就任三載於茲，竟然又發生此種棘手案件，內堂護法實有失察之嫌…”
“目前不是任何人引咎自責的時候。”玄天神劍沉痛地說，歎口氣又道：“且讓我們來看看誰能從這件事中得到好處？”
宇文燕接口道：“若要人不知，除非已莫為。既然那位副會主出動了大批人手出塞，決不可能絕對守秘，那是不可能的，總會有蛛絲馬跡可尋，任何妙計，皆有疏漏可發現。
妙手書生拍拍腦袋，劍眉深鎖地說：“且讓我們猜猜看，假使這人殺了千幻三娘，控到了鶯姑娘的生死，是否可以向會主任意勒索？會主是否向無理的勒索低頭？本會是否因會主一人的去留而瓦解？三位副會主中，誰繼任會主的可能性最大？”
“你是說，可能繼任會主的人，便不致涉嫌嗎？”玄天神劍問。
“屬下認為……”
“我明白了，走！”玄天神劍豁然大悟地說，領先便走。
“豪老……”妙手書生惑然地跟上叫。
玄天神劍輕鬆地一笑，一麵走一麵說：“物腐而後蟲生，當然我們得自己反省，要傾覆咱們這個源遠流長實力雄厚的幫會，不管意在摧毀抑或誌在奪權，必須內外夾攻裏應外合，不然談何容易？等咱們先攘外解決外患之後，內憂必將自潰。”
“屬下認為，攘外必先安內……”
“可是，咱們已沒有時間了。”
“這個……”
“置之死地而後生。”
“豪老之意……”
“必須以最大膽，最危險的妙策，作九死一生的打算，方能解此危局。咱們爭取時效，我需要一位智勇雙全的人隨我上刀山下劍海。”
同一期間，林華在加緊尋覓不戒魔僧的下落。他沿一條小樵下山，準備繞山鐵城寨東麓找人探問，也需找地方進食。
經過一條山溝，他沿溝岸向下走，溝兩側古林遮天蔽日，早晨的陽光無法透下，野花盛開的溝旁水草地帶，極易隱藏人畜。正走間，發覺前麵有一座三丈見方溝水衝刷而成的水潭，清澈的潭水令人精神一爽。
“先洗漱再說。”他自語，到了潭岸，迫不及待的向下一伏，腦袋紮入水中，隻感到清涼愜意，倦意全消，咕咕咕喝下幾口水，突覺身下的地麵發出了輕微的震動。
兩把劍從他身後伸出，指向他的背心。
林華將頭沒入清涼的潭水中，痛快的猛喝令人精神振奮的甘美溪水，身後卻鬼魅似的出來了兩個人，兩把劍伸到背心，控製住他了。
他發覺身下的地麵發出極為輕微的震動，便知有人接近了，可惜發覺得晚了些，不等他有任何反應，劍尖已點在他的背心上了。
人在生死關頭，自會激發自衛求生的本能，他吸滿一口水，雙手暗地裏抓了把水溝底的泥沙抬頭離水，腦袋猛搖水珠四濺。
他腦袋離水，製他的人手上一沉，劍尖直迫肌膚，喝聲震耳：“慢慢站起來，兩把劍正抵在閣下的背心上。””
接著，有人拔出他背上的青虹劍。
他剛想轉頭，對方手上劍又沉，喝聲甚急：“不許轉頭迴顧，慢慢站起來。”
不能噴水驚敵了，這兩個家夥警覺性甚高，他吞下口中的水，鎮靜的笑道：“沒話說，劍點在背心上。”
“噗”一聲響，有人踢了他一腳，喝聲入耳：“可惡的東西！你還敢逞口舌之能？”
他挺身徐徐站起，仍然沉靜的說：“劍在你們手中，該你們神氣了。”
“拍”一聲響，右耳門挨了一掌，打得他眼前金星直冒。
“混帳！你這該死的東西。”
“咱們認識嗎？閣下的口音陌生得緊，但不知在下何處冒犯了閣下？”他依然毫不在乎地說。
“你叫宗三？”
“不錯，你閣下貴姓？”
“噗”一聲響，右脅背後被人踢了一腳，踢得他幾乎撲倒。
“隻許答，不許問。”踢他的人沉聲說。
“老兄，何必動手就打，起腳就踢？”他慢聲說。
“噗”一聲響，右肩又挨了一劈掌。
“由不得你這該死的東西。”打他的人冷笑著說。
兩個人中。發話的與打踢的始終是同一個人，另一人似乎一無動靜。
“在下認了，劍在你手上。”
“你知道就好。隻有你一個人嗎？”
“你認為在下有幾個人？”
“噗噗”兩聲悶響，背肩頸側各挨了一掌，咒罵聲響。
“狗養的，你仍敢逞能？”
他禁受得起，聳聳肩：“你老兄真夠英雄，打得好。”
“哈哈哈哈！大爺是不是英雄，何用閣下操心？哈哈哈哈，操你自己的心好了。”
他也哈哈笑，說：“最後笑的人，才是真正……”
他的發結被人抓住了，將他的腦袋向後扳，劍尖則向前頂，刺入肉中令他感到渾身發麻。
“大爺且先教你一些規矩，再來好好問你。”抓他的人怒叫。
發結一鬆，接著左肘的麻筋被扣住了，手臂如觸電一般。
這是說，他的左麵是安全的。
真是千載難逢的好機會，他猛地乘勢向左轉身，右手一揚，撒出了泥沙，左手一振，便掙脫了扣麻筋的手，劍尖也就離開背心要害。“嗤”一聲劍劃破了背襟，鋒尖滑到右麵去了，衣破肌傷，但逃脫了死神的魔手。
抓他的人臉部被潮濕的沙土所擊中，沙土像鋼珠般射入顴骨以下的頰肉與嘴部，怎受得了？
接著是快速絕倫宛如閃電似的五六記重拳，在抓他的人胸腹之間開花，“砰砰噗噗”一陣暴響，最後是‘“砰”一聲大震，抓他的人倒了。
這瞬間，另一個人一劍揮到。
他仰身用上了鐵板橋小巧功夫，起右腿猛地一跳。劍拂過胸上方，然後被他踢得飛上三丈高空。
“哎……”那人發出一聲尖叫，收迴被踢得五指欲折的右手，左手將才獲得的青虹劍遞出，刺向他的小腹。
他隻好躺倒，向側一滾，抬起了被擊倒的人的長劍，“錚”一聲暴響，架開了刺了下來的第二劍，腳一勾，便將對方勾倒了。
是一個中年女人，他飛快地躍起，一腳踏住了女人持劍的手，劍尖抵住女人咽喉，冷笑道：“誰最後笑，誰便是勝利者，哈哈哈……”
他丟掉劍，解女人的胸帶將女人的雙手捆上，丟在一旁又道：“你等著，咱們慢慢算帳。”
他收迴青虹劍，將兩把劍丟入潭中，然後一把提起尚未爬起的中年黑衣大漢，嗬嗬大笑道：“老兄，劍不在你手上了，報應真快，該咱們連本帶利仔細算算帳了，哈哈！”
“拍拍拍拍！”四耳光把大漢打得口中血出。
“嗯……哎哎……”大漢狂叫，拚命掙紮。
“先叫你清醒清醒。”他笑著說，把大漢掀倒，扣住大漢的手扭轉擒牢，一手扣住大漢的脖子，整個腦袋按入水中。
“咕嚕嚕……”大漢在水下叫，最後叫聲停止，猛喝水手腳絕望地掙紮踢打，片刻方絕望地軟弱下來了。
他認為差不多了，方將大漢的腦袋提出水麵，將人向岸上一丟，冷笑道：“站起來，在下給你一次公平搏鬥的機會。”
大漢嘔吐出不少水，癱軟地叫：”我……我認……認栽……”
“認栽便罷了不成？剛才的威風到何處去了？”
“你……你想……”
“輪到我問你了。”
“你……”
“當然得先狠揍你一頓再說，光棍打光棍，一頓還一頓……”
“再打，你便打死他了。”女人急叫。
“他死活與我無關，他總不能無緣無故打了人而不受懲罰。”
“我們不是無緣無故打你，我們是奉命請你的。”
他嘿嘿笑，說：“妙極了！這也叫請，未免太糟塌了這個請字，那麽，在下也先請你們好了吧。”
“姓宗的，有什麽話要問，你就問吧，不要打了，在下認栽。”中年人痛苦地叫，大概確是禁受不起折磨了。
“好吧，在下也認了。貴姓？”
“在下阮成龍。”
“咦！失敬失敬，原來是快劍阮武師。你怎認識我宗三？”
“聞名而已，並不認識。”
“奉誰之命請我？”
“敝長上羅世英羅七爺。”
“羅世英是什麽人？”
“閣下見麵自知。”
“他為何請我？”
“在下不知道。”
“什麽？你敢……”
“在下隻知奉命行事，確是不知道。”
“呸！見你的鬼。”
“敝長上怕閣下不去，所以……”
“所以你要用強硬手段去劫持？”
“這……算是在下自不量力。敝長上說是有事找你商量，你不去將後悔莫及。”
“笑話，我做事從不後悔。”
“你不以那位同伴的死活為念？”
“我的同伴？”
“安陸客棧的那位醜小子。”
他心中大喜，笑道：“哦！原來是你們把他弄走了，很好，很好。”
“如想見他，閣下必須隨在下去見敝長上。”
“嗬嗬！看來在下別無選擇羅？”
“恐怕是的。”
“好吧，你們領路。”
“在下走……走不動……”
他解了女人的綁，冷笑道：“走不動也得走，叫你的女伴把你背上，不然你就給我爬。”
“這……”
“背上，走！”
女人將大漢背上，向上走，不久，便進入了荊棘叢生矮林四布的山頂古鐵城寨址，不時可以發現一些形式奇古的殘壘，人行走其中，陰森可怖鬼氣衝天，大白天也顯得幽暗孤寂，沒有人影沒有獸跡，一堆堆坍牆已變成灰色或鐵鏽色，一些壁基上長滿了荊棘，荒涼死寂，古代的廢墟足以令人生出空茫傷感的感慨，沒有人知道這座城是如何興起的，也沒有人知道它是如何毀滅的。也許是一場可怕的瘟疫，也許是一場致命的毀滅性戰爭帶來的不幸。總之，歲月悠悠，數千年古炎帝流竄三苗的故事，古老得令人不知是真是假了，古鄖國的毀滅與春秋戰國時代的興衰，在這些忙於天災人禍相抗的小民百姓心目中，像是山外的山，樓外的樓，他們隻關心該如何活下去，過去的不會再來，沒有人太關心那逝去了的，遙遠古老的傳說神話是真是假。
目前，林華所關心的是，他此行是否聰明，是否值得，是否保得住自己的命？因為他已意會到自己正處於極端危險中，他正向死神的掌心闖。
這念頭令他不安，令他心中惴惴。
他隻有一個人，而對方顯然人手眾多，而且正布下陷井，引他前來送死。
“我為何要冒險救這個素昧平生的神秘女人？”他自問。
答案是模糊的，很難令人滿意。
為了對方曾經幫助過他？為了對方是女人？為了不忍見死不救？為了……
最後，他替自己找出一個比較滿意的理由，那就是：這女人可能是安西盟的盟主雷秀萍。這理由有點牽強而不切實際，但他隻能如此假設，以便讓自己安心，也可以鼓舞他勇往前進義無反顧。驀地，他嗅到了血腥。
“站住！”他沉喝。
女人聞聲止步，扭頭問：“宗爺，你不敢去了？”
“這一帶有你們的人嗎？”他問。
“沒有，還有半裏地。”
“這是山頂了。”
“這是山頂的古鐵城廢墟。”
“在下嗅到血腥。”
女人用嘴向右麵的一株鬆下示意，說：“鬆樹下處死了三個人，不必大驚小怪。”
他走向鬆下，吃了一驚，草叢中躺著三具屍體，胸口的刀孔中鮮血已凝結成紫黑色，大概流了不少血，創口上，各插了一朵金黃色的緞製小花。
“是金花門做下的血案。”他脫口叫。
“是的。”遠處的客人答。
“這些是什麽人？”
“七星會的三位會友。”
“你怎知道？”
“我已經早就發現了。”
“你怎知那三人是七星會的會友？”
“金花門將與七星會在此地決鬥，死的人自然就是七星會的人。”
“哦！你是金花門的人嗎？”
“金花門的人決不會向外人透露身份。”
“你承認了。”
“那可是你說的。”
“你說不說？”
“我當然不承認。”
“我可要問清楚。”
“你隻能殺掉我，動手好了。”
“時辰未到，走！”
不久，前麵的林中空地出現了人影，一座平台型的土丘上一並排坐著三個黑袍人，戴黑色的頭罩，隻露出一雙眼睛，背係長劍，由於黑袍寬大，而且坐在短草中，無法分辨是男是女，但從高矮上猜測，中間那人是五短身材，可能是女的，按在膝上的雙手，指尖露出袖口外，確像是女人的玉手。
女人十丈外止步，扭頭說：“那就是敝長上，你去見他好了。”
三個神秘黑袍人，不言不動，隻用一雙精光閃閃的怪眼，向他不轉瞬地注視。
他獨自上前，在兩丈外雙手叉腰而上，傲然地睥睨著對方，泰然地說：“你們當然是人而不是鬼，雖則此地是鬼域。哈哈！你們派人捉我，反而被我把你們的人捉來了。你們這是待客之道嗎？不嫌慢客了？”
右首那人哼了一聲，冷冷地道：“咱們對你已經夠客氣了。”
“如果不容氣呢？”他問。
“當然要你繳械拜謁。”
“你是不是口氣太狂了些？辦得到麽？”
“你認為辦不到？”
他沉靜地舉目四顧，身後，背了阮成龍的女人不見了。四周草木森森，碎石破磚淩落，可看到一些崩坍了的斷壁頹垣。
他看到了有人出入的形跡，從荒草的倒塌形狀猜測，此地曾有不少人來往。
“嗬嗬！四周大概有三十人以上埋伏。”
“你怕不怕？”
“如果怕，在下便不會來了。”
“這是說，你是明知山有虎，偏向虎山行，並未將咱們放在心上了。”
“當然在下並不敢輕視你們。俗語說：人多人強，狗多咬死羊，好手也怕人多。”
“但你卻狂傲地闖來了。”
“在下不得不來。”
“這是說，你甘願接受命運的擺弄了。”
“不然，既然敢來，在下自有所恃。”
“你有何所恃？”
“你們將付出可怕的代價，在下認為你們將有一半以上的人，隨在下到枉死城結伴同行。”
黑袍人冷哼一聲，突然飛躍而下，人落地劍已出鞘，叱道：“小子太狂，老夫一個人便足以將你碎屍萬段，撥劍領死！”
四周，草木亂石斷垣中，先後出現卅餘個戴黑罩穿黑袍的人，他身陷重圍。
他徐徐拔劍，哈哈大笑道：“就憑你老匹夫這種衝動暴躁的舉動看來，在下便可猜出你有多少斤兩。上！”
他立下門戶，神情有說不出的輕蔑和傲慢，豪氣飛揚，根本沒有將對方放在眼下。說是立下門戶，其實根本不像是即將拚命的架式，雙腳斜立，左手叉腰，右手劍垂靴尖下。緩緩拂動冷傲地盯著對方獰笑，任何門派的劍術，也沒有這種懶散鬆懈的門戶，倒像是懶洋洋與好友聊天的人。不是他目中無人，而是存心激怒對方，誰沉不住氣，誰便注定了失敗的命運。
這姿態果然把黑袍人激怒得像瘋子，一聲怒嘯，挺劍疾衝而上。
上麵坐在中間的戴麵罩黑袍人突用女性的嗓音急叫：“博老，他在激起你的怒火，沉著些。”
黑袍人突然止步，猛然醒悟，可是已接近至八尺以內，一頓之下，反而給予林華搶製機先的大好良機。
風雷俱發，劍影漫天，林華突然展開空前猛烈的搶攻，以排山倒海似的聲勢，奮勇進擊主宰了全局。
“錚錚錚！嗤嘎嘎”一陣令人聞之驚心動魄的雙劍接觸震鳴聲暴起，罡風激射，人影急速地進退挪移，青虹幻化重重劍網，罩住了黑袍人。
黑袍左衝右突，瘋狂地封架，隻片刻間，陡退了兩丈餘，被迫至土台下，迫在死角上，像入檻之虎，無法脫身，也無法挪移閃避了。
上麵左首的黑袍人看出危機，一聲長嘯，跳起拔劍。
可是慢了一步，惡鬥突然結束，沉喝似乍雷：“丟劍投降！”
四周傳出一陣驚訝的唿叫聲，然後突然萬籟俱寂。
中間的神秘黑袍女人，不知何時已經站起了。
左麵作勢撲下的黑袍人，保持原姿勢僵立在上麵，眼中神色驚駭，可明顯看出目中所流露出來的俱意。
林華的劍，抵在黑袍人的咽喉上，似乎鋒利青虹劍尖，已刺破了皮膚。
黑袍人背部貼在土台根下，雙手外張，右手的劍斜舉收不迴來，衣領已被汗濕透，右腿半屈無法伸直，像被釘死在壁上一般。左肋下衣被血沁出，右上臂也裂了一條縫。可以看到胸部因唿吸緊迫而急劇起伏，可以從露出眶外的雙目，看到恐懼絕望驚駭的表情。
“丟不丟？”林華再次冷叱。
死一般的靜，最後是黑袍人打破僵局：“博老，聽他的話棄劍。”
“當”一聲響，博老脫手丟劍。
青虹乍閃，拂斷了博老左肋下懸著的革囊，接著“嗤”一聲裂帛響，頭罩被林華撕掉了。
是一位年約花甲，貌不驚人的老者。
“你是千裏追風康博文。“林華意似不信地叫。
先前作勢撲下搶救的黑袍人一躍而下，引劍叫：“閣下劍術通玄，在下專誠領教。”
林華臉色一沉，一指頭點在千裏追風的右期門要穴上，一把將人拖過，冷笑道：“一個武林中聲譽甚隆的白道名宿，竟然戴頭罩掩去本來的麵目，委實令人起疑，必定有見不得人的苦衷，不知你們還有些什麽陰謀詭計施展呢！在下不才，但不願和那些見不得人的人物打交道。姓康的你是在下的人質，走。”
“你難道不管貴同伴的死活了？”上麵的黑袍女人沉聲問。
“在下沒有同伴。”
“什麽？你……”
“姓康的，咱們走。”林華挽著千裏追風向後退。
“且慢。”
“在下不聽你們的了。”
黑袍女人舉手一揮，上台後的矮林中鑽出兩個同樣打扮的人，一左一右挾持著醜騎士出現在黑袍女人身後。醜騎士神情依舊，可見已經複原，雙手上了綁，兩名黑袍人緊挾住他的臂膀，無法動彈，一雙晶亮的大眼，向林華射來滿懷希望的神色。
“哦！果然是你們把她擄來了。”林華略為寬心地說。隻要不落不戒魔僧的手中，便不至於太糟。
“答應我們的條件，使釋放你的同伴。”黑袍女人沉聲說。
林華冷笑一聲，說：“你我交換人質，沒有交換的條件，不然兔談。”
“你少做清秋大夢。”
“是否做夢，那是我的事。在下不會在暴力下低頭，你的威嚇在下不在乎。”
“那麽，我下令先砍了貴同伴一條手臂。”
他哈哈大笑，說：“在下以牙還牙，也砍下千裏追風的一條手臂，公平交易。”
“真的？”
“怎麽不真？你可以試試看。”
“你不珍惜貴同伴的生命，果真是無情無義之徒。”
他又是一陣大笑，笑完說“你錯了，女英雄。那位仁兄根本不是在下的同伴，在下至今還不知他姓甚名誰呢？我為何要關心他？”
“廢話！如果他不是你的同伴，你會冒險前來救他？”
“信不信由你，其實，他還是在下的情敵呢。在下誌在蔡二小姐，他也是為蔡二小姐而來，隻不過昨天他被你們的人用毒針所傷，在下恰好適逢其會救了他，一時不忍，救人須救徹底，所以送他返迴客店而已。哈哈？在下再愚蠢，也不會因為救一個陌生人而斷送了自己的老命，在下此來，用意是要摸清你們的底細而已。廢話少說，在下要走了，那位仁兄的死活，在下是不會關心的了，救他一次，已盡了江湖道義的本份，在下問心無愧也就算了。他無自保之力尚出來走江湖隻能怨他自己。”
黑袍女人冷哼一聲，大聲說：“即使你不管他的死活，你也無法在卅餘名高手的圍攻下保全性命。”
“不見得。”
“咱們的條件極為優厚，可以說對你絕對有利，你如果仍然不顧後果，一意孤行，我隻好下令圍攻你了。”
“在下敢向你保證，你的人最少也得死悼一半以上，而且在下仍有脫身活命的可能，信不信立可分曉。而且你不顧千裏追風的死活，貴屬下豈不寒心？為了在下一個人，你將陷入眾叛親離的困境，你才是一意孤行，有百害而無一利。”
“咱們的條件是你遠離鐵城山山區，在府城等候消息，置身事外，不幹預咱們與七星會的事。你要蔡二小姐，咱們保證將人交給你。隻要你答應置身事外退出鐵城山區，今後大江南北咱們的朋友將保證你可以自由往來。”
條件之優厚，所求之簡易，確是大出林華意料之外。可是，他答應了甘龍暗中保護雷盟主，而找到雷盟主的唯一線索在蔡家兩位小姐身上，委實令他為難。大丈夫千金一諾，他怎能置身事外？略一沉吟，他斷然地說：“在下不能離開，當然我有不能離開的理由，但我可以保證的是，不會幹預你與七星會的事，在下與你們雙方無仇無怨，不會自找麻煩介入兩強之間給自己過不去。除此之外，在下隻能如此保證。”
“你不是蔡家請來的人吧？”
“不是，一時興起，遊戲而已。”
“那你與蔡二小姐……”
“可以告訴你的是，在下與天下的女人無緣。”
“咦！為什麽？”
“那是我個人的事。”
“你……你自己有家室？”
“少廢話，在下過慣了無拘無束的生活，如此而已。”
“好，不談題外話。咱們擄獲了蔡二小姐，便將她送到府城給你。本姑娘有言忠告，希望你明白，萬惡淫為首，百善孝為先，除非亦有意娶蔡二小姐為妻，不然請勿存心糟踏她，不然，我會親自找你算帳的。”
“呸！你想到什麽地方去了？你把在下看成什麽人了？在下頂天立地，可不是人間賤丈夫，蔡二小姐如何處理，那是你們的事，我不要你把她擄給我。在下也有一事忠告，希望你們衝在下薄麵，放蔡家二位小姐一條生路，這隻是一點心意，與情愛無關，幸勿誤會。”
“一言為定，我答應你。”黑袍女人鼓掌三下說。
他解了千裏追風的穴道，收劍入鞘也鼓掌三下說：“一言為定，決不失言。”
黑袍女人舉手一揮，兩名黑袍人立即替醜騎士解綁。
醜騎士奔下土台，扭頭向黑袍女人說：“你們的人打了在下一枚毒針，總有一天，我會討迴這筆債，下次在下不會上當了。”
林華冷冷一笑，接口道：“你還不走？真要自討沒趣嗎？”
醜騎士扭頭向他嘿嘿笑，強橫地說：“你別神氣，我隻欠你一份情而已，用不著以救命菩薩自居。”
林華大為不悅，扭頭便走，口中喃喃地說：“女人，女人……”
黑袍女人叫道：“請留步，尊駕可否留下真名號？”
“名號無關宏旨，你就叫我宗三好了。”他轉身答，淡淡一笑又問：“你們大概是金花門的人吧？”
“你問多了。”
“抱歉，在下確是多問了，再見。”說完，他扭頭便向原路取道下山。
下麵攔路的人向側讓，目送他豪邁地揚長而去。
醜騎士在後緊跟，久久不出聲。
救人的事已了，目下隻有等候沙千裏與暗訪雷盟主的事了，他感到一身輕鬆，這一趟險冒得值得哩！他知道醜騎土在後麵跟來了，故意不加理睬。
醜騎士終於沉不住氣，緊跟兩步叫道：“大英雄，走慢些好不？當那麽多人麵前你大唿小叫多沒麵子？我並不是有意得罪你。”
他不加理會，腳下反而加快。
醜騎士不能跟上，期期文艾地說：“說真的，我……我真不該，我……我還未向你道謝呢？宗大哥，我……我失禮，請原諒我好不好？”
他止步轉身，笑道：“道謝免了，姑娘，你為何不趕快離開鐵城山？你知道這裏的局麵是如何兇險嗎？我勸你趕快走吧，愈早愈好。”
“我不怕，我一個醜八怪怕什麽？”
“你的易容術並不高明，當然我不相信你醜。姑娘，不要逞強，一個女孩子遊戲風塵，到底不便，走錯一步，隻要有絲毫差錯，便會毀了你的一生。男人自詡亡命不傷大雅，女人亡命到底難聽。走吧，女人唯一的好去處是做女紅相夫教子，打打殺殺闖蕩江猢，那是男人的事，做一個女英雄並無好處，言盡於此，咱們再見。”
“我不同意你的話。”
“那是你的事，我隻是表達自己的想法而已……咦！有人來了。”
他們站立處是一段山坡，草深但林稀，人出現在坡上坡下皆無所遁形。坡下出現了四個人，全是熟麵孔，是蛇山雙聖與莽張飛夫婦。
雙聖本來不知下來的人是林華，昨天林華臉上塗上墨，但看清了林華背上的青虹劍，那珠光寶氣的劍穗，既明白了八九分，腿上一緊向上搶，大叫道：“那大個兒是昨天逃走了的黑個子，昨天他易了容，抓住他。”
“是用鏢打大爺的人嗎？”莽張飛跟上叫。
“是的，就是他。”二聖叫。四人向上飛掠，速度甚快。
林華不想生事，向醜騎士低叫：“快走，那是蛇山雙聖。”
“我的傷還未好，怎逃得走？”醜騎士答，臉上湧起一絲怪笑，顯然她有意生事，唯恐天下不亂。
“廢話！一點針傷，服了解藥，等於是被蚊子叮了一口，你騙誰？好個惹事招非的醜丫頭。”他笑罵。
“你要走請便。”
“你……”
“我要逗他們玩玩，探些消息。”
“我說過不介入他們的紛爭……”
“他們找上頭來，又當別論。”
“我可要走了。”
“劍借給我用好不好？”
“這……”
“我們在客棧見。”
他摘下青虹劍遞過，笑道：“好，客店見。這幾個人浪得虛名，我相信你應付得了。”
說完，他一躍三丈，溜之大吉。其實他並未遠走，繞至另一側伏在草中觀看，居高臨下看熱鬧，上下相距約百十丈，因為山坡中段藏不住人，他隻好走遠些。他曾經親見醜騎士勇鬥大妖，因此大為放心。
原文少一段
北麵半裏地一座怪石如林的崖下，坐著一群神秘的成名人物，其中有曾經引走沙千裏的黑影和青影，九幽鬼王田飛揚，黃山雙妖的大妖，地府雙殘等等。
看眾人盤坐的序列，便知這些人皆以黑影和青影為中心。黑影仍是那一身黑的打扮，黑手黑麵具，比九幽鬼王更是難看，更為醜惡。
青影赫然是宇文燕，一身青勁裝，風華絕代，穿勁裝並未掩去她那高貴的風華。
躲在遠處偷瞧的林華大惑，向伏在身左的田三說：“怪事，不久之前，她曾與九幽鬼王衝突，這時為何又坐在一起？真怪。”
“你說的是誰？”
“那位穿青勁裝的宇文燕姑娘，她是早年名震江湖，失蹤了廿年的玄天神劍宇文豪的女兒。”
“咦！你認識的女孩子可真不少。”田三似笑非笑地說。
“不要和我談女人。”他煩躁地說，向前一指又道：“聽聽他們說些甚麽。”
林華與自稱田三的醜騎士，輕易地接近了山崖下那群宇內聞名的高手名宿。他不願與女扮男裝的醜騎士談論女人，示意傾聽那些人說些甚麽。
可是，他兩人來得太晚了些，顯然這群人的交換意見已近尾聲。
九幽鬼王似在下結論，三角眼陰睛不定，怪腔怪調地說：“目下已確知金花門與七星會已經開始火拚了，目下連咱們全算上，已知道的共有五批立場不同的人，至於如何保全咱們的實力，如何消滅那四批人，得看咱們是否有充分的準備了。”
大妖廖汝昆一而再敗在醜騎士和林華手中，對自己的藝業缺乏信心，尤其對乃弟幾乎死在沙千裏手中的事，餘悸猶存，憂慮地說：“依兄弟之見，還是策動他們加緊火拚，鬥智為上，目下參子鐵城山之會的人可說已包羅了江湖上的精英，而咱們的實力卻未能穩操勝算，鬥力必將損失奇重，勝敗難以預料，五敗俱傷實非善策。”
戴黑麵具的人外表不帶絲毫感情，以奇特的嗓音說：“汝老的話不錯，咱們不能和他們硬拚的。我已經摸清了他們的底細，對各方的實力也可看出六七分光景。目前的形勢是，七星會與金花門已到了你死我活的地步。第三勢力該是那狂妄的沙千裏，本來他該替七星會效忠的，但他卻觀望不前，用意難測。第四批人是吳瑞祥的一批爪牙，他們吃裏扒外居心叵測。本來，七星會如果不分崩離析，能令沙千裏吳瑞祥兩批人合作，金花門將無法與七星會分庭抗禮。因此，咱們必須把握這千載難逢的良機，挑撥離間煽動三管齊下，必須讓他們四敗俱傷，咱們方可漁人得利。無論如何，這次必須一網打盡他們，一勞永逸永絕後患，盡早要咱們的人加緊造謠、中傷、策反及鼓動等等絕著，挑起仇恨四處放火，以免夜長夢多。”
說完，取出一具淡金色的皮麵具，交給相貌與字文燕相同的少女說：“戴上。”
少女依言戴上，立即變成一個臉色淡金的怪女人。
戴黑麵具的女人瞥了眾人一眼，說道：“為免對方易容相欺，諸位請認麵具不認人。天色不早，咱們各就潛伏處所，如非重要關頭，須盡量避免與任何人接觸，這就走。”
大妖叫著：“還有一批人，你似乎忽略了。”
“還有一批？”
“不戒魔僧與宗三那些好色之徒。”
“哦！這些人成事不足，敗事有餘，最好不與他們計較，讓他們與那些人鬧個雞飛狗跳，與咱們大大的有利。”
“千萬不可輕視了他們。”
“那是自然，反正鬧起來與咱們有利，暫且不必理會，咱們必須避免樹敵。”
眾人紛紛離開，最後離開的是大妖和三名中年人。
林華對換戴了金色麵具的宇文燕大感意外，低聲向醜騎士說：“田姑娘，咱們就此分手，你迴客棧去吧。”
“你呢？”田姑娘問。
“我有事。”
“好吧，咱們就此分手。”田三一麵說，一麵悄然往後溜走。
“我的劍……”林華低叫，可是，田三已走了，他又不敢大聲唿叫，怕被附近的暗椿發現了。同時他也不能追，怕失去宇文燕的蹤跡。
他隻好赤手空拳行事，一溜煙走了。
醜騎士田三姑娘亦未遠走，她在遠處盯緊了大妖，向西跟進。
大妖與三位中年人未留意身後有人跟蹤，一麵穿林徐徐西行，一麵信口談論近來的情勢。
大妖的神色相當憂慮，向身旁的中年人說：“建成兄，不是兄弟杞人憂天，而是事態是嚴重，七星會可能已高手齊出，玄天神劍既已出現，他們的會主……”
“依兄弟猜測，玄天神劍可能已升為會主了，廿年不曾在外走動，必定是在幕後運籌帷幄主持七星會的大局。”
“不會吧？聽說七星會的副會主有三人之多，玄天神劍廿年前，隻是一個內堂堂主而已，還輪不到他升任會主哩。”
建成兄不再爭辯，轉變話題說：“汝仲兄，千幻三娘與玄天神劍之間的恩怨，到底內情如何呢？”
大妖歎口氣，苦笑道：“論交情，在下與唐姑娘可算是道義之交，在下虛長十餘歲，倚老賣老稱她一聲小妹，其實在下該是她的長輩。她的事，我並不太了解，女人涉及情愛的事，局外人是難以了解的。”
“汝仲兄，兄弟不信你一無所知。”
“當然知道一些……”
“可否說來聽聽，咱們也是道義之交。”
“當年那玄天神劍乃是七星會的內堂堂主，內堂職司執法，他豈能與唐小妹一個會外女人結為夫婦？同時，唐小妹又是金花門的十大堂主之一，掌門人天姥申四娘又是個性情乖戾對七星會極端厭惡的人，對玄天神劍更早有成見，這一雙男女根本就沒有結合的可能。但他們相愛了，他們有罪了，最後仍換迴不了雙方主事人的成見，幾乎一門一會各走極端兵戎相見，不但拆散了這一雙戀人，也招致一門一會公開決裂。
後來，玄天神劍不該在唐小妹下嫁盧勳的前夕，將一封附了當年唐小妹寄交他的情書的警告信，派人遞交盧勳，以致洞房花燭夜夫婦洞房反目，唐小妹離家出走，去找玄天神劍問罪，半途被三名蒙麵人午夜追殺，其中一人看背影酷似玄天神劍本人。唐小妹負傷遁走，一走廿年音訊全無，今春突然攜徒出現在黃山寒舍，對過去的事諱莫如深不吐字，隻說已打聽出玄天神劍尚在人間，而且是七星會地位極高的首要人物。她已安排妥當，要求我集邀友好替她報仇雪恨，所以在下兄弟義不容辭，接受了她的邀請。
“她的門人為何與九幽鬼王田老所見的少女的相貌相同？”
“這個我就不知道了，世間相貌相同的人屢見不鮮，不足為奇。”
“汝昆兄，在隱瞞些什麽，你的神色早已告訴兄弟了。”建成兄微笑著說。
“建成兄，兄弟確是不知道，兄弟隻知唐小妹要她的門人，負責搏殺玄天神劍，如此而已。”
“一個丫頭，能搏殺玄天神劍？別開玩笑好不？”
“建成兄，不久你便可以知道了，唐小妹遠走祈連，廿載辛勤苦練，沒有把握，自不會迴來了結這段情仇。你瞧，這次她重迴中原，一鳴驚人，居然策使七星會與金花門決裂火拚，就憑她這一手，便足以說明他確是比咱們有見地有智謀，人所難及。嗬嗬！看來，這次七星會與金花門已注定了敗亡的命運了。”
“很難說，百足之蟲，死而不僵，這一門一會，即使這次火拚精英盡失，但敗亡恐怕未必，恐怕咱們也得不到多少好處。哦！兄弟要走一趟荒城，咱們就此分手，兄弟告辭。”
三位中年人分道走了，大妖獨自仍向西走。剛鑽出樹林，前麵荒草坪上突然站起一個人影，向他招手叫：“大妖，咱們還未解決那天的一場好鬥呢？”
大妖吃了一驚，訝然叫：“咦！原來是你這醜小子。”
“不錯，在下已久候多時，拔劍！”
“且慢。”
“你好好準備、在下並不急。”
大妖並無所懼，緩步上前淡淡一笑道：“咱們無冤無仇，犯不著拚個你死我活，這樣吧，咱們談談。”
“有甚麽好談的？倒是在下有話問你。”田三傲笑著說。
“咱們談談蔡二小姐的事……”
“不，在下要問你一件事，那沙千裏目下藏身在何處？”
“咦！你與那沙千裏……”
“你多問了，在下隻要你告訴我他躲在什麽地方。”
大妖橫行江湖數十年，見多識廣，察言觀色，便知這位醜小子與沙千裏是敵非友，鬼眼一轉笑道：“嗬嗬！大概他是你的朋友，你是不是想見他？”
“正是。”
“由此向東北約兩裏地，有一座廢棄了的神廟，附近全是數百年前的古樹，他就在那兒藏身。”
醜騎士田三姑娘扭頭就走，大妖卻在她身後不住偷偷冷笑。
“我該前往看看熱鬧。”大妖衝田三姑娘遠去了的背影說。
他身後三四丈的一株巨樹後，一個人影徐徐伸出了左手。
“跟他去。”大妖喜悅地自語。
他剛舉步，突覺腰脊一麻，渾身一震。
“哎呀！我……”他狂叫，本能地轉身察看。
可是，他無法轉身了，“蓬”一聲大震，他跌倒在地。
他伸手拔劍，但手已不聽指揮了。
“我的腰脊斷了，”他絕望地想，口已發不出聲音了。
眼前出現了一個英俊的人影，正冷笑著注視著他。
“你知道那人是誰？”對方陰森森地問。
他怨毒地死盯著對方，顫抖著的嘴唇，最後罵出了兩個字：“卑鄙……”
英俊的人影是沙千裏，一腳踏住他的小腹。
他籲出最後一口長氣，一代魔頭含恨而逝，枉有一身傲視武林的藝業，卻糊糊塗塗死在暗襲下，一朵神花擊碎了他的背脊，沒有絲毫反抗的機會。
“我會查出來的，你這該死的老妖居然敢出賣我，哼！”
沙千裏恨恨地說。沙千裏早已知道醜騎士為了蔡二小姐大鬧鐵城寨的事，當然也知道醜騎士與大妖藝業相去不遠，因此根本未將醜騎士放在眼下，可疑的僅是醜騎士為何找他而已，在他的猜想中，醜騎士找他的原因，極可能是因蔡二小姐是他的妻妹，找他隻是希望征求他的意見，無傷大雅，根本用不著耽心。
他不追蹤醜騎士，向西走了。
戴黑麵具女人帶了與宇文燕麵貌相同的戴金色麵具女郎，在一座參天古林中的一座小茅屋進食。此地距鐵城寨已在十裏外，人跡罕至，不會有人前來打擾，因此並未往附近派人放哨。
兩人席地而坐，取下了麵具，露出本來麵目。戴黑麵具的女人臉色蒼白，赫然是從祈連東返重迴中原的南山魔女。與宇文燕相同的女郎，不用問也知道是芸兒。
兩人一麵食，一麵談論當前形勢。
南山魔女臉上一無表情，用她那特異的嗓音冷靜地說：“芸兒，你的臉容已經被他們看見了，那宇文豪乃是千麵的弟子，對化裝易容術有極高的造詣，可能派一個身材與你相同的人，加以易容造成混亂，因此為師不得不將計就計，命你戴上金色麵具。今後我們的人，遇上相貌與你相同的人，一律格殺。所以你千萬不可任意取下麵具，同時不可離開我左右，絕對禁止與人交談，以免暴露身份。再就是除非萬不得己，你不可與人交手，必須保留實力，與玄天神劍生死一決。”
“師父，徒兒能問一些有關玄天神劍的事麽？”芸兒迷惆地問。
“你有何疑問？”
“師父既然認為那玄天神劍十分了得，徒兒是否能勝得了他？”
“論修為，你不是他的敵手。”
“那……徒兒……”
“為師下會讓你送死，你隻須支持片刻，我便會取他的性命。”
“為何不一開始使用子母劍殺他？”
“子母劍隻有一擊的機會，萬一你用早了，豈不前功盡棄？”
“徒兒明白了，師父要徒兒支持片刻……”
“等為師出現時，吸引他的注意，以便讓你用於母劍殺死他。如果配合不當，你一落空，便沒有除去他的機會了，子母劍不一定能製他的死命，必須在他分神的刹那間方能一擊成功。”
“徒兒記住了。”
“外麵來了人。”南山魔女低叫，戴上麵具突然飛射而出，到了茅屋外。
“錚”一聲劍鳴，劍影乍合乍分，人影各向側飄。
原來有人門在閃側，雙方在倉卒間揮劍進擊，硬拚了一劍。
“是你！”南山魔女訝然叫。
不速之客是沙千裏，因一劍硬接試出對方的實力而感到心中暗驚，俊麵上神色微變，冷笑說道：“原來是你，你將二妖救到何處去了？”
南山魔女已戴上麵具，看不見她臉上的表情，陰森森地說。
“你大概就是甚麽幻劍神花沙千裏。好啊！那天你的黨羽眾多，老身不想和你計較，今天你可送上門來了，老身倒得看看你們這些青年人，到底有多少斤兩，接招！”
叱聲中，揉身直上，吐出一朵劍花，出劍居然十分小心，顯然她不敢輕視這位剛出道便名震江湖的青年人。
沙千裏自然也不敢大意，飛退丈外叫：“且慢！在下有話說……”
話未完，南山魔女的第二劍已經攻到.劍氣壓體，勢如排山倒海，而且迅捷絕倫，顯然手上已增扣了三成內勁。
他不得不揮劍接招，南山魔女的迫攻，激起了他的豪氣。一聲低吼，閃開正麵劍吐千朵白蓮以攻反擊對方的右臂，以可怕的速度迴敬了一招“萬花竟豔”，無數如虛似幻的劍影，射向對方的中盤要害。
兩人搭上手，便是一場驚心動魄的惡鬥，雙方皆全力進攻，也皆以快速絕倫的身法爭取空門搶製機先，盡量避免硬接，因此甚少有雙劍接觸聲傳出，雙方以快打快各展所學以爭優勢，但見人影飄忽如魅，劍虹形成漫天澈地的重重劍網，令旁觀的人難以分辨人影，看不清劍招，變化之快，令人目眩神移。
南山魔女的身法以快速神奇見稱，當年林華就曾經敗在她手下，而林華當時的藝業，本就以輕功超塵拔俗而自豪了，但在她手下依然棋差一著，可知她在祈連山確是下過苦功，廿載辛勤終於獲得了至高無上的成就。
芸兒在一旁觀戰，緊張得芳心砰砰跳，手心冒汗，這是她一生中，唯一的一次看到師父與勢均力敵的高手拚搏，隻看得心中暗驚。
兩人惡鬥百餘招，四周十丈方圓以內的野草，全部齊根而折，被劍氣罡風激得八方飛舞。
終於，兩人的身法開始慢下來了，兩人渾身是汗，如被水淋，南山魔女的黑袍，濕得緊貼在身上，現出了玲瓏的曲線，尤為搶眼。沙千裏的英俊臉容沒有絲毫笑意，冷傲的神情消失，臉色蒼白，唿吸亦不再平靜了。
“錚”一聲暴響，兩人硬拚了一劍，同向側飄退，雙方的腳下皆不再俐落了。
雙方皆需抓住機會調息，不敢再兇猛進擊，相距丈餘移相向迫進。
南山魔女碎步前移，沉靜地說：“你果然是王屋煉氣土的門人。乾坤三劍聖中，王屋煉氣士以劍術神奇快速著稱，可惜你到底年輕，仍然無法以神禦劍，老身以奇幻的身法與你周旋，你也不過如此而已。”
沙子裏嘿嘿笑，也沉著地道：“不錯，你的身法確是神鬼莫測，奇快絕倫，是在下出道以來所見到的唯一高手，也是唯一能逃過在下神奇幻劍七擊而安然無恙的人。你小心了，逃得過在下的幻劍，但絕難逃過神花的襲擊，目下雙方真力漸虛，你無法再施展詭異的身法，在下已大略摸清你的身法路數，你再也逃不出神花淬然一擊了。”
南山魔女徐徐左繞，冷笑道：“同樣地，你難逃老身的歹毒暗器龍須環的致命一擊。當然老身知道你的神花十分霸道詭奇，但老身的龍須環同樣是武林一絕，神鬼難逃。”
沙子裏臉色一變，說：“咦！那麽，你是千幻三娘盧大嫂了。”
“呸！你配稱老身為嫂？”
“那麽，在下該稱你為唐姑娘了……且慢進招，請聽在下一言。”
“分出勝負你再說尚未為晚。”
“唐姑娘，你真要拚個兩敗俱傷麽？”
“哼！你別忘了老身還有一個接應的人。”
“屋旁也潛伏著在下的兩位侍女。”
“你那兩位侍女，乃是老身的門徒手下敗將。”
“但足以纏住你那位門人。”
“你何用廢話？”
“唐姑娘既然要一意孤行，那也是無法勉強的事。不過，在下認為你我犯不著兩敗俱傷，為了雙方的好處，何不攜手合作？七星會會主已到，聚全會精英於鐵城山，實力空前強大，可說是該會廿年來唯一的盛會。姑娘與玄天神劍的過節，並非秘密，憑姑娘與九幽鬼王廿餘名高手，似乎尚不堪七星會一擊。如果姑娘能改變初衷，坦誠與在下攜手合作，姑娘有利可圖，何樂而不為？姑娘如果答應合作，在下有可靠的消息奉告，不知姑娘意下如何？”
“七星會的會主到了，老身正求之不得哩！令嶽開封蔡榮，廿年前是七星會的內堂十大護法之一，當然你也是七星會的人…”
“正相反，在下不是七星會的人。”他急急接口。
“哦！我明白了。”
“你明白甚麽？”
“你想鳩占鵲巢，取而代之，掌握七星會，勾結金花門。閣下，你的野心確是不小。”
“真人麵前，不說假話，你明白就好。”
“但這隻是猜測而已，你的話並不足采信。”
“你要怎樣才能相信？”他泰然地問，已聽出話中有了轉機。
“除非你能將七星會的內情說來聽聽。”
“姑娘是否簽允合作呢？”
“這得看你所說的內情是否真實無欺方能決定。”
“好，在下說出就是，但先小人後君子，話說在前麵，假使你聽後拒絕合作，在下將盡全力，搏殺你們這一批人永絕後患。”
“你已殺了老身不少朋友，但不會再如意了。”
“哼！那是你個人的看法，鏟除你們廿餘名高手，在下並無困難，隻不過損失一些人而已。目下七星會的會主，正是你要找的玄天神副宇文豪。家嶽乃是三大副會主之一，目下已抵達鐵城寨……”
“甚麽？宇文豪已升任會主了？”
“咦！難道你竟然不知道？”沙千裏詫異地問。
“他不是已退隱了廿年麽？”南山魔女不答反問。
“明隱暗動，這就是七星會何以神秘的原因所在。”
“但你卻輕易地打入其中。”
“在下自有超人的機智。”
“這是說，閣下雄圖大略，別有所圖，而且早存此念了。”
“這是在下的事，七星會與金花門在今晚三更，將在古鐵城遺址決戰。在下的消息比你們靈通，屆時請聽候消息，在他們兩敗俱傷死傷殆盡時，一同出擊清除餘孽，姑娘是否肯攜手合作的呢？”
南山魔女略一沉吟，點頭道：“一言為定，決不食言。”
“好，多謝姑娘襄助盛情。晚間消息送至何處？”
“就送至此地好了。”
（續集請看《故劍情深》）——
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長髯人略一遲疑，歎口氣說：“老朽複姓字文，名豪，”
“哦！原來是玄天神劍宇文老前輩，老前輩隱世已經廿年。”
“正是區區。”
“去年，前輩是否派人至嘉峪關外殺人？”
“什麽？到嘉峪關外殺人？別開玩笑好不好？”
“據在下所知，有一位副會主帶了不少高手出塞，有兩個老女人自稱護法，有兩個叫趙乾錢坤的花甲老人。”
“哎呀！你說的這些人……”
妙手書生突然說：“豪老，我明白了。這件事我已懷疑甚久，這一來便可水落石出了，小兄弟的話，替咱們撥雲見日。”
“哦！你是說……”
“迴去再說，此事決不可張揚。”妙手書生虎目中湧上了無窮殺機，沉重地說。
玄天神劍指天沉聲道：“小兄弟，我可以發誓，絕未派人出塞謀害什麽人，如有半絲不誠，鬼神共鑒。”
“那麽，在下相信你。”林華一字一吐地說。
“請說事情的經過……”
林華便將與安西盟衝突，誤闖南山，與南山魔女衝突的經過說了，最後說：“那芸兒據南山魔女說，拾來棄嬰是十八年前，今年芸兒該是十九歲而不是二十歲，當然不是令媛……”
“老天！是她！”玄天神劍臉色灰敗地叫。
“誰？”林華問。
“千幻三娘。”
“不會吧？你說她據你的女兒，替你撫養成人？”
“但確是他，不會有別人。小女確是二十歲，她是小年夜生的，過了年便算周歲了。天哪！唐素，你為何如此待我？為什麽？”玄天神劍發狂般向天唿叫。
“真是怪事。”林華喃喃地說。
“目下南山魔女是否仍在南山？”妙手書生問。
“在下迴程時有事在身，不曾重至南山探問。”
“小兄弟，可否勞駕至鐵城寨一行？”玄天神劍滿懷希冀地問。
“不行，在下須尋找那位姑娘的下落。”
“你從何處著手？”
“去找不戒魔僧。”
“老朽可出動大批人手……”
“這樣吧，入暮時分，小可至吳大爺府上討信息，這一天中小可必須四處走走。”
“宗爺，隨我們至鐵城寨豈不省事？我們人多，人多好力、事哪！”文燕也勸說。
“不，你們也忙不過來。在下告辭。”說走便走，他抱拳一禮，匆匆走了。
玄天神劍神色激動，向妙手書生說：“這裏的事結束，我要親自跑一趟塞外。”
“豪老……”妙手書生驚叫。
“我要親自與她談判。”
“還是先追究私出塞外的內情，先證實宗三的話是真是假……”
“我深信這少年人的話字字真實。當然，這件事必須追究個水落石出。其一，趙乾錢坤皆是江淮分會的弟兄，而去年山西七星壇的幾位護法神秘失蹤，下落不明，難道江淮與山西的弟兄暗中受人策動不成？其二，三位副會主之中，誰去年離開本職行蹤詭秘？其三，誰的消息靈通，竟能在塞外找出千幻三娘的下落？當然具有極為強大的私人實力。其四，為何不讓我知其中經過詳情？我甚至不曾聽道絲毫風聲呢？其五，我與千幻三娘因愛成仇，自問並未負她，她沒有如此痛恨我的理由，我與她的恩怨，也與本會其他的人無關，本會的弟兄為何瞞住我遠至塞外尋仇？這些事，必須早些加以查明，不難查個水落石出。”
妙手書生神色漸緊，有點悚然地說：“豪老，如果宗三的話可靠……”
“絕對可靠，他決不是胡說八道的人。”宇文燕姑娘以堅定的口吻說。
“姑且假設他的話可靠，那麽，其中可能掩藏著一樁極為可怕的陰謀。”
“你是否有點杞人憂天？”玄天神劍不以為然地問。
“決非杞人憂天，而是事實。屬下認為，這次接到金花門要求決戰的書信，恐怕也是陰謀詭計的一部份哩！”
“你是說……”
“本會與金花門雖則因為千幻三娘的事反臉成仇，雖則過去廿年中，彼此割界而活動，彼此的人容或有些少過去的個人恩怨，但並無利害衝突，一些衝突在所難免，暗中任性而為並非不可能，但並未決裂，此次為何一反常態，金花門為何無緣無故派人下戰書要求決鬥？”
“本會與金花門的事，起因必是沙賢侄自告奮勇出麵與金花門調解彼此的過節，至引起金花門的誤會，這不能怪沙賢侄，那是雙方麵的事。這件事不可能牽涉到……”
“沙賢侄是蔡副會主的東床佳婿，他的尊翁擎天手沙魁與楊副會主是世交，咱們三位副會主中，已有兩位是他的親近長輩。而這兩位副會主中，蔡副會主去年冬曾經奉秘諭走一趟江淮暗察會務，既是暗察，自然隻有極少數的人知道他的行蹤。楊副會主則於同一期間至京師蘇州一帶訪友，何以這麽巧？”
宇文燕姑娘鳳目放光，急急接口道：“賀副會主涉嫌最大，這幾年來他對會務一再表示不滿曾經多次與爹爭執，公然反對會務的處理過於懷柔，暗中培植私人，山西七星壇失蹤了的護法冷麵十一娘，就是他的姨表親。”
妙手書生沉吟片刻，凜然地說：“今天的事，暫勿聲張，反正真象未曾揭曉之前，任何人皆有嫌疑，三位副會主更是嫌疑重大。廿年來，本會先後發生過三大奇案，三易會主，內堂護法十二人中，廿年來竟無人能久任五載以上，足證本會內部早已潛伏下分崩離析的危機。會主就任三載於茲，竟然又發生此種棘手案件，內堂護法實有失察之嫌…”
“目前不是任何人引咎自責的時候。”玄天神劍沉痛地說，歎口氣又道：“且讓我們來看看誰能從這件事中得到好處？”
宇文燕接口道：“若要人不知，除非已莫為。既然那位副會主出動了大批人手出塞，決不可能絕對守秘，那是不可能的，總會有蛛絲馬跡可尋，任何妙計，皆有疏漏可發現。
妙手書生拍拍腦袋，劍眉深鎖地說：“且讓我們猜猜看，假使這人殺了千幻三娘，控到了鶯姑娘的生死，是否可以向會主任意勒索？會主是否向無理的勒索低頭？本會是否因會主一人的去留而瓦解？三位副會主中，誰繼任會主的可能性最大？”
“你是說，可能繼任會主的人，便不致涉嫌嗎？”玄天神劍問。
“屬下認為……”
“我明白了，走！”玄天神劍豁然大悟地說，領先便走。
“豪老……”妙手書生惑然地跟上叫。
玄天神劍輕鬆地一笑，一麵走一麵說：“物腐而後蟲生，當然我們得自己反省，要傾覆咱們這個源遠流長實力雄厚的幫會，不管意在摧毀抑或誌在奪權，必須內外夾攻裏應外合，不然談何容易？等咱們先攘外解決外患之後，內憂必將自潰。”
“屬下認為，攘外必先安內……”
“可是，咱們已沒有時間了。”
“這個……”
“置之死地而後生。”
“豪老之意……”
“必須以最大膽，最危險的妙策，作九死一生的打算，方能解此危局。咱們爭取時效，我需要一位智勇雙全的人隨我上刀山下劍海。”
同一期間，林華在加緊尋覓不戒魔僧的下落。他沿一條小樵下山，準備繞山鐵城寨東麓找人探問，也需找地方進食。
經過一條山溝，他沿溝岸向下走，溝兩側古林遮天蔽日，早晨的陽光無法透下，野花盛開的溝旁水草地帶，極易隱藏人畜。正走間，發覺前麵有一座三丈見方溝水衝刷而成的水潭，清澈的潭水令人精神一爽。
“先洗漱再說。”他自語，到了潭岸，迫不及待的向下一伏，腦袋紮入水中，隻感到清涼愜意，倦意全消，咕咕咕喝下幾口水，突覺身下的地麵發出了輕微的震動。
兩把劍從他身後伸出，指向他的背心。
林華將頭沒入清涼的潭水中，痛快的猛喝令人精神振奮的甘美溪水，身後卻鬼魅似的出來了兩個人，兩把劍伸到背心，控製住他了。
他發覺身下的地麵發出極為輕微的震動，便知有人接近了，可惜發覺得晚了些，不等他有任何反應，劍尖已點在他的背心上了。
人在生死關頭，自會激發自衛求生的本能，他吸滿一口水，雙手暗地裏抓了把水溝底的泥沙抬頭離水，腦袋猛搖水珠四濺。
他腦袋離水，製他的人手上一沉，劍尖直迫肌膚，喝聲震耳：“慢慢站起來，兩把劍正抵在閣下的背心上。””
接著，有人拔出他背上的青虹劍。
他剛想轉頭，對方手上劍又沉，喝聲甚急：“不許轉頭迴顧，慢慢站起來。”
不能噴水驚敵了，這兩個家夥警覺性甚高，他吞下口中的水，鎮靜的笑道：“沒話說，劍點在背心上。”
“噗”一聲響，有人踢了他一腳，喝聲入耳：“可惡的東西！你還敢逞口舌之能？”
他挺身徐徐站起，仍然沉靜的說：“劍在你們手中，該你們神氣了。”
“拍”一聲響，右耳門挨了一掌，打得他眼前金星直冒。
“混帳！你這該死的東西。”
“咱們認識嗎？閣下的口音陌生得緊，但不知在下何處冒犯了閣下？”他依然毫不在乎地說。
“你叫宗三？”
“不錯，你閣下貴姓？”
“噗”一聲響，右脅背後被人踢了一腳，踢得他幾乎撲倒。
“隻許答，不許問。”踢他的人沉聲說。
“老兄，何必動手就打，起腳就踢？”他慢聲說。
“噗”一聲響，右肩又挨了一劈掌。
“由不得你這該死的東西。”打他的人冷笑著說。
兩個人中。發話的與打踢的始終是同一個人，另一人似乎一無動靜。
“在下認了，劍在你手上。”
“你知道就好。隻有你一個人嗎？”
“你認為在下有幾個人？”
“噗噗”兩聲悶響，背肩頸側各挨了一掌，咒罵聲響。
“狗養的，你仍敢逞能？”
他禁受得起，聳聳肩：“你老兄真夠英雄，打得好。”
“哈哈哈哈！大爺是不是英雄，何用閣下操心？哈哈哈哈，操你自己的心好了。”
他也哈哈笑，說：“最後笑的人，才是真正……”
他的發結被人抓住了，將他的腦袋向後扳，劍尖則向前頂，刺入肉中令他感到渾身發麻。
“大爺且先教你一些規矩，再來好好問你。”抓他的人怒叫。
發結一鬆，接著左肘的麻筋被扣住了，手臂如觸電一般。
這是說，他的左麵是安全的。
真是千載難逢的好機會，他猛地乘勢向左轉身，右手一揚，撒出了泥沙，左手一振，便掙脫了扣麻筋的手，劍尖也就離開背心要害。“嗤”一聲劍劃破了背襟，鋒尖滑到右麵去了，衣破肌傷，但逃脫了死神的魔手。
抓他的人臉部被潮濕的沙土所擊中，沙土像鋼珠般射入顴骨以下的頰肉與嘴部，怎受得了？
接著是快速絕倫宛如閃電似的五六記重拳，在抓他的人胸腹之間開花，“砰砰噗噗”一陣暴響，最後是‘“砰”一聲大震，抓他的人倒了。
這瞬間，另一個人一劍揮到。
他仰身用上了鐵板橋小巧功夫，起右腿猛地一跳。劍拂過胸上方，然後被他踢得飛上三丈高空。
“哎……”那人發出一聲尖叫，收迴被踢得五指欲折的右手，左手將才獲得的青虹劍遞出，刺向他的小腹。
他隻好躺倒，向側一滾，抬起了被擊倒的人的長劍，“錚”一聲暴響，架開了刺了下來的第二劍，腳一勾，便將對方勾倒了。
是一個中年女人，他飛快地躍起，一腳踏住了女人持劍的手，劍尖抵住女人咽喉，冷笑道：“誰最後笑，誰便是勝利者，哈哈哈……”
他丟掉劍，解女人的胸帶將女人的雙手捆上，丟在一旁又道：“你等著，咱們慢慢算帳。”
他收迴青虹劍，將兩把劍丟入潭中，然後一把提起尚未爬起的中年黑衣大漢，嗬嗬大笑道：“老兄，劍不在你手上了，報應真快，該咱們連本帶利仔細算算帳了，哈哈！”
“拍拍拍拍！”四耳光把大漢打得口中血出。
“嗯……哎哎……”大漢狂叫，拚命掙紮。
“先叫你清醒清醒。”他笑著說，把大漢掀倒，扣住大漢的手扭轉擒牢，一手扣住大漢的脖子，整個腦袋按入水中。
“咕嚕嚕……”大漢在水下叫，最後叫聲停止，猛喝水手腳絕望地掙紮踢打，片刻方絕望地軟弱下來了。
他認為差不多了，方將大漢的腦袋提出水麵，將人向岸上一丟，冷笑道：“站起來，在下給你一次公平搏鬥的機會。”
大漢嘔吐出不少水，癱軟地叫：”我……我認……認栽……”
“認栽便罷了不成？剛才的威風到何處去了？”
“你……你想……”
“輪到我問你了。”
“你……”
“當然得先狠揍你一頓再說，光棍打光棍，一頓還一頓……”
“再打，你便打死他了。”女人急叫。
“他死活與我無關，他總不能無緣無故打了人而不受懲罰。”
“我們不是無緣無故打你，我們是奉命請你的。”
他嘿嘿笑，說：“妙極了！這也叫請，未免太糟塌了這個請字，那麽，在下也先請你們好了吧。”
“姓宗的，有什麽話要問，你就問吧，不要打了，在下認栽。”中年人痛苦地叫，大概確是禁受不起折磨了。
“好吧，在下也認了。貴姓？”
“在下阮成龍。”
“咦！失敬失敬，原來是快劍阮武師。你怎認識我宗三？”
“聞名而已，並不認識。”
“奉誰之命請我？”
“敝長上羅世英羅七爺。”
“羅世英是什麽人？”
“閣下見麵自知。”
“他為何請我？”
“在下不知道。”
“什麽？你敢……”
“在下隻知奉命行事，確是不知道。”
“呸！見你的鬼。”
“敝長上怕閣下不去，所以……”
“所以你要用強硬手段去劫持？”
“這……算是在下自不量力。敝長上說是有事找你商量，你不去將後悔莫及。”
“笑話，我做事從不後悔。”
“你不以那位同伴的死活為念？”
“我的同伴？”
“安陸客棧的那位醜小子。”
他心中大喜，笑道：“哦！原來是你們把他弄走了，很好，很好。”
“如想見他，閣下必須隨在下去見敝長上。”
“嗬嗬！看來在下別無選擇羅？”
“恐怕是的。”
“好吧，你們領路。”
“在下走……走不動……”
他解了女人的綁，冷笑道：“走不動也得走，叫你的女伴把你背上，不然你就給我爬。”
“這……”
“背上，走！”
女人將大漢背上，向上走，不久，便進入了荊棘叢生矮林四布的山頂古鐵城寨址，不時可以發現一些形式奇古的殘壘，人行走其中，陰森可怖鬼氣衝天，大白天也顯得幽暗孤寂，沒有人影沒有獸跡，一堆堆坍牆已變成灰色或鐵鏽色，一些壁基上長滿了荊棘，荒涼死寂，古代的廢墟足以令人生出空茫傷感的感慨，沒有人知道這座城是如何興起的，也沒有人知道它是如何毀滅的。也許是一場可怕的瘟疫，也許是一場致命的毀滅性戰爭帶來的不幸。總之，歲月悠悠，數千年古炎帝流竄三苗的故事，古老得令人不知是真是假了，古鄖國的毀滅與春秋戰國時代的興衰，在這些忙於天災人禍相抗的小民百姓心目中，像是山外的山，樓外的樓，他們隻關心該如何活下去，過去的不會再來，沒有人太關心那逝去了的，遙遠古老的傳說神話是真是假。
目前，林華所關心的是，他此行是否聰明，是否值得，是否保得住自己的命？因為他已意會到自己正處於極端危險中，他正向死神的掌心闖。
這念頭令他不安，令他心中惴惴。
他隻有一個人，而對方顯然人手眾多，而且正布下陷井，引他前來送死。
“我為何要冒險救這個素昧平生的神秘女人？”他自問。
答案是模糊的，很難令人滿意。
為了對方曾經幫助過他？為了對方是女人？為了不忍見死不救？為了……
最後，他替自己找出一個比較滿意的理由，那就是：這女人可能是安西盟的盟主雷秀萍。這理由有點牽強而不切實際，但他隻能如此假設，以便讓自己安心，也可以鼓舞他勇往前進義無反顧。驀地，他嗅到了血腥。
“站住！”他沉喝。
女人聞聲止步，扭頭問：“宗爺，你不敢去了？”
“這一帶有你們的人嗎？”他問。
“沒有，還有半裏地。”
“這是山頂了。”
“這是山頂的古鐵城廢墟。”
“在下嗅到血腥。”
女人用嘴向右麵的一株鬆下示意，說：“鬆樹下處死了三個人，不必大驚小怪。”
他走向鬆下，吃了一驚，草叢中躺著三具屍體，胸口的刀孔中鮮血已凝結成紫黑色，大概流了不少血，創口上，各插了一朵金黃色的緞製小花。
“是金花門做下的血案。”他脫口叫。
“是的。”遠處的客人答。
“這些是什麽人？”
“七星會的三位會友。”
“你怎知道？”
“我已經早就發現了。”
“你怎知那三人是七星會的會友？”
“金花門將與七星會在此地決鬥，死的人自然就是七星會的人。”
“哦！你是金花門的人嗎？”
“金花門的人決不會向外人透露身份。”
“你承認了。”
“那可是你說的。”
“你說不說？”
“我當然不承認。”
“我可要問清楚。”
“你隻能殺掉我，動手好了。”
“時辰未到，走！”
不久，前麵的林中空地出現了人影，一座平台型的土丘上一並排坐著三個黑袍人，戴黑色的頭罩，隻露出一雙眼睛，背係長劍，由於黑袍寬大，而且坐在短草中，無法分辨是男是女，但從高矮上猜測，中間那人是五短身材，可能是女的，按在膝上的雙手，指尖露出袖口外，確像是女人的玉手。
女人十丈外止步，扭頭說：“那就是敝長上，你去見他好了。”
三個神秘黑袍人，不言不動，隻用一雙精光閃閃的怪眼，向他不轉瞬地注視。
他獨自上前，在兩丈外雙手叉腰而上，傲然地睥睨著對方，泰然地說：“你們當然是人而不是鬼，雖則此地是鬼域。哈哈！你們派人捉我，反而被我把你們的人捉來了。你們這是待客之道嗎？不嫌慢客了？”
右首那人哼了一聲，冷冷地道：“咱們對你已經夠客氣了。”
“如果不容氣呢？”他問。
“當然要你繳械拜謁。”
“你是不是口氣太狂了些？辦得到麽？”
“你認為辦不到？”
他沉靜地舉目四顧，身後，背了阮成龍的女人不見了。四周草木森森，碎石破磚淩落，可看到一些崩坍了的斷壁頹垣。
他看到了有人出入的形跡，從荒草的倒塌形狀猜測，此地曾有不少人來往。
“嗬嗬！四周大概有三十人以上埋伏。”
“你怕不怕？”
“如果怕，在下便不會來了。”
“這是說，你是明知山有虎，偏向虎山行，並未將咱們放在心上了。”
“當然在下並不敢輕視你們。俗語說：人多人強，狗多咬死羊，好手也怕人多。”
“但你卻狂傲地闖來了。”
“在下不得不來。”
“這是說，你甘願接受命運的擺弄了。”
“不然，既然敢來，在下自有所恃。”
“你有何所恃？”
“你們將付出可怕的代價，在下認為你們將有一半以上的人，隨在下到枉死城結伴同行。”
黑袍人冷哼一聲，突然飛躍而下，人落地劍已出鞘，叱道：“小子太狂，老夫一個人便足以將你碎屍萬段，撥劍領死！”
四周，草木亂石斷垣中，先後出現卅餘個戴黑罩穿黑袍的人，他身陷重圍。
他徐徐拔劍，哈哈大笑道：“就憑你老匹夫這種衝動暴躁的舉動看來，在下便可猜出你有多少斤兩。上！”
他立下門戶，神情有說不出的輕蔑和傲慢，豪氣飛揚，根本沒有將對方放在眼下。說是立下門戶，其實根本不像是即將拚命的架式，雙腳斜立，左手叉腰，右手劍垂靴尖下。緩緩拂動冷傲地盯著對方獰笑，任何門派的劍術，也沒有這種懶散鬆懈的門戶，倒像是懶洋洋與好友聊天的人。不是他目中無人，而是存心激怒對方，誰沉不住氣，誰便注定了失敗的命運。
這姿態果然把黑袍人激怒得像瘋子，一聲怒嘯，挺劍疾衝而上。
上麵坐在中間的戴麵罩黑袍人突用女性的嗓音急叫：“博老，他在激起你的怒火，沉著些。”
黑袍人突然止步，猛然醒悟，可是已接近至八尺以內，一頓之下，反而給予林華搶製機先的大好良機。
風雷俱發，劍影漫天，林華突然展開空前猛烈的搶攻，以排山倒海似的聲勢，奮勇進擊主宰了全局。
“錚錚錚！嗤嘎嘎”一陣令人聞之驚心動魄的雙劍接觸震鳴聲暴起，罡風激射，人影急速地進退挪移，青虹幻化重重劍網，罩住了黑袍人。
黑袍左衝右突，瘋狂地封架，隻片刻間，陡退了兩丈餘，被迫至土台下，迫在死角上，像入檻之虎，無法脫身，也無法挪移閃避了。
上麵左首的黑袍人看出危機，一聲長嘯，跳起拔劍。
可是慢了一步，惡鬥突然結束，沉喝似乍雷：“丟劍投降！”
四周傳出一陣驚訝的唿叫聲，然後突然萬籟俱寂。
中間的神秘黑袍女人，不知何時已經站起了。
左麵作勢撲下的黑袍人，保持原姿勢僵立在上麵，眼中神色驚駭，可明顯看出目中所流露出來的俱意。
林華的劍，抵在黑袍人的咽喉上，似乎鋒利青虹劍尖，已刺破了皮膚。
黑袍人背部貼在土台根下，雙手外張，右手的劍斜舉收不迴來，衣領已被汗濕透，右腿半屈無法伸直，像被釘死在壁上一般。左肋下衣被血沁出，右上臂也裂了一條縫。可以看到胸部因唿吸緊迫而急劇起伏，可以從露出眶外的雙目，看到恐懼絕望驚駭的表情。
“丟不丟？”林華再次冷叱。
死一般的靜，最後是黑袍人打破僵局：“博老，聽他的話棄劍。”
“當”一聲響，博老脫手丟劍。
青虹乍閃，拂斷了博老左肋下懸著的革囊，接著“嗤”一聲裂帛響，頭罩被林華撕掉了。
是一位年約花甲，貌不驚人的老者。
“你是千裏追風康博文。“林華意似不信地叫。
先前作勢撲下搶救的黑袍人一躍而下，引劍叫：“閣下劍術通玄，在下專誠領教。”
林華臉色一沉，一指頭點在千裏追風的右期門要穴上，一把將人拖過，冷笑道：“一個武林中聲譽甚隆的白道名宿，竟然戴頭罩掩去本來的麵目，委實令人起疑，必定有見不得人的苦衷，不知你們還有些什麽陰謀詭計施展呢！在下不才，但不願和那些見不得人的人物打交道。姓康的你是在下的人質，走。”
“你難道不管貴同伴的死活了？”上麵的黑袍女人沉聲問。
“在下沒有同伴。”
“什麽？你……”
“姓康的，咱們走。”林華挽著千裏追風向後退。
“且慢。”
“在下不聽你們的了。”
黑袍女人舉手一揮，上台後的矮林中鑽出兩個同樣打扮的人，一左一右挾持著醜騎士出現在黑袍女人身後。醜騎士神情依舊，可見已經複原，雙手上了綁，兩名黑袍人緊挾住他的臂膀，無法動彈，一雙晶亮的大眼，向林華射來滿懷希望的神色。
“哦！果然是你們把她擄來了。”林華略為寬心地說。隻要不落不戒魔僧的手中，便不至於太糟。
“答應我們的條件，使釋放你的同伴。”黑袍女人沉聲說。
林華冷笑一聲，說：“你我交換人質，沒有交換的條件，不然兔談。”
“你少做清秋大夢。”
“是否做夢，那是我的事。在下不會在暴力下低頭，你的威嚇在下不在乎。”
“那麽，我下令先砍了貴同伴一條手臂。”
他哈哈大笑，說：“在下以牙還牙，也砍下千裏追風的一條手臂，公平交易。”
“真的？”
“怎麽不真？你可以試試看。”
“你不珍惜貴同伴的生命，果真是無情無義之徒。”
他又是一陣大笑，笑完說“你錯了，女英雄。那位仁兄根本不是在下的同伴，在下至今還不知他姓甚名誰呢？我為何要關心他？”
“廢話！如果他不是你的同伴，你會冒險前來救他？”
“信不信由你，其實，他還是在下的情敵呢。在下誌在蔡二小姐，他也是為蔡二小姐而來，隻不過昨天他被你們的人用毒針所傷，在下恰好適逢其會救了他，一時不忍，救人須救徹底，所以送他返迴客店而已。哈哈？在下再愚蠢，也不會因為救一個陌生人而斷送了自己的老命，在下此來，用意是要摸清你們的底細而已。廢話少說，在下要走了，那位仁兄的死活，在下是不會關心的了，救他一次，已盡了江湖道義的本份，在下問心無愧也就算了。他無自保之力尚出來走江湖隻能怨他自己。”
黑袍女人冷哼一聲，大聲說：“即使你不管他的死活，你也無法在卅餘名高手的圍攻下保全性命。”
“不見得。”
“咱們的條件極為優厚，可以說對你絕對有利，你如果仍然不顧後果，一意孤行，我隻好下令圍攻你了。”
“在下敢向你保證，你的人最少也得死悼一半以上，而且在下仍有脫身活命的可能，信不信立可分曉。而且你不顧千裏追風的死活，貴屬下豈不寒心？為了在下一個人，你將陷入眾叛親離的困境，你才是一意孤行，有百害而無一利。”
“咱們的條件是你遠離鐵城山山區，在府城等候消息，置身事外，不幹預咱們與七星會的事。你要蔡二小姐，咱們保證將人交給你。隻要你答應置身事外退出鐵城山區，今後大江南北咱們的朋友將保證你可以自由往來。”
條件之優厚，所求之簡易，確是大出林華意料之外。可是，他答應了甘龍暗中保護雷盟主，而找到雷盟主的唯一線索在蔡家兩位小姐身上，委實令他為難。大丈夫千金一諾，他怎能置身事外？略一沉吟，他斷然地說：“在下不能離開，當然我有不能離開的理由，但我可以保證的是，不會幹預你與七星會的事，在下與你們雙方無仇無怨，不會自找麻煩介入兩強之間給自己過不去。除此之外，在下隻能如此保證。”
“你不是蔡家請來的人吧？”
“不是，一時興起，遊戲而已。”
“那你與蔡二小姐……”
“可以告訴你的是，在下與天下的女人無緣。”
“咦！為什麽？”
“那是我個人的事。”
“你……你自己有家室？”
“少廢話，在下過慣了無拘無束的生活，如此而已。”
“好，不談題外話。咱們擄獲了蔡二小姐，便將她送到府城給你。本姑娘有言忠告，希望你明白，萬惡淫為首，百善孝為先，除非亦有意娶蔡二小姐為妻，不然請勿存心糟踏她，不然，我會親自找你算帳的。”
“呸！你想到什麽地方去了？你把在下看成什麽人了？在下頂天立地，可不是人間賤丈夫，蔡二小姐如何處理，那是你們的事，我不要你把她擄給我。在下也有一事忠告，希望你們衝在下薄麵，放蔡家二位小姐一條生路，這隻是一點心意，與情愛無關，幸勿誤會。”
“一言為定，我答應你。”黑袍女人鼓掌三下說。
他解了千裏追風的穴道，收劍入鞘也鼓掌三下說：“一言為定，決不失言。”
黑袍女人舉手一揮，兩名黑袍人立即替醜騎士解綁。
醜騎士奔下土台，扭頭向黑袍女人說：“你們的人打了在下一枚毒針，總有一天，我會討迴這筆債，下次在下不會上當了。”
林華冷冷一笑，接口道：“你還不走？真要自討沒趣嗎？”
醜騎士扭頭向他嘿嘿笑，強橫地說：“你別神氣，我隻欠你一份情而已，用不著以救命菩薩自居。”
林華大為不悅，扭頭便走，口中喃喃地說：“女人，女人……”
黑袍女人叫道：“請留步，尊駕可否留下真名號？”
“名號無關宏旨，你就叫我宗三好了。”他轉身答，淡淡一笑又問：“你們大概是金花門的人吧？”
“你問多了。”
“抱歉，在下確是多問了，再見。”說完，他扭頭便向原路取道下山。
下麵攔路的人向側讓，目送他豪邁地揚長而去。
醜騎士在後緊跟，久久不出聲。
救人的事已了，目下隻有等候沙千裏與暗訪雷盟主的事了，他感到一身輕鬆，這一趟險冒得值得哩！他知道醜騎土在後麵跟來了，故意不加理睬。
醜騎士終於沉不住氣，緊跟兩步叫道：“大英雄，走慢些好不？當那麽多人麵前你大唿小叫多沒麵子？我並不是有意得罪你。”
他不加理會，腳下反而加快。
醜騎士不能跟上，期期文艾地說：“說真的，我……我真不該，我……我還未向你道謝呢？宗大哥，我……我失禮，請原諒我好不好？”
他止步轉身，笑道：“道謝免了，姑娘，你為何不趕快離開鐵城山？你知道這裏的局麵是如何兇險嗎？我勸你趕快走吧，愈早愈好。”
“我不怕，我一個醜八怪怕什麽？”
“你的易容術並不高明，當然我不相信你醜。姑娘，不要逞強，一個女孩子遊戲風塵，到底不便，走錯一步，隻要有絲毫差錯，便會毀了你的一生。男人自詡亡命不傷大雅，女人亡命到底難聽。走吧，女人唯一的好去處是做女紅相夫教子，打打殺殺闖蕩江猢，那是男人的事，做一個女英雄並無好處，言盡於此，咱們再見。”
“我不同意你的話。”
“那是你的事，我隻是表達自己的想法而已……咦！有人來了。”
他們站立處是一段山坡，草深但林稀，人出現在坡上坡下皆無所遁形。坡下出現了四個人，全是熟麵孔，是蛇山雙聖與莽張飛夫婦。
雙聖本來不知下來的人是林華，昨天林華臉上塗上墨，但看清了林華背上的青虹劍，那珠光寶氣的劍穗，既明白了八九分，腿上一緊向上搶，大叫道：“那大個兒是昨天逃走了的黑個子，昨天他易了容，抓住他。”
“是用鏢打大爺的人嗎？”莽張飛跟上叫。
“是的，就是他。”二聖叫。四人向上飛掠，速度甚快。
林華不想生事，向醜騎士低叫：“快走，那是蛇山雙聖。”
“我的傷還未好，怎逃得走？”醜騎士答，臉上湧起一絲怪笑，顯然她有意生事，唯恐天下不亂。
“廢話！一點針傷，服了解藥，等於是被蚊子叮了一口，你騙誰？好個惹事招非的醜丫頭。”他笑罵。
“你要走請便。”
“你……”
“我要逗他們玩玩，探些消息。”
“我說過不介入他們的紛爭……”
“他們找上頭來，又當別論。”
“我可要走了。”
“劍借給我用好不好？”
“這……”
“我們在客棧見。”
他摘下青虹劍遞過，笑道：“好，客店見。這幾個人浪得虛名，我相信你應付得了。”
說完，他一躍三丈，溜之大吉。其實他並未遠走，繞至另一側伏在草中觀看，居高臨下看熱鬧，上下相距約百十丈，因為山坡中段藏不住人，他隻好走遠些。他曾經親見醜騎士勇鬥大妖，因此大為放心。
原文少一段
北麵半裏地一座怪石如林的崖下，坐著一群神秘的成名人物，其中有曾經引走沙千裏的黑影和青影，九幽鬼王田飛揚，黃山雙妖的大妖，地府雙殘等等。
看眾人盤坐的序列，便知這些人皆以黑影和青影為中心。黑影仍是那一身黑的打扮，黑手黑麵具，比九幽鬼王更是難看，更為醜惡。
青影赫然是宇文燕，一身青勁裝，風華絕代，穿勁裝並未掩去她那高貴的風華。
躲在遠處偷瞧的林華大惑，向伏在身左的田三說：“怪事，不久之前，她曾與九幽鬼王衝突，這時為何又坐在一起？真怪。”
“你說的是誰？”
“那位穿青勁裝的宇文燕姑娘，她是早年名震江湖，失蹤了廿年的玄天神劍宇文豪的女兒。”
“咦！你認識的女孩子可真不少。”田三似笑非笑地說。
“不要和我談女人。”他煩躁地說，向前一指又道：“聽聽他們說些甚麽。”
林華與自稱田三的醜騎士，輕易地接近了山崖下那群宇內聞名的高手名宿。他不願與女扮男裝的醜騎士談論女人，示意傾聽那些人說些甚麽。
可是，他兩人來得太晚了些，顯然這群人的交換意見已近尾聲。
九幽鬼王似在下結論，三角眼陰睛不定，怪腔怪調地說：“目下已確知金花門與七星會已經開始火拚了，目下連咱們全算上，已知道的共有五批立場不同的人，至於如何保全咱們的實力，如何消滅那四批人，得看咱們是否有充分的準備了。”
大妖廖汝昆一而再敗在醜騎士和林華手中，對自己的藝業缺乏信心，尤其對乃弟幾乎死在沙千裏手中的事，餘悸猶存，憂慮地說：“依兄弟之見，還是策動他們加緊火拚，鬥智為上，目下參子鐵城山之會的人可說已包羅了江湖上的精英，而咱們的實力卻未能穩操勝算，鬥力必將損失奇重，勝敗難以預料，五敗俱傷實非善策。”
戴黑麵具的人外表不帶絲毫感情，以奇特的嗓音說：“汝老的話不錯，咱們不能和他們硬拚的。我已經摸清了他們的底細，對各方的實力也可看出六七分光景。目前的形勢是，七星會與金花門已到了你死我活的地步。第三勢力該是那狂妄的沙千裏，本來他該替七星會效忠的，但他卻觀望不前，用意難測。第四批人是吳瑞祥的一批爪牙，他們吃裏扒外居心叵測。本來，七星會如果不分崩離析，能令沙千裏吳瑞祥兩批人合作，金花門將無法與七星會分庭抗禮。因此，咱們必須把握這千載難逢的良機，挑撥離間煽動三管齊下，必須讓他們四敗俱傷，咱們方可漁人得利。無論如何，這次必須一網打盡他們，一勞永逸永絕後患，盡早要咱們的人加緊造謠、中傷、策反及鼓動等等絕著，挑起仇恨四處放火，以免夜長夢多。”
說完，取出一具淡金色的皮麵具，交給相貌與字文燕相同的少女說：“戴上。”
少女依言戴上，立即變成一個臉色淡金的怪女人。
戴黑麵具的女人瞥了眾人一眼，說道：“為免對方易容相欺，諸位請認麵具不認人。天色不早，咱們各就潛伏處所，如非重要關頭，須盡量避免與任何人接觸，這就走。”
大妖叫著：“還有一批人，你似乎忽略了。”
“還有一批？”
“不戒魔僧與宗三那些好色之徒。”
“哦！這些人成事不足，敗事有餘，最好不與他們計較，讓他們與那些人鬧個雞飛狗跳，與咱們大大的有利。”
“千萬不可輕視了他們。”
“那是自然，反正鬧起來與咱們有利，暫且不必理會，咱們必須避免樹敵。”
眾人紛紛離開，最後離開的是大妖和三名中年人。
林華對換戴了金色麵具的宇文燕大感意外，低聲向醜騎士說：“田姑娘，咱們就此分手，你迴客棧去吧。”
“你呢？”田姑娘問。
“我有事。”
“好吧，咱們就此分手。”田三一麵說，一麵悄然往後溜走。
“我的劍……”林華低叫，可是，田三已走了，他又不敢大聲唿叫，怕被附近的暗椿發現了。同時他也不能追，怕失去宇文燕的蹤跡。
他隻好赤手空拳行事，一溜煙走了。
醜騎士田三姑娘亦未遠走，她在遠處盯緊了大妖，向西跟進。
大妖與三位中年人未留意身後有人跟蹤，一麵穿林徐徐西行，一麵信口談論近來的情勢。
大妖的神色相當憂慮，向身旁的中年人說：“建成兄，不是兄弟杞人憂天，而是事態是嚴重，七星會可能已高手齊出，玄天神劍既已出現，他們的會主……”
“依兄弟猜測，玄天神劍可能已升為會主了，廿年不曾在外走動，必定是在幕後運籌帷幄主持七星會的大局。”
“不會吧？聽說七星會的副會主有三人之多，玄天神劍廿年前，隻是一個內堂堂主而已，還輪不到他升任會主哩。”
建成兄不再爭辯，轉變話題說：“汝仲兄，千幻三娘與玄天神劍之間的恩怨，到底內情如何呢？”
大妖歎口氣，苦笑道：“論交情，在下與唐姑娘可算是道義之交，在下虛長十餘歲，倚老賣老稱她一聲小妹，其實在下該是她的長輩。她的事，我並不太了解，女人涉及情愛的事，局外人是難以了解的。”
“汝仲兄，兄弟不信你一無所知。”
“當然知道一些……”
“可否說來聽聽，咱們也是道義之交。”
“當年那玄天神劍乃是七星會的內堂堂主，內堂職司執法，他豈能與唐小妹一個會外女人結為夫婦？同時，唐小妹又是金花門的十大堂主之一，掌門人天姥申四娘又是個性情乖戾對七星會極端厭惡的人，對玄天神劍更早有成見，這一雙男女根本就沒有結合的可能。但他們相愛了，他們有罪了，最後仍換迴不了雙方主事人的成見，幾乎一門一會各走極端兵戎相見，不但拆散了這一雙戀人，也招致一門一會公開決裂。
後來，玄天神劍不該在唐小妹下嫁盧勳的前夕，將一封附了當年唐小妹寄交他的情書的警告信，派人遞交盧勳，以致洞房花燭夜夫婦洞房反目，唐小妹離家出走，去找玄天神劍問罪，半途被三名蒙麵人午夜追殺，其中一人看背影酷似玄天神劍本人。唐小妹負傷遁走，一走廿年音訊全無，今春突然攜徒出現在黃山寒舍，對過去的事諱莫如深不吐字，隻說已打聽出玄天神劍尚在人間，而且是七星會地位極高的首要人物。她已安排妥當，要求我集邀友好替她報仇雪恨，所以在下兄弟義不容辭，接受了她的邀請。
“她的門人為何與九幽鬼王田老所見的少女的相貌相同？”
“這個我就不知道了，世間相貌相同的人屢見不鮮，不足為奇。”
“汝昆兄，在隱瞞些什麽，你的神色早已告訴兄弟了。”建成兄微笑著說。
“建成兄，兄弟確是不知道，兄弟隻知唐小妹要她的門人，負責搏殺玄天神劍，如此而已。”
“一個丫頭，能搏殺玄天神劍？別開玩笑好不？”
“建成兄，不久你便可以知道了，唐小妹遠走祈連，廿載辛勤苦練，沒有把握，自不會迴來了結這段情仇。你瞧，這次她重迴中原，一鳴驚人，居然策使七星會與金花門決裂火拚，就憑她這一手，便足以說明他確是比咱們有見地有智謀，人所難及。嗬嗬！看來，這次七星會與金花門已注定了敗亡的命運了。”
“很難說，百足之蟲，死而不僵，這一門一會，即使這次火拚精英盡失，但敗亡恐怕未必，恐怕咱們也得不到多少好處。哦！兄弟要走一趟荒城，咱們就此分手，兄弟告辭。”
三位中年人分道走了，大妖獨自仍向西走。剛鑽出樹林，前麵荒草坪上突然站起一個人影，向他招手叫：“大妖，咱們還未解決那天的一場好鬥呢？”
大妖吃了一驚，訝然叫：“咦！原來是你這醜小子。”
“不錯，在下已久候多時，拔劍！”
“且慢。”
“你好好準備、在下並不急。”
大妖並無所懼，緩步上前淡淡一笑道：“咱們無冤無仇，犯不著拚個你死我活，這樣吧，咱們談談。”
“有甚麽好談的？倒是在下有話問你。”田三傲笑著說。
“咱們談談蔡二小姐的事……”
“不，在下要問你一件事，那沙千裏目下藏身在何處？”
“咦！你與那沙千裏……”
“你多問了，在下隻要你告訴我他躲在什麽地方。”
大妖橫行江湖數十年，見多識廣，察言觀色，便知這位醜小子與沙千裏是敵非友，鬼眼一轉笑道：“嗬嗬！大概他是你的朋友，你是不是想見他？”
“正是。”
“由此向東北約兩裏地，有一座廢棄了的神廟，附近全是數百年前的古樹，他就在那兒藏身。”
醜騎士田三姑娘扭頭就走，大妖卻在她身後不住偷偷冷笑。
“我該前往看看熱鬧。”大妖衝田三姑娘遠去了的背影說。
他身後三四丈的一株巨樹後，一個人影徐徐伸出了左手。
“跟他去。”大妖喜悅地自語。
他剛舉步，突覺腰脊一麻，渾身一震。
“哎呀！我……”他狂叫，本能地轉身察看。
可是，他無法轉身了，“蓬”一聲大震，他跌倒在地。
他伸手拔劍，但手已不聽指揮了。
“我的腰脊斷了，”他絕望地想，口已發不出聲音了。
眼前出現了一個英俊的人影，正冷笑著注視著他。
“你知道那人是誰？”對方陰森森地問。
他怨毒地死盯著對方，顫抖著的嘴唇，最後罵出了兩個字：“卑鄙……”
英俊的人影是沙千裏，一腳踏住他的小腹。
他籲出最後一口長氣，一代魔頭含恨而逝，枉有一身傲視武林的藝業，卻糊糊塗塗死在暗襲下，一朵神花擊碎了他的背脊，沒有絲毫反抗的機會。
“我會查出來的，你這該死的老妖居然敢出賣我，哼！”
沙千裏恨恨地說。沙千裏早已知道醜騎士為了蔡二小姐大鬧鐵城寨的事，當然也知道醜騎士與大妖藝業相去不遠，因此根本未將醜騎士放在眼下，可疑的僅是醜騎士為何找他而已，在他的猜想中，醜騎士找他的原因，極可能是因蔡二小姐是他的妻妹，找他隻是希望征求他的意見，無傷大雅，根本用不著耽心。
他不追蹤醜騎士，向西走了。
戴黑麵具女人帶了與宇文燕麵貌相同的戴金色麵具女郎，在一座參天古林中的一座小茅屋進食。此地距鐵城寨已在十裏外，人跡罕至，不會有人前來打擾，因此並未往附近派人放哨。
兩人席地而坐，取下了麵具，露出本來麵目。戴黑麵具的女人臉色蒼白，赫然是從祈連東返重迴中原的南山魔女。與宇文燕相同的女郎，不用問也知道是芸兒。
兩人一麵食，一麵談論當前形勢。
南山魔女臉上一無表情，用她那特異的嗓音冷靜地說：“芸兒，你的臉容已經被他們看見了，那宇文豪乃是千麵的弟子，對化裝易容術有極高的造詣，可能派一個身材與你相同的人，加以易容造成混亂，因此為師不得不將計就計，命你戴上金色麵具。今後我們的人，遇上相貌與你相同的人，一律格殺。所以你千萬不可任意取下麵具，同時不可離開我左右，絕對禁止與人交談，以免暴露身份。再就是除非萬不得己，你不可與人交手，必須保留實力，與玄天神劍生死一決。”
“師父，徒兒能問一些有關玄天神劍的事麽？”芸兒迷惆地問。
“你有何疑問？”
“師父既然認為那玄天神劍十分了得，徒兒是否能勝得了他？”
“論修為，你不是他的敵手。”
“那……徒兒……”
“為師下會讓你送死，你隻須支持片刻，我便會取他的性命。”
“為何不一開始使用子母劍殺他？”
“子母劍隻有一擊的機會，萬一你用早了，豈不前功盡棄？”
“徒兒明白了，師父要徒兒支持片刻……”
“等為師出現時，吸引他的注意，以便讓你用於母劍殺死他。如果配合不當，你一落空，便沒有除去他的機會了，子母劍不一定能製他的死命，必須在他分神的刹那間方能一擊成功。”
“徒兒記住了。”
“外麵來了人。”南山魔女低叫，戴上麵具突然飛射而出，到了茅屋外。
“錚”一聲劍鳴，劍影乍合乍分，人影各向側飄。
原來有人門在閃側，雙方在倉卒間揮劍進擊，硬拚了一劍。
“是你！”南山魔女訝然叫。
不速之客是沙千裏，因一劍硬接試出對方的實力而感到心中暗驚，俊麵上神色微變，冷笑說道：“原來是你，你將二妖救到何處去了？”
南山魔女已戴上麵具，看不見她臉上的表情，陰森森地說。
“你大概就是甚麽幻劍神花沙千裏。好啊！那天你的黨羽眾多，老身不想和你計較，今天你可送上門來了，老身倒得看看你們這些青年人，到底有多少斤兩，接招！”
叱聲中，揉身直上，吐出一朵劍花，出劍居然十分小心，顯然她不敢輕視這位剛出道便名震江湖的青年人。
沙千裏自然也不敢大意，飛退丈外叫：“且慢！在下有話說……”
話未完，南山魔女的第二劍已經攻到.劍氣壓體，勢如排山倒海，而且迅捷絕倫，顯然手上已增扣了三成內勁。
他不得不揮劍接招，南山魔女的迫攻，激起了他的豪氣。一聲低吼，閃開正麵劍吐千朵白蓮以攻反擊對方的右臂，以可怕的速度迴敬了一招“萬花竟豔”，無數如虛似幻的劍影，射向對方的中盤要害。
兩人搭上手，便是一場驚心動魄的惡鬥，雙方皆全力進攻，也皆以快速絕倫的身法爭取空門搶製機先，盡量避免硬接，因此甚少有雙劍接觸聲傳出，雙方以快打快各展所學以爭優勢，但見人影飄忽如魅，劍虹形成漫天澈地的重重劍網，令旁觀的人難以分辨人影，看不清劍招，變化之快，令人目眩神移。
南山魔女的身法以快速神奇見稱，當年林華就曾經敗在她手下，而林華當時的藝業，本就以輕功超塵拔俗而自豪了，但在她手下依然棋差一著，可知她在祈連山確是下過苦功，廿載辛勤終於獲得了至高無上的成就。
芸兒在一旁觀戰，緊張得芳心砰砰跳，手心冒汗，這是她一生中，唯一的一次看到師父與勢均力敵的高手拚搏，隻看得心中暗驚。
兩人惡鬥百餘招，四周十丈方圓以內的野草，全部齊根而折，被劍氣罡風激得八方飛舞。
終於，兩人的身法開始慢下來了，兩人渾身是汗，如被水淋，南山魔女的黑袍，濕得緊貼在身上，現出了玲瓏的曲線，尤為搶眼。沙千裏的英俊臉容沒有絲毫笑意，冷傲的神情消失，臉色蒼白，唿吸亦不再平靜了。
“錚”一聲暴響，兩人硬拚了一劍，同向側飄退，雙方的腳下皆不再俐落了。
雙方皆需抓住機會調息，不敢再兇猛進擊，相距丈餘移相向迫進。
南山魔女碎步前移，沉靜地說：“你果然是王屋煉氣土的門人。乾坤三劍聖中，王屋煉氣士以劍術神奇快速著稱，可惜你到底年輕，仍然無法以神禦劍，老身以奇幻的身法與你周旋，你也不過如此而已。”
沙子裏嘿嘿笑，也沉著地道：“不錯，你的身法確是神鬼莫測，奇快絕倫，是在下出道以來所見到的唯一高手，也是唯一能逃過在下神奇幻劍七擊而安然無恙的人。你小心了，逃得過在下的幻劍，但絕難逃過神花的襲擊，目下雙方真力漸虛，你無法再施展詭異的身法，在下已大略摸清你的身法路數，你再也逃不出神花淬然一擊了。”
南山魔女徐徐左繞，冷笑道：“同樣地，你難逃老身的歹毒暗器龍須環的致命一擊。當然老身知道你的神花十分霸道詭奇，但老身的龍須環同樣是武林一絕，神鬼難逃。”
沙子裏臉色一變，說：“咦！那麽，你是千幻三娘盧大嫂了。”
“呸！你配稱老身為嫂？”
“那麽，在下該稱你為唐姑娘了……且慢進招，請聽在下一言。”
“分出勝負你再說尚未為晚。”
“唐姑娘，你真要拚個兩敗俱傷麽？”
“哼！你別忘了老身還有一個接應的人。”
“屋旁也潛伏著在下的兩位侍女。”
“你那兩位侍女，乃是老身的門徒手下敗將。”
“但足以纏住你那位門人。”
“你何用廢話？”
“唐姑娘既然要一意孤行，那也是無法勉強的事。不過，在下認為你我犯不著兩敗俱傷，為了雙方的好處，何不攜手合作？七星會會主已到，聚全會精英於鐵城山，實力空前強大，可說是該會廿年來唯一的盛會。姑娘與玄天神劍的過節，並非秘密，憑姑娘與九幽鬼王廿餘名高手，似乎尚不堪七星會一擊。如果姑娘能改變初衷，坦誠與在下攜手合作，姑娘有利可圖，何樂而不為？姑娘如果答應合作，在下有可靠的消息奉告，不知姑娘意下如何？”
“七星會的會主到了，老身正求之不得哩！令嶽開封蔡榮，廿年前是七星會的內堂十大護法之一，當然你也是七星會的人…”
“正相反，在下不是七星會的人。”他急急接口。
“哦！我明白了。”
“你明白甚麽？”
“你想鳩占鵲巢，取而代之，掌握七星會，勾結金花門。閣下，你的野心確是不小。”
“真人麵前，不說假話，你明白就好。”
“但這隻是猜測而已，你的話並不足采信。”
“你要怎樣才能相信？”他泰然地問，已聽出話中有了轉機。
“除非你能將七星會的內情說來聽聽。”
“姑娘是否簽允合作呢？”
“這得看你所說的內情是否真實無欺方能決定。”
“好，在下說出就是，但先小人後君子，話說在前麵，假使你聽後拒絕合作，在下將盡全力，搏殺你們這一批人永絕後患。”
“你已殺了老身不少朋友，但不會再如意了。”
“哼！那是你個人的看法，鏟除你們廿餘名高手，在下並無困難，隻不過損失一些人而已。目下七星會的會主，正是你要找的玄天神副宇文豪。家嶽乃是三大副會主之一，目下已抵達鐵城寨……”
“甚麽？宇文豪已升任會主了？”
“咦！難道你竟然不知道？”沙千裏詫異地問。
“他不是已退隱了廿年麽？”南山魔女不答反問。
“明隱暗動，這就是七星會何以神秘的原因所在。”
“但你卻輕易地打入其中。”
“在下自有超人的機智。”
“這是說，閣下雄圖大略，別有所圖，而且早存此念了。”
“這是在下的事，七星會與金花門在今晚三更，將在古鐵城遺址決戰。在下的消息比你們靈通，屆時請聽候消息，在他們兩敗俱傷死傷殆盡時，一同出擊清除餘孽，姑娘是否肯攜手合作的呢？”
南山魔女略一沉吟，點頭道：“一言為定，決不食言。”
“好，多謝姑娘襄助盛情。晚間消息送至何處？”
“就送至此地好了。”
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