他淡淡一笑，喝了兩口酒說：“在下正要迴鐵城寨，你們要去，可以跟來。”
“咦！你不問咱們的來曆？”大漢甚表意外地問。
“咦！在下為何要問你們的來曆？”
“那你怎知咱們是敵是友？”
“在下又不是鐵城寨的人，為何要問你們是敵是友？”
“萬一咱們是到鐵城寨鬧事的人呢？”
“在下已經表明與我無關，再說，你們三比一，我可不傻。”
“唔！你很聰明。你可以放心的是，咱們是奉拜兄的手示，前來拜會吳大爺的，是友非敵。你知道咱們是誰？”
“不知道。”
“城子三虎，便是咱們三兄弟。”
“咦！那……你們該從隨州來。”
“咱們是從隨州城來的。”
“怪事，吳大爺怎會有你們這些賊朋友。”
城子三虎大怒，大虎怒衝衝地迫上叫：“小混蛋！你說什麽？你說咱們是賊？”
“對不起，不是賊，是強盜，是好漢強盜。”他陪笑道。
“混蛋！宰了你王八蛋！”他撒腿便跑，向北狂奔。
三虎怎肯放鬆？怒叫如雷全力狂追。奔了半裏地，前麵出現了兩個趕路人的背影，大虎大叫道：“前麵的朋友，攔住這小子。”
兩個趕路的人聞聲轉身，原來是兩個青袍中年人，梳著道髻，臉目陰沉，生了一雙冷電四射的怪眼，一高一矮，身材壯實，神色中充溢著傲慢、乖戾、剽悍的表情。高個兒手上拈了一柄紫金如意，矮個兒腰帶上有一把尺八匕首，手上搓著三個雞卵大的鐵蛋，精光閃閃磨擦得光滑滾圓了。
“什麽人在鬼叫？”高個兒沉聲問。
矮個兒則迎門攔住了林華，叫道：“站住！說清楚了再走，也許蛇山二聖會替你們評評理。”
林華一怔，原來是大名鼎鼎的玄都觀二聖到了。這二聖並不是老道，而是寄居在武昌城內蛇山玄都觀的兩個客人，一住廿年，成為武林中的高手人物。老大劉智，老二朱信。除了梳道髻之外，兩人身上全無方外羽士的裝飾，他們的藝業足以傲視江湖，名頭相當響亮，大江南北，可說無人不曉。
高個兒老大劉智嗬嗬笑，攔住了城子山三虎叫：“慢來，你們敢對在下大唿小叫，當然大有來頭。老兄們，通名道姓，蛇山二聖大概夠資格向你們討公道。”
城子山三虎吃了一驚，大虎趕忙抱拳行禮道：“在下不知是二聖的大駕，情急胡叫，二聖海涵。在下安陸州城子山三虎的老大梁全玉，多有得罪，實感抱歉……”
大聖劉智鷹目一翻，說：“且慢，我想起來了，你是城子山的山主，與大洪山陰豹魏鴻飛魏當家是把兄弟，魏當家曾經與鐵城寨的吳大爺有過節，曾經弄走了吳大爺百餘擔貨物。
說吧，你來到此地有何陰謀？”
“他們要小可領他們到鐵城寨。”林華高叫。
“哦！這是說，閣下三虎顯然要對吳大爺不利了。”大聖獰笑著說。
“聽口氣，二聖與吳瑞祥有交情了。”大虎神色不正常地說。
“在下與吳大爺並無交情可言，聞名而不曾謀麵。”
“那麽，在下放心了。”
“放心？嗬嗬！你說得倒輕鬆，魏當家來了嗎？”
“在下不知道他是否來了。”
“在下有件事拜托拜托。”
“大聖有何見教？”
“砍下一個指頭，留給吳大爺做紀念。然後轉告魏當家，叫他滾迴大洪山，今後不許向鐵城寨尋仇報複。”
三虎同時臉色大變，大虎退了一步沉聲問：“兩位是否想折辱咱們兄弟，向吳瑞祥邀功？”
“不是。”
“你……”
“你為朋友兩肋插刀，因此在下對你們已是相當客氣了，斷一指示儆，已是天大的人情。在下也是為朋友盡心力，咱們的好友與吳大爺是知交，各為其主，斷一指已對得起你們了。”
“那麽，在下無話可說了。”
“是自斷一指嗎？”
大虎拍拍腰刀，膽氣一壯，冷笑道：“我這位朋友不肯，奈何。”
“當然你活膩了，所以說這些話。好吧，在下就成全你，你拔刀上，三人齊上在下也不嫌多的。”大聖揚著紫金如意傲然地說。
二虎首先拔刀，大叫道：“對付一個人，咱們是三虎齊上，對付千軍萬馬，也是咱們三人並肩而鬥。你們也有三個人，大家上好了。笨鳥兒先行，我二虎先拔刀。”
“你得先死。”大聖冷冷地說，舉步向三個走去。
二聖一躍跟進，叫道：“黑小子，你還未交待清楚呢？”
林華不加理會，往林深草茂處飛竄。他僅聽說過蛇山二聖的名號，不曾見識過他們的藝業，所以想先試試他們的輕功。至於城子山三虎，他根本就懶得理會，三個占山為寇的山大王，不值得重視。
“你走得了？”二聖怒吼，腳下一緊。
兩人一逃一追，轉眼間便離開了小徑半裏地。
二聖愈追愈心驚，卻又不服氣，用了全力，一躍兩三丈奮力狂追。
林華心中冷笑，忖道：“又是個浪得虛名的人物，不再逗他了，走也。”
正想加速一走了之，前麵的矮林中人影乍現，閃出三個灰影。
灰影也看到了他，突然重行閃入林中不見。
“咦！那不是閻王駱四嗎？”他心中暗叫。
閻王駱四怎麽溜出來了，這位大總管不是被黃山雙妖揭穿了底嗎？難道吳大爺居然留不住這家夥，被逃出鐵城寨了？
他向側一竄，先脫身再說。
其實，閻王駱四三個人，並未看清是他，隻看到飛射而來的人影，本能地重新隱入林中藏身而已，他一走，後麵五六丈跟蹤狂追的二聖卻收不住勢，直向矮林中衝來。
驀地，林中射出三枚暗器，急如星火，直向剛收勢的二聖射到。
二聖並不是浪得虛名的人，突然向下一撲，貼地竄人林中，三枚暗器落空。
“好兔崽子，給我滾出來領死！”林外有人大叫，聲如洪鍾。
原來從側方掠來了兩個男女，看光景像是夫妻。男的年約四十出頭，豹頭環眼，虯須戟立，臉色如古銅，身材高大壯實，生了一雙毛茸茸的大手，佩了一把沉重的蜈蚣鉤，大環眼中神光似電。
女的相當俏麗，年約三十左右，正是狼虎之年，一雙流光四轉的俏目水汪汪，粉麵桃腮五官秀美，秀中卻透露著五分豔和三分媚，穿一身花綢春衫裙，隆胸窄腰渾身噴火，熟透了的女人，令男人看第一眼便心跳血沸。佩的是劍，還帶了一個革囊。
三枚暗器以一發之差，掠過兩男女的胸前，難怪的怒火上衝，向林中怒罵。
二聖也幾乎被暗器射中，正在火頭上，以為發暗器的人已竄出林外罵陣，怎受得了？不再追蹤林華，憤怒地飛縱而出，一麵怒吼：“你小子可惡……咦！住手？”
人剛撲出，兩男女已看到人影，先下手為強，同時挫身吐氣開聲，各劈出一記劈空拳。
二聖大袖一揮，引開了攻來的劈空掌力，飄退八尺接著叫：“兄弟朱信，賢伉麗是不是……”
“在下莽張飛張賢。”
“哈哈！果然是張兄伉麗。嗬嗬！張大嫂愈來愈漂亮啦！三年不見了吧？”二聖流裏流氣地叫，目光隻在張大嫂渾身上下轉。
怪的是莽張飛毫不在意，豪笑道：“哈哈哈！原來是蛇山二聖的朱信兄，久違了。”
張大嫂一手搭住了二聖的左肩，媚笑著說：“好啊！原來是你這假老道搗鬼，居然用暗器打起老娘來了，你還我個一清二楚萬事皆休。”
二聖居然感到左肩有點吃不消，毗牙咧嘴叫：“大嫂，你的蘭花拂穴我可吃不消。暗器是打我的，你們……”
“什麽？你們……”莽張飛問。
“人躲在矮林內，走，去趕他們出來、”
“他們是……”
“不知是誰，我隻看到有人影閃動而已。”
“走！”莽張飛大叫，向裏疾衝。
“大嫂不去幫忙？”二聖問。
張大嫂格格笑，不在乎地說：“三五個小輩，還要人幫忙？你未免太瞧得起他們了。朱老二你對我那位當家的愈來愈沒有信心啦！”
二聖傑傑笑，聳聳肩膊說：“在下怎敢？張賢兄當然了得，混元氣功練了八成火候的人，不怕刀砍劈錘砸，何所懼哉？”
“那你不是白操心了嗎？”
“不然，俗話說，強中更有強中手。江湖上論英雄車載鬥量，會內家練氣的高手數不勝數，有可破內家氣功的暗器也有無堅不摧的神刀異劍。林木陰森，敵暗我明，張賢兄個人深人，似嫌勢孤力單。”
“你叫他進去將人趕出，他進去了，你卻在此說風涼話，朱老二……”
“嗬嗬！大嫂，張賢兄人有點渾，說走就走……”
“他渾，當然沒有你朱老二奸猾羅！”
“大嫂，別挖苦人好不？說真的，賢伉麗不遠千裏從衡州來，不知有何貴幹？令拜兄徐莊主目下可好？”
“徐莊主是忙人，上迴結交一位朋友，朋友有了困難，他派了不少人前來相助，我那位當家的是個渾人，他自告奮勇也來了。”
“徐莊主那位好朋友是……”
“是最近名震江湖的幻劍神花沙兄弟。”張大嫂欣然地說，似乎頗以有這麽一位朋友為榮。
二聖鷹目放光，笑道：“在下也是應沙兄弟之召而來的，一來便聽說有不少人前來鐵城寨鬧事……”
“到了府城之後，你接到指示嗎？”張大嫂搶著問。
“不曾，在下兄弟碰上了兩位朋友，未在府城逗留，大嫂接到指示了？”
“接到了，沙兄弟已經來啦！鐵城寨中有沙兄弟夫人，前來鬧事的家夥很可能是金花門的高手。因此，沙兄弟打算暫時不到寨中安頓，暗中在外監視偵查，要前來助拳的朋友也暫時在附近潛伏待命，相機捕捉可疑的人。朱老二，你兄弟如果對金花門有所忌憚，最好及早退出，走得越遠越好。”
“笑話！蛇山雙聖怕過誰來，誰真見過金花門的人？該神秘幫門是否仍然存在，頗值得懷疑，即使仍然存在，在下也不怕他們。”
“那就好，咦！拙夫怎麽毫無聲息，裏麵怎麽毫無動靜？”
“咱們進去看看。”二聖關心地說。
兩人左右一分，戒備地向林影深處探進。
林華早已走了，他去追蹤那三個人，林密草茂，天色幽暗，而且不時可發覺一些來路不明的人活動，將人追丟了毫無足奇。
他懶得再過問，取道迴鐵城寨，到了寨口，天色已經盡黑了。
吊橋已經整修妥當，鐵城寨重新加以布置，警哨林立如臨大敵，與先前鬆懈散漫完全不同，可知吳大爺已認清了當前局勢的險惡，亡羊補牢打起精神準備迎接即將到來的風風雨雨。
他已洗掉了臉上的墨跡，把守寨門的人認識，不等他通名，便含笑將他迎入。進得寨來，首先便碰上了吳芬姐弟的兩位師父天南一劍與施大同。
天南一劍似乎對他的出現絲毫不感意外，迎上抱拳施禮笑道：“宗兄，怎麽這時方返寨？蔡家兩位姑娘，正要求吳大爺派人去找你呢！黃山雙妖目下怎麽樣了？”
他淡淡一笑，毫不隱瞞地將追二妖的經過與所聞簡略地說了，最後說：“為避免嫌疑，小可在安陸客棧要了一間客房，以便安頓，特返寨向兩位小姐辭行，小可對貴寨深懷戒心哩！”
“那怎麽可以？宗兄……”
“不瞞張老師說，小可並不是怕事的人，但隻希望不生事。隻來了一些人，小可便受到貴寨的人仇視，看成奸細，幾乎送掉老命。而目下似乎寨外十裏內高手雲集，全都是些神秘莫測卻又個個心黑手辣，對貴寨似乎有不軌的念頭，雖也不知道日後將發生些什麽意外，小可如果仍然不知趣留在此地，這條老命早晚會完蛋，不死於外人之手，也將斷送給貴寨的人。張師父，閻王駱四走掉了嗎？”
“走掉？他並未離開本寨哪！”
“吳大爺對他……”
“吳大爺不願追究他與你的事，也不相信黃山雙妖的指責。”
“哦！吳大爺倒是個氣量恢宏的人哩！這是說，大總管始終不曾離開貴寨？”
“其他的人皆外出踩探與辦事，他怎能離開？”
“哦，兩位小姐仍在喜風樓嗎？”
“在，不過，宗兄還是先去見過吳爺比較好些，吳大爺現在東麵水閣，與幾位剛從河南趕到的爺字號人物會晤，希望你返寨時先去見見他，以便向你道謝哩！”
“這個……”
“走，咱們陪你走一趟，你大概不知水閣如何走法呢！”天南一劍慨然地說。
“好，有勞張老師與施老師了。”
水閣位於一座大池塘的中間，池塘又位於一座大花園內，地勢甚為隱僻。天南劍客領先而行沿一條小花徑信步走向水閣。
“咦！這一帶為何不見警哨？”林華心中起疑問。
“這是內部秘境，外人怎可進入？各處設有機關埋伏，不怕有人侵入。”
“機關埋伏不足恃，任何靈巧的機關，如果無人看守，皆不可信賴。難怪各路人馬大舉入侵，吳大爺與全寨的人全成為甕中之鱉，良可慨歎。唔！這是什麽香？”
“早開的丹桂。”施大同信口答。
“唔！如有香氣，須防入侵的人使用迷香，小心了。”林華驚覺地說。
“宗兄不怕迷香？”天南劍客信口問。
“一次上當一次乖，在下帶了解藥。””
“哦！親兄倒是有心人哩！”
談說間，到了水閣西麵的一座花壇下，小徑繞壇右而過，領先的天南劍客笑道：“去年有一名小賊，居然能穿越重重機關，到達此地……”
話未完，林華突然低喝：“伏倒！暗器……”
喝聲未落，他已伏倒在一株花樹下，身影一揚一閃，驀地失蹤。
花樹傳出一陣沙沙聲，像是暴雨光臨，先後共有十餘枚暗器追蹤攢射，可是卻全部落空。
施大同聞聲知警，就地伏倒向側滾。
天南劍客不見了，疾退入一叢丁香花下。
林華出現在花壇的右側，鬼魅似的撲向壇後的陰影中。
“要活的！”他撲上叫。可是，叫晚了，人影暴起，劍光如匹練，慘叫聲刺耳。
壇後縱起一個黑影，落向壇左。壇左突然升起一個人影黑影毫無顧忌地欺近了壇左升起的人身前。人影突然一劍刺入黑影的心坎，而且先一步射出了三枚透風鏢。
黑影慘叫一聲，一掌拍在人影的右胸下方。
人影與黑影同時倒地，兩敗俱傷。
三枚透風鏢未射中黑影，卻迎麵襲向撲來的林華。
林華命不該絕，恰好聽到施大同在側方叫：“跑掉了一個，北麵……”
林華半途折迴，躍上了花壇。這瞬間，最外側的一枚透風鏢擦左肋而過，傷衣貼皮護腰滑向身後去了。
他隻看到剛爬起的施大同，不見有人逃向北麵。
“一海兄。”施大同大叫。
“左麵，他像是中了暗器。”林華叫，轉向兩人倒地處縱落。
施大同先到，天南劍客搖搖晃晃地站起，手按住右胸下說：“我……我受了傷，大同兄，你領宗兄到……到水閣。”
“中了何種暗器？”林華伸手急扶，急聲問。
“中了一……一掌，胸骨傷……傷得不輕。”天南劍客虛弱地說。
林華一怔，脫口叫：“那……那三枚暗器是你發的？”
“兄弟想射他，卻……卻射偏了準頭。”
林華搖頭苦笑，說：“張師父，在下在對麵出聲警告，你不該發射暗器的，這三枚暗器險些要了在下的老命。”
施大同拖起被一劍穿心的黑影，取出火折子幌亮一照，驚叫道：“咦！是大總管的得力外堡聽差卓安哩！該死，他為何要暗算我們？”
林華冷笑一聲，說：“他要暗算的是我宗三……”
“還走了一個，咱們追尋他的下落……”
“即使真有另一個人，也追不上了。”林華冷冷地說。
“咦！你說即使真有其人是什麽意思？”施大同微溫地問。
“咱們心裏有數。”
“呸！你認為在下撒謊？”施大同真火了，聲調提高。
“你是否撒了謊呢？”林華不放鬆地反問。
“宗三，你得說清楚。”
林華不願追究，冷冷地說：“沒有再說的必要了，在下隻是感到奇怪，三個人中，隻有你老兄毫發未傷，而最不可能受傷的該是我……”
“你受傷了嗎？”施大同沉聲問。
“不曾，衣破而已。不必多說了，快將張老師送去治傷才是。”
天南劍客挺了挺胸膛，苦笑道：“這一掌兄弟還挨得起，不必耽心。宗兄，依兄弟看來，本寨確是危機四伏，對老弟不利，有不少仇視老弟的人，是非之地不宜逗留，兄弟認為老弟還是早離為上。尤其是大總管閻王駱四，吳大爺對他有所顧忌，他既然與老弟水火不容，留在本寨任何時候皆可發生意外。”
“所以在下已在安陸客棧訂了房間。”
“那就不用去見吳大爺了，大同兄何不陪同宗兄出寨？”
“大丈夫來得清去得明，在下必須見見兩位小姐再走。”林華堅決地說，步伐堅定扭頭便走。
“老弟要往何處去？”天南劍客問。
“到喜風樓。”
“這……”林華不再迴答，泰然大踏步沿來路走了。
兩位小姐根本就不在喜風樓，已遷至內院安頓了。他隻好迴到客室，取迴自己的包裹，托馮四轉告二小姐一聲，帶走了藏在床下的奪魄針筒，大踏步出寨而去，連夜奔向府城。
到了安陸客棧，店家告訴他，女扮男裝的醜騎士，已被五名同伴接走了，接至何處無從得悉，接走她的人並未留下去處，而醜騎士離店時是抬走的，像是睡著了，走的方向是北麵至應山的大道。
坐騎並未帶走，交櫃的行囊也未取走，醜騎士似乎忘了這些東西。接走她的五個人中，出麵打交道的人操湖廣口音，似乎不願多說話，接了人便走，既未多問，也未留下話。
他吃了一驚，未免太不合情理了，一個少女如果落在對頭手中，那還了得？
問清了五大漢的像貌特征，他急急放下行囊，連夜上道北行。
北行第一站是十裏接官亭，那兒有十餘戶人家，其中有賣茶水的食店。他找到店家詢問，店家堅決地表示，整天不見有他所說的病人與五大漢經過此地。
他該到何處去找！毫無線索可尋，誰知道那些人到何處去了？
“會不會是不戒魔僧把人弄走了？”他煩躁地想。
不戒魔僧是醜騎士唯一的對頭，他隻有抓住這唯一的線索追尋。可是，不戒魔僧目下藏身何處？
想起醜騎士原是女兒身。萬一真是落在不戒魔僧手中，這時已嫌太晚了，他感到脊梁發冷，毛骨悚然，不由心中叫苦不迭。
“且先找出不戒魔僧的下落再說。”他下了決定。
醜騎士姓甚名誰他不知道，尋找起來也無從著手。不戒魔僧名頭響亮，找起來該不困難。
他往迴走，到了鐵城山下岔至鐵城寨的小徑，便走向鐵城寨，希望在附近找到潛伏在左近的不戒魔僧。
走了半裏地，突然前麵傳來隱隱衣袂飄風的聲浪。他向右路一閃，隱身草叢中細看動靜。
前麵四五十丈，便是黑黝黝的鐵城寨，傳來了二更鼓聲。
三個黑影來自鐵城寨，掠走如飛。距他藏身處約有十餘丈，向北走了。
他趕忙竄出路麵，急急奔去，原來那兒有一條小徑，通向北麵的鐵城山。
“且跟去瞧瞧。”他自語，悄然跟上。
鐵城山土色如鐵，上有一座已成為廢墟的古鐵城，城北不遠又有一座古寨，也被樹林荒草所淹沒了。目前，除了古林蔽天，野草萋萋之外，不再有人在廢墟居住，隻有狐鼠不見人跡。
古鐵城的西麓，有一座占地數裏的白林場，那兒有一座被淹沒不知多少年代的墳場，這是當年古鐵城的居民安息之所。廢墳場占地甚廣，可知當年的古鐵城必定十分繁美德安府在春秋時代是古國鄖，後來屬楚國，秦朝統一天下稱為南鄖，漢分為江夏郡屬荊州，到了宋朝方改稱安陸郡。至於這座古鐵城廢墟，當年到底是不是古鄖國的都城，誰也不知道，當地居民隻知那是很久很久，久得歲月茫茫不知何時，這座廢古城便在那兒了。目前，廢鐵城的隱沒遺跡中，仍可看出一些古堡的遺痕，和那些半埋在泥土中的殘柱與秦磚漢瓦。廢墳場上，也不時可發現一些形式古老，刻了篆文而字形難辨的斷碑殘碣。
即使是白天，當地的土著也不敢到山上來，據說這一帶有妖魅鬼怪白晝出現，那些敬事鬼神的人，怎敢前來與鬼打交道？因此，這一帶的樹林極為茂密，樵夫僅到達山腰以下，從沒有人敢再往上走了。
林華不知道鐵城山的鬼故事，跟著三個黑影悄然疾走。
他必須跟近至六七丈內，以免將人追丟，小徑已不見了，樹林愈來愈茂密，稍一大意，極可能將人追丟。幸而三黑影腳下已放緩，不然追蹤極感吃力而困難。
前麵鬼火一閃，接著是“吱利利”一聲鬼嘯入耳。
三黑影止步，其中一人迴了兩聲鬼嘯。
“誰！”前麵暗影中傳來一聲尖厲不似人聲的低喝。
“璿。”黑影低聲答。
“天璿。”對方又叫。
“搖光。”黑影低聲答。
天璿，是北鬥七星的第一星。搖光，是最後一星。
“是天璿堂主嗎？”對方又問。
“皎皎北辰，馬首是瞻。”
“請便。”
三黑影舉步而行，穿林撥草急走。
林華心中一懍，忖道：“這兒是七星會的聚會處，想不到我在無意中，遇上了江湖兩大秘密幫會之一的七星會聚會處。沿途必定暗椿密布，步步兇險，我得小心了。
既來之則安之，他不願就此罷手退走。
連越三道關卡，雙方的問答完全相同，之後便不再有人出麵盤問，他知道行將接近腹地了。
前麵展開了一片野草叢生，荊棘密布的荒野，中間散布著不少斷碑殘碣，和一些疑似墳墓的殘丘，就是沒有樹林。
荒野廣約裏餘，是間一座數十丈方圓的小丘附近，四周插了七根竹竿，各掛著一盞黑色的燈籠，除非走近至燈下，方可看到燈籠。
但每盞燈各開了七個豆大的小孔，隻有恰好的站在小孔照射的方位，方能看到那一星燈光。
夜黑，死寂，荒涼，陰森，整個地區籠罩著神秘恐怖的氣氛，是一處人鬼不分狐鼠橫行的絕域，山林荒壑中到處鬼影幢幢。
每一根燈柱下，圍坐著一堆人，每個人皆穿了黑袍，靜靜地木然而坐，鴉雀無聲形如死人，更像是一群僵屍。
三黑影在小丘前十丈左右，並肩躬身下拜，四拜畢，疾趨第一根燈柱下，整衣取出一根黑色的小箋，插入燈籠七孔中的一孔。其餘六個小孔已有四孔插了箋，可知還有兩撥人未曾到達。
三更，萬籟無聲。
四更，鬥轉星移。
林華躲在廿餘丈外一座荒墳旁，他發覺四周的暗椿不時變動位置，真所謂進來容易，脫身比登天還難，如果這時被人發現，這條命算是交給枉死城的小鬼了。他隻好定下了神等待，希望這些人趕快離開，在這種恐怖的荒野中，與三四十不個不言不動的僵屍同在，委實令人心中不安，再想起這些人都是秘密幫會的人物，怎不令他毛骨悚然？他與七星會並無過節，卷入旋渦送掉老命才劃不來哩！
五更初正之間，他突覺身後微風凜然。
“你不該來的。”熟悉的口音傳到。用的是傳音入密之術。
他心中一懍，暗叫道：“我走了眼了。”
在林華發覺身後有人到達的同時，南麵荒野中突傳來一聲慘厲的鬼嘯，接著是一聲驚心動魄的長嗥。
七根燈杆下的人，幾乎同時一蹦而起。
也在同一瞬間，北端荒野遠處，升起一盞孔明燈。由於沒有風，孔明燈上升的速度甚快，飄的速度卻慢，像是扶搖直上雲霄。
孔明燈升高約半裏地，似乎光芒更為明亮，升的速度加快。
七根燈杆下的人，已經重行坐迴原位。
南麵出現一個黑影，以奇快的速度掠近土丘，在十丈外行禮道：“三位不速之客連毀兩處暗樁，恰好驚動啟駕前來的會主法駕，已追向西方，會主命屬下傳示，請各堂主嚴防突襲。”
“來的人身份可曾證實？”一位黑袍人問。
“其中之一可能是九幽鬼玉田飛揚。”
“知道了。”
“屬下告退。”
“請便。”
轉信人剛退去，一名黑影突然低叫：“瞧，是金花天燈！”
那升至高空的孔明燈，已成了一顆暗紅色的大星，突然飄下一顆黃色的小星，搖曳著向下飄浮緩降，像一麵花瓣隨風飛舞，下降約十餘文，即行爆散成無數更小的小火星，然後冉冉熄滅。接著第二顆黃色的小星也繼續從孔明燈下飄落。
連飄下七顆黃色的小星，孔明燈漸向西北天際逸去。
七根燈杆的方位排列，完全按照北鬥位置排就。北鬥星序位置雖永遠不變，但上璿璣下玉衡則因時序而轉移，上半夜璿璣在上，下半夜便變為在下了。因此，這七根燈杆皆有兩個人負責移動但不是移動燈杆，而是移動燈位，由此可知負責移動燈位的人，對時辰的控製極為熟練而準確，也可看出七星會十分重視小枝節問題，能長遠保持神秘機密，確有一魘嚴密的組織辦法與及高明的人才相輔相成。
天樞燈下站起一個黑袍人，沉聲道：“確是金花天燈，金花門向咱們示威了。會主已去追逐九幽鬼王，咱們即按原計劃分頭辦事，不必等會主前來計議了，走。”
說走便走，七組人同時撤燈，分向七方悄然散去。
天衡位的六個黑袍人，掠過林華藏身的草叢，相距不足八尺。他看出其中一個，赫然是吳大爺瑞祥。
鬼嘯聲四起，暗椿撤走了。
他等眾人去遠，籲出一口長氣，站起說：“老前輩早知道吳大爺是七星會的會友，晚輩猜得不錯吧？依晚輩看來，老前輩定是七星會的元老名宿。”
身後丈餘的草叢中，站起駝背老人的身影，向他冷然地說：“老朽不願多說，可以告訴你的是，吳大爺確是七星會的會友，再就是此地是七星會最南端的一處聚會所，南麵林緣有一座比這一座古墳大一倍的古墳，下麵建有一座秘密地窖，也就是香壇所在地。如果風聲不緊，三兩天之內，七星會便可能上香開壇，外人決不會料到聚會所之旁另有香壇。”
“老前輩為何要告訴晚輩？”
“因為老朽希望獲得你的協助。”
“為什麽？”
“吳大爺是七星會的開衡堂七主事之一，他目下有困難。”
“晚輩恐怕無能為力。”
“老朽要求你相助，保護吳大爺的安全。”
“這個……”
“老朽誠意相求。”
“晚輩能問內情嗎？”
“吳大爺的尊翁，對老朽有恩，老朽有生之年，將盡力保護吳大爺的安全相酬報，如此而已吧。”
“他知道老前輩的身份嗎？”
“知道……”
“他為何受製於自己的大總管？”
“他有把柄落在閻王駱四手中。”
“這是說……”
“吳大當然不是完人……”
“那座地下囚室便證明他不是什麽好人，證明他是德府之霸。”
“一個經營多種行業，分布在各地有數百夥計的財勢雄厚人物，你不能苛責他用私刑建立自己的威望。”
“但世間輕財重義的大戶人家仍然很多，他們不用私刑以恩義待下人，同樣非常的成功，更受人尊敬。以晚輩的眼光看來，吳大爺什麽都有，車馬、珍寶、美女、財勢樣樣俱全，隻缺乏下人對他的尊敬。”
“這個……”
“老前輩其實該比不戒魔僧高明多多，為何那晚故意示弱，其故安在？”
“老朽另有苦衷。”
“是存心摸清晚輩的底嗎？”
“不錯。”
“如何？”
“你的確不是吳大爺的仇人。”
“謝謝老前輩的信任。”
“能助老朽一輩之力嗎？”
“老前輩隱姓埋名報恩，晚輩卻不能昧著良心幫助一個地方惡霸。”他斷然拒絕。
“這個……”
“晚輩告辭。”
“且慢！你已知道了不少秘密……”
“老前輩要殺在下滅口？”
“必要的話……”
“在下從不在乎任何人的恫嚇，再見。”
“慢走。”
“你留不住我的，在下不會在暴力下低頭。”他大聲說，一躍三丈。
駝背老人想追，卻又歎口氣止步，目送他隱入荒草淒淒夜色朦朧的荒野中。
林華離開了駝背老人，心中極感煩躁，找不到醜騎士的任何線索，難怪他心中焦急，但急沒有用，消息不可能平空從天上掉下來，經過一夜辛勞，他必須休息休息以便恢複疲勞。
他在一處草叢中睡著了，睡得好香甜，一覺醒來，已經日上三竿。
神智剛清，他便警覺地抓住了在身旁的青虹劍，本能地想：“危機來了。”
不錯，危機來了，他聽到不遠處有人聲。
四五丈外一座短草坪中，兩邊分立著六個人，五男一女，每邊三人。
東首的三個人，中間是個年約花甲的威猛修偉老人，三綹長髯僅略現灰影，虎目神光炯炯，穿一襲黑袍，頭挽道髻，臉色紅潤皺紋甚少，鼻直口方，依然可以看出昔日的器宇風標，年輕時必定是英俊的人物；右首那人年約四十出頭，穿青衫懦士打扮，手搖折扇神色安祥，中等身材，五官端正溫文；左首是個小姑娘，赫然是芸兒。
西端的三個人，中間那人一身黑，臉黑、手黑、衣黑，隻有頭上的白發是白的，披撒的白發長與腰齊，披撒在身後像個女人，以一根紅色鐵箍綰住前麵的白發，以免擋住臉麵。八字眉、三角眼、塌鼻梁、雷公嘴、尖耳朵半掩在發前，那長像，像是個城隍廟中的鬼卒。手中掂著一根蒼木盤龍杖，三角眼厲光閃閃，整個人籠罩在猙獰的氣氛中。
另兩人都是年約半百的中年人，長像倒還端正，不像是壞人，各帶了一柄劍。
林華將劍悄悄係上，準備撤走，在附近偷聽極為犯忌，弄得不好，雙方都會遷怒於他，豈不糟透？
他必須再見見芸兒，準備撤出從另一方向現身接近。
猙獰的白發老人發出令人可怕的怪笑，笑完說：“我九幽鬼王言出必行，昨天已將信傳給鐵城寨，限他在破曉時分將七星會的名單送到此地，他為何不來？小輩，你們是不是小狗派來送死的？我鬼王不認識你們這些小鬼卒，快給老夫報名上來。”
威猛的灰髯人淡淡一笑，泰然地說：“吳老弟事忙，不能來，在下特前來知會閣下一聲，同時請教閣下，請問閣下與七星會有何過節，尚清坦誠相告。”
九幽鬼王傑傑笑，說：“你還不配問，吳小狗也不配問。除非你是玄天神劍字文豪，不然還不配與老夫當麵打交道。”聲落，左手大袖一揮，喝道：“斃了他們，到鐵城寨辦事。”
兩位中年大漢含笑欠身應喏一聲，並肩舉步向三人走去。
儒生打扮的人舉步迎上，笑道：“地府雙殘，幸會幸會。”
右首的中年人淡淡一笑，道：“閣下認識咱們雙殘，自不是無名小卒，貴姓？”
“區區很少在江湖行走……”
“我知道了，你是黃龍鎮的妙手書生孫奇。”雙殘的老二急急接口。雙方都不是無名小卒，那地府雙殘並不是殘廢，而是以生性殘忍而名震江湖。老大李建隆，老二趙劍秋，兩人白晝很少露麵，自稱地府雙殘。至於這位鄭州黃龍鎮的妙手書生孫奇，則是江湖上頗有名氣的風塵豪俠，俠名四播，頗獲白道朋友的尊敬。
而那位九幽鬼王田飛揚，則是大名鼎鼎的宇內九大邪妖之一，兇名昭著，黑白道朋友畏之如虎的暴戾邪魔。最近卅年來，盡出些古古怪怪的人物，其中最著名的有邪劍、魔蕭、乾坤三劍聖、宇內三狂、九大邪妖……都是些江湖朋友聞名色變的人物，也絕大多數是些精神不正常或心理變態的怪人。
九大邪妖中，大部份仍然健在，隻有一個幻劍三娘唐素，與九指老道褚純陽兩人，失蹤了一二十年下落不明。九幽鬼王是九大邪妖中最殘忍的一個，黑白道朋友皆對他恨之切骨，畏如蛇蠍卻又無奈他何。他比地府雙殘的輩份高，難怪如此托大。地府雙殘成名僅十餘年，還不能儕身於絕頂高手之林，雖則藝業大有淩駕老一輩名宿的趨勢，但聲威仍不足與九大邪妖相提並論。
妙手書生孫奇褶扇輕搖，含笑接近至四五步上，說：“趙兄不愧稱地府雙殘，居然知道在下的匪號，佩服佩服。區區不才，希望兩位高抬貴手，彼此無冤無仇……”
“事已至此，你閣下還說這些假話，有何好處？”
“在下希望知道諸位為何人所唆使，更希望化幹戈為玉帛……”
“呸！少賣弄你的口舌，你是不是七星會的人？”
“你難道是七星會的人嗎？”
大殘李建隆拔劍出鞘，冷笑道：“吳瑞祥已被咱們證實是七星會的會友……”
“何以為證？”
“他與玄天神劍宇文豪有書信上往來。”
“我不相信。”
“咱們有人潛伏鐵城寨，曾經看過宇文豪的來信。”
“即使宇文豪真有來信，並不能證明吳瑞祥是七星會的會友，何況字文豪已失蹤了廿年，根本不可能與吳瑞祥有書信往來。”
“當然咱們並不能判定他是七星會的人，但因此卻引出河南群雄大聚鐵城寨，等於是證實了他的身份了。”
“河南群雄並未大會鐵城寨，幾位稍具名望的人前來作客，也與閣下傳鬼王信的事無關……”
“你的看法與咱們不同，十分遺憾。不管怎樣，咱們所要的消息，終必可以得到的，且先打發你們，然後咱們再到鐵城寨去找吳小輩。你是以一比一呢，抑或是三比二？你們三男女最好一起上，咱們地府雙殘不在乎人多，而且多多益善。”
“孫某雖浪得虛名，但不喜群毆。”
“那麽，一比一，咱們倆先玩玩。”大殘李建隆微笑著說。
“孫某深感榮幸，請賜教。”妙手書生從容地說。
“你不撤劍？”
“該撤時在下自會撤的。”妙手書生輕搖著褶扇說。
大殘無名火起，以為妙手書生小看了他，劍出鞘叱聲震耳，迎麵一劍點出，看似緩慢，其實迅捷絕倫，劍中含無窮變化，直迫中宮排空直入。
“拍”一聲響，妙手書生的褶扇拍中刺來的劍身，護住了中宮，乘勢欺身切入，摺扇快逾電光石火，點向大殘的右肋。
大殘左閃拂劍，鋒刃破空聲懾人心魄，兩人一沾即走，雙方皆危機間不容發。
接著，是一連串驚心動魄的惡鬥，雙方以快打快，各展絕學搶攻，險象橫生，步步驚心。大殘的劍幻無數電虹，勢如狂風暴雨，每一劍皆直指要害，風雷大作，吞吐捷途電閃。
妙手書生的扇短，必須近身進擊，因此看來更為兇險，令旁觀的人替他捏了一把冷汗。
但他的扇招確有功參造化的造詣，時張時合神鬼莫測，每每從劍招的空隙中探隙迫進，千變萬化無孔不入，但見上下四方皆有扇影閃動，在大殘的劍招瘋狂搶攻下，依然著著兇狠連續反擊，攻招化招如同迅雷驚電，攻敵所必救八麵威風。
棋逢敵手，雙方纏住了。
二殘趙劍秋很不耐，亮劍向一男一女狂傲地叫：“你兩人閑著，誰下場陪大爺玩玩？一起上同樣歡迎。”
像貌與芸兒相同的少女泰然地向長髯人以目光詢問，長髯人沉靜地頷首示意。她從容撤劍緩步而出，神色鎮靜地立下門戶候敵。
“你這小女人敢獨自接鬥？”二殘狂傲地問，接著仰天狂笑。
少女不怒不笑，緩緩地進步出劍，輕飄飄地點出一劍。
二殘左移一步輕薄地叫：“哎呀！好利害的小娘子……”
驀地，風雷乍起，少女的寶劍突然吐出千朵白蓮，射出萬道電虹。
二殘大駭，躍退，再躍退，閃避，再閃避，連退三丈餘換了四次方位，仍未能擺脫少女的瘋狂進擊，一時大意失機，措手不及隻有挨打的份兒。
二殘失了先機，手中劍始終未能抓住反擊的機會，隻能像發瘋般招架，但少女變招太快，無法封住綿綿不絕攻來的漫天劍影。
少女大概攻了百十劍，把二殘迫得手忙腳亂，傲意全消，她以劍劍致命的快速劍術如影附形迫攻，大有氣吞河嶽的氣概，似乎內力源源不絕，永無虛竭之虞，修為委實驚人，誰也不敢置信一個少女能有如此精純的內力修為。
旁觀的九幽鬼王神色漸漸肅穆，突然叫道：“趙老弟，這賤人的劍術極像玄天神劍，先後退脫出圈子，以靜製動。”
二殘心中叫苦，如能脫出，還用招唿？旁觀者清，局外人怎知局中人的艱苦？正危急間，眼角看到了大殘的身影，心中一動，脫口大叫道：“建隆兄，攻她的下盤。”
大殘與妙手書生仍在纏鬥，這時位於少女的左後方三丈左右。
少女一怔，本能地右移旋身。
二殘立即抓住機會喘息，大喝一聲，這才獲得了進招的機會，展開了空前猛烈的反擊，放手憤怒地狂攻。
少女發覺上當，已失去先機了，但並未落於下風，從容化解二殘的攻勢，見招破招且能相機迴敬。雙方纏上了，但少女似乎仍然掌握了一兩分優勢。
九幽鬼王三角眼陰睛不定，也似乎等得不耐煩，叫道：“想不到吳小輩居然找來了幾個打手人物，老夫隻好下手收拾你們了。”
長髯老人吐出一口長氣，舉步迎出。
“報上名來，老夫替你招魂。”九幽鬼王揚著盤龍杖叫。
“無名小卒，報出恐汙尊耳，不報也罷。”長髯老人沉靜地說。
“能和老夫九幽鬼王交手，你足以揚名立萬。”
“在下並不感到有何光彩。”
“你輕視老夫？”
“好說好說。”
“打！”九幽鬼王冷叱，一杖揮出，風雷俱發，來勢洶洶。
劍影乍現，“得”一聲震開了杖。
九幽鬼王臉色一變，脫口叫：“好渾雄的內力，足以傲視武林，打！”
第二杖攻到，長髯老人不再封架，閃身讓招斜移欺進，立還顏色劍反擊鬼王的脅肋要害。
兩人各懷戒心，一招換一招，一沾即走，互相試探對方的實力，尋取空隙行致命的雷霆一擊，全都小心翼翼不敢大意，反而不夠熱烈。
兩人的緩慢拚鬥，與先前兩對快攻的高手迥然不同，一舉一動皆潛勁如山，激蕩的罡風將野草摧殘得八方激射，丈內無人敢近。
三對高手各展所學，舍死忘生死纏不休，近期內很難分出勝負，成為難了之局。
遠處人影如電，有不少人紛向鬥場趕。
彼此勢均力敵，任何一方有人加人，便可打破均勢，局麵將全部改觀。
第一個趕到的人，是黃山雙妖的老大廖汝昆，一個武林高手，九大邪妖之一。
接著是六名男女，來勢如潮。
九幽鬼王喜極欲狂，大叫道：“廖老弟，聯手，這家夥出奇地高明。”
“好啊！算我一份。”
“錚錚錚！”劍鳴聲震耳，三人纏成一團，展開了可怕的急鬥。
“上啊！助田前輩一臂之力。”後到的六男女怪叫，一擁而上。
藏身草叢中的林華不能坐視了，他對那位與芸兒相同自稱文燕的少女極為關切，何況眼前這位少女是芸兒或是文燕尚難分別，他怎能袖手旁觀？他一躍而起，飛躍而上大喝道：
“倚眾群毆卑鄙可恥，殺！”
青虹劍幻化一道長虹，飛射而至。
兩名中年人同時撲到，吼聲如雷：“送你上西天……啊……”
喝聲中閃電似的接觸，事急矣！生死交關，他用上了怪異的邪劍，人影乍合乍分，一名中年人右臂齊肩而折，狂叫著跌出丈外去了。
幾乎在同一瞬間，他撲向退至左側的另一名中年人，一閃即至。
“喂！”中年人大吼，“雲封霧鎖”封招自救。
青虹突然折向、下沉、斜掠，“刷”一聲輕嘯，青虹從“雲封霧鎖”的封架中切人、撤出。
人影倏止，劍氣徐斂。
“哎……”中年人叫，屈膝跌倒，右膝已炸裂，坐在地上舉劍防身，卻無法站起來了。
“是趕車的小狗！”一名後來加入圍攻妙手書生的中年女人叫，撤出撲向林華。
林華的目光，移向左側三丈外的少女。少女與二殘功力悉敵，但這時加上了一名花甲年紀老花子，便感壓力倍增，隻片刻間便攻不出招式，自保亦感困難，被迫得險象橫生，手忙腳亂岌岌可危，老花子的渾鐵打狗棍重如山嶽，霸道絕倫，劍碰上棍便爆出一陣火花，毫無作用，少女反而被震得空門大開，腳下放亂。
這時，二殘剛一劍搭住了少女的劍，剛迫出偏門。老花子一聲狂笑，乘虛直入，一棍掃向少女的下盤。
少女如果避棍收腿上躍，那麽，劍將偏出左方，二殘的劍將無情地鍥入，不傷肩也將傷肋，生死立判，危極險極。
他來不及招唿撲來的中年女人，左手扔出一把飛刀大喝道：“打！借力收腿……”
少女借力收腿，身軀懸空，被二殘的劍震得向左側飄丈外。打狗棍以一發之差，擦她的靴底而過，潛勁震得她腳掌發麻，右湧泉穴一酸，右腿發軟。但她總算逃過致命一擊，從鬼門關內逃出來了。
“刷”一聲響，中年少婦的狹鋒單刀掠過林華的頂門，貼發結而過，發結立即崩散，好險。如不是他全力下挫高不及三尺，腦袋準搬家。
這瞬間，他貼地滑出，青虹劍疾吐，從刀下鍥入，劍尖無情地貫入中年女人的右肋，毫無阻擋。
他不想殺人，劍僅刺入寸餘，斜掠抽劍一閃即走。另一麵，老花子的左頰貫入一把飛刀，口腔內牙齒幾乎全部折斷，刀尖幾乎貫右頰而出。
“嗯……”老花子悶聲叫，向右擲倒。
中年女人向下蹲，拖了劍彎了腰，拖了沉重的右腿，掩住右肋傷口，吃力地向外狼狽而逃。
這瞬間，二殘踉蹌追擊，身劍合一飛刺剛著地的少女。
“錚！”雙劍相交，少女全力封劍。無奈右腿發軟，餘勁不足，這一記致命一擊被她封住了但也被震得扭身右膝著地，起不來了。
二殘全力壓倒爭取中宮，劍尖終於控製了她胸口，向前一送的，錯劍聲傳出了。
少女臉色蒼白，死定了。
正危急間，一隻大手搭上了二殘的右肩，喝聲似沉雷：“朋友，給你一點顏色塗臉。”
二殘大驚，肩上的手像一把大鐵鉗肩骨欲裂，可怕極了。剛鬆勁，剛扭頭迴顧，剛看到人影，“噗”聲一響，一柄劍的雲頭便撞上了右耳門，立即昏厥。
林華將二殘拖倒，向少女叫：“快走，他們第三批高手快到了。”
聲落，他撲向圍攻長髯老人的大妖，在四丈外便叫：“大妖，我宗掌鞭陪你練練。”
大妖吃了一驚，扭頭一看，撤出圈子迎來吼道：“又是你，宰了你……”
“接著！”林華叫，左手一揚。
大妖身形一頓，低頭閃身躲避。
林華這次是虛著，接著手掌向前一振，塵影入目。
大妖做夢也沒料到第二次襲來的是一把沙土，眼睛立即。遭殃，狂叫一聲，掩住眼舉劍護身向後退。
林華卻從側方閃電似的搶到，一聲長笑，手起劍落，劍靶“噗”一聲敲在大妖的後腦上，倒躍八尺叫道：“留你一條命，免結冤仇。哈哈哈哈……”
在狂笑聲中，他到了九幽鬼王身左兩丈，接著叫：“我這裏要施放百毒迷香，誰不走便得曝屍此地，香來了……”
他的叫聲音像打雷，除非是聾子才聽不見他的叫聲。同時，他的出現，隻片刻間，便放平了六個，九幽鬼王能不心驚？百毒迷香，是號稱毒祖宗的武林前輩毒王萬振雄的霸道法寶，毒王雖已不在人世十餘年，但餘威猶在，除非是大羅天仙，江湖上不曾聽說過有不怕百毒迷香的人。
百毒迷香四個字，有震懾人心的無窮威力，雙方的人恐慌地收招遠避，刀光劍影乍斂，風定雨止。
他向北撒腿便跑，長笑震天，笑完昂首高歌道：“人生猶如夢一場，富貴榮華瓦上霜，高手名宿今何在？英雄豪傑不久長。哈哈哈哈！散也！散也！”
歌聲搖曳，笑聲劃空，他的身影已消失在林木深處，走了個無影無蹤。不遠處，第三批人將到。
長髯人舉手一揮，帶了少女與妙手書生匆匆地了遠出裏外，他向少女關心地問：“燕兒，受傷了嗎？”
“爹，不曾，那位青年人救了我。”少女心有餘悸地說。“孫奇，你認識這位少年人嗎？”長髯人轉向妙手書生問。
“不認識，恐怕是瑞祥兄所說的宗三，一個神奇的風塵奇人。”妙手書生有點感慨地說，歎口氣又道：“自古英雄出少年，我們老了。”
“我認識，他就是昨天救了那位女扮男裝的黑小……黑大漢，女兒幾乎栽在他手下。”
文燕肯定地說，又加上一句道：“昨天他也易了容。”
“再去問問吳老弟，這人是友非敵，不可再與他為難了。”
在先前的鬥場中，九幽鬼王盯著六個受傷或昏倒的人，歎口氣愁眉苦臉地說：“一個小輩出現，咱們這些成名人物一個個灰頭土臉，這一口怨氣真難以消受。可是，咱們恐怕無法奈何這小輩了。走吧！咱們認栽。”
“誰認識這個小輩？”大殘扶著神智尚未全清的二殘問。“他叫宗三，是蔡家兩個小賤人的掌鞭。”大妖流著眼淚鼻涕咬牙切齒地說，憤憤地又道：“這小狗可惡，居然用沙土撒人，老夫卻上了當，陰溝裏翻船，該死的小狗，抓住他非活剝了他不可。”
彼此抱怨著，咒罵著，帶了受傷的人，狼狽地走了。
林華在遠處藏身，跟著文燕父女與妙手書生。繞過一座小岬，長髯人突然止步，迴身喝道：“什麽人？請現身說話。”
林華現身跟上，在丈外止步。長髯人一怔，抱拳行禮著笑道：“老弟拔刀相助，盛情可感，雲天高誼，容留後報……”
“這位姑娘可是芸兒。”林華搶著問，用手向文燕一指。
文燕羞愧地笑道：“我說過叫文燕，你怎麽老叫我是芸兒？”
“哦！對不起，我總是分不清你是她或她是你。請問姑娘，可曾見到昨天在下所救的那位姑娘嗎？”
“咦！她……”
“昨天我送她迴安陸客棧安頓，不久便失了蹤，是被五名大漢騙走的。”
“這……我替你查一查，可好？她姓甚名誰？”文燕慨然地說。
“我不知道。”
“咦！你沒問她？”
“沒有。”
“你這人真是……”姑娘苦笑著說，似又感到太放肆，說了一半便頓住了。
長髯人目光炯炯，不住向天際凝望，臉上神色似有隱憂，劍眉深鎖似有重事難決，這時突然問：“小兄弟，你說貴友叫做芸兒？”
“是的。
“與小女像貌相同？”
“是的，簡直像是一個人。”
“貴友姓什麽？”
“不知道。
姑娘噗嗤一笑，說：“宗爺，你又是不知道。”
林華臉一紅，說：“在下確是不知道，隻見了幾次麵……”
“小兄弟，可否先談談貴友的來曆？”
他本想說出經過，突憶起那天襲擊南山魔女的人中，有人稱護法，提及副會主的事，而南山魔女又問過他有關七星會馬金花門的事，萬一南山魔女與七星會有怨，而文燕這些人又是七星會的人，豈不替芸兒師徒招禍？
他淡淡一笑，說：“在下不知道，隻知道她是個孤女，如此而已。在下要走了，少陪。”
“小兄弟且慢……”
“前輩有事嗎？”
長髯人頰肉在痙攣，淒然地說：“小女燕兒有一位孿生姐姐，廿年前舍下突遭對頭夜襲，奶娘兩人分別避亂，其中之一被殺，擄走了小女，那時小女尚未周歲，廿年來下落不明。小女名鶯與燕兒生得一模一樣。鶯兒的胸前有一顆芝麻大的朱砂痣，這是她姐妹倆小時候唯一可分辨長幼的證物。小兄弟，老朽以至誠相求，務請將所知的經過見告，感激不盡。”
林華籲出一口長氣，搖頭道：“抱歉，在下隻好令前輩失望了，確是無可奉告……”
“小兄弟，你年輕，不知道骨肉親情……”
“別說了。”他煩惱地說。
“兄弟求求你……”
“我問你，如果在下有事相詢，前輩是否肯坦誠相告？”
“除了你問老朽是不是七星會的人外，其餘老朽知無不言。”
“擄走令媛的人是誰？”
“為當時大名鼎鼎的九大邪妖之一。千幻三娘唐素，小名蓉，夫家姓盧。”——
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“咦！你不問咱們的來曆？”大漢甚表意外地問。
“咦！在下為何要問你們的來曆？”
“那你怎知咱們是敵是友？”
“在下又不是鐵城寨的人，為何要問你們是敵是友？”
“萬一咱們是到鐵城寨鬧事的人呢？”
“在下已經表明與我無關，再說，你們三比一，我可不傻。”
“唔！你很聰明。你可以放心的是，咱們是奉拜兄的手示，前來拜會吳大爺的，是友非敵。你知道咱們是誰？”
“不知道。”
“城子三虎，便是咱們三兄弟。”
“咦！那……你們該從隨州來。”
“咱們是從隨州城來的。”
“怪事，吳大爺怎會有你們這些賊朋友。”
城子三虎大怒，大虎怒衝衝地迫上叫：“小混蛋！你說什麽？你說咱們是賊？”
“對不起，不是賊，是強盜，是好漢強盜。”他陪笑道。
“混蛋！宰了你王八蛋！”他撒腿便跑，向北狂奔。
三虎怎肯放鬆？怒叫如雷全力狂追。奔了半裏地，前麵出現了兩個趕路人的背影，大虎大叫道：“前麵的朋友，攔住這小子。”
兩個趕路的人聞聲轉身，原來是兩個青袍中年人，梳著道髻，臉目陰沉，生了一雙冷電四射的怪眼，一高一矮，身材壯實，神色中充溢著傲慢、乖戾、剽悍的表情。高個兒手上拈了一柄紫金如意，矮個兒腰帶上有一把尺八匕首，手上搓著三個雞卵大的鐵蛋，精光閃閃磨擦得光滑滾圓了。
“什麽人在鬼叫？”高個兒沉聲問。
矮個兒則迎門攔住了林華，叫道：“站住！說清楚了再走，也許蛇山二聖會替你們評評理。”
林華一怔，原來是大名鼎鼎的玄都觀二聖到了。這二聖並不是老道，而是寄居在武昌城內蛇山玄都觀的兩個客人，一住廿年，成為武林中的高手人物。老大劉智，老二朱信。除了梳道髻之外，兩人身上全無方外羽士的裝飾，他們的藝業足以傲視江湖，名頭相當響亮，大江南北，可說無人不曉。
高個兒老大劉智嗬嗬笑，攔住了城子山三虎叫：“慢來，你們敢對在下大唿小叫，當然大有來頭。老兄們，通名道姓，蛇山二聖大概夠資格向你們討公道。”
城子山三虎吃了一驚，大虎趕忙抱拳行禮道：“在下不知是二聖的大駕，情急胡叫，二聖海涵。在下安陸州城子山三虎的老大梁全玉，多有得罪，實感抱歉……”
大聖劉智鷹目一翻，說：“且慢，我想起來了，你是城子山的山主，與大洪山陰豹魏鴻飛魏當家是把兄弟，魏當家曾經與鐵城寨的吳大爺有過節，曾經弄走了吳大爺百餘擔貨物。
說吧，你來到此地有何陰謀？”
“他們要小可領他們到鐵城寨。”林華高叫。
“哦！這是說，閣下三虎顯然要對吳大爺不利了。”大聖獰笑著說。
“聽口氣，二聖與吳瑞祥有交情了。”大虎神色不正常地說。
“在下與吳大爺並無交情可言，聞名而不曾謀麵。”
“那麽，在下放心了。”
“放心？嗬嗬！你說得倒輕鬆，魏當家來了嗎？”
“在下不知道他是否來了。”
“在下有件事拜托拜托。”
“大聖有何見教？”
“砍下一個指頭，留給吳大爺做紀念。然後轉告魏當家，叫他滾迴大洪山，今後不許向鐵城寨尋仇報複。”
三虎同時臉色大變，大虎退了一步沉聲問：“兩位是否想折辱咱們兄弟，向吳瑞祥邀功？”
“不是。”
“你……”
“你為朋友兩肋插刀，因此在下對你們已是相當客氣了，斷一指示儆，已是天大的人情。在下也是為朋友盡心力，咱們的好友與吳大爺是知交，各為其主，斷一指已對得起你們了。”
“那麽，在下無話可說了。”
“是自斷一指嗎？”
大虎拍拍腰刀，膽氣一壯，冷笑道：“我這位朋友不肯，奈何。”
“當然你活膩了，所以說這些話。好吧，在下就成全你，你拔刀上，三人齊上在下也不嫌多的。”大聖揚著紫金如意傲然地說。
二虎首先拔刀，大叫道：“對付一個人，咱們是三虎齊上，對付千軍萬馬，也是咱們三人並肩而鬥。你們也有三個人，大家上好了。笨鳥兒先行，我二虎先拔刀。”
“你得先死。”大聖冷冷地說，舉步向三個走去。
二聖一躍跟進，叫道：“黑小子，你還未交待清楚呢？”
林華不加理會，往林深草茂處飛竄。他僅聽說過蛇山二聖的名號，不曾見識過他們的藝業，所以想先試試他們的輕功。至於城子山三虎，他根本就懶得理會，三個占山為寇的山大王，不值得重視。
“你走得了？”二聖怒吼，腳下一緊。
兩人一逃一追，轉眼間便離開了小徑半裏地。
二聖愈追愈心驚，卻又不服氣，用了全力，一躍兩三丈奮力狂追。
林華心中冷笑，忖道：“又是個浪得虛名的人物，不再逗他了，走也。”
正想加速一走了之，前麵的矮林中人影乍現，閃出三個灰影。
灰影也看到了他，突然重行閃入林中不見。
“咦！那不是閻王駱四嗎？”他心中暗叫。
閻王駱四怎麽溜出來了，這位大總管不是被黃山雙妖揭穿了底嗎？難道吳大爺居然留不住這家夥，被逃出鐵城寨了？
他向側一竄，先脫身再說。
其實，閻王駱四三個人，並未看清是他，隻看到飛射而來的人影，本能地重新隱入林中藏身而已，他一走，後麵五六丈跟蹤狂追的二聖卻收不住勢，直向矮林中衝來。
驀地，林中射出三枚暗器，急如星火，直向剛收勢的二聖射到。
二聖並不是浪得虛名的人，突然向下一撲，貼地竄人林中，三枚暗器落空。
“好兔崽子，給我滾出來領死！”林外有人大叫，聲如洪鍾。
原來從側方掠來了兩個男女，看光景像是夫妻。男的年約四十出頭，豹頭環眼，虯須戟立，臉色如古銅，身材高大壯實，生了一雙毛茸茸的大手，佩了一把沉重的蜈蚣鉤，大環眼中神光似電。
女的相當俏麗，年約三十左右，正是狼虎之年，一雙流光四轉的俏目水汪汪，粉麵桃腮五官秀美，秀中卻透露著五分豔和三分媚，穿一身花綢春衫裙，隆胸窄腰渾身噴火，熟透了的女人，令男人看第一眼便心跳血沸。佩的是劍，還帶了一個革囊。
三枚暗器以一發之差，掠過兩男女的胸前，難怪的怒火上衝，向林中怒罵。
二聖也幾乎被暗器射中，正在火頭上，以為發暗器的人已竄出林外罵陣，怎受得了？不再追蹤林華，憤怒地飛縱而出，一麵怒吼：“你小子可惡……咦！住手？”
人剛撲出，兩男女已看到人影，先下手為強，同時挫身吐氣開聲，各劈出一記劈空拳。
二聖大袖一揮，引開了攻來的劈空掌力，飄退八尺接著叫：“兄弟朱信，賢伉麗是不是……”
“在下莽張飛張賢。”
“哈哈！果然是張兄伉麗。嗬嗬！張大嫂愈來愈漂亮啦！三年不見了吧？”二聖流裏流氣地叫，目光隻在張大嫂渾身上下轉。
怪的是莽張飛毫不在意，豪笑道：“哈哈哈！原來是蛇山二聖的朱信兄，久違了。”
張大嫂一手搭住了二聖的左肩，媚笑著說：“好啊！原來是你這假老道搗鬼，居然用暗器打起老娘來了，你還我個一清二楚萬事皆休。”
二聖居然感到左肩有點吃不消，毗牙咧嘴叫：“大嫂，你的蘭花拂穴我可吃不消。暗器是打我的，你們……”
“什麽？你們……”莽張飛問。
“人躲在矮林內，走，去趕他們出來、”
“他們是……”
“不知是誰，我隻看到有人影閃動而已。”
“走！”莽張飛大叫，向裏疾衝。
“大嫂不去幫忙？”二聖問。
張大嫂格格笑，不在乎地說：“三五個小輩，還要人幫忙？你未免太瞧得起他們了。朱老二你對我那位當家的愈來愈沒有信心啦！”
二聖傑傑笑，聳聳肩膊說：“在下怎敢？張賢兄當然了得，混元氣功練了八成火候的人，不怕刀砍劈錘砸，何所懼哉？”
“那你不是白操心了嗎？”
“不然，俗話說，強中更有強中手。江湖上論英雄車載鬥量，會內家練氣的高手數不勝數，有可破內家氣功的暗器也有無堅不摧的神刀異劍。林木陰森，敵暗我明，張賢兄個人深人，似嫌勢孤力單。”
“你叫他進去將人趕出，他進去了，你卻在此說風涼話，朱老二……”
“嗬嗬！大嫂，張賢兄人有點渾，說走就走……”
“他渾，當然沒有你朱老二奸猾羅！”
“大嫂，別挖苦人好不？說真的，賢伉麗不遠千裏從衡州來，不知有何貴幹？令拜兄徐莊主目下可好？”
“徐莊主是忙人，上迴結交一位朋友，朋友有了困難，他派了不少人前來相助，我那位當家的是個渾人，他自告奮勇也來了。”
“徐莊主那位好朋友是……”
“是最近名震江湖的幻劍神花沙兄弟。”張大嫂欣然地說，似乎頗以有這麽一位朋友為榮。
二聖鷹目放光，笑道：“在下也是應沙兄弟之召而來的，一來便聽說有不少人前來鐵城寨鬧事……”
“到了府城之後，你接到指示嗎？”張大嫂搶著問。
“不曾，在下兄弟碰上了兩位朋友，未在府城逗留，大嫂接到指示了？”
“接到了，沙兄弟已經來啦！鐵城寨中有沙兄弟夫人，前來鬧事的家夥很可能是金花門的高手。因此，沙兄弟打算暫時不到寨中安頓，暗中在外監視偵查，要前來助拳的朋友也暫時在附近潛伏待命，相機捕捉可疑的人。朱老二，你兄弟如果對金花門有所忌憚，最好及早退出，走得越遠越好。”
“笑話！蛇山雙聖怕過誰來，誰真見過金花門的人？該神秘幫門是否仍然存在，頗值得懷疑，即使仍然存在，在下也不怕他們。”
“那就好，咦！拙夫怎麽毫無聲息，裏麵怎麽毫無動靜？”
“咱們進去看看。”二聖關心地說。
兩人左右一分，戒備地向林影深處探進。
林華早已走了，他去追蹤那三個人，林密草茂，天色幽暗，而且不時可發覺一些來路不明的人活動，將人追丟了毫無足奇。
他懶得再過問，取道迴鐵城寨，到了寨口，天色已經盡黑了。
吊橋已經整修妥當，鐵城寨重新加以布置，警哨林立如臨大敵，與先前鬆懈散漫完全不同，可知吳大爺已認清了當前局勢的險惡，亡羊補牢打起精神準備迎接即將到來的風風雨雨。
他已洗掉了臉上的墨跡，把守寨門的人認識，不等他通名，便含笑將他迎入。進得寨來，首先便碰上了吳芬姐弟的兩位師父天南一劍與施大同。
天南一劍似乎對他的出現絲毫不感意外，迎上抱拳施禮笑道：“宗兄，怎麽這時方返寨？蔡家兩位姑娘，正要求吳大爺派人去找你呢！黃山雙妖目下怎麽樣了？”
他淡淡一笑，毫不隱瞞地將追二妖的經過與所聞簡略地說了，最後說：“為避免嫌疑，小可在安陸客棧要了一間客房，以便安頓，特返寨向兩位小姐辭行，小可對貴寨深懷戒心哩！”
“那怎麽可以？宗兄……”
“不瞞張老師說，小可並不是怕事的人，但隻希望不生事。隻來了一些人，小可便受到貴寨的人仇視，看成奸細，幾乎送掉老命。而目下似乎寨外十裏內高手雲集，全都是些神秘莫測卻又個個心黑手辣，對貴寨似乎有不軌的念頭，雖也不知道日後將發生些什麽意外，小可如果仍然不知趣留在此地，這條老命早晚會完蛋，不死於外人之手，也將斷送給貴寨的人。張師父，閻王駱四走掉了嗎？”
“走掉？他並未離開本寨哪！”
“吳大爺對他……”
“吳大爺不願追究他與你的事，也不相信黃山雙妖的指責。”
“哦！吳大爺倒是個氣量恢宏的人哩！這是說，大總管始終不曾離開貴寨？”
“其他的人皆外出踩探與辦事，他怎能離開？”
“哦，兩位小姐仍在喜風樓嗎？”
“在，不過，宗兄還是先去見過吳爺比較好些，吳大爺現在東麵水閣，與幾位剛從河南趕到的爺字號人物會晤，希望你返寨時先去見見他，以便向你道謝哩！”
“這個……”
“走，咱們陪你走一趟，你大概不知水閣如何走法呢！”天南一劍慨然地說。
“好，有勞張老師與施老師了。”
水閣位於一座大池塘的中間，池塘又位於一座大花園內，地勢甚為隱僻。天南劍客領先而行沿一條小花徑信步走向水閣。
“咦！這一帶為何不見警哨？”林華心中起疑問。
“這是內部秘境，外人怎可進入？各處設有機關埋伏，不怕有人侵入。”
“機關埋伏不足恃，任何靈巧的機關，如果無人看守，皆不可信賴。難怪各路人馬大舉入侵，吳大爺與全寨的人全成為甕中之鱉，良可慨歎。唔！這是什麽香？”
“早開的丹桂。”施大同信口答。
“唔！如有香氣，須防入侵的人使用迷香，小心了。”林華驚覺地說。
“宗兄不怕迷香？”天南劍客信口問。
“一次上當一次乖，在下帶了解藥。””
“哦！親兄倒是有心人哩！”
談說間，到了水閣西麵的一座花壇下，小徑繞壇右而過，領先的天南劍客笑道：“去年有一名小賊，居然能穿越重重機關，到達此地……”
話未完，林華突然低喝：“伏倒！暗器……”
喝聲未落，他已伏倒在一株花樹下，身影一揚一閃，驀地失蹤。
花樹傳出一陣沙沙聲，像是暴雨光臨，先後共有十餘枚暗器追蹤攢射，可是卻全部落空。
施大同聞聲知警，就地伏倒向側滾。
天南劍客不見了，疾退入一叢丁香花下。
林華出現在花壇的右側，鬼魅似的撲向壇後的陰影中。
“要活的！”他撲上叫。可是，叫晚了，人影暴起，劍光如匹練，慘叫聲刺耳。
壇後縱起一個黑影，落向壇左。壇左突然升起一個人影黑影毫無顧忌地欺近了壇左升起的人身前。人影突然一劍刺入黑影的心坎，而且先一步射出了三枚透風鏢。
黑影慘叫一聲，一掌拍在人影的右胸下方。
人影與黑影同時倒地，兩敗俱傷。
三枚透風鏢未射中黑影，卻迎麵襲向撲來的林華。
林華命不該絕，恰好聽到施大同在側方叫：“跑掉了一個，北麵……”
林華半途折迴，躍上了花壇。這瞬間，最外側的一枚透風鏢擦左肋而過，傷衣貼皮護腰滑向身後去了。
他隻看到剛爬起的施大同，不見有人逃向北麵。
“一海兄。”施大同大叫。
“左麵，他像是中了暗器。”林華叫，轉向兩人倒地處縱落。
施大同先到，天南劍客搖搖晃晃地站起，手按住右胸下說：“我……我受了傷，大同兄，你領宗兄到……到水閣。”
“中了何種暗器？”林華伸手急扶，急聲問。
“中了一……一掌，胸骨傷……傷得不輕。”天南劍客虛弱地說。
林華一怔，脫口叫：“那……那三枚暗器是你發的？”
“兄弟想射他，卻……卻射偏了準頭。”
林華搖頭苦笑，說：“張師父，在下在對麵出聲警告，你不該發射暗器的，這三枚暗器險些要了在下的老命。”
施大同拖起被一劍穿心的黑影，取出火折子幌亮一照，驚叫道：“咦！是大總管的得力外堡聽差卓安哩！該死，他為何要暗算我們？”
林華冷笑一聲，說：“他要暗算的是我宗三……”
“還走了一個，咱們追尋他的下落……”
“即使真有另一個人，也追不上了。”林華冷冷地說。
“咦！你說即使真有其人是什麽意思？”施大同微溫地問。
“咱們心裏有數。”
“呸！你認為在下撒謊？”施大同真火了，聲調提高。
“你是否撒了謊呢？”林華不放鬆地反問。
“宗三，你得說清楚。”
林華不願追究，冷冷地說：“沒有再說的必要了，在下隻是感到奇怪，三個人中，隻有你老兄毫發未傷，而最不可能受傷的該是我……”
“你受傷了嗎？”施大同沉聲問。
“不曾，衣破而已。不必多說了，快將張老師送去治傷才是。”
天南劍客挺了挺胸膛，苦笑道：“這一掌兄弟還挨得起，不必耽心。宗兄，依兄弟看來，本寨確是危機四伏，對老弟不利，有不少仇視老弟的人，是非之地不宜逗留，兄弟認為老弟還是早離為上。尤其是大總管閻王駱四，吳大爺對他有所顧忌，他既然與老弟水火不容，留在本寨任何時候皆可發生意外。”
“所以在下已在安陸客棧訂了房間。”
“那就不用去見吳大爺了，大同兄何不陪同宗兄出寨？”
“大丈夫來得清去得明，在下必須見見兩位小姐再走。”林華堅決地說，步伐堅定扭頭便走。
“老弟要往何處去？”天南劍客問。
“到喜風樓。”
“這……”林華不再迴答，泰然大踏步沿來路走了。
兩位小姐根本就不在喜風樓，已遷至內院安頓了。他隻好迴到客室，取迴自己的包裹，托馮四轉告二小姐一聲，帶走了藏在床下的奪魄針筒，大踏步出寨而去，連夜奔向府城。
到了安陸客棧，店家告訴他，女扮男裝的醜騎士，已被五名同伴接走了，接至何處無從得悉，接走她的人並未留下去處，而醜騎士離店時是抬走的，像是睡著了，走的方向是北麵至應山的大道。
坐騎並未帶走，交櫃的行囊也未取走，醜騎士似乎忘了這些東西。接走她的五個人中，出麵打交道的人操湖廣口音，似乎不願多說話，接了人便走，既未多問，也未留下話。
他吃了一驚，未免太不合情理了，一個少女如果落在對頭手中，那還了得？
問清了五大漢的像貌特征，他急急放下行囊，連夜上道北行。
北行第一站是十裏接官亭，那兒有十餘戶人家，其中有賣茶水的食店。他找到店家詢問，店家堅決地表示，整天不見有他所說的病人與五大漢經過此地。
他該到何處去找！毫無線索可尋，誰知道那些人到何處去了？
“會不會是不戒魔僧把人弄走了？”他煩躁地想。
不戒魔僧是醜騎士唯一的對頭，他隻有抓住這唯一的線索追尋。可是，不戒魔僧目下藏身何處？
想起醜騎士原是女兒身。萬一真是落在不戒魔僧手中，這時已嫌太晚了，他感到脊梁發冷，毛骨悚然，不由心中叫苦不迭。
“且先找出不戒魔僧的下落再說。”他下了決定。
醜騎士姓甚名誰他不知道，尋找起來也無從著手。不戒魔僧名頭響亮，找起來該不困難。
他往迴走，到了鐵城山下岔至鐵城寨的小徑，便走向鐵城寨，希望在附近找到潛伏在左近的不戒魔僧。
走了半裏地，突然前麵傳來隱隱衣袂飄風的聲浪。他向右路一閃，隱身草叢中細看動靜。
前麵四五十丈，便是黑黝黝的鐵城寨，傳來了二更鼓聲。
三個黑影來自鐵城寨，掠走如飛。距他藏身處約有十餘丈，向北走了。
他趕忙竄出路麵，急急奔去，原來那兒有一條小徑，通向北麵的鐵城山。
“且跟去瞧瞧。”他自語，悄然跟上。
鐵城山土色如鐵，上有一座已成為廢墟的古鐵城，城北不遠又有一座古寨，也被樹林荒草所淹沒了。目前，除了古林蔽天，野草萋萋之外，不再有人在廢墟居住，隻有狐鼠不見人跡。
古鐵城的西麓，有一座占地數裏的白林場，那兒有一座被淹沒不知多少年代的墳場，這是當年古鐵城的居民安息之所。廢墳場占地甚廣，可知當年的古鐵城必定十分繁美德安府在春秋時代是古國鄖，後來屬楚國，秦朝統一天下稱為南鄖，漢分為江夏郡屬荊州，到了宋朝方改稱安陸郡。至於這座古鐵城廢墟，當年到底是不是古鄖國的都城，誰也不知道，當地居民隻知那是很久很久，久得歲月茫茫不知何時，這座廢古城便在那兒了。目前，廢鐵城的隱沒遺跡中，仍可看出一些古堡的遺痕，和那些半埋在泥土中的殘柱與秦磚漢瓦。廢墳場上，也不時可發現一些形式古老，刻了篆文而字形難辨的斷碑殘碣。
即使是白天，當地的土著也不敢到山上來，據說這一帶有妖魅鬼怪白晝出現，那些敬事鬼神的人，怎敢前來與鬼打交道？因此，這一帶的樹林極為茂密，樵夫僅到達山腰以下，從沒有人敢再往上走了。
林華不知道鐵城山的鬼故事，跟著三個黑影悄然疾走。
他必須跟近至六七丈內，以免將人追丟，小徑已不見了，樹林愈來愈茂密，稍一大意，極可能將人追丟。幸而三黑影腳下已放緩，不然追蹤極感吃力而困難。
前麵鬼火一閃，接著是“吱利利”一聲鬼嘯入耳。
三黑影止步，其中一人迴了兩聲鬼嘯。
“誰！”前麵暗影中傳來一聲尖厲不似人聲的低喝。
“璿。”黑影低聲答。
“天璿。”對方又叫。
“搖光。”黑影低聲答。
天璿，是北鬥七星的第一星。搖光，是最後一星。
“是天璿堂主嗎？”對方又問。
“皎皎北辰，馬首是瞻。”
“請便。”
三黑影舉步而行，穿林撥草急走。
林華心中一懍，忖道：“這兒是七星會的聚會處，想不到我在無意中，遇上了江湖兩大秘密幫會之一的七星會聚會處。沿途必定暗椿密布，步步兇險，我得小心了。
既來之則安之，他不願就此罷手退走。
連越三道關卡，雙方的問答完全相同，之後便不再有人出麵盤問，他知道行將接近腹地了。
前麵展開了一片野草叢生，荊棘密布的荒野，中間散布著不少斷碑殘碣，和一些疑似墳墓的殘丘，就是沒有樹林。
荒野廣約裏餘，是間一座數十丈方圓的小丘附近，四周插了七根竹竿，各掛著一盞黑色的燈籠，除非走近至燈下，方可看到燈籠。
但每盞燈各開了七個豆大的小孔，隻有恰好的站在小孔照射的方位，方能看到那一星燈光。
夜黑，死寂，荒涼，陰森，整個地區籠罩著神秘恐怖的氣氛，是一處人鬼不分狐鼠橫行的絕域，山林荒壑中到處鬼影幢幢。
每一根燈柱下，圍坐著一堆人，每個人皆穿了黑袍，靜靜地木然而坐，鴉雀無聲形如死人，更像是一群僵屍。
三黑影在小丘前十丈左右，並肩躬身下拜，四拜畢，疾趨第一根燈柱下，整衣取出一根黑色的小箋，插入燈籠七孔中的一孔。其餘六個小孔已有四孔插了箋，可知還有兩撥人未曾到達。
三更，萬籟無聲。
四更，鬥轉星移。
林華躲在廿餘丈外一座荒墳旁，他發覺四周的暗椿不時變動位置，真所謂進來容易，脫身比登天還難，如果這時被人發現，這條命算是交給枉死城的小鬼了。他隻好定下了神等待，希望這些人趕快離開，在這種恐怖的荒野中，與三四十不個不言不動的僵屍同在，委實令人心中不安，再想起這些人都是秘密幫會的人物，怎不令他毛骨悚然？他與七星會並無過節，卷入旋渦送掉老命才劃不來哩！
五更初正之間，他突覺身後微風凜然。
“你不該來的。”熟悉的口音傳到。用的是傳音入密之術。
他心中一懍，暗叫道：“我走了眼了。”
在林華發覺身後有人到達的同時，南麵荒野中突傳來一聲慘厲的鬼嘯，接著是一聲驚心動魄的長嗥。
七根燈杆下的人，幾乎同時一蹦而起。
也在同一瞬間，北端荒野遠處，升起一盞孔明燈。由於沒有風，孔明燈上升的速度甚快，飄的速度卻慢，像是扶搖直上雲霄。
孔明燈升高約半裏地，似乎光芒更為明亮，升的速度加快。
七根燈杆下的人，已經重行坐迴原位。
南麵出現一個黑影，以奇快的速度掠近土丘，在十丈外行禮道：“三位不速之客連毀兩處暗樁，恰好驚動啟駕前來的會主法駕，已追向西方，會主命屬下傳示，請各堂主嚴防突襲。”
“來的人身份可曾證實？”一位黑袍人問。
“其中之一可能是九幽鬼玉田飛揚。”
“知道了。”
“屬下告退。”
“請便。”
轉信人剛退去，一名黑影突然低叫：“瞧，是金花天燈！”
那升至高空的孔明燈，已成了一顆暗紅色的大星，突然飄下一顆黃色的小星，搖曳著向下飄浮緩降，像一麵花瓣隨風飛舞，下降約十餘文，即行爆散成無數更小的小火星，然後冉冉熄滅。接著第二顆黃色的小星也繼續從孔明燈下飄落。
連飄下七顆黃色的小星，孔明燈漸向西北天際逸去。
七根燈杆的方位排列，完全按照北鬥位置排就。北鬥星序位置雖永遠不變，但上璿璣下玉衡則因時序而轉移，上半夜璿璣在上，下半夜便變為在下了。因此，這七根燈杆皆有兩個人負責移動但不是移動燈杆，而是移動燈位，由此可知負責移動燈位的人，對時辰的控製極為熟練而準確，也可看出七星會十分重視小枝節問題，能長遠保持神秘機密，確有一魘嚴密的組織辦法與及高明的人才相輔相成。
天樞燈下站起一個黑袍人，沉聲道：“確是金花天燈，金花門向咱們示威了。會主已去追逐九幽鬼王，咱們即按原計劃分頭辦事，不必等會主前來計議了，走。”
說走便走，七組人同時撤燈，分向七方悄然散去。
天衡位的六個黑袍人，掠過林華藏身的草叢，相距不足八尺。他看出其中一個，赫然是吳大爺瑞祥。
鬼嘯聲四起，暗椿撤走了。
他等眾人去遠，籲出一口長氣，站起說：“老前輩早知道吳大爺是七星會的會友，晚輩猜得不錯吧？依晚輩看來，老前輩定是七星會的元老名宿。”
身後丈餘的草叢中，站起駝背老人的身影，向他冷然地說：“老朽不願多說，可以告訴你的是，吳大爺確是七星會的會友，再就是此地是七星會最南端的一處聚會所，南麵林緣有一座比這一座古墳大一倍的古墳，下麵建有一座秘密地窖，也就是香壇所在地。如果風聲不緊，三兩天之內，七星會便可能上香開壇，外人決不會料到聚會所之旁另有香壇。”
“老前輩為何要告訴晚輩？”
“因為老朽希望獲得你的協助。”
“為什麽？”
“吳大爺是七星會的開衡堂七主事之一，他目下有困難。”
“晚輩恐怕無能為力。”
“老朽要求你相助，保護吳大爺的安全。”
“這個……”
“老朽誠意相求。”
“晚輩能問內情嗎？”
“吳大爺的尊翁，對老朽有恩，老朽有生之年，將盡力保護吳大爺的安全相酬報，如此而已吧。”
“他知道老前輩的身份嗎？”
“知道……”
“他為何受製於自己的大總管？”
“他有把柄落在閻王駱四手中。”
“這是說……”
“吳大當然不是完人……”
“那座地下囚室便證明他不是什麽好人，證明他是德府之霸。”
“一個經營多種行業，分布在各地有數百夥計的財勢雄厚人物，你不能苛責他用私刑建立自己的威望。”
“但世間輕財重義的大戶人家仍然很多，他們不用私刑以恩義待下人，同樣非常的成功，更受人尊敬。以晚輩的眼光看來，吳大爺什麽都有，車馬、珍寶、美女、財勢樣樣俱全，隻缺乏下人對他的尊敬。”
“這個……”
“老前輩其實該比不戒魔僧高明多多，為何那晚故意示弱，其故安在？”
“老朽另有苦衷。”
“是存心摸清晚輩的底嗎？”
“不錯。”
“如何？”
“你的確不是吳大爺的仇人。”
“謝謝老前輩的信任。”
“能助老朽一輩之力嗎？”
“老前輩隱姓埋名報恩，晚輩卻不能昧著良心幫助一個地方惡霸。”他斷然拒絕。
“這個……”
“晚輩告辭。”
“且慢！你已知道了不少秘密……”
“老前輩要殺在下滅口？”
“必要的話……”
“在下從不在乎任何人的恫嚇，再見。”
“慢走。”
“你留不住我的，在下不會在暴力下低頭。”他大聲說，一躍三丈。
駝背老人想追，卻又歎口氣止步，目送他隱入荒草淒淒夜色朦朧的荒野中。
林華離開了駝背老人，心中極感煩躁，找不到醜騎士的任何線索，難怪他心中焦急，但急沒有用，消息不可能平空從天上掉下來，經過一夜辛勞，他必須休息休息以便恢複疲勞。
他在一處草叢中睡著了，睡得好香甜，一覺醒來，已經日上三竿。
神智剛清，他便警覺地抓住了在身旁的青虹劍，本能地想：“危機來了。”
不錯，危機來了，他聽到不遠處有人聲。
四五丈外一座短草坪中，兩邊分立著六個人，五男一女，每邊三人。
東首的三個人，中間是個年約花甲的威猛修偉老人，三綹長髯僅略現灰影，虎目神光炯炯，穿一襲黑袍，頭挽道髻，臉色紅潤皺紋甚少，鼻直口方，依然可以看出昔日的器宇風標，年輕時必定是英俊的人物；右首那人年約四十出頭，穿青衫懦士打扮，手搖折扇神色安祥，中等身材，五官端正溫文；左首是個小姑娘，赫然是芸兒。
西端的三個人，中間那人一身黑，臉黑、手黑、衣黑，隻有頭上的白發是白的，披撒的白發長與腰齊，披撒在身後像個女人，以一根紅色鐵箍綰住前麵的白發，以免擋住臉麵。八字眉、三角眼、塌鼻梁、雷公嘴、尖耳朵半掩在發前，那長像，像是個城隍廟中的鬼卒。手中掂著一根蒼木盤龍杖，三角眼厲光閃閃，整個人籠罩在猙獰的氣氛中。
另兩人都是年約半百的中年人，長像倒還端正，不像是壞人，各帶了一柄劍。
林華將劍悄悄係上，準備撤走，在附近偷聽極為犯忌，弄得不好，雙方都會遷怒於他，豈不糟透？
他必須再見見芸兒，準備撤出從另一方向現身接近。
猙獰的白發老人發出令人可怕的怪笑，笑完說：“我九幽鬼王言出必行，昨天已將信傳給鐵城寨，限他在破曉時分將七星會的名單送到此地，他為何不來？小輩，你們是不是小狗派來送死的？我鬼王不認識你們這些小鬼卒，快給老夫報名上來。”
威猛的灰髯人淡淡一笑，泰然地說：“吳老弟事忙，不能來，在下特前來知會閣下一聲，同時請教閣下，請問閣下與七星會有何過節，尚清坦誠相告。”
九幽鬼王傑傑笑，說：“你還不配問，吳小狗也不配問。除非你是玄天神劍字文豪，不然還不配與老夫當麵打交道。”聲落，左手大袖一揮，喝道：“斃了他們，到鐵城寨辦事。”
兩位中年大漢含笑欠身應喏一聲，並肩舉步向三人走去。
儒生打扮的人舉步迎上，笑道：“地府雙殘，幸會幸會。”
右首的中年人淡淡一笑，道：“閣下認識咱們雙殘，自不是無名小卒，貴姓？”
“區區很少在江湖行走……”
“我知道了，你是黃龍鎮的妙手書生孫奇。”雙殘的老二急急接口。雙方都不是無名小卒，那地府雙殘並不是殘廢，而是以生性殘忍而名震江湖。老大李建隆，老二趙劍秋，兩人白晝很少露麵，自稱地府雙殘。至於這位鄭州黃龍鎮的妙手書生孫奇，則是江湖上頗有名氣的風塵豪俠，俠名四播，頗獲白道朋友的尊敬。
而那位九幽鬼王田飛揚，則是大名鼎鼎的宇內九大邪妖之一，兇名昭著，黑白道朋友畏之如虎的暴戾邪魔。最近卅年來，盡出些古古怪怪的人物，其中最著名的有邪劍、魔蕭、乾坤三劍聖、宇內三狂、九大邪妖……都是些江湖朋友聞名色變的人物，也絕大多數是些精神不正常或心理變態的怪人。
九大邪妖中，大部份仍然健在，隻有一個幻劍三娘唐素，與九指老道褚純陽兩人，失蹤了一二十年下落不明。九幽鬼王是九大邪妖中最殘忍的一個，黑白道朋友皆對他恨之切骨，畏如蛇蠍卻又無奈他何。他比地府雙殘的輩份高，難怪如此托大。地府雙殘成名僅十餘年，還不能儕身於絕頂高手之林，雖則藝業大有淩駕老一輩名宿的趨勢，但聲威仍不足與九大邪妖相提並論。
妙手書生孫奇褶扇輕搖，含笑接近至四五步上，說：“趙兄不愧稱地府雙殘，居然知道在下的匪號，佩服佩服。區區不才，希望兩位高抬貴手，彼此無冤無仇……”
“事已至此，你閣下還說這些假話，有何好處？”
“在下希望知道諸位為何人所唆使，更希望化幹戈為玉帛……”
“呸！少賣弄你的口舌，你是不是七星會的人？”
“你難道是七星會的人嗎？”
大殘李建隆拔劍出鞘，冷笑道：“吳瑞祥已被咱們證實是七星會的會友……”
“何以為證？”
“他與玄天神劍宇文豪有書信上往來。”
“我不相信。”
“咱們有人潛伏鐵城寨，曾經看過宇文豪的來信。”
“即使宇文豪真有來信，並不能證明吳瑞祥是七星會的會友，何況字文豪已失蹤了廿年，根本不可能與吳瑞祥有書信往來。”
“當然咱們並不能判定他是七星會的人，但因此卻引出河南群雄大聚鐵城寨，等於是證實了他的身份了。”
“河南群雄並未大會鐵城寨，幾位稍具名望的人前來作客，也與閣下傳鬼王信的事無關……”
“你的看法與咱們不同，十分遺憾。不管怎樣，咱們所要的消息，終必可以得到的，且先打發你們，然後咱們再到鐵城寨去找吳小輩。你是以一比一呢，抑或是三比二？你們三男女最好一起上，咱們地府雙殘不在乎人多，而且多多益善。”
“孫某雖浪得虛名，但不喜群毆。”
“那麽，一比一，咱們倆先玩玩。”大殘李建隆微笑著說。
“孫某深感榮幸，請賜教。”妙手書生從容地說。
“你不撤劍？”
“該撤時在下自會撤的。”妙手書生輕搖著褶扇說。
大殘無名火起，以為妙手書生小看了他，劍出鞘叱聲震耳，迎麵一劍點出，看似緩慢，其實迅捷絕倫，劍中含無窮變化，直迫中宮排空直入。
“拍”一聲響，妙手書生的褶扇拍中刺來的劍身，護住了中宮，乘勢欺身切入，摺扇快逾電光石火，點向大殘的右肋。
大殘左閃拂劍，鋒刃破空聲懾人心魄，兩人一沾即走，雙方皆危機間不容發。
接著，是一連串驚心動魄的惡鬥，雙方以快打快，各展絕學搶攻，險象橫生，步步驚心。大殘的劍幻無數電虹，勢如狂風暴雨，每一劍皆直指要害，風雷大作，吞吐捷途電閃。
妙手書生的扇短，必須近身進擊，因此看來更為兇險，令旁觀的人替他捏了一把冷汗。
但他的扇招確有功參造化的造詣，時張時合神鬼莫測，每每從劍招的空隙中探隙迫進，千變萬化無孔不入，但見上下四方皆有扇影閃動，在大殘的劍招瘋狂搶攻下，依然著著兇狠連續反擊，攻招化招如同迅雷驚電，攻敵所必救八麵威風。
棋逢敵手，雙方纏住了。
二殘趙劍秋很不耐，亮劍向一男一女狂傲地叫：“你兩人閑著，誰下場陪大爺玩玩？一起上同樣歡迎。”
像貌與芸兒相同的少女泰然地向長髯人以目光詢問，長髯人沉靜地頷首示意。她從容撤劍緩步而出，神色鎮靜地立下門戶候敵。
“你這小女人敢獨自接鬥？”二殘狂傲地問，接著仰天狂笑。
少女不怒不笑，緩緩地進步出劍，輕飄飄地點出一劍。
二殘左移一步輕薄地叫：“哎呀！好利害的小娘子……”
驀地，風雷乍起，少女的寶劍突然吐出千朵白蓮，射出萬道電虹。
二殘大駭，躍退，再躍退，閃避，再閃避，連退三丈餘換了四次方位，仍未能擺脫少女的瘋狂進擊，一時大意失機，措手不及隻有挨打的份兒。
二殘失了先機，手中劍始終未能抓住反擊的機會，隻能像發瘋般招架，但少女變招太快，無法封住綿綿不絕攻來的漫天劍影。
少女大概攻了百十劍，把二殘迫得手忙腳亂，傲意全消，她以劍劍致命的快速劍術如影附形迫攻，大有氣吞河嶽的氣概，似乎內力源源不絕，永無虛竭之虞，修為委實驚人，誰也不敢置信一個少女能有如此精純的內力修為。
旁觀的九幽鬼王神色漸漸肅穆，突然叫道：“趙老弟，這賤人的劍術極像玄天神劍，先後退脫出圈子，以靜製動。”
二殘心中叫苦，如能脫出，還用招唿？旁觀者清，局外人怎知局中人的艱苦？正危急間，眼角看到了大殘的身影，心中一動，脫口大叫道：“建隆兄，攻她的下盤。”
大殘與妙手書生仍在纏鬥，這時位於少女的左後方三丈左右。
少女一怔，本能地右移旋身。
二殘立即抓住機會喘息，大喝一聲，這才獲得了進招的機會，展開了空前猛烈的反擊，放手憤怒地狂攻。
少女發覺上當，已失去先機了，但並未落於下風，從容化解二殘的攻勢，見招破招且能相機迴敬。雙方纏上了，但少女似乎仍然掌握了一兩分優勢。
九幽鬼王三角眼陰睛不定，也似乎等得不耐煩，叫道：“想不到吳小輩居然找來了幾個打手人物，老夫隻好下手收拾你們了。”
長髯老人吐出一口長氣，舉步迎出。
“報上名來，老夫替你招魂。”九幽鬼王揚著盤龍杖叫。
“無名小卒，報出恐汙尊耳，不報也罷。”長髯老人沉靜地說。
“能和老夫九幽鬼王交手，你足以揚名立萬。”
“在下並不感到有何光彩。”
“你輕視老夫？”
“好說好說。”
“打！”九幽鬼王冷叱，一杖揮出，風雷俱發，來勢洶洶。
劍影乍現，“得”一聲震開了杖。
九幽鬼王臉色一變，脫口叫：“好渾雄的內力，足以傲視武林，打！”
第二杖攻到，長髯老人不再封架，閃身讓招斜移欺進，立還顏色劍反擊鬼王的脅肋要害。
兩人各懷戒心，一招換一招，一沾即走，互相試探對方的實力，尋取空隙行致命的雷霆一擊，全都小心翼翼不敢大意，反而不夠熱烈。
兩人的緩慢拚鬥，與先前兩對快攻的高手迥然不同，一舉一動皆潛勁如山，激蕩的罡風將野草摧殘得八方激射，丈內無人敢近。
三對高手各展所學，舍死忘生死纏不休，近期內很難分出勝負，成為難了之局。
遠處人影如電，有不少人紛向鬥場趕。
彼此勢均力敵，任何一方有人加人，便可打破均勢，局麵將全部改觀。
第一個趕到的人，是黃山雙妖的老大廖汝昆，一個武林高手，九大邪妖之一。
接著是六名男女，來勢如潮。
九幽鬼王喜極欲狂，大叫道：“廖老弟，聯手，這家夥出奇地高明。”
“好啊！算我一份。”
“錚錚錚！”劍鳴聲震耳，三人纏成一團，展開了可怕的急鬥。
“上啊！助田前輩一臂之力。”後到的六男女怪叫，一擁而上。
藏身草叢中的林華不能坐視了，他對那位與芸兒相同自稱文燕的少女極為關切，何況眼前這位少女是芸兒或是文燕尚難分別，他怎能袖手旁觀？他一躍而起，飛躍而上大喝道：
“倚眾群毆卑鄙可恥，殺！”
青虹劍幻化一道長虹，飛射而至。
兩名中年人同時撲到，吼聲如雷：“送你上西天……啊……”
喝聲中閃電似的接觸，事急矣！生死交關，他用上了怪異的邪劍，人影乍合乍分，一名中年人右臂齊肩而折，狂叫著跌出丈外去了。
幾乎在同一瞬間，他撲向退至左側的另一名中年人，一閃即至。
“喂！”中年人大吼，“雲封霧鎖”封招自救。
青虹突然折向、下沉、斜掠，“刷”一聲輕嘯，青虹從“雲封霧鎖”的封架中切人、撤出。
人影倏止，劍氣徐斂。
“哎……”中年人叫，屈膝跌倒，右膝已炸裂，坐在地上舉劍防身，卻無法站起來了。
“是趕車的小狗！”一名後來加入圍攻妙手書生的中年女人叫，撤出撲向林華。
林華的目光，移向左側三丈外的少女。少女與二殘功力悉敵，但這時加上了一名花甲年紀老花子，便感壓力倍增，隻片刻間便攻不出招式，自保亦感困難，被迫得險象橫生，手忙腳亂岌岌可危，老花子的渾鐵打狗棍重如山嶽，霸道絕倫，劍碰上棍便爆出一陣火花，毫無作用，少女反而被震得空門大開，腳下放亂。
這時，二殘剛一劍搭住了少女的劍，剛迫出偏門。老花子一聲狂笑，乘虛直入，一棍掃向少女的下盤。
少女如果避棍收腿上躍，那麽，劍將偏出左方，二殘的劍將無情地鍥入，不傷肩也將傷肋，生死立判，危極險極。
他來不及招唿撲來的中年女人，左手扔出一把飛刀大喝道：“打！借力收腿……”
少女借力收腿，身軀懸空，被二殘的劍震得向左側飄丈外。打狗棍以一發之差，擦她的靴底而過，潛勁震得她腳掌發麻，右湧泉穴一酸，右腿發軟。但她總算逃過致命一擊，從鬼門關內逃出來了。
“刷”一聲響，中年少婦的狹鋒單刀掠過林華的頂門，貼發結而過，發結立即崩散，好險。如不是他全力下挫高不及三尺，腦袋準搬家。
這瞬間，他貼地滑出，青虹劍疾吐，從刀下鍥入，劍尖無情地貫入中年女人的右肋，毫無阻擋。
他不想殺人，劍僅刺入寸餘，斜掠抽劍一閃即走。另一麵，老花子的左頰貫入一把飛刀，口腔內牙齒幾乎全部折斷，刀尖幾乎貫右頰而出。
“嗯……”老花子悶聲叫，向右擲倒。
中年女人向下蹲，拖了劍彎了腰，拖了沉重的右腿，掩住右肋傷口，吃力地向外狼狽而逃。
這瞬間，二殘踉蹌追擊，身劍合一飛刺剛著地的少女。
“錚！”雙劍相交，少女全力封劍。無奈右腿發軟，餘勁不足，這一記致命一擊被她封住了但也被震得扭身右膝著地，起不來了。
二殘全力壓倒爭取中宮，劍尖終於控製了她胸口，向前一送的，錯劍聲傳出了。
少女臉色蒼白，死定了。
正危急間，一隻大手搭上了二殘的右肩，喝聲似沉雷：“朋友，給你一點顏色塗臉。”
二殘大驚，肩上的手像一把大鐵鉗肩骨欲裂，可怕極了。剛鬆勁，剛扭頭迴顧，剛看到人影，“噗”聲一響，一柄劍的雲頭便撞上了右耳門，立即昏厥。
林華將二殘拖倒，向少女叫：“快走，他們第三批高手快到了。”
聲落，他撲向圍攻長髯老人的大妖，在四丈外便叫：“大妖，我宗掌鞭陪你練練。”
大妖吃了一驚，扭頭一看，撤出圈子迎來吼道：“又是你，宰了你……”
“接著！”林華叫，左手一揚。
大妖身形一頓，低頭閃身躲避。
林華這次是虛著，接著手掌向前一振，塵影入目。
大妖做夢也沒料到第二次襲來的是一把沙土，眼睛立即。遭殃，狂叫一聲，掩住眼舉劍護身向後退。
林華卻從側方閃電似的搶到，一聲長笑，手起劍落，劍靶“噗”一聲敲在大妖的後腦上，倒躍八尺叫道：“留你一條命，免結冤仇。哈哈哈哈……”
在狂笑聲中，他到了九幽鬼王身左兩丈，接著叫：“我這裏要施放百毒迷香，誰不走便得曝屍此地，香來了……”
他的叫聲音像打雷，除非是聾子才聽不見他的叫聲。同時，他的出現，隻片刻間，便放平了六個，九幽鬼王能不心驚？百毒迷香，是號稱毒祖宗的武林前輩毒王萬振雄的霸道法寶，毒王雖已不在人世十餘年，但餘威猶在，除非是大羅天仙，江湖上不曾聽說過有不怕百毒迷香的人。
百毒迷香四個字，有震懾人心的無窮威力，雙方的人恐慌地收招遠避，刀光劍影乍斂，風定雨止。
他向北撒腿便跑，長笑震天，笑完昂首高歌道：“人生猶如夢一場，富貴榮華瓦上霜，高手名宿今何在？英雄豪傑不久長。哈哈哈哈！散也！散也！”
歌聲搖曳，笑聲劃空，他的身影已消失在林木深處，走了個無影無蹤。不遠處，第三批人將到。
長髯人舉手一揮，帶了少女與妙手書生匆匆地了遠出裏外，他向少女關心地問：“燕兒，受傷了嗎？”
“爹，不曾，那位青年人救了我。”少女心有餘悸地說。“孫奇，你認識這位少年人嗎？”長髯人轉向妙手書生問。
“不認識，恐怕是瑞祥兄所說的宗三，一個神奇的風塵奇人。”妙手書生有點感慨地說，歎口氣又道：“自古英雄出少年，我們老了。”
“我認識，他就是昨天救了那位女扮男裝的黑小……黑大漢，女兒幾乎栽在他手下。”
文燕肯定地說，又加上一句道：“昨天他也易了容。”
“再去問問吳老弟，這人是友非敵，不可再與他為難了。”
在先前的鬥場中，九幽鬼王盯著六個受傷或昏倒的人，歎口氣愁眉苦臉地說：“一個小輩出現，咱們這些成名人物一個個灰頭土臉，這一口怨氣真難以消受。可是，咱們恐怕無法奈何這小輩了。走吧！咱們認栽。”
“誰認識這個小輩？”大殘扶著神智尚未全清的二殘問。“他叫宗三，是蔡家兩個小賤人的掌鞭。”大妖流著眼淚鼻涕咬牙切齒地說，憤憤地又道：“這小狗可惡，居然用沙土撒人，老夫卻上了當，陰溝裏翻船，該死的小狗，抓住他非活剝了他不可。”
彼此抱怨著，咒罵著，帶了受傷的人，狼狽地走了。
林華在遠處藏身，跟著文燕父女與妙手書生。繞過一座小岬，長髯人突然止步，迴身喝道：“什麽人？請現身說話。”
林華現身跟上，在丈外止步。長髯人一怔，抱拳行禮著笑道：“老弟拔刀相助，盛情可感，雲天高誼，容留後報……”
“這位姑娘可是芸兒。”林華搶著問，用手向文燕一指。
文燕羞愧地笑道：“我說過叫文燕，你怎麽老叫我是芸兒？”
“哦！對不起，我總是分不清你是她或她是你。請問姑娘，可曾見到昨天在下所救的那位姑娘嗎？”
“咦！她……”
“昨天我送她迴安陸客棧安頓，不久便失了蹤，是被五名大漢騙走的。”
“這……我替你查一查，可好？她姓甚名誰？”文燕慨然地說。
“我不知道。”
“咦！你沒問她？”
“沒有。”
“你這人真是……”姑娘苦笑著說，似又感到太放肆，說了一半便頓住了。
長髯人目光炯炯，不住向天際凝望，臉上神色似有隱憂，劍眉深鎖似有重事難決，這時突然問：“小兄弟，你說貴友叫做芸兒？”
“是的。
“與小女像貌相同？”
“是的，簡直像是一個人。”
“貴友姓什麽？”
“不知道。
姑娘噗嗤一笑，說：“宗爺，你又是不知道。”
林華臉一紅，說：“在下確是不知道，隻見了幾次麵……”
“小兄弟，可否先談談貴友的來曆？”
他本想說出經過，突憶起那天襲擊南山魔女的人中，有人稱護法，提及副會主的事，而南山魔女又問過他有關七星會馬金花門的事，萬一南山魔女與七星會有怨，而文燕這些人又是七星會的人，豈不替芸兒師徒招禍？
他淡淡一笑，說：“在下不知道，隻知道她是個孤女，如此而已。在下要走了，少陪。”
“小兄弟且慢……”
“前輩有事嗎？”
長髯人頰肉在痙攣，淒然地說：“小女燕兒有一位孿生姐姐，廿年前舍下突遭對頭夜襲，奶娘兩人分別避亂，其中之一被殺，擄走了小女，那時小女尚未周歲，廿年來下落不明。小女名鶯與燕兒生得一模一樣。鶯兒的胸前有一顆芝麻大的朱砂痣，這是她姐妹倆小時候唯一可分辨長幼的證物。小兄弟，老朽以至誠相求，務請將所知的經過見告，感激不盡。”
林華籲出一口長氣，搖頭道：“抱歉，在下隻好令前輩失望了，確是無可奉告……”
“小兄弟，你年輕，不知道骨肉親情……”
“別說了。”他煩惱地說。
“兄弟求求你……”
“我問你，如果在下有事相詢，前輩是否肯坦誠相告？”
“除了你問老朽是不是七星會的人外，其餘老朽知無不言。”
“擄走令媛的人是誰？”
“為當時大名鼎鼎的九大邪妖之一。千幻三娘唐素，小名蓉，夫家姓盧。”——
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