紀秉南話聲無故突然中止。公孫啟道：
“黑兄，情況或已有了變化，且聽上官老兒有何說詞？”
傳聲甫畢，上邊果然傳來上官逸話聲道：
“公孫少俠，穩重可喜，此時猶未破石出困，料必已經澄清此中誤會。”公孫啟道：
“本俠敬候廬主發落，從未想過什麽。”上官逸道：
“少俠言重了，自始至終，老夫並未存絲毫敵意，一誤豈堪再誤，三弟還不快去開門。”公孫啟立即攔阻道：
“且慢！是否四眼翠雀帶來消息，教你如此？”上官逸似是無可奈何地一聲長歎，道：
“少俠何以如此不能信人？”公孫啟道：
“廬主適才離去何事？”上官逸道：
“適接屬下傳報，印場主從山前經過……”公孫啟接口道：
“僅印場主一人？”上官逸道：
“一馬雙乘，與一雪衣少年，狀極親戚，而非範鳳陽，原欲請進莊來，就便一了當前事件，不料趕去，始知傳報延誤，印場主與那少年，過去已有半個時辰了。”公孫啟哦了一聲道：
“這倒很巧，不知處理當前事件，為何必須借重印場主？”
上官逸道：
“實不相瞞，開采之初，此處原是一片荒山，無人問津，最近始知實係印家所有，奈何開采已久，深恐招致印場主不快，以致遲遲未敢明言。現在俠駕蒞止，正好作魯仲連，隻要公平合理，任何罰款，老夫均願接受，可惜傳報偏又遲誤了。”公孫啟譏諷道：
“何妨稍待，等到有了適當時機再談。”上官逸道：
“不，時機容易等，魯仲連難求……”公孫啟接口道：
“廬主莫非仍有強留我弟兄之意？”上官逸道：
“少俠錯了，老夫正要負荊，如此交談，殊多不便，兩位請移玉上來如何？”
此時穴門早經辛艮辰打開了，故上官逸始能肅客。黑衣怪人接口道：
“公孫兄，小弟教人暗算怕了，要上去，你一個人上去吧。”
一語雙關，即諷刺上官逸，也提醒了好友。公孫啟微微一笑，也附和道：
“黑兄言之有理，就這麽上去，也教別人看著我們太無能了，何況也還未到該上去的時候。”上官逸哈哈兩聲，強笑道：
“兩位如此相責，老夫實感置身無地，現在為了釋疑，老夫親自入穴相迎，以表誠意。”黑衣怪人傳聲道：
“公孫兄意下如何？”他因為上官逸前倔後恭，表現得過份軟弱，總覺得其中有詐，卻又不能明白指出詐在何處。是以向好友問主意。公孫啟道：
“看事行事。”由於上官逸已走下熊穴，他無法多作說明。
上官逸到達近前，歉然說道：
“二位受驚了，老夫深表歉意。”公孫啟道：
“傷了廬主護主神獸，該道歉的，是我和黑兄。”上官逸道：
“幾頭野獸，豢養不易，二位能代除去，省卻老夫一樁心事。”一指隨行二人，又道：
“這位是紀大俠，這是我三弟，四位多親近親近。”紀秉南身材碩長，削腮無肉，一望而知是個工於心計、難纏難鬥的角色，黑衣怪人對他沒有好印象，冷冰冰地問道：
“尊駕真是北紀的後人？”紀秉南陰陰笑道：
“江湖上傳聞不確，當年幸逃不死的，尚不僅老朽一人，但如不遇人寰五老中的追雲摘星二老，此時當真絕後了！”黑衣怪人道：
“可喜，難得……”上官逸怕他說出更難聽的話來，忙亂以他語，道：
“此間敘談不便，二位少俠請。”公孫啟寸步未動，道：
“廬主適才言未盡意，可否先予示知？”上官逸道：
“如蒙概允，擬請二位追上印場主，先代關說，老夫另外再托人婉商範鳳陽，居中斡旋，可期大事化小，彼此相安。隻要能給老夫留一地步，任何條件，均可接受。”公孫啟道：
“廬主確具誠意？”上官逸道：
“人寰五老江湖薄有微名，豈能言而無信。”公孫啟聽出口鋒，道：
“廬主確非金星石？”上官逸正色道：
“拙名少俠容或陌生，追雲叟當有耳聞。”公孫啟仍有所疑，正欲說出，靈機一動，頓又變計改口，道：
“廬主原來是五老之首，這確是一場誤會了。尊意當可代為轉達，但須廬主答我數事。”上官逸道：
“少俠請講，老夫知無不言，言無不盡。”公孫啟道：
“此間如與金星石無關，何必冠以金姓？”上官逸道：
“開采之初，因地主不詳，慮及以後糾紛，故預留退步，又因係金礦，即以名之，實非金姓。”公孫啟道：
“開采正確時日，廬主可還記得？”上官逸道：
“截至目前，共為八年零十個月，最初兩年，毫無所得，從第三年起，始有純金，有帳冊可查，少俠應該過一次目，也好使印場主有所依據。”公孫啟道：
“這件事留給印場主自己辦好了，此間礦工如何招募，為數若幹？”上官逸道：
“連同灑掃炊事共六百七十餘人，俱係從三家礦場期滿迴籍的工人中，取得同意來的。”公孫啟哦了一聲，恍然大悟，道：
“也就是近來盛傳，下落不明的那些工人了？”上官逸微顯愧色，道：
“熟練礦工求之不易，但待遇比三家礦場加倍，亦係以五年為期，期滿續延，再加二成，彼等貪圖厚利，純出自願，絕未絲毫勉強，不願續約者，已全返籍，約為兩百餘人稍待去至礦坑，少俠親自問訊，便知梗概了。”公孫啟未表示可否，另轉話題問道：
“小可另有一項不情之情，不知廬主能否見允？”上官逸似在料算之中，並無奇詫神色，道：
“少俠已為老夫之友，但有所命，必盡力而為，不知何事？”
公孫啟道：
“據悉鬆丹公子，亦在此間作客，可否容小可一見？”上官逸故作憤怒神情，道：
“事誠有之，但非作客，是老夫命人擒來此間的。少俠如何知道？”公孫啟至感驚詫，道：
“杜丹公子何事開罪廬主，命人將他擒來？”上官逸歎道：
“一步錯，步步錯，開采之初，如先將地主打聽清楚，高價買到手中，就不會有今天種種糾紛了！事情都緣返籍工人而起，被他發現了，益以近日謠傳，便借題發揮，劫我礦金，殺我護車人員。老夫得訊之後，派人前去相請，以便當麵解釋苦衷，此子不該情強，又將去人打傷。是以演變成目前局麵。少俠莫非與他知交？”公孫啟道：
“素未謀麵，何來知交，實黑叟臨行囑托耳。廬主如有礙難，即作罷論。”上官逸緊皺眉頭，道：
“老夫癡長幾年，事情還能想得開，難處不在老夫。杜丹年少氣盛，經此折辱，怕不肯幹休，少俠何以教我？”公孫啟道：
“廬主如能不咎既往，小可願竭盡綿薄，試予勸說。”上官逸喜溢眉宇，道：
“少俠一言九鼎，必能化幹戈為玉帛，老夫唯命是從，請不必顧慮。此處不宜接待杜丹，請移玉客室一敘如何？”公孫啟對於上官逸的各項答複，似甚滿意，不再堅持己見，略一謙讓，黑衣怪人在前，公孫啟徐步相隨，主人在後，陸續走出熊穴。上邊即公孫啟和黑衣怪人初來時被接待的那間大廳。
太師椅雖已移迴原位，將熊穴口遮掩得絲毫不見痕跡，上官逸似為表示謙虛，未再升座，即在兩旁雁翅般排列的座位中，左右相對，分賓主就座。辛艮辰出去了片刻，不僅將杜丹公子約來，連悅賓棧東主夫婦與黃天爵，也一起約到，主人這邊，也增加了三個人，即人寰五老中，未曾露麵的三老，依次是步月、摘星、換鬥三叟。
杜丹約莫二十三、四，氣概軒昂，俊逸瀟灑，衣衫零亂，目有血汙，絲毫無損勃勃英氣。為了便於說話，黑衣怪人已將座位讓給杜丹，自己移下一位，再下便是悅賓棧的三個首要人物。坐定之後，杜丹問道：
“公孫大俠，何時與黑叟論交？”公孫啟道：
“原係師門至交，適才方始相見。”杜丹至感驚愕，道：
“適才？在此處？人何以不見？”公孫啟道：
“是在此處，因另有急事，已先走了，臨行相囑，伴隨吾兄一同迴轉錦州。”杜丹道：
“大俠盛情心領，在下還不能走。”公孫啟道：
“這是何故？”杜丹憤慨異常，道：
“期滿工人，陸續無故失蹤，在下最近方始發現，是被人扣留住了，這件事必須查清，方能實枕。”公孫啟道：
“上官廬主適才已坦誠相告，所有各場期滿礦工，俱被此間以高資留用，杜兄無須再查。”杜丹劍眉一挑，道：
“大俠與老賊相識？”公孫啟道：
“杜兄先莫激動，其間曲折頗多。小弟因踐舍弟之約，路過山外，是這位黑兄發現蹄跡可疑，循蹤探索，無意闖入此間來的，幾至兵戎相見，後經上官廬主，說明苦衷，方始洞明一切。實因熟練礦工難求，不得已而出此下策……”杜丹道：
“好個不得已，此處是老印記的礦區，難道偷采別人的礦藏，也是不得已？”公孫啟道：
“這一點，上官廬主適才也提到了，確是不得已。開采之初，疑是荒山，一年之前，始知是印家產業，又因開采已久，解釋很難，以致遲遲未能采取行動。”杜丹道：
“這是印家的礦產，自有印家的人，出頭找他們理論，用不著我越俎代庖。至於失蹤礦工，也非在下多事，月魄追魂這個人，公孫大俠以前可曾聽說過？”公孫啟道：
“杜兄的意思，是說此人在追究？”杜丹道：
“正是如此，據聞此人武功高不可測，手下從無活口，在下怎能為這件事，招引煞星上門。”公孫啟道：
“就我所知，此人疾惡如仇，所殺俱是十惡不赦之徒，並非不好說話。小弟見到他時，必代解釋明白。”杜丹道：
“此人行蹤無定，有如神龍見首不見尾，大俠哪裏去找他？”公孫啟道：
“他如追究此事，行蹤當未離開遼東，稍假時日，必能見得到他。”杜丹道：
“大俠既然一力承擔，在下也非好事之徒，那就鄭重拜托了。”公孫啟道：
“小弟悉力以赴，必不使杜兄失望，現在我給杜兄重新引薦幾位高人。”一指對方，又道：
“上官大俠，江湖賀號追雲叟。雁行五人，並稱人寰五老，俠譽極隆。那一位是紀大俠，亦係武林世家。同在一地，日後難免相遇，至望兩家盡釋前嫌，和好相處。”人寰五老，過去聲譽的確不壞，杜丹聞悉之下，先極是詫愕，再聽公孫啟所作解釋，不由信了幾分，道：
“原來是五老，在下有眼不識泰山，適才失言，望多擔待。”
杜丹適才連罵兩聲老賊，言語之間，又多侮慢，上官逸居然全都忍下了，現見杜丹致歉，微微一笑，道：
“千錯萬錯，都是老夫的錯，當年不該操切從事，以致鑄下目前大錯，諸多誤會，有口難言，萬幸天降公孫少俠，代為剖陳苦衷，杜公子胸懷海闊，不咎既往，無以伸謝，聊借水酒，藉表微忱，各位請。”公孫啟道：
“廬主效否誠意相交？”上官逸詫悶道：
“少俠莫非仍然懷疑老夫有假，或在酒中下毒？”公孫啟笑道：
“全不是，印場主過去不過一個多時辰，且容小可把他追迴，屆時再從明擾，豈不更好。”上官逸皺眉道：
“少俠，這條路你大概沒走過，百裏之內，毫無人煙，大雪封山，馬行難快，肚子裏再不吃點東西，這一天你怎麽過？”公孫啟道：
“這好辦，廬主隻須賜些幹糧，路上食用就行了。”上官逸道：
“少俠原來也是急性人，愈發合了老夫的脾胃；恭敬不如認命，二弟速去準備。”現成的熏臘，切碎包裝，用不了多少時間。片刻之後，步月叟即已迴來，道：
“幹糧馬匹，俱已備好，至盼少俠速去速迴。”公孫啟道：
“那是自然，少不得還要迴擾幾杯呢。”起身告辭，步出廬門，不僅公孫啟和黑衣怪人騎來的馬，已經備好，另外還由隱廬給杜丹等四人，備了四匹快馬，幹糧食水，一人一份，全掛在鞍旁。人寰五老與紀秉南，親自送到活石穀口，方始依依惜別。
表麵看來，賓主雙方的臉上，全都展露著一絲滿意的微笑，一場疾風暴雨，似已完全揭去。
但是，誰也看得出來，那一絲微笑，實甚勉強，並非出自真心，由衷而發。事情透著詭譎難解，尤其是上官逸，心裏既無點滴誠意，分明已經掌握了絕對有利形勢，何以反而將人放走，甚至連擄劫來的兩處人也一並放走？難道拚著付出重大代價集隱廬全部力量，尚不能製服公孫啟與黑衣怪人？如今縱虎歸山，一旦真相揭穿，又將何以善其後呢？不智之極！難解之極！
木屋樓後三十丈，有一座同一形式，同樣大小的三層建築，頂樓門稠之上，懸著一方黑底金宇匾額，上題“頤隱樓”三個篆書大宇，是為隱廬機密重地，除人寰五老心腹死士，外人不得涉足。兩樓之間，有一圓亭，石桌麵縱橫成格，刻劃著一個棋盤，想係消鬧納涼之所，此外別無惹人注目之處。二樓正麵較大的一個房間之中，除了蒲團，再無其他陳設。
關東有三寶：人參、貂皮、烏拉草。所有蒲團，俱係烏拉草編織而成，周三尺，厚足五寸，居中三個，較高較大。這時三個蒲團上，全都有人合目跌坐，中為藍衣老人，白衣人在左，蒙麵紗巾仍未去掉，右邊是上官逸那個寶貝兒子上宮玉。不時眯眼偷覷中座老者，狀極惶恐不安，顯因妄用武功，泄露師門來曆，惟恐將受重責。
送走公孫啟，關好密門，上官逸率領諸弟，直奔頤隱樓，但在半途，步月叟卻離眾而去。進入了二樓靜室，各覓蒲團就座。藍衣老人道：
“全放走了？”上官逸道：
“全放走了，如今機密已泄，月魄追魂又已葬身地穴，勢難相安，弟子不解何以仍將彼輩放走？”藍衣老人道：
“你以為黑叟走了？”上官逸心弦驀感一震，駭然道：
“主上發現了他？”藍衣老人嗯了一聲，沒作正麵迴答，卻道：
“如今縱虎歸山，必將卷土重來，但那須在數日之後，趁此有限時日，迅速將現有礦金運出。”上官逸恍悟老人誌在礦金，未必真已發現黑叟，懸心大定，道：
“現有車輛不敷應用，奈何？”藍衣老人道：
“成色好的用馬馱載，其餘裝車，最遲天黑啟程，選派熟悉道路的手下押運，你我弟兄別全閑著，誰護車，誰留守？由你決定。玉兒功力尚淺，不足以當大敵，跟隨老夫行定，午飯後動身，屆時馱載應已備好，分頭準備去吧。”上官逸道：
“公孫啟與黑叟如再……”藍衣老人已知他要說什麽，即時接口道；
“老夫另有安排，如果他們手不夠長，嘿嘿……”一陣冷笑，截然而止，未盡之意，不言可知。
上官逸這才放心，立率諸弟，下樓而去。藍衣老人側顧白衣人道：
“月魄追魂死訊，如果傳在公孫啟的耳中，禍發必速，你打算怎麽辦？”白衣人微一躊躇，道：
“師父的意思是——”尾音施得很長，話亦未能盡意，似乎猶有不忍之心。藍衣老人麵色一沉，道：
“老夫是在問你！”白衣人道：
“徒兒明白，印天藍為唯一活口，隻有殺了她，才能杜絕消息外泄……”藍衣老人接口道：
“你還舍不得？”白衣人恨哼一聲，道：
“看月魄追魂生前，賤婢對他那份親昵醜態，徒兒恨不得把她碎屍萬段！”藍衣老人道：
“那你還猶豫什麽？”白衣人道：
“為了那卷奇書與那種奇特暗器。”藍衣老人沉聲斥責道：
“你好教老夫失望！”白衣人強辨道：
“不是徒兒不曾盡力，軟語套問，暗中搜查，能夠想得到的辦法，全已用盡了，結果全是徒勞無功。”藍衣老人道：
“還有一個辦法你沒有想到。”白衣人一征，旋即恍然老人之意，道：
“果然還有一個辦法，徒兒過去沒有想到，這次迴到錦州，一定準能到手。”藍衣老人又再叮問道：
“老夫怎知彼此想法一樣？”白衣人似已決心，斬釘截鐵地說道：
“她既移情別戀，不能怪我無義，宰了賤婢，光明正大地找尋何愁東西不能到手！”一把放下蒙麵紗巾，赫然是範鳳陽！其實，他縱然不扯下蒙麵紗巾，從曆次對話中，已能判知他的身份，這樣一來，不過更使事件趨於明朗化罷了。金衣人自然也是他，隻是那件金衣，此時覆在熊皮外衣裏邊，在炫惑敵人耳目時，才偶一顯露罷了。藍衣老人的用意，就在逼他自毀禁約，現在見他已表明心跡，語氣立轉溫和，道：
“大丈夫做事，理該當機立斷，不是老夫逼你，如今情況已變，留她活口，此處立即招致血腥之災，不能姑息一人，預使此間老少，遭受屠戮之苦，而無所防範。這件事辦妥之後，老夫另外給你物色一房佳麗，一定會教你稱心滿意就是了。”範鳳陽道：
“踩探的人至今未歸，不知賤婢去了何處？”藍衣老人道：
“月魄追魂一死，她已無再去礦場的興趣，縱因事業關係，就近一轉，迴頭也必極快，且待踩探迴報，再作定奪。”上官玉接口道：
“公孫啟騎的是印天藍的紅雲寶馬，賤婢多半會在前站等他。”藍衣老人對於上官玉，似乎非常喜愛，聞言嘉勉道：
“你很細心，這消息也很要，不過你來之前，老夫已經派人假造蹄印，公孫啟十九要走上岔道，為了慎重起見，趕快把你父親請來。”上官玉出去不久，即把父親匆匆請來。上官逸已得乃子詳報，入座之後，即道：
“公孫啟確是乘騎紅雲而來，老馬識途，假蹄印未必準能有效，主上如何定奪？”藍衣老人道：
“公孫啟一行六人，是否全去了白礦場？”上官逸道：
“公孫啟僅與黑衣人去了礦場，另外四人已迴錦州，黑叟未見影蹤。”沉思半晌，藍衣老人從蒲團上站了起來，道：
“先發製人，後發被製於人，隨老夫來。”不知他究竟想出了什麽高明的主意，如何先發製人？
公孫啟一行六人，離開活石穀口，已是辰未時分，這時雪已止，天已晴，太陽重新顯露出耀眼光芒。常言說得好，風後暖，雪後寒，雪後的晨風吹在臉上。就愈發的覺得嚴寒刺骨，刮麵如削廠。六個人的心頭更冷，更沉重，似乎是全都有一肚子的心事，默默的走著，誰也沒說一句話。前行五六裏，方才到達昨夜的分岐點。黑衣怪人勒馬停蹄，迴顧身後無人跟蹤，神情極不愉快地說道：
“公孫大俠，黑某不能跟你一路了。”稱唿與自稱，全都改變了，不滿情緒，溢於言表。公孫啟微微一怔，道：
“杜公子與龍大俠淵源極深，黑兄理應伴送同行。”黑衣怪人道：
“我不是為了這個原故。”公孫啟接問道：
“那為了什麽？”黑衣怪人憤憤然道：
“金星石何許人以前做什麽惡事？黑某全不知道，但就一夜所經所見，此人必與大俠結有深仇大怨，則可確證不虛。”微微一頓，又道：
“上官逸縱非金星石本人化裝，亦必係金星石心腹羽翼，麵對強仇，大俠遲不出手，而上官逸分明有詐，大俠竟深信不疑，黑某魯鈍，百思難解！”公孫啟啞然失笑，道：
“原來是為這個原故，這該小弟請教黑兄了。”黑衣怪人道：
“請教不敢當，有什麽話直截了當地說吧。”公孫啟道：
“上官父子以三殘四絕的武功，黑兄俱曾親見，據此衡量步月等人，應介於兩者之間，次要黨羽，尚未計列，虛實亦未盡得，黑兄應記得，彼時熊穴上方，僅有三人，破石出困，縱能將彼等立即誅除，步月、摘星等人，必不出而應戰，倘如憑險固守，施展鬼蜮伎倆，便非短時間所能得手了。”一指杜丹等與燕老夫婦四人，又道：
“一旦形成這種局麵，這四位穴道受製，無力抵抗，勢必先遭毒手，黑兄與我縱有……”黑衣怪人頓悟利害，不待公孫啟把話說完，立即接口說道：
“公孫兄恕罪，小弟知錯，如此明顯事實，竟未慮及，實在該死。”公孫啟道：
“黑兄心昭日月，氣直長虹，見不得匹夫們那種奸險嘴臉，當時必已怒滿胸臆，事實縱再明顯，怕也難以顧及了。”黑衣怪人道：
“別再往我臉上貼金了，小弟昔年遭受歹徒暗算，困居洞穴七載，毛躁脾氣，依然未改，當時險些忍耐不住，儔成大錯，現經公孫兄明教，猶覺不寒而凜。”公孫啟道：
“小弟亦然，久受折磨，僅能較為冷靜罷了。”黑衣怪人氣壯地說道：
“現在人已脫困，何不殺將迴去？”公孫啟道：
“不忙，愚意先將印場主追上。”黑衣怪人詫問道：
“這麽說，公孫兄還是信了匹夫們的話了？”公孫兄道：
“並不盡然，按照時間推算，舍弟與印場主，恰巧也該在那個時候經過，故不妨相信。但以上官逸那種低聲下氣恨不得立刻就把我們打發走的情形觀察，似乎別有權謀，是又不能深信。同時人寰五老，過去名聲不錯，與三殘四絕那等窮兇極惡之徒，似亦不可等量齊觀，這件便是一個極好的考驗，以便確定應付的方法。因此縱然有詐，小弟也寧願上一次當，用事實求得證明。”黑衣怪人道：
“好罷，小弟今後唯公孫兄馬首是瞻，現在是否可以上路了？”公孫啟道：
“容我給各位引薦……”適時黑叟清晰入耳，道：
“別盡自嚕嗦沒完了，時間寶貴，你和黑俠隻管走你們的，動必成功，千萬不能再把老賊驚走！”公孫啟也以傳聲答道：
“謹遵台教，路上亦請小心。”霹靂神婆從小看他長大，知道他的脾氣，非常固執，甚不放心，道：
“啟哥兒，我還是跟你一道去。”公孫啟道：
“仇蹤既現，誓言已解，神婆還有什麽不放心？”霹靂神婆又再殷勤叮囑道：
“你可不能騙我！”關切之情，流露無遺。
公孫啟甚受感動，正色道：
“神婆當也知道我從不說謊。”又再關注燕、黃二人數語，並與杜丹話別，一行六人，方才揚策馬，各自東西。
層巒疊嶂中，兩道幾乎是並行的長嶺蜿蜓曲折，把大地劃分出三條路，長嶺是東西向的，因而三條道路，也是東西向的。
介於兩道長嶺中間的道路，是為中路，兩邊山嶺聳峙，形勢至為險惡。北嶺北緣的道路，是為北路，一向荒寒，殊少有人問津，嚴寒季節，風雪載途，往往由早到晚，也著不到一個人影。
南嶺南緣的道路，是為南路，也是東西往來的正式官道。往常客商往來，車馬輻輳，路不絕人，沿條道路，運送出去，老印記的參揚水場，自然也要靠這條道路，為唯一動脈。
因此，中間站也都設置在這條路的沿線上。站與站相距是一天路程，沿線雖然少不了行台客棧，總不如住在自己的站裏，舒適與方便，尤其在遇到大批采購的富商時，招待起來，就更顯得資財雄厚，而氣派恢宏。作買賣嘛，為廣招徠，這種排場最是講究。曉梅和印天藍，在神兵洞脫險後。由於坐騎己失，為了抄近路，所走的捷徑，就是中路，通達前站，中路有如弓弦，南路則是弓背，遠近相差，自可料知，也許是樁卡已撤，也許是曉梅和印天藍加了小心，總之，二人從枯樹洞穴出來，絲毫未現警兆，安然地上了路。曆經患難，幾死還生，兩個人之間的距離，已在無形中，愈發的接近了。
盡管肩並著肩，手攜著手，兩個人幾乎擠成了一個人，但很奇怪的卻是誰也沒說一句話。
是享受寧靜的溫馨，無言勝似有言？抑是有想不完的心事？前者是屬於印老板的一廂情願。而後者，曉梅的思緒，卻完全沉浸在目前所發現的情況之中。以她的年紀，以她的性格，都該深入虎穴，一探究竟，她也一度很想這麽做。但是，幾經深入的思考，終於作了明智的選擇。不錯，此行目的，在找一個人，並查究失蹤礦工的下落。
而擺在麵前的事實，此人已唿之欲出，就是這家金礦的主人，失蹤礦工，也非如前所料，而是被這家金礦的主人秘密地扣留下來了。並且，還不僅僅如此。跡象預示這家金礦，背後似乎還有大力支援。
從金家礦場的“金”字，想到牧野飛龍和他的玉龍丹，進而聯想到義父的蛛絲馬跡，脈絡相承，愈覺所料不差。並且，她還能料定，老少二魔當年是探索某種奧秘，來到此處，奧秘未得，反而先發現了金苗，而開辦的這家金礦，也就是說，開采金礦，還是幌子，霸占這一地區，阻塞外人再來涉足，真正的目的，仍有奧秘。
礦工失蹤將近十年，說明金礦開辦的時間，已有這麽久，而二魔在這一地區活動的時間，應該還早，尤其是老魔。再從偷設站鴿，竊據礦產，嗯，不對，應該從謀害霍棄惡起，進而與印家連姻，都是一連串有計劃的陰謀和行徑！
還有……
她覺得事情太複雜，問題也太嚴重了。萬一老魔就在此間，憑自己一人之力，未必便能討好，與其打草驚蛇。不如先與公孫啟從長商議，謀定而動，才是上策，如此一想，曉梅這才按捺住剛強好勝的脾性，和印天藍奔了前站，偷瞥印天藍，不料印天藍妙目含情，也正在看她。四目相對，粲然而笑。曉梅問道：
“大妹，你的傷不妨事了？”印天藍道：
“小哥的藥真靈，一點都不覺痛了，我看了你半天，發現你目光呆呆的，眉頭時聚時展，也不敢驚動，你都想到一些什麽？”曉梅道：
“想得很多，有關我和大哥的，也有關係你的……”印天藍目光一亮，接口道：
“關係我什麽事？”曉梅道：
“到前站慢慢談，路還有多遠？”印天藍望了一下天色，道：
“天黑以前，準可以到。”曉梅道：
“走快一點好不好？”印天藍道：
“雪後路滑，怎麽快得了。”曉梅道：
“我教你一種走法，包準能快。”仰手摟住印天藍的細腰，又道：
“你也這樣摟住我，全身放鬆，先別用力，我出左腳，你也出左腳，我出右腳，你也出右腳，等你領會竅門，步法熟練以後，再自己走。”容她準備妥貼，又道：
“我要開始了。”右腳一蹬，雪麵已凍結成冰，左腳自然滑出，一滑就是十來丈，衝力一緩，右腳前伸踏地，再蹬左腳。就這樣，雙腳交替滑行，既省力，又快速。遇到上坡時候，點足騰身，施展輕功，下坡隻要拿穩，就更好走了。印天藍芳心深處，有說不出來的舒適，道：
“這比騎馬都快，昨天……”想到昨天情況，起初因追躡賊蹤，須隱秘行跡，後來又受了傷，又不便滑行，便自動住了口，滑行了一陣，曉梅摟住印天藍的左臂，逐漸感覺出，愈走愈輕鬆，知道印天藍已能自己滑行，便道：
“大妹，你自己試試看。”印天藍道：
“不行，我沒把握。”曉梅知道她並非不能滑行，而是不願意離開自己，會心一笑，道：
“這樣我太吃力了，得換個方法走。”印天藍佯裝嬌嗔，道：
“這點虧都不吃，將來還能仰仗你幫我大忙麽？”曉梅道：
“狗咬呂洞賓，不識好人心，我是為你著想啊。”印天藍赦作不解道：
“怎麽是為我著想？”曉梅道：
“我希望你就這個機會，認真學會，將來單獨遇到這種情況，免得受困，難道這也不對？”印天藍生長遼東，滑冰滑雪，司空見慣，實在難不住她，隻是從未如此長距離滑行罷了，聞笑道：
“總是你有理，怎麽個換法？”曉梅道：
“你在我左邊，左腳滑行我帶你，反之，右腳滑行你帶我。”
印天藍道：
“我背後的刀傷……”曉梅頓感一絲愧意，忙接口道：
“真對不起，大妹我真把這件事忘了，該罰，還是我帶你。”
印天藍咯咯笑了，道：
“你也有被問住的時候呀，告訴你，小哥，我的傷的確沒事了，生長北國，如果不會滑雪，豈不成了笑話，讓我帶你一陣。”
曉梅道：
“使不得，大妹，別勉強，大敵當前，隨時都會發生劇變，千萬不能牽動傷口，趕快鬆卸力量，還是由我帶你，不然我就不走了。”印天藍芳心愈覺溫馨，立刻鬆卸勁力，道：
“看你急成這個樣子，我是嚇唬你，怎麽認真起來。”
曉梅道：
“這不是鬧著玩的事情，牽動傷口，治療起來就麻煩了。”
笑語滑行中，不知不覺，長嶺盡頭，已經在望，適時一隻白鴿，自頂飛翔而過。曉梅咦了一聲，收勢止步，道：“大妹，你看！”印天藍道：
“我早看見了，還不是範鳳陽在搞鬼，管他幹什麽，我們還是走我們的。”曉梅道：
“不忙，前站諒已不遠，有幾件要緊的事，希望大妹詳細告訴我。”印天藍見她神色十分嚴肅，很不高興，詫問道：
“小哥現在還不相信我？”曉梅道：
“大妹可別誤會，事關重要，就因為相信你，所以我說‘詳告’，不說‘實告’大妹應該了解我的心境。”印天藍道：
“這還差不多，什麽事如此緊要？”曉梅道：
“深龍江參場的場主是誰，大妹知不知道？”印天藍道：“就是範鳳陽。”曉梅道：
“尚大空這個人，大妹好像也知道可對？”印天藍道：
“他是半路出家的野和尚，出家之前，是個江洋大盜，無惡不作，在範鳳陽的家裏，我見過他兩麵，一次是在結婚那天，他去吃這喜酒，那天還是僧裝，由於特別給他開了一桌素席，所以我記得很清楚；一次是在結婚以後不久，他有急事去求範鳳陽。什麽事我沒注意，範鳳陽當天卻跟他走了，一去三天才迴頭，我曾問過範鳳陽，這個惡徒卻支吾其辭，隻說尚大空有了麻煩，請他去調解。當時我還是新嫁娘，自不便深問，如今人在礦揚出現，還有什麽話好說。”
“占我礦山，偷設鴿站，還有……”她愈說愈傷心，說到後來，已是哽咽難繼，想到黑衣怪人的話，曉梅也不禁代她難過，順口問道：
“大妹可是指霍棄惡而言？”印天藍恨道：
“霍棄惡一定是這個賊子害死的，還不止這一件！”曉梅道：
“還有什麽？”印天藍銀牙咬得脆響，切齒道：
“先父死因可疑，必然也與他有關，這次迴去，我一定要追查清楚！”曉梅聞言，心弦猛震，驚問道：
“令尊得何病症亡故？”印天藍道：
“不是病死的，是死於一種陰毒掌力，死後屍身隱隱有一層綠色……”曉梅脫口說道：
“那是碧陰摧魂功……”話出口，警覺說得早了一點，立即住口。印天藍怎會放過這個機會，立即追問道：
“小哥既知毒掌名稱，必也知道出處，這是哪一家的獨門武功？告訴我，告訴我！”曉梅斷然說道：
“不僅知道，並且十分清楚，我和大哥這次來遼東，找的就是這個人，前麵還有多遠？”她把話題，突然拉過了。印天藍也非常怕，就日來經過，微一忖思，已有所悟，駭然道：
“小哥是說範鳳陽就會？”曉梅道：
“指證必須有據，我沒這麽說過，且先應付眼前的事要緊。”印天藍也不再問，卻針對最後一句，漫不經意道：
“大不了是查詢我們的行蹤，有什麽要緊。”曉梅肅色道：
“不然，是查詢你的行蹤，以及我的生命。”印天藍笑了，笑得前仰後合，捂著肚子直叫痛。曉梅道：
“有這麽好笑？”印天藍忍住笑道：
“我聽不懂你的話，跟我說的有什麽不一樣！”曉梅道：
“意思完全不一樣。”印天藍真的不懂了，收斂笑容，詫問道：
“我倒真要聽聽其中究竟有什麽不同？”曉梅道：
“大妹想必忘了，你是被人救走的，而我已葬身地穴，起碼在當時，救走你的人絕不可能是我。當濃煙消散，金衣人與那老者，發覺你已遇救，窮搜沒有結果，必又認為你已遠離，怎會想到救我的反而是你，又怎會想到我們還有一起？據我料斷，不僅前站已有鴿信，即來時經過的最後一站，必然也有信鴿，這是查詢你的行蹤，更重要的是追查那個救你的第三者，到底是誰？”
“金衣人與那老者，料定你遇救後，必然婉求第三者的協助，再去救我，必也守伺在側，以期一網成擒，斬草除根，直到料定我絕無活命後，縱然再救出，也是個死的，再不足對他們構成威脅，才肯撤離。我隻奇怪，以他們那種狠毒毒辣的作風，何以連個樁卡都不留下？”印天藍道：
“也許留下過，天亮以後，雪地再難存身，才撤走的。我的一顆心，當時全貫注在你的身上，煙又濃，看不清，問過他，怕被發覺，他就匆忙地離開了，不過，以後再我會找得出來的。”
曉梅語含深意地說道：
“他們恐怕不會讓你再去了。”印天藍眉騰煞氣，道：
“我不信他能奈何得了我！”曉梅道：
“大妹不信，到了前站就可能有個譜兒了。”印天藍道：
“出了山口，約莫十裏有個小鎮，即以山口為名，前站就在山口鎮外，現在就去。”曉梅道：
“從現在起，靠得住的人，大妹也得當心，我們先找個地方，我再給你查看一下傷勢，再去不遲。”言外之意，在脅威利誘下，自信靠得住的人，也未必準能靠得住。
印天藍已經會意，道：
“小哥的意思，是否等天黑了再去？”曉梅道：
“大妹真聰明，我的意思，是大妹明著去，我暗中去，未去之前，我們還得好好地商量商量，這裏風大，再說嘛，肚子也有點不答應了。”印天藍道：
“這好辦，出了山口，就是大道，沿線商民，不認識老印記場主的人，還不太多，借個地方，絕對不成問題，走吧。”繼續前行，片刻之後，二人身影，即消逝在山口以外。
傍晚時分，山口鎮外，老印記礦場場主印天藍，拖著疲乏的身子，到達中途站的門口，柵欄緊閉，業已上栓落鎖，裏外不見一個人影，肚子裏的火可就大了，她本想一腳把門踹開，轉念一想，風雪載途，貨運己停，站中無事，手下人圍爐取暖，也無可厚非，氣便消下去不少，暗道：
“我何不暗中進去，先看看這群小子在幹什麽？”輕身一越，翻過院牆，悄悄地往管事房掩去，這個站比亂石嶺的那個站規模大，格局卻是差不少，迎門十丈一列瓦房，居中三楹是管事房，左邊住家，右邊是客房，在這列房子的兩旁，是馬廄和車棚，盡頭是夥計們住宿的地方，後邊是倉庫，印天藍來進下榻的地方，還在倉庫的後邊，印天藍剛剛翻過院牆，一陣犬吠，就撲過來十幾條狗，道地蒙古種，個個兇猛肥壯。
這樣一來，她想隱秘行動也辦不到了，雙腳一頓，又翻了出去，房門大開，夥計們全都出來查看究竟，發現群犬都擁擠在柵欄門邊，一邊狂吠，一邊往門上猛撲不已，好惡的狗，似乎非把來人生吞下肚不可。夥計們的反應雖快，行動卻不及印天藍，透過寬闊的柵門縫隙，僅能看出她翻進翻出，慌忙跑了過來，把狗趕開，陪著笑臉說道：
“原來是……”發現她衣衫不整，渾身是血，左肩右肋還紮著幾道破布條，顯係受了傷，立又改口驚唿道：
“場主你遇上什麽事了？”印天藍那有好氣，怒喝道：
“還不開門！”夥計才待開口，發現門已落鎖，惶恐說道：
“門已上了鎖，場主請等等等，小的去取鑰匙。”轉身便向管事房跑去，印天藍靈機一動，抬腳便踹，不僅未能把門踹開，且被反震之力，震退數步，似乎牽動了傷勢，手撫右胸，連聲痛哼，彎腰蹲了下去，臉色也全變成鐵青，門栓是杉木做的，粗約半尺，她佯裝重傷，未貫注真力，怎能踹得開。
自然，那撫胸，那唿痛，蹲身，變色，也全是假的，但因她確曾受傷，身上有泥有血，再經薄暮昏暗的天色一襯托，絲毫看不出來破綻。夥計們可慌了，立有兩個翻過院牆，急忙把印天藍扶了起來，另有一個用石頭把鎖砸斷，這才把她半攙半扶，攙扶進去。
印天藍住的那個小樓，在最後邊，須從正麵那排房子，繞越過去，但也可從管事房穿越過去。她是場主，除了騎馬，進出一向都要經過管事房，此時受傷，急須休息，自然更要走近路。那個取鑰匙的夥計，進房略有耽擱，方才出來。印天藍已到近前，瞟了他一眼，有氣無力地問道：
“關管事的不在？”那個夥計囁嚅說地道：
“在，酒喝多了，怎麽也叫不醒。”印天藍冷哼一聲道：
“人老了，該給他一點清閑的事情做了。”那個夥計道：
“關管事雖然上了幾歲年紀，身子骨可還健壯，實在是因為大雪斷了路，沒有想到場主會來。”印天藍道：
“你很會說話嘛，是不是關管事平日待你好，叫什麽名字？”那個夥計道：
“小的叫韓章，不會說話，場主多擔待。關管事對待全站的弟兄都很好。”說著話，已到管事房門前，韓章緊上一步，挑起棉門簾，房子裏生著一爐火，很旺，爐口壓著一壺水，已經沸騰，正從壺嘴滾滾冒著蒸汽，彌漫充塞，整間屋子裏，就像蒙著一層霧。八仙桌上，杯盤狼藉，還沒來得及收拾。門簾一起，熱氣、蒸汽、還混雜著薰人的酒氣，迎麵湧騰撲出。印天藍一皺眉，立即止步道：
“簡直不成話，管事房成了酒館，關洪簡直老糊塗了，從右邊繞過去，韓章，你也跟著過來一趟。”夥計攙扶著她，送到後樓，韓章跟在後麵，進入後樓，夥計扶著印天藍坐好，立即告退。韓章肅立一旁，聽候吩咐。印天藍指著迎接她的一個村姑娘問道：
“她是誰，小環哪裏去了？”韓章道：
“小環快要臨盆了，她叫胡二姑，是臨時找來伺候場主的。”印天藍聽出語病，立刻追問道：
“小環還沒嫁人，怎麽會生起孩子來了？”韓章道：
“她跟少管事相好已經很久了。”印天接道：
“我夏天來的時候，怎麽不跟我講？”韓章道：
“這個小的怎能知道，也許是怕場主不準。”印天藍道：
“胡說，小環是我近身的丫環，隻要她中意，我怎會不準，她現在在什麽地方？”韓章道：
“在鎮裏租了兩間房子，就這幾天就要生產了，少管事親身在照顧她。場主遇上什麽事了，後邊還有沒有人？”
他想把話題拉過。印天藍道：
“就我和一個朋友，原想去參場，不料遇上雪，為了抄近路，反而出了事，那個朋友為了掩護我，已經遭了毒手，也幸虧他奮不顧身，才能使我逃得活命，唉！”一歎又起，道：
“你們怎會知道我要來，胡二姑是誰的主意找來的？”韓章道：
“站裏要是知道場主要來，就不會鬧得烏煙瘴氣了。胡二姑是少管事找來的，是怕場主隨時會來，不能沒人伺候，也並不是知道場主要來。”印天藍道：
“我累得很，要躺一會，站裏的事暫時由你負責，派個人去把關洪那個寶貝兒子給我要好好地教訓他一頓，他老子倚老賣老，他也膽大包天，簡直要造反！”說到後來，聲色俱厲，韓章肅容告退，印天藍吩咐二姑道：
“給我熬一點粥準備著，先休息一會。”胡二姑道：
“我來攙扶場主。”說著已經往前走來，印天藍道：
“不用，我不是紙紮的，歇這一會已經好多了，你隻管去做你的事情。”
扶著桌子，勉強站了起來，逕向睡房走去。胡二姑似已聽說過她的脾氣十分剛強，不敢違撤，領命也走出樓房。適時，印天藍聽到曉梅傳聲示警，道：
“大妹，胡二姑是歹徒偽裝，武功極有要底，大妹務必多加小心，飲食也要留意，一絲疏忽不得。關家父子與小環，不知情況如何？我要跟隨韓章那個匹夫，一探究竟，須暫時離開，你要自己保重，我走了。”語畢寂然，料已走了。
這是預定的計劃，由印天藍先來，藉著查問站中事務，拖到天黑，以便利曉梅的行動。韓章即範鳳陽安置的暗樁之一，印天藍佯裝把他忘了，寄予重任，穩住他的心，以免禍變提早暴發，傷了關家父子和小環的性命，這是印天藍來了以後，發覺可疑，隨機應變的措施。另外一個名叫崔士豪，不在站中，不知何往？
印天藍臆測，叛徒在站中，必有密窟，急中生智，向韓章要人，等於攤牌，話可說得很技巧。她要罰問關洪之子關兆祥不問而私通小環的罪名，神色且表現出極端的憤怒，裝作得極是自然。盛怒是真的，但非關家父子而發，偷窺韓章，似未覺察。
進入睡房，把門閂死，斜倚床上，念及所適非人，再也難禁傷心痛淚，倘如事實，俱如所料，那將是人世間最為淒慘的遭遇了！然則蒼天，果如此不仁乎？
韓章辭出後樓，在管事房徘徊了一陣，雙眉時皺時揚，不知想了些什麽，終於一跺腳，挑簾衝了出去。他自己去了山口鎮。這顯然有了問題。如果沒有私弊，隨便派個人，誰敢不去？又如所言俱真，隻消一句話，關兆祥又怎敢不迴來。他這一親身去，立刻暴露出，事情大有蹊蹺。遠處一條飄忽人影，緊密躡蹤其後，是曉梅，韓章懵然無覺。這時天黑不久，但因雪後嚴寒，鄉人又習於早睡，故已路靜人稀，除了北風唿唿地刮著，連聲犬吠都聽不到。山口鎮說大不大，說小不小，約莫五六百戶人家，官道從鎮中貫穿而過，把一個鎮，分割成南北兩處。
韓章進入鎮中，約莫百步，轉進道北一條小巷子，越牆翻進一家民宅，公然登堂入室，招唿都不打，就推門走進了上房。
上房一明兩暗，東裏間的熱炕上，正有一個四旬左右的驃悍漢子，摟著一個妖豔婦人，在調情飲酒。韓章挑簾進了東裏間，看見這種惹火的鏡頭，豔羨地說道：
“你們倒快活，老子可受了罪了。”搶過一杯酒，灌入口中，便在炕桌空著的一邊，自願自地坐了下去。那一對狗男女，仍舊擁抱著，也不避諱韓章，驃悍漢子道：
“今天你當班，該你小子倒黴，是不是那話兒到了？”不言可知，他就是崔士豪。韓章道：
“誰說不是，身上似乎還帶了重傷。”崔士豪道：
“就她一個人？”韓章正在啃著一支雞腿，嗯了一聲，算是迴答。崔士豪嘴對嘴喂了那婦人一口酒，自己也灌了一杯，滿不在意地說道：
“這還不好辦，照諭行事，能敷衍，就等礦主，敷衍不了，一不做，二不休，幹脆縛交礦主，不就成了。”韓章道：
“你說的倒輕鬆，她現在就要關兆祥，怎麽個敷衍法？”崔士豪道：
“軟的不成，就用硬的，有胡二姑幫忙，還弄不翻她？”韓章道：
“礦主要的是活口，那婆娘也不是省油燈，萬一弄巧成拙，腦袋就得搬家，你一向主意多，看有什麽好辦法！”崔士豪道：
“你小子怎這麽窩囊，諭令口氣很活動，活的不成，死的還不成？”韓章不服，道：
“究竟是我窩囊，還是你糊塗？”崔士豪道：
“我哪點糊塗了！”韓章道：
“人家到底是夫妻，軟硬都不會討好，你曾否想清楚？”崔士豪沉思片刻，賊眼一亮，道：
“這次算你小子有理，但也說對一半。你不止窩囊，還膽小如鼠。”韓章仍舊不懂，道：
“你說清楚一點好不？”崔士豪道：
“你還說我糊塗，你才真正的糊塗。留下活口，將來他們夫妻重修舊好，一本枕頭狀，就夠剝我們的皮。不如一刀兩段，一死百了，再無後患！”韓章道：
“你把我還沒看透，我不止膽小，還著實感到害怕，寒心。
連老婆都要算計，說宰就宰，我們跟著這種主兒，將來能有好結果麽？……”崔士豪臉孔一板，沉喝道：
“住口！你還要說什麽？”韓章長歎一聲，道：
“老崔，我們可不是一兩年的交情，所以我才來找你商量。
人不為己，天誅地滅。不錯，我們過去也曾幹過沒本錢的生意，多少還有一點道義，取財有之，可沒傷過人命。就因為心理不安，時刻怕失手死人，才來到礦上的，哪知現在的主兒，比強盜還厲害，老婆的產業，不就是他的產業，好話商量，未必就辦不通……”崔士豪臉都嚇白了，這次居然容許韓章說了這麽多，揮手製止，道：
“不要說了，不要說了，這道理我懂，我也知道，為了一個月五兩金子，犯不上冒這麽大的險，但是我要問你，現在後悔還來得及不？”韓章反問道：
“怎麽來不及？”崔士豪又再反問道：
“怎麽來得及，關家父子和那個丫頭，你沒照諭令處置？”
韓章道：
“沒有，我把他們灌醉之後，點了睡穴，放在後邊的倉庫裏，隨時可以救醒，這不成問題。”崔士豪道：
“合你我之力，也對付不了胡二姑……”韓章接口道：
“密告印場主，教印場主收拾她。”崔士豪提醒韓豪道：
“你忘了，她受了重傷。”韓章道：
“放掉關家父子去幫助她。我們另投明主。”崔士豪道：
“將來礦主豈會饒了我們？”韓章道：
“有公孫兄弟。”崔士豪道：
“你簡直油蒙了心，月魄追魂已死，他哥哥再強，也是孤家寡人一個，如何與礦主相抗？”韓章道：
“怎知人家沒有知交好友！”崔士豪道：
“鴿信已發，礦主可能率領高手趕來，遠水難濟近渴，你到哪裏去找公孫兄弟？”韓章道：
“那就隻有碰運氣，走一步說一步了。”沉思刹那，崔士豪道：
“你來的時候，印場主在作什麽？”韓章道：
“她說要休息，也許已經睡了。”崔士豪道：
“時間還很充裕，你先迴去，我吃過飯就來，等我到了之後，再一起行動。”這話說得很含糊，韓章似乎沒聽出來，道：
“你別盡自耽誤，我等你到二更。”灌了一杯酒，便下地走了。妖豔婦人詫問道：
“你們說的都是什麽呀，我聽了都覺得冒冷氣。”崔士豪把她推開，道：
“我出去辦點事，馬上就迴來，再溫兩斤酒等我。”哪知這一去，竟再不迴頭。印記中途站，緊接著也發生了大變動！
“黑兄，情況或已有了變化，且聽上官老兒有何說詞？”
傳聲甫畢，上邊果然傳來上官逸話聲道：
“公孫少俠，穩重可喜，此時猶未破石出困，料必已經澄清此中誤會。”公孫啟道：
“本俠敬候廬主發落，從未想過什麽。”上官逸道：
“少俠言重了，自始至終，老夫並未存絲毫敵意，一誤豈堪再誤，三弟還不快去開門。”公孫啟立即攔阻道：
“且慢！是否四眼翠雀帶來消息，教你如此？”上官逸似是無可奈何地一聲長歎，道：
“少俠何以如此不能信人？”公孫啟道：
“廬主適才離去何事？”上官逸道：
“適接屬下傳報，印場主從山前經過……”公孫啟接口道：
“僅印場主一人？”上官逸道：
“一馬雙乘，與一雪衣少年，狀極親戚，而非範鳳陽，原欲請進莊來，就便一了當前事件，不料趕去，始知傳報延誤，印場主與那少年，過去已有半個時辰了。”公孫啟哦了一聲道：
“這倒很巧，不知處理當前事件，為何必須借重印場主？”
上官逸道：
“實不相瞞，開采之初，此處原是一片荒山，無人問津，最近始知實係印家所有，奈何開采已久，深恐招致印場主不快，以致遲遲未敢明言。現在俠駕蒞止，正好作魯仲連，隻要公平合理，任何罰款，老夫均願接受，可惜傳報偏又遲誤了。”公孫啟譏諷道：
“何妨稍待，等到有了適當時機再談。”上官逸道：
“不，時機容易等，魯仲連難求……”公孫啟接口道：
“廬主莫非仍有強留我弟兄之意？”上官逸道：
“少俠錯了，老夫正要負荊，如此交談，殊多不便，兩位請移玉上來如何？”
此時穴門早經辛艮辰打開了，故上官逸始能肅客。黑衣怪人接口道：
“公孫兄，小弟教人暗算怕了，要上去，你一個人上去吧。”
一語雙關，即諷刺上官逸，也提醒了好友。公孫啟微微一笑，也附和道：
“黑兄言之有理，就這麽上去，也教別人看著我們太無能了，何況也還未到該上去的時候。”上官逸哈哈兩聲，強笑道：
“兩位如此相責，老夫實感置身無地，現在為了釋疑，老夫親自入穴相迎，以表誠意。”黑衣怪人傳聲道：
“公孫兄意下如何？”他因為上官逸前倔後恭，表現得過份軟弱，總覺得其中有詐，卻又不能明白指出詐在何處。是以向好友問主意。公孫啟道：
“看事行事。”由於上官逸已走下熊穴，他無法多作說明。
上官逸到達近前，歉然說道：
“二位受驚了，老夫深表歉意。”公孫啟道：
“傷了廬主護主神獸，該道歉的，是我和黑兄。”上官逸道：
“幾頭野獸，豢養不易，二位能代除去，省卻老夫一樁心事。”一指隨行二人，又道：
“這位是紀大俠，這是我三弟，四位多親近親近。”紀秉南身材碩長，削腮無肉，一望而知是個工於心計、難纏難鬥的角色，黑衣怪人對他沒有好印象，冷冰冰地問道：
“尊駕真是北紀的後人？”紀秉南陰陰笑道：
“江湖上傳聞不確，當年幸逃不死的，尚不僅老朽一人，但如不遇人寰五老中的追雲摘星二老，此時當真絕後了！”黑衣怪人道：
“可喜，難得……”上官逸怕他說出更難聽的話來，忙亂以他語，道：
“此間敘談不便，二位少俠請。”公孫啟寸步未動，道：
“廬主適才言未盡意，可否先予示知？”上官逸道：
“如蒙概允，擬請二位追上印場主，先代關說，老夫另外再托人婉商範鳳陽，居中斡旋，可期大事化小，彼此相安。隻要能給老夫留一地步，任何條件，均可接受。”公孫啟道：
“廬主確具誠意？”上官逸道：
“人寰五老江湖薄有微名，豈能言而無信。”公孫啟聽出口鋒，道：
“廬主確非金星石？”上官逸正色道：
“拙名少俠容或陌生，追雲叟當有耳聞。”公孫啟仍有所疑，正欲說出，靈機一動，頓又變計改口，道：
“廬主原來是五老之首，這確是一場誤會了。尊意當可代為轉達，但須廬主答我數事。”上官逸道：
“少俠請講，老夫知無不言，言無不盡。”公孫啟道：
“此間如與金星石無關，何必冠以金姓？”上官逸道：
“開采之初，因地主不詳，慮及以後糾紛，故預留退步，又因係金礦，即以名之，實非金姓。”公孫啟道：
“開采正確時日，廬主可還記得？”上官逸道：
“截至目前，共為八年零十個月，最初兩年，毫無所得，從第三年起，始有純金，有帳冊可查，少俠應該過一次目，也好使印場主有所依據。”公孫啟道：
“這件事留給印場主自己辦好了，此間礦工如何招募，為數若幹？”上官逸道：
“連同灑掃炊事共六百七十餘人，俱係從三家礦場期滿迴籍的工人中，取得同意來的。”公孫啟哦了一聲，恍然大悟，道：
“也就是近來盛傳，下落不明的那些工人了？”上官逸微顯愧色，道：
“熟練礦工求之不易，但待遇比三家礦場加倍，亦係以五年為期，期滿續延，再加二成，彼等貪圖厚利，純出自願，絕未絲毫勉強，不願續約者，已全返籍，約為兩百餘人稍待去至礦坑，少俠親自問訊，便知梗概了。”公孫啟未表示可否，另轉話題問道：
“小可另有一項不情之情，不知廬主能否見允？”上官逸似在料算之中，並無奇詫神色，道：
“少俠已為老夫之友，但有所命，必盡力而為，不知何事？”
公孫啟道：
“據悉鬆丹公子，亦在此間作客，可否容小可一見？”上官逸故作憤怒神情，道：
“事誠有之，但非作客，是老夫命人擒來此間的。少俠如何知道？”公孫啟至感驚詫，道：
“杜丹公子何事開罪廬主，命人將他擒來？”上官逸歎道：
“一步錯，步步錯，開采之初，如先將地主打聽清楚，高價買到手中，就不會有今天種種糾紛了！事情都緣返籍工人而起，被他發現了，益以近日謠傳，便借題發揮，劫我礦金，殺我護車人員。老夫得訊之後，派人前去相請，以便當麵解釋苦衷，此子不該情強，又將去人打傷。是以演變成目前局麵。少俠莫非與他知交？”公孫啟道：
“素未謀麵，何來知交，實黑叟臨行囑托耳。廬主如有礙難，即作罷論。”上官逸緊皺眉頭，道：
“老夫癡長幾年，事情還能想得開，難處不在老夫。杜丹年少氣盛，經此折辱，怕不肯幹休，少俠何以教我？”公孫啟道：
“廬主如能不咎既往，小可願竭盡綿薄，試予勸說。”上官逸喜溢眉宇，道：
“少俠一言九鼎，必能化幹戈為玉帛，老夫唯命是從，請不必顧慮。此處不宜接待杜丹，請移玉客室一敘如何？”公孫啟對於上官逸的各項答複，似甚滿意，不再堅持己見，略一謙讓，黑衣怪人在前，公孫啟徐步相隨，主人在後，陸續走出熊穴。上邊即公孫啟和黑衣怪人初來時被接待的那間大廳。
太師椅雖已移迴原位，將熊穴口遮掩得絲毫不見痕跡，上官逸似為表示謙虛，未再升座，即在兩旁雁翅般排列的座位中，左右相對，分賓主就座。辛艮辰出去了片刻，不僅將杜丹公子約來，連悅賓棧東主夫婦與黃天爵，也一起約到，主人這邊，也增加了三個人，即人寰五老中，未曾露麵的三老，依次是步月、摘星、換鬥三叟。
杜丹約莫二十三、四，氣概軒昂，俊逸瀟灑，衣衫零亂，目有血汙，絲毫無損勃勃英氣。為了便於說話，黑衣怪人已將座位讓給杜丹，自己移下一位，再下便是悅賓棧的三個首要人物。坐定之後，杜丹問道：
“公孫大俠，何時與黑叟論交？”公孫啟道：
“原係師門至交，適才方始相見。”杜丹至感驚愕，道：
“適才？在此處？人何以不見？”公孫啟道：
“是在此處，因另有急事，已先走了，臨行相囑，伴隨吾兄一同迴轉錦州。”杜丹道：
“大俠盛情心領，在下還不能走。”公孫啟道：
“這是何故？”杜丹憤慨異常，道：
“期滿工人，陸續無故失蹤，在下最近方始發現，是被人扣留住了，這件事必須查清，方能實枕。”公孫啟道：
“上官廬主適才已坦誠相告，所有各場期滿礦工，俱被此間以高資留用，杜兄無須再查。”杜丹劍眉一挑，道：
“大俠與老賊相識？”公孫啟道：
“杜兄先莫激動，其間曲折頗多。小弟因踐舍弟之約，路過山外，是這位黑兄發現蹄跡可疑，循蹤探索，無意闖入此間來的，幾至兵戎相見，後經上官廬主，說明苦衷，方始洞明一切。實因熟練礦工難求，不得已而出此下策……”杜丹道：
“好個不得已，此處是老印記的礦區，難道偷采別人的礦藏，也是不得已？”公孫啟道：
“這一點，上官廬主適才也提到了，確是不得已。開采之初，疑是荒山，一年之前，始知是印家產業，又因開采已久，解釋很難，以致遲遲未能采取行動。”杜丹道：
“這是印家的礦產，自有印家的人，出頭找他們理論，用不著我越俎代庖。至於失蹤礦工，也非在下多事，月魄追魂這個人，公孫大俠以前可曾聽說過？”公孫啟道：
“杜兄的意思，是說此人在追究？”杜丹道：
“正是如此，據聞此人武功高不可測，手下從無活口，在下怎能為這件事，招引煞星上門。”公孫啟道：
“就我所知，此人疾惡如仇，所殺俱是十惡不赦之徒，並非不好說話。小弟見到他時，必代解釋明白。”杜丹道：
“此人行蹤無定，有如神龍見首不見尾，大俠哪裏去找他？”公孫啟道：
“他如追究此事，行蹤當未離開遼東，稍假時日，必能見得到他。”杜丹道：
“大俠既然一力承擔，在下也非好事之徒，那就鄭重拜托了。”公孫啟道：
“小弟悉力以赴，必不使杜兄失望，現在我給杜兄重新引薦幾位高人。”一指對方，又道：
“上官大俠，江湖賀號追雲叟。雁行五人，並稱人寰五老，俠譽極隆。那一位是紀大俠，亦係武林世家。同在一地，日後難免相遇，至望兩家盡釋前嫌，和好相處。”人寰五老，過去聲譽的確不壞，杜丹聞悉之下，先極是詫愕，再聽公孫啟所作解釋，不由信了幾分，道：
“原來是五老，在下有眼不識泰山，適才失言，望多擔待。”
杜丹適才連罵兩聲老賊，言語之間，又多侮慢，上官逸居然全都忍下了，現見杜丹致歉，微微一笑，道：
“千錯萬錯，都是老夫的錯，當年不該操切從事，以致鑄下目前大錯，諸多誤會，有口難言，萬幸天降公孫少俠，代為剖陳苦衷，杜公子胸懷海闊，不咎既往，無以伸謝，聊借水酒，藉表微忱，各位請。”公孫啟道：
“廬主效否誠意相交？”上官逸詫悶道：
“少俠莫非仍然懷疑老夫有假，或在酒中下毒？”公孫啟笑道：
“全不是，印場主過去不過一個多時辰，且容小可把他追迴，屆時再從明擾，豈不更好。”上官逸皺眉道：
“少俠，這條路你大概沒走過，百裏之內，毫無人煙，大雪封山，馬行難快，肚子裏再不吃點東西，這一天你怎麽過？”公孫啟道：
“這好辦，廬主隻須賜些幹糧，路上食用就行了。”上官逸道：
“少俠原來也是急性人，愈發合了老夫的脾胃；恭敬不如認命，二弟速去準備。”現成的熏臘，切碎包裝，用不了多少時間。片刻之後，步月叟即已迴來，道：
“幹糧馬匹，俱已備好，至盼少俠速去速迴。”公孫啟道：
“那是自然，少不得還要迴擾幾杯呢。”起身告辭，步出廬門，不僅公孫啟和黑衣怪人騎來的馬，已經備好，另外還由隱廬給杜丹等四人，備了四匹快馬，幹糧食水，一人一份，全掛在鞍旁。人寰五老與紀秉南，親自送到活石穀口，方始依依惜別。
表麵看來，賓主雙方的臉上，全都展露著一絲滿意的微笑，一場疾風暴雨，似已完全揭去。
但是，誰也看得出來，那一絲微笑，實甚勉強，並非出自真心，由衷而發。事情透著詭譎難解，尤其是上官逸，心裏既無點滴誠意，分明已經掌握了絕對有利形勢，何以反而將人放走，甚至連擄劫來的兩處人也一並放走？難道拚著付出重大代價集隱廬全部力量，尚不能製服公孫啟與黑衣怪人？如今縱虎歸山，一旦真相揭穿，又將何以善其後呢？不智之極！難解之極！
木屋樓後三十丈，有一座同一形式，同樣大小的三層建築，頂樓門稠之上，懸著一方黑底金宇匾額，上題“頤隱樓”三個篆書大宇，是為隱廬機密重地，除人寰五老心腹死士，外人不得涉足。兩樓之間，有一圓亭，石桌麵縱橫成格，刻劃著一個棋盤，想係消鬧納涼之所，此外別無惹人注目之處。二樓正麵較大的一個房間之中，除了蒲團，再無其他陳設。
關東有三寶：人參、貂皮、烏拉草。所有蒲團，俱係烏拉草編織而成，周三尺，厚足五寸，居中三個，較高較大。這時三個蒲團上，全都有人合目跌坐，中為藍衣老人，白衣人在左，蒙麵紗巾仍未去掉，右邊是上官逸那個寶貝兒子上宮玉。不時眯眼偷覷中座老者，狀極惶恐不安，顯因妄用武功，泄露師門來曆，惟恐將受重責。
送走公孫啟，關好密門，上官逸率領諸弟，直奔頤隱樓，但在半途，步月叟卻離眾而去。進入了二樓靜室，各覓蒲團就座。藍衣老人道：
“全放走了？”上官逸道：
“全放走了，如今機密已泄，月魄追魂又已葬身地穴，勢難相安，弟子不解何以仍將彼輩放走？”藍衣老人道：
“你以為黑叟走了？”上官逸心弦驀感一震，駭然道：
“主上發現了他？”藍衣老人嗯了一聲，沒作正麵迴答，卻道：
“如今縱虎歸山，必將卷土重來，但那須在數日之後，趁此有限時日，迅速將現有礦金運出。”上官逸恍悟老人誌在礦金，未必真已發現黑叟，懸心大定，道：
“現有車輛不敷應用，奈何？”藍衣老人道：
“成色好的用馬馱載，其餘裝車，最遲天黑啟程，選派熟悉道路的手下押運，你我弟兄別全閑著，誰護車，誰留守？由你決定。玉兒功力尚淺，不足以當大敵，跟隨老夫行定，午飯後動身，屆時馱載應已備好，分頭準備去吧。”上官逸道：
“公孫啟與黑叟如再……”藍衣老人已知他要說什麽，即時接口道；
“老夫另有安排，如果他們手不夠長，嘿嘿……”一陣冷笑，截然而止，未盡之意，不言可知。
上官逸這才放心，立率諸弟，下樓而去。藍衣老人側顧白衣人道：
“月魄追魂死訊，如果傳在公孫啟的耳中，禍發必速，你打算怎麽辦？”白衣人微一躊躇，道：
“師父的意思是——”尾音施得很長，話亦未能盡意，似乎猶有不忍之心。藍衣老人麵色一沉，道：
“老夫是在問你！”白衣人道：
“徒兒明白，印天藍為唯一活口，隻有殺了她，才能杜絕消息外泄……”藍衣老人接口道：
“你還舍不得？”白衣人恨哼一聲，道：
“看月魄追魂生前，賤婢對他那份親昵醜態，徒兒恨不得把她碎屍萬段！”藍衣老人道：
“那你還猶豫什麽？”白衣人道：
“為了那卷奇書與那種奇特暗器。”藍衣老人沉聲斥責道：
“你好教老夫失望！”白衣人強辨道：
“不是徒兒不曾盡力，軟語套問，暗中搜查，能夠想得到的辦法，全已用盡了，結果全是徒勞無功。”藍衣老人道：
“還有一個辦法你沒有想到。”白衣人一征，旋即恍然老人之意，道：
“果然還有一個辦法，徒兒過去沒有想到，這次迴到錦州，一定準能到手。”藍衣老人又再叮問道：
“老夫怎知彼此想法一樣？”白衣人似已決心，斬釘截鐵地說道：
“她既移情別戀，不能怪我無義，宰了賤婢，光明正大地找尋何愁東西不能到手！”一把放下蒙麵紗巾，赫然是範鳳陽！其實，他縱然不扯下蒙麵紗巾，從曆次對話中，已能判知他的身份，這樣一來，不過更使事件趨於明朗化罷了。金衣人自然也是他，隻是那件金衣，此時覆在熊皮外衣裏邊，在炫惑敵人耳目時，才偶一顯露罷了。藍衣老人的用意，就在逼他自毀禁約，現在見他已表明心跡，語氣立轉溫和，道：
“大丈夫做事，理該當機立斷，不是老夫逼你，如今情況已變，留她活口，此處立即招致血腥之災，不能姑息一人，預使此間老少，遭受屠戮之苦，而無所防範。這件事辦妥之後，老夫另外給你物色一房佳麗，一定會教你稱心滿意就是了。”範鳳陽道：
“踩探的人至今未歸，不知賤婢去了何處？”藍衣老人道：
“月魄追魂一死，她已無再去礦場的興趣，縱因事業關係，就近一轉，迴頭也必極快，且待踩探迴報，再作定奪。”上官玉接口道：
“公孫啟騎的是印天藍的紅雲寶馬，賤婢多半會在前站等他。”藍衣老人對於上官玉，似乎非常喜愛，聞言嘉勉道：
“你很細心，這消息也很要，不過你來之前，老夫已經派人假造蹄印，公孫啟十九要走上岔道，為了慎重起見，趕快把你父親請來。”上官玉出去不久，即把父親匆匆請來。上官逸已得乃子詳報，入座之後，即道：
“公孫啟確是乘騎紅雲而來，老馬識途，假蹄印未必準能有效，主上如何定奪？”藍衣老人道：
“公孫啟一行六人，是否全去了白礦場？”上官逸道：
“公孫啟僅與黑衣人去了礦場，另外四人已迴錦州，黑叟未見影蹤。”沉思半晌，藍衣老人從蒲團上站了起來，道：
“先發製人，後發被製於人，隨老夫來。”不知他究竟想出了什麽高明的主意，如何先發製人？
公孫啟一行六人，離開活石穀口，已是辰未時分，這時雪已止，天已晴，太陽重新顯露出耀眼光芒。常言說得好，風後暖，雪後寒，雪後的晨風吹在臉上。就愈發的覺得嚴寒刺骨，刮麵如削廠。六個人的心頭更冷，更沉重，似乎是全都有一肚子的心事，默默的走著，誰也沒說一句話。前行五六裏，方才到達昨夜的分岐點。黑衣怪人勒馬停蹄，迴顧身後無人跟蹤，神情極不愉快地說道：
“公孫大俠，黑某不能跟你一路了。”稱唿與自稱，全都改變了，不滿情緒，溢於言表。公孫啟微微一怔，道：
“杜公子與龍大俠淵源極深，黑兄理應伴送同行。”黑衣怪人道：
“我不是為了這個原故。”公孫啟接問道：
“那為了什麽？”黑衣怪人憤憤然道：
“金星石何許人以前做什麽惡事？黑某全不知道，但就一夜所經所見，此人必與大俠結有深仇大怨，則可確證不虛。”微微一頓，又道：
“上官逸縱非金星石本人化裝，亦必係金星石心腹羽翼，麵對強仇，大俠遲不出手，而上官逸分明有詐，大俠竟深信不疑，黑某魯鈍，百思難解！”公孫啟啞然失笑，道：
“原來是為這個原故，這該小弟請教黑兄了。”黑衣怪人道：
“請教不敢當，有什麽話直截了當地說吧。”公孫啟道：
“上官父子以三殘四絕的武功，黑兄俱曾親見，據此衡量步月等人，應介於兩者之間，次要黨羽，尚未計列，虛實亦未盡得，黑兄應記得，彼時熊穴上方，僅有三人，破石出困，縱能將彼等立即誅除，步月、摘星等人，必不出而應戰，倘如憑險固守，施展鬼蜮伎倆，便非短時間所能得手了。”一指杜丹等與燕老夫婦四人，又道：
“一旦形成這種局麵，這四位穴道受製，無力抵抗，勢必先遭毒手，黑兄與我縱有……”黑衣怪人頓悟利害，不待公孫啟把話說完，立即接口說道：
“公孫兄恕罪，小弟知錯，如此明顯事實，竟未慮及，實在該死。”公孫啟道：
“黑兄心昭日月，氣直長虹，見不得匹夫們那種奸險嘴臉，當時必已怒滿胸臆，事實縱再明顯，怕也難以顧及了。”黑衣怪人道：
“別再往我臉上貼金了，小弟昔年遭受歹徒暗算，困居洞穴七載，毛躁脾氣，依然未改，當時險些忍耐不住，儔成大錯，現經公孫兄明教，猶覺不寒而凜。”公孫啟道：
“小弟亦然，久受折磨，僅能較為冷靜罷了。”黑衣怪人氣壯地說道：
“現在人已脫困，何不殺將迴去？”公孫啟道：
“不忙，愚意先將印場主追上。”黑衣怪人詫問道：
“這麽說，公孫兄還是信了匹夫們的話了？”公孫兄道：
“並不盡然，按照時間推算，舍弟與印場主，恰巧也該在那個時候經過，故不妨相信。但以上官逸那種低聲下氣恨不得立刻就把我們打發走的情形觀察，似乎別有權謀，是又不能深信。同時人寰五老，過去名聲不錯，與三殘四絕那等窮兇極惡之徒，似亦不可等量齊觀，這件便是一個極好的考驗，以便確定應付的方法。因此縱然有詐，小弟也寧願上一次當，用事實求得證明。”黑衣怪人道：
“好罷，小弟今後唯公孫兄馬首是瞻，現在是否可以上路了？”公孫啟道：
“容我給各位引薦……”適時黑叟清晰入耳，道：
“別盡自嚕嗦沒完了，時間寶貴，你和黑俠隻管走你們的，動必成功，千萬不能再把老賊驚走！”公孫啟也以傳聲答道：
“謹遵台教，路上亦請小心。”霹靂神婆從小看他長大，知道他的脾氣，非常固執，甚不放心，道：
“啟哥兒，我還是跟你一道去。”公孫啟道：
“仇蹤既現，誓言已解，神婆還有什麽不放心？”霹靂神婆又再殷勤叮囑道：
“你可不能騙我！”關切之情，流露無遺。
公孫啟甚受感動，正色道：
“神婆當也知道我從不說謊。”又再關注燕、黃二人數語，並與杜丹話別，一行六人，方才揚策馬，各自東西。
層巒疊嶂中，兩道幾乎是並行的長嶺蜿蜓曲折，把大地劃分出三條路，長嶺是東西向的，因而三條道路，也是東西向的。
介於兩道長嶺中間的道路，是為中路，兩邊山嶺聳峙，形勢至為險惡。北嶺北緣的道路，是為北路，一向荒寒，殊少有人問津，嚴寒季節，風雪載途，往往由早到晚，也著不到一個人影。
南嶺南緣的道路，是為南路，也是東西往來的正式官道。往常客商往來，車馬輻輳，路不絕人，沿條道路，運送出去，老印記的參揚水場，自然也要靠這條道路，為唯一動脈。
因此，中間站也都設置在這條路的沿線上。站與站相距是一天路程，沿線雖然少不了行台客棧，總不如住在自己的站裏，舒適與方便，尤其在遇到大批采購的富商時，招待起來，就更顯得資財雄厚，而氣派恢宏。作買賣嘛，為廣招徠，這種排場最是講究。曉梅和印天藍，在神兵洞脫險後。由於坐騎己失，為了抄近路，所走的捷徑，就是中路，通達前站，中路有如弓弦，南路則是弓背，遠近相差，自可料知，也許是樁卡已撤，也許是曉梅和印天藍加了小心，總之，二人從枯樹洞穴出來，絲毫未現警兆，安然地上了路。曆經患難，幾死還生，兩個人之間的距離，已在無形中，愈發的接近了。
盡管肩並著肩，手攜著手，兩個人幾乎擠成了一個人，但很奇怪的卻是誰也沒說一句話。
是享受寧靜的溫馨，無言勝似有言？抑是有想不完的心事？前者是屬於印老板的一廂情願。而後者，曉梅的思緒，卻完全沉浸在目前所發現的情況之中。以她的年紀，以她的性格，都該深入虎穴，一探究竟，她也一度很想這麽做。但是，幾經深入的思考，終於作了明智的選擇。不錯，此行目的，在找一個人，並查究失蹤礦工的下落。
而擺在麵前的事實，此人已唿之欲出，就是這家金礦的主人，失蹤礦工，也非如前所料，而是被這家金礦的主人秘密地扣留下來了。並且，還不僅僅如此。跡象預示這家金礦，背後似乎還有大力支援。
從金家礦場的“金”字，想到牧野飛龍和他的玉龍丹，進而聯想到義父的蛛絲馬跡，脈絡相承，愈覺所料不差。並且，她還能料定，老少二魔當年是探索某種奧秘，來到此處，奧秘未得，反而先發現了金苗，而開辦的這家金礦，也就是說，開采金礦，還是幌子，霸占這一地區，阻塞外人再來涉足，真正的目的，仍有奧秘。
礦工失蹤將近十年，說明金礦開辦的時間，已有這麽久，而二魔在這一地區活動的時間，應該還早，尤其是老魔。再從偷設站鴿，竊據礦產，嗯，不對，應該從謀害霍棄惡起，進而與印家連姻，都是一連串有計劃的陰謀和行徑！
還有……
她覺得事情太複雜，問題也太嚴重了。萬一老魔就在此間，憑自己一人之力，未必便能討好，與其打草驚蛇。不如先與公孫啟從長商議，謀定而動，才是上策，如此一想，曉梅這才按捺住剛強好勝的脾性，和印天藍奔了前站，偷瞥印天藍，不料印天藍妙目含情，也正在看她。四目相對，粲然而笑。曉梅問道：
“大妹，你的傷不妨事了？”印天藍道：
“小哥的藥真靈，一點都不覺痛了，我看了你半天，發現你目光呆呆的，眉頭時聚時展，也不敢驚動，你都想到一些什麽？”曉梅道：
“想得很多，有關我和大哥的，也有關係你的……”印天藍目光一亮，接口道：
“關係我什麽事？”曉梅道：
“到前站慢慢談，路還有多遠？”印天藍望了一下天色，道：
“天黑以前，準可以到。”曉梅道：
“走快一點好不好？”印天藍道：
“雪後路滑，怎麽快得了。”曉梅道：
“我教你一種走法，包準能快。”仰手摟住印天藍的細腰，又道：
“你也這樣摟住我，全身放鬆，先別用力，我出左腳，你也出左腳，我出右腳，你也出右腳，等你領會竅門，步法熟練以後，再自己走。”容她準備妥貼，又道：
“我要開始了。”右腳一蹬，雪麵已凍結成冰，左腳自然滑出，一滑就是十來丈，衝力一緩，右腳前伸踏地，再蹬左腳。就這樣，雙腳交替滑行，既省力，又快速。遇到上坡時候，點足騰身，施展輕功，下坡隻要拿穩，就更好走了。印天藍芳心深處，有說不出來的舒適，道：
“這比騎馬都快，昨天……”想到昨天情況，起初因追躡賊蹤，須隱秘行跡，後來又受了傷，又不便滑行，便自動住了口，滑行了一陣，曉梅摟住印天藍的左臂，逐漸感覺出，愈走愈輕鬆，知道印天藍已能自己滑行，便道：
“大妹，你自己試試看。”印天藍道：
“不行，我沒把握。”曉梅知道她並非不能滑行，而是不願意離開自己，會心一笑，道：
“這樣我太吃力了，得換個方法走。”印天藍佯裝嬌嗔，道：
“這點虧都不吃，將來還能仰仗你幫我大忙麽？”曉梅道：
“狗咬呂洞賓，不識好人心，我是為你著想啊。”印天藍赦作不解道：
“怎麽是為我著想？”曉梅道：
“我希望你就這個機會，認真學會，將來單獨遇到這種情況，免得受困，難道這也不對？”印天藍生長遼東，滑冰滑雪，司空見慣，實在難不住她，隻是從未如此長距離滑行罷了，聞笑道：
“總是你有理，怎麽個換法？”曉梅道：
“你在我左邊，左腳滑行我帶你，反之，右腳滑行你帶我。”
印天藍道：
“我背後的刀傷……”曉梅頓感一絲愧意，忙接口道：
“真對不起，大妹我真把這件事忘了，該罰，還是我帶你。”
印天藍咯咯笑了，道：
“你也有被問住的時候呀，告訴你，小哥，我的傷的確沒事了，生長北國，如果不會滑雪，豈不成了笑話，讓我帶你一陣。”
曉梅道：
“使不得，大妹，別勉強，大敵當前，隨時都會發生劇變，千萬不能牽動傷口，趕快鬆卸力量，還是由我帶你，不然我就不走了。”印天藍芳心愈覺溫馨，立刻鬆卸勁力，道：
“看你急成這個樣子，我是嚇唬你，怎麽認真起來。”
曉梅道：
“這不是鬧著玩的事情，牽動傷口，治療起來就麻煩了。”
笑語滑行中，不知不覺，長嶺盡頭，已經在望，適時一隻白鴿，自頂飛翔而過。曉梅咦了一聲，收勢止步，道：“大妹，你看！”印天藍道：
“我早看見了，還不是範鳳陽在搞鬼，管他幹什麽，我們還是走我們的。”曉梅道：
“不忙，前站諒已不遠，有幾件要緊的事，希望大妹詳細告訴我。”印天藍見她神色十分嚴肅，很不高興，詫問道：
“小哥現在還不相信我？”曉梅道：
“大妹可別誤會，事關重要，就因為相信你，所以我說‘詳告’，不說‘實告’大妹應該了解我的心境。”印天藍道：
“這還差不多，什麽事如此緊要？”曉梅道：
“深龍江參場的場主是誰，大妹知不知道？”印天藍道：“就是範鳳陽。”曉梅道：
“尚大空這個人，大妹好像也知道可對？”印天藍道：
“他是半路出家的野和尚，出家之前，是個江洋大盜，無惡不作，在範鳳陽的家裏，我見過他兩麵，一次是在結婚那天，他去吃這喜酒，那天還是僧裝，由於特別給他開了一桌素席，所以我記得很清楚；一次是在結婚以後不久，他有急事去求範鳳陽。什麽事我沒注意，範鳳陽當天卻跟他走了，一去三天才迴頭，我曾問過範鳳陽，這個惡徒卻支吾其辭，隻說尚大空有了麻煩，請他去調解。當時我還是新嫁娘，自不便深問，如今人在礦揚出現，還有什麽話好說。”
“占我礦山，偷設鴿站，還有……”她愈說愈傷心，說到後來，已是哽咽難繼，想到黑衣怪人的話，曉梅也不禁代她難過，順口問道：
“大妹可是指霍棄惡而言？”印天藍恨道：
“霍棄惡一定是這個賊子害死的，還不止這一件！”曉梅道：
“還有什麽？”印天藍銀牙咬得脆響，切齒道：
“先父死因可疑，必然也與他有關，這次迴去，我一定要追查清楚！”曉梅聞言，心弦猛震，驚問道：
“令尊得何病症亡故？”印天藍道：
“不是病死的，是死於一種陰毒掌力，死後屍身隱隱有一層綠色……”曉梅脫口說道：
“那是碧陰摧魂功……”話出口，警覺說得早了一點，立即住口。印天藍怎會放過這個機會，立即追問道：
“小哥既知毒掌名稱，必也知道出處，這是哪一家的獨門武功？告訴我，告訴我！”曉梅斷然說道：
“不僅知道，並且十分清楚，我和大哥這次來遼東，找的就是這個人，前麵還有多遠？”她把話題，突然拉過了。印天藍也非常怕，就日來經過，微一忖思，已有所悟，駭然道：
“小哥是說範鳳陽就會？”曉梅道：
“指證必須有據，我沒這麽說過，且先應付眼前的事要緊。”印天藍也不再問，卻針對最後一句，漫不經意道：
“大不了是查詢我們的行蹤，有什麽要緊。”曉梅肅色道：
“不然，是查詢你的行蹤，以及我的生命。”印天藍笑了，笑得前仰後合，捂著肚子直叫痛。曉梅道：
“有這麽好笑？”印天藍忍住笑道：
“我聽不懂你的話，跟我說的有什麽不一樣！”曉梅道：
“意思完全不一樣。”印天藍真的不懂了，收斂笑容，詫問道：
“我倒真要聽聽其中究竟有什麽不同？”曉梅道：
“大妹想必忘了，你是被人救走的，而我已葬身地穴，起碼在當時，救走你的人絕不可能是我。當濃煙消散，金衣人與那老者，發覺你已遇救，窮搜沒有結果，必又認為你已遠離，怎會想到救我的反而是你，又怎會想到我們還有一起？據我料斷，不僅前站已有鴿信，即來時經過的最後一站，必然也有信鴿，這是查詢你的行蹤，更重要的是追查那個救你的第三者，到底是誰？”
“金衣人與那老者，料定你遇救後，必然婉求第三者的協助，再去救我，必也守伺在側，以期一網成擒，斬草除根，直到料定我絕無活命後，縱然再救出，也是個死的，再不足對他們構成威脅，才肯撤離。我隻奇怪，以他們那種狠毒毒辣的作風，何以連個樁卡都不留下？”印天藍道：
“也許留下過，天亮以後，雪地再難存身，才撤走的。我的一顆心，當時全貫注在你的身上，煙又濃，看不清，問過他，怕被發覺，他就匆忙地離開了，不過，以後再我會找得出來的。”
曉梅語含深意地說道：
“他們恐怕不會讓你再去了。”印天藍眉騰煞氣，道：
“我不信他能奈何得了我！”曉梅道：
“大妹不信，到了前站就可能有個譜兒了。”印天藍道：
“出了山口，約莫十裏有個小鎮，即以山口為名，前站就在山口鎮外，現在就去。”曉梅道：
“從現在起，靠得住的人，大妹也得當心，我們先找個地方，我再給你查看一下傷勢，再去不遲。”言外之意，在脅威利誘下，自信靠得住的人，也未必準能靠得住。
印天藍已經會意，道：
“小哥的意思，是否等天黑了再去？”曉梅道：
“大妹真聰明，我的意思，是大妹明著去，我暗中去，未去之前，我們還得好好地商量商量，這裏風大，再說嘛，肚子也有點不答應了。”印天藍道：
“這好辦，出了山口，就是大道，沿線商民，不認識老印記場主的人，還不太多，借個地方，絕對不成問題，走吧。”繼續前行，片刻之後，二人身影，即消逝在山口以外。
傍晚時分，山口鎮外，老印記礦場場主印天藍，拖著疲乏的身子，到達中途站的門口，柵欄緊閉，業已上栓落鎖，裏外不見一個人影，肚子裏的火可就大了，她本想一腳把門踹開，轉念一想，風雪載途，貨運己停，站中無事，手下人圍爐取暖，也無可厚非，氣便消下去不少，暗道：
“我何不暗中進去，先看看這群小子在幹什麽？”輕身一越，翻過院牆，悄悄地往管事房掩去，這個站比亂石嶺的那個站規模大，格局卻是差不少，迎門十丈一列瓦房，居中三楹是管事房，左邊住家，右邊是客房，在這列房子的兩旁，是馬廄和車棚，盡頭是夥計們住宿的地方，後邊是倉庫，印天藍來進下榻的地方，還在倉庫的後邊，印天藍剛剛翻過院牆，一陣犬吠，就撲過來十幾條狗，道地蒙古種，個個兇猛肥壯。
這樣一來，她想隱秘行動也辦不到了，雙腳一頓，又翻了出去，房門大開，夥計們全都出來查看究竟，發現群犬都擁擠在柵欄門邊，一邊狂吠，一邊往門上猛撲不已，好惡的狗，似乎非把來人生吞下肚不可。夥計們的反應雖快，行動卻不及印天藍，透過寬闊的柵門縫隙，僅能看出她翻進翻出，慌忙跑了過來，把狗趕開，陪著笑臉說道：
“原來是……”發現她衣衫不整，渾身是血，左肩右肋還紮著幾道破布條，顯係受了傷，立又改口驚唿道：
“場主你遇上什麽事了？”印天藍那有好氣，怒喝道：
“還不開門！”夥計才待開口，發現門已落鎖，惶恐說道：
“門已上了鎖，場主請等等等，小的去取鑰匙。”轉身便向管事房跑去，印天藍靈機一動，抬腳便踹，不僅未能把門踹開，且被反震之力，震退數步，似乎牽動了傷勢，手撫右胸，連聲痛哼，彎腰蹲了下去，臉色也全變成鐵青，門栓是杉木做的，粗約半尺，她佯裝重傷，未貫注真力，怎能踹得開。
自然，那撫胸，那唿痛，蹲身，變色，也全是假的，但因她確曾受傷，身上有泥有血，再經薄暮昏暗的天色一襯托，絲毫看不出來破綻。夥計們可慌了，立有兩個翻過院牆，急忙把印天藍扶了起來，另有一個用石頭把鎖砸斷，這才把她半攙半扶，攙扶進去。
印天藍住的那個小樓，在最後邊，須從正麵那排房子，繞越過去，但也可從管事房穿越過去。她是場主，除了騎馬，進出一向都要經過管事房，此時受傷，急須休息，自然更要走近路。那個取鑰匙的夥計，進房略有耽擱，方才出來。印天藍已到近前，瞟了他一眼，有氣無力地問道：
“關管事的不在？”那個夥計囁嚅說地道：
“在，酒喝多了，怎麽也叫不醒。”印天藍冷哼一聲道：
“人老了，該給他一點清閑的事情做了。”那個夥計道：
“關管事雖然上了幾歲年紀，身子骨可還健壯，實在是因為大雪斷了路，沒有想到場主會來。”印天藍道：
“你很會說話嘛，是不是關管事平日待你好，叫什麽名字？”那個夥計道：
“小的叫韓章，不會說話，場主多擔待。關管事對待全站的弟兄都很好。”說著話，已到管事房門前，韓章緊上一步，挑起棉門簾，房子裏生著一爐火，很旺，爐口壓著一壺水，已經沸騰，正從壺嘴滾滾冒著蒸汽，彌漫充塞，整間屋子裏，就像蒙著一層霧。八仙桌上，杯盤狼藉，還沒來得及收拾。門簾一起，熱氣、蒸汽、還混雜著薰人的酒氣，迎麵湧騰撲出。印天藍一皺眉，立即止步道：
“簡直不成話，管事房成了酒館，關洪簡直老糊塗了，從右邊繞過去，韓章，你也跟著過來一趟。”夥計攙扶著她，送到後樓，韓章跟在後麵，進入後樓，夥計扶著印天藍坐好，立即告退。韓章肅立一旁，聽候吩咐。印天藍指著迎接她的一個村姑娘問道：
“她是誰，小環哪裏去了？”韓章道：
“小環快要臨盆了，她叫胡二姑，是臨時找來伺候場主的。”印天藍聽出語病，立刻追問道：
“小環還沒嫁人，怎麽會生起孩子來了？”韓章道：
“她跟少管事相好已經很久了。”印天接道：
“我夏天來的時候，怎麽不跟我講？”韓章道：
“這個小的怎能知道，也許是怕場主不準。”印天藍道：
“胡說，小環是我近身的丫環，隻要她中意，我怎會不準，她現在在什麽地方？”韓章道：
“在鎮裏租了兩間房子，就這幾天就要生產了，少管事親身在照顧她。場主遇上什麽事了，後邊還有沒有人？”
他想把話題拉過。印天藍道：
“就我和一個朋友，原想去參場，不料遇上雪，為了抄近路，反而出了事，那個朋友為了掩護我，已經遭了毒手，也幸虧他奮不顧身，才能使我逃得活命，唉！”一歎又起，道：
“你們怎會知道我要來，胡二姑是誰的主意找來的？”韓章道：
“站裏要是知道場主要來，就不會鬧得烏煙瘴氣了。胡二姑是少管事找來的，是怕場主隨時會來，不能沒人伺候，也並不是知道場主要來。”印天藍道：
“我累得很，要躺一會，站裏的事暫時由你負責，派個人去把關洪那個寶貝兒子給我要好好地教訓他一頓，他老子倚老賣老，他也膽大包天，簡直要造反！”說到後來，聲色俱厲，韓章肅容告退，印天藍吩咐二姑道：
“給我熬一點粥準備著，先休息一會。”胡二姑道：
“我來攙扶場主。”說著已經往前走來，印天藍道：
“不用，我不是紙紮的，歇這一會已經好多了，你隻管去做你的事情。”
扶著桌子，勉強站了起來，逕向睡房走去。胡二姑似已聽說過她的脾氣十分剛強，不敢違撤，領命也走出樓房。適時，印天藍聽到曉梅傳聲示警，道：
“大妹，胡二姑是歹徒偽裝，武功極有要底，大妹務必多加小心，飲食也要留意，一絲疏忽不得。關家父子與小環，不知情況如何？我要跟隨韓章那個匹夫，一探究竟，須暫時離開，你要自己保重，我走了。”語畢寂然，料已走了。
這是預定的計劃，由印天藍先來，藉著查問站中事務，拖到天黑，以便利曉梅的行動。韓章即範鳳陽安置的暗樁之一，印天藍佯裝把他忘了，寄予重任，穩住他的心，以免禍變提早暴發，傷了關家父子和小環的性命，這是印天藍來了以後，發覺可疑，隨機應變的措施。另外一個名叫崔士豪，不在站中，不知何往？
印天藍臆測，叛徒在站中，必有密窟，急中生智，向韓章要人，等於攤牌，話可說得很技巧。她要罰問關洪之子關兆祥不問而私通小環的罪名，神色且表現出極端的憤怒，裝作得極是自然。盛怒是真的，但非關家父子而發，偷窺韓章，似未覺察。
進入睡房，把門閂死，斜倚床上，念及所適非人，再也難禁傷心痛淚，倘如事實，俱如所料，那將是人世間最為淒慘的遭遇了！然則蒼天，果如此不仁乎？
韓章辭出後樓，在管事房徘徊了一陣，雙眉時皺時揚，不知想了些什麽，終於一跺腳，挑簾衝了出去。他自己去了山口鎮。這顯然有了問題。如果沒有私弊，隨便派個人，誰敢不去？又如所言俱真，隻消一句話，關兆祥又怎敢不迴來。他這一親身去，立刻暴露出，事情大有蹊蹺。遠處一條飄忽人影，緊密躡蹤其後，是曉梅，韓章懵然無覺。這時天黑不久，但因雪後嚴寒，鄉人又習於早睡，故已路靜人稀，除了北風唿唿地刮著，連聲犬吠都聽不到。山口鎮說大不大，說小不小，約莫五六百戶人家，官道從鎮中貫穿而過，把一個鎮，分割成南北兩處。
韓章進入鎮中，約莫百步，轉進道北一條小巷子，越牆翻進一家民宅，公然登堂入室，招唿都不打，就推門走進了上房。
上房一明兩暗，東裏間的熱炕上，正有一個四旬左右的驃悍漢子，摟著一個妖豔婦人，在調情飲酒。韓章挑簾進了東裏間，看見這種惹火的鏡頭，豔羨地說道：
“你們倒快活，老子可受了罪了。”搶過一杯酒，灌入口中，便在炕桌空著的一邊，自願自地坐了下去。那一對狗男女，仍舊擁抱著，也不避諱韓章，驃悍漢子道：
“今天你當班，該你小子倒黴，是不是那話兒到了？”不言可知，他就是崔士豪。韓章道：
“誰說不是，身上似乎還帶了重傷。”崔士豪道：
“就她一個人？”韓章正在啃著一支雞腿，嗯了一聲，算是迴答。崔士豪嘴對嘴喂了那婦人一口酒，自己也灌了一杯，滿不在意地說道：
“這還不好辦，照諭行事，能敷衍，就等礦主，敷衍不了，一不做，二不休，幹脆縛交礦主，不就成了。”韓章道：
“你說的倒輕鬆，她現在就要關兆祥，怎麽個敷衍法？”崔士豪道：
“軟的不成，就用硬的，有胡二姑幫忙，還弄不翻她？”韓章道：
“礦主要的是活口，那婆娘也不是省油燈，萬一弄巧成拙，腦袋就得搬家，你一向主意多，看有什麽好辦法！”崔士豪道：
“你小子怎這麽窩囊，諭令口氣很活動，活的不成，死的還不成？”韓章不服，道：
“究竟是我窩囊，還是你糊塗？”崔士豪道：
“我哪點糊塗了！”韓章道：
“人家到底是夫妻，軟硬都不會討好，你曾否想清楚？”崔士豪沉思片刻，賊眼一亮，道：
“這次算你小子有理，但也說對一半。你不止窩囊，還膽小如鼠。”韓章仍舊不懂，道：
“你說清楚一點好不？”崔士豪道：
“你還說我糊塗，你才真正的糊塗。留下活口，將來他們夫妻重修舊好，一本枕頭狀，就夠剝我們的皮。不如一刀兩段，一死百了，再無後患！”韓章道：
“你把我還沒看透，我不止膽小，還著實感到害怕，寒心。
連老婆都要算計，說宰就宰，我們跟著這種主兒，將來能有好結果麽？……”崔士豪臉孔一板，沉喝道：
“住口！你還要說什麽？”韓章長歎一聲，道：
“老崔，我們可不是一兩年的交情，所以我才來找你商量。
人不為己，天誅地滅。不錯，我們過去也曾幹過沒本錢的生意，多少還有一點道義，取財有之，可沒傷過人命。就因為心理不安，時刻怕失手死人，才來到礦上的，哪知現在的主兒，比強盜還厲害，老婆的產業，不就是他的產業，好話商量，未必就辦不通……”崔士豪臉都嚇白了，這次居然容許韓章說了這麽多，揮手製止，道：
“不要說了，不要說了，這道理我懂，我也知道，為了一個月五兩金子，犯不上冒這麽大的險，但是我要問你，現在後悔還來得及不？”韓章反問道：
“怎麽來不及？”崔士豪又再反問道：
“怎麽來得及，關家父子和那個丫頭，你沒照諭令處置？”
韓章道：
“沒有，我把他們灌醉之後，點了睡穴，放在後邊的倉庫裏，隨時可以救醒，這不成問題。”崔士豪道：
“合你我之力，也對付不了胡二姑……”韓章接口道：
“密告印場主，教印場主收拾她。”崔士豪提醒韓豪道：
“你忘了，她受了重傷。”韓章道：
“放掉關家父子去幫助她。我們另投明主。”崔士豪道：
“將來礦主豈會饒了我們？”韓章道：
“有公孫兄弟。”崔士豪道：
“你簡直油蒙了心，月魄追魂已死，他哥哥再強，也是孤家寡人一個，如何與礦主相抗？”韓章道：
“怎知人家沒有知交好友！”崔士豪道：
“鴿信已發，礦主可能率領高手趕來，遠水難濟近渴，你到哪裏去找公孫兄弟？”韓章道：
“那就隻有碰運氣，走一步說一步了。”沉思刹那，崔士豪道：
“你來的時候，印場主在作什麽？”韓章道：
“她說要休息，也許已經睡了。”崔士豪道：
“時間還很充裕，你先迴去，我吃過飯就來，等我到了之後，再一起行動。”這話說得很含糊，韓章似乎沒聽出來，道：
“你別盡自耽誤，我等你到二更。”灌了一杯酒，便下地走了。妖豔婦人詫問道：
“你們說的都是什麽呀，我聽了都覺得冒冷氣。”崔士豪把她推開，道：
“我出去辦點事，馬上就迴來，再溫兩斤酒等我。”哪知這一去，竟再不迴頭。印記中途站，緊接著也發生了大變動！