過了許久，霍宇寰臉上突然綻出一抹笑容，哺哺道：“是了！是了”
羅永湘忙問：“大哥已經領悟了嗎？”
霍宇寰微微一笑，道：“方才你說過，這不是一枚完整的暗器，其餘大部分已被血水融化了，是嗎？”
羅永湘點頭道：“不錯。”
霍宇寰道：“但你可曾仔細想過，這是全部完整暗器中的哪一部分呢？”
羅永湘一怔道：“這個，小弟倒沒有想過。”
霍宇寰把那一小片暗器交還給他，說道：“你再看一看。””
羅永湘接在手中看了，會，搖頭道：“小弟看不出來。”
霍宇寰道：“不是你看不出來，而是它的顏色已經改變，使人失去了聯想，其實，暗器邊沿這些鋸齒形狀；不是明明告訴你像什麽了嗎？”
大夥兒仍然木解，都問道：“像什麽？”
霍宇寰一字字道：“魚背上的翅。”
羅永湘渾身一震，失聲道：“啊！《百鯉圖》！”
一點也不錯。那斜斜的翅紋，高低不平的鋸齒形狀，可不正像魚背上的翅。
“魚”已被血水融化，隻剩下“翅”，正如“鯉魚”已不翼而飛，隻剩下一張《百鯉圖》一樣。
圖畫中的“魚”會變成殺人的兇器？而且，殺人之後，居然能隨血水融化，不留絲毫痕跡？
一這種事，誰會相信？
可是，事實擺在眼前，兇器的殘餘部分，的確像一條“魚翅”。而百鯉圖中的“鯉魚”
也的確已經不翼而飛了。
若說兩者之間毫無關係，誰又會相信？
這個惱人的問題，深深困擾著霍字複和秘穀中每一個人。
自從由石鼓山返迴秘穀，安葬了陳一山和五名殉難孤兒的遺體之後，霍宇寰便足不出戶，終日悶坐房中，呆呆望著那幅《百鯉圖》出神。
圖，他已經看過千百遍了。筆法既無雄渾的氣勢，布局更顯得很零亂，實在說，這隻能算是一幅平凡的圖畫。
然而，誰能料到一幅平凡的圖畫中，意隱藏著殺人利器？
天下以“魚”為題的圖畫很多，當初是什麽原因，使金刀許武一眼就認出這幅另具妙用的《寒塘百鯉圖》呢？
霍宇寰認為這是個非常重要的關鍵，換句話說，圖中一定有特殊的記號或暗示。
無奈，他接連閉門苦思了多日，卻始終看不出圖畫中的奧妙。
篤！篤！篤！門上起了三聲輕響。
霍宇寰不耐煩地喚道：“進來！”
房門輕輕推開，進來的是鐵蓮姑，手裏端著一盞銀耳蓮子湯。
霍宇寰微一皺眉，道：“我不是告訴過你嗎？以後不必再準備這種東西，有滋養的食物，應該多給孩子們吃。”
鐵蓮姑道：“孩子們已經吃過了，這是吃剩下的，三哥見您連日苦思，寢食俱廢，才特地吩咐我送一碗進來……”
霍宇寰搖搖頭，道：“我又不是七老八十歲，哪裏就這麽不濟事！”
鐵蓮姑道：“一碗蓮子湯算不了什麽，隻是弟兄們一點關切之意。”
霍宇寰揮手道：“好吧！謝謝你們，替我擱在桌子上吧。”
鐵蓮姑放下蓮子湯，卻低頭站在一旁，沒有離去。
霍宇寰道：“還有事嗎？”
鐵蓮姑道：“剛才由蘭州府傳來迴報：據說燕山三十六寨已經和雙龍鏢局聯手合作，決心要跟咱們周旋到底，現在已派出探子搜查咱們的行蹤。”
霍宇寰冷冷一笑，道：“我早料到了，遲早總有這一天的。”
鐵蓮姑又道：“另外還有一個消息，蘭州同仁堂藥鋪閉門歇業，那位曹老夫子臥病在床，聽說病勢很嚴重。”
霍宇寰“哦”了一聲，哺哺道：“這麽巧？鬼眼金衝一死，他居然就病倒了？”
略一沉吟，接著又問道：“可曾發現雙龍鏢局或者燕山三十六寨的人，暗中跟同仁堂娃曹的接觸過？”
鐵蓮姑道：“沒有，雙龍鏢局和燕山人馬，都已經離開蘭州了。”
霍宇寰道：“好！你去通知你三哥，要他立刻來一趟。”
鐵蓮姑聽了，神情遲疑，似乎有些為難。
霍宇寰詫道：“還有什麽事嗎？”
鐵蓮姑呐呐道：“沒有了。可是……三哥他……他剛出穀去了……不在家……”，霍宇寰道：“到什麽地方去了？”
鐵蓮姑道：“不知道……大約就在附近，一會兒就迴來。”
“他到附近有什麽事？”
鐵蓮姑搓著手，臉上紅一陣，白一陣，仿佛不知該怎樣迴答才好。
霍宇寰沉聲道：“難道你們有事瞞著我？”
鐵蓮姑道：“不！咱們怎敢對大哥隱瞞……”
霍宇寰道：“那為什麽吞吞吐吐不肯直說？”
鐵蓮姑道：“三哥和林姑娘一塊兒出穀去的，他們隻是……隻是在附近隨便走走，看看風景……”
霍宇寰心中一動，問道：“孟少俠有沒有一起去？”
鐵蓮姑道：“沒有。”
霍宇寰拂袖而起，道：“我自己去尋他們。”
順手取了一件深色外衣被在身上，舉步向外走去。
鐵蓮姑道：“大哥，我跟你一塊兒去。”
霍宇寰一擺手，道：“不用了，你留在這兒，替我把這幅《百鯉圖》掛到牆上。”
說完，反手帶上了房門。
秘穀出口是一條淺淺的小河，必須騎馬涉水而過，此外，山壁上另有一條人工開鑿的棧道，可以通達山頂了望事，但卻十分險峻難行。
霍宇寰估計羅永湘和林雪貞不會騎馬，便徑自由棧道攀上了山頂。
所謂“了望亭”，嚴格說來，隻是一個隱秘的天然洞穴，洞口外便是高達數十丈的懸崖絕壁，如果想從這兒出穀，必須借助特製的繩梯，事實上，除非絕對必要，這兒是一向極少有人出入的。
霍宇寰抵達山頂，卻發現繩梯已經懸掛在洞外，尚未收迴。
兩名輪值守望的大漢，正坐在洞口談笑，一見霍宇寰，急忙站了起來。
霍宇寰點點頭，問道：“看見三當家和林姑娘沒有？”
一名大漢應聲答道：“三當家和林姑娘出穀去了，叫小的們守候著繩梯，不久就會迴來。”
霍宇寰道：“出穀多久了聲
那大漢道：“大約有一頓飯時光。”
另外一名大漢立刻揚手指著遠處，道：“大當家請看，他們就坐在那兒說話哩！”
霍宇寰晤了一聲，緩步走到洞口。
這山洞居高臨下，視野遼闊，十裏內情景均可盡收眼底。
霍宇衰隻略一搜視，便果見河邊一株桃樹下，正並肩坐著兩個人。
林雪貞低著頭，手裏拿著一截樹枝，不停地輕拍著水麵。
羅水湘則坐得筆直，正滔滔木絕，不知在說什麽。
顯然他們是在談論著某一件事，但說的人盡管口若懸河，聽的人卻有些心不在焉。
霍宇寰暗自皺了眉頭，對於自己是否應該在這時候跟兩人見麵，竟有些猶豫了。
兩名守望大漢見他呆呆站在洞口，許久沒有動靜，其中一個便巴結地問道：“大當家是來尋三當家他們迴去麽？”
霍宇寰漫應遵：“晤！”
那大漢忙道：“小的這就用號角通知三當家，讓他們即刻迴來……”
霍宇寰忽然搖搖手，道：“不用了！還是我自己去吧！”
說著，俯身踏上了繩梯。
繩梯淩空高懸，人在梯上，難免會動蕩。
但霍宇寰卻覺得動蕩的不是身體，也不是繩梯，而是自己的心。
他沿著繩梯下降到一半，再迴頭望望河邊，羅永湘和林雪貞仍然坐在原地未動，隻是，兩人都低著頭，”談論似乎已經中斷了。
他們究竟在談些什麽？為何要避開眾人，單獨到穀外來談？又怎會鬧得“言之諄諄，聽之藐藐”呢？
霍宇寰一麵納悶，一麵穿材而行，不多一會，便到了小河邊.正想出聲招唿，突見林雪貞拋去樹枝，挺身站了起來，說道：“時候不早啦，三哥，咱們迴去吧！”
接著，又聽羅水湘道：“適才我說的那番話，林姑娘覺得有點道理嗎？”
林雪貞舉手掠了稼長發，笑著道：“有理當然有理，不過羅水湘道：“不過什麽？”
林雪貞道：“我說出來，三哥可不要介意！”
羅永湘道：“當然，咱們原本是閑談，有什麽意見，但說無妨。”
林雪貞沉吟了一下，道：“我以為三籲說的，隻是一般世俗之見，這種事，是不能由常情俗見去衡斷的。人就是人，並不是樹木，尤其人的感情，有時連自己都無法控製，何況第三者
霍宇寰聽到這裏。不覺心頭一震，側耳傾聽，羅永湘默然沒有接話。
卻聽林雪貞又道：“三哥不是女人，自然不容易了解女人對感情的看法，如果有一天，三哥也遇見一位知心的女孩子，就會了解我的意思了。”
羅永湘征了半晌，才輕輕歎息道：“這麽說，竟是我想錯了？”
林雪貞道：“也不能說誰對誰錯，男女之間的感情，本來就很微妙，各人的立場不同，看法當然也不同。不過，三哥的盛情，我總是心領了，我自己的事，自己會處理，不敢偏勞三哥費心。”
話完，迴過身來，忽然發現霍宇寰，不覺驚唿一聲：“啊大哥在這兒！”
羅永湘聽見唿聲，連忙站起身來。
霍宇寰來不及迴避，隻好含笑走了過去，問道：“你們在聊些什麽？說出來也讓大哥聽聽。”
羅永湘忙道：“沒有什麽。小弟陪林姑娘出來隨便逛逛，走累了，就在這兒隨便聊聊。”
霍宇寰笑道：“是嗎？怎會這般巧，我有事想找你們，在穀內隨便怎麽找也找不到，跑到穀外來，隨便一找就找到了。”
這雖是一句“隨便”的笑話，羅永湘卻紅了臉。
林雪貞嚷道：“大哥壞死啦，站在後麵也不吭聲，把人家嚇了一大跳。”
霍宇寰道：“我也是剛來.本想吭聲的，恰好，就被你看見了。”
林雪貞道：“我不信，你一定早來了，故意躲在後麵偷聽我們的談話。”
霍宇寰哈哈大笑道：“你們既然隻是隨便聊聊，又何必怕人偷聽呢？”
羅永湘似乎有些心虛，連忙岔開話題，問道：“大哥尋我有什麽事嗎？”
霍宇寰道：“不錯，蘭州有消息傳迴來，據說那位同仁堂藥鋪的曹老夫子，忽然患了重病，藥鋪也已經閉門歇業，這件事透著幾分古怪，所以想跟你談談。”
羅永湘道：“小弟已經知道了，而且已略作布置……”
林雪貞道：“你們慢慢談吧！我得先走一步，廚房裏還等著我去做大蒜辣子雞哩。”
霍宇寰沒有攔阻，目送她離去之後，也沒有再繼續談論蘭州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河邊坐了下來；
羅永湘的神情顯得有些躊躇，輕聲問道：“大哥，咱們也迴去嗎？”……
霍宇寰搖搖頭，道：“不，這兒很清靜，咱們就在這兒坐一會吧。”
羅永湘不得已，隻好也在一旁坐下。
兩人麵對河水，呆呆坐了好半晌，誰也沒有開口說話。
最後，羅永湘終於忍不住了，低聲道：“’大哥，請相信我，我邀她出來，並無惡意。”
霍宇寰目光凝視著水麵，輕聲道：“我知道。”
羅永湘又道：“大哥應該看得出來，我並沒有正麵指明那件事，以免使她受窘。”
霍宇寰道：“我也知道。”
羅永湘長籲一口氣，道：“我這樣做，並非一個人的意見，而是全體弟兄的公意……”
霍宇函忽然截口道：“這是什麽話？難道我做了什麽對不起弟兄們的錯事？”
羅永湘道：“大哥訪息怒，弟兄們也了解此事起因不在大哥，隻是，弟兄們多年相依為命，對九妹難免有一份額外的關切和同情，這些年來，弟兄們幾乎已經公認大哥和九妹的事，隻是時間遲早而已，卻想不到……”
霍字警連連搖頭道：“你們想得太遠了，我待蓮姑和待每一位弟兄毫無差別，隻不過因為她是女孩子，在起居上，對我多照顧一些罷了。這件事，弟兄們縱或不明白，你應該很了解，怎麽連你也糊塗起來對
羅永湘道：“大哥的心意，我自然體會得到。但弟兄們也是一番好意，總希望大哥能早日成家，讓弟兄們也分沾一份喜氣，喝一杯喜酒。”’”
霍宇寰仰麵苦笑道：“如果你們真的這麽想，隻怕注定要失望了。我從小就沒有家，如今年逾不惑，還要家做什麽？是想拖累別人，還是累贅自己？”
羅永湘道：“話不是這樣說法；人到了中年，更需要妻兒的慰藉，即使木為自己，也該為霍家祖先著想。”
霍宇寰嗤道：“這更是腐儒之見，當初我孤苦伶什，無依無靠，隨時都有夭折死亡的可能，如果當時我死了。誰又為霍家傳宗接代？再說，如今我雖了然一身，卻已有這許多孤兒，難道他們不是我的孩子？難道這兒還不算我的家？”
羅永湘一向口齒伶俐，卻被這番話問得張口結舌，無法迴答。
霍宇寰忽又長歎了一聲，接道：“話說到這兒為止，我的心意，你也該完全明白了，替我轉告兄弟們.千萬不可自作聰明，幹出貽笑大方的傻事，林姑娘是客人，更應該受到尊重，今天這種事，絕對不許再發生了。”
羅永湘口裏答應著，心裏卻仿佛壓著一塊大石，感到份外沉重霍宇寰這番剖白，固然可以消除眾人對林雪貞的疑忌，卻同樣也絕滅了鐵蓮姑的希望。他若真的決心終生不娶，鐵蓮姑多年來的癡情，豈非全部付與流水……
想到這裏，不禁也跟著歎了一口氣。
霍宇寰聳聳肩，道：“三弟。別盡想這些兒女私情，咱們來談談正事吧！方才你說已在蘭州方麵另作布置，究竟如何了？”
羅永湘道：“這件事，小弟始終沒敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鯉圖事變經過，迄今仍然活著的人，小弟離開蘭州之前，便已經留下幹練人手，不分日夜，輪流監視著同仁堂藥鋪，而且派人滲入曹家臥底，他的一舉一動，隨時都有消息迴報。”
霍宇寰道：“那麽，他這項患病的消息，是真，是偽？”
羅永湘道：“患病是真的，但並不嚴重，至於他何以突然將藥鋪歇業，卻很值得懷疑。”
霍宇寰道：“他收歇藥鋪，偽稱病重，莫非有逃匿的打算？”
羅永湘點點頭，道：“很可能。小弟本來有意親自再去一趟蘭州，這兩天為了探討《百鯉圖》尚無結果，大哥心緒欠佳，九妹也憂心仲仲，所以一直沒向大哥啟口。”
霍宇寰緊皺著眉頭道：“為了那幅《百鯉圖》，這幾天弄得我頭昏胞胎，始終看不出所以然來，你再一走，更這個商量的人也沒有了，我看這樣吧讓老二去一趟，索性把姓曹的弄迴秘穀來。”
羅永湘連忙搖手道：“這卻千萬使不得，姓曹的留在蘭州，是一條釣魚的好餌，如果弄迴秘穀，便毫無價值了。”
霍宇寰詫道：“為什麽呢？”
羅永湘道：“自從百鯉圖出現，當時在場目睹的人，都已經先後被害，其中鬼眼金衝和單家牧場場主交往甚密，換句話說，姓曹的必然知道嘯月山莊內求售《百鯉圖》的事，囚徒若要殺人滅口，為什麽會獨獨放過他？”
霍宇寰額首道：“不錯。這家夥很可能跟兇徒是一路的。”
羅永湘道：“他不僅可能是兇徒一路，而且也是謀殺鬼眼金衝的主使人。”
霍宇寰道：“金衝不是被李順毒死的嗎？”
羅永湘道：“是的。但李順逃出嘯月山莊以後，一直藏匿在曹家後院裏，到現在還沒有離開……”
霍宇寰跳了起來道：“這話你怎麽不早說？”
羅永湘道：“因為當時正忙於應付雙龍縹局和燕山三十六寨人馬，無法兼顧曹家，後來獲知曹家後院藏著一個可疑人物，也沒想到會是李順。直到最近才獲得證實。”
霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是兇徒的同夥，甚至他本人就是真的禍魁了？”
羅永湘道：“小弟本也懷疑他就是真兇，不過，咱們在月窟山莊和真兇遭遇時，他並未離開蘭州，想想又覺得不符。”
霍宇寰道：“這段期間他稱病臥床，難道不會是故意布置的障眼法？”
羅水湘點頭道：“當然也有此可能，所以小弟才準備親自去查證一下。”
霍字寰道：“走！我和你一同去！”
羅永湘道：“大哥不想繼續探討《百鯉圖》的秘密了？”
霍宇寰道：“那勞什子圖畫，不是短時間內可以領悟的，有了這一條線索，還是先去蘭州一趟要緊。”
兩人不再耽延，立即相偕返迴秘穀。
天下事就是這麽出人意外，當你急於想探尋一樁秘密，往往廢寢忘食，仍無所得，等到你已經心灰意冷，準備放棄的時候，那秘密卻又自動出現在你的眼前。
霍宇寰的遭遇正是如此。
當他領著羅永湘轉迴自己臥室，一腳跨進房門，兩人都同時怔住了。
那幅《百鯉圖》高掛在正麵牆上，圖中景物水草仍然如；地但是，一眼望過去，圖畫上卻現出四個字
“鳳凰於飛！’。
霍字複幾疑是良己眼花，急忙走近些走神細看，圖還是圖，哪兒有什麽字？
他再退到門邊，遠遠望去，那“鳳凰於飛”四個字，赫然又出現在圖畫中。
這樣反複試了幾次，兩人才恍然而悟。
原來那些字跡出現的位置，正是繪有“鯉魚”的地方，如今“魚”已經不翼而飛，留下一條條空白，乍看好似雜亂無序，實則每一條鯉魚繪製的位置，事先都有巧妙設計和安排，一百條魚，恰好排列成四個字，隻不過被圖中水草混淆，非放目遠觀，不易分辨罷了。
最妙的是，魚在圖中時，字形猶不明顯，必須等魚不見了，”字跡才顯露出來。
《寒塘百鯉圖》的作者如此煞費苦心，目的何在？
那“鳳凰於飛”四個字，又是代表著什麽意義呢？
霍宇寰呆呆地望著牆上那幅《百鯉圖》，低聲念道：“鳳凰於飛……鳳凰於飛……金鳳現……百魚飛……”
忽然，心中一動，急急道：“快去把林姑娘找來！”
鐵蓮姑似有不願，見羅永湘在旁頻頻以目示意，方始委屈地去了。
不多一會，林雪貞腰上係著圍裙，手裏拿著鍋鏟，匆匆奔了進夾，驚愕地道：“發生了什麽事？我的大蒜辣子雞才做到一半哩！”
霍宇寰道：“令師遺下的那一對金鳳手鐲，帶在身上沒有？”
林雪貞點頭道：“在呀！這不是嗎？”說著，挽起衣袖，兩支黃澄澄的鐲子，果然都戴在她上手腕上-
霍宇寰道：“快些取下來，咱們可能找出它的作用了。”
林雪貞連忙褪下手鐲，一隻交給霍宇禁，一隻遞給了羅永湘。
兩人接在手中，各自低頭審視起來。
那手鍋製作十分精巧，一爪一羽，莫不逼真，甚至風頭上的眼睛，也是用極小黑珍珠鑲嵌而成，珍貴異常。
羅永湘仔細看了很久，突然發現那兩隻鳳眼竟是活動的。
用手輕輕一按，隻聽“掙”的一聲，整隻手鍋忽然變了模樣。
本來彎曲的鳳尾，突然伸得筆直，本來收斂著的翅膀，也突然張開了霎眼間，手錫竟變成一隻振翅欲飛的金鳳凰。
再按動另一粒眼珠，金鳳凰居然又斂翅卷尾，仍舊日還原成一隻手錫。
霍宇寰忙將自己手裏這一隻也如法試驗，果然展放自如，毫無分別。
林雪貞驚唿失聲道：“我的天！虧我白戴了許多日子，竟沒有發覺其中奧妙！”
鐵蓮姑雖未出聲，目光中亦不禁流露出詫愕驚喜之色。
霍宇寰側顧問道：“三弟，你說這玩意兒是作什麽用的？”
羅永湘道：“翅尾俱全，應屬暗器。”
霍宇寰點頭道：“不錯，而且是一種能發能收的特殊暗器。”
林雪貞急道：“咱們到屋外去試試看，好嗎？”
霍宇寰道：“不必去屋外，在這兒就可以試一試。”
話落，一抖手，將手中金鳳，對準左邊牆壁射擊。
那金鳳雙翅振風，帶起一縷輕微的破空聲響，由左向右，貼著牆壁劃了個美妙的孤形，重又飛迴霍宇寰的右側。
羅永湘正站在右邊，立即伸手接住，卻將另一隻金鳳由右方擲出。
黃影掠空而過，繞室一匝，落在霍宇寰左手上。
林雪貞鼓掌笑道：“太妙了，簡直就跟養馴的一樣嘛！大哥，快給我也玩玩。”
她畢竟年紀輕，童心未況，拿著兩隻金鳳，左邊擲出，右地收迴，再由右邊擲出，左邊收迴，玩得興高彩烈，愛不釋手。
霍字函歎道：“世上奇形暗器，我見過不少，但像這般精巧的暗器，倒還是平生第一次看到呢。”
林雪貞道：“大哥，咱們替它取個名字，好不好？”
霍宇寰想了想，道：“這東西斂似手環，展如金鳳，就叫它‘金鳳雙環’吧！”……
林雪貞大喜，道：“好！這名字再恰當也沒有了，你們瞧，多好玩的兩隻金鳳！”
霍宇寰道：“你可不能拿它當玩具，這是天下最奇妙的暗器，從今天起，你要勤加練習，細細領悟它的使用手法和訣竅，將來施展時，才能得心應手”
林雪貞笑著點頭道：“知道啦！”
忽然笑容一斂，輕咦一聲道：“不對啊”
霍宇寰道：“怎麽不對？”
林雪貞道：“暗器是可以傷人的，這金鳳雙環隻能迴旋飛翔，根本不能傷人，算是什麽暗器呢？”
一句話，竟把霍宇寰和羅永湘都問傻了。
不錯，暗器當然是用來傷人克敵的，金鳳雙環雖然能發能收，卻不能傷人這一點，倒是大家都沒有想到的破綻。
霍宇寰征了半晌，才道：“令師既有‘金鳳現，百魚飛’的警語，我想，這東西一定和《百鯉圖》有連帶關係。或許是專為克製那一百枚魚形暗器而設計的。”
林雪貞道：“金鳳隻有兩隻，怎麽可能克製一百枚暗器呢？”
霍宇寰道：“這個……”
他舉手搔搔頭皮，苦笑道：“這可把我問住了，三弟，你有什麽意見？”
羅永湘道：“小弟以為這金鳳雙環必然還有其他妙用，隻是咱們一時還沒領悟出來罷了。”
林雪貞接口道：“咱們既然不知它的妙用何在，又怎能用它去對付敵人？”
霍宇寰沉吟道：“這話不錯，咱們不能僅憑臆測，一定要想辦法證實它究竟有什麽妙用才行。”
羅永湘道：“辦法雖然有一個，隻不過有些冒險……”。
霍宇寰道：“你且說出來聽聽。”－。’。
羅永湘道：“要證實金鳳雙環的效用，除非設法取得一枚完整的魚形暗器，唯一辦法，是跟那冒名的囚徒麵對麵交手一次
沒等把話說完，林雪貞便連連搖頭道：“這辦法恐怕行不通，咱們對那兇徒的行蹤來曆一無所知，月窟山事變發生以後，兇徒必定已經龜縮藏匿了，再到哪兒去尋他？”
羅永湘微微一笑，道：“要尋他並不難，難在那廝一身武功本已不弱，再有犀利暗器，出手傷人，防不勝防，萬一咱們的估計錯誤，金鳳雙環無法克製魚形暗器，後果就不堪設想了。”
霍宇寰奮然道：“你先說有什麽方法能尋到那廝？至於如何破他暗器，咱們再從長計議。”
羅永湘道：“這件事小弟已經籌劃很久了，現在正有一個機會……”
接著，便壓低了聲音道：“根據小弟上次在西傾山單家牧場的遭遇，以及最近蘭州同仁堂發生的各種情況，咱們可以獲得兩點結論：其一，囚徒對《寒塘百鯉圖》中隱藏的秘密，早已存著覬覦之心，所以才領先布置了李順和曹老夫子兩著伏棋，等待《百鯉圖》的出現，誰知《百鯉圖》卻被許武搶先得去，兇徒才追蹤趕到河間府，殺死許武，奪去了圖中魚形暗器，以後出將鬼眼金衝等人，-一屠殺滅口。
霍宇寰點頭道：“哈！有道理。第二點呢？”
羅永湘道：“其二，兇徒在屠殺單家牧場的時候，發現那地方形勢天成，並有極隱密的山腹勇追，是一處難得的好基地，故而鳩占鵲巢，據為已有。這證明兇徒不僅要奪取《百鯉圖》，更已擁有一股勢力，準備仗著所獲得的犀利暗器，在武林中開創一番霸業。由此可見兇徒的巢穴，必然不出甘肅境界以外。”
霍宇寰霍然動容，道：“但甘肅境域很大，又怎知他們藏在什麽地方？”
羅永湘道：“這很簡單，咱們隻要略施小計，引誘他自動現身出來，相信並不太難。”
霍宇寰忙道：“你有什麽妙計？”
羅永湘道：“那囚徒不是一直在冒用大哥的名號嗎？這件事，除了咱們知道真象，隻有囚徒自己心裏明白，現在咱們將計就計，故意散布消息，就說有人假冒紙刀霍宇寰在外行兇殺人，而且，真假兩位霍宇函已經約定某時某地，雙方較量決戰……這消息若傳到兇徒耳中，試想他會有什麽反應？”
霍宇寰道：“他當然會覺得奇怪，難道還有第二個假冒霍字寰的人？”
林雪貞接口道：“他也可能會想到這是咱們故意布置的餡餅”
羅永湘點點頭，道：“不錯，這些都是必然的反應，但無論他怎麽想，我敢斷言，他一定會按時到約戰的地方去。”
林雪貞道：“為什麽？”
羅永湘道：“因為，他也很急於想見見紙刀霍宇寰的真正麵貌。”
林雪貞一愣，道：“你是說，囚徒並不認識大哥？”
羅永湘道：“正是。”
林雪貞訝道：“如果他連人都不認識，又怎會假冒大哥的名號呢？”。
羅水湘道：“兇徒冒用名號，不外有兩個目的：一是與大哥有仇，企圖用嫁禍的手段，逼使大哥出麵；另一目的就是想利用世人不識大哥真麵目的微妙心理，便於掩護行事。無論是哪一種目的，都證明他並不認識大哥本人，否則，在月窟山頂，他就不必以厚毯裹身，竹答遮臉，扮成那種神秘模樣了。”
霍宇寰道：“可是，我自問生平未做虧心事，並沒有這樣一個仇家。若說他目的在托名掩護，世上有頭有瞼的人物很多，他為什麽不冒用別人的名號，偏偏看中我霍宇寰呢？”
羅永湘微微一笑，道：“這就是他聰明之處了。‘紙刀’兩字，恰好可以掩飾《百鯉圖）中那些魚形暗器。‘旋風十八騎’又行蹤飄忽難測，被害者縱然心有所疑，也無從查證真象……隻是，他卻萬萬料不到林姑娘和孟少快會想出‘箱中藏人”的絕招，終於見到了大哥。”
霍宇寰不禁恨恨地道：“這匹夫太可惡了，就算他沒有假冒我的名號，我也饒不了他”
林雪貞道：“既然三哥有把握誘他現身，咱們就趕快照計行事吧”
羅永湘道：“誘他現身絕無困難，令人擔心的是，他在暗處，咱們在明處，萬一他突然發出魚形暗器，委實難以應付。”
霍宇寰道：“咱們兵刃隨身，隻要多留心一些，怕他什麽暗器？”
羅永湘道：“大哥千萬不可掉以輕心，那廝在保定和月窟山頂，兩次發出魚形暗器，都是一照麵間將人殺死，從未失過手。”
霍宇寰曬道：“那是他趁對方淬不及防的情形下出手，僥幸獲逞而已。”
羅永湘肅容道：“但鑽天鷂子陳一山，九環刀楊承祖和八卦刀魏青鬆三人，武功都非庸手。”
霍宇寰道：“就算那廝的暗器厲害，咱們難道就畏懼了不成？”
羅永湘道：“這不是畏懼，而是”
林雪貞笑道：“好啦！好啦！敵人還沒照麵，自己弟兄倒先抬起杠來了，你們都別爭，聽我說句公平話好嗎？”
霍宇寰也覺得自己太激動，笑了笑，道：“好！你若評理不公，咱們可不答應。”
鐵蓮姑冷眼旁觀，一直沒有開過口，這時突然冷冷說道：“你們慢慢評理吧，我得去廚房催飯吃了。”
說完，轉身便走，“蓬”的一聲拉上了房門。
羅永湘微微皺眉，默然不語。
林雪貞卻恍如未覺，笑著道：“大哥急於尋那囚徒較量，這是人之常情，當然沒有錯，三哥顧慮到對方的暗器犀利，也不能說不應該，所以，我來說句公平話，你們兩人都對，但是，兩人都不對。”
霍宇寰一怔，道：“這是什麽話？”
林雪貞道：“你們一個毫不顧慮，一個卻顧慮太多，過與不及，都非正途，應該想一個預防兇徒施放暗器的方法，才是正秀。”
霍宇寰道：“聽你這口氣，莫非已經想到什麽妙法了？”
林雪貞揚揚眉，道：“當然，不僅一個，而且有兩個方法，包準萬元一失”
霍宇寰笑道：“說說看”
林雪貞轉望羅永湘道：“三哥，我先請問你幾個問題，咱們既然偽稱有真假兩位霍字表定期決戰，到時候必須要安排一場假戰，才能引誘那兇徒中計，對嗎？”
羅永湘道：“對！”
林雪貞又適：“約戰的地方，想必是在一處人跡罕至的曠野或荒山，時間嘛，總要選在夜靜更深以後，這樣才不容易露出破綻，是不是？”
羅永湘道：“不錯，當然以荒山絕地，夜深無人，比較便於行事。”
林雪貞道：“依你推測，兇徒到了約戰地點後，首先會采取什麽行動呢？”
羅永湘想也沒想便答道：“不用推測，那廝必然會先尋隱蔽之處躲藏起來，偷看決戰的情況。”
林雪貞笑道：“慨然如此，咱們何不事先替他準備一個最隱蔽，最理想的觀戰地方，暗中在那兒布妥陷階，請君入甕
羅永湘眼中精芒一閃，脫口道：“好計，這真是一言提醒夢中人，想不到林姑娘購藏去機，竟是一位女諸葛！”
林雪貞欠身笑道：“豈敢！豈敢！三哥這不是誇獎我，簡直是罵我了。”
霍宇寰也欣然色喜，道：“這的確是一條妙計，你再說說另外一計又是怎樣？”
林雪貞道：“剛才這是誘敵之計，如果你們認為可行。我再說第二條防敵之計，如果不可行，第二條計已不必說了。”
羅永湘道：“計是好計，當然可行，不過，有些細節還待商議，譬如為了誘敵成功，大哥勢要親自在場，萬一對方情急下，施展歹毒的魚形暗器……”
林雪貞接口笑道：“我要說的防敵之計，正是對付他的魚形暗器。囚徒每次殺人，不都是用暗器襲擊對手的頭頂白會穴嗎？咱們隻須在大哥頭上藏一件東西，就不怕他的魚形暗器了。”
羅永湘道：“一件什麽東西？”
林雪貞道：“就是冷麵華倫那塊石硯台。”
霍宇寰不覺失笑起來，搖頭道：“你剛才第一計倒很高明，這第二計卻太平凡。”
林雪貞道：“大哥，你別以為這是個策辦法，其實很有實效，那兇徒如果暗下毒手，不但傷不到大哥，反而等於奉送咱們一枚完完整整的魚形暗器了。”
霍宇寰笑道：“照你這麽說，今後咱們凡與他遭遇，每人戴一頂頭盔，豈不更簡單省事？況且，囚徒的魚形暗器共有百枚之多，並非一定隻能襲擊頭頂，其他部位同樣可以下手。”
林雪貞道：“其他部位不是致命要害，縱然受傷，也來得及施救。”
霍宇安搖頭道：“磁石硯台即使真能防身，也隻可供一人使用，難道我霍某人的性命寶貴，別人的性命就不值得珍惜？這辦法不好。”
林雪貞道：“兇徒若要下手，必然先對大哥計算，他又不知道咱們已有防備，一擊無效，自己先就心慌了，哪還有機會再傷別人……”
羅永湘含笑道：“你們都別爭執了，這次也聽我說句公平話吧，大哥的見解固然很正確，林姑娘的辦法也不能說決不能用，關於預防兇徒施放魚形暗器，我已經想到一個釜底抽薪的方法，這件事，交給我負責好了。”
霍宇寰道：“你有什麽釜底抽薪的方法呢？”
羅永湘道：“我會設法先傷了他的雙手，使他根本不能施放暗器。”
微微一頓，又接道：“這條計若要實行，還得從蘭州同仁堂曹家著手，尤其定期決戰的消息，事先決不能被雙龍鏢局和燕山三十六寨的人知道，否則，嘯月山莊前車之鑒，隻怕又要重演了”
霍宇寰道：“提到雙龍鏢局和燕山三十六寨，的確不能不防，這兩批人一再跟咱們搗亂，實在惹人厭煩。”
林雪貞也道：“苗飛虎手下人多勢眾，蘭州府又是龍船幫的勢力範圍，再加上雙龍鏢局和神算子柳元，要想瞞過他們，恐怕不容易。”
羅永湘點頭道：“事實上，我也知道很難瞞過他們，所以，我決定選擇一處絕地，隻要將他們引入歧途，暫時困住、事後再放他們出來，就不要緊了。”
霍宇寰道：“那絕地在什麽地方？”
羅永湘道：“就在西傾山山麓，單家牧場中，有一條秘密甫道：“若能引他們入伏，兩端一齊封堵了，縱有通天本領也逃不出來。”
接著，又把自己預備如何傳遞消息，如何誘困苗飛虎和雙龍鏢局人馬，如何安排擒兇之計……大略說了一遍。
霍宇寰欣然讚同，道：“事不宜遲，咱們吃過飯便準備動身先去蘭州，兄弟們隨後出發，分頭依計行事，能否擒住兇徒，就全看這一舉了。”
同仁堂，是蘭州城中首屈一指的大藥鋪，主人曹榕，號樂山，更是遠近馳名的一代儒醫。
如今，不幸應了一句俗話：“佛渡有緣人，藥醫不死病。”盡管曹老夫子醫術高超，同仁堂的珍貴藥材多如山積，輪到曹老夫子自己病倒了，醫術和藥物也治不好他自己的病症。
曹樂山今年七十七歲，老伴去世得早，終生鰥居，未曾續弦，因此膝下猶虛，連個傳宗接代的人也沒有，一朝臥病，覬覦產業謀奪財物的人便接錫而至，也有攀遠親的“，也有敘宗戚的……每天絡繹不絕，門限為穿。
同仁堂地點在西關大街，臨街四開間店麵，後麵便是住宅和庭院，曹樂山本來住在宅子裏，實在被那些攀親戚的人鬧得日夜不安，一氣之下，索性連店也歇業關閉，自己則悄悄搬到城外別墅去靜心養病了。
曹家別墅在靜安門外鄰近阿於河一座小山下，雖然比不上鬼眼金衝的嘯月山莊那般偉大氣派，四周也建著高大圍牆，背山麵水，頗有庭院之勝，宅內巨樹覆掩，除了曾樂山幾名貼身侍婢外，也養著七八個護宅漢子，蓄著十多頭兇猛類大。
別墅大門終日緊閉，仆婦們出入都由後院一道園門，園門外有條小河；可以通達阿幹口的鎮街，每天晨昏兩次，都有販賣菜蔬魚肉的船戶，駕著小船到門前逗售，清晨販菜，傍晚則來收取垃圾或水肥。
後園看門的是個五十餘歲的駝背老頭子，大夥兒都管他叫李七爺。
別看這李七爺彎腰駝背，又聾又啞，兩臂卻孔武有力，宅中十餘頭贅犬全由他一個人飼養，七八名護在壯漢，也是他一個人管理，據說他能一隻手接著十頭莫大，另一隻手跟那些護宅壯漢較量，七八人都近不了他的身，所以大夥兒都尊稱他一聲“七爺”。
自從曹樂山遷來別墅養病，攀親戚的便再也進不了曹家的門了，李七爺除了清晨和傍晚兩次坐鎮後院門，親自監督仆婦們購物交易外，連一隻蒼蠅也不準放進來。
這一天傍晚，小河裏照例駛來一艘烏篷小船，停在曹家別墅後園門外，船頭插著一麵三角形的小黃旗，船尾蹲著一個戴草帽的漢子，帽沿壓得很低，正悠閑地吸著旱煙。
小船後。另外還係著一隻更小的方舟，俗稱“糞駁子”，是專備盛裝水肥用的。那年頭沒有“肥料”這名詞，田地裏最好的肥料，就是人的糞便，凡屬自宅大院，人口眾多的家庭，毛坑內的糞便都可以賣錢，不但論擔論挑計算，而且還依“成色”定價，鎮上甚至設有專收水肥的市集，名叫“糞市”，更有專門“嚐”糞，決定“成色”和價錢的“師父”。
無論多有錢的人家，照例不禁糞便出售，因為這是下人仆婦份內的外快，就跟廚師實鍋巴和飯菜殘湯一樣，算是主人體貼下人的德意，此外，仆婦丫模也常常拿幾件舊衣服，跟小船上的人交換些便宜的首飾，劣質脂粉什麽的，這就是“後園門的交易”了。
今天，這條烏篷船來得比較早，曹家後園門還沒有開，船尾那漢子吸完一袋煙，拉拉帽沿站起身，然後懶洋洋點亮了一、盞燈籠，掛在船篷上。，可不是該點燈了，瞧！天都快黑啦。
船艙中忽然有人低聲問道：“時間到了嗎？”
那漢子輕輕應道：“快了！大哥千萬小心些，春園門的李七，不個簡單人物。”
艙中人道：“我會提防他的，倒是等會掉包的時候，你可仔細別弄錯了人。”
那漢子道：“決不會弄錯，隻是……林姑娘分必要記住，那丫換名叫迎春，走路時左腳有點微破，表麵看是個傻大姐，其實是曹樂山最貼身的親信……”
船艙裏傳出一個女人聲音道：“三哥盡管放心吧，我都記住了。”
敢情這烏篷船雖然不大，艙裏卻躲著人，“大哥”當然是霍宇寰，“林姑娘”是林雪貞，外麵那戴草帽的漢子，不用說，乃是“百變書生”羅永湘。
但不知他們如此煞費苦心，想“掉”什麽“包”，難道就是為了要對付曹家一名傻丫模？
三人正低聲說著話，曹家後園忽然透出燈光和腳步聲音。“羅水湘連忙輕咳一聲，說道：“來了！快些準備。”
艙中語聲迅即沉寂，接著，”小船一陣輕微晃動，亦歸靜止。
不旋路，曹家後園門“呀”的一聲打開了，首先出現的，正是那又聾又啞的駝背老頭“李七爺”。
羅永湘早已在船上彎腰行禮，大聲招唿道：“七爺，您好！”
李七恍如未見，高擎著一盞大燈籠，先向圍牆左右照了一遍，然後將燈籠插在門框上。
一名十五六歲的小廝，緊跟著走了出來，在門邊放好一把高背竹椅子，又用衣袖拂了拂灰塵，恭敬地道：“七爺請坐。”
那李七大模大樣坐下，緩緩伸出左手，豎起一根手指頭。
小廝立即高聲道：“七爺吩咐了，仍限一往香的時間，各位大叔，大娘，姐姐們，有事請快些辦吧！”
說著，果真點起一位信香；插在燈籠邊。
信香燃起。園門內隨即湧出一大群男女仆婦和丫環，有的提著箱子，有的抱著舊衣服……
這些人對李七爺都顯得很畏懼，順次通過園門，誰也木敢爭先恐後，經過竹椅時，一個個自動將手裏的東西攤開聽憑檢查，並且畢恭畢敬向李七爺鞠躬問好。
但一出園門，情形頓時熱鬧起來，大夥兒爭著跟羅永湘交易雜物、選購用品，討價還價之聲盈耳不輟。
羅永湘早已搭好“跳板”，把一隻長方形的櫥櫃搬到岸上，櫥櫃裏都是些賤價珠花、脂粉、針線、雜貨……
那些丫模仆婦們，緊緊圍著羅永湘，這個要用！日衣換脂粉，那個想拿布料換頭油，男人們則多半弄些破舊瓶罐、壓扁的酒壺或酒杯，折算零錢，買雙襪子。
羅永湘一個人要應付許多人，忙得團團亂轉，霍宇寰和林雪貞卻躲在船艙內沒有露麵。
忙亂了好半晌，總算把這些大娘丫頭應付走了，人群中始終未曾見到那位破腳傻大姐“迎春”的蹤影。
眼看著一位信香，業已燃掉大半所餘無幾了。，羅永湘心裏不禁暗暗焦急，瞅見仆婦們都已散去，連忙抽身來到園門邊，一麵從懷裏取出個小紙包，塞在那小廝手中，一麵降笑道：“祥哥兒，多辛苦了，這點小東西是我閨女要我帶來，特地送給哥兒玩的。”
那小廝向他上下打量了一陣道：“你是”
羅永湘笑道：“哥兒連我也不認識了？我姓徐，我閨女就是常來送貨的翠花。”
小廝“哦”了一聲，忙說道：“原來你就是翠花她爹呀？難怪有些麵熟，這些日子，你敢情不常來？”
羅永湘道：“可不是嘛，我一向身子不好，總鬧著病，船上生意是翠花跟她娘照顧，她們時常提到，多虧祥哥兒照應。”
那小廝笑道：“說不上照應，隻是咱們宅裏一向都是踉她們娘兒倆交易往來的，彼此熟了，原該互相關照的。”
說著話，打開紙包，裏麵竟是個繡得極精致的香袋兒，發緞麵子，還係著金黃色的絲穗子。
那小廝十分高興，又把香袋兒給李七爺過目，說道：“七爺，這位徐老大，就是翠花的爹，您瞧，這香袋兒我能收下嗎？”
李七爺似聽見又似沒有聽見，隻冷冷望著羅永湘。臉上毫無表情。
羅永湘忙又取出另外一個小紙包，雙手捧到李七麵前，笑著道：“這是小的孝敬七爺的一點小意思，還盼七爺別嫌棄。”
李七沒伸手，那小廝卻替他接了過去，拆開一看，輕唿道：“啊！好精致的鼻煙盒子，怕不要值十兩銀子吧？”
羅永湘道：“這是小的一個朋友無意中得來的，隻算了五兩，若論市價，十五兩也買不到，雖然稱不上無價之寶，七爺留著賞人也好。”
李七爺臉上卻仍無表情，但卻點了點頭，把那一煙盒子收進衣袖裏。
那小廝也收了香袋兒，笑道：“咱們七爺是從不受禮的，這次破例賞臉，算你有麵子。”
羅永湘連忙哈腰道：“多謝七爺賞臉。”
小廝揮揮手，道：“生意做好了麽？明兒再來吧，迴去替我謝謝翠花。”
羅永湘口裏答應著，眼睛卻望著園內，沒有離去。
那小廝問道：“你還有什麽事嗎？”
羅永湘道：“請問，今兒怎麽沒有見著迎春姑娘？”
那小廝道：“你要見她？”
羅永湘道：“不！是迎春姑娘吩咐過，她想做一件錦緞夾襖，選了幾次，都沒有中意的襯裏，今天，我特地準備了幾色料子，都是新由成都府運到的……”
話猶未畢，忽聽一聲尖叫道：“小祥子，別忙關門，我還要買點東西！”
隨著叫聲，一個身穿綠色長裙的大丫頭，一破一破地奔了過來。
這丫頭約莫二十三四歲，長得粗眉大眼，的確有幾分傻樣，雖然一腳微破，奔跑起來卻十分迅速，叫聲剛停，人也到了園門口。
羅永湘心知她就是“迎春”了，連忙笑道：“姑娘不用急，小的正向祥哥兒打聽姑娘呢。”＿
迎春對羅永湘卻不認識，怔了怔，道：“今天翠花怎麽沒來？竟換了人？”
小廝笑道：“這位徐老大，就是翠花的爹。”
迎春驚訝道：“真的麽？我怎麽沒見過他？”
羅永湘道：“姑娘是責人多誌，大前月，姑娘要買真正芝麻子的剪刀，就是小的給您送來的，姑娘還記得嗎？”
迎春眼珠轉了轉，道：“哦！我記起來了，是有這麽一迴事，那時，你好像比現在略胖一些，對嗎？”
羅永湘擊掌讚道：“姑娘不愧好記性，最近，小的鬧了一場大病，所以瘦了。”
迎春道：“今天翠花怎麽沒來？”
羅水湘道：“唉！別提了，那孩子做事真不當心，今兒一早燒水，被開水燙傷了手，沒法來做生意，隻好由小的自己來啦。”
迎春又道：“我要的災扶襯底料子，她有沒有叫你帶來？”
羅永湘連聲道：“帶來了，帶來了，不比例子，還有幾盒新式樣的盤花鈕扣，最上等的絲線，都替姑娘準備齊全了。”
迎春又問：“都是些什麽顏色？”
羅永湘信口道：“大多是綠色的，有蘋果綠，湖水綠，嫩草綠……”他因見迎春穿的綠色彩裙係著綠色絲帶，連飾物上的穗子，也是綠色的，心知必然偏愛綠色，所以一口氣報出七八種綠色名稱。
這一著，果然正中迎春心坎上，隻見她連連拍手道：“太好了！東西在哪兒？快給我瞧瞧。”
羅永湘道：“全在船艙裏放著，小的這就去替姑娘一件件搬下來，任憑姑娘挑選。”
迎春迫不及待地道：“不用搬了，我自己到船上去選吧！”
說著，便搖搖晃晃上了“跳板”。
羅永湘急忙上前攙扶，同時大聲道：“姑娘當心點兒，跳板。很滑……頭低些，留神碰著船蓬……”
這話一方麵是暗示船艙內的霍宇寰準備，另一作用，是借聲音擾亂李七和小廝的聽覺，掩遮船上響動。
話聲中，迎春低頭鑽進船艙，身子甫進艙門，一隻巨掌突然由門角伸過來，飛快地扣住了她的後須脖子。
那手掌的拇指和中指，牢牢捏住迎春兩耳後的穴道，食指半屈，正頂在腦後“啞穴”
上。
是以迎春吭也沒吭一聲，便被霍宇複夾脖子拖進船艙中。
林雪貞卻及時發出驚喜的聲音，道：“呀！這麽多花式。件件都不錯，叫我選那一件好呢？我真恨不得全買下來，那得花多少銀子呀……”
羅永湘也隨後上船，笑著道：“姑娘太自謙了，既然喜歡，何不都留下來，每種做一件，四季掉換著穿？”
兩人口裏在對答，手中也沒閑著。
林雪向用最快的手法，換上迎春的衣服，羅永湘則對照著迎春的模樣，迅速替林雪貞修改發型，‘換戴首飾，增減脂粉。
不多久，扮裝完畢，林雪貞捧著幾段衣料，一破一破地下了船，邊走邊道：“我先留下這幾件，多少錢，過兩天一起算給你，下次再替我帶兩盒百花粉來，還有桂花油也別忘了……”
一麵說話，一麵將衣料抖開披在身上，不時低頭顧盼審視，顯得很得意的樣子。
那李七爺和傳話的小廝，做夢也想不到“迎春”已被人掉了包，直等到林雪貞進入園門，才起身摘下燈籠，掩門落鎖。
羅永湘長長鬆了一口氣，連忙駕船離去……
屋裏排列著三張桌案，每張桌案上，都放著一盞特製的“孔明燈”，燈罩三麵全糊了黑紙，隻留下正麵一個方向透出光亮。一三盞燈的光亮，集中照射在小屋正中一把木椅子上，因此，屋中四周顯得一片的漆黑。
桌案前，設著火盆、鐵條、皮鞭、老虎凳……等等刑具，桌後分別坐著霍宇衰，羅永湘和鐵蓮姑；木椅兩側，則站著四名彪形大漢。
四名大漢都上身赤裸，頭束頭巾，腰際各紮紅色寬腰帶，佩著明晃晃的鋼刀，一個個橫眉豎眼，胸前一片黑毛，標準行刑劊子手的架勢。
木椅上綁著一個女人，正是曹樂山的親信丫頭迎春。
這陣仗，活似陰曹地府森羅殿，別說迎春，便換個大男人也會嚇個半死。
羅永湘還嫌嚇不死人似的，用力一巴沙拍在桌子上，厲聲”大喝道：“丫頭！你知道我們是什麽人嗎？”
迎春渾身一抖，連忙搖頭道：“我……我不知道……”
羅永湘道：“現在我不妨老實告訴你，咱們就是天下聞名的旋風十八騎，也就是殺人不眨眼的強盜，今天你說了實話便罷，否則，叫你嚐嚐咱們的手段。”
迎春呐呐道：“可是……你們要我說什麽？”
羅永湘冷笑道：“我先問你，不久前嘯月山莊發生的事，你知道不知道？”
迎春道：“是金三爺去世的事嗎？”
羅永湘道：“不錯。”
迎春道：“這件事，蘭州府人人都知道，金三爺患病時，還是我們老夫子替他診的脈……”
羅永湘截口道：“我問的是金衝被下毒謀害的事，不是他裝病假死的那套詭計。”
迎春一怔道：“金三爺的確是生病死的，誰說是被人下毒謀害死的？”
羅永湘況聲道：“你不肯實說。”
迎春道：“天地良心婢子說的都是實話”
羅永湘把手一揮，道：“來呀！先把鐵條燒紅了準備著，她再說一句假話，就在她臉上烙一下。”四名大漢同聲應話，一個煽火盆，一個便抓了幾支鐵條，插進火盆裏。
另外兩人就動手揪住迎春的頭發，將她臉頰扳得高高的，準備用刑。
盆中火光熊熊，不片刻，鐵條已燒成血紅色。
那大漢取出一支鐵條，投進水桶裏試試熱度，隻聽“磁”的一聲響，桶中立刻冒起大股青煙。
羅永湘嘿哩冷笑道：“我再問你一次，金衝是病死的，還是被人下毒害死的？”
四名大漢同聲暴喝道：“說！”
迎春急急道：“我說！金三爺是被人毒死的，但下毒的人，並不是我家老夫子。”
羅永湘點頭道：“這個咱們早已知道，下毒的人，是嘯月山莊的管事，名叫李順，對嗎？”
迎春道：“對！就是他。”-
羅永湘忙問：“大哥已經領悟了嗎？”
霍宇寰微微一笑，道：“方才你說過，這不是一枚完整的暗器，其餘大部分已被血水融化了，是嗎？”
羅永湘點頭道：“不錯。”
霍宇寰道：“但你可曾仔細想過，這是全部完整暗器中的哪一部分呢？”
羅永湘一怔道：“這個，小弟倒沒有想過。”
霍宇寰把那一小片暗器交還給他，說道：“你再看一看。””
羅永湘接在手中看了，會，搖頭道：“小弟看不出來。”
霍宇寰道：“不是你看不出來，而是它的顏色已經改變，使人失去了聯想，其實，暗器邊沿這些鋸齒形狀；不是明明告訴你像什麽了嗎？”
大夥兒仍然木解，都問道：“像什麽？”
霍宇寰一字字道：“魚背上的翅。”
羅永湘渾身一震，失聲道：“啊！《百鯉圖》！”
一點也不錯。那斜斜的翅紋，高低不平的鋸齒形狀，可不正像魚背上的翅。
“魚”已被血水融化，隻剩下“翅”，正如“鯉魚”已不翼而飛，隻剩下一張《百鯉圖》一樣。
圖畫中的“魚”會變成殺人的兇器？而且，殺人之後，居然能隨血水融化，不留絲毫痕跡？
一這種事，誰會相信？
可是，事實擺在眼前，兇器的殘餘部分，的確像一條“魚翅”。而百鯉圖中的“鯉魚”
也的確已經不翼而飛了。
若說兩者之間毫無關係，誰又會相信？
這個惱人的問題，深深困擾著霍字複和秘穀中每一個人。
自從由石鼓山返迴秘穀，安葬了陳一山和五名殉難孤兒的遺體之後，霍宇寰便足不出戶，終日悶坐房中，呆呆望著那幅《百鯉圖》出神。
圖，他已經看過千百遍了。筆法既無雄渾的氣勢，布局更顯得很零亂，實在說，這隻能算是一幅平凡的圖畫。
然而，誰能料到一幅平凡的圖畫中，意隱藏著殺人利器？
天下以“魚”為題的圖畫很多，當初是什麽原因，使金刀許武一眼就認出這幅另具妙用的《寒塘百鯉圖》呢？
霍宇寰認為這是個非常重要的關鍵，換句話說，圖中一定有特殊的記號或暗示。
無奈，他接連閉門苦思了多日，卻始終看不出圖畫中的奧妙。
篤！篤！篤！門上起了三聲輕響。
霍宇寰不耐煩地喚道：“進來！”
房門輕輕推開，進來的是鐵蓮姑，手裏端著一盞銀耳蓮子湯。
霍宇寰微一皺眉，道：“我不是告訴過你嗎？以後不必再準備這種東西，有滋養的食物，應該多給孩子們吃。”
鐵蓮姑道：“孩子們已經吃過了，這是吃剩下的，三哥見您連日苦思，寢食俱廢，才特地吩咐我送一碗進來……”
霍宇寰搖搖頭，道：“我又不是七老八十歲，哪裏就這麽不濟事！”
鐵蓮姑道：“一碗蓮子湯算不了什麽，隻是弟兄們一點關切之意。”
霍宇寰揮手道：“好吧！謝謝你們，替我擱在桌子上吧。”
鐵蓮姑放下蓮子湯，卻低頭站在一旁，沒有離去。
霍宇寰道：“還有事嗎？”
鐵蓮姑道：“剛才由蘭州府傳來迴報：據說燕山三十六寨已經和雙龍鏢局聯手合作，決心要跟咱們周旋到底，現在已派出探子搜查咱們的行蹤。”
霍宇寰冷冷一笑，道：“我早料到了，遲早總有這一天的。”
鐵蓮姑又道：“另外還有一個消息，蘭州同仁堂藥鋪閉門歇業，那位曹老夫子臥病在床，聽說病勢很嚴重。”
霍宇寰“哦”了一聲，哺哺道：“這麽巧？鬼眼金衝一死，他居然就病倒了？”
略一沉吟，接著又問道：“可曾發現雙龍鏢局或者燕山三十六寨的人，暗中跟同仁堂娃曹的接觸過？”
鐵蓮姑道：“沒有，雙龍鏢局和燕山人馬，都已經離開蘭州了。”
霍宇寰道：“好！你去通知你三哥，要他立刻來一趟。”
鐵蓮姑聽了，神情遲疑，似乎有些為難。
霍宇寰詫道：“還有什麽事嗎？”
鐵蓮姑呐呐道：“沒有了。可是……三哥他……他剛出穀去了……不在家……”，霍宇寰道：“到什麽地方去了？”
鐵蓮姑道：“不知道……大約就在附近，一會兒就迴來。”
“他到附近有什麽事？”
鐵蓮姑搓著手，臉上紅一陣，白一陣，仿佛不知該怎樣迴答才好。
霍宇寰沉聲道：“難道你們有事瞞著我？”
鐵蓮姑道：“不！咱們怎敢對大哥隱瞞……”
霍宇寰道：“那為什麽吞吞吐吐不肯直說？”
鐵蓮姑道：“三哥和林姑娘一塊兒出穀去的，他們隻是……隻是在附近隨便走走，看看風景……”
霍宇寰心中一動，問道：“孟少俠有沒有一起去？”
鐵蓮姑道：“沒有。”
霍宇寰拂袖而起，道：“我自己去尋他們。”
順手取了一件深色外衣被在身上，舉步向外走去。
鐵蓮姑道：“大哥，我跟你一塊兒去。”
霍宇寰一擺手，道：“不用了，你留在這兒，替我把這幅《百鯉圖》掛到牆上。”
說完，反手帶上了房門。
秘穀出口是一條淺淺的小河，必須騎馬涉水而過，此外，山壁上另有一條人工開鑿的棧道，可以通達山頂了望事，但卻十分險峻難行。
霍宇寰估計羅永湘和林雪貞不會騎馬，便徑自由棧道攀上了山頂。
所謂“了望亭”，嚴格說來，隻是一個隱秘的天然洞穴，洞口外便是高達數十丈的懸崖絕壁，如果想從這兒出穀，必須借助特製的繩梯，事實上，除非絕對必要，這兒是一向極少有人出入的。
霍宇寰抵達山頂，卻發現繩梯已經懸掛在洞外，尚未收迴。
兩名輪值守望的大漢，正坐在洞口談笑，一見霍宇寰，急忙站了起來。
霍宇寰點點頭，問道：“看見三當家和林姑娘沒有？”
一名大漢應聲答道：“三當家和林姑娘出穀去了，叫小的們守候著繩梯，不久就會迴來。”
霍宇寰道：“出穀多久了聲
那大漢道：“大約有一頓飯時光。”
另外一名大漢立刻揚手指著遠處，道：“大當家請看，他們就坐在那兒說話哩！”
霍宇寰晤了一聲，緩步走到洞口。
這山洞居高臨下，視野遼闊，十裏內情景均可盡收眼底。
霍宇衰隻略一搜視，便果見河邊一株桃樹下，正並肩坐著兩個人。
林雪貞低著頭，手裏拿著一截樹枝，不停地輕拍著水麵。
羅水湘則坐得筆直，正滔滔木絕，不知在說什麽。
顯然他們是在談論著某一件事，但說的人盡管口若懸河，聽的人卻有些心不在焉。
霍宇寰暗自皺了眉頭，對於自己是否應該在這時候跟兩人見麵，竟有些猶豫了。
兩名守望大漢見他呆呆站在洞口，許久沒有動靜，其中一個便巴結地問道：“大當家是來尋三當家他們迴去麽？”
霍宇寰漫應遵：“晤！”
那大漢忙道：“小的這就用號角通知三當家，讓他們即刻迴來……”
霍宇寰忽然搖搖手，道：“不用了！還是我自己去吧！”
說著，俯身踏上了繩梯。
繩梯淩空高懸，人在梯上，難免會動蕩。
但霍宇寰卻覺得動蕩的不是身體，也不是繩梯，而是自己的心。
他沿著繩梯下降到一半，再迴頭望望河邊，羅永湘和林雪貞仍然坐在原地未動，隻是，兩人都低著頭，”談論似乎已經中斷了。
他們究竟在談些什麽？為何要避開眾人，單獨到穀外來談？又怎會鬧得“言之諄諄，聽之藐藐”呢？
霍宇寰一麵納悶，一麵穿材而行，不多一會，便到了小河邊.正想出聲招唿，突見林雪貞拋去樹枝，挺身站了起來，說道：“時候不早啦，三哥，咱們迴去吧！”
接著，又聽羅水湘道：“適才我說的那番話，林姑娘覺得有點道理嗎？”
林雪貞舉手掠了稼長發，笑著道：“有理當然有理，不過羅水湘道：“不過什麽？”
林雪貞道：“我說出來，三哥可不要介意！”
羅永湘道：“當然，咱們原本是閑談，有什麽意見，但說無妨。”
林雪貞沉吟了一下，道：“我以為三籲說的，隻是一般世俗之見，這種事，是不能由常情俗見去衡斷的。人就是人，並不是樹木，尤其人的感情，有時連自己都無法控製，何況第三者
霍宇寰聽到這裏。不覺心頭一震，側耳傾聽，羅永湘默然沒有接話。
卻聽林雪貞又道：“三哥不是女人，自然不容易了解女人對感情的看法，如果有一天，三哥也遇見一位知心的女孩子，就會了解我的意思了。”
羅永湘征了半晌，才輕輕歎息道：“這麽說，竟是我想錯了？”
林雪貞道：“也不能說誰對誰錯，男女之間的感情，本來就很微妙，各人的立場不同，看法當然也不同。不過，三哥的盛情，我總是心領了，我自己的事，自己會處理，不敢偏勞三哥費心。”
話完，迴過身來，忽然發現霍宇寰，不覺驚唿一聲：“啊大哥在這兒！”
羅永湘聽見唿聲，連忙站起身來。
霍宇寰來不及迴避，隻好含笑走了過去，問道：“你們在聊些什麽？說出來也讓大哥聽聽。”
羅永湘忙道：“沒有什麽。小弟陪林姑娘出來隨便逛逛，走累了，就在這兒隨便聊聊。”
霍宇寰笑道：“是嗎？怎會這般巧，我有事想找你們，在穀內隨便怎麽找也找不到，跑到穀外來，隨便一找就找到了。”
這雖是一句“隨便”的笑話，羅永湘卻紅了臉。
林雪貞嚷道：“大哥壞死啦，站在後麵也不吭聲，把人家嚇了一大跳。”
霍宇寰道：“我也是剛來.本想吭聲的，恰好，就被你看見了。”
林雪貞道：“我不信，你一定早來了，故意躲在後麵偷聽我們的談話。”
霍宇寰哈哈大笑道：“你們既然隻是隨便聊聊，又何必怕人偷聽呢？”
羅永湘似乎有些心虛，連忙岔開話題，問道：“大哥尋我有什麽事嗎？”
霍宇寰道：“不錯，蘭州有消息傳迴來，據說那位同仁堂藥鋪的曹老夫子，忽然患了重病，藥鋪也已經閉門歇業，這件事透著幾分古怪，所以想跟你談談。”
羅永湘道：“小弟已經知道了，而且已略作布置……”
林雪貞道：“你們慢慢談吧！我得先走一步，廚房裏還等著我去做大蒜辣子雞哩。”
霍宇寰沒有攔阻，目送她離去之後，也沒有再繼續談論蘭州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河邊坐了下來；
羅永湘的神情顯得有些躊躇，輕聲問道：“大哥，咱們也迴去嗎？”……
霍宇寰搖搖頭，道：“不，這兒很清靜，咱們就在這兒坐一會吧。”
羅永湘不得已，隻好也在一旁坐下。
兩人麵對河水，呆呆坐了好半晌，誰也沒有開口說話。
最後，羅永湘終於忍不住了，低聲道：“’大哥，請相信我，我邀她出來，並無惡意。”
霍宇寰目光凝視著水麵，輕聲道：“我知道。”
羅永湘又道：“大哥應該看得出來，我並沒有正麵指明那件事，以免使她受窘。”
霍宇寰道：“我也知道。”
羅永湘長籲一口氣，道：“我這樣做，並非一個人的意見，而是全體弟兄的公意……”
霍宇函忽然截口道：“這是什麽話？難道我做了什麽對不起弟兄們的錯事？”
羅永湘道：“大哥訪息怒，弟兄們也了解此事起因不在大哥，隻是，弟兄們多年相依為命，對九妹難免有一份額外的關切和同情，這些年來，弟兄們幾乎已經公認大哥和九妹的事，隻是時間遲早而已，卻想不到……”
霍字警連連搖頭道：“你們想得太遠了，我待蓮姑和待每一位弟兄毫無差別，隻不過因為她是女孩子，在起居上，對我多照顧一些罷了。這件事，弟兄們縱或不明白，你應該很了解，怎麽連你也糊塗起來對
羅永湘道：“大哥的心意，我自然體會得到。但弟兄們也是一番好意，總希望大哥能早日成家，讓弟兄們也分沾一份喜氣，喝一杯喜酒。”’”
霍宇寰仰麵苦笑道：“如果你們真的這麽想，隻怕注定要失望了。我從小就沒有家，如今年逾不惑，還要家做什麽？是想拖累別人，還是累贅自己？”
羅永湘道：“話不是這樣說法；人到了中年，更需要妻兒的慰藉，即使木為自己，也該為霍家祖先著想。”
霍宇寰嗤道：“這更是腐儒之見，當初我孤苦伶什，無依無靠，隨時都有夭折死亡的可能，如果當時我死了。誰又為霍家傳宗接代？再說，如今我雖了然一身，卻已有這許多孤兒，難道他們不是我的孩子？難道這兒還不算我的家？”
羅永湘一向口齒伶俐，卻被這番話問得張口結舌，無法迴答。
霍宇寰忽又長歎了一聲，接道：“話說到這兒為止，我的心意，你也該完全明白了，替我轉告兄弟們.千萬不可自作聰明，幹出貽笑大方的傻事，林姑娘是客人，更應該受到尊重，今天這種事，絕對不許再發生了。”
羅永湘口裏答應著，心裏卻仿佛壓著一塊大石，感到份外沉重霍宇寰這番剖白，固然可以消除眾人對林雪貞的疑忌，卻同樣也絕滅了鐵蓮姑的希望。他若真的決心終生不娶，鐵蓮姑多年來的癡情，豈非全部付與流水……
想到這裏，不禁也跟著歎了一口氣。
霍宇寰聳聳肩，道：“三弟。別盡想這些兒女私情，咱們來談談正事吧！方才你說已在蘭州方麵另作布置，究竟如何了？”
羅永湘道：“這件事，小弟始終沒敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鯉圖事變經過，迄今仍然活著的人，小弟離開蘭州之前，便已經留下幹練人手，不分日夜，輪流監視著同仁堂藥鋪，而且派人滲入曹家臥底，他的一舉一動，隨時都有消息迴報。”
霍宇寰道：“那麽，他這項患病的消息，是真，是偽？”
羅永湘道：“患病是真的，但並不嚴重，至於他何以突然將藥鋪歇業，卻很值得懷疑。”
霍宇寰道：“他收歇藥鋪，偽稱病重，莫非有逃匿的打算？”
羅永湘點點頭，道：“很可能。小弟本來有意親自再去一趟蘭州，這兩天為了探討《百鯉圖》尚無結果，大哥心緒欠佳，九妹也憂心仲仲，所以一直沒向大哥啟口。”
霍宇寰緊皺著眉頭道：“為了那幅《百鯉圖》，這幾天弄得我頭昏胞胎，始終看不出所以然來，你再一走，更這個商量的人也沒有了，我看這樣吧讓老二去一趟，索性把姓曹的弄迴秘穀來。”
羅永湘連忙搖手道：“這卻千萬使不得，姓曹的留在蘭州，是一條釣魚的好餌，如果弄迴秘穀，便毫無價值了。”
霍宇寰詫道：“為什麽呢？”
羅永湘道：“自從百鯉圖出現，當時在場目睹的人，都已經先後被害，其中鬼眼金衝和單家牧場場主交往甚密，換句話說，姓曹的必然知道嘯月山莊內求售《百鯉圖》的事，囚徒若要殺人滅口，為什麽會獨獨放過他？”
霍宇寰額首道：“不錯。這家夥很可能跟兇徒是一路的。”
羅永湘道：“他不僅可能是兇徒一路，而且也是謀殺鬼眼金衝的主使人。”
霍宇寰道：“金衝不是被李順毒死的嗎？”
羅永湘道：“是的。但李順逃出嘯月山莊以後，一直藏匿在曹家後院裏，到現在還沒有離開……”
霍宇寰跳了起來道：“這話你怎麽不早說？”
羅永湘道：“因為當時正忙於應付雙龍縹局和燕山三十六寨人馬，無法兼顧曹家，後來獲知曹家後院藏著一個可疑人物，也沒想到會是李順。直到最近才獲得證實。”
霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是兇徒的同夥，甚至他本人就是真的禍魁了？”
羅永湘道：“小弟本也懷疑他就是真兇，不過，咱們在月窟山莊和真兇遭遇時，他並未離開蘭州，想想又覺得不符。”
霍宇寰道：“這段期間他稱病臥床，難道不會是故意布置的障眼法？”
羅水湘點頭道：“當然也有此可能，所以小弟才準備親自去查證一下。”
霍字寰道：“走！我和你一同去！”
羅永湘道：“大哥不想繼續探討《百鯉圖》的秘密了？”
霍宇寰道：“那勞什子圖畫，不是短時間內可以領悟的，有了這一條線索，還是先去蘭州一趟要緊。”
兩人不再耽延，立即相偕返迴秘穀。
天下事就是這麽出人意外，當你急於想探尋一樁秘密，往往廢寢忘食，仍無所得，等到你已經心灰意冷，準備放棄的時候，那秘密卻又自動出現在你的眼前。
霍宇寰的遭遇正是如此。
當他領著羅永湘轉迴自己臥室，一腳跨進房門，兩人都同時怔住了。
那幅《百鯉圖》高掛在正麵牆上，圖中景物水草仍然如；地但是，一眼望過去，圖畫上卻現出四個字
“鳳凰於飛！’。
霍字複幾疑是良己眼花，急忙走近些走神細看，圖還是圖，哪兒有什麽字？
他再退到門邊，遠遠望去，那“鳳凰於飛”四個字，赫然又出現在圖畫中。
這樣反複試了幾次，兩人才恍然而悟。
原來那些字跡出現的位置，正是繪有“鯉魚”的地方，如今“魚”已經不翼而飛，留下一條條空白，乍看好似雜亂無序，實則每一條鯉魚繪製的位置，事先都有巧妙設計和安排，一百條魚，恰好排列成四個字，隻不過被圖中水草混淆，非放目遠觀，不易分辨罷了。
最妙的是，魚在圖中時，字形猶不明顯，必須等魚不見了，”字跡才顯露出來。
《寒塘百鯉圖》的作者如此煞費苦心，目的何在？
那“鳳凰於飛”四個字，又是代表著什麽意義呢？
霍宇寰呆呆地望著牆上那幅《百鯉圖》，低聲念道：“鳳凰於飛……鳳凰於飛……金鳳現……百魚飛……”
忽然，心中一動，急急道：“快去把林姑娘找來！”
鐵蓮姑似有不願，見羅永湘在旁頻頻以目示意，方始委屈地去了。
不多一會，林雪貞腰上係著圍裙，手裏拿著鍋鏟，匆匆奔了進夾，驚愕地道：“發生了什麽事？我的大蒜辣子雞才做到一半哩！”
霍宇寰道：“令師遺下的那一對金鳳手鐲，帶在身上沒有？”
林雪貞點頭道：“在呀！這不是嗎？”說著，挽起衣袖，兩支黃澄澄的鐲子，果然都戴在她上手腕上-
霍宇寰道：“快些取下來，咱們可能找出它的作用了。”
林雪貞連忙褪下手鐲，一隻交給霍宇禁，一隻遞給了羅永湘。
兩人接在手中，各自低頭審視起來。
那手鍋製作十分精巧，一爪一羽，莫不逼真，甚至風頭上的眼睛，也是用極小黑珍珠鑲嵌而成，珍貴異常。
羅永湘仔細看了很久，突然發現那兩隻鳳眼竟是活動的。
用手輕輕一按，隻聽“掙”的一聲，整隻手鍋忽然變了模樣。
本來彎曲的鳳尾，突然伸得筆直，本來收斂著的翅膀，也突然張開了霎眼間，手錫竟變成一隻振翅欲飛的金鳳凰。
再按動另一粒眼珠，金鳳凰居然又斂翅卷尾，仍舊日還原成一隻手錫。
霍宇寰忙將自己手裏這一隻也如法試驗，果然展放自如，毫無分別。
林雪貞驚唿失聲道：“我的天！虧我白戴了許多日子，竟沒有發覺其中奧妙！”
鐵蓮姑雖未出聲，目光中亦不禁流露出詫愕驚喜之色。
霍宇寰側顧問道：“三弟，你說這玩意兒是作什麽用的？”
羅永湘道：“翅尾俱全，應屬暗器。”
霍宇寰點頭道：“不錯，而且是一種能發能收的特殊暗器。”
林雪貞急道：“咱們到屋外去試試看，好嗎？”
霍宇寰道：“不必去屋外，在這兒就可以試一試。”
話落，一抖手，將手中金鳳，對準左邊牆壁射擊。
那金鳳雙翅振風，帶起一縷輕微的破空聲響，由左向右，貼著牆壁劃了個美妙的孤形，重又飛迴霍宇寰的右側。
羅永湘正站在右邊，立即伸手接住，卻將另一隻金鳳由右方擲出。
黃影掠空而過，繞室一匝，落在霍宇寰左手上。
林雪貞鼓掌笑道：“太妙了，簡直就跟養馴的一樣嘛！大哥，快給我也玩玩。”
她畢竟年紀輕，童心未況，拿著兩隻金鳳，左邊擲出，右地收迴，再由右邊擲出，左邊收迴，玩得興高彩烈，愛不釋手。
霍字函歎道：“世上奇形暗器，我見過不少，但像這般精巧的暗器，倒還是平生第一次看到呢。”
林雪貞道：“大哥，咱們替它取個名字，好不好？”
霍宇寰想了想，道：“這東西斂似手環，展如金鳳，就叫它‘金鳳雙環’吧！”……
林雪貞大喜，道：“好！這名字再恰當也沒有了，你們瞧，多好玩的兩隻金鳳！”
霍宇寰道：“你可不能拿它當玩具，這是天下最奇妙的暗器，從今天起，你要勤加練習，細細領悟它的使用手法和訣竅，將來施展時，才能得心應手”
林雪貞笑著點頭道：“知道啦！”
忽然笑容一斂，輕咦一聲道：“不對啊”
霍宇寰道：“怎麽不對？”
林雪貞道：“暗器是可以傷人的，這金鳳雙環隻能迴旋飛翔，根本不能傷人，算是什麽暗器呢？”
一句話，竟把霍宇寰和羅永湘都問傻了。
不錯，暗器當然是用來傷人克敵的，金鳳雙環雖然能發能收，卻不能傷人這一點，倒是大家都沒有想到的破綻。
霍宇寰征了半晌，才道：“令師既有‘金鳳現，百魚飛’的警語，我想，這東西一定和《百鯉圖》有連帶關係。或許是專為克製那一百枚魚形暗器而設計的。”
林雪貞道：“金鳳隻有兩隻，怎麽可能克製一百枚暗器呢？”
霍宇寰道：“這個……”
他舉手搔搔頭皮，苦笑道：“這可把我問住了，三弟，你有什麽意見？”
羅永湘道：“小弟以為這金鳳雙環必然還有其他妙用，隻是咱們一時還沒領悟出來罷了。”
林雪貞接口道：“咱們既然不知它的妙用何在，又怎能用它去對付敵人？”
霍宇寰沉吟道：“這話不錯，咱們不能僅憑臆測，一定要想辦法證實它究竟有什麽妙用才行。”
羅永湘道：“辦法雖然有一個，隻不過有些冒險……”。
霍宇寰道：“你且說出來聽聽。”－。’。
羅永湘道：“要證實金鳳雙環的效用，除非設法取得一枚完整的魚形暗器，唯一辦法，是跟那冒名的囚徒麵對麵交手一次
沒等把話說完，林雪貞便連連搖頭道：“這辦法恐怕行不通，咱們對那兇徒的行蹤來曆一無所知，月窟山事變發生以後，兇徒必定已經龜縮藏匿了，再到哪兒去尋他？”
羅永湘微微一笑，道：“要尋他並不難，難在那廝一身武功本已不弱，再有犀利暗器，出手傷人，防不勝防，萬一咱們的估計錯誤，金鳳雙環無法克製魚形暗器，後果就不堪設想了。”
霍宇寰奮然道：“你先說有什麽方法能尋到那廝？至於如何破他暗器，咱們再從長計議。”
羅永湘道：“這件事小弟已經籌劃很久了，現在正有一個機會……”
接著，便壓低了聲音道：“根據小弟上次在西傾山單家牧場的遭遇，以及最近蘭州同仁堂發生的各種情況，咱們可以獲得兩點結論：其一，囚徒對《寒塘百鯉圖》中隱藏的秘密，早已存著覬覦之心，所以才領先布置了李順和曹老夫子兩著伏棋，等待《百鯉圖》的出現，誰知《百鯉圖》卻被許武搶先得去，兇徒才追蹤趕到河間府，殺死許武，奪去了圖中魚形暗器，以後出將鬼眼金衝等人，-一屠殺滅口。
霍宇寰點頭道：“哈！有道理。第二點呢？”
羅永湘道：“其二，兇徒在屠殺單家牧場的時候，發現那地方形勢天成，並有極隱密的山腹勇追，是一處難得的好基地，故而鳩占鵲巢，據為已有。這證明兇徒不僅要奪取《百鯉圖》，更已擁有一股勢力，準備仗著所獲得的犀利暗器，在武林中開創一番霸業。由此可見兇徒的巢穴，必然不出甘肅境界以外。”
霍宇寰霍然動容，道：“但甘肅境域很大，又怎知他們藏在什麽地方？”
羅永湘道：“這很簡單，咱們隻要略施小計，引誘他自動現身出來，相信並不太難。”
霍宇寰忙道：“你有什麽妙計？”
羅永湘道：“那囚徒不是一直在冒用大哥的名號嗎？這件事，除了咱們知道真象，隻有囚徒自己心裏明白，現在咱們將計就計，故意散布消息，就說有人假冒紙刀霍宇寰在外行兇殺人，而且，真假兩位霍宇函已經約定某時某地，雙方較量決戰……這消息若傳到兇徒耳中，試想他會有什麽反應？”
霍宇寰道：“他當然會覺得奇怪，難道還有第二個假冒霍字寰的人？”
林雪貞接口道：“他也可能會想到這是咱們故意布置的餡餅”
羅永湘點點頭，道：“不錯，這些都是必然的反應，但無論他怎麽想，我敢斷言，他一定會按時到約戰的地方去。”
林雪貞道：“為什麽？”
羅永湘道：“因為，他也很急於想見見紙刀霍宇寰的真正麵貌。”
林雪貞一愣，道：“你是說，囚徒並不認識大哥？”
羅永湘道：“正是。”
林雪貞訝道：“如果他連人都不認識，又怎會假冒大哥的名號呢？”。
羅水湘道：“兇徒冒用名號，不外有兩個目的：一是與大哥有仇，企圖用嫁禍的手段，逼使大哥出麵；另一目的就是想利用世人不識大哥真麵目的微妙心理，便於掩護行事。無論是哪一種目的，都證明他並不認識大哥本人，否則，在月窟山頂，他就不必以厚毯裹身，竹答遮臉，扮成那種神秘模樣了。”
霍宇寰道：“可是，我自問生平未做虧心事，並沒有這樣一個仇家。若說他目的在托名掩護，世上有頭有瞼的人物很多，他為什麽不冒用別人的名號，偏偏看中我霍宇寰呢？”
羅永湘微微一笑，道：“這就是他聰明之處了。‘紙刀’兩字，恰好可以掩飾《百鯉圖）中那些魚形暗器。‘旋風十八騎’又行蹤飄忽難測，被害者縱然心有所疑，也無從查證真象……隻是，他卻萬萬料不到林姑娘和孟少快會想出‘箱中藏人”的絕招，終於見到了大哥。”
霍宇寰不禁恨恨地道：“這匹夫太可惡了，就算他沒有假冒我的名號，我也饒不了他”
林雪貞道：“既然三哥有把握誘他現身，咱們就趕快照計行事吧”
羅永湘道：“誘他現身絕無困難，令人擔心的是，他在暗處，咱們在明處，萬一他突然發出魚形暗器，委實難以應付。”
霍宇寰道：“咱們兵刃隨身，隻要多留心一些，怕他什麽暗器？”
羅永湘道：“大哥千萬不可掉以輕心，那廝在保定和月窟山頂，兩次發出魚形暗器，都是一照麵間將人殺死，從未失過手。”
霍宇寰曬道：“那是他趁對方淬不及防的情形下出手，僥幸獲逞而已。”
羅永湘肅容道：“但鑽天鷂子陳一山，九環刀楊承祖和八卦刀魏青鬆三人，武功都非庸手。”
霍宇寰道：“就算那廝的暗器厲害，咱們難道就畏懼了不成？”
羅永湘道：“這不是畏懼，而是”
林雪貞笑道：“好啦！好啦！敵人還沒照麵，自己弟兄倒先抬起杠來了，你們都別爭，聽我說句公平話好嗎？”
霍宇寰也覺得自己太激動，笑了笑，道：“好！你若評理不公，咱們可不答應。”
鐵蓮姑冷眼旁觀，一直沒有開過口，這時突然冷冷說道：“你們慢慢評理吧，我得去廚房催飯吃了。”
說完，轉身便走，“蓬”的一聲拉上了房門。
羅永湘微微皺眉，默然不語。
林雪貞卻恍如未覺，笑著道：“大哥急於尋那囚徒較量，這是人之常情，當然沒有錯，三哥顧慮到對方的暗器犀利，也不能說不應該，所以，我來說句公平話，你們兩人都對，但是，兩人都不對。”
霍宇寰一怔，道：“這是什麽話？”
林雪貞道：“你們一個毫不顧慮，一個卻顧慮太多，過與不及，都非正途，應該想一個預防兇徒施放暗器的方法，才是正秀。”
霍宇寰道：“聽你這口氣，莫非已經想到什麽妙法了？”
林雪貞揚揚眉，道：“當然，不僅一個，而且有兩個方法，包準萬元一失”
霍宇寰笑道：“說說看”
林雪貞轉望羅永湘道：“三哥，我先請問你幾個問題，咱們既然偽稱有真假兩位霍字表定期決戰，到時候必須要安排一場假戰，才能引誘那兇徒中計，對嗎？”
羅永湘道：“對！”
林雪貞又適：“約戰的地方，想必是在一處人跡罕至的曠野或荒山，時間嘛，總要選在夜靜更深以後，這樣才不容易露出破綻，是不是？”
羅永湘道：“不錯，當然以荒山絕地，夜深無人，比較便於行事。”
林雪貞道：“依你推測，兇徒到了約戰地點後，首先會采取什麽行動呢？”
羅永湘想也沒想便答道：“不用推測，那廝必然會先尋隱蔽之處躲藏起來，偷看決戰的情況。”
林雪貞笑道：“慨然如此，咱們何不事先替他準備一個最隱蔽，最理想的觀戰地方，暗中在那兒布妥陷階，請君入甕
羅永湘眼中精芒一閃，脫口道：“好計，這真是一言提醒夢中人，想不到林姑娘購藏去機，竟是一位女諸葛！”
林雪貞欠身笑道：“豈敢！豈敢！三哥這不是誇獎我，簡直是罵我了。”
霍宇寰也欣然色喜，道：“這的確是一條妙計，你再說說另外一計又是怎樣？”
林雪貞道：“剛才這是誘敵之計，如果你們認為可行。我再說第二條防敵之計，如果不可行，第二條計已不必說了。”
羅永湘道：“計是好計，當然可行，不過，有些細節還待商議，譬如為了誘敵成功，大哥勢要親自在場，萬一對方情急下，施展歹毒的魚形暗器……”
林雪貞接口笑道：“我要說的防敵之計，正是對付他的魚形暗器。囚徒每次殺人，不都是用暗器襲擊對手的頭頂白會穴嗎？咱們隻須在大哥頭上藏一件東西，就不怕他的魚形暗器了。”
羅永湘道：“一件什麽東西？”
林雪貞道：“就是冷麵華倫那塊石硯台。”
霍宇寰不覺失笑起來，搖頭道：“你剛才第一計倒很高明，這第二計卻太平凡。”
林雪貞道：“大哥，你別以為這是個策辦法，其實很有實效，那兇徒如果暗下毒手，不但傷不到大哥，反而等於奉送咱們一枚完完整整的魚形暗器了。”
霍宇寰笑道：“照你這麽說，今後咱們凡與他遭遇，每人戴一頂頭盔，豈不更簡單省事？況且，囚徒的魚形暗器共有百枚之多，並非一定隻能襲擊頭頂，其他部位同樣可以下手。”
林雪貞道：“其他部位不是致命要害，縱然受傷，也來得及施救。”
霍宇安搖頭道：“磁石硯台即使真能防身，也隻可供一人使用，難道我霍某人的性命寶貴，別人的性命就不值得珍惜？這辦法不好。”
林雪貞道：“兇徒若要下手，必然先對大哥計算，他又不知道咱們已有防備，一擊無效，自己先就心慌了，哪還有機會再傷別人……”
羅永湘含笑道：“你們都別爭執了，這次也聽我說句公平話吧，大哥的見解固然很正確，林姑娘的辦法也不能說決不能用，關於預防兇徒施放魚形暗器，我已經想到一個釜底抽薪的方法，這件事，交給我負責好了。”
霍宇寰道：“你有什麽釜底抽薪的方法呢？”
羅永湘道：“我會設法先傷了他的雙手，使他根本不能施放暗器。”
微微一頓，又接道：“這條計若要實行，還得從蘭州同仁堂曹家著手，尤其定期決戰的消息，事先決不能被雙龍鏢局和燕山三十六寨的人知道，否則，嘯月山莊前車之鑒，隻怕又要重演了”
霍宇寰道：“提到雙龍鏢局和燕山三十六寨，的確不能不防，這兩批人一再跟咱們搗亂，實在惹人厭煩。”
林雪貞也道：“苗飛虎手下人多勢眾，蘭州府又是龍船幫的勢力範圍，再加上雙龍鏢局和神算子柳元，要想瞞過他們，恐怕不容易。”
羅永湘點頭道：“事實上，我也知道很難瞞過他們，所以，我決定選擇一處絕地，隻要將他們引入歧途，暫時困住、事後再放他們出來，就不要緊了。”
霍宇寰道：“那絕地在什麽地方？”
羅永湘道：“就在西傾山山麓，單家牧場中，有一條秘密甫道：“若能引他們入伏，兩端一齊封堵了，縱有通天本領也逃不出來。”
接著，又把自己預備如何傳遞消息，如何誘困苗飛虎和雙龍鏢局人馬，如何安排擒兇之計……大略說了一遍。
霍宇寰欣然讚同，道：“事不宜遲，咱們吃過飯便準備動身先去蘭州，兄弟們隨後出發，分頭依計行事，能否擒住兇徒，就全看這一舉了。”
同仁堂，是蘭州城中首屈一指的大藥鋪，主人曹榕，號樂山，更是遠近馳名的一代儒醫。
如今，不幸應了一句俗話：“佛渡有緣人，藥醫不死病。”盡管曹老夫子醫術高超，同仁堂的珍貴藥材多如山積，輪到曹老夫子自己病倒了，醫術和藥物也治不好他自己的病症。
曹樂山今年七十七歲，老伴去世得早，終生鰥居，未曾續弦，因此膝下猶虛，連個傳宗接代的人也沒有，一朝臥病，覬覦產業謀奪財物的人便接錫而至，也有攀遠親的“，也有敘宗戚的……每天絡繹不絕，門限為穿。
同仁堂地點在西關大街，臨街四開間店麵，後麵便是住宅和庭院，曹樂山本來住在宅子裏，實在被那些攀親戚的人鬧得日夜不安，一氣之下，索性連店也歇業關閉，自己則悄悄搬到城外別墅去靜心養病了。
曹家別墅在靜安門外鄰近阿於河一座小山下，雖然比不上鬼眼金衝的嘯月山莊那般偉大氣派，四周也建著高大圍牆，背山麵水，頗有庭院之勝，宅內巨樹覆掩，除了曾樂山幾名貼身侍婢外，也養著七八個護宅漢子，蓄著十多頭兇猛類大。
別墅大門終日緊閉，仆婦們出入都由後院一道園門，園門外有條小河；可以通達阿幹口的鎮街，每天晨昏兩次，都有販賣菜蔬魚肉的船戶，駕著小船到門前逗售，清晨販菜，傍晚則來收取垃圾或水肥。
後園看門的是個五十餘歲的駝背老頭子，大夥兒都管他叫李七爺。
別看這李七爺彎腰駝背，又聾又啞，兩臂卻孔武有力，宅中十餘頭贅犬全由他一個人飼養，七八名護在壯漢，也是他一個人管理，據說他能一隻手接著十頭莫大，另一隻手跟那些護宅壯漢較量，七八人都近不了他的身，所以大夥兒都尊稱他一聲“七爺”。
自從曹樂山遷來別墅養病，攀親戚的便再也進不了曹家的門了，李七爺除了清晨和傍晚兩次坐鎮後院門，親自監督仆婦們購物交易外，連一隻蒼蠅也不準放進來。
這一天傍晚，小河裏照例駛來一艘烏篷小船，停在曹家別墅後園門外，船頭插著一麵三角形的小黃旗，船尾蹲著一個戴草帽的漢子，帽沿壓得很低，正悠閑地吸著旱煙。
小船後。另外還係著一隻更小的方舟，俗稱“糞駁子”，是專備盛裝水肥用的。那年頭沒有“肥料”這名詞，田地裏最好的肥料，就是人的糞便，凡屬自宅大院，人口眾多的家庭，毛坑內的糞便都可以賣錢，不但論擔論挑計算，而且還依“成色”定價，鎮上甚至設有專收水肥的市集，名叫“糞市”，更有專門“嚐”糞，決定“成色”和價錢的“師父”。
無論多有錢的人家，照例不禁糞便出售，因為這是下人仆婦份內的外快，就跟廚師實鍋巴和飯菜殘湯一樣，算是主人體貼下人的德意，此外，仆婦丫模也常常拿幾件舊衣服，跟小船上的人交換些便宜的首飾，劣質脂粉什麽的，這就是“後園門的交易”了。
今天，這條烏篷船來得比較早，曹家後園門還沒有開，船尾那漢子吸完一袋煙，拉拉帽沿站起身，然後懶洋洋點亮了一、盞燈籠，掛在船篷上。，可不是該點燈了，瞧！天都快黑啦。
船艙中忽然有人低聲問道：“時間到了嗎？”
那漢子輕輕應道：“快了！大哥千萬小心些，春園門的李七，不個簡單人物。”
艙中人道：“我會提防他的，倒是等會掉包的時候，你可仔細別弄錯了人。”
那漢子道：“決不會弄錯，隻是……林姑娘分必要記住，那丫換名叫迎春，走路時左腳有點微破，表麵看是個傻大姐，其實是曹樂山最貼身的親信……”
船艙裏傳出一個女人聲音道：“三哥盡管放心吧，我都記住了。”
敢情這烏篷船雖然不大，艙裏卻躲著人，“大哥”當然是霍宇寰，“林姑娘”是林雪貞，外麵那戴草帽的漢子，不用說，乃是“百變書生”羅永湘。
但不知他們如此煞費苦心，想“掉”什麽“包”，難道就是為了要對付曹家一名傻丫模？
三人正低聲說著話，曹家後園忽然透出燈光和腳步聲音。“羅水湘連忙輕咳一聲，說道：“來了！快些準備。”
艙中語聲迅即沉寂，接著，”小船一陣輕微晃動，亦歸靜止。
不旋路，曹家後園門“呀”的一聲打開了，首先出現的，正是那又聾又啞的駝背老頭“李七爺”。
羅永湘早已在船上彎腰行禮，大聲招唿道：“七爺，您好！”
李七恍如未見，高擎著一盞大燈籠，先向圍牆左右照了一遍，然後將燈籠插在門框上。
一名十五六歲的小廝，緊跟著走了出來，在門邊放好一把高背竹椅子，又用衣袖拂了拂灰塵，恭敬地道：“七爺請坐。”
那李七大模大樣坐下，緩緩伸出左手，豎起一根手指頭。
小廝立即高聲道：“七爺吩咐了，仍限一往香的時間，各位大叔，大娘，姐姐們，有事請快些辦吧！”
說著，果真點起一位信香；插在燈籠邊。
信香燃起。園門內隨即湧出一大群男女仆婦和丫環，有的提著箱子，有的抱著舊衣服……
這些人對李七爺都顯得很畏懼，順次通過園門，誰也木敢爭先恐後，經過竹椅時，一個個自動將手裏的東西攤開聽憑檢查，並且畢恭畢敬向李七爺鞠躬問好。
但一出園門，情形頓時熱鬧起來，大夥兒爭著跟羅永湘交易雜物、選購用品，討價還價之聲盈耳不輟。
羅永湘早已搭好“跳板”，把一隻長方形的櫥櫃搬到岸上，櫥櫃裏都是些賤價珠花、脂粉、針線、雜貨……
那些丫模仆婦們，緊緊圍著羅永湘，這個要用！日衣換脂粉，那個想拿布料換頭油，男人們則多半弄些破舊瓶罐、壓扁的酒壺或酒杯，折算零錢，買雙襪子。
羅永湘一個人要應付許多人，忙得團團亂轉，霍宇寰和林雪貞卻躲在船艙內沒有露麵。
忙亂了好半晌，總算把這些大娘丫頭應付走了，人群中始終未曾見到那位破腳傻大姐“迎春”的蹤影。
眼看著一位信香，業已燃掉大半所餘無幾了。，羅永湘心裏不禁暗暗焦急，瞅見仆婦們都已散去，連忙抽身來到園門邊，一麵從懷裏取出個小紙包，塞在那小廝手中，一麵降笑道：“祥哥兒，多辛苦了，這點小東西是我閨女要我帶來，特地送給哥兒玩的。”
那小廝向他上下打量了一陣道：“你是”
羅永湘笑道：“哥兒連我也不認識了？我姓徐，我閨女就是常來送貨的翠花。”
小廝“哦”了一聲，忙說道：“原來你就是翠花她爹呀？難怪有些麵熟，這些日子，你敢情不常來？”
羅永湘道：“可不是嘛，我一向身子不好，總鬧著病，船上生意是翠花跟她娘照顧，她們時常提到，多虧祥哥兒照應。”
那小廝笑道：“說不上照應，隻是咱們宅裏一向都是踉她們娘兒倆交易往來的，彼此熟了，原該互相關照的。”
說著話，打開紙包，裏麵竟是個繡得極精致的香袋兒，發緞麵子，還係著金黃色的絲穗子。
那小廝十分高興，又把香袋兒給李七爺過目，說道：“七爺，這位徐老大，就是翠花的爹，您瞧，這香袋兒我能收下嗎？”
李七爺似聽見又似沒有聽見，隻冷冷望著羅永湘。臉上毫無表情。
羅永湘忙又取出另外一個小紙包，雙手捧到李七麵前，笑著道：“這是小的孝敬七爺的一點小意思，還盼七爺別嫌棄。”
李七沒伸手，那小廝卻替他接了過去，拆開一看，輕唿道：“啊！好精致的鼻煙盒子，怕不要值十兩銀子吧？”
羅永湘道：“這是小的一個朋友無意中得來的，隻算了五兩，若論市價，十五兩也買不到，雖然稱不上無價之寶，七爺留著賞人也好。”
李七爺臉上卻仍無表情，但卻點了點頭，把那一煙盒子收進衣袖裏。
那小廝也收了香袋兒，笑道：“咱們七爺是從不受禮的，這次破例賞臉，算你有麵子。”
羅永湘連忙哈腰道：“多謝七爺賞臉。”
小廝揮揮手，道：“生意做好了麽？明兒再來吧，迴去替我謝謝翠花。”
羅永湘口裏答應著，眼睛卻望著園內，沒有離去。
那小廝問道：“你還有什麽事嗎？”
羅永湘道：“請問，今兒怎麽沒有見著迎春姑娘？”
那小廝道：“你要見她？”
羅永湘道：“不！是迎春姑娘吩咐過，她想做一件錦緞夾襖，選了幾次，都沒有中意的襯裏，今天，我特地準備了幾色料子，都是新由成都府運到的……”
話猶未畢，忽聽一聲尖叫道：“小祥子，別忙關門，我還要買點東西！”
隨著叫聲，一個身穿綠色長裙的大丫頭，一破一破地奔了過來。
這丫頭約莫二十三四歲，長得粗眉大眼，的確有幾分傻樣，雖然一腳微破，奔跑起來卻十分迅速，叫聲剛停，人也到了園門口。
羅永湘心知她就是“迎春”了，連忙笑道：“姑娘不用急，小的正向祥哥兒打聽姑娘呢。”＿
迎春對羅永湘卻不認識，怔了怔，道：“今天翠花怎麽沒來？竟換了人？”
小廝笑道：“這位徐老大，就是翠花的爹。”
迎春驚訝道：“真的麽？我怎麽沒見過他？”
羅永湘道：“姑娘是責人多誌，大前月，姑娘要買真正芝麻子的剪刀，就是小的給您送來的，姑娘還記得嗎？”
迎春眼珠轉了轉，道：“哦！我記起來了，是有這麽一迴事，那時，你好像比現在略胖一些，對嗎？”
羅永湘擊掌讚道：“姑娘不愧好記性，最近，小的鬧了一場大病，所以瘦了。”
迎春道：“今天翠花怎麽沒來？”
羅水湘道：“唉！別提了，那孩子做事真不當心，今兒一早燒水，被開水燙傷了手，沒法來做生意，隻好由小的自己來啦。”
迎春又道：“我要的災扶襯底料子，她有沒有叫你帶來？”
羅永湘連聲道：“帶來了，帶來了，不比例子，還有幾盒新式樣的盤花鈕扣，最上等的絲線，都替姑娘準備齊全了。”
迎春又問：“都是些什麽顏色？”
羅永湘信口道：“大多是綠色的，有蘋果綠，湖水綠，嫩草綠……”他因見迎春穿的綠色彩裙係著綠色絲帶，連飾物上的穗子，也是綠色的，心知必然偏愛綠色，所以一口氣報出七八種綠色名稱。
這一著，果然正中迎春心坎上，隻見她連連拍手道：“太好了！東西在哪兒？快給我瞧瞧。”
羅永湘道：“全在船艙裏放著，小的這就去替姑娘一件件搬下來，任憑姑娘挑選。”
迎春迫不及待地道：“不用搬了，我自己到船上去選吧！”
說著，便搖搖晃晃上了“跳板”。
羅永湘急忙上前攙扶，同時大聲道：“姑娘當心點兒，跳板。很滑……頭低些，留神碰著船蓬……”
這話一方麵是暗示船艙內的霍宇寰準備，另一作用，是借聲音擾亂李七和小廝的聽覺，掩遮船上響動。
話聲中，迎春低頭鑽進船艙，身子甫進艙門，一隻巨掌突然由門角伸過來，飛快地扣住了她的後須脖子。
那手掌的拇指和中指，牢牢捏住迎春兩耳後的穴道，食指半屈，正頂在腦後“啞穴”
上。
是以迎春吭也沒吭一聲，便被霍宇複夾脖子拖進船艙中。
林雪貞卻及時發出驚喜的聲音，道：“呀！這麽多花式。件件都不錯，叫我選那一件好呢？我真恨不得全買下來，那得花多少銀子呀……”
羅永湘也隨後上船，笑著道：“姑娘太自謙了，既然喜歡，何不都留下來，每種做一件，四季掉換著穿？”
兩人口裏在對答，手中也沒閑著。
林雪向用最快的手法，換上迎春的衣服，羅永湘則對照著迎春的模樣，迅速替林雪貞修改發型，‘換戴首飾，增減脂粉。
不多久，扮裝完畢，林雪貞捧著幾段衣料，一破一破地下了船，邊走邊道：“我先留下這幾件，多少錢，過兩天一起算給你，下次再替我帶兩盒百花粉來，還有桂花油也別忘了……”
一麵說話，一麵將衣料抖開披在身上，不時低頭顧盼審視，顯得很得意的樣子。
那李七爺和傳話的小廝，做夢也想不到“迎春”已被人掉了包，直等到林雪貞進入園門，才起身摘下燈籠，掩門落鎖。
羅永湘長長鬆了一口氣，連忙駕船離去……
屋裏排列著三張桌案，每張桌案上，都放著一盞特製的“孔明燈”，燈罩三麵全糊了黑紙，隻留下正麵一個方向透出光亮。一三盞燈的光亮，集中照射在小屋正中一把木椅子上，因此，屋中四周顯得一片的漆黑。
桌案前，設著火盆、鐵條、皮鞭、老虎凳……等等刑具，桌後分別坐著霍宇衰，羅永湘和鐵蓮姑；木椅兩側，則站著四名彪形大漢。
四名大漢都上身赤裸，頭束頭巾，腰際各紮紅色寬腰帶，佩著明晃晃的鋼刀，一個個橫眉豎眼，胸前一片黑毛，標準行刑劊子手的架勢。
木椅上綁著一個女人，正是曹樂山的親信丫頭迎春。
這陣仗，活似陰曹地府森羅殿，別說迎春，便換個大男人也會嚇個半死。
羅永湘還嫌嚇不死人似的，用力一巴沙拍在桌子上，厲聲”大喝道：“丫頭！你知道我們是什麽人嗎？”
迎春渾身一抖，連忙搖頭道：“我……我不知道……”
羅永湘道：“現在我不妨老實告訴你，咱們就是天下聞名的旋風十八騎，也就是殺人不眨眼的強盜，今天你說了實話便罷，否則，叫你嚐嚐咱們的手段。”
迎春呐呐道：“可是……你們要我說什麽？”
羅永湘冷笑道：“我先問你，不久前嘯月山莊發生的事，你知道不知道？”
迎春道：“是金三爺去世的事嗎？”
羅永湘道：“不錯。”
迎春道：“這件事，蘭州府人人都知道，金三爺患病時，還是我們老夫子替他診的脈……”
羅永湘截口道：“我問的是金衝被下毒謀害的事，不是他裝病假死的那套詭計。”
迎春一怔道：“金三爺的確是生病死的，誰說是被人下毒謀害死的？”
羅永湘況聲道：“你不肯實說。”
迎春道：“天地良心婢子說的都是實話”
羅永湘把手一揮，道：“來呀！先把鐵條燒紅了準備著，她再說一句假話，就在她臉上烙一下。”四名大漢同聲應話，一個煽火盆，一個便抓了幾支鐵條，插進火盆裏。
另外兩人就動手揪住迎春的頭發，將她臉頰扳得高高的，準備用刑。
盆中火光熊熊，不片刻，鐵條已燒成血紅色。
那大漢取出一支鐵條，投進水桶裏試試熱度，隻聽“磁”的一聲響，桶中立刻冒起大股青煙。
羅永湘嘿哩冷笑道：“我再問你一次，金衝是病死的，還是被人下毒害死的？”
四名大漢同聲暴喝道：“說！”
迎春急急道：“我說！金三爺是被人毒死的，但下毒的人，並不是我家老夫子。”
羅永湘點頭道：“這個咱們早已知道，下毒的人，是嘯月山莊的管事，名叫李順，對嗎？”
迎春道：“對！就是他。”-