霍宇寰笑道：“不錯，正是一個燙手的熱番薯，但既然已經抓到手中，就很想辦法把它吃下去，所以，我特地邀你過來商議一下”
羅永湘道：“大哥有何打算？”
霍宇寰沉吟道：“眼前最要緊的，莫過兩件事，一是隱跡避風，一是如何把鏢貨脫手，尤其這批鏢貨，必須盡快設法處理，若能尋到主顧，早早變賣為現金，縱然再遇上苗飛虎和雙龍鏢局的人，咱們也沒有顧慮了。”
羅永湘道：“但這批鏢貨價值太大，要尋承購的主顧，隻怕不很容易。”
霍宇禁道：“我倒想到一個人。”
羅永湘忙問道：“誰？”
霍宇寰一字字道：“鬼眼金衝。”
羅永湘失聲道：“就是蘭州城裏，那個專造假古董的老騙子金三麽？”
霍宇寰笑了笑，道：“金老頭兒雖然全靠仿製古玩起家，卻是當今最負盛名的古董鑒定人，所以才贏得‘鬼眼’的稱號，而且他和波斯商人都很熟悉。蘭州城中，今年恰逢每隔三年舉辦一次的‘萬寶大會’，正是咱們銷售鏢貨的好去路。”
羅永湘道：“可是，金衝是有名的老狐狸，萬一地存心不良，給咱們來個黑吃黑……”
霍宇寰濃眉一批，輕曬道：“這一點大可放心，咱們旋風十人騎的財物，再借給他十個膽子，量他也不敢。”
羅永湘搖頭道：“就算他不敢，蘭州三年一度的萬寶大會，也過於惹人注目，咱們能想到，苗飛虎和雙龍鏢局一定也能想到。”
霍宇寰道：“所以我才打算從金衝身上著手，咱們如能透過金衝的關係，與波斯商人私下成交，苗飛虎和雙龍鏢局就不會知道了。”
羅永湘道：“此事關係重大，小弟以為還是從長計議的好。”
霍宇寰笑道：“咱們現在隻不過隨意談談罷了，既然你不讚成，那就等大夥兒迴來以後再說吧！”
兩人在石屋中略喝了幾杯酒，鐵蓮姑已浴罷更衣尋來。隻見她換了一件猩紅底帶黃花的衫裙，外罩藍色小坎肩，頭上鬆鬆挽了個合，麵如滿月，末施脂粉，雖是近三十歲的少婦，卻別有一種迷人風韻。
她一進石屋，便奪了霍宇寰的酒杯，嗔道：“大哥也真是的，隻要有機會，便拚命喝酒，不知說過多少次了，總不肯聽人勸.”
霍宇寰笑道：“瞧你這嘴叨勁兒，今天是什麽日子，你還不讓大哥喝酒麽？”
鐵蓮姑道：“等會慶功宴上、有得喝的，現在就該少喝點，留點量。”
霍宇寰道：“我總共才喝了不到五杯，不信你問老四。”
鐵蓮姑道：“我不管，五杯已經太多，反正不能再喝了。”
霍宇寰無可奈何地搖搖頭，笑道：“真沒見過這樣兇的妹子，你別弄錯了，大哥今年四十歲，並不是十四歲。”
鐵蓮姑道：“男人沒娶親，八十歲也是小孩子，也得人管著才行。”
羅永湘接口笑道：“九妹，你可不能一竹竿打翻滿船鴨子啊，咱們旋風十八騎中，就有十五位沒娶親的。”
鐵蓮姑哼道：“所以你們都是酒鬼，把酒當飯吃，連大哥也被你們帶壞了。”
羅永湘跳了起來，道：“好呀！我記住這句話，等會讓大夥兒評評理。”
鐵蓮姑道：“評就評，我不怕！”
霍宇寰大笑道：“你根本就不講理，還怕什麽？”
鐵蓮姑嬌喚道：“大哥……”
穀口忽又響起號角聲音。
霍宇寰笑著站起身子，道：“兄弟們迴來了，要評理，要喝酒，都是時候了。”
歡笑聲中，大步迎了出去。
夜已深，思親堂內卻燈火通明，慶功宴正在熱鬧地進行著。
石壁上的燈光，映著酒宴席上的紅桌巾，顯得滿室通紅，喜氣洋溢。
座中每一張臉都泛著紅撲撲的喜色，大塊肉，大碗酒，不停地往嘴裏送，喧笑之聲，不絕於耳。
廳內未設座椅，隻用十八張矮幾，繞成個圓圈，地上鋪著厚厚的地毯，每人各據一案，席地而坐，另由十餘名壯漢侍候添酒上萊，大夥兒任意吃喝，絲毫不受拘束。
霍宇寰坐在上首主位，左邊第三席是老二“無為真人”也就是送葬行列中那位法師。”
第四席是百變書生羅永湘，再往下數，便是在黃河渡口那位駕車接鏢的瘦老頭，名叫“賽魯班”韓文生。
其餘眾家兄弟，俱都依排行順序而坐另有兩個人例外。
一個是“九妹”鐵蓮姑，坐在霍宇寰右首。
另一個是“老七”陳朋，坐在左首第二個席位。
鐵蓮姑是幫中準一女性，一向不離霍宇寰左右，早已成了慣例，陳朋卻是因為奪鏢論功居首，才獲得破格上坐的殊榮。
那隻貼滿封條的大木箱，就放在大廳中正中一張方桌子上。
木箱還沒有啟開，大夥兒雖然早知箱中全是價值連城的奇珍異寶，終因未曾親眼目睹，仍舊懷著強烈的好奇心。談論話題，十九在揣測箱中之物。
酒至半酣，霍宇寰舉手約止喧嘩聲，含笑站起身來，說道：“時候已經不早了，既然大家都急於想知道箱子裏究竟是什麽珍寶，咱們就仍按往例，開始當眾啟箱吧！”
大夥兒轟然歡唿道：“請大哥啟箱！”
霍宇寰舉手應接了兩下，道：“在箱子還沒有啟開之前，我有幾句話說。”
待聲音肅靜下來，才接著說道：“這一次所得嫖貨，可能是咱們旋風兄弟結盟以來，最大一筆收獲。按照幫中規矩，除九成歸公，一成分攤之外，開箱的人有權先取一份財物，作為特別獎金……”
說到這裏，故意停頓了一會，見無人接口，方始繼續道：“但這次清形略有不同，據悉箱中並非金銀，而是大批珍奇古玩，這些東西必須統籌處置，不能分散，以免泄漏了形跡，要等到變賣脫手以後，才可以提成分攤，至於特別獎金，也須由幫中折價收購，不得私自攜走。各位兄弟可有異議？”
無為真人笑道：“我當是什麽大事，原來為了這個，咱們結盟之初，早已立下宏願，但求撫孤賑貧、替天行道，並不是為了貪圖享受，縱然不提成分攤，兄弟們也是心悅誠服的……”
眾人紛紛追：“對！但憑大哥吩咐，我等絕無異議。”
百變書生羅永湘接口道：“依我之見，這次鏢貨索性不必啟箱。交由大哥全權處置，兄弟們以為如何況？”
眾人齊聲道：“好……”
霍宇寰卻搖手說道，“不對！鏢貨是兄弟們辛苦截獲的，提成分攤，理所應當，何況這也是幫規明定，不容違背，再說，這次截獲的東西，莫不是罕世奇珍，兄弟們難得開開眼界，怎麽能夠不當眾啟箱呢。”
說著，在陳朋肩上輕輕拍了一掌、道：“老七，去把箱子打開。”
陳朋惶恐地道。“大哥為什麽找我？”
霍宇寰笑道：“論功是你第一，不找你找誰？”
陳朋忙道。“我隻是機會碰巧，怎敢居功……”
霍宇寰道：“別這樣婆婆媽媽的了，叫你丟開箱子，又不是叫你去娶媳婦，害的什麽臊？”
大夥兒都笑了起來。有人道：“七哥，大方點嘛，別這樣擔泥，像個大姑娘似的。”
又有人道：“你們不要催他，讓他仔細想一想，說不定箱子裏真鑽出個大姑娘來哩！”
眾人越取笑，陳朋就越發慌。別看他在苗飛虎麵前鎮定從容，麵不改色，這會兒卻硬是怯生生的。
兄弟夥笑鬧慣了。他一步步走到木箱旁邊，手指剛摸到箱蓋，就有人尖聲叫道：“當心呀！別把古董碰碎了。”
陳朋忙又縮迴手，苦笑道：“大哥，求你可憐可憐我，饒了我這趟差使好麽？”
霍宇寰笑罵道：“你就這麽沒膽量。被他們嚇唬住了？”
陳朋搖頭道：“不瞞大哥說，我平生沒見過稀奇古董，箱子打開，說不定會當場暈倒。”
霍宇寰道：“胡說，古董又不會咬人，怕什麽？兄弟們正等著見識，還不快些動手！”
陳朋無可奈何地聳了聳肩，隻得伸手緩緩撕去箱外的封條喧嚷的大廳，忽然肅靜下來，大夥兒都暫時忘記了笑鬧，數十道目光，瞬也不瞬望著那口大木箱，都想看看箱子裏究竟是些什麽罕世奇珍？
就在這時候，穀口方向，突然傳來一陣低沉而急迫的鼓聲。
霍宇寰倏然變色，道：“這是發現有可疑外人窺探穀口的信號，難道咱們的形蹤泄漏了麽？”
百變書生羅永湘挺身而起，道：“小弟去查看一下。”
霍字更點點頭，道：“或許是無意闖來的閑人，教他們留神監視著，人未進穀，不可出手。”
羅永湘答應了一聲，飛步出廳而去。
霍字寰迴過頭來，臉上又恢複了鎮定的笑容，催促道：“老七，開箱呀！發什麽呆月陳朋道：“不等四哥迴來麽？”
霍宇衰笑道：“不用等他了，早些開箱，我還有事情要跟兄弟們商議呢。”
陳朋欠身應諾，吸一日其氣，雙手握著箱口鐵鎖，“咋噴”一聲，扭了下來。
然後，曲腿蹲襠，兩隻手抓住木箱蓋子，猛然掀起。
箱蓋開處，未見珠光寶氣，卻見陳朋麵如死灰，“蓬”地一聲，仰麵栽倒地上。
大夥兒都不禁嘩然驚唿失聲。
木箱中緩緩站起一條纖巧的身影可不真是個如花似玉的大姑娘！
滿屋子的江湖豪客，卻被這意外的變化驚呆了，連霍宇寰也目瞪口呆，說不出一句話來。
誰也想不到，千辛萬苦穿來的貨鏢，竟是個活人。
不僅是活人，更是個活美人！
瞧她那模樣，頂多十八九歲；圓圓的臉蛋，大大的眼睛、彎彎的眉，翹翹的嘴，穿一襲白衣孝服，襯托得肌膚似雪，玉潔冰清，宛如一朵出水白蓮花。
大夥兒瞪眼望著她，她也泰然地打量著每一個人，接著，便輕提裙角，從木箱中盈盈跨了出來。
陳朋如見鬼魅，大叫一聲，爬起來就跑。
白衣少女眼波流轉，嫣然一笑，緩步向著霍宇寰走來。
“嗆”的一聲龍吟。
鐵蓮姑突然拔劍出鞘，閃身擋在霍宇寰身前，沉聲道：“站住！”
白衣少女及時停步，微笑道：“姐姐不用緊張，我沒有惡意……”
鐵蓮姑喝道：“你是什麽人？怎麽會藏在箱子裏？這是誰安排的陰謀圈套？”
白衣少女搖頭道：“這並非圈套，也絕無陰謀，隻因旋風十八騎行蹤飄忽難覓，迫不得已，才出此下策，冒昧之處，還要請霍大俠和諸位英雄多多原諒。”
說著，柳腰輕折，深深一福。
霍宇寰詫異地問道：“原來姑娘藏身箱中，竟是為了要麵見旋風十八騎？”
白衣少女道：“正是。”
霍宇寰道：“這麽說，太原秦府托鏢，故意泄漏風聲，以及雙龍鏢局發出武林貼，邀約高手護鏢……這些安排，都是姑娘事先定下的計謀了？”
白衣少女笑道。“箱中藏人，確是預謀，不過，這件事連雙龍鏢局也毫不知情。”
霍宇寰拂然道：“姑娘年紀輕輕，竟行此詭計，將黑白兩道高人玩弄手段掌之上，這份心機，也太深沉了吧？”
白衣少女道：“我說過了，這是迫不得已，因為不這樣，就無法見到霍大俠和旋風十八騎眾英雄。”
霍宇寰正色道：“姑娘可曾想到，萬一在奪寰之際，引起殺戮，那後果有多可怕！”
白衣少女笑道：“我事先早已打聽清楚，旋風十人騎向來隻取鏢貨，從不傷人。霍大俠以紙刀為號，便是明證。”
霍宇寰道：“倘若鏢貨沒有落在咱們手中，或者被其他黑道人物搶先奪去，那時又怎麽辦呢？”
白衣少女仍然含笑道：“這更可放心，贓官貪戀珠寶財物，旋風十八騎絕不會放過，而隻要霍大俠參與奪取，就決不會失手”
霍宇禁臉上閃過一抹驚色，緩緩道：“姑娘好像對咱們的事，知道得不少？”
白衣少女點了點頭，道：“如果不是知道得多，我也不會費這麽大的心血，尋到此地來了。”
霍宇寰突然道：“姑娘貴姓芳名？”。
白衣少女道：“我姓林，名叫林雪貞、”
霍宇寰哺響地將這名字念了幾遍，眉頭微統，又問道：“林姑娘要見我們旋風十八騎，不知為了何事？”
白衣少女林雪貞忽然收斂了笑容，肅穆地說道：“說來話長……我是特來懇求幫助的。”
霍宇寰訝道：“懇求幫助？”
鐵蓮始接口道：“素不相識，你來求什麽幫助？”
林雪貞幽幽歎道：“是的，我與諸位素昧平生，似乎不應該冒昧相求，但是，這件事與霍大俠略有關聯，所以我才千方百計尋到這兒來……”
霍宇寰驚詫地問道：“與我有關聯？”
林雪貞點點頭，由懷裏取出一個狹長形的小包裹，托在手上，說道：“這裏有件東西清霍大俠過目。”
霍字表剛要伸手接取，卻被鐵蓮姑搶先一把奪了過去。
但她並沒有立刻解開包裹查看，卻把長劍順手交給鄰桌一位矮壯漢子，低聲道：“小心看住她，包裹內如有什麽花樣，你就先砍下她的腦袋。”
那矮壯漢子跨步上前，用劍尖指著林雪貞的咽喉，喝道：“閉上眼睛，不許亂動。”
林雪貞絲毫沒有分辨，默默閉上了眼睛。
鐵蓮姑這才開始一層層解開那隻包裹。
除去外層布包，裏麵是個長方形的木盒。
鐵蓮姑小心翼翼打開盒蓋，神情突然一呆木盆中，赫然是一柄用紙剪成的“紙刀”。
那紙刀無論紙質或形狀，都和霍字衰的獨門標誌十分相似，準一不同的是，刀柄部分多了五個血紅色的小字，寫著“天下第一刀”。
鐵蓮姑抬頭望了林雪貞一眼，眉頭微皺，雙手將木盒遞給了霍宇寰。
霍宇寰一看，兩道濃眉也立刻皺了起來。略一沉吟，便向那矮壯漢子揮揮手，道：“大牛，退下去。“
矮壯漢子應聲收劍，退迴座位。
林雪貞這才輕籲了一口氣，慢慢睜開眼睛。
霍宇寰的目光，像兩道冷電般投射在她臉上，問道：”林姑娘，你這東西是從什麽地方得到的？”
林雪貞徐徐答道：“先師的衣襟上。”
令師稱謂是”
“金刀許武。”
“莫非就是河間名家，人稱‘一刀鎮河朔’的許老英雄？”
“正是”
“他已故世了麽？”
“是的，一月之前，先師突然遭人暗算。兇手臨去時，留下了這柄紙刀……”
“哦”
霍宇寰臉上頓時泛起一片驚訝，沉聲道：“請說下去。”
林雪貞接著道：“先師遇害之後，渾身不見外傷，搜遍全室，也找不到兇器，但他老人家胸前內外三層衣衫，卻都被利刃洞穿，這柄紙刀，就插在衣襟破裂處。”
在座眾人都不禁駭然變色，彼此麵麵相覷道：“會有這種事？”
鐵蓮姑怒目道：“難道你竟懷疑是我大哥殺了你師父不成？”
林雪貞搖搖頭道：“我沒有這麽說。”
鐵蓮姑道：“那你為什麽尋到這兒來？”
林雪貞道：“我不能不來拜見霍大俠，因為‘紙刀’是霍大俠的獨門標誌……”
鐵蓮始叱道：“胡說！我大哥雖以紙刀為記，卻從不妄殺無辜，世人皆知‘紙刀’是正義的標誌，難道你不知道嗎？”
林雪貞平靜地答道：“我知道，但如今紙刀出現，先師便慘遭殺害，正義的標誌，豈非變成了殺人的兇器？”
鐵蓮姑大聲道：“如果你師父真是咱們殺的，咱們也用不著否認，這件事分明是有人陰謀嫁禍……”
林雪貞接口道：“我也深信是有人企圖嫁禍，但先師平生淡泊名利，與人無事，那嫁禍的人既和先師無仇無怨，想必定是霍大俠的仇家，所以才不揣冒昧，特來求見。”
鐵蓮姑道：“你要見我大哥，就該正大光明求見，為什麽用這種狡計來戲弄咱們？”
林雪貞輕歎了一口氣，道：“旋風十八騎行蹤難測，不如此，怎能見到諸位？事出無奈，情非得已，冒昧失禮的地方，我在這兒向諸位賠禮請罪了。”
說著，果然盈盈俯腰，分向四周各施了一禮。
鐵蓮姑倒不好意思再扳著臉孔了，苦笑道：“你行此狡計不打緊，卻把咱們害苦了。”
林雪貞詫道：“為什麽？”
鐵蓮姑道：“現在人人都知道咱們得了一票重鏢，誰不想分一杯羹？如今珠寶沒見著，倒抬迴來一個活人，這口黑鍋，豈不背得冤枉？”
眾人聽了這話，都忍不住大笑起來。
霍宇寰也不禁榮爾失笑，向那矮壯漢子擺擺手，道：“大牛，替林姑娘添個座位，無論如何，她總是咱們旋風十八騎的第一位客人。””
矮壯漢子應聲上前，就在石室中，添了一張桌子，擺上杯著和酒菜。
林雪貞稱謝坐下，拿起一隻雞腿，便埋頭大嚼起來。
看情形，她在箱中藏了兩天一夜，早已餓極了。
霍宇寰沒有打擾她，自顧端詳木盒中那柄紙刀，值等她把一隻雞腿吃完，才徐徐問道：
“林姑娘和雙龍鏢局是什麽關係？”
林雪貞道：“並無關係。”
霍宇寰又問。“和神算子柳元呢？”
林雪貞搖搖頭道：“也不認識。”
霍宇嘉訝道：“這麽說，連他們也被蒙在鼓裏了？”
林雪貞道：“不瞞霍大俠，這次箱中藏人的秘密，隻有兩個人知道一個是我，另一個是我師兄。”
霍宇寰注目道：“令師兄是誰？”
林雪貞道：“他姓孟，名叫孟宗玉。自從先師遇害，咱們發誓要替他老人家報仇，卻苦於無從著手，要想求見霍大俠，也無門徑可循，最後才想到這個計謀。”
霍宇寰道：“敢情那假冒秦府管家，出麵跟雙龍鏢局接洽的人，就是令師兄了？”
林雪貞道：“正是他。”
霍宇寰道：“他現在什麽地方？”
林雪貞道：“他一路尾隨著鏢車，此刻應該也到穀外了。”
霍宇寰輕哦了一聲，麵色微變，迴頭對鐵蓮姑吩咐道：“快去告訴你三哥，穀外出現之人，一定就是林姑娘的師兄，替我請他進來，不許失禮。”
鐵蓮姑點點頭，起身而去。
霍宇寰又好奇的問道：“這座山穀，入口頗為隱秘，個師兄怎能尋到這兒來呢？”
林雪貞道：“他是跟蹤馬車尋來的。”
霍宇寰搖頭道：“不可能。這一路上，咱們曾經換了三次人手，用盡各種不同的方法擺脫追蹤，甚至在馬車後麵，加裝了掃除輪跡的器具，沒有車輪痕印，他怎麽能跟蹤馬車？”
林雪貞微笑道：“我和師兄事先已經定好了追蹤的方法。”
霍宇寰忙問道：“什麽方法？”
林雪貞道：“咱們在箱底鑿了氣孔，並且準備了許多琉璃碎片，沿途灑落，作為暗記，師兄隻須循蹤那些琉璃碎片，便能尋到這兒來了。”
霍宇寰“呀”了一聲，吃驚的道：“這是誰想出來的主意？”
林雪貞道：“是師兄想出來的辦法，據他說：這叫做‘串珠成橋，琉璃指路’……”
正說著，門口人影閃現，。一位少年書生，已在羅永湘和鐵蓮姑引導下，緩步走了進來。
滿屋子目光，全部不約而同投落在那書生身上。
少年書生臉上帶著微笑，先在門口遙遙抱拳拱手，向眾人深施了一禮，然後從容舉步，走近霍字表座前，欠身道：“在下孟宗玉，久仰霍大俠盛名，今日幸獲一晤，足慰平生渴慕。”
霍宇寰也拱手道：“咱們正談到閣下‘琉璃指路’的妙計，孟老弟智計高明，著實令人佩服。”
孟宗玉忙道：“愚兄妹師仇在身，情急無奈，才不得不出此下策，還望霍大俠等多多諒解。”
霍宇寰笑道：“咱們是草莽粗人，不會客套。說句不怕孟老弟見笑的話，幸虧你是為了師仇而來，你若是鏢局的人，咱們就隻有趕快我房子搬家了。”
眾人聽了盡皆大笑。
霍宇寰又吩咐替益宗玉添了座席，含笑舉杯道：“穀中難得有貴客光臨，今日的慶功宴，就改為接風酒吧！”
在座群雄，欣然舉杯。大夥兒雖然白白辛苦了一場，卻並無絲毫抱怨，仍舊吃得杯就交錯，興高采烈。
酒過數巡，霍宇寰迴顧鐵蓮姑道：“咱們別在這兒減了兄弟們的酒興，你去把我房裏清理一下，預備些茶水點心，我要跟孟老弟和林姑娘清靜地談談。”
鐵蓮姑低聲笑道：“還要等你吩咐麽？我已經交待他們，一切早就齊備了。”
霍宇寰站起身來，舉手肅容，同時向“魔法師”無為道長和“百變書生”羅永湘點了點頭，說道：“你們也一起去坐坐。”
鐵蓮姑在前麵帶路，一行六人，都到了霍宇寰的臥室，重新敘利，分賓主落座。
霍宇寰將木盒及紙刀放在桌子上，然後肅容說道：“我霍某人雖然寄身綠林，自問平生行事，尚無愧於‘仁義’二字。我和金刀許老英雄並無一麵之識，但兇手既留下這柄紙刀，二位又不避艱危，尋到此地，這件事，我自然木能不聞不問。不過，我對許老英雄遇害的經過，還有幾點不甚明了，希望二位能如實相告。”
孟宗玉道：“霍大俠盡情查問，咱們是知無不言，言無不盡。”
“很好，”霍宇寰頷首道：“首先我想知道，令師遇害的時間，是在白天？還是在夜晚？”
孟宗五道：“是深夜時分。”
“那時令師已經安歇了麽？”
“沒有。師父有遲睡的習慣，每晚都要親自巡視各處門戶，然後迴房打坐行功，直到午夜以後才解衣就寢。”
“這麽說，令師是在打坐行功的時候，被人暗下毒手的？”
“正是如此。”
“出事時，有人在場目睹嗎？”
“沒有。”
“可曾聽到什麽異樣聲息？”
“也沒有。”
“當時你們在什麽地方？”
“都已經入睡了。”
“令師巡視門戶，你們都不陪伴嗎？”
“咱們每晚都隨同師父巡視各處，變故發生是在師父迴房之後，宅裏的人，全都入睡了、”
“那麽，是什麽時候發現令師遇害的？”
“第二天清晨。”
“誰先發現？”
“是我。每天清晨日出之前，咱們總要隨師父到花園裏練習刀法，那天久候師父不至，我去臥室探視，才發覺出了變故。”
“房裏有打鬥的痕跡嗎？”
“沒有。師父閉目跌坐在榻上，麵色平靜如常，我叫了幾聲不見迴應，進屋查看，才知道已經遇害。”
“你有沒有查驗過，致命的原因是什麽？”
“渾身無傷，但心脈已遭震斷。”
“那是說，喪命在內家重手之下月
“也可能就是這柄紙刀所殺。”
“為什麽？”
“因為這柄紙刀正播在胸口衣襟上。”
“你相信一柄紙做的刀能殺人麽？”
“它能洞穿三層衣衫，自然也能殺人，這跟‘摘葉飛花’的道理沒有多大分別。”
“不！分別太大了。葉有梗，花有莖，軟中帶硬，才能夠受力，一張薄紙卻大不相同，要使之受力，那木知要比‘摘葉飛花’難上多少倍。再說，摘葉飛花傷人，至少也會有外傷，不一可能毫無傷痕。”
“但是，師父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又別無其他兇器，除了這柄紙刀……”
霍宇寰忽然擺手攔住他的話頭，轉顧無為道長和百變書生羅永湘道：“你們對這件事有何看法？”
無為道長目不轉睛地望著那柄紙刀，默然不語。
羅永湘一直很注意傾聽他們的問答，這時輕咳了一聲，徐徐道：“小弟認為兇器的查證猶在次要，咱們應該先弄清楚兇手殺人的動機。”
霍宇寰點頭道：“很對。”
羅永湘道：“所以我也想請教這位孟兄幾個問題令師果真沒有仇家嗎？”
孟宗玉道：“先師秉性謙和淡泊，除了全心教導我們師兄妹刀法武功之外，從不涉足江湖恩怨是非。”
羅永湘道：“我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如說，令師以刀法享譽，人稱‘一刀鎮河朔’，或許有那些自負刀法超群的豪客，曾向令師領教較量，不幸落敗，因此存下怨恨之心。”
孟宗玉想了想道：“這種情形固然有過，但就在下所知，先師與人切磋，總是點到為止，絕沒有傷過人，更不致於因此與人結仇，尤其近十年來，連較技的事也很少有了。”
羅永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要問一句很失利的話，令師每晚親自巡視門戶，那又是為了什麽沙
“這”，孟宗玉一怔，竟為之語塞。
林雪貞接口道：“我想，他老人家不是為了防範化家，而是為了防範宵小。”。
羅永湘道：“令師很富有嗎？”
林雪貞道：“雖然說不上富有，但他老人家有收藏的愛好，尤其對古玩字畫很喜歡，往往不惜傾囊以求。”
羅永湘緊接著問道：“那些被令師收藏的古玩字畫，姑娘可曾見過？”
林雪貞點頭道：“見過一部分。”
羅永湘又問：“出事以後，是否清點過？有沒有遺失短缺？”
林雪貞道：“這就很難肯定了。因為，誰也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字畫。
不過，據我推測，變故不可能因盜竊而起。”
羅永湘道：“怎見得？”
林雪貞道：“第一，我所見過的幾幅字畫，都沒有缺少。第二，字畫收藏的地方，並不在師父臥室。第三，那些字畫，都不是很值錢的東西。”
羅永湘道：“姑娘對鑒別字畫很內行麽？”
林雪貞靦腆地笑道：“我哪兒懂，這都是師父自己告訴我的。”
羅永湘驚詫道：“今師竟親口告訴你，他心愛的字畫並不值錢？”
林雪貞頷首道：“有一次，他老人家給我看一幅仇十洲的‘仕女圖’。還有一幅王費之題的‘山海關’三字。據說那幅仕女圖乃是臨摹的份本，‘山海關’三個字，隻有‘山海’兩字是右軍真跡，最後一個‘關’字，外麵‘門’字是真跡，裏麵‘絲’字卻是別人補添的師父告訴我說，就這兩件，已經花了三千多兩銀子。若是真跡正本，傾家蕩產也買不起。”
羅永湘一邊聽，一邊微微點頭，聽完之後，長歎了一口氣，卻沒有再說話。
霍宇寰見他久久無語，忍不住問道：“三弟，怎麽樣？”
羅永湘輕籲道：“這真是一樁怪案。”
霍宇寰道：“你且說說看，怪在何處？”
羅水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花錢買假東西，據林姑娘的敘述，許老英雄卻分明是一位頗有鑒別能力的行家……”
霍宇寰道：”或許他自付財力不足，買不起真品。”
羅永湘搖頭道：“對一個收藏成解的人來說，這是不可能的。況且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚親自巡視門戶，防範唯恐不嚴？”
霍宇寰“嗜”了一聲，道：“依你看，這是什麽緣故呢？”
羅永湘正色道：“小弟認為，許老英雄所收藏的東西，很可能全是真品，為了防人覬覦，才故意說是假貨，否則，他就是存心搜購膺品，另有其他用途。”
霍宇寰吃驚道：“什麽用途？”
羅永湘望望孟宗玉和林雪貞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：“三弟有話但說無妨，不必顧忌什麽。”
羅永湘無奈，隻得伸出三個指頭，低聲道：“大哥，可記得蘭州城的這位人物？”
霍宇寰恍然道：“哦！你是說鬼眼金老三？”
羅永湘尷尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪貞拱手道：“我隻是就事論事，大膽作此猜測，絕無汙蔑令師之意，二位幹萬不要見怪。”
林雪貞眨眨眼睛，茫然問道：“誰是鬼眼金老三呀？”
霍宇寰道：“是個專門販賣假古董字畫的商人，令師喜好收藏，或許認識他。”
林雪貞搖頭道：“鬼眼金老三？我們從來沒有聽過這個名字。”
羅永湘接口道：“那麽，令師的字畫都是向何處買來的？”
林雪貞沉吟道：“不一定，有時向城裏‘寶華齋’購買，有時是賣主上門來兜售，有時是……”忽然“啊”了一聲，道：“我想起來了，每隔兩三年，師父總要出門一次，專程去搜購字畫，大約得一兩個月才能迴來。”
羅永湘眼中一亮，道：“出門的時間，是否總在秋天？”
林雪貞眨了眨眼道：“正是。”
羅永湘道：“每次都是他獨自一個人去嗎？”
林雪貞道：“是的。咱們要跟他去，他都不肯。”
羅永湘道：“也不告訴你們去的什麽地方？”
林雪貞點點頭道：“晤。”
羅永湘又問：“是否每次出門，總會帶幾幅心愛的字畫迴來？”
林雪貞道：“他很少談起出門一趟的收獲，但我們可以從他的神情中看得出來，如果他很高興，就表示有了收獲，否則，便會悶上好幾天，一句話也不說。”
羅永湘含笑點了點頭，道：“這就不會錯了。”
霍宇寰凝目道：“你認為他是到蘭州參與‘萬寶大會’去了？”
羅永湘道：“如果我的推斷不錯，他不僅是去了蘭州，更因此才招來了殺身之禍。”
霍宇寰駭然道：“為什麽？”
羅永湘道：“我想，許老英雄很可能在蘭州‘萬寶大會’中，得到了某種價值連城的珍寶，他雖秘而不宣，風聲終仍泄漏出去，以致引起兇手的覦覷……”
霍宇寰截口道：“可是，剛才林姑娘已經提到，字畫收藏的地方，並不在臥室，兇手若企圖覬覦藏寶，並沒有殺人的必要。”
羅永湘淡淡一笑，道：“這是指那些不值錢的字畫膺品，兇手想得到的，自然不會是區區的幾幅假字畫。”
霍宇寰道：“你這是說，許老英雄收藏的那件珍寶，連孟老弟和林姑娘都不知道？”
羅永湘道：“小弟隻是這樣猜測，事情真相如何，目前還不敢斷言。”
霍宇寰道：“果真如此，兇手留下這柄紙刀，又代表著什麽意義呢？”
羅永湘道：“這可能是兇手故意安排的障眼法，因為旋風十八騎行蹤難覓，紙刀又是正義的標誌，事情發生以後，苦於無法找到大哥，武林同道也多半不會插手過問與大哥為敵，這樁疑案，隻有不了了之。”
霍宇寰沉吟半響，最後搖搖頭道：“我看內情不會這麽簡單，兇手若僅僅為了障限以避免追查，又何必在紙刀上加上‘天下策一刀’這五個挑戰性的字句？”
羅永湘道：“許老英雄號稱‘一刀鎮河朔’，那兇手這段做法，正是想使人誤以為大哥和許老英雄之間有什麽不愉快的過節。”，’霍宇寰聳肩笑道：“如此說來，這件事我倒不能不管了。”於是，迴過頭來問道：“孟老弟，令師被害的消息，有沒有對外聲張？”
孟宗玉答道：“先師遺體業已安葬，但遇害的情形。並未宣揚出去。”
霍宇寰道：“很好。二位且在穀中安歇一宵，令師這樁血案，包在霍某人身上，咱們一定要查明真相，抓到那兇手。”
孟宗玉和林雪貞雙雙站起來，拱手道：“承蒙霍大俠仗義相助，大恩木敢言謝，在下師兄妹謹代先師，拜領厚情。”
霍宇寰擺了擺手，道：“九妹，替他們二位安頓宿處，傳話下去，穀口加強戒備，兄弟們也別飲過了基，天時不早了，大夥兒都散了吧。”
鐵蓮姑答應著，領了孟宗玉和林雪貞告退而去。
房中隻剩下了霍宇寰跟無為道長、羅永湘三個人。那無為道長一直沒有開過口，這時忽然麵色凝重的問道：“大哥決定要管這件事了嗎？”
霍宇寰道：“不錯。你有什麽意見？”
無為道長徐徐道：“小弟以為這件事撲朔迷離，其中必然另有隱情，咱們似乎犯不上為了一麵之詞，便插手沾惹這場是非。”
霍宇寰道：“兇手留下紙刀，顯然含著挑戰的意味，咱們不知道也就罷了，既然知道了，怎能袖手不管？”
無為道長肅然道：“小弟懷疑這柄紙刀，是否真是兇手留下的。”
霍宇寰不禁一驚，道：“你發現了什麽破綻？”
無為道長搖頭道：“破綻倒沒有。但小弟總覺得，一柄紙刀，絕不可能殺人，更不可能洞穿三層衣衫，毫無外傷，竟使人心豚震斷而死這種事未免大去了。”
霍宇寰沉吟道。“當然，三弟說過，這可能是兇手放布的疑陣，企圖嫁禍……”
無為道長接口道：“金刀許武不是泛泛之輩，兇手既能神不知鬼不覺將他殺死，身手之高，已達驚人的境界，應該沒有放布疑陣、嫁禍別人的必要了。”
霍字表一怔，道：“你的意思是”
無為道長道：“小弟認為盈宗玉師兄妹所說經過，未必全是真話。這兩人年紀雖輕，心機卻十分深沉，否則，也想不出‘寶箱藏人’和‘琉璃指路’的絕計來。”
霍宇寰凝神地聽著，沒有開口。
無為道長又接道：“即使他們說的是實話，那也隻怪金刀許武懷壁招災，咎由自取，咱們又何必為他樹下強敵……”
霍宇複忽然笑起來，道：“二弟一向藝高膽大；今天怎麽也畏怯怕事了？”
無為道長道：“小弟並非怕事，而是為大哥一世英名著想，俗話說得好：‘煩惱皆因強出頭……”
霍宇寰側目又問：“三弟，你以為如何？”
羅永湘道：“我以為二哥的顧慮很對。咱們與金刀許武素無淵源，不可全信一麵之詞，至少，也應該先查明來人所說是否都是真話。”
霍宇寰含笑道：“你懷疑他們此來是另有目的嗎？”
羅永湘搖頭道：“小弟不敢如此斷言。但‘害人之心不可有，防人之心不可無’。”
霍宇寰哈哈大笑道：“好一個腐儒之見，我看你們真是江湖越老，膽子越小了。”
無為道長和羅永湘都默默低下了頭。
霍宇寰道：“我看那孟宗玉和林雪貞，一個奇才天縱，一個冰雪聰明，年輕人鋒芒太露，容或有之，但決不是虛偽奸詐的小人。我雖不敢自誇目光有什麽獨到之處，這些年來，閱人甚多，相信還不致看走眼。”微微一頓，又接道：“再退一步說，即使他們果真另有目的，那也用本著疑棋，他們姑妄言之，咱們就姑委聽之，等到查證以後，真相啟明，隻要咱們自問無虧道義良心，又何畏於宵小伎倆？”
無為道長點點頭道：“既然大哥這麽說，兄弟們還有什麽可擔心的。”
羅永湘抬起頭來，問道：“大哥準備如何著手查證呢？”
霍宇寰沉吟了一下，道：“目下唯一線索，隻有那些假字畫所以，我想先去一趟蘭州，或許能查出點眉目來。”
羅永湘道：“小弟願隨大哥同去……”
話猶未畢，鐵蓮姑恰好一腳跨進來，立即接口道：“我也去！”
霍宇寰搖頭苦笑道：“我就知道你們饒不過我，總是拿我當犯人一樣看待，無論走到哪兒，都得派人跟著，就像怕我會逃掉似的。”
無為道長道：“大哥不能厚此薄彼，每次總是帶三弟和九妹出去，這一次，也該輪到咱們大夥兒都出去逛逛了……”
霍宇寰雙手一攤，道：“這倒好，兩名解差還嫌不夠，還得加派大隊人馬押著。索性我不去了，你們去吧1”
三人都忍不住笑了起來。
鐵蓮姑道：“大家都不用爭了，誰去誰不去，任憑大哥挑選，不就結了嗎？”
霍宇寰連忙搖頭道：“我不敢挑選。”
鐵蓮姑道：“為什麽不敢？”
霍宇寰道：“如果我沒有挑著你，你會甘休？”
鐵蓮姑揚眉道：“我當然是例外。不管你挑著挑不著，反正我是跟定你了……”忽然發覺話中有語病，急忙掩口，粉臉上刹時飛起兩朵紅雲。
羅永湘識趣地站起身子，微笑道：“時間不早了，大哥且請安歇，明天再從長計議吧。”
向無為道長遞個眼色，兩人告退出房而去。
霍字複也未挽留，舉臂伸了個懶腰，打了個嗬欠，喃喃道：“啊！人過中年，轉眼就老哪，偶爾熬次夜，竟這般困乏。”
鐵蓮姑沒開口，隻有意無意地膘了他一眼，低頭走進臥室，替他展開了被褥。
霍宇寰道：“九妹，客人都安置好了嗎？”
鐵蓮姑自顧理床，默不作聲。
霍字複又適：“兄弟們都散了沒有？”
鐵蓮姑仍舊沒有迴答。理好床褥，又去收拾桌子。
霍宇複關了笑，道：“怎麽不說話啦？生大哥的氣了？”
鐵蓮姑撇撇嘴，輕哼道：“有什麽好說的，反正也挑不著我……”
霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，對鐵蓮姑那滿含幽怨的心聲，竟未置一詞。
鐵蓮姑木然呆立了片刻，忽又幽幽歎一口氣，道：“你盡管裝聾作啞吧，十年滴水能穿石，我就不信人心會是鐵鑄的
話沒說完，一扭頭，快步奔了出去。
霍宇寰還在笑，但笑聲已漸漸變了在他銳利懾人的環目中，不知何時，竟泛起了一層朦朧淚光。
蘭州，舊名金城郡。自古以來，即為通西域的要道。
到蘭州城來的，無論華夷，都以經商貿易者居多。
凡是來蘭州經商貿易的，無論華夷，都知道蘭州有一位頂頂大名的“金老爺子”。
金老爺子排行老三，所以又稱“金三太爺”，親近些的索性就稱他“三太爺”。
其實“金老爺子”也好，“金三太爺”也罷，這都是在他有了錢以後的稱謂，當年“三太爺”還沒有發跡的時候，他隻有一個名字鬼眼金衝。
那時候，如果有人叫他一聲“金老三”，已經算是很看得起他，很抬舉他了。
鬼眼金衝自幼孤貧，他的發跡，倒也並非偶然。
其人天資聰敏，常與番商交往，會說西域四十八國番語，對古董字畫更有驚人的鑒別能力，因此深獲番商信任，蘭州城三年一度的“萬寶大會”，任何古董字畫，如果沒有經過金衝的鑒別和品評，番商們是決不肯出價的。
這一來，因緣際會，鬼眼金衝的財源便如黃河般滾滾而來，數年之間，竟成巨富。，一個人“命中注定八合米，走遍天下不滿升”。同樣的道理，若是命裏注定要發財，那真是連山也擋不住。
鬼眼金衝白手成家，猶可說是他的天賦聰明，偏偏他年近半百，又討了個如花似玉的“金三奶奶”，更不知羨煞了多少人。
提起這位金三奶奶，可真是大大的有些來頭。
她娘家姓石，父親名叫石超然，人稱“銅錘鐵膽”，在西北一帶武林中，的確是位響當當的人物。
石家不僅有名，而且有錢。據說他們的先祖，便是昔年富甲天下的“金穀國”主人石崇。
傳至石超然這一代，棄商習武，家聲更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三個兒子，號稱“十三太保”，卻隻有石繡雲這麽一位獨養女兒……
繡雲小姐非單人長得美，持家主事尤其精明能幹，可惜“胎裏殘”，一生下來，左腳便有些破，所以，石超然不忍心逼她練武，隻讓她幫助家務。
誰知這位繡雲小姐竟是天生理財的能手，對別的事全無興趣，唯獨對盤弄金錢，特別偏愛，五歲時便打得一手好算盤，七歲時已能獨掌全家稅賦收支，十三歲以後，簡直跟她先祖石崇一樣精明，成了理財的專家了。
豪門千金、富家小姐，自然少不了有許多妄想攀龍附鳳的人家前來求婚，但石小姐全看不中意，遲遲沒有訂親，足足十九歲了，仍然待字閨中。
有一次，為了鑒別一件古物，鬼眼金衝應邀到石家作客，繡雲竟對這位年已四十七八的半百老光棍一見鍾情，決意非君不嫁。
石超然心裏雖然看不起金衝，無奈拗不過女兒，迫不得已，反央人向金衝提親，並且許了一筆極厚的妝彥，才將婚事談妥。
金石聯姻這件事，當年轟動了整個西北，據說迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十裏路，箱子裏一半是四季衣物，一半是金磚銀錠。單繡雲小姐攜帶過門的私房銀子，就有好幾十萬兩。
鬼眼金衝既發了古董財，又發了一筆妻財，從此身價百倍，成了蘭州城中第上富豪。
一個人有了錢，少不得要享受享受。鬼眼金衝一旦發了跡，便在蘭州城北對岸白塔寺下，購地動工，興建了一座“嘯月山莊”。
吟風嘯月，本屆雅事，但鬼眼金衝並非為了風雅，他興建這座嘯月山莊，一則是貪圖生活享受，二則是炫耀財富，最重要的，是為了收藏那些價值連城的古董珍玩。
自從金三奶奶過門，耳提麵命之下，鬼眼金衝開始以賤價收購各種膺品古董，然後以高價轉賣給不識貨的波斯商人，卻將那些真正的古董據為己有，收藏在嘯月山莊密室中。
於是，金家的財富越積越多，幾乎已駕淩昔年的石崇之上了。
誰知就在金家鴻運當頭的時候，突然晴天一聲雷，竟傳出金三太爺暴病身亡的消息……
這消息和當初金石二家聯姻的事，同樣轟動了整個西北。有人驚愕，有人歎息，也有人暗暗幸災樂禍。
甚至有人缺德的造謠，說是老夫少妻，金三太爺為了效命床第，誤服虎狼之藥，以致落得虛脫而死。
更有人說是金三太爺強占了一戶破落人家的祖傳古董，那人一氣之下，懸梁自盡，到閻王殿告了“陰狀”，金三太爺是被無常鬼活捉了去的，臨死時，七竅流血，半夜聽見鐵鏈聲響，窗子外麵還留著雞爪腳印……
無論人們如何猜測，金三太爺的突然暴卒，算得是件驚天動地的大事，消息才傳到城裏，許多人趨勢附炎的人，便紛紛湧過黃河浮橋，趕往嘯月山莊去吊唁致祭了。
有錢人家好辦事，金三太爺暴卒的消息傳出不到半日工夫，嘯月山莊內已經紮起一座巍峨靈堂，全莊內外，一片編素，哀樂齊奏，哭聲雷動。
由蘭州北城到黃河浮橋，沿途鋪了白沙，浮橋上，綴滿了白色菊花，直達北岸莊門前，全是夾道素幡，迎風招展，一列列蘆席棚，陳列著素花喪帶，任人取用，香案連綿，宛如長蛇。
靈堂中，香霧鐐繞，三四撥吹鼓手伴奏哀樂，致祭的人由右側進，左側退，順序拍香行禮，然後轉過左邊席棚，便是招待素齋的地方。
席設百餘桌，無論相識不相識，行過禮，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，終日不斷。
金三奶奶預先已交待執事的人，不論親戚朋友，一概不受典儀，窮困遠道來的，還贈送盤川，所以致祭用的香燭紙錢便全部由喪宅自家供應換句話說，隻要來靈堂行個禮，不管認不認識，有吃有喝外，還可以拿幾文迴去。
豪富人家辦喪事，苦哈哈們可樂了。唿朋喚友，成群結隊趕來吊喪，吃飽一頓又一頓，竟有留連終日，舍不得離去的。
嘯月山莊，真個是車如流水馬如龍，人潮洶湧，比迎神賽會還要熱鬧。
開吊第一日，用祭的客人就險些擠塌了黃河浮橋。直到日落以後，人潮才略見疏散。
人潮舒散後，靈堂前出現了老少五個人。
前麵是兩名豐神俊秀、衣著華麗的少年男女，攙扶著一個巍顫顫的老夫子，後麵跟隨著一對中年夫婦，手上挽著一隻柳條籃子。
那老夫子穿一件寶藍色的儒衫，看年紀，已有六旬開外，臉上布滿皺紋，鬢角露出白發，舉止行動，也顯得有些老態龍鍾，但從衣飾上看，分明是個有錢的富翁。
兩名少年男女，都隻有二十來歲，好像是老夫子的孫兒女輩。
後麵那對中年夫婦，男的滿臉虯髯，女的粗眉大眼，無疑是隨侍仆婦的身份。
那老夫子一腳跨進靈堂，麵上早已淚水縱橫，望著白布慢前的靈位，嘶聲叫道：“兄弟，你就這麽忍心？撇上老哥哥先去了麽？”
話未畢，更淚如雨下，放聲大哭起來。
棚內哀樂齊奏，司禮的本想招唿上香行禮，無奈那老夫子竟哭得聲震全堂，難以休止。
靈堂前執事接待的人，都不認識這位老夫子是金三太爺的什麽親戚摯友？隻得上前安慰道：“老人家先請節哀，莫哭壞了身體……”
老夫子頓足哭道：“我還要什麽身體？一步來遲，活生生的人竟見不到了，我也索性死了吧，還要這殘命做什麽？”
旁邊那少年公子勸道：“爺爺，人死不能複生，這也是無可奈何的事，金爺爺不幸故世，你老人家應該先行禮上香，聊盡故情，也讓死者心安呀！”
執事的人忙道：“這位公子爺說的對，死者為大，入土為安。老爺子再有千言萬語，留著等上過香慢慢細說也還不遲……”
那老夫子沒等他說完，照著他臉上就是“呸”的一口濃痰，罵道：“還不遲，你懂個屁！我為什麽難過？就是為了太遲啦。”
少年公子急忙陪禮道：“這位大哥請包涵，我爺爺脾氣不好，性子又急，冒犯之處，還請海涵。”
執事人白挨了一口濃痰，又不便發作，隻好苦笑道：“沒關係！沒關係”
誰知話猶未畢，“呸”地一聲，臉上又挨了一口濃痰。
那老夫子怒目叱道：“你還敢說沒關係？知道我這些珠子是哪一朝代的古物？一顆要值多少金子嗎？我一家老少不辭千裏趕來，為的是訪晤故人……怎麽會沒關係？”
那執事的人被他罵糊塗了，怔怔地說不出話來。
老夫子氣猶不息，連聲道：“何義，把珠子拿出來，給這些沒見過世麵的蠢貨瞧瞧，看誰還敢說沒關係？”
身後虯髯大漢答應了一聲、掀開手中柳條盤子。
“啊”
隨著一片驚唿，滿屋人聲頓時肅靜下來。
敢情那柳條籃子裏，竟滿滿盛著一藍光采奪目的明珠，每一顆都有鴿蛋般大小，少說些，也有百顆左右。
這許多無價明珠，居然用柳條籃子盛著看來老夫子果然是位大富翁……
滿屋子人都眼睛發直，呆呆地望著那一籃明珠，又驚，又羨。連大氣也不敢喘一口。
那執事漢子更是驚得張大了嘴，如癡如傻，怔忡木立，濃痰順著臉頰流進了嘴裏，也忘了拭擦。
老夫子又向靈位硬咽叫道：“金兄弟，你看見這些珠子了沒有？究竟是你去得太早？還是我老哥哥來得太遲？如今你撒手一走，世上還有誰能替我鑒別這些珠子呢？金兄弟，你怎麽不說話？怎麽不說話啊況
說著說著，老淚又潮湧而出。
旁邊那少年公子一麵吩咐收好明珠，一麵溫語勸慰，右側少女也拭著眼淚道：“爺爺，不要難過了，咱們沒見到金爺爺，等會可以見見金奶奶，也算不虛此行了。”
老夫子揮淚點頭道：“自然要見見她，多年闊別，迄未聚晤，隻知道作金爺爺成了家，我還沒有見過那位弟妹呢。”
少年公子道：“爺爺請行禮，我替你老人家上香。”
老夫子道：“不，你們兄妹也該跟爺爺一同行禮，叫何義侍候上香吧。”
那虯髯大漢領命上前，點燃三柱香，高聲道：“大名府何老爺，率孫少爺孫小姐上祭。”
直到這時候，大家才知道這位老夫子姓何，是由大名府來的。
司禮人如夢初醒，急忙道：“何府上繞。奏哀樂！””
樂聲一起，何老夫子帶著兩個孫兒女，恭恭敬敬向靈位行了大禮。
禮畢，何老夫子順手從柳條籃裏取了一顆明珠，問道：“帳房在什麽地方？”
一名肩上佩著喪帶的漢子連忙迎過來，含笑道：“何老爺子的盛情，敝在敬領了，家主母吩咐過，請親戚友，一律不收利品。”
何老夫子眼睛一翻，道：“你是誰？”
那人道：“小可名叫李順，是莊裏管事。”
何老夫子哼道：“你管的什麽事？旁人禮品可以不收，我跟你們莊主是什麽交情？也能不收麽？”
李順訥訥道：“這個”
何老夫子喝道：“什麽這個那個的？去把你們帳房叫來，我倒要問問他，是嫌禮太輕？
還是看不起我何某人？”
李順忙道：“老爺子言重了，這是家生母的吩咐，咱們做下人的，作不了主……”
何老夫子冷笑道：“我正要見見你家主母，你去稟告一聲，就說這顆珠子，是我老哥哥送給弟妹的見麵禮，問她收不收？”
金三奶奶就在靈慢背後，自從何家五個人一進靈堂，諸般經過，全部親聞親見，她雖然記不起丈夫什麽時候交了這樣一位姓何的朋友，但瞧這何老夫子身攜上百無價明珠，言詞又十分懇切；早已暗中留意了。
這時聽見慢外為禮品爭執，忙命丫環傳話道：“何老爺子厚賜，卻之不恭，隻好拜領了。夫人吩咐李管事好好招待老爺子和孫少爺孫小姐側廳休息，等客人略散，夫人便親來拜見。”
何老夫子誇讚道：“這還像話。弟妹不愧是名門出身，為人行事，總要分個親疏遠近才對。”接著，又感慨地歎了一口氣，接道：“可惜金兄弟無福，有此賢妻，竟而撒手西歸了。”一麵歎息，一麵又忍不住舉袖拭淚。
靈堂內外許多人，都暗暗感到詫異鬼眼金衝白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟會結交到這麽一個情深義重的朋友，而且又是這般有錢？
有錢的人，總是處處受人尊敬的。
李管事肅容進入側廳，侍候唯恐不周到，茶水點心流水般送來，眼看已屆晚飯時候，又親自去廚房交待，特別整治了一桌極豐盛的酒席，作為待客之用。
不多久，金三奶奶梳洗整齊，重新更換了素眼，由兩名丫環攙扶著，一拐一拐來到了側廳。
何老夫子情緒剛平靜了些，一見金三奶奶，登時又勾起了傷感。
彼此施禮落座，何老夫子便噓問道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提過我這個不成器的老哥哥？”-
羅永湘道：“大哥有何打算？”
霍宇寰沉吟道：“眼前最要緊的，莫過兩件事，一是隱跡避風，一是如何把鏢貨脫手，尤其這批鏢貨，必須盡快設法處理，若能尋到主顧，早早變賣為現金，縱然再遇上苗飛虎和雙龍鏢局的人，咱們也沒有顧慮了。”
羅永湘道：“但這批鏢貨價值太大，要尋承購的主顧，隻怕不很容易。”
霍宇禁道：“我倒想到一個人。”
羅永湘忙問道：“誰？”
霍宇寰一字字道：“鬼眼金衝。”
羅永湘失聲道：“就是蘭州城裏，那個專造假古董的老騙子金三麽？”
霍宇寰笑了笑，道：“金老頭兒雖然全靠仿製古玩起家，卻是當今最負盛名的古董鑒定人，所以才贏得‘鬼眼’的稱號，而且他和波斯商人都很熟悉。蘭州城中，今年恰逢每隔三年舉辦一次的‘萬寶大會’，正是咱們銷售鏢貨的好去路。”
羅永湘道：“可是，金衝是有名的老狐狸，萬一地存心不良，給咱們來個黑吃黑……”
霍宇寰濃眉一批，輕曬道：“這一點大可放心，咱們旋風十人騎的財物，再借給他十個膽子，量他也不敢。”
羅永湘搖頭道：“就算他不敢，蘭州三年一度的萬寶大會，也過於惹人注目，咱們能想到，苗飛虎和雙龍鏢局一定也能想到。”
霍宇寰道：“所以我才打算從金衝身上著手，咱們如能透過金衝的關係，與波斯商人私下成交，苗飛虎和雙龍鏢局就不會知道了。”
羅永湘道：“此事關係重大，小弟以為還是從長計議的好。”
霍宇寰笑道：“咱們現在隻不過隨意談談罷了，既然你不讚成，那就等大夥兒迴來以後再說吧！”
兩人在石屋中略喝了幾杯酒，鐵蓮姑已浴罷更衣尋來。隻見她換了一件猩紅底帶黃花的衫裙，外罩藍色小坎肩，頭上鬆鬆挽了個合，麵如滿月，末施脂粉，雖是近三十歲的少婦，卻別有一種迷人風韻。
她一進石屋，便奪了霍宇寰的酒杯，嗔道：“大哥也真是的，隻要有機會，便拚命喝酒，不知說過多少次了，總不肯聽人勸.”
霍宇寰笑道：“瞧你這嘴叨勁兒，今天是什麽日子，你還不讓大哥喝酒麽？”
鐵蓮姑道：“等會慶功宴上、有得喝的，現在就該少喝點，留點量。”
霍宇寰道：“我總共才喝了不到五杯，不信你問老四。”
鐵蓮姑道：“我不管，五杯已經太多，反正不能再喝了。”
霍宇寰無可奈何地搖搖頭，笑道：“真沒見過這樣兇的妹子，你別弄錯了，大哥今年四十歲，並不是十四歲。”
鐵蓮姑道：“男人沒娶親，八十歲也是小孩子，也得人管著才行。”
羅永湘接口笑道：“九妹，你可不能一竹竿打翻滿船鴨子啊，咱們旋風十八騎中，就有十五位沒娶親的。”
鐵蓮姑哼道：“所以你們都是酒鬼，把酒當飯吃，連大哥也被你們帶壞了。”
羅永湘跳了起來，道：“好呀！我記住這句話，等會讓大夥兒評評理。”
鐵蓮姑道：“評就評，我不怕！”
霍宇寰大笑道：“你根本就不講理，還怕什麽？”
鐵蓮姑嬌喚道：“大哥……”
穀口忽又響起號角聲音。
霍宇寰笑著站起身子，道：“兄弟們迴來了，要評理，要喝酒，都是時候了。”
歡笑聲中，大步迎了出去。
夜已深，思親堂內卻燈火通明，慶功宴正在熱鬧地進行著。
石壁上的燈光，映著酒宴席上的紅桌巾，顯得滿室通紅，喜氣洋溢。
座中每一張臉都泛著紅撲撲的喜色，大塊肉，大碗酒，不停地往嘴裏送，喧笑之聲，不絕於耳。
廳內未設座椅，隻用十八張矮幾，繞成個圓圈，地上鋪著厚厚的地毯，每人各據一案，席地而坐，另由十餘名壯漢侍候添酒上萊，大夥兒任意吃喝，絲毫不受拘束。
霍宇寰坐在上首主位，左邊第三席是老二“無為真人”也就是送葬行列中那位法師。”
第四席是百變書生羅永湘，再往下數，便是在黃河渡口那位駕車接鏢的瘦老頭，名叫“賽魯班”韓文生。
其餘眾家兄弟，俱都依排行順序而坐另有兩個人例外。
一個是“九妹”鐵蓮姑，坐在霍宇寰右首。
另一個是“老七”陳朋，坐在左首第二個席位。
鐵蓮姑是幫中準一女性，一向不離霍宇寰左右，早已成了慣例，陳朋卻是因為奪鏢論功居首，才獲得破格上坐的殊榮。
那隻貼滿封條的大木箱，就放在大廳中正中一張方桌子上。
木箱還沒有啟開，大夥兒雖然早知箱中全是價值連城的奇珍異寶，終因未曾親眼目睹，仍舊懷著強烈的好奇心。談論話題，十九在揣測箱中之物。
酒至半酣，霍宇寰舉手約止喧嘩聲，含笑站起身來，說道：“時候已經不早了，既然大家都急於想知道箱子裏究竟是什麽珍寶，咱們就仍按往例，開始當眾啟箱吧！”
大夥兒轟然歡唿道：“請大哥啟箱！”
霍宇寰舉手應接了兩下，道：“在箱子還沒有啟開之前，我有幾句話說。”
待聲音肅靜下來，才接著說道：“這一次所得嫖貨，可能是咱們旋風兄弟結盟以來，最大一筆收獲。按照幫中規矩，除九成歸公，一成分攤之外，開箱的人有權先取一份財物，作為特別獎金……”
說到這裏，故意停頓了一會，見無人接口，方始繼續道：“但這次清形略有不同，據悉箱中並非金銀，而是大批珍奇古玩，這些東西必須統籌處置，不能分散，以免泄漏了形跡，要等到變賣脫手以後，才可以提成分攤，至於特別獎金，也須由幫中折價收購，不得私自攜走。各位兄弟可有異議？”
無為真人笑道：“我當是什麽大事，原來為了這個，咱們結盟之初，早已立下宏願，但求撫孤賑貧、替天行道，並不是為了貪圖享受，縱然不提成分攤，兄弟們也是心悅誠服的……”
眾人紛紛追：“對！但憑大哥吩咐，我等絕無異議。”
百變書生羅永湘接口道：“依我之見，這次鏢貨索性不必啟箱。交由大哥全權處置，兄弟們以為如何況？”
眾人齊聲道：“好……”
霍宇寰卻搖手說道，“不對！鏢貨是兄弟們辛苦截獲的，提成分攤，理所應當，何況這也是幫規明定，不容違背，再說，這次截獲的東西，莫不是罕世奇珍，兄弟們難得開開眼界，怎麽能夠不當眾啟箱呢。”
說著，在陳朋肩上輕輕拍了一掌、道：“老七，去把箱子打開。”
陳朋惶恐地道。“大哥為什麽找我？”
霍宇寰笑道：“論功是你第一，不找你找誰？”
陳朋忙道。“我隻是機會碰巧，怎敢居功……”
霍宇寰道：“別這樣婆婆媽媽的了，叫你丟開箱子，又不是叫你去娶媳婦，害的什麽臊？”
大夥兒都笑了起來。有人道：“七哥，大方點嘛，別這樣擔泥，像個大姑娘似的。”
又有人道：“你們不要催他，讓他仔細想一想，說不定箱子裏真鑽出個大姑娘來哩！”
眾人越取笑，陳朋就越發慌。別看他在苗飛虎麵前鎮定從容，麵不改色，這會兒卻硬是怯生生的。
兄弟夥笑鬧慣了。他一步步走到木箱旁邊，手指剛摸到箱蓋，就有人尖聲叫道：“當心呀！別把古董碰碎了。”
陳朋忙又縮迴手，苦笑道：“大哥，求你可憐可憐我，饒了我這趟差使好麽？”
霍宇寰笑罵道：“你就這麽沒膽量。被他們嚇唬住了？”
陳朋搖頭道：“不瞞大哥說，我平生沒見過稀奇古董，箱子打開，說不定會當場暈倒。”
霍宇寰道：“胡說，古董又不會咬人，怕什麽？兄弟們正等著見識，還不快些動手！”
陳朋無可奈何地聳了聳肩，隻得伸手緩緩撕去箱外的封條喧嚷的大廳，忽然肅靜下來，大夥兒都暫時忘記了笑鬧，數十道目光，瞬也不瞬望著那口大木箱，都想看看箱子裏究竟是些什麽罕世奇珍？
就在這時候，穀口方向，突然傳來一陣低沉而急迫的鼓聲。
霍宇寰倏然變色，道：“這是發現有可疑外人窺探穀口的信號，難道咱們的形蹤泄漏了麽？”
百變書生羅永湘挺身而起，道：“小弟去查看一下。”
霍字更點點頭，道：“或許是無意闖來的閑人，教他們留神監視著，人未進穀，不可出手。”
羅永湘答應了一聲，飛步出廳而去。
霍字寰迴過頭來，臉上又恢複了鎮定的笑容，催促道：“老七，開箱呀！發什麽呆月陳朋道：“不等四哥迴來麽？”
霍宇衰笑道：“不用等他了，早些開箱，我還有事情要跟兄弟們商議呢。”
陳朋欠身應諾，吸一日其氣，雙手握著箱口鐵鎖，“咋噴”一聲，扭了下來。
然後，曲腿蹲襠，兩隻手抓住木箱蓋子，猛然掀起。
箱蓋開處，未見珠光寶氣，卻見陳朋麵如死灰，“蓬”地一聲，仰麵栽倒地上。
大夥兒都不禁嘩然驚唿失聲。
木箱中緩緩站起一條纖巧的身影可不真是個如花似玉的大姑娘！
滿屋子的江湖豪客，卻被這意外的變化驚呆了，連霍宇寰也目瞪口呆，說不出一句話來。
誰也想不到，千辛萬苦穿來的貨鏢，竟是個活人。
不僅是活人，更是個活美人！
瞧她那模樣，頂多十八九歲；圓圓的臉蛋，大大的眼睛、彎彎的眉，翹翹的嘴，穿一襲白衣孝服，襯托得肌膚似雪，玉潔冰清，宛如一朵出水白蓮花。
大夥兒瞪眼望著她，她也泰然地打量著每一個人，接著，便輕提裙角，從木箱中盈盈跨了出來。
陳朋如見鬼魅，大叫一聲，爬起來就跑。
白衣少女眼波流轉，嫣然一笑，緩步向著霍宇寰走來。
“嗆”的一聲龍吟。
鐵蓮姑突然拔劍出鞘，閃身擋在霍宇寰身前，沉聲道：“站住！”
白衣少女及時停步，微笑道：“姐姐不用緊張，我沒有惡意……”
鐵蓮姑喝道：“你是什麽人？怎麽會藏在箱子裏？這是誰安排的陰謀圈套？”
白衣少女搖頭道：“這並非圈套，也絕無陰謀，隻因旋風十八騎行蹤飄忽難覓，迫不得已，才出此下策，冒昧之處，還要請霍大俠和諸位英雄多多原諒。”
說著，柳腰輕折，深深一福。
霍宇寰詫異地問道：“原來姑娘藏身箱中，竟是為了要麵見旋風十八騎？”
白衣少女道：“正是。”
霍宇寰道：“這麽說，太原秦府托鏢，故意泄漏風聲，以及雙龍鏢局發出武林貼，邀約高手護鏢……這些安排，都是姑娘事先定下的計謀了？”
白衣少女笑道。“箱中藏人，確是預謀，不過，這件事連雙龍鏢局也毫不知情。”
霍宇寰拂然道：“姑娘年紀輕輕，竟行此詭計，將黑白兩道高人玩弄手段掌之上，這份心機，也太深沉了吧？”
白衣少女道：“我說過了，這是迫不得已，因為不這樣，就無法見到霍大俠和旋風十八騎眾英雄。”
霍宇寰正色道：“姑娘可曾想到，萬一在奪寰之際，引起殺戮，那後果有多可怕！”
白衣少女笑道：“我事先早已打聽清楚，旋風十人騎向來隻取鏢貨，從不傷人。霍大俠以紙刀為號，便是明證。”
霍宇寰道：“倘若鏢貨沒有落在咱們手中，或者被其他黑道人物搶先奪去，那時又怎麽辦呢？”
白衣少女仍然含笑道：“這更可放心，贓官貪戀珠寶財物，旋風十八騎絕不會放過，而隻要霍大俠參與奪取，就決不會失手”
霍宇禁臉上閃過一抹驚色，緩緩道：“姑娘好像對咱們的事，知道得不少？”
白衣少女點了點頭，道：“如果不是知道得多，我也不會費這麽大的心血，尋到此地來了。”
霍宇寰突然道：“姑娘貴姓芳名？”。
白衣少女道：“我姓林，名叫林雪貞、”
霍宇寰哺響地將這名字念了幾遍，眉頭微統，又問道：“林姑娘要見我們旋風十八騎，不知為了何事？”
白衣少女林雪貞忽然收斂了笑容，肅穆地說道：“說來話長……我是特來懇求幫助的。”
霍宇寰訝道：“懇求幫助？”
鐵蓮始接口道：“素不相識，你來求什麽幫助？”
林雪貞幽幽歎道：“是的，我與諸位素昧平生，似乎不應該冒昧相求，但是，這件事與霍大俠略有關聯，所以我才千方百計尋到這兒來……”
霍宇寰驚詫地問道：“與我有關聯？”
林雪貞點點頭，由懷裏取出一個狹長形的小包裹，托在手上，說道：“這裏有件東西清霍大俠過目。”
霍字表剛要伸手接取，卻被鐵蓮姑搶先一把奪了過去。
但她並沒有立刻解開包裹查看，卻把長劍順手交給鄰桌一位矮壯漢子，低聲道：“小心看住她，包裹內如有什麽花樣，你就先砍下她的腦袋。”
那矮壯漢子跨步上前，用劍尖指著林雪貞的咽喉，喝道：“閉上眼睛，不許亂動。”
林雪貞絲毫沒有分辨，默默閉上了眼睛。
鐵蓮姑這才開始一層層解開那隻包裹。
除去外層布包，裏麵是個長方形的木盒。
鐵蓮姑小心翼翼打開盒蓋，神情突然一呆木盆中，赫然是一柄用紙剪成的“紙刀”。
那紙刀無論紙質或形狀，都和霍字衰的獨門標誌十分相似，準一不同的是，刀柄部分多了五個血紅色的小字，寫著“天下第一刀”。
鐵蓮姑抬頭望了林雪貞一眼，眉頭微皺，雙手將木盒遞給了霍宇寰。
霍宇寰一看，兩道濃眉也立刻皺了起來。略一沉吟，便向那矮壯漢子揮揮手，道：“大牛，退下去。“
矮壯漢子應聲收劍，退迴座位。
林雪貞這才輕籲了一口氣，慢慢睜開眼睛。
霍宇寰的目光，像兩道冷電般投射在她臉上，問道：”林姑娘，你這東西是從什麽地方得到的？”
林雪貞徐徐答道：“先師的衣襟上。”
令師稱謂是”
“金刀許武。”
“莫非就是河間名家，人稱‘一刀鎮河朔’的許老英雄？”
“正是”
“他已故世了麽？”
“是的，一月之前，先師突然遭人暗算。兇手臨去時，留下了這柄紙刀……”
“哦”
霍宇寰臉上頓時泛起一片驚訝，沉聲道：“請說下去。”
林雪貞接著道：“先師遇害之後，渾身不見外傷，搜遍全室，也找不到兇器，但他老人家胸前內外三層衣衫，卻都被利刃洞穿，這柄紙刀，就插在衣襟破裂處。”
在座眾人都不禁駭然變色，彼此麵麵相覷道：“會有這種事？”
鐵蓮姑怒目道：“難道你竟懷疑是我大哥殺了你師父不成？”
林雪貞搖搖頭道：“我沒有這麽說。”
鐵蓮姑道：“那你為什麽尋到這兒來？”
林雪貞道：“我不能不來拜見霍大俠，因為‘紙刀’是霍大俠的獨門標誌……”
鐵蓮始叱道：“胡說！我大哥雖以紙刀為記，卻從不妄殺無辜，世人皆知‘紙刀’是正義的標誌，難道你不知道嗎？”
林雪貞平靜地答道：“我知道，但如今紙刀出現，先師便慘遭殺害，正義的標誌，豈非變成了殺人的兇器？”
鐵蓮姑大聲道：“如果你師父真是咱們殺的，咱們也用不著否認，這件事分明是有人陰謀嫁禍……”
林雪貞接口道：“我也深信是有人企圖嫁禍，但先師平生淡泊名利，與人無事，那嫁禍的人既和先師無仇無怨，想必定是霍大俠的仇家，所以才不揣冒昧，特來求見。”
鐵蓮姑道：“你要見我大哥，就該正大光明求見，為什麽用這種狡計來戲弄咱們？”
林雪貞輕歎了一口氣，道：“旋風十八騎行蹤難測，不如此，怎能見到諸位？事出無奈，情非得已，冒昧失禮的地方，我在這兒向諸位賠禮請罪了。”
說著，果然盈盈俯腰，分向四周各施了一禮。
鐵蓮姑倒不好意思再扳著臉孔了，苦笑道：“你行此狡計不打緊，卻把咱們害苦了。”
林雪貞詫道：“為什麽？”
鐵蓮姑道：“現在人人都知道咱們得了一票重鏢，誰不想分一杯羹？如今珠寶沒見著，倒抬迴來一個活人，這口黑鍋，豈不背得冤枉？”
眾人聽了這話，都忍不住大笑起來。
霍宇寰也不禁榮爾失笑，向那矮壯漢子擺擺手，道：“大牛，替林姑娘添個座位，無論如何，她總是咱們旋風十八騎的第一位客人。””
矮壯漢子應聲上前，就在石室中，添了一張桌子，擺上杯著和酒菜。
林雪貞稱謝坐下，拿起一隻雞腿，便埋頭大嚼起來。
看情形，她在箱中藏了兩天一夜，早已餓極了。
霍宇寰沒有打擾她，自顧端詳木盒中那柄紙刀，值等她把一隻雞腿吃完，才徐徐問道：
“林姑娘和雙龍鏢局是什麽關係？”
林雪貞道：“並無關係。”
霍宇寰又問。“和神算子柳元呢？”
林雪貞搖搖頭道：“也不認識。”
霍宇嘉訝道：“這麽說，連他們也被蒙在鼓裏了？”
林雪貞道：“不瞞霍大俠，這次箱中藏人的秘密，隻有兩個人知道一個是我，另一個是我師兄。”
霍宇寰注目道：“令師兄是誰？”
林雪貞道：“他姓孟，名叫孟宗玉。自從先師遇害，咱們發誓要替他老人家報仇，卻苦於無從著手，要想求見霍大俠，也無門徑可循，最後才想到這個計謀。”
霍宇寰道：“敢情那假冒秦府管家，出麵跟雙龍鏢局接洽的人，就是令師兄了？”
林雪貞道：“正是他。”
霍宇寰道：“他現在什麽地方？”
林雪貞道：“他一路尾隨著鏢車，此刻應該也到穀外了。”
霍宇寰輕哦了一聲，麵色微變，迴頭對鐵蓮姑吩咐道：“快去告訴你三哥，穀外出現之人，一定就是林姑娘的師兄，替我請他進來，不許失禮。”
鐵蓮姑點點頭，起身而去。
霍宇寰又好奇的問道：“這座山穀，入口頗為隱秘，個師兄怎能尋到這兒來呢？”
林雪貞道：“他是跟蹤馬車尋來的。”
霍宇寰搖頭道：“不可能。這一路上，咱們曾經換了三次人手，用盡各種不同的方法擺脫追蹤，甚至在馬車後麵，加裝了掃除輪跡的器具，沒有車輪痕印，他怎麽能跟蹤馬車？”
林雪貞微笑道：“我和師兄事先已經定好了追蹤的方法。”
霍宇寰忙問道：“什麽方法？”
林雪貞道：“咱們在箱底鑿了氣孔，並且準備了許多琉璃碎片，沿途灑落，作為暗記，師兄隻須循蹤那些琉璃碎片，便能尋到這兒來了。”
霍宇寰“呀”了一聲，吃驚的道：“這是誰想出來的主意？”
林雪貞道：“是師兄想出來的辦法，據他說：這叫做‘串珠成橋，琉璃指路’……”
正說著，門口人影閃現，。一位少年書生，已在羅永湘和鐵蓮姑引導下，緩步走了進來。
滿屋子目光，全部不約而同投落在那書生身上。
少年書生臉上帶著微笑，先在門口遙遙抱拳拱手，向眾人深施了一禮，然後從容舉步，走近霍字表座前，欠身道：“在下孟宗玉，久仰霍大俠盛名，今日幸獲一晤，足慰平生渴慕。”
霍宇寰也拱手道：“咱們正談到閣下‘琉璃指路’的妙計，孟老弟智計高明，著實令人佩服。”
孟宗玉忙道：“愚兄妹師仇在身，情急無奈，才不得不出此下策，還望霍大俠等多多諒解。”
霍宇寰笑道：“咱們是草莽粗人，不會客套。說句不怕孟老弟見笑的話，幸虧你是為了師仇而來，你若是鏢局的人，咱們就隻有趕快我房子搬家了。”
眾人聽了盡皆大笑。
霍宇寰又吩咐替益宗玉添了座席，含笑舉杯道：“穀中難得有貴客光臨，今日的慶功宴，就改為接風酒吧！”
在座群雄，欣然舉杯。大夥兒雖然白白辛苦了一場，卻並無絲毫抱怨，仍舊吃得杯就交錯，興高采烈。
酒過數巡，霍宇寰迴顧鐵蓮姑道：“咱們別在這兒減了兄弟們的酒興，你去把我房裏清理一下，預備些茶水點心，我要跟孟老弟和林姑娘清靜地談談。”
鐵蓮姑低聲笑道：“還要等你吩咐麽？我已經交待他們，一切早就齊備了。”
霍宇寰站起身來，舉手肅容，同時向“魔法師”無為道長和“百變書生”羅永湘點了點頭，說道：“你們也一起去坐坐。”
鐵蓮姑在前麵帶路，一行六人，都到了霍宇寰的臥室，重新敘利，分賓主落座。
霍宇寰將木盒及紙刀放在桌子上，然後肅容說道：“我霍某人雖然寄身綠林，自問平生行事，尚無愧於‘仁義’二字。我和金刀許老英雄並無一麵之識，但兇手既留下這柄紙刀，二位又不避艱危，尋到此地，這件事，我自然木能不聞不問。不過，我對許老英雄遇害的經過，還有幾點不甚明了，希望二位能如實相告。”
孟宗玉道：“霍大俠盡情查問，咱們是知無不言，言無不盡。”
“很好，”霍宇寰頷首道：“首先我想知道，令師遇害的時間，是在白天？還是在夜晚？”
孟宗五道：“是深夜時分。”
“那時令師已經安歇了麽？”
“沒有。師父有遲睡的習慣，每晚都要親自巡視各處門戶，然後迴房打坐行功，直到午夜以後才解衣就寢。”
“這麽說，令師是在打坐行功的時候，被人暗下毒手的？”
“正是如此。”
“出事時，有人在場目睹嗎？”
“沒有。”
“可曾聽到什麽異樣聲息？”
“也沒有。”
“當時你們在什麽地方？”
“都已經入睡了。”
“令師巡視門戶，你們都不陪伴嗎？”
“咱們每晚都隨同師父巡視各處，變故發生是在師父迴房之後，宅裏的人，全都入睡了、”
“那麽，是什麽時候發現令師遇害的？”
“第二天清晨。”
“誰先發現？”
“是我。每天清晨日出之前，咱們總要隨師父到花園裏練習刀法，那天久候師父不至，我去臥室探視，才發覺出了變故。”
“房裏有打鬥的痕跡嗎？”
“沒有。師父閉目跌坐在榻上，麵色平靜如常，我叫了幾聲不見迴應，進屋查看，才知道已經遇害。”
“你有沒有查驗過，致命的原因是什麽？”
“渾身無傷，但心脈已遭震斷。”
“那是說，喪命在內家重手之下月
“也可能就是這柄紙刀所殺。”
“為什麽？”
“因為這柄紙刀正播在胸口衣襟上。”
“你相信一柄紙做的刀能殺人麽？”
“它能洞穿三層衣衫，自然也能殺人，這跟‘摘葉飛花’的道理沒有多大分別。”
“不！分別太大了。葉有梗，花有莖，軟中帶硬，才能夠受力，一張薄紙卻大不相同，要使之受力，那木知要比‘摘葉飛花’難上多少倍。再說，摘葉飛花傷人，至少也會有外傷，不一可能毫無傷痕。”
“但是，師父分明在摔不及防的情形下遭人暗算，房中又別無其他兇器，除了這柄紙刀……”
霍宇寰忽然擺手攔住他的話頭，轉顧無為道長和百變書生羅永湘道：“你們對這件事有何看法？”
無為道長目不轉睛地望著那柄紙刀，默然不語。
羅永湘一直很注意傾聽他們的問答，這時輕咳了一聲，徐徐道：“小弟認為兇器的查證猶在次要，咱們應該先弄清楚兇手殺人的動機。”
霍宇寰點頭道：“很對。”
羅永湘道：“所以我也想請教這位孟兄幾個問題令師果真沒有仇家嗎？”
孟宗玉道：“先師秉性謙和淡泊，除了全心教導我們師兄妹刀法武功之外，從不涉足江湖恩怨是非。”
羅永湘道：“我所指的仇家，不一定是血海深仇，譬如說，令師以刀法享譽，人稱‘一刀鎮河朔’，或許有那些自負刀法超群的豪客，曾向令師領教較量，不幸落敗，因此存下怨恨之心。”
孟宗玉想了想道：“這種情形固然有過，但就在下所知，先師與人切磋，總是點到為止，絕沒有傷過人，更不致於因此與人結仇，尤其近十年來，連較技的事也很少有了。”
羅永湘微微一笑，道：“既然如此，恕我要問一句很失利的話，令師每晚親自巡視門戶，那又是為了什麽沙
“這”，孟宗玉一怔，竟為之語塞。
林雪貞接口道：“我想，他老人家不是為了防範化家，而是為了防範宵小。”。
羅永湘道：“令師很富有嗎？”
林雪貞道：“雖然說不上富有，但他老人家有收藏的愛好，尤其對古玩字畫很喜歡，往往不惜傾囊以求。”
羅永湘緊接著問道：“那些被令師收藏的古玩字畫，姑娘可曾見過？”
林雪貞點頭道：“見過一部分。”
羅永湘又問：“出事以後，是否清點過？有沒有遺失短缺？”
林雪貞道：“這就很難肯定了。因為，誰也不知道他老人家究竟收藏了多少古玩字畫。
不過，據我推測，變故不可能因盜竊而起。”
羅永湘道：“怎見得？”
林雪貞道：“第一，我所見過的幾幅字畫，都沒有缺少。第二，字畫收藏的地方，並不在師父臥室。第三，那些字畫，都不是很值錢的東西。”
羅永湘道：“姑娘對鑒別字畫很內行麽？”
林雪貞靦腆地笑道：“我哪兒懂，這都是師父自己告訴我的。”
羅永湘驚詫道：“今師竟親口告訴你，他心愛的字畫並不值錢？”
林雪貞頷首道：“有一次，他老人家給我看一幅仇十洲的‘仕女圖’。還有一幅王費之題的‘山海關’三字。據說那幅仕女圖乃是臨摹的份本，‘山海關’三個字，隻有‘山海’兩字是右軍真跡，最後一個‘關’字，外麵‘門’字是真跡，裏麵‘絲’字卻是別人補添的師父告訴我說，就這兩件，已經花了三千多兩銀子。若是真跡正本，傾家蕩產也買不起。”
羅永湘一邊聽，一邊微微點頭，聽完之後，長歎了一口氣，卻沒有再說話。
霍宇寰見他久久無語，忍不住問道：“三弟，怎麽樣？”
羅永湘輕籲道：“這真是一樁怪案。”
霍宇寰道：“你且說說看，怪在何處？”
羅水湖道：“如果明知道是膺品，外行人也不肯花錢買假東西，據林姑娘的敘述，許老英雄卻分明是一位頗有鑒別能力的行家……”
霍宇寰道：”或許他自付財力不足，買不起真品。”
羅永湘搖頭道：“對一個收藏成解的人來說，這是不可能的。況且，他既然知道收藏的都是膺品，又何必每晚親自巡視門戶，防範唯恐不嚴？”
霍宇寰“嗜”了一聲，道：“依你看，這是什麽緣故呢？”
羅永湘正色道：“小弟認為，許老英雄所收藏的東西，很可能全是真品，為了防人覬覦，才故意說是假貨，否則，他就是存心搜購膺品，另有其他用途。”
霍宇寰吃驚道：“什麽用途？”
羅永湘望望孟宗玉和林雪貞，欲言又止，似乎有些不便出口。
霍宇寰道：“三弟有話但說無妨，不必顧忌什麽。”
羅永湘無奈，隻得伸出三個指頭，低聲道：“大哥，可記得蘭州城的這位人物？”
霍宇寰恍然道：“哦！你是說鬼眼金老三？”
羅永湘尷尬地笑了，忙向孟宗玉和林雪貞拱手道：“我隻是就事論事，大膽作此猜測，絕無汙蔑令師之意，二位幹萬不要見怪。”
林雪貞眨眨眼睛，茫然問道：“誰是鬼眼金老三呀？”
霍宇寰道：“是個專門販賣假古董字畫的商人，令師喜好收藏，或許認識他。”
林雪貞搖頭道：“鬼眼金老三？我們從來沒有聽過這個名字。”
羅永湘接口道：“那麽，令師的字畫都是向何處買來的？”
林雪貞沉吟道：“不一定，有時向城裏‘寶華齋’購買，有時是賣主上門來兜售，有時是……”忽然“啊”了一聲，道：“我想起來了，每隔兩三年，師父總要出門一次，專程去搜購字畫，大約得一兩個月才能迴來。”
羅永湘眼中一亮，道：“出門的時間，是否總在秋天？”
林雪貞眨了眨眼道：“正是。”
羅永湘道：“每次都是他獨自一個人去嗎？”
林雪貞道：“是的。咱們要跟他去，他都不肯。”
羅永湘道：“也不告訴你們去的什麽地方？”
林雪貞點點頭道：“晤。”
羅永湘又問：“是否每次出門，總會帶幾幅心愛的字畫迴來？”
林雪貞道：“他很少談起出門一趟的收獲，但我們可以從他的神情中看得出來，如果他很高興，就表示有了收獲，否則，便會悶上好幾天，一句話也不說。”
羅永湘含笑點了點頭，道：“這就不會錯了。”
霍宇寰凝目道：“你認為他是到蘭州參與‘萬寶大會’去了？”
羅永湘道：“如果我的推斷不錯，他不僅是去了蘭州，更因此才招來了殺身之禍。”
霍宇寰駭然道：“為什麽？”
羅永湘道：“我想，許老英雄很可能在蘭州‘萬寶大會’中，得到了某種價值連城的珍寶，他雖秘而不宣，風聲終仍泄漏出去，以致引起兇手的覦覷……”
霍宇寰截口道：“可是，剛才林姑娘已經提到，字畫收藏的地方，並不在臥室，兇手若企圖覬覦藏寶，並沒有殺人的必要。”
羅永湘淡淡一笑，道：“這是指那些不值錢的字畫膺品，兇手想得到的，自然不會是區區的幾幅假字畫。”
霍宇寰道：“你這是說，許老英雄收藏的那件珍寶，連孟老弟和林姑娘都不知道？”
羅永湘道：“小弟隻是這樣猜測，事情真相如何，目前還不敢斷言。”
霍宇寰道：“果真如此，兇手留下這柄紙刀，又代表著什麽意義呢？”
羅永湘道：“這可能是兇手故意安排的障眼法，因為旋風十八騎行蹤難覓，紙刀又是正義的標誌，事情發生以後，苦於無法找到大哥，武林同道也多半不會插手過問與大哥為敵，這樁疑案，隻有不了了之。”
霍宇寰沉吟半響，最後搖搖頭道：“我看內情不會這麽簡單，兇手若僅僅為了障限以避免追查，又何必在紙刀上加上‘天下策一刀’這五個挑戰性的字句？”
羅永湘道：“許老英雄號稱‘一刀鎮河朔’，那兇手這段做法，正是想使人誤以為大哥和許老英雄之間有什麽不愉快的過節。”，’霍宇寰聳肩笑道：“如此說來，這件事我倒不能不管了。”於是，迴過頭來問道：“孟老弟，令師被害的消息，有沒有對外聲張？”
孟宗玉答道：“先師遺體業已安葬，但遇害的情形。並未宣揚出去。”
霍宇寰道：“很好。二位且在穀中安歇一宵，令師這樁血案，包在霍某人身上，咱們一定要查明真相，抓到那兇手。”
孟宗玉和林雪貞雙雙站起來，拱手道：“承蒙霍大俠仗義相助，大恩木敢言謝，在下師兄妹謹代先師，拜領厚情。”
霍宇寰擺了擺手，道：“九妹，替他們二位安頓宿處，傳話下去，穀口加強戒備，兄弟們也別飲過了基，天時不早了，大夥兒都散了吧。”
鐵蓮姑答應著，領了孟宗玉和林雪貞告退而去。
房中隻剩下了霍宇寰跟無為道長、羅永湘三個人。那無為道長一直沒有開過口，這時忽然麵色凝重的問道：“大哥決定要管這件事了嗎？”
霍宇寰道：“不錯。你有什麽意見？”
無為道長徐徐道：“小弟以為這件事撲朔迷離，其中必然另有隱情，咱們似乎犯不上為了一麵之詞，便插手沾惹這場是非。”
霍宇寰道：“兇手留下紙刀，顯然含著挑戰的意味，咱們不知道也就罷了，既然知道了，怎能袖手不管？”
無為道長肅然道：“小弟懷疑這柄紙刀，是否真是兇手留下的。”
霍宇寰不禁一驚，道：“你發現了什麽破綻？”
無為道長搖頭道：“破綻倒沒有。但小弟總覺得，一柄紙刀，絕不可能殺人，更不可能洞穿三層衣衫，毫無外傷，竟使人心豚震斷而死這種事未免大去了。”
霍宇寰沉吟道。“當然，三弟說過，這可能是兇手放布的疑陣，企圖嫁禍……”
無為道長接口道：“金刀許武不是泛泛之輩，兇手既能神不知鬼不覺將他殺死，身手之高，已達驚人的境界，應該沒有放布疑陣、嫁禍別人的必要了。”
霍字表一怔，道：“你的意思是”
無為道長道：“小弟認為盈宗玉師兄妹所說經過，未必全是真話。這兩人年紀雖輕，心機卻十分深沉，否則，也想不出‘寶箱藏人’和‘琉璃指路’的絕計來。”
霍宇寰凝神地聽著，沒有開口。
無為道長又接道：“即使他們說的是實話，那也隻怪金刀許武懷壁招災，咎由自取，咱們又何必為他樹下強敵……”
霍宇複忽然笑起來，道：“二弟一向藝高膽大；今天怎麽也畏怯怕事了？”
無為道長道：“小弟並非怕事，而是為大哥一世英名著想，俗話說得好：‘煩惱皆因強出頭……”
霍宇寰側目又問：“三弟，你以為如何？”
羅永湘道：“我以為二哥的顧慮很對。咱們與金刀許武素無淵源，不可全信一麵之詞，至少，也應該先查明來人所說是否都是真話。”
霍宇寰含笑道：“你懷疑他們此來是另有目的嗎？”
羅永湘搖頭道：“小弟不敢如此斷言。但‘害人之心不可有，防人之心不可無’。”
霍宇寰哈哈大笑道：“好一個腐儒之見，我看你們真是江湖越老，膽子越小了。”
無為道長和羅永湘都默默低下了頭。
霍宇寰道：“我看那孟宗玉和林雪貞，一個奇才天縱，一個冰雪聰明，年輕人鋒芒太露，容或有之，但決不是虛偽奸詐的小人。我雖不敢自誇目光有什麽獨到之處，這些年來，閱人甚多，相信還不致看走眼。”微微一頓，又接道：“再退一步說，即使他們果真另有目的，那也用本著疑棋，他們姑妄言之，咱們就姑委聽之，等到查證以後，真相啟明，隻要咱們自問無虧道義良心，又何畏於宵小伎倆？”
無為道長點點頭道：“既然大哥這麽說，兄弟們還有什麽可擔心的。”
羅永湘抬起頭來，問道：“大哥準備如何著手查證呢？”
霍宇寰沉吟了一下，道：“目下唯一線索，隻有那些假字畫所以，我想先去一趟蘭州，或許能查出點眉目來。”
羅永湘道：“小弟願隨大哥同去……”
話猶未畢，鐵蓮姑恰好一腳跨進來，立即接口道：“我也去！”
霍宇寰搖頭苦笑道：“我就知道你們饒不過我，總是拿我當犯人一樣看待，無論走到哪兒，都得派人跟著，就像怕我會逃掉似的。”
無為道長道：“大哥不能厚此薄彼，每次總是帶三弟和九妹出去，這一次，也該輪到咱們大夥兒都出去逛逛了……”
霍宇寰雙手一攤，道：“這倒好，兩名解差還嫌不夠，還得加派大隊人馬押著。索性我不去了，你們去吧1”
三人都忍不住笑了起來。
鐵蓮姑道：“大家都不用爭了，誰去誰不去，任憑大哥挑選，不就結了嗎？”
霍宇寰連忙搖頭道：“我不敢挑選。”
鐵蓮姑道：“為什麽不敢？”
霍宇寰道：“如果我沒有挑著你，你會甘休？”
鐵蓮姑揚眉道：“我當然是例外。不管你挑著挑不著，反正我是跟定你了……”忽然發覺話中有語病，急忙掩口，粉臉上刹時飛起兩朵紅雲。
羅永湘識趣地站起身子，微笑道：“時間不早了，大哥且請安歇，明天再從長計議吧。”
向無為道長遞個眼色，兩人告退出房而去。
霍字複也未挽留，舉臂伸了個懶腰，打了個嗬欠，喃喃道：“啊！人過中年，轉眼就老哪，偶爾熬次夜，竟這般困乏。”
鐵蓮姑沒開口，隻有意無意地膘了他一眼，低頭走進臥室，替他展開了被褥。
霍宇寰道：“九妹，客人都安置好了嗎？”
鐵蓮姑自顧理床，默不作聲。
霍字複又適：“兄弟們都散了沒有？”
鐵蓮姑仍舊沒有迴答。理好床褥，又去收拾桌子。
霍宇複關了笑，道：“怎麽不說話啦？生大哥的氣了？”
鐵蓮姑撇撇嘴，輕哼道：“有什麽好說的，反正也挑不著我……”
霍宇寰哈哈大笑，和衣倒在床上，對鐵蓮姑那滿含幽怨的心聲，竟未置一詞。
鐵蓮姑木然呆立了片刻，忽又幽幽歎一口氣，道：“你盡管裝聾作啞吧，十年滴水能穿石，我就不信人心會是鐵鑄的
話沒說完，一扭頭，快步奔了出去。
霍宇寰還在笑，但笑聲已漸漸變了在他銳利懾人的環目中，不知何時，竟泛起了一層朦朧淚光。
蘭州，舊名金城郡。自古以來，即為通西域的要道。
到蘭州城來的，無論華夷，都以經商貿易者居多。
凡是來蘭州經商貿易的，無論華夷，都知道蘭州有一位頂頂大名的“金老爺子”。
金老爺子排行老三，所以又稱“金三太爺”，親近些的索性就稱他“三太爺”。
其實“金老爺子”也好，“金三太爺”也罷，這都是在他有了錢以後的稱謂，當年“三太爺”還沒有發跡的時候，他隻有一個名字鬼眼金衝。
那時候，如果有人叫他一聲“金老三”，已經算是很看得起他，很抬舉他了。
鬼眼金衝自幼孤貧，他的發跡，倒也並非偶然。
其人天資聰敏，常與番商交往，會說西域四十八國番語，對古董字畫更有驚人的鑒別能力，因此深獲番商信任，蘭州城三年一度的“萬寶大會”，任何古董字畫，如果沒有經過金衝的鑒別和品評，番商們是決不肯出價的。
這一來，因緣際會，鬼眼金衝的財源便如黃河般滾滾而來，數年之間，竟成巨富。，一個人“命中注定八合米，走遍天下不滿升”。同樣的道理，若是命裏注定要發財，那真是連山也擋不住。
鬼眼金衝白手成家，猶可說是他的天賦聰明，偏偏他年近半百，又討了個如花似玉的“金三奶奶”，更不知羨煞了多少人。
提起這位金三奶奶，可真是大大的有些來頭。
她娘家姓石，父親名叫石超然，人稱“銅錘鐵膽”，在西北一帶武林中，的確是位響當當的人物。
石家不僅有名，而且有錢。據說他們的先祖，便是昔年富甲天下的“金穀國”主人石崇。
傳至石超然這一代，棄商習武，家聲更盛，石超然娶了四房妻妾，共生了十三個兒子，號稱“十三太保”，卻隻有石繡雲這麽一位獨養女兒……
繡雲小姐非單人長得美，持家主事尤其精明能幹，可惜“胎裏殘”，一生下來，左腳便有些破，所以，石超然不忍心逼她練武，隻讓她幫助家務。
誰知這位繡雲小姐竟是天生理財的能手，對別的事全無興趣，唯獨對盤弄金錢，特別偏愛，五歲時便打得一手好算盤，七歲時已能獨掌全家稅賦收支，十三歲以後，簡直跟她先祖石崇一樣精明，成了理財的專家了。
豪門千金、富家小姐，自然少不了有許多妄想攀龍附鳳的人家前來求婚，但石小姐全看不中意，遲遲沒有訂親，足足十九歲了，仍然待字閨中。
有一次，為了鑒別一件古物，鬼眼金衝應邀到石家作客，繡雲竟對這位年已四十七八的半百老光棍一見鍾情，決意非君不嫁。
石超然心裏雖然看不起金衝，無奈拗不過女兒，迫不得已，反央人向金衝提親，並且許了一筆極厚的妝彥，才將婚事談妥。
金石聯姻這件事，當年轟動了整個西北，據說迎娶那天，石府的陪嫁抬箱，整整排了三十裏路，箱子裏一半是四季衣物，一半是金磚銀錠。單繡雲小姐攜帶過門的私房銀子，就有好幾十萬兩。
鬼眼金衝既發了古董財，又發了一筆妻財，從此身價百倍，成了蘭州城中第上富豪。
一個人有了錢，少不得要享受享受。鬼眼金衝一旦發了跡，便在蘭州城北對岸白塔寺下，購地動工，興建了一座“嘯月山莊”。
吟風嘯月，本屆雅事，但鬼眼金衝並非為了風雅，他興建這座嘯月山莊，一則是貪圖生活享受，二則是炫耀財富，最重要的，是為了收藏那些價值連城的古董珍玩。
自從金三奶奶過門，耳提麵命之下，鬼眼金衝開始以賤價收購各種膺品古董，然後以高價轉賣給不識貨的波斯商人，卻將那些真正的古董據為己有，收藏在嘯月山莊密室中。
於是，金家的財富越積越多，幾乎已駕淩昔年的石崇之上了。
誰知就在金家鴻運當頭的時候，突然晴天一聲雷，竟傳出金三太爺暴病身亡的消息……
這消息和當初金石二家聯姻的事，同樣轟動了整個西北。有人驚愕，有人歎息，也有人暗暗幸災樂禍。
甚至有人缺德的造謠，說是老夫少妻，金三太爺為了效命床第，誤服虎狼之藥，以致落得虛脫而死。
更有人說是金三太爺強占了一戶破落人家的祖傳古董，那人一氣之下，懸梁自盡，到閻王殿告了“陰狀”，金三太爺是被無常鬼活捉了去的，臨死時，七竅流血，半夜聽見鐵鏈聲響，窗子外麵還留著雞爪腳印……
無論人們如何猜測，金三太爺的突然暴卒，算得是件驚天動地的大事，消息才傳到城裏，許多人趨勢附炎的人，便紛紛湧過黃河浮橋，趕往嘯月山莊去吊唁致祭了。
有錢人家好辦事，金三太爺暴卒的消息傳出不到半日工夫，嘯月山莊內已經紮起一座巍峨靈堂，全莊內外，一片編素，哀樂齊奏，哭聲雷動。
由蘭州北城到黃河浮橋，沿途鋪了白沙，浮橋上，綴滿了白色菊花，直達北岸莊門前，全是夾道素幡，迎風招展，一列列蘆席棚，陳列著素花喪帶，任人取用，香案連綿，宛如長蛇。
靈堂中，香霧鐐繞，三四撥吹鼓手伴奏哀樂，致祭的人由右側進，左側退，順序拍香行禮，然後轉過左邊席棚，便是招待素齋的地方。
席設百餘桌，無論相識不相識，行過禮，坐下便吃，菜肴如流水艇上桌，終日不斷。
金三奶奶預先已交待執事的人，不論親戚朋友，一概不受典儀，窮困遠道來的，還贈送盤川，所以致祭用的香燭紙錢便全部由喪宅自家供應換句話說，隻要來靈堂行個禮，不管認不認識，有吃有喝外，還可以拿幾文迴去。
豪富人家辦喪事，苦哈哈們可樂了。唿朋喚友，成群結隊趕來吊喪，吃飽一頓又一頓，竟有留連終日，舍不得離去的。
嘯月山莊，真個是車如流水馬如龍，人潮洶湧，比迎神賽會還要熱鬧。
開吊第一日，用祭的客人就險些擠塌了黃河浮橋。直到日落以後，人潮才略見疏散。
人潮舒散後，靈堂前出現了老少五個人。
前麵是兩名豐神俊秀、衣著華麗的少年男女，攙扶著一個巍顫顫的老夫子，後麵跟隨著一對中年夫婦，手上挽著一隻柳條籃子。
那老夫子穿一件寶藍色的儒衫，看年紀，已有六旬開外，臉上布滿皺紋，鬢角露出白發，舉止行動，也顯得有些老態龍鍾，但從衣飾上看，分明是個有錢的富翁。
兩名少年男女，都隻有二十來歲，好像是老夫子的孫兒女輩。
後麵那對中年夫婦，男的滿臉虯髯，女的粗眉大眼，無疑是隨侍仆婦的身份。
那老夫子一腳跨進靈堂，麵上早已淚水縱橫，望著白布慢前的靈位，嘶聲叫道：“兄弟，你就這麽忍心？撇上老哥哥先去了麽？”
話未畢，更淚如雨下，放聲大哭起來。
棚內哀樂齊奏，司禮的本想招唿上香行禮，無奈那老夫子竟哭得聲震全堂，難以休止。
靈堂前執事接待的人，都不認識這位老夫子是金三太爺的什麽親戚摯友？隻得上前安慰道：“老人家先請節哀，莫哭壞了身體……”
老夫子頓足哭道：“我還要什麽身體？一步來遲，活生生的人竟見不到了，我也索性死了吧，還要這殘命做什麽？”
旁邊那少年公子勸道：“爺爺，人死不能複生，這也是無可奈何的事，金爺爺不幸故世，你老人家應該先行禮上香，聊盡故情，也讓死者心安呀！”
執事的人忙道：“這位公子爺說的對，死者為大，入土為安。老爺子再有千言萬語，留著等上過香慢慢細說也還不遲……”
那老夫子沒等他說完，照著他臉上就是“呸”的一口濃痰，罵道：“還不遲，你懂個屁！我為什麽難過？就是為了太遲啦。”
少年公子急忙陪禮道：“這位大哥請包涵，我爺爺脾氣不好，性子又急，冒犯之處，還請海涵。”
執事人白挨了一口濃痰，又不便發作，隻好苦笑道：“沒關係！沒關係”
誰知話猶未畢，“呸”地一聲，臉上又挨了一口濃痰。
那老夫子怒目叱道：“你還敢說沒關係？知道我這些珠子是哪一朝代的古物？一顆要值多少金子嗎？我一家老少不辭千裏趕來，為的是訪晤故人……怎麽會沒關係？”
那執事的人被他罵糊塗了，怔怔地說不出話來。
老夫子氣猶不息，連聲道：“何義，把珠子拿出來，給這些沒見過世麵的蠢貨瞧瞧，看誰還敢說沒關係？”
身後虯髯大漢答應了一聲、掀開手中柳條盤子。
“啊”
隨著一片驚唿，滿屋人聲頓時肅靜下來。
敢情那柳條籃子裏，竟滿滿盛著一藍光采奪目的明珠，每一顆都有鴿蛋般大小，少說些，也有百顆左右。
這許多無價明珠，居然用柳條籃子盛著看來老夫子果然是位大富翁……
滿屋子人都眼睛發直，呆呆地望著那一籃明珠，又驚，又羨。連大氣也不敢喘一口。
那執事漢子更是驚得張大了嘴，如癡如傻，怔忡木立，濃痰順著臉頰流進了嘴裏，也忘了拭擦。
老夫子又向靈位硬咽叫道：“金兄弟，你看見這些珠子了沒有？究竟是你去得太早？還是我老哥哥來得太遲？如今你撒手一走，世上還有誰能替我鑒別這些珠子呢？金兄弟，你怎麽不說話？怎麽不說話啊況
說著說著，老淚又潮湧而出。
旁邊那少年公子一麵吩咐收好明珠，一麵溫語勸慰，右側少女也拭著眼淚道：“爺爺，不要難過了，咱們沒見到金爺爺，等會可以見見金奶奶，也算不虛此行了。”
老夫子揮淚點頭道：“自然要見見她，多年闊別，迄未聚晤，隻知道作金爺爺成了家，我還沒有見過那位弟妹呢。”
少年公子道：“爺爺請行禮，我替你老人家上香。”
老夫子道：“不，你們兄妹也該跟爺爺一同行禮，叫何義侍候上香吧。”
那虯髯大漢領命上前，點燃三柱香，高聲道：“大名府何老爺，率孫少爺孫小姐上祭。”
直到這時候，大家才知道這位老夫子姓何，是由大名府來的。
司禮人如夢初醒，急忙道：“何府上繞。奏哀樂！””
樂聲一起，何老夫子帶著兩個孫兒女，恭恭敬敬向靈位行了大禮。
禮畢，何老夫子順手從柳條籃裏取了一顆明珠，問道：“帳房在什麽地方？”
一名肩上佩著喪帶的漢子連忙迎過來，含笑道：“何老爺子的盛情，敝在敬領了，家主母吩咐過，請親戚友，一律不收利品。”
何老夫子眼睛一翻，道：“你是誰？”
那人道：“小可名叫李順，是莊裏管事。”
何老夫子哼道：“你管的什麽事？旁人禮品可以不收，我跟你們莊主是什麽交情？也能不收麽？”
李順訥訥道：“這個”
何老夫子喝道：“什麽這個那個的？去把你們帳房叫來，我倒要問問他，是嫌禮太輕？
還是看不起我何某人？”
李順忙道：“老爺子言重了，這是家生母的吩咐，咱們做下人的，作不了主……”
何老夫子冷笑道：“我正要見見你家主母，你去稟告一聲，就說這顆珠子，是我老哥哥送給弟妹的見麵禮，問她收不收？”
金三奶奶就在靈慢背後，自從何家五個人一進靈堂，諸般經過，全部親聞親見，她雖然記不起丈夫什麽時候交了這樣一位姓何的朋友，但瞧這何老夫子身攜上百無價明珠，言詞又十分懇切；早已暗中留意了。
這時聽見慢外為禮品爭執，忙命丫環傳話道：“何老爺子厚賜，卻之不恭，隻好拜領了。夫人吩咐李管事好好招待老爺子和孫少爺孫小姐側廳休息，等客人略散，夫人便親來拜見。”
何老夫子誇讚道：“這還像話。弟妹不愧是名門出身，為人行事，總要分個親疏遠近才對。”接著，又感慨地歎了一口氣，接道：“可惜金兄弟無福，有此賢妻，竟而撒手西歸了。”一麵歎息，一麵又忍不住舉袖拭淚。
靈堂內外許多人，都暗暗感到詫異鬼眼金衝白手成家，一向待人刻薄寡恩，不料竟會結交到這麽一個情深義重的朋友，而且又是這般有錢？
有錢的人，總是處處受人尊敬的。
李管事肅容進入側廳，侍候唯恐不周到，茶水點心流水般送來，眼看已屆晚飯時候，又親自去廚房交待，特別整治了一桌極豐盛的酒席，作為待客之用。
不多久，金三奶奶梳洗整齊，重新更換了素眼，由兩名丫環攙扶著，一拐一拐來到了側廳。
何老夫子情緒剛平靜了些，一見金三奶奶，登時又勾起了傷感。
彼此施禮落座，何老夫子便噓問道：“弟妹，金兄弟生前，可曾跟你提過我這個不成器的老哥哥？”-