第十四卷 滅國的魔女 第二章 滅亡之始

    裏·耶斯提傑克王國首都，弗藍西亞宮殿。


    其中一個房間發現在充滿了人員聚集而產生的特有的暑氣。雖然人數不多，但是房間本身也並不寬敞，更重要的是這些人嚴肅認真的態度使得室內的溫度節節攀升。


    房間中央放置著長方形的會議桌，坐在其上座的是蘭布紗三世，緊鄰著他右邊坐著的是第二王子塞納克。


    就坐於其他位置的是王國的各尚書等重臣。由於幾乎都是高齡人士，放眼望去盡是各種花白頭發和白頭以及能反光的光頭。


    本來的話，除了國王以外的人都應該全員起立以示敬意。再開始會議的吧——畢竟那才是禮儀的表現——然而現在並非如此，反倒是向每個人麵前放著的杯子倒入茶水。這是因為預測到這個會議會延續很久。


    環視眾人，確認準備好的東西都到了大家手上後，塞納克大聲說到。


    「那麽開始宮廷會議。這次的會議是關於魔導國宣戰布告的事」


    用上了「宣戰布告」這種激烈的措詞，是希望所有人都能帶著緊張感麵對這個會議。


    事實上，白發的——年齡與父親相仿——內務尚書擺著比誰都快快不樂的臉，看起來對緊急是狀態抱著深深的不安。


    賽納克偷偷瞥了一眼父親的側臉。他最擔心的是父親的判斷。父親能否充分理解這件事的危險程度，才去最恰當的行動呢？


    （畢竟對殺了那家夥的魔導王，肯定會有所想法的吧…….）


    據說父親在得知戰士長，葛傑夫·史托羅洛夫死亡的消息時動搖到茫然若失。並且當聽說到無法複活的說明時，那時父親的暴跳如雷真是從未見過的。那時賽納克倒有在場所以有看到。


    自那之後，父親看起來就一下子變老了，失去了生氣，真的變成像是隻有皮包骨的人偶一般。


    收到了那般衝擊的父親，能對魔導國作出冷靜的判斷嗎？


    （那時候就由我——）


    賽納克咽下不安窺視了起了各位尚書。


    這次的議題是數天前來自魔導國的使者，將印有魔導國禦璽的正式文書交付給了王國一事。它的內容是「魔導國作為對聖王國支援的一環而送出的食糧被王國的人以其武力強搶了。我國將此舉視為對魔導國的敵對行為，特此向貴國發布宣戰公告」


    而且還是——印有讚同魔導國判斷的其他國家禦璽的文書。


    目前正讓使者在首都內等待著王國的迴信。雖然一般來說，要是以國家的正式文書迴應，也會有讓其等待一直兩周的情況。可即使如此要將這邊的意向集合為一給出迴答的話，算是準備和調查的等功夫哪怕拚命的趕，說不定時間也還是不夠。


    「萬分抱歉，因為調查關於使者所拿來的、印在文書上的六個印記之中的兩個拖延了時間。」


    低下頭的是外務尚書。他兼任著國璽尚書就是由他負責調查讚同魔導國判斷國家的玉璽的。


    「之前弄清楚的是魔導國，帝國、龍王國、聖王國這四個沒錯吧？」


    外務尚書對財務尚書的疑問點了點頭。


    「正是如此。剩下的兩個——一個是矮人國的國璽。雖然因為矮人風格的設計從而被辨識了出來，不過與其二百年前印在文件上的稍微有點不同，得到裏·勃魯姆拉修爾的協助調查後發現了相似的印記，為此將其看作是某個時期後重刻之物應該沒有錯吧？還有最後一個印在聖王國旁的印記，這應該是有著“無麵者”稱號的人物之印嗎？」


    軍務尚書好像很不可思議地說道。


    他是尚書中最為年輕的男人，與賽納克兩個人就把在場的平均年齡往下拉了不少。不過即使如此也已經年過四十了。


    像是財務行業的人。


    由於他原來跟葛傑夫的關係並不怎麽好——更為正確的說、是他刻意擺出了討厭葛傑夫的態度。所以也是個不受蘭布沙重用的人物。因此經常缺席宮廷會議等場合。由於沒有怎麽接觸，所以他的工作能力塞納克也不是很了解。


    不過，由於塞納克的協助者雷文侯的高度評價，應該是有著打包票能力的人物，不論處事如何，工作肯定是做的來的吧。不，不那樣的話應該也當不上尚書才是。


    「軍務尚書看來不知道，本來聖王國在印國璽時，神官長通常——也會加印上神殿印章。應該就是那種情況吧」


    「……換句話說就是在暗中向我們傳達“無麵者”現在吞並了神殿實力，或者是擁有了超越神殿勢力之上的權利嗎」


    「臣覺得應該就是這樣、殿下。因為在現任聖王繼位之際所蓋上的還是神殿的印章，所以應該是在那之後——急劇增長的力量吧。為此、雖然這個“無麵者”的印記至今為止也沒有見過，因此沒法得到確證。不過畢竟是蓋在聖王國玉璽旁邊的，所以臣判斷應當是那樣的」


    「評議國和教國之外均讚同魔導國而對王國發起非難、並非是魔導國的陰謀，而是事實啊」


    「是的、陛下」


    似乎疲倦了的父親歎出了一口氣。


    「龍王國也屈服於魔導國了嗎」


    「無法斷言、陛下。因為沒有收到龍王國發生了什麽的情報，我想恐怕是被巧言蒙騙，或者覺得與其站在王國那邊，不如站在魔導國那邊利益更大吧」


    龍王國應該僅僅隻是讚同魔導國而已，其國家本身沒有打算行動吧。


    「是嗎，明白了、外務尚書。辛苦你了。那麽……內務尚書。王國內有多少人相信這內容？」


    「是的。雖然王國整體不清楚，但要算這個宮殿內的話，有七成人都判斷這是魔導國的陰謀。一成似乎認為會不會是剪徑賊——部分沒見過世麵的平民們做出來那樣的蠢事。最後的兩成說會不會是第三國的謀略」


    唔、如果說是謀略，就是想削弱王國和魔導國的力量，或者目的是讓魔導國和王國不和啊。那種情況就是評議國和教國了。」


    「陛下、我認為那種考慮是輕率了。也有可能是想從屬國的立場脫離的帝國的謀略。畢竟如果是帝國騎士，要衝散運輸隊也不是沒有可能吧」


    「——這不可能。發生事件的地點是在王國領地內。而且根據調查書所說不是有幾十人嗎。隻是、要是有內應，或者是雇傭了王國內的剪徑賊、傭兵倒是有可能吧——不管是怎樣都隻能說是王國失態了啊」


    軍務尚書斷言這不可能是他國的士兵對王國策劃的陰謀。大家都清楚為了維護自那場戰爭以來搖搖欲墜的國內治安、他費了多少心力。也為此了解了他是多麽的精明強幹。正因為是那樣的他才能那麽自信的斷言吧。


    「就算盜賊比較困難，但還是希望能將傭兵之流吸收掉啊。不過由於金錢上並不寬裕也沒法實現呢」


    「你是說財務不行？」


    「我沒那麽說」


    「你言下之意不就是如此嗎——」


    「財務尚書。軍務尚書。二者先別吵了。現在沒有做那種事的時間」


    國王的話讓兩人低下了頭。軍務尚書在變得安靜下來的房間裏繼續說道。


    「但是，這無疑是什麽人的陰謀吧。我收集了門衛們的證言，運貨馬車隊應該掛著魔導國的國旗，而且是被相當精悍的傭兵守護著從這個首都出發的。」


    王國大部分的民眾都知道魔導國在卡茲平原進行的大虐殺。那麽，王國裏不應該有人會幹出刺激那種恐怖國家的事。


    那麽要推測是哪裏的什麽人幹的話，符合這一切條件的國家就隻有一個了。


    ————魔導國。


    隻要考慮到是自導自演的陰謀，就一切都說得通了。


    命令運貨馬車隊將糧食燒掉或丟棄——甚至從一開始就什麽都沒裝載——然後加上被不存在的人襲擊掠奪的說辭。除此之外實在難以想象。


    「塞納克啊，雖然時間尚短，不過你調查到什麽程度了？」


    「其實……兒臣已經查明事件是由什麽人引發的了。」


    重臣們紛紛露出了驚訝的表情。


    「……隻是，正因如此才很難辦。正因為能簡單的調查到，所以才產生了這會不會是什麽陰謀的迷惘。因為想調查得更詳細，所以能請多給兒臣些時間嗎？」


    「當然應該詳細調查。不過眼下哪怕一點也想要更多的情報。能把已經搞明白的——確實的情況告訴我嗎？」


    「遵命，父王。目前弄清楚了的是，犯人似乎是名為菲利浦·迪登·利爾·莫察拉斯男爵的人物及其領民。」


    「但是、這無疑是什麽人的陰謀吧。我收集了門衛們的證言，這貨馬車隊應該是掛著魔導國的國旗，而且是被相當精悍的傭兵守護著從這個首都出發的」


    王國大部分的民眾都知道魔導國在卡茲平原進行了大虐殺，那麽王國裏不應該有人會幹出刺激那種恐怖的國家的事。


    那麽要推測是哪裏的什麽人幹的話，符合這一切條件的國家就隻有一個了——


    魔導國


    隻要考慮到是自導自演的陰謀，這一切都說得通了。


    命令運貨馬車對將糧食燒掉或者丟掉——甚至從一開始就什麽都沒裝載——然後加上被不存在的人襲擊掠奪的說辭，除此之外實在難以想象。


    「塞納克啊，雖然時間尚短，不過你調查到什麽程度了？」


    「其實……兒臣已經查明事件是什麽人引發的了」


    眾臣們紛紛露出了驚訝的表情。


    「……隻是、正因如此才很難辦。正因為能簡單地調查到，所以才產生了這會不會是什麽陰謀的迷惘。因為想調查的更詳細，所以能請再多給兒臣些時間嗎?」


    「當然應該詳細調查。不過眼下哪怕一點也想要更多的情報。能把已經搞明白的——確實的情況告訴我嗎？」


    「遵命、父王。目前弄清楚了的是、犯人似乎是名為菲利普·迪登·利爾·莫察拉斯男爵的人物及其領民。」


    眾臣們發出了「莫察拉斯？」「你聽說過嗎？」「男爵和領民襲擊了車隊嗎？」「是想為那場戰爭的死者複仇嗎？」「遇事不過腦子到那種程度嗎？」「人的感情有時會偶爾產生讓人驚訝的暴走啊？」


    這樣的議論。


    在那之中、作為代表開口的是司法尚書。他擺著一幅非常不快的表情。


    「陛下這是，這果然還是魔導國的陰謀吧，臣實在難以想象做出那樣事情的主謀會是王國的貴族」


    「確實那個魔導國不是會毫不在乎地在法庭使用＜迷惑人類＞［charmperson］的國家嗎？那麽也有可能、在國家之間滿不在乎地以那種難以言喻的肮髒勾當挑釁過來的吧。比如——是不是對那個男爵詩以＜迷惑人類＞將其操縱？」


    房間裏紛紛響起了「原來如此」的聲音。後半段的指摘讓塞納克也不經後悔自己出了漏子。


    「既然那樣、應該盡快將那個男爵保護起來。雖然我也不清楚詳細情形，不過叫＜迷惑人類＞的魔法，似乎在解除之後也會記得被施加時所幹過的事，因此設法封住那個男爵的口。」


    塞納克關於魔法的知識沒到那種程度，因此才會犯下那樣的入門級錯誤。


    「傳喚那個男爵、在確保其人身安全的同時，調查下發生了什麽」


    「——父王」塞納克雖然並不想這麽說，但還是做好了必須要說的思想準備開口說道，「在弄清真相後，能以那個男爵的人頭作為賠禮與魔導國交涉嗎？」


    「你這是在說些什麽」


    父王銳利的目光刺穿了自己。即使變成了那個幹瘦的老人，那承擔著名為國王的重責良久的男人，那樣威嚴自己是不會具備的吧。不過、也不能後退。


    即使這就是魔導國的陰謀，在對手準備好的戰場上戰鬥又有什麽價值可言？隻怕最後會變成互相吵著「是陰謀」「不是陰謀」然後隨之進入全麵戰爭。


    要與在那場戰爭中展現出如此強大的實力的對手交戰實在是愚蠢至極，在演變成戰爭的情況下，難以想象知道那件慘劇的封建貴族們還會出兵協助。


    若是肯出兵的話，那就是他們也同樣麵臨危險的時候吧。


    「父王、我認為不應該同魔導國交戰」


    「為此將無罪的貴族當做犧牲品也在所不惜」「那是身為下任國王所說的話嗎？兒子啊，好好想過再做迴答」


    塞納克舔舔嘴唇，做出迴答。


    「不管被人怎麽說我的答案都不會改變。在出現大量犧牲之前，我覺得以少數的犧牲來了事也是很重要的」


    「那麽做的話，往後魔導國每次來找麻煩都要交出忠誠的頭顱咯？你有理解這件事嗎？」


    「兒臣明白。但是與兒臣不同，父王應該目睹了在卡茲平原發生的慘劇，明明是這樣卻還要踏上與魔道國相爭的道路嗎？」


    「父親發出「唔」的一聲。嘴唇抿成一條線。塞納克趁勝追擊道「兒臣是反對的。再重申一遍、兒臣認為應該避免和那樣的國家戰鬥，哪怕需要交出無辜的貴族。」


    雖然自己的繁衍難以說得上與下任國王相稱。說不定會被人在背後說軟弱，進而失去臣子的忠心。但是塞納克相信這條路才能帶來王國的續存


    「……陛下。臣也支持陛下的想法」


    讚成的是內務尚書不過、他所說的卻更近了一步。


    「陛下。臣深知您想要守護諸多百姓的心情。那不如幹脆——成為魔導國的屬國如何？」


    聽到內務尚書的發言，重臣們叫喚著「你說什麽！」「忘掉尊嚴了嗎！」之類的話。內務尚書對這些絲毫不理睬，眼睛直勾勾的看著父親。


    麵對這番即使當作賣國賊的發言也在所不辭的意見，父親靜靜地露出了笑容。


    「那就更加辦不到了。這個行為背叛了過去侍奉王國並死去的人們的忠誠，何來顏麵去麵對他們啊。抱歉了、伯爵。謝謝你的進言」


    「臣不敢當」


    塞納克覺著看到兩人以眼神進行了更深一層的交流。


    自己能得到這樣的忠臣嗎。


    父親這個人雖然慈惡為懷但也僅此而已。但是——不對、正是因為這樣才會受到輔佐他的人才青睞。自己的父親非常善於招攬比自己更優秀的人。就比如說那個人、戰士長——葛傑夫·史托羅洛夫。


    塞納克覺得比起那個哥哥，自己當上國王還比較好。如果那個王兄很有可能會成為八指或貴族派的人偶、進而闖下大禍。所以他才和雷文侯合作打算成為國王，或成為有力的大公來為將來做準備。


    然而現在——他不禁覺得沒有妹妹那樣的智慧，也沒有父親那樣的人格魅力自己就算當上了國王也不一定能打造出更好的王國


    那麽隻好改變自己了，不過到了這個歲數性格也不是那麽容易改的。恐怕到死都會是這個性格吧。


    「——軍務尚書。我想作為參考問問，怎麽才能戰勝魔導國？」


    「在那之前有辦法和哪個國家組成同盟嗎？隻有我國一個國家而已嗎？」


    塞納克、蘭布紗三世、外務尚書交換眼神後，塞納克作為代表迴答道。


    「與評議國的同盟不太順利。從前一段時間開始——在那場戰爭結束後就開始交涉了，但是沒有能結成良好形態的同盟。要是知道和魔導國的關係更加惡化的話，被拒絕的幾率更高吧」


    「是這樣嗎……那麽殿下，接下來可能很冒味，但請問勝利是指怎麽樣的狀態呢？一度交手後，將對方雞腿就好了嗎？還是說將魔導王殺死——不對是消滅嗎？若是後者的話、完全找不到任何可能呢」


    「…….軍務尚書。不是那樣，如果隻是讓對方退兵就好的話呢？」


    「我想想……」陷入沉思的軍務尚書偏著頭迴答「前提是運氣要站在我們這邊，然後假設魔導國從耶·蘭提爾向王都進軍的時候，讓一隻軍隊進行大迂迴接近耶·蘭提爾，然後占據的話說不定還能有什麽轉機」


    「要打破那個三重城壁嗎……?」


    「是的、殿下。那是要讓盡可能多的兵力繞到魔導國的偵查下這種——正可謂是運氣在我方的狀況下才有可能辦到的事。當然，就算全部都很順利，但隻要可以若無其事使用那可怕的魔法的魔導王留在耶·蘭提爾，這個作戰就會失敗」


    反過來說、除了這個之外要是運氣不在我方的話就贏不了吧。不知這言下之意有順利傳達給父親嗎。


    「那樣的話，如果魔導國不正式作出宣戰布告的話，一切就都結束了。出其不意，我方沒有集結兵力的時間的話，就連這樣的作戰都辦不到」


    宣戰布告是國家之間的慣例，有點類似君子協定的行為。要說的話就是一種禮儀。


    這是因為宣戰布告存在著向周邊國家宣傳「我國是重視禮儀的國家」的意義。如果不這麽做的話，就會被視為野蠻的國家，對將來的外交有著嚴重的負麵影響。


    因此種族不同的話這樣的禮儀也會經常被無視。但即使是不同種族之間的國家，更具那個國家的成立之後的曆史以及周邊國家的關係——也就是說至此積累起來的一切事物——之類的也會受到影響。


    那麽這次的情況下，被憎恨生者的不死者所支配的國家又是如何呢？有可能會給我們宣戰布告嗎？


    「——父王。果然就這樣演變成戰爭的話，勝利的可能微乎其微。那樣的話不應該付出努力，用些微的犧牲來度過難關嗎？」


    「些微的犧牲嗎…….」


    「是的父王。立刻傳喚男爵，進行審訊。在那之後，不容分說就任由他承擔全部的責任，砍下頭來吧」


    「……不要那樣做、塞納克。要傳喚男爵審訊是沒關係。但是他若是無罪，又或者是有能適用無罪的什麽的話，那就不要做出那種事。我有良策」


    「良策……嗎?那到底是?」


    父親沉默著搖搖頭.


    看到那副模樣，塞納克判斷良策大概是在說謊吧，要是真的有的話說出來就好，既然沒有那麽做，那應該就是因為無法說明拯救男爵的好處，所以說謊來敷衍過去吧。


    塞納克失望的同時考慮著自己所該做的事。


    （果然不管再怎麽想，這樣下去王國的未來都很昏暗，就隻是能使用強硬手段了。）


    首先，有必要將全部的責任推到那個男爵身上。


    再說，雖然幾率很低，但是那個男爵可能就是全部——就是萬惡的根源也說不定。不管如何，隻要早就那樣的事實，問題就能解決。


    但是想不出來，可以把他塑造成犯人的方法。在到王都之前殺害他，然後將責任全部推到他身上如何呢，那樣的話，父親也就隻有接受了吧。


    就算父親反對隻要設法讓自己的意誌，能夠貫徹就好。聽到這個事情的時候，他就想過是否會變成這樣的事態，所以在考慮良久後，他得出一個答案。


    那就是名為篡位的大罪。


    明明是隻要在等一下，什麽也不用做，就能到手的王位，采用這種手段的弊端未免太多。要說好處的話，頂多隻是針對這次的問題而已。


    隻要這麽看的話篡位或許是愚蠢之舉吧，然而這樣放任下去的話王國可能就真的沒救了。


    在那刻希望至少也要取得在場的重臣的讚同，還有必須拜托妹妹交那個男人——隻有布萊恩·安格勞斯非得借來不可。隻要布萊恩在的話，武力這方麵就應該不會輸，


    （——啊——真是火大！為什麽我不得不策劃這種事呢！隻要沒有什麽魔導國的話！隻要是沒有擁有那種怪物般力量的不死者存在的話！）


    隻要沒有那個魔導國的話，要是沒有在與帝國的戰爭中多管閑事的話，雖然現在這個時候王兄已經成為國王也說不定，但是王國也不至於被逼到這般絕境啊。


    塞納克在心中咒罵道。


    這時，門咚咚咚地被敲響。


    塞納克突然有種不好的預感。


    會慌慌張張地趕來，重要的會議就表示有相當的急事吧，事實上，敲門的方式也很粗暴。


    會到這種地步的事大多——不、肯定是壞事。他有這樣的預感。


    塞納克作為代表給出入室的許可後，騎士果然驚慌失錯的進來了。


    就在剛才魔導國派來了先導。傳話說魔導國宰相雅爾貝德大人還有倆小時不到就將抵達王都了！


    過去見麵時，曾就說過擔任這守護者總管這樣讓人搞不大懂的地位，這次似乎換成了宰相這個淺顯易懂得地位了。這樣的人物要過來也就表明預感中了嗎。


    ——不、不對，果然預感沒中不是壞事兒是最壞的事態。


    （那麽是為什麽要事而來的呢？）


    帶來印有國璽的正式文書的使者現在不在這個宮殿。孫然想讓它至少滯留在城中的一部分，但到底還是沒有勇氣讓不死者留宿，所以就給了貴族區裏一棟宅邸讓他停留。


    雖然以保護使者安全的名義派兵在宅邸的周圍，布下了連粘體都爬不出來的警戒，但似乎沒有和魔導國取得聯手的樣子。


    那麽久是用魔法的手段來聯絡嗎？還是說就算使者沒有迴來也本就打算來訪嗎。


    還有不是在離開魔導國的時候送來先導，而是到了這麽近才終於送過來，這樣的異常意味著什麽？


    （雖然這麽說——但看來應該不至於是宣戰布告了）


    如果說這是宣戰布告的話，地位第二高的人物不可能直接踏進不知道會發生什麽的敵人領地裏。


    身為外國使者，王國不可能加害與她——雖然她有可能包郵這種天真的想法，不過在塞納克看來，她應該並不是那種會踏入被認為有危險的地方的，不經思考的人物。


    「見吧，立刻將至坐之間準備妥當」


    「遵命!」


    騎士聽從父親的命令離開房間。


    即便是他國的重要人物，也不可能突然過來就可以當天與國王會麵。然而這種狀況下哪裏能對魔導國的宰相說什麽會談將在數日後舉行


    「諸位抱歉能夠緊急換成正裝的集合嗎?」


    聽到國王的話，包括塞納克在內的眾臣門們低下了頭。


    用於召見使者的王座之間——置有王座的大廳依照用途有好幾個——雖然並沒有那麽大，但要做好召見的準備也需要一定的時間。不過籍由緩慢的帶路——並不是拖延戰術——總算在魔導國宰相雅兒貝德來之前爭取到充分的時間，成功準備好王座之間並讓重臣們穿好典禮用的衣服集合。


    剛剪下的鮮花香味在屋中擴散。


    對賽納克而言隻覺得有股草味，但讓拉娜來說的話就是「兄長大人的鼻子是塞住了吧」的樣子。


    雖然覺得既然各自都噴了香水，那就沒有必要再切花了吧，不過賽納克還是能理解花朵盛開的美。隻是他認為用人造花不就可以了嗎。然而由於沒有先例，要是那麽做的話——用假花出迎的行為不免會讓使者胡思亂想，被認為沒有受到歡迎的話就麻煩了。


    每一個種族都存在著像這樣的禮節，即使是同樣的行為也會根據種族有不同的反應。那麽除了人類以外有著各式各樣種族的評議國在這方麵的問題上又是如何應對的呢。


    賽納克之所以會漠然地考慮這樣的事，是因為看見了進入房間的魔導國宰相雅兒貝德的角和翅膀。


    身為魔導國宰相的她那充滿幽暗氣質的妖豔美貌，和那時比沒有任何褪色。甚至讓人幾乎忘記了，她是那可恨的魔導國重鎮的事情。雖然不知道她有沒有戀人，不過那樣的她是足以讓國家為她一個人相爭的美女。


    那就是魔導國宰相雅兒貝德。


    處處可聽到被那份美貌擊中心房，發出「哦」的感歎聲。看得出大概是發出聲音的幾個貴族投出了讚美的視線。


    讓許多人在瞬間就成為俘虜的美貌上微微浮現出的笑容如同慈母一般，應該沒有人能露出這麽有魅力的笑容吧。


    確實賽納克的妹妹拉娜也很美麗，但現在甚至覺得雅兒貝德的美在此之上。


    但是隻有那套禮服是異類的。


    雖然要是在舞會上的話，淺櫻色的禮服適合得無可比擬，但是在這樣的情況下就不恰當了。


    但即便如此也不可能是搞錯才穿上的，是故意的吧。那麽藏在其中的意義又如何呢。


    女人的禮服裏蘊含的意義什麽的，賽納克並不清楚。如果是自己的妹妹的話，可能會了解各種含義也說不定，盡管以貴族女性的角度來說，她是有點不正常的。不過對打扮沒興趣就表示不會花太多錢，就賽納克看來是相當有好感的。


    賽納克偷偷瞄了妹妹一眼。


    她身上的不是平常看慣的禮服，而是穿著儀式用的禮服。隻是、她穿的該不會就是上次歡迎雅兒貝德時的那件衣服吧？


    雖然想告訴拉娜，會被人瞧不起的別穿那件衣服，但是比起雅兒貝德身上那件，拉娜的禮服可還算正常。


    有幾名重臣發現拉娜身上穿的是和上迴一樣的禮服，露出了真是傷腦筋的反應，但也僅是一閃而逝的程度而已。


    「好久不見了，雅兒貝德閣下」


    聽見蘭布沙的聲音，好幾個貴族這才迴過神來，是那些被雅兒貝德的美貌奪走心神的人。


    「哪裏的話、我才是好久沒來看望陛下了」


    雅兒貝德用和其美貌相當的美妙嗓音迴答。她背脊依然挺直，頭部的高度毫無變化。就和那時候一樣。與柔和的態度相反，可以感受到她不會向區區人類低頭的高傲意誌。


    「你看起來一點都沒變，真是令人欣慰」


    「陛下也是」


    兩人彼此相視而笑的模樣，看起來除了和樂融融以外別無他物。


    「你大概沒什麽時間吧，我就直接進入正題好了，這次是為了什麽而來呢。」


    「是的。是關於之前那件——我國為了援助聖王國而運輸的食糧，被貴國的人士搶走一事」


    盡管這不是什麽該帶著微笑說的事情，雅兒貝德臉上的表情卻和之前毫無二致。


    與其相對的，父親從王座上站起身來，接著開口說道。


    「原來如此，是為了那件事啊。那麽首先允許我替我國人士的行為道歉吧」


    父親深深地低頭鞠躬。一國之王竟然將對方的說辭照單全收了。外交上來說、這是完全不可取的行為。在吃人不吐骨頭的外交世界裏，承認自國的不是，是非常重大的失策。


    更何況、一國之王的道歉是很不妙的。簡直是和國家全麵承認自己的罪行一樣。


    這樣一來，我國就必須全麵接受魔導國的要求了吧。不——


    （就迴避全麵戰爭這點來說，或許是個好主意。但如果魔導國要求交出男爵的首級的話，不就隻能別無他法地交出去了嗎？）


    然而、從父親先前的發言無法想象事情會這樣演變。若是到了現在這個地步還要拒絕魔導國的要求的話，那剛才的道歉就不應該由父親，而應該由塞納克來表示。畢竟一國之君和他的兒子之間，兩者言語的分量是有相當懸殊的差距的。


    而就在塞納克這般思索之際，父親接下來的話語卻不禁驚得他瞠目結舌。「那麽……交出我的項上人頭又是否能夠獲得貴國的原諒呢？」父親此話一出，室內空氣一瞬為之凍結。待驚愕退去後，塞納克不禁打從心底對自己感到可恥。


    這毫無疑問就是父親的殺手鐧。雖然事件的規格大小也有影響，但就這次的事件來說，假如賠罪之物是一國之君自己的首級的話，不論是誰都隻能同意了吧。不、除此之外還要求更多東西的話，那對方反而會因其度量狹小而遭受非難的吧。


    而且父親並不以交出自己的性命為苦。這並不是因為他想要死。而是為了王國，交出性命也在所不惜，是一國之君的矜持。自己的父親是貨真價實的國王。雖然他處事軟弱也是事實。然而、自己是否一直都輕視了那樣的父親呢。


    「當然、魔導國損失的食糧王國會負責填補，就算加倍也不要緊。再加上我的腦漿，意下如何呢？雅兒貝德閣下」


    「哼……」


    雅兒貝德臉上的笑容變得更深了。雖然明明隻是美女在露出笑靨，但令人感到異樣的恐怖。


    「……嗬嗬嗬，看來稍微有點判斷錯誤了呢。蘭布沙三世？」雅兒貝德的視線移動，看起來望向了妹妹。「是因為失去了那個男人嗎？還是因為其他的理由？知道了那邊的」


    她接著望向了塞納克「孩子的優秀程度，所以才改變了嗎？」


    「我並不以為自己有改變呢……」


    「變了呢。如果是以前的你，是不會做出那樣的選擇的……或許是因為有複數的因素存在，才造成這樣的影響也說定。但是根本的部分其實並沒有太大的變化？算了，沒關係。無論如何，我們的對應方式都不會改變的」


    由於雅兒貝德身上的氛圍變化實在太過異常，所以沒有立刻發現。但她已經完全拋棄了對待一國之君的禮儀。就算是他國的人，這也不是麵對一國頂點的國王該有的態度。


    但是不可思議的是，這樣的態度反而讓塞納克感到更為自然。畢竟王國的國王和魔導國的宰相間的力量關係本來就是扭曲的。


    人類與惡魔。這樣的構圖才是最為自然的狀態。或許是因為如此吧。從雅兒貝德身上散發出某種壓力似的東西，讓誰都無法將心中的不快化成言語。


    但那僅是一時性的。惡魔很快便重新披上魔導國使者的外皮。雅兒貝德環顧排列在左右的千重臣們，朗聲說道。


    「魔導國對王國提出宣戰布告。出兵時間是今日起整一個月後的正午！但是、你們如果先向耶蘭提示——魔導國境內動兵的話，則不在此限」


    「請留步！」


    「我沒有等待的意思。好了、這樣一來我該做的事便結束了。最後轉達陛下——」


    「——就是為了讓事情變成這樣而策劃的陰謀嗎」


    聽見一名重臣充滿憤怒的聲音，雅兒貝德兩眼一細。那雙眼中蘊含的應該是怒火吧。隻見出聲的重臣臉色變得煞白。雖然雅兒貝德話沒有說得特別大聲，也沒有做什麽其他特別的事。


    但那名想來也曾被身後帶著士兵的封建貴族威脅恐嚇過的重臣，就在一名美女一個眼神下，表情突變。


    「……哼。那麽這就轉達魔導王陛下的話語。我沒有像那時一樣使用大魔法的意思，就讓我們慢慢享受。以上」


    至此、雅兒貝德臉上首次浮現出困惑的表情。「即使你說是我們策劃的陰謀，但老實說、這次事情對於我們也同樣是意料之外的。為什麽事情會變成這樣，我們也想知道呢」


    雅兒貝德的表情與噪音實在非常的真切，令人覺得不是在說謊。當然、這是演技的可能性也非常高。


    「如果想要將這件事認為是我國的陰謀，那就這樣想也沒有問題。成王敗寇。意思是勝利者所撰寫的。各位的無理責難就等那時盡數抺除好了」


    塞納克看出魔導國在這件事情上采取的姿態了。


    想要避免戰爭這個想法本身就是沒有意義的。


    魔導國的目的並不是通過戰爭來奪取領土，而是為了將王國完全毀滅。戰爭可以說已經是無法避免的了。一個月後，魔導國的不死者們便會朝向王國進軍吧。


    「不用護送了。我不想奪走各位所剩無幾的寶貴時間了。」


    雅兒貝德展露出一副說完了所有想說的話的態度，優雅地轉過身，背對著眾人走了出去。


    就這麽讓她毫發無傷地迴去，對王國來說是否有利益呢？


    如果殺死了位居宰相高位的女性，會不會讓魔導國的政治陷入一時的混亂，進而失去發動戰爭的餘裕呢？


    然而，雅兒貝德那實在太過堂堂正正的背影，令人不禁遲疑。


    就在塞納克思索之際，無人阻攔的雅兒貝德便離開了室內。


    大門關上，就在雅兒貝德的身影消失在門的彼端後，塞納克對父親說道。


    「要如何是好呢？追上去……」


    「別做那樣的事。要是做出殺害他國使者的事情，就會完全變成我國的不是。那麽不論哪個國家都不會來幫助我們的吧。」


    好像頭痛的將手靠在額上父親用無力的嗓音迴答。塞納克眼裏的父親看起來似乎比剛才又蒼老了不少。


    「陛下。臣想將陛下提出以自己的首級向魔導國賠罪一事，轉達給各國知道。」


    「……嗯，那就麻煩你了，外務尚書。這樣的話……假如最糟的結果……」


    「請別說什麽最糟的結果。隻要我們戰勝魔導王的軍勢不就沒有問題了嗎？」


    「嗯、嗯。說的沒錯。」


    外務尚書所言讓父親臉上恢複了光彩。但是他臉上浮現的笑容都是悲傷的。


    「塞納克、拉娜。我有話跟你們說。等會能不能來我房間一下？那麽各位，不好意思，一小時後再度集合，我們再開始討論有關一個月後的事情。」


    重臣們紛紛低頭鞠躬。


    目送侍衛長帶著父親離開房外後，塞納克也和拉娜一同走了出去。


    房外，拉娜的兩名護衛，克萊姆與布萊恩雖在外等候。但拉娜告訴他們，希望兩人可以在自己的房間等待後，兩人便在原地目送著塞納克與拉娜遠離，


    兩人肩並肩地在走上廊上行走。


    「於是妹妹。父親究竟是為何把我們叫去的，你怎麽看？」


    「是的。我覺得應該正如兄長大人所想。」


    「這樣啊，父親要將雅兒貝德閣下帶來的美味點心分給我們啊。」


    「是的！不愧是兄長大人，我也覺得絕對是這樣的！」


    塞納克瞪了一眼拉娜，而後者則若無其事地笑靨以對。真是個不好對付的女人。


    「你打算怎麽辦？」


    「嗯————」


    拉娜將食指放在下頦，一邊歪過頭去。塞納克見狀，刻意地大大得歎了口氣。


    「對自己的哥哥這樣子裝可愛，有任何意義嗎？要裝就裝給克萊姆看。那家夥肯定會很容易被騙的吧？」


    「兄長大人，你說話真過分。那下次我就這麽對克萊姆做——話說我沒有那個打算，兄長大人才是打算怎麽做呢？」


    「我啊，倒是想逃啦。可是，不能逃的吧。而且，魔導國肯定會派出追兵的。」


    「我也是那樣想的喔？」


    為了和身份懸殊的男子結為連理而特意和塞納克合作的女人，這迴答未免太幹脆了吧，塞納克心想道。本以為拉娜應該會更加執著於生存，會迴答說預定明天就要離開王宮之類的。或許是知道無法從那個魔導國手中逃脫，而因此有些死心了吧。


    偷偷望向拉娜，從她臉上無法窺知有關那一部分的感情。


    兩人一起進入父親的房中後，父親拋過來的第一句話果然是如同預期的話語。


    「塞納克、拉娜。你們兩人都逃離這個地方吧。你們還是王子和公主，沒有必要和這個國家共存亡。」


    兩人彼此相互看了一眼，一起迴答。


    沒有那樣的意思。父親露出了像是喜悅，又像是悲傷的表情。


    「這樣啊……但是，還有時間，要是你們改變了心意，馬上跟我說。」


    雖然不覺得會有所改變，但是人的心意本來就是善變的。


    塞納克向父親輕輕點頭同意。


    旁邊的拉娜也同樣地輕輕地點頭。


    2


    看到布萊恩迴到家的孩子們紛紛跑了過來。


    「大叔，你迴來啦！」


    「大叔、大叔！」


    十個孩子零零散散地圍住了布萊恩。具體人數是九男一女。這些孩子們本來是孤兒。布萊恩讓自己覺得有潛力的孩子們住在自家，教他們劍術。


    因為生活在艱苦的生活環境裏，他們充分了解到暴力的重要性，即使是嚴厲的練習也能好好跟上。不過說是這樣說，他們還隻是稚兒，不清楚能否到達布萊恩所期望的領域。不過這樣鍛煉下去的話，至少還是能到達克萊姆級別的吧。


    那些孩子們全都一身汗臭。不過，並不會讓人不快。畢竟就算是布萊恩進行訓練也會變成那樣子，而這也是他們做出了不少努力的證據。


    「喂喂，你們啊。練完劍了嗎？」


    「休息——」


    「練了好多了——」


    「我的手——」


    因為他們在七嘴八舌地說話，要全部掌握他們說的東西十分困難。不過算是明白練習結束了。


    「那麽、稍微走開一下休息吧。我說過休息也是練習的一環吧？」


    孩子們七嘴八舌的同意了。


    「再過一會兒我就會來陪你們練習。可別再那時候說太累了動不了啊」


    孩子們再次七嘴八舌地表達了明白的意思。


    「好！還有水分也要好好補充。還有、因為出了汗也別忘了鹽分！」


    雖然部分孩子說「明白了啦」「大叔好囉嗦」，不過大部分的孩子都聽話的迴答了。


    「好、那麽去吧哦對了，迴去之前告訴我那兩個人在哪裏？」


    最年長的少年最為代表告訴他「在後院」。


    布萊恩「喔」的簡短迴答，與孩子們分別，前往後院。


    孩子們迴到了房屋裏。他們會在房屋裏準備好等著他們的老夫婦那兒拿到飲料和食物，然後睡一覺吧。


    好好運動，好好飲食，好好睡眠。優秀的肉體就是那麽培養出來的。


    「讓我好等啊」


    到了後院的布萊恩聽到了女子的聲音。


    「啊、抱歉。陪公主大人去跟貴族和商人之類的作事前準備了，來遲了不少」


    在那裏的是一男一女，之前孩子們就是由他們兩人指導的。


    向布萊恩搭話的女子盤起了頭發，卷成了團子形狀。似乎是被稱為髷的，南方發型。


    長相與其說是美人，更加給人一種冰冷冷銳利的印象，身高並不算太高，應該比女性的平均身高要矮吧。


    另一個沉默寡言的男子。


    雖然態度冷淡，看著好像很不高興，但卻絕不是那樣。因為他向布萊恩舉起了一隻手代替打招唿。


    他隻是不擅長把話說出來。實際上，雖然聽過他說話的聲音好幾次，不過小的幾乎和蚊子的嗡嗡一樣。


    男子的身高不高，腿很短，體格壯實。是讓人覺得傳言說要矮人血統也沒辦法的程度。


    兩個都是叫威絲契·克羅夫·帝·羅芳的劍士所以開的道場中名列六高足之人。


    布萊恩個人對於他們的指導有著各種各樣的想法。他的想法是比起宴席劍術，還是實戰劍術更有用。跟空揮幾百次相比，應該以真劍——即使是模擬劍也好——互砍。他相信那能比鍛煉身體積累到更多的經驗。


    然而也有讓他們先學會技術，建立足夠的底子再麵對實戰從而減少死亡的可能性的想法。


    無法說哪邊才是對的。雖然像現在這樣獲得了力量，但彼此之間卻完全是不同的活法。


    隻是、如果孩子們的才能還未開花就死掉的話，布菜恩也會感到為難。所以才會像這樣一邊融入他們的訓練方式，一邊活用自己的經驗鍛煉孩子。不過也正因這樣，孩子們的鍛煉也變得越加嚴格。


    「孩子們的收容處定下了嗎？」


    「嗯、總算是定下了。預定了讓他們搭上前往西北——評議國的附近都市的結隊客商」


    女子稍微皺了皺眉頭。


    「與魔導國開戰已經過了兩周了。但至今都未聽聞那個國家的軍隊出動的消息啊。根據傳聞、魔導國其實隻是想要挾王國讓步，並沒有發動全麵戰爭的打算？如果那是真的話，安格勞斯氏的行動不就沒有意思了嗎？」


    「那個魔導王會做這種事嗎？」


    如果布萊恩沒有親眼見過魔導王的話，說不定還會以為那隻是外交上的討價還價。不過、作為目睹過那場淒慘戰爭的人，不得不懷疑魔導王有著什麽目的。


    說不定還正在做著把那個魔法丟過來的準備。是被布萊恩那種不安傳染了嗎，她壓低嗓音向他問到。


    「……安格勞斯氏見過那個魔導王？」


    「何隻見過。我目擊了他和葛傑夫的那場單挑……。嘛、雖然到現在我也完全不清楚葛傑夫身上到底發生了什麽」


    她的目光往布萊恩的腰間掃了一下。那布萊恩佩帶的至寶。剃刀之刃[razordge]。這是開戰的同時、雖然迴絕了好幾次，但結果還是被付與了的東西。


    對於布萊恩來說這實在是有些太沉重，所以在他的認識裏這不隻是由他代為保管的東西而已。所以完全沒有拔出這把劍的打算。


    雖然是件很難推給別人的燙手山等，但對方若不是能與葛傑夫·史托羅諾夫比肩之人，布萊恩可沒有打算交給他。


    「和史托羅諾夫氏的單挑嗎。我……」


    她把要說的話咽下去。恐怕是想說「我也想看到」之類的吧。關於這個布萊恩沒有什麽特別的想法。畢竟身為戰士，想要看看和那個葛傑夫的單挑是當然的事。


    不，倒不如說反倒想要讓她看看。就像剛才所說的一樣，他至今也沒有搞懂那場戰鬥中到底發生了什麽。如果當時有誰能夠說明的話最好不過。


    「我覺得魔導王謀劃著什麽。不過完全不清楚那是什麽事。畢竟沒什麽根據。隻是直覺在鳴著警鍾而已。但是、我對此深信不疑」


    「既然是安格勞斯氏這般戰士的直覺，說不定還真不會錯呢……


    「不過也說不清楚到底如何……總之、得趕緊讓小鬼們從這撤離。即使我死了，他們也能靠我所教的劍法活下去——雖然不是那麽優秀的東西」


    「其實……，吾等的師父也吩咐了和安格勞斯氏一樣的事。說是魔導國在暗中謀劃著什麽。因此在孩子們離開這裏的時候——」女子看看從剛才起就保持著沉默的男子。


    「什麽？可以嗎？」


    瞥了男子一眼，他默不作聲地點了下頭。雖然看起來頗為厭煩，不過大概不是吧。


    「……不過說起來真得佩服安格勞斯氏的溫柔。居然做出領養孩子們，以教導劍術讓他們活下去的舉動……」


    布萊恩的表情陰了下來。


    自己可沒有做什麽值得被這般敬仰的善事。


    「別誇我了。我可絕不是什麽好家夥。確實，我從貧民窟那些地方把那些孩子撿來了。不過，我是有目的的。雖然其中也有快死的家夥，不過我也什麽都沒幹就走過了。要讚揚的話去讚揚以善舉行動的——像是那個公主大人一樣的家夥吧！」


    他知道女子的眼中寄宿著不可思議的光輝。隻是，他不清楚那是由怎樣的感情所引起的。


    「你是說拉娜公主大人嗎？是說她為孤兒院出了資的事吧？同樣值得讚揚呢。」


    「看樣子怎麽討論也隻是平行線了啊。你們想著怎麽做就這麽做吧，不過可別在我麵前做了。胸口會因為罪惡感痛起來的。」


    「那可真是對不住了。」


    「……不、別在意。開玩笑的。我還沒有幹淨到會因為這種事就抱有罪惡感的程度。」


    布萊恩的目光從露出訝異表情的她身上移開，看著曾經是葛傑夫的，現在是布萊恩的宅邸。


    一邊想起在那裏吃完飯然後睡著了的孩子們的身影。


    自開戰以後，經過了約一個月的納薩力克地下大墳墓第九層的一個房間。


    來分配給工會成員的預備房間裏聚集了各層守護者和安茲，順序坐在匚字型的桌旁的所有人正閱覽著手中的會議資料。


    順帶一提，在這個房間裏的不止是守護者，各層守護者後麵有著相同數量的普通女仆們在靜候著，安茲身後站著的是佩絲特尼。她們隻是作為負責雜事而參加的，為此就隻是一言不發的站著而已。


    雖然這種沉默對安茲來說並不怎麽清楚，不過這代表著他們像是道具一般行動的意誌，因此，為了實現她們的冀望，安茲姑且是無視了她們。


    「哼姆……」


    安茲認真的讀著資料，雖然總覺得身後的佩絲特尼也會微妙的分散注意力，不過還是努力的進行集中。


    因為之後會互相交換意見，會有著「要是那時隻有自己說出了像是突然瘋了一樣的話會很羞恥」的不安是當然的。


    而且這是以平時在納薩力克雅爾貝德傳達過來政治、經濟、法律那些無法理解的文件不同，是安茲也能夠理解的東西。


    即使以最高程度的好意去評價安茲的頭腦，也就是常人水平，想從中找出統治國家的素養才是強人所難，但這並不意味著他懶惰，倒不如說反而是對各種事都會做出努力的勤勉類型，尤其是立於納薩力克頂點的安茲處於被自己完全沒法所比擬的，有著明晰頭腦的各個npc誤會的狀況下，那是更不可能缺乏努力了。


    雖然最初是想著為了保持各個npc的忠誠，不過現在是想變成不讓孩子失望的父親的心情。


    甚至都不惜做到去讀自我開發出和商業書的程度了，而且相較之下可以被稱之為自己擅長領域的戰鬥技術也有在努力提高。


    雖然把一切丟給雅爾貝德他們是安全的，不過現狀尋求安茲意見的事有很多，要是那種時候說蠢話，一句「謹遵安茲大人所言」就禁行了行動啊，說不定也會造成嚴重的損害，就算是為了避免那個，安茲的成長也是不可或缺的。


    正因為那樣安茲對這個資料特別感興趣，也因此增加了閱讀的認真程度。


    大致看完的安茲確認已經到了既定的時間說道。


    「那麽各位資料都看完了嗎？」


    「是的，安茲大人」


    作為代表，雅爾貝德環視了所有人後開口了。


    「很好，那麽——對了，在那之前，雖然與王國的戰爭已經開始了一個月，但是現在王國那邊完全沒有察覺到我國的進攻呢，肯定以為我們還窩在耶·蘭提爾內按兵不動吧，迪米烏哥斯，做得很好。沒有讓情報泄露，精妙地管理著的那手段實在高明」


    「承蒙大人誇獎」


    「與此相關的、威脅王國的部分貴族反叛一事。也同樣做得很漂亮、雅爾貝德」


    「非常感謝、安茲大人」


    雅爾貝德與迪米烏哥斯的一樣，深深地低下了頭。


    「——嗚嗯。這件事非常重要，等之後、再詳細聽取匯報吧」


    安茲用指骨輕輕扣著匯報材料中間的書頁確認了，兩人都已經明白。接著、以與支配者相稱的態度落落大方地點頭，掃視了所有的守護者。雖然進入視界中的女仆，也同樣以認真的眼神望著他，但他還是忍下來將其無視了。


    「非常好。那麽開始交換意見吧。首先即使用這個方法也能毫無問題的攻略都市，我感到深深的滿足，科賽特斯、做的好」


    「感謝大人的讚賞啊，但是這都是多虧了安茲大人借出的不死者兵團才能做成的事情，也就是說這是安茲大人的勝利，即使說我什麽也沒有做也不為過」


    「正如科賽特斯所說——」


    對著剛想說下去的雅爾貝德，安茲伸出了手掌，製止了她。


    「——恭維就不用了，科賽特斯、坦率地接受讚賞吧，我已經這麽說了，你做的非常好」


    「是！非常感謝！」


    「很好。那麽、至今為止了，王國都市都毫無懸念地攻落了呢」


    安茲·烏爾·恭魔導國與王國的戰爭開始之時，實行的便是一邊攻擊王國東部，一邊北上的作戰。反而是王國所在的王都所在的方位——西方沒有任何的近軍。


    這個作戰的主要目的是防止宣稱援軍之類的別國的介入，將與評議國等接壤的國境線納入支配之下的將其封鎖。


    這是科塞特斯的戰略，安茲也認為是一步好棋。


    「我對此非常的滿意——那麽迪米烏哥斯和雅爾貝德關於情報封鎖這件事，資料裏寫著今後也有非常高的幾率和成功啊，那什麽樣的情況下會失敗呢？迪米烏哥斯，你作為代表來迴答」


    「是！各條道路的監視已經十分完備，也已經往相鄰都市派出影子惡魔［shadowdemon］刺探。隻是、如果有舍棄人世的隱者，或是森林祭祀之類，在自然中孤獨生活的人的話，確實難以監視，有可能啊會從那裏泄露情報」


    「那麽就與雅爾貝德商量，強化監視網，直到能夠發現那些人為止」


    「遵命！」


    「那麽接下來是」安茲翻卷著資料，然後繼續翻著「嗯……至今已經消滅了幾座都市了啊」


    從那開始好幾頁記載的都是誰使用了何種戰術，把哪座都市完全毀滅的記錄，最新的一頁寫著，把都市毀滅了的守護者正是科塞特斯。


    「……不畏以寡兵亦進攻這樣的難題，漂亮地將都市完全毀滅、居民屠殺殆盡的科塞特斯。就如他一樣致敬業，各位想盡辦法把都市、村落一個個的攻下，真是讓我由衷的感到欽佩啊」


    魔導國所發動的是把攻下的村落、都市完全破壞，居民係數屠盡這樣慘烈的戰爭。當無聲息的發起進攻的魔導國軍經過後，留下的就隻有無人的廢墟或成堆的瓦。


    說到這裏，安茲突然非常在意起來，這應該是從身後注視著自己的視線。


    這種殘暴無情的行為也不是因為自己喜歡才去做的，而是有目的的，希望能夠理解一下吧，安茲在心裏這麽嘀咕道。


    「非常感謝、安茲大人」雅兒貝德低下頭，各階層守護者也跟著「今後為了迴應安茲大人的期待，我等必將全身心地精進向上」


    「——啊、嗚嗯。名階層守護者的決心，還有忠誠、我就滿懷感激地收下了。接下來——」


    差不多了、吧。


    安茲假咳了一下，繼續說。「——但是沒有失敗這點我很在意啊」此守護者們浮現疑問的神色更快，安茲接著說到。


    「科塞納斯、你與蜥蜴人的一戰嚐到了敗北。那時、你從中學到了不少，我可以這麽認為嗎？」


    「如大人所說。從那次教訓中我學到的東西非常多」


    「就是這麽迴事。從敗北中學到的更多。不、我認為有些東西是隻能從敗北中學到的」


    在yggdrasil裏也是這樣，正因為輸了才會去想應該如何應對。


    重置職業、變更裝備、重新製定作戰。反而是贏的時候，會感到繼續安於現狀就好了，從而變得麻痹大意起來，也不怎麽去鍛煉自己了。


    （雖然也有塔其米先生那樣的例外）


    本來就幾乎未曾敗北卻越來越強……職業的組合分配之類對性能上的追求，也貪欲至極的那個男人，這時候就不要把他算進一般人的範疇裏了吧。把那種例外放一邊，安茲確信存在著隻能從敗北中學到的東西。正因為如此他才希望著攻城戰能夠失敗。


    在這步敗北了也無所謂，因為再來幾次都行。然而為了應對、以後終將會在某處、絕對會發生


    的，一旦打輸了就全軍覆沒的戰鬥。為了不在那重要的時刻敗北，有必要積累經驗。


    已經奪去了生命了。那麽、就應該讓這一切都能成為納薩力克要所助力才對。沒錯、應該以最有利益的形式來使用才對。然後還有一件——聽取了那二人願望的安茲打算在這時先做準備。


    （來吧、接下來就是勝負的分水嶺了）


    「所謂賢者——」之後的話語也想不出來了，突然忘掉了。他於是慌忙掩飾「先不論，愚者會從經驗中學習。我並不打算把你們當成愚者，但就連愚者也知道，積累經驗是絕對有必要的」


    安茲對自己有些失望


    為什麽在這麽重要的地方，想不起要說的話啊。自己怎麽就這麽不行啊。


    擅長辭藻的人為什麽能那麽聰明，學到的詞匯都能那麽滔滔不絕的說出來呢。一般來說就算忘記要說什麽也不至於卡在那裏吧。


    結論隻有一個，大腦的構造不一樣啊。


    「…….哈啊……這次無論是毀滅王國的都市，還是屠殺居民，以納薩力克大墳墓的力量來說，都不是什麽困難的事情。但是、重要的是積累經驗。將來、若是遇到難度更高的事態，從本次戰爭中學到的東西便能成為我們的助力吧」


    安茲曾經在工會的戰之類的戰鬥中，打入過對方的據點。有時也打過攻城戰。不過、那是yggdrasil裏的事了。從遊戲裏得來的知識，有必要好好地落實在現實中。就這層意義上來說這迴將各種各樣的都市以各種各樣的方法攻陷的經驗，絕對會在將來有所用處。


    納薩力克地下大墳墓必須變得更強才行。這個世界存在的公會隻有安茲·烏爾·恭公會據點隻有納薩力克地下大墳墓，這種想法也太天真了。安茲現在就存在於此。所以絕對會有其他的公會的玩家在這裏。不、也許之後還會來也說不定。


    那麽為了那個時刻，就必須要強化組織。


    有過親身經曆果然還是非常重要的。


    望著認真聽著的守護者們，安茲繼續說道。


    「現狀，我確實能感覺到各階層守護者的負擔正在增大。然而，能和你們一樣讓我放心交付工作的人，確實也非常少」


    階層守護者——除了威克提姆——都有百級這般能匹敵安茲的強度。其他的——領域守護者們比他們要來的若。為此、一想到把領域守護者帶到外麵，帶到可能會遭遇強敵的地方，確實讓安茲感到不安。所以交給階層守護者的任務就越來越多了。


    「然而、如果甘於現狀就會有很多問題出現。當安茲·烏爾·恭魔導國支配了廣闊的領土之時，領域守護者們也將會被委任各種各樣的工作吧。說不定、就連戰爭一並委任與誰的時候也會到來」


    「——也就是說大人是想為那沒有積累工作經驗的人，也準備一部曆史嗎」


    迪米烏哥斯又開始說那些聽不懂的玩意了。不過、這個時候提出準備一部曆史這個說法，從某種意義是來說感覺倒也挺合適的，聽起來蠻帥的。


    「——沒錯，正如你所說，迪米烏哥斯」


    雖然他覺得應該傳達不到，但案子還是在微微一笑的同時，用久經訓練的「聽起來就像正經的統治者哦！」這樣感覺的聲音說道。


    話說迴來，一般聽到自己這樣的聲音的錄音都會苦悶到再起不能，但方麵安茲倒沒想那麽多。畢竟隻要一想著自己現在正發出怎樣的聲音，感覺精神很快就會被安定下來。不過迪米烏哥斯的“曆史”倒是個好點子。


    這迴對王國的侵略戰爭中所得到的各式各樣的都市攻略方法，用書本或什麽東西記下來。以領域守護者為首，讓納薩力克地下大墳墓內的所有知曉的話，也能讓全員的經驗都得到共享吧。


    當然、就像俗話說百聞不如一見。實際經曆過的人所得到的經驗，肯定要更多吧。不過、這樣的好機會可不覺得會有很多次了。


    「那麽、各階層守護者啊，今後也要提出以前沒有過的都市攻略作戰方案，迪米烏哥斯和雅兒貝德，你們太過優秀了，其他人的作戰方法你們，就。默默聽著好了。總之以我感想來說、至今為止的作戰中夏提雅提出來的倒是非常有趣啊」


    「難、難道大人是說，使用霜龍[frostdragon]進行的空降作戰嗎？」


    「沒錯。正是因為委任了夏提雅與運輸相關的工作，才會誕生出這種想法的吧。以這個作戰雛形，那個、什麽來著？空降部隊來著？把那個組織化起來似乎也不錯呢」


    不是靠龍息作一擊脫離的攻擊，而是把噬魂魔[souleater]從五百米上空投下。之後、再由恢複體式的噬魂魔展開靈氣、開始大量殺戮這樣的作戰。


    就是噬魂魔，從五百米的空中落下的話，也會有一些傷害。在這個世界裏，由於下落產生的加速度，似乎不太會受到空氣阻力的影響，會無限增大的樣子。


    當然、實際不是這樣也說不定，並不想把時間和勞力花在那種實驗上，安茲沒有把握得那麽詳細。


    而那樣的噬魂魔展開靈氣，吞噬魂魄後便能迴複體力。也就是說，是能讓落下的傷害馬上消失的作戰。


    「雖然那個計劃某種意義上來說確實失敗了——不過作為今後的課題倒正好。不用多說就是砸壞了屋頂這點。」


    讀著結果報告的亞烏拉笑了出來，安茲在心裏也同樣笑了。當然，並不是在笑話夏提雅的作戰。的確會變成那樣啊，隻是不由得這麽想到而已。


    下落的噬魂魔中，有的個體撞到了尖形的屋頂被彈飛到了奇怪的方向，結果受到了比想定更大的傷害。那個倒還算好的，甚至有撞破了屋頂，對屋子進行強力破門，卻被卡住導致暫時無法動彈的個體。


    雖然放出的四具中，無法動彈的隻有一具。但因為實驗次數太少，這損傷率還是有點高的。


    「這實驗最好能多做幾次，可以為空降取得不錯的實驗數據吧。夏提雅。」


    「遵命！」


    「這方麵就交給你了。拿幾座都市做實驗。」


    「遵旨。我會馬上擬出作戰方案，然後執行。」


    其他讓安茲留下印象的還有，300具死者大魔法師[elderlich]同時用<火球>[fireball]進行的地毯式轟炸。以及使用暗殺者將都市首腦暗殺，趁著混亂之際發動侵略作戰吧。


    如此多樣的都市攻略方法的記錄，並不隻是幫助領域守護者們的學習，更是為了研究可能會對納薩力克發起進攻的對手的作戰。


    安茲內心歎了口氣。


    警戒過頭了，各守護者的心中或許會這麽想吧。


    的確要是納薩力克是絕對無敵的話，不做這樣的事情也是可以的吧。然而，那是不可能的。


    那是絕對——不可能的。


    「——為終將到來的，與我們同規格甚至更強的公會戰做好準備。」


    安茲重重地說完後，守護者們一齊發出了服從的聲音。


    「那麽——差不多也要開始接下來的攻城戰了。」


    瞄了一眼雅兒貝德——因為安茲沒有眼珠，僅僅隻是視線的話很多時候不會被察覺到，所以整張臉都轉了過去。然而雅兒貝德卻能敏銳地感知到——雅兒貝德像是表達正如大人所說的那樣，點了點頭。


    「說起來安茲大人。這次的戰鬥，在兵力上能感覺到略微有些嚴峻，是出於什麽樣不的考慮呢？」


    安茲瞬間僵住了。


    對於那樣理所當然的提問，安茲無法即刻迴答出來。說實話，本來以為能夠壓製住呢。事實上，迪米烏哥斯和雅兒貝德沒有提出疑問。覺得科賽特斯他們這些別的階層守護者也會繼續這樣保持下去——


    （——原來如此。因為科賽特斯有同蜥蜴人戰鬥敗北的經驗，那個時候，對他說了要自己獨立思考這樣的話。）


    繞來繞去現如今讓自己受苦的，為什麽會是過去自己曾經說過的話啊。不對，那時說那些話就是正解，在以增強納薩力克的意義上沒有問題。正因為那時的話，也有了現在科賽特斯的成長。


    安茲為何，會隻編排不能夠確切取勝的兵力呢。在這之中有著一點兒也不複雜的理由。然而卻不能講給各個階層的守護者聽。


    要說為什麽的話，無非是因為這原因可能會導致納薩力克的崩壞。


    安茲咕嘟地咽下一口——根本就沒有——的唾沫。


    沉默的時間太久了。什麽都好，有必要說點很像那麽迴事的話。


    「說起來，攻陷鄰近的城鎮時也是，有故意讓很小一部分人從那裏逃走了吧？那個也是有什麽理由的嗎？」


    「科賽特斯和亞烏拉的疑問，都是理所因當的。不對，也有其他抱著相同感想的人吧？」安茲放眼望去，全階層守護者都點了點頭「……原來如此。那麽先看看即將開始的這場戰鬥吧。在那之後，我會告訴你們理由的。」


    隻能拖延時間了。安茲把麻煩事丟給了未來的自己。


    麵對位於王國北部的林德海的大都市：耶·納伊烏爾。


    是納伊烏亞伯爵的領地內最大的都市，也是深受海洋恩惠的都市。


    雖然說是領地內最大，但是如果跨越領地邊境向東行進的話，不遠處就是以軍港而聞名的裏·烏洛瓦爾。麵積和入港船舶數量也是那邊更多，要說耶·納伊烏爾哪裏更具優勢的話，也就隻有捕魚的收獲量了更大吧。也就是說是毫無作為戰略據點價值的都市。


    強調這個耶·納伊烏爾真正價值的，倒不如說是美食家們吧。納伊烏亞伯爵家為了取得王國第一魚料理的寶座而世世代代反複進行著研究。


    研究出以醬油為基礎和蜂蜜混合的調味汁塗抹在食材上，然後再為不將其燒焦慎重地烤製從而完成納伊烏爾式烤魚，這樣的事跡也廣為人知。


    那樣的都市內的氛圍便在開戰後、直至幾天前為止都依舊非常和緩。漁夫出船打魚，市場內擁擠著尋求新鮮的魚和貝類的人。除了街上通行的商人有所減少以外沒有什麽變化的日常依舊持續著。


    誰都沒有采取什麽特別的行動也是沒辦法的事。


    和魔導國開戰的消息是在一個月前，從王都派來的使者那裏傳達過來的，然而不覺得魔導國能對王國最北部出手。按常理來說在那之前，王都早就陷落，戰爭也該隨之終結了。


    此外周圍還有其他領地的大都市，隻是看領地內的話，魔導國到這裏還有數個街區和村莊。如果發生戰爭的，首先應該會從那些鎮子傳來增援的請求才是。為此也沒有做什麽加強防備的事，最多也就是做了些派兵的準備。


    然而——事態突變不測。鄰近擁有領地的男爵僅僅在幾個手下和家人的陪伴下，極其慌張地了耶·納伊烏爾。


    男爵的說明很簡單「突然出現了幾個不死者，將領地內的人民都殺死了」不死者也有自然生成的。並且能夠毀天村莊那般強大的不死者也不是沒有。


    但是生成能夠毀天村莊的那種程度的不死者需要時間。除去卡茲平原那樣的例外，正常來說弱小的不死者們在那地方以複數的形式長久存在，才終於能夠出現比那更強的不死者。好好管理領地內的話，將無法抵抗的不死者扼殺在搖籃裏是很容易的。


    因此通常來說、強大的不死者不會出現在人類的活動範圍內。即使有也大概可以歸結為那兩類事件。


    要麽是出現了能夠支配不死者的邪惡魔法吟唱者[magaster]，要麽就是有不死者從遠方漂流了過來。


    這樣一來、能想到的人物就隻有一個。安茲·烏爾·恭魔導王。


    開戰後那樣的情報也傳達了這裏。將其看作魔導王的不死者的軍隊的話，就能說的通了。然而、疑問一個接著一個浮現了出來。周邊的都市變得怎麽樣了呢？數量有多少？是怎樣的不死者集團呢？王國變得怎樣了？


    不計其數的疑問浮現出來，可將這些答案一個接一個的推導出來之前，還有必須要做的事情。


    詳細地聽了男爵的話，分析了其中的情報後，能夠預測出耶·納伊烏亞正處在那些不死者進攻路線上。即刻向領地內的全部村莊和街區派遣快馬，發出避難指示。


    就現階段來說、還不能判斷魔導國的軍隊是以什麽樣的目的來這樣邊境的港口的。或許是因為魔導國是內陸國，而想要盡快入手港口才選擇像這樣容易攻占的地方吧，也可能是想將這裏作為進攻裏·烏洛瓦爾的橋頭堡。


    雖然即使在這裏避難也是很危險的，但能甩開逼近過來的魔導國軍隊逃到其他領地去的居民很少，


    最後幾乎所有人還是選擇了留在、姑且還算具備防禦機能的耶·納伊烏爾。


    領地內居民的避難所差不多都結束了的五日後。終於、建造在耶·納伊烏爾城牆是的瞭望塔確認到了不死者的身影。


    自那之後又過了三日後的白天，有個男人站在瞭望塔的最上層。


    年齡應該超過四十了吧。曬黑的身體十分健碩，可是給人的印象比起那武人的氣質、步入式更像礁岩的潮味。靠海而生的男人、就這麽一股味。


    劉海頭頂的頭發幾乎沒有了。相反在左右和後麵還有過濃密時代的殘留。把那些提起來，想盡辦法藏住頭頂的荒地。


    雖然外觀和船夫一樣，但一身服裝卻是上級貴族的料，足以表示這個男人的高貴身份。


    「哇哈——遍地都是啊——」


    與外觀相差甚遠的口吻。不過這名口吻上毫無威嚴的男人，正是這片土地的統治者、納伊烏亞伯爵。


    在他的視線前方是一大群僵屍[zombie]。數量應該有耶·納伊烏爾防衛軍的二十倍以上。雖然現在正為了等待後續隊伍跟上而停止了前進，但由於後方來的僵屍隊列也開始疏落了起來，數量就此也


    「——就這麽來說，不過一大群僵屍而已。沒什麽大不了的」


    斷言的是站在伯爵一旁的女性。


    純白的頭發在風中飛舞著。


    雖說是白色的但並非是上了年紀的那種。而是特意染成白色的。


    她本來的發色是王國普遍看到的金色，而直至一年前所染的都還是黑色的。


    染發並不是為了打扮和趣味。她是一名冒險者，利用矚目的外觀為自己的隊伍進行宣傳，想她這樣的冒險者其實也有不少。甚至有為了出名而染成粉發的冒險者。


    她的發色會由黑變白也是跟那個有關係的。


    會這麽說是因為，原本活躍在王國的精鋼級冒險者隻有朱“蒼”存在，但最近”黑“卻誕生了，目前在冒險者業界談及黑色的話，自然會率先聯想到漆黑的飛飛，雖然由於看過飛飛真麵目的人極少，所以也有考慮過繼續堅持黑發的宣傳效果價值不菲的期待，但在聽聞飛飛的夥伴有一頭美豔的黑發後就放棄了。


    於是乎，隊伍的顏色就從黑轉為白，而對於她——蘇卡瑪.歐佩羅來說還好沒有把顏色早早的加入顏色隊伍名中，而是單純的用了“四武器”這個隊名真是做的太對了。


    ［那顯然不是自然發生的。農夫打扮的僵屍明顯居多，肯定不是特意從魔導國帶過來的，而是襲擊周圍村莊，把殺掉的人們弄成不死者的吧，真是令人作嘔］


    雖然其中也有武裝稍微好一些的——穿戴皮甲和鎖鏈甲等輕甲——給人感覺生前應該是士兵的僵屍，但大半都是穿戴普通服飾，而那身服飾也不是什麽好料。


    「哦欸——」


    有所感歎的納伊烏亞伯爵說道。


    在這種非常事態沒有包含一絲緊張感的聲音，雖然因人而異，但很可能會讓人感到不快，然而蘇卡瑪的表情上卻看不出一絲變化。


    「既然如此，那這邊是不是也可以編製不死者不對迎擊對方啊？」


    「如果在有限的魔法中喜好習得死靈係魔法的高位魔法使有好幾十人，那麽倒也不是沒有可能，但可惜城內一人也沒有呢。」


    能一口咬定其實是有原因的。


    納伊烏亞伯爵向魔法師公會、神殿、冒險者公會、以及所屬其他的——即這座都市內全部的魔法吟唱者發出了參加都市防衛戰的請求，由此編織一支由魔法吟唱者所構成的部隊。


    由於當中數量最多的是由所屬於冒險者公會的魔法吟唱者，再加上他們豐富的戰鬥經驗，部隊的指揮變委任給了這座都市內最高位的冒險者隊伍，也就是蘇卡瑪他們“四武器”，因此、她掌握了防衛隊的魔法吟唱者所有詳情。


    「這樣啊。於是啊——總會有辦法的吧？咱這兒在一百二十年間——從最初在這片土地建村，至今一次也沒有遭受過攻城欸。說實話真的沒有經驗呢」


    這番話不是都市的統治者該說的。


    然而蘇卡瑪還是沒浮現過一絲生氣的感情。話雖如此說，蘇卡瑪也如常的用感受不到的敬意聲音答道。


    「總會有辦法？我不這麽認為喔、我覺如果我們不想辦法做些什麽的話，那麽大家都得要當不死者了呢。之所以大家會都願意過來協助，也有這方麵的原因哦。」


    「原來如此啊——為啥要在老夫的時代發生這種事啊。再晚個五年左右的話就可以全扔給最年長的兒子了啊」


    「運氣不好呢。嘛、你要是這麽說的話，對我們而言也是一樣啊，為什麽偏偏要挑我們來這座都市的時候發生這種事啊。再晚幾個月的話——估計已經從這裏轉移到其他的更大的都市了啊」


    「嗚哇——等、等一等，好吧。留點情麵，不要拋棄這裏啊！」


    「真要跑的話、就得趁現在！您看吧、那兒」


    蘇卡瑪伸手指的是身處僵屍軍團前頭的兩具不死者。


    由於兩者均比周圍的僵屍高出兩個頭，顯的相當矚目，再加上那讓人汗毛聳立的異乎尋常的威壓感，更凸顯了其存在感，更明確地訴說著，無論哪具都是強敵。


    然後那不死者的側邊揚著一麵旗。


    「魔導國的呢」


    「嗯嗯……伯爵有參加過卡茲平原的大戰吧？」


    「唔？隻派了值得信賴的家臣帶兵過去，老夫和老夫的家人都沒有參加哦……雖然他們已經迴不來了啊」


    「那個願他們在天神座前得以安息。虐殺了那二十萬人的魔導王——魔導國派遣過來的僅僅是兩具特製的不死者，你覺得會弱嗎？」


    「老夫不覺得欸——肯定強的離譜——」


    「對吧……這都是被判斷為實際用兩具不死者就能攻陷，你不對此感到生氣嗎？」


    身為這片土地的統治者，這番話雖然很遜，但反過來說也確實認清了現實。


    「雖然很想派出使節、表示我們想投降，但大概沒用吧？」


    「坐船跑路不就好了嗎。應該都準備起來了吧？」


    蘇卡瑪？問出了先前即會使誰都有想過，卻沒說出口的事。


    伯爵麵帶苦笑，沒有立即作答，與其說是他是想要隱瞞什麽，應該是想要弄清楚蘇卡瑪的問題中所蘊含的真意吧。


    雖然與伯爵不是特別親近，但由於工作上碰到過好幾次麵，清楚他是個頭腦運轉相當靈活的人物。


    遺憾的是，伯爵的兒子雖然也有達到合格線，但沒有父親這般的優秀，雖然有不少人認為隻要他能累積一定經驗的話，還是能勝任過父親的。


    「唔嗯。當然啦，不過船載不下這都市的全部居民。即使反複往鄰近的海岸放人，再把船駛迴這裏，可是食物又該怎麽辦呢？又能往哪逃？這樣的問題陸續露出。」


    「隻有伯爵家的話，總會有辦法的吧？」


    伯爵再次略作思考後，給出迴答。


    「大概吧。但是那是最後的手段。『請大家在城內避難。老夫和家屬就先逃了』什麽的，再怎麽說良心也說不過去啊——」


    一般來說占據了對方的都市後，都市的統治階層要麽殺掉要麽歸順，而領民——雖然說不定會有掠奪之類，但支配才是一般做法，屠殺居民的行為無異於殺雞取卵。


    除非破壞都市對占領一方有利，否則一般都不會這麽幹的。


    然鵝——


    「被魔導王——魔導國進攻，從那邊逃到這裏的男爵的話，以及從老夫的村落逃來的難民的話，你也聽到了吧？說的可是很不妙啊」


    「您是想說本應該有更多的人逃過來才對、是嗎？」


    「對、就是那樣」伯爵答道。


    盡早逃出來的人們已經到了這裏，但是從周邊的住民數量來看，這也太少了。那麽被拋棄的沒能逃走的人們，現在究竟怎麽樣了呢？


    是在完美無缺並且充滿仁義的統治之下不想要逃跑。還是在一隻螞蟻都無法逃走的監視之下。又或者是背帶到了魔導國去了，根據比較樂觀的推測也就隻有這三種可能了。


    但是看到由村民轉化來的僵屍後，怎麽也不覺得魔導國會好好地對待他們。


    「雖然統致了耶·蘭提爾，但果然還是不會允許人類這樣的生者存在的怪物啊——」


    「然後就可能是已將殺死的敵人變為不死者，充當士兵為目的了。不需要吃飯也不會疲倦，無所畏懼，而且絕對忠於命令。誒、不對敵人留情也是正常的吧？」


    「那也得是、對敵人啊。如果是想要以後占據那座都市，驅使那裏的住民工作就不會采取那樣的行動了吧……說不定他們是打算把王國的住民一個不留的全殺了呢，這樣一來根本就無處可逃了不是


    嗎？」


    是想要在她這裏找到同感呢，還是想要她抱有同樣的想法呢。


    蘇卡瑪察覺到了這一點。


    她是這座都市中最強的冒險者，如果連她都逃走了那麽本來能獲勝的戰鬥也贏不了。所以，伯爵在誘導她產生無處可逃的這種想法。


    就在蘇卡瑪開口想要說些什麽的時候，兩人的周圍開始騷動起來。


    本來迴避了他人——或者應該說是做好防衛準備的短暫時間裏，兩人也不過就是一起觀望了一下敵陣。


    出現在蘇卡瑪麵前的是她的隊員們，她的小隊‘四武器’包含她共有四名隊員，男女比例對半。是以戰士的蘇卡瑪加上盜賊、神官、魔力係魔法吟唱者組成的非常平衡的小隊


    在夥伴的背後的是從都市中集合起來的所有魔法吟唱者。


    魔法吟唱者的人數連五十都不到。但是這個人數作為軍隊已經是很強的戰力了。


    能夠聚集起這樣的人數，很大的程度是因為巧妙地迴避了冒險者們不成文的——不能參加國家的戰爭——這一條規定。


    如果魔導國是派遣人類士兵進攻的話那就不可能迴避了，但是敵人全部都由不死者所構成——這基本可以認定為要把王國的人民也變成不死者了。


    不死者大軍隻不過是拿著魔導國的旗幟而已。


    這種胡來的說法，隻不過是因為大家都預感到對於那些將村民都轉變成不死者進攻打過來的對手，說自己不參加戰鬥這種話根本沒用。


    這種把所有人編為魔法兵團，一起——因為有些不能使用這個係統的魔法吟唱者，所以隻是假設——反複釋放<魔法箭>[magicarrow]的戰術，理論上連龍都能殺死。


    更弓箭不同，<魔法箭>必定命中，與釋放者的技術沒有關係，能夠使用的位階越高射出的數量和威力也越高。但即使如此每一發的威力還是都不怎麽樣，要一發就將敵人打到是基本不可能的。


    並且以為命中位置的不會影響傷害大小，這一點有人認為是長處也有人認為是缺點。


    但是綜合來看，使用起來還是很方便的，學過這個魔法的士兵組成軍隊的話，應該會取得很0好的戰果。打不是曆史上還沒有對這種部隊進行過嚐試


    這是因為要習得第一位階這種入門魔法也需要一定的素質，而且魔法吟唱者的育成也很費時間。有同樣是時間和人力的話，培養一個魔法吟唱者還不如訓練一百人的弓兵對作戰更有幫助。


    如果有種族上天生就不能使用<魔法箭>的這種生物的話，以他們編成軍團可能會有非常兇殘的潛質，但如果沒有這種資質的話——不，應該說正因為沒有這種生物，純粹使用魔法吟唱者構成的軍隊隻有在夢裏存在。


    在這支隻有夢裏才有的軍隊後麵，布置的是伯爵的麾下的士兵和冒險者中比較擅長弓箭等遠程武器的人。


    也就是說，現在城牆上聚集的是對魔導國軍隊進行第一次遠程攻擊的人。


    在他們麵前納伊烏亞伯爵高聲說道。


    「多虧大家能夠聚集在這裏！老夫對各位的協助深表感謝！」


    話語中完全感受不到剛才與蘇卡瑪對話時那種不可靠的感覺，有的隻是領導所必要的威嚴和自信。


    對於這種作為貴族出生並成長起來的人的態度，蘇卡瑪在心中默默感歎。


    「用更實際一點的方式感謝我們吧！」


    蘇卡瑪的一位夥伴，身為魔法吟唱者的男人迴答道，從他身後傳來一陣哄笑。聽到這句話代表著冒險者的聲音，伯爵並沒有表現出不快的樣子。他臉上反而露出了發自真心的笑容。


    交給老夫吧！就算被周圍的冒險者們說『請我吃一頓』而被迫請客都能足夠的賞金，老夫會在所有人麵前光明正大的交到你們手上的」


    噢，大家歡唿了起來。


    「當然、老夫的士兵們也一樣。雖然不能給出與冒險者同等的金額，老夫也會發足讓你們不再擔心妻子兒女的特殊補貼！隻是——」伯爵用開玩笑的語氣說道。「——可別拿著錢財就到處揮霍了哦？」


    可以看出士兵們臉上浮現出的緊張感，稍微散去了一些。


    「我倒是想要其他的報酬。伯爵也有作為家傳寶物的魔法道具［magicitem］吧？也算是有年代的家族了」


    說這話的是一名身上散發出色氣的女子。她脖子上掛著的土神聖印被高高隆起的胸部夾在中間，就算說是有些褻瀆神明也不過分了。


    這名女子——莉莉內特·畢亞妮也是蘇卡瑪的夥伴。她可不是什麽為了客人的嗜好才穿上聖職者服裝的娼婦。


    「謔喔。想要家傳的魔法道具可是個了不得的要求。老夫確實有、老夫的家族世世代代傳承的魔法道具。知道的人也很多，它的名字是五色聖劍」


    那是含有火、雷、酸、音波、冰凍的力量的長劍[longsword]，斬擊時能同時賦予所有屬性傷害的武器。


    但是因為沒有劍刃，隻能想訓練劍一樣作為打擊武器來使用的，不知為何要做成這樣的武器。另外讓人無法理解的是，明明沒有聖屬性傷害卻被稱為聖劍這一點，但那可能是因為後世的人隨便改變了武器的名稱所以可以忽略。


    「我想要那個啊——」


    畢竟是具有不凡價值的物品，將其作為支付給冒險者的傭金可算不上不妥當。


    「你想要那個嗎？嗯、視條件而定也不是不可以。」在一片驚歎聲中，伯爵這樣說道「老夫的兒子——老夫想要你做他的側室。」


    蘇卡瑪的表情變得難看起來。


    伯爵說錯了話。


    一部分冒險者開始瞪向伯爵，為莉莉內特所傾倒的人就是這麽的多。相對的被提出要求的她本人，眼神則變得像禿鷲一樣銳利。


    應該是覺得捉弄的太過分了吧，納伊烏亞伯爵剛想要開口道歉，莉莉內特卻搶先提出了問題。


    「伯爵有四個孩子吧？正妻生下來的是長子與三子。側妻生下來的則是次子與長女。嗯、長女肯定是不算的，那麽是哪一個兒子？」


    她的口氣完全變了。從剛剛的漫不經心的語調，變成了符合冒險者身份的犀利語氣。這才是她的本性。


    也就是說莉莉內特是認真的。


    蘇卡瑪的臉色更陰沉了。她向其他夥伴遞去眼色，然而他們都冷漠地避開了視線。


    真是些沒誌氣的家夥。


    「……是三子。」


    「三子？那個孩子才十二歲不是？生日雖然臨近了但是還沒到。那個孩子的側室？」


    伯爵正想要點頭，一瞬間卻僵住了。


    「……正是這樣的。你為什麽連我家孩子的年齡都知道？地方領主的三子的生日都一清二楚……這是那麽重要的情報嗎？還是說一流的冒險者都這樣？」


    「不、不是」「嗯，不對」冒險者們紛紛說道。無視了他們的莉莉內特一邊攏著頭發一邊說。


    「哎、真沒辦法。嗯。沒辦法。為了五色聖劍，那我就給你兒子當側室好了。」


    伯爵仔細地觀察著莉莉內特，然後將視線轉向了蘇卡瑪。好像有什麽不得不問的事情。


    蘇卡瑪知道那是什麽問題。她非常清楚。


    「雖然提出要求的是老夫沒錯啦。但為什麽她，嘴角會有口水流下來啊？這究竟是盯上了我兒子？還是盯上了魔法道具啊？」


    「是前者。」蘇卡瑪話音還沒落，就傳來了咆哮聲。


    「笨蛋！未成熟的果實是最讓人垂涎欲滴的不是嗎？」


    現場一度被沉默所支配，當理解了剛才的發言究竟是誰做出的同時，幾名冒險者當場癱倒在地。這是幻想被現實無情擊潰的結果。


    蘇卡瑪覺得自己能感覺到那些冒險者的悲傷。


    對不起，她在心中道歉。不過，至今為止有所企圖的男人們一個都沒得手的原因大家也應該知道了。


    就是年齡不對口味而已。


    「……老夫還以為你會吐槽，為什麽是側室啊，之類的話呢。」


    對著喃喃自語的納伊烏亞伯爵，莉莉內特迴答道。


    「哎呀，公公大人。雖然是三子但也是貴族正妻的孩子，順利的話也是能得到男爵封號和一小塊領地的不是嗎？那樣的話，就算能力不凡要讓一介冒險者成為正妻也太勉強了不是嗎？雖然我跟神殿之類的地方也有聯係，但是隻憑這一點還是有點，對吧。可如果在這場戰鬥中我變現出色的話，也可以破例讓我成為正妻對吧？您也打算這樣的吧？可如果當正妻就滿足的話，五色聖劍的事就沒法提了。三子的正妻拿走家傳的魔法道具的話，肯定會成為家族動蕩的火種的啊！」


    已經開始一口一個公公了。


    「……老夫，可能有些太看輕你了……要是早一點的話，老夫還想讓你成為長子的側室呢。」


    「啊，十五……啊不，十……七歲以上的話我還是算了吧，公公大人。」


    伯爵一直再向蘇卡瑪的方向看，蘇卡瑪拚命無視著他。納伊烏亞伯爵那備受打擊，想要說她狡猾的表情一點也不讓人心疼。


    「那個啊。有一件非常重要的事情啊——雖然是三子，但總有一天也會長到十七歲以上的啊！」


    「說的是啊——要是壽命更長的種族那自然更好。但是那樣的話，不就隻有我會變老嗎……所以，那一點我能忍的！」


    「這是這麽值得強調的嗎！？和老夫說的這些話之中你最想強調的就是這個！？」


    「咦？公公大人。你的形象有點崩塌了哦？」


    「……輪不到你來說老夫。」


    從蘇卡瑪的個人評價來說，莉莉內特是個好人也很會關心他人，應該會是個不錯的妻子。然而，她卻完全沒有在展示這些。


    再這樣下去就不隻是夥伴之恥了，小隊的評價也飛向奇怪的方向就麻煩了。蘇卡瑪還不想讓自己的白發在負麵意義上被熟知。


    「……那麽，伯爵。雖然用幽默來緩解大家的緊張感我們很高興，但是也該進行戰鬥的準備了，所以能請您迴到總指揮的位置嗎？」


    即使留在這裏，缺少戰鬥能力的他也做不了什麽。他應該做的事在別的地方。納伊烏亞伯爵對這個理所應當的提案用力點了點頭。這應該絕不是想要逃離莉莉內特身邊吧。


    「是啊。那麽各位，就拜托你們了！」


    從城牆這裏看見的敵陣沒有擺出隊列，隻能算是把僵屍聚集起來的烏合之眾。對身為秘銀級的冒險者的蘇卡瑪來說要掃蕩還是非常容易的，隻要那個怪物不在的話。


    「沒有動作、嗎。那麽——有沒有人知道那個不死者？」


    蘇卡瑪所指的場所，那裏有兩具不死者。


    一具是手持巨大盾牌和巨劍的不死者，另一具是雙手分別持劍的不死者。


    對此詢問周圍的魔法吟唱者們以搖了搖頭的方式作為答複。蘇卡瑪將視線移向莉莉內特。


    神官對於不死者相關的事有豐富的知識，若是一般的不死者不用說，就連鮮少人聽聞的不死者也知道，然而那樣的她聳了聳肩。


    從這裏可以得出的答案有兩個。


    一個是非常珍稀的不死者，另一個是新品種——先不管這種形容是否妥當——的不死者


    不管是哪一個都令人困擾，以冒險者的身份來說即使考慮撤退也很正常。


    基本上除了一擊必殺的特殊能力以外，也有成為致死攻擊的時候。


    那就是在沒有情報的情況下


    比如被稱為食屍鬼【ghoul】的低級不死者，那種怪物具有用爪攻擊使對手負傷造成麻痹的毒。


    若是不知道它有麻痹毒而沒有準備對策的話，一個個接著麻痹，也可能會發生全滅的情況吧。不知道死靈【wraith】能吸取生命力的話會變成怎樣，也有如狼人【werewolf】之類的對特定金屬以外持有抗性的怪物，還存在不使用火或酸的話就沒有辦法組織再生的怪物。


    這樣的知識既是武器也是防具，在沒有相關知識的狀態下戰鬥，有多麽危險根本不言而喻。


    「……這個真的非常不妙啊。首先使用各種各樣的攻擊確定有效的攻擊手段，沒有異議吧？」


    沒有人發出反對的聲音。


    「那麽、就這樣——具體由誰、使用怎樣的魔法進行攻擊，就交給你們專業人士先討論好了。總之就從外觀來想象有什麽能力先進行討論吧，首先、是兩具看來是以接近戰為主體的不死者吧。」


    雖然隻是看著像，但並不會差距太多吧。雖然以那樣的外貌進行擬態的怪物也不是沒有，但蘇卡瑪並未見過。


    「而且防禦力看起來很高的樣子，以接近戰來臨敵會很危險呢，這樣的話就按照慣例用遠距離攻擊擊倒會比較安全——物理的弓箭效果可能不太好呢，最終還是接近戰——到達這裏之前，能夠給予那家夥多少傷害會成為勝負的關鍵呢，但是為了預備敵人侵入都市內之時的戰鬥，也要留下餘力釋放支持前方人員的強化魔法，還有攻擊魔法的份也是」


    隻是，不要想著保存超出必要的魔力噢、做了事先警告。


    「如果沒有其他好點子的話，就這樣、開始」


    遵從蘇卡瑪的指示，魔法吟唱者開始聚集起來交換意見。


    移動到這裏有少許距離的地方，蘇卡瑪和同伴們——雖然少了一個人——會合


    「那麽領隊，接下來要怎麽做？」


    對於盜賊的提問「什麽意思？」蘇卡瑪做了如此迴問。


    接下來要進行戰鬥的事他當然也知道，也說明了戰法。那麽要求的一定就是除此之外的事。


    但是「要怎麽做？」這個疑問的範疇實在太大了。


    「到底要為了這座都市努力到什麽程度呢、是這個意思。可能是以僵屍為主體，並不是都市全體都被包圍了。真要想逃的話，依我們的實力應該能簡單地逃出去的吧？把船奪走再逃離也是個不壞的選擇哦？食物已經根據要求準備好了喔？」


    「笨蛋”莉莉內特疲累地迴複到「對手可是不死者喔？即使現在正在從海中進軍也不奇怪噢」


    由於這座都市的北都是麵向海的港口，那邊並沒有城牆，如果敵人多少有點智慧的話，這邊才是佯攻，本隊是從海上來也是十分有可能。


    「啊——是嗎。那還真是、相當糟糕呢。有和伯爵說過這種可能嗎？」


    「沒有啊，就算說了也沒有什麽幫助，就算想要構築路障範圍也太大了沒辦法……首先就會造成都市內無用的混亂呢，而且沒有被包圍說不定也是故意的呢。不是有那種嗎，故意放出一個漏洞，若是往那裏逃的話……就會馬上陷入的陷阱。」


    「那麽到底要怎麽辦？」


    「要逃的話就是那裏吧」蘇卡瑪所指的是敵人的集團“僵屍的話要突破也很簡單，那麽最糟糕的情況就是突破敵陣。話雖如此、也要用[飛行]【fly】去確認那後麵沒有敵人的本隊呢”


    「原來如此，考慮了很多啊！」隻是你沒有在思考吧、沒有察覺到兩位女性如此視線的盜賊繼續說了下去「那麽逃的話要逃到哪裏？這附近的都市？還是說——王都附近嗎？？」


    「舍棄這個國家吧」


    「認真的嗎！？」


    「聲音太大了」確認周圍之後蘇卡瑪悄聲地說「……真的」


    就算是敵國，講那麽多人民轉化成不死者的魔導國，留在那個的統治下怎麽想也不會幸福吧。


    但是、問題點是要逃到哪裏比較好。


    雖然隻是一支冒險者隊伍的話，要逃走或許很容易。但身為隊伍的領導必須事先考慮到各式各樣的情況。


    與王國鄰接的國家之中除了魔導國之外有三個。評議國、聖王國以及帝國。


    以消去法來看的話隻有評議國吧，因為聖王國是親魔導國的樣子，而帝國則是魔導國的屬國。與這裏比較近也是優點，若是除此之外的話，就是斯連教國或是城邦同盟中的一個吧、龍王國的風聲似乎不大好的樣子。其他國家的話並不是以人類為主體。當然、評議國和城邦同盟也都不是以人類為主體的


    考慮到人類占總人口的比例的話，評議國要從候補之中剔除也不一定，記得聽說那個國家的人類比例連10％也沒有。


    「欸——、要逃嗎？蘇卡瑪、倒是為了我的幸福努力點啦」


    「……剛剛的一點也不像演技是因為那個嗎」


    想要幫助和不想要幫助的心情向蘇卡瑪襲來，就在那個時候、剛好看見了魔法吟唱者們的磋商結束了。


    「領隊！這邊已經結束了喔？」


    「了解！——那麽、我們走吧。按照預定計劃行動，若是實在沒辦法的話——從這裏跳下突破僵屍群」


    從城牆普通的跳下的話，穿著鎧甲的蘇卡瑪也多少會感到疼痛吧，那個就叫魔法吟唱者處理了，他應該會施放[降落控製]【fallingcontrol】以便安全降落吧。


    蘇卡瑪他們移動到崗位、等待敵人的行動。


    該說是幸運的嗎、敵人未等到夜晚就開始了行動。


    並沒有特別的開戰信號。


    沒有互射箭矢表態、也沒有互述道理，大量的僵屍步履蹣跚地朝城牆前進過來，實在是太過於不像戰爭的開始。


    屍體一邊發出呻吟聲一邊逼近對於一般人來說是恐怖的光景也不一定，然而對於蘇卡瑪這樣的冒險者來說是令人發笑的等級。如果這個是人類以外的——巨人「giant」或龍那種巨大的僵屍的話另當別論，若是害怕隻不過是區區人類僵屍，連初出茅廬的冒險者都不如。說到底、這座讀書的城牆就不可能被像僵屍這樣的東西攻下。


    所謂僵屍的不死者，雖說在肌力、耐久力、持久力勝過路邊的一般人，但也遜於隻需累計一定經驗的冒險者，更不用說他們沒有知性。


    姑且不論架起弓的士兵，冒險者的視線盯向了僅有兩具的不死者。


    但是沒有動作，有什麽目的嗎、還是沒有想動的意思呢。


    最終——確信了僵屍們在勉勉強強進入了有效射程的時候，在蘇卡瑪的信號下士兵們一齊將箭放出。


    本來的話為了能確實命中，再多縮短一些距離會比較好吧，但是考慮到對方是僵屍的緣故，比起精度更重視次數會比較好。


    不愧是對弓箭技術有自信的士兵，在這個距離還能有這相當不錯的命中準度，最多也就是10支箭裏麵有2支射偏的程度吧，真是個不錯的失算。


    但是、能用一支箭就能擊倒的僵屍很少，即使這樣隻要能命中的話，也一定能消減對方虛偽的生命。


    接著二射、三射使敵人的數量順利減少。


    啪嗒啪嗒的僵屍倒伏至大地，但冒險者和士兵們麵無喜色，因為到此為止都還在預料之中。


    問題果然還是那兩具不死者。


    一小部分的強大怪物就能單獨改變戰局。


    「——動了·」


    持盾和劍的不死者開始了動作，以與僵屍完全無法相較的速度朝著門的方向突進，一邊架著盾、一邊將前進路上的僵屍不在意的撞飛。


    蘇卡瑪驚愕於對手超乎尋常的速度仍下達命令。


    「攻擊開始！」


    魔法吟唱者的魔法一齊飛出。


    其中有著以破壞力見長的魔法果然是蘇卡瑪的同伴們所發出的火球。


    飛來的火球以未知的不死者為中心炸裂開來，以將周圍的僵屍們卷入的方式綻開成巨大的火焰煙花，就算因為盾牌讓從前方而來的攻擊得到遮蔽，兇暴的火焰也能繞過它並將其吞噬。


    再來是更多種類的魔法傾注在那個不死者——“拿盾的”的身上。


    可即使是若此也淡然自若——以宛如沒有受到一點皮毛傷的態度進行突進的“拿盾的”，對此士兵們發出嘈雜聲音。


    「別驚慌！」冒險者發出聲音。


    對冒險者來說是理所當然的事實，不死者就算是受到傷害它的行動也不會遲緩，不論受到多少的損傷——就算是對於生者來說是離死亡隻有一步之遙的狀態，虛偽的生命在完全消逝之前都能夠持續行動。


    而且就算是有名的火球也並非無敵的魔法，隻要是有一定強度的冒險者的話也能夠忍耐一擊，強者的話多少也能夠承受住吧。


    那種程度不可能消滅“拿盾的”，沒做夠這種糟糕打算的冒險者可說是失職的。


    但是、有個問題。


    真的是一點傷害都沒有，亦或者是受到了一定的傷害呢，無法做出判斷。


    所以蘇卡瑪以銳利的眼神緊盯著。


    一般來說魔法攻擊無法迴避、防禦或是以物理裝甲減輕，那件鎧甲——或者說是厚實的外皮之類，對於擁有這樣的對手能以純粹能量進行的魔法攻擊也是有效的。然而一部分的怪物有著對魔法攻擊或是屬性攻擊的防禦能力。


    要不死者之中舉劍的話，


    作為超危險存在而為人所知的骨龍「skeletaldragon」就對於魔法有著完全耐性（屁）除此之外也有的怪物能減少火焰傷害、甚至能通過攻擊作為治愈的效果。


    那個不死者不見得沒有那樣的能力。


    如果魔法攻擊不奏效的話，就有全麵變更作戰的必要了。


    「沒問題！攻擊有效！」


    發出火球的同伴大喊。


    以直覺感受到攻擊產生作用，然後一個接一個的魔法吟唱者開始發出「有作用」「造成傷害了」之類的聲音。


    「蘇卡瑪！那個家夥幾乎所有的魔法攻擊都有效哦！」


    對於今天最佳的好消息蘇卡瑪的內心感到鬆一口氣，也許能取勝的希望湧現出來。


    「我知道了！那麽——不斷攻擊下去！·」


    對方一點也沒有減少那驚異的速度朝這裏過來，期待能在它到達大門前就將其擊破。不如說、在沒有耐性的狀況下，承受了如此數量的魔法攻擊，那已經毫無疑問是是非比尋常對手的證明了。


    （真不想和那樣的家夥進行接近戰！）


    如同讚同蘇卡瑪內心聲音一般魔法再次一齊飛出。


    就算多數的僵屍倒下“拿盾的”的突進也沒能停下。


    受到了幾十次的魔法攻擊，一般的不死者肯定已經被消滅了才對。蘇卡瑪的脊背一涼。


    （比想象的還要強……不，強過頭了……。這個、我們、真的能擊倒嗎？）


    敵人並非隻有“拿盾的”還有另一具，相似的不死者在一旁待機著。為何、不動的理由完全不知道——


    （那個是魔導國的王牌？所以隻有兩具？……還是說我們以及這座都市，隻需要那兩句就足夠了？)


    脊背再次發涼。


    如果魔導國得到了這座都市的冒險者——最大戰力蘇卡瑪們“四武器”的情報，將確實能夠取勝的兵力派過來的話呢？那個兵力不是大多數的僵屍，而是那個“拿盾的”話？


    仿佛太想要證明自己的不安隻是杞人憂天，蘇卡瑪使勁緊咬著嘴唇，忍住即將大喊出的快點擊倒。


    不管是誰都是認真的全力以赴，在這之中最高位的冒險者的自己如果做出那樣的喊叫會變得如何呢？


    何止是沒有任何改變，隻會讓戰意下降。


    那麽現在應該是忍耐的時候吧。


    蘇卡瑪將信仰的大神獻上祈禱，但神並沒能給予其微笑。


    也就是說城牆的一邊背陰處、魔法射線的死角。


    蘇卡瑪思考著是否該從城牆上跳下逃走呢。


    但是、視線捕捉到了至今尚未移動一步的另一具不死者，蘇卡瑪放棄了那個計劃。


    假定另一具不死者也和“拿盾的”有著同等的機動力的情況下，肯定會在中途被那個不死者捉到。


    說是絕對沒有辦法逃脫到也不是，事情已經使用＜飛行＞調查過了，好像沒有除了那些不死者以外的其他部隊。


    所以通過組合＜飛行＞和＜漂浮板＞［floatingboard］的方法、或者是——采用將對手引入都市內部、乘著空隙逃脫之類的方法就可以了，隻要沒有預備隊就沒有辦法阻止逃亡。


    隻是、後者的情況下，需要將對手引誘到這座都市的內部，實行那個方法的情況下，要擔負著比舍棄都市還要強的罪惡感，一輩子都要悔恨不斷的吧。


    蘇卡瑪緊咬牙的那個時候、聽到了從都市門的方向發出了「咚！」的一聲爆炸巨響，宛如受到了破城錘一般的攻擊。


    已經沒有時間了。


    蘇卡瑪下定決心了。


    「……要上了！你們一邊注意那邊待機的不死者、一邊看好城牆下！我會對其進行誘導，如果進入可見範圍內就使勁放出魔法！」


    對同伴們進行簡短的號令之後、蘇卡瑪對魔法吟唱者和弓兵做出具體的指示，跑向城牆往下的階梯，維持著＜飛行＞同伴也馬上並排著。


    「那個的確是相當驚人的耐久力，但是也應該受到了相當程度的傷害才對！」


    （真的嗎？……不是抱有希望的推測吧？不過……）


    蘇卡瑪稍微麵露苦笑。


    吃了那麽多的魔法還是在動彈的不死者，我可不想去爭取接受那個攻擊再用魔法進行最後一擊的時間。


    但是、即便如此，想要生存下來的話也不得不做。


    城門是巨大的單開門扉加以原木組合而成的樸素物品，在漁夫村子裏的話是很有豪放感的，但在這裏完全起了反作用。


    吃下破城錘的攻擊的話，鉸鏈（是連接家具兩個部分並能使之活動的金屬件）肯定會被吹飛，雖然如此也沒有能夠替換的東西，所以也隻能盡可能用堅固的木板釘在上麵，將它完全封鎖，也因此感覺門扉的厚度和平時相比接近兩倍。


    從那樣的門的另一端受到攻擊、與發出的蹭、蹭聲音一同震動。


    「這是什麽力量啊……」


    啪嘰一聲、補牆木材的一部分折斷了。


    從攻擊與攻擊之間有間隔來看“拿盾的”，再用身體衝撞之後退後少許進行助跑之後再次衝撞進行了這樣的反複操作吧。


    「怎麽辦？＜雷擊＞［lighting］的話可以貫通門給予對方傷害才對，要上嗎？」


    門這樣的構造對於雷屬性的攻擊魔法有著很強的抗性，但並非完全不會受到傷害。


    這裏考慮的是給予門的傷害量，以及給予那個不死者傷害量的比較。而且在這裏使用＜雷擊＞或者“拿盾的”闖進來之時，使用其他魔法需要比較兩者的消耗魔力來計算哪一種方法的效率比較好。


    不、沒有考慮的必要。


    這裏重要的是不直接接敵，單方麵的給予傷害將它完全擊倒。


    蘇卡瑪點了點頭，同伴馬上發動魔法。


    「＜雷擊＞［lighting］!」


    畫出一直線的雷電貫通門之後，對站著的“拿盾的”造成了傷害了吧？


    「嗷喔喔喔喔喔喔喔喔！」


    是否因此感到焦躁、不死者的吼聲穿過厚實的門傳了過來，仿佛使人忘了唿吸一切般的魄力。


    蘇卡瑪流下一道汗水。


    明明不帶有呐喊氣的特殊能力卻讓全身顫抖，這就是力量的差距——因為無意識之中領悟到作為存在之間的力量差。


    （不妙，這個、也太不妙過頭了……根本不是考慮能不能贏的問題了。魔導王居然支配著這樣的不死者……啊啊、那也是當然的。畢竟是殺掉十萬人以上的怪物啊！）


    不過很難想象有辦法使役好幾具這種程度的不死者。恐怕這個不死者就是魔導國的王牌了吧。


    這座都市有魅力到值得投入這樣的東西嗎？


    自己所在的竟然是這麽糟糕透頂的都市啊，蘇卡瑪悲歎著自己的不走運。


    咚！傳來一聲巨響，強化的木材有好幾根折斷開來。


    「＜雷擊＞!」


    雷擊再度閃起，留下白色的餘暉。然而轟響的打擊聲依舊毫無感情地重複著。


    有變化的是門那邊。圓木全都被折斷，加強過的木板被吹飛，隻剩下彎曲的釘子留在門上。


    「魔法攻擊已經夠了，比起那個可以強化我嗎？」


    「……啊啊」


    蘇卡瑪盡可能地躲避破碎飛散的木片，一邊往後退一邊接受來自兩位夥伴的信仰係以及魔力係的魔法增益。


    使用的是第一位階的＜抗惡防禦＞［anti-evilprotection］、第二位階＜低階增強臂力＞［lesserstrength］、第二位階＜增強低階敏捷力＞［lesserdexterity］，第三位階＜加速＞之類，比起警戒特殊能力，填補肉體能力差距的魔法比較多。


    在增益大致上完的時候，城門終於迎來了界限，發出很大的聲響後倒了下來。


    在刮起的漫漫塵煙中，出現了炯炯發亮的紅色雙眼。被這並排的兩顆兇星瞪著，難以忍受的恐懼感傳遍了全身上下。


    牙齒打著顫、手也在發抖。為了不讓任何人察覺，努力到幾乎要昏倒過去才勉強壓抑住。


    這份恐懼感在城牆上的時候並沒有感受到，要對峙之後才能明白。


    「真的假的……？隻靠一具就將那補強過的城門打破……魔導王支配著那樣可怕的不死者啊……」


    「我打心底覺得下次還是不要和魔導王為敵。」


    吞下口水的蘇卡瑪對於同伴們的嘟囔如此迴答。


    雖然有聽說過隻用了一個魔法就將超過十萬的軍隊毀滅的事，但心裏並沒有恐怖的實感。然而眼前發生的事實——與支配著這具不死者的魔導王的畏懼相連起來m


    不想和這具不死者戰鬥。老實說真想要轉身就逃。


    不過眼前這個散布著對生者的憎恨的不死者不可能放過他們。


    無論如何，隻有對這個不死者做點什麽才能夠活下來。


    可怕的死之化身用盾牌橫掃將塵煙揮散後，跨過被破壞的門扉朝這裏接近。


    終於是侵入到都市內了。


    是因為僵屍們被城牆上的生者們吸引了注意力而沒有注意到門嗎，都還沒有擴散到這裏來。


    眼前的不死者把門附近的僵屍都衝散了是出乎意外的好運，但是毫無疑問這種小小的好運不可能一直持續著


    蘇卡瑪舉起自己的手斧。以那個腳力來看，這樣的距離應該要被認作為攻擊範圍內。


    啟動了手斧的能力後，在旁邊出現了半透明的同一武器，這就是這個武器名為［二重「doppel」］的固有能力，與持有者保持著若即若離的距離漂浮著的武器，能夠自動以持有者同等的密度和速度攻擊敵人。


    雖然這能力沒有什麽稱得上缺點的地方，但硬要說的話就是半透明的一方隻有本體的一半威力吧。


    「嗷喔喔喔喔喔喔！！」


    再度發出令人發抖的吼叫聲。


    這是接下來就可以把人殺掉的歡喜聲嗎？它將盾牌高舉過頭，砸向淒慘地掛著的大門殘骸。


    飛散的木頭以驚人的勢頭飛過來，蘇卡瑪揮動著自己的主武器的手斧以充裕的態度彈開。


    蘇卡瑪的動作似乎讓“拿盾的”第一次將她視為敵人，並改變了行動。


    將盾牌朝向她的同時平舉著波紋劍。


    （真的、不妙……。話說迴來，吃了那麽多記魔法還死不掉嗎？太作弊了吧？）


    剛剛若無其事地將飛散的木頭彈飛其實是彌天大謊。其實是受到了魔法的支持才勉強能夠擊飛的。


    「大家、慢慢地——」


    “拿盾的”衝了過來。一瞬間彼此的距離就消失了。就像是城牆逼近了過來。似乎是打算就這樣用盾牌壓死自己。


    然而——


    蘇卡瑪還不至於連<不落要塞>都會用，於是使用<重要塞>，用手斧將盾牌擋了下來。下一瞬間，“拿盾的”巧妙的用盾牌架開手斧，打算破壞蘇卡瑪的姿勢。那是仿佛讓人覺得斧頭吸附在盾牌上一樣的高超功夫。蘇卡瑪不去抵抗施力的方向朝一旁翻滾，利用反作用力迅速站起。


    同時半透明的手斧從上方揮下，不過敵人用波紋劍彈開，同時朝蘇卡瑪衝過來。


    連喘息的時間都沒有，再度變成防禦一方的蘇卡瑪用手斧架開，反過來衝進對方的懷中。


    如果對方是龐然大物的話，有時衝過去反而比較有利


    「<太陽光>［sunlight］！」


    像是要為她的行動推一把似的，背後發出了刺眼的光芒。


    第三位階的信仰係魔法。


    照出強烈的光芒，讓對方看不清的同時給予不死者傷害的魔法。雖然同位階中有名叫<神聖光>［holylight］的魔法，但擁有的效果是給予邪惡的存在全盤的傷害。但那不會令對方看不清，所以目的比起傷害還是重在支持吧。


    上浮都空中的魔法吟唱者放出<魔法箭>，三道光芒射向了不死者。


    就算受到這麽多支持，盾牌卻像是牆壁般擋住，毫不允許有任何空隙。雖然用手斧砍了下去但被輕易彈開。


    （可惡！動作真漂亮。明明剛才用劍攻擊時沒有這麽厲害的——使盾的技巧太高超了！防禦為主？欸！但是那次犀利的攻擊是？不，這不會吧……）


    對自己的思考感到恐怖的同時，蘇卡瑪慢慢後退。不用說，目的自然是為了讓出城牆上的魔法吟唱者的射線。但要是離得太遠讓對手獲得自由的話，就有無視這邊跑去都市內的危險性。這件事想要盡可能避免。考慮到那個的腿力，蘇卡瑪他們是追不上的。


    那樣的話、毫無戰力的市民們中就會出現大量犧牲者。謹慎起見、蘇卡碼隊伍中的盜賊，為了不管何時都能追上去所以沒有參加攻擊侍命者。雖然這本是在對手打算脫離這裏時進行妨礙的手段、但考慮到肉體能力，被突破的可能性相當大。到了再過一點就能清出射線的時候，上空傳來同伴們近乎慈鳴聲。


    「不行！另外一具朝這裏跑過來了！上麵的家夥正朝那裏攻擊當中！」


    這番話的意思慢慢滲入腦中，啊，這……被將死了啊，蘇卡瑪這樣想道。如果“拿盾的”和“二刀流”旗鼓相當的話，同時以這兩具作為對手，蘇卡瑪他們是無法應對過來的。不，一接觸敵人就會死了吧。


    「蘇卡瑪，要怎麽辦！？」


    「……把這家夥搞定」


    同伴們慌張的聲音讓蘇卡瑪稍微恢複一點冷靜後，她肯定她知此說道。要是不打倒這家夥的話，要逃也逃不了。隻能相信遭到這麽多魔法後，這家夥的體力已知燭火一般而已。


    停止後退，蘇卡瑪往前——“拿盾的”衝過去。手斧輕易地就被擋下。連半透明的手斧也是。蘇卡瑪的攻擊還不足以破壞“拿盾的”那家夥的防禦。


    會被擋下來是預料之內的。這樣就可以了。真正的一手是<魔法箭>和<衝擊波>[shockwave]。也就是攻擊魔法。


    同時盜賊將瓶子扔到不死者的腳邊。伴隨瓶子碎裂聲流出來的是煉金術師等人能夠做出來的黏著劑。要下方鋪著石頭才能夠使用的戰術。


    不管“拿盾的”有多麽高的防禦力，朝腳邊扔瓶子和對方的迴避能力沒有太大的關係。不死者的腳底和石板地因為黏著劑而緊緊相連。這樣一來就算隻有一下，也能夠絆住對方。


    這是與強敵戰鬥的時候經常使用的戰鬥方法。蘇卡瑪一麵統到沒有拿盾的手——拿著波紋劍的那一邊，一麵展開攻擊。但是“拿盾的”精湛地揮舞大劍，將那些攻擊全都掃開。明明兩腳都緊貼在地麵上，使用了武技的連擊卻一刀沒有砍到身上。


    （這家夥，真的是鐵壁！）


    不死者強硬地將腳拉離開石板地的畫麵出現在視野的一端。於是又發了兩記攻擊魔法但還是沒倒下。


    （——不死身？或者是隨著時間治愈傷害的類型？）


    也有像多頭水蛇[hydra]或食人妖[troll]那樣可以再生的魔物。隻能給予擦傷的攻擊對那種魔物沒有什麽意義。果然必須要致命的//打出一口氣削減對手體力的攻擊才行。暴躁地持續攻擊終究是沒用的。


    蘇卡瑪連給予身體一擊都辦不到。


    （可惡！）


    「——來了！」


    聽到盜賊的叫聲，不由得移動了視線。大門那裏出現了另一具不死者的身影。


    是‘兩刀流’


    胃中感到一股惡心，壓力大到令人想吐。


    （這裏就是我的葬身之所嗎！？）


    和蘇卡瑪進行夾擊的盜賊被氣勢所壓倒，移動到和蘇卡瑪並排。‘二刀流’反過來開始移動和‘拿盾的’並排


    「……不攻過來。也就是說….糟透了。這家夥擁有相當高的知性呢」


    仿佛感到‘二刀流’那張潰爛的臉上露出笑容。讓他們見到與防禦本領並不相稱的攻擊，是為了給予絕望而在爭取‘二刀流’過來的時間也說不定。


    兩具敵人都湊齊了，這意味著使用範圍攻擊魔法的好機會。然而魔法沒有發出來。不，是沒能發出來。


    理由不用說也能明白。雖然攻擊魔法可以給不死者帶來傷害，但那之後戰鬥就會立刻開始。


    那樣的話命運就會被決定。


    的確就算是我方不攻擊，對方也遲早會攻擊過來。但是要用自己的手來減短自己壽命的勇氣怎麽也湧不上來。


    稍微迷茫後，蘇卡瑪下定決心。


    「你們兩個人都逃吧！」接著敲敲盜賊的腰「我們爭取時間」


    「欸？真的！？我也！？不，要我來！？」


    旁邊的盜賊發出悲嗚，但是蘇卡瑪沒有理會。


    對手有兩具，那麽我方也有兩個人的話，就隻能爭取些微時間——啵的一聲響起。


    「……咦？」


    眼前的不死者——‘拿盾的’頭部像是被長針貫穿。


    但其實不是。


    貫穿了‘拿盾的’頭部，猛然刺在石板路上的不是針，而是想食指尖一樣的東西。


    也就是說，因為速度過快——以蘇卡瑪的動態視力是無法捕捉到的速度飛過來，殘影才會看起來像針一樣。


    ‘拿盾的’身體一下子晃起來，然而雙腳顫抖著用力才在石板上，忍不住倒下來。正因為是不死者，才有辦法被東西一下貫穿腦部也能承受得住吧。


    蘇卡瑪他們忍不住將視線從眼前的敵人離開，看向剛剛攻擊飛來的方向。不死者們沒有趁這個機會攻擊過來是因為他們也在瞪同樣的方向。


    同時間又來一擊再度將前‘拿盾的’頭部貫穿，以此為鍥機‘拿盾的’那巨大的身體開始崩潰了起來。


    隻是——兩擊。不，說不定那是因為收到了那麽多魔法，體力更少了之後才會這樣。不過，到底是誰能辦到這樣的事呢——


    上空能看見人影——


    「什、什麽？」


    ——那是誰的聲音？


    是蘇卡瑪自身嗎？或是同伴們的嗎？吃驚到連這樣的事情都分別不出來了。


    在那裏的是身著鎧甲的巨人。


    一個大概超過三公尺以上的怪異鮮紅鎧甲浮在空中。然後兩手用像是類似十字弓的方式拿著管狀物。恐怕那像是食指一樣的東西就是從那邊射出來的吧。


    因為攻擊了“拿盾的”，所以即使不是友方也希望不會是敵人。


    蘇卡瑪他們慢慢遠離“二刀流”。要是卷入兩者的戰鬥，她有預感這下真的會死掉。


    “二刀流”已經對蘇卡瑪他們失去了興趣嗎？還是因為理解浮在空中的巨大鎧甲才更是值得警戒的對手呢？看不出來有任何阻止蘇卡瑪他們逃亡的舉動。


    就在此時，戰端挑起了。


    這次輪到“二刀流”了。


    它將拿著的劍刃扔了出去。


    那是蘇卡瑪無法迴避的，要是隨便去擋的話還可能會受致命傷般的用力一投。


    鎧甲沒有躲避，用身體承受下那一擊。不，那是沒能躲避呢，又或是感受不到躲避的必要性呢？


    刺耳的金屬聲響起，投出去的劍被彈開，接著像是融入空氣中一樣消失無蹤。取而代之的是“二刀流”手中握著本應該投出去的劍。並不是劍迴來了。


    而是重新出現一把。


    空中的鎧甲以敏捷的動作將管子對著“二刀流”。那個動作像是剛剛的一投沒有傷到裏麵的人一樣。


    管子瞄準目標，接著——有什麽東西伴隨著火焰和閃光噴了出來。


    剛剛還隻是一發一發的攻擊，但這次卻是讓人數不過來的大量發射。哢哢哢，無感情又暴力的聲音響徹在四周。


    麵對飛來的不明物體，“二刀流”揮起了劍。發出來的鏘鏘尖銳聲響，大概是把飛過來的東西砍裂的聲音吧。但也僅此而已。


    靠兩把劍根本不可能將幾十發，搞不好幾百發飛行物全應付過來。小小的什麽東西以驚人的速度貫穿敵人的身體。“二刀流”的身體就像痙攣一樣發抖，接著和“拿盾的”一樣被消滅了。


    兩具不死者轉眼間便消失得無影無蹤了。


    蘇卡瑪真的——打從心底驚訝得說不出話來。


    說穿了，根本完全搞不清楚發生了什麽。


    但蘇卡瑪還是能理解那個鎧甲強得超乎尋常的事，比她見過的任何人都要來得強。


    蘇卡瑪不停眨眼。


    這實在太過缺乏現實感，即使得救了也無法坦率地接受。由於自己這些人保持的悲壯感居然這麽簡單就被破壞，使得頭腦無法跟上狀況。


    「那、那是啥、到底是啥啊？」


    「……喂、那個不是冒險者公會的牌子嗎？」


    「咦？」


    盜賊這麽說後她凝神細看，那副鎧甲在脖子上——雖然勉強是那樣的形狀——掛著鑲有金屬牌的項鏈。雖然和蘇卡瑪擁有的東西應該差不多大，但是從巨大的身體來看就像比例尺一樣看起來非常小。能發現這個一般都會看漏的東西，該說真不愧是盜賊嗎？


    項鏈上麵鑲著的金屬牌是沒看過的顏色。


    有看過山銅牌的顏色。那麽以消去法來看就能理解那金屬牌意味著什麽。


    「精鋼級冒險者？」


    王國中有三支隊伍，不過鎧甲的顏色讓他們理解了是哪一支。


    「莫非那是朱紅露滴中的……某一人嗎？」


    聽到莉莉內特的話，蘇卡瑪迴答說「應該是吧」。這個樣子要說是蒼薔薇或漆黑的話，她倒想反過來吐槽，到底在想些什麽才會把鎧甲弄成那種顏色的。


    浮在空中的鎧甲迅速迴轉，對蘇卡瑪他們露出背部。


    「等、等下！」


    鎧甲對聲音起了反應，稍微轉身過來。


    接著抬起左手，同時豎起食指和中指帶到額頭的位置來。然後像是宣告道別一樣，輕輕地揮了一下。


    緊接著鎧甲便飛走了。


    蘇卡瑪呆呆地望著毫無一人的天空，向盜賊發問。


    「……那是什麽？」


    「誰知道呢……」


    實在無法理解。不過朱紅露滴來幫忙了，事情大概就是這樣吧。


    「不過、嘛、有一件事倒是能夠理解。那份強大的話——說不定魔導國的入侵也就到此為止了呢。當然前提是不惜打破冒險者的規定，也要繼續參加之後的戰鬥才有可能發生的就是了。」


    3


    感覺有誰發出了「咦？」的聲音。那是連安茲自身都覺得或許是自己發出的聲音的畫麵。


    死亡騎士加上死亡戰士。兩具不死者被輕易地消滅。而且打倒的對手穿著ygdrasil中存在的強化鎧[powersuit]。


    安茲感到向遠方伸出去的聯係——因為做太多了所以很模糊——有兩根斷掉了，這次讓安茲理解了剛剛的畫麵不是幻影。


    室內一陣沉默。


    他感覺到每個階層守護者的視線——恐怕連女仆們都是——正集中在自己身上。


    本來這次攻城戰就是以安茲為主的，就算把這次敗北當成安茲的敗北也不奇怪。


    雖然發生了太過意料之外的事情，但送去這種程度的戰力是因為覺得就算輸了也沒關係，所以希望他們不要擺出那種太過小心翼翼的態度。


    然而在這種狀況下，要是告訴大家說就算輸了也沒什麽關係的話，絕對聽起來像是找借口或是死不服輸。就是所謂的馬後炮。


    這無地自容的空氣恐怕會變得更淒慘。


    所以安茲決定表演一直以來的演技。這當然也是抓準一般女仆不在的空隙，在鏡子麵前訓練出來的。


    「哼嗯……不出所料、嗎」


    一切都在掌握之中


    安茲展現出如同反派老大一樣享受手中酒杯——不用說當然是裝了紅酒——的香氣那樣遊刃有餘的感覺，低喃些煞有其事的話。


    這種時候的重點是不能夠大聲，要是太大聲的話會感覺很遜。訣竅就是要散發出不過是自言自語的氣氛。


    成不成功在於迪米烏哥斯的第一句話。


    「原來如此。是這麽一迴事嗎……」


    （——什麽！？居然是科塞特斯！？）


    茲正驚訝不已時，夏提雅大聲說著「是是是！」兩手上舉。雖然是在做萬歲的動作，但其實應該是在表現自己吧。全員的視線都在她身上，夏提雅洋洋得意地露出了微笑。


    「我也明白了！也就是說安茲大人是預測到了那個會出現！才特意隻派出了那種程度的兵力去的，就是這麽迴事吧！」


    和平常的模式不一樣。


    這算是成功了嗎，還是失敗了呢。安茲斜著眼偷偷觀察著迪米烏哥斯。隻見他正露出神秘的微笑點了點頭。


    「不愧是你們二人呢」


    受到了迪米烏哥斯的讚賞，二人看起來有些自豪地挺起了胸膛。估計迪米烏哥斯一早就得出了這個答案，但卻故意讓給了這兩人吧。


    安茲總算鬆了口氣。


    看起來這迴也成功了。


    雅兒貝德繼續說道。


    「賽巴斯和迪米烏哥斯，此外在王都的協力者的情報中也提到朱紅露滴在王國的北部活動。也就是說正因為這樣，為了將其引出來才動用了那樣的兵力。是那家夥的話就能輕鬆取勝，但如果不去幫助的話，都市就會陷落這般絕妙的兵力。不愧是安茲大人」


    「就像是上了鉤的魚……」


    （嗯？那是朱紅露滴嗎？那個可以當作確定的情報嗎？是玩家的可能性呢？）


    出現的是yggdrasil的強化鎧，是玩家的可能性不是很高嗎？還是說有能夠斷言那就是朱紅露滴的情報嗎。如果是後者的話，那樣的情報應該會傳遞到安茲的身邊不是嗎？


    不對——安茲看漏了那資料的可能性更高。因此，安茲以能讓人感到全在計劃中的那般，笑了起來。


    不用說，這樣的笑法也是經過了多次練習的。


    「——哼哼。嘛。沒想到真的會出來，我也感到頗為驚訝呢……還想著說不定在王都決戰前都會保存戰力呢」


    「安茲大人總是能考慮到那種地步呢！」


    亞烏菈這樣說道，好厲害，能聽見馬雷這麽嘟囔著。二人投過來的純粹尊敬的目光，讓安茲那脆弱如玻璃般的心受到相當程度的損傷。不是那樣的。但是、卻說不出來那樣的話。


    安茲一點也沒有考慮過那樣的事情。確定即使敗北也不錯，贏了也很好。因為這次有著更為不同的目的。


    安茲迴憶起了前些日子——作為由安茲指揮這場都市戰起因的、與塞巴斯他們的會談。


    「怎麽了，塞巴斯。有什麽事嗎？」


    迴到納薩力克的安茲麵前，本該在耶·蘭提爾待命的塞巴斯現身時，最初會這麽詢問是理所當然的事情吧。


    別說是把塞巴斯叫出來，就連最近給他下達過什麽相關命令的記憶也沒有。


    恐怕是憑借自身的意誌迴來的吧。但是、那樣也沒有問題。塞巴斯雖然常駐在耶·蘭提爾，但也給予了一定程度的自由裁定的權力，隨意返迴納薩力克這樣的事也是允許的。


    但是、既然是想要和安茲會麵，在耶·蘭提爾應該就可以了才對。大概是有十分重要、且緊急的事項吧。


    「萬分抱歉，安茲大人。您寶貴的時間可否少許——不對、可否用您的時間呢？」


    感覺著話語中含糊的地方有些不妙的東西，安茲對著在近處站著的一般女仆——今天的安茲當班——發出了退下的指令。輕輕低下頭和房間內配置的女仆一起走出了房間。安茲看向天花板上懸掛著的八蛛刀暗蟲。


    「你們也退下」


    從天花板上以感覺不到體重的動作落下的八肢刀暗殺蟲們，也自始至終無言地退出了房間。


    雖然安茲如果說了不要講聽到的話泄露到外麵去，這樣命令的話不管是誰至死都不會說的吧，然而在這個世界上有著魔法這樣的力量，剝奪他們的自我意識，就能夠做到將那情報拿到手。不要說、雖然安茲不可能允許那樣的事情，但還是應當十分小心注意才是。


    「安茲大人，萬分感謝」


    如果是賽巴斯說讓人退下的話，就等於是在說不相信作為同僚的一般女仆們。


    因此、這是對判斷如果讓賽巴斯說的話會產生摩擦的安茲的感謝。


    以輕微的搖頭迴應賽巴斯的話語，安茲為了得到先前想知道的問題的答案又一次發問了。


    「到底、什麽事？雖然不像是尋常事的樣子？很要緊嗎？」


    「是的。啊，不對是不是尋常事我也不清楚……事實上有想要和安茲大人進行密談的人……因為想勞煩大人移步所以就拜托了我」


    「是讓我去那裏嗎？而不是到我的房間來？」麵對安茲這納薩力克地下大墳墓的最高統治者，對於納薩力克內的成員而言這是非常少見的提案「……該不會是那個人類吧？」


    「不，不是琪雅蕾。由於並沒有得到能夠離開自己守護領域的許可。雖知道這是無禮的行為，但還是想要勞煩安茲大人……」


    賽巴斯抱著十分抱歉的感情窺視著安茲的臉色。


    「啊啊、原來如此」安茲理解了。


    確實如果對方是領域守護者的話，就十分有可能。


    不用說、如果安茲命令說過來，離開那個場所過來的可能性很高。一部分、因為領受著創造他們的夥伴——被npc們稱唿為最高四十一人的存在——那裏得到的命令，而迴答無法離開守護領域的npc也並不是沒有，但是大部分都會遵從安茲的命令。


    但也會有不能這麽做的家夥。


    就比如納薩力克第七層的領域守護者、紅蓮就是個很好的例子。


    由於那個展開的靈氣是常時發動型的的緣故，僅僅是往第九階層進發就絕對會造成各種各樣的損失。如果隻是燒著了毛絨地毯那樣的東西到還好，要是近距離遭遇了一般女仆那樣的存在的話，就有可能使她們受重傷。


    考慮到這一點，確實還是安茲去比較好吧。再說安茲又沒有那麽大架子。而且、在手頭上也並沒有、至少安茲看來沒有不能推遲的工作。


    「明白了。那就由我前往吧。那麽，找我的是誰？」


    「是妮古蕾德大人和佩斯特妮」


    總是尊稱他人「大人」的賽巴斯沒有有這樣稱唿佩斯特妮，是因為他們是同僚的關係嗎。


    「是她倆啊……」


    安茲臉上露出了苦澀的表情，又煞費苦心地將其隱藏起來。雖然安茲的骷髏臉上沒有表情，但是一部分守護者似乎已經能看穿了。雅兒貝德就是這樣。順帶一提、迪米烏哥斯似乎總會往奇怪的方向上看穿。


    還是說他就是故意的？


    雖然安茲認為隱藏得很好，但是賽巴斯還是察覺到他聲音裏摻雜了一點消極的東西。一臉抱歉的表情越發顯得抱歉。


    （雖然很對不起賽巴斯……但老實說，我不想去啊。）


    這絕對沒什麽好事。


    能夠非常自信地斷言。


    就像在公司裏，有人用這種表情跟你說「那邊的部門找你。不是用電話，而是希望你直接過去」那十有八九是麻煩事。


    話雖如此，但安茲確實沒什麽選擇。當問題得不到解決而出現更大的問題時，最終責任還是要歸咎於安茲。


    雖然安茲是納薩力克的絕對統治者，但就此養尊處優可是愚蠢的行為。


    安茲可不想被納薩力克的npc們討厭，而是希望被如同自己孩子一般的他們所喜愛。


    「……走吧。日程方麵……」安茲拿出筆記本，查看自己的日程安排。安茲是個把討厭的事情往後推的人。但是，同時也渴望討厭的事情能早點解決「現在這個時間沒問題，空著呢。現在去可以嗎？」


    妮古蕾德和佩絲特妮。雖然兩個都是領域守護者，但是考慮到剛才賽巴斯所言，就會知道應該去哪邊。正因為如此，即使做出像這樣省掉一部分的詢問，也能把意思很好地傳達給賽巴斯。


    「先讓佩絲特妮過去的話，一個小時後如何？」


    「……沒問題。帶上雅兒貝德和迪米烏哥斯的話——似乎不太行啊。」


    「是的。雖然非常難以啟齒，但還是希望大人能夠一個人過來。」


    安茲忍住歎氣點了點頭。


    「人偶怎麽辦？」


    「我會讓佩絲特妮解決的，所以沒問題。」


    「好，那就一個小時後吧……嗯？賽巴斯，你也要去嗎？」


    「是的。希望您能允許。可以嗎？」


    得到了安茲的同意後，一頭白發的賽巴斯深深地低下了頭。


    一小時後，安茲使用了戒指的力量到達了第五層，冰結牢獄前。


    沒有人隨同。對於一般女仆的指示是，因為有重要的事情，所以要她們保守秘密。然後把她留下了。


    當時她說「我會當做什麽都沒看見的，您可以當我不存在，請帶我去吧。」事實上，那番話確實值得信賴。好像她們覺得被那樣對待反而更滿足。


    曾經有稍微談過，她表示如果被當做道具來對待的話，就會感到作為女仆的本分已經盡到了，並能從那樣的對應中感受到強烈的魅力。不，當然，因為隻問過一個人，所以說不定隻是她碰巧——真的隻是碰巧有這種癖好的可能性也不是沒有。


    雖然是那樣的一般女仆，但是為了不留下哪怕是1%的自找麻煩概率，安茲強行貫徹了自身的意誌。


    （等迴去了有必要做點讓她開心的事啊……把麻煩和辛苦的工作交給……她會高興什麽的，我果然還是不能理解啊……）


    像女仆們這樣的人在納薩力克裏實在太多了，所以至今長期休假和帶薪休假的導入都沒有成功。這樣下去安茲的夢想可就得以失敗告終了。


    安茲推開了童話般的雙層大洋房式的冰凍之門。和那時一樣，冷氣流了出來。但是作為不死者，對冷氣有完全耐性的安茲對此並不在意。


    安茲一個人在幽暗的通路上走著。途中、除了抬頭看了一下天花板確認沒有穿孔之外，毫不停留地來到一處以門為中心繪滿牆壁的巨大壁畫前。


    和那時一樣，壁畫上有些地方的灰泥已經剝落，漏出淒慘的模樣。


    門一推就悄無聲息地敞開了，在室內的三人起身迎接安茲。


    房間的主人、妮古蕾德。


    狗頭女仆、佩斯特妮。


    「歡迎光臨，安茲大人」


    在房間主人妮古蕾德的邀請下，安茲來到了之前他們就坐的桌子前。


    上次來時這個房間裏隻放著搖籃，兒這次反而沒有擺放搖籃，隻有桌子和四把椅子。


    大概是從冰結牢獄裏其他房間拿來的吧。順便說一下，冰結牢獄的地上層是妮古蕾德的守護領域，地下則由尼羅斯特守護著。


    安茲坐下後，佩斯特妮立刻開始準備茶水，從眼前冒著熱氣的茶杯中升起的紅茶香氣撲鼻而來。與此同時，賽巴斯也拿出了餅幹。


    當然、安茲的身體無法飲食，不過他很樂意接受他們的感情。隨後、安茲讓一直站著的三個人坐下。


    送到安茲麵前的餅幹一點也不精致，接受些不怎麽好看的四方塊兒。可以說是納薩力克裏很少見的東西。


    這是誰做的實驗性作品嗎？安茲望向賽巴斯，目光好像送達了她的疑問，得到了賽巴斯的迴答。


    「這不是納薩力克生產的，而是從耶·蘭提爾帶迴來的商品。現在、耶·蘭提爾由於便宜而新鮮的食材流入，飲食文化正在開化。這餅幹也是其中之一。據說原本更硬，但現在卻變得如此柔軟了」


    「我剛才也有品嚐過，這個程度的話確實可以算得上點心了呢、汪！」


    「嗯哼」


    安茲拿了一塊餅幹咬了下去。確實沒有那麽硬。


    餅幹一下分成兩半，安茲用手接住從牙齒內外落下的餅幹，放在紅茶杯旁邊。


    雖然能明白口感，但卻不知道味道，真是讓人遺憾的身體呢。


    但轉念一想，安茲又認為並被如此。正因為這個身體沒有性欲、食欲、睡眠欲，所以才能勝任納薩力克的統治者。


    如果其中那一項機能起了作用的話，恐怕真的會無止境地墮落下去的吧。（無雞之談233）


    「如果安茲大人的不死者們可以更多地出租給農場等地的話，那麽品種改良肯定會取得進展，飲食文化也會開花結果。或許能夠生產出於納薩力克內的各式食材相媲美的產物」


    「那樣的話就太棒了。我因為身體的原因，沒能詳細調查食材所產生的增益狀態，今後在這方麵下功夫的話，也許會有助於納薩力克的強化。但是——那麽一來，沒有廚師的職業的人，可能就不能做飯了吧?」


    「確實會有這種擔憂，這樣一來還是盡可能保留下原種為好吧」


    安茲對妮古蕾德的話點頭表示認同。


    突然、安茲想起了曾在歐洲的生態實驗都市裏，圍繞保存植物種子的場所發生的糾紛。對當時的安茲來說是完全沒有興趣的話題，但藍色星球那時確實發出了咆哮。


    因此印象深刻，所以在這個世界最好也多留意因種子而起的爭鬥。


    「是啊。那樣做比較好。應該另設一個小組負責此事」這是該向雅兒貝德提出的議案「那麽——差不多該進入正題了。把我叫到這裏的理由。可以告訴我了嗎？」


    妮古蕾德作為代表開口道。


    「是的。現階段、對王國居民的抹殺是否能夠差不多到此為止了呢？」


    「駁迴。而且說到底、這不應該對我說。而應該對你們的直屬上司、階層守護者說吧？」


    安茲立即作出迴答。


    在納薩力克內的人——領域守護者們——現在以書麵形式了解著安茲和階層守護者們以何種目的、在做著什麽。


    如果有什麽意見的話，就像直屬上司的階層守護者匯報，這麽做的目的在於凝聚納薩力克內的各成員的意誌，從各種各樣的觀點來征求意見。同時還具有刺激各成員好奇心和興趣的目的。


    然而、雖然妮古蕾德陳述自己的意見可謂正合所願，但她的直屬上司是第五階層守護者的科塞特斯。所以、安茲若直接采用妮古蕾德的意見，會有損科塞特斯的顏麵。


    作為社會人士，那是絕對不行的。


    如果有人不能理解的話，可以試試跳過直屬上司去找其他部門的高層直接請願啊。明白吧、這麽做是絕對沒有好果子吃的。


    從這種意義上講，作為最高領導者的社長——或者會長——的安茲或許是可以這麽做吧，但從部下間的不和，最終導致公司陷入困境是絕對要避免的。


    如果是第四階層高康大的領域守護者的話，那麽安茲倒是願意代為負責。


    「安茲大人說的很對汪。所以、請允許我提出那個提案汪」


    從某種意義上來說，佩斯特妮的直屬上司是賽巴斯。


    如果假設在第九階層、十階層設置階層守護者，那麽第九階層守護者就是賽巴斯，第十階層守護者就是雅兒貝德。


    因為是賽巴斯請安茲來的，所以誰都不會丟麵子。


    「——原來如此，我明白你們的心情了。但是我想問一個問題。這是為了進一步強化納薩力克地下大墳墓、也就是我們居住的這個地方而進行實驗兼作戰。單純的慈悲是無法中止的。你們的發言當然是建立在這個前提條件的基礎上的吧？」


    不要誤會了。納薩力克地下大墳墓——安茲·烏爾·恭魔導國既不是絕對唯一的、也不是無敵的。如果在這個世界有同樣連據點轉移的公會的話，說不定會輸。


    認為隻有自己一方轉移過來了，樂觀也要有個限度吧。


    事實上、也確實能夠感受到世界級道具的存在。就算哪裏有公會存在也不奇怪。


    那麽、為了在發生戰鬥時取得勝利，盡力強化納薩力克是作為公會長的職責。


    「如果不隻是慈悲的話又如何呢汪？」


    「……哦。那是什麽意思？如果有好處的話就說給我聽吧。不過、事先聲明一下，如果是通過幫助很多人，將來會誕生強者之類的想法是不予受理的。因為在王國的曆史上，並沒有誕生過比精鋼級冒險者更厲害的人。那麽、至少就純粹的力量來說，那就是人類的極限了吧。那樣的話，還是優待像龍這類種族的強者比較好」


    「嬰兒是有可能性的、安茲大人」


    佩絲特妮用冰冷冷的——大概——目光看向妮古蕾德。


    「不隻是嬰兒汪」


    妮古蕾德對嬰兒很溫柔。甚至可能是淩駕於佩絲特妮之上的溫柔。但是她的溫柔隻限於嬰兒。嬰兒滿兩歲後就會失去她的愛情，變成了需要處理的肉塊。因此、襲擊王都時獲救的嬰兒，在2歲之後就離開了妮古蕾德，交給了佩絲特妮。現在好像轉移到了由莉管理的孤兒院。


    「原來如此，的確是這樣。但是、這麽說的話龍也是同樣的吧？」


    「剛才提到的品種改良，那個也可以實施在人類這個種族上吧。如果提供納薩力克的各種手段去強化的話，也許會產生強韌的新品種。而且種族的價值不僅僅是強大。人類在創意下功夫，創造新事物的能力……可以說是文明發展力吧，我覺得他們有這樣的東西。如果削減過多，那對於納薩力克來說不算是潛在的損失嗎？」


    所以才給安茲餅幹的吧。那樣的話，到現在都和她們預想的一樣。不、那個其實無所謂。隻要最終能說服安茲就可以了。


    「確實值得考慮。但是我並不希望這個世界上的大多數居民變得過於強大，我甚至認為文明的發達是危險的」


    安茲握著拳頭「無法變強的強者和能變強的弱者。地位的逆轉是絕對要避免的。隻要發現一點那種征兆，無論舍棄什麽都要阻止，為了納薩力克的利益……不是嗎？」


    兩人沉默。安茲將視線轉向了塞巴斯。塞巴斯從剛才開始什麽也沒說。


    「安茲大能來這裏聽取她們的想法，屬下已經非常感激了。所以、我不會再做更多請求了」


    「哼嗯……」


    安茲蹭著下巴，把視線移迴了兩人身上。


    「嘛、要說把人類逼到絕境，壞處很大的話，也確實如此。如果被逼得走投無路，那麽會為了變強而更加努力吧。因此、有過那樣經曆的人還是趁早全部殺光吧。要愛護就隻愛護沒有那樣經驗的——那不想變強的人就好了」


    安茲交替看著兩人的臉「談話結束了嗎？那我就迴去去了？」


    「還沒汪！」


    佩絲特妮的聲音有點過大，她慚愧地低下了頭，說道「非常抱歉」。


    「沒關係。比起那個，說說你的意見吧」


    「是——安茲大人。我聽說這次的宣戰叫做糖與鞭子，是為了讓更多的人明白成為屬國的帝國和選擇敵對的王國的侍遇差別，，而進行的殺戮汪」


    佩斯特妮在安茲點頭後繼續說道


    「好不容易撿迴一命逃出的人越多，違逆安茲大人——不、違逆魔導國有多愚蠢不就能更加廣為流傳嗎？啊、汪」


    「是你叫我為此特意放他們逃？」


    「是的汪」


    如果是那樣的話，確實有放跑的價值。


    不過。


    並不覺得雅兒貝德和迪米烏哥斯會沒有考慮到那樣的事。他倆是連那種事都考慮到了才實行作戰的吧。那麽做就會變成執行了，他們因為什麽理由而早已放棄了的計劃。


    誤會為那是安茲的智慧之舉的兩人會做出怎樣的反應呢。


    想到那個，本應沒有的胃又疼了起來。


    不、因為之前有說過「我會故意出現失誤的哦」這樣的話，搞不好意外的沒問題也說不定。不過、真正的問題在那之後。說的就是那些隻要安茲說是馬，就會指鹿為馬的人們。


    （如果有致命性的缺點而放棄了的計劃的話，說不定會因為我說了那麽去做而產生莫大的損失……）


    那就跟即使預測到董事長的問題會造成損失，但誰都阻止不了一樣。


    （而且即使追討迴那個損失，像我這樣沒能力又軟弱無力的家夥。連責任都沒法承認的家夥，不應該做那種事……）


    可就算想要一票否決，自己又說不上來佩斯特妮的提案具體哪裏不好。


    雖然以一句「不行」來否定也可以就是了


    （……果然應該強行把雅兒貝德和迪米烏哥斯帶來嗎？但是……）


    但他並沒有那麽做。畢竟當聽說妮古蕾德和佩斯特妮在等著自己時，安茲就隱約察覺到了這次會談要討論的內容。


    正因如此才不妙


    原因是這個人曾經被關過禁閉。那時、雅兒貝德就提案過要將這兩人處分掉。這次發生同樣事情的


    情況下，恐怕雅兒貝德會強烈要求自己處分掉她們的吧。也有害怕以後會出現難以填平的溝壑的問題。


    即使對付外敵很強的組織也會從內部開始崩潰。


    因此，得避免可能發生的危險。


    那麽，現在應該怎麽做。


    果然常識地考慮，需要迴絕兩人的意見吧。隻是，有一個不安之處。那就是未來的事。


    雖然納薩力克地下大墳墓今後隻會有一個組外人進來，不過安茲·烏爾·恭魔導國卻早已收容了大量外人了。雖然不會讓他們就任組織上的重要職務，但那說不定也隻是目前為止而已。


    如果外人能作為重臣起作用的時候到來，應該會誕生各式各樣的意見。說不定也會偶爾出現，讓雅兒貝德他們說「優柔寡斷」之類的慈悲意見。


    是否有讓她們就任能匯總那類意見的地位的可能性？


    那麽一想，現在完全地無視她們的意見就成問題了。


    如果擁有她們那樣想法的人對納薩力克是異質的話，那就更加需要重視了。


    而且——


    （我報了塔其米先生那兒受到的恩。這次隻要是想成在報答紅豆包小姐和翠玉錄先生的恩情也不算什麽）


    「……雖然我認為你們應該知道，不過再次告訴你們吧。我沒有將王國所有人殺光的打算。實際上，也已經將好幾個貴族拉攏到我方來了……最多也就是殺個九成左右。」


    「那就成了讓選定的存活著的王國人民，走上在納薩力克支配下的生存之道汪。我不覺得在宣傳意義上效果會比沒有被選中而逃出來了的人們效果更大汪。」


    自己能夠理解佩絲特妮那種想幫助沒被選上的人們的心情。


    「我充分理解了你們想說的。並非單純地給予慈悲，而是為了納薩力克的禮儀來想的話，確實有考慮的餘地……我會考慮放走極少數目的。」


    「萬分感謝」


    「萬分感謝汪」


    賽巴斯也無言地深深低下頭。


    隻是就算這麽說，該怎麽做才好呢。安茲的心情很沉重。


    不過，得想辦法做到才行。隻要能做出救下幾百人左右，實現了兩人迫切期望的這種實際成績就行了吧。


    「咳!那麽、雅兒貝德。雖然剛才你說了那是朱紅露滴，不過那真的可以當做是確定情報嗎？」


    「萬分抱歉，安茲大人。確實沒有確鑿的證據來斷言。那不過是僅靠從胸口發光的精鋼牌子和鎧甲的顏色做出的膚淺考慮」


    雅兒貝德站了起來，深深的低下了頭。


    「抬起頭來。我隻是想問你是否擁有我並不知道的情報而已。我並沒有那麽不快」


    雖然忠誠度高是讓他很高興，不過一般被那麽對待內心會頗為不舒服。安茲這種失誤的集合體倒是沒什麽，不過剛才的說不上是很嚴重的失誤吧。


    「萬分感謝、安茲大人」


    「嗚嗯……那是朱紅露滴，還是想讓我們誤認為是朱紅露滴的人的陰謀？各階層守護者，說出你們的意見」


    聽了大概意見的結果，支持前者的占多數。安茲的意見也一樣是前者。


    「那麽接下來——再次詢問各位。有知道關於強化鎧性能的人嗎？如果不清楚的話，就由我來說明一下吧」


    安茲確認了守護者們不怎麽清楚後盡自己所知說明起了強化鎧的能力。


    在yggdrasil的遊戲裏，初期並不存在強化鎧，是後期為了讓新注冊的玩家們能夠快速提高水平等目的而引進的東西。


    還有一點，因為也流行機器人戰鬥，大概也在期待著籠絡那方麵的玩家。


    雖然不能說是因為那樣，但是強化鎧的性能非常的高。


    首先、它能做得到像剛才看到的光景那樣以淩駕<飛行>的速度在空中飛，即使在水裏也能維持一小時以上不會衰退的行動力，幾乎完全隔絕了環境傷害。


    而且還能在右肩、左肩、酮體——根據種類連右腕、左腕、腳都能追加——編入各種各樣的攻擊魔法並讓他們發動。雖然是當然的事，不過既然擁有像人類一樣的手腕以下的那部分——如果手腕部分沒有被做成劍之類的武器的話——還能用手拿著武器。


    雖然這些魔法武裝可以在強化鎧的設定階段自由改裝，不過用於改裝的這些數據水晶一半是通過付費，另一半是通過反複冒險而得到的之物。


    雖然改裝本身隻要不是在戰鬥時就隨時可以進行，但是被定下了好幾個規定。能裝進裏麵的魔法最高能到十階。


    不過各自的使用次數被限製為一小時一次。越強的魔法次數也越會變得越少。這個次數雖然會隨著時間恢複，但是似乎有著即使稍微消耗過一點就無法交換該處魔法武裝的規則。


    鎧的物理攻擊和魔法攻擊與能力值等等無關，位於高等級帶。防禦力與迴避能力等等也一樣。簡直可以說是把弱者瞬間提拔成強者的鎧甲。


    說到弱點的話，有著兩個微小的弱點。其中一個是，因為強化鎧被算作全身鎧，無法與其它鎧甲並列使用這點。隻是、可以裝備項鏈之類的裝飾品。


    另一個是裝進去的魔法無法以特殊技術強化這點。隻是、因為可以通過裝備品強化，沒法斷言是弱點。不過，要是弱者使用的話，還有一個可以說是最大的弱點。


    那就是hp和mp。雖然攻擊力等可以從穿著者的能力值等計算出來將其覆蓋，但是體力和魔力還是照樣沿用穿著者的數據。換句話說弱者裝備了它的情況下，就會變成防禦力雖然高但是很脆弱。


    當然了、也可以說要是不存在擁有能突破那甚高的防禦力的傷害量的對手，那就不會成為弱點。對納薩利克來說，隻要是階層守護者等級就不成什麽問題。


    危險的是宿星團那樣的、並不怎麽強大的npc、他們應當在與那個碰麵時選擇撤退吧。安茲就那樣結束了說明，進入答疑環節。是先提問的雅兒貝德。“就是說隻要是我們就沒有問題了嗎？”。


    “沒錯。因為即使是最厲害的強化鎧，說到戰鬥力也隻有八十級吧。不過前提條件是我的知識無誤的話。假設沒有極其罕有的、或者是工藝品級的強化鎧等情況的話，就得另當別論了。


    如果是那樣的話，說不定會有著在那之上的性能”。“從外觀上無法弄清楚嗎？”。“嗚嗯，抱歉，亞烏菈。因為首先我也並非完全熟知強化鎧的一切，所以無法從外觀推測出它的性能。而且雖然它不能讓外觀大幅改變，但應該可以讓它稍作變化。」


    雖然強化鎧在它的身性能上對等級低的人來說非常有用，但等級變高之後就不怎麽有用了。


    與其穿那樣的全身凱，都不用說神器級的、隻要穿戴符合那個玩家特性的傳說級全身凱的人都明顯會更厲害。因此當yggdrasil引進強化凱係統時，已經滿級的安茲他們早就已經不是受眾了。


    而且最大的問題是，因為被算作全身鎧，裝備著那個就會幾乎用不了魔法了。


    「是有兩件還是三件呢？因為納薩力克裏應該也有強化鎧，等一下到寶物殿去吧。說不定大家穿穿看會感到些什麽」


    他記得應該還留著、聽說即使是生產職業穿上後也能夠戰鬥的天目一箇去弄來的東西。雖然好像因為也有玩空戰遊戲而暗地裏很有自信，但是由於在和佩羅羅奇諾的模擬戰裏被輕鬆擊墜。之後就成了沒在現於人前的東西。


    也覺得貳式炎雷似乎說了、玩aderage不就好了那樣的話。


    安茲稍微來了場記憶旅行，因此突然察覺了。


    如果朱紅露滴真的擁有著yggdrasil的強化凱的話，同為金剛級冒險者的蒼薔薇的隊長所持有的黑劍應該也是有著同等級強度武器的可能性。


    根據王都的協助者得到的情報，據說她拿著的武器擁有可以毀滅一個都市的力量，雖然協助者自己也覺得不怎麽可信不過那情報似乎來自於她隊伍裏的同伴。（是中二病辣）（迴皂這個比每次都夾帶私貨）


    雖然安茲至今為止都認為蒼薔薇的隊長要麽是連同伴都騙了，要麽就是在故弄玄虛。


    不過現在看來的話——說不定那個情報其實是真的。


    據說叫蒼薔薇和朱紅露滴的這兩個隊伍、隊長之間似乎是親戚。


    既然有著聯係，兩者持有同等程度武裝也不奇怪吧。


    當然了，雖然就算是安茲也不會覺得階層守護者會被一擊消滅，不過也沒有那是絕不可能的根據。說不定守護者的防禦有可能會被這個世界固有的厲害武器輕易地突破。


    安茲可不想對方以自爆的覺悟使用劍的力量而受罪。


    要是到了和蒼薔薇交手的時機的話，就采取把召喚出的怪物丟過去，誘導她釋放那種能力，然後再將其擊敗的作戰好了。


    不過那得是沒法連續使用的情況。


    記得確實有君子不該趟泥潭的說法，這次也應該那麽做。


    毀滅王國這個目的並非是為了特意去殺害蒼薔薇。隻是如果她們要妨礙自己的話就殺掉而已。那麽在那個女人持有的劍的能力前，還是不要輕率的接觸為妙。向安特瑪賠個不是、讓她理解吧。


    安茲在心中哎喲一聲搖了搖頭，讓思緒歸位。


    現在可不是考慮那個的時候。


    「要質詢其他問題嗎」


    雖然環顧了一周，不過守護者們沒有提出新的質詢的跡象。


    「既然如此，暫時結束強化鎧的話題。那麽、迪米烏哥斯，該怎麽應對那個都市？我的話光是讓那個上鉤就已經滿足了」


    「讓他們誤以為贏了魔導國會很麻煩。派更強的角色送過去，讓那個都市複歸塵土吧」


    「嗯哼、那樣也好……」


    不，可不好。


    如果做了那種的事，就會變得看在那兩人的麵子上，不得不在其他都市采取救濟措施了。雖然這次順利地敷衍了過去，不過要再來一次就很困難了。


    就算是為了在身後聽著這些話的佩斯特妮也好，就救下住在那個都市的人們，以此作為實現了對她們兩人的約定吧。


    「不，迪米烏哥斯。先不要那麽做。這會成為今後發生類似事情時做的布局。而且差不多也該打下王都，讓這場戲落幕了吧。隻要在之後把剩餘的都市按順序燒盡就好。你覺得如何？」


    給予那座都市的居民逃跑的時間和機會。之後、就算是因為沒有逃跑而被殺光，那兩個人也應該不會再有怨言了吧。


    「如果安茲大人認為應當那麽做的話，屬下必定服從」


    雖然會讓人懷疑是在冷嘲熱諷，不過迪米烏哥斯不可能對安茲做出那種事。


    雖然會有人經常胡亂猜想對方的話，不過那都是因為自己心中有鬼才會那麽想的吧。換句話說就是現在的安茲。


    「別那麽說、迪米烏哥斯。若有更好的主意，就理應采用更好的」


    「不愧是安茲大人，太佩服您那寬容的態度了」


    對著深深低下頭的迪米烏哥斯，安茲的心情變得複雜起來。


    首先、安茲說的隻是常識，並不是什麽值得讚賞的話。


    雖然被奉承是很高興，不過如果連雞毛蒜皮的事都被捧，就會讓人覺得自己被當成了嬰兒的水平。


    當然了、那說白了還是因為自己的自卑感吧。


    「……其他的守護者有持有不同意見的嗎？」確認沒有異議後，他轉向了夏提雅「那麽就把派遣過去的不死者用<傳送門>暫時撤退。然後於耶·蘭提爾集結全軍後攻入王都」


    「遵命。我會緊急進行的」


    「所謂全軍也包括納薩力克地下大墳墓的人嗎？」


    「派出納薩力克資深護衛之類的士兵。雖然那個不怎麽強大，不過作為兵團排場不錯」


    「得令」


    「很好。依次攻陷都市在王都進行決戰。之後、雖然沒按順序，不過把沒用的都市裏的居民全部殺光吧。借此將不歸屬於納薩力克是多麽愚蠢的通告給各國」


    各守護者們發出很有威勢的迴應，安茲深深地點了點頭。


    「很好。那麽各階層守護者——」安茲想到了以後的事，再次開口道「不，部分守護者還是留在這裏吧，其他所有人、讓我見識一下你們的力量吧」


    幕間


    構築起卡薩納斯城邦同盟的其中一座都市、比柏。身為其都市市長的女性，她的住宅今天也是燈火通明。房主李·古絲達·卡薇麗亞把收集到的資料拿到手上，開始熟讀。


    所謂城邦同盟就是——


    卡庫薩納斯。


    佩泊·亞羅


    東蓋茲。


    維納利亞。


    火利斯塔蘭。


    奧克內斯。


    新典克內斯。


    古蘭威茲。


    黎。


    弗蘭克蘭。


    以及比柏。


    它是以上十二人座城邦組成的共同體，各城邦——以及其占有土地——的平均人口大約40萬人，最多的城邦有60萬人左右。這些城邦除了比柏，一個種族最多也就占總人口的40％左右。城邦同盟是個在種族上的多樣甚為豐富的、複數城邦的集合體。如果把時間往前迴溯幾百年的話，其誕生的起因本源自一個巨大的國家。


    因為那巨大國家的崩潰，導致以各聯邦為中心亂立了十四個小國家。之後、各城邦——小國家之間沒少流血。那樣子重複著合並和分裂最後。根據被稱為大議論的討論的結果，構成了現在十二個同命運小國家的同盟形式。


    可即使是這樣，要所有人都摒棄前嫌果然還是非常困難的。雖然一百年對於短命種族來說已經是過去的事了。不過對部分長命種族來說，可不見得是多久前的事。


    因此、作為宣泄過往恩怨的場所五年一度的競技大會召開了。而現在下屆的舉辦地點輪到比柏了。雖說距離離開辦還有四年時間，但同時也表明隻剩下四年的時間了。競技大會的項目有16種直之多。而其中有一項、是最備受關注的競技。科內利耶——或者說模擬戰場、同時也被稱作互歐大賽的競技賽事。


    從各個城邦中選拔出十名強者，在名為和平之戰旗的魔法道具所保護的場地中進行戰鬥。最具觀賞性和華麗的這個競技項目，有著非常高的人氣。甚至到了大部分人們都認為，雖然可能錯過其他項目，但唯獨這個必須要看的地步，特別是這個競技項目，任何細小的差錯都不允許的。


    不是什麽比喻的話，沒有做足充分對策的奧克內斯大賽上，就曾在比賽進行時發生過暴亂，出現了眾多死傷者。


    即便經過了四十年的現在「奧克內斯運營方」仍然是無能的代名詞。雖然無論哪個項目搞砸了都會招恨，但這其中唯有科內利耶是不容有半點閃失的。隻是、各個城邦的首腦部門其實都清楚，奧克內斯運營方其實並沒有那麽糟糕。他們的失誤僅有一點，就是對亡靈的戒備有所鬆懈了。


    沒有任何確證甚至連存在都備受質疑的亡靈，即使是首次現在世間，所導致的那次失誤也足夠致命了。


    吉絲達讀完了資料之後，揉了揉眼脊。比柏上一次被選作參賽地，已經是五十多年前的事了。當時的運營核心幾乎已都已經不在人世了。雖然已經有從零開始接受指導的覺悟了，可即使如此還是有快被這份重壓感壓垮的感覺。每當想到這次競技大會要是失敗的話，就會開始失眠。吉絲達不禁苦笑了起來。


    明明還有四年多的時間卻是這副德行。等到了正式開始前，自己的精神到底會被逼到什麽程度啊。現在都已經開始感到討厭了。


    不過，閱覽著老前輩們留下的資料，將腦中浮現的各種各樣想法寫下來啊


    的時候可以暫時地忘掉這份不安。


    吉絲達正想伸出手拿下一份資料的時候，門被敲響了。


    吉絲達從椅子那站起來走向門扉，出現的人是跟預想一樣的熟悉麵孔。正是吉絲達的祖父同時也是首都市長李·貝倫·卡薇麗亞。


    不僅是一位讓比柏長治久安的偉人，同時也是上一次在比柏舉辦競技大會的時任都市長。


    「祖父大人」吉絲達微笑著說「您這是特地到這裏來的嗎？明明隻要您開個口我就會過去見您了呢。」


    「沒事沒事，活動下筋骨嘛。就算腿腳有些不便了，要是一直待在家裏的話，，可能會衰退得更快吧。比起這個吉絲達。抱歉打擾你工作了。現在，都還好嗎？」


    「嗯嗯，當然沒問題的，祖父大人。請，到屋裏來。」


    吉絲達領著祖父落座在沙發上，兩人相對而坐。


    貝倫向吉絲達準備好的兩個茶杯中注入熱茶，淺綠色的液體飄蕩出柔和的清香充滿了整個房間。


    「那麽，吉絲達。我從女仆那兒聽說了，最近這段時間，你好睡得都很晚呢。」


    雖說不想讓祖父擔心，但也無法隱瞞下去了。


    「是的，祖父大人。一想到四年後的事，就多少有些難以入睡……」


    一般人的話，聽到為了四年後的事而擔心得夜不能寐的話，也許隻會當成是過分擔心而一笑置之吧。但是貝倫卻笑不出來。都市長要肩負多少重擔，曾經長期任職的他自然是深明其意的。


    「吉絲達啊。現在就這樣會把自己弄垮的。這是能讓心平靜下來的用草藥煎成的茶。喝了它，早點入睡吧。優秀的統治者並非是能夠完成大量工作的人，而是懂得將工作分配給適合的部下的人才對。你也好我也罷，能做到的事情其實又能有多少呢？沒錯吧。」


    「非常感謝您。但是……還是有不得不完成的事情。」


    「周邊城邦有什麽大動作了嗎？但是騎馬王那邊好像沒什麽動靜啊？」


    說到城邦同盟的外敵，那就是支配著東邊廣袤草原的騎馬王了。但是由於比柏這邊並沒有和那片草原接壤，因此即便他們要攻打過來的話，一直以來也都隻是送出援軍的程度而已。


    「……帝國最近成為了附屬國的事，相信您已經略有耳聞了。對於魔導國應作出何種級別的戒備，這個問題必須趁早完成才行。」


    「魔導國啊……」


    貝倫露出了苦澀的表情。


    將帝國屬國化的，那僅有一座都市的國家。而且傳聞已經將那個暗殺組織給納入囊中了。


    畢竟有著各種各樣的留言和道聽途說，這之中孰真孰假，確實非常想要弄清楚呢。


    吉絲達想到了一個人。


    就是帝國皇帝吉克尼夫·倫·法路德·艾爾·尼克斯了。


    擁有鮮血帝之名的年輕皇帝，曾經作為使節團的一員——作為上級內務人員前往帝國謁見，在此之後的款待宴中機緣巧合有過一次會話。


    那是擁有著智慧與財富，以及領袖魅力的一位人物。這樣的一位人物為何會甘於成為他國的附屬國呢。這之中肯定有什麽緣由——覬覦著什麽才對。


    「關於魔導國的情報收集可以借助祖父大人的關係網嗎？」


    長期任職都市長的貝倫構築起來的關係網，可是遠遠地淩駕在吉絲達之上的。當然了、在她繼任了都市長時，已經和各處都打過照麵了。但比起讓吉絲達行動，貝倫親自打聽的話肯定要更加高效。


    「那是當然的、吉絲達。雖說這並不是我的人脈，但聽說附近有從帝國那邊移居過來的優秀冒險者。要向他們打聽打聽嗎額？」


    「是的、有勞您了——祖父大人，非常感謝您」


    吉絲達深深地低下頭。即使是親人關係，對方也是到了快八十歲，還依舊擔任著都市長一職的人物，周邊甚至會將這位老頭強者尊稱為比柏的老鷹，這點她至今也沒有忘記。


    「感謝就——不對，這份感謝我就收下了吉絲達。今天開始暫時的，你就早點休息吧。明白了嗎？」


    「——好的，祖父大人。感謝您各方麵的照顧」（第二章終於完結了）