1
在防風門緊閉的房間中，有著數名人物的氣息存在。
電腦和空調的運作聲低沉地迴響著。其中，還混雜著些許人們動作的聲音、腳踏地板的聲音、翻閱檔案的聲音、以及敲打鍵盤的聲音。
法國最大的港灣都市馬賽。而這裏是位於郊區中的一棟老舊民宅二樓。
這棟民宅的屋齡約莫有數十年，無數的電子儀器淹沒了整層打通的二樓。屋內並沒有點燈，隻有來自電腦螢幕和儀器指示燈的亮光，以及在這片黑暗中忙碌的人群，其雙眸所散發出來的妖異光芒。速食的袋子淩亂地攤在桌麵與地麵上，裏頭還混著空的血袋。和戶外這片受到南法陽光洗禮的清爽風景相較之下，讓人很難想像這是同一個地方。
他們是自古以來定居於法國的「狼王加魯」血族。這民宅是他們的活動據點之一。
「……來了。」
在電腦螢幕上出現一個新的視窗後，凝視著畫麵的男子隨機出現反應。有一封新的郵件寄來了。
「是哪邊寄來的？」
「『冰牙』。不過……還是不行。他們這次果然也打算靜觀其變。」
「是嗎？嘖，讓我們等這麽久，結果居然是這樣。」
看到與內心期望不符的迴信內容，開口詢問的男子垂下肩膀。隨後忍不住歎了氣。
「……那裏自從『千眼伊旺』交接後，就開始徹底奉行獨善其身主義呢。」
「不隻是伊旺呢。比利時的『智眼』、挪威的『聖槍』也沒有半點動靜。更別提『老牙』和『月匠』了。到頭來，這次有所行動的，也隻有倫敦的『魔女』而已吧。和香港那時一樣，這次身為長老的三姊妹好像又醒過來了呢。」
「……因為血族的背叛者成了敵方副官，她們恐怕很難坐視不管吧。不過，就算這樣，也不代表她們會直接向『九龍的血統』采取對立的姿態。特別這次「東之龍王」也倒下了，就算想要揭竿起義，恐怕也找不到反叛的旗幟可用。」
「龍王轉生了嗎？」
「不知道，『南之朱姬』沒捎來任何聯絡。」
「這樣啊？可惡，情報實在太不充足了。龍王那些部下究竟在幹什麽啊？總不至於被全滅了吧？」
聽到同伴的說詞，看著電腦螢幕的男人也忍不住咂了咂嘴。
不隻他們處於這種情緒不知如何宣泄的狀態中。全世界的血族，恐怕都感受到了同樣的不安與焦躁之情。為了盡可能獲得更多情報，他們必定會拚命使出渾身解數吧。
自特區崩壞後已經過了一個月。
血族社會正經曆著巨大的震蕩。
不隻是特區中吸血鬼的存在曝光。卡莎在那之後所發表的演講，不隻是對部分的人類，就連對吸血鬼來說，等於將他們長年以來所極力想要隱瞞的真相赤裸裸地公開。這場演講為血族社會所帶來的震撼，不是香港那時所能比擬的。因為事態實在過於嚴重，還沒有人能夠實際體會這件事的影響究竟有多大。
負責決定血族行動方針的，是率領一族的長老。他們多半都是已經存活了數百年歲月的吸血鬼。以時間的感覺來看，和現代人類完全不同。對他們而言，麵對僅經過一晚便發生驟變的世界，是很難即時做出因應對策的。
「不過，也不能無視這些長者而自顧自地采取行動。」
「……畢竟我們這些年輕人同樣無法歸納出結論呐。」
吸血鬼們花了漫長的時間——和人類曆史同等漫長的時間，成功掩飾了自己的存在直到今日。他們操縱著迷信、遺忘與人類自身的不安等因素，無聲無息地潛伏在施以重重迷彩保護的黑暗深處。
然而「九龍的血統」所策劃的混亂，卻讓這個隱居小屋曝光。這是吸血鬼的世界中史無前例的事。無論是年長或年輕的吸血鬼，都找不到能夠滿懷自信地選擇的正確行動。
一定得采取什麽對策才行。
雖然他們心中很明白這一點。
「路易大人究竟有何打算呢……」
「在香港那時候，他雖然表示『情義與龍王同在』而派遣救兵過去——但現在龍王已經不在了。我想路易大人應該也看不慣『九龍的血統』的所作所為，不過，這畢竟是其他血族的問題。很難想像他會為了製裁這些家夥，而特地對極東之地出手。更何況，不管他們的行為多麽十惡不赦，現在始祖仍落在那些家夥的手裏。」
「……也是。」
之後，兩人便未曾再開口。
他們口中的路易是一族的長老，亦即已存活超過千年的大吸血鬼路易·馬爾方。他是歐洲首屈一指的大人物，長年監控著這塊土地。他和「東之龍王」之間亦有著間接性的交流，因此，在香港聖戰時，他也曾助龍王一臂之力。
針對「九龍的血統」，命令兩人和其他血族共商對策的也正是路易。身為歐洲罕見的「人類友好派」吸血鬼，「九龍的血統」占領特區的行為，還是讓他無法坐視不顧吧。
然而，他也是一個血族的領導人，無法輕率地采取行動。至於「冰牙」、「智眼」和「聖槍」等血族采取靜觀其變的態度，或許也是基於相同的理由吧。
日本過於遙遠。如果自古以來便統治著東亞的「東之龍王」仍然健在，他們或許還能夠以協助的名義出手。但就現狀來看，恐怕連他們自身的生死都是未知數。
「我聽說，不隻是我們這些小嘍羅，就連長老等級的存在，似乎也有進行會晤的動作。不僅如此，甚至有傳言指出，就連隱遁已久的始祖們也開始采取行動了。」
「始祖啊。吾等遠祖加魯早已辭世，現在，究竟還剩下幾個人呢？」
「至少還有兩名。一人在特區，一人在美國。」
「嗯。」
男子點頭同意同伴的說法。
「『豪王』的動向確實令人在意。」
「雖然我這邊有和他取得聯係，不過他們的態度頑強得很呢。好像打算照自己的做法一意孤行。」
「『豪王』強製下令出動的『赤色獠牙』的吸血鬼特殊化部隊，在特區一戰中應該嚐到了不少苦頭吧？雖然我不認為他們會就此認栽……不過，難道不會衍生和其他血族共同奮戰的念頭嗎？」
以美國為據點的「豪王弗瓦德」一族，是近幾年急速崛起的血族。不過，這個血族隻有不到半世紀的曆史，和歐洲的古老血族並不常來往。
歐洲的各大血族也曾考慮到「豪王」成為發起反「九龍的血統」戰役領導人的可能性。然而，想要成為足以代替龍王的存在，他的風範——也就是實績和威嚴恐怕尚嫌不足。歐洲血族們是如此判斷的。雖然身為始祖，但「豪王」畢竟太年輕。對於重視年歲曆史，思想較為老舊的吸血鬼們而言，他無法勝任領導人的職務。
「到頭來還是無計可施嗎……」
「……不，我們還有『少女』呐。」
聽到男子的感歎，他的同伴如此輕聲說道。
男子忍不住看向他的同伴。後者像是開玩笑似地對他露齒而笑。但男子明白，出自同伴口中的這句話，隻有一半是開玩笑的意思。
他有一半是認真的。
「……路易大人似乎也很在意她呢。」
「嗯，但我們沒有她的相關情報，真的遍尋不著。雖然人類那邊也在極力進行搜索，但流傳在社會上的淨是些毫無根據的臆測。」
「盡管如此——她還是有可能成為我們的女神，是嗎？」
「其實我是她的忠實粉絲呢。」
同伴微笑，悄悄坦承了自己的秘密。雖然看起來有點像在掩飾害羞——但他所說的話，果然有一半是認真的。實際上，男子內心的想法也和他的同伴很類似。畢竟他們在轉化前，也都隻是個土生土長的法國人。透過那段影片讓他們聯想到的，隻有一件事。
就在這時候——
突然，一名女性從通往一樓的樓梯飛奔了過來，讓完全處於放鬆狀態下的兩名男子嚇了一大跳。在看清這名女性的長相後，他們倆才鬆了一口氣。對方是和自己隸屬於同一血族的女吸血鬼。
「法蘭索瓦，你別這樣嚇人好不好！」
「什麽嘛，竟然沒察覺到我過來，可見你們一定又在摸魚了吧！」
「別找麻煩了，我們可是已經超過一個星期都沒能好好睡一覺——」
正要反駁的男子突然噤聲。他看見了站在滿麵笑容的法蘭索瓦身後的另一名青年。
這名青年因長途旅行而麵露疲色。看著好不容易再次迴到的故鄉，他難掩滿心懷念之情。再加上，他是在移居地經曆死裏逃生的險境後，成功活著迴到這裏，所以內心的感慨想必也特別深刻吧。
「約翰！」
「嗨，兩位……讓你們擔心了啊。」
約翰朝男子們露出快要喜極而泣的笑容。他是「狼王」的血族中唯一移居到特區的成員。在特區震撼事件後，血族成員便一直無法與他取得聯係，幾乎就要被迫放棄了。
「你這家夥……怎麽一直到先前都不跟我們聯絡！路易大人甚至還打算親自到日本去找你呢！」
「抱歉，真的很對不起。我也有苦衷，你們應該能明白吧？」
「……說得也是。總之，你平安無事真的太好了。」
兩人暫時沒有再多說什麽，隻是為約翰的平安歸來感到開心。站在後方的法蘭索瓦也跟著紅了眼眶。就像大多吸血鬼一樣，對他們來說，血族便是等同於家人般的存在。
不過，在為重逢而感到短暫的欣喜後，兩名男子隨即又露出了認真的表情。
「約翰，雖然這麽做對剛迴國的你有些抱歉，不過，我們這邊也是水深火熱的狀態。有些事情希望馬上可以請教你。」
「等等，你們兩個……」
雖然法蘭索瓦想製止，但約翰搖了搖頭，向眾人說道「沒關係」。他並非是初生吸血鬼，而是已經存活了超過半世紀的吸血鬼，十分明白自己該為血族所做的貢獻。
「我知道，是特區的事對吧？我也有一堆事情得向大家報告。你們想問什麽？」
聽到約翰的提問，兩名男子一瞬間看向彼此的臉。
隨後，他們齊聲說道：
「我們想知道遷往新加坡的『公司』的狀況，還有那名據說成了新任代表者的『少女』的情報。」
2
在成為「公司」代表後，邊邊子的行程瞬間變得緊湊起來。
會議之後還是會議。密會之後還是密會。「公司」的主要部門負責人自不用說，新加坡的要人、周邊國家的外交官、逃離後的前ceo聯合、新的讚助商候補、隸屬於政府的特定媒體相關人士、以及十字軍內部的成員。
真要說，「公司」原本也是個秘密組織。目前，必須讓邊邊子四處露臉打招唿的對象，也僅限於所謂的「業界相關人士」。盡管如此，這還是一個足以讓人頭昏眼花的行程。
「總之，交涉的工作目前暫時由我們負責。你隻要臉上掛著平常的笑容就好了。」
雖然尾根崎這麽說，不過就算他沒有刻意交代，邊邊子也沒有其他能做的事情。讓半毀的組織重新振作起來——嘴上這麽說雖然很簡單，但這種情況下，就算將「組織」喻為足以匹敵「國家」的存在，或許也不為過。他們實際上必須克服的問題，無論其規模或困難度，都是邊邊子所無法想像的。甚至會讓她想要舉雙手投降。
而在向如此艱難的任務挑戰的同時，尾根崎仍不忘顧及邊邊子的狀況。他似乎是將邊邊子視為「陣內所托付的人才」，因此以極為慎重的態度來對待她。然而，每當受到尾根崎細心的照顧，邊邊子便會痛切地感受到自己的無力。直到現在她才真正感受到，以前隻給自己冷淡印象的「尾根崎三鷹」，原來是有著這等器量的人物。
——不，不隻是尾根崎會長。
已過世的陣內和張雷考、迴到「公司」的神父還有巴得力克也是。無論對方的地位高低，麵對站在組織頂端的大人物，如果隻是一味地躲在其庇護之下，便永遠無法了解到他們的過人之處。
「公司」便是透過這些了不起的大人物的力量而營運著。而自己是否也能夠做到同樣的事情呢？
「放鬆一點，邊邊子。不能急著想要看到事情的結果。」
縱使神父曾經這樣建議過，但邊邊子卻無法聽進去。
「神父，雖然我接受了擔任代表這個要求，不過仔細想想，神父應該更能勝任這個職責不是嗎？神父可是受到全球公認的聖戰英雄，比起我這種未成年的無名少女，由神父來擔任應該會更有說服力才對。」
有一次，再也無法承受連日以來的壓力的邊邊子，忍不住對神父如此哭訴。雖然這也是理所當然的，不過，尾根崎這次所采行的人事政策，實在是宛如走鋼索般令人膽戰心驚，因此也不可能被所有人接受。盡管隻是個形式上的存在，但讓這種黃毛丫頭坐鎮於組織的頂端，無論外界或內部，都湧出了許多有形或無形的批判。
然而，神父隻是向虛弱的邊邊子靠近，隨後以雙手握住她的肩膀，緩緩搖著頭。
隨後，神父以極為認真的口吻說道：
「no～邊邊子，這一切安排都是神的啟示。阿門。」
邊邊子似乎能夠開始體會鈴介不擅長應付神父的理由了。正因他是十分了不起的存在，所以反而常常會發生讓人不知該如何對應的窘態。
唯一讓邊邊子感到安慰的，便是雲雀能夠以秘書的頭銜陪在她身旁的這件事。這也是尾根崎考量到她的心情而做出的安排，而邊邊子也相當感謝他這樣的費心。
即使來到新加坡，雲雀仍不改她八卦女的個性，因此常常能夠讓邊邊子聽到和早紀、史旺與鈐介相關的話題。為了重建「公司」，他們似乎也全都不惜餘力地拚命工作著。
「早紀前輩負責統籌『公司』的成員，鈴介先生好像在擔任十字軍的密探，史旺前輩甚至還說服她的父親再次為『公司』出資呢。除此之外，她還主動和其他華僑聯係。新加坡真的有很多華僑耶。」
至於雲雀本人，則是負責和滯留在日本的「公司」職員的親屬架構出聯係網。她的雙親也已平安從特區逃出來，目前正待在橫濱。
尾根崎、神父、早紀、史旺和鈴介等人，心中都懷抱著相同的目標。
這一切都是為了取迴特區。
為了取迴特區昔日的生活，即便是有如愚公移山的任務，他們也會舉起鏟土用的鐵鍬賣命吧。
相較之下，現在的邊邊子卻仍隻是一臉傻笑，在一旁看著不斷展開的高度攻防戰。
——次郎，小太郎……
為了和這兩人再次相見，邊邊子認為這是最好的做法。不過，這個判斷真的正確嗎？不管她再怎麽思考，總是得不到答案。
而今天。
邊邊子被尾根崎和神父帶到一棟巨大的複合式設施前。
此處是新加坡商業中心，同時也是亞洲金融重鎮所在的珊頓道。路旁有著一棟坐擁廣大的腹地，目前仍在施工中的巨大建築物。建築物的正麵有著莊嚴的科林斯式列柱和近代風格的拱門，讓來訪者感受到無比的魄力。在新加坡的強烈日照下，這棟以鮮豔的藍與白為基底色的設施，散發出如同二十一世紀的堡壘般的壯觀景色。
這裏是「世界吸血鬼對策委員會」的本部。
「通稱『城堡』。一如其名，這裏是全世界的吸血鬼對策組織、以及對吸血鬼戰鬥部隊的大本營。」
「…………」
邊邊子愣愣地張大嘴，抬頭仰望座落於眼前的這棟巨大建築物。
直到目前為止，邊邊子所參加的會議，幾乎都是在「公司」位於萊佛士酒店中的緊急事務所召開。也因此，她還沒能好好一覽新加坡的街景風光。然而，今天卻突然被兩人帶到這種豪華的地方，也難怪她會看傻了眼。
「……我們走吧。」
尾根崎走在最前方，神父則跟在後頭。邊邊子仍持續眺望著城堡壯麗的景觀，片刻後才迴過神來，慌慌張張地追上兩人的腳步。
穿過兩旁有著列柱的拱門後，他們踏入一座有著平麵噴水池的石造廣場。這座城堡采用了以建築物環繞在廣場四周的設計，廣場中也少不了綠葉植物的點綴。或許是有定期修剪的緣故，枝枒並未長得過於茂盛，整體給人一種較偏向現代風格的感覺。
正麵深處聳立著一棟特別高的中央建築物。那似乎就是尾根崎這次造訪的目的地。
在建築物的前方，設有一座手捧聖經的男性雕像——
「呃，咦咦！那…那是神父的雕像嗎？」
「是啊。」
神父若無其事地迴答。
此時邊邊子才發現，原本在遠處行走的人們，在看到神父出現後，無不隨即在原地立正站好，並向他敬禮。每個人臉上都先是一陣錯愕，隨後又轉為感激的神情。神父偶爾也會迴以注目禮，但光是這麽做，便足以讓行禮者漲紅了臉。
——也…也對。仔細想想，神父可是十字軍之中超級偉大的存在呐！
「世界吸血鬼對策委員會」的前身，係為在香港聖戰中挺身和吸血鬼作戰的民間部隊。成員均為人類，其名為香港十字軍。「世界吸血鬼對策委員會」之所以會擁有十字軍的通稱，也和當年的活躍事跡有關。而組織香港十字軍，在聖戰中負責指揮作戰的人物正是神父。換句話說，他便是這個組織的創辦人。
到了現在，神父仍坐擁著十字軍的永久名譽元帥這個地位。對在這棟設施中工作的人而言，他簡直是活生生的傳說。
邊邊子忍不住從旁仰頭直直望著神父。或許是察覺了她的想法，神父輕輕聳肩說道：
「……我隻是掛名的元帥罷了。雖然不是完全沒有實權，但我畢竟已經離開這裏很久了。現在才突然現身，還要求對方協助我們奪迴特區，其實算是挺厚臉皮的呢。不過，我們今天的確是為此而來。」
在香港聖戰結束後，麵對趁著殲滅吸血鬼的潮流而進一步擴張勢力的十字軍，神父早一步和他們拉開了距離。在香港致力於討伐吸血鬼的他，戰後卻選擇踏上完全相反的道路，亦即加入了以「人類與吸血鬼的和平共存」為目標的「公司」。
就世人的看法來說，是神父和十字軍拯救了香港。不過，身為當事人的神父心裏十分清楚，當初能將「九龍的血統」成功趕出香港，來自吸血鬼的協助才是最大的原因。
「在聖戰過後，十字軍開始出現急遠傾向權威主義的作風。與其留在這裏，和『公司』一起打造名為特區的都市，聽起來反而更有趣呢。很幸運的，我還得到了組織鎮壓小隊這個極為適合自己的工作。」
「……是。」
邊邊子勉強擠出迴應。冷靜想想，神父實在令人震懾不已。倘若他過去做出了不同選擇，或許就不會有後來的特區，而十字軍應該也會成為不同現在的組織。現在，在眼前親切地和自己聊天的這位「咖哩麵包大叔」，說穿了，可是創造曆史的一名大人物。
真的讓人有點暈眩。
——次郎，小太郎，我……
我真的可以待在這裏嗎？雖然隻是個花瓶，但讓我站上「公司」的頂端真的沒關係嗎？我在這裏會不會是一個致命性的錯誤，而且還正導向多數人走向無法挽迴的局麵？
——我……我隻是一個小小的調停者而已耶！
迴過神來，邊邊子已是一臉慘白。神父在發現她神色有異之後，輕輕拍了拍邊邊子的肩膀，對她說了聲「不要緊的」。然而，邊邊子卻覺得被神父輕拍的肩膀，完全沒有觸感，彷佛不屬於自己的一樣。
最後，三人終於來到中央建築物最高樓的某個房間。
這是一間十分寬敞的接待室。踏入房間之後，可透過左方的落地窗眺望新加坡的高樓大廈。空調的溫度十分舒適，地板上沒有一粒灰塵。隻是，除了擺放在四處的觀葉植物以外，還有幾個四方形的玻璃櫃陳列在房間之中。裏頭展示著和這個房間的機能性設計風格迥然不同的東西——看起來髒兮兮的長槍、刀刃缺角的銀製小刀，以及破爛不堪的軍靴等，這些都是從香港拿迴來的聖戰時期的遺物。
右方牆上則裝飾著聖戰時期所拍攝的照片。最大張的是當年引領眾人的神父的照片。在前方，還並排著新加坡國旗、前香港國旗，以及紅色基底加上銀色十字架設計的香港十字軍軍旗——亦即現在代表著「世界吸血鬼對策委員會」象征的旗幟。
房間深處則擺放著沙發和會議桌。有四名男女已經在此等候他們的到來。
他們是「世界吸血鬼對策委員會」的最高負責人與幹部。
敲過門之後，邊邊子等人便踏入房間內。四人的眼神先是集中於神父身上，隨後再移往尾根崎身上。每個人臉上都露出毫無表情的冷酷眼神——至少看起來是這樣。最後，他們的眼神落在邊邊子身上。
心跳瞬間加速。邊邊子原本蒼白的臉更進一步沒了血色。
然而——
不同於本人的自覺，身為調停員，同時也是調停者的她所鍛鏈出來的直覺，已瞬間開始運轉。她的直覺從投注到自己的視線中，敏銳地判斷著對方「對自己抱持的觀感」。
觀察著邊邊子的這四人，各持有不同的態度。
第一個人的視線帶著疑惑。這是在發現和當下的場合格格不入的對象時，自然會流露出來的反應。完全不掩飾內心這種感情的作風，反而讓他給人表裏一致的感覺。他是坐在邊邊子正對麵的壯年男性。看起來是亞洲人。從他的態度與氣質，以及這種場合中的氣氛看來，邊邊子直覺認為，對方應該就是這四名成員中地位最高的一個。
第二個人的視線在於確認。他的眼神中沒有個人好惡，純粹隻有想確認邊邊子的用意。這股視線來自坐在第一個人右方的白人男性。他看起來比那名男人來得年輕些，臉上戴著無框眼鏡，帶有卷度的一頭長發則在後腦勺綁成細細一束。感覺是個十分聰明的人。
第三個人的視線充滿露骨的不屑。他是坐在第一個人左方的亞洲人，無法判斷年紀。看起來雖然應該跟第一個人年歲相仿，但卻沒有他的穩重。對邊邊子投以嘲笑和威嚇的視線深處，看得出他對自己缺乏自信——邊邊子這麽想。她的第六感告訴自己，要小心他。
至於第四個人，和其他三人稍微保持距離，坐在最右方的人物的視線——
——嗯？
發現這股視線中所蘊含的奇妙的親切與好奇心之後，邊邊子忍不住感到困惑。
對方是一名白人老婦。坐在椅子上的背脊挺得筆直，戴著眼鏡的雙眼中透露出知性而有深度的光輝。讓人一眼就感覺到她是名隨著歲月流逝，累積了許多曆練與智慧的貴婦。
她在發現邊邊子的視線後，微微地對她露出笑容。
——她是誰？該不會是……
她認識我嗎？雖然自己從來沒見過對方，但邊邊子卻不由自主地萌生這種想法。
隨後，邊邊子發現自己不知不覺中已經不再緊張後，也忍不住吃了一驚。該說自己的神經真的很粗，還是擁有在正式場合下就會變得堅強的體質呢？
她悄悄深唿吸一口氣。不要緊，一定會順利的。
「各位弟兄、姊妹，好久不見了。感謝神讓我們再次重逢。」
神父張開雙手，一邊說著，一邊向四人走近。
四人紛紛起身。如同是在印證邊邊子準確的直覺一般，坐在正麵的壯年男性代表四人向神父靠近。
「好久不見了，神父。您的樣子看起來一如往昔，真是太好了。」
「你也是，委員長。不過，我們現在正打算追求變化。今天也正是為此而來的。」
兩人握了握手。種父將尾根崎介紹給這四人後，也做了邊邊子的介紹。
「初…初次見麵，我叫做葛城邊邊子。」
「初次見麵，miss葛城。還是稱唿你為『少女』比較好呢？」
一開始不經意流露出來的困惑，此時已被男子巧妙地隱藏住。這個「世界吸血鬼對策委員會」的委員長，對邊邊子投以看似溫柔，卻也帶著堅毅的男性瀟灑笑容。原本已經冷靜下來的邊邊子，臉頰瞬間又染上一抹紼紅。
他口中的「少女」即是那段影片中的少女——也就是世人為邊邊子所冠上的昵稱。一開始隻出現在網路上的這個稱唿，最近也開始為媒體所采用。
然而——
「請您別這樣，委員長。目前的事態可是相當嚴重。難道您打算和抱著好玩心態而引起騷動的人同席論事嗎？」
以帶刺言詞出聲叮嚀的，是坐在左方的男子，亦即對邊邊子表現出明顯不屑的男子。他以陰沉的語氣插嘴，並對邊邊子投以一如方才的蔑視眼神後，正眼都不看她一眼。
——嗚哇—這個人感覺超差的。
表麵上做出畢恭畢敬反應的邊邊子內心這麽想著。
——不過，畢竟是個來路不明的黃毛丫頭厚臉皮地想要強出頭嘛。也是有人會表現出這種態度。但比起這個——
邊邊子偷偷看向神父和尾根崎——特別是尾根崎臉上的表情。
已經參與對話的神父對男子的發言露出淡淡的苦笑。這是為了避免現場的氣氛惡化，而對男子的態度采取懷柔策略的一種談判技巧。
另一方麵，在神父斜後方的尾根崎，則是在對男子投以彷佛要上前砍殺他的眼神後，隨即開始觀察另外三人。確認了尾根崎的反應後，邊邊子明白了。
——嗯。
她在內心如此應聲。
從男子的言行與態度，尾根崎馬上就識清了此人的「斤兩」。雖然對方極有可能成為談判時的「障礙」，但作為一名「談判對象」並沒有問題。
今天是位居「公司」最高層的尾根崎首次和十字軍麵對麵。想要與人談判，除了在事前收集相關情報這種最基本的工作外，第一印象也具有十分重大的意義。若是談判高手，隻要透過彼此的立場與第一眼給人的印象，便能夠以極高的準確率預測到往後的發展。
在這方麵，對邊邊子投以鄙視眼神的男子，打從一開始過招便破綻百出。也難怪尾根崎不再將注意力放在他身上。剩下的問題，便在於這名男子在十字軍之中，究竟擁有何種程度的發言權。即便是談判技術再差勁的人，也可能在組織中握有大權。
待邊邊子思考至此時，才發現另一名戴著眼鏡的白人正注視著自己。原本不帶表情的臉上，微微浮現了刮目相看的表情。
看樣子，對方似乎察覺到了邊邊子內心的想法。要是表現過度就不好了。邊邊子急忙收斂自己的態度。
隨後，迎接邊邊子的一行人紛紛坐迴沙發上。
繼「公司」這邊的自我介紹後，十字軍的幹部們也依序一一報上自己的名字。委員長名為約翰·羅。戴著眼鏡的白人男子是威廉·史密斯。那名問題人物則叫做法蘭克·蘇。看起來，似乎隻有他並非是從十字軍時代就存在的一員。他對邊邊子所表現出來的態度，用意大概是在於牽製身為邊邊子後盾的神父。
至於一旁的那名老婦人——
「我名叫莎曼莎·洛德。是研究『吸血鬼學』的第一人。不過前提是社會願意認同『吸血鬼學』這個學術的情況下就是了。」
——原來這個人就是莎曼莎·洛德！
邊邊子也曾聽過她的名字。不，應該說和吸血鬼世界相關的人必定都有所耳聞。如同她本人所言，莎曼莎是吸血鬼的學術研究方麵的權威。針對自古以來被人們稱為「吸血鬼」的生物，為了讓人類擺脫古代謠傳的迷信，並將他們視為更具體、現實的存在，而提議應該將他們的稱唿改為「吸血鬼」的人，也正是莎曼莎。她確立了「意念力場」、「視經侵攻」等定義與名詞，對全世界的對吸血鬼戰鬥部隊所使用的戰術帶來了極大的影響。就連可說是「世界吸血鬼對策委員會」的根基的「新加坡協定」，據說有大半都是由她經手。說到莎曼莎在業界的知名度，甚至與神父不相上下。
——對了。說起來，莎曼莎教授也是隸屬於十字軍的成員。
邊邊子第一次接觸到莎曼莎的名字，是在她仍身為實習調停員時，從教科書上看來的。她感覺自己彷佛又遇見一位曆史性的人物。
——可是……既然這樣，那剛才的視線又是？是我多心了嗎？
不用說，邊邊子當然不記得有和莎曼莎這樣的大人物熟識。還是說，就像當初認識神父那樣，其實是陣內牽的線嗎？莎曼莎當年應該沒有參加香港聖戰，邊邊子也不記得自己曾經從陣內口中聽說過關於她的事情……不過，畢竟是交遊廣闊的陣內，就算在某處和某人有所聯係，想必也不是什麽稀奇的事情吧。
不過，莎曼莎之後未曾再表現出一開始那若有似無的親切感。
隨後，談判開始了。
對邊邊子而言，這又是一段得和自己的無力感搏鬥的時間。
「我無法理解。」
在聽完尾根崎的要求——為了奪迴特區，希望十字軍給予協助的請托後，羅緩緩說道。因為對方應該早就明白「公司」前來拜訪的理由，所以真正的談判現在才要開始。
然而，羅卻馬上將話題切入核心。
「我很明白各位需要能夠奪迴特區的力量。會前來向我們尋求和吸血鬼戰鬥的兵力，也是理所當然的行為。因為我們正是為此而存在的一個組織。我們不會吝於給予協助，但也不能無條件答應你們的要求。不過——」
說著，羅將眼神從邊邊子移往神父身上。
「為什麽不是您呢，神父？特區奪還作戰……不，這足以稱為特區聖戰了吧？『公司』接下來可是必須為第二場聖戰做準備呐。既然如此，為什麽不是由您站上『公司』的頂點？如果由尾根崎會長接任，我還能夠理解；然而，尾根崎會長卻退居幕後，讓miss葛城接下這個重擔，這讓我完全無法理解。我並非質疑miss葛城的能力才這麽說。不過，麵臨必須與吸血鬼為敵——而且還是一場慘烈程度可想而知的激戰，讓一名毫無經驗的未成年少女坐上組織頂點的寶座，這不是一件尋常的事情。」
邊邊子的內心深處傳來令人討厭的聲音。
她很清楚自己應該維持冷靜，但還是確實感到臉色變得蒼白。她無法掩飾內心動搖。
「還是說——」
羅半閉著雙眼繼續說道：
「你們打算靠那段影片的效果嗎？想要將她變成『公司』的象征，以博取社會大眾的支持？這麽做縱然有可能收到理想效果，不過，如果是有點常識的人，我想應該都無法舉雙手讚成吧？說實話，這不像您會采取的行動。該不會又是基於『神的啟示』吧？」
羅對神父所投出的最後一個問句中帶有幾分苦澀。
不愧是十字軍的總負責人。雖然語氣頗為嚴苛，但羅所發表的看法卻十分有條有理。此外，從他的話中聽得出來，直到現在，羅仍然對離開組織的神父有著深深的信賴。正因如此，邊邊子更感到煎熬不已。
「我…我是——」
——笨蛋，你振作一點啊！
羅的這番話可說是在合理不過。必須表現得泰然自若的邊邊子，也因此開始手足無措。連自已想說的話都無法好好表達出來。她從眼角瞄到蘇看著自己狼狽的樣子而失笑。另一方麵，羅則對她投以幾分同情的眼神。
站在羅的立場來看，將「毫無經驗的未成年少女」這個點拿來攻擊，或許讓他感受到了一些良心的譴責吧。但是對邊邊子而言，羅這種溫柔的態度反而更令她難受。
——陣內部長……
邊邊子咬住下唇。
區區一介調停者的舌燦蓮花，果然無法在這種等級的談判中派上用場嗎？陣內教給自己的東西，充其量也隻能用來解決吸血鬼之間的爭執嗎？
——不對。
沒能馬上做出迴應，都是自己的錯。因為自己沒有足以支撐這些話語的「覺悟」。
如果換成陣內，絕不會表現出如此的失態。邊邊子覺得好不甘心。焦急和悔恨感讓她的眼眶感到一陣溫熱。
這時——
「你這番話實在讓人無法充耳不聞呐，委員長。不，羅隊長。」
神父如此迴答。
「你打算漠視神的啟示嗎？當年，你依據自己的戰術行動，結果讓自己的部隊麵臨多少次的全滅危機，你還記得嗎？是十七次。而後，我遵照神的指示，成功將你們從危機中拯救出來的次數，你是否也記得呢？是十七次。不對，如果把旺角包圍戰也算進去的話，就是十八次。加上銅鑼灣脫逃，就是十九次——」
「……神父，拜托您不要每當自己的立場變得薄弱時，就提起香港的戰績好嗎？」
羅以苦澀的表情埋怨道。在旁始終保持沉默的史密斯也露出了類似的表情。看來，神父似乎常常將往年的情義搬出來說嘴。
看到羅的反應，神父輕笑幾聲，聳了聳肩說道：
「我無意把全數責任歸咎於神的啟示。將『公司』的命運托付給邊邊子，純粹是我們個人的判斷——與決定。」
就在這個瞬間，神父散發出一種不同於方才的氣勢。
他位於太陽眼鏡後方的雙眼雖然帶著愉悅的笑，但卻讓一旁的邊邊子感到汗毛直豎。彷佛是一頭饑餓的猛虎朝自己猙獰地露齒而笑一般。她感覺到羅反射性地屏住唿吸。
「羅弟兄，我們會選擇邊邊子而不是我的原因，在於『公司』的中心思想並非『如何和吸血鬼戰鬥』，而是『如何與吸血鬼共存』。既然如此，更應該由邊邊子來擔任代表，而不是身為聖戰英雄的我。」
羅聽到神父的迴答後，緊緊地咬住牙.
兩人之間的空氣瞬間進入緊繃的狀態。
此時——
「——看來，我有必要向各位致歉。」
即刻出聲的人是尾根崎。
他在維持現場緊張氣氛的狀態下，巧妙地將眾人的注意力轉移到自己身上。
「我實在沒想到各位願意如此誠懇地和我們溝通。方才，我們雖然向各位提出了希望能夠提供戰力協助我們奪迴特區的請求——不過，我的說明實為不足。實際上，我們並非僅為了奪迴特區的戰力而登門拜訪。mr.羅、mr.史密斯、mr.蘇、ms.莎曼莎。我想，各位必定都已經聽聞過『九龍的血統』對全世界所發表的那場演講了吧？而且還是反覆聽到甚至能背誦起來的程度。」
這次換成羅等人啞口無言。
在卡莎發表演講過後，因相關影響而深受其害者，便是他們十字軍。十字軍基本上采取支持吸血鬼滅絕宣言的立場。他們以討伐吸血鬼的最高權威的身分，向社會大眾保證他們針對吸血鬼的「口號」直到今日。
然而，他們高掛保證的「口號」，卻被那場演講給徹底推翻了。雖然尾根崎早就得知這個事實，不過實際上，十字軍內部目前正因來自世界各地對於「真相」的疑問，而陷入一片混亂的狀態。現在的他們，也正站在必須做出選擇的十字路口上。
停頓片刻後，尾根崎再次開口：
「各位或許感到十分憤慨或悲痛……然而，我反倒認為那場演講造就了一個絕佳機會。各位還記得神父剛來訪時說過的那句話嗎？『我們現在正打算被要求做出變化』。正如神父所言，奪迴特區雖然是我們最終的願望，但這並不代表單純的軍事行動。不，是不能讓它成為單純的軍事行動才對。因為，我們所要奪迴的不僅是一座人工島，還是一個『人類與吸血鬼共存的都市』。」
尾根崎的這番話靜靜地探入眾人的心中，沒有一個人開口插嘴。因為他的話中蘊含著一股讓旁人無法輕率發言的重量。
這不隻是尾根崎一人的重量。還包括了他所背負的人們的重量——目前仍活著奮戰的部下，以及將遺願托付給他而離開人世的部下們的重量。
也是「公司」的重量。
「mr.羅，您剛才提到特區聖戰一詞。的確，以聖戰來稱唿這場戰鬥，或許可說是相當貼切。這和香港聖戰不同，是兩大種族之間的神聖戰鬥。」
「尾根崎會長，難不成，你打算將吸血鬼的存在……」
羅、史密斯、蘇和莎曼莎等人瞪大雙眼。神父則維持著猛虎的氣質而露出笑容。
「mr.羅，讓我們好好談談吧。我們必須竭盡所能，以便做出最正確的判斷。」
——好厲害。
傾聽著尾根崎每句話的邊邊子甚至忘了唿吸，隻是在心中一味地對他感到欽佩。
——這個人……這些人，真的是非常的厲害——
還待在陣內身旁時的想法，此時再次出現在邊邊子的腦海中。
好遙遠。實在是遙不可及的這種感覺。
然而，當初讓人自在的感覺，現在卻和沉重的責任一起重重壓在邊邊子的心頭上。
——次郎，我果然還是做不到啊……
隨後，「公司」和十字軍之間的協談終於真正開始。坐在這張具有曆史意義的桌前，隻有邊邊子陷入一種彷佛掉進漆黑的洞穴中的錯覺，並為此恐懼不已。
3
往下沉。往下沉。朝向無止盡的深邃。深深地，繼續下沉。
這裏沒有光，也沒有聲音，隻有包著自己的脈動，深深地、重重地、無止盡持續著。
現在的次郎是在百川中迷失的一滴水珠。是漂浮在寬廣到令人心生畏懼——看起來彷佛無邊無際的空間中的一顆粒子。
宛如爬上象背的螻蟻，亦如在樹海中新生的芽苗。
他的認知能力被自他之間無情的差距，被有著壓倒性數量的牆壁所阻絕、玩弄著。
往下沉。往下墜落。漂流著。搖晃著。
很快。既猛烈又迅速，但卻又極為遲緩。
次郎的自我逐漸擴散、蒸發、消失殆盡。
不知不覺中，彷佛像從夢境中醒來般，這一切在瞬間再次發生。
——控製它？
光這麽想都覺得愚蠢。麵對自己完全無法了解的東西，又何從加以控製？
——統括它？
不可能。隻會被它玩弄，進而吞噬罷了。
感覺變得很不對勁。自我被吹跑。心髒被撕裂。靈魂即將消逝。
——不行！
雖然次郎拚命地抵抗、掙紮，但他的動作和聲音無法傳達到任何地方。全都被一股更大的，就連比較都顯得毫無意義的巨大脈動所吞噬，而化為虛無。
即便如此，次郎還是持續地抵抗、掙紮。振作起來。確實維持住自我。
是什麽能夠讓望月次郎維持望月次郎的身分？
——是記憶。
讓望月次郎身為望月次郎的證明又是什麽？
——是迴憶。
百年以來的記憶。與此密不可分的百年以來的迴憶。這段迴憶中有著某些存在。重要的人。必須守護的人。必須打倒的人。必須依靠的人。家人。朋友。敵人。師父。存在於過去的、現在的、未來的人們。是次郎和這些人之間的聯係，打造出次郎的形象，讓次郎向前方邁進。
——艾莉絲。小太郎。邊邊子。
凱因。聖。陣內。鈴介。「公司」。卡莎。「九龍的血統」。和其他無數的人。
自己並非有能力頓悟什麽哲理。
就算無法到達某種境界也無所謂。
次郎隻是希望直到最後一瞬間，都忠實於那些人投注在自己身上的心意。
所以——
在這一瞬間，次郎感覺自己突破了某種境界麵，正在往完全相反的方向墜落。
往下墜落。往下沉。陷入無比深邃的大海之中。
此時——
往下墜落的次郎四周突然出現了人影。有的近，有的遠，彷佛重重包圍著好幾層。雖然他不知道有多少人，但為數絕對不多。這群人有男、有女，有老、有少。然而，他們有著共通的波動。
和次郎相同的波動。他感受得到，也能明白。他們隸屬於「賢者夏娃」的血統。
——咦？
正當次郎腦海中浮現疑問時——
「哎呀，看不下去啦！真是乳臭未乾呐，你這個讓一族蒙羞的小子！」
一陣年輕女性的怒吼聲傳來——或說是爆炸開來。
接著，是來自男性，洪亮而深邃的聲音。
「沒辦法，畢竟這次的情況就各方麵而言都很特殊。不過，盡管如此，你也不可放棄。馬上就要開始了，年幼的胞弟啊。浴火、鍛鏈、提升自己吧。」
bbb
不知道已經過了多久時間。當次郎迴過神來時，發現他的「血」已經開始失控。
雖然想要發出慘叫聲，但他的身體連這種功能都消失殆盡了。全身的血液彷佛沸騰了似的，多到驚人的大量眩霧，將他原本打坐的洞穴內部染成一片漆黑。
宛如溺水的次郎，竭盡所能地維持著幾乎被「血」的意誌、本能所吞噬的自我。於是，雖然身體不停顫抖，但他還是勉強站了起來。「血」的猛流正在體內瘋狂地奔騰。次郎死命咬緊牙根，但仍無法加以阻止。全身的肌肉不斷地變形、扭曲並蠢動著。
身體的每一處都出現了撕裂傷，是由內側所造成的傷口。血管因無法承受內部壓力而迸裂開來。濃濃的血腥味竄入鼻腔，視野也被染成一片血紅。
次郎感覺到一陣有如暴風雨般的震動。是咆哮聲，自己所發出的咆哮聲。是這股駭人的咆哮聲所引起的震動。他知道自己正猛獰地露出獠牙。他微微感覺到自己表現出宛如厲鬼般的表情——然而，腦中卻逐漸被染上鮮血的顏色。
次郎從洞穴中衝了出來。
「嘖。」
站在洞穴正麵的虎仙見狀，皺起眉頭咂了咂嘴。
隨後，他以力場直擊次郎的身體，絲毫沒有手下留情。他將更勝於龍王聖所施展的力量集中在次郎的肉體上，並釋放出去。次郎即將達到最高速動作的身體，在猛撞上這道銅牆鐵壁後，硬生生被攔了下來。
但他沒有倒下來。次郎雙腳踏地，從身體的深處逼出更強大的力量，再次露出獠牙。
虎仙又嘖了一聲。
「這隻小雛兒，還不給我控製一下！」
怒罵聲彷佛能劈開空氣的鞭子，朝次郎的額頭猛抽了一下。次郎隨即全身痙攣。
次郎的腳一滑，整個人跌在地麵上。他右手撫著心髒，左手支撐在地上，雙腳則踢向空中。次郎不停地痛苦掙紮著，彷佛要將牙齒折斷般緊緊咬牙。
「咕！哈！喀…啊！」
次郎持續著狠咬般的激烈喘息。眩霧仍然斷斷續續地從他的身體散發出來。
不過，狀態逐漸緩和了下來。最後，全身沾滿了血跡和土灰的次郎狼狽不堪地倒地。一旁的虎仙臉上帶著無可奈何的表情，以細長的雙眼觀察著整個過程。
「……唿……唿……」
「還真傷腦筋呐，」
虎仙鬆開了原本交握在腰部後方的手，撫摸著自己下巴上的山羊胡。當然，次郎並無力迴應他的話。說起來，他可能連聽力都還沒恢複。
「不過……你倒是引出了不少力量嘛。老僧或許也該認真起來了，否則，搞不好會毀了這附近的地表呐。」
您言重了——虎仙的腦海中湧現一股模糊的意念迴答。是思考明確成形前的初階意念。不是來自於竭盡力氣喘息的次郎，而是從他的內部深處所傳來。
虎仙無視倒在地上無力動彈的次郎，自顧自地扭了扭脖子。
周圍的環境十分寧靜。這裏原本就是個鮮少有生物出沒的場所。
兩人所在之處，是位於崑侖中央的一座高山。
空氣有些稀薄，山峰的地表也完全裸露在外。不過，數量雖然不多，地麵上仍滿布著較為低矮的高山植物，為縹緲的景致增添一抹淡淡的綠意。盛開在地麵上的白色清純小花，在風中搖曳生姿。
飄散在四周的白霞並非霧氣，而是雲朵，倘若這些白霞散去，必定能看到令人屏息的美景；不過，隻要這並非統治此地之人所願，這些白霞便不會有消散的一天，此處也將永遠為幻想世界的薄紗所籠罩。
又過了片刻後，次郎才終於恢複到能夠開口說話的程度。
不過，他身體的異變並未完全穩定下來。在皮膚下隆起的血管，現在仍像蛇一樣激烈地蠕動著。緊閉的右眼無法睜開，右手的痙攣也未曾停止過。破壞與重生仍在持續著。
盡管如此，仰躺在地上的次郎還是努力以正常的左眼緩緩朝虎仙看去。
「……虎仙。」
「你可終於醒啦。快迴洞穴裏去。」
「……是。」
雖然這麽迴答，不過次郎的身體卻一動也不動。虎仙歎了口氣，舉起腳，打算將躺在地上的次郎踹飛到洞穴裏——但最終還是沒這麽做。
「也罷，就小憩片刻吧。」
語畢，虎仙便背對著次郎，走到附近的石頭上坐了下來。並從衣帶中取出煙管與煙草盒，開始將切得細碎的煙草塞進煙管中。
虎仙以火柴點火後，煙管前端便開始冒出嫋嫋煙霧。
將煙管湊進嘴邊深深吸了一口之後，原本老是板著一張臉的虎仙，第一次露出了滿足的笑容。呈大字狀躺在地上的次郎，隻是茫然凝望著虎仙的模樣。
沉默籠罩著兩人，虎仙煙草的嫋嫋煙霧，靜靜地盤旋在空中。
次郎已經很久沒有如此像樣地休息過了。究竟是在崑侖三天、一星期，抑或一個月未曾休息了呢？在這裏，晝夜更替的情況讓人難以判斷。一般說來，隻要進入夜晚，黑血一族應該都能夠有所感覺；然而在崑侖，「真祖」的存在感遠比月亮要來得強大許多，因此這方麵的感覺也變得更模糊不清。次郎甚至認為，這裏時間流逝的速度似乎也跟凡間有所不同。待在黑姬的聖域裏時，雖然也有過類似的經驗，不過，崑侖給他的感覺更為強烈。
話說叫來，不知道九郎現在過得如何呢？拜他為師習武的那段日子，似乎是極為久遠以前的事情了。
「……虎仙。」
次郎輕聲喚道。
「我……有逐漸在變強嗎？」
聽到這個氣若遊絲的問題，虎仙一開始連眉頭都不動一下。他一心一意地享受著煙草的味道，縮起嘴吐出一道道的煙圈。
不過，在經過片刻後——
「有啊，至少跟人打架的力量變得很強了吧。」
虎仙沒有看向次郎，如此迴答他。
「話雖如此，但在跟人打架前自己就先倒下來的話，根本一點用都沒有啊。說起來，擁有強大力量的並不是你，而是寄托在你體內的那股『血』呐。」
說著，虎仙抽動著肩膀發出乾枯的笑聲。倘若個性衝動一點的人聽到他的笑聲，必定會想不分青紅皂白地衝上前去揍他吧。不過，就算翻遍整個世界，應該也找不到幾個有能力對虎仙出手的人就是了。
現在的次郎正跟在虎仙身邊修行。
次郎所隸屬的血統的始祖「賢者夏娃」，能夠透過吸取其他血統的血液，將該血統的能力或性質——即「血」的精髓化為自身所有。而這樣的「血」，會在賢者轉化之際托付給自己的護衛者。
寄宿在次郎體內的「血」之所以噪動不已，是因為「血」察覺到「賢者」麵臨了危機。目前的次郎正在嚐試壓抑住這股「血」的失控，學習能反過來引出「血」的力量，並加以運用的技術。
「再怎麽說，這畢竟是一股極其巨大的力量。透過『血』的失控而得到力量的話，打架的能力當然也會變強。但這樣一來，你的身體會吃不消。更何況，光靠一股蠻力，不可能敵得過不斷琢磨自身技術的習武者。對了，就像你打不過老僧一樣啦。」
雖然虎仙給人的印象和習武者相距甚遠，但這段聽來像玩笑的話，可是半點不假。
舉例來說，在香港聖戰那時，次郎曾放任「血」的失控，並在這種情況下戰鬥過。這就是虎仙所謂的「光靠一股蠻力」吧。
「老僧當初雖然沒有親眼見證，不過，你采用這種戰略，卻還能保有『自我』到最後的原因，或許在於你使用銀刀做武器吧？要不然，你應該早就自滅了。」
「是…是托銀刀的福嗎？」
「因為銀刀是所有吸血鬼的弱點呐。光看『血』的失控在瀕臨極限的狀況下停止這個情況來判斷，是很有可能的事。」
這實為讓人意外的指摘。次郎原本隻是為了更有效率地討伐敵方吸血鬼，才會選擇銀刀當武器。沒想到銀刀竟然連帶削弱了自己的力量，結果還因此讓自己保住生命。
——對了……
在先前的戰鬥中，傑爾曼也提到了次郎的特質——也就是吸血鬼「銀刀」的特異點。次郎本人雖然沒有自覺，不過能靈活運用銀製武器的吸血鬼，似乎相當罕見。
「總之呐，無論是多麽強大的力量，如果無法確實控製，那根本派不上用場。你也差不多該克服這關了吧。老僧已經不耐煩了，就連『他們』也感到很煩躁呐。」
就是說啊——次郎體內再次傳來一個不屬於自己的意念。
是一名感到忿忿不平的年輕女性的意念。這並非來自「賢者」導入自己體內的其他血統的「血」，而是屬於「賢者夏娃」，亦即次郎的血族的意念。
「……你認識他們嗎，虎仙？」
「我跟上上任很熟，倒是沒跟上一任照過麵。」
「……在他們之前呢？」
「這個嘛，我認識的沒幾個。『賢者』的護衛者基本上都隻有一人。也因此，他多半的時間都是獨自一人度過的。」
虎仙手持煙管吞雲吐霧，溫柔地眺望著在白霞中綻放的白色小花。
為了控製「血」而進行的修練，和劍術修行的意義並不相同。這可說是內心的修練、靈魂的修練。為此，次郎一麵接受虎仙的基礎指導，一麵潛入自己的內心世界。
他接受虎仙的視經侵攻來誘導出自己的精神，並透過更積極的方式來感覺、接觸直至目前為止被自身體感所忽略的「血」。次郎透過這樣的過程，試圖和「血」的激流相抗衡，並以自己的力量將其製伏。
而在次郎潛入自己的內在世界後，在那裏等著他的是曆代的護衛。
曾在過去擔任「賢者」的護衛者，在完成使命之後，便透過血的讓渡而和自身之主合而為一的吸血鬼們。亦即繼承了「賢者夏娃」血統的存在。
初次潛入自己的內在世界，並聽到他們的聲音時，次郎簡直驚訝得目瞪口呆。雖然他當然知道在自己之前還有許多代的護衛者存在，但他從未特別思考過關於他們的事情。虎仙得知後，隨即鄙視地說了一句「年輕人就是這麽糟糕」。
「他們也認為現任護衛者實在太不可靠，讓人看不下去呐。這種事情可是前所未見的。好不容易迴到大海之母的懷抱中，卻無法得到安寧。雖然這是其他血統的家務事，不過還真讓人同情啊。」
「……真是慚愧。」
次郎自嘲地苦笑起來。
身為曆代護衛者的女吸血鬼也曾朝他大罵過同樣的台詞。不過，那名自稱是上上任護衛者的男吸血鬼，則願意體諒次郎目前嚴峻的處境。這一點虎仙也認同。
在始祖之中，「賢者」亦為特別古老的存在。隻活了一百多年的護衛者想要順利控製「賢者」長年所累積下來的「血」，可說是異想天開。
「不過，現在已經沒有其他方法了。既然如此，就算空歎也沒有任何用處吧？倒不如賭上性命讓自己進步。有應為之事、有為此而必須踏上的道路，卻依然仍裹足不前——你知道這叫做什麽嗎？就是『怠慢』啦。嘻嘻。」
虎仙發出令人反感的笑聲。次郎忍不住苦笑說道「您所言甚是呐」。如果再期待虎仙表現出更多的「威嚴」或「體貼」，恐怕會遭天譴吧。早在次郎還身為人類時，便在嚴厲的指導下習得了對年長者應有的禮儀；不過，虎仙的存在卻彷佛在挑戰他的忍耐限度一般。
——不過，要是沒有他，憑我一個人什麽都做不到。
「真祖渾沌」的血族存在著四名身為始祖直係的大吸血鬼。守護特區的「東之龍王」聖。聖域的隱士「北之黑姬」。居住於東南亞密林的「南之朱姬」。以及眼前這名「西之虎仙」。
雖然這四人都是已經存活好幾千年以上的大人物，但次郎並不知道，他們之間其實存在著階級差異。階級最低者，便是轉生次數最多——也就是曾多次失去肉體的「東之龍王」。相反的，階級最高者，便是迄今未曾轉生過的虎仙。就連擁有那般強大力量的黑姬，在血統內的「段數」仍不及虎仙。光是能夠親眼看到他的言行舉止，就令人難以置信了。
身為這種大人物的虎仙，並非因為一時興起而特地前來指導次郎修行——畢竟他可是個非常討厭麻煩的人——而是奉其主渾沌之命所為。
躺在地上的次郎將視線從虎仙移向山頂。現在雖然因霧氣而無法看見，但在這座山與天際交會處，有著七名吸血鬼的身影。他們也是渾沌的直係，是「真祖渾沌」的容器。
——真是不可思議的一位人物……
或許，在心中懷抱著這種想法，便已經是大不敬的行為了。不過，次郎卻無法阻止自己這麽想。
剛進入崑侖時，次郎隨即被傳喚到渾沌麵前。
位於雲端上的山頂，靜靜地矗立在滿天星鬥之下。突出於雲海之上的山尖，看起來宛若一座孤島。附近散布著大大小小的石塊，以及七名吸血鬼。
這七人之中男女老少都有，共通點是全員都穿著破爛的衣服。七人恣意地坐在山頂四處，有的盤腿而坐，有的唿唿大睡，而且還是各自朝著不同的方向沉思著。大家都是一臉茫然，甚至還有人呆呆張大著嘴。初次造訪此處的次郎，忍不住露出不解的困惑表情。
不過，這也隻是一開始的反應。
在虎仙屈膝行禮的瞬間，他們之中浮現了某種巨大的存在——或說是某種無法言喻的存在降臨在他們之上。而這個「存在」，便是被尊稱為史上最偉大的始祖的「真祖渾沌」。正確來說，應該隻是他的一部分。
盤據在山頂的渾沌以七人之眼凝視著次郎，以七人之口向次郎宣告：
「『賢者』——」
「毋應葬身彼處。」
次郎完全沒有開口的餘暇。
「護衛者——」
「盡己身之責。」
隻是跪地磕頭，不停地顫抖。
「應知——」
「黑血其威。」
隨後，渾沌這麽說道。那是有如種喻的一句話。
「望月次郎。吾等將於此觀汝，直至終焉。」
之後這股巨大的氣勢隨即消散，七人再次迴到各自的沉思行為中。方才的一切隻維持了數秒，然而卻是次郎從未經曆過的數秒。心情彷佛像意外成功和神對話的宗教家。
——不知道是否還能再見上他一麵呢？
就算像這樣倒臥在地麵上，次郎也能夠感受到渾沌的氣。他存在於崑侖的每一個角落。或許，聖在特區所布下的結界，便是運用了這種力量的成果之一吧。
「我說，你打算躺在那裏睡多久啊，護衛者大人？」
虎仙酸溜溜地說道。看樣子他已經抽完煙了。
「咕……」次郎使盡全身的力氣，好不容易撐起自己的上半身。
就在他掙紮起身這段時間，自己的弟弟也還被卡莎囚禁著。次郎絕對沒有遺忘。不隻是弟弟，他還和另一個人約定過。約定再次共同奮戰，約定為此再次迴到特區。
讓望月次郎振作起來的，並非是虎仙的怨言或曆代護衛者的感歎，而是他對於身為雇主的那名少女的信任。讓他能夠盡全力挑戰被曆代護衛者視為「有勇無謀」的難題。
「對了，虎仙，請恕我失禮。但可以讓我請教一件事情嗎？」
「啊？啥事？」
「聖——『東之龍王』現在怎麽樣了呢？他轉生了嗎？」
次郎開口詢問了這個一直讓他很在意，卻也遲遲問不出口的疑問。
「真祖渾沌」的直係即使在失去肉體後也不會消失，而是會轉生在相同血族的某個成員體內。在香港聖戰那時，聖便曾經失去肉體過。
對次郎而言，聖是一名難能可貴的戰友。這麽說或許有些不知輕重，但他還認為聖是一名對自己來說極為重要的友人。雖然聖的肉體在先前的戰鬥中被「人行者」所奪，但次郎相信他的靈魂應該會再次轉生。
不過，在聽到次郎的提問後，虎仙卻馬上板起一張臉答道：
「那個小毛頭恐怕暫時沒辦法轉生啦。」
「咦！這…這是為什麽？」
「因為他本人拒絕轉生。」
「什……」
次郎啞然。虎仙為了是否該告訴次郎而猶豫了片刻，最後還是緩緩開始向他說明。
「聽好，吾等『真祖』血統的轉生方式，和你們『賢者』並不相同。若說『賢者』的轉生是基於『血』的性質，那『真祖』的轉生便是法術。也可說是隨意的原理。」
「真祖」的轉生過程，並不像「賢者」那樣需要進行「血」的讓渡。但盡管渾沌遠離現世，讓直係的人數受到限製，轉生後的他們卻永遠是「直係」。
「你知道這是為什麽嗎？」
「我…我不明白。」
「噢，傻瓜，真是傻瓜呐。不過，既然你老實承認自己是傻瓜，老僧就告訴你吧。吾等在失去肉體後，便會轉移到『容器』的其中一人身上。所以永遠都是直係。不過，不管吾等轉生幾次，『容器』的人數都不會減少，一直維持八個人。你知道是為什麽嗎？」
「……我不明白。」
「哼哼，笨蛋，真是笨蛋啊。你聽好啦，笨蛋。這是因為呐，像龍王那樣的小毛頭失去肉體後，作為下一個肉體的『容器』，便會和侍奉吾等血族的人類共同前往渾沌大人的身邊。隨後，再讓那個人類轉化為吸血鬼，以成為取代自己的新『容器』。」
「到渾沌大人的身邊？不過他——」
「正是，他現在並不在現世。『容器』會在渾沌大人降臨現世時動身。」
次郎忍不住屏息。他明白了虎仙話中的意思。
「那麽，他是迴到了過去？」
「『存於現在、存於過去、存於未來』。這可不是你這樣膚淺的腦袋瓜能夠想像的。渾沌大人降臨現世的動作，是隻能在崑侖實現的終極奇門遁甲術。因為『真祖』不受黃金法則所限製，所以才會自命為『渾沌』。」
次郎的左眼吃驚地瞪得老大，虎仙見狀，有些得意地以鼻子哼了一聲。
不過，他隨即又不太愉快地說道：
「現在『容器』的其中一人已經飛往過去。原本打算在他迴來後，便執行轉生的儀式……但身為主角的龍王卻還不打算從特區迴來。再加上竟然附身在那種愚蠢的東西上……他到底在想些什麽啊？」
虎仙煩躁地撚著山羊胡，如此抱怨。
「愚…愚蠢的東西？」
「什麽都好啦。總之，如果你的目的在於藉助那家夥的力量，那我看你還是別期待了吧。想要依靠他人的力量來達到崇高的目標，天底下可沒這麽好的事情。」
「……我沒有這樣想啦。」
至少，看來聖並不是消失了。現在隻要能聽到這樣的答案，次郎便已經滿足。
「要開始啦，快給我迴洞裏去。」
「是。」
次郎應虎仙的指示起身。姑且不論渾沌，次郎可是無法再浪費分秒的時間。雖然待在這裏便很容易忽略這個事實，但世界的時間仍然持續流逝著。
次郎再次展開下一波修行。
4
此地乍看之下像座鬼城。人煙稀少的街道上，充斥著閑散、荒廢而死氣沉沉的空氣。
不過，這裏並非人煙絕跡之處。現在依然有居民生存於此地，而且為數不少。
這裏是特區的第五區。在遭受「九龍的血統」的攻擊後，在無法逃脫的結界籠罩之下，人們仍持續為生存而努力著。
「來，小哥。拉麵煮好啦。」
「謝謝，那我就心存感激地開動了。」
被瓦礫堆所掩埋的街角。以往是地下街入口的某座樓梯下方，傳來陣陣炊煙。為了躲避吸血鬼的耳目，人們偷偷聚集在此，參加災害後的食物配給活動。
在連接瓦斯桶的瓦斯爐上，放著一隻商用大陶瓷鍋，裏頭正煮著拉麵的麵條。老板以網杓撈起麵，瀝乾水分後放到碗裏。再從隔壁瓦斯爐上的湯鍋中注入湯頭，最後遞給客人。放在瓦斯爐前方的折疊桌上，貼著一張寫著「煮幹亭」的宣紙。
「老板，一碗醬油拉麵。」
「好，一碗醬油。嗯？喔喔！你還活著嗎！真是太好了……」
「哈哈，托你的福。終於又能夠像以前一樣品嚐老板的拉麵啦。」
昔日的熟客露出十分開心的微笑。他或許是獨自一人在進行避難行動吧，身上穿的衣服有著好幾道裂縫，手腕上也纏著繃帶。盡管如此，還是笑著表示能一嚐「煮幹亭」拉麵，真是太開心了。看著這樣的客人，老板忍不住紅了眼眶。
「沒問題。你等一下，我馬上煮一碗最棒的給你。」
「麻煩你羅，請慢慢地做出最美味的拉麵吧。」
形形色色的客人聚集在這個食物配給處的四周。有帶著孩子前來的一家人，也有年輕男女或集體過來的客人。
目前，特區的社會功能大幅下降。生命線或通訊網雖然還能夠使用，但除了部分功能外，諸如物流之類的服務已完全停擺了。居住在同一地區、有著相同職業類別、或以前曾隸屬同一個組織的人們建立起社群，過著勉強度日的生活。
其中，尤以第五區的荒廢程度最為嚴重。多數的人類都已經離開此區。剩下的都是無法歸類於任何一個社群，無處可去的人們。
「你聽說第三區的自警團的消息了嗎？」
「以過去曾任職警察的人為主，和留下來的媒體一起唿籲大眾參加的那個團體嗎？那根本像是在高唿『快來吸我們的血』嘛。」
「聽說第七區那邊則是出現了一個反吸血鬼戰線，由一名前傭兵擔任領導人。」
「我聽說了。雖然成員都有配備武器，不過充其量隻是一群外行人呐。就算朝他們開槍，也沒辦法贏過那些吸血鬼啦。比起這個，外界的救援到底什麽時候才會來啊？」
聚集於此的人們雖然積極地交換著情報，但卻鮮少出現能夠振奮人心的話題。雖然政府曾一度派遣自衛隊的部隊前來，但在「結界」的阻隔之下，就連該如何進入特區都是一大難題。在一個偶然的情況下，他們雖然獲得了某個相識的一般人民的「邀請」而得以入侵結界內部，但隨即就遭到現身的「九龍的血統」集團全數殲滅。
透過留在特區的海外媒體等力量，特區內部似乎還能跟外界維持某種程度的通訊行為。不過，特區裏的居民很難掌握到這些通訊所得的情報。因為他們分散於特區四處，為了尋找藏身之處而拚命奔逃。
唯一值得安慰的是，和香港那時比起來，吸血鬼們的暴動還算有受到控製吧。當初香港發生「九龍衝擊」時，突然現身的吸血鬼們瘋狂地攻擊人類，並奪走了他們的性命。和那時的規模相較之下，這次，吸血鬼們的攻擊行動則是一波波地進行著。他們襲擊人類的行動，感覺似乎有受到某種程度的規範。為此，沒有機會同心協力商討對抗策略的人們，才得以逃亡延命至今。
隻是，沒人知道這能維持多久。也不知道這種狀態究竟會繼續多久。
「喔，歡迎光……臨。」
正在洗碗的老板抬頭招唿，但問候語的末尾卻帶著些許疑惑。
龜裂的樓梯上「喀啦」地掉下一塊柏油路的碎片。樓梯上方站著一名新來的客人。原本在享用拉麵的人們，也紛紛將視線集中於這名闖入者的身上。
現身的是一名女子。
女子低著頭，踏著搖搖晃晃的步伐，彷佛失了魂似地踉艙走下樓梯。隨後，無視於其他人的存在，默默地走近老板所在的桌前。
「……你還好嗎？」
老板疑惑地出聲詢問站在桌前的女子，但女子並未迴答。隻是將空虛的視線往下移，停留在貼在桌上的那張「煮幹亭」的宣紙上。
女子就這樣一語不發地凝視著那張宣紙。她的雙眸散發出無法形容的哀傷與空洞，同時還有一股瘋狂的情感不停翻騰著，但到頭來終究還是無可奈何地消失在瞳孔深處。
看到女子的態度，老板也跟著噤聲。但他隨即眨了眨雙眼。
「……咦？你這身打扮……」
「…………」
雖然老板看起來好像察覺到了什麽，但女子仍舊沒有任何反應。
她是一名還很年輕貌美的女子。
頭上的黑色毛線帽壓得很低，身上的白色襯衫外頭罩著一件繡有銀線的黑色運動外套。兩手則插在外套的口袋中。為了方便行動，她甚至將下半身所穿的窄裙兩側撕開。裙子看起來雖然有點髒，但底下的修長雙腿卻沒有半點傷痕。
怪異的是，她的外套和底下的襯衫沾滿了血跡。不過，女子看起來完全沒有受傷，血跡也已經完全乾掉了。
老板觀察了這位奇妙的客人一陣子後，開口說道：
「……小姐，來碗醬油拉麵吧？」
「……嗯。」
女子終於輕聲迴應。老板點了點頭，便將一團生麵放進網杓裏。
其他原本盯著女子看的客人們，也彷佛放下心似地再次開始交談。在周遭的人聲包圍之下，女子臉上的表情依舊沒有改變，隻是靜靜地佇立在桌前。
老板將裝著生麵的網杓沉入沸騰熱水中，看著在水裏翻滾的麵條，喃喃開口問道：
「……那個紅頭發的老弟死了嗎？」
語畢，原本了無生氣的女子瞬間像是被電到一般，猛地抬起頭來。
老板感覺到對方直直凝視著自己的眼神，於是聳了聳肩說道：
「我記得那頂毛線帽跟外套，是偶爾會來我們店裏吃麵的紅發老弟身上穿的吧？」
「…………」
女子楞楞地看著老板，雙眼瞪大到彷佛眼球就要迸裂一般。那是一雙不同於她的主人的黑色眼睛。老板朝女子的方向瞄了一眼，有些害羞似地搔了搔臉頰。
「畢竟我是做這一行的，所以客人的臉我多半都記得。不過，隻有那個老弟感覺比較特殊呢。雖然我常看到他在店裏出現，卻完全不知道他是什麽時候來的，更不知道他何時離開了。彷佛他能夠完全隱藏住自己的存在似的。就算這樣，他吃完麵以後露出來的那種滿足表情，我倒是記得很清楚。畢竟，他有張俊美到讓人驚訝不已的臉蛋呐。而且雙眼遺像紅寶石一樣吸引人……」
老板宛如獨自似的聲音中，帶著哀悼死去的少年的感情。他為了已逝的少年和眼前這名女子，靜靜地陳迤著自己與故人之間的迴憶。隨後，他聽到女子以沙啞的聲音說出「……傑爾曼」三個字，忍不住「咦？」地再次望向對方。
「……傑爾曼，傑爾曼·克洛克。這是他的名字。」
聽著女子的說明，老板溫柔地點了點頭。
「……這樣啊，聽起來是個很強悍的好名字嘛。」
「嗯，他很強，真的很強。強到終於戰勝了自己的命運……」
說著，女子的眼中逐漸恢複了生氣。老板露出淡淡的微笑，將煮熟的麵條撈起、瀝乾後，裝入一隻新的碗中。
「你是那孩子的女朋友嗎？」
「不。」
女子直直地看著前方答道。老板將高湯注入碗中，放入蔥花、魚板和叉燒後，將拉麵遞給女子。
「那——」
「我是他的『女兒』。」
女子如此說道。這個迴答讓老板「啊？」一聲停下了動作。看到對方一臉疑惑地望向自己的反應，女子露出一種交雜著哀傷、絕望和自虐的空洞笑容。
「我叫白峰沙由香。隸屬『鬥將阿斯拉』的血統，是『緋眼傑爾曼』的女兒……」
老板的手吃驚地抽動了一下，拉麵碗裏的湯也隨著灑了出來。他並非為女子的自我介紹感到吃驚，而是因為瞥見了藏在她笑容深處的尖銳亮光，
就藏在嘴唇之下。
「你……」
然而，老板的話還沒說完，這名女子——沙由香便銳利地眯起雙眼。
她轉向後方。同一時間，通往地表的樓梯上飛竄出來三個人影。
地下室裏的氣氛頓時緊繃起來。慘叫聲與碗盤碎裂聲此起彼落。
「是他們！是吸血鬼來了！」
「快逃！往裏麵逃啊！」
聚集於此的客人們紛紛湧向地下街深處。然而，其中一名吸血鬼笑著跳了起來。朝天花板踹了一腳後，透過反彈力繞到他們的前方。
尖叫聲在地下街迴響不已。其中幾名客人雖然掏出了身上的槍枝，但吸血鬼見狀後，卻隻是露出嘲笑的表情。
「混帳！太陽明明都還沒下山呐！」
老板嘴上咒罵著，但臉色卻是蒼白不已。相較之下，三名吸血鬼臉上都帶著遊刃有餘的表情。他們貪婪地舔舐著嘴唇，仔細盤算著該如何料理這群獵物。
其中一名吸血鬼發現了食物配給處的桌子。老板縮起身子——但對方也在同時間雙腳一蹬，猙獰地朝他襲來。
老板呆立在原地。原本應該是人類肉眼所難以捕捉的動作，現在卻格外清晰地映在他的眼中。閃耀著駭人光芒的雙眼。滴著唾液的尖牙。長而銳利的爪子。而那隻爪子即將從他的頭頂筆直向下劈開。
然而，露出尖牙的吸血鬼的動作卻在半空中遭人製止。
是沙由香。麵對打算襲擊老板的吸血鬼，她從旁以單手抓住了對方的手腕，阻止了他的攻勢。
隨後，沙由香手一甩，直接將錯愕不已的吸血鬼拋了出去。後者在空中扭轉了身子，降落在同伴的身邊。
三名吸血鬼轉而以警戒的眼神瞪視著沙由香，方才發出慘叫聲的人們也都屏息望向她。沙由香就這樣在周遭視線的包圍下，開始和三名吸血鬼對峙。
她轉頭對後方的老板說道：
「快逃。」
「你…你！你果然也是——！」
聽到背後傳來的吃驚呐喊聲，沙由香忍不住再度露出了自嘲表情，以及口中的尖牙。不過，她仍不改冷靜的態度，再次出聲催促老板。
「動作快。他們雖然隻是小嘍羅，但我同樣也是。我頂多隻能幫你們爭取一些時間，所以趁這個機會快逃。」
「為什麽？你跟他們不是同夥的嗎？」
聽到老板顫抖的語氣，沙由香如此糾正他。
「剛才不是說過了嗎？我隸屬於『鬥將阿斯拉』的血統，和他們『九龍的血統』不同。好了，快走吧。馬上就要開始了。」
老板似乎還無法平息自己震驚的反應。不過，他總算是勉強離開了桌子，緩緩和沙由香拉開距離。吸血鬼們的敵意已經完全集中於沙由香身上。趁她和對方戰鬥的這段時間，他和其他客人或許能夠順利逃走。
然而——
「你為什麽要幫助我們？我們……可是人類呐。」
聽到這句話，沙由香忍不住露出苦笑。
「是呀，和我這種存在不同。」
她彷佛第一次察覺這個事實似地喃喃說著。
隨後，沙由香這麽迴答：
「我的黑暗之父很喜歡你的店，所以我要幫助你們。對我而言，這就是再充分不過的理由了。」
5
和十字軍幹部進行會談過後，夜間的會議便成了邊邊子每天都必須麵對的既定事項。尾根崎和神父會在晚上造訪她的酒店房間，並進行協商直到深夜。
不過，這晚除了他們以外，出現了另外兩名訪客。而且還並非人類，而是吸血鬼。
其中一人是位妙齡女子。身為聖的心腹，負責統籌血族的工作，且深受特區裏的中國大陸係吸血鬼信賴的古血月梅。
另一人則是名青年。他是在凱因擔任負責人的「海洋銀行」中擔任要職的亞伯特·坎貝爾。以往雖然曾因犯下過錯而被凱因處罰，不過，凱因日後再次認可了他的能力，並將重大權限交給他。在特區的「魔女摩根」的血族中，他是實力僅次於凱因的佼佼者。
這兩人為了協助「公司」，各自帶著血族中的支持者而來到新加坡。
「我們一直在吾主『東之龍王』的麾下侍奉著他。倘若聖大人仍在世，想必也會做出同樣的判斷吧。」
「我們也有著相同的想法。凱因大人交代我們在他迴來之前自由采取行動，隨後便動身前往倫敦了。雖然「海洋銀行」目前的財力隻有以前的一半，但剩下的成員必定會盡全力來支援『公司』。」
在特區曾為「公司」最強後盾的強大血族，現在再次表現出願意協力的態度。雖然兩方在勢力上已大不如前，但這仍讓尾根崎感到欣喜不已。
「我打從心底竭誠歡迎兩位的加入。ms.梅、mr.坎貝爾。正因為有各位黑血的協助，『公司』才得以發揮原有的力量。」
「再加上目前的情勢。光是各位願意協助我們這個事實，便已經有著相當大的意義了。簡直就是神的引導呐。」
神父也像受到很大的鼓舞般歡迎兩人。雖然「公司」的整合機製十分優秀，同時也是個極具政治影響力的組織，但財力或人才方麵的「量」卻顯得不足。倘若「真祖渾沌」的血族和渥洛克家的成員能夠加入，便意味著能夠補強這個不足之處。
不過最讓尾根崎和神父感動的原因，應該是兩人的心意吧。對他們來說，和目前的「公司」合作並沒有利益可言。而他們本身也正處於岌岌可危的情況下。盡管如此，他們還是願意在「公司」遇上危機時伸出援手。這樣的心意著實讓人不勝感激。
當然，邊邊子同樣感到十分開心。
在她還是一名調停員時，便已經認識月梅和坎貝爾。能夠和這些熟麵孔再次共同奮戰，光是這麽想，她的內心便澎湃不已。
可是……
——那麽，我呢？我究竟在做什麽？
雖然邊邊子以笑容歡迎這兩人加入，但她卻無法停止在內心這樣責問自己。
而且，這晚的訪客還不隻月梅和坎貝爾兩名吸血鬼。過了些時候，巴得力克·榭立邦和赤井鈴介兩人也出現了。
「鈴介！還有巴得力克先生也……！」
自從離開特區後，邊邊子便未曾和這兩人再謀麵過。看到邊邊子吃驚的反應，巴得力克沉默地向她點了點頭，鈴介則是拋了個媚眼。
「晚安，邊邊子。神父有沒有欺負你？還是說，你已經被會長整慘了呢？」
「你才是咧，鈴介。可別拿天氣熱當藉口然後蹺班喔！」
「哎呀～可是如果天氣真的很熱，那麽蹺班也是無可奈何的吧？」
「現在的氣候幾乎沒有一天不熱耶。」
一如往常的輕鬆對談，讓邊邊子安心下來。鈴介吊兒郎當的態度讓她感到十分懷念，也有種鬆了一口氣的感覺。
不過——
「你這個『公司』代表也愈來愈有架勢了嘛，邊邊子。等小次他們迴來看到，一定會嚇得眼珠子都掉出來羅。」
聽到鈴介這句半開玩笑的台詞，邊邊子的笑容微微抽動了一下。
「就…就是說唰。」
她迴答的語氣顯得有些僵硬。雖然鈴介隨即察覺到這一點，但因為聽到尾根崎傳喚自己的聲音，不得已隻好先和巴得力克一起到桌前坐下。
「我請你們兩位過來不為別的事，就是為了商討之前提到的作戰。因為你們無法參戰所造成的影響很大，所以我原本也十分躊躇；不過，所幸mr.聖與mr.凱因的部下們願意助我們一臂之力。因此，我希望你們兩位能開始進行這場作戰的準備。」
「……我明白了。」
「雖然得花上一段時間準備，不過，就放心交給我們吧，會長。」
巴得力克與鈴介爽快地接下了尾根崎的委托。前者燃起了熊熊的責任感，後者的雙眸則是透露出自信十足的光芒。莫名感到不安的邊邊子忍不住插嘴問道：
「請…請問，之前的作戰指的是什麽呢？你們兩位究竟要——」
尾根崎與神父、巴得力克與鈴介雙雙交換了眼神。最後，開口說明的人是神父。
「這是為了奪迴特區的事前準備之一。我們委托他們倆入侵特區內部。」
「咦咦！入…入侵特區內部？可是那裏不是有著『結界』——！」
「沒錯。不過，根據凱因弟兄的判斷，那個『結界』似乎和聖弟兄以前展開的『結界』有著相同的法則。也就是說，隻要受到待在內部的人的邀請，便能夠入侵。實際上，關於這點我們也已經確認過了。」
「嗯，有點像是暫時迴老家的感覺吧？而且，我們也希望日後能和特區裏的成員維持合作關係。」
在神父的說明之後，鈴介也一派輕鬆地這麽迴答。
但邊邊子卻出現一臉蒼白的反應。這項工作有多麽危險，就連邊邊子也想像得到。盡管如此，尾根崎與神父仍命令兩人實行這個作戰計劃，而他們也毫無怨言地接下了這個任務。為了奪迴特區，這兩人打算賭上自己的性命。
「對了，真銀刀！請你們帶真銀刀去吧。如果有了它，就算被卡莎攻擊，說不定也能夠脫險！」
「不…不用了啦—邊邊子。我很感謝你的好意，不過……」
「萬一真銀刀落入敵方手中，後果將不堪設想。將它帶入特區太危險了。」
鈴介有些困擾地迴答，而巴得力克也明確地拒絕了這項提議。
鈴介帶著笑容繼續說道：
「讓你來保管那把刀是最理想的做法了，畢竟神父說這是『神的啟示』呀。為了讓小次對你言聽計從，就由你——」
「可是！就算我拿著這把刀，也幫不上任何人的忙啊！由我這種人來保管真銀刀，根本沒有任何意義不是嗎！」
這是一陣瀕臨崩潰而顯得歇斯底裏的尖銳聲音。
聽到響徹夜晚的房間的呐喊聲，四個大男人忍不住閉上嘴巴。邊邊子這才迴過神來，緊咬住自己的下唇。
「……對…對不起。我失態了。」
「邊邊子……」
尾根崎一臉沉重地開口。他輪流看了神父、鈴介和巴得力克的臉，但三人都沒有透露出願意接話的意思，於是他又接著說道：
「……邊邊子，你會為自己身處的立場而倍感壓力，是情有可原的反應。我也知道自己對你做了很過分的事情。然而，這件事也隻有你做得到。我們會盡全力幫忙。所以，如果有什麽讓你痛苦的事，希望你能夠說出來讓我們分擔，別一個人默默悶在心裏。」
尾根崎慎重地選擇對邊邊子闡述的話語。和陣內相較之下，這可說是個極為笨拙的安慰方式。但是，卻更能讓人感覺到話中所透露出來的真摯情感。
正因如此，邊邊子才覺得自己不應該依賴他。大家的處境遠比自己辛苦好幾倍，但卻都一直在努力。她不能再繼續扯大家的後腿。
「真的很對不起。不過，我已經沒事了。」
邊邊子抹殺了自己所有的情感，裝出若無其事的笑容迴答道。
這場會議結束得比以前都要早。到最後，邊邊子仍沒能從自身的黑暗想法中脫困。
bbb
在萊佛士酒店的一角，有著一間名為「long bar」的酒吧。這裏正是創造出有名的「新加坡司令」的老酒吧。
除了酒店住宿客外，也開放一般人人店的這間酒吧，一年到頭都因觀光客而顯得熱絡不已。裏頭特別經過調整的幽暗燈光，讓人感覺十分涼爽，和新加坡白天的強烈日照正好成對比。懷舊風格的店內充斥著來自各國的客人，穿著清涼製服的店員們態度也很親切。
這間店比較特別的地方，應該就是作為下酒菜而提供的帶殼花生了吧。店內四處都供應著能夠讓客人盡情享用的花生，然而，吃完剩下的花生殼卻全都被丟到地上。也因此，店內的地板上布滿著花生殼。
這晚，店內出現了一名亞洲裔的少女。她獨自坐在吧台邊，默默地在腳下堆起花生殼的小山。
她身穿廉價的夏威夷t恤、七分褲和涼鞋。雖然待在昏暗的店裏，臉上卻掛著一副又大又黑的太陽眼鏡。端上桌的新加坡司令已經是第七杯了。她除了點酒以外，完全不發一語。隻是靜靜地撥開花生殼，送到臉上那張鴨子嘴中。
她是邊邊子。在尾根崎等人離開後，偷偷從房間溜到這裏來。
雖然她曾被囑咐避免一個人離開房間，不過這幾天以來，邊邊子幾乎每晚都會造訪這間酒吧。最近，她變得必須藉助酒精的力量才能入睡。
——我究竟在幹什麽啊……
真是無可救藥——邊邊子這麽想著。除了尾根崎和神父以外，巴得力克和鈴介也都拚命努力著。不隻他們，「公司」的成員、以及願意協助「公司」的同伴們，所有人都在努力。隻有自己是這副沒出息的樣子。被無力感擊潰後，轉而借酒澆愁，卻又因為嫌惡這樣的自己而更感到無力。她就這樣一直處於負麵的循環中。
她很想脫離這種狀態。為了奪迴特區，為了遵守和次郎之間的約定，她瘋狂地想要貢獻一己之力，但卻不知道該怎麽做。如尾根崎所言，讓自己擔任「公司」的招牌，或許的確有其意義存在。但邊邊子卻沒有半點成就感。
——形象大使啊……
這樣也行，如果這也是達成目的所需的貢獻的話。
可是……自己真的有成為一名形象大使嗎？這種彷佛隻有自己不知所以然的罪惡感，難道隻是她的錯覺嗎？邊邊子忍不住開始想像陣內還在世的情況。如果是這樣，陣內一定能夠給她最貼切的建議。不，即便並不貼切，但隻要是陣內給予的建議，邊邊子都願意相信，並照著他說的話做。
——笨蛋，幹嘛像笨蛋一樣……
自己甚至連已逝者都想要依賴的想法，讓邊邊子覺得羞愧不已。即便陣內還在世，現在的邊邊子恐怕也會因為羞恥而無顏麵對他。
她咚地一聲將額頭靠在吧台上。
「……次郎……小太郎……」
她以像隻幼犬似的哭腔喚著。
邊邊子好想念他們。好想跟他們見麵說幾句話。胸口好痛，彷佛被人勒緊似地痛。真的宛如被看不見的刀刺進胸口。無法忍受這股痛楚的她，忍不住緊緊閉上雙眼。
這時，有人開口喚了這樣的邊邊子一聲：
「哈羅～你還好嗎？」
「啊…是的，請別在意我……」
邊邊子懶洋洋地抬起頭來。出聲詢問的是坐在吧台隔壁位子上的一名青年。
邊邊子望向他，小小吃了一驚。對方有著極為俊美的外貌。
這名青年是個百人，有著一頭柔順銀發，以及清澈的淡藍色雙眼。年齡看起來和邊邊子相同，又或是再年輕些。但身高卻比邊邊子更高一點。體格顯得苗條而恰到好處。
隨意披上的外套底下，是有著簡單設計的t恤與牛仔褲。雖然這身隨意的打扮和觀光區有些格格不入，但卻散發出一種高尚的氣質。想必是出自名設計師之手的衣物吧。而這點又和眼前的青年十分相稱。
青年開口唿喚酒保：
「請給這位小姐再來一杯相同的飲料。我也要一杯同樣的。」
「咦，這……」
「別在意，就當作是我們更親近的證明吧。」
青年親切地對邊邊子笑著說道。那是個會讓人聯想到「笑麵虎」的微笑。
然而，邊邊子仍然提不起勁。
「不好意思，我現在真的沒有心情跟任何人說話。對不起……」
「請你別這麽說嘛，我之前可是找你找得很辛苦喔。沒想到你會住在這種像是觀光景點般的酒店裏。不過，能見到你真是太好了。初次見麵，『少女』。還是應該稱唿你葛城邊邊子比較好呢？」
邊邊子的臉色唰地變得蒼白。她的醉意在瞬間完全清醒過來。
「難道你是媒體的人？」
「哈哈，我看起來給你這種感覺嗎？不是的，你瞧。」
說著，青年突然以手指拉下嘴唇，露出雪白的獠牙。邊邊子忍不住停止唿吸。
「是吸血鬼……你是哪個血統的？」
「你覺得呢？」
青年以奇妙的表情看向邊邊子。
他表現出一副毫無隔閡的親切態度。不過，邊邊子並不會因為如此便掉以輕心。特別是這名青年，總讓人覺得有些不尋常。會讓邊邊子有些坐立不安的原因，絕非隻是因為對方有著俊美的外型。
邊邊子的大腦很久沒有像這樣全速運轉了。雖然腦海裏浮現了好幾個可能性，不過她最後還是憑著直覺，說出了自己一開始所想到的答案。
「應該是『豪王弗瓦德』的血族吧？」
「喔！好厲害，你答對了。不愧是『少女』。」
青年睜大了雙眼，微微將身體往後仰。與其說他真的感到十分吃驚，倒不如說是禮貌性地做出吃驚的反應。
這時，方才點的兩杯「新加坡司令」剛好送了過來。青年讓邊邊子拿起其中一杯後，便鏗地一聲和她乾杯……
「那麽容我重新自我介紹。初次見麵，葛城邊邊子小姐。我叫做吉伯特·弗瓦德。其實，我今晚是來找你——身為『公司』代表的你商談工作方麵的事情。」
邊邊子完全沒聽進後半段的話，她隻是錯愕地凝視著鄰座的青年。
「吉伯特·弗瓦德？難道你……可是！」
「沒什麽『難道』或『可是』，我就是『豪王弗瓦德』本人。」
令人難以置信。不過邊邊子判斷對方並非在說謊。對吸血鬼來說，始祖是極為特別的存在。若非不知天高地厚的初生吸血鬼，不可能會做出以始祖之名招搖撞騙的行為。
——他就是「豪王」本人！
除了啞口無言以外，邊邊子無法做出其他反應。而這名青年——吉伯特裝作沒有發現邊邊子吃驚的神情，將杯中的雞尾酒湊進嘴邊。
「哦。雖然我是第一次喝這種酒，不過這種甘甜的滋味真是不錯。顏色也很漂亮。淡淡的紅，彷佛像是打成冰沙的血液似的。」
平淡地陳述危險的感想後，吉伯特將手伸向裝有花生的盒子。邊邊子在內心死命地告訴自己「要冷靜」。
「豪…『豪王』本人找我有什麽事？」
「噢，你好過分呐。我剛剛不是說過了嗎？我是來找你談工作方麵的事情。」
「那麽，請你去找尾根崎會長或神父吧。我隻不過是一個——」
「隻不過是一個形象大使嗎？」
「…………」
邊邊子沉默。看到反射性對自己怒目相視的她，吉伯特輕笑著以手指撥開花生殼。
將花生放進嘴裏後，吉伯特帶著聰敏的微笑繼續說道：
「不，我就是專程打算來跟你談談。我們與『公司』曾一度發展到即將締結武力協約的階段。然而在受到『九龍的血統』的攻擊後，好不容易建構的關係卻又化為烏有。所以，我希望能夠和你們再次明確定下契約。而且是透過血統的始祖親自前來表態的方式。」
此時，吉伯特收起了方才的笑容，取而代之的是認真的表情。
他露出宛如玻璃般冰冷而堅毅的眼神。邊邊子忍不住想起「公司」對於「豪王」的評價。實事求是的現實主義者——她記得情報部是這麽評論的。
「『少女』，我和我的血族都希望能夠再次和『公司』攜手合作。當然，其中也包括了『赤色獠牙』。無論是政治麵、資金麵或是軍事方麵，我們都已經做好了和『公司』成為命運共同體的準備。」
「……咦？」
這是個出人意料的提議。「豪王」的血族雖然沒有悠久的曆史，但卻是支配著近代美國的夜晚的強力血族。他們的影響力同時也波及到人類社會，據說「豪王」一族甚至以軍需產業為主要對象，在暗中操縱著好幾間大型企業。此外，從吸血鬼化特殊部隊「赤色獠牙」的存在看來，也能夠發現他們確實私下和美軍有著合作關係。
如果能夠得到像「豪王」這樣的後盾，必定能夠讓「公司」大大向前邁進一步。他們可是讓人望眼欲穿的協力者。
「不過，我有一個條件。」
吉伯特淡淡地接著說道。邊邊子忍不住屏息問道：「條件？」
「是的。所以我才會直接前來見你。」
「見我？可是……你說的條件是？」
吉伯特筆直地凝視著在眼前一臉疑惑的邊邊子，隨後很幹脆地開口說道：
「『少女』葛城邊邊子，我想迎娶你當我的新娘。」
在防風門緊閉的房間中，有著數名人物的氣息存在。
電腦和空調的運作聲低沉地迴響著。其中，還混雜著些許人們動作的聲音、腳踏地板的聲音、翻閱檔案的聲音、以及敲打鍵盤的聲音。
法國最大的港灣都市馬賽。而這裏是位於郊區中的一棟老舊民宅二樓。
這棟民宅的屋齡約莫有數十年，無數的電子儀器淹沒了整層打通的二樓。屋內並沒有點燈，隻有來自電腦螢幕和儀器指示燈的亮光，以及在這片黑暗中忙碌的人群，其雙眸所散發出來的妖異光芒。速食的袋子淩亂地攤在桌麵與地麵上，裏頭還混著空的血袋。和戶外這片受到南法陽光洗禮的清爽風景相較之下，讓人很難想像這是同一個地方。
他們是自古以來定居於法國的「狼王加魯」血族。這民宅是他們的活動據點之一。
「……來了。」
在電腦螢幕上出現一個新的視窗後，凝視著畫麵的男子隨機出現反應。有一封新的郵件寄來了。
「是哪邊寄來的？」
「『冰牙』。不過……還是不行。他們這次果然也打算靜觀其變。」
「是嗎？嘖，讓我們等這麽久，結果居然是這樣。」
看到與內心期望不符的迴信內容，開口詢問的男子垂下肩膀。隨後忍不住歎了氣。
「……那裏自從『千眼伊旺』交接後，就開始徹底奉行獨善其身主義呢。」
「不隻是伊旺呢。比利時的『智眼』、挪威的『聖槍』也沒有半點動靜。更別提『老牙』和『月匠』了。到頭來，這次有所行動的，也隻有倫敦的『魔女』而已吧。和香港那時一樣，這次身為長老的三姊妹好像又醒過來了呢。」
「……因為血族的背叛者成了敵方副官，她們恐怕很難坐視不管吧。不過，就算這樣，也不代表她們會直接向『九龍的血統』采取對立的姿態。特別這次「東之龍王」也倒下了，就算想要揭竿起義，恐怕也找不到反叛的旗幟可用。」
「龍王轉生了嗎？」
「不知道，『南之朱姬』沒捎來任何聯絡。」
「這樣啊？可惡，情報實在太不充足了。龍王那些部下究竟在幹什麽啊？總不至於被全滅了吧？」
聽到同伴的說詞，看著電腦螢幕的男人也忍不住咂了咂嘴。
不隻他們處於這種情緒不知如何宣泄的狀態中。全世界的血族，恐怕都感受到了同樣的不安與焦躁之情。為了盡可能獲得更多情報，他們必定會拚命使出渾身解數吧。
自特區崩壞後已經過了一個月。
血族社會正經曆著巨大的震蕩。
不隻是特區中吸血鬼的存在曝光。卡莎在那之後所發表的演講，不隻是對部分的人類，就連對吸血鬼來說，等於將他們長年以來所極力想要隱瞞的真相赤裸裸地公開。這場演講為血族社會所帶來的震撼，不是香港那時所能比擬的。因為事態實在過於嚴重，還沒有人能夠實際體會這件事的影響究竟有多大。
負責決定血族行動方針的，是率領一族的長老。他們多半都是已經存活了數百年歲月的吸血鬼。以時間的感覺來看，和現代人類完全不同。對他們而言，麵對僅經過一晚便發生驟變的世界，是很難即時做出因應對策的。
「不過，也不能無視這些長者而自顧自地采取行動。」
「……畢竟我們這些年輕人同樣無法歸納出結論呐。」
吸血鬼們花了漫長的時間——和人類曆史同等漫長的時間，成功掩飾了自己的存在直到今日。他們操縱著迷信、遺忘與人類自身的不安等因素，無聲無息地潛伏在施以重重迷彩保護的黑暗深處。
然而「九龍的血統」所策劃的混亂，卻讓這個隱居小屋曝光。這是吸血鬼的世界中史無前例的事。無論是年長或年輕的吸血鬼，都找不到能夠滿懷自信地選擇的正確行動。
一定得采取什麽對策才行。
雖然他們心中很明白這一點。
「路易大人究竟有何打算呢……」
「在香港那時候，他雖然表示『情義與龍王同在』而派遣救兵過去——但現在龍王已經不在了。我想路易大人應該也看不慣『九龍的血統』的所作所為，不過，這畢竟是其他血族的問題。很難想像他會為了製裁這些家夥，而特地對極東之地出手。更何況，不管他們的行為多麽十惡不赦，現在始祖仍落在那些家夥的手裏。」
「……也是。」
之後，兩人便未曾再開口。
他們口中的路易是一族的長老，亦即已存活超過千年的大吸血鬼路易·馬爾方。他是歐洲首屈一指的大人物，長年監控著這塊土地。他和「東之龍王」之間亦有著間接性的交流，因此，在香港聖戰時，他也曾助龍王一臂之力。
針對「九龍的血統」，命令兩人和其他血族共商對策的也正是路易。身為歐洲罕見的「人類友好派」吸血鬼，「九龍的血統」占領特區的行為，還是讓他無法坐視不顧吧。
然而，他也是一個血族的領導人，無法輕率地采取行動。至於「冰牙」、「智眼」和「聖槍」等血族采取靜觀其變的態度，或許也是基於相同的理由吧。
日本過於遙遠。如果自古以來便統治著東亞的「東之龍王」仍然健在，他們或許還能夠以協助的名義出手。但就現狀來看，恐怕連他們自身的生死都是未知數。
「我聽說，不隻是我們這些小嘍羅，就連長老等級的存在，似乎也有進行會晤的動作。不僅如此，甚至有傳言指出，就連隱遁已久的始祖們也開始采取行動了。」
「始祖啊。吾等遠祖加魯早已辭世，現在，究竟還剩下幾個人呢？」
「至少還有兩名。一人在特區，一人在美國。」
「嗯。」
男子點頭同意同伴的說法。
「『豪王』的動向確實令人在意。」
「雖然我這邊有和他取得聯係，不過他們的態度頑強得很呢。好像打算照自己的做法一意孤行。」
「『豪王』強製下令出動的『赤色獠牙』的吸血鬼特殊化部隊，在特區一戰中應該嚐到了不少苦頭吧？雖然我不認為他們會就此認栽……不過，難道不會衍生和其他血族共同奮戰的念頭嗎？」
以美國為據點的「豪王弗瓦德」一族，是近幾年急速崛起的血族。不過，這個血族隻有不到半世紀的曆史，和歐洲的古老血族並不常來往。
歐洲的各大血族也曾考慮到「豪王」成為發起反「九龍的血統」戰役領導人的可能性。然而，想要成為足以代替龍王的存在，他的風範——也就是實績和威嚴恐怕尚嫌不足。歐洲血族們是如此判斷的。雖然身為始祖，但「豪王」畢竟太年輕。對於重視年歲曆史，思想較為老舊的吸血鬼們而言，他無法勝任領導人的職務。
「到頭來還是無計可施嗎……」
「……不，我們還有『少女』呐。」
聽到男子的感歎，他的同伴如此輕聲說道。
男子忍不住看向他的同伴。後者像是開玩笑似地對他露齒而笑。但男子明白，出自同伴口中的這句話，隻有一半是開玩笑的意思。
他有一半是認真的。
「……路易大人似乎也很在意她呢。」
「嗯，但我們沒有她的相關情報，真的遍尋不著。雖然人類那邊也在極力進行搜索，但流傳在社會上的淨是些毫無根據的臆測。」
「盡管如此——她還是有可能成為我們的女神，是嗎？」
「其實我是她的忠實粉絲呢。」
同伴微笑，悄悄坦承了自己的秘密。雖然看起來有點像在掩飾害羞——但他所說的話，果然有一半是認真的。實際上，男子內心的想法也和他的同伴很類似。畢竟他們在轉化前，也都隻是個土生土長的法國人。透過那段影片讓他們聯想到的，隻有一件事。
就在這時候——
突然，一名女性從通往一樓的樓梯飛奔了過來，讓完全處於放鬆狀態下的兩名男子嚇了一大跳。在看清這名女性的長相後，他們倆才鬆了一口氣。對方是和自己隸屬於同一血族的女吸血鬼。
「法蘭索瓦，你別這樣嚇人好不好！」
「什麽嘛，竟然沒察覺到我過來，可見你們一定又在摸魚了吧！」
「別找麻煩了，我們可是已經超過一個星期都沒能好好睡一覺——」
正要反駁的男子突然噤聲。他看見了站在滿麵笑容的法蘭索瓦身後的另一名青年。
這名青年因長途旅行而麵露疲色。看著好不容易再次迴到的故鄉，他難掩滿心懷念之情。再加上，他是在移居地經曆死裏逃生的險境後，成功活著迴到這裏，所以內心的感慨想必也特別深刻吧。
「約翰！」
「嗨，兩位……讓你們擔心了啊。」
約翰朝男子們露出快要喜極而泣的笑容。他是「狼王」的血族中唯一移居到特區的成員。在特區震撼事件後，血族成員便一直無法與他取得聯係，幾乎就要被迫放棄了。
「你這家夥……怎麽一直到先前都不跟我們聯絡！路易大人甚至還打算親自到日本去找你呢！」
「抱歉，真的很對不起。我也有苦衷，你們應該能明白吧？」
「……說得也是。總之，你平安無事真的太好了。」
兩人暫時沒有再多說什麽，隻是為約翰的平安歸來感到開心。站在後方的法蘭索瓦也跟著紅了眼眶。就像大多吸血鬼一樣，對他們來說，血族便是等同於家人般的存在。
不過，在為重逢而感到短暫的欣喜後，兩名男子隨即又露出了認真的表情。
「約翰，雖然這麽做對剛迴國的你有些抱歉，不過，我們這邊也是水深火熱的狀態。有些事情希望馬上可以請教你。」
「等等，你們兩個……」
雖然法蘭索瓦想製止，但約翰搖了搖頭，向眾人說道「沒關係」。他並非是初生吸血鬼，而是已經存活了超過半世紀的吸血鬼，十分明白自己該為血族所做的貢獻。
「我知道，是特區的事對吧？我也有一堆事情得向大家報告。你們想問什麽？」
聽到約翰的提問，兩名男子一瞬間看向彼此的臉。
隨後，他們齊聲說道：
「我們想知道遷往新加坡的『公司』的狀況，還有那名據說成了新任代表者的『少女』的情報。」
2
在成為「公司」代表後，邊邊子的行程瞬間變得緊湊起來。
會議之後還是會議。密會之後還是密會。「公司」的主要部門負責人自不用說，新加坡的要人、周邊國家的外交官、逃離後的前ceo聯合、新的讚助商候補、隸屬於政府的特定媒體相關人士、以及十字軍內部的成員。
真要說，「公司」原本也是個秘密組織。目前，必須讓邊邊子四處露臉打招唿的對象，也僅限於所謂的「業界相關人士」。盡管如此，這還是一個足以讓人頭昏眼花的行程。
「總之，交涉的工作目前暫時由我們負責。你隻要臉上掛著平常的笑容就好了。」
雖然尾根崎這麽說，不過就算他沒有刻意交代，邊邊子也沒有其他能做的事情。讓半毀的組織重新振作起來——嘴上這麽說雖然很簡單，但這種情況下，就算將「組織」喻為足以匹敵「國家」的存在，或許也不為過。他們實際上必須克服的問題，無論其規模或困難度，都是邊邊子所無法想像的。甚至會讓她想要舉雙手投降。
而在向如此艱難的任務挑戰的同時，尾根崎仍不忘顧及邊邊子的狀況。他似乎是將邊邊子視為「陣內所托付的人才」，因此以極為慎重的態度來對待她。然而，每當受到尾根崎細心的照顧，邊邊子便會痛切地感受到自己的無力。直到現在她才真正感受到，以前隻給自己冷淡印象的「尾根崎三鷹」，原來是有著這等器量的人物。
——不，不隻是尾根崎會長。
已過世的陣內和張雷考、迴到「公司」的神父還有巴得力克也是。無論對方的地位高低，麵對站在組織頂端的大人物，如果隻是一味地躲在其庇護之下，便永遠無法了解到他們的過人之處。
「公司」便是透過這些了不起的大人物的力量而營運著。而自己是否也能夠做到同樣的事情呢？
「放鬆一點，邊邊子。不能急著想要看到事情的結果。」
縱使神父曾經這樣建議過，但邊邊子卻無法聽進去。
「神父，雖然我接受了擔任代表這個要求，不過仔細想想，神父應該更能勝任這個職責不是嗎？神父可是受到全球公認的聖戰英雄，比起我這種未成年的無名少女，由神父來擔任應該會更有說服力才對。」
有一次，再也無法承受連日以來的壓力的邊邊子，忍不住對神父如此哭訴。雖然這也是理所當然的，不過，尾根崎這次所采行的人事政策，實在是宛如走鋼索般令人膽戰心驚，因此也不可能被所有人接受。盡管隻是個形式上的存在，但讓這種黃毛丫頭坐鎮於組織的頂端，無論外界或內部，都湧出了許多有形或無形的批判。
然而，神父隻是向虛弱的邊邊子靠近，隨後以雙手握住她的肩膀，緩緩搖著頭。
隨後，神父以極為認真的口吻說道：
「no～邊邊子，這一切安排都是神的啟示。阿門。」
邊邊子似乎能夠開始體會鈴介不擅長應付神父的理由了。正因他是十分了不起的存在，所以反而常常會發生讓人不知該如何對應的窘態。
唯一讓邊邊子感到安慰的，便是雲雀能夠以秘書的頭銜陪在她身旁的這件事。這也是尾根崎考量到她的心情而做出的安排，而邊邊子也相當感謝他這樣的費心。
即使來到新加坡，雲雀仍不改她八卦女的個性，因此常常能夠讓邊邊子聽到和早紀、史旺與鈐介相關的話題。為了重建「公司」，他們似乎也全都不惜餘力地拚命工作著。
「早紀前輩負責統籌『公司』的成員，鈴介先生好像在擔任十字軍的密探，史旺前輩甚至還說服她的父親再次為『公司』出資呢。除此之外，她還主動和其他華僑聯係。新加坡真的有很多華僑耶。」
至於雲雀本人，則是負責和滯留在日本的「公司」職員的親屬架構出聯係網。她的雙親也已平安從特區逃出來，目前正待在橫濱。
尾根崎、神父、早紀、史旺和鈴介等人，心中都懷抱著相同的目標。
這一切都是為了取迴特區。
為了取迴特區昔日的生活，即便是有如愚公移山的任務，他們也會舉起鏟土用的鐵鍬賣命吧。
相較之下，現在的邊邊子卻仍隻是一臉傻笑，在一旁看著不斷展開的高度攻防戰。
——次郎，小太郎……
為了和這兩人再次相見，邊邊子認為這是最好的做法。不過，這個判斷真的正確嗎？不管她再怎麽思考，總是得不到答案。
而今天。
邊邊子被尾根崎和神父帶到一棟巨大的複合式設施前。
此處是新加坡商業中心，同時也是亞洲金融重鎮所在的珊頓道。路旁有著一棟坐擁廣大的腹地，目前仍在施工中的巨大建築物。建築物的正麵有著莊嚴的科林斯式列柱和近代風格的拱門，讓來訪者感受到無比的魄力。在新加坡的強烈日照下，這棟以鮮豔的藍與白為基底色的設施，散發出如同二十一世紀的堡壘般的壯觀景色。
這裏是「世界吸血鬼對策委員會」的本部。
「通稱『城堡』。一如其名，這裏是全世界的吸血鬼對策組織、以及對吸血鬼戰鬥部隊的大本營。」
「…………」
邊邊子愣愣地張大嘴，抬頭仰望座落於眼前的這棟巨大建築物。
直到目前為止，邊邊子所參加的會議，幾乎都是在「公司」位於萊佛士酒店中的緊急事務所召開。也因此，她還沒能好好一覽新加坡的街景風光。然而，今天卻突然被兩人帶到這種豪華的地方，也難怪她會看傻了眼。
「……我們走吧。」
尾根崎走在最前方，神父則跟在後頭。邊邊子仍持續眺望著城堡壯麗的景觀，片刻後才迴過神來，慌慌張張地追上兩人的腳步。
穿過兩旁有著列柱的拱門後，他們踏入一座有著平麵噴水池的石造廣場。這座城堡采用了以建築物環繞在廣場四周的設計，廣場中也少不了綠葉植物的點綴。或許是有定期修剪的緣故，枝枒並未長得過於茂盛，整體給人一種較偏向現代風格的感覺。
正麵深處聳立著一棟特別高的中央建築物。那似乎就是尾根崎這次造訪的目的地。
在建築物的前方，設有一座手捧聖經的男性雕像——
「呃，咦咦！那…那是神父的雕像嗎？」
「是啊。」
神父若無其事地迴答。
此時邊邊子才發現，原本在遠處行走的人們，在看到神父出現後，無不隨即在原地立正站好，並向他敬禮。每個人臉上都先是一陣錯愕，隨後又轉為感激的神情。神父偶爾也會迴以注目禮，但光是這麽做，便足以讓行禮者漲紅了臉。
——也…也對。仔細想想，神父可是十字軍之中超級偉大的存在呐！
「世界吸血鬼對策委員會」的前身，係為在香港聖戰中挺身和吸血鬼作戰的民間部隊。成員均為人類，其名為香港十字軍。「世界吸血鬼對策委員會」之所以會擁有十字軍的通稱，也和當年的活躍事跡有關。而組織香港十字軍，在聖戰中負責指揮作戰的人物正是神父。換句話說，他便是這個組織的創辦人。
到了現在，神父仍坐擁著十字軍的永久名譽元帥這個地位。對在這棟設施中工作的人而言，他簡直是活生生的傳說。
邊邊子忍不住從旁仰頭直直望著神父。或許是察覺了她的想法，神父輕輕聳肩說道：
「……我隻是掛名的元帥罷了。雖然不是完全沒有實權，但我畢竟已經離開這裏很久了。現在才突然現身，還要求對方協助我們奪迴特區，其實算是挺厚臉皮的呢。不過，我們今天的確是為此而來。」
在香港聖戰結束後，麵對趁著殲滅吸血鬼的潮流而進一步擴張勢力的十字軍，神父早一步和他們拉開了距離。在香港致力於討伐吸血鬼的他，戰後卻選擇踏上完全相反的道路，亦即加入了以「人類與吸血鬼的和平共存」為目標的「公司」。
就世人的看法來說，是神父和十字軍拯救了香港。不過，身為當事人的神父心裏十分清楚，當初能將「九龍的血統」成功趕出香港，來自吸血鬼的協助才是最大的原因。
「在聖戰過後，十字軍開始出現急遠傾向權威主義的作風。與其留在這裏，和『公司』一起打造名為特區的都市，聽起來反而更有趣呢。很幸運的，我還得到了組織鎮壓小隊這個極為適合自己的工作。」
「……是。」
邊邊子勉強擠出迴應。冷靜想想，神父實在令人震懾不已。倘若他過去做出了不同選擇，或許就不會有後來的特區，而十字軍應該也會成為不同現在的組織。現在，在眼前親切地和自己聊天的這位「咖哩麵包大叔」，說穿了，可是創造曆史的一名大人物。
真的讓人有點暈眩。
——次郎，小太郎，我……
我真的可以待在這裏嗎？雖然隻是個花瓶，但讓我站上「公司」的頂端真的沒關係嗎？我在這裏會不會是一個致命性的錯誤，而且還正導向多數人走向無法挽迴的局麵？
——我……我隻是一個小小的調停者而已耶！
迴過神來，邊邊子已是一臉慘白。神父在發現她神色有異之後，輕輕拍了拍邊邊子的肩膀，對她說了聲「不要緊的」。然而，邊邊子卻覺得被神父輕拍的肩膀，完全沒有觸感，彷佛不屬於自己的一樣。
最後，三人終於來到中央建築物最高樓的某個房間。
這是一間十分寬敞的接待室。踏入房間之後，可透過左方的落地窗眺望新加坡的高樓大廈。空調的溫度十分舒適，地板上沒有一粒灰塵。隻是，除了擺放在四處的觀葉植物以外，還有幾個四方形的玻璃櫃陳列在房間之中。裏頭展示著和這個房間的機能性設計風格迥然不同的東西——看起來髒兮兮的長槍、刀刃缺角的銀製小刀，以及破爛不堪的軍靴等，這些都是從香港拿迴來的聖戰時期的遺物。
右方牆上則裝飾著聖戰時期所拍攝的照片。最大張的是當年引領眾人的神父的照片。在前方，還並排著新加坡國旗、前香港國旗，以及紅色基底加上銀色十字架設計的香港十字軍軍旗——亦即現在代表著「世界吸血鬼對策委員會」象征的旗幟。
房間深處則擺放著沙發和會議桌。有四名男女已經在此等候他們的到來。
他們是「世界吸血鬼對策委員會」的最高負責人與幹部。
敲過門之後，邊邊子等人便踏入房間內。四人的眼神先是集中於神父身上，隨後再移往尾根崎身上。每個人臉上都露出毫無表情的冷酷眼神——至少看起來是這樣。最後，他們的眼神落在邊邊子身上。
心跳瞬間加速。邊邊子原本蒼白的臉更進一步沒了血色。
然而——
不同於本人的自覺，身為調停員，同時也是調停者的她所鍛鏈出來的直覺，已瞬間開始運轉。她的直覺從投注到自己的視線中，敏銳地判斷著對方「對自己抱持的觀感」。
觀察著邊邊子的這四人，各持有不同的態度。
第一個人的視線帶著疑惑。這是在發現和當下的場合格格不入的對象時，自然會流露出來的反應。完全不掩飾內心這種感情的作風，反而讓他給人表裏一致的感覺。他是坐在邊邊子正對麵的壯年男性。看起來是亞洲人。從他的態度與氣質，以及這種場合中的氣氛看來，邊邊子直覺認為，對方應該就是這四名成員中地位最高的一個。
第二個人的視線在於確認。他的眼神中沒有個人好惡，純粹隻有想確認邊邊子的用意。這股視線來自坐在第一個人右方的白人男性。他看起來比那名男人來得年輕些，臉上戴著無框眼鏡，帶有卷度的一頭長發則在後腦勺綁成細細一束。感覺是個十分聰明的人。
第三個人的視線充滿露骨的不屑。他是坐在第一個人左方的亞洲人，無法判斷年紀。看起來雖然應該跟第一個人年歲相仿，但卻沒有他的穩重。對邊邊子投以嘲笑和威嚇的視線深處，看得出他對自己缺乏自信——邊邊子這麽想。她的第六感告訴自己，要小心他。
至於第四個人，和其他三人稍微保持距離，坐在最右方的人物的視線——
——嗯？
發現這股視線中所蘊含的奇妙的親切與好奇心之後，邊邊子忍不住感到困惑。
對方是一名白人老婦。坐在椅子上的背脊挺得筆直，戴著眼鏡的雙眼中透露出知性而有深度的光輝。讓人一眼就感覺到她是名隨著歲月流逝，累積了許多曆練與智慧的貴婦。
她在發現邊邊子的視線後，微微地對她露出笑容。
——她是誰？該不會是……
她認識我嗎？雖然自己從來沒見過對方，但邊邊子卻不由自主地萌生這種想法。
隨後，邊邊子發現自己不知不覺中已經不再緊張後，也忍不住吃了一驚。該說自己的神經真的很粗，還是擁有在正式場合下就會變得堅強的體質呢？
她悄悄深唿吸一口氣。不要緊，一定會順利的。
「各位弟兄、姊妹，好久不見了。感謝神讓我們再次重逢。」
神父張開雙手，一邊說著，一邊向四人走近。
四人紛紛起身。如同是在印證邊邊子準確的直覺一般，坐在正麵的壯年男性代表四人向神父靠近。
「好久不見了，神父。您的樣子看起來一如往昔，真是太好了。」
「你也是，委員長。不過，我們現在正打算追求變化。今天也正是為此而來的。」
兩人握了握手。種父將尾根崎介紹給這四人後，也做了邊邊子的介紹。
「初…初次見麵，我叫做葛城邊邊子。」
「初次見麵，miss葛城。還是稱唿你為『少女』比較好呢？」
一開始不經意流露出來的困惑，此時已被男子巧妙地隱藏住。這個「世界吸血鬼對策委員會」的委員長，對邊邊子投以看似溫柔，卻也帶著堅毅的男性瀟灑笑容。原本已經冷靜下來的邊邊子，臉頰瞬間又染上一抹紼紅。
他口中的「少女」即是那段影片中的少女——也就是世人為邊邊子所冠上的昵稱。一開始隻出現在網路上的這個稱唿，最近也開始為媒體所采用。
然而——
「請您別這樣，委員長。目前的事態可是相當嚴重。難道您打算和抱著好玩心態而引起騷動的人同席論事嗎？」
以帶刺言詞出聲叮嚀的，是坐在左方的男子，亦即對邊邊子表現出明顯不屑的男子。他以陰沉的語氣插嘴，並對邊邊子投以一如方才的蔑視眼神後，正眼都不看她一眼。
——嗚哇—這個人感覺超差的。
表麵上做出畢恭畢敬反應的邊邊子內心這麽想著。
——不過，畢竟是個來路不明的黃毛丫頭厚臉皮地想要強出頭嘛。也是有人會表現出這種態度。但比起這個——
邊邊子偷偷看向神父和尾根崎——特別是尾根崎臉上的表情。
已經參與對話的神父對男子的發言露出淡淡的苦笑。這是為了避免現場的氣氛惡化，而對男子的態度采取懷柔策略的一種談判技巧。
另一方麵，在神父斜後方的尾根崎，則是在對男子投以彷佛要上前砍殺他的眼神後，隨即開始觀察另外三人。確認了尾根崎的反應後，邊邊子明白了。
——嗯。
她在內心如此應聲。
從男子的言行與態度，尾根崎馬上就識清了此人的「斤兩」。雖然對方極有可能成為談判時的「障礙」，但作為一名「談判對象」並沒有問題。
今天是位居「公司」最高層的尾根崎首次和十字軍麵對麵。想要與人談判，除了在事前收集相關情報這種最基本的工作外，第一印象也具有十分重大的意義。若是談判高手，隻要透過彼此的立場與第一眼給人的印象，便能夠以極高的準確率預測到往後的發展。
在這方麵，對邊邊子投以鄙視眼神的男子，打從一開始過招便破綻百出。也難怪尾根崎不再將注意力放在他身上。剩下的問題，便在於這名男子在十字軍之中，究竟擁有何種程度的發言權。即便是談判技術再差勁的人，也可能在組織中握有大權。
待邊邊子思考至此時，才發現另一名戴著眼鏡的白人正注視著自己。原本不帶表情的臉上，微微浮現了刮目相看的表情。
看樣子，對方似乎察覺到了邊邊子內心的想法。要是表現過度就不好了。邊邊子急忙收斂自己的態度。
隨後，迎接邊邊子的一行人紛紛坐迴沙發上。
繼「公司」這邊的自我介紹後，十字軍的幹部們也依序一一報上自己的名字。委員長名為約翰·羅。戴著眼鏡的白人男子是威廉·史密斯。那名問題人物則叫做法蘭克·蘇。看起來，似乎隻有他並非是從十字軍時代就存在的一員。他對邊邊子所表現出來的態度，用意大概是在於牽製身為邊邊子後盾的神父。
至於一旁的那名老婦人——
「我名叫莎曼莎·洛德。是研究『吸血鬼學』的第一人。不過前提是社會願意認同『吸血鬼學』這個學術的情況下就是了。」
——原來這個人就是莎曼莎·洛德！
邊邊子也曾聽過她的名字。不，應該說和吸血鬼世界相關的人必定都有所耳聞。如同她本人所言，莎曼莎是吸血鬼的學術研究方麵的權威。針對自古以來被人們稱為「吸血鬼」的生物，為了讓人類擺脫古代謠傳的迷信，並將他們視為更具體、現實的存在，而提議應該將他們的稱唿改為「吸血鬼」的人，也正是莎曼莎。她確立了「意念力場」、「視經侵攻」等定義與名詞，對全世界的對吸血鬼戰鬥部隊所使用的戰術帶來了極大的影響。就連可說是「世界吸血鬼對策委員會」的根基的「新加坡協定」，據說有大半都是由她經手。說到莎曼莎在業界的知名度，甚至與神父不相上下。
——對了。說起來，莎曼莎教授也是隸屬於十字軍的成員。
邊邊子第一次接觸到莎曼莎的名字，是在她仍身為實習調停員時，從教科書上看來的。她感覺自己彷佛又遇見一位曆史性的人物。
——可是……既然這樣，那剛才的視線又是？是我多心了嗎？
不用說，邊邊子當然不記得有和莎曼莎這樣的大人物熟識。還是說，就像當初認識神父那樣，其實是陣內牽的線嗎？莎曼莎當年應該沒有參加香港聖戰，邊邊子也不記得自己曾經從陣內口中聽說過關於她的事情……不過，畢竟是交遊廣闊的陣內，就算在某處和某人有所聯係，想必也不是什麽稀奇的事情吧。
不過，莎曼莎之後未曾再表現出一開始那若有似無的親切感。
隨後，談判開始了。
對邊邊子而言，這又是一段得和自己的無力感搏鬥的時間。
「我無法理解。」
在聽完尾根崎的要求——為了奪迴特區，希望十字軍給予協助的請托後，羅緩緩說道。因為對方應該早就明白「公司」前來拜訪的理由，所以真正的談判現在才要開始。
然而，羅卻馬上將話題切入核心。
「我很明白各位需要能夠奪迴特區的力量。會前來向我們尋求和吸血鬼戰鬥的兵力，也是理所當然的行為。因為我們正是為此而存在的一個組織。我們不會吝於給予協助，但也不能無條件答應你們的要求。不過——」
說著，羅將眼神從邊邊子移往神父身上。
「為什麽不是您呢，神父？特區奪還作戰……不，這足以稱為特區聖戰了吧？『公司』接下來可是必須為第二場聖戰做準備呐。既然如此，為什麽不是由您站上『公司』的頂點？如果由尾根崎會長接任，我還能夠理解；然而，尾根崎會長卻退居幕後，讓miss葛城接下這個重擔，這讓我完全無法理解。我並非質疑miss葛城的能力才這麽說。不過，麵臨必須與吸血鬼為敵——而且還是一場慘烈程度可想而知的激戰，讓一名毫無經驗的未成年少女坐上組織頂點的寶座，這不是一件尋常的事情。」
邊邊子的內心深處傳來令人討厭的聲音。
她很清楚自己應該維持冷靜，但還是確實感到臉色變得蒼白。她無法掩飾內心動搖。
「還是說——」
羅半閉著雙眼繼續說道：
「你們打算靠那段影片的效果嗎？想要將她變成『公司』的象征，以博取社會大眾的支持？這麽做縱然有可能收到理想效果，不過，如果是有點常識的人，我想應該都無法舉雙手讚成吧？說實話，這不像您會采取的行動。該不會又是基於『神的啟示』吧？」
羅對神父所投出的最後一個問句中帶有幾分苦澀。
不愧是十字軍的總負責人。雖然語氣頗為嚴苛，但羅所發表的看法卻十分有條有理。此外，從他的話中聽得出來，直到現在，羅仍然對離開組織的神父有著深深的信賴。正因如此，邊邊子更感到煎熬不已。
「我…我是——」
——笨蛋，你振作一點啊！
羅的這番話可說是在合理不過。必須表現得泰然自若的邊邊子，也因此開始手足無措。連自已想說的話都無法好好表達出來。她從眼角瞄到蘇看著自己狼狽的樣子而失笑。另一方麵，羅則對她投以幾分同情的眼神。
站在羅的立場來看，將「毫無經驗的未成年少女」這個點拿來攻擊，或許讓他感受到了一些良心的譴責吧。但是對邊邊子而言，羅這種溫柔的態度反而更令她難受。
——陣內部長……
邊邊子咬住下唇。
區區一介調停者的舌燦蓮花，果然無法在這種等級的談判中派上用場嗎？陣內教給自己的東西，充其量也隻能用來解決吸血鬼之間的爭執嗎？
——不對。
沒能馬上做出迴應，都是自己的錯。因為自己沒有足以支撐這些話語的「覺悟」。
如果換成陣內，絕不會表現出如此的失態。邊邊子覺得好不甘心。焦急和悔恨感讓她的眼眶感到一陣溫熱。
這時——
「你這番話實在讓人無法充耳不聞呐，委員長。不，羅隊長。」
神父如此迴答。
「你打算漠視神的啟示嗎？當年，你依據自己的戰術行動，結果讓自己的部隊麵臨多少次的全滅危機，你還記得嗎？是十七次。而後，我遵照神的指示，成功將你們從危機中拯救出來的次數，你是否也記得呢？是十七次。不對，如果把旺角包圍戰也算進去的話，就是十八次。加上銅鑼灣脫逃，就是十九次——」
「……神父，拜托您不要每當自己的立場變得薄弱時，就提起香港的戰績好嗎？」
羅以苦澀的表情埋怨道。在旁始終保持沉默的史密斯也露出了類似的表情。看來，神父似乎常常將往年的情義搬出來說嘴。
看到羅的反應，神父輕笑幾聲，聳了聳肩說道：
「我無意把全數責任歸咎於神的啟示。將『公司』的命運托付給邊邊子，純粹是我們個人的判斷——與決定。」
就在這個瞬間，神父散發出一種不同於方才的氣勢。
他位於太陽眼鏡後方的雙眼雖然帶著愉悅的笑，但卻讓一旁的邊邊子感到汗毛直豎。彷佛是一頭饑餓的猛虎朝自己猙獰地露齒而笑一般。她感覺到羅反射性地屏住唿吸。
「羅弟兄，我們會選擇邊邊子而不是我的原因，在於『公司』的中心思想並非『如何和吸血鬼戰鬥』，而是『如何與吸血鬼共存』。既然如此，更應該由邊邊子來擔任代表，而不是身為聖戰英雄的我。」
羅聽到神父的迴答後，緊緊地咬住牙.
兩人之間的空氣瞬間進入緊繃的狀態。
此時——
「——看來，我有必要向各位致歉。」
即刻出聲的人是尾根崎。
他在維持現場緊張氣氛的狀態下，巧妙地將眾人的注意力轉移到自己身上。
「我實在沒想到各位願意如此誠懇地和我們溝通。方才，我們雖然向各位提出了希望能夠提供戰力協助我們奪迴特區的請求——不過，我的說明實為不足。實際上，我們並非僅為了奪迴特區的戰力而登門拜訪。mr.羅、mr.史密斯、mr.蘇、ms.莎曼莎。我想，各位必定都已經聽聞過『九龍的血統』對全世界所發表的那場演講了吧？而且還是反覆聽到甚至能背誦起來的程度。」
這次換成羅等人啞口無言。
在卡莎發表演講過後，因相關影響而深受其害者，便是他們十字軍。十字軍基本上采取支持吸血鬼滅絕宣言的立場。他們以討伐吸血鬼的最高權威的身分，向社會大眾保證他們針對吸血鬼的「口號」直到今日。
然而，他們高掛保證的「口號」，卻被那場演講給徹底推翻了。雖然尾根崎早就得知這個事實，不過實際上，十字軍內部目前正因來自世界各地對於「真相」的疑問，而陷入一片混亂的狀態。現在的他們，也正站在必須做出選擇的十字路口上。
停頓片刻後，尾根崎再次開口：
「各位或許感到十分憤慨或悲痛……然而，我反倒認為那場演講造就了一個絕佳機會。各位還記得神父剛來訪時說過的那句話嗎？『我們現在正打算被要求做出變化』。正如神父所言，奪迴特區雖然是我們最終的願望，但這並不代表單純的軍事行動。不，是不能讓它成為單純的軍事行動才對。因為，我們所要奪迴的不僅是一座人工島，還是一個『人類與吸血鬼共存的都市』。」
尾根崎的這番話靜靜地探入眾人的心中，沒有一個人開口插嘴。因為他的話中蘊含著一股讓旁人無法輕率發言的重量。
這不隻是尾根崎一人的重量。還包括了他所背負的人們的重量——目前仍活著奮戰的部下，以及將遺願托付給他而離開人世的部下們的重量。
也是「公司」的重量。
「mr.羅，您剛才提到特區聖戰一詞。的確，以聖戰來稱唿這場戰鬥，或許可說是相當貼切。這和香港聖戰不同，是兩大種族之間的神聖戰鬥。」
「尾根崎會長，難不成，你打算將吸血鬼的存在……」
羅、史密斯、蘇和莎曼莎等人瞪大雙眼。神父則維持著猛虎的氣質而露出笑容。
「mr.羅，讓我們好好談談吧。我們必須竭盡所能，以便做出最正確的判斷。」
——好厲害。
傾聽著尾根崎每句話的邊邊子甚至忘了唿吸，隻是在心中一味地對他感到欽佩。
——這個人……這些人，真的是非常的厲害——
還待在陣內身旁時的想法，此時再次出現在邊邊子的腦海中。
好遙遠。實在是遙不可及的這種感覺。
然而，當初讓人自在的感覺，現在卻和沉重的責任一起重重壓在邊邊子的心頭上。
——次郎，我果然還是做不到啊……
隨後，「公司」和十字軍之間的協談終於真正開始。坐在這張具有曆史意義的桌前，隻有邊邊子陷入一種彷佛掉進漆黑的洞穴中的錯覺，並為此恐懼不已。
3
往下沉。往下沉。朝向無止盡的深邃。深深地，繼續下沉。
這裏沒有光，也沒有聲音，隻有包著自己的脈動，深深地、重重地、無止盡持續著。
現在的次郎是在百川中迷失的一滴水珠。是漂浮在寬廣到令人心生畏懼——看起來彷佛無邊無際的空間中的一顆粒子。
宛如爬上象背的螻蟻，亦如在樹海中新生的芽苗。
他的認知能力被自他之間無情的差距，被有著壓倒性數量的牆壁所阻絕、玩弄著。
往下沉。往下墜落。漂流著。搖晃著。
很快。既猛烈又迅速，但卻又極為遲緩。
次郎的自我逐漸擴散、蒸發、消失殆盡。
不知不覺中，彷佛像從夢境中醒來般，這一切在瞬間再次發生。
——控製它？
光這麽想都覺得愚蠢。麵對自己完全無法了解的東西，又何從加以控製？
——統括它？
不可能。隻會被它玩弄，進而吞噬罷了。
感覺變得很不對勁。自我被吹跑。心髒被撕裂。靈魂即將消逝。
——不行！
雖然次郎拚命地抵抗、掙紮，但他的動作和聲音無法傳達到任何地方。全都被一股更大的，就連比較都顯得毫無意義的巨大脈動所吞噬，而化為虛無。
即便如此，次郎還是持續地抵抗、掙紮。振作起來。確實維持住自我。
是什麽能夠讓望月次郎維持望月次郎的身分？
——是記憶。
讓望月次郎身為望月次郎的證明又是什麽？
——是迴憶。
百年以來的記憶。與此密不可分的百年以來的迴憶。這段迴憶中有著某些存在。重要的人。必須守護的人。必須打倒的人。必須依靠的人。家人。朋友。敵人。師父。存在於過去的、現在的、未來的人們。是次郎和這些人之間的聯係，打造出次郎的形象，讓次郎向前方邁進。
——艾莉絲。小太郎。邊邊子。
凱因。聖。陣內。鈴介。「公司」。卡莎。「九龍的血統」。和其他無數的人。
自己並非有能力頓悟什麽哲理。
就算無法到達某種境界也無所謂。
次郎隻是希望直到最後一瞬間，都忠實於那些人投注在自己身上的心意。
所以——
在這一瞬間，次郎感覺自己突破了某種境界麵，正在往完全相反的方向墜落。
往下墜落。往下沉。陷入無比深邃的大海之中。
此時——
往下墜落的次郎四周突然出現了人影。有的近，有的遠，彷佛重重包圍著好幾層。雖然他不知道有多少人，但為數絕對不多。這群人有男、有女，有老、有少。然而，他們有著共通的波動。
和次郎相同的波動。他感受得到，也能明白。他們隸屬於「賢者夏娃」的血統。
——咦？
正當次郎腦海中浮現疑問時——
「哎呀，看不下去啦！真是乳臭未乾呐，你這個讓一族蒙羞的小子！」
一陣年輕女性的怒吼聲傳來——或說是爆炸開來。
接著，是來自男性，洪亮而深邃的聲音。
「沒辦法，畢竟這次的情況就各方麵而言都很特殊。不過，盡管如此，你也不可放棄。馬上就要開始了，年幼的胞弟啊。浴火、鍛鏈、提升自己吧。」
bbb
不知道已經過了多久時間。當次郎迴過神來時，發現他的「血」已經開始失控。
雖然想要發出慘叫聲，但他的身體連這種功能都消失殆盡了。全身的血液彷佛沸騰了似的，多到驚人的大量眩霧，將他原本打坐的洞穴內部染成一片漆黑。
宛如溺水的次郎，竭盡所能地維持著幾乎被「血」的意誌、本能所吞噬的自我。於是，雖然身體不停顫抖，但他還是勉強站了起來。「血」的猛流正在體內瘋狂地奔騰。次郎死命咬緊牙根，但仍無法加以阻止。全身的肌肉不斷地變形、扭曲並蠢動著。
身體的每一處都出現了撕裂傷，是由內側所造成的傷口。血管因無法承受內部壓力而迸裂開來。濃濃的血腥味竄入鼻腔，視野也被染成一片血紅。
次郎感覺到一陣有如暴風雨般的震動。是咆哮聲，自己所發出的咆哮聲。是這股駭人的咆哮聲所引起的震動。他知道自己正猛獰地露出獠牙。他微微感覺到自己表現出宛如厲鬼般的表情——然而，腦中卻逐漸被染上鮮血的顏色。
次郎從洞穴中衝了出來。
「嘖。」
站在洞穴正麵的虎仙見狀，皺起眉頭咂了咂嘴。
隨後，他以力場直擊次郎的身體，絲毫沒有手下留情。他將更勝於龍王聖所施展的力量集中在次郎的肉體上，並釋放出去。次郎即將達到最高速動作的身體，在猛撞上這道銅牆鐵壁後，硬生生被攔了下來。
但他沒有倒下來。次郎雙腳踏地，從身體的深處逼出更強大的力量，再次露出獠牙。
虎仙又嘖了一聲。
「這隻小雛兒，還不給我控製一下！」
怒罵聲彷佛能劈開空氣的鞭子，朝次郎的額頭猛抽了一下。次郎隨即全身痙攣。
次郎的腳一滑，整個人跌在地麵上。他右手撫著心髒，左手支撐在地上，雙腳則踢向空中。次郎不停地痛苦掙紮著，彷佛要將牙齒折斷般緊緊咬牙。
「咕！哈！喀…啊！」
次郎持續著狠咬般的激烈喘息。眩霧仍然斷斷續續地從他的身體散發出來。
不過，狀態逐漸緩和了下來。最後，全身沾滿了血跡和土灰的次郎狼狽不堪地倒地。一旁的虎仙臉上帶著無可奈何的表情，以細長的雙眼觀察著整個過程。
「……唿……唿……」
「還真傷腦筋呐，」
虎仙鬆開了原本交握在腰部後方的手，撫摸著自己下巴上的山羊胡。當然，次郎並無力迴應他的話。說起來，他可能連聽力都還沒恢複。
「不過……你倒是引出了不少力量嘛。老僧或許也該認真起來了，否則，搞不好會毀了這附近的地表呐。」
您言重了——虎仙的腦海中湧現一股模糊的意念迴答。是思考明確成形前的初階意念。不是來自於竭盡力氣喘息的次郎，而是從他的內部深處所傳來。
虎仙無視倒在地上無力動彈的次郎，自顧自地扭了扭脖子。
周圍的環境十分寧靜。這裏原本就是個鮮少有生物出沒的場所。
兩人所在之處，是位於崑侖中央的一座高山。
空氣有些稀薄，山峰的地表也完全裸露在外。不過，數量雖然不多，地麵上仍滿布著較為低矮的高山植物，為縹緲的景致增添一抹淡淡的綠意。盛開在地麵上的白色清純小花，在風中搖曳生姿。
飄散在四周的白霞並非霧氣，而是雲朵，倘若這些白霞散去，必定能看到令人屏息的美景；不過，隻要這並非統治此地之人所願，這些白霞便不會有消散的一天，此處也將永遠為幻想世界的薄紗所籠罩。
又過了片刻後，次郎才終於恢複到能夠開口說話的程度。
不過，他身體的異變並未完全穩定下來。在皮膚下隆起的血管，現在仍像蛇一樣激烈地蠕動著。緊閉的右眼無法睜開，右手的痙攣也未曾停止過。破壞與重生仍在持續著。
盡管如此，仰躺在地上的次郎還是努力以正常的左眼緩緩朝虎仙看去。
「……虎仙。」
「你可終於醒啦。快迴洞穴裏去。」
「……是。」
雖然這麽迴答，不過次郎的身體卻一動也不動。虎仙歎了口氣，舉起腳，打算將躺在地上的次郎踹飛到洞穴裏——但最終還是沒這麽做。
「也罷，就小憩片刻吧。」
語畢，虎仙便背對著次郎，走到附近的石頭上坐了下來。並從衣帶中取出煙管與煙草盒，開始將切得細碎的煙草塞進煙管中。
虎仙以火柴點火後，煙管前端便開始冒出嫋嫋煙霧。
將煙管湊進嘴邊深深吸了一口之後，原本老是板著一張臉的虎仙，第一次露出了滿足的笑容。呈大字狀躺在地上的次郎，隻是茫然凝望著虎仙的模樣。
沉默籠罩著兩人，虎仙煙草的嫋嫋煙霧，靜靜地盤旋在空中。
次郎已經很久沒有如此像樣地休息過了。究竟是在崑侖三天、一星期，抑或一個月未曾休息了呢？在這裏，晝夜更替的情況讓人難以判斷。一般說來，隻要進入夜晚，黑血一族應該都能夠有所感覺；然而在崑侖，「真祖」的存在感遠比月亮要來得強大許多，因此這方麵的感覺也變得更模糊不清。次郎甚至認為，這裏時間流逝的速度似乎也跟凡間有所不同。待在黑姬的聖域裏時，雖然也有過類似的經驗，不過，崑侖給他的感覺更為強烈。
話說叫來，不知道九郎現在過得如何呢？拜他為師習武的那段日子，似乎是極為久遠以前的事情了。
「……虎仙。」
次郎輕聲喚道。
「我……有逐漸在變強嗎？」
聽到這個氣若遊絲的問題，虎仙一開始連眉頭都不動一下。他一心一意地享受著煙草的味道，縮起嘴吐出一道道的煙圈。
不過，在經過片刻後——
「有啊，至少跟人打架的力量變得很強了吧。」
虎仙沒有看向次郎，如此迴答他。
「話雖如此，但在跟人打架前自己就先倒下來的話，根本一點用都沒有啊。說起來，擁有強大力量的並不是你，而是寄托在你體內的那股『血』呐。」
說著，虎仙抽動著肩膀發出乾枯的笑聲。倘若個性衝動一點的人聽到他的笑聲，必定會想不分青紅皂白地衝上前去揍他吧。不過，就算翻遍整個世界，應該也找不到幾個有能力對虎仙出手的人就是了。
現在的次郎正跟在虎仙身邊修行。
次郎所隸屬的血統的始祖「賢者夏娃」，能夠透過吸取其他血統的血液，將該血統的能力或性質——即「血」的精髓化為自身所有。而這樣的「血」，會在賢者轉化之際托付給自己的護衛者。
寄宿在次郎體內的「血」之所以噪動不已，是因為「血」察覺到「賢者」麵臨了危機。目前的次郎正在嚐試壓抑住這股「血」的失控，學習能反過來引出「血」的力量，並加以運用的技術。
「再怎麽說，這畢竟是一股極其巨大的力量。透過『血』的失控而得到力量的話，打架的能力當然也會變強。但這樣一來，你的身體會吃不消。更何況，光靠一股蠻力，不可能敵得過不斷琢磨自身技術的習武者。對了，就像你打不過老僧一樣啦。」
雖然虎仙給人的印象和習武者相距甚遠，但這段聽來像玩笑的話，可是半點不假。
舉例來說，在香港聖戰那時，次郎曾放任「血」的失控，並在這種情況下戰鬥過。這就是虎仙所謂的「光靠一股蠻力」吧。
「老僧當初雖然沒有親眼見證，不過，你采用這種戰略，卻還能保有『自我』到最後的原因，或許在於你使用銀刀做武器吧？要不然，你應該早就自滅了。」
「是…是托銀刀的福嗎？」
「因為銀刀是所有吸血鬼的弱點呐。光看『血』的失控在瀕臨極限的狀況下停止這個情況來判斷，是很有可能的事。」
這實為讓人意外的指摘。次郎原本隻是為了更有效率地討伐敵方吸血鬼，才會選擇銀刀當武器。沒想到銀刀竟然連帶削弱了自己的力量，結果還因此讓自己保住生命。
——對了……
在先前的戰鬥中，傑爾曼也提到了次郎的特質——也就是吸血鬼「銀刀」的特異點。次郎本人雖然沒有自覺，不過能靈活運用銀製武器的吸血鬼，似乎相當罕見。
「總之呐，無論是多麽強大的力量，如果無法確實控製，那根本派不上用場。你也差不多該克服這關了吧。老僧已經不耐煩了，就連『他們』也感到很煩躁呐。」
就是說啊——次郎體內再次傳來一個不屬於自己的意念。
是一名感到忿忿不平的年輕女性的意念。這並非來自「賢者」導入自己體內的其他血統的「血」，而是屬於「賢者夏娃」，亦即次郎的血族的意念。
「……你認識他們嗎，虎仙？」
「我跟上上任很熟，倒是沒跟上一任照過麵。」
「……在他們之前呢？」
「這個嘛，我認識的沒幾個。『賢者』的護衛者基本上都隻有一人。也因此，他多半的時間都是獨自一人度過的。」
虎仙手持煙管吞雲吐霧，溫柔地眺望著在白霞中綻放的白色小花。
為了控製「血」而進行的修練，和劍術修行的意義並不相同。這可說是內心的修練、靈魂的修練。為此，次郎一麵接受虎仙的基礎指導，一麵潛入自己的內心世界。
他接受虎仙的視經侵攻來誘導出自己的精神，並透過更積極的方式來感覺、接觸直至目前為止被自身體感所忽略的「血」。次郎透過這樣的過程，試圖和「血」的激流相抗衡，並以自己的力量將其製伏。
而在次郎潛入自己的內在世界後，在那裏等著他的是曆代的護衛。
曾在過去擔任「賢者」的護衛者，在完成使命之後，便透過血的讓渡而和自身之主合而為一的吸血鬼們。亦即繼承了「賢者夏娃」血統的存在。
初次潛入自己的內在世界，並聽到他們的聲音時，次郎簡直驚訝得目瞪口呆。雖然他當然知道在自己之前還有許多代的護衛者存在，但他從未特別思考過關於他們的事情。虎仙得知後，隨即鄙視地說了一句「年輕人就是這麽糟糕」。
「他們也認為現任護衛者實在太不可靠，讓人看不下去呐。這種事情可是前所未見的。好不容易迴到大海之母的懷抱中，卻無法得到安寧。雖然這是其他血統的家務事，不過還真讓人同情啊。」
「……真是慚愧。」
次郎自嘲地苦笑起來。
身為曆代護衛者的女吸血鬼也曾朝他大罵過同樣的台詞。不過，那名自稱是上上任護衛者的男吸血鬼，則願意體諒次郎目前嚴峻的處境。這一點虎仙也認同。
在始祖之中，「賢者」亦為特別古老的存在。隻活了一百多年的護衛者想要順利控製「賢者」長年所累積下來的「血」，可說是異想天開。
「不過，現在已經沒有其他方法了。既然如此，就算空歎也沒有任何用處吧？倒不如賭上性命讓自己進步。有應為之事、有為此而必須踏上的道路，卻依然仍裹足不前——你知道這叫做什麽嗎？就是『怠慢』啦。嘻嘻。」
虎仙發出令人反感的笑聲。次郎忍不住苦笑說道「您所言甚是呐」。如果再期待虎仙表現出更多的「威嚴」或「體貼」，恐怕會遭天譴吧。早在次郎還身為人類時，便在嚴厲的指導下習得了對年長者應有的禮儀；不過，虎仙的存在卻彷佛在挑戰他的忍耐限度一般。
——不過，要是沒有他，憑我一個人什麽都做不到。
「真祖渾沌」的血族存在著四名身為始祖直係的大吸血鬼。守護特區的「東之龍王」聖。聖域的隱士「北之黑姬」。居住於東南亞密林的「南之朱姬」。以及眼前這名「西之虎仙」。
雖然這四人都是已經存活好幾千年以上的大人物，但次郎並不知道，他們之間其實存在著階級差異。階級最低者，便是轉生次數最多——也就是曾多次失去肉體的「東之龍王」。相反的，階級最高者，便是迄今未曾轉生過的虎仙。就連擁有那般強大力量的黑姬，在血統內的「段數」仍不及虎仙。光是能夠親眼看到他的言行舉止，就令人難以置信了。
身為這種大人物的虎仙，並非因為一時興起而特地前來指導次郎修行——畢竟他可是個非常討厭麻煩的人——而是奉其主渾沌之命所為。
躺在地上的次郎將視線從虎仙移向山頂。現在雖然因霧氣而無法看見，但在這座山與天際交會處，有著七名吸血鬼的身影。他們也是渾沌的直係，是「真祖渾沌」的容器。
——真是不可思議的一位人物……
或許，在心中懷抱著這種想法，便已經是大不敬的行為了。不過，次郎卻無法阻止自己這麽想。
剛進入崑侖時，次郎隨即被傳喚到渾沌麵前。
位於雲端上的山頂，靜靜地矗立在滿天星鬥之下。突出於雲海之上的山尖，看起來宛若一座孤島。附近散布著大大小小的石塊，以及七名吸血鬼。
這七人之中男女老少都有，共通點是全員都穿著破爛的衣服。七人恣意地坐在山頂四處，有的盤腿而坐，有的唿唿大睡，而且還是各自朝著不同的方向沉思著。大家都是一臉茫然，甚至還有人呆呆張大著嘴。初次造訪此處的次郎，忍不住露出不解的困惑表情。
不過，這也隻是一開始的反應。
在虎仙屈膝行禮的瞬間，他們之中浮現了某種巨大的存在——或說是某種無法言喻的存在降臨在他們之上。而這個「存在」，便是被尊稱為史上最偉大的始祖的「真祖渾沌」。正確來說，應該隻是他的一部分。
盤據在山頂的渾沌以七人之眼凝視著次郎，以七人之口向次郎宣告：
「『賢者』——」
「毋應葬身彼處。」
次郎完全沒有開口的餘暇。
「護衛者——」
「盡己身之責。」
隻是跪地磕頭，不停地顫抖。
「應知——」
「黑血其威。」
隨後，渾沌這麽說道。那是有如種喻的一句話。
「望月次郎。吾等將於此觀汝，直至終焉。」
之後這股巨大的氣勢隨即消散，七人再次迴到各自的沉思行為中。方才的一切隻維持了數秒，然而卻是次郎從未經曆過的數秒。心情彷佛像意外成功和神對話的宗教家。
——不知道是否還能再見上他一麵呢？
就算像這樣倒臥在地麵上，次郎也能夠感受到渾沌的氣。他存在於崑侖的每一個角落。或許，聖在特區所布下的結界，便是運用了這種力量的成果之一吧。
「我說，你打算躺在那裏睡多久啊，護衛者大人？」
虎仙酸溜溜地說道。看樣子他已經抽完煙了。
「咕……」次郎使盡全身的力氣，好不容易撐起自己的上半身。
就在他掙紮起身這段時間，自己的弟弟也還被卡莎囚禁著。次郎絕對沒有遺忘。不隻是弟弟，他還和另一個人約定過。約定再次共同奮戰，約定為此再次迴到特區。
讓望月次郎振作起來的，並非是虎仙的怨言或曆代護衛者的感歎，而是他對於身為雇主的那名少女的信任。讓他能夠盡全力挑戰被曆代護衛者視為「有勇無謀」的難題。
「對了，虎仙，請恕我失禮。但可以讓我請教一件事情嗎？」
「啊？啥事？」
「聖——『東之龍王』現在怎麽樣了呢？他轉生了嗎？」
次郎開口詢問了這個一直讓他很在意，卻也遲遲問不出口的疑問。
「真祖渾沌」的直係即使在失去肉體後也不會消失，而是會轉生在相同血族的某個成員體內。在香港聖戰那時，聖便曾經失去肉體過。
對次郎而言，聖是一名難能可貴的戰友。這麽說或許有些不知輕重，但他還認為聖是一名對自己來說極為重要的友人。雖然聖的肉體在先前的戰鬥中被「人行者」所奪，但次郎相信他的靈魂應該會再次轉生。
不過，在聽到次郎的提問後，虎仙卻馬上板起一張臉答道：
「那個小毛頭恐怕暫時沒辦法轉生啦。」
「咦！這…這是為什麽？」
「因為他本人拒絕轉生。」
「什……」
次郎啞然。虎仙為了是否該告訴次郎而猶豫了片刻，最後還是緩緩開始向他說明。
「聽好，吾等『真祖』血統的轉生方式，和你們『賢者』並不相同。若說『賢者』的轉生是基於『血』的性質，那『真祖』的轉生便是法術。也可說是隨意的原理。」
「真祖」的轉生過程，並不像「賢者」那樣需要進行「血」的讓渡。但盡管渾沌遠離現世，讓直係的人數受到限製，轉生後的他們卻永遠是「直係」。
「你知道這是為什麽嗎？」
「我…我不明白。」
「噢，傻瓜，真是傻瓜呐。不過，既然你老實承認自己是傻瓜，老僧就告訴你吧。吾等在失去肉體後，便會轉移到『容器』的其中一人身上。所以永遠都是直係。不過，不管吾等轉生幾次，『容器』的人數都不會減少，一直維持八個人。你知道是為什麽嗎？」
「……我不明白。」
「哼哼，笨蛋，真是笨蛋啊。你聽好啦，笨蛋。這是因為呐，像龍王那樣的小毛頭失去肉體後，作為下一個肉體的『容器』，便會和侍奉吾等血族的人類共同前往渾沌大人的身邊。隨後，再讓那個人類轉化為吸血鬼，以成為取代自己的新『容器』。」
「到渾沌大人的身邊？不過他——」
「正是，他現在並不在現世。『容器』會在渾沌大人降臨現世時動身。」
次郎忍不住屏息。他明白了虎仙話中的意思。
「那麽，他是迴到了過去？」
「『存於現在、存於過去、存於未來』。這可不是你這樣膚淺的腦袋瓜能夠想像的。渾沌大人降臨現世的動作，是隻能在崑侖實現的終極奇門遁甲術。因為『真祖』不受黃金法則所限製，所以才會自命為『渾沌』。」
次郎的左眼吃驚地瞪得老大，虎仙見狀，有些得意地以鼻子哼了一聲。
不過，他隨即又不太愉快地說道：
「現在『容器』的其中一人已經飛往過去。原本打算在他迴來後，便執行轉生的儀式……但身為主角的龍王卻還不打算從特區迴來。再加上竟然附身在那種愚蠢的東西上……他到底在想些什麽啊？」
虎仙煩躁地撚著山羊胡，如此抱怨。
「愚…愚蠢的東西？」
「什麽都好啦。總之，如果你的目的在於藉助那家夥的力量，那我看你還是別期待了吧。想要依靠他人的力量來達到崇高的目標，天底下可沒這麽好的事情。」
「……我沒有這樣想啦。」
至少，看來聖並不是消失了。現在隻要能聽到這樣的答案，次郎便已經滿足。
「要開始啦，快給我迴洞裏去。」
「是。」
次郎應虎仙的指示起身。姑且不論渾沌，次郎可是無法再浪費分秒的時間。雖然待在這裏便很容易忽略這個事實，但世界的時間仍然持續流逝著。
次郎再次展開下一波修行。
4
此地乍看之下像座鬼城。人煙稀少的街道上，充斥著閑散、荒廢而死氣沉沉的空氣。
不過，這裏並非人煙絕跡之處。現在依然有居民生存於此地，而且為數不少。
這裏是特區的第五區。在遭受「九龍的血統」的攻擊後，在無法逃脫的結界籠罩之下，人們仍持續為生存而努力著。
「來，小哥。拉麵煮好啦。」
「謝謝，那我就心存感激地開動了。」
被瓦礫堆所掩埋的街角。以往是地下街入口的某座樓梯下方，傳來陣陣炊煙。為了躲避吸血鬼的耳目，人們偷偷聚集在此，參加災害後的食物配給活動。
在連接瓦斯桶的瓦斯爐上，放著一隻商用大陶瓷鍋，裏頭正煮著拉麵的麵條。老板以網杓撈起麵，瀝乾水分後放到碗裏。再從隔壁瓦斯爐上的湯鍋中注入湯頭，最後遞給客人。放在瓦斯爐前方的折疊桌上，貼著一張寫著「煮幹亭」的宣紙。
「老板，一碗醬油拉麵。」
「好，一碗醬油。嗯？喔喔！你還活著嗎！真是太好了……」
「哈哈，托你的福。終於又能夠像以前一樣品嚐老板的拉麵啦。」
昔日的熟客露出十分開心的微笑。他或許是獨自一人在進行避難行動吧，身上穿的衣服有著好幾道裂縫，手腕上也纏著繃帶。盡管如此，還是笑著表示能一嚐「煮幹亭」拉麵，真是太開心了。看著這樣的客人，老板忍不住紅了眼眶。
「沒問題。你等一下，我馬上煮一碗最棒的給你。」
「麻煩你羅，請慢慢地做出最美味的拉麵吧。」
形形色色的客人聚集在這個食物配給處的四周。有帶著孩子前來的一家人，也有年輕男女或集體過來的客人。
目前，特區的社會功能大幅下降。生命線或通訊網雖然還能夠使用，但除了部分功能外，諸如物流之類的服務已完全停擺了。居住在同一地區、有著相同職業類別、或以前曾隸屬同一個組織的人們建立起社群，過著勉強度日的生活。
其中，尤以第五區的荒廢程度最為嚴重。多數的人類都已經離開此區。剩下的都是無法歸類於任何一個社群，無處可去的人們。
「你聽說第三區的自警團的消息了嗎？」
「以過去曾任職警察的人為主，和留下來的媒體一起唿籲大眾參加的那個團體嗎？那根本像是在高唿『快來吸我們的血』嘛。」
「聽說第七區那邊則是出現了一個反吸血鬼戰線，由一名前傭兵擔任領導人。」
「我聽說了。雖然成員都有配備武器，不過充其量隻是一群外行人呐。就算朝他們開槍，也沒辦法贏過那些吸血鬼啦。比起這個，外界的救援到底什麽時候才會來啊？」
聚集於此的人們雖然積極地交換著情報，但卻鮮少出現能夠振奮人心的話題。雖然政府曾一度派遣自衛隊的部隊前來，但在「結界」的阻隔之下，就連該如何進入特區都是一大難題。在一個偶然的情況下，他們雖然獲得了某個相識的一般人民的「邀請」而得以入侵結界內部，但隨即就遭到現身的「九龍的血統」集團全數殲滅。
透過留在特區的海外媒體等力量，特區內部似乎還能跟外界維持某種程度的通訊行為。不過，特區裏的居民很難掌握到這些通訊所得的情報。因為他們分散於特區四處，為了尋找藏身之處而拚命奔逃。
唯一值得安慰的是，和香港那時比起來，吸血鬼們的暴動還算有受到控製吧。當初香港發生「九龍衝擊」時，突然現身的吸血鬼們瘋狂地攻擊人類，並奪走了他們的性命。和那時的規模相較之下，這次，吸血鬼們的攻擊行動則是一波波地進行著。他們襲擊人類的行動，感覺似乎有受到某種程度的規範。為此，沒有機會同心協力商討對抗策略的人們，才得以逃亡延命至今。
隻是，沒人知道這能維持多久。也不知道這種狀態究竟會繼續多久。
「喔，歡迎光……臨。」
正在洗碗的老板抬頭招唿，但問候語的末尾卻帶著些許疑惑。
龜裂的樓梯上「喀啦」地掉下一塊柏油路的碎片。樓梯上方站著一名新來的客人。原本在享用拉麵的人們，也紛紛將視線集中於這名闖入者的身上。
現身的是一名女子。
女子低著頭，踏著搖搖晃晃的步伐，彷佛失了魂似地踉艙走下樓梯。隨後，無視於其他人的存在，默默地走近老板所在的桌前。
「……你還好嗎？」
老板疑惑地出聲詢問站在桌前的女子，但女子並未迴答。隻是將空虛的視線往下移，停留在貼在桌上的那張「煮幹亭」的宣紙上。
女子就這樣一語不發地凝視著那張宣紙。她的雙眸散發出無法形容的哀傷與空洞，同時還有一股瘋狂的情感不停翻騰著，但到頭來終究還是無可奈何地消失在瞳孔深處。
看到女子的態度，老板也跟著噤聲。但他隨即眨了眨雙眼。
「……咦？你這身打扮……」
「…………」
雖然老板看起來好像察覺到了什麽，但女子仍舊沒有任何反應。
她是一名還很年輕貌美的女子。
頭上的黑色毛線帽壓得很低，身上的白色襯衫外頭罩著一件繡有銀線的黑色運動外套。兩手則插在外套的口袋中。為了方便行動，她甚至將下半身所穿的窄裙兩側撕開。裙子看起來雖然有點髒，但底下的修長雙腿卻沒有半點傷痕。
怪異的是，她的外套和底下的襯衫沾滿了血跡。不過，女子看起來完全沒有受傷，血跡也已經完全乾掉了。
老板觀察了這位奇妙的客人一陣子後，開口說道：
「……小姐，來碗醬油拉麵吧？」
「……嗯。」
女子終於輕聲迴應。老板點了點頭，便將一團生麵放進網杓裏。
其他原本盯著女子看的客人們，也彷佛放下心似地再次開始交談。在周遭的人聲包圍之下，女子臉上的表情依舊沒有改變，隻是靜靜地佇立在桌前。
老板將裝著生麵的網杓沉入沸騰熱水中，看著在水裏翻滾的麵條，喃喃開口問道：
「……那個紅頭發的老弟死了嗎？」
語畢，原本了無生氣的女子瞬間像是被電到一般，猛地抬起頭來。
老板感覺到對方直直凝視著自己的眼神，於是聳了聳肩說道：
「我記得那頂毛線帽跟外套，是偶爾會來我們店裏吃麵的紅發老弟身上穿的吧？」
「…………」
女子楞楞地看著老板，雙眼瞪大到彷佛眼球就要迸裂一般。那是一雙不同於她的主人的黑色眼睛。老板朝女子的方向瞄了一眼，有些害羞似地搔了搔臉頰。
「畢竟我是做這一行的，所以客人的臉我多半都記得。不過，隻有那個老弟感覺比較特殊呢。雖然我常看到他在店裏出現，卻完全不知道他是什麽時候來的，更不知道他何時離開了。彷佛他能夠完全隱藏住自己的存在似的。就算這樣，他吃完麵以後露出來的那種滿足表情，我倒是記得很清楚。畢竟，他有張俊美到讓人驚訝不已的臉蛋呐。而且雙眼遺像紅寶石一樣吸引人……」
老板宛如獨自似的聲音中，帶著哀悼死去的少年的感情。他為了已逝的少年和眼前這名女子，靜靜地陳迤著自己與故人之間的迴憶。隨後，他聽到女子以沙啞的聲音說出「……傑爾曼」三個字，忍不住「咦？」地再次望向對方。
「……傑爾曼，傑爾曼·克洛克。這是他的名字。」
聽著女子的說明，老板溫柔地點了點頭。
「……這樣啊，聽起來是個很強悍的好名字嘛。」
「嗯，他很強，真的很強。強到終於戰勝了自己的命運……」
說著，女子的眼中逐漸恢複了生氣。老板露出淡淡的微笑，將煮熟的麵條撈起、瀝乾後，裝入一隻新的碗中。
「你是那孩子的女朋友嗎？」
「不。」
女子直直地看著前方答道。老板將高湯注入碗中，放入蔥花、魚板和叉燒後，將拉麵遞給女子。
「那——」
「我是他的『女兒』。」
女子如此說道。這個迴答讓老板「啊？」一聲停下了動作。看到對方一臉疑惑地望向自己的反應，女子露出一種交雜著哀傷、絕望和自虐的空洞笑容。
「我叫白峰沙由香。隸屬『鬥將阿斯拉』的血統，是『緋眼傑爾曼』的女兒……」
老板的手吃驚地抽動了一下，拉麵碗裏的湯也隨著灑了出來。他並非為女子的自我介紹感到吃驚，而是因為瞥見了藏在她笑容深處的尖銳亮光，
就藏在嘴唇之下。
「你……」
然而，老板的話還沒說完，這名女子——沙由香便銳利地眯起雙眼。
她轉向後方。同一時間，通往地表的樓梯上飛竄出來三個人影。
地下室裏的氣氛頓時緊繃起來。慘叫聲與碗盤碎裂聲此起彼落。
「是他們！是吸血鬼來了！」
「快逃！往裏麵逃啊！」
聚集於此的客人們紛紛湧向地下街深處。然而，其中一名吸血鬼笑著跳了起來。朝天花板踹了一腳後，透過反彈力繞到他們的前方。
尖叫聲在地下街迴響不已。其中幾名客人雖然掏出了身上的槍枝，但吸血鬼見狀後，卻隻是露出嘲笑的表情。
「混帳！太陽明明都還沒下山呐！」
老板嘴上咒罵著，但臉色卻是蒼白不已。相較之下，三名吸血鬼臉上都帶著遊刃有餘的表情。他們貪婪地舔舐著嘴唇，仔細盤算著該如何料理這群獵物。
其中一名吸血鬼發現了食物配給處的桌子。老板縮起身子——但對方也在同時間雙腳一蹬，猙獰地朝他襲來。
老板呆立在原地。原本應該是人類肉眼所難以捕捉的動作，現在卻格外清晰地映在他的眼中。閃耀著駭人光芒的雙眼。滴著唾液的尖牙。長而銳利的爪子。而那隻爪子即將從他的頭頂筆直向下劈開。
然而，露出尖牙的吸血鬼的動作卻在半空中遭人製止。
是沙由香。麵對打算襲擊老板的吸血鬼，她從旁以單手抓住了對方的手腕，阻止了他的攻勢。
隨後，沙由香手一甩，直接將錯愕不已的吸血鬼拋了出去。後者在空中扭轉了身子，降落在同伴的身邊。
三名吸血鬼轉而以警戒的眼神瞪視著沙由香，方才發出慘叫聲的人們也都屏息望向她。沙由香就這樣在周遭視線的包圍下，開始和三名吸血鬼對峙。
她轉頭對後方的老板說道：
「快逃。」
「你…你！你果然也是——！」
聽到背後傳來的吃驚呐喊聲，沙由香忍不住再度露出了自嘲表情，以及口中的尖牙。不過，她仍不改冷靜的態度，再次出聲催促老板。
「動作快。他們雖然隻是小嘍羅，但我同樣也是。我頂多隻能幫你們爭取一些時間，所以趁這個機會快逃。」
「為什麽？你跟他們不是同夥的嗎？」
聽到老板顫抖的語氣，沙由香如此糾正他。
「剛才不是說過了嗎？我隸屬於『鬥將阿斯拉』的血統，和他們『九龍的血統』不同。好了，快走吧。馬上就要開始了。」
老板似乎還無法平息自己震驚的反應。不過，他總算是勉強離開了桌子，緩緩和沙由香拉開距離。吸血鬼們的敵意已經完全集中於沙由香身上。趁她和對方戰鬥的這段時間，他和其他客人或許能夠順利逃走。
然而——
「你為什麽要幫助我們？我們……可是人類呐。」
聽到這句話，沙由香忍不住露出苦笑。
「是呀，和我這種存在不同。」
她彷佛第一次察覺這個事實似地喃喃說著。
隨後，沙由香這麽迴答：
「我的黑暗之父很喜歡你的店，所以我要幫助你們。對我而言，這就是再充分不過的理由了。」
5
和十字軍幹部進行會談過後，夜間的會議便成了邊邊子每天都必須麵對的既定事項。尾根崎和神父會在晚上造訪她的酒店房間，並進行協商直到深夜。
不過，這晚除了他們以外，出現了另外兩名訪客。而且還並非人類，而是吸血鬼。
其中一人是位妙齡女子。身為聖的心腹，負責統籌血族的工作，且深受特區裏的中國大陸係吸血鬼信賴的古血月梅。
另一人則是名青年。他是在凱因擔任負責人的「海洋銀行」中擔任要職的亞伯特·坎貝爾。以往雖然曾因犯下過錯而被凱因處罰，不過，凱因日後再次認可了他的能力，並將重大權限交給他。在特區的「魔女摩根」的血族中，他是實力僅次於凱因的佼佼者。
這兩人為了協助「公司」，各自帶著血族中的支持者而來到新加坡。
「我們一直在吾主『東之龍王』的麾下侍奉著他。倘若聖大人仍在世，想必也會做出同樣的判斷吧。」
「我們也有著相同的想法。凱因大人交代我們在他迴來之前自由采取行動，隨後便動身前往倫敦了。雖然「海洋銀行」目前的財力隻有以前的一半，但剩下的成員必定會盡全力來支援『公司』。」
在特區曾為「公司」最強後盾的強大血族，現在再次表現出願意協力的態度。雖然兩方在勢力上已大不如前，但這仍讓尾根崎感到欣喜不已。
「我打從心底竭誠歡迎兩位的加入。ms.梅、mr.坎貝爾。正因為有各位黑血的協助，『公司』才得以發揮原有的力量。」
「再加上目前的情勢。光是各位願意協助我們這個事實，便已經有著相當大的意義了。簡直就是神的引導呐。」
神父也像受到很大的鼓舞般歡迎兩人。雖然「公司」的整合機製十分優秀，同時也是個極具政治影響力的組織，但財力或人才方麵的「量」卻顯得不足。倘若「真祖渾沌」的血族和渥洛克家的成員能夠加入，便意味著能夠補強這個不足之處。
不過最讓尾根崎和神父感動的原因，應該是兩人的心意吧。對他們來說，和目前的「公司」合作並沒有利益可言。而他們本身也正處於岌岌可危的情況下。盡管如此，他們還是願意在「公司」遇上危機時伸出援手。這樣的心意著實讓人不勝感激。
當然，邊邊子同樣感到十分開心。
在她還是一名調停員時，便已經認識月梅和坎貝爾。能夠和這些熟麵孔再次共同奮戰，光是這麽想，她的內心便澎湃不已。
可是……
——那麽，我呢？我究竟在做什麽？
雖然邊邊子以笑容歡迎這兩人加入，但她卻無法停止在內心這樣責問自己。
而且，這晚的訪客還不隻月梅和坎貝爾兩名吸血鬼。過了些時候，巴得力克·榭立邦和赤井鈴介兩人也出現了。
「鈴介！還有巴得力克先生也……！」
自從離開特區後，邊邊子便未曾和這兩人再謀麵過。看到邊邊子吃驚的反應，巴得力克沉默地向她點了點頭，鈴介則是拋了個媚眼。
「晚安，邊邊子。神父有沒有欺負你？還是說，你已經被會長整慘了呢？」
「你才是咧，鈴介。可別拿天氣熱當藉口然後蹺班喔！」
「哎呀～可是如果天氣真的很熱，那麽蹺班也是無可奈何的吧？」
「現在的氣候幾乎沒有一天不熱耶。」
一如往常的輕鬆對談，讓邊邊子安心下來。鈴介吊兒郎當的態度讓她感到十分懷念，也有種鬆了一口氣的感覺。
不過——
「你這個『公司』代表也愈來愈有架勢了嘛，邊邊子。等小次他們迴來看到，一定會嚇得眼珠子都掉出來羅。」
聽到鈴介這句半開玩笑的台詞，邊邊子的笑容微微抽動了一下。
「就…就是說唰。」
她迴答的語氣顯得有些僵硬。雖然鈴介隨即察覺到這一點，但因為聽到尾根崎傳喚自己的聲音，不得已隻好先和巴得力克一起到桌前坐下。
「我請你們兩位過來不為別的事，就是為了商討之前提到的作戰。因為你們無法參戰所造成的影響很大，所以我原本也十分躊躇；不過，所幸mr.聖與mr.凱因的部下們願意助我們一臂之力。因此，我希望你們兩位能開始進行這場作戰的準備。」
「……我明白了。」
「雖然得花上一段時間準備，不過，就放心交給我們吧，會長。」
巴得力克與鈴介爽快地接下了尾根崎的委托。前者燃起了熊熊的責任感，後者的雙眸則是透露出自信十足的光芒。莫名感到不安的邊邊子忍不住插嘴問道：
「請…請問，之前的作戰指的是什麽呢？你們兩位究竟要——」
尾根崎與神父、巴得力克與鈴介雙雙交換了眼神。最後，開口說明的人是神父。
「這是為了奪迴特區的事前準備之一。我們委托他們倆入侵特區內部。」
「咦咦！入…入侵特區內部？可是那裏不是有著『結界』——！」
「沒錯。不過，根據凱因弟兄的判斷，那個『結界』似乎和聖弟兄以前展開的『結界』有著相同的法則。也就是說，隻要受到待在內部的人的邀請，便能夠入侵。實際上，關於這點我們也已經確認過了。」
「嗯，有點像是暫時迴老家的感覺吧？而且，我們也希望日後能和特區裏的成員維持合作關係。」
在神父的說明之後，鈴介也一派輕鬆地這麽迴答。
但邊邊子卻出現一臉蒼白的反應。這項工作有多麽危險，就連邊邊子也想像得到。盡管如此，尾根崎與神父仍命令兩人實行這個作戰計劃，而他們也毫無怨言地接下了這個任務。為了奪迴特區，這兩人打算賭上自己的性命。
「對了，真銀刀！請你們帶真銀刀去吧。如果有了它，就算被卡莎攻擊，說不定也能夠脫險！」
「不…不用了啦—邊邊子。我很感謝你的好意，不過……」
「萬一真銀刀落入敵方手中，後果將不堪設想。將它帶入特區太危險了。」
鈴介有些困擾地迴答，而巴得力克也明確地拒絕了這項提議。
鈴介帶著笑容繼續說道：
「讓你來保管那把刀是最理想的做法了，畢竟神父說這是『神的啟示』呀。為了讓小次對你言聽計從，就由你——」
「可是！就算我拿著這把刀，也幫不上任何人的忙啊！由我這種人來保管真銀刀，根本沒有任何意義不是嗎！」
這是一陣瀕臨崩潰而顯得歇斯底裏的尖銳聲音。
聽到響徹夜晚的房間的呐喊聲，四個大男人忍不住閉上嘴巴。邊邊子這才迴過神來，緊咬住自己的下唇。
「……對…對不起。我失態了。」
「邊邊子……」
尾根崎一臉沉重地開口。他輪流看了神父、鈴介和巴得力克的臉，但三人都沒有透露出願意接話的意思，於是他又接著說道：
「……邊邊子，你會為自己身處的立場而倍感壓力，是情有可原的反應。我也知道自己對你做了很過分的事情。然而，這件事也隻有你做得到。我們會盡全力幫忙。所以，如果有什麽讓你痛苦的事，希望你能夠說出來讓我們分擔，別一個人默默悶在心裏。」
尾根崎慎重地選擇對邊邊子闡述的話語。和陣內相較之下，這可說是個極為笨拙的安慰方式。但是，卻更能讓人感覺到話中所透露出來的真摯情感。
正因如此，邊邊子才覺得自己不應該依賴他。大家的處境遠比自己辛苦好幾倍，但卻都一直在努力。她不能再繼續扯大家的後腿。
「真的很對不起。不過，我已經沒事了。」
邊邊子抹殺了自己所有的情感，裝出若無其事的笑容迴答道。
這場會議結束得比以前都要早。到最後，邊邊子仍沒能從自身的黑暗想法中脫困。
bbb
在萊佛士酒店的一角，有著一間名為「long bar」的酒吧。這裏正是創造出有名的「新加坡司令」的老酒吧。
除了酒店住宿客外，也開放一般人人店的這間酒吧，一年到頭都因觀光客而顯得熱絡不已。裏頭特別經過調整的幽暗燈光，讓人感覺十分涼爽，和新加坡白天的強烈日照正好成對比。懷舊風格的店內充斥著來自各國的客人，穿著清涼製服的店員們態度也很親切。
這間店比較特別的地方，應該就是作為下酒菜而提供的帶殼花生了吧。店內四處都供應著能夠讓客人盡情享用的花生，然而，吃完剩下的花生殼卻全都被丟到地上。也因此，店內的地板上布滿著花生殼。
這晚，店內出現了一名亞洲裔的少女。她獨自坐在吧台邊，默默地在腳下堆起花生殼的小山。
她身穿廉價的夏威夷t恤、七分褲和涼鞋。雖然待在昏暗的店裏，臉上卻掛著一副又大又黑的太陽眼鏡。端上桌的新加坡司令已經是第七杯了。她除了點酒以外，完全不發一語。隻是靜靜地撥開花生殼，送到臉上那張鴨子嘴中。
她是邊邊子。在尾根崎等人離開後，偷偷從房間溜到這裏來。
雖然她曾被囑咐避免一個人離開房間，不過這幾天以來，邊邊子幾乎每晚都會造訪這間酒吧。最近，她變得必須藉助酒精的力量才能入睡。
——我究竟在幹什麽啊……
真是無可救藥——邊邊子這麽想著。除了尾根崎和神父以外，巴得力克和鈴介也都拚命努力著。不隻他們，「公司」的成員、以及願意協助「公司」的同伴們，所有人都在努力。隻有自己是這副沒出息的樣子。被無力感擊潰後，轉而借酒澆愁，卻又因為嫌惡這樣的自己而更感到無力。她就這樣一直處於負麵的循環中。
她很想脫離這種狀態。為了奪迴特區，為了遵守和次郎之間的約定，她瘋狂地想要貢獻一己之力，但卻不知道該怎麽做。如尾根崎所言，讓自己擔任「公司」的招牌，或許的確有其意義存在。但邊邊子卻沒有半點成就感。
——形象大使啊……
這樣也行，如果這也是達成目的所需的貢獻的話。
可是……自己真的有成為一名形象大使嗎？這種彷佛隻有自己不知所以然的罪惡感，難道隻是她的錯覺嗎？邊邊子忍不住開始想像陣內還在世的情況。如果是這樣，陣內一定能夠給她最貼切的建議。不，即便並不貼切，但隻要是陣內給予的建議，邊邊子都願意相信，並照著他說的話做。
——笨蛋，幹嘛像笨蛋一樣……
自己甚至連已逝者都想要依賴的想法，讓邊邊子覺得羞愧不已。即便陣內還在世，現在的邊邊子恐怕也會因為羞恥而無顏麵對他。
她咚地一聲將額頭靠在吧台上。
「……次郎……小太郎……」
她以像隻幼犬似的哭腔喚著。
邊邊子好想念他們。好想跟他們見麵說幾句話。胸口好痛，彷佛被人勒緊似地痛。真的宛如被看不見的刀刺進胸口。無法忍受這股痛楚的她，忍不住緊緊閉上雙眼。
這時，有人開口喚了這樣的邊邊子一聲：
「哈羅～你還好嗎？」
「啊…是的，請別在意我……」
邊邊子懶洋洋地抬起頭來。出聲詢問的是坐在吧台隔壁位子上的一名青年。
邊邊子望向他，小小吃了一驚。對方有著極為俊美的外貌。
這名青年是個百人，有著一頭柔順銀發，以及清澈的淡藍色雙眼。年齡看起來和邊邊子相同，又或是再年輕些。但身高卻比邊邊子更高一點。體格顯得苗條而恰到好處。
隨意披上的外套底下，是有著簡單設計的t恤與牛仔褲。雖然這身隨意的打扮和觀光區有些格格不入，但卻散發出一種高尚的氣質。想必是出自名設計師之手的衣物吧。而這點又和眼前的青年十分相稱。
青年開口唿喚酒保：
「請給這位小姐再來一杯相同的飲料。我也要一杯同樣的。」
「咦，這……」
「別在意，就當作是我們更親近的證明吧。」
青年親切地對邊邊子笑著說道。那是個會讓人聯想到「笑麵虎」的微笑。
然而，邊邊子仍然提不起勁。
「不好意思，我現在真的沒有心情跟任何人說話。對不起……」
「請你別這麽說嘛，我之前可是找你找得很辛苦喔。沒想到你會住在這種像是觀光景點般的酒店裏。不過，能見到你真是太好了。初次見麵，『少女』。還是應該稱唿你葛城邊邊子比較好呢？」
邊邊子的臉色唰地變得蒼白。她的醉意在瞬間完全清醒過來。
「難道你是媒體的人？」
「哈哈，我看起來給你這種感覺嗎？不是的，你瞧。」
說著，青年突然以手指拉下嘴唇，露出雪白的獠牙。邊邊子忍不住停止唿吸。
「是吸血鬼……你是哪個血統的？」
「你覺得呢？」
青年以奇妙的表情看向邊邊子。
他表現出一副毫無隔閡的親切態度。不過，邊邊子並不會因為如此便掉以輕心。特別是這名青年，總讓人覺得有些不尋常。會讓邊邊子有些坐立不安的原因，絕非隻是因為對方有著俊美的外型。
邊邊子的大腦很久沒有像這樣全速運轉了。雖然腦海裏浮現了好幾個可能性，不過她最後還是憑著直覺，說出了自己一開始所想到的答案。
「應該是『豪王弗瓦德』的血族吧？」
「喔！好厲害，你答對了。不愧是『少女』。」
青年睜大了雙眼，微微將身體往後仰。與其說他真的感到十分吃驚，倒不如說是禮貌性地做出吃驚的反應。
這時，方才點的兩杯「新加坡司令」剛好送了過來。青年讓邊邊子拿起其中一杯後，便鏗地一聲和她乾杯……
「那麽容我重新自我介紹。初次見麵，葛城邊邊子小姐。我叫做吉伯特·弗瓦德。其實，我今晚是來找你——身為『公司』代表的你商談工作方麵的事情。」
邊邊子完全沒聽進後半段的話，她隻是錯愕地凝視著鄰座的青年。
「吉伯特·弗瓦德？難道你……可是！」
「沒什麽『難道』或『可是』，我就是『豪王弗瓦德』本人。」
令人難以置信。不過邊邊子判斷對方並非在說謊。對吸血鬼來說，始祖是極為特別的存在。若非不知天高地厚的初生吸血鬼，不可能會做出以始祖之名招搖撞騙的行為。
——他就是「豪王」本人！
除了啞口無言以外，邊邊子無法做出其他反應。而這名青年——吉伯特裝作沒有發現邊邊子吃驚的神情，將杯中的雞尾酒湊進嘴邊。
「哦。雖然我是第一次喝這種酒，不過這種甘甜的滋味真是不錯。顏色也很漂亮。淡淡的紅，彷佛像是打成冰沙的血液似的。」
平淡地陳述危險的感想後，吉伯特將手伸向裝有花生的盒子。邊邊子在內心死命地告訴自己「要冷靜」。
「豪…『豪王』本人找我有什麽事？」
「噢，你好過分呐。我剛剛不是說過了嗎？我是來找你談工作方麵的事情。」
「那麽，請你去找尾根崎會長或神父吧。我隻不過是一個——」
「隻不過是一個形象大使嗎？」
「…………」
邊邊子沉默。看到反射性對自己怒目相視的她，吉伯特輕笑著以手指撥開花生殼。
將花生放進嘴裏後，吉伯特帶著聰敏的微笑繼續說道：
「不，我就是專程打算來跟你談談。我們與『公司』曾一度發展到即將締結武力協約的階段。然而在受到『九龍的血統』的攻擊後，好不容易建構的關係卻又化為烏有。所以，我希望能夠和你們再次明確定下契約。而且是透過血統的始祖親自前來表態的方式。」
此時，吉伯特收起了方才的笑容，取而代之的是認真的表情。
他露出宛如玻璃般冰冷而堅毅的眼神。邊邊子忍不住想起「公司」對於「豪王」的評價。實事求是的現實主義者——她記得情報部是這麽評論的。
「『少女』，我和我的血族都希望能夠再次和『公司』攜手合作。當然，其中也包括了『赤色獠牙』。無論是政治麵、資金麵或是軍事方麵，我們都已經做好了和『公司』成為命運共同體的準備。」
「……咦？」
這是個出人意料的提議。「豪王」的血族雖然沒有悠久的曆史，但卻是支配著近代美國的夜晚的強力血族。他們的影響力同時也波及到人類社會，據說「豪王」一族甚至以軍需產業為主要對象，在暗中操縱著好幾間大型企業。此外，從吸血鬼化特殊部隊「赤色獠牙」的存在看來，也能夠發現他們確實私下和美軍有著合作關係。
如果能夠得到像「豪王」這樣的後盾，必定能夠讓「公司」大大向前邁進一步。他們可是讓人望眼欲穿的協力者。
「不過，我有一個條件。」
吉伯特淡淡地接著說道。邊邊子忍不住屏息問道：「條件？」
「是的。所以我才會直接前來見你。」
「見我？可是……你說的條件是？」
吉伯特筆直地凝視著在眼前一臉疑惑的邊邊子，隨後很幹脆地開口說道：
「『少女』葛城邊邊子，我想迎娶你當我的新娘。」