——are you known？
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風聲隆隆作響。
此地位於高處。天際近在咫尺，大地則遠在千裏。彷佛針山般的山峰四處聳立著，構成一座莊嚴而渾然天成的神殿。
厚重的雲海層層堆疊於上方，宛若擁有生命般地蠕動著。白色的雲朵。灰色的雲朵。黑色的雲朵。在陽光籠罩下的這些雲朵，閃耀著有如正在熊熊燃燒般的金黃色。被掩埋在雲海下方的太陽，從雲層的縫隙中微微透著亮光。
是否又有人知道，這一切都是以意念操縱而成的景象呢？
操縱著雲海的存在，目前正現身於天與地的正中央。
那裏有著比周圍更高出一截的岩塊。
此人身披因風化而襤褸的衣衫，盤坐在約莫一個成人高的岩盤上。他的衣擺與一頭篷亂的長發自在地隨風飄逸著。雖然被頭發掩蓋著半張臉，但隱約可以窺見他臉上帶著若有似無的微笑。那是個經過漫長歲月洗練所露出來的，仿佛石像的笑容。
他的周圍有著許多人影。除了其中的兩人以外，其他人均向他俯首跪拜。
有著非人的獠牙，在太陽與月亮兩者之中，選擇與後者共同生存的夜之子民。聚集在此地的，多半是他的血族成員。不過，由其他血族派遣而來的使者也不在少數。
北方的「冰牙」與「智眼」。西方的「典司」、「舞姬」與「老牙」。其他還有隸屬於「黑母」、「八手」、「創泉」、「冥主」、「闇牙」等古血的成員。承襲了「月匠」、「聖槍」、「狼王」、「義士」等年輕血脈的存在。還有其他眾多成員。
被派遣至此的成員們，個個都是該血統的始祖所親自挑揀的人選，是聲名遠播的實力派。應該說，他們或許足以稱為該血統始祖的分身。吸血鬼的本質並不在於肉體，而是「血」。繼承了「血」的所有族人，都是同一個存在。
現在，誕生於月下的所有黑血，幾乎都聚集在他的身邊。
而在他所盤坐的岩塊旁，有著兩名站得直挺挺的人影。
其中一人是個孩子。
他是個看起來不到十歲的幼齡少年。有著被陽光曬成古銅色的肌膚，以及一頭亂翹的黑發。一身粗簡的服裝上纏繞著兇猛的虎皮，態度十分悠然自得。在其他成年人僵硬地俯首跪拜的時候，他卻以半閉著眼的表情瞪著盤坐在岩塊上的人。
這名少年的雙眼雖然透出一股倔強的好勝心，但同時卻也帶著令人屏息的魅力。那是一雙比世上任何寶石都要來得美麗的鮮紅眸子。
而另一個人影則屬於一名青年。
他擁有俊美而斯文的外貌。一頭大波浪長發宛如黃金打造而成的絲線，白晰的肌膚則好比經過研磨的大理石。全身上下帶著一種未經修飾的健康氣息。那修長而具有彈性的軀體，讓人聯想到年輕的雄鹿。雖然青年的打扮十分簡樸，但他所散發出來的神秘氣質，卻一點也不亞於在岩盤上打坐的那個人。
這名青年站在岩塊的下方，以深邃的藍色雙眸抬頭仰望著岩塊上的人。他有著一張令人喜愛的臉蛋。然而，現在浮現於這名青年眼中的，則是慈愛與悲傷的感情，以及將這兩種感情收斂於其中的豁達。
這名青年——還有其他在場的成員——都是為了「道別」而來。
「……你真的下定決心了啊。」
待青年緩緩開口確認後，他平靜地點頭予以迴應。表情依舊沒有改變。掩藏在發絲下的微笑也未曾出現動搖。
「哼。贏了就想逃走啦？真夠狡猾的。」
「不可以這樣，小阿斯拉。」
聽到少年出言不遜——不，應該說是鼓起臉頰忿忿抱怨的內容，青年以有些困擾的表情出聲製止。於是鮮紅雙眸的少年帶著鼓鼓的雙頰，一語不發地轉過頭去，嘴唇還噘得老高。原來他是在鬧別扭。
少年心中除了有著從來沒能贏過對方的不甘之外，也因為要和能夠正麵承受自己力量的這個存在道別，而深感寂寞。他以十足像個孩子的方式在掩飾這份情感。
不過，這著實讓在周遭恭敬跪地的大人們十分忐忑不安。雖然少年無法與能輕鬆操控雲海的吾主匹敵，但隻要他有心，也可能將視野中這片絕景化為地獄中的荒野。
盤坐在岩塊上方的他靜靜地看著青年與少年之間的互動。
「時辰到了。」
他平靜地開口。
於是，少年與青年再次抬起頭來仰望他。後者輕輕點了點頭。
「上前。」
隨後，十二個人影遵循他的傳喚而出現。這些都是直接被他授予血脈的成員。其中的八人走到他的身旁。他們是接下來即將接受他的靈魂，身為「容器」般的存在。
這八人的臉上沒有一絲悲壯的神情，隻有被選上的驕傲。因為他們並不是犧牲品。對他們的種族來說，擁有相同「血」的血族是「一為全，全為一」的存在。他們已經對這個真理有了徹底的體悟。
「嘖，」
少年看著上前的八人，無趣地咂了咂嘴。
「你明明保持現狀就是最強的存在了……要是這些家夥全死光，那該怎麽辦啊？」
「無須憂慮。」
他泰然自若地否定了少年的指摘。
「朕存於現在、存於過去、存於未來。於吾子負傷時予以愈療，於吾子消散時再授吾血。阿斯拉亦無須悲歎。朕猶存於時空千萬中。僅形體變換矣。」
「……笨蛋，我哪有悲歎什麽啊？」
麵對鬧著別扭的少年，他投以一如往昔的微笑。此時，岩塊上方刮起一陣風，將他的瀏海吹起。一瞬間露出廬山真麵目的他，看起來十分年輕。歲數似與青年相差無幾。
隨後，他轉而望向青年。
「夏娃。」
「是。」
「朕與汝亦為久識。」
「說得也是，我們真的認識很久了。如果可以的話，我希望我們之後也能夠永遠維持這樣的友好關係呢。」
「既言之，共行之。」
「噢，真的嗎？這實在很令人開心呢。不過——這樣一來，就代表我的旅程必須繼續下去了吧。唉，真是辛苦啊。」
青年嘴上抱怨著，但臉上卻帶著一派輕鬆的笑。那彷佛受到來自全世界的祝福一般的微笑，和青年十分地相稱。
「那麽，再會羅。我們總有一天會在某處相見吧。」
「嗯。」
兩人相互交換了視線——即在悠長的年月流逝後，被人類稱為視經侵攻的那股力量——並以簡短的語句道別。
盤坐在岩塊上的他，得到了就自身種族而言莫大的力量與意誌，因此在最早的階段便到達了種族的界限。他的血脈有若行星的岩漿，脈動宛如行星的大氣層。他的意誌已接近森羅萬象，力量亦足以跨越時空。
正因如此，他才不得不舍棄肉體，朝下一個嶄新的階段邁進。
「——蕗。」
他出聲唿喚了另一個名字。往前踏出步伐的是一名壯年男子。和其他人相較之下，他的神情顯得分外憔悴。和健壯的外表不同，反而給人一種貧弱的印象。
不過，這也是理所當然的。因為這名被喚作蕗的男子，是在場的成員中唯一沒有獠牙的存在。
麵對眼前這名太陽子民的代表人，坐在岩塊上的他投以溫柔的慰勞眼神。
「朕今授汝以真銀。汝當以其滅朕之骨肉。」
「……遵旨。」
蕗的臉上浮現了難以書喻的苦澀。打從遠古時代以來，蕗所隸屬的一族便持續侍奉著盤坐在眼前的他——這名擁有獠牙的偉大君王。他授予族人的恩惠簡直難以數計。對蕗而言，對他拔刀相向，可說是等同於弑神般的行為。
然而，這也是唯有蕗——唯有不具獠牙的他才能夠做到的事。真銀對夜晚的子民來說可謂猛毒。這是盤坐在岩塊上的他為了毀滅己出所準備的武器，即黑血的天敵。
實際上，就連這名眾人公認為悠然自得的青年，在聽到真銀一詞後，也為之一震。
「真銀之劍啊……好可怕喔。你為了達到目的，實在是不擇手段啊，渾沌先生。」
「就是說啊。」
少年也同意了青年的說法。他以前也曾目睹過話題中的真銀。那是個足以讓擁有這般力
不過，坐在岩塊上的他似乎想到了什麽，以一副奇妙表情看著青年，並說道，，
「非也，夏娃。汝之劍士，實為真可畏者矣。」
「咦？」
青年不解地楞在原地。看到自己這番話讓青年露出困惑的表情，他忍不住也輕笑起來，將掩藏在一頭亂發下的眼神移向一旁。
「也罷。汝終將得其解。」
語畢，他向青年投以彷佛能看穿後者蔚藍雙眼的視線。
然後——
「汝亦然，締結者。朕與朕的子孫樂見汝之長旅。」
聽到突如其來的這句話，青年忍不住瞪大雙眼。
締結者？他在指誰？又是締結了哪些東西？
正當他打算開口詢問時，腦海中的認知區域怱地出現一片混亂。
五感逐漸消失，記憶也變得模糊不清。
我——我是——
咦？我是——
bbb
「……咦？」
在她察覺到時，一直籠罩著自身的震動感已經消失了。
周遭所發出的各種聲響急速向自己靠近。而直到前一刻都讓她感覺無比真實的世界，也在同時迅速蒸發。看來是自己的意識從夢中覺醒過來了。那個原本似乎能夠憑靠直覺來理解的景象，也開始變得陌生。
她記得這種感覺。之前……之前好像也曾在某個地方……
「啊，學姊，你醒了嗎？」
聽到這個耳熟的聲音，葛城邊邊子終於清醒了過來。
她睜開雙眼環顧四周。映入眼簾的，是許多並排著的豆沙色座椅。而她正坐在其中一個座位上。
這裏是飛機座艙的內部。飛機似乎已經著陸了，因此大多數旅客紛紛從座位上起身，開始將放置在上方的行李取出。
「我們到羅。這裏是新加坡。」
「……噢。」
聽到邊邊子漫不經心的迴應後，一張帶著溫柔笑容的臉龐探了過來。
對方是一名臉上還帶著幾分稚嫩氣息的少女。但是，她已經通過了巨大的考驗——不，目前也仍身處於這個考驗之中。正因如此，她看起來似乎多了一絲成熟。紮成球狀的黑發，以及一身邊邊子過去也曾穿過的製服。她是身為後輩的楠雲雀。
「你不要緊吧？看起來還是很累呢。」
「……嗯。我沒事。謝謝你，小雀。」
邊邊子在座位上稍微動作一下之後便起身。她為了確認時間而看了看手表。因為新加坡和日本有著一小時的時差，所以現在正好是即將邁入明天的時刻。
其實這是邊邊子打從出生之後第一次坐飛機。不過她對這趟長達七個小時的旅程幾乎沒有什麽印象。途中她似乎都在熟睡，看來果然是累積了不少的疲勞吧。仔細想想，這幾天她根本沒能好好睡上一覺。
邊邊子忍不住自嘲起來。
離開特區還不到一天的時間。即便在經曆了那種事情之後，她的身心似乎還是渴求著睡眠。雖然這或許是代表自己身心健康的證明，但在另一方麵，原本緊繃的情緒緩和下來的事實，卻又有些令人感到無法原諒。
「而且還作了那種夢……」
話說到一半，邊邊子突然緊閉雙唇，有著黑色瞳孔的雙眼睜得老大。
她以為自己忘記了。
不過，其實她還記得。不是記得細微的部分，而是整體所帶來的印象。
邊邊子記得，那裏是個無論空氣密度、光線的燦爛程度或是時間的流逝方式，都和現在的世界大不相同的神話世界。確實存在於那個超脫現實的光景中的吸血鬼們，以及盤坐於中心點的年輕男子。
還有和他對話的那名金發藍眼的——
「學姊，你的手腕怎麽了？」
「咦？」
被這麽一問，邊邊子才發現自己正以右手撫著左手的手腕。雖然和肩膀的傷勢相較之下並不引人注目，但其實她的左手腕也受了傷，並纏繞著繃帶。
那是被咬傷的傷口。而且還是個小小的、感覺有些笨拙的咬痕。
在那場戰役中，邊邊子為了讓即將孵化的小太郎穩定下來，將自己的血液獻給了他。這就是那時候所留下的傷口。
隻有一口。不過，對小太郎而言，也是第一次嚐到的——
「難道是——」
方才的夢境從腦海中閃過。沒錯。她的確記得這種感覺。
「……共鳴？」
「學姊，你說什麽？」
「啊，沒…沒什麽，抱歉。」
麵對有些擔心地探過頭來的雲雀，邊邊子慌張地搖了搖頭。
兩人從座位上起身，前往機艙出口。從特區逃出來的邊邊子，隨身行李隻有一個小小的波士頓包。但飛機上的其他人也多半如此。這架客機被「公司」所包下，內部的乘客全都是從特區逃出來的「公司」職員。或許是因為如此，每個人看起來都十分疲倦。
不過，從他們一語不發地行動的身影中，透露出一股宛如靜靜醞釀著的地熱般的感情。這些狼狽而疲憊不堪的臉上全都帶著「覺悟」。於是，方才夢中那片光景再次在邊邊子的腦海裏複蘇。背負著相同使命的他們，看起來就像是同一個血族的成員。彷佛是體內流著名為「公司」之血的一個生命體。
因為這趟是特別班機，所以出口並非連接著空橋，隻有一座通往跑道上的階梯。於是邊邊子跟在其他職員後頭踏上階梯。
南半球的夜空在上方伸展開來。位於不遠處的樟宜國際機場微微透出亮光。蘊含濕氣的熱帶空氣接觸到臉頰，讓人感覺到一種異國的味道。
「這裏就是新加坡……」
邊邊子的思路飛快地奔馳著。
特區在哪個方向呢？
還有傳說中位於中國大陸深處的崑侖。
邊邊子沒什麽已經遠遠離開特區的厭覺。就在兩三天前，自己還在特區的小屋中過著一如往常的生活。身旁還有著次郎和小太郎，有著需要別人照顧的吸血鬼。
不知不覺中，邊邊子的手輕輕按住夾在腋下的小波士頓包。包包裏頭放的並不是換洗衣物，也小是她的隨身用品，而是一頂紅色的帽子。是邊邊子在特區的最後一刻被人所托付，比任何東西都來得重要的帽子。
能夠將她與特區——往昔的特區連接起來的東西，就隻剩下這頂帽子了。
邊邊子忍不住咬緊下唇。
隨後，她開始從這座通往異國的階梯慢慢走下。
浮在日本的橫濱灣上，名為經濟特別解放區——通稱特區的這座人工島嶼，在因「九龍的血統」的攻擊而淪陷後，已經過了大約二十四小時。
成功從特區逃出來的「奧得·康芬公司」的職員們，在會長尾根崎的指揮下集結於橫濱分部，馬不停蹄地包機進入新加坡。
如果用一句話來說明這段時間內的世界情勢，或許就是「大混亂」了吧。自「九龍衝擊」後第一次發生的吸血鬼大量出沒事件，還帶來讓特區崩壞的結果——這個消息在一瞬間傳遍了全世界。
由主要先進國家所發表的「吸血鬼滅絕宣言」並非百分之百正確，這是全世界的人都心知肚明的事實。在宣言發布後，新聞仍屢次報導出有人目擊吸血鬼的消息，持續造成人心惶惶的狀態。應該說，人類是在逼不得已的狀態下承認吸血鬼的存在，並試圖將他們遺忘，以便打造出自己的全新生活。
但襲擊特區的慘劇，卻將人類亟欲忽略的夜晚世界再次鮮明地呈現在他們的眼前。
以當事國日本為首的各國政府，直到目前都無法歸納出任何有效的對策。更何況，就連想要取得事件相關的正確情報，都是難上加難。在無法取得正確情報的情況下，便會衍生出比事實誇張數倍的臆測與謠傳。而這樣的臆測與謠傳，則會招來更多倍的恐慌與不安，形成和十一年前相同的負麵連鎖。
「特區震撼」。
全球媒體如此稱唿特區所發生的這場慘劇。
然而——
雖然「特區震撼」對全球造成巨大影響，但它與「九龍衝擊」有個決定性差異。媒體之所以稱唿為「震撼」而非「衝擊」，或許也是受到了這個相異點所帶來的影響吧。
而這個相異點同樣也能用一句話來說明。
也就是「葛城邊邊子」。
bbb
降落在跑道的客機旁，已經停駐著一輛移動用的巴士。結束了長時間旅行——不，接下來才正要踏上漫長無比旅程的「公司」職員們，一語不發地按照順序搭上巴士。
對於和吸血鬼有關的人物而言，新加坡是個無法忽略的都市。其重要程度可和已毀的特區相提並論———甚至更勝其上。原因在於，以十字軍這個俗稱聞名於世的「世界吸血鬼對策委員會」的本部，正位於新加坡。
雖然規模較小，但「公司」亦於此地設置了分部。接送巴士正是這間分部所準備的。為了安置來自特區的避難者，也已經辦妥了酒店的訂房手續。考量到事件發生才經過短短一天，再加上「公司」才剛剛失去了本部和眾多的職員，這樣的安排可說是極具效率了。雖然隻是一些微不足道的小事，但「公司」職員的能力與氣概可見一斑。
目前眾人打算以這間酒店做為「公司」據點。為了奪迴特區的戰爭已經開始了。
「學姊。」
「嗯。」
聽到雲雀的唿喚，從客機走下來的邊邊子也步向巴士停靠處。
明明已是深夜時分，空氣卻十分溫暖。濕氣感覺也很重。
寬廣的跑道上雖然點著許多燈光，但畢竟已經是這個時間了，所以也鮮少有飛機起降。像這樣在半夜進行大規模移動，著實讓人有種自己是來這裏「避難」的感覺。
不過，當邊邊子走近巴士時，那裏站著一個等候她的人。
「邊邊子！我等你好久了。歡迎來到新加坡。」
一名身形高大的黑人以低沉而中氣十足的聲音開口道。
現在明明是深夜，他的臉上卻仍然戴著太陽眼鏡，並以精神奕奕的步伐向邊邊子走來。光是這樣走在路上，便散發出能夠吸引他人注意的某種特質。
黑色的肌膚、黑色的神父服，再加上黑色的太陽眼鏡。在這樣一身漆黑的裝束中，隻有掛在脖子上的十字架項鏈閃耀著銀色的光輝。
「神父！」
發現這名男子的存在後，邊邊子終於露出開朗的表情。
「神父」當然隻是一個昵稱。這名男子可是在昔日香港聖戰中被稱為救世主的英雄，亦為邊邊子前任上司陣內章吾的戰友。在昨晚的激戰中，他在邊邊子身陷險境時趕到，並和她一同逃出特區。在橫濱分部和一般職員會合後，他便和尾根崎等人先行前往新加坡。
看到邊邊子因兩人重逢而感到開心的模樣，神父也投以微笑。不過，這個笑容隻持續了一瞬間。他攬住邊邊子的肩膀，將她從排隊等著上巴士的人群中帶了出來。
「咦？神父？」
「sorry。不過，我們已經不能再這麽悠哉了呢。你——是叫做雲雀沒錯吧？」
「是…是的。」
「接下來邊邊子將會與大家分頭行動。我們稍後會再和你聯絡，請你做好準備。」
神父又對雲雀說了句「願神祝福你們」之後，不等邊邊子提出疑問，就將她帶往巴士的另一側。
那裏有著一輛停駐在巴士陰影之中的租賃車。神父上前打開車門，並催促倍感困惑的邊邊子上車。
後座有著另外兩名乘容。
「凱因先生！連尾根崎會長都來了！」
兩名男子朝吃驚的邊邊子點了點頭。
凱因露出穩重的微笑說道：
「……這是我們在特區道別後第一次見麵呢。雖然是昨天才發生的事情——不過，在我超過三百年的生涯當中，倒是第一次感受到這麽遙遠的『昨天』呐。」
凱因的話正好道出了邊邊子的心情，因此讓邊邊子不禁紅了眼眶。
凱因，渥洛克是承襲了「魔女摩根」血統的古血。外表看起來是像三十歲左右的男子，體格十分結實強壯，有著一頭粗略整理過的灰發，以及銳利如鷹的眼神。
昨晚的他同樣置身於攸關生死的激烈戰鬥中。在戰場上的情勢分曉之後，為了能夠讓更多同族成員逃離特區，凱因盡了最大的努力，就連邊邊子都被他救了一命。而這些確實都是昨天才發生的事情。因為吸血鬼特有的恢複力，凱因在戰鬥中所受到的傷害幾乎都已經痊愈了；不過，敗戰所帶來的打擊，似乎在他的身心留下了深刻的傷痕。
不過，那包覆在三件式西裝之下的軀體，反而透露出一股即使遭逢壓倒性的敗北之後，仍然堅忍不屈的鬥誌。他懷抱著幾乎就要從胸口滿溢出來的悔恨，沒有選擇逃避，而是準備踏出下一步。
而在他身旁那名身穿西裝的男子，則是「公司」的會長尾根崎三鷹。
他的臉上果然也留下了在特區死鬥過後造成的明顯傷痕。在這幾天之內，他究竟經曆了多少憤怒與悲傷的情緒呢？在僅僅數小時之中，除了長年以來所仰賴的「公司」幹部之外，他更失去了無以數計的部下。尤以身為左右手的張雷考與陣內章吾之死，必定讓尾根崎嚐到了極為沉痛的失落感吧。
然而，他也和凱因一樣，未曾流露出一絲挫敗的情感，麵容反而比以前更增添了幾分剽悍。雖然沒能獲得充分休息，但尾根崎的雙眼中仍蘊藏著強大的意誌。讓人無法聯想到他是一名已經半毀的組織的負責人。
隨後，神父也坐到愈來愈不解的邊邊子身旁，並順手關上了車門。在些微震動後，租賃車在幾乎沒有發出引擎聲的狀態下，靜靜地駛離現場。「公司」的會長、渥洛克家的極東之地代表人，以及身為世界英雄的神父。被三個可說是遙不可及的存在包圍著，一頭霧水的邊邊子忍不住輪番窺探著三人的表情。
最先開口的人是尾根崎。
「葛城邊邊子。這趟漫長的旅程，辛苦你了。有稍微休息到嗎？」
「是…是的。我途中有好好補充睡眠。」
聽到看起來很緊張的邊邊子的迴答，尾根崎再次點了點頭。
「……關於這次的事件，我已經收到了你的報告內容，還有你的所見所聞、個人的活躍事跡也包括在內。真的辛苦你了。身為『公司』的代表——以及特區的居民之一，我在此誠心向你致謝。」
這般感動人心的說話語氣，是以前的尾根崎所沒有的。邊邊子的腦海中再次閃過昨晚激戰的記憶，讓她沒能馬上迴應尾根崎所說的話，隻是默默地點了點頭。
尾根崎繼續說道：
「雖然我在橫濱時已經說過了……不過，接下來，為了奪迴特區，我們『公司』必須全力以赴。」
「是。」
「這絕非一件輕鬆的事情。就現在的時間點而言，聽起來或許也隻是不可能的任務。不過——我是認真的。」
「會長，認真的人可不隻您一個喔。」
聽到邊邊子的說法，尾根崎深表讚同。
在離開日本前，尾根崎曾經將順利逃出來的職員集結於橫濱分部，並表明自己打算奪迴特區的決心。至於要不要共同踏上這條滿布荊棘的道路，則由每位職員自行選擇。即便是打算離開「公司」的人，「公司」這邊也會盡可能予以協助，因此希望眾人能夠詳加考慮之後再行決定。
最後，宣示願意在尾根崎的指揮下行動的人們，便跟隨他來到了新加坡。搭上那輛巴士的職員，全都抱著和尾根崎生死與共的決心。
不用說——
「我也是這樣想的。」
邊邊子毫不猶豫地說道。
她和尾根崎的視線強烈交會。在一瞬間的沉默後，尾根崎緩緩地開口：
「我希望你能複職。你願意接受這個要求嗎？」
邊邊子的雙眼發出燦爛的光芒。
「是的，我非常樂意。雖然我能做的事情有限，但我會盡力而為。」
下定決心的邊邊子隨即語氣堅定地如此答道。
實際上，在和次郎等人分開後的現在，邊邊子就變成獨自一人。在這種狀態下，即便來到新加坡，恐怕也做不了什麽事情。她本人也希望日後能待在「公司」中，和其他人一起繼續努力。尾根崎這番請托，正是她求之不得的願望。
然而。對於純粹充滿幹勁的邊邊子，尾根崎的反應則顯得很複雜。明明是自己請對方複職職，但得到了承諾後，卻又不禁緊咬著唇。
「……能做的事情有限嗎？不對，葛城。對我們『公司』來說，你現在已經是最重要的關鍵人物了。不僅如此，甚至對全世界而言都是這樣。」
「呃？您…您這是什麽意思？」
不得其解的邊邊子問道。
她瞬間聯想到的，是神父說「這是神的啟示」而親手交給邊邊子的真銀刀。
銀是所有吸血鬼共通的弱點。其中最具致命性威脅的存在，似乎就是這種稱作真銀的物質。真銀刀便是以真銀打造而成的武器。隻要有這把魔劍，就算是遙駕於人類之上的古血，也能夠使其一刀斃命。
此外，目前特區被奪取「東之龍王」聖的身體的敵方吸血鬼「人行者」，封印在「結界」之中。這個強力的封印能夠阻擋非「九龍的血統」的生命體出入。因此，隻要沒收到結界內部成員的邀請，隸屬於其他血統的吸血鬼或一般人類便無法進入。即便能夠進入，亦無法離開。但即使是這個結界，如果使用真銀刀，想要突破或許也並非難事吧。
現在，真銀刀應該和職員們的行李一同在被運往酒店的路上。
不過，尾根崎打算說出口的事情，似乎和真銀刀沒有關連。
麵對希望他進一步說明的邊邊子，尾根崎並未馬上迴答，相對的隻是和同座的凱因與神父迅速交換眼神。這三人似乎已針對某事取得了共識。於是邊邊子心中的疑惑逐漸膨脹。
「總之，先朝酒店移動吧。讓你自己親眼見證會比較快。」
「見證？要見證什麽呢？」
「關於這個……你看過之後便會明白了。馬上就能明白。」
尾根崎感覺好像有什麽難言之隱。邊邊子心中不禁湧現一股極為不祥的預感。而且，尾根崎所說的酒店，似乎和雲雀以及其他職員所前往的酒店是不同一間。為何隻有她？邊邊子完全無法理解目前的狀況。
隨後，一行人所搭乘的車輛抵達了目的地。一間讓邊邊子看傻了眼的酒店。
那是一棟十分壯觀的白色建築物，四周被極具南國風情的熱帶植物所包圍。就酒店而言，這棟建築物的規模或許有點小；不過，卻散發出一種高尚的氛圍。優雅、精致而充滿殖民地風格的外觀，宛如印製在明信片上的風景一般。
這是享有「東洋珍珠」之譽的古典酒店——萊佛士酒店。在度假酒店有如繁星之多的新加坡中，屬於最為高級的酒店。不過，此時的邊邊子其實並沒有關於這方麵的知識。畢竟對她來說，這是她直到目前為止的生活中，都徹底無緣的另一個世界。
尾根崎、凱因與神父三人並沒有特別在意邊邊子啞然地反應，而後和她一起下車。
一身古典風格打扮的門房走了過來。但尾根崎舉起手拒絕了他的服務，隨後便朝裏頭走去。他走在前方，身後則跟著邊邊子，以及走在她兩旁的凱因與神父，形成一個讓邊邊子能夠免於周遭窺視的隊形。他們彷佛是在警戒著什麽，對周圍的舉動十分敏感。
踏人酒店大廳後，那裏有著一座直達三樓的階梯。
酒店裏飄著一股淡淡的香料氣味。中央裝飾著一朵巨大的花，隱約還能夠聽見不知從何處傳來的樂器演奏聲。和外部牆壁相同的白色牆壁與柱子，像是黑檀的扶手與梁柱，全都美到讓人目不暇給。雖然裏頭沒有最新型酒店所能夠提供的設備，但反而能夠讓人感受到一股曆史悠久的風格，甚至聯想到英國殖民時代的貴族進出此地的光景。
看來似乎是事先做好了安排，尾根崎一行人匆匆走向酒店深處。
酒店所安排的房間更令人震驚不已。
柚木地板加上東洋風味的地毯。天花板的高度估計應該至少有四公尺左右，懸掛在上頭的吊扇優雅地旋轉著。內部有著極為寬廣的客廳，飯廳裏擺放著散發出光澤的餐桌。甚至讓人無法馬上判斷出來這裏究竟有幾間房間。不過，所有的房間都陳列著極度奢華而精美的生活用品——同時也是價錢絕對讓人目瞪口呆的昂貴古董。此外，來到宛如水果寶庫般的新加坡，擧凡洋梨、無花果、芒果及楊桃等的招待用水果，當然一種都少不了。這是個感覺隻會出現在裝模作樣的電影中的套房，讓人毫無真實感。
「各…各位，請問一下，這究竟是怎麽一迴事？」
神父引導完全脫力的邊邊子坐到沙發上。尾根崎和凱因也隨著入座。神父離開房間片刻後，拿著一張dvd光碟再次迴到房內。
「葛城。」
尾根崎出聲，開始對邊邊子說明事情的來龍去脈。
「全世界都已經目睹了特區的慘況。至少，他們知道『似乎發生了什麽嚴重的事情』，同時也明白這起『嚴重的事情』當中有吸血鬼介入。」
聽到尾根崎嚴肅的語氣，邊邊子緊張地迴了一句「是的」。滯留在特區的海外媒體持續報導著「九龍的血統」不斷增生的情況。至於昨晚那場戰役如何對全球逐漸造成影響，橫濱也收到了簡單的相關報告。
「然而——」
尾根崎的語氣變得更加認真。
「還逗留在橫濱時，仍有部分尚未公開的事實。另外，在你們搭上飛機的那段時間裏，全球情勢仍在不斷地變化。其中，也包括了我們未能事先預測到的變化。而這個變化在日後將有著何等重大的意義，目前仍難以預測。」
邊邊子集中精神，對「公司」會長的說明內容頻頻點頭。
但不論邊邊子多麽努力嚐試去理解，仍然無法理解尾根崎想表達什麽。正確來說，她不明白尾根崎為何要對自己說這些——以及選擇在這種高級酒店套房告訴自己的理由。
邊邊子以求助的心情望向坐在尾根崎身旁的凱囚，但凱因也隻是沉默不語。她的心中忍不住湧現一股難以言喻的不安。
或許是察覺到邊邊子內心的感受了吧，尾根崎停止了方才那種迂迴的說明方式。
「我希望你能看看這個，這是全球媒體目前一再重複報導的影片。在這段影片曝光後，全球的相關討論議題宛如怒濤狂瀾般擴散開來。」
語畢，尾根崎朝神父的方向使了使眼色。種父點點頭，並將剛才拿到的光碟放進房間裏所設置的dvd播放機中。
巨大的電視螢幕開始播放出話題中的那段影片。
邊邊子頓時啞口無言。
bbb
「她果然還是受到了不小的衝擊吧？」
「這也沒辦法。隻過了一晚，而且是在她失去了日常生活中的一切的那晚之後，自己卻突然搖身一變，成為全球中最受矚目的人物呐。願神保佑她……」
聽到尾根崎所吐露出的話語，神父搖搖頭，以手在胸前畫了個十字。凱因則是雙手抱胸，一臉苦惱的表情。
他們讓邊邊子看的那段影片，是她在特區中協助人們避難的報導。而且還是在熟識的吸血鬼協助之下，指揮眾人逃離特區的光景。
拍攝這段影片的人，是名為班傑明·史丹福特的自由記者。他原本是為了調查特區所發生的多起事件而來到日本，在特區崩壞時和邊邊子相識，在她引導人們避難時，班傑明也曾不遺餘力地予以協助。實際上，他和神父也是從香港聖戰時期以來的舊識。
班傑明所拍攝的這段影片，證明了他和工作人員優秀的能力。畫麵上一方麵映著逐漸崩壞、陷入混亂的都市光景，但又出現了一道照亮希望的光芒。而點亮這道光芒的人物，正是打起精神接下指揮工作的邊邊子。雖然自己也因負傷而包紮著繃帶，但仍然奮不顧身地投入救援行動的她，讓人為之肅然起敬。
不過，這段影片中最具衝擊性的事實，應該就是原本生性殘忍而兇惡的吸血鬼們，竟然會聽從一個柔弱的人類少女的命令，做出協助其他人類的行為。而他們的這番行動，實際上也帶來了莫大的幫助。
在一片混亂的逃難過程中，班傑明以實況報導的方式持續播放著這些影片。而至死都留在「公司」情報部進行指揮的張雷考，在接收到影片後，更進一步將它傳送至全球媒體。直到本部因「九龍的血統」襲擊而燃起熊熊大火的最後一刻為止。換句話說，這段影片正是瀕死的「公司」在崩壞前所射出的最後一支箭——為了替未來帶來希望的最終策略。
而他們的堅持得到了迴報。
自從香港聖戰落幕後已經過了十一年。人們在這段期間中所醞釀出來的吸血鬼形象，因這段影片而受到不小的震撼。往往隻給人負麵印象的吸血鬼，現在卻出現了難以如此定論的巨大問號。這可謂正是一種「震撼」吧。
目前，成為話題人物的邊邊子正把自己關在深處的房間中，無力地倒在床上。方才得知的衝擊性的事實，似乎讓她的思考迴路停了下來。她連和尾根崎等人對話的力氣都不剩，沒洗澡便倒在床上昏沉地睡了過去。不管怎麽說，畢竟她還是個僅僅十八歲的少女。
「不過看她這樣子，我還真難開口提出要她接任新生『公司』代表人的要求。」
尾根崎不禁有些吐苦水地說道。聽到這番話的神父露出苦笑，凱因的表情則變得苦澀。尾根崎會直截了當地要求邊邊子複職，不為別的，正是為了這個原因。
此外，將邊邊子和其他職員隔離並帶來此處，也是為了對外隱瞞她的存在。畢竟邊邊子是目前最受全球矚目的少女。除了媒體之外，各國情報局也為了找她而不遺餘力。
於是尾根崎三人便靈機一動，從機場直接帶邊邊子來。萊佛士酒店目前的負責人是神父的知己，同時也是他的熱烈支持者。他們便是透過這層關係，才能特別預約到房間。
「不過，瞞得了一時，瞞不了一世。一方麵為了保障她的人身安全，恐怕也隻能讓她就任『公司』代表了吧？」
開口的人是凱因。他同樣沒預料到事情會發展至這種地步。內心倍感疑惑的程度不亞於邊邊子。
但無論他們多麽困惑，全球的情勢仍然每分每秒不停翻新。事態已經開始進展了。
「目前的民意混亂如麻。」
尾根崎說道。他的表情不帶有悲觀或樂觀之情，僅僅透露出一股正視現實的嚴厲。
「巨大的——甚至稱得上是曆史性轉捩點的浪濤正蓄勢待發。已經失去許多事物的我們必定得把握這個機會。隻有隨著這股浪濤前進，我們才能夠奪迴特區。」
聽到「公司」會長的發言，凱因與神父均點頭表示同意。他們心中也已經做出了結論。兩人同樣認為，若想要更有效率地利用這股浪濤，隻有讓邊邊子成為「公司」的代表人物。當然，邊邊子無法勝任組織營運的工作。實際權限應該還是如往常一般，由尾根崎來掌管。即便如此，如果能讓「那段影片中的少女」擔任新生「公司」的代言人，絕對能夠帶來無以計測的效果吧。
「更何況……」
神父有些自嘲似地開口說道：
「在那段影像的最後，也有邊邊子和我兩人的合照。」
神父是曾將香港聖戰導向勝利，被全世界譽為英雄的人物。身為全世界最強的吸血鬼獵人的神父，與指揮吸血鬼行動的少女的合照。仔細想想，這樣的組合看似有些矛盾，但影片給人的感覺卻並非如此。看過那段影片的人，幾乎都會為「積極奮鬥的少女，以及趕來搭救她的英雄」這種宛如故事情節般的發展所感動。也就是說，這段影片以「被那個神父所救」的事實，成功修飾了「身分不明的少女」給人的印象。
就算他們沒這個打算，一切的相關準備也已經完成了。
接下來，就看本人的決定了。
「那麽……」
說著，凱因從沙發上起身。
「接著我會返迴日本，和留在那裏的部下會合。說服邊邊子的工作就交給兩位了。」
「我明白了。謝謝你，mr.凱因。你能存活下來真是太好了。我衷心期盼你的歸來。」
尾根崎對著起身的凱因深深鞠躬。曾為了九龍王的遺灰而一度險些對立的兩人，已經不再有心結；而是將彼此視為誌在奪迴特區的少數同誌，締結了從未有過的深厚羈絆。
和神父的關係也是如此。尾根崎與神父之間，原本存在著經曆過香港聖戰與否的芥蒂。這也是在特區出現危機時，尾根崎並未馬上把神父找迴來的原因之一。
不過，現在不是計較這些芝麻小事的時候。在橫濱重逢之後，尾根崎隨即為自己所犯下的過錯致歉，並重新請求神父予以協助。神父當然也接受了他的請托。對神父而言，讓陣內在特區中喪命一事同樣讓他相當悔恨。他不想再重蹈覆轍了。
不過，聽到尾根崎向自己表達謝意後，凱因臉上的表情卻消失了。
「十分抱歉……不過，我暫時無法迴新加坡。最壞的情況下，甚至有可能無法再見到兩位了。」
聽到凱因淡淡陳述的內容，尾根崎與神父的表情一瞬間僵硬起來。因為他們深信，即使無須特別確認，凱因也會和自己共同行動。
「為什麽？你已經打算放棄特區了嗎？」
「不。我無論如何都想要將特區奪迴來的心情，和兩位相同。隻是，就像你們有你們的戰鬥一樣，我也有屬於我的戰鬥。為此，必須先做一些準備。」
凱因平靜地訴說著。他高大的軀體散發出一種難以言喻的威勢。
在穩重的話語背後，有著不斷沸騰、翻滾的灼熱岩漿。抬頭望向凱因的神父與尾根崎，深深地體會到特區敗北一事在他心中造成的陰影。
「我會派遣部下過來這裏。不過，因為我不打算強迫他們，所以無法保證到時候會有多少人前來就是了。希望兩位能夠先準備一下讓他們入境的安排。對於我們黑血一族而言，這是塊很難采取行動的土地。希望可以盡快取得十字軍的核準。」
如同其正式名稱「世界吸血鬼對策委員會」 一般，十字軍係以殲滅吸血鬼為目的的一個紕織。隸屬管轄區之下的新加坡，理所當然也是個敵視吸血鬼的都市。
尾根崎在凝視凱因片刻後，開口答道：
「……我明白了。」
隨後，他以較為柔和的表情問道：
「mr.凱因，你還記得我們初次會麵所發生的事情嗎？」
聽到這個突如其來的問題，凱因有些愣住。
不過，他隨即便深深點頭迴答：
「當然，我記得是香港聖戰落幕後不到半年的時候。」
凱因與尾根崎之間共通的迴憶緩緩蘇醒。
在十一年前，尾根崎計劃在特區打造出取代香港的東亞新經濟據點。滿懷雄心壯誌的他，想要將當時不過是一座廢棄人工島嶼的經濟特別解放區，重新改造成一大國際都市。在推行這個計劃的過程中，他也和支撐著香港夜世界的吸血鬼們進行多次會晤。當時適逢「九龍衝擊」後，全世界正揭竿發起殲滅吸血鬼運動的時期。這可不是個輕易的決定。
告訴自己「東之龍王」這個受人敬畏的存在，並傳授自己有關吸血鬼整體的切實知識的，是張雷考。
而在他們兩人之間負責周旋協調的人便是陣內。
和明顯流露出緊張神色的尾根崎相較之下，他首次遇見的吸血鬼——據說已經存活了數千年的「東之龍王」聖，始終對他表現出十分理性且友好的態度。而當時在聖的身旁同席而坐的便是凱因。尾根崎雖然聽過凱因·渥洛克這名一身謎團的銀行企業家的事跡，但直到見麵為止，完全沒料到對方竟然也是吸血鬼。
特區，一個人類與吸血鬼共存的都市。這場會議，便成了創造特區的第一步。
之後過了十一年，眾人合力所打造的特區慘遭破壞；而當年眾在同一張桌前，之後亦成為特區重鎮的五名成員，也減少到不剩一半。
不過，他們心中這股意誌仍一如往昔。還多了那些戰友所托付的遺願。
「我衷心期盼與你重逢的日子到來，mr.凱因。」
「嗯，我也是，尾根崎會長。」
對尾根崎而言，凱因現在的離去絕對是無法忽略的損失。但他沒有一句怨言地讓凱因離開的信賴，讓凱因滿懷感謝之情地與他道別。
「凱因，你打算做什麽？」
如此出聲詢問的是神父。他或許察覺到了凱因無意間流露出來的不尋常氣息吧，詢問的語氣中透出一股緊張。
凱因在片刻沉默後，簡潔地答道：
「我要去見領導人。吾等血統的大家長。」
3
人煙罕至的這片荒野無垠地蔓延開來。
被風刮起而在空中飛舞的黃沙從未止息，以一麵土沙的顏色覆蓋了行人的視線。在這裏，不但無法判斷方向，連現在究竟是白天或夜晚都無法分辨。眼前有的隻是寬廣無際，且視線極為惡劣的黃褐色世界。
這裏是中華人民共和國。一個位於歐亞大陸東方的大國。擁有高達九百六十平方公裏的領土麵積，其中甚至還存在著自古代以來便遠離塵囂，未經開發的偏僻區域。
在這片茫茫的大地盡頭，出現了兩名在滾滾黃沙中前進的旅人。
走在前方的是一名身形高挑的中年男子。
他細瘦的軀體上包覆著一件寬鬆的白袍，仔細看的話，袍子上還有著精致的刺繡圖樣，腰間則綁著較寬的黃色衣帶。這一身裝扮，讓人聯想到在高原生活的遊牧民族。
男子有著如絲線般細長的雙眼，以及細長的鼻梁。下巴上的白色山羊胡隨風搖曳著。雖然他外表看起來並不會給人高不可攀或嚴肅的感覺，但不可思議的是，男子渾身上下卻散發出一種高人一等的特別存在感。即便身處於如此嚴苛的自然環境之下，卻絲毫未對他悠然處世的風格造成影響。
相較之下，跟隨在他後方的則是一名二十出頭的青年。
他有著一頭黑色長發與細長的黑色雙眸。端正的容貌充滿緊張感，但現在的模樣卻有點奇怪。他的額頭上布滿汗珠，臉上浮現的青筋宛如蜿蜒爬行的蛇，不斷脈動著。
雖然青年身上穿的似乎是一件紅色西裝，但已破爛不堪。而在滿是鮮血、汗水與打鬥痕跡的西裝下，原本經過鍛鏈的身軀，卻在違反本人意誌的狀態下，反覆出現僵硬與痙攣的情形。駭人的是，有時還會出現人體所無法完成的動作，讓殘破的西裝在空中舞動。
這兩人是身為「真祖渾沌」直係的大吸血鬼「西之虎仙」。
以及在他的領導下順利從特區逃出，身為「賢者夏娃」護衛者的望月次郎。
他們雖然都以徒步行走的方式前進著，但兩人的步伐卻有著對照性的差異。虎仙的腳步輕快得像是在空中漫步，但次郎卻走得搖晃而蹣跚。他氣喘籲籲的，似乎還因為視野過於模糊，讓他不得不把手上的銀刀當做拐杖使用，動作十分遲緩，因此遲遲無法前進。
最後，次郎終於被地表上的裂縫給絆倒，仿佛被人推倒的積木般地摔在地上。於是虎仙停下腳步，轉過頭來，以細長的雙眼瞪著他。
「你在搞什麽？快點站起來。」
虎仙的聲音雖然高亢，但卻頗具特色，聽來並不刺耳。不過，氣若遊絲的次郎無法出聲迴應。他暫時就這樣倒臥在地麵上，手腳不斷地抽動著。
原以為如此，但他的身體卻彷佛觸電似地瘋狂痙攣起來。次郎因這個反應的衝擊而清醒過來，兩眼瞪大到彷佛眼球即將迸裂出來一般。
「……咕！」
他發出呻吟聲，顫抖著起身。
「……虎仙，請你……快逃。」
「啥？」
「這已經……是極限了。我無法…繼續壓抑自己的失控……！」
語畢，次郎蜷縮在地上的身子爆發性地噴出一陣陣漆黑的霧氣。
這不是普通的霧，而是力量強大的吸血鬼在施展能力時產生的眩霧。而且還是普通的眩霧完全不能比擬的濃度。原本應該無法用肉眼看見的眩霧，現在卻宛如濃濃黑煙般竄起。
雖然次郎是一名古血，但他畢竟才生存了一百餘年，不可能足以施展出這種濃度極高、讓人感受到「太古」的眩霧。這正是寄宿在他體內的那股強大的「賢者夏娃」的「血」的力量證明。
不過，盡管聽到了這股「血」狂暴的律動，虎仙仍是不當一迴事的態度。
他聽到次郎的忠告之後，哼笑了一聲說道：
「沒有逃的必要。在事情發展到我必須逃走之前，你的身體就撐不住啦。」
語畢，他朝次郎緩緩伸出食指，像是拿筆畫符般，在空中描繪出結印的圖樣。
隨後，在次郎體內不斷高漲的那股力量，突然軟綿綿地扭轉了前進方向。原本即將朝外部釋放的力量，經過方向扭轉後，便在次郎的體內爆發開來。
在一陣痛到無法出聲的慘叫後，次郎露出尖牙，鮮血從口中不斷溢出。不過他所受到的傷害，隨即便因體內的「血」而痊愈。
「好啦，快站起來。真受不了，你實在很礙手礙腳呐。」
看著絞盡全身力氣才有辦法唿吸的次郎，虎仙仍一臉若無其事發布命令。次郎咬住牙，使盡渾身解數地爬起來。
被狂風卷起的滾滾沙塵仍未見停歇之勢。虎仙或許是張開了力場，所以看起來一派輕鬆的模樣；反觀次郎這邊，他甚至連唿吸都十分吃力。
「唉，你簡直像剛出生的小鹿一樣呢。給我振作點，斑比。我都快受不了你啦。」
虎仙誇張地皺起眉頭。他的態度讓次郎幾乎忘了難以承受的痛苦，而露出無奈苦笑。
次郎會出現失控反應，係因受到在孵化前夕被凍結時間的小太郎的影響。身為一名護衛者而被「賢者夏娃」托付「血」的次郎，以及自身血統的始祖，同時也是讓次郎轉化的黑暗主母所轉生的小太郎，這兩人是一心同體的存在。「血」在察覺小太郎的異變後，為他的安危憂心，進而引發了次郎的失控行為。
暫時穩定下來的「血」在經過一段時間後，仍然會再次不受控製地漸漸失控起來。畢竟這原本便不是次郎所能夠控製的能力。這可是「賢者夏娃」在漫長的歲月中一點一滴累積、淬鏈過後的力量。
「喂，我要走啦。還不快跟上來。」
虎仙冷冷地說完這句話後，便掉頭就走。次郎則默默地跟在他的身後。
在特區那場激戰的尾聲，次郎甩掉卡莎的追擊後，「西之虎仙」出現在他的眼前。
和昔日守護香港，日後轉而守護特區的「東之龍王」聖不同，即便在吸血鬼的世界中，這些夜之子民多半也隻聽過「西之虎仙」的名號而已，他的真實模樣則完全成謎。繼承了「真祖渾沌」血脈的他，是和聖不相上下的強大存在。不過，聖傾向置身於人世之中，也因此數度喪命而重新轉生；相較之下，虎仙打從久遠的古代以來，便一直遁隱於大陸深處。要說他的立場，或者和以前曾收留過次郎與小太郎的「北之黑姬」較為相近吧。
而讓他違背自身長久以來的行事方針，前來特區將次郎接走的理由，據說竟然是奉「真祖」之命。
也就是說，「真祖渾沌」想要召見次郎。
提到「真祖渾沌」這名號，擁有獠牙的夜之子民恐怕無人不曉吧。對吸血鬼來說，始祖幾乎等同於神隻般的存在；而其中「真祖渾沌」更是一個不可同日而語的存在。他的血統遍及整個亞洲區域，同時也有著為數堪稱全球第一的血族。而他本人所擁有的強大力量，更被流傳於神話或傳說之中。稱他為在黑血一族的頂點君臨天下的存在，可是一點也不為過。因此，他才會被譽為「真之始祖」。
像他這樣的古老始耝為何要傳喚次郎？後者甚至連他仍存於世的事實都不知道。
「自以為是也該有個限度吧？吾主想要召見的不是你，而是『賢者』的『血』。」
雖然虎仙這麽說，但他並沒有告訴次郎「真祖」召喚「賢者」的「血」究竟用意何在。他畢竟隻是一名吸血鬼——僅存活了百餘年的年輕小夥子，並沒有能夠窺探「真祖」內心真正用意的能力。
次郎隻乞求一件事。
冀望「真祖」願意協助他拯救被留在特區的弟弟——亦即「賢者夏娃」本人。
當然，像次郎這種小角色想要尋求「真祖」的協助，可是極為逾矩的行為。不過「賢者」本身亦從久遠的古代一直存活至今，可說是能與「真祖」並駕齊驅的偉大吸血鬼。兩人應該都見過彼此，而小太郎的前身——艾莉絲·夏娃也曾和次郎說過，自己和「真祖」實際上也彼此交流過。
如果是為了拯救身為舊識的「賢者」，「真祖」或許會……
這就是現在的次郎心中唯一的寄托。
不過倘若被虎仙知道了，恐怕又會瞪著次郎，數落他厚臉皮了吧。
「……虎仙，崑侖還沒到嗎？」
「你真煩人耶。我已經說過好幾次了，吾主所在之處，可是無法以凡間的常理來推估的場所。除了地理常識以外，就連時空概念也不同。這可不是你那種空洞的腦袋所能理解的道理。還不快閉上嘴跟過來！」
完全不留情麵的答案。盡管如此，麵對次郎的提問，至少他還是有問必答的。
次郎至今未曾和虎仙謀麵，隻有聽說過關於他的傳聞。他原本依稀以為虎仙會是像聖或黑姬那樣的人物；但實際見麵之後，簡直完全顛覆了次郎的想像。
說難聽點，他的外貌看起來十分低賤。不但用字遺詞十分粗魯，從嘴裏說出來的話，也多半都是抱怨或嘲諷。虎仙給人的印象，感覺完全無法和他所處的立場銜接起來，也不帶有一絲在全世界聲名遠播的人所應具備的「品格」。
若隻論他的言行舉止，看起來幾乎跟一個討厭的小官僚沒兩樣。自己特地來迎接的對象明明已經性命垂危，他卻完全沒伸出援手，甚至連一句帶點同情的鼓勵都沒有說。
不過，盡管如此，隻要待在他的身旁，卻又莫名地讓人感到安心。
出自他口中的那些批評，並不帶有陰險的惡毒。即便是他無情的嚴苛態度，對次郎而言，反而是能夠讓他感到自在的表現。
他竭盡力氣移動自己噪動不已的身體，搖搖晃晃地跟在虎仙的後方。
從特區到這片荒野的路上，虎仙與次郎兩人幾乎都是靠縮地法來移動。這也是聖相當拿手的技巧。換句話說，縮地法即是瞬間移動，是一種即便在「真祖渾沌」的血統之中，也僅有上位的強大吸血鬼才能使用的奇門遁甲之術。
然而，在抵達這片荒野後，他們已經徒步旅行了好幾天。不過因為滾滾沙塵讓人分不清晝夜，所以對於時間的體感也逐漸模糊起來。如果有人對他們說，他們已經徒步行走了一個月以上的時間，兩人或許也不會感到意外。次郎甚至覺得自己踏入了一個和過去所生活的世界完全不同的次元。
但現在的次郎仍未斷絕和特區之間的聯係。不停地侵蝕著身心的「血」的失控，便是鐵一般的證明。
現在必須忍耐。
不過，總有一天，為了將被留下的弟弟從宿敵手中奪迴，次郎會遵循這股「血」的命令，再次朝特區前進吧。
「……咕！」
體內的「血」再次噪動了起來。次郎的心跳急違加速，視野也被染成一片血紅。獠牙不受控製地生長，讓他的表情被險惡所扭曲。
當然，虎仙理應也察覺到了次郎的變化，不過他完全沒有放慢腳步的意思。次郎彷佛是在拖著自己的雙腳行走般，吃力地往前一步步踏出步伐。
不能在這種地方認輸。他必須救出自己的弟弟，將特區從「九龍的血統」之下解放，取迴昔日綻放著閃耀光芒的日常生活。
日常生活。
在次郎想像這個名詞時，腦海中瞬間浮現出兩個笑容。
弟弟燦爛天真的笑容。
以及有張鴨子嘴，看似有些緬靦的少女的笑容。
下一刻，次郎的體內湧現了某種東西。
他不是以被寄托「血」的護衛者，而是以望月次郎這個身分覺醒。力量與意誌力再次迴到他的四肢之中，讓次郎能夠穩穩地他在眼前這片土地上。
沒錯，不隻是「血」的宿命。現在的自己——望月次郎，同樣有著必須達成的目的。這是股絕對不能輕忽的意誌，否則，自己恐怕隨即就會被體內的「血」所吞噬了吧。
吸血鬼的本質為「血」。而名為望月次郎的人格，不過是傳承「血」的容器罷了。
然而，現在正是作為容器的他麵臨真正考驗的時刻。既然身為有義務傳承「血」的吸血鬼，次郎便必須堅持自己是「望月次郎」的事實，並藉此來控製體內的「血」。
「邊邊子，後會有期。」
自己曾和對方這樣約定過。
自己會信守這個承諾，絕對會。
次郎迎向體內那股幾乎將最後一絲理智絞成碎片的「血」，露出獠牙，緊咬著牙根佇立在原地。
隨後——
「……哼，你終於做到啦。」
不知何時停下腳步的虎仙，轉頭以細長的雙眼不悅地看向次郎。當後者正想「咦？」地開口詢問時，突然發現自己正站在與方才的荒野截然不同的場所。
那是個泛著金黃色光芒，有些昏暗的黃昏世界。
空氣中帶著一股既濃鬱又清新的甘甜香味。大地上恣意遍布著隆起與陷落處，打造出具有豐富變化的地形。
在山間可窺見明澄如鏡的湖水。潺潺清流，沒看過的樹木枝枒茂盛，滿開著含蓄的花朵。每一朵花都綻放出鮮豔的色調，但整體看來卻又調和得恰到好處。
還有如高塔般矗立的山脈。高聳的山頂直達雲霄。
「難道……這裏就是……？」
看到次郎目瞪口呆地喃喃自語的模樣，虎仙聳了聳肩說道：
「哼，看你完全沒發現，我就說明一下吧。直到剛才為止，你都一直走在被縮地法扭曲空間的荒野中。就算能透過縮地法和龍脈相通，不具資格的人還是無法進入崑侖。真受不了，竟然讓我等這麽久。我還以為自己得這樣施展好幾年的奇門遁甲之術呐。」
縱使虎仙吐出一連串怨言，但次郎幾乎都沒聽進去。他被眼前這片光景——以及遍布在這塊土地上，和大自然巧妙地融為一體的某種能量波動，震懾到一句話都說不出來。
彷佛這裏是月球表麵似地——彷佛滿月的光輝溶於空氣中那般豐沛的波動。一股能夠和天體並駕齊驅，遠超過「個體」的力量。
「這……就是『真耝』的力量？」
次郎猛然抬頭看向上方。
原本覆蓋著山頂的雲海搖曳著，其間露出了一道微小的縫隙。隨後，露出了在眾多矗立的山脈中，顯得更為高聳的一座壯觀岩山。
充滿在這個空間中的能量波動，其中心便位於那座山頂上。
「難道……」
「過來，往這邊走。」
語畢，虎仙再次健步如飛地前進。次郎也慌忙跟上他的腳步。
4
這間位於地下的石室中，安置著一個巨大棺材，以及一名沉睡的少年。
不過，他的樣子卻有些異常。這名少年不但一動也不動，甚至沒有唿吸。再加上，他還浮在半空中。就像被釘在一片看不見的牆壁上似的。
沉睡於此的，是一名宛若天使般的少年。
他有著一頭柔軟的金色卷發。精致而端整的五官。緊閉著的雙眼上有著長長的睫毛。雖然他的脈搏已經停止，但肌膚的顏色和光澤卻未受到影響，依舊潔白純淨如雪。
他是在前幾天的戰鬥中遭到「九龍的血統」所俘虜的望月小太郎。
現在的他處於被封印的狀態下。在九姊弟讓他們的父王亞當·王複活時，小太郎被這股餘波所影響，開始進入孵化為「賢者」的階段。為了加以阻止，附身在聖身上的薩劄便透過聖的力量，對小太郎施以奇門遁甲之術。若仔細看，便能夠發現小太郎的身體被一種類似繭的透明物質緊密包覆著。這將小太郎與周圍的空間隔開來，並凍結了他的時間。
在那之後，小太郎便一直沉眠於這間石室中。這間石室是用來封印九龍王——也就是亞當遺灰的場所，有著穩定的魔術環境。九姊弟們判斷，與其將小太郎移至其他場所，安置於此處應該能夠避免他受到更多不必要的刺激。
在九龍王複活後，「賢者」卻取而代之似地遭到封印。
「還真是諷刺呐。」
卡莎曾這樣淡淡笑著說道。
這時，一名少女來到了被封印的小太郎身邊。
她看起來約比小太郎再年長個一、兩歲。兩條黑色的辮子垂在背後，身穿一件幹淨樸素的連身裙。雖然並非盛裝打扮，但感覺是個慧黠的少女。一語不發地凝視著小太郎的側臉，讓人能夠料想到她長大後必定是個美人。
和水汪汪的黑色左眼相較之下，她的右眼則有著像貓一般的細長瞳孔，而且呈現紫色。這是人類和吸血鬼之間的混血兒所具備的身體特征。
少女名為華茵·王。
她是九龍王的親生女兒，也是九姊弟中的麽女。
華茵靜靜凝視著漂浮在空中的小太郎半晌後，終於緩緩朝他伸出手。
然而，朝空中伸展出去的指尖卻倏地變得沉重無比。仿佛像是將手探入黏稠泥濘之中，愈是接近小太郎，華茵的動作就變得愈遲緩。最後，不管她怎麽努力，都無法讓自己的手指繼續前進了。
這是不同的時間流逝速度所導致的現象。因為小太郎周圍的時間是靜止的，所以愈是靠近，時間的流逝便會愈趨緩慢。
終於放棄的華茵歎了口氣，將自己的手抽了迴來。
「……嘖。」
不知為何她沒趣地哼了一聲。她踢著石板地，兩條辮子隨著她的動作而搖晃著。
「果然很無趣對吧？」
聽到背後突如其來的人聲，華茵嚇得跳了起來。
不過，這是她也十分熟悉的聲音。華茵轉過頭來，瞪著出聲嚇她的人，不滿地噘起嘴喚道：「大姊！」
看到妹妹抗議的模樣，九姊弟中的老大——卡莎朵拉·吉兒·渥洛克露出賠罪般的笑容。隨後，她一邊走到華茵的身旁，同時看著那名浮在半空中的少年。
「我們好不容易才抓到他，可是在這種狀態下，根本沒辦法對他惡作劇啊。薩劄也該選個機靈一點的封印方式吧。」
「……沒辦法，畢竟這是突發狀況。那時大家可是卯足了勁呢。」
「這的確是讓我們有些慌了手腳呢。」
華茵隨著姊姊的目光，再次將視線迴到少年的身上。站在一旁的卡莎溫柔地以手輕撫妹妹的頭。
她有著一頭及腰的黑色長發，是個姿態優美、肌膚白晰的美女。翠綠的雙眸中漾著妖豔動人的光芒，抹上黑色口紅的雙唇散發出冷酷的挑釁味。素麵的針織杉加上合身的黑色牛仔褲，這番單色調的穿著打扮更進一步襯托出她不凡的美貌。
有著「黑蛇」的別名，在吸血鬼世界中讓人聞之色變的卡莎，在麵對自己的妹妹時，卻總是流露出溫柔的另一麵。
「華茵，你果然也很在意這家夥吧？」
「哪有……我才沒特別在意他呢。」
「可是你昨天也有到這裏來吧？今天也不隻來過一趟，這是第幾次了？」
「那是因為……我有一點點在意啦。」
華茵像是想要找藉口似地抬頭仰望站在身旁的姊姊。卡莎微微露齒一笑。那是個有著淡淡哀傷的笑容。
「你跟這家夥之前感情還不錯吧？對不起，做了這種讓你難過的事情。」
華茵以前曾經瞞著兄姊們隻身入侵特區過。她在那時認識了邊邊子與小太郎，也受到他們的照顧。
聽到卡莎的發言，華茵慌慌張張地搖頭答道：
「我…我跟他的感情才不好呢！我和另一個同行的女生處得比較好……人家討厭這個孩子。」
「我們還真是意氣相投耶。我也是這樣喔。」
「大姊也是？」
「嗯，雖然討厭……不過卻又很在意他呢。在意到連自己都束手無策。」
說著，卡莎以一種難以言喻的表情望向持續沉睡的小太郎。一旁的華茵則是認真地凝視著姊姊臉上的表情。
在卡莎染上「九龍的血統」之前，她在幾百年的漫長歲月中，都與「賢者夏娃」一起行動。至於雙方為何會陷入今天這種敵對的局麵，卡莎並沒有告訴華茵。
然而，即便已經與對方為敵，卡莎似乎還是無法完全切割心中的感情。至少，現在的她內心深處，仍有種超越單純的敵意或憎恨的感情在翻攪著。
「……對不起，在這種大家忙著處理事情的時候……」
「傻瓜，你不需要道歉。老是放你一個人，我們才更應該道歉呢。難得現在家人齊聚一堂了啊。」
聽到華茵道歉，卡莎有些粗魯地摸了摸她的頭。
現在，九龍王領導的「九龍的血統」，係以身為直係的九姊弟為中心支配著特區。但他們的支配，其實是半自由放任的方式。因此特區目前淪為了弱肉強食的無法地帶。
畢竟，除了九姊弟以外的吸血鬼們，無不積極運用自身「能夠讓吸血的對象染上『九龍的血統』」的能力，強行將他人收為自己的血族。想要支配、統籌整個特區，相關人才麵臨壓倒性的不足。而他們喜好鬥爭的性質，必須在轉化過後一陣子才會逐漸受到控製，因此，現存於特區的吸血鬼血族們，全都有著過於強烈的獸性。不過，在特區崩壞後也隻過了一、兩天的時間，所以就某方麵而言，這種結果也是理所當然的。
為了改善這種狀況，目前九姊弟正馬不停蹄地四處奔波著。尤以身為一族參謀的薩劄和馬貝裏庫，除了持續對其他姊弟發布指示以外，更為了處理相關事務而日夜操勞。
「我們現在所必須做的事情，基本上和香港那時都差不多。但既然如此，我們就牢記上次的教訓，讓事情進行得更加順利吧？」
結束再次封印整個特區的工作後，薩劄集合了其他的姊弟這麽說道。
如果從國家戰略這力麵來考量，在整個特區中閉關自守可說是危險至極的一件事。要是人類下定決心將特區化為一片焦土，不需動用核武，隻要出動轟炸機或對地麵飛彈，就能夠一口氣解決了吧。即便是擁有強大力量的古血聚集在一起，恐怕也不敵認真起來的人類所祭出的總攻擊。
不過，就像之前的香港一樣，為了讓特區迴避這種結局，「九龍的血統」也采取了各式各樣的對策。將未轉化的眾多人類作為人質，也是其中之一的方式。而特地放任媒體，將被留在封印內部的居民現況傳送至全世界，也是為了相同的目的。像這樣萬無一失的縝密安排，正是長年工於謀略的「人行者」展現實力的結果吧。
不過，影響力最強大的存在仍是九龍王，亦即始祖「導主亞當」。
對吸血鬼而言，始祖是絕對不容小覦的存在。即便是受到其他吸血鬼所厭惡的「九龍的血統」也不例外。隻要有他在，吸血鬼們也會極力克製想要將整個特區化為一片焦土的衝動。特別是對沒有直接遭受「九龍的血統」迫害的血族來說——這和他們無關；就算換成了其他血族——企圖抹消一名始祖的行為，可不是能夠簡單受到允許的一件事。這或許可說是黑血子民的一種本能吧。
而這次的情況，除了「導主亞當」以外，他們還有著「賢者夏娃」這張王牌。在眾多始祖當中，「賢者」這個古血特別受多數血族崇敬。絕不允許任何人做出讓「賢者」身陷險境的行為——心中抱持著這種想法的吸血鬼遍布全球各個角落。
如此一來，懷有這種想法的血族們便會在暗中對人類施加壓力。更何況，對人類而言，吸血鬼原本就是包覆在重重謎團之下的存在——反過來說，他們有可能帶來各種實際利益，實為令人大感興趣的對象。如果使用破壞性的武器大規模地加以掃蕩，必定會出現反對的聲浪與勢力。如果能夠巧妙地利用這種情況，便能夠營造出呈現膠著的局麵。
「世上有著各式各樣的血族，以及擁有不同想法的人類存在。而這種多樣性給了我們趁隙而入的機會。到最後染上『九龍的血統』為止，就讓他們七嘴八舌地喧鬧吧。」
薩劄得意地如此說明。被他奪取了身體的那張稚嫩臉龐上，浮現薩劄帶著嘲諷的冷笑。隨後，事態也確實朝著薩劄所言的方向發展。
在這之後，薩劄亦透過與亞當之間的協議，擬定了下一步計劃。
這份計劃，預計在不久之後就要發布到全世界。
「然而，把小太郎卷進來究竟是禍是福，恐怕還很難說就是了。現今的時代已經不同於昔日的香港。不過，畢竟是薩劄想的辦法，他應該也很清楚其中的利與弊吧……」
實際上，當初薩劄還盤算要暫時讓「賢者」化為灰燼。是卡莎妨礙才沒有成功。
「……他從以前就很擅長煽動周遭的人事物，然後再讓自己從中得利呐……」
卡莎一臉鬱悶地瞪著小太郎天真無邪的臉。看起來彷佛在生他的氣，抑或十分憎恨他；但又像是在鬧別扭，甚至像是露出了憐愛之情。至少，目前表現在卡莎臉上的感情，並非華茵能夠解讀那樣地單純。
於是華茵再次抬頭望向小太郎。
在邊邊子的身旁受她照顧時，這名少年總是會和她吵架。盡管如此，他還是帶著那張燦爛無比的笑容，極其自然地踏進了華茵刻意築起防備的心中。
現在，小太郎持續沉睡著。華茵究竟能否再次看見腦海中的那張笑臉呢？
不過，對隸屬於「九龍的血統」的她而言，想要再看一次那張笑臉的願望，真的能夠獲得允許嗎？
對現在的華茵一行人來說，這名少年畢竟是敵人。
「對了，華茵。我有件事想問你——」
「咦？什…什麽事？」
沉思中的華茵天真反問。看著抬頭望向自己的妹妹，卡莎露出壞心眼的笑容問道：
「你還不習慣和父王相處嗎？亞當看起來很寂寞呢。說什麽華茵對他好冷淡。」
「那…那是……！」
心裏也有所自覺的華茵羞紅了臉。
在亞當化為灰燼時，華茵還隻是個小嬰兒。因為這樣，直到目前為止，華茵都隻能間接從兄姊的口中聽聞關於父親的事情。她一直很想見到父親，終於見到麵之後也覺得很開心；不過，在實際麵對自己的父親時，害臊的反應卻一再遠勝過思慕的心情。所以，她總是下意識地避著父親。
「亞當似乎也有著自己的顧慮。再加上薩劄那個笨蛋，竟然對他說什麽『這種年紀的女兒都不容易相處喔』之類的話，讓他變得更緊張兮兮了。」
「……是…是這樣啊？」
「對啊，真是的，九龍王的威嚴全沒啦。虧他還是在吸血鬼世界的曆史當中最強大的流血王耶。」
卡莎半開玩笑地聳了聳肩，但華茵卻沒有笑。其實，她內心也為了自己和父親的相處模式而苦惱不已。
「我該怎麽做比較好呢？」
「咦？你說跟亞當相處嗎？」
「嗯。」
「這個嘛……像平常那樣跟他說話應該就可以了吧？畢竟你們是父女啊。」
「怎麽樣才算平常？」
「平……平常就是平常呀。對了，你可以跟他討零用錢啊。他可是死了十幾次之後才複活的父親呢，你就盡情地跟他撒嬌，然後好好撈他一筆吧！」
「撒…撒嬌？那要怎麽做呀？」
「就…就是……就是撒嬌啊！穿上可愛的衣服，然後嗲聲嗲氣的…呃……」
卡莎愈說愈結結巴巴，眼神也開始在空中遊移。聽著姊姊不得要領的建議，華茵忍不住皺起眉頭。若是達爾等人看到，恐怕此時已經在仰天長歎了。
不過，正當對這方麵部不拿手的姊妹倆一起歪著頭思考時——
——大姊，一切都準備好羅～
一個聲音從腦海中響起。是來自薩劄的念話。卡莎隨即露出自信十足的微笑，喃喃說著「沒問題」。
「大姊？」
「嗯，就是之前提過的那場演講。姊姊要去嚇嚇全世界的人羅。」
卡莎以像是要到附近和人打架的語氣說道，同時還眨了眨眼。
最後，她輕拍華茵的頭，帶著一頭飄逸的黑色長發離開了石室。對於總是為芝麻綠豆的小事感到煩惱的華茵來說，姊姊那毫不迷惘的帥氣身影，正是她憧憬的對象。
「……我也是。」
我也必須加油了——華茵在心中對自己這麽說道。她所能做到的事情極為有限。不過，不管是多瑣碎的事情都沒有關係，華茵還是希望能為家人盡一份心力。
她想幫忙。有讓自己萌生這種想法的對象存在是極其幸福。華茵很明白這一點。
「大姊，等等我！」
為了追上從石室離開的姊姊，華茵也朝出口跑了過去。
不過，在她即將離開出口的一瞬間，華茵突然停下腳步，轉頭向後方看去。
「……咦？」
她似乎聽到一個聲音。對她說「再見羅」的聲音。
石室沒有任何變化。留在此處的少年，現在也正被囚禁於永恆的瞬間中。
「…………」
或許是自己聽錯了吧？華茵持續凝視了石室片刻之後，才有些失落地垂下肩膀。隨後，再次踏出追尋姊姊的腳步。
石室再次籠罩於靜謐之中。
在這股靜謐中，小太郎原本緊閉的雙眼，出現了輕輕的顫動。
bbb
「……沒想到事情會變成這樣啊。」
聽完逃離特區的一行人的陳述，在沉默片刻後，朱鷺藤早紀如此說道。
「陣內部長、張部長……甚至連聖大人跟那個傑爾曼都……」
「次郎大人失蹤了，小太郎則是被敵方俘虜？真令人難以置信。這種事情竟然會在現實生活中發生……」
在早紀沉重的話語之後，史旺·鍾嗚咽著說道。不過，自從和雲雀重逢之後，她的淚腺便一直處於十分脆弱的狀態下。
早紀與史旺是隸屬於「公司」的調停員。早紀有著高挑的身材，與其說她很美麗，倒不如以英俊形容較為貼切。她是吸血鬼與人類之間的混血兒，右眼的金色瞳孔如貓眼般細長。對邊邊子來說，她是最值得依靠的調停員前輩。
史旺則是和邊邊子年齡相仿的花樣少女。她有著一頭褐色的大波浪卷發，藏在調停員製服下的，則是玲瓏有致的軀體。史旺是一名有力華僑的女兒，有著身為ceo聯合成員的父親。當邊邊子還隸屬於「公司」時，對次郎懷有戀慕之情的史旺總是和她互不相讓。不過正因如此，史旺對她的實力也有著十分深刻的體認。雖然本人絕不會承認，不過在史旺的心目中，邊邊子既是她的勁敵，也是目標。
這兩人在特區遭到「九龍的血統」襲擊之前，便被身為上司的陣內指示前往新加坡。也因此從發生在特區的災厄中逃過一劫。
然而，她們現在隻能待在遙遠的南洋之地，在無法掌握詳細情報的狀態下，眼睜睜看著特區慘遭烈焰吞噬的悲劇。而這兩人正好也都有著十分強烈的責任感，所以在精神上所感受到的壓力，恐怕極為沉重吧。
「陣內部長是不是已經預測到結果會變成這樣，所以才指示我們過來呢？」
陣內應該不是預測到吧。隻是考慮了事態演變成這樣的可能性，才會如此事先安排。實際上，從特區逃出來的「公司」職員能夠如此順利地進入新加坡，並找到可居住的地方，也必須歸功於她們所做的事前準備。
雖然陣內是個行事作風遵循秘密主義，不讓任何人窺見內心想法的上司；但他無懈可擊的工作手腕，卻是早紀或史旺這種年輕後輩所望塵莫及的。實在讓人很難想像他已經不在這個世上的事實。
「……邊邊子應該也很難受吧。」
「對邊邊子來說，她所承受的痛苦不隻如此。」
聽到早紀輕輕吐露的台詞，史旺如此迴應。事實正如她所言。聽到這句話的在場者，無一不點頭表示同意。
圍繞在早紀與史旺身旁的，是從特區那場激戰中存活下來的人們。
身為兩人後輩的雲雀。和次郎是昔日老友的赤井鈐介。鎮壓小隊的代理隊長——在神父歸隊後，重新迴到副隊長崗位上的巴得力克·榭立邦。以及拍攝了邊邊子的現場轉播影片的自由記者班傑明·史丹福特。
一行人所聚集的地方，是位於「公司」職員所住宿的酒店附近的攤販中心（注：hawkerscenter）。
「hawker」指的是攤販。過去他們是以推著攤車的方式沿途做生意，不過政府基於交通與衛生方麵的考量，規定這些攤販必須集中在一處固定的場所叫賣。而這個場所就是攤販中心。換個說法，感覺就像是新加坡的攤販市集。這裏的產品具備了便宜和種類豐富的特征。而一如新加坡是個貿易國家，從中華料理、印度料理到馬來西亞料理等，極具異國情調的美食，這裏的攤販可是一應俱全。
這六人所在的攤販中心是一個有著屋頂的狹長型廣場。內部擺放了許多張桌子，而攤販便圍繞在這些桌子四周。若是用餐時段，這裏則會聚集許多客人；但因為目前正值深夜，客人不多，尚在營業的攤販也為數甚少。一行人各自點了宵夜之後，在廣場中唯一一台老舊電視機前的桌子坐下。
「所以……」
說著，早紀看向鈐介。
「邊邊子要擔任新生『公司』代表的這件事，是真的嗎？」
「真的啦，真的。至少，尾根崎會長打算將邊邊子這個名字所具有的價值——或說是那段影片為世間所帶來的效果，徹頭徹尾地好好利用一番呢。為了讓『公司』重生，除此之外別無他法。說實話，我也是這麽想的。」
鈴介一邊咀嚼著沾了花生醬的沙嗲一邊迴答。
染成紫色的頭發中帶著挑染成銀色的發絲，擅自改造過的製服上還掛著多到像小山似的裝飾品。雖然看起來是這副德行，但鈴介可是隸屬於偵察部的一員。他在「公司」內部擁有為數眾多的情報網，就連一般職員無法觸及的情報，他也能夠早一步加以接收。
吃著叻沙的雲雀放下筷子，有些擔心地問道：
「前輩也知道這件事嗎？」
「雖然有事先確認過邊邊子本人的意思，但這個要求似乎還是讓她十分恐慌。不過這也是理所當然的吧。就算隻是形式上的——不，雖然可能隻是擔任形式上的代表，但她實際上的確會變成『公司』的代言人。不但全球的媒體會爭相前來，就連政治家或社會名嘴的批判，也會直接落在邊邊子的身上。」
就算沒有成為代表，現在的邊邊子仍然是全球矚目的焦點，也是搜索的對象。倘若她現身在公開場合，言行舉止必定會受到全世界的關注。
鈴介朝身旁的班投以白眼，
「你還真是惹出了一個大麻煩耶。」
「你…你是說這都是我的錯嗎？我可是一名記者，背負著傳達真相的義務啊！」
「這種事我也知道啦……說老實話，身為『公司』的一員——同時也身為一名和吸血鬼交情匪淺的人類，站在這種立場上，的確應該稱讚你幹得漂亮。隻是，如果考量到邊邊子本人的感受的話……」
鈴介晈著串燒，表情變得苦澀。早紀、史旺、雲雀與班的神色也跟著凝重起來。
即使邊邊子的影片為全球帶來一股衝擊，但社會上視吸血鬼為惡的看法還是占了壓倒性多數。在這種狀況下——而且還是讓眾人見識到特區中的吸血鬼的殘虐和危險性之後，擔任以人類與吸血鬼的和平共存為目標的「公司」的代表，並現身於公開場合，又會變得如何？能夠讓人樂觀看待的要素，可說是一個也沒有。
不過，一直默默地拿著虎牌啤酒的酒瓶喝酒的巴得力克，突然沉重地開口說道：
「我認為這是個好辦法。」
「雖然我跟你們不同，和葛城邊邊子本人並不熟。不過，除了常常聽聞她活躍的事跡以外，也好幾次在現場直接和她麵對麵。每次我都有這種感覺。這個女孩將來一定會成為足以背負調停部的人才。」
「這……」
早紀一度開口，但最後還是緘默不語。對於邊邊子本人所擁有的資質，早紀和鈴介對她的評價其實遠在巴得力克之上。
於是巴得力克接著說道：
「說起來，能夠讓那個『銀刀』歸順自己，正是葛城邊邊子展現才能的結果。身為友人的你們或許沒什麽特別的感覺，但對於站在我這種立場上的人類而言，雇用『銀刀』擔任自己的護衛，或是和mr.凱因、龍王站在對等的立場上進行交涉這些事情，簡直讓人想都不敢想。但這孩子卻理所當然般地做到了這些事情。這樣的人，世上還有第二個嗎？就算真的存在，大概也隻有已經過世的陣內部長而已了吧，不對嗎？」
沒錯。聽到平日寡言的巴得力克所說的這番話，這群邊邊子的友人無法出言反駁。
隨後，班也點頭同意巴得力克的意見，接著說道：
「我也這麽覺得。實際上，當她在特區指導一般市民進行避難時，雖然這麽說不太中聽，不過當時的邊邊子，看起來很難讓人想像她隻有十八歲。我認為在這個世上，沒有任何人能夠在同一時間、同一地點采取比邊邊子更為理想的對應方式。雖然她或許是街上隨處可見的一個平凡女孩，但同時也是一個極為特別的女孩。我所拍攝的影片，也隻是將這個事實記錄下來罷了。」
繼巴得力克之後，又聽到班的這番評價，於是早紀、史旺、雲雀和鈴介等人也忍不住雙手抱胸，振振有詞地咕噥起來。
「聽你們這麽一說，感覺似乎是這樣沒錯……可是……」
「不管怎麽說，對方隻不過是邊邊子啊……是吧？」
「……學姊雖然人很好，但總是冒冒失失的，膽子也很小，而且又有張鴨子嘴。」
「小雀，我想鴨子嘴應該跟我們的討論內容扯不上關係吧。」
看樣子，愈是和邊邊子親近的人，在腦海中所打造出來的「邊邊子形象」就愈是清晰，也因此更難想像她成為「公司」代表而活躍的身影。
就這樣，失去胃口的一行人懷抱著各自的想法，一起沉默下來。
這時——
「咦？」
雲雀眨了眨雙眼。
「怎麽了，雲雀？」
「早紀前輩，你看電視。好像發生了什麽事情耶。」
聽到雲雀疑惑的語氣，在場的其他五人一起將視線移往電視螢幕上。電視中所播放的是新加坡電視機構的新聞節目。
主播的神色十分慌張，再加上說話音量似乎刻意放低，因此聽不到她在說什麽。
「鈴介大哥，麻煩你把音量調大。」
「好、好。」
聽到早紀要求的鈐介從椅子上起身。瞬間，原本的新聞節目切換成另一個畫麵。
螢幕中出現了疑似某個國家政府發表公開聲明時的場景。儉樸的桌椅與背景，畫麵一角還打上了「live」的文字。然而，讓早紀等人感到錯愕的，是電視中映著那名他們曾經看過的人物。
她是出現在供「公司」職員傳閱的目擊照片上的人物。是絕不可能出現在這種場景——也絕不能出現在這種場景之中的人物。
鈐介慌慌張張地將音量調大。
「晚安啊，各位人類。」
這便是她向全世界丟出的第一句話。
「初次見麵，我叫做卡莎朵拉，吉兒·渥洛克。這是我從現已崩壞的經濟特別解放區傳送至全世界的影像。我就先從自我介紹開始吧。我是一名吸血鬼。」
5
「啊，累死我了！受不了，真希望大家能收斂一點。」
「好啦，辛苦你羅，邊邊子。」
「可是大家都有跟你道謝啊！這樣不是很好嗎，小邊邊？」
看著一屁股坐到椅子上的邊邊子，次郎投以苦笑，小太郎則是露出一臉笑容。邊邊子歎了一口氣之後，轉了轉自己僵硬的肩膀繼續說道：
「雖說這是工作，但實在是太辛苦了。每天晚上都拖到這麽晚。」
「我來泡茶吧。紅茶跟日本茶，你要喝哪一種？」
「我想喝日本茶！」
「啊～那我也喝日本茶好了。」
「好，我明白了。」
露出溫柔的笑容後，次郎便走向廚房。過了好一段時間後，邊邊子才皺起眉頭，發出「嗯？」的疑惑聲。
「家裏還有日本茶嗎？」
「韓老先生之前不是有分給我們嗎？」
「啊～對喔，還有那個番茶嘛。真虧你記得耶，小太郎。果然隻要一提到食物，你就會發揮超強的記憶力。」
「嘿嘿！」
「你啊，這可不是值得驕傲的事情耶！」
雖然邊邊子露出苦笑，但小太郎完全不在意。他將原本背著的巨大玩偶熊放下來，發現布偶的鼻頭上有些髒汙後，便拿著衛生紙開始擦拭。這個布偶熊其實是中空的設計，在次郎拿著銀刀外出時，用來將銀刀收納在裏頭。它名叫咆嗚嗽嗚大公，是小太郎一直十分珍惜的好夥伴。
「這孩子看起來也有點髒了，下次趁洗澡時順便幫它洗一洗吧。」
「嗯！我會的。」
在小太郎精神奕奕地迴答後，廚房傳來次郎的聲音。
「邊邊子～你要順便來一些茶點嗎？」
「啊，我記得冰箱裏還有水羊羹。」
「真的嗎？我最喜歡水羊羹了！」
「這世上應該沒有你不喜歡的點心吧？」
「你怎麽知道？」
「呃，這沒什麽好驚訝的吧？」
看到睜大雙眼擺出警戒架式的小太郎，邊邊子忍不住笑了出來。這時，拿著托盤的次郎剛好迴到客廳裏。他將茶杯與水羊羹陳列在桌上。
小太郎隨即飛也似地跑過來黏在餐桌旁。邊邊子也重新調整坐姿，露出一臉期待的模樣。一如沒有討厭點心的小孩般，這個世上也不會有討厭甜食的女孩子存在。
次郎以小茶壺將日本茶注入茶杯後，一股帶著清香的熱氣隨即飄散開來。小碟子中的水羊羹透出q彈的光澤，彷佛像是玩具寶石一般。
「久等了。那麽，各位今天辛苦了。」
「嗯，大家辛苦羅。」
「耶～我要開動羅～！」
「啊，等等，小太郎。你有好好洗過手了嗎？」
「咦？可…可是，小邊邊明明也沒洗——」
「啊嗯～……嗯～這個水羊羹好好吃喔～」
「啊，好詐，小邊邊好詐喔！人家也想吃紅豆口味的啊～！」
「小太郎，先去把手洗幹淨。」
「可是…可是小邊邊她～！」
小太郎忿忿不平地猛踏著地板，邊邊子則一臉若無其事，滿麵笑容地將羊羹塞入口中。坐在椅子上的次郎則是無奈地搖著頭。靠在牆邊的咆嗚嗽嗚大公，在一旁平靜地看著這三人的互動。
至此，邊邊子醒來了。
雖然很想哭，但她並沒有哭出來。
－－－－－－－－－－－－
1
風聲隆隆作響。
此地位於高處。天際近在咫尺，大地則遠在千裏。彷佛針山般的山峰四處聳立著，構成一座莊嚴而渾然天成的神殿。
厚重的雲海層層堆疊於上方，宛若擁有生命般地蠕動著。白色的雲朵。灰色的雲朵。黑色的雲朵。在陽光籠罩下的這些雲朵，閃耀著有如正在熊熊燃燒般的金黃色。被掩埋在雲海下方的太陽，從雲層的縫隙中微微透著亮光。
是否又有人知道，這一切都是以意念操縱而成的景象呢？
操縱著雲海的存在，目前正現身於天與地的正中央。
那裏有著比周圍更高出一截的岩塊。
此人身披因風化而襤褸的衣衫，盤坐在約莫一個成人高的岩盤上。他的衣擺與一頭篷亂的長發自在地隨風飄逸著。雖然被頭發掩蓋著半張臉，但隱約可以窺見他臉上帶著若有似無的微笑。那是個經過漫長歲月洗練所露出來的，仿佛石像的笑容。
他的周圍有著許多人影。除了其中的兩人以外，其他人均向他俯首跪拜。
有著非人的獠牙，在太陽與月亮兩者之中，選擇與後者共同生存的夜之子民。聚集在此地的，多半是他的血族成員。不過，由其他血族派遣而來的使者也不在少數。
北方的「冰牙」與「智眼」。西方的「典司」、「舞姬」與「老牙」。其他還有隸屬於「黑母」、「八手」、「創泉」、「冥主」、「闇牙」等古血的成員。承襲了「月匠」、「聖槍」、「狼王」、「義士」等年輕血脈的存在。還有其他眾多成員。
被派遣至此的成員們，個個都是該血統的始祖所親自挑揀的人選，是聲名遠播的實力派。應該說，他們或許足以稱為該血統始祖的分身。吸血鬼的本質並不在於肉體，而是「血」。繼承了「血」的所有族人，都是同一個存在。
現在，誕生於月下的所有黑血，幾乎都聚集在他的身邊。
而在他所盤坐的岩塊旁，有著兩名站得直挺挺的人影。
其中一人是個孩子。
他是個看起來不到十歲的幼齡少年。有著被陽光曬成古銅色的肌膚，以及一頭亂翹的黑發。一身粗簡的服裝上纏繞著兇猛的虎皮，態度十分悠然自得。在其他成年人僵硬地俯首跪拜的時候，他卻以半閉著眼的表情瞪著盤坐在岩塊上的人。
這名少年的雙眼雖然透出一股倔強的好勝心，但同時卻也帶著令人屏息的魅力。那是一雙比世上任何寶石都要來得美麗的鮮紅眸子。
而另一個人影則屬於一名青年。
他擁有俊美而斯文的外貌。一頭大波浪長發宛如黃金打造而成的絲線，白晰的肌膚則好比經過研磨的大理石。全身上下帶著一種未經修飾的健康氣息。那修長而具有彈性的軀體，讓人聯想到年輕的雄鹿。雖然青年的打扮十分簡樸，但他所散發出來的神秘氣質，卻一點也不亞於在岩盤上打坐的那個人。
這名青年站在岩塊的下方，以深邃的藍色雙眸抬頭仰望著岩塊上的人。他有著一張令人喜愛的臉蛋。然而，現在浮現於這名青年眼中的，則是慈愛與悲傷的感情，以及將這兩種感情收斂於其中的豁達。
這名青年——還有其他在場的成員——都是為了「道別」而來。
「……你真的下定決心了啊。」
待青年緩緩開口確認後，他平靜地點頭予以迴應。表情依舊沒有改變。掩藏在發絲下的微笑也未曾出現動搖。
「哼。贏了就想逃走啦？真夠狡猾的。」
「不可以這樣，小阿斯拉。」
聽到少年出言不遜——不，應該說是鼓起臉頰忿忿抱怨的內容，青年以有些困擾的表情出聲製止。於是鮮紅雙眸的少年帶著鼓鼓的雙頰，一語不發地轉過頭去，嘴唇還噘得老高。原來他是在鬧別扭。
少年心中除了有著從來沒能贏過對方的不甘之外，也因為要和能夠正麵承受自己力量的這個存在道別，而深感寂寞。他以十足像個孩子的方式在掩飾這份情感。
不過，這著實讓在周遭恭敬跪地的大人們十分忐忑不安。雖然少年無法與能輕鬆操控雲海的吾主匹敵，但隻要他有心，也可能將視野中這片絕景化為地獄中的荒野。
盤坐在岩塊上方的他靜靜地看著青年與少年之間的互動。
「時辰到了。」
他平靜地開口。
於是，少年與青年再次抬起頭來仰望他。後者輕輕點了點頭。
「上前。」
隨後，十二個人影遵循他的傳喚而出現。這些都是直接被他授予血脈的成員。其中的八人走到他的身旁。他們是接下來即將接受他的靈魂，身為「容器」般的存在。
這八人的臉上沒有一絲悲壯的神情，隻有被選上的驕傲。因為他們並不是犧牲品。對他們的種族來說，擁有相同「血」的血族是「一為全，全為一」的存在。他們已經對這個真理有了徹底的體悟。
「嘖，」
少年看著上前的八人，無趣地咂了咂嘴。
「你明明保持現狀就是最強的存在了……要是這些家夥全死光，那該怎麽辦啊？」
「無須憂慮。」
他泰然自若地否定了少年的指摘。
「朕存於現在、存於過去、存於未來。於吾子負傷時予以愈療，於吾子消散時再授吾血。阿斯拉亦無須悲歎。朕猶存於時空千萬中。僅形體變換矣。」
「……笨蛋，我哪有悲歎什麽啊？」
麵對鬧著別扭的少年，他投以一如往昔的微笑。此時，岩塊上方刮起一陣風，將他的瀏海吹起。一瞬間露出廬山真麵目的他，看起來十分年輕。歲數似與青年相差無幾。
隨後，他轉而望向青年。
「夏娃。」
「是。」
「朕與汝亦為久識。」
「說得也是，我們真的認識很久了。如果可以的話，我希望我們之後也能夠永遠維持這樣的友好關係呢。」
「既言之，共行之。」
「噢，真的嗎？這實在很令人開心呢。不過——這樣一來，就代表我的旅程必須繼續下去了吧。唉，真是辛苦啊。」
青年嘴上抱怨著，但臉上卻帶著一派輕鬆的笑。那彷佛受到來自全世界的祝福一般的微笑，和青年十分地相稱。
「那麽，再會羅。我們總有一天會在某處相見吧。」
「嗯。」
兩人相互交換了視線——即在悠長的年月流逝後，被人類稱為視經侵攻的那股力量——並以簡短的語句道別。
盤坐在岩塊上的他，得到了就自身種族而言莫大的力量與意誌，因此在最早的階段便到達了種族的界限。他的血脈有若行星的岩漿，脈動宛如行星的大氣層。他的意誌已接近森羅萬象，力量亦足以跨越時空。
正因如此，他才不得不舍棄肉體，朝下一個嶄新的階段邁進。
「——蕗。」
他出聲唿喚了另一個名字。往前踏出步伐的是一名壯年男子。和其他人相較之下，他的神情顯得分外憔悴。和健壯的外表不同，反而給人一種貧弱的印象。
不過，這也是理所當然的。因為這名被喚作蕗的男子，是在場的成員中唯一沒有獠牙的存在。
麵對眼前這名太陽子民的代表人，坐在岩塊上的他投以溫柔的慰勞眼神。
「朕今授汝以真銀。汝當以其滅朕之骨肉。」
「……遵旨。」
蕗的臉上浮現了難以書喻的苦澀。打從遠古時代以來，蕗所隸屬的一族便持續侍奉著盤坐在眼前的他——這名擁有獠牙的偉大君王。他授予族人的恩惠簡直難以數計。對蕗而言，對他拔刀相向，可說是等同於弑神般的行為。
然而，這也是唯有蕗——唯有不具獠牙的他才能夠做到的事。真銀對夜晚的子民來說可謂猛毒。這是盤坐在岩塊上的他為了毀滅己出所準備的武器，即黑血的天敵。
實際上，就連這名眾人公認為悠然自得的青年，在聽到真銀一詞後，也為之一震。
「真銀之劍啊……好可怕喔。你為了達到目的，實在是不擇手段啊，渾沌先生。」
「就是說啊。」
少年也同意了青年的說法。他以前也曾目睹過話題中的真銀。那是個足以讓擁有這般力
不過，坐在岩塊上的他似乎想到了什麽，以一副奇妙表情看著青年，並說道，，
「非也，夏娃。汝之劍士，實為真可畏者矣。」
「咦？」
青年不解地楞在原地。看到自己這番話讓青年露出困惑的表情，他忍不住也輕笑起來，將掩藏在一頭亂發下的眼神移向一旁。
「也罷。汝終將得其解。」
語畢，他向青年投以彷佛能看穿後者蔚藍雙眼的視線。
然後——
「汝亦然，締結者。朕與朕的子孫樂見汝之長旅。」
聽到突如其來的這句話，青年忍不住瞪大雙眼。
締結者？他在指誰？又是締結了哪些東西？
正當他打算開口詢問時，腦海中的認知區域怱地出現一片混亂。
五感逐漸消失，記憶也變得模糊不清。
我——我是——
咦？我是——
bbb
「……咦？」
在她察覺到時，一直籠罩著自身的震動感已經消失了。
周遭所發出的各種聲響急速向自己靠近。而直到前一刻都讓她感覺無比真實的世界，也在同時迅速蒸發。看來是自己的意識從夢中覺醒過來了。那個原本似乎能夠憑靠直覺來理解的景象，也開始變得陌生。
她記得這種感覺。之前……之前好像也曾在某個地方……
「啊，學姊，你醒了嗎？」
聽到這個耳熟的聲音，葛城邊邊子終於清醒了過來。
她睜開雙眼環顧四周。映入眼簾的，是許多並排著的豆沙色座椅。而她正坐在其中一個座位上。
這裏是飛機座艙的內部。飛機似乎已經著陸了，因此大多數旅客紛紛從座位上起身，開始將放置在上方的行李取出。
「我們到羅。這裏是新加坡。」
「……噢。」
聽到邊邊子漫不經心的迴應後，一張帶著溫柔笑容的臉龐探了過來。
對方是一名臉上還帶著幾分稚嫩氣息的少女。但是，她已經通過了巨大的考驗——不，目前也仍身處於這個考驗之中。正因如此，她看起來似乎多了一絲成熟。紮成球狀的黑發，以及一身邊邊子過去也曾穿過的製服。她是身為後輩的楠雲雀。
「你不要緊吧？看起來還是很累呢。」
「……嗯。我沒事。謝謝你，小雀。」
邊邊子在座位上稍微動作一下之後便起身。她為了確認時間而看了看手表。因為新加坡和日本有著一小時的時差，所以現在正好是即將邁入明天的時刻。
其實這是邊邊子打從出生之後第一次坐飛機。不過她對這趟長達七個小時的旅程幾乎沒有什麽印象。途中她似乎都在熟睡，看來果然是累積了不少的疲勞吧。仔細想想，這幾天她根本沒能好好睡上一覺。
邊邊子忍不住自嘲起來。
離開特區還不到一天的時間。即便在經曆了那種事情之後，她的身心似乎還是渴求著睡眠。雖然這或許是代表自己身心健康的證明，但在另一方麵，原本緊繃的情緒緩和下來的事實，卻又有些令人感到無法原諒。
「而且還作了那種夢……」
話說到一半，邊邊子突然緊閉雙唇，有著黑色瞳孔的雙眼睜得老大。
她以為自己忘記了。
不過，其實她還記得。不是記得細微的部分，而是整體所帶來的印象。
邊邊子記得，那裏是個無論空氣密度、光線的燦爛程度或是時間的流逝方式，都和現在的世界大不相同的神話世界。確實存在於那個超脫現實的光景中的吸血鬼們，以及盤坐於中心點的年輕男子。
還有和他對話的那名金發藍眼的——
「學姊，你的手腕怎麽了？」
「咦？」
被這麽一問，邊邊子才發現自己正以右手撫著左手的手腕。雖然和肩膀的傷勢相較之下並不引人注目，但其實她的左手腕也受了傷，並纏繞著繃帶。
那是被咬傷的傷口。而且還是個小小的、感覺有些笨拙的咬痕。
在那場戰役中，邊邊子為了讓即將孵化的小太郎穩定下來，將自己的血液獻給了他。這就是那時候所留下的傷口。
隻有一口。不過，對小太郎而言，也是第一次嚐到的——
「難道是——」
方才的夢境從腦海中閃過。沒錯。她的確記得這種感覺。
「……共鳴？」
「學姊，你說什麽？」
「啊，沒…沒什麽，抱歉。」
麵對有些擔心地探過頭來的雲雀，邊邊子慌張地搖了搖頭。
兩人從座位上起身，前往機艙出口。從特區逃出來的邊邊子，隨身行李隻有一個小小的波士頓包。但飛機上的其他人也多半如此。這架客機被「公司」所包下，內部的乘客全都是從特區逃出來的「公司」職員。或許是因為如此，每個人看起來都十分疲倦。
不過，從他們一語不發地行動的身影中，透露出一股宛如靜靜醞釀著的地熱般的感情。這些狼狽而疲憊不堪的臉上全都帶著「覺悟」。於是，方才夢中那片光景再次在邊邊子的腦海裏複蘇。背負著相同使命的他們，看起來就像是同一個血族的成員。彷佛是體內流著名為「公司」之血的一個生命體。
因為這趟是特別班機，所以出口並非連接著空橋，隻有一座通往跑道上的階梯。於是邊邊子跟在其他職員後頭踏上階梯。
南半球的夜空在上方伸展開來。位於不遠處的樟宜國際機場微微透出亮光。蘊含濕氣的熱帶空氣接觸到臉頰，讓人感覺到一種異國的味道。
「這裏就是新加坡……」
邊邊子的思路飛快地奔馳著。
特區在哪個方向呢？
還有傳說中位於中國大陸深處的崑侖。
邊邊子沒什麽已經遠遠離開特區的厭覺。就在兩三天前，自己還在特區的小屋中過著一如往常的生活。身旁還有著次郎和小太郎，有著需要別人照顧的吸血鬼。
不知不覺中，邊邊子的手輕輕按住夾在腋下的小波士頓包。包包裏頭放的並不是換洗衣物，也小是她的隨身用品，而是一頂紅色的帽子。是邊邊子在特區的最後一刻被人所托付，比任何東西都來得重要的帽子。
能夠將她與特區——往昔的特區連接起來的東西，就隻剩下這頂帽子了。
邊邊子忍不住咬緊下唇。
隨後，她開始從這座通往異國的階梯慢慢走下。
浮在日本的橫濱灣上，名為經濟特別解放區——通稱特區的這座人工島嶼，在因「九龍的血統」的攻擊而淪陷後，已經過了大約二十四小時。
成功從特區逃出來的「奧得·康芬公司」的職員們，在會長尾根崎的指揮下集結於橫濱分部，馬不停蹄地包機進入新加坡。
如果用一句話來說明這段時間內的世界情勢，或許就是「大混亂」了吧。自「九龍衝擊」後第一次發生的吸血鬼大量出沒事件，還帶來讓特區崩壞的結果——這個消息在一瞬間傳遍了全世界。
由主要先進國家所發表的「吸血鬼滅絕宣言」並非百分之百正確，這是全世界的人都心知肚明的事實。在宣言發布後，新聞仍屢次報導出有人目擊吸血鬼的消息，持續造成人心惶惶的狀態。應該說，人類是在逼不得已的狀態下承認吸血鬼的存在，並試圖將他們遺忘，以便打造出自己的全新生活。
但襲擊特區的慘劇，卻將人類亟欲忽略的夜晚世界再次鮮明地呈現在他們的眼前。
以當事國日本為首的各國政府，直到目前都無法歸納出任何有效的對策。更何況，就連想要取得事件相關的正確情報，都是難上加難。在無法取得正確情報的情況下，便會衍生出比事實誇張數倍的臆測與謠傳。而這樣的臆測與謠傳，則會招來更多倍的恐慌與不安，形成和十一年前相同的負麵連鎖。
「特區震撼」。
全球媒體如此稱唿特區所發生的這場慘劇。
然而——
雖然「特區震撼」對全球造成巨大影響，但它與「九龍衝擊」有個決定性差異。媒體之所以稱唿為「震撼」而非「衝擊」，或許也是受到了這個相異點所帶來的影響吧。
而這個相異點同樣也能用一句話來說明。
也就是「葛城邊邊子」。
bbb
降落在跑道的客機旁，已經停駐著一輛移動用的巴士。結束了長時間旅行——不，接下來才正要踏上漫長無比旅程的「公司」職員們，一語不發地按照順序搭上巴士。
對於和吸血鬼有關的人物而言，新加坡是個無法忽略的都市。其重要程度可和已毀的特區相提並論———甚至更勝其上。原因在於，以十字軍這個俗稱聞名於世的「世界吸血鬼對策委員會」的本部，正位於新加坡。
雖然規模較小，但「公司」亦於此地設置了分部。接送巴士正是這間分部所準備的。為了安置來自特區的避難者，也已經辦妥了酒店的訂房手續。考量到事件發生才經過短短一天，再加上「公司」才剛剛失去了本部和眾多的職員，這樣的安排可說是極具效率了。雖然隻是一些微不足道的小事，但「公司」職員的能力與氣概可見一斑。
目前眾人打算以這間酒店做為「公司」據點。為了奪迴特區的戰爭已經開始了。
「學姊。」
「嗯。」
聽到雲雀的唿喚，從客機走下來的邊邊子也步向巴士停靠處。
明明已是深夜時分，空氣卻十分溫暖。濕氣感覺也很重。
寬廣的跑道上雖然點著許多燈光，但畢竟已經是這個時間了，所以也鮮少有飛機起降。像這樣在半夜進行大規模移動，著實讓人有種自己是來這裏「避難」的感覺。
不過，當邊邊子走近巴士時，那裏站著一個等候她的人。
「邊邊子！我等你好久了。歡迎來到新加坡。」
一名身形高大的黑人以低沉而中氣十足的聲音開口道。
現在明明是深夜，他的臉上卻仍然戴著太陽眼鏡，並以精神奕奕的步伐向邊邊子走來。光是這樣走在路上，便散發出能夠吸引他人注意的某種特質。
黑色的肌膚、黑色的神父服，再加上黑色的太陽眼鏡。在這樣一身漆黑的裝束中，隻有掛在脖子上的十字架項鏈閃耀著銀色的光輝。
「神父！」
發現這名男子的存在後，邊邊子終於露出開朗的表情。
「神父」當然隻是一個昵稱。這名男子可是在昔日香港聖戰中被稱為救世主的英雄，亦為邊邊子前任上司陣內章吾的戰友。在昨晚的激戰中，他在邊邊子身陷險境時趕到，並和她一同逃出特區。在橫濱分部和一般職員會合後，他便和尾根崎等人先行前往新加坡。
看到邊邊子因兩人重逢而感到開心的模樣，神父也投以微笑。不過，這個笑容隻持續了一瞬間。他攬住邊邊子的肩膀，將她從排隊等著上巴士的人群中帶了出來。
「咦？神父？」
「sorry。不過，我們已經不能再這麽悠哉了呢。你——是叫做雲雀沒錯吧？」
「是…是的。」
「接下來邊邊子將會與大家分頭行動。我們稍後會再和你聯絡，請你做好準備。」
神父又對雲雀說了句「願神祝福你們」之後，不等邊邊子提出疑問，就將她帶往巴士的另一側。
那裏有著一輛停駐在巴士陰影之中的租賃車。神父上前打開車門，並催促倍感困惑的邊邊子上車。
後座有著另外兩名乘容。
「凱因先生！連尾根崎會長都來了！」
兩名男子朝吃驚的邊邊子點了點頭。
凱因露出穩重的微笑說道：
「……這是我們在特區道別後第一次見麵呢。雖然是昨天才發生的事情——不過，在我超過三百年的生涯當中，倒是第一次感受到這麽遙遠的『昨天』呐。」
凱因的話正好道出了邊邊子的心情，因此讓邊邊子不禁紅了眼眶。
凱因，渥洛克是承襲了「魔女摩根」血統的古血。外表看起來是像三十歲左右的男子，體格十分結實強壯，有著一頭粗略整理過的灰發，以及銳利如鷹的眼神。
昨晚的他同樣置身於攸關生死的激烈戰鬥中。在戰場上的情勢分曉之後，為了能夠讓更多同族成員逃離特區，凱因盡了最大的努力，就連邊邊子都被他救了一命。而這些確實都是昨天才發生的事情。因為吸血鬼特有的恢複力，凱因在戰鬥中所受到的傷害幾乎都已經痊愈了；不過，敗戰所帶來的打擊，似乎在他的身心留下了深刻的傷痕。
不過，那包覆在三件式西裝之下的軀體，反而透露出一股即使遭逢壓倒性的敗北之後，仍然堅忍不屈的鬥誌。他懷抱著幾乎就要從胸口滿溢出來的悔恨，沒有選擇逃避，而是準備踏出下一步。
而在他身旁那名身穿西裝的男子，則是「公司」的會長尾根崎三鷹。
他的臉上果然也留下了在特區死鬥過後造成的明顯傷痕。在這幾天之內，他究竟經曆了多少憤怒與悲傷的情緒呢？在僅僅數小時之中，除了長年以來所仰賴的「公司」幹部之外，他更失去了無以數計的部下。尤以身為左右手的張雷考與陣內章吾之死，必定讓尾根崎嚐到了極為沉痛的失落感吧。
然而，他也和凱因一樣，未曾流露出一絲挫敗的情感，麵容反而比以前更增添了幾分剽悍。雖然沒能獲得充分休息，但尾根崎的雙眼中仍蘊藏著強大的意誌。讓人無法聯想到他是一名已經半毀的組織的負責人。
隨後，神父也坐到愈來愈不解的邊邊子身旁，並順手關上了車門。在些微震動後，租賃車在幾乎沒有發出引擎聲的狀態下，靜靜地駛離現場。「公司」的會長、渥洛克家的極東之地代表人，以及身為世界英雄的神父。被三個可說是遙不可及的存在包圍著，一頭霧水的邊邊子忍不住輪番窺探著三人的表情。
最先開口的人是尾根崎。
「葛城邊邊子。這趟漫長的旅程，辛苦你了。有稍微休息到嗎？」
「是…是的。我途中有好好補充睡眠。」
聽到看起來很緊張的邊邊子的迴答，尾根崎再次點了點頭。
「……關於這次的事件，我已經收到了你的報告內容，還有你的所見所聞、個人的活躍事跡也包括在內。真的辛苦你了。身為『公司』的代表——以及特區的居民之一，我在此誠心向你致謝。」
這般感動人心的說話語氣，是以前的尾根崎所沒有的。邊邊子的腦海中再次閃過昨晚激戰的記憶，讓她沒能馬上迴應尾根崎所說的話，隻是默默地點了點頭。
尾根崎繼續說道：
「雖然我在橫濱時已經說過了……不過，接下來，為了奪迴特區，我們『公司』必須全力以赴。」
「是。」
「這絕非一件輕鬆的事情。就現在的時間點而言，聽起來或許也隻是不可能的任務。不過——我是認真的。」
「會長，認真的人可不隻您一個喔。」
聽到邊邊子的說法，尾根崎深表讚同。
在離開日本前，尾根崎曾經將順利逃出來的職員集結於橫濱分部，並表明自己打算奪迴特區的決心。至於要不要共同踏上這條滿布荊棘的道路，則由每位職員自行選擇。即便是打算離開「公司」的人，「公司」這邊也會盡可能予以協助，因此希望眾人能夠詳加考慮之後再行決定。
最後，宣示願意在尾根崎的指揮下行動的人們，便跟隨他來到了新加坡。搭上那輛巴士的職員，全都抱著和尾根崎生死與共的決心。
不用說——
「我也是這樣想的。」
邊邊子毫不猶豫地說道。
她和尾根崎的視線強烈交會。在一瞬間的沉默後，尾根崎緩緩地開口：
「我希望你能複職。你願意接受這個要求嗎？」
邊邊子的雙眼發出燦爛的光芒。
「是的，我非常樂意。雖然我能做的事情有限，但我會盡力而為。」
下定決心的邊邊子隨即語氣堅定地如此答道。
實際上，在和次郎等人分開後的現在，邊邊子就變成獨自一人。在這種狀態下，即便來到新加坡，恐怕也做不了什麽事情。她本人也希望日後能待在「公司」中，和其他人一起繼續努力。尾根崎這番請托，正是她求之不得的願望。
然而。對於純粹充滿幹勁的邊邊子，尾根崎的反應則顯得很複雜。明明是自己請對方複職職，但得到了承諾後，卻又不禁緊咬著唇。
「……能做的事情有限嗎？不對，葛城。對我們『公司』來說，你現在已經是最重要的關鍵人物了。不僅如此，甚至對全世界而言都是這樣。」
「呃？您…您這是什麽意思？」
不得其解的邊邊子問道。
她瞬間聯想到的，是神父說「這是神的啟示」而親手交給邊邊子的真銀刀。
銀是所有吸血鬼共通的弱點。其中最具致命性威脅的存在，似乎就是這種稱作真銀的物質。真銀刀便是以真銀打造而成的武器。隻要有這把魔劍，就算是遙駕於人類之上的古血，也能夠使其一刀斃命。
此外，目前特區被奪取「東之龍王」聖的身體的敵方吸血鬼「人行者」，封印在「結界」之中。這個強力的封印能夠阻擋非「九龍的血統」的生命體出入。因此，隻要沒收到結界內部成員的邀請，隸屬於其他血統的吸血鬼或一般人類便無法進入。即便能夠進入，亦無法離開。但即使是這個結界，如果使用真銀刀，想要突破或許也並非難事吧。
現在，真銀刀應該和職員們的行李一同在被運往酒店的路上。
不過，尾根崎打算說出口的事情，似乎和真銀刀沒有關連。
麵對希望他進一步說明的邊邊子，尾根崎並未馬上迴答，相對的隻是和同座的凱因與神父迅速交換眼神。這三人似乎已針對某事取得了共識。於是邊邊子心中的疑惑逐漸膨脹。
「總之，先朝酒店移動吧。讓你自己親眼見證會比較快。」
「見證？要見證什麽呢？」
「關於這個……你看過之後便會明白了。馬上就能明白。」
尾根崎感覺好像有什麽難言之隱。邊邊子心中不禁湧現一股極為不祥的預感。而且，尾根崎所說的酒店，似乎和雲雀以及其他職員所前往的酒店是不同一間。為何隻有她？邊邊子完全無法理解目前的狀況。
隨後，一行人所搭乘的車輛抵達了目的地。一間讓邊邊子看傻了眼的酒店。
那是一棟十分壯觀的白色建築物，四周被極具南國風情的熱帶植物所包圍。就酒店而言，這棟建築物的規模或許有點小；不過，卻散發出一種高尚的氛圍。優雅、精致而充滿殖民地風格的外觀，宛如印製在明信片上的風景一般。
這是享有「東洋珍珠」之譽的古典酒店——萊佛士酒店。在度假酒店有如繁星之多的新加坡中，屬於最為高級的酒店。不過，此時的邊邊子其實並沒有關於這方麵的知識。畢竟對她來說，這是她直到目前為止的生活中，都徹底無緣的另一個世界。
尾根崎、凱因與神父三人並沒有特別在意邊邊子啞然地反應，而後和她一起下車。
一身古典風格打扮的門房走了過來。但尾根崎舉起手拒絕了他的服務，隨後便朝裏頭走去。他走在前方，身後則跟著邊邊子，以及走在她兩旁的凱因與神父，形成一個讓邊邊子能夠免於周遭窺視的隊形。他們彷佛是在警戒著什麽，對周圍的舉動十分敏感。
踏人酒店大廳後，那裏有著一座直達三樓的階梯。
酒店裏飄著一股淡淡的香料氣味。中央裝飾著一朵巨大的花，隱約還能夠聽見不知從何處傳來的樂器演奏聲。和外部牆壁相同的白色牆壁與柱子，像是黑檀的扶手與梁柱，全都美到讓人目不暇給。雖然裏頭沒有最新型酒店所能夠提供的設備，但反而能夠讓人感受到一股曆史悠久的風格，甚至聯想到英國殖民時代的貴族進出此地的光景。
看來似乎是事先做好了安排，尾根崎一行人匆匆走向酒店深處。
酒店所安排的房間更令人震驚不已。
柚木地板加上東洋風味的地毯。天花板的高度估計應該至少有四公尺左右，懸掛在上頭的吊扇優雅地旋轉著。內部有著極為寬廣的客廳，飯廳裏擺放著散發出光澤的餐桌。甚至讓人無法馬上判斷出來這裏究竟有幾間房間。不過，所有的房間都陳列著極度奢華而精美的生活用品——同時也是價錢絕對讓人目瞪口呆的昂貴古董。此外，來到宛如水果寶庫般的新加坡，擧凡洋梨、無花果、芒果及楊桃等的招待用水果，當然一種都少不了。這是個感覺隻會出現在裝模作樣的電影中的套房，讓人毫無真實感。
「各…各位，請問一下，這究竟是怎麽一迴事？」
神父引導完全脫力的邊邊子坐到沙發上。尾根崎和凱因也隨著入座。神父離開房間片刻後，拿著一張dvd光碟再次迴到房內。
「葛城。」
尾根崎出聲，開始對邊邊子說明事情的來龍去脈。
「全世界都已經目睹了特區的慘況。至少，他們知道『似乎發生了什麽嚴重的事情』，同時也明白這起『嚴重的事情』當中有吸血鬼介入。」
聽到尾根崎嚴肅的語氣，邊邊子緊張地迴了一句「是的」。滯留在特區的海外媒體持續報導著「九龍的血統」不斷增生的情況。至於昨晚那場戰役如何對全球逐漸造成影響，橫濱也收到了簡單的相關報告。
「然而——」
尾根崎的語氣變得更加認真。
「還逗留在橫濱時，仍有部分尚未公開的事實。另外，在你們搭上飛機的那段時間裏，全球情勢仍在不斷地變化。其中，也包括了我們未能事先預測到的變化。而這個變化在日後將有著何等重大的意義，目前仍難以預測。」
邊邊子集中精神，對「公司」會長的說明內容頻頻點頭。
但不論邊邊子多麽努力嚐試去理解，仍然無法理解尾根崎想表達什麽。正確來說，她不明白尾根崎為何要對自己說這些——以及選擇在這種高級酒店套房告訴自己的理由。
邊邊子以求助的心情望向坐在尾根崎身旁的凱囚，但凱因也隻是沉默不語。她的心中忍不住湧現一股難以言喻的不安。
或許是察覺到邊邊子內心的感受了吧，尾根崎停止了方才那種迂迴的說明方式。
「我希望你能看看這個，這是全球媒體目前一再重複報導的影片。在這段影片曝光後，全球的相關討論議題宛如怒濤狂瀾般擴散開來。」
語畢，尾根崎朝神父的方向使了使眼色。種父點點頭，並將剛才拿到的光碟放進房間裏所設置的dvd播放機中。
巨大的電視螢幕開始播放出話題中的那段影片。
邊邊子頓時啞口無言。
bbb
「她果然還是受到了不小的衝擊吧？」
「這也沒辦法。隻過了一晚，而且是在她失去了日常生活中的一切的那晚之後，自己卻突然搖身一變，成為全球中最受矚目的人物呐。願神保佑她……」
聽到尾根崎所吐露出的話語，神父搖搖頭，以手在胸前畫了個十字。凱因則是雙手抱胸，一臉苦惱的表情。
他們讓邊邊子看的那段影片，是她在特區中協助人們避難的報導。而且還是在熟識的吸血鬼協助之下，指揮眾人逃離特區的光景。
拍攝這段影片的人，是名為班傑明·史丹福特的自由記者。他原本是為了調查特區所發生的多起事件而來到日本，在特區崩壞時和邊邊子相識，在她引導人們避難時，班傑明也曾不遺餘力地予以協助。實際上，他和神父也是從香港聖戰時期以來的舊識。
班傑明所拍攝的這段影片，證明了他和工作人員優秀的能力。畫麵上一方麵映著逐漸崩壞、陷入混亂的都市光景，但又出現了一道照亮希望的光芒。而點亮這道光芒的人物，正是打起精神接下指揮工作的邊邊子。雖然自己也因負傷而包紮著繃帶，但仍然奮不顧身地投入救援行動的她，讓人為之肅然起敬。
不過，這段影片中最具衝擊性的事實，應該就是原本生性殘忍而兇惡的吸血鬼們，竟然會聽從一個柔弱的人類少女的命令，做出協助其他人類的行為。而他們的這番行動，實際上也帶來了莫大的幫助。
在一片混亂的逃難過程中，班傑明以實況報導的方式持續播放著這些影片。而至死都留在「公司」情報部進行指揮的張雷考，在接收到影片後，更進一步將它傳送至全球媒體。直到本部因「九龍的血統」襲擊而燃起熊熊大火的最後一刻為止。換句話說，這段影片正是瀕死的「公司」在崩壞前所射出的最後一支箭——為了替未來帶來希望的最終策略。
而他們的堅持得到了迴報。
自從香港聖戰落幕後已經過了十一年。人們在這段期間中所醞釀出來的吸血鬼形象，因這段影片而受到不小的震撼。往往隻給人負麵印象的吸血鬼，現在卻出現了難以如此定論的巨大問號。這可謂正是一種「震撼」吧。
目前，成為話題人物的邊邊子正把自己關在深處的房間中，無力地倒在床上。方才得知的衝擊性的事實，似乎讓她的思考迴路停了下來。她連和尾根崎等人對話的力氣都不剩，沒洗澡便倒在床上昏沉地睡了過去。不管怎麽說，畢竟她還是個僅僅十八歲的少女。
「不過看她這樣子，我還真難開口提出要她接任新生『公司』代表人的要求。」
尾根崎不禁有些吐苦水地說道。聽到這番話的神父露出苦笑，凱因的表情則變得苦澀。尾根崎會直截了當地要求邊邊子複職，不為別的，正是為了這個原因。
此外，將邊邊子和其他職員隔離並帶來此處，也是為了對外隱瞞她的存在。畢竟邊邊子是目前最受全球矚目的少女。除了媒體之外，各國情報局也為了找她而不遺餘力。
於是尾根崎三人便靈機一動，從機場直接帶邊邊子來。萊佛士酒店目前的負責人是神父的知己，同時也是他的熱烈支持者。他們便是透過這層關係，才能特別預約到房間。
「不過，瞞得了一時，瞞不了一世。一方麵為了保障她的人身安全，恐怕也隻能讓她就任『公司』代表了吧？」
開口的人是凱因。他同樣沒預料到事情會發展至這種地步。內心倍感疑惑的程度不亞於邊邊子。
但無論他們多麽困惑，全球的情勢仍然每分每秒不停翻新。事態已經開始進展了。
「目前的民意混亂如麻。」
尾根崎說道。他的表情不帶有悲觀或樂觀之情，僅僅透露出一股正視現實的嚴厲。
「巨大的——甚至稱得上是曆史性轉捩點的浪濤正蓄勢待發。已經失去許多事物的我們必定得把握這個機會。隻有隨著這股浪濤前進，我們才能夠奪迴特區。」
聽到「公司」會長的發言，凱因與神父均點頭表示同意。他們心中也已經做出了結論。兩人同樣認為，若想要更有效率地利用這股浪濤，隻有讓邊邊子成為「公司」的代表人物。當然，邊邊子無法勝任組織營運的工作。實際權限應該還是如往常一般，由尾根崎來掌管。即便如此，如果能讓「那段影片中的少女」擔任新生「公司」的代言人，絕對能夠帶來無以計測的效果吧。
「更何況……」
神父有些自嘲似地開口說道：
「在那段影像的最後，也有邊邊子和我兩人的合照。」
神父是曾將香港聖戰導向勝利，被全世界譽為英雄的人物。身為全世界最強的吸血鬼獵人的神父，與指揮吸血鬼行動的少女的合照。仔細想想，這樣的組合看似有些矛盾，但影片給人的感覺卻並非如此。看過那段影片的人，幾乎都會為「積極奮鬥的少女，以及趕來搭救她的英雄」這種宛如故事情節般的發展所感動。也就是說，這段影片以「被那個神父所救」的事實，成功修飾了「身分不明的少女」給人的印象。
就算他們沒這個打算，一切的相關準備也已經完成了。
接下來，就看本人的決定了。
「那麽……」
說著，凱因從沙發上起身。
「接著我會返迴日本，和留在那裏的部下會合。說服邊邊子的工作就交給兩位了。」
「我明白了。謝謝你，mr.凱因。你能存活下來真是太好了。我衷心期盼你的歸來。」
尾根崎對著起身的凱因深深鞠躬。曾為了九龍王的遺灰而一度險些對立的兩人，已經不再有心結；而是將彼此視為誌在奪迴特區的少數同誌，締結了從未有過的深厚羈絆。
和神父的關係也是如此。尾根崎與神父之間，原本存在著經曆過香港聖戰與否的芥蒂。這也是在特區出現危機時，尾根崎並未馬上把神父找迴來的原因之一。
不過，現在不是計較這些芝麻小事的時候。在橫濱重逢之後，尾根崎隨即為自己所犯下的過錯致歉，並重新請求神父予以協助。神父當然也接受了他的請托。對神父而言，讓陣內在特區中喪命一事同樣讓他相當悔恨。他不想再重蹈覆轍了。
不過，聽到尾根崎向自己表達謝意後，凱因臉上的表情卻消失了。
「十分抱歉……不過，我暫時無法迴新加坡。最壞的情況下，甚至有可能無法再見到兩位了。」
聽到凱因淡淡陳述的內容，尾根崎與神父的表情一瞬間僵硬起來。因為他們深信，即使無須特別確認，凱因也會和自己共同行動。
「為什麽？你已經打算放棄特區了嗎？」
「不。我無論如何都想要將特區奪迴來的心情，和兩位相同。隻是，就像你們有你們的戰鬥一樣，我也有屬於我的戰鬥。為此，必須先做一些準備。」
凱因平靜地訴說著。他高大的軀體散發出一種難以言喻的威勢。
在穩重的話語背後，有著不斷沸騰、翻滾的灼熱岩漿。抬頭望向凱因的神父與尾根崎，深深地體會到特區敗北一事在他心中造成的陰影。
「我會派遣部下過來這裏。不過，因為我不打算強迫他們，所以無法保證到時候會有多少人前來就是了。希望兩位能夠先準備一下讓他們入境的安排。對於我們黑血一族而言，這是塊很難采取行動的土地。希望可以盡快取得十字軍的核準。」
如同其正式名稱「世界吸血鬼對策委員會」 一般，十字軍係以殲滅吸血鬼為目的的一個紕織。隸屬管轄區之下的新加坡，理所當然也是個敵視吸血鬼的都市。
尾根崎在凝視凱因片刻後，開口答道：
「……我明白了。」
隨後，他以較為柔和的表情問道：
「mr.凱因，你還記得我們初次會麵所發生的事情嗎？」
聽到這個突如其來的問題，凱因有些愣住。
不過，他隨即便深深點頭迴答：
「當然，我記得是香港聖戰落幕後不到半年的時候。」
凱因與尾根崎之間共通的迴憶緩緩蘇醒。
在十一年前，尾根崎計劃在特區打造出取代香港的東亞新經濟據點。滿懷雄心壯誌的他，想要將當時不過是一座廢棄人工島嶼的經濟特別解放區，重新改造成一大國際都市。在推行這個計劃的過程中，他也和支撐著香港夜世界的吸血鬼們進行多次會晤。當時適逢「九龍衝擊」後，全世界正揭竿發起殲滅吸血鬼運動的時期。這可不是個輕易的決定。
告訴自己「東之龍王」這個受人敬畏的存在，並傳授自己有關吸血鬼整體的切實知識的，是張雷考。
而在他們兩人之間負責周旋協調的人便是陣內。
和明顯流露出緊張神色的尾根崎相較之下，他首次遇見的吸血鬼——據說已經存活了數千年的「東之龍王」聖，始終對他表現出十分理性且友好的態度。而當時在聖的身旁同席而坐的便是凱因。尾根崎雖然聽過凱因·渥洛克這名一身謎團的銀行企業家的事跡，但直到見麵為止，完全沒料到對方竟然也是吸血鬼。
特區，一個人類與吸血鬼共存的都市。這場會議，便成了創造特區的第一步。
之後過了十一年，眾人合力所打造的特區慘遭破壞；而當年眾在同一張桌前，之後亦成為特區重鎮的五名成員，也減少到不剩一半。
不過，他們心中這股意誌仍一如往昔。還多了那些戰友所托付的遺願。
「我衷心期盼與你重逢的日子到來，mr.凱因。」
「嗯，我也是，尾根崎會長。」
對尾根崎而言，凱因現在的離去絕對是無法忽略的損失。但他沒有一句怨言地讓凱因離開的信賴，讓凱因滿懷感謝之情地與他道別。
「凱因，你打算做什麽？」
如此出聲詢問的是神父。他或許察覺到了凱因無意間流露出來的不尋常氣息吧，詢問的語氣中透出一股緊張。
凱因在片刻沉默後，簡潔地答道：
「我要去見領導人。吾等血統的大家長。」
3
人煙罕至的這片荒野無垠地蔓延開來。
被風刮起而在空中飛舞的黃沙從未止息，以一麵土沙的顏色覆蓋了行人的視線。在這裏，不但無法判斷方向，連現在究竟是白天或夜晚都無法分辨。眼前有的隻是寬廣無際，且視線極為惡劣的黃褐色世界。
這裏是中華人民共和國。一個位於歐亞大陸東方的大國。擁有高達九百六十平方公裏的領土麵積，其中甚至還存在著自古代以來便遠離塵囂，未經開發的偏僻區域。
在這片茫茫的大地盡頭，出現了兩名在滾滾黃沙中前進的旅人。
走在前方的是一名身形高挑的中年男子。
他細瘦的軀體上包覆著一件寬鬆的白袍，仔細看的話，袍子上還有著精致的刺繡圖樣，腰間則綁著較寬的黃色衣帶。這一身裝扮，讓人聯想到在高原生活的遊牧民族。
男子有著如絲線般細長的雙眼，以及細長的鼻梁。下巴上的白色山羊胡隨風搖曳著。雖然他外表看起來並不會給人高不可攀或嚴肅的感覺，但不可思議的是，男子渾身上下卻散發出一種高人一等的特別存在感。即便身處於如此嚴苛的自然環境之下，卻絲毫未對他悠然處世的風格造成影響。
相較之下，跟隨在他後方的則是一名二十出頭的青年。
他有著一頭黑色長發與細長的黑色雙眸。端正的容貌充滿緊張感，但現在的模樣卻有點奇怪。他的額頭上布滿汗珠，臉上浮現的青筋宛如蜿蜒爬行的蛇，不斷脈動著。
雖然青年身上穿的似乎是一件紅色西裝，但已破爛不堪。而在滿是鮮血、汗水與打鬥痕跡的西裝下，原本經過鍛鏈的身軀，卻在違反本人意誌的狀態下，反覆出現僵硬與痙攣的情形。駭人的是，有時還會出現人體所無法完成的動作，讓殘破的西裝在空中舞動。
這兩人是身為「真祖渾沌」直係的大吸血鬼「西之虎仙」。
以及在他的領導下順利從特區逃出，身為「賢者夏娃」護衛者的望月次郎。
他們雖然都以徒步行走的方式前進著，但兩人的步伐卻有著對照性的差異。虎仙的腳步輕快得像是在空中漫步，但次郎卻走得搖晃而蹣跚。他氣喘籲籲的，似乎還因為視野過於模糊，讓他不得不把手上的銀刀當做拐杖使用，動作十分遲緩，因此遲遲無法前進。
最後，次郎終於被地表上的裂縫給絆倒，仿佛被人推倒的積木般地摔在地上。於是虎仙停下腳步，轉過頭來，以細長的雙眼瞪著他。
「你在搞什麽？快點站起來。」
虎仙的聲音雖然高亢，但卻頗具特色，聽來並不刺耳。不過，氣若遊絲的次郎無法出聲迴應。他暫時就這樣倒臥在地麵上，手腳不斷地抽動著。
原以為如此，但他的身體卻彷佛觸電似地瘋狂痙攣起來。次郎因這個反應的衝擊而清醒過來，兩眼瞪大到彷佛眼球即將迸裂出來一般。
「……咕！」
他發出呻吟聲，顫抖著起身。
「……虎仙，請你……快逃。」
「啥？」
「這已經……是極限了。我無法…繼續壓抑自己的失控……！」
語畢，次郎蜷縮在地上的身子爆發性地噴出一陣陣漆黑的霧氣。
這不是普通的霧，而是力量強大的吸血鬼在施展能力時產生的眩霧。而且還是普通的眩霧完全不能比擬的濃度。原本應該無法用肉眼看見的眩霧，現在卻宛如濃濃黑煙般竄起。
雖然次郎是一名古血，但他畢竟才生存了一百餘年，不可能足以施展出這種濃度極高、讓人感受到「太古」的眩霧。這正是寄宿在他體內的那股強大的「賢者夏娃」的「血」的力量證明。
不過，盡管聽到了這股「血」狂暴的律動，虎仙仍是不當一迴事的態度。
他聽到次郎的忠告之後，哼笑了一聲說道：
「沒有逃的必要。在事情發展到我必須逃走之前，你的身體就撐不住啦。」
語畢，他朝次郎緩緩伸出食指，像是拿筆畫符般，在空中描繪出結印的圖樣。
隨後，在次郎體內不斷高漲的那股力量，突然軟綿綿地扭轉了前進方向。原本即將朝外部釋放的力量，經過方向扭轉後，便在次郎的體內爆發開來。
在一陣痛到無法出聲的慘叫後，次郎露出尖牙，鮮血從口中不斷溢出。不過他所受到的傷害，隨即便因體內的「血」而痊愈。
「好啦，快站起來。真受不了，你實在很礙手礙腳呐。」
看著絞盡全身力氣才有辦法唿吸的次郎，虎仙仍一臉若無其事發布命令。次郎咬住牙，使盡渾身解數地爬起來。
被狂風卷起的滾滾沙塵仍未見停歇之勢。虎仙或許是張開了力場，所以看起來一派輕鬆的模樣；反觀次郎這邊，他甚至連唿吸都十分吃力。
「唉，你簡直像剛出生的小鹿一樣呢。給我振作點，斑比。我都快受不了你啦。」
虎仙誇張地皺起眉頭。他的態度讓次郎幾乎忘了難以承受的痛苦，而露出無奈苦笑。
次郎會出現失控反應，係因受到在孵化前夕被凍結時間的小太郎的影響。身為一名護衛者而被「賢者夏娃」托付「血」的次郎，以及自身血統的始祖，同時也是讓次郎轉化的黑暗主母所轉生的小太郎，這兩人是一心同體的存在。「血」在察覺小太郎的異變後，為他的安危憂心，進而引發了次郎的失控行為。
暫時穩定下來的「血」在經過一段時間後，仍然會再次不受控製地漸漸失控起來。畢竟這原本便不是次郎所能夠控製的能力。這可是「賢者夏娃」在漫長的歲月中一點一滴累積、淬鏈過後的力量。
「喂，我要走啦。還不快跟上來。」
虎仙冷冷地說完這句話後，便掉頭就走。次郎則默默地跟在他的身後。
在特區那場激戰的尾聲，次郎甩掉卡莎的追擊後，「西之虎仙」出現在他的眼前。
和昔日守護香港，日後轉而守護特區的「東之龍王」聖不同，即便在吸血鬼的世界中，這些夜之子民多半也隻聽過「西之虎仙」的名號而已，他的真實模樣則完全成謎。繼承了「真祖渾沌」血脈的他，是和聖不相上下的強大存在。不過，聖傾向置身於人世之中，也因此數度喪命而重新轉生；相較之下，虎仙打從久遠的古代以來，便一直遁隱於大陸深處。要說他的立場，或者和以前曾收留過次郎與小太郎的「北之黑姬」較為相近吧。
而讓他違背自身長久以來的行事方針，前來特區將次郎接走的理由，據說竟然是奉「真祖」之命。
也就是說，「真祖渾沌」想要召見次郎。
提到「真祖渾沌」這名號，擁有獠牙的夜之子民恐怕無人不曉吧。對吸血鬼來說，始祖幾乎等同於神隻般的存在；而其中「真祖渾沌」更是一個不可同日而語的存在。他的血統遍及整個亞洲區域，同時也有著為數堪稱全球第一的血族。而他本人所擁有的強大力量，更被流傳於神話或傳說之中。稱他為在黑血一族的頂點君臨天下的存在，可是一點也不為過。因此，他才會被譽為「真之始祖」。
像他這樣的古老始耝為何要傳喚次郎？後者甚至連他仍存於世的事實都不知道。
「自以為是也該有個限度吧？吾主想要召見的不是你，而是『賢者』的『血』。」
雖然虎仙這麽說，但他並沒有告訴次郎「真祖」召喚「賢者」的「血」究竟用意何在。他畢竟隻是一名吸血鬼——僅存活了百餘年的年輕小夥子，並沒有能夠窺探「真祖」內心真正用意的能力。
次郎隻乞求一件事。
冀望「真祖」願意協助他拯救被留在特區的弟弟——亦即「賢者夏娃」本人。
當然，像次郎這種小角色想要尋求「真祖」的協助，可是極為逾矩的行為。不過「賢者」本身亦從久遠的古代一直存活至今，可說是能與「真祖」並駕齊驅的偉大吸血鬼。兩人應該都見過彼此，而小太郎的前身——艾莉絲·夏娃也曾和次郎說過，自己和「真祖」實際上也彼此交流過。
如果是為了拯救身為舊識的「賢者」，「真祖」或許會……
這就是現在的次郎心中唯一的寄托。
不過倘若被虎仙知道了，恐怕又會瞪著次郎，數落他厚臉皮了吧。
「……虎仙，崑侖還沒到嗎？」
「你真煩人耶。我已經說過好幾次了，吾主所在之處，可是無法以凡間的常理來推估的場所。除了地理常識以外，就連時空概念也不同。這可不是你那種空洞的腦袋所能理解的道理。還不快閉上嘴跟過來！」
完全不留情麵的答案。盡管如此，麵對次郎的提問，至少他還是有問必答的。
次郎至今未曾和虎仙謀麵，隻有聽說過關於他的傳聞。他原本依稀以為虎仙會是像聖或黑姬那樣的人物；但實際見麵之後，簡直完全顛覆了次郎的想像。
說難聽點，他的外貌看起來十分低賤。不但用字遺詞十分粗魯，從嘴裏說出來的話，也多半都是抱怨或嘲諷。虎仙給人的印象，感覺完全無法和他所處的立場銜接起來，也不帶有一絲在全世界聲名遠播的人所應具備的「品格」。
若隻論他的言行舉止，看起來幾乎跟一個討厭的小官僚沒兩樣。自己特地來迎接的對象明明已經性命垂危，他卻完全沒伸出援手，甚至連一句帶點同情的鼓勵都沒有說。
不過，盡管如此，隻要待在他的身旁，卻又莫名地讓人感到安心。
出自他口中的那些批評，並不帶有陰險的惡毒。即便是他無情的嚴苛態度，對次郎而言，反而是能夠讓他感到自在的表現。
他竭盡力氣移動自己噪動不已的身體，搖搖晃晃地跟在虎仙的後方。
從特區到這片荒野的路上，虎仙與次郎兩人幾乎都是靠縮地法來移動。這也是聖相當拿手的技巧。換句話說，縮地法即是瞬間移動，是一種即便在「真祖渾沌」的血統之中，也僅有上位的強大吸血鬼才能使用的奇門遁甲之術。
然而，在抵達這片荒野後，他們已經徒步旅行了好幾天。不過因為滾滾沙塵讓人分不清晝夜，所以對於時間的體感也逐漸模糊起來。如果有人對他們說，他們已經徒步行走了一個月以上的時間，兩人或許也不會感到意外。次郎甚至覺得自己踏入了一個和過去所生活的世界完全不同的次元。
但現在的次郎仍未斷絕和特區之間的聯係。不停地侵蝕著身心的「血」的失控，便是鐵一般的證明。
現在必須忍耐。
不過，總有一天，為了將被留下的弟弟從宿敵手中奪迴，次郎會遵循這股「血」的命令，再次朝特區前進吧。
「……咕！」
體內的「血」再次噪動了起來。次郎的心跳急違加速，視野也被染成一片血紅。獠牙不受控製地生長，讓他的表情被險惡所扭曲。
當然，虎仙理應也察覺到了次郎的變化，不過他完全沒有放慢腳步的意思。次郎彷佛是在拖著自己的雙腳行走般，吃力地往前一步步踏出步伐。
不能在這種地方認輸。他必須救出自己的弟弟，將特區從「九龍的血統」之下解放，取迴昔日綻放著閃耀光芒的日常生活。
日常生活。
在次郎想像這個名詞時，腦海中瞬間浮現出兩個笑容。
弟弟燦爛天真的笑容。
以及有張鴨子嘴，看似有些緬靦的少女的笑容。
下一刻，次郎的體內湧現了某種東西。
他不是以被寄托「血」的護衛者，而是以望月次郎這個身分覺醒。力量與意誌力再次迴到他的四肢之中，讓次郎能夠穩穩地他在眼前這片土地上。
沒錯，不隻是「血」的宿命。現在的自己——望月次郎，同樣有著必須達成的目的。這是股絕對不能輕忽的意誌，否則，自己恐怕隨即就會被體內的「血」所吞噬了吧。
吸血鬼的本質為「血」。而名為望月次郎的人格，不過是傳承「血」的容器罷了。
然而，現在正是作為容器的他麵臨真正考驗的時刻。既然身為有義務傳承「血」的吸血鬼，次郎便必須堅持自己是「望月次郎」的事實，並藉此來控製體內的「血」。
「邊邊子，後會有期。」
自己曾和對方這樣約定過。
自己會信守這個承諾，絕對會。
次郎迎向體內那股幾乎將最後一絲理智絞成碎片的「血」，露出獠牙，緊咬著牙根佇立在原地。
隨後——
「……哼，你終於做到啦。」
不知何時停下腳步的虎仙，轉頭以細長的雙眼不悅地看向次郎。當後者正想「咦？」地開口詢問時，突然發現自己正站在與方才的荒野截然不同的場所。
那是個泛著金黃色光芒，有些昏暗的黃昏世界。
空氣中帶著一股既濃鬱又清新的甘甜香味。大地上恣意遍布著隆起與陷落處，打造出具有豐富變化的地形。
在山間可窺見明澄如鏡的湖水。潺潺清流，沒看過的樹木枝枒茂盛，滿開著含蓄的花朵。每一朵花都綻放出鮮豔的色調，但整體看來卻又調和得恰到好處。
還有如高塔般矗立的山脈。高聳的山頂直達雲霄。
「難道……這裏就是……？」
看到次郎目瞪口呆地喃喃自語的模樣，虎仙聳了聳肩說道：
「哼，看你完全沒發現，我就說明一下吧。直到剛才為止，你都一直走在被縮地法扭曲空間的荒野中。就算能透過縮地法和龍脈相通，不具資格的人還是無法進入崑侖。真受不了，竟然讓我等這麽久。我還以為自己得這樣施展好幾年的奇門遁甲之術呐。」
縱使虎仙吐出一連串怨言，但次郎幾乎都沒聽進去。他被眼前這片光景——以及遍布在這塊土地上，和大自然巧妙地融為一體的某種能量波動，震懾到一句話都說不出來。
彷佛這裏是月球表麵似地——彷佛滿月的光輝溶於空氣中那般豐沛的波動。一股能夠和天體並駕齊驅，遠超過「個體」的力量。
「這……就是『真耝』的力量？」
次郎猛然抬頭看向上方。
原本覆蓋著山頂的雲海搖曳著，其間露出了一道微小的縫隙。隨後，露出了在眾多矗立的山脈中，顯得更為高聳的一座壯觀岩山。
充滿在這個空間中的能量波動，其中心便位於那座山頂上。
「難道……」
「過來，往這邊走。」
語畢，虎仙再次健步如飛地前進。次郎也慌忙跟上他的腳步。
4
這間位於地下的石室中，安置著一個巨大棺材，以及一名沉睡的少年。
不過，他的樣子卻有些異常。這名少年不但一動也不動，甚至沒有唿吸。再加上，他還浮在半空中。就像被釘在一片看不見的牆壁上似的。
沉睡於此的，是一名宛若天使般的少年。
他有著一頭柔軟的金色卷發。精致而端整的五官。緊閉著的雙眼上有著長長的睫毛。雖然他的脈搏已經停止，但肌膚的顏色和光澤卻未受到影響，依舊潔白純淨如雪。
他是在前幾天的戰鬥中遭到「九龍的血統」所俘虜的望月小太郎。
現在的他處於被封印的狀態下。在九姊弟讓他們的父王亞當·王複活時，小太郎被這股餘波所影響，開始進入孵化為「賢者」的階段。為了加以阻止，附身在聖身上的薩劄便透過聖的力量，對小太郎施以奇門遁甲之術。若仔細看，便能夠發現小太郎的身體被一種類似繭的透明物質緊密包覆著。這將小太郎與周圍的空間隔開來，並凍結了他的時間。
在那之後，小太郎便一直沉眠於這間石室中。這間石室是用來封印九龍王——也就是亞當遺灰的場所，有著穩定的魔術環境。九姊弟們判斷，與其將小太郎移至其他場所，安置於此處應該能夠避免他受到更多不必要的刺激。
在九龍王複活後，「賢者」卻取而代之似地遭到封印。
「還真是諷刺呐。」
卡莎曾這樣淡淡笑著說道。
這時，一名少女來到了被封印的小太郎身邊。
她看起來約比小太郎再年長個一、兩歲。兩條黑色的辮子垂在背後，身穿一件幹淨樸素的連身裙。雖然並非盛裝打扮，但感覺是個慧黠的少女。一語不發地凝視著小太郎的側臉，讓人能夠料想到她長大後必定是個美人。
和水汪汪的黑色左眼相較之下，她的右眼則有著像貓一般的細長瞳孔，而且呈現紫色。這是人類和吸血鬼之間的混血兒所具備的身體特征。
少女名為華茵·王。
她是九龍王的親生女兒，也是九姊弟中的麽女。
華茵靜靜凝視著漂浮在空中的小太郎半晌後，終於緩緩朝他伸出手。
然而，朝空中伸展出去的指尖卻倏地變得沉重無比。仿佛像是將手探入黏稠泥濘之中，愈是接近小太郎，華茵的動作就變得愈遲緩。最後，不管她怎麽努力，都無法讓自己的手指繼續前進了。
這是不同的時間流逝速度所導致的現象。因為小太郎周圍的時間是靜止的，所以愈是靠近，時間的流逝便會愈趨緩慢。
終於放棄的華茵歎了口氣，將自己的手抽了迴來。
「……嘖。」
不知為何她沒趣地哼了一聲。她踢著石板地，兩條辮子隨著她的動作而搖晃著。
「果然很無趣對吧？」
聽到背後突如其來的人聲，華茵嚇得跳了起來。
不過，這是她也十分熟悉的聲音。華茵轉過頭來，瞪著出聲嚇她的人，不滿地噘起嘴喚道：「大姊！」
看到妹妹抗議的模樣，九姊弟中的老大——卡莎朵拉·吉兒·渥洛克露出賠罪般的笑容。隨後，她一邊走到華茵的身旁，同時看著那名浮在半空中的少年。
「我們好不容易才抓到他，可是在這種狀態下，根本沒辦法對他惡作劇啊。薩劄也該選個機靈一點的封印方式吧。」
「……沒辦法，畢竟這是突發狀況。那時大家可是卯足了勁呢。」
「這的確是讓我們有些慌了手腳呢。」
華茵隨著姊姊的目光，再次將視線迴到少年的身上。站在一旁的卡莎溫柔地以手輕撫妹妹的頭。
她有著一頭及腰的黑色長發，是個姿態優美、肌膚白晰的美女。翠綠的雙眸中漾著妖豔動人的光芒，抹上黑色口紅的雙唇散發出冷酷的挑釁味。素麵的針織杉加上合身的黑色牛仔褲，這番單色調的穿著打扮更進一步襯托出她不凡的美貌。
有著「黑蛇」的別名，在吸血鬼世界中讓人聞之色變的卡莎，在麵對自己的妹妹時，卻總是流露出溫柔的另一麵。
「華茵，你果然也很在意這家夥吧？」
「哪有……我才沒特別在意他呢。」
「可是你昨天也有到這裏來吧？今天也不隻來過一趟，這是第幾次了？」
「那是因為……我有一點點在意啦。」
華茵像是想要找藉口似地抬頭仰望站在身旁的姊姊。卡莎微微露齒一笑。那是個有著淡淡哀傷的笑容。
「你跟這家夥之前感情還不錯吧？對不起，做了這種讓你難過的事情。」
華茵以前曾經瞞著兄姊們隻身入侵特區過。她在那時認識了邊邊子與小太郎，也受到他們的照顧。
聽到卡莎的發言，華茵慌慌張張地搖頭答道：
「我…我跟他的感情才不好呢！我和另一個同行的女生處得比較好……人家討厭這個孩子。」
「我們還真是意氣相投耶。我也是這樣喔。」
「大姊也是？」
「嗯，雖然討厭……不過卻又很在意他呢。在意到連自己都束手無策。」
說著，卡莎以一種難以言喻的表情望向持續沉睡的小太郎。一旁的華茵則是認真地凝視著姊姊臉上的表情。
在卡莎染上「九龍的血統」之前，她在幾百年的漫長歲月中，都與「賢者夏娃」一起行動。至於雙方為何會陷入今天這種敵對的局麵，卡莎並沒有告訴華茵。
然而，即便已經與對方為敵，卡莎似乎還是無法完全切割心中的感情。至少，現在的她內心深處，仍有種超越單純的敵意或憎恨的感情在翻攪著。
「……對不起，在這種大家忙著處理事情的時候……」
「傻瓜，你不需要道歉。老是放你一個人，我們才更應該道歉呢。難得現在家人齊聚一堂了啊。」
聽到華茵道歉，卡莎有些粗魯地摸了摸她的頭。
現在，九龍王領導的「九龍的血統」，係以身為直係的九姊弟為中心支配著特區。但他們的支配，其實是半自由放任的方式。因此特區目前淪為了弱肉強食的無法地帶。
畢竟，除了九姊弟以外的吸血鬼們，無不積極運用自身「能夠讓吸血的對象染上『九龍的血統』」的能力，強行將他人收為自己的血族。想要支配、統籌整個特區，相關人才麵臨壓倒性的不足。而他們喜好鬥爭的性質，必須在轉化過後一陣子才會逐漸受到控製，因此，現存於特區的吸血鬼血族們，全都有著過於強烈的獸性。不過，在特區崩壞後也隻過了一、兩天的時間，所以就某方麵而言，這種結果也是理所當然的。
為了改善這種狀況，目前九姊弟正馬不停蹄地四處奔波著。尤以身為一族參謀的薩劄和馬貝裏庫，除了持續對其他姊弟發布指示以外，更為了處理相關事務而日夜操勞。
「我們現在所必須做的事情，基本上和香港那時都差不多。但既然如此，我們就牢記上次的教訓，讓事情進行得更加順利吧？」
結束再次封印整個特區的工作後，薩劄集合了其他的姊弟這麽說道。
如果從國家戰略這力麵來考量，在整個特區中閉關自守可說是危險至極的一件事。要是人類下定決心將特區化為一片焦土，不需動用核武，隻要出動轟炸機或對地麵飛彈，就能夠一口氣解決了吧。即便是擁有強大力量的古血聚集在一起，恐怕也不敵認真起來的人類所祭出的總攻擊。
不過，就像之前的香港一樣，為了讓特區迴避這種結局，「九龍的血統」也采取了各式各樣的對策。將未轉化的眾多人類作為人質，也是其中之一的方式。而特地放任媒體，將被留在封印內部的居民現況傳送至全世界，也是為了相同的目的。像這樣萬無一失的縝密安排，正是長年工於謀略的「人行者」展現實力的結果吧。
不過，影響力最強大的存在仍是九龍王，亦即始祖「導主亞當」。
對吸血鬼而言，始祖是絕對不容小覦的存在。即便是受到其他吸血鬼所厭惡的「九龍的血統」也不例外。隻要有他在，吸血鬼們也會極力克製想要將整個特區化為一片焦土的衝動。特別是對沒有直接遭受「九龍的血統」迫害的血族來說——這和他們無關；就算換成了其他血族——企圖抹消一名始祖的行為，可不是能夠簡單受到允許的一件事。這或許可說是黑血子民的一種本能吧。
而這次的情況，除了「導主亞當」以外，他們還有著「賢者夏娃」這張王牌。在眾多始祖當中，「賢者」這個古血特別受多數血族崇敬。絕不允許任何人做出讓「賢者」身陷險境的行為——心中抱持著這種想法的吸血鬼遍布全球各個角落。
如此一來，懷有這種想法的血族們便會在暗中對人類施加壓力。更何況，對人類而言，吸血鬼原本就是包覆在重重謎團之下的存在——反過來說，他們有可能帶來各種實際利益，實為令人大感興趣的對象。如果使用破壞性的武器大規模地加以掃蕩，必定會出現反對的聲浪與勢力。如果能夠巧妙地利用這種情況，便能夠營造出呈現膠著的局麵。
「世上有著各式各樣的血族，以及擁有不同想法的人類存在。而這種多樣性給了我們趁隙而入的機會。到最後染上『九龍的血統』為止，就讓他們七嘴八舌地喧鬧吧。」
薩劄得意地如此說明。被他奪取了身體的那張稚嫩臉龐上，浮現薩劄帶著嘲諷的冷笑。隨後，事態也確實朝著薩劄所言的方向發展。
在這之後，薩劄亦透過與亞當之間的協議，擬定了下一步計劃。
這份計劃，預計在不久之後就要發布到全世界。
「然而，把小太郎卷進來究竟是禍是福，恐怕還很難說就是了。現今的時代已經不同於昔日的香港。不過，畢竟是薩劄想的辦法，他應該也很清楚其中的利與弊吧……」
實際上，當初薩劄還盤算要暫時讓「賢者」化為灰燼。是卡莎妨礙才沒有成功。
「……他從以前就很擅長煽動周遭的人事物，然後再讓自己從中得利呐……」
卡莎一臉鬱悶地瞪著小太郎天真無邪的臉。看起來彷佛在生他的氣，抑或十分憎恨他；但又像是在鬧別扭，甚至像是露出了憐愛之情。至少，目前表現在卡莎臉上的感情，並非華茵能夠解讀那樣地單純。
於是華茵再次抬頭望向小太郎。
在邊邊子的身旁受她照顧時，這名少年總是會和她吵架。盡管如此，他還是帶著那張燦爛無比的笑容，極其自然地踏進了華茵刻意築起防備的心中。
現在，小太郎持續沉睡著。華茵究竟能否再次看見腦海中的那張笑臉呢？
不過，對隸屬於「九龍的血統」的她而言，想要再看一次那張笑臉的願望，真的能夠獲得允許嗎？
對現在的華茵一行人來說，這名少年畢竟是敵人。
「對了，華茵。我有件事想問你——」
「咦？什…什麽事？」
沉思中的華茵天真反問。看著抬頭望向自己的妹妹，卡莎露出壞心眼的笑容問道：
「你還不習慣和父王相處嗎？亞當看起來很寂寞呢。說什麽華茵對他好冷淡。」
「那…那是……！」
心裏也有所自覺的華茵羞紅了臉。
在亞當化為灰燼時，華茵還隻是個小嬰兒。因為這樣，直到目前為止，華茵都隻能間接從兄姊的口中聽聞關於父親的事情。她一直很想見到父親，終於見到麵之後也覺得很開心；不過，在實際麵對自己的父親時，害臊的反應卻一再遠勝過思慕的心情。所以，她總是下意識地避著父親。
「亞當似乎也有著自己的顧慮。再加上薩劄那個笨蛋，竟然對他說什麽『這種年紀的女兒都不容易相處喔』之類的話，讓他變得更緊張兮兮了。」
「……是…是這樣啊？」
「對啊，真是的，九龍王的威嚴全沒啦。虧他還是在吸血鬼世界的曆史當中最強大的流血王耶。」
卡莎半開玩笑地聳了聳肩，但華茵卻沒有笑。其實，她內心也為了自己和父親的相處模式而苦惱不已。
「我該怎麽做比較好呢？」
「咦？你說跟亞當相處嗎？」
「嗯。」
「這個嘛……像平常那樣跟他說話應該就可以了吧？畢竟你們是父女啊。」
「怎麽樣才算平常？」
「平……平常就是平常呀。對了，你可以跟他討零用錢啊。他可是死了十幾次之後才複活的父親呢，你就盡情地跟他撒嬌，然後好好撈他一筆吧！」
「撒…撒嬌？那要怎麽做呀？」
「就…就是……就是撒嬌啊！穿上可愛的衣服，然後嗲聲嗲氣的…呃……」
卡莎愈說愈結結巴巴，眼神也開始在空中遊移。聽著姊姊不得要領的建議，華茵忍不住皺起眉頭。若是達爾等人看到，恐怕此時已經在仰天長歎了。
不過，正當對這方麵部不拿手的姊妹倆一起歪著頭思考時——
——大姊，一切都準備好羅～
一個聲音從腦海中響起。是來自薩劄的念話。卡莎隨即露出自信十足的微笑，喃喃說著「沒問題」。
「大姊？」
「嗯，就是之前提過的那場演講。姊姊要去嚇嚇全世界的人羅。」
卡莎以像是要到附近和人打架的語氣說道，同時還眨了眨眼。
最後，她輕拍華茵的頭，帶著一頭飄逸的黑色長發離開了石室。對於總是為芝麻綠豆的小事感到煩惱的華茵來說，姊姊那毫不迷惘的帥氣身影，正是她憧憬的對象。
「……我也是。」
我也必須加油了——華茵在心中對自己這麽說道。她所能做到的事情極為有限。不過，不管是多瑣碎的事情都沒有關係，華茵還是希望能為家人盡一份心力。
她想幫忙。有讓自己萌生這種想法的對象存在是極其幸福。華茵很明白這一點。
「大姊，等等我！」
為了追上從石室離開的姊姊，華茵也朝出口跑了過去。
不過，在她即將離開出口的一瞬間，華茵突然停下腳步，轉頭向後方看去。
「……咦？」
她似乎聽到一個聲音。對她說「再見羅」的聲音。
石室沒有任何變化。留在此處的少年，現在也正被囚禁於永恆的瞬間中。
「…………」
或許是自己聽錯了吧？華茵持續凝視了石室片刻之後，才有些失落地垂下肩膀。隨後，再次踏出追尋姊姊的腳步。
石室再次籠罩於靜謐之中。
在這股靜謐中，小太郎原本緊閉的雙眼，出現了輕輕的顫動。
bbb
「……沒想到事情會變成這樣啊。」
聽完逃離特區的一行人的陳述，在沉默片刻後，朱鷺藤早紀如此說道。
「陣內部長、張部長……甚至連聖大人跟那個傑爾曼都……」
「次郎大人失蹤了，小太郎則是被敵方俘虜？真令人難以置信。這種事情竟然會在現實生活中發生……」
在早紀沉重的話語之後，史旺·鍾嗚咽著說道。不過，自從和雲雀重逢之後，她的淚腺便一直處於十分脆弱的狀態下。
早紀與史旺是隸屬於「公司」的調停員。早紀有著高挑的身材，與其說她很美麗，倒不如以英俊形容較為貼切。她是吸血鬼與人類之間的混血兒，右眼的金色瞳孔如貓眼般細長。對邊邊子來說，她是最值得依靠的調停員前輩。
史旺則是和邊邊子年齡相仿的花樣少女。她有著一頭褐色的大波浪卷發，藏在調停員製服下的，則是玲瓏有致的軀體。史旺是一名有力華僑的女兒，有著身為ceo聯合成員的父親。當邊邊子還隸屬於「公司」時，對次郎懷有戀慕之情的史旺總是和她互不相讓。不過正因如此，史旺對她的實力也有著十分深刻的體認。雖然本人絕不會承認，不過在史旺的心目中，邊邊子既是她的勁敵，也是目標。
這兩人在特區遭到「九龍的血統」襲擊之前，便被身為上司的陣內指示前往新加坡。也因此從發生在特區的災厄中逃過一劫。
然而，她們現在隻能待在遙遠的南洋之地，在無法掌握詳細情報的狀態下，眼睜睜看著特區慘遭烈焰吞噬的悲劇。而這兩人正好也都有著十分強烈的責任感，所以在精神上所感受到的壓力，恐怕極為沉重吧。
「陣內部長是不是已經預測到結果會變成這樣，所以才指示我們過來呢？」
陣內應該不是預測到吧。隻是考慮了事態演變成這樣的可能性，才會如此事先安排。實際上，從特區逃出來的「公司」職員能夠如此順利地進入新加坡，並找到可居住的地方，也必須歸功於她們所做的事前準備。
雖然陣內是個行事作風遵循秘密主義，不讓任何人窺見內心想法的上司；但他無懈可擊的工作手腕，卻是早紀或史旺這種年輕後輩所望塵莫及的。實在讓人很難想像他已經不在這個世上的事實。
「……邊邊子應該也很難受吧。」
「對邊邊子來說，她所承受的痛苦不隻如此。」
聽到早紀輕輕吐露的台詞，史旺如此迴應。事實正如她所言。聽到這句話的在場者，無一不點頭表示同意。
圍繞在早紀與史旺身旁的，是從特區那場激戰中存活下來的人們。
身為兩人後輩的雲雀。和次郎是昔日老友的赤井鈐介。鎮壓小隊的代理隊長——在神父歸隊後，重新迴到副隊長崗位上的巴得力克·榭立邦。以及拍攝了邊邊子的現場轉播影片的自由記者班傑明·史丹福特。
一行人所聚集的地方，是位於「公司」職員所住宿的酒店附近的攤販中心（注：hawkerscenter）。
「hawker」指的是攤販。過去他們是以推著攤車的方式沿途做生意，不過政府基於交通與衛生方麵的考量，規定這些攤販必須集中在一處固定的場所叫賣。而這個場所就是攤販中心。換個說法，感覺就像是新加坡的攤販市集。這裏的產品具備了便宜和種類豐富的特征。而一如新加坡是個貿易國家，從中華料理、印度料理到馬來西亞料理等，極具異國情調的美食，這裏的攤販可是一應俱全。
這六人所在的攤販中心是一個有著屋頂的狹長型廣場。內部擺放了許多張桌子，而攤販便圍繞在這些桌子四周。若是用餐時段，這裏則會聚集許多客人；但因為目前正值深夜，客人不多，尚在營業的攤販也為數甚少。一行人各自點了宵夜之後，在廣場中唯一一台老舊電視機前的桌子坐下。
「所以……」
說著，早紀看向鈐介。
「邊邊子要擔任新生『公司』代表的這件事，是真的嗎？」
「真的啦，真的。至少，尾根崎會長打算將邊邊子這個名字所具有的價值——或說是那段影片為世間所帶來的效果，徹頭徹尾地好好利用一番呢。為了讓『公司』重生，除此之外別無他法。說實話，我也是這麽想的。」
鈴介一邊咀嚼著沾了花生醬的沙嗲一邊迴答。
染成紫色的頭發中帶著挑染成銀色的發絲，擅自改造過的製服上還掛著多到像小山似的裝飾品。雖然看起來是這副德行，但鈴介可是隸屬於偵察部的一員。他在「公司」內部擁有為數眾多的情報網，就連一般職員無法觸及的情報，他也能夠早一步加以接收。
吃著叻沙的雲雀放下筷子，有些擔心地問道：
「前輩也知道這件事嗎？」
「雖然有事先確認過邊邊子本人的意思，但這個要求似乎還是讓她十分恐慌。不過這也是理所當然的吧。就算隻是形式上的——不，雖然可能隻是擔任形式上的代表，但她實際上的確會變成『公司』的代言人。不但全球的媒體會爭相前來，就連政治家或社會名嘴的批判，也會直接落在邊邊子的身上。」
就算沒有成為代表，現在的邊邊子仍然是全球矚目的焦點，也是搜索的對象。倘若她現身在公開場合，言行舉止必定會受到全世界的關注。
鈴介朝身旁的班投以白眼，
「你還真是惹出了一個大麻煩耶。」
「你…你是說這都是我的錯嗎？我可是一名記者，背負著傳達真相的義務啊！」
「這種事我也知道啦……說老實話，身為『公司』的一員——同時也身為一名和吸血鬼交情匪淺的人類，站在這種立場上，的確應該稱讚你幹得漂亮。隻是，如果考量到邊邊子本人的感受的話……」
鈴介晈著串燒，表情變得苦澀。早紀、史旺、雲雀與班的神色也跟著凝重起來。
即使邊邊子的影片為全球帶來一股衝擊，但社會上視吸血鬼為惡的看法還是占了壓倒性多數。在這種狀況下——而且還是讓眾人見識到特區中的吸血鬼的殘虐和危險性之後，擔任以人類與吸血鬼的和平共存為目標的「公司」的代表，並現身於公開場合，又會變得如何？能夠讓人樂觀看待的要素，可說是一個也沒有。
不過，一直默默地拿著虎牌啤酒的酒瓶喝酒的巴得力克，突然沉重地開口說道：
「我認為這是個好辦法。」
「雖然我跟你們不同，和葛城邊邊子本人並不熟。不過，除了常常聽聞她活躍的事跡以外，也好幾次在現場直接和她麵對麵。每次我都有這種感覺。這個女孩將來一定會成為足以背負調停部的人才。」
「這……」
早紀一度開口，但最後還是緘默不語。對於邊邊子本人所擁有的資質，早紀和鈴介對她的評價其實遠在巴得力克之上。
於是巴得力克接著說道：
「說起來，能夠讓那個『銀刀』歸順自己，正是葛城邊邊子展現才能的結果。身為友人的你們或許沒什麽特別的感覺，但對於站在我這種立場上的人類而言，雇用『銀刀』擔任自己的護衛，或是和mr.凱因、龍王站在對等的立場上進行交涉這些事情，簡直讓人想都不敢想。但這孩子卻理所當然般地做到了這些事情。這樣的人，世上還有第二個嗎？就算真的存在，大概也隻有已經過世的陣內部長而已了吧，不對嗎？」
沒錯。聽到平日寡言的巴得力克所說的這番話，這群邊邊子的友人無法出言反駁。
隨後，班也點頭同意巴得力克的意見，接著說道：
「我也這麽覺得。實際上，當她在特區指導一般市民進行避難時，雖然這麽說不太中聽，不過當時的邊邊子，看起來很難讓人想像她隻有十八歲。我認為在這個世上，沒有任何人能夠在同一時間、同一地點采取比邊邊子更為理想的對應方式。雖然她或許是街上隨處可見的一個平凡女孩，但同時也是一個極為特別的女孩。我所拍攝的影片，也隻是將這個事實記錄下來罷了。」
繼巴得力克之後，又聽到班的這番評價，於是早紀、史旺、雲雀和鈴介等人也忍不住雙手抱胸，振振有詞地咕噥起來。
「聽你們這麽一說，感覺似乎是這樣沒錯……可是……」
「不管怎麽說，對方隻不過是邊邊子啊……是吧？」
「……學姊雖然人很好，但總是冒冒失失的，膽子也很小，而且又有張鴨子嘴。」
「小雀，我想鴨子嘴應該跟我們的討論內容扯不上關係吧。」
看樣子，愈是和邊邊子親近的人，在腦海中所打造出來的「邊邊子形象」就愈是清晰，也因此更難想像她成為「公司」代表而活躍的身影。
就這樣，失去胃口的一行人懷抱著各自的想法，一起沉默下來。
這時——
「咦？」
雲雀眨了眨雙眼。
「怎麽了，雲雀？」
「早紀前輩，你看電視。好像發生了什麽事情耶。」
聽到雲雀疑惑的語氣，在場的其他五人一起將視線移往電視螢幕上。電視中所播放的是新加坡電視機構的新聞節目。
主播的神色十分慌張，再加上說話音量似乎刻意放低，因此聽不到她在說什麽。
「鈴介大哥，麻煩你把音量調大。」
「好、好。」
聽到早紀要求的鈐介從椅子上起身。瞬間，原本的新聞節目切換成另一個畫麵。
螢幕中出現了疑似某個國家政府發表公開聲明時的場景。儉樸的桌椅與背景，畫麵一角還打上了「live」的文字。然而，讓早紀等人感到錯愕的，是電視中映著那名他們曾經看過的人物。
她是出現在供「公司」職員傳閱的目擊照片上的人物。是絕不可能出現在這種場景——也絕不能出現在這種場景之中的人物。
鈐介慌慌張張地將音量調大。
「晚安啊，各位人類。」
這便是她向全世界丟出的第一句話。
「初次見麵，我叫做卡莎朵拉，吉兒·渥洛克。這是我從現已崩壞的經濟特別解放區傳送至全世界的影像。我就先從自我介紹開始吧。我是一名吸血鬼。」
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「啊，累死我了！受不了，真希望大家能收斂一點。」
「好啦，辛苦你羅，邊邊子。」
「可是大家都有跟你道謝啊！這樣不是很好嗎，小邊邊？」
看著一屁股坐到椅子上的邊邊子，次郎投以苦笑，小太郎則是露出一臉笑容。邊邊子歎了一口氣之後，轉了轉自己僵硬的肩膀繼續說道：
「雖說這是工作，但實在是太辛苦了。每天晚上都拖到這麽晚。」
「我來泡茶吧。紅茶跟日本茶，你要喝哪一種？」
「我想喝日本茶！」
「啊～那我也喝日本茶好了。」
「好，我明白了。」
露出溫柔的笑容後，次郎便走向廚房。過了好一段時間後，邊邊子才皺起眉頭，發出「嗯？」的疑惑聲。
「家裏還有日本茶嗎？」
「韓老先生之前不是有分給我們嗎？」
「啊～對喔，還有那個番茶嘛。真虧你記得耶，小太郎。果然隻要一提到食物，你就會發揮超強的記憶力。」
「嘿嘿！」
「你啊，這可不是值得驕傲的事情耶！」
雖然邊邊子露出苦笑，但小太郎完全不在意。他將原本背著的巨大玩偶熊放下來，發現布偶的鼻頭上有些髒汙後，便拿著衛生紙開始擦拭。這個布偶熊其實是中空的設計，在次郎拿著銀刀外出時，用來將銀刀收納在裏頭。它名叫咆嗚嗽嗚大公，是小太郎一直十分珍惜的好夥伴。
「這孩子看起來也有點髒了，下次趁洗澡時順便幫它洗一洗吧。」
「嗯！我會的。」
在小太郎精神奕奕地迴答後，廚房傳來次郎的聲音。
「邊邊子～你要順便來一些茶點嗎？」
「啊，我記得冰箱裏還有水羊羹。」
「真的嗎？我最喜歡水羊羹了！」
「這世上應該沒有你不喜歡的點心吧？」
「你怎麽知道？」
「呃，這沒什麽好驚訝的吧？」
看到睜大雙眼擺出警戒架式的小太郎，邊邊子忍不住笑了出來。這時，拿著托盤的次郎剛好迴到客廳裏。他將茶杯與水羊羹陳列在桌上。
小太郎隨即飛也似地跑過來黏在餐桌旁。邊邊子也重新調整坐姿，露出一臉期待的模樣。一如沒有討厭點心的小孩般，這個世上也不會有討厭甜食的女孩子存在。
次郎以小茶壺將日本茶注入茶杯後，一股帶著清香的熱氣隨即飄散開來。小碟子中的水羊羹透出q彈的光澤，彷佛像是玩具寶石一般。
「久等了。那麽，各位今天辛苦了。」
「嗯，大家辛苦羅。」
「耶～我要開動羅～！」
「啊，等等，小太郎。你有好好洗過手了嗎？」
「咦？可…可是，小邊邊明明也沒洗——」
「啊嗯～……嗯～這個水羊羹好好吃喔～」
「啊，好詐，小邊邊好詐喔！人家也想吃紅豆口味的啊～！」
「小太郎，先去把手洗幹淨。」
「可是…可是小邊邊她～！」
小太郎忿忿不平地猛踏著地板，邊邊子則一臉若無其事，滿麵笑容地將羊羹塞入口中。坐在椅子上的次郎則是無奈地搖著頭。靠在牆邊的咆嗚嗽嗚大公，在一旁平靜地看著這三人的互動。
至此，邊邊子醒來了。
雖然很想哭，但她並沒有哭出來。