原來秦九凝早知她跟在身後，方洪好生慚愧，隻見那姑娘眉頭兒一皺，又撇了撇嘴，說：“怪啊，大路人人走得，你過你的石板橋，我行我的陽關道，誰偷聽你們說話，不害臊，我啊，可不要問著人家稱讚我。”
秦九凝麵上陡然凝霜，道：“姑娘不言，我就替你說羅，姑娘乃是桑龍姑之女，此來也正是為我們而來。”那姑娘突然冷笑一聲，說道：“不錯，你全猜對了！哥啊，動手罷！”
方洪聽得秦九凝說出桑龍姑的名字，已知便是師門對頭，方覺這名字好熟，陡然麵前人影一幌，從橋垛之下，翻上一個人來，正是那矮胖的少年。方洪這才恍然大悟，這兩兄妹必然是在自己兩人離店之後，即施展輕身功夫，繞道到了前頭，守候在此，這才知秦九凝在水邊照影，並非無因。
這少年一現身，方洪當下朗聲一笑，道：“兩位守候在此，不知待要怎地？”
那少年卻瞧也不瞧方洪一眼，道：“敢請姑娘隨我兄妹一行，家母已在寒潭相待。”說著，才斜視了方洪一眼，說：“倒沒聽說有兄台其人，若是偶然與這姑娘同道，要命的，就請吧！”
方洪朗聲大笑，似笑而笑實是長嘯，將一身功力，盡注於這一聲長嘯之中，道：“區區在下，姓方名洪，好教兄台得知，這位姑娘便是敝師妹，兄台要敝師妹一行，不過，還得區區在下點個頭。”
那少年聽得方洪一嘯，心頭一震，當下吃了一驚，他見方洪文秀，全不起眼，不料內功竟如此深厚，但見他陡然兩道濃眉一挑，沉聲道：“好，那便請兄台點個頭！”早一拳遙擊。
方洪聽他此言一出，便知他有此一著，身形不動，卻輕描淡寫地，反臂劈出一掌，果然不出所料，一股掌風自腦後折射而來！
那少年功勁好生了得，幸是方洪早有提防，這一掌拍出，用上了七成真力，但也謹能將他折射而來的拳風抵消！
方洪驚忖：“我新近蒙祖師恩典，伐毛洗髓，功力倍增，要是我三日前與他相遇，豈是敵手！”
心中雖驚，卻朗聲笑道：“兄台這般便要在下點頭，哈哈，恐怕還得再露兩手才行。”
九凝姑娘微微點了點頭，麵上仍是那麽漠然，黃衣姑娘卻瞪圓了一雙眼，顯然亦是詫異方洪武功了得，方洪氣定神開，那少年一擊不中，卻氣得麵似醬染，四人個個情形不同，幸好這乃是山區邊緣地帶，路上甚少行人。
那少年怒道：“好，久仰兄台師門，自詡神劍天下無雙，拔劍啦！”
他左腳後撤了一步，嘩啦一聲響亮，已自撤出一倏蛇頭軟鞭，色作烏金，蛇頭上更是碧光映日生寒。
方洪雖口中在言語，心中卻兀自在想：“九妹所說桑龍姑之名，似在哪兒聽到過，卻一時想她不起。”但他除了從爺爺鏡湖老人，何來第二人對他提說過武林前輩英雄事紀，正在記憶中搜尋，忽見少年撤出蛇形軟鞭，心下不由一震，他這軟鞭，顯然是淬毒無比的兵刃，師傅和九妹對敵方皆諱莫如深，這少年適才所露的一手武功，又已不弱，他這兵刃之上，必有超凡奇招。
但他豈肯示弱，道：“兄台既怕神劍了得，我倒不好亮劍了，但區區若以空手和兄台過招，豈不羞了閣下，喏喏，我便折枝代劍如何？”邊說，探臂早從橋頭柳樹之上，折下了一根柳條，其實他並非輕敵，一者他身邊已無寶劍，二來昨晚九凝姑娘所說無劍勝有劍的上乘境界，他已體會出了些奧秘，心中早躍躍欲試。眼看著那少年，慢條斯理的去了柳葉。
那少年一聲狂笑，道：“你敢小視我！”蛇頭軟鞭一抖，陡聞千百異聲銳嘯，原來那蛇頭軟鞭每節中空，每一小節，又皆有七孔，軟鞭振時，各節振空有異聲，故爾銳嘯異聲，似有千百，乍聞之下，不明所以，倒像是天外魔音迢遞！
那魔音入耳，方洪呆得一呆，頓覺渾身懶洋洋，登時像忘了麵前有這個高手，忘了戒備，忽聽九凝姑娘冷冷地喝道：“心念在敵，聲色皆敵，便不著樣，不為音魔，雷霆震怒，即滅音相，小心！”
九凝姑娘冷冷一喝，又複見紅日當空，方洪竟已渾身見汗！
說時遲，那少年蛇形軟鞭已遞前心！直似數十百條金蛇盤旋竄到！出手已見招奇詭絕！
方洪在九凝姑娘一喝之下，雲台頓空，看得明白，當下圈臂撩技，功勁頓透枝梢，登時雷聲隱隱毫氣也隨之倍增，出手一劍驚天，直向那百數十條金蛇中點去！
要知奔雷神劍九九歸一，一而化九，雖隻九招，而每一招實又變化萬千，或三十六式，或七十—二變招，因敵而異，隨招千變萬化，方洪柳枝遞出，枝頭一振顫，似萬蜂戲蕊，卻皆暗含盤龍繞柱，隻覺勁透柔枝，倒更得心應手！
少年腕挫鞭揚，又見烏光耀眼，蛇頭陡然變招點雙睛！那銳嘯之聲更見淒曆！
方洪一聲長嘯，奔雷驟發，但見寒風寒濤！少年出招未滿即撤，竟已是繞身遊走，那銳嘯之聲頓變柔和，登時又覺天外魔音入耳，那還能見出少年身形，竟似有十數個魔女，在身外舞蹈！
方洪雖知幻由音生，卻仍見繞皆妙相！這一驚非同小可，陡地大喝一聲，八方風雨迸發，驀地雷聲隆隆，幻覺頓滅，驚見金烏蛇頭離心不到兩寸！忙不迭吸胸猛旋，以枝代劍，劍轉羿射九日！
隻聽那少年大叫一聲，往後暴退，原來神劍當真無儔，隻見那少年衣袖和長擺之上，已添了九個窟隆！若非他撤身得快，險險地沒傷在他柳枝之下，但方洪卻早是渾身大汗，並不敢追逼！
皆因這少年的蛇頭軟鞭，不但招術奇詭，而且最厲害的，還是那魔音能導人入幻！若然沉入幻境，豈非即任人宰割！
便在那少年暴退之頃，早見黃影一閃，那少女已立在身前！九凝姑娘冷冷地說：“兩位遠來是客，師兄手下留情。”
方洪一怔：“怎麽她倒勸手下留情！”那姑娘呸了一聲，說：“誰要你們手下留情，姑娘我還要領教。”陡見金光一閃，同時一片仙樂，自天外而降！原來她將兵刃掣在手中，一樣的蛇頭軟鞭，隻是色非烏金，而是金黃，鞭上所發之聲，更較悅耳，雖未曾令人由聲生幻，但覺鬥誌盡消！
方洪這一驚，更非小可，那少年雖然蛇頭軟鞭能發魔音，由音生幻，還有相克可滅，若然和這姑娘過招，消了鬥誌……
九凝姑娘已緩步而來，卻是一晃已到身前，冷漠漠地望了兩人一眼，說：“小妹妹，這又何必，你們不是要我一行麽，這不簡單，我讓師兄點頭便了，這位公子請啊！”
方洪雖知九凝的劍術武功，皆在他之上，但這雙少年男婦既要九妹跟去，必是去其尊長之處，他兩人武功已是了得，其尊長可知，此行豈不險極！
當下朗聲道：“九妹既然如此說，愚兄也同往一走。”
秦九凝忽然又綻顏微笑，雖然她明白方洪心意，乃是怕她涉險。但那微笑隻一閃而逝，說：“人家可沒請你啊。”柔和的目光注定在方洪麵上，凝而不瞬，竟似身邊並無這兩個少年男女。
忽聽那少年一聲狂笑，道：“這位兄台既是你一門中人，自是也要一並勞駕，嘿嘿，你這丫頭倒識時務。”
方洪大怒，分明他適才敗在自己手中，竟仍敢口出狂言！
秦九凝輕輕地一擺手，說：“既然如此，便請告我那地點，我們隨後便至就是。”
那黃衣少女張口欲言，黑衣少年卻早已狂聲而笑，道：“諒你不敢不去，從此往西，入山十來裏，但見寒潭，我兄妹便在潭邊相候，玲妹，走！”
那黃衣少女瞄了方洪一眼，見她兄長已往西如飛而去，身形一晃，已似一條黃風般追去了。
方洪望著兩人消逝的背影，驚道：“九妹，這兩人的輕身功夫，何以竟也這般了得了！”
秦九凝麵上早又凝霜，道：“這還是晚一輩的，若是你見到他們的娘桑龍姑，你更要驚訝了，要知紫府迷蹤，萬功之宗，到了造極登峰，能幻影滅形呢。”
方洪驀地大悟，忽然記起爺爺向他敘述前輩英雄人物的事跡之時，曾將桑龍姑與紫府宮相提並論，好像說過當年桑龍姑與紫府中一個傳人有染，因而盜得那玄奇的上乘武功，她本來武功已是不弱，自此之後，更是如虎添翼，似說人也美極，更狡獪之極，故爾後來各名門正派，對她發動圍剿之時，亦被她漏網，而且還有不少人傷在她手中，當時曾鬧得地覆天翻，但鏡湖老人亦是得自傳聞，語焉不詳，方洪聽爺爺說來，不過像聽一個故事兒，並沒當他真有其人其事，不料果有其人不說，而且竟還在世，試想連爺爺鏡湖老人已是六七十幾的高齡，尚且得自傳聞，那麽這個桑龍姑非年在百歲以上了麽？
這一帶實是荒僻，這半天也不見行人，秦九凝略一沉吟，說：“來啊，這樹下陰涼，我現在得告訴你了。”
方洪知她要告訴此行目的，以及師傅之命，皆因他早想知道，但現下他最急於想知道的，卻是桑龍姑其人其事，而且今日她提到過一個南星元的人名，現下卻又是桑龍姑。簡直令方洪驚奇詫愕！忙挨在九凝姑娘身邊，並肩和她坐在草地上。
秦九凝忽道：“師兄，你不知你今日之險麽，而且當知那晚我所說扔了寶劍可惜之故了？”
方洪驟聞此言，奇道：“分明那黑衣少年敗在我手中，何險之有？”隨著點了點道：“你說扔了寶劍可惜，我倒也明白，今日若有劍在手中，聲威必大，必也能克製那魔音幻覺。”
秦九凝頷首道：“你明白就好，這麽一來，你心—f對師門的疑惑，想也不少了吧？”方洪對師門疑惑之事，豈隻一端，不知她所指為何，不由抬眼望她。她實是太美了，這些日來，與她從沒像現刻般挨坐得這近，隻覺她雖美極，卻實是冷得令人心寒。
秦九凝道：“在你心意之中，必然奇怪為何師傅、奶奶和我，都是這麽冷冰冰的？”
方洪心中一動，道：“莫非便是為了要克製他們這魔音導幻之故？”
秦九凝點了點，道：“桑龍姑乃是我們師門的大仇，祖師迄今枯坐洞中，即是當年著了她那魔相的道兒，本來師祖武功並不在她之下，但卻一時大意，以致由夢入幻，由幻入魔，致後來走火入魔，故今仍枯坐洞中，動彈不得。”便是說到師門大仇，竟仍漠然，沒有絲毫表情，不見激動。當真冷若玄冰。
秦九凝已繼續說道：“那日幸得師傅和奶奶趕到，將祖師救下，但仍非桑龍姑之敵，那桑龍姑口出大言，說道：你師傅和我也沒有深仇大恨，我不過氣他武功這麽不濟，竟敢妄想奪我秘芨，哼，並還敢來管我的閑事。”
方洪奇道：“秘芨，甚麽秘芨啊！”秦九凝望了望那日頭兒，想是見時光還早，這才說出一番話來！
原來那是五六十年前，江湖之上，突然出現了一個紫府魔君，乃是紫府宮中傳人，那紫府一門武功，乃是紫府真人當年與達摩祖師，互相印證了足足三年武功之後，所演化而出的上乘武功，紫府真人為了怕武功流傳開去，若然門徒眾多，難免良莠不濟，為害世間，故爾立意每代隻傳一人，到了紫府魔君一代，這魔君被桑龍姑這玄冰美人所惑，致使當日曾引起一場武林浩劫，桑龍姑與紫府魔君相戀情熱，實是為了偷竊紫府上乘武功，故爾在紫府魔君未被其師門清理門戶之前，即誘他一冊秘芨，此事並無他人知曉，故爾紫府魔君就誅之後，未被追迴，桑龍姑那時目的已達，早已逃之夭夭。本來她武功當時已名列八荒英雄，再得紫府秘芨，自是武功大進，並從當時長白山陰陽叟的七孔奇形劍上，觸動了靈機。製成了奇功、邪惡、歹毒無比蛇軟鞭。（作者按：拙作八荒英雄傳前後集中，皆有述及當年那場天翻地覆的武林浩劫。）
秦九凝道：“若然適才他已敗在你手中，怎會又險而又險呢？你那知道，那蛇頭軟鞭每篩七孔，不但能發魔音，而且蛇頭之中，更藏有數百根淬毒金針，若然魔音不能克敵，他隻要一按柄上機簧，那毒針便可發出，試想雙方對敵，軟鞭蛇頭近身之頃，毒針突作漫天花雨般射出，便有再高武功，亦難逃出毒手，而且那針細如牛毛，任何鐵布衫，金鍾罩之類的功夫，亦是無用，其歹毒可知了。”
方洪聽出一身冷汗，道：“不錯，以我門中的奔雷劍，破他魔音，卻也不難，這毒針實是防不勝防，難道就無破它之法麽？”
秦九凝道：“誰說不能，當奔雷劍練到第九招上，不是會覺得勁有未盡，而且更為充沛麽？你我功力不足，尚難發揮那一招的神妙，所謂海凝，是劍凝，而劍氣卻籠罩全身，若然對方發出毒針，必為劍氣化於無形。”
方洪道：“九妹，這麽就來，這奔雷劍乃是針對對方的魔鞭而研製創出來的了，我的功力雖然不足，但師妹你……”
秦九凝點了點頭，道：“若是桑龍姑的這一雙兒女，倒也傷我不得，別說我施展‘江海凝光’之時，便是任何一招他們也奈何我不得。今番我們前往那少年所說的寒潭，說不定桑龍姑已在彼處。這位玄冰美人當真厲害，我們未去天姥，她們倒已先尋下來。”
方洪道：“九妹，方才你說到那秘芨，後來又是如何？師祖的武功既然在她之上，當年不過僅著了那魔音的道兒，可見她所藏的秘芨，並不如所傳的珍貴，祖師要奪她秘芨怎的？”
秦九凝道：“當奶奶將當年之事向我敘說之時，我亦曾這般懷疑，原來那時桑龍姑雖然藏有秘芨但那時紫府宮中已有傳人，紫府魔君伏誅不久，她雖盜得這上乘武功寶芨，卻不敢練那芨上武功，這桑姑當真狡獪，心想：遲早這事必要泄露，便又與當時名雖未列八荒英雄，但武功卻在這般人之上的武林一個怪人南星元勾搭上了，一者要得他護庇，二來也好掩護她練那芨上武功。”
方洪在窮風穀時，曾聽爺爺略略談起，但那有這般詳盡，一時聽得癡了。
秦九凝道：“這乃是我聽奶奶所說，後來似乎隔了好久，漸漸泄漏出來，像那武林絕學寶芨，誰不想擄為已有，因而引起一場爭奪，要知那時桑龍姑已將紫府武學練到了火候，蛇頭軟鞭又已被她創出了一套奇詭的招術，再加那南星元實是了得，因而去的人莫不铩羽，十九都送了性命。”
方洪奇道：“九妹，即然那紫府宮有人了得，為何倒不過問。”
秦九凝點了點頭道：“奶奶向我說這些往事之時，我也曾這般問過，而且紫府宮又遠在西域唐古拉山，故爾雖然中土鬧得地覆天翻，他們卻不知道。又一說……似說那紫府宮的傳人，乃是一對神仙眷屬，兩人已遠去海外遨遊，因此一些不知。”
那秦九凝說到神仙眷屬，她生性那麽冷漠，白如水雪般的麵龐兒上，竟也微微一紅。
方洪急於想知道究竟，並未注意，忙又問道：“隻是，隻是祖師怎麽也去爭奪這紫府秘芨，不信我們門中武功，便會在紫府武學之下？”
秦九凝瞧著方洪，大有嘉許之意，道：“你入師門，雖才短短幾日，倒也知我們亦是名門正派，師祖當年絕不會對那秘芨生出覬覦之念，要知師祖與那紫府宮中的掌門人，兩人甚是友好，一者來不及知會，二來若不即刻趕去，武林中人貪念一起，不知會有多少人喪生，因此想奪得秘芨之後，即送去紫府宮，那知師祖趕到天姥山中，卻因桑龍姑有那南星元相助，三人惡鬥一日夜，師祖一時大意，這才著了那桑龍姑魔鞭的道兒。”
方洪忙道：“九妹，那桑龍姑既是歹毒之極，怎麽當師傅趕去之時，她卻不下毒手。”秦九凝道：“你知甚麽？師祖那時已然走火入魔，武功從此等於廢了，那時師傅和奶奶年輕，桑龍姑哪將兩人看在眼裏，她又知師祖與紫府宮中傳人友好，她雖擁有紫府秘芨，但乃當年紫府魔君所贈，她還可強辯說非偷非盜。若是對師祖下了毒手將因而惹下太禍，因此故示大方讓師傅和奶奶將師祖救迴。”
桑龍姑那時與南星元……已有了身孕，故意口出大言道：“你要是不服氣，你已殘廢，就是再練成任何神奇的武功，亦不是我們的敵手，這麽辦，我以二十年為期，你教出個徒兒來，那時和我的兒女較量，若你的門徒能勝得過我的兒女，不但紫府秘芨讓你取去，我還告訴你，我能令你走火入魔，亦能為你醫治，但我們有言在先，在這期中，不論是誰進入我天姥山中妄想劫奪，我們今日之言便作罷論。”
方洪突然怒道：“這桑龍姑當真狡猾之極，她這那是口出大言，不過怕那紫府宮中傳人尋去，這般故示大方，定是好教那紫府宮的傳人，見師祖為他之事而殘廢，若師祖應允，那時為道為義不能去找尋桑龍姑的晦氣。而她在這二十年中，還怕不能將紫府宮絕學練成麽？”
秦九凝默默地點了點頭，道：“你猜得全對，今日兩人在此突然現身，那便是紫府宮的迷宗絕學。當時師祖本不答應的，但奶奶想救人要緊，故口中答應下來，後來祖師派人去唐古拉山，卻找遍了白雲深處，竟不知紫府在何處，最奇的是，那紫府宮的一對神仙眷屬，自那時起，竟在江湖中失了蹤跡。”
“師祖自迴到穀中之後，即刻潛心苦研，針對桑龍姑那歹毒無比的魔鞭，練成了奔雷劍，那知師傅在第三年頭上，奔雷劍不過初成，即忍耐不住，要去找桑龍姑算帳，那知不但未找到桑龍姑，反而中了赤煉人魔的暗算，廢了雙腿，因此這才收養我為徒。”從此，奔雷神劍才泄漏了開去。
方洪屈指算來，心道：“不差，寒梅妹妹今年一十七歲，九妹和她乃是孿生，今年正是已屆二十年之期。”
隻見秦九凝突然歎了口氣，道：“同時因這緣故，被桑龍姑得到了信息，早作了提防，據奶奶去年出穀探得，那桑龍姑一共生了五個兒女，分著五色之衣，手中那根歹毒的魔鞭，也由衣色而異。”
方洪迴想適才那黑衣的醜少年，手中蛇頭軟鞭烏黑，那黃羅衫的姑娘，鞭也金黃，道：“一點不錯。”
秦九凝陡然麵上凝霜，道：“你知道這是為何？原桑龍姑知我們練成了奔雷劍，正是她那魔鞭的克星，當時慌了手腳，經這幾年的苦研，又將那魔鞭創出了無窮變化，五個兒女，五音各異，或作天籟之音，或發天魔之曲，或仙樂悠揚……”
方洪道：“那少年鞭上所發，正是天魔之曲，那黃衣姑娘正是仙樂悠揚。”
秦九凝麵色本來已冷，現下更似玄冰凝結，道：“這兩人也罷了，便連我們也不怕他，卻是桑龍姑有一個小女兒，年方十五，真個冰雪不足以喻其潔，蘭桂不足以喻其芳，宛若洛神出水，仙嫗臨塵寰，奶奶說：便她見到了桑龍姑的小女兒竟也會仇恨暴戾之念頓時化於烏有，她偏是笑顏如花，一雙深深的酒渦兒，時時都像裝滿安祥的笑意，最奇的——嗯，奶奶說：她身上還會發出一種異香，不但香老遠，而且……”秦九凝突然不往下說，半晌，才繼續說道：“那桑龍姑與南星元，對他們這小女兒，鍾愛之極，兩人隻恨不得將天上的星兒月兒也擷來給她，自是將一身武功傾囊相傳，她那四個兄妹，竟及不得她一半。”
方洪奇道：“五人同是兩個魔頭的子女，武功又是同時傳授，況她年紀最小？”
秦九凝道：“你豈不知練成武功最重要的是資質稟賦麽，偏偏兒她的稟賦過人，任何武功，竟是一學就會而且一通百通，並將兩個魔頭所傳的一招一式，隨隨便便地演化出更神奇的招術來，竟是青出於藍，而勝於藍……”
方洪聽得如癡如呆，想秦九凝從來一日難說幾句話的，所說必是不假，而且乃是師傅親眼所見，
當下驚道：“這麽說，她小小年紀，豈不是武功已在那桑龍姑與南星元之上？”
秦九凝道：“那倒也不見得，聽奶奶說，還有奇事呢，不但她見到了這小姑娘，仇恨暴戾之氣全消了，而且便是她那兩個魔怪般的爹娘，在她麵前，任何邪門功夫，皆已施展不出，故爾所傳與她的，皆是桑龍姑偷自名門正派的武功。”
方洪不自覺地搖了搖頭，那心地慈祥的人，見到了這麽個姑娘，愛念頓生，自消了那暴戾之氣，以桑龍姑這麽歹毒的魔女，竟會在她女兒麵前也會如此，實令人難信。
秦九凝卻似不見一般，繼續說道：“那紫府秘芨上的武功，自已盡被她得去，而且桑龍姑更為她特地打造了一條碧玉鑲嵌的蛇頭軟鞭，長才三尺，剔透玲瓏，她這條鞭上所發的，卻是天籟之音，入人之耳，塵煩頓消，對方鬥誌立失！”
方洪霍地站起身來，道：“九妹，若然桑龍姑已到此間，她這女兒必也到來，有這樣人物，豈非天地萬古所鍾愛雲毓秀，我們倒要見見！”
陡然間，秦九凝聲音冷得怕人，說道：“你敢是忘了她乃是敵方之人！”
方洪心中一懍，驚忖：“當真忒是作怪，我未見這位姑娘，僅隻聽得九妹這麽一說，便已消了敵意，若真人如所傳，那還了得。”
隻聽秦九凝道：“我的話尚未說完，這位姑娘雖然最是了得，但在敵方攻擊之下，不怕不因本能地自衛，而再生鬥誌，最可慮的，卻還是桑龍姑就地這五個兒女，研演出五蛇陣來，那時五音齊發，奔雷便能克魔音，卻難拒天樂風飄，敵得柔靡，亦難在天籟聲中振鬥誌，隻要心神稍分，便會立有喪命之虞，你可要千萬小心，奶奶苦思了一年，迄今毫無能破之法，唯今隻有製敵機先，不使五人成陣，必要時先下手為強，能傷五人其中一個，便可無虞了。”
方洪心中實是悚然，忙道：“九妹放心，我自省得。”秦九凝這才站起身來，當下兩人即照那黑衣少年所指示的方向，直奔寒潭！
隻因這一番，有分教！弱水三千，難取一瓢之飲；嬌娥降世，幾疑身在瑤池。
欲知後事如何？請看下集分解。
秦九凝麵上陡然凝霜，道：“姑娘不言，我就替你說羅，姑娘乃是桑龍姑之女，此來也正是為我們而來。”那姑娘突然冷笑一聲，說道：“不錯，你全猜對了！哥啊，動手罷！”
方洪聽得秦九凝說出桑龍姑的名字，已知便是師門對頭，方覺這名字好熟，陡然麵前人影一幌，從橋垛之下，翻上一個人來，正是那矮胖的少年。方洪這才恍然大悟，這兩兄妹必然是在自己兩人離店之後，即施展輕身功夫，繞道到了前頭，守候在此，這才知秦九凝在水邊照影，並非無因。
這少年一現身，方洪當下朗聲一笑，道：“兩位守候在此，不知待要怎地？”
那少年卻瞧也不瞧方洪一眼，道：“敢請姑娘隨我兄妹一行，家母已在寒潭相待。”說著，才斜視了方洪一眼，說：“倒沒聽說有兄台其人，若是偶然與這姑娘同道，要命的，就請吧！”
方洪朗聲大笑，似笑而笑實是長嘯，將一身功力，盡注於這一聲長嘯之中，道：“區區在下，姓方名洪，好教兄台得知，這位姑娘便是敝師妹，兄台要敝師妹一行，不過，還得區區在下點個頭。”
那少年聽得方洪一嘯，心頭一震，當下吃了一驚，他見方洪文秀，全不起眼，不料內功竟如此深厚，但見他陡然兩道濃眉一挑，沉聲道：“好，那便請兄台點個頭！”早一拳遙擊。
方洪聽他此言一出，便知他有此一著，身形不動，卻輕描淡寫地，反臂劈出一掌，果然不出所料，一股掌風自腦後折射而來！
那少年功勁好生了得，幸是方洪早有提防，這一掌拍出，用上了七成真力，但也謹能將他折射而來的拳風抵消！
方洪驚忖：“我新近蒙祖師恩典，伐毛洗髓，功力倍增，要是我三日前與他相遇，豈是敵手！”
心中雖驚，卻朗聲笑道：“兄台這般便要在下點頭，哈哈，恐怕還得再露兩手才行。”
九凝姑娘微微點了點頭，麵上仍是那麽漠然，黃衣姑娘卻瞪圓了一雙眼，顯然亦是詫異方洪武功了得，方洪氣定神開，那少年一擊不中，卻氣得麵似醬染，四人個個情形不同，幸好這乃是山區邊緣地帶，路上甚少行人。
那少年怒道：“好，久仰兄台師門，自詡神劍天下無雙，拔劍啦！”
他左腳後撤了一步，嘩啦一聲響亮，已自撤出一倏蛇頭軟鞭，色作烏金，蛇頭上更是碧光映日生寒。
方洪雖口中在言語，心中卻兀自在想：“九妹所說桑龍姑之名，似在哪兒聽到過，卻一時想她不起。”但他除了從爺爺鏡湖老人，何來第二人對他提說過武林前輩英雄事紀，正在記憶中搜尋，忽見少年撤出蛇形軟鞭，心下不由一震，他這軟鞭，顯然是淬毒無比的兵刃，師傅和九妹對敵方皆諱莫如深，這少年適才所露的一手武功，又已不弱，他這兵刃之上，必有超凡奇招。
但他豈肯示弱，道：“兄台既怕神劍了得，我倒不好亮劍了，但區區若以空手和兄台過招，豈不羞了閣下，喏喏，我便折枝代劍如何？”邊說，探臂早從橋頭柳樹之上，折下了一根柳條，其實他並非輕敵，一者他身邊已無寶劍，二來昨晚九凝姑娘所說無劍勝有劍的上乘境界，他已體會出了些奧秘，心中早躍躍欲試。眼看著那少年，慢條斯理的去了柳葉。
那少年一聲狂笑，道：“你敢小視我！”蛇頭軟鞭一抖，陡聞千百異聲銳嘯，原來那蛇頭軟鞭每節中空，每一小節，又皆有七孔，軟鞭振時，各節振空有異聲，故爾銳嘯異聲，似有千百，乍聞之下，不明所以，倒像是天外魔音迢遞！
那魔音入耳，方洪呆得一呆，頓覺渾身懶洋洋，登時像忘了麵前有這個高手，忘了戒備，忽聽九凝姑娘冷冷地喝道：“心念在敵，聲色皆敵，便不著樣，不為音魔，雷霆震怒，即滅音相，小心！”
九凝姑娘冷冷一喝，又複見紅日當空，方洪竟已渾身見汗！
說時遲，那少年蛇形軟鞭已遞前心！直似數十百條金蛇盤旋竄到！出手已見招奇詭絕！
方洪在九凝姑娘一喝之下，雲台頓空，看得明白，當下圈臂撩技，功勁頓透枝梢，登時雷聲隱隱毫氣也隨之倍增，出手一劍驚天，直向那百數十條金蛇中點去！
要知奔雷神劍九九歸一，一而化九，雖隻九招，而每一招實又變化萬千，或三十六式，或七十—二變招，因敵而異，隨招千變萬化，方洪柳枝遞出，枝頭一振顫，似萬蜂戲蕊，卻皆暗含盤龍繞柱，隻覺勁透柔枝，倒更得心應手！
少年腕挫鞭揚，又見烏光耀眼，蛇頭陡然變招點雙睛！那銳嘯之聲更見淒曆！
方洪一聲長嘯，奔雷驟發，但見寒風寒濤！少年出招未滿即撤，竟已是繞身遊走，那銳嘯之聲頓變柔和，登時又覺天外魔音入耳，那還能見出少年身形，竟似有十數個魔女，在身外舞蹈！
方洪雖知幻由音生，卻仍見繞皆妙相！這一驚非同小可，陡地大喝一聲，八方風雨迸發，驀地雷聲隆隆，幻覺頓滅，驚見金烏蛇頭離心不到兩寸！忙不迭吸胸猛旋，以枝代劍，劍轉羿射九日！
隻聽那少年大叫一聲，往後暴退，原來神劍當真無儔，隻見那少年衣袖和長擺之上，已添了九個窟隆！若非他撤身得快，險險地沒傷在他柳枝之下，但方洪卻早是渾身大汗，並不敢追逼！
皆因這少年的蛇頭軟鞭，不但招術奇詭，而且最厲害的，還是那魔音能導人入幻！若然沉入幻境，豈非即任人宰割！
便在那少年暴退之頃，早見黃影一閃，那少女已立在身前！九凝姑娘冷冷地說：“兩位遠來是客，師兄手下留情。”
方洪一怔：“怎麽她倒勸手下留情！”那姑娘呸了一聲，說：“誰要你們手下留情，姑娘我還要領教。”陡見金光一閃，同時一片仙樂，自天外而降！原來她將兵刃掣在手中，一樣的蛇頭軟鞭，隻是色非烏金，而是金黃，鞭上所發之聲，更較悅耳，雖未曾令人由聲生幻，但覺鬥誌盡消！
方洪這一驚，更非小可，那少年雖然蛇頭軟鞭能發魔音，由音生幻，還有相克可滅，若然和這姑娘過招，消了鬥誌……
九凝姑娘已緩步而來，卻是一晃已到身前，冷漠漠地望了兩人一眼，說：“小妹妹，這又何必，你們不是要我一行麽，這不簡單，我讓師兄點頭便了，這位公子請啊！”
方洪雖知九凝的劍術武功，皆在他之上，但這雙少年男婦既要九妹跟去，必是去其尊長之處，他兩人武功已是了得，其尊長可知，此行豈不險極！
當下朗聲道：“九妹既然如此說，愚兄也同往一走。”
秦九凝忽然又綻顏微笑，雖然她明白方洪心意，乃是怕她涉險。但那微笑隻一閃而逝，說：“人家可沒請你啊。”柔和的目光注定在方洪麵上，凝而不瞬，竟似身邊並無這兩個少年男女。
忽聽那少年一聲狂笑，道：“這位兄台既是你一門中人，自是也要一並勞駕，嘿嘿，你這丫頭倒識時務。”
方洪大怒，分明他適才敗在自己手中，竟仍敢口出狂言！
秦九凝輕輕地一擺手，說：“既然如此，便請告我那地點，我們隨後便至就是。”
那黃衣少女張口欲言，黑衣少年卻早已狂聲而笑，道：“諒你不敢不去，從此往西，入山十來裏，但見寒潭，我兄妹便在潭邊相候，玲妹，走！”
那黃衣少女瞄了方洪一眼，見她兄長已往西如飛而去，身形一晃，已似一條黃風般追去了。
方洪望著兩人消逝的背影，驚道：“九妹，這兩人的輕身功夫，何以竟也這般了得了！”
秦九凝麵上早又凝霜，道：“這還是晚一輩的，若是你見到他們的娘桑龍姑，你更要驚訝了，要知紫府迷蹤，萬功之宗，到了造極登峰，能幻影滅形呢。”
方洪驀地大悟，忽然記起爺爺向他敘述前輩英雄人物的事跡之時，曾將桑龍姑與紫府宮相提並論，好像說過當年桑龍姑與紫府中一個傳人有染，因而盜得那玄奇的上乘武功，她本來武功已是不弱，自此之後，更是如虎添翼，似說人也美極，更狡獪之極，故爾後來各名門正派，對她發動圍剿之時，亦被她漏網，而且還有不少人傷在她手中，當時曾鬧得地覆天翻，但鏡湖老人亦是得自傳聞，語焉不詳，方洪聽爺爺說來，不過像聽一個故事兒，並沒當他真有其人其事，不料果有其人不說，而且竟還在世，試想連爺爺鏡湖老人已是六七十幾的高齡，尚且得自傳聞，那麽這個桑龍姑非年在百歲以上了麽？
這一帶實是荒僻，這半天也不見行人，秦九凝略一沉吟，說：“來啊，這樹下陰涼，我現在得告訴你了。”
方洪知她要告訴此行目的，以及師傅之命，皆因他早想知道，但現下他最急於想知道的，卻是桑龍姑其人其事，而且今日她提到過一個南星元的人名，現下卻又是桑龍姑。簡直令方洪驚奇詫愕！忙挨在九凝姑娘身邊，並肩和她坐在草地上。
秦九凝忽道：“師兄，你不知你今日之險麽，而且當知那晚我所說扔了寶劍可惜之故了？”
方洪驟聞此言，奇道：“分明那黑衣少年敗在我手中，何險之有？”隨著點了點道：“你說扔了寶劍可惜，我倒也明白，今日若有劍在手中，聲威必大，必也能克製那魔音幻覺。”
秦九凝頷首道：“你明白就好，這麽一來，你心—f對師門的疑惑，想也不少了吧？”方洪對師門疑惑之事，豈隻一端，不知她所指為何，不由抬眼望她。她實是太美了，這些日來，與她從沒像現刻般挨坐得這近，隻覺她雖美極，卻實是冷得令人心寒。
秦九凝道：“在你心意之中，必然奇怪為何師傅、奶奶和我，都是這麽冷冰冰的？”
方洪心中一動，道：“莫非便是為了要克製他們這魔音導幻之故？”
秦九凝點了點，道：“桑龍姑乃是我們師門的大仇，祖師迄今枯坐洞中，即是當年著了她那魔相的道兒，本來師祖武功並不在她之下，但卻一時大意，以致由夢入幻，由幻入魔，致後來走火入魔，故今仍枯坐洞中，動彈不得。”便是說到師門大仇，竟仍漠然，沒有絲毫表情，不見激動。當真冷若玄冰。
秦九凝已繼續說道：“那日幸得師傅和奶奶趕到，將祖師救下，但仍非桑龍姑之敵，那桑龍姑口出大言，說道：你師傅和我也沒有深仇大恨，我不過氣他武功這麽不濟，竟敢妄想奪我秘芨，哼，並還敢來管我的閑事。”
方洪奇道：“秘芨，甚麽秘芨啊！”秦九凝望了望那日頭兒，想是見時光還早，這才說出一番話來！
原來那是五六十年前，江湖之上，突然出現了一個紫府魔君，乃是紫府宮中傳人，那紫府一門武功，乃是紫府真人當年與達摩祖師，互相印證了足足三年武功之後，所演化而出的上乘武功，紫府真人為了怕武功流傳開去，若然門徒眾多，難免良莠不濟，為害世間，故爾立意每代隻傳一人，到了紫府魔君一代，這魔君被桑龍姑這玄冰美人所惑，致使當日曾引起一場武林浩劫，桑龍姑與紫府魔君相戀情熱，實是為了偷竊紫府上乘武功，故爾在紫府魔君未被其師門清理門戶之前，即誘他一冊秘芨，此事並無他人知曉，故爾紫府魔君就誅之後，未被追迴，桑龍姑那時目的已達，早已逃之夭夭。本來她武功當時已名列八荒英雄，再得紫府秘芨，自是武功大進，並從當時長白山陰陽叟的七孔奇形劍上，觸動了靈機。製成了奇功、邪惡、歹毒無比蛇軟鞭。（作者按：拙作八荒英雄傳前後集中，皆有述及當年那場天翻地覆的武林浩劫。）
秦九凝道：“若然適才他已敗在你手中，怎會又險而又險呢？你那知道，那蛇頭軟鞭每篩七孔，不但能發魔音，而且蛇頭之中，更藏有數百根淬毒金針，若然魔音不能克敵，他隻要一按柄上機簧，那毒針便可發出，試想雙方對敵，軟鞭蛇頭近身之頃，毒針突作漫天花雨般射出，便有再高武功，亦難逃出毒手，而且那針細如牛毛，任何鐵布衫，金鍾罩之類的功夫，亦是無用，其歹毒可知了。”
方洪聽出一身冷汗，道：“不錯，以我門中的奔雷劍，破他魔音，卻也不難，這毒針實是防不勝防，難道就無破它之法麽？”
秦九凝道：“誰說不能，當奔雷劍練到第九招上，不是會覺得勁有未盡，而且更為充沛麽？你我功力不足，尚難發揮那一招的神妙，所謂海凝，是劍凝，而劍氣卻籠罩全身，若然對方發出毒針，必為劍氣化於無形。”
方洪道：“九妹，這麽就來，這奔雷劍乃是針對對方的魔鞭而研製創出來的了，我的功力雖然不足，但師妹你……”
秦九凝點了點頭，道：“若是桑龍姑的這一雙兒女，倒也傷我不得，別說我施展‘江海凝光’之時，便是任何一招他們也奈何我不得。今番我們前往那少年所說的寒潭，說不定桑龍姑已在彼處。這位玄冰美人當真厲害，我們未去天姥，她們倒已先尋下來。”
方洪道：“九妹，方才你說到那秘芨，後來又是如何？師祖的武功既然在她之上，當年不過僅著了那魔音的道兒，可見她所藏的秘芨，並不如所傳的珍貴，祖師要奪她秘芨怎的？”
秦九凝道：“當奶奶將當年之事向我敘說之時，我亦曾這般懷疑，原來那時桑龍姑雖然藏有秘芨但那時紫府宮中已有傳人，紫府魔君伏誅不久，她雖盜得這上乘武功寶芨，卻不敢練那芨上武功，這桑姑當真狡獪，心想：遲早這事必要泄露，便又與當時名雖未列八荒英雄，但武功卻在這般人之上的武林一個怪人南星元勾搭上了，一者要得他護庇，二來也好掩護她練那芨上武功。”
方洪在窮風穀時，曾聽爺爺略略談起，但那有這般詳盡，一時聽得癡了。
秦九凝道：“這乃是我聽奶奶所說，後來似乎隔了好久，漸漸泄漏出來，像那武林絕學寶芨，誰不想擄為已有，因而引起一場爭奪，要知那時桑龍姑已將紫府武學練到了火候，蛇頭軟鞭又已被她創出了一套奇詭的招術，再加那南星元實是了得，因而去的人莫不铩羽，十九都送了性命。”
方洪奇道：“九妹，即然那紫府宮有人了得，為何倒不過問。”
秦九凝點了點頭道：“奶奶向我說這些往事之時，我也曾這般問過，而且紫府宮又遠在西域唐古拉山，故爾雖然中土鬧得地覆天翻，他們卻不知道。又一說……似說那紫府宮的傳人，乃是一對神仙眷屬，兩人已遠去海外遨遊，因此一些不知。”
那秦九凝說到神仙眷屬，她生性那麽冷漠，白如水雪般的麵龐兒上，竟也微微一紅。
方洪急於想知道究竟，並未注意，忙又問道：“隻是，隻是祖師怎麽也去爭奪這紫府秘芨，不信我們門中武功，便會在紫府武學之下？”
秦九凝瞧著方洪，大有嘉許之意，道：“你入師門，雖才短短幾日，倒也知我們亦是名門正派，師祖當年絕不會對那秘芨生出覬覦之念，要知師祖與那紫府宮中的掌門人，兩人甚是友好，一者來不及知會，二來若不即刻趕去，武林中人貪念一起，不知會有多少人喪生，因此想奪得秘芨之後，即送去紫府宮，那知師祖趕到天姥山中，卻因桑龍姑有那南星元相助，三人惡鬥一日夜，師祖一時大意，這才著了那桑龍姑魔鞭的道兒。”
方洪忙道：“九妹，那桑龍姑既是歹毒之極，怎麽當師傅趕去之時，她卻不下毒手。”秦九凝道：“你知甚麽？師祖那時已然走火入魔，武功從此等於廢了，那時師傅和奶奶年輕，桑龍姑哪將兩人看在眼裏，她又知師祖與紫府宮中傳人友好，她雖擁有紫府秘芨，但乃當年紫府魔君所贈，她還可強辯說非偷非盜。若是對師祖下了毒手將因而惹下太禍，因此故示大方讓師傅和奶奶將師祖救迴。”
桑龍姑那時與南星元……已有了身孕，故意口出大言道：“你要是不服氣，你已殘廢，就是再練成任何神奇的武功，亦不是我們的敵手，這麽辦，我以二十年為期，你教出個徒兒來，那時和我的兒女較量，若你的門徒能勝得過我的兒女，不但紫府秘芨讓你取去，我還告訴你，我能令你走火入魔，亦能為你醫治，但我們有言在先，在這期中，不論是誰進入我天姥山中妄想劫奪，我們今日之言便作罷論。”
方洪突然怒道：“這桑龍姑當真狡猾之極，她這那是口出大言，不過怕那紫府宮中傳人尋去，這般故示大方，定是好教那紫府宮的傳人，見師祖為他之事而殘廢，若師祖應允，那時為道為義不能去找尋桑龍姑的晦氣。而她在這二十年中，還怕不能將紫府宮絕學練成麽？”
秦九凝默默地點了點頭，道：“你猜得全對，今日兩人在此突然現身，那便是紫府宮的迷宗絕學。當時師祖本不答應的，但奶奶想救人要緊，故口中答應下來，後來祖師派人去唐古拉山，卻找遍了白雲深處，竟不知紫府在何處，最奇的是，那紫府宮的一對神仙眷屬，自那時起，竟在江湖中失了蹤跡。”
“師祖自迴到穀中之後，即刻潛心苦研，針對桑龍姑那歹毒無比的魔鞭，練成了奔雷劍，那知師傅在第三年頭上，奔雷劍不過初成，即忍耐不住，要去找桑龍姑算帳，那知不但未找到桑龍姑，反而中了赤煉人魔的暗算，廢了雙腿，因此這才收養我為徒。”從此，奔雷神劍才泄漏了開去。
方洪屈指算來，心道：“不差，寒梅妹妹今年一十七歲，九妹和她乃是孿生，今年正是已屆二十年之期。”
隻見秦九凝突然歎了口氣，道：“同時因這緣故，被桑龍姑得到了信息，早作了提防，據奶奶去年出穀探得，那桑龍姑一共生了五個兒女，分著五色之衣，手中那根歹毒的魔鞭，也由衣色而異。”
方洪迴想適才那黑衣的醜少年，手中蛇頭軟鞭烏黑，那黃羅衫的姑娘，鞭也金黃，道：“一點不錯。”
秦九凝陡然麵上凝霜，道：“你知道這是為何？原桑龍姑知我們練成了奔雷劍，正是她那魔鞭的克星，當時慌了手腳，經這幾年的苦研，又將那魔鞭創出了無窮變化，五個兒女，五音各異，或作天籟之音，或發天魔之曲，或仙樂悠揚……”
方洪道：“那少年鞭上所發，正是天魔之曲，那黃衣姑娘正是仙樂悠揚。”
秦九凝麵色本來已冷，現下更似玄冰凝結，道：“這兩人也罷了，便連我們也不怕他，卻是桑龍姑有一個小女兒，年方十五，真個冰雪不足以喻其潔，蘭桂不足以喻其芳，宛若洛神出水，仙嫗臨塵寰，奶奶說：便她見到了桑龍姑的小女兒竟也會仇恨暴戾之念頓時化於烏有，她偏是笑顏如花，一雙深深的酒渦兒，時時都像裝滿安祥的笑意，最奇的——嗯，奶奶說：她身上還會發出一種異香，不但香老遠，而且……”秦九凝突然不往下說，半晌，才繼續說道：“那桑龍姑與南星元，對他們這小女兒，鍾愛之極，兩人隻恨不得將天上的星兒月兒也擷來給她，自是將一身武功傾囊相傳，她那四個兄妹，竟及不得她一半。”
方洪奇道：“五人同是兩個魔頭的子女，武功又是同時傳授，況她年紀最小？”
秦九凝道：“你豈不知練成武功最重要的是資質稟賦麽，偏偏兒她的稟賦過人，任何武功，竟是一學就會而且一通百通，並將兩個魔頭所傳的一招一式，隨隨便便地演化出更神奇的招術來，竟是青出於藍，而勝於藍……”
方洪聽得如癡如呆，想秦九凝從來一日難說幾句話的，所說必是不假，而且乃是師傅親眼所見，
當下驚道：“這麽說，她小小年紀，豈不是武功已在那桑龍姑與南星元之上？”
秦九凝道：“那倒也不見得，聽奶奶說，還有奇事呢，不但她見到了這小姑娘，仇恨暴戾之氣全消了，而且便是她那兩個魔怪般的爹娘，在她麵前，任何邪門功夫，皆已施展不出，故爾所傳與她的，皆是桑龍姑偷自名門正派的武功。”
方洪不自覺地搖了搖頭，那心地慈祥的人，見到了這麽個姑娘，愛念頓生，自消了那暴戾之氣，以桑龍姑這麽歹毒的魔女，竟會在她女兒麵前也會如此，實令人難信。
秦九凝卻似不見一般，繼續說道：“那紫府秘芨上的武功，自已盡被她得去，而且桑龍姑更為她特地打造了一條碧玉鑲嵌的蛇頭軟鞭，長才三尺，剔透玲瓏，她這條鞭上所發的，卻是天籟之音，入人之耳，塵煩頓消，對方鬥誌立失！”
方洪霍地站起身來，道：“九妹，若然桑龍姑已到此間，她這女兒必也到來，有這樣人物，豈非天地萬古所鍾愛雲毓秀，我們倒要見見！”
陡然間，秦九凝聲音冷得怕人，說道：“你敢是忘了她乃是敵方之人！”
方洪心中一懍，驚忖：“當真忒是作怪，我未見這位姑娘，僅隻聽得九妹這麽一說，便已消了敵意，若真人如所傳，那還了得。”
隻聽秦九凝道：“我的話尚未說完，這位姑娘雖然最是了得，但在敵方攻擊之下，不怕不因本能地自衛，而再生鬥誌，最可慮的，卻還是桑龍姑就地這五個兒女，研演出五蛇陣來，那時五音齊發，奔雷便能克魔音，卻難拒天樂風飄，敵得柔靡，亦難在天籟聲中振鬥誌，隻要心神稍分，便會立有喪命之虞，你可要千萬小心，奶奶苦思了一年，迄今毫無能破之法，唯今隻有製敵機先，不使五人成陣，必要時先下手為強，能傷五人其中一個，便可無虞了。”
方洪心中實是悚然，忙道：“九妹放心，我自省得。”秦九凝這才站起身來，當下兩人即照那黑衣少年所指示的方向，直奔寒潭！
隻因這一番，有分教！弱水三千，難取一瓢之飲；嬌娥降世，幾疑身在瑤池。
欲知後事如何？請看下集分解。