話說方洪到第三日上，已能將那一招“江海凝光”，融會於九招之中，剛柔相濟，奔雷劍法也見神奇，況他又經伐毛洗髓，不但劍術之上，更見神妙，而且武功也增了一倍，他心中振奮，自忖憑現下的武功劍術，必可勝得赤煉人魔，救母報仇，已是指日可待。隻是同時惴惴不安，洞中的老人，秦九凝的奶奶，他連稱唿也不知，雖然他們教自己的劍術，定有深意，似教他練成了奔雷劍，乃是要他去辦一件無比艱巨的大事一般。
果然，這日傍晚，他與秦九凝練劍已畢，她麵上突然綻開了一個微笑，說道：“你這三日的進境，比我三年的修為還強，恭喜你啦。”她這一笑，更美了，美得像一朵雪蓮，隻是仍令人稍感有冰冷之感。
方洪忙躬身答道：“若非姊姊指點，我豈會有此成就。”秦九凝忽然麵露羞容，道：“你不要叫我姊姊，待會定了名份，你就是我師兄了。”
方洪聞言一怔！難道那日不算拜師，這實是聞所未聞。
先傳劍法，然後才列入門牆。
秦九凝望天色：“奶奶說，今日日落時即可返來，你瞧，月亮爬上崖頭了，怎麽還不見來呢？”
方洪心中振奮，又疑詫，月上東山竟也不知，這三日來，每天的日課皆是秦九凝安排，唯她的吩咐中聽，他此刻也盼那老婦早些歸來，好早些明白究竟。
秦九凝望了他一眼，說道：“趁奶奶未返。來啊，我們再練一次，你可記得我三日前所說的話麽？劍術到了上乘界，無劍倒勝似有劍，雖然我們功力都太淺，但今晚你定體會得出了。”
方洪大喜，道：“正要請姊姊指教。”
秦九凝瞟了他一眼，似笑非笑，方洪心道：人說頑石點頭，你這可是玄冰解凍了。劍作一劍擎天，立了門戶。
秦九凝輕飄飄地踏上一步，同時將手中樹枝又折短一半，方洪一怔：現下我與她的功力已相差無幾，我的劍比她長過一半，這……
秦姑娘這一上步，頓又冷若玄冰，雙眸中亦覺冷焰逼人，而且連聲音也冷啦，說：“小心了！”身形隻一晃，手中短枝隻虛虛地向方洪一點，方洪劍轉卷地驚飆，風雷迸發！
秦九凝手中短劍一轉，遊走圈點，立變被動為主動，竟搶在意先。
方洪心道：“我就不信！”手中劍一緊，登時雷聲隆隆，狂飆卷寒濤，但見劍氣彌空，匹練飛繞，早將秦九凝裹在劍影之中。
先時方洪還耽心她枝短而柔，手中劍隻是點到即止，那知才走到第三招上，忽聽秦九凝一聲冷叱，手中短枝似驟雨般點到！方洪竟會處處受製，而且她手中短枝皆搶在意先，方洪劍移身轉，毫厘皆在她料中，就像她的短枝沾在劍上一般！
須知奔雷劍起，風雷暴發，人也豪氣倍增，方洪心有不服，立將新近所習精妙劍法施展開來，每一招皆奔中蘊凝，凝而奔絕，這一來雖已不似初時般處處受製，但她手中短枝仍然皆是搶在意先，無論他如何窮奇變化，始終躲不開她的短枝，方洪頓覺手中有劍，倒成了累贅了，頓時恍然大悟，心中那一喜，更是無以複加，霍地一劍推出，身卻往後暴退，朗聲長嘯中，隻見一道寒光疾射，投入溪中而沒。
原來方洪明白了那“無劍勝有劍”之理，心中喜極，便將劍投入十餘丈的溪水之中。
忽聽秦九凝咦一聲，說：“可惜！”
方洪眉飛色舞，道：“既然無劍勝有劍，這支凡鐵棄了有何可惜。”
卻聽秦九凝道：“這你又不明白了，我不是說過麽，現下我們兩人功力都淺，要達到這一境界，談何容易，適才雖然你手中劍被我短枝所製，那卻並非是無劍勝你的劍，而是：一者你的一招一式，我皆了如指掌，再者我的枝短，變招也更靈活，且我手中仍然非有這短枝不可，你怎將劍扔了？”
方洪心道：“難怪那晚她初見我的寶劍，意會喜形於色。”
卻大笑道：“師妹，既然你手中這隨處可取的短枝，即能勝得過我手中寶劍，棄了還有何可惜，若然我們尚不能手中無劍，而短劍勝過長劍，你不是說今晚待奶奶返後，我們即要出穀麽，那時我去尋兩把短劍來便了。”
秦九凝點了點道：“這也罷了，還有一點不明白的，我們這劍法以奔雷為名，你當已知風雷之聲從何來，那是勁透劍身，劍振而鳴，你沒瞧我以樹枝當劍，雖然我劍法在你之上，卻並無你劍上的聲威麽？現在我們的功力不足，借那劍上聲威，先聲奪人，也更能克敵致勝。”
方洪躬身而聆，這秦九凝名份上雖是師姊，實則與師傅何盡，方洪從她所受教益更多，能不躬身而聆。
秦九凝一言才罷，忽然凝眸山頭，說：“奶奶迴來啦。咦……”隨低聲疾道：“小心，奶奶在生氣呢！”
方洪早隨她凝眸之處望去，那知身側風聲颯然，一個冷冷的聲音說道：“他劍已練成了麽？”
方洪心中一懍，忙恭立不敢仰視，皆因聽聲音，已知是那老婦迴來了。秦九凝道：“奶奶，當真難為他了，竟是聞一知十，他這三日所練，竟勝我三年所修。”
方洪聽讚語出自這位玄冰麗人口中，非但不喜，反而心中一聲浩歎，突然記起爺爺那一句狂囈的話來：“造化弄人，至於斯極！”要是爺爺沒殺她爹爹，那多好啊，心說：“今日你在讚我，待你明白我方秦兩家，原有不共戴天之仇時，那時不知你要怎生恨我呢！”
隻聽那老婦道：“也罷了，九凝，你即刻拾掇，帶他出穀去罷！”
秦九凝一怔，說：“奶奶，怎麽，他不拜師，也不領命？”
那老婦恨聲更冷，手中拐杖猛一跺地，道：“那老殺才去得無蹤無影，怎能拜師，難道你不知我門中規矩。”
秦九凝肅然輕聲道：“隻是，奶奶，他也就領命？”
那老婦恨聲歎道：“師不拜，命如何能領，你不是已拜師了麽，那命就由你領便了。好在他已請過祖師，現刻我先收他為記名弟子。”
秦九凝道：“你還不謝師傅。”方洪早聽得明白，隨著兩人的談話，心中一個個疑團翻覆，她口中的老殺才，自是指劍魔而言，怎麽我非向他拜師不可，所領又是何命，兩人說得竟是這般嚴重。但他此刻那敢遲疑，忙恭恭敬敬地向老婦行禮下去，口稱師傅。
那老婦讓他拜罷，說道：“你們即刻出穀，九凝明白一切，無須我再吩咐，方洪年紀較長，你們今後即以師兄妹相稱，她雖是你師妹，但她已領我之命，今後你要聽命於她。”
方洪恭敬從是，隨聽她向秦九凝說道：“你們今晚出穀，我明早亦要走了，若有新命，我隨時會和你們相見。”
秦九凝一愣，道：“奶奶，你可是為了師傅之故？”老婦道：“不為了那老殺才，我們豈能空穀而出，一者怕他再在江湖中為惡，二來你兩人年紀輕輕，那南星元老奸巨猾，你們豈是敵手，我怎能不暗中相助，但可要緊記在心，當年我們曾有約定，待雙方都有了傳人，憑武功，再定物聽誰人。你師祖久僵之體，能否複原，亦決定你們這一行。”
方洪心道：“師傅口中的南星元，簡直就沒聽爺爺說過其人，但師傅即然也這麽慎重，可見必是個從未在江湖中露麵，而武功高絕的人物。”
秦氣凝急問道：“奶奶，這麽說，我受命怎行呢？雙方既然是約定了是各門中的傳人較量武功，而我……”
老婦忽然歎道：“若不為此，我也不去找那老殺才了，現在時日緊迫，五月五日之期瞬眼即屆，若容我將老殺才找迴，無論如何也來不及了，隻好命你們先上路，我也去追老殺才，那怕當時拜師呢，隻要同時到達天姥山絕頂，不也是一樣麽，當然，若能在期前他先拜師，那自是更好。”
方洪自是不敢言，同時也才知劍魔——他該稱師傅了——那晚要對他下毒手之故，秦九凝所說師門規矩，亦因而明白了多半，想是怕奔雷劍流傳江湖，若門徒眾多，那時良莠不齊，豈不遺禍無窮，所說門規，又見他非向劍魔拜師不可，顯然便是指每代單傳。
便因明白了多半，方洪對師門更是肅然生敬，同時知此行竟也是奔天姥山，這一喜，非小可，他原在耽心今番列入門牆，武功雖然倍增，卻怕那時受命於師門，會誤了救娘，這一來不但未有耽誤，反而多了個師妹之助，他心中如何不喜。
隻見秦九凝已盈盈向師傅拜別，方洪也趕緊跪倒。那老婦道：“你們這就去罷，你雖長了這麽大，尚未出過穀，但方洪對江湖之事，知道得可比你多，可要記好了，五月五日正午，定要趕到天姥峰頂。”
秦九凝應了聲：“是。”站起身來，招唿方洪，掉頭就走。
竟然多一句話也不說，更無惜別之語，那知方洪抬頭看時，師傅竟也蹤跡不見。
方洪怔了半晌，當真武學之道，學無止境。難怪秦九凝輕身功夫那般高了，師傅更是出神入化。
忽聽秦九凝在遠處相喚，方洪這才忙追上前去！隻見她在前緩緩而行，逕投崖下。方洪登時倒抽了口涼氣，皆因那崖高有數十丈，其陡如削，恁他的輕身功夫，實難如履平地，若她要越崖而出……
秦九凝像看透了他的心思，突然在崖腳停下步來，道：“師祖已替你伐毛洗髓，你實不自知，功力一增，各種武功也皆倍增，你試將輕身功夫施展開來看看。”
方洪喜道：“當真麽？”兩臂一振，果然一躍竟有三丈高下，左腳尖輕向崖壁一點，早又騰高兩丈！
他本想騰身之後，即施展壁虎功，崖雖高有數十丈，自忖也能上得去，隻是卻快不了，那知這一騰身，雖然輕功未曾倍增，但已可不用緩氣，即能再次躍騰，數十丈的高崖，隻消十數個騰躍，即已到了頂上。忽聽秦九凝在上道：“我說如何？”
方洪已帶微喘，抬頭，與秦九凝一雙柔和的目光相觸，適才心中之喜，登時便化烏有，雖然自己與她仍差了好多，隻看她氣定神間之態，可見她已早到崖頭，便道：“師妹的輕身功夫，愚兄實是望塵莫及。”
秦九凝聽他突然改口稱她師妹，竟會又綻顏一笑，道：“我在此十多年，那日不上下十來遍，這多年的修為，方有今日成就，你別急，他年你隻有在我之上的。”
方洪並非是想在武功上勝過她，不過他好勝心強，覺得遠遜於一個女子，感到難堪而已，忙道：“今後還望師妹多指數。”
秦九凝在刹那間，麵上卻又凝霜。當下兩人下山，奔東北而行。方洪對這位師妹還是莫測，這幾日相處，雖然沒像初見麵那晚般，像幽靈似的冷得怕人，但綻顏而笑，卻不過是今晚僅見，而且莫不是笑容乍展，即又冰凝。
這出山之路，雖然秦九凝甚是熟悉，方洪一者要試試自己的輕身功夫增了幾許，二來怕落後難堪，秦九凝更不說話，兩人到了天明時際，已出了山區，眺眼一望，但見處處農家炊煙。
方洪道：“師妹，我們這是到了何處？”秦九凝漠然地舉目四望，說：“我不知道啊！”方洪朗聲大笑，道：“妙啊，我以為你認得道路。”忙到一個農家一打聽，原來已到了四川境界。
方洪忖道：“雖然沒走正東，現下卻可從揚子江順流而下，也慢不了。”
原來方洪從爺爺鏡湖老人讀詩，曾讀到過“千裏江陵一日還”的詩句，他又是自幼生長在泯江之濱，故爾知道。當下向秦九凝說了。
秦九凝說道：“奶奶不是說過了麽，我對江湖之事，一點也不知道，隨你啦。”方洪心說：“便和你商量，亦是無用。”當下即不言語，兩人即刻上路，辰時光景，到了一個鎮集，店鋪都已開了門，方洪找到了個飯鋪。心道：“她自幼生長幽穀，每日皆是粗茶淡飯，我何不要幾樣可口的菜肴。”即吩咐夥計，選他們拿手的作來，並要了一小壺酒。
一會，酒菜送了來，秦九凝對那酒才一沾唇，便不敢再飲，菜卻吃得津津有味，正好奇的問這問那，忽見打店外來了一男一女，那女子穿著鵝黃衫兒，眉目秀美。方洪一愣，奇道：“荒野小鎮，怎會有這般嬌美的女子。”這女子不但美，而且她那鵝黃衫兒更是非絲非羅，異於鄉村的粗衣布服。
那女子身後一人，卻是個醜的少年，又矮又胖，兩個少年男女相映成趣，方洪不由注意。
隻秦九凝有如未見，瞪著夥計端來的一雙清蒸雞，問道：“這鳥兒不小啊，像是……像是……咦，都不像。”方洪才要告訴她，進來的兩人已在旁邊一張桌子坐下，那女子早嘻嘻笑道：“哥啊，你說怪不怪，有人連雞也不認得。”那笑貌言態，天真之及。
那少年卻在招唿夥計，吩咐快準備飯菜。並向方洪上一指，道：“一樣得了。”夥計陪著笑臉，說：“少爺，一樣的倒有，隻是快不了。”
方洪一邊注意這兩人，邊說：“師妹，這不是鳥兒，是養的雞。”忽聽那少年一擂桌子，罵道：“快不了也得快，少爺要趕路入山。”
兩人的口音、衣著，皆不像鄉人，一句入山，聽得方洪心中一動，昨晚一路行來，皆是窮山峻嶺，他們入山何事，莫非……登時想起師門這兩日來不但氣氛緊張，此行也隻要自己聽命師妹，此外即一無所知，試想連對自己也不說明，可見此行對師門關係重大，而且極端秘密。
卻聽秦九凝說道：“你騙我，分明這是鳥兒啊！”方洪故意大笑道：“不錯，也算是鳥兒，但可是不能飛的鳥兒。”兩眼卻對少年更留意了。
一言未了，忽聽那少年震天價響又猛擂了一下桌子，罵道：“你便能飛，也飛不出少爺手裏去！”早聽那夥計怪聲叫嚷：“好哇，你打人！”
隻見那少年斜刺晃了一拳，本是虛空發的，不料那夥計背上卻像被人搗了一拳，痛得一咧嘴。但他隨即嚇得張口結舌，少年是在麵前，雖是見他打出一拳，但卻痛在背上。這不是白日見鬼麽？方洪卻瞧得明白，心中大奇，這和那晚劍魔發掌阻止自己出屋，竟是同一手法，隻是拳掌之別。
那夥計嚇得不敢往後退，反而近前了兩步。那少年嘿嘿一笑，道：“你還敢說快不了，還想跑走麽？”
原來那夥計說明，別樣菜肴倒是馬上就得，清蒸雞可非立即就得的。那少年卻不聽他的，瞪眼又要罵人，想來這夥計也是個調皮的，就說：“小店將本求利，少爺你有銀子，何處買不到，你別找茬兒，請罷，一大早我可忙得緊，可沒閑工夫磕牙。”說著，退步便要轉身，也就是那少年虛晃一拳之故。
秦九凝竟似不聞不見，吃了兩箸，說：“當真這不是鳥兒，這味兒卻鮮美得很！”她連頭也不抬吃得津津有味，原來她是假裝著吃，掩飾她嘴唇牽動，輕輕說道：“別露痕跡，人家找上門來啦。”隨提高了聲音，說：“師兄，你也吃啊。”
方洪心中一震，難道這兩人便是神秘的對方人物，心說：“你叫我師兄，何異告訴人家我們會武功，豈不已著痕跡。”忙大聲道：“妹妹，你喜歡，就多吃些。”
秦九凝聽他突然改口稱他妹妹，忽地對他嫣然一笑。看見那穿黃羅衫的姑娘咕嚕著嘴，說：“爹爹怎麽吩咐我們來著，動不動就惹事生非，倒像你有生以來連雞也沒吃過，喂！夥計，隻要快，隨便配兩樣得啦！”
這姑娘聲似黃鶯出穀，而且笑麵生春，方洪不由抬眼瞧她，恰和她的目光碰個正著，那姑娘便又抿著嘴兒一笑。看來她年紀雖在二十上下，卻天真無邪，瞧不出她身有武功，但其兄武功驚人，其妹必也不弱了。
那夥計那還敢再搶嘴，膽怯繞過方洪身後，連聲答應，一會便將飯菜送來。四人都不再言語，方洪隻是暗裏留了神，那黃衣姑娘卻毫無忌憚地用眼來瞧兩人。
秦九凝吃得不多，方洪心中疑惑，隻隨便用了點，秦九凝已站起來，說：“好啦，走吧。”
方洪喚來夥計，算了帳，秦九凝已移步出店，方洪迴眼一掃，隻見那姑娘目送兩人，瞬也不瞬，同時聽得少年似哼了一聲。
兩人出了鎮甸，行經一個小橋，方洪已忍耐不住，見四外無人，忙道：“師妹，你瞧這兩人果是對方人麽？”秦九凝卻不答，想了想，說：“剛才你叫我什麽啊？那稱唿最好。”方洪陡然見她平日那麽冷漠的目光之中，突有異樣的閃光，方、秦兩家那不解仇，時時令他苦惱，不由心中一凜，道：“是，在江湖上行走，若以師兄妹相稱，無異告訴人家我們是武林中人，有時會添無謂的麻煩，那麽，今後我就叫你九妹罷。”
秦九凝眼神陡然一黯，掠了掠身邊的長發，移步到了橋邊，望著水中她自己的影子，幽幽地說道：“師兄，你說我美麽？我們初見麵那晚，你是怎麽說的，再對我說一遍，好麽？”
那晚方洪在月下看清她的麵貌，曾說過秦寒梅不及她美得清逸，那不過是思念寒梅，心念中時時有她的影子，又因明白她們是孿生姊妹。自然而然心中作了個比較，口裏也自然而然地說出那句話來，不料她卻記在心中。像這樣的話語，那世俗女兒，必會說不出口的，方洪卻不奇怪，她原本生長於與塵寰隔絕的幽穀，心有所思，口便說出，天真未鑿，最真最實。突然被她一問，方洪一時竟不知該如何迴答。但心中頓時又浮現了寒梅姑娘的倩影。心說：“你雖美得清逸，隻是太冷了些，到底還不及寒梅妹妹似的嬌美。”
秦九凝不待他迴答，像在自言自語，幽幽地又說：“師兄，你瞧我與那黃衣衫的姑娘，又是誰美啊？”方洪一怔，萬不料她有此一問，自然而然已在心中比較起來，隻覺這黃衣羅衫的姑娘，可又是一種美，不似九凝之冷，不像寒梅的柔，想是她天真活潑之故，更覺美得明豔。
但他怎能在她麵前稱讚那黃羅衣的姑娘，忙道：“九妹，我不是說過了麽，你不但美，而且似仙女出塵，遠非他人能及的。”
方洪不願說違心之言，故爾隻答她—半，所說實是不假。
秦九凝目中頓又射出柔和的閃光，顯然他的稱許，令她心喜，但也隻是目光稍微柔和而已。方洪同時心有不快，尋思：“我問她的，她卻避不作答，倒盡說些無關緊要的，現今我已是本門中人，難道仍要瞞我？”
那知方洪尋思才罷，橋邊一棵樹後，忽傳出清脆一聲笑，說：“原來這是仙女下凡，喲！我倒失敬了。”
方洪大驚，就現下兩人的武功，來人已到樹後，竟會不知，那話聲似鶯鳴繞樹，掉頭一看，果然是那黃羅衫的女子！正衝著他一撇嘴。
秦九凝卻顯然毫不驚訝，淡淡地瞧了她一眼，輕輕地掠了掠她那飄拂的秀發，冷冷地說道：“這位姑娘過獎了，但他可沒說你醜啊。他隻是沒說出罷了?在他眼中，我瞧得出，他讚你的美，可更勝過我呢。?br />
此言一出，方洪驚得比那黃羅衫的姑娘陡然現身，還要驚訝，心想：“怎麽心中所想的，她竟也知道？”
方洪那裏知曉，這秦九凝雖然天真未鑿，但她自幼生性冷靜，心無纖塵，她那雲台，較之得道高僧倒更為空明，方洪嘴裏雖未說出，但目中早流露了心聲。
方洪驚得發怔，那姑娘臉蛋兒一紅，啐了一口，說：“我才不要他讚我呢？”
秦九凝雙眸之中，倏地冷焰一閃，冷冷地說道：“那麽，姑娘跟蹤我們，可就是為了聽這一句話麽？或別有它意，此間無人，姑娘何不明言？”
果然，這日傍晚，他與秦九凝練劍已畢，她麵上突然綻開了一個微笑，說道：“你這三日的進境，比我三年的修為還強，恭喜你啦。”她這一笑，更美了，美得像一朵雪蓮，隻是仍令人稍感有冰冷之感。
方洪忙躬身答道：“若非姊姊指點，我豈會有此成就。”秦九凝忽然麵露羞容，道：“你不要叫我姊姊，待會定了名份，你就是我師兄了。”
方洪聞言一怔！難道那日不算拜師，這實是聞所未聞。
先傳劍法，然後才列入門牆。
秦九凝望天色：“奶奶說，今日日落時即可返來，你瞧，月亮爬上崖頭了，怎麽還不見來呢？”
方洪心中振奮，又疑詫，月上東山竟也不知，這三日來，每天的日課皆是秦九凝安排，唯她的吩咐中聽，他此刻也盼那老婦早些歸來，好早些明白究竟。
秦九凝望了他一眼，說道：“趁奶奶未返。來啊，我們再練一次，你可記得我三日前所說的話麽？劍術到了上乘界，無劍倒勝似有劍，雖然我們功力都太淺，但今晚你定體會得出了。”
方洪大喜，道：“正要請姊姊指教。”
秦九凝瞟了他一眼，似笑非笑，方洪心道：人說頑石點頭，你這可是玄冰解凍了。劍作一劍擎天，立了門戶。
秦九凝輕飄飄地踏上一步，同時將手中樹枝又折短一半，方洪一怔：現下我與她的功力已相差無幾，我的劍比她長過一半，這……
秦姑娘這一上步，頓又冷若玄冰，雙眸中亦覺冷焰逼人，而且連聲音也冷啦，說：“小心了！”身形隻一晃，手中短枝隻虛虛地向方洪一點，方洪劍轉卷地驚飆，風雷迸發！
秦九凝手中短劍一轉，遊走圈點，立變被動為主動，竟搶在意先。
方洪心道：“我就不信！”手中劍一緊，登時雷聲隆隆，狂飆卷寒濤，但見劍氣彌空，匹練飛繞，早將秦九凝裹在劍影之中。
先時方洪還耽心她枝短而柔，手中劍隻是點到即止，那知才走到第三招上，忽聽秦九凝一聲冷叱，手中短枝似驟雨般點到！方洪竟會處處受製，而且她手中短枝皆搶在意先，方洪劍移身轉，毫厘皆在她料中，就像她的短枝沾在劍上一般！
須知奔雷劍起，風雷暴發，人也豪氣倍增，方洪心有不服，立將新近所習精妙劍法施展開來，每一招皆奔中蘊凝，凝而奔絕，這一來雖已不似初時般處處受製，但她手中短枝仍然皆是搶在意先，無論他如何窮奇變化，始終躲不開她的短枝，方洪頓覺手中有劍，倒成了累贅了，頓時恍然大悟，心中那一喜，更是無以複加，霍地一劍推出，身卻往後暴退，朗聲長嘯中，隻見一道寒光疾射，投入溪中而沒。
原來方洪明白了那“無劍勝有劍”之理，心中喜極，便將劍投入十餘丈的溪水之中。
忽聽秦九凝咦一聲，說：“可惜！”
方洪眉飛色舞，道：“既然無劍勝有劍，這支凡鐵棄了有何可惜。”
卻聽秦九凝道：“這你又不明白了，我不是說過麽，現下我們兩人功力都淺，要達到這一境界，談何容易，適才雖然你手中劍被我短枝所製，那卻並非是無劍勝你的劍，而是：一者你的一招一式，我皆了如指掌，再者我的枝短，變招也更靈活，且我手中仍然非有這短枝不可，你怎將劍扔了？”
方洪心道：“難怪那晚她初見我的寶劍，意會喜形於色。”
卻大笑道：“師妹，既然你手中這隨處可取的短枝，即能勝得過我手中寶劍，棄了還有何可惜，若然我們尚不能手中無劍，而短劍勝過長劍，你不是說今晚待奶奶返後，我們即要出穀麽，那時我去尋兩把短劍來便了。”
秦九凝點了點道：“這也罷了，還有一點不明白的，我們這劍法以奔雷為名，你當已知風雷之聲從何來，那是勁透劍身，劍振而鳴，你沒瞧我以樹枝當劍，雖然我劍法在你之上，卻並無你劍上的聲威麽？現在我們的功力不足，借那劍上聲威，先聲奪人，也更能克敵致勝。”
方洪躬身而聆，這秦九凝名份上雖是師姊，實則與師傅何盡，方洪從她所受教益更多，能不躬身而聆。
秦九凝一言才罷，忽然凝眸山頭，說：“奶奶迴來啦。咦……”隨低聲疾道：“小心，奶奶在生氣呢！”
方洪早隨她凝眸之處望去，那知身側風聲颯然，一個冷冷的聲音說道：“他劍已練成了麽？”
方洪心中一懍，忙恭立不敢仰視，皆因聽聲音，已知是那老婦迴來了。秦九凝道：“奶奶，當真難為他了，竟是聞一知十，他這三日所練，竟勝我三年所修。”
方洪聽讚語出自這位玄冰麗人口中，非但不喜，反而心中一聲浩歎，突然記起爺爺那一句狂囈的話來：“造化弄人，至於斯極！”要是爺爺沒殺她爹爹，那多好啊，心說：“今日你在讚我，待你明白我方秦兩家，原有不共戴天之仇時，那時不知你要怎生恨我呢！”
隻聽那老婦道：“也罷了，九凝，你即刻拾掇，帶他出穀去罷！”
秦九凝一怔，說：“奶奶，怎麽，他不拜師，也不領命？”
那老婦恨聲更冷，手中拐杖猛一跺地，道：“那老殺才去得無蹤無影，怎能拜師，難道你不知我門中規矩。”
秦九凝肅然輕聲道：“隻是，奶奶，他也就領命？”
那老婦恨聲歎道：“師不拜，命如何能領，你不是已拜師了麽，那命就由你領便了。好在他已請過祖師，現刻我先收他為記名弟子。”
秦九凝道：“你還不謝師傅。”方洪早聽得明白，隨著兩人的談話，心中一個個疑團翻覆，她口中的老殺才，自是指劍魔而言，怎麽我非向他拜師不可，所領又是何命，兩人說得竟是這般嚴重。但他此刻那敢遲疑，忙恭恭敬敬地向老婦行禮下去，口稱師傅。
那老婦讓他拜罷，說道：“你們即刻出穀，九凝明白一切，無須我再吩咐，方洪年紀較長，你們今後即以師兄妹相稱，她雖是你師妹，但她已領我之命，今後你要聽命於她。”
方洪恭敬從是，隨聽她向秦九凝說道：“你們今晚出穀，我明早亦要走了，若有新命，我隨時會和你們相見。”
秦九凝一愣，道：“奶奶，你可是為了師傅之故？”老婦道：“不為了那老殺才，我們豈能空穀而出，一者怕他再在江湖中為惡，二來你兩人年紀輕輕，那南星元老奸巨猾，你們豈是敵手，我怎能不暗中相助，但可要緊記在心，當年我們曾有約定，待雙方都有了傳人，憑武功，再定物聽誰人。你師祖久僵之體，能否複原，亦決定你們這一行。”
方洪心道：“師傅口中的南星元，簡直就沒聽爺爺說過其人，但師傅即然也這麽慎重，可見必是個從未在江湖中露麵，而武功高絕的人物。”
秦氣凝急問道：“奶奶，這麽說，我受命怎行呢？雙方既然是約定了是各門中的傳人較量武功，而我……”
老婦忽然歎道：“若不為此，我也不去找那老殺才了，現在時日緊迫，五月五日之期瞬眼即屆，若容我將老殺才找迴，無論如何也來不及了，隻好命你們先上路，我也去追老殺才，那怕當時拜師呢，隻要同時到達天姥山絕頂，不也是一樣麽，當然，若能在期前他先拜師，那自是更好。”
方洪自是不敢言，同時也才知劍魔——他該稱師傅了——那晚要對他下毒手之故，秦九凝所說師門規矩，亦因而明白了多半，想是怕奔雷劍流傳江湖，若門徒眾多，那時良莠不齊，豈不遺禍無窮，所說門規，又見他非向劍魔拜師不可，顯然便是指每代單傳。
便因明白了多半，方洪對師門更是肅然生敬，同時知此行竟也是奔天姥山，這一喜，非小可，他原在耽心今番列入門牆，武功雖然倍增，卻怕那時受命於師門，會誤了救娘，這一來不但未有耽誤，反而多了個師妹之助，他心中如何不喜。
隻見秦九凝已盈盈向師傅拜別，方洪也趕緊跪倒。那老婦道：“你們這就去罷，你雖長了這麽大，尚未出過穀，但方洪對江湖之事，知道得可比你多，可要記好了，五月五日正午，定要趕到天姥峰頂。”
秦九凝應了聲：“是。”站起身來，招唿方洪，掉頭就走。
竟然多一句話也不說，更無惜別之語，那知方洪抬頭看時，師傅竟也蹤跡不見。
方洪怔了半晌，當真武學之道，學無止境。難怪秦九凝輕身功夫那般高了，師傅更是出神入化。
忽聽秦九凝在遠處相喚，方洪這才忙追上前去！隻見她在前緩緩而行，逕投崖下。方洪登時倒抽了口涼氣，皆因那崖高有數十丈，其陡如削，恁他的輕身功夫，實難如履平地，若她要越崖而出……
秦九凝像看透了他的心思，突然在崖腳停下步來，道：“師祖已替你伐毛洗髓，你實不自知，功力一增，各種武功也皆倍增，你試將輕身功夫施展開來看看。”
方洪喜道：“當真麽？”兩臂一振，果然一躍竟有三丈高下，左腳尖輕向崖壁一點，早又騰高兩丈！
他本想騰身之後，即施展壁虎功，崖雖高有數十丈，自忖也能上得去，隻是卻快不了，那知這一騰身，雖然輕功未曾倍增，但已可不用緩氣，即能再次躍騰，數十丈的高崖，隻消十數個騰躍，即已到了頂上。忽聽秦九凝在上道：“我說如何？”
方洪已帶微喘，抬頭，與秦九凝一雙柔和的目光相觸，適才心中之喜，登時便化烏有，雖然自己與她仍差了好多，隻看她氣定神間之態，可見她已早到崖頭，便道：“師妹的輕身功夫，愚兄實是望塵莫及。”
秦九凝聽他突然改口稱她師妹，竟會又綻顏一笑，道：“我在此十多年，那日不上下十來遍，這多年的修為，方有今日成就，你別急，他年你隻有在我之上的。”
方洪並非是想在武功上勝過她，不過他好勝心強，覺得遠遜於一個女子，感到難堪而已，忙道：“今後還望師妹多指數。”
秦九凝在刹那間，麵上卻又凝霜。當下兩人下山，奔東北而行。方洪對這位師妹還是莫測，這幾日相處，雖然沒像初見麵那晚般，像幽靈似的冷得怕人，但綻顏而笑，卻不過是今晚僅見，而且莫不是笑容乍展，即又冰凝。
這出山之路，雖然秦九凝甚是熟悉，方洪一者要試試自己的輕身功夫增了幾許，二來怕落後難堪，秦九凝更不說話，兩人到了天明時際，已出了山區，眺眼一望，但見處處農家炊煙。
方洪道：“師妹，我們這是到了何處？”秦九凝漠然地舉目四望，說：“我不知道啊！”方洪朗聲大笑，道：“妙啊，我以為你認得道路。”忙到一個農家一打聽，原來已到了四川境界。
方洪忖道：“雖然沒走正東，現下卻可從揚子江順流而下，也慢不了。”
原來方洪從爺爺鏡湖老人讀詩，曾讀到過“千裏江陵一日還”的詩句，他又是自幼生長在泯江之濱，故爾知道。當下向秦九凝說了。
秦九凝說道：“奶奶不是說過了麽，我對江湖之事，一點也不知道，隨你啦。”方洪心說：“便和你商量，亦是無用。”當下即不言語，兩人即刻上路，辰時光景，到了一個鎮集，店鋪都已開了門，方洪找到了個飯鋪。心道：“她自幼生長幽穀，每日皆是粗茶淡飯，我何不要幾樣可口的菜肴。”即吩咐夥計，選他們拿手的作來，並要了一小壺酒。
一會，酒菜送了來，秦九凝對那酒才一沾唇，便不敢再飲，菜卻吃得津津有味，正好奇的問這問那，忽見打店外來了一男一女，那女子穿著鵝黃衫兒，眉目秀美。方洪一愣，奇道：“荒野小鎮，怎會有這般嬌美的女子。”這女子不但美，而且她那鵝黃衫兒更是非絲非羅，異於鄉村的粗衣布服。
那女子身後一人，卻是個醜的少年，又矮又胖，兩個少年男女相映成趣，方洪不由注意。
隻秦九凝有如未見，瞪著夥計端來的一雙清蒸雞，問道：“這鳥兒不小啊，像是……像是……咦，都不像。”方洪才要告訴她，進來的兩人已在旁邊一張桌子坐下，那女子早嘻嘻笑道：“哥啊，你說怪不怪，有人連雞也不認得。”那笑貌言態，天真之及。
那少年卻在招唿夥計，吩咐快準備飯菜。並向方洪上一指，道：“一樣得了。”夥計陪著笑臉，說：“少爺，一樣的倒有，隻是快不了。”
方洪一邊注意這兩人，邊說：“師妹，這不是鳥兒，是養的雞。”忽聽那少年一擂桌子，罵道：“快不了也得快，少爺要趕路入山。”
兩人的口音、衣著，皆不像鄉人，一句入山，聽得方洪心中一動，昨晚一路行來，皆是窮山峻嶺，他們入山何事，莫非……登時想起師門這兩日來不但氣氛緊張，此行也隻要自己聽命師妹，此外即一無所知，試想連對自己也不說明，可見此行對師門關係重大，而且極端秘密。
卻聽秦九凝說道：“你騙我，分明這是鳥兒啊！”方洪故意大笑道：“不錯，也算是鳥兒，但可是不能飛的鳥兒。”兩眼卻對少年更留意了。
一言未了，忽聽那少年震天價響又猛擂了一下桌子，罵道：“你便能飛，也飛不出少爺手裏去！”早聽那夥計怪聲叫嚷：“好哇，你打人！”
隻見那少年斜刺晃了一拳，本是虛空發的，不料那夥計背上卻像被人搗了一拳，痛得一咧嘴。但他隨即嚇得張口結舌，少年是在麵前，雖是見他打出一拳，但卻痛在背上。這不是白日見鬼麽？方洪卻瞧得明白，心中大奇，這和那晚劍魔發掌阻止自己出屋，竟是同一手法，隻是拳掌之別。
那夥計嚇得不敢往後退，反而近前了兩步。那少年嘿嘿一笑，道：“你還敢說快不了，還想跑走麽？”
原來那夥計說明，別樣菜肴倒是馬上就得，清蒸雞可非立即就得的。那少年卻不聽他的，瞪眼又要罵人，想來這夥計也是個調皮的，就說：“小店將本求利，少爺你有銀子，何處買不到，你別找茬兒，請罷，一大早我可忙得緊，可沒閑工夫磕牙。”說著，退步便要轉身，也就是那少年虛晃一拳之故。
秦九凝竟似不聞不見，吃了兩箸，說：“當真這不是鳥兒，這味兒卻鮮美得很！”她連頭也不抬吃得津津有味，原來她是假裝著吃，掩飾她嘴唇牽動，輕輕說道：“別露痕跡，人家找上門來啦。”隨提高了聲音，說：“師兄，你也吃啊。”
方洪心中一震，難道這兩人便是神秘的對方人物，心說：“你叫我師兄，何異告訴人家我們會武功，豈不已著痕跡。”忙大聲道：“妹妹，你喜歡，就多吃些。”
秦九凝聽他突然改口稱他妹妹，忽地對他嫣然一笑。看見那穿黃羅衫的姑娘咕嚕著嘴，說：“爹爹怎麽吩咐我們來著，動不動就惹事生非，倒像你有生以來連雞也沒吃過，喂！夥計，隻要快，隨便配兩樣得啦！”
這姑娘聲似黃鶯出穀，而且笑麵生春，方洪不由抬眼瞧她，恰和她的目光碰個正著，那姑娘便又抿著嘴兒一笑。看來她年紀雖在二十上下，卻天真無邪，瞧不出她身有武功，但其兄武功驚人，其妹必也不弱了。
那夥計那還敢再搶嘴，膽怯繞過方洪身後，連聲答應，一會便將飯菜送來。四人都不再言語，方洪隻是暗裏留了神，那黃衣姑娘卻毫無忌憚地用眼來瞧兩人。
秦九凝吃得不多，方洪心中疑惑，隻隨便用了點，秦九凝已站起來，說：“好啦，走吧。”
方洪喚來夥計，算了帳，秦九凝已移步出店，方洪迴眼一掃，隻見那姑娘目送兩人，瞬也不瞬，同時聽得少年似哼了一聲。
兩人出了鎮甸，行經一個小橋，方洪已忍耐不住，見四外無人，忙道：“師妹，你瞧這兩人果是對方人麽？”秦九凝卻不答，想了想，說：“剛才你叫我什麽啊？那稱唿最好。”方洪陡然見她平日那麽冷漠的目光之中，突有異樣的閃光，方、秦兩家那不解仇，時時令他苦惱，不由心中一凜，道：“是，在江湖上行走，若以師兄妹相稱，無異告訴人家我們是武林中人，有時會添無謂的麻煩，那麽，今後我就叫你九妹罷。”
秦九凝眼神陡然一黯，掠了掠身邊的長發，移步到了橋邊，望著水中她自己的影子，幽幽地說道：“師兄，你說我美麽？我們初見麵那晚，你是怎麽說的，再對我說一遍，好麽？”
那晚方洪在月下看清她的麵貌，曾說過秦寒梅不及她美得清逸，那不過是思念寒梅，心念中時時有她的影子，又因明白她們是孿生姊妹。自然而然心中作了個比較，口裏也自然而然地說出那句話來，不料她卻記在心中。像這樣的話語，那世俗女兒，必會說不出口的，方洪卻不奇怪，她原本生長於與塵寰隔絕的幽穀，心有所思，口便說出，天真未鑿，最真最實。突然被她一問，方洪一時竟不知該如何迴答。但心中頓時又浮現了寒梅姑娘的倩影。心說：“你雖美得清逸，隻是太冷了些，到底還不及寒梅妹妹似的嬌美。”
秦九凝不待他迴答，像在自言自語，幽幽地又說：“師兄，你瞧我與那黃衣衫的姑娘，又是誰美啊？”方洪一怔，萬不料她有此一問，自然而然已在心中比較起來，隻覺這黃衣羅衫的姑娘，可又是一種美，不似九凝之冷，不像寒梅的柔，想是她天真活潑之故，更覺美得明豔。
但他怎能在她麵前稱讚那黃羅衣的姑娘，忙道：“九妹，我不是說過了麽，你不但美，而且似仙女出塵，遠非他人能及的。”
方洪不願說違心之言，故爾隻答她—半，所說實是不假。
秦九凝目中頓又射出柔和的閃光，顯然他的稱許，令她心喜，但也隻是目光稍微柔和而已。方洪同時心有不快，尋思：“我問她的，她卻避不作答，倒盡說些無關緊要的，現今我已是本門中人，難道仍要瞞我？”
那知方洪尋思才罷，橋邊一棵樹後，忽傳出清脆一聲笑，說：“原來這是仙女下凡，喲！我倒失敬了。”
方洪大驚，就現下兩人的武功，來人已到樹後，竟會不知，那話聲似鶯鳴繞樹，掉頭一看，果然是那黃羅衫的女子！正衝著他一撇嘴。
秦九凝卻顯然毫不驚訝，淡淡地瞧了她一眼，輕輕地掠了掠她那飄拂的秀發，冷冷地說道：“這位姑娘過獎了，但他可沒說你醜啊。他隻是沒說出罷了?在他眼中，我瞧得出，他讚你的美，可更勝過我呢。?br />
此言一出，方洪驚得比那黃羅衫的姑娘陡然現身，還要驚訝，心想：“怎麽心中所想的，她竟也知道？”
方洪那裏知曉，這秦九凝雖然天真未鑿，但她自幼生性冷靜，心無纖塵，她那雲台，較之得道高僧倒更為空明，方洪嘴裏雖未說出，但目中早流露了心聲。
方洪驚得發怔，那姑娘臉蛋兒一紅，啐了一口，說：“我才不要他讚我呢？”
秦九凝雙眸之中，倏地冷焰一閃，冷冷地說道：“那麽，姑娘跟蹤我們，可就是為了聽這一句話麽？或別有它意，此間無人，姑娘何不明言？”