耕太等人在暴風雪當中前進著。
那迎麵吹來的鬥大雪粒，即使躲在熊田巨大身軀的背後，仍然無法避開。風雪從耕太的前後左右跟側麵不斷侵襲而來，那侵襲的方式真的是非常符合縱橫馳騁這個形容詞。
隨著強風凜冽地撞上臉部的雪、雪、雪。
耕太的嘴角用兩條圍巾、耳朵用為了以防萬一而帶來的耳罩覆蓋住，所以還沒什麽問題，但雙眼卻是裸露在外。雖然不至於動彈不得，但也無法麵向前方行走。
耕太低下了頭，用瞇起的雙眼注視著腳邊，慢慢地移動著腳步。
他讓自己的腳走在擔任前鋒的熊田所弄出來的巨大足跡上。有時沒站穩而跌入堆積到膝蓋下方的雪堆當中。唔唔。
「你不要緊吧，耕太?」
耕太的手臂被拉了起來。
「謝、謝謝妳，千鶴學姊。」
耕太一邊靠在千鶴身上，並重新站穩了起來。
露出妖狐姿態的千鶴用火焰包圍住全身。不可思議的是，這淡紅色的火焰並沒有燒掉千鶴的帽子、上衣、裙子跟黑色絲襪，就連耕太的皮膚也沒被燙傷。火焰隻有傳遞出淡淡的溫暖而已。
這個火焰是狐火。是千鶴會使的法術之一。
不過……
「千鶴學姊。狐火它——」
跟剛才相比，傳遞給耕太的熱度似乎減弱了。
「嗯……因為這場雪還混雜著妖氣。力量也因此被雪給奪走了。」
「這樣下去的話——」
「似乎不太妙……呢。」
千鶴麵向前方。
「熊田!你還不要緊吧!」
宛如牆壁般的背影停了下來。
姆?隻見牆壁上的頭轉了過來，稍微露出了側臉。他的臉部跟墨鏡上都緊貼著滿滿的雪，中間開始結凍了起來。
熊田咧嘴一笑。
於是冰塊冒出裂痕並碎了開來，接著脫離掉落。
「妳說還不要緊，是什麽意思啊?別說是還不要緊，我可是一直都不要緊喔。妳以為我是什麽人啊?我可是居山之神威，熊中之熊，還曾經被奉為神。這種程度隻不過算是有點涼快罷了。」
嘎～～哈哈哈——熊田那豪爽的笑聲，在暴風雪當中也依然響亮不已。
「真是的……這種時候還真的很可靠呢。」
千鶴露出微笑，並將視線移向一旁。
「望!妳呢!」
「我覺得很好玩呢?」
驚人的是，望以一身上下都是運動服的裝扮，一邊堆雪人一邊走著。當然是用赤手滾動來滾動去地堆起了大雪球。尾巴也雀躍地揮動著。
就算她是狼的妖怪……
啞口無言的耕太了解到「小狗好開心，在庭院中跑來跑去……（注：原文為「犬は喜び庭かけまれり」，走日本童謠「雪」第二段歌詞的其中一句。）」這首歌的內容確是事實。不對，望應該是狼而不是狗。不過就算這麽說——
「妳這一點真讓我感到佩服呢……隻有這一點就是了。」
千鶴轉向後方。
「——多由良!」
「偶～～在……」
他用彷佛要被暴風雪給淹沒的聲音迴道。
「不行了……快撐不下去了……」
多由良也變身成銀狐姿態，長出了狐耳跟尾巴，並燃燒著狐火。
但他跟千鶴不同，火焰隻有包圍住銀毛尾巴……暴風雪一吹，火焰便在一瞬間熄滅
「你在說什麽沒出息的話啊!你是我弟弟吧!」
「不是我啦。是小澪她已經……」
多由良配合暴風雪吹動的方向，改變燃燒著的尾巴位置。
他用這樣的行動，來從暴風雪當中保護他抱在一旁的少女。
「澪、澪學姊!」
隻見大雪緊貼在澪嬌小的身體上。
她看起來已經疲憊不堪，臉色也相當蒼白；她閉上雙眼，被多由良半拖半拉地勉強走著。
澪稍微睜開了眼睛。
「我、我沒事……的。」
不管怎麽看都不像是沒事。
「千鶴學姊。我不要緊的，妳還是去幫澪學姊暖和身體……」
「——不，就這樣讓她睡吧。」
千鶴這驚人的發言，讓耕太啞口無言。
「這、這怎麽可以，千鶴學姊，那未免——」
「嗯……那樣比較好呢。」
「竟、竟然連熊田學長都這麽說!」
「這樣一來，就可以由我來抱著澪。令弟看起來也不輕鬆啊。」
「哼，我還不要緊的。」
嘴裏逞強的多由良臉色蒼白不已。
「請等一下!你們到底在說什麽啊?要是在這種情況下睡著，澪學姊可是會死掉的喔!」
「我、我沒事的……」
澪的表情已經開始有一半進入夢鄉了。
她用凍結住一半的臉部開始嘿嘿嘿地笑著。這可不妙。非常地不妙。
「千鶴學姊!」
「就說了不要緊嘛，耕太。你以為澪是什麽的化身啊?」
「什、什麽的化身?」
化身應該是指妖怪，這麽說來……
「有一半是青蛙……」
「青蛙到了冬天，會怎麽樣呢?」
「會怎麽樣……難道說……」
「沒錯，就是冬眠。」
「冬、冬眠?」
「小山田啊……澪一到這個季節，就算是平常動作也會開始變得遲鈍，而且很容易進入夢鄉。何況是這種溫度，加上這陣暴風雪。她就算忍不住想冬眠也不奇怪吧?」
「換、換句話說，澪學姊她——」
「快進入冬眠狀態了呢。」
這麽說來，澪的雙眼確實是一副想睡得快張不開了的模樣。
隻見她的眼皮緩緩地降下，接著又慌忙地猛然張開。這情景不斷地反複著。但她閉上雙眼的時間似乎越來越長了。
妖怪也……很辛苦呢。
——暴風雪改變了方向。
「噗唿!」
耕太正麵撞上雪粒的攻擊，他連忙低下了頭。
「你沒事吧，耕太!」
「嗚嗚……千、千鶴學姊。這裏平常是下著普通的初雪對吧?是個寂靜地飄落著白雪的寧靜場所對吧?為什麽會變成這種——」
暴風雪啊?
從耕太一行人來到這個天氣糟得毫無分寸可言的地方之後，已經過了相當一段長的時間了。至少耕太有這種感覺。
「我想大概是……大太法師要醒來的關係吧。」
「大、大太法師?大太法師是那個……」
三珠所說的大太法師嗎?
據說是創造山的大巨人……伴隨著對於三珠感受到的些微痛楚，耕太想起了這件事。
「嗯……我想應該是為了隱藏大太法師要醒來一事，才會引起這種暴風雪。因為那個人身邊有個雪女軍團……不過，這時候應該還沒到他醒來的時期啊，為什麽會在這種弔詭的時期——」
「雪、雪女軍團?請問，那個是——」
就在耕太開口想提問的時候，暴風雪又變得更加強勁了。
那是至今未曾有過的強度。
耕太彎起身體，即使他想忍耐，卻無法忍耐到最後，隻見他身體開始傾斜，一隻腳浮了起來——
「唔……哇啊啊啊啊!」
最後他跌倒了。
風雪越來越激烈，隻見耕太的身體一邊跌倒並浮了起來，然後被吹飛了出去。「耕太～～!」千鶴這麽叫著的聲音也逐漸遠離。
「唔哇、啊哇!」
耕太用力地伸直雙手雙腳，勉強抓住雪原不放。
但是肆虐的風雪氣勢依然沒有衰退。即使千鶴他們想探路，但就連臉也抬不起來。就在他們趴在雪上的期間，眼看著身體越來越冰冷了。
「這、這是……」
千鶴說了這是混雜著妖氣的雪。
如果是雪女引起這陣暴風雪的話，那也是理所當然的吧。就連千鶴都會被奪走力量的風雪，身為人類的耕太更是不堪一擊。耕太之所以能到目前為止都毫發無傷，一定是因為千鶴在身旁保護著自己的關係。
大雪緊貼在趴倒的身體上。
「千鶴……學姊……」
視野開始變得灰暗了。
耕太用力地搖了搖頭，設法讓意識變清楚一點。
「對了!」
耕太握住了圍巾。
他握住圍在脖子上的兩條圍巾中紅色鬆垮的那一條。
這條圍巾雖然看起來有點醜，但似乎是混入了千鶴的毛跟各種東西的千鶴特製圍巾。所以透過這條圍巾，耕太可以獲得千鶴的力量，變身成狐狸的姿態。可以變化成半妖。
——但是。
「不行嗎……」
是由於這場混入妖氣的雪——妖雪的緣故嗎?無論耕太怎麽祈禱，力量都沒有傳遞過來。
「我……可能……已經……不行……了……」
完全冰凍住的身體開始麻痹，最後終於連感覺都開始不見了。
眼皮自然地垂落下來。就跟剛才的澪一樣。但是，身為人類而非妖怪的耕太，隻要一睡著大概會就此永眠，即使到了春天也不會醒過來吧。
他會陷入永遠的睡眠當中。
「千……鶴……」
在耕太快被黑暗給包圍住視野當中，浮現出好幾個人影。
有一個人影走近了過來。
對方似乎穿著很特殊的打扮。雖然像是和服，但長度卻異常的短。雙手雙腳都裸露在外。雖然似乎有用類似編織物的東西覆蓋住手腳，但在這猛烈的暴風雪當中，那仍然是不太合理的裝扮。
怎麽……好像在哪看過的樣子……
耕太在逐漸蒙朧的意識當中這麽心想。
啊啊……這是忍者嘛。
而且是跟時代劇中總是在洗澡、被惡代官給偷窺、然後用忍術潑他一頓熱水來趕跑對方的那種性感女忍者的裝束很像。
但是……怎麽會……
其中一名性感女忍者來到耕太的身邊並彎下了身。
她用圍巾覆蓋住嘴邊，藍色頭發綁成了馬尾狀。無論是圍巾還馬尾都隨著暴風雪氣勢洶湧地晃動著。她的眼神銳利且冰冷。
「少年。喂，少年……」
這是耕太最後的記憶。
「——然後，等我們總算是找到耕太時，耕太已經失去意識了。」
耕太在陌生和室的一床棉被當中，聽完了千鶴所說的話。
「這樣啊……所以才會這副模樣。」
耕太跟千鶴以及望都是一絲不掛，三人之所以會擠在同一床棉被之中，便是因為這個緣故。
這全都是為了拯救在雪山遇難的耕太。
她們會光著身體抱住耕太，都是為了溫暖差點凍死的耕太。
「謝謝妳們。」
耕太在棉被中麵向壓在自己身上的狐耳千鶴跟狼耳望，誠懇地向兩人低下頭道謝。
「唉唷，耕太真是的……不用道謝啦。隻要是為了耕太，無論什麽事我都願意去做的。」
「就是說啊，耕太。你太見笑了。也不想想我跟耕太的關係這麽深厚。」
「妳應該是要說見外吧，笨蛋。」
嗯?望不解地歪著頭。
千鶴笑了。耕太跟著笑了。望也笑了。三人一起互相笑著。
等笑完之後，千鶴跟望抱住了耕太。
她們悄悄地擦拭掉眼角的淚水，將手臂繞過耕太的脖子。還有將臉頰湊近並摩擦著。耕太也迴抱著兩人，他將手繞在兩人腰上。
於是兩人的肌膚跟耕太的肌膚摩擦著。手碰觸到了背後。
啊……
對了，我們都還是裸體啊——耕太事到如今才意識到這一點。
他不小心意識起這一點。
「啊、啊、啊——」
「——啊?」
「……嗯?」
即使耕太試圖用手推開兩人，但由於耕太的手臂繞在千鶴跟望兩人的腰上，因此早已成了她們身體下麵的墊被。他無法自由活動。
而且兩人平均地壓在耕太的左右兩側上。
換言之，她們兩人正好在耕太的正中央緊緊地貼靠在一起。
性感女神的千鶴跟小家碧玉的望。
耕太的某個部分夾在兩人之間，並體驗著這兩種不同的感觸——那雖是耕太身體的一部分，卻不聽耕太的指揮。耕太忍不住驚訝地抽動了一下身體並往後退。
千鶴跟望爬起身來。
她們轉過頭來，隔著棉被看向耕太的腰部附近。那也是她們自己的腰部附近。更是她們兩人用力地夾住耕太的部分。
「不、不是啦，那個、嗚、這是因為、那個——」
兩人的獸耳直挺地豎立了起來。
「……太好了。耕太真的打起精神來了呢。」
「嗯。耕太真的非常有精神呢。」
嗬嗬嗬……兩人露出微笑。
「啊哈、啊哈哈哈。」
「嗬嗬嗬……」
三人暫時互相笑了好一陣子。跟剛才的笑聲不同，是帶有某種愧疚感的笑聲。
「耕太真的好有精神……而且好熱呢。」
唔哇!耕太嚇得顫抖了起來。
「喂喂喂給我等一下，這隻笨狗，妳到底在幹嘛啊!」
「我不是狗，是狼喔……來，千鶴也摸摸看。」
「什麽來不來的啊……哇。真的好熱喔……」
「很硬吧。」
「嗯，好硬……」
「很大吧。」
「嗯，好大……」
啊——千鶴猛然地迴過神來。她驚訝地眨了眨眼。
「這、這可是我的東西喔!妳不可以摸!」
「千、千鶴學姊也不可以摸啦!」
「咦～～真狡猾，甜頭都被千鶴給摸走了。」
「至少要等我滿意了之後再換妳。好啦，快放手。」
「咦～～我也想摸。」
「我、我我我、我的意見咧!」
「我都叫妳快放手了……哼，既然這樣——」
千鶴轉過身去。
她鑽入了棉被當中。狐狸尾巴跳了出來，啪一聲地打中了耕太的臉部。
「唔哇……那、那個，千鶴學姊?……噫!」
耕太嚇得身體向後抽。
「啊喔啊?這、這是……什麽東西?麻糯?剛烤好的麻撂?我被麻糯給夾住了……麻糯推來擠去壓扁扁?唔哇啊啊啊啊!」
耕太激動地大鬧了起來。
「不、不行!不可以啦，千鶴學姊!不可以壓來壓去的啦!」
在他大叫的瞬間，房間的紙拉門打開了。
「妳們在做什麽啊。耕太還得保持安靜才行啊。妳們到底是在吵什麽——」
踩在榻榻米上的白色和服襪子突然停下了腳步。
耕太一邊倒退著背，一邊戰戰兢兢地抬頭看向進到房間來的人物。
「啊……」
對方穿著和服。
隻見身穿深藍色和服的女性，正用袖子遮住了嘴邊。
她在腰部較高的位置上綁著淡橘色的帶子。瀏海則落在緊密靠攏的胸前。
她的頸項更是白皙得發亮。
看到耕太他們的慘狀而吃驚地眨著的雙眼，描繪出挺立的上揚曲線。瀏海從正中央分了開來，有些掛在因驚訝而上揚的眉毛前，有些則垂落到了胸前。後方的頭發則是整個束了起來，綁成了一個包包頭的樣子。
看起來就像是所謂的——旅館的老板娘。
「哎呀呀呀，真是嚇了我一跳呢……」
老板娘將手放在臉頰上，長長地歎了口氣。
「就算是為了溫暖身體……這會不會做得稍微太過火了點呀?」
「不、不是的，這、這是!」
雖然根本無法辯解，但耕太仍試著想說明這情況；就在這時，在耕太正上方膨脹得高高的棉被移動了起來。
棉被從耕太的腳下被撥開了。於是金發跟狐耳現身出來。
「怎麽了嗎，耕太?」
千鶴爬起身來。
就在千鶴正要迴頭看向耕太時，她注意到站在一旁的女性，並抬頭一看。於是軟綿綿的雙峰軟綿綿地上下晃動了起來。就像是剛烤好的軟綿綿又充滿彈性的麻糯一般。
「怎麽，是媽媽啊。什麽事?」
咦。
耕太吃驚地張大了嘴。他發不出聲音來。耕太了解到人類在太過震驚的時候，是發不出聲音來的。
「不是說這種的話時候吧。」
被千鶴稱唿為母親的女性，將臉稍微轉向一旁。她的臉頰稍微泛起了紅暈。
「妳到底是在做什麽——」
望從耕太身旁探出頭來，「啊嗚?」了一聲並歪了歪頭。
唉——千鶴的母親歎了口氣。
「我說你們啊……千鶴跟狼族的小姑娘，還有耕太也是。或許因為你們還年輕氣盛，這也是沒辦法控製的事；但耕太可是差點就沒命了唷。現在應該先忍著別做那些事，乖乖地保持安靜……這對你們來說是不是太勉強了點呢?」
她瞥了千鶴一眼。
正確來說，是瞥向千鶴的下方。
「真是受不了妳呢。」
耕太也察覺到從剛才開始，腰部似乎就一陣涼颼颼的樣子。
「啊……啊……啊……」
在耕太自己遮住之前，千鶴砰咚一聲地連著棉被倒落在前方。
「妳看個什麽勁啊!這可是我專用的!」
「不是妳故意現給我看的嗎?這孩子真是的。」
血液一口氣集中到耕太的臉部上，接著又猛然消退了下去。
耕太差點哭了出來。但因為他是個男孩子，所以還是忍住了淚水。他咬著嘴唇，拚命地忍耐住鼻子內部那陣刺痛的感覺。啊嗚。
「我將他們帶過來了。」
從紙拉門對麵傳來女性的聲音。那是個雖然低沉，雖相當響亮透徹的聲音。
「請進，雪花，讓大家都進來吧。因為耕太似乎也已經完全恢複精神了呢?」
千鶴的母親俯視著耕太他們，並溫和地露出了微笑。
「那麽打擾了。來，各位請進。」
內部發出了紙拉門敞開的聲音。腳步聲接連地靠近了過來。
「打擾了。」
紙拉門輕輕地打開了。
現身的是一名高佻的陌生女性。
她跟千鶴的母親一樣身穿和服。隻不過她穿的和服，跟千鶴母親那身散發出穩重氣息的深藍色和服不同，是在白布上描繪著藍色花朵，讓人感覺清純的布料。跟她那穩重的蒼色……與其說是青色，不如說是蒼色的頭發非常相配。
女性的眼神有些銳利，給人一種有點冷淡的印象。
她似乎不太化妝，頭發也是隨意綁成一束馬尾的樣子。瀏海掛在偏粗的眉毛前，兩鬢的部分又粗又長。
奇怪，這個人……?
穿著日式襪子在榻榻米上不動聲響地走著的女性，讓耕太感到胸口一陣騷動。應該是沒有見過麵才對……但不知為何，耕太總覺得好像認識她一樣。
女性瞥了耕太一眼。
那眼神的銳利跟冷漠，讓耕太感到恍然大悟。
沒錯，那是在暴風雪當中——
「那個，救了我的人，該不會就是——」
女性默默地點頭示意。
耕太心想果然沒錯，並注視著在千鶴母親後方待命的白色和服女性。不過那個時候，她的確是穿著性感女忍者的打扮……莫非那是幻覺嗎?
「喔～～你總算起來啦……我說你們，那副德行是怎麽迴事啊?」
多由良進到厲裏。他還是維持著銀狐的姿態。
被他這麽一說，耕太不禁縮起了身子。
耕太、千鶴跟望三個人緊緊地靠在一起，從上麵用棉被包住身體，隻露出臉來。狐耳、人類、狼耳從棉被裏跳了出來。棉被裏麵仍舊是一絲不掛。
因為沒有替換的衣服嘛……
耕太低下了頭。但他又立刻抬起頭來。
「多由良同學那身打扮又是怎麽迴事啊……?」
多由良似乎披了件深藍色的短外掛。
那就像是會在祭典時穿的短外掛。胸前用毛筆風格的文字繡著「玉之湯」。
「多由良，為什麽你會穿著我家的短外掛啊!」
在一旁的千鶴不太高興似地瞪著多由良。
「我家的短外掛……?這表示這裏是千鶴學姊的家嗎?不過……短外掛?那個『玉之湯』是——」
「算啦～～你馬上就會知道。反正你們也得穿上的啦。」
多由良喪氣地垂下了肩膀。狐狸尾巴也跟著往下垂。
「我也得穿?那個短外掛嗎?」
「那是什麽意思啊，多由良?」
「——喔喔，小山田啊，看來你恢複精神了。」
高大的男人露出身影。
是熊田。他也穿著特大尺寸的短外掛。
「連、連熊田學長都——」
「你們到底是……」
咕啊啊啊喔喔喔。
熊田像是要打斷耕太他們的疑問似地，大大地打了個哈欠。他發出類似地鳴的聲音。
「你、你突然間搞什麽啊，熊男!」
「姆、姆……抱歉。大概是因為聽到小山田平安無事地恢複了意識，讓我安心了下來……我似乎有點鬆懈了。原諒我吧。」
他揉了揉眼角。
「不、不會的。我才覺得抱歉。看來似乎讓你們操心了。」
「該道歉的是我……在那陣暴風雪當中，沒想到竟然會弄丟你。要是再晚一步發現，後果可真叫人不堪設想。抱歉。這是我畢生的失、策……」
咕哇啊喔啊。
「我說啊，熊田——」
千鶴瞪著打著大哈欠的熊田。
「——不要!我不去!」
在啪咚一聲地閉上嘴的熊田後方，似乎起了一陣騷動。
這尖銳的聲音是……
「那個笨蛋，居然讓人擔心成這樣，你說是吧?」
多由良咧嘴笑了笑。
「別、別這麽說嘛，大家都是擔心你才來的。」
「擔心，騙人!那些家夥一定是要來玩才順便的!」
這番話讓多由良跟熊田都心虛地搔了搔臉頰。千鶴用鼻子哼笑了一聲，望則是雀躍地環顧著室內，耳朵也動來動去的。
「桐、桐山同學……別這樣嘛?好嗎?」
「唔……嗚嗚嗚～～」
澪的聲音讓他一邊低吼著，並從熊田背後現身。
「桐山學長……」
耕太不禁放心地鬆了口氣。
尖挺直立的褐發、兇狠銳利的眼神，還有體格雖然隻比耕太稍微大一點，卻散發出緊張且神經質的氣氛……真的是一點都沒變。
耕太他們尋找了好幾次的對象。
是那個在冬天到山上閉關之後便下落不明的男人，桐山。
「太好了，你平安無事。真的是太好了。」
「唔……小、小山田。」
不知為何，桐山倒立起細薄的眉毛，並皺起了眉頭。原以為他是不高興，但他卻不停扭動著嘴唇，看起來有點羞怯的樣子。
「囉、囉唆!小山田，你要來接我，卻遇難，這個大笨蛋!濫好人!我又不是小孩子!是戰士!不用人來接我!」
「桐、桐山同學!」
澪安撫著他。
桐山哼了一聲並將臉轉向一旁，盡管如此，澪仍試著勸誡他。澪的雙眼紅透透的。一定是哭到腫起來了吧。不過那並非到至今為止的悲傷淚水，而是喜悅的眼淚。
真的是太好了……
耕太打從心底這麽認為。
他打從心底這麽想，然後歪頭感到疑惑。
為什麽……大家都是那種打扮?
桐山也跟其它人一樣，穿著「玉之湯」的短外掛。由於下麵穿的是白襯衫跟長褲，恐怕他是穿著一身製服到山上閉關的吧。
澪則是穿著和服。
雖然跟千鶴的母親，也就是救了耕太的女性同樣身穿和服，但澪的和服是淡粉紅色，跟妹妹頭十分搭配，看起來非常惹人憐愛。
這樣簡直就像——
「怎麽好像……大家都打扮成旅館人員的樣子呢。」
耕太忍不住脫口而出的話語，讓千鶴的母親哎呀了一聲。
「千鶴，妳什麽都沒跟耕太說嗎?」
「又沒什麽。」
千鶴不滿地迴答。不知為何，她從剛才開始就不太高興。
「怎麽會沒什麽呢。沒人告訴他發生了什麽事的話，耕太當然會大吃一驚了……啊，妳是想讓他嚇一跳嗎?嗬嗬，妳也有可愛的地方嘛。」
「別說是嚇人了，我才嚇一跳咧!到底是搞什麽啊，那陣暴風雪!差點就沒命了耶!」
「……她是這麽說的呢。雪花?」
千鶴的母親看向在後方待命的女性。
被稱為雪花的女性應聲答是。
「我們是在山穀表麵的滑雪場等候，沒想到他們會用『門』造訪……千鶴大人，真的是非常抱歉。」
她深深地低下了頭。蒼色馬尾從背後落到肩膀上。
「她是這麽說的。為什麽不用普通的方式來呢?千鶴。」
「……因為發生了很多狀況啦。」
「很多狀況，是嗎?」
千鶴的母親嗬嗬地微笑著。
「算了，這些我之後再跟妳慢慢談。那麽，耕太什麽也不曉得對吧?包括我的事、這個家的事、還有千鶴現在正離家出走中的事。」
「離、離家出走?」
「妳用不著說那些多餘的事!」
千鶴兇猛地對著母親露出了銳利的虎牙。
正離家出走中……所以她才會看起來不太高興嗎?
「那麽，首先得從自我介紹開始呢。」
千鶴的母親直挺地跪坐好。後方的女性。雪花也跟著她跪坐。
「我是千鶴的母親，也是這間溫泉旅館『玉之湯』的老板娘，我名叫玉藻。這位則是雪花。」
「我叫雪花。是『玉之湯』的女侍領班。」
兩人一起將拇指、食指、中指靠在地板上行三指禮，並緩緩地低下了頭。
「請多指教……」
「我、我是千鶴學姊的、那個、就是——」
耕太用微弱的聲音補充說道「是戀人」。
「我名叫小山田耕太!請多多指教!」
耕太低下了頭。
「呀!」
發出了一聲小小的哀嚎。
咦?耕太抬頭一看，隻見澪用雙手袖子遮住了臉。多由良則是噗一聲地笑了出來，桐山則是低聲說了句「笨蛋」。熊田又打了個大大的哈欠。
「啊?咦?喔?」
由於耕太仿效千鶴的母親，也就是玉藻她們行三指禮，因此他整個人從覆蓋住身體的棉被接合處中露了出來。包括肩膀、背後、腰部，說不定連屁股都是，耕太就這樣暴露出他一絲不掛、宛如剛出生時的光溜溜姿態。
「哎呀，這真叫人吃驚呢。」
玉藻將手放在臉頰上，看似困惑地垂下了眉毛。後方的雪花則是以冷酷的眼神冷酷地觀察著情況而已。
「啊嗚……」
棉被蓋在縮成一團的耕太背上。
千鶴還有望跟棉被一起趴在耕太的旁邊。
「我是耕太的戀人源千鶴!」
「我是努力想成為耕太小老婆的猶守望……今後我也會努力、加油。」
「那種事情不用努力啦!」
千鶴激動地越過耕太對望發出敵意。
玉藻嗬嗬嗬地笑了。
「千鶴，妳不用自我介紹也無所謂唷?不過，話說迴來……雖說人不可貌相，但耕太還真厲害呢。這麽年輕就帶著戀人跟小老婆三人行，還能風平浪靜地和平相處。」
「妳哪隻眼看到我們和平相處啦!」
千鶴爬起身來。
跟著浮起來的棉被，由於耕太連忙壓住千鶴背後的緣故，又像原先一樣陷了下去。「唔～～」千鶴這麽低吼著。
「呃，那個，兩位是玉藻小姐跟雪花小姐對吧?那個～～對了，這場暴風雪是……」
嗯?
耕太維持著趴在棉被裏隻露出頭的姿勢，歪頭感到疑惑。
「玉藻這名字……感覺好像在哪聽過……」
「白麵金毛九尾狐。」
千鶴在一旁低聲說道。
「白麵?」
「金毛。」
「九尾……」
「是～～的，我是狐狸～～」
玉藻將雙手朝斜上方攤開。
擺出y字形的玉藻，哎呀了一聲並看向周遭。
「……這反應太失敗了嗎?」
「不，大家應該隻是無法掌握住狀況而已。」
雪花冷靜的迴應讓耕太迴過神來。
「……白麵金毛九尾狐，是那個……尾巴有——」
「是～～的，我長著九條尾巴唷～～」
玉藻保持著跪坐的姿勢，她扭腰麵向耕太，並扭動著身體。
她將屁股翹了起來，然後「哎呀」地低喃了一聲。
「……這樣好像有點不知羞恥呢?」
「不會的，大家應該隻是都還無法掌握住整體的狀況而已。要說不知羞恥的話，他們那邊還比較過分。」
雪花的聲音也幾乎沒有傳入耕太的耳裏。
九尾狐——
這讓耕太想起他在圖書室中所看過的書本內容。
九尾狐是非～～常厲害的狐狸妖怪喔。
牠是非常壞的妖怪——把這些國家都毀滅了——最後牠終於也來到了日本——化身成名為玉藻前的漂亮姑娘——
「玉藻前……」
「哎呀，真叫人懷念的名字呢。」
玉藻嗬一聲地露出微笑。
「該不會!」
「嗯……就是那個該不會。」
千鶴歎了口氣。
「這家夥是貨真價實的白麵金毛九尾狐。是曆史上最兇惡的大大大妖怪。讓全美都為之哭泣呢。怎麽樣啊?耕太。有這種母親的戀人……」
「不……那個，就算妳問我感想如何……」
「啊。你看，開始了。」
咦?耕太看向下鶴手指的方向。
隻見玉藻閉起了雙眼。
她維持著跪坐，身體一動也不動。
「那個……」
望在一旁全身顫抖了起來。
望瞪大了雙眼，直挺地豎立起狼耳朵。她的毛發倒立了起來，接觸著耕太皮膚的肌膚上也起了雞皮疙瘩。
「望、望同學?」
「你看，她來囉，耕太。」
在千鶴出聲的同時，一陣黑色煙霧飄散在玉藻的周圍。
耕太還以為自己眼花了，他眨了眨好幾次雙眼。但是宛如灰塵一般的煙霧並未散去，反而逐漸變濃，並包圍住玉藻。
玉藻整個人被包了起來。
——咻咻。
某種金色物體從黑色煙霧中露出臉來。雖然隻是一瞬間，但似乎相當細長。咻咻、咻咻。一條、兩條接連地增加，似乎在煙霧內部蠢動著。每當那金色物體現身的時候，黑色煙霧便擴散得更廣大。
黑暗的煙霧上開了個洞。
是個小洞。從那僅有的空隙當中，可以看到玉藻的臉。
玉藻輕輕地張開了眼皮。
她的瞳仁——是金色的。
瞬間黑色煙霧便消失無蹤了。
就宛如融入朝陽中的煙霧一般，一瞬間便消失得無影無蹤，然後現身的是跟現在趴在耕太身旁的戀人一樣，有著狐耳的女性。黑發轉變為閃亮耀眼的金色，原本綁著包包頭的後方頭發也鬆了開來，柔順地散落在背後。深藍色的和服不曉得是用了什麽法術，染成了宛如鮮血一般的赤紅色。
在背後蠢動著的，是好幾條尾巴。
跟千鶴不同——她有著九條尾巴。
耕太突然大了個冷顫。
房裏應該很溫暖才對。窩在棉被裏頭，又有兩個女孩子全裸地依偎在身旁溫暖著耕太，但耕太卻感到寒冷。是因為心一涼，就會連身體都跟著冷起來嗎?耕太渾身顫抖著。望也依然起著雞皮疙瘩，且像是在配合耕太一般地顫抖著。
玉藻她——也就是九尾狐露出了微笑。用跟和服同樣的鮮紅雙唇微笑著。
「嗬嗬……有沒有稍微嚇到你們了呢……?不過呀——」
她無聲地背向耕太等人。
她拾起了腰，刻意展現出蓬鬆的尾巴不停蠢動著的臀部。
「你們看，是真的喔?怎麽樣，很厲害吧?」
玉藻俏皮地搖了搖屁股。
耕太完全說不出話來。沒多久臀部的鍾擺運動便停了下來。
「……吶，很厲害吧?」
「是啊。」
「你看，看仔細點。」
「不用。啊。哈……呃，是的，很厲害。」
「哪裏厲害?」
玉藻依然翹著屁股，隻將脖子轉過來注視著耕太。
「咦?唔。喔……那個、就是，長出了九條尾巴這點。」
「真是的。不是那裏厲害吧。我可是九尾狐，有九條尾巴是理所當然的啊。來，你仔細看。這尾巴穿透過了布料對吧?」
插圖053
耕太凝神看著。
原來如此。尾巴的確是穿透過深紅色和服而長了出來。
「有什麽了不起的嘛。」千鶴出聲說道。「這種程度我也辦得到啊。隻不過是穿透過布料罷了，沒什麽了不起的。」
話一說完，千鶴的尾巴便穿越過棉被冒了出來。
這邊也是確實穿透過棉被了。跟玉藻的尾巴相比之下，不知是否因為數量不同，千鶴的尾巴較粗壯，玉藻的尾巴則較細長。
「奇怪?可是千鶴學姊，妳在變身成妖狐時，尾巴總是從裙擺下麵冒出來……」
「耕太，那是因為她故意要多露出一點呀。像是刻意推開內褲並掀起裙子……那都是為了給你看的。因為小千她可是非常下流的呢。」
「妳、妳別擅自斷定人家的想法好嗎!」
「哎呀?不是嗎?那是為什麽?」
「唔……」
千鶴扭扭捏捏地潛迴棉被之中。
「我都說中了嘛，這孩子真是的。」
「吵、吵死人了。從剛才開始就不停搖著那下垂的屁股，也不想想自己的年紀，這個好色老太婆!」
從棉被內部傳出這樣的聲音。
「嘿～～是哪張嘴在說這些話啊?讓我瞧瞧。」
玉藻抓住從棉被當中跳出來的粗壯金毛尾巴。
她用力一拉。
於是千鶴的身體穿透過棉被厚重的布料，並跳了出去。
咚隆、咚隆。胸部晃動著。哇噢。
「——討厭!」
千鶴用手遮住晃動的雙峰，再度鑽進被窩裏。才以為尾巴消失了，又露出臉來。
「妳、妳在幹嘛啊，笨蛋!」
「哎呀，什麽～～～～?以往的妳根本不在乎被看見裸體的吧。如果是以前的妳。」
「我跟以前的我已經不一樣了!雖然給耕太看也不要緊，不對，應該說我想讓他看……」
千鶴滿臉通紅地看了看周遭。
澪用袖子遮住同樣滿臉通紅的臉，多由良則是「嘿……」了一聲，並瞪大了眼。桐山低聲說了句「笨蛋」，熊田愛困似地閉起了雙眼。
耕太的雙眼也跟多由良同樣瞪得老大。
到目前為止，沒看過這麽害羞的千鶴!
「哦?」
玉藻浮現出溫和的笑容。
「我還以為離家出走的女兒上哪去漫步了，沒想到她竟然會帶著重要的人迴來……四百歲的老人家找上這麽可愛的少年當戀人啊……雪花，這種情況該怎麽形容呢?」
「『犯罪』嗎?」
「雪花，妳這個人啊!」
千鶴試圖將身體伸出棉被，耕太慌忙地按住千鶴。
「千鶴學姊，會走光的，會被看光光的啦。」
「嗚嗚嗚嗚～～這個老太婆!我四百歲算老人家的話，妳不就是推定年齡四千歲的老老老人家嗎!少在那對耕太拋媚眼了!」
玉藻嗬嗬地笑著，並在千鶴麵前蹲下身來。
「誰叫耕太這麽可愛嘛，這也是沒辦法的事吧?」
「他可是女兒的男友喔!妳這樣也算是為人母親嗎!」
「我在身為母親之前，畢竟還是個女性啊……」
「吵死了老太婆!色老太婆!」
「滿口老太婆、老太婆的……妳還不是一樣，是否真的是四百歲，也很難說吧～～」
玉藻揑著千鶴的兩頰。
她往旁邊一拉。拉呀拉呀拉扯著。
「凹痛凹痛凹痛～～」
好痛好痛好痛。
千鶴慌張地揮動雙手掙紮著。耕太覺得自己似乎能夠了解千鶴離家出走的理由。
「那、那個，差不多可以放過她了吧。」
玉藻瞥了一眼開口幫千鶴說話的耕太。
然後她鬆開了手。雖然在最後又狠狠地拉了一下千鶴的臉頰。
「好痛喔!」
千鶴按著臉頰蹲了下來。
耕太從千鶴的手上方搓揉著她的臉頰。千鶴的狐耳於是扁平地垮了下來。
「嘿……」
玉藻窺探著耕太的模樣。耕太縮起了身子。
「看你一張可愛的臉，倒是挺有勇氣的嘛。不過……那個也的確是相當野蠻的小弟弟，是吧?」
「啊、嗚——」
耕太在棉被裏頭將手夾在大腿內側。
「——玉藻大人，這樣的說法有些粗俗。」
雪花的聲音依然保持著平靜。
「哎呀呀，真不好意思呢。我一變身成這個姿態，似乎就不太守規炬了……喔嗬嗬嗬嗬……」
玉藻一邊笑道，並再度被黑色煙霧給包圍住。
她全身都被吞了進去。露在外麵的九條尾巴也咻咻咻地消失在裏麵了。
等黑色煙霧消失無蹤之後，那裏站著原來的老板娘。
深藍色和服以及將黑發在後方綁成大包包頭的姿態，讓耕太放心地鬆了口氣。
「真是失禮了……」
玉藻低頭致歉。雪花也一起低下了頭。
在默默地注視著這情況的耕太腦海裏，突然有某個念頭閃了過去。
這個人是九尾狐。
那麽，身為她女兒的千鶴學姊，果然也是……
「那個～～請問一下。」
「什麽事呢?耕太。無論什麽問題都請盡管問吧。」
「身為千鶴學姊母親的玉藻小姐是九尾狐的話，那個……表示千鶴學姊果然也是九尾狐……?」
玉藻瞥了千鶴一眼。
「這孩子真的什麽都沒跟你說明呢。」
「囉、囉唆。」
千鶴擤了擤鼻子。剛才被拉的那幾下臉頰似乎挺有效果。
「妳沒事吧?千鶴學姊。」
「謝謝你，耕太……」
千鶴用紅通通的臉頰露出微笑。
「其實啊，這個人跟我……並沒有血緣關係。我是在四百年前被撿到的。」
「……咦?」
「大概就類似多由良跟我的關係吧?我們偶然相遇、有某種被吸引住的感覺、因為一時興起跟某些原因而成了家人——雖然多由良他是變成我的弟弟，不過這個人跟我的情況是——」
「也就是千鶴成了我心愛的寶貝女兒。」
嗬嗬嗬……玉藻高貴地笑著。
是嗎——耕太隻能這麽說道。
千鶴跟多由良的關係——
兩人雖是姊弟，但卻沒有血緣關係。耕太悄悄地觀察多由良的樣子，隻見他一副坐立難安似地搔著臉頰。原來如此，跟自己沒有血緣關係的姊姊，再加上跟那個姊姊沒有血緣關係的母親——這樣是很難調適自己如何去跟她相處的吧。
「雖然這孩子現在變成了這副模樣，不過以前真的是可愛得不得了呢……無論什麽事都會乖乖地聽我的話，是個很溫柔的孩子呢。可是啊，在成了我的孩子大約一年後吧?有天她突然就離開了這裏。之後大概是養成了習慣，偶爾迴來一下，又馬上飛奔離開；像這樣的情況重複過好幾次了。」
「一、一年?千鶴學姊在還是個小孩的時候就這樣了嗎?」
「小孩?你說她嗎?」
千鶴的狐耳挺立了起來，玉藻拍了拍她的頭。
千鶴不滿地喵叫了幾聲，並將雙眼瞇成了狐狸眼。
「妳、妳幹嘛啦……唿咪。」
「那時也差不多是這樣子喔?」
「咦?」
「我、我是、唿咪、唿咪、從四百年前開始，就這副模樣了。」
唿咪、唿咪。千鶴被玉藻不停砰砰地拍著頭。
「呃～～也就是說，是這麽一迴事嗎?千鶴學姊在成為玉藻小姐的女兒時，已經是這副模樣、這個年紀了。但是，這樣的話，為什麽會是四百歲呢?如果說四百年前成了小孩，那時已經是現在這副模樣的話……那個，應該會更——」
唿咪。
嗯?玉藻停下了手，催促著千鶴迴答。
「……我被撿到的時候啊，是沒有任何記憶的。」
千鶴目不轉睛地注視著耕太。
「我隻記得名字而已，就這樣一個人在寬廣無邊的草原上，漫無目標地呆呆站著的時候，被這個人給撿到了……所以我也不清楚自己是哪一年出生，就把成為這個人女兒的日子當成生日……啊，對了對了!剛才這個人雖然說我無論什麽事都會乖乖聽話，那是因為我什麽都不記得的關係!後來我馬上發現到這個老太婆的本性，就逃了出去……」
「然後跟那個不良狼相遇，兩人一起去流浪了呢。」
千鶴唔一聲地沉默了下來。不良狼……
「一定是哥哥吧。」
望在耳邊輕聲說道。耕太點頭同意。望的哥哥，人狼猶守朔……
「結果又迴到了這裏來呢。」
「我又馬上離開了吧!」
「就是說啊，進進出出的，妳這孩子還真忙呢……真是驚人的放蕩女兒啊。我說雪花，這到底是為什麽呢?」
是——雪花點頭應聲。
「玉藻大人跟千鶴大人，該怎麽說呢……」
雪花難得說不出話來。她稍微瞄了一下千鶴。
「……恐怕是因為兩人十分相似的緣故吧。」
「妳說誰啊!誰跟這種壞心眼的色老太婆相似了啊……嗚!」
嗯唿唿唿唿～～～玉藻這麽笑著，並一邊活動著手指關節，一邊走近了過來。
「這樣不行喔，千鶴學姊。」
玉藻朝千鶴臉頰伸出去的手停下了動作。
「不可以對媽媽說那種話……因為我沒有母親，所以並不是很清楚，但就算沒有血緣關係，千鶴學姊跟玉藻小姐還是母女不是嗎?既然這樣，就不該對媽媽說這麽粗魯的話。」
「……他這麽說呢。」
唔……千鶴低下了頭。
玉藻瞇起了雙眼。
「原來如此啊。」
「什麽啦?」
千鶴瞪著玉藻。但那眼神當中已經沒看到方才為止的毒辣了。
「沒事沒事，沒什麽啦。那麽，總而言之，千鶴、耕太還有狼族的小姑娘，你們也差不多該換衣服了……還是應該說你們差不多該穿上衣服了呢?」
唔——耕太僵硬住了。
沒錯。耕太他們現在還是在一床棉被之下，全身光溜溜的。
「雪花。」
雪花應聲之後，便離開到房間外麵。
她迴來的時候，手上疊著折好的衣服。
「……這是——」
除了耕太原本穿的衣服之外，還有跟多由良他們身上穿的一樣、寫著「玉之湯」文字的深藍色短外掛。千鶴跟望的麵前則各自放著淡粉紅色的和服。似乎跟澪穿的是同樣的款式。
「我隨意地選了幾套，如果尺寸不合的話，請盡管說出來吧。」
耕太仔細地眺望著短外掛。
不過，為什麽……
「等一下。為什麽我們……必須打扮成這種『玉之湯』員工的樣子啊?」
千鶴砰一聲地拍打著和服。
「那還用說。你們要在『玉之湯』坦裏以員工的身分工作唷。」
耕太整個人僵硬住了。
首先從僵硬狀態中恢複正常的千鶴，唿一聲地吐了口氣。
她激動地顫抖了起來。
「為、什、麽……」
「雪花。」
「是。」
雪花迅速地坐到千鶴麵前，將手伸入和服的前領交合處——也就是自己的胸前，然後拿出一張紙片。她將紙片攤了開來。
「……這是什麽?」
「是賬單。」
耕太也將臉湊近，念出寫在紙上的數字。
個、十、百、千、萬……
「十萬、百萬……一千萬?」
「這什麽東西啊!」
千鶴從雪花手上搶過了那張寫著「請款單一千萬元整」的紙。
「所以我說了，這是賬單。」
「我是在問為什麽會是這種天方夜譚般的金額啊!」
「主要是桐山大人的治療費。」
「桐、桐山的……?」
一看向桐山，隻見他的臉揪成一團，嘴巴也繃緊成一直線。
周圍的多由良還有澪也同樣是一臉苦悶的表情。除了熊田一人不停地眨著快睡著的眼睛之外……他們似乎已經聽說這件事了。
「桐山大人倒落在這座山穀裏麵。在我們發現他的時候，他幾乎要冰凍起來，心髒停止不動，身為妖怪的力量也被雪給奪走了。」
可以看見桐山旁邊的浮在胸前緊緊地交叉起雙手。
「給他服用特製藥物之後，才勉強成功地讓他肉體的力量跟身為妖怪的力量都複蘇過來。但是……」
「那個藥可是非常貴的呢。」
玉藻唉一聲地歎了口氣。
「而且光一兩顆藥還不夠用……所以醫藥費的部分一共是九百九十萬元。」
「那剩下十萬元呢!」
「是本旅館『玉之湯』的住宿費用。」
「等等!為什麽那也要算——」
「請容我說明，這已經是將『玉之湯』的住宿費用以相當優惠的折扣來算了。本旅館『玉之湯』作為妖怪專用的保養地，擁有千年的曆史……」
「是是是，我知道了知道啦。那麽，最重要的一點是，為什麽我們得支付這筆款項啊?叫那個笨蛋自己付啊!」
千鶴砰砰砰地拍打著賬單，並手指著桐山。
「我有在付了。」
咦?千鶴發出了驚訝的聲音。
「難吃的那個……是藥嗎?我一直被迫吃藥，才想說終於可以起床了，就被迫打扮成這樣一直工作著。我有在工作付錢了。可是……」
桐山擤了擤鼻涕。
「根本不夠用。到付完為止，我都迴不去。大概，要一直……一直……」
「桐、桐山同學，不要緊的啦。我、我也會幫忙的。好、好不好?」
澪抓著渾身顫抖著的桐山的袖子。
在差點敗給了這社會……不，是差點敗給了貧窮的兩人旁邊，多由良手插著腰，深深地歎了口氣。
「……千鶴學姊，這——」
「放心吧，耕太。我會看準空隙從這種地方逃出去的。」
千鶴送了個秋波給耕太。
「不、不是啦。我不是那個意思，我是想我們也來幫忙——」
「不管怎麽幫忙，怎麽可能還得起一千萬元這筆大數字嘛!不要緊的。在離家出走這方麵，我可是很有經驗的。」
「妳說經驗，那個——」
「很遺憾呢，千鶴。那是不可能的。」
玉藻愉快地微笑著。
「誰管妳啊。不試試看怎麽知道呢?」
「雪花。」
雪花利落地站起身，打開跟多由良他們進來的方向成對麵那側的紙拉門。
首先是最初的紙拉門。位於房間跟走廊之間的小房間現出全貌。接著她打開裏麵第二扇紙拉門。
「啊……」
耕太不禁發出了驚歎聲。
隻見紙拉門的對麵有鋪著木板地板的走廊，前方則有著拓展開來的庭園。在並排著翠綠與石頭的日本庭園當中，寂靜地飄落著一陣小雪。
令人驚訝的是庭園的對麵。
隻見對麵的天空暴風雪肆虐。
明明外麵跟耕太遇難時是同樣的冰雪世界，明明有大粒雪因強風而瘋狂飛舞著；莫非這也是妖術嗎?看向庭園，國內隻是靜靜地飄落著雪。看來風雪似乎是在圍牆附近被抑止著。
「妳要在這種天候下離家出走嗎?千鶴，先不說妳了，想想耕太會怎麽樣吧。」
千鶴驚訝地張大了嘴，一句話也說不出來。
「放棄吧，千鶴……他們說果然是大太法師快醒來了。我們暫時是無法從這邊離開的。」
多由良一臉完全死心了的表情。
「請問，為什麽大太法師一醒來，天氣就會變得這麽糟呢?」
耕太提出了最單純的疑問。
「因為山主大人的起床氣很嚴重。」
雪花這麽迴答。
「山主大人……是指大太法師嗎?」
「是的。山主大人隻要一醒來，就會睡迷糊地四處漫步……畢竟他的身體實在是太龐大了，所以很輕易就會被人發現。雖說這座山穀張有結界，但還是無法完全隱藏住山主大人那過於龐大的身影。因此才會由我們以暴風雪這個形式，來藏住山主大人的身體。」
「由我們引起暴風雪……是由雪花小姐引起的嗎?」
「正的。因為我是雪女。」
「雪女……」
耕太吃驚地眨了眨眼。
「但是，我記得妳那時的打扮與其說是雪女，不如說是忍者——」
雪花一驚，全身激動地顫抖了起來。
隻見她肩膀上提，全身僵硬了好一陣子。隨著她肩膀曲線慢慢地趨於平滑，相對地臉部則染成了朱紅色。
「……那、那個——」
「——少年。不準再說下去了，少年。」
雪花滿臉通紅地猛然按住自己的嘴。
她用力地搖了搖頭，蒼色馬尾也跟著激烈地晃動著。
「我、我太失禮了，十分抱歉，小山田大人。」
雪花依然滿臉通紅地低下了頭。看來似乎有什麽很複雜的內情。
「——她該不會是故意的吧?」
千鶴的聲音異常地冷淡。
「該不會是故意讓大太法師醒來的吧?算準了我們會來迎接桐山，為了絆住我們，故意這麽做的。難道不是嗎?明明就還沒到大太法師會醒來的時期啊!」
「這孩子還真是個笨蛋呢。妳以為是誰害的，他才會醒來的啊?」
「什、什麽意思啊?」
玉藻隻是微笑著。
千鶴則是憤恨不平地在耕太一旁咬牙切齒。
「千鶴學姊，妳還是死心了吧。」
「還早呢!喂，熊男!」
千鶴氣勢洶洶地麵向熊田。
「這是你可愛後輩的借款吧!我記得你好像靠著玩股票還什麽的，身上有一筆小錢吧!快點把這筆債款給付清啦!」
「千鶴學姊，一千萬元應該不算是筆小錢吧?」
「熊田，你有在聽嗎?熊田!熊田?」
千鶴聲音的語調產生了變化。
啊咧?耕太也看向熊田。
熊田魁梧的身體搖來搖去的晃動著。
最後終於傾向了後方，順勢往後倒下並重重地倒落在地上。地板晃動了起來，榻榻米也掀起了一陣波浪。耕太躺在棉被裏頭的身體也上下跳了兩三次。
「熊、熊田學長!」
桐山跟澪飛奔到往後倒下就動也不動的巨漢身旁。
多由良則不慌不忙地走近了過去。耕太雖然想去看看他的情況，但由於現在仍然是全裸著身體，因此他隻能懷抱著不安的情緒觀望著情況而已。
「熊田學長，熊田學長!」
桐山他們搖了搖呈大字形躺著的熊田。多由良則從上方仔細地窺探著。
「嗯……他啊——」
多由良看向耕太他們，同時熊田也發出了「咕嘎喔喔喔」的鼾聲。
「他睡著啦!熊田老大睡死啦!」
多由良用不輸給熊田鼾聲的大音量喊叫著。
「睡、睡著了?慢點，熊田……就算你再怎麽不想付錢，也用不著突然裝睡吧?」
「……那個，千鶴學姊。該不會是——」
耕太想起了熊田之前異常愛困的樣子。
他看向不知所措的澪。
「剛才……我們在外麵遇難的時候，澪學姊差點要進入冬眠狀態對吧?」
「嗯、是啊。因為那孩子是青蛙嘛。」
「沒錯……因為是青蛙，所以會開始冬眠也是不得已的。然後，熊田學長是熊的妖怪，我記得熊應該是……會冬眠的對吧?」
啊。
所有人的視線都集中在耕太身上。接著轉移到熊田身上。
「難道說……在、在這種時候!」
「哎呀呀，讚助者先生似乎已經進入夢鄉了呢。好了，妳要怎麽辦呢，千鶴?要工作?還是離家出走?」
玉藻愉快地微笑著。千鶴嗚、嗚地呻吟著。
「搞什麽嘛。妳打算讓可愛的女兒支付那筆錢嗎?這樣也算是為人母親?」
千鶴淚眼汪汪地仰望著玉藻。
「妳這麽說……也是沒錯啦。」
玉藻看似困惑地垂下了眉毛與眼尾。
「千鶴說的沒錯。母親是不該向孩子收取這筆錢的。」
「但是，玉藻大人——」
雪花飛奔到玉藻身旁。
「現在由於山主大人即將醒來的緣故，客人都取消了訂房。在目前幾乎沒有收入保證的狀況下，要是由我們來負擔一千萬元這筆莫大的金額……」
「這也是沒辦法的啊，雪花。為了我可愛的女兒，就算經營了一千年的玉之湯會麵臨倒閉，這也是沒辦法的事。」
「太過分了!這都是為了千鶴大人?」
「沒錯!這都是因為千鶴的緣故!」
「我們這些員工也會被解雇……托千鶴大人的福。」
「我也才這把年紀便無處可投靠……由於千鶴的關係。」
唉、唉、唉……
兩人用和服袖子遮住臉，互相沉溺在悲痛之中。
「什、什麽嘛……好像全都是我的錯一樣……耕太，你怎麽想?你看到那個作何感想?」
「千鶴學姊……這也是沒辦法的事啊。再說大家似乎都做好覺悟了，而且也不能就這樣丟下熊田學長不管。」
「嘎喔～～咕喔～～」熊田躺成大字形且鼾聲大作。
「所以，我們也——」
「這太不合理了啦～～!」
千鶴的叫聲蓋過了熊田的鼾聲，響徹在室內當中。
2
「無論再怎麽拚命工作，生活也沒有比較好過……我凝望著牌卡啊。」
穿著短外掛的多由良嘿一聲地丟下撲克牌的牌卡。
早已經重疊起來的幾張牌上麵，加上了黑桃八、紅心八這組牌。
「這全都是你的錯，都怪你。抽吧。」
他將自己的牌出示給隔壁的桐山。
跟多由良同樣一身「玉之湯」員工打扮的桐山，一邊「唔～～」地呻吟，一邊注視著多由良攤開成扇形的撲克牌背麵，指尖徘徊不定。
「不是我的錯。都怪你母親是守財奴。」
他氣勢洶洶地抽起了一張牌。
然後嘖了一聲。
多由良咯咯咯地笑了。沒多久他又無力地深深歎了口氣。
「從那之後已經過了一個禮拜啦……」
在場所有人都歎了口氣。
包括桐山跟澪，當然耕太跟千鶴也是。隻有望一個人在耕太後方卷成一團，就這樣穿著和服並安穩地進入了夢鄉。
這裏是耕太他們男性陣容專用的房間。
男性陣容用的房間，同時也兼具員工休息室的功能。熊田的鼾聲化為地鳴，從紙拉門緊閉著的隔壁房間中傳了過來。
「啊啊～～」身穿和服的千鶴抖動著身體。
「跟耕太的聖誕節……兩人獨處的聖誕夜啊～～」
千鶴穿著淡粉紅色的和服，將黑色長發束在後麵。雖然沒人看見，但千鶴仍保持著人類的姿態。要是一直用妖怪的姿態生活而成了習慣，等迴到日常生活的時候，似乎會變得容易因一點小事就冒出尾巴或耳朵。
「這也沒辦法吧。這就是真正的聖誕節萬歲……算啦，再說妖怪去慶祝人類上帝的生日也很奇怪吧?像你們的情況，與其說是『聖』誕『夜』，倒不如說是『性』愛『夜』（注：在日文中「聖夜」（即聖誕夜）跟「性夜」的發音都是「せいや」。）；冒瀆上帝也該有個分寸啊。」
也就是性夜?
「多由良同學……那是什麽意思?」
「哎呀，耕太。我是那麽打算的說。」
「所以到底是什麽打算啊?」
結果聖誕節也是在工作中結束了。
決定在「玉之湯」工作之後已經過了一個禮拜，這期間內耕太他們一直都沒有休假。
由於暴風雪的緣故，雖然沒有客人，但似乎還是有沒客人時可以做的工作。像是清掃擦拭每個房間，還有清掃走廊、樓梯、廁所、露天澡堂、庭園、玄關、廚房，還有整理清洗其它設備，以及在狐火的幹燥室中曬棉被跟坐墊……真的是要多少工作都有。
現在他們正享受著僅有的休息時間。
「真是的，這可不是開玩笑!那家夥，那個尾巴女是鬼!是惡魔!」
尾巴女……是指那個蒼色的馬尾嗎?
耕太想起馬尾的鬼惡魔。雪花那冷淡的語調跟眼神，不禁顫抖了起來。
「沒、沒辦法啊。我們又沒有、做、做過這種工作。」
澪從桐山的牌裏麵抽了一張。
桐山露出好笑。但那笑容又立刻轉變為憤怒的表情。
「話說迴來，她太過分了!什麽『在抱怨之前先說「是」。懂了嗎?你們這些雪蟲』——把我們當成蟲子看待!」
桐山模仿著雪花的語氣。
模仿那非常冰冷且嚴厲的聲音。
位於指導耕太一行人立場的女侍領班雪花，舍棄了到之前為止的客氣態度，變身成恐怖的魔鬼指導員。
『——該說是幸運嗎，因為這種天候的關係，現在「玉之湯」裏麵沒有半個客人。我的使命就是趁現在將你們訓練成能夠獨當一麵的「玉之湯」員工。如果你們能平安無事地從我的指導中畢業……想必會成為擁有完美笑容跟體貼心意，又博愛的「玉之湯」員工吧。到那一天為止，雖然失禮，但你們不過是蟲子罷了。是雪蟲。甚至也無法成為雪的毫無價值的蟲子。明白了嗎，蟲子們。』
在她用平靜的聲音這麽宣告的時候，房間裏的溫度感覺像是下降了五度。
『我會好好地疼愛你們的。在客人麵前記得經常保持笑容——蟲子們。』
耕太迴想起這些，他忍不住一邊發抖，一邊抽起澪的牌。
「啊。」
是鬼牌。
澪露出滿麵的微笑。原來如此，她精彩地活用了雪花的指導。
『——這就是員工的笑容。來吧，各位也一起——你在跟我開玩笑嗎?你以為那樣能治愈客人?要包含著真心——這樣不行。你們先去練習練習吧。』
耕太每天都在睡前練習笑容。
他對著鏡子傻笑。
感覺就是無法自然地笑呢……耕太麵向下鶴攤開撲克牌。千鶴毫不迷惘將鬼牌給抽走了。
千鶴露出了根本沒有必要練習的完美笑容，對著多由良攤開了撲克睥。
多由良的指尖迷惘徘徊著。
「算啦，該說人不可貌相，還是相由心生咧?雖然我不是桐山，不過那個人真的是鬼啊……唔。」
大概是抽到鬼牌了吧。多由良的表情陰沉了下來。
多由良將撲克牌收成一疊，並用流暢的動作洗牌。然後他麵向桐山攤開撲克牌。
「鬼啊，是鬼啊!隻要看到那雙眼睛，我就渾身發抖、停不下來……」
桐山一邊顫抖著並抽了張牌。
「嘖!又、又來了!我不需要這家夥!」
「你這麽說也沒用吧。因為這就是抽鬼牌啊。話說明明都快過年了，我們之所以會在這種地方玩抽鬼牌、還得被惡鬼冷眼看待，這些全部都是你害的喔?你幹嘛要專程跑到這座山來修行啊。」
「我才不是在這種地方修行!等我迴過神時，就在這裏了!」
「這也太莫名其妙了吧。你是得了夢遊症嗎?」
「我是有很偉大的夢想，但沒有生病!我一開始是待在學校附近的山上。我打算在那閉關修行。為了打贏那個狼男，就在我想努力修行的時候，突然被奇怪的家夥給打倒了。」
「奇怪的家夥?奇怪的是你吧?」
耕太嚇了一跳，他抽動了一下身體。奇怪的家夥，難道會是……
「那、那個……該不會那個奇怪的家夥，是打扮成忍者的女人……應該不是吧?」
「你在說什麽?我是被男人給打倒的。」
哈、哈哈——耕太笑著敷衍過去。
說的也是喔，再怎麽說，也不會為了讓我們在這裏工作，而做到這種地步……吧?
「什麽啊，你又被打倒啦?你好像每次決鬥都會被打倒耶，桐山學長。」
「吵死了!你都不會尊敬前輩!那家夥非常厲害。大概跟狼男一樣厲害……是個奇怪的男人，一直好笑，還會從手裏放出黑色光線……光束!那個是光束!」
多由良將手放在桐山的額頭上。
「好像沒發燒嘛。」
桐山甩開多由良的手。
「你太瞧不起人了!那家夥是……對了!頭!那家夥的頭，是混著白色跟黑色的怪頭!」
「白色跟黑色……?」
耕太跟千鶴、多由良都恍然大悟，他們互相看了看彼此。
「難道是三珠……!」
在巴士裏頭遇到的奇妙男人。
他是「葛之葉」的一員，跟耕太有些相似，喜歡卻又討厭耕太，而且似乎還渴望著耕太的男性……
「果然那家夥他……原來是這樣啊，所以『葛之葉』才有辦法埋伏在巴士裏頭。因為他們知道我們會來領迴桐山……」
「怎麽啦?你們認識那家夥嗎?」
桐山不停地環視著神色大變的耕太等人。
「該說是認識嗎，這個——」
「喂，你被那一頭白黑的奇怪男人給打倒之後，後來怎麽樣啦?」
多由良拉了拉桐山的肩膀。
「唔?我被打倒之後，等迴過神來，已經從學校附近的山跑到這座山來了。風很強。雪好冷。因為我是鐮鼬，雖然風再大也不要緊，但是我怕冷。我變得動彈不得，又變得冰冷，還開始麻木，接著就什麽感覺也沒有了……等我迴過神來，就看到你那個守財奴的母親，還有那個尾巴鬼女。我被迫吃很難吃的藥，等到可以動了之後，他們就叫我付一千萬……」
桐山沮喪地垂下了頭。
「啊～～啊～～我知道了啦。你可以不用再迴想了……喂，千鶴、耕太。」
耕太跟千鶴點頭同意。
「也就是說我們被『葛之葉』擺了一道呢。」
「但是……為什麽?為什麽三珠先生要特地這麽做?」
「那還用說。當然是為了把我們叫到這裏來啊。」
「叫過來之後……他打算做什麽呢?」
嗯?多由良歪頭想了想。
「這個嘛……說的也是，像是讓我們背負債款，然後強製勞動……之類的吧。」
「笨蛋，無論『葛之葉』能夠推測出多遙遠以後的未來，也不可能推測得出那個人太過胡鬧的個性。哪裏有會逼迫女兒支付一千萬元的母親啊?還說付不出來的話就工作……真是太過分了!」
像到那個胡鬧的母親的千鶴，憤怒地抬起了雙肩。
即使沒有血緣關係，即使種族不同，但因為同樣是狐狸的妖怪嗎?穿著和服的千鶴感覺跟玉藻又更相似了。
「那麽，『葛之葉』到底是——」
「我不知道。雖然不知道……但說不定——」
「說不定?」
千鶴稍微瞄了一下耕太。
她嗬嗬地微笑著。
「秘密。」
「唔啊。」
即使耕太不滿地嘟起嘴唇，千鶴也隻是微笑著而已。
「啊～～至少熊田大哥能夠起來的話啊～～應該就可以從這裏逃出去了。」
多由良抬頭望著天花板。
「喂，小澪。我們是狐狸所以不曾冬眠過，因此也不是很清楚；怎樣?有中途把對方叫起來的方法嗎?」
多由良用拇指比了比連接著隔壁房間的紙拉門。
「咕嘎啊喔喔啊啊喔」——於是傳來了這樣的鼾聲。
「竟然叫澪為小澪，我宰了你!」
桐山抓住了多由良。
就在他們吵鬧不休地爭執著的時候，澪低下頭陷入了沉思。
「那、那個……我想原因大概是在於這場暴風雪。我也是在受到暴風雪洗禮的時候，無論怎樣都忍不住想冬眠……」
跟桐山互相拉扯著頭發的多由良，嗯了一聲並點頭同意。
「因為那場雪也混入了妖氣的關係嗎?也就是說，隻要暴風雪能夠停止，大哥他也會醒過來?」
「大、大概是那樣吧。」
「可是，就算說要讓暴風雪停住——」
「也隻能等大太法師醒過來……呢。」
在千鶴這麽說道的瞬間，房間晃動了起來。
是地震。
晃動持續了一陣子。等到總算是平息下來的時候，所有人都鬆了口氣，將緊閉起來的氣給吐了出來。
耕太注視著不停散落下灰塵的天花板。
這場地震，似乎是巨人。大太法師醒來的前兆。自從耕太他們來到「玉之湯」以後，也幾乎每天都會發生地震。
這該不會是他睡到一半在翻身吧?
據說他的起床氣很嚴重，要是真的醒來，到底會變成什麽樣子呢……
耕太歎了口氣。
像是算好了的一樣，大家也一同歎了口氣。
就在這時，一直在耕太後麵睡著的望，輕輕地爬了起身。
「——來了喔，耕太。」
「聽好囉，各位～～有客人光臨了～～」
玉藻的聲音接著傳了過來。
沒錯……
之所以難得會有休息時間，是因為終於有客人上門，雪花出去迎接了客人的緣故。
短暫的休息就這樣宣告終結。
是～～大家這麽應聲之後，一同站起身來。
耕太他們旅排在玄關前的走廊。
跟所謂位於溫泉街上、一半像是飯店的旅館不同，「玉之湯」的玄關並沒有那麽寬廣。隻要有五、六個人進來，就會變得相當擁擠，感覺就像是稍微大一點的住家吧。
「來吧，各位。照平常練習的一樣，好好加油喔。」
耕太用僵硬的笑容報以玉藻的微笑。
在玄關的門前浮現出人影。
在耕太挺直了背的時候，門發出了卡啦卡啦的聲音並打開了。冷風咻地吹了進來。
「我將客人帶過來了。」
在聽到雪花聲音的瞬間，多由良跟桐山的背也挺直了起來。
「——歡迎光臨!」
所有人一同深深地低下了頭。就如同雪花所指導的一般。
「兩位客人，一路長途跋涉真是辛苦了。歡迎來到『玉之湯』。我是老板娘玉藻。請快進來吧。」
在玉藻滿麵笑容地這麽對客人說道的時候，耕太心想應該差不多可以了，便試著抬起了頭來。
嗯?他頭剛抬起來到一半，便整個人僵硬住了。
其中一位客人是個少女。
外麵明明應該是暴風雪，但那嬌小的身體，卻是穿著一套純白且飄逸的連衣裙。手上則緊抱著熊的布娃娃。年紀大約跟妹妹頭的澪差不多——大概是小學生吧。雖然澪其實是言同中生。
少女的旁邊依偎著一名白發的年輕女性。
雖說是白發，那卻是閃耀著光澤的漂亮頭發。上麵穿著編織的毛衣，下麵則是牛仔褲；鞋子則是運動鞋——簡直就像是到超商去買個東西時的打扮。
她正折疊著手裏拿的傘。這麽說，她們是隻撐著一把折傘，在那場暴風雪當中來到這裏的嗎?
不過，耕太僵硬住的原因並非看到那白發女性的緣故。
他將視線移迴穿著連衣裙的幼小少女身上。
少女感覺跟耕太有些相似。
或許是臉形相近的關係吧。尤其兩人的眼神簡直是一模一樣。
但是，不光是外表而已，該怎麽形容呢……
感覺就像是靈魂很相近。
沒錯，耕太這麽心想。這個少女、還有在那輛巴士裏遇到的男人。三珠也是，該說是靈魂嗎?總之從內心深處可以感覺到跟耕太相同的東西。
就宛如血親一般——
耕太跟少女對上了視線。
留著比耕太稍長的頭發，並用緞帶紮起一束頭發的少女，看到耕太之後，驚訝地瞪大了雙眼。接著她綻放出雀躍的笑容。
「——哥哥!」
她咚一聲地跳了起來，並抱住了耕太。剛脫掉的白色鞋子滾落在下麵的玄關上。
「——咦」
她用力地抱住耕太的頸項，並用臉頰擦著耕太。
那柔軟又充滿彈性的臉頰感觸傳達了過來。
「那、那個，請等一下……咦咦?」
「哥哥，是哥哥!是美乃裏的哥哥!美乃裏一直一直在找你喔!一直在找著從小失散的哥哥呢……沒想到竟然能在這種地方碰麵。美乃裏不會再放開哥哥了!」
插圖068
美乃裏緊抱住耕太。
有一隻手插進了耕太跟美乃裏緊黏在一起的臉頰之間。
咕、咕、咕……
「好痛!」
把兩人給拉開了。
美乃裏往後方飛了出去。白發女性接住了她。
「妳做什麽啊!」
「那是我要說的台詞吧。」
被白發女性支撐住、不停揮動著手腳的美乃裏，被千鶴——也就是將自己從耕太身旁拉開的人物——緊盯著看，突然間停下了動作。
「誰是妳哥哥啊?聽好了，耕太可是人類!妳會來到這裏，換句話說就是妖怪對吧?妖怪的哥哥怎麽可能會是人類嘛!」
穿著和服的千鶴自信滿滿地說道。
耕太為了能隨時抑製住千鶴襲向少女的行動，他一麵將手繞在千鶴腰部附近，一麵窺探著情況。
「那個……美乃裏小姐?我是獨生子，所以並沒有妹妹；更何況就跟剛才千鶴學姊所說的一樣，我好歹算是人類，妳應該是認錯人了。」
原本不滿地鼓起了臉頰的美乃裏，迴以耕太滿麵的微笑。
「隻要有愛，人類跟妖怪之間的差距算什麽……美乃裏無所謂的!因為哥哥就是哥哥，是美乃裏的哥哥嘛。什麽呀，歐巴桑，妳別妨礙我好嗎?」
「歐、歐巴……」
就在千鶴要大叫出來的瞬間，她一邊臉頰被用力地給捏住了。
「妳對著客人在說些什麽啊。這位客人，真的是非常抱歉。」
玉藻深深地鞠了個躬。
被捏住臉頰的千鶴也被拉著彎下了腰。盡管她一麵彎下了腰，但仍然不滿地用淚眼瞪著美乃裏看。
「雪花，妳帶客人到房間去吧。我有點話要跟這孩子聊聊……」
玉藻滿麵笑容地拉著千鶴離開。
「凹痛凹痛凹痛——」
千鶴一邊發出「好痛好痛好痛」的哀嚎聲，一邊隨著玉藻離開到走廊的對麵。美乃裏在千鶴背後做了個鬼臉，她拉下眼皮下方，並吐著舌頭。
美乃裏注意到耕太的視線，她頑皮地笑了。
「哥哥～～你來幫美乃裏帶路，好嗎?」
她跳上去緊抓住耕太。
望窺探著她的模樣。
「這、這次又是什麽事?」
望動著鼻子嗅了嗅味道。
繼美乃裏之後，她也嗅了一下白發女性的味道，然後感到疑惑地歪了歪頭。
「好像在哪……聞過的樣子。」
「咦～～?美乃裏是第一次跟大姊姊見麵喔?對吧，鵺，是這樣沒錯吧。」
叫做鵺的白發女性稍微動了動嘴巴。
……是的……是第一次碰麵。
嗯～～嗯～～望依然感到困惑地歪著頭。
「那麽，我來帶領兩位客人到房間。」
雪花率先走到了走廊上。
耕太也跟在她後麵走著。因為美乃裏緊抓著他不放。
耕太一邊走，一邊想著關於這兩名住宿的客人。
記得鵺應該是妖怪的名字沒錯。雖然沒聽過叫美乃裏的……耕太看向少女。
美乃裏俏皮地笑了笑。
無論怎麽看都隻像是個年幼的孩子。不過千鶴也是，她的人類姿態也讓人想象不出來她會是個狐妖，而且推定年齡有四百歲。
會在「玉之湯」住宿，就跟千鶴剛才所說的一樣，表示她應該是個妖怪吧。
明明是妖怪，卻將耕太當成哥哥一般仰慕。耕太也在美乃裏身上感受到一種遠超過陌生人、彷佛像是血親一般的親近感——對方明明是妖怪啊。
美乃裏將臉頰湊近了過來。
「嘿嘿……哥哥!」
3
耕太微微地張開了雙眼。他靜靜地看向周圍。
「……又來了?」
某種扭來扭去的紅黑色物體在蠢動著的世界拓展開來。
一絲不掛地隨波逐流著的耕太，心想著「又來到這裏了啊」。
來到這個耕太的內心世界當中。
但與其說是來到這個世界，不如說是被唿喚過來的……
唿喚自己來的對象馬上就現身了。
火焰龍從紅黑色世界的彼端來到了耕太麵前。
像是在恐嚇似地嘶吼，並猛烈燃燒著的火焰龍試圖咬住耕太。耕太隻是默默地眺望著。龍的下顎在夾住耕太的前一刻主動閃避過耕太，並啪一聲地閉上了嘴。龍順勢穿過了耕太的身旁。
往常的儀式又開始了。
龍會好幾次地襲向耕太，但卻絲毫沒有傷害到他，隻是威脅一陣之後便告終結。雖然隻是會一整個熱到不行而已，但光是這樣就挺累人的了。像是剛剛龍才稍微掠過身旁，耕太便已經熱得滿身大汗了。
唉——耕太歎了口氣，重新麵向了龍。
火焰龍毫不厭煩地好幾次朝耕太侵襲過來。最近耕太似乎也開始明白火焰究竟在渴望著什麽了。
——快接受我。
火焰這麽說著。
接受自己、跟自己合而為一吧——火焰是這麽說的。
雖然明白，但耕太卻無法接受。
即使好幾次被叫到這個紅與黑扭曲著的世界來，即使好幾次被威脅，但耕太隻是一直忍耐著。汗水滴落下來。身體開始變熱。意識逐漸地模糊起來。盡管如此，耕太依然不願意接受龍。
因為接受了龍的話……就代表要吞食掉那火焰。
表示要讓他成為自己的東西。成為自己的一部分。
「不行啊……」
耕太一邊因滲出來的汗水而閉上了一隻眼睛，一邊注視著龍。
「你不是……千鶴學姊的一部分嗎……」
「——笨蛋，你要再做得漂亮一點。例如偽裝成那個歐巴桑啊。」
「唔……?」
耕太張開了雙眼。
在黑暗之中，可以微微地看見天花板。那是已經很熟悉的「玉之湯」的天花板——是耕太他們男性陣容用來睡覺的房間天花板。
耕太安心地鬆了口氣。
太好了——他這麽心想。雖然不知道是什麽太好了。總之，今天也平安地度過了——他有種這樣的感覺。
耕太從棉被中伸出手，打算擦一擦滿是汗水的臉部。
「……嗯?」
他的手臂碰到了某種東西。好像有什麽正坐在棉被上。
「是什麽啊……好重。」
「真過分～～!美乃裏才不重呢!」
可以看到棉被上的人物驚訝地用手遮住了嘴邊。
剛睡醒還意識朦朧的耕太眨了眨眼。在熊田震動了紙拉門的鼾聲之下，可以聽見多由良跟桐山睡得正熟的唿吸聲從周圍傳來。無論熊田的鼾聲有多吵，對於一整天被使喚來使喚去的身體而言毫無關係。他們似乎完全處於熟睡狀態。旅館員工雖然到很晚才能休息，但一大早就得起床了。
「這位客人……有什麽事嗎?」
坐在棉被上的人物——美乃裏將身體向前彎了彎。
她對著耕太「噓～～～～」地用食指碰了碰嘴唇，示意要耕太小聲點。
「哥哥。美乃裏討厭『這位客人』這種像陌生人一樣的客氣說法。叫我美乃裏就好了。」
「……呃，美乃裏小姐。」
被女性強製稱唿對方名字一事，因為千鶴的關係，耕太早已經習慣了。
由於他認為大概就是那麽一迴事吧，因此決定老實地順從對方的要求。
「為什麽妳會在我的棉被上麵……」
「嘿嘿。美乃裏還是跑來了。」
美乃裏綻放著燦爛的笑容。
「話不是那麽說啦……到底——」
「哥哥。給美乃裏孩子的種吧?」
美乃裏傾斜著臉部，跟耕太撒嬌拜托。美乃裏長達肩膀的頭發，在夜晚的黑暗中晃動著。
「孩子的種……」
耕太在內心重複著美乃裏所說的話。
孩子的種……孩子的種……孩子的種……
咳噗——耕太噴了出來。
「孩孩孩孩孩、孩子的種?」
「討厭啦，哥哥，你太大聲了。」
美乃裏堵住了耕太的嘴巴。她用小巧的雙手覆蓋住耕太臉部的一半。
姆嘎姆咕、姆嘎?
「什麽事?耕太哥哥。」
她輕輕地鬆開了手。
「妳……妳在想什麽啊?妳還是個孩子——」
「美乃裏已經不是小孩子了。」
她不滿地鼓起臉頰。雖然這種行為本身就很孩子氣，但就自己的經驗來看，小孩才更應該把他當大人來對待才行——耕太這麽轉念一想。
「我、我說啊，我今天才第一次見到客……見到美乃裏小姐……妳明白的吧?這種事應該按照順序慢慢來——」
「不是也有在第一次見麵那天，就突然把對方推倒的人嗎?」
噗通。
耕太僵硬住了。第一次見麵、推倒……沒錯。的確是有這樣的人。
「為、為什麽妳會知道——」
「討厭啦，哥哥，真的有那種人嗎?怎麽可能嘛。因為那樣子隻不過是普通的花癡跟變態嘛。哥哥，你是不是看太多色情書刊了?怎麽可能會有那種色女嘛。」
「不、不是的，那個、這個——」
「——美乃裏覺得那女人跟哥哥並不適合。」
美乃裏的雙眼瞇得像線一樣細。
「咦?」
「就是那個叫千鶴的歐巴桑。她一有空就會立刻黏著哥哥不放，用那對下流的乳牛胸部壓著哥哥。她根本是花癡兼變態嘛。啊～～該不會剛碰麵就推倒哥哥的人，就是那隻母狐狸吧?」
「等等——」
「哥哥是人類對吧。那隻母狐狸是妖怪對吧?為什麽人類跟妖怪會交往呢?你應該是被騙了吧?因為妖狐的工作就是騙人嘛。耕太哥哥一定是被她給騙了。」
「請不要再說千鶴學姊的壞話了。」
美乃裏的身體驚訝地抽動了一下。
「哥哥，你生氣了?」
就在耕太沉默不語的時候，美乃裏嗬嗬地笑了。
「對不起喔，哥哥……可是美乃裏認為人類最好還是找同樣身為人類的戀人。人類跟妖怪交往，之後要怎麽辦呢?現在或許還無所謂。因為那隻母狐狸隻有身體夠下流，所以的確會覺得很舒服也說不定。但是，之後要怎麽辦呢?可以跟妖怪結婚嗎?可以生出小孩嗎?可以建構出家庭嗎?對方可是能活上好幾百年的妖怪喔。哥哥你會比對方先死掉喔。母狐狸會一直保持著年輕的模樣，但哥哥卻會逐漸年老衰退喔?到時後……那隻母狐狸一定會拋棄哥哥的。因為比起衰弱不堪的老人，當然還是活蹦亂跳的年輕男人比較好啊。等到被拋棄之後才來後侮，也無濟於事喔，哥哥?」
結婚。
小孩。
還有彼此壽命的差距。
到目前為止耕太不曾想過，不，是甚至不曾去意識到的問題，接連不斷地從美乃裏口中敘述出來。
有某種東西在耕太的內部像漩渦一般地翻轉滾動著。
有某種黑色且沉重的東西在胃裏堆積了起來。那是名為現實的重擔——
「妳也一樣……是妖怪不是嗎?」
「美乃裏是人類喔。」
咦?耕太發出了疑問聲。
「可是，人類是——」
「沒錯，一般來說是沒辦法住在這裏的。所以美乃裏稍微撒了個小謊。」
要對大家保密喔——美乃裏笑著這麽說道。
「妳……究竟是……」
「美乃裏是……」
「啊～～!」
紙拉門伴隨著叫聲被打開。
耕太看了看驚訝的走廊那方，隻見穿著浴衣的千鶴正站在那裏。
千鶴粗魯地踏進了室內。途中似乎踩到了某人。從「咕啊」這叫聲來判斷，大概是多由良吧。
「妳到底在做什麽啊，這個小鬼!」
千鶴站在耕太跟美乃裏麵前，砰咚一聲地用力踏了一下地板。
不知為何，那雙腳是黑的。
「什麽啊歐巴桑，瞧妳那身奇怪的打扮。」
千鶴哼哼地笑了。
她利落地將被美乃裏形容成奇怪打扮的腳伸長出去，直挺挺地擺放在美乃裏麵前。腳趾尖就位於耕太的眼前。
「這個叫絲襪。」
「……為什麽穿浴衣要搭絲襪?」
美乃裏皺起了眉頭，將身體從千鶴的黑腳旁邊移開。
「當然是為了讓耕太享受啊。像這樣霹哩霹哩地把這東西給撕裂開來之後，從裏麵露出白皙耀眼的大腿，還可以偷瞄到白色小褲褲；耕太也會忍不住亂了唿吸，啊啊、啊啊，然後變身成狂野的耕太……」
千鶴一邊伸長了腳，一邊陶醉地扭動著身體。
「……哥哥。你到底是覺得這家夥哪裏好呢?」
「小鬼妳什麽意思啊!妳可能還小所以不懂這個道理，不過想讓所愛的人感到開心，是很自然的事吧!隻要耕太希望，無論是做那種事還這種事，我都願意接受的!」
「那種事跟這種事……是什麽事啊?」
千鶴沒有迴答耕太的疑問，她抓起了美乃裏的衣領。
「所以呢?妳坐在耕太身上，到底在做什麽?」
「哇～～哥哥，色狐狸姥姥好可怕喔～～」
「妳不要邊講還邊抱住耕太!」
兩人在耕太身上吵鬧不休地爭執著。
不知是看準這個空隙還是湊巧的，望匍匐前進地爬了過來。她將嘴裏叼著的枕頭丟在耕太旁邊。
她用睡迷糊的眼神，鑽進了耕太的棉被裏頭。
「——妳在做什麽啊，這隻母狼!」
「我是狼喔……啊，妳說對了。」
「萬歲～～美乃裏也要跟哥哥一起睡覺覺!」
「我說不行就是不行!可以跟耕太睡的人隻有我而已!」
「千鶴……那是違反獨占禁止法的喔。」
「這個歐巴桑真的是太會無理取鬧了呢～～」
「誰管妳啊!唿唿……妳知道耕太大腿內側那裏有痣嗎?在大腿根部那裏，有三連星……」
「……為什麽妳會知道——」
耕太扭動了一下大腿內側。
美乃裏一邊緊抓著耕太，一邊目不轉睛地注視著他。
「哥哥?那是真的嗎?」
哼哼哼——千鶴得意地挺胸。
「耕太……澡堂、澡堂……」
望的眼皮幾乎要閉上了。她看來真的很想睡。
「澡堂?妳說澡堂……是那時候的事?」
耕太想起來了。
這麽說來，千鶴跟望曾經闖入耕太正在使用的澡堂裏頭。
「在耕太你……鼻血嘩地噴了出來，然後昏過去的時候……」
沒錯。在浴池裏毫不遮掩地展開大亂鬥的千鶴跟望那過於淫蕩的姿態，讓耕太噴出鼻血並昏了過去。
「——難道說——」
「對不起喔，耕太。」
千鶴將手放在自己的臉頰上，露出了有些嬌羞的表情。
「我全部都看光光了。」
「看光光是指……咦咦咦咦咦!」
「有什麽關係呢。而且耕太也看到了我的全部吧?」
「不、可是，那是……是那樣嗎?」
望有些愛困地張開眼皮。
「千鶴……不隻是看而已……還稍微……弄了一下。」
「弄了一下是指……哪裏啊?」
千鶴扭扭捏捏地扭動著身體。
「討厭啦。那種事我說不出口～～」
「哥哥……你真的到底覺得這東西哪裏好?這個色姥姥的哪裏好啦?」
「妳說誰是姥姥啊!」
「千鶴學姊……妳不否定色這一點嗎……?」
千鶴火冒三丈地跟美乃裏爭執了起來。望則是完全進入了夢鄉。
「吵死人啦……」
在陰暗的對麵有個影子扭動了起來。
「要夜襲的話啊，能不能再安靜點做?這樣叫我怎麽睡啊……明天也得早起耶……」
多由良無奈地搔了搔頭。
「現在正忙啦!」
千鶴用力地扔了個枕頭過去。多由良慌忙地用手將枕頭撞開。枕頭於是飛到了別的場所，發出「噗唿」的聲音。
有個新的人影緩緩地站起身來。
「……剛才那個，是誰幹的好事?」
影子的頭部尖挺得像刺鐵一般。
「是誰，幹的好事!」
刺鐵頭的男人——也就是桐山，他火冒三丈地丟起了所有他手邊拿得到的東西。枕頭、棉被、墊被……無論什麽東西他都照丟不誤。
「別鬧了好不好，這個笨蛋鐮鼬!」
「萬一打中耕太，你要怎麽負責啊!」
多由良跟千鶴將東西給丟了迴去、丟了迴去，又丟了迴去。
於是桐山所在之處堆起了一座小山。
小山晃動了起來。
「嘎啊～～!別人找我打架，我一定買帳!通通買帳!」
枕頭跟棉被化為暴風交錯飛舞著。可以說真不愧是鐮鼬啊。
「好痛!棉被算犯規了吧!」
「我可是在這裏長大的喔?你以為贏得了我嗎?」
「萬歲～～丟枕頭大戰耶，美乃裏覺得好好玩喔!」
丟枕頭大戰開始了。
等注意到時，隻見白發女性——也就是鵺早在一旁接連不斷地將枕頭遞給美乃裏。不曉得是從哪帶過來的，在鶴的身邊枕頭堆起了一座小山。
以熊田的鼾聲為背景音樂，枕頭大戰開始越演越熱。
耕太抱著頭縮成了一團。盡管吵成這樣，但望仍在他旁邊安穩地睡著。
「你們給我差不多一點!」
室內被明亮的光芒給照耀著。
那並非電燈。在天花板附近，有好幾道火焰猛烈燃燒著。那火焰的顏色是粉紅色——是狐火的顏色。
穿著深紅色和服的女性，輕靈地走進了房間。
「你們以為現在到底幾點了……是連草木都睡著了的醜時三刻唷……熬夜可是很傷肌膚的……」
是玉藻。
是長出了九條尾巴、狐狸姿態的九尾玉藻。
她的金發鼓噪地打著波浪，狐耳直挺地豎立了起來，雙眼往上揚起，瞳仁閃耀著銳利的光芒。無論怎麽看，她都是在生氣。
「快點去睡覺～～!」
……美乃裏大人。
鵺的聲音在寧靜的走廊上微微地響著。
「是人類喔。」
美乃裏跟鵺不動聲響地走在陰暗的走廊上。明明沒有燈光，但兩人的腳步卻毫不迷惘。
「哥哥隻是個普通人類。或許他是有那個才能也說不定，但他完全沒在鍛煉嘛。隻是個普通人而已。不過……」
……不過。
「非常深邃。有個真的是非常深邃，感覺寬廣得無邊無際，卻又空無一物的廣大空間。真不愧是『容器』呢。對了，還有個奇怪的家夥在哥哥體內鑽來鑽去的喔。因為牠的作法實在太笨拙了，我忍不住給了牠一點建議……那家夥不曉得懂不懂人類的話啊?」
走廊突然晃動了起來。
美乃裏跟鵺暫時停下了腳步。
「嗯?是大太法師?」
……不是。
鵺的迴答讓美乃裏轉過頭去，注視著走廊上的黑暗。
「是九尾嗎。她還在玩啊。那些人也真是有精神呢～～」
啊哈哈哈——美乃裏用天真無邪的聲音笑笑了笑。
接著她轉變為認真的表情。
「話說迴來……果然那個女人還是跟哥哥……」
……嗬嗬。
鵺笑了笑。
「有什麽好奇怪的啊。我喜歡哥哥，不行嗎?」
美乃裏仍舊是一副認真的表情。
4
所有人都安靜地用著早餐。
一行人在原本似乎是宴會廳的大房間當中，注視著各自的餐點，並專心地默默動著筷子。除了——
「來，哥哥，啊～～」
「我也要，耕太來，啊～～」
除了坐在耕太兩旁的美乃裏跟千鶴之外。
兩人都宛如雛鳥一般地張開了嘴巴。耕太按照美乃裏先、千鶴後的順序，將鮭魚的切片逐一放入她們的口中。因為剛才的順序是千鶴先、美乃裏後。
兩人滿足地動嘴咀嚼著。
周圍根本看也不看耕太等人。
多由良、桐山跟澪都一臉疲憊地默默用著早餐。至於望則應該還在耕太的棉被裏熟睡著。
這也難怪。
因為昨天鬧得太過火，而被玉藻發了一頓脾氣——耕太等人直到快天亮都沒睡上一覺。耕太歎了口氣。
「耕太～～」
「哥哥～～」
好好。耕太夾起了各自餐點上的菜肴。
一切的開端都是從千鶴對生氣的玉藻感到惱羞成怒而引起的。
在母女互相抱怨彼此的時候，沒多久玉藻便開始揭發千鶴的過去。其中最有問題的是，因為喪失記憶而連精神都恢複到幼兒狀態的千鶴，曾經尿床過的事。
不過，這也難怪會生氣了……
耕太將煎蛋放入千鶴的嘴裏。千鶴咀嚼著。
總之昨晚千鶴便因那件事而氣得發狂，朝玉藻丟了特大的狐火；但該說不愧是九尾狐嗎?玉藻完全不以為意。隻不過瀏海似乎有稍微燒焦了，這讓玉藻變了臉色。
瞬間地麵便晃動了起來。
原本以為跟往常一樣是大太法師造成的地震，但雪花難得一臉慌張地跑了過來，說明了這是玉藻正火冒三丈的證據。在一百年前的母女吵架時，據說就是因為玉藻的憤怒而使旅館消滅了……耕太他們連忙介入並製止兩人的爭執。
到了今天早上，那場騷動才勉強平息下來。
這麽一搞，無論別人在眼前怎麽親熱或在做什麽，都沒力氣去多管閑事了吧。
「哥哥。」
「耕太。」
「好、好……」
為什麽會這麽有精神呢……耕太看著張開嘴的千鶴，這麽心想。因為美乃裏昨晚不知何時便不見了蹤影，所以耕太還能理解。
大廳的紙拉門突然開了。所有人都嚇了一跳。
是玉藻。
不過她這次可是一身老板娘的打扮。
「哎呀呀，大家是怎麽了呢……瞧你們一臉吃驚的樣子。」
玉藻來到「啊～～」地張著嘴巴的千鶴麵前。千鶴啪一聲地閉起嘴巴。
「幹嘛啦?」
「別擺出那麽恐怖的表情嘛。妳朋友來了唷。」
「朋友?誰啊?」
耕太一行人慌張地在走廊上跑著。
跑在前頭的多由良，跟在他身旁四肢著地奔馳著的望停下來的同時，玄關的門被打開了。
「朝比奈!」
戴著眼鏡的女孩被兩名忍者裝束的女性給抱了進來。
隻見她跟往常一樣梳著一頭整齊分開並露出額頭的發型，但臉色十分蒼白，且整個人昏了過去。頭部跟衣服上都貼滿了雪。
「喂，朝比奈!妳怎麽了，發生什麽事啦!」
多由良抱住她並搖了搖她的身體。
將眼鏡少女帶來的兩名性感女忍者，在跟耕太行了個禮之後，便從玄關離開了。還不忘把門給緊緊地關上。
忍者果然是存在的啊……
但現在可不是說這種話的時候。耕太立刻將視線移到多由良抱著的女孩身上。
「朝比奈!班長!紅音!」
多由良啪啦啪啦地拍打著她的臉頰。
少女的名字是朝比奈紅音。
她是耕太班上的班長。但紅音隻是個普通人類，她並不曉得千鶴他們是妖怪一事，也不知道熏風高中私底下的職務。
換言之，她是不可能在這裏的。
實際上，她也隻是穿著及膝的紅色大衣搭配褐色長褲，還有運動鞋而已。這身打扮無論怎麽看，都不可能耐得住那陣猛烈的暴風雪。
「眼鏡女!凸額頭!快起來、快起來啦——噗嘎!」
一個握緊的拳頭揍進了多由良的臉部當中。
「誰、誰是凸額頭啊!」
動手的是紅音。
但她又隨即閉起了雙眼。她揍向多由良的手臂顫抖著，並發出了呻吟。
「紅音，紅音。」
望黏著紅音並不停地舔著她的臉頰。多由良擦也不擦鼻血，依然抱著紅音並轉過身來。
「好，有話等下再說!玉藻小姐!」
「好好，我明白。多由良，你快點將她送到房間吧。雪花去準備藥，耕太負責鋪棉被。至於千鶴跟望……妳們應該曉得吧?可不準妳們說不是耕太就不願意唷。」
「我知道啦。我脫就行了吧，我脫就是了。」
千鶴一邊鬆開帶子，一邊加快腳步地走了出去。
所有人都跑了起來。
觀察著這副光景的美乃裏，抬頭看向後方的鶴。
「……不是鵺做的吧?」
鵺用力地搖了搖頭。
「這樣的話……不會吧，也不可能是那些家夥啊……?」
「——我也不曉得是怎麽迴事啊。」
紅音從棉被中爬起身，慢慢地啜飲著熱茶。
她皺起了眉頭。茶裏放有救了桐山一命的藥。似乎有稀釋成人類用的樣子。
「等我一迴過神，就突然遇到暴風雪，我腦袋一片空白……在那之前，我明明是在唱片行裏麵的啊。」
穿著浴衣的紅音在一行人的關注之中，將手伸向折好放在棉被旁的衣服。
插圖079
她從紅色大衣之中拿出cd唱片。
多由良仔細地觀察著。
「嘿～～妳會聽演歌啊。」
「不是我要聽的。這是要給鄉下外婆的禮物。」
耕太悄悄地看了看其它人的反應。
隻見桐山用力地點頭同意。澪也戰戰兢兢地點頭同意。千鶴更是肯定地點頭同意。
跟桐山那時的情況很像。
恐怕……紅音也是被某人給擄走，然後被帶到這座山穀來的吧。
「吶，這裏是哪裏啊?」
紅音環視著耕太等人。
「源跟千鶴學姊加上望同學，甚至連小山田同學都在。學長姊們也是……而且大家都還打扮成旅館員工的模樣。該不會是……打工?」
紅音的眼鏡閃了一下亮光。她將眼鏡給扶正。
「校規可是禁止未經許可就進行打工的!」
「算了啦，總之現在就別計較這點了吧?多虧這樣我們才能得救啊。對吧?」
紅音瞪著安撫著自己的多由良。
「——我要迴去。」
「迴去……迴哪去啊?」
「當然是迴家啊。」
「就算妳說要迴家……」
「——要迴去是不可能的喔。」
紙拉門被打開，雪花走了進來。
「……為什麽呢?」
雪花打開通往庭院的紙拉門。
「啊……」
紅音瞪大了眼。
耕太他們對於這預料之內的反應，隻是靜靜地歎了口氣。
「妳要怎麽從這裏迴去呢?」
雪花以瘋狂飛舞著的暴風雪為背景，靜靜地這麽說道。
「……等、等到雪停為止。」
「這場雪不曉得何時才會停。」
紅音說不出話來。
雪花將淡粉紅色的和服放到紅音麵前。
「來，這是妳替換的衣服。」
「替換的衣服……這是?」
那是千鶴、望跟澪所穿著的「玉之湯」女侍用的和服。耕太他們隻是靜靜地又歎了口氣。
那迎麵吹來的鬥大雪粒，即使躲在熊田巨大身軀的背後，仍然無法避開。風雪從耕太的前後左右跟側麵不斷侵襲而來，那侵襲的方式真的是非常符合縱橫馳騁這個形容詞。
隨著強風凜冽地撞上臉部的雪、雪、雪。
耕太的嘴角用兩條圍巾、耳朵用為了以防萬一而帶來的耳罩覆蓋住，所以還沒什麽問題，但雙眼卻是裸露在外。雖然不至於動彈不得，但也無法麵向前方行走。
耕太低下了頭，用瞇起的雙眼注視著腳邊，慢慢地移動著腳步。
他讓自己的腳走在擔任前鋒的熊田所弄出來的巨大足跡上。有時沒站穩而跌入堆積到膝蓋下方的雪堆當中。唔唔。
「你不要緊吧，耕太?」
耕太的手臂被拉了起來。
「謝、謝謝妳，千鶴學姊。」
耕太一邊靠在千鶴身上，並重新站穩了起來。
露出妖狐姿態的千鶴用火焰包圍住全身。不可思議的是，這淡紅色的火焰並沒有燒掉千鶴的帽子、上衣、裙子跟黑色絲襪，就連耕太的皮膚也沒被燙傷。火焰隻有傳遞出淡淡的溫暖而已。
這個火焰是狐火。是千鶴會使的法術之一。
不過……
「千鶴學姊。狐火它——」
跟剛才相比，傳遞給耕太的熱度似乎減弱了。
「嗯……因為這場雪還混雜著妖氣。力量也因此被雪給奪走了。」
「這樣下去的話——」
「似乎不太妙……呢。」
千鶴麵向前方。
「熊田!你還不要緊吧!」
宛如牆壁般的背影停了下來。
姆?隻見牆壁上的頭轉了過來，稍微露出了側臉。他的臉部跟墨鏡上都緊貼著滿滿的雪，中間開始結凍了起來。
熊田咧嘴一笑。
於是冰塊冒出裂痕並碎了開來，接著脫離掉落。
「妳說還不要緊，是什麽意思啊?別說是還不要緊，我可是一直都不要緊喔。妳以為我是什麽人啊?我可是居山之神威，熊中之熊，還曾經被奉為神。這種程度隻不過算是有點涼快罷了。」
嘎～～哈哈哈——熊田那豪爽的笑聲，在暴風雪當中也依然響亮不已。
「真是的……這種時候還真的很可靠呢。」
千鶴露出微笑，並將視線移向一旁。
「望!妳呢!」
「我覺得很好玩呢?」
驚人的是，望以一身上下都是運動服的裝扮，一邊堆雪人一邊走著。當然是用赤手滾動來滾動去地堆起了大雪球。尾巴也雀躍地揮動著。
就算她是狼的妖怪……
啞口無言的耕太了解到「小狗好開心，在庭院中跑來跑去……（注：原文為「犬は喜び庭かけまれり」，走日本童謠「雪」第二段歌詞的其中一句。）」這首歌的內容確是事實。不對，望應該是狼而不是狗。不過就算這麽說——
「妳這一點真讓我感到佩服呢……隻有這一點就是了。」
千鶴轉向後方。
「——多由良!」
「偶～～在……」
他用彷佛要被暴風雪給淹沒的聲音迴道。
「不行了……快撐不下去了……」
多由良也變身成銀狐姿態，長出了狐耳跟尾巴，並燃燒著狐火。
但他跟千鶴不同，火焰隻有包圍住銀毛尾巴……暴風雪一吹，火焰便在一瞬間熄滅
「你在說什麽沒出息的話啊!你是我弟弟吧!」
「不是我啦。是小澪她已經……」
多由良配合暴風雪吹動的方向，改變燃燒著的尾巴位置。
他用這樣的行動，來從暴風雪當中保護他抱在一旁的少女。
「澪、澪學姊!」
隻見大雪緊貼在澪嬌小的身體上。
她看起來已經疲憊不堪，臉色也相當蒼白；她閉上雙眼，被多由良半拖半拉地勉強走著。
澪稍微睜開了眼睛。
「我、我沒事……的。」
不管怎麽看都不像是沒事。
「千鶴學姊。我不要緊的，妳還是去幫澪學姊暖和身體……」
「——不，就這樣讓她睡吧。」
千鶴這驚人的發言，讓耕太啞口無言。
「這、這怎麽可以，千鶴學姊，那未免——」
「嗯……那樣比較好呢。」
「竟、竟然連熊田學長都這麽說!」
「這樣一來，就可以由我來抱著澪。令弟看起來也不輕鬆啊。」
「哼，我還不要緊的。」
嘴裏逞強的多由良臉色蒼白不已。
「請等一下!你們到底在說什麽啊?要是在這種情況下睡著，澪學姊可是會死掉的喔!」
「我、我沒事的……」
澪的表情已經開始有一半進入夢鄉了。
她用凍結住一半的臉部開始嘿嘿嘿地笑著。這可不妙。非常地不妙。
「千鶴學姊!」
「就說了不要緊嘛，耕太。你以為澪是什麽的化身啊?」
「什、什麽的化身?」
化身應該是指妖怪，這麽說來……
「有一半是青蛙……」
「青蛙到了冬天，會怎麽樣呢?」
「會怎麽樣……難道說……」
「沒錯，就是冬眠。」
「冬、冬眠?」
「小山田啊……澪一到這個季節，就算是平常動作也會開始變得遲鈍，而且很容易進入夢鄉。何況是這種溫度，加上這陣暴風雪。她就算忍不住想冬眠也不奇怪吧?」
「換、換句話說，澪學姊她——」
「快進入冬眠狀態了呢。」
這麽說來，澪的雙眼確實是一副想睡得快張不開了的模樣。
隻見她的眼皮緩緩地降下，接著又慌忙地猛然張開。這情景不斷地反複著。但她閉上雙眼的時間似乎越來越長了。
妖怪也……很辛苦呢。
——暴風雪改變了方向。
「噗唿!」
耕太正麵撞上雪粒的攻擊，他連忙低下了頭。
「你沒事吧，耕太!」
「嗚嗚……千、千鶴學姊。這裏平常是下著普通的初雪對吧?是個寂靜地飄落著白雪的寧靜場所對吧?為什麽會變成這種——」
暴風雪啊?
從耕太一行人來到這個天氣糟得毫無分寸可言的地方之後，已經過了相當一段長的時間了。至少耕太有這種感覺。
「我想大概是……大太法師要醒來的關係吧。」
「大、大太法師?大太法師是那個……」
三珠所說的大太法師嗎?
據說是創造山的大巨人……伴隨著對於三珠感受到的些微痛楚，耕太想起了這件事。
「嗯……我想應該是為了隱藏大太法師要醒來一事，才會引起這種暴風雪。因為那個人身邊有個雪女軍團……不過，這時候應該還沒到他醒來的時期啊，為什麽會在這種弔詭的時期——」
「雪、雪女軍團?請問，那個是——」
就在耕太開口想提問的時候，暴風雪又變得更加強勁了。
那是至今未曾有過的強度。
耕太彎起身體，即使他想忍耐，卻無法忍耐到最後，隻見他身體開始傾斜，一隻腳浮了起來——
「唔……哇啊啊啊啊!」
最後他跌倒了。
風雪越來越激烈，隻見耕太的身體一邊跌倒並浮了起來，然後被吹飛了出去。「耕太～～!」千鶴這麽叫著的聲音也逐漸遠離。
「唔哇、啊哇!」
耕太用力地伸直雙手雙腳，勉強抓住雪原不放。
但是肆虐的風雪氣勢依然沒有衰退。即使千鶴他們想探路，但就連臉也抬不起來。就在他們趴在雪上的期間，眼看著身體越來越冰冷了。
「這、這是……」
千鶴說了這是混雜著妖氣的雪。
如果是雪女引起這陣暴風雪的話，那也是理所當然的吧。就連千鶴都會被奪走力量的風雪，身為人類的耕太更是不堪一擊。耕太之所以能到目前為止都毫發無傷，一定是因為千鶴在身旁保護著自己的關係。
大雪緊貼在趴倒的身體上。
「千鶴……學姊……」
視野開始變得灰暗了。
耕太用力地搖了搖頭，設法讓意識變清楚一點。
「對了!」
耕太握住了圍巾。
他握住圍在脖子上的兩條圍巾中紅色鬆垮的那一條。
這條圍巾雖然看起來有點醜，但似乎是混入了千鶴的毛跟各種東西的千鶴特製圍巾。所以透過這條圍巾，耕太可以獲得千鶴的力量，變身成狐狸的姿態。可以變化成半妖。
——但是。
「不行嗎……」
是由於這場混入妖氣的雪——妖雪的緣故嗎?無論耕太怎麽祈禱，力量都沒有傳遞過來。
「我……可能……已經……不行……了……」
完全冰凍住的身體開始麻痹，最後終於連感覺都開始不見了。
眼皮自然地垂落下來。就跟剛才的澪一樣。但是，身為人類而非妖怪的耕太，隻要一睡著大概會就此永眠，即使到了春天也不會醒過來吧。
他會陷入永遠的睡眠當中。
「千……鶴……」
在耕太快被黑暗給包圍住視野當中，浮現出好幾個人影。
有一個人影走近了過來。
對方似乎穿著很特殊的打扮。雖然像是和服，但長度卻異常的短。雙手雙腳都裸露在外。雖然似乎有用類似編織物的東西覆蓋住手腳，但在這猛烈的暴風雪當中，那仍然是不太合理的裝扮。
怎麽……好像在哪看過的樣子……
耕太在逐漸蒙朧的意識當中這麽心想。
啊啊……這是忍者嘛。
而且是跟時代劇中總是在洗澡、被惡代官給偷窺、然後用忍術潑他一頓熱水來趕跑對方的那種性感女忍者的裝束很像。
但是……怎麽會……
其中一名性感女忍者來到耕太的身邊並彎下了身。
她用圍巾覆蓋住嘴邊，藍色頭發綁成了馬尾狀。無論是圍巾還馬尾都隨著暴風雪氣勢洶湧地晃動著。她的眼神銳利且冰冷。
「少年。喂，少年……」
這是耕太最後的記憶。
「——然後，等我們總算是找到耕太時，耕太已經失去意識了。」
耕太在陌生和室的一床棉被當中，聽完了千鶴所說的話。
「這樣啊……所以才會這副模樣。」
耕太跟千鶴以及望都是一絲不掛，三人之所以會擠在同一床棉被之中，便是因為這個緣故。
這全都是為了拯救在雪山遇難的耕太。
她們會光著身體抱住耕太，都是為了溫暖差點凍死的耕太。
「謝謝妳們。」
耕太在棉被中麵向壓在自己身上的狐耳千鶴跟狼耳望，誠懇地向兩人低下頭道謝。
「唉唷，耕太真是的……不用道謝啦。隻要是為了耕太，無論什麽事我都願意去做的。」
「就是說啊，耕太。你太見笑了。也不想想我跟耕太的關係這麽深厚。」
「妳應該是要說見外吧，笨蛋。」
嗯?望不解地歪著頭。
千鶴笑了。耕太跟著笑了。望也笑了。三人一起互相笑著。
等笑完之後，千鶴跟望抱住了耕太。
她們悄悄地擦拭掉眼角的淚水，將手臂繞過耕太的脖子。還有將臉頰湊近並摩擦著。耕太也迴抱著兩人，他將手繞在兩人腰上。
於是兩人的肌膚跟耕太的肌膚摩擦著。手碰觸到了背後。
啊……
對了，我們都還是裸體啊——耕太事到如今才意識到這一點。
他不小心意識起這一點。
「啊、啊、啊——」
「——啊?」
「……嗯?」
即使耕太試圖用手推開兩人，但由於耕太的手臂繞在千鶴跟望兩人的腰上，因此早已成了她們身體下麵的墊被。他無法自由活動。
而且兩人平均地壓在耕太的左右兩側上。
換言之，她們兩人正好在耕太的正中央緊緊地貼靠在一起。
性感女神的千鶴跟小家碧玉的望。
耕太的某個部分夾在兩人之間，並體驗著這兩種不同的感觸——那雖是耕太身體的一部分，卻不聽耕太的指揮。耕太忍不住驚訝地抽動了一下身體並往後退。
千鶴跟望爬起身來。
她們轉過頭來，隔著棉被看向耕太的腰部附近。那也是她們自己的腰部附近。更是她們兩人用力地夾住耕太的部分。
「不、不是啦，那個、嗚、這是因為、那個——」
兩人的獸耳直挺地豎立了起來。
「……太好了。耕太真的打起精神來了呢。」
「嗯。耕太真的非常有精神呢。」
嗬嗬嗬……兩人露出微笑。
「啊哈、啊哈哈哈。」
「嗬嗬嗬……」
三人暫時互相笑了好一陣子。跟剛才的笑聲不同，是帶有某種愧疚感的笑聲。
「耕太真的好有精神……而且好熱呢。」
唔哇!耕太嚇得顫抖了起來。
「喂喂喂給我等一下，這隻笨狗，妳到底在幹嘛啊!」
「我不是狗，是狼喔……來，千鶴也摸摸看。」
「什麽來不來的啊……哇。真的好熱喔……」
「很硬吧。」
「嗯，好硬……」
「很大吧。」
「嗯，好大……」
啊——千鶴猛然地迴過神來。她驚訝地眨了眨眼。
「這、這可是我的東西喔!妳不可以摸!」
「千、千鶴學姊也不可以摸啦!」
「咦～～真狡猾，甜頭都被千鶴給摸走了。」
「至少要等我滿意了之後再換妳。好啦，快放手。」
「咦～～我也想摸。」
「我、我我我、我的意見咧!」
「我都叫妳快放手了……哼，既然這樣——」
千鶴轉過身去。
她鑽入了棉被當中。狐狸尾巴跳了出來，啪一聲地打中了耕太的臉部。
「唔哇……那、那個，千鶴學姊?……噫!」
耕太嚇得身體向後抽。
「啊喔啊?這、這是……什麽東西?麻糯?剛烤好的麻撂?我被麻糯給夾住了……麻糯推來擠去壓扁扁?唔哇啊啊啊啊!」
耕太激動地大鬧了起來。
「不、不行!不可以啦，千鶴學姊!不可以壓來壓去的啦!」
在他大叫的瞬間，房間的紙拉門打開了。
「妳們在做什麽啊。耕太還得保持安靜才行啊。妳們到底是在吵什麽——」
踩在榻榻米上的白色和服襪子突然停下了腳步。
耕太一邊倒退著背，一邊戰戰兢兢地抬頭看向進到房間來的人物。
「啊……」
對方穿著和服。
隻見身穿深藍色和服的女性，正用袖子遮住了嘴邊。
她在腰部較高的位置上綁著淡橘色的帶子。瀏海則落在緊密靠攏的胸前。
她的頸項更是白皙得發亮。
看到耕太他們的慘狀而吃驚地眨著的雙眼，描繪出挺立的上揚曲線。瀏海從正中央分了開來，有些掛在因驚訝而上揚的眉毛前，有些則垂落到了胸前。後方的頭發則是整個束了起來，綁成了一個包包頭的樣子。
看起來就像是所謂的——旅館的老板娘。
「哎呀呀呀，真是嚇了我一跳呢……」
老板娘將手放在臉頰上，長長地歎了口氣。
「就算是為了溫暖身體……這會不會做得稍微太過火了點呀?」
「不、不是的，這、這是!」
雖然根本無法辯解，但耕太仍試著想說明這情況；就在這時，在耕太正上方膨脹得高高的棉被移動了起來。
棉被從耕太的腳下被撥開了。於是金發跟狐耳現身出來。
「怎麽了嗎，耕太?」
千鶴爬起身來。
就在千鶴正要迴頭看向耕太時，她注意到站在一旁的女性，並抬頭一看。於是軟綿綿的雙峰軟綿綿地上下晃動了起來。就像是剛烤好的軟綿綿又充滿彈性的麻糯一般。
「怎麽，是媽媽啊。什麽事?」
咦。
耕太吃驚地張大了嘴。他發不出聲音來。耕太了解到人類在太過震驚的時候，是發不出聲音來的。
「不是說這種的話時候吧。」
被千鶴稱唿為母親的女性，將臉稍微轉向一旁。她的臉頰稍微泛起了紅暈。
「妳到底是在做什麽——」
望從耕太身旁探出頭來，「啊嗚?」了一聲並歪了歪頭。
唉——千鶴的母親歎了口氣。
「我說你們啊……千鶴跟狼族的小姑娘，還有耕太也是。或許因為你們還年輕氣盛，這也是沒辦法控製的事；但耕太可是差點就沒命了唷。現在應該先忍著別做那些事，乖乖地保持安靜……這對你們來說是不是太勉強了點呢?」
她瞥了千鶴一眼。
正確來說，是瞥向千鶴的下方。
「真是受不了妳呢。」
耕太也察覺到從剛才開始，腰部似乎就一陣涼颼颼的樣子。
「啊……啊……啊……」
在耕太自己遮住之前，千鶴砰咚一聲地連著棉被倒落在前方。
「妳看個什麽勁啊!這可是我專用的!」
「不是妳故意現給我看的嗎?這孩子真是的。」
血液一口氣集中到耕太的臉部上，接著又猛然消退了下去。
耕太差點哭了出來。但因為他是個男孩子，所以還是忍住了淚水。他咬著嘴唇，拚命地忍耐住鼻子內部那陣刺痛的感覺。啊嗚。
「我將他們帶過來了。」
從紙拉門對麵傳來女性的聲音。那是個雖然低沉，雖相當響亮透徹的聲音。
「請進，雪花，讓大家都進來吧。因為耕太似乎也已經完全恢複精神了呢?」
千鶴的母親俯視著耕太他們，並溫和地露出了微笑。
「那麽打擾了。來，各位請進。」
內部發出了紙拉門敞開的聲音。腳步聲接連地靠近了過來。
「打擾了。」
紙拉門輕輕地打開了。
現身的是一名高佻的陌生女性。
她跟千鶴的母親一樣身穿和服。隻不過她穿的和服，跟千鶴母親那身散發出穩重氣息的深藍色和服不同，是在白布上描繪著藍色花朵，讓人感覺清純的布料。跟她那穩重的蒼色……與其說是青色，不如說是蒼色的頭發非常相配。
女性的眼神有些銳利，給人一種有點冷淡的印象。
她似乎不太化妝，頭發也是隨意綁成一束馬尾的樣子。瀏海掛在偏粗的眉毛前，兩鬢的部分又粗又長。
奇怪，這個人……?
穿著日式襪子在榻榻米上不動聲響地走著的女性，讓耕太感到胸口一陣騷動。應該是沒有見過麵才對……但不知為何，耕太總覺得好像認識她一樣。
女性瞥了耕太一眼。
那眼神的銳利跟冷漠，讓耕太感到恍然大悟。
沒錯，那是在暴風雪當中——
「那個，救了我的人，該不會就是——」
女性默默地點頭示意。
耕太心想果然沒錯，並注視著在千鶴母親後方待命的白色和服女性。不過那個時候，她的確是穿著性感女忍者的打扮……莫非那是幻覺嗎?
「喔～～你總算起來啦……我說你們，那副德行是怎麽迴事啊?」
多由良進到厲裏。他還是維持著銀狐的姿態。
被他這麽一說，耕太不禁縮起了身子。
耕太、千鶴跟望三個人緊緊地靠在一起，從上麵用棉被包住身體，隻露出臉來。狐耳、人類、狼耳從棉被裏跳了出來。棉被裏麵仍舊是一絲不掛。
因為沒有替換的衣服嘛……
耕太低下了頭。但他又立刻抬起頭來。
「多由良同學那身打扮又是怎麽迴事啊……?」
多由良似乎披了件深藍色的短外掛。
那就像是會在祭典時穿的短外掛。胸前用毛筆風格的文字繡著「玉之湯」。
「多由良，為什麽你會穿著我家的短外掛啊!」
在一旁的千鶴不太高興似地瞪著多由良。
「我家的短外掛……?這表示這裏是千鶴學姊的家嗎?不過……短外掛?那個『玉之湯』是——」
「算啦～～你馬上就會知道。反正你們也得穿上的啦。」
多由良喪氣地垂下了肩膀。狐狸尾巴也跟著往下垂。
「我也得穿?那個短外掛嗎?」
「那是什麽意思啊，多由良?」
「——喔喔，小山田啊，看來你恢複精神了。」
高大的男人露出身影。
是熊田。他也穿著特大尺寸的短外掛。
「連、連熊田學長都——」
「你們到底是……」
咕啊啊啊喔喔喔。
熊田像是要打斷耕太他們的疑問似地，大大地打了個哈欠。他發出類似地鳴的聲音。
「你、你突然間搞什麽啊，熊男!」
「姆、姆……抱歉。大概是因為聽到小山田平安無事地恢複了意識，讓我安心了下來……我似乎有點鬆懈了。原諒我吧。」
他揉了揉眼角。
「不、不會的。我才覺得抱歉。看來似乎讓你們操心了。」
「該道歉的是我……在那陣暴風雪當中，沒想到竟然會弄丟你。要是再晚一步發現，後果可真叫人不堪設想。抱歉。這是我畢生的失、策……」
咕哇啊喔啊。
「我說啊，熊田——」
千鶴瞪著打著大哈欠的熊田。
「——不要!我不去!」
在啪咚一聲地閉上嘴的熊田後方，似乎起了一陣騷動。
這尖銳的聲音是……
「那個笨蛋，居然讓人擔心成這樣，你說是吧?」
多由良咧嘴笑了笑。
「別、別這麽說嘛，大家都是擔心你才來的。」
「擔心，騙人!那些家夥一定是要來玩才順便的!」
這番話讓多由良跟熊田都心虛地搔了搔臉頰。千鶴用鼻子哼笑了一聲，望則是雀躍地環顧著室內，耳朵也動來動去的。
「桐、桐山同學……別這樣嘛?好嗎?」
「唔……嗚嗚嗚～～」
澪的聲音讓他一邊低吼著，並從熊田背後現身。
「桐山學長……」
耕太不禁放心地鬆了口氣。
尖挺直立的褐發、兇狠銳利的眼神，還有體格雖然隻比耕太稍微大一點，卻散發出緊張且神經質的氣氛……真的是一點都沒變。
耕太他們尋找了好幾次的對象。
是那個在冬天到山上閉關之後便下落不明的男人，桐山。
「太好了，你平安無事。真的是太好了。」
「唔……小、小山田。」
不知為何，桐山倒立起細薄的眉毛，並皺起了眉頭。原以為他是不高興，但他卻不停扭動著嘴唇，看起來有點羞怯的樣子。
「囉、囉唆!小山田，你要來接我，卻遇難，這個大笨蛋!濫好人!我又不是小孩子!是戰士!不用人來接我!」
「桐、桐山同學!」
澪安撫著他。
桐山哼了一聲並將臉轉向一旁，盡管如此，澪仍試著勸誡他。澪的雙眼紅透透的。一定是哭到腫起來了吧。不過那並非到至今為止的悲傷淚水，而是喜悅的眼淚。
真的是太好了……
耕太打從心底這麽認為。
他打從心底這麽想，然後歪頭感到疑惑。
為什麽……大家都是那種打扮?
桐山也跟其它人一樣，穿著「玉之湯」的短外掛。由於下麵穿的是白襯衫跟長褲，恐怕他是穿著一身製服到山上閉關的吧。
澪則是穿著和服。
雖然跟千鶴的母親，也就是救了耕太的女性同樣身穿和服，但澪的和服是淡粉紅色，跟妹妹頭十分搭配，看起來非常惹人憐愛。
這樣簡直就像——
「怎麽好像……大家都打扮成旅館人員的樣子呢。」
耕太忍不住脫口而出的話語，讓千鶴的母親哎呀了一聲。
「千鶴，妳什麽都沒跟耕太說嗎?」
「又沒什麽。」
千鶴不滿地迴答。不知為何，她從剛才開始就不太高興。
「怎麽會沒什麽呢。沒人告訴他發生了什麽事的話，耕太當然會大吃一驚了……啊，妳是想讓他嚇一跳嗎?嗬嗬，妳也有可愛的地方嘛。」
「別說是嚇人了，我才嚇一跳咧!到底是搞什麽啊，那陣暴風雪!差點就沒命了耶!」
「……她是這麽說的呢。雪花?」
千鶴的母親看向在後方待命的女性。
被稱為雪花的女性應聲答是。
「我們是在山穀表麵的滑雪場等候，沒想到他們會用『門』造訪……千鶴大人，真的是非常抱歉。」
她深深地低下了頭。蒼色馬尾從背後落到肩膀上。
「她是這麽說的。為什麽不用普通的方式來呢?千鶴。」
「……因為發生了很多狀況啦。」
「很多狀況，是嗎?」
千鶴的母親嗬嗬地微笑著。
「算了，這些我之後再跟妳慢慢談。那麽，耕太什麽也不曉得對吧?包括我的事、這個家的事、還有千鶴現在正離家出走中的事。」
「離、離家出走?」
「妳用不著說那些多餘的事!」
千鶴兇猛地對著母親露出了銳利的虎牙。
正離家出走中……所以她才會看起來不太高興嗎?
「那麽，首先得從自我介紹開始呢。」
千鶴的母親直挺地跪坐好。後方的女性。雪花也跟著她跪坐。
「我是千鶴的母親，也是這間溫泉旅館『玉之湯』的老板娘，我名叫玉藻。這位則是雪花。」
「我叫雪花。是『玉之湯』的女侍領班。」
兩人一起將拇指、食指、中指靠在地板上行三指禮，並緩緩地低下了頭。
「請多指教……」
「我、我是千鶴學姊的、那個、就是——」
耕太用微弱的聲音補充說道「是戀人」。
「我名叫小山田耕太!請多多指教!」
耕太低下了頭。
「呀!」
發出了一聲小小的哀嚎。
咦?耕太抬頭一看，隻見澪用雙手袖子遮住了臉。多由良則是噗一聲地笑了出來，桐山則是低聲說了句「笨蛋」。熊田又打了個大大的哈欠。
「啊?咦?喔?」
由於耕太仿效千鶴的母親，也就是玉藻她們行三指禮，因此他整個人從覆蓋住身體的棉被接合處中露了出來。包括肩膀、背後、腰部，說不定連屁股都是，耕太就這樣暴露出他一絲不掛、宛如剛出生時的光溜溜姿態。
「哎呀，這真叫人吃驚呢。」
玉藻將手放在臉頰上，看似困惑地垂下了眉毛。後方的雪花則是以冷酷的眼神冷酷地觀察著情況而已。
「啊嗚……」
棉被蓋在縮成一團的耕太背上。
千鶴還有望跟棉被一起趴在耕太的旁邊。
「我是耕太的戀人源千鶴!」
「我是努力想成為耕太小老婆的猶守望……今後我也會努力、加油。」
「那種事情不用努力啦!」
千鶴激動地越過耕太對望發出敵意。
玉藻嗬嗬嗬地笑了。
「千鶴，妳不用自我介紹也無所謂唷?不過，話說迴來……雖說人不可貌相，但耕太還真厲害呢。這麽年輕就帶著戀人跟小老婆三人行，還能風平浪靜地和平相處。」
「妳哪隻眼看到我們和平相處啦!」
千鶴爬起身來。
跟著浮起來的棉被，由於耕太連忙壓住千鶴背後的緣故，又像原先一樣陷了下去。「唔～～」千鶴這麽低吼著。
「呃，那個，兩位是玉藻小姐跟雪花小姐對吧?那個～～對了，這場暴風雪是……」
嗯?
耕太維持著趴在棉被裏隻露出頭的姿勢，歪頭感到疑惑。
「玉藻這名字……感覺好像在哪聽過……」
「白麵金毛九尾狐。」
千鶴在一旁低聲說道。
「白麵?」
「金毛。」
「九尾……」
「是～～的，我是狐狸～～」
玉藻將雙手朝斜上方攤開。
擺出y字形的玉藻，哎呀了一聲並看向周遭。
「……這反應太失敗了嗎?」
「不，大家應該隻是無法掌握住狀況而已。」
雪花冷靜的迴應讓耕太迴過神來。
「……白麵金毛九尾狐，是那個……尾巴有——」
「是～～的，我長著九條尾巴唷～～」
玉藻保持著跪坐的姿勢，她扭腰麵向耕太，並扭動著身體。
她將屁股翹了起來，然後「哎呀」地低喃了一聲。
「……這樣好像有點不知羞恥呢?」
「不會的，大家應該隻是都還無法掌握住整體的狀況而已。要說不知羞恥的話，他們那邊還比較過分。」
雪花的聲音也幾乎沒有傳入耕太的耳裏。
九尾狐——
這讓耕太想起他在圖書室中所看過的書本內容。
九尾狐是非～～常厲害的狐狸妖怪喔。
牠是非常壞的妖怪——把這些國家都毀滅了——最後牠終於也來到了日本——化身成名為玉藻前的漂亮姑娘——
「玉藻前……」
「哎呀，真叫人懷念的名字呢。」
玉藻嗬一聲地露出微笑。
「該不會!」
「嗯……就是那個該不會。」
千鶴歎了口氣。
「這家夥是貨真價實的白麵金毛九尾狐。是曆史上最兇惡的大大大妖怪。讓全美都為之哭泣呢。怎麽樣啊?耕太。有這種母親的戀人……」
「不……那個，就算妳問我感想如何……」
「啊。你看，開始了。」
咦?耕太看向下鶴手指的方向。
隻見玉藻閉起了雙眼。
她維持著跪坐，身體一動也不動。
「那個……」
望在一旁全身顫抖了起來。
望瞪大了雙眼，直挺地豎立起狼耳朵。她的毛發倒立了起來，接觸著耕太皮膚的肌膚上也起了雞皮疙瘩。
「望、望同學?」
「你看，她來囉，耕太。」
在千鶴出聲的同時，一陣黑色煙霧飄散在玉藻的周圍。
耕太還以為自己眼花了，他眨了眨好幾次雙眼。但是宛如灰塵一般的煙霧並未散去，反而逐漸變濃，並包圍住玉藻。
玉藻整個人被包了起來。
——咻咻。
某種金色物體從黑色煙霧中露出臉來。雖然隻是一瞬間，但似乎相當細長。咻咻、咻咻。一條、兩條接連地增加，似乎在煙霧內部蠢動著。每當那金色物體現身的時候，黑色煙霧便擴散得更廣大。
黑暗的煙霧上開了個洞。
是個小洞。從那僅有的空隙當中，可以看到玉藻的臉。
玉藻輕輕地張開了眼皮。
她的瞳仁——是金色的。
瞬間黑色煙霧便消失無蹤了。
就宛如融入朝陽中的煙霧一般，一瞬間便消失得無影無蹤，然後現身的是跟現在趴在耕太身旁的戀人一樣，有著狐耳的女性。黑發轉變為閃亮耀眼的金色，原本綁著包包頭的後方頭發也鬆了開來，柔順地散落在背後。深藍色的和服不曉得是用了什麽法術，染成了宛如鮮血一般的赤紅色。
在背後蠢動著的，是好幾條尾巴。
跟千鶴不同——她有著九條尾巴。
耕太突然大了個冷顫。
房裏應該很溫暖才對。窩在棉被裏頭，又有兩個女孩子全裸地依偎在身旁溫暖著耕太，但耕太卻感到寒冷。是因為心一涼，就會連身體都跟著冷起來嗎?耕太渾身顫抖著。望也依然起著雞皮疙瘩，且像是在配合耕太一般地顫抖著。
玉藻她——也就是九尾狐露出了微笑。用跟和服同樣的鮮紅雙唇微笑著。
「嗬嗬……有沒有稍微嚇到你們了呢……?不過呀——」
她無聲地背向耕太等人。
她拾起了腰，刻意展現出蓬鬆的尾巴不停蠢動著的臀部。
「你們看，是真的喔?怎麽樣，很厲害吧?」
玉藻俏皮地搖了搖屁股。
耕太完全說不出話來。沒多久臀部的鍾擺運動便停了下來。
「……吶，很厲害吧?」
「是啊。」
「你看，看仔細點。」
「不用。啊。哈……呃，是的，很厲害。」
「哪裏厲害?」
玉藻依然翹著屁股，隻將脖子轉過來注視著耕太。
「咦?唔。喔……那個、就是，長出了九條尾巴這點。」
「真是的。不是那裏厲害吧。我可是九尾狐，有九條尾巴是理所當然的啊。來，你仔細看。這尾巴穿透過了布料對吧?」
插圖053
耕太凝神看著。
原來如此。尾巴的確是穿透過深紅色和服而長了出來。
「有什麽了不起的嘛。」千鶴出聲說道。「這種程度我也辦得到啊。隻不過是穿透過布料罷了，沒什麽了不起的。」
話一說完，千鶴的尾巴便穿越過棉被冒了出來。
這邊也是確實穿透過棉被了。跟玉藻的尾巴相比之下，不知是否因為數量不同，千鶴的尾巴較粗壯，玉藻的尾巴則較細長。
「奇怪?可是千鶴學姊，妳在變身成妖狐時，尾巴總是從裙擺下麵冒出來……」
「耕太，那是因為她故意要多露出一點呀。像是刻意推開內褲並掀起裙子……那都是為了給你看的。因為小千她可是非常下流的呢。」
「妳、妳別擅自斷定人家的想法好嗎!」
「哎呀?不是嗎?那是為什麽?」
「唔……」
千鶴扭扭捏捏地潛迴棉被之中。
「我都說中了嘛，這孩子真是的。」
「吵、吵死人了。從剛才開始就不停搖著那下垂的屁股，也不想想自己的年紀，這個好色老太婆!」
從棉被內部傳出這樣的聲音。
「嘿～～是哪張嘴在說這些話啊?讓我瞧瞧。」
玉藻抓住從棉被當中跳出來的粗壯金毛尾巴。
她用力一拉。
於是千鶴的身體穿透過棉被厚重的布料，並跳了出去。
咚隆、咚隆。胸部晃動著。哇噢。
「——討厭!」
千鶴用手遮住晃動的雙峰，再度鑽進被窩裏。才以為尾巴消失了，又露出臉來。
「妳、妳在幹嘛啊，笨蛋!」
「哎呀，什麽～～～～?以往的妳根本不在乎被看見裸體的吧。如果是以前的妳。」
「我跟以前的我已經不一樣了!雖然給耕太看也不要緊，不對，應該說我想讓他看……」
千鶴滿臉通紅地看了看周遭。
澪用袖子遮住同樣滿臉通紅的臉，多由良則是「嘿……」了一聲，並瞪大了眼。桐山低聲說了句「笨蛋」，熊田愛困似地閉起了雙眼。
耕太的雙眼也跟多由良同樣瞪得老大。
到目前為止，沒看過這麽害羞的千鶴!
「哦?」
玉藻浮現出溫和的笑容。
「我還以為離家出走的女兒上哪去漫步了，沒想到她竟然會帶著重要的人迴來……四百歲的老人家找上這麽可愛的少年當戀人啊……雪花，這種情況該怎麽形容呢?」
「『犯罪』嗎?」
「雪花，妳這個人啊!」
千鶴試圖將身體伸出棉被，耕太慌忙地按住千鶴。
「千鶴學姊，會走光的，會被看光光的啦。」
「嗚嗚嗚嗚～～這個老太婆!我四百歲算老人家的話，妳不就是推定年齡四千歲的老老老人家嗎!少在那對耕太拋媚眼了!」
玉藻嗬嗬地笑著，並在千鶴麵前蹲下身來。
「誰叫耕太這麽可愛嘛，這也是沒辦法的事吧?」
「他可是女兒的男友喔!妳這樣也算是為人母親嗎!」
「我在身為母親之前，畢竟還是個女性啊……」
「吵死了老太婆!色老太婆!」
「滿口老太婆、老太婆的……妳還不是一樣，是否真的是四百歲，也很難說吧～～」
玉藻揑著千鶴的兩頰。
她往旁邊一拉。拉呀拉呀拉扯著。
「凹痛凹痛凹痛～～」
好痛好痛好痛。
千鶴慌張地揮動雙手掙紮著。耕太覺得自己似乎能夠了解千鶴離家出走的理由。
「那、那個，差不多可以放過她了吧。」
玉藻瞥了一眼開口幫千鶴說話的耕太。
然後她鬆開了手。雖然在最後又狠狠地拉了一下千鶴的臉頰。
「好痛喔!」
千鶴按著臉頰蹲了下來。
耕太從千鶴的手上方搓揉著她的臉頰。千鶴的狐耳於是扁平地垮了下來。
「嘿……」
玉藻窺探著耕太的模樣。耕太縮起了身子。
「看你一張可愛的臉，倒是挺有勇氣的嘛。不過……那個也的確是相當野蠻的小弟弟，是吧?」
「啊、嗚——」
耕太在棉被裏頭將手夾在大腿內側。
「——玉藻大人，這樣的說法有些粗俗。」
雪花的聲音依然保持著平靜。
「哎呀呀，真不好意思呢。我一變身成這個姿態，似乎就不太守規炬了……喔嗬嗬嗬嗬……」
玉藻一邊笑道，並再度被黑色煙霧給包圍住。
她全身都被吞了進去。露在外麵的九條尾巴也咻咻咻地消失在裏麵了。
等黑色煙霧消失無蹤之後，那裏站著原來的老板娘。
深藍色和服以及將黑發在後方綁成大包包頭的姿態，讓耕太放心地鬆了口氣。
「真是失禮了……」
玉藻低頭致歉。雪花也一起低下了頭。
在默默地注視著這情況的耕太腦海裏，突然有某個念頭閃了過去。
這個人是九尾狐。
那麽，身為她女兒的千鶴學姊，果然也是……
「那個～～請問一下。」
「什麽事呢?耕太。無論什麽問題都請盡管問吧。」
「身為千鶴學姊母親的玉藻小姐是九尾狐的話，那個……表示千鶴學姊果然也是九尾狐……?」
玉藻瞥了千鶴一眼。
「這孩子真的什麽都沒跟你說明呢。」
「囉、囉唆。」
千鶴擤了擤鼻子。剛才被拉的那幾下臉頰似乎挺有效果。
「妳沒事吧?千鶴學姊。」
「謝謝你，耕太……」
千鶴用紅通通的臉頰露出微笑。
「其實啊，這個人跟我……並沒有血緣關係。我是在四百年前被撿到的。」
「……咦?」
「大概就類似多由良跟我的關係吧?我們偶然相遇、有某種被吸引住的感覺、因為一時興起跟某些原因而成了家人——雖然多由良他是變成我的弟弟，不過這個人跟我的情況是——」
「也就是千鶴成了我心愛的寶貝女兒。」
嗬嗬嗬……玉藻高貴地笑著。
是嗎——耕太隻能這麽說道。
千鶴跟多由良的關係——
兩人雖是姊弟，但卻沒有血緣關係。耕太悄悄地觀察多由良的樣子，隻見他一副坐立難安似地搔著臉頰。原來如此，跟自己沒有血緣關係的姊姊，再加上跟那個姊姊沒有血緣關係的母親——這樣是很難調適自己如何去跟她相處的吧。
「雖然這孩子現在變成了這副模樣，不過以前真的是可愛得不得了呢……無論什麽事都會乖乖地聽我的話，是個很溫柔的孩子呢。可是啊，在成了我的孩子大約一年後吧?有天她突然就離開了這裏。之後大概是養成了習慣，偶爾迴來一下，又馬上飛奔離開；像這樣的情況重複過好幾次了。」
「一、一年?千鶴學姊在還是個小孩的時候就這樣了嗎?」
「小孩?你說她嗎?」
千鶴的狐耳挺立了起來，玉藻拍了拍她的頭。
千鶴不滿地喵叫了幾聲，並將雙眼瞇成了狐狸眼。
「妳、妳幹嘛啦……唿咪。」
「那時也差不多是這樣子喔?」
「咦?」
「我、我是、唿咪、唿咪、從四百年前開始，就這副模樣了。」
唿咪、唿咪。千鶴被玉藻不停砰砰地拍著頭。
「呃～～也就是說，是這麽一迴事嗎?千鶴學姊在成為玉藻小姐的女兒時，已經是這副模樣、這個年紀了。但是，這樣的話，為什麽會是四百歲呢?如果說四百年前成了小孩，那時已經是現在這副模樣的話……那個，應該會更——」
唿咪。
嗯?玉藻停下了手，催促著千鶴迴答。
「……我被撿到的時候啊，是沒有任何記憶的。」
千鶴目不轉睛地注視著耕太。
「我隻記得名字而已，就這樣一個人在寬廣無邊的草原上，漫無目標地呆呆站著的時候，被這個人給撿到了……所以我也不清楚自己是哪一年出生，就把成為這個人女兒的日子當成生日……啊，對了對了!剛才這個人雖然說我無論什麽事都會乖乖聽話，那是因為我什麽都不記得的關係!後來我馬上發現到這個老太婆的本性，就逃了出去……」
「然後跟那個不良狼相遇，兩人一起去流浪了呢。」
千鶴唔一聲地沉默了下來。不良狼……
「一定是哥哥吧。」
望在耳邊輕聲說道。耕太點頭同意。望的哥哥，人狼猶守朔……
「結果又迴到了這裏來呢。」
「我又馬上離開了吧!」
「就是說啊，進進出出的，妳這孩子還真忙呢……真是驚人的放蕩女兒啊。我說雪花，這到底是為什麽呢?」
是——雪花點頭應聲。
「玉藻大人跟千鶴大人，該怎麽說呢……」
雪花難得說不出話來。她稍微瞄了一下千鶴。
「……恐怕是因為兩人十分相似的緣故吧。」
「妳說誰啊!誰跟這種壞心眼的色老太婆相似了啊……嗚!」
嗯唿唿唿唿～～～玉藻這麽笑著，並一邊活動著手指關節，一邊走近了過來。
「這樣不行喔，千鶴學姊。」
玉藻朝千鶴臉頰伸出去的手停下了動作。
「不可以對媽媽說那種話……因為我沒有母親，所以並不是很清楚，但就算沒有血緣關係，千鶴學姊跟玉藻小姐還是母女不是嗎?既然這樣，就不該對媽媽說這麽粗魯的話。」
「……他這麽說呢。」
唔……千鶴低下了頭。
玉藻瞇起了雙眼。
「原來如此啊。」
「什麽啦?」
千鶴瞪著玉藻。但那眼神當中已經沒看到方才為止的毒辣了。
「沒事沒事，沒什麽啦。那麽，總而言之，千鶴、耕太還有狼族的小姑娘，你們也差不多該換衣服了……還是應該說你們差不多該穿上衣服了呢?」
唔——耕太僵硬住了。
沒錯。耕太他們現在還是在一床棉被之下，全身光溜溜的。
「雪花。」
雪花應聲之後，便離開到房間外麵。
她迴來的時候，手上疊著折好的衣服。
「……這是——」
除了耕太原本穿的衣服之外，還有跟多由良他們身上穿的一樣、寫著「玉之湯」文字的深藍色短外掛。千鶴跟望的麵前則各自放著淡粉紅色的和服。似乎跟澪穿的是同樣的款式。
「我隨意地選了幾套，如果尺寸不合的話，請盡管說出來吧。」
耕太仔細地眺望著短外掛。
不過，為什麽……
「等一下。為什麽我們……必須打扮成這種『玉之湯』員工的樣子啊?」
千鶴砰一聲地拍打著和服。
「那還用說。你們要在『玉之湯』坦裏以員工的身分工作唷。」
耕太整個人僵硬住了。
首先從僵硬狀態中恢複正常的千鶴，唿一聲地吐了口氣。
她激動地顫抖了起來。
「為、什、麽……」
「雪花。」
「是。」
雪花迅速地坐到千鶴麵前，將手伸入和服的前領交合處——也就是自己的胸前，然後拿出一張紙片。她將紙片攤了開來。
「……這是什麽?」
「是賬單。」
耕太也將臉湊近，念出寫在紙上的數字。
個、十、百、千、萬……
「十萬、百萬……一千萬?」
「這什麽東西啊!」
千鶴從雪花手上搶過了那張寫著「請款單一千萬元整」的紙。
「所以我說了，這是賬單。」
「我是在問為什麽會是這種天方夜譚般的金額啊!」
「主要是桐山大人的治療費。」
「桐、桐山的……?」
一看向桐山，隻見他的臉揪成一團，嘴巴也繃緊成一直線。
周圍的多由良還有澪也同樣是一臉苦悶的表情。除了熊田一人不停地眨著快睡著的眼睛之外……他們似乎已經聽說這件事了。
「桐山大人倒落在這座山穀裏麵。在我們發現他的時候，他幾乎要冰凍起來，心髒停止不動，身為妖怪的力量也被雪給奪走了。」
可以看見桐山旁邊的浮在胸前緊緊地交叉起雙手。
「給他服用特製藥物之後，才勉強成功地讓他肉體的力量跟身為妖怪的力量都複蘇過來。但是……」
「那個藥可是非常貴的呢。」
玉藻唉一聲地歎了口氣。
「而且光一兩顆藥還不夠用……所以醫藥費的部分一共是九百九十萬元。」
「那剩下十萬元呢!」
「是本旅館『玉之湯』的住宿費用。」
「等等!為什麽那也要算——」
「請容我說明，這已經是將『玉之湯』的住宿費用以相當優惠的折扣來算了。本旅館『玉之湯』作為妖怪專用的保養地，擁有千年的曆史……」
「是是是，我知道了知道啦。那麽，最重要的一點是，為什麽我們得支付這筆款項啊?叫那個笨蛋自己付啊!」
千鶴砰砰砰地拍打著賬單，並手指著桐山。
「我有在付了。」
咦?千鶴發出了驚訝的聲音。
「難吃的那個……是藥嗎?我一直被迫吃藥，才想說終於可以起床了，就被迫打扮成這樣一直工作著。我有在工作付錢了。可是……」
桐山擤了擤鼻涕。
「根本不夠用。到付完為止，我都迴不去。大概，要一直……一直……」
「桐、桐山同學，不要緊的啦。我、我也會幫忙的。好、好不好?」
澪抓著渾身顫抖著的桐山的袖子。
在差點敗給了這社會……不，是差點敗給了貧窮的兩人旁邊，多由良手插著腰，深深地歎了口氣。
「……千鶴學姊，這——」
「放心吧，耕太。我會看準空隙從這種地方逃出去的。」
千鶴送了個秋波給耕太。
「不、不是啦。我不是那個意思，我是想我們也來幫忙——」
「不管怎麽幫忙，怎麽可能還得起一千萬元這筆大數字嘛!不要緊的。在離家出走這方麵，我可是很有經驗的。」
「妳說經驗，那個——」
「很遺憾呢，千鶴。那是不可能的。」
玉藻愉快地微笑著。
「誰管妳啊。不試試看怎麽知道呢?」
「雪花。」
雪花利落地站起身，打開跟多由良他們進來的方向成對麵那側的紙拉門。
首先是最初的紙拉門。位於房間跟走廊之間的小房間現出全貌。接著她打開裏麵第二扇紙拉門。
「啊……」
耕太不禁發出了驚歎聲。
隻見紙拉門的對麵有鋪著木板地板的走廊，前方則有著拓展開來的庭園。在並排著翠綠與石頭的日本庭園當中，寂靜地飄落著一陣小雪。
令人驚訝的是庭園的對麵。
隻見對麵的天空暴風雪肆虐。
明明外麵跟耕太遇難時是同樣的冰雪世界，明明有大粒雪因強風而瘋狂飛舞著；莫非這也是妖術嗎?看向庭園，國內隻是靜靜地飄落著雪。看來風雪似乎是在圍牆附近被抑止著。
「妳要在這種天候下離家出走嗎?千鶴，先不說妳了，想想耕太會怎麽樣吧。」
千鶴驚訝地張大了嘴，一句話也說不出來。
「放棄吧，千鶴……他們說果然是大太法師快醒來了。我們暫時是無法從這邊離開的。」
多由良一臉完全死心了的表情。
「請問，為什麽大太法師一醒來，天氣就會變得這麽糟呢?」
耕太提出了最單純的疑問。
「因為山主大人的起床氣很嚴重。」
雪花這麽迴答。
「山主大人……是指大太法師嗎?」
「是的。山主大人隻要一醒來，就會睡迷糊地四處漫步……畢竟他的身體實在是太龐大了，所以很輕易就會被人發現。雖說這座山穀張有結界，但還是無法完全隱藏住山主大人那過於龐大的身影。因此才會由我們以暴風雪這個形式，來藏住山主大人的身體。」
「由我們引起暴風雪……是由雪花小姐引起的嗎?」
「正的。因為我是雪女。」
「雪女……」
耕太吃驚地眨了眨眼。
「但是，我記得妳那時的打扮與其說是雪女，不如說是忍者——」
雪花一驚，全身激動地顫抖了起來。
隻見她肩膀上提，全身僵硬了好一陣子。隨著她肩膀曲線慢慢地趨於平滑，相對地臉部則染成了朱紅色。
「……那、那個——」
「——少年。不準再說下去了，少年。」
雪花滿臉通紅地猛然按住自己的嘴。
她用力地搖了搖頭，蒼色馬尾也跟著激烈地晃動著。
「我、我太失禮了，十分抱歉，小山田大人。」
雪花依然滿臉通紅地低下了頭。看來似乎有什麽很複雜的內情。
「——她該不會是故意的吧?」
千鶴的聲音異常地冷淡。
「該不會是故意讓大太法師醒來的吧?算準了我們會來迎接桐山，為了絆住我們，故意這麽做的。難道不是嗎?明明就還沒到大太法師會醒來的時期啊!」
「這孩子還真是個笨蛋呢。妳以為是誰害的，他才會醒來的啊?」
「什、什麽意思啊?」
玉藻隻是微笑著。
千鶴則是憤恨不平地在耕太一旁咬牙切齒。
「千鶴學姊，妳還是死心了吧。」
「還早呢!喂，熊男!」
千鶴氣勢洶洶地麵向熊田。
「這是你可愛後輩的借款吧!我記得你好像靠著玩股票還什麽的，身上有一筆小錢吧!快點把這筆債款給付清啦!」
「千鶴學姊，一千萬元應該不算是筆小錢吧?」
「熊田，你有在聽嗎?熊田!熊田?」
千鶴聲音的語調產生了變化。
啊咧?耕太也看向熊田。
熊田魁梧的身體搖來搖去的晃動著。
最後終於傾向了後方，順勢往後倒下並重重地倒落在地上。地板晃動了起來，榻榻米也掀起了一陣波浪。耕太躺在棉被裏頭的身體也上下跳了兩三次。
「熊、熊田學長!」
桐山跟澪飛奔到往後倒下就動也不動的巨漢身旁。
多由良則不慌不忙地走近了過去。耕太雖然想去看看他的情況，但由於現在仍然是全裸著身體，因此他隻能懷抱著不安的情緒觀望著情況而已。
「熊田學長，熊田學長!」
桐山他們搖了搖呈大字形躺著的熊田。多由良則從上方仔細地窺探著。
「嗯……他啊——」
多由良看向耕太他們，同時熊田也發出了「咕嘎喔喔喔」的鼾聲。
「他睡著啦!熊田老大睡死啦!」
多由良用不輸給熊田鼾聲的大音量喊叫著。
「睡、睡著了?慢點，熊田……就算你再怎麽不想付錢，也用不著突然裝睡吧?」
「……那個，千鶴學姊。該不會是——」
耕太想起了熊田之前異常愛困的樣子。
他看向不知所措的澪。
「剛才……我們在外麵遇難的時候，澪學姊差點要進入冬眠狀態對吧?」
「嗯、是啊。因為那孩子是青蛙嘛。」
「沒錯……因為是青蛙，所以會開始冬眠也是不得已的。然後，熊田學長是熊的妖怪，我記得熊應該是……會冬眠的對吧?」
啊。
所有人的視線都集中在耕太身上。接著轉移到熊田身上。
「難道說……在、在這種時候!」
「哎呀呀，讚助者先生似乎已經進入夢鄉了呢。好了，妳要怎麽辦呢，千鶴?要工作?還是離家出走?」
玉藻愉快地微笑著。千鶴嗚、嗚地呻吟著。
「搞什麽嘛。妳打算讓可愛的女兒支付那筆錢嗎?這樣也算是為人母親?」
千鶴淚眼汪汪地仰望著玉藻。
「妳這麽說……也是沒錯啦。」
玉藻看似困惑地垂下了眉毛與眼尾。
「千鶴說的沒錯。母親是不該向孩子收取這筆錢的。」
「但是，玉藻大人——」
雪花飛奔到玉藻身旁。
「現在由於山主大人即將醒來的緣故，客人都取消了訂房。在目前幾乎沒有收入保證的狀況下，要是由我們來負擔一千萬元這筆莫大的金額……」
「這也是沒辦法的啊，雪花。為了我可愛的女兒，就算經營了一千年的玉之湯會麵臨倒閉，這也是沒辦法的事。」
「太過分了!這都是為了千鶴大人?」
「沒錯!這都是因為千鶴的緣故!」
「我們這些員工也會被解雇……托千鶴大人的福。」
「我也才這把年紀便無處可投靠……由於千鶴的關係。」
唉、唉、唉……
兩人用和服袖子遮住臉，互相沉溺在悲痛之中。
「什、什麽嘛……好像全都是我的錯一樣……耕太，你怎麽想?你看到那個作何感想?」
「千鶴學姊……這也是沒辦法的事啊。再說大家似乎都做好覺悟了，而且也不能就這樣丟下熊田學長不管。」
「嘎喔～～咕喔～～」熊田躺成大字形且鼾聲大作。
「所以，我們也——」
「這太不合理了啦～～!」
千鶴的叫聲蓋過了熊田的鼾聲，響徹在室內當中。
2
「無論再怎麽拚命工作，生活也沒有比較好過……我凝望著牌卡啊。」
穿著短外掛的多由良嘿一聲地丟下撲克牌的牌卡。
早已經重疊起來的幾張牌上麵，加上了黑桃八、紅心八這組牌。
「這全都是你的錯，都怪你。抽吧。」
他將自己的牌出示給隔壁的桐山。
跟多由良同樣一身「玉之湯」員工打扮的桐山，一邊「唔～～」地呻吟，一邊注視著多由良攤開成扇形的撲克牌背麵，指尖徘徊不定。
「不是我的錯。都怪你母親是守財奴。」
他氣勢洶洶地抽起了一張牌。
然後嘖了一聲。
多由良咯咯咯地笑了。沒多久他又無力地深深歎了口氣。
「從那之後已經過了一個禮拜啦……」
在場所有人都歎了口氣。
包括桐山跟澪，當然耕太跟千鶴也是。隻有望一個人在耕太後方卷成一團，就這樣穿著和服並安穩地進入了夢鄉。
這裏是耕太他們男性陣容專用的房間。
男性陣容用的房間，同時也兼具員工休息室的功能。熊田的鼾聲化為地鳴，從紙拉門緊閉著的隔壁房間中傳了過來。
「啊啊～～」身穿和服的千鶴抖動著身體。
「跟耕太的聖誕節……兩人獨處的聖誕夜啊～～」
千鶴穿著淡粉紅色的和服，將黑色長發束在後麵。雖然沒人看見，但千鶴仍保持著人類的姿態。要是一直用妖怪的姿態生活而成了習慣，等迴到日常生活的時候，似乎會變得容易因一點小事就冒出尾巴或耳朵。
「這也沒辦法吧。這就是真正的聖誕節萬歲……算啦，再說妖怪去慶祝人類上帝的生日也很奇怪吧?像你們的情況，與其說是『聖』誕『夜』，倒不如說是『性』愛『夜』（注：在日文中「聖夜」（即聖誕夜）跟「性夜」的發音都是「せいや」。）；冒瀆上帝也該有個分寸啊。」
也就是性夜?
「多由良同學……那是什麽意思?」
「哎呀，耕太。我是那麽打算的說。」
「所以到底是什麽打算啊?」
結果聖誕節也是在工作中結束了。
決定在「玉之湯」工作之後已經過了一個禮拜，這期間內耕太他們一直都沒有休假。
由於暴風雪的緣故，雖然沒有客人，但似乎還是有沒客人時可以做的工作。像是清掃擦拭每個房間，還有清掃走廊、樓梯、廁所、露天澡堂、庭園、玄關、廚房，還有整理清洗其它設備，以及在狐火的幹燥室中曬棉被跟坐墊……真的是要多少工作都有。
現在他們正享受著僅有的休息時間。
「真是的，這可不是開玩笑!那家夥，那個尾巴女是鬼!是惡魔!」
尾巴女……是指那個蒼色的馬尾嗎?
耕太想起馬尾的鬼惡魔。雪花那冷淡的語調跟眼神，不禁顫抖了起來。
「沒、沒辦法啊。我們又沒有、做、做過這種工作。」
澪從桐山的牌裏麵抽了一張。
桐山露出好笑。但那笑容又立刻轉變為憤怒的表情。
「話說迴來，她太過分了!什麽『在抱怨之前先說「是」。懂了嗎?你們這些雪蟲』——把我們當成蟲子看待!」
桐山模仿著雪花的語氣。
模仿那非常冰冷且嚴厲的聲音。
位於指導耕太一行人立場的女侍領班雪花，舍棄了到之前為止的客氣態度，變身成恐怖的魔鬼指導員。
『——該說是幸運嗎，因為這種天候的關係，現在「玉之湯」裏麵沒有半個客人。我的使命就是趁現在將你們訓練成能夠獨當一麵的「玉之湯」員工。如果你們能平安無事地從我的指導中畢業……想必會成為擁有完美笑容跟體貼心意，又博愛的「玉之湯」員工吧。到那一天為止，雖然失禮，但你們不過是蟲子罷了。是雪蟲。甚至也無法成為雪的毫無價值的蟲子。明白了嗎，蟲子們。』
在她用平靜的聲音這麽宣告的時候，房間裏的溫度感覺像是下降了五度。
『我會好好地疼愛你們的。在客人麵前記得經常保持笑容——蟲子們。』
耕太迴想起這些，他忍不住一邊發抖，一邊抽起澪的牌。
「啊。」
是鬼牌。
澪露出滿麵的微笑。原來如此，她精彩地活用了雪花的指導。
『——這就是員工的笑容。來吧，各位也一起——你在跟我開玩笑嗎?你以為那樣能治愈客人?要包含著真心——這樣不行。你們先去練習練習吧。』
耕太每天都在睡前練習笑容。
他對著鏡子傻笑。
感覺就是無法自然地笑呢……耕太麵向下鶴攤開撲克牌。千鶴毫不迷惘將鬼牌給抽走了。
千鶴露出了根本沒有必要練習的完美笑容，對著多由良攤開了撲克睥。
多由良的指尖迷惘徘徊著。
「算啦，該說人不可貌相，還是相由心生咧?雖然我不是桐山，不過那個人真的是鬼啊……唔。」
大概是抽到鬼牌了吧。多由良的表情陰沉了下來。
多由良將撲克牌收成一疊，並用流暢的動作洗牌。然後他麵向桐山攤開撲克牌。
「鬼啊，是鬼啊!隻要看到那雙眼睛，我就渾身發抖、停不下來……」
桐山一邊顫抖著並抽了張牌。
「嘖!又、又來了!我不需要這家夥!」
「你這麽說也沒用吧。因為這就是抽鬼牌啊。話說明明都快過年了，我們之所以會在這種地方玩抽鬼牌、還得被惡鬼冷眼看待，這些全部都是你害的喔?你幹嘛要專程跑到這座山來修行啊。」
「我才不是在這種地方修行!等我迴過神時，就在這裏了!」
「這也太莫名其妙了吧。你是得了夢遊症嗎?」
「我是有很偉大的夢想，但沒有生病!我一開始是待在學校附近的山上。我打算在那閉關修行。為了打贏那個狼男，就在我想努力修行的時候，突然被奇怪的家夥給打倒了。」
「奇怪的家夥?奇怪的是你吧?」
耕太嚇了一跳，他抽動了一下身體。奇怪的家夥，難道會是……
「那、那個……該不會那個奇怪的家夥，是打扮成忍者的女人……應該不是吧?」
「你在說什麽?我是被男人給打倒的。」
哈、哈哈——耕太笑著敷衍過去。
說的也是喔，再怎麽說，也不會為了讓我們在這裏工作，而做到這種地步……吧?
「什麽啊，你又被打倒啦?你好像每次決鬥都會被打倒耶，桐山學長。」
「吵死了!你都不會尊敬前輩!那家夥非常厲害。大概跟狼男一樣厲害……是個奇怪的男人，一直好笑，還會從手裏放出黑色光線……光束!那個是光束!」
多由良將手放在桐山的額頭上。
「好像沒發燒嘛。」
桐山甩開多由良的手。
「你太瞧不起人了!那家夥是……對了!頭!那家夥的頭，是混著白色跟黑色的怪頭!」
「白色跟黑色……?」
耕太跟千鶴、多由良都恍然大悟，他們互相看了看彼此。
「難道是三珠……!」
在巴士裏頭遇到的奇妙男人。
他是「葛之葉」的一員，跟耕太有些相似，喜歡卻又討厭耕太，而且似乎還渴望著耕太的男性……
「果然那家夥他……原來是這樣啊，所以『葛之葉』才有辦法埋伏在巴士裏頭。因為他們知道我們會來領迴桐山……」
「怎麽啦?你們認識那家夥嗎?」
桐山不停地環視著神色大變的耕太等人。
「該說是認識嗎，這個——」
「喂，你被那一頭白黑的奇怪男人給打倒之後，後來怎麽樣啦?」
多由良拉了拉桐山的肩膀。
「唔?我被打倒之後，等迴過神來，已經從學校附近的山跑到這座山來了。風很強。雪好冷。因為我是鐮鼬，雖然風再大也不要緊，但是我怕冷。我變得動彈不得，又變得冰冷，還開始麻木，接著就什麽感覺也沒有了……等我迴過神來，就看到你那個守財奴的母親，還有那個尾巴鬼女。我被迫吃很難吃的藥，等到可以動了之後，他們就叫我付一千萬……」
桐山沮喪地垂下了頭。
「啊～～啊～～我知道了啦。你可以不用再迴想了……喂，千鶴、耕太。」
耕太跟千鶴點頭同意。
「也就是說我們被『葛之葉』擺了一道呢。」
「但是……為什麽?為什麽三珠先生要特地這麽做?」
「那還用說。當然是為了把我們叫到這裏來啊。」
「叫過來之後……他打算做什麽呢?」
嗯?多由良歪頭想了想。
「這個嘛……說的也是，像是讓我們背負債款，然後強製勞動……之類的吧。」
「笨蛋，無論『葛之葉』能夠推測出多遙遠以後的未來，也不可能推測得出那個人太過胡鬧的個性。哪裏有會逼迫女兒支付一千萬元的母親啊?還說付不出來的話就工作……真是太過分了!」
像到那個胡鬧的母親的千鶴，憤怒地抬起了雙肩。
即使沒有血緣關係，即使種族不同，但因為同樣是狐狸的妖怪嗎?穿著和服的千鶴感覺跟玉藻又更相似了。
「那麽，『葛之葉』到底是——」
「我不知道。雖然不知道……但說不定——」
「說不定?」
千鶴稍微瞄了一下耕太。
她嗬嗬地微笑著。
「秘密。」
「唔啊。」
即使耕太不滿地嘟起嘴唇，千鶴也隻是微笑著而已。
「啊～～至少熊田大哥能夠起來的話啊～～應該就可以從這裏逃出去了。」
多由良抬頭望著天花板。
「喂，小澪。我們是狐狸所以不曾冬眠過，因此也不是很清楚；怎樣?有中途把對方叫起來的方法嗎?」
多由良用拇指比了比連接著隔壁房間的紙拉門。
「咕嘎啊喔喔啊啊喔」——於是傳來了這樣的鼾聲。
「竟然叫澪為小澪，我宰了你!」
桐山抓住了多由良。
就在他們吵鬧不休地爭執著的時候，澪低下頭陷入了沉思。
「那、那個……我想原因大概是在於這場暴風雪。我也是在受到暴風雪洗禮的時候，無論怎樣都忍不住想冬眠……」
跟桐山互相拉扯著頭發的多由良，嗯了一聲並點頭同意。
「因為那場雪也混入了妖氣的關係嗎?也就是說，隻要暴風雪能夠停止，大哥他也會醒過來?」
「大、大概是那樣吧。」
「可是，就算說要讓暴風雪停住——」
「也隻能等大太法師醒過來……呢。」
在千鶴這麽說道的瞬間，房間晃動了起來。
是地震。
晃動持續了一陣子。等到總算是平息下來的時候，所有人都鬆了口氣，將緊閉起來的氣給吐了出來。
耕太注視著不停散落下灰塵的天花板。
這場地震，似乎是巨人。大太法師醒來的前兆。自從耕太他們來到「玉之湯」以後，也幾乎每天都會發生地震。
這該不會是他睡到一半在翻身吧?
據說他的起床氣很嚴重，要是真的醒來，到底會變成什麽樣子呢……
耕太歎了口氣。
像是算好了的一樣，大家也一同歎了口氣。
就在這時，一直在耕太後麵睡著的望，輕輕地爬了起身。
「——來了喔，耕太。」
「聽好囉，各位～～有客人光臨了～～」
玉藻的聲音接著傳了過來。
沒錯……
之所以難得會有休息時間，是因為終於有客人上門，雪花出去迎接了客人的緣故。
短暫的休息就這樣宣告終結。
是～～大家這麽應聲之後，一同站起身來。
耕太他們旅排在玄關前的走廊。
跟所謂位於溫泉街上、一半像是飯店的旅館不同，「玉之湯」的玄關並沒有那麽寬廣。隻要有五、六個人進來，就會變得相當擁擠，感覺就像是稍微大一點的住家吧。
「來吧，各位。照平常練習的一樣，好好加油喔。」
耕太用僵硬的笑容報以玉藻的微笑。
在玄關的門前浮現出人影。
在耕太挺直了背的時候，門發出了卡啦卡啦的聲音並打開了。冷風咻地吹了進來。
「我將客人帶過來了。」
在聽到雪花聲音的瞬間，多由良跟桐山的背也挺直了起來。
「——歡迎光臨!」
所有人一同深深地低下了頭。就如同雪花所指導的一般。
「兩位客人，一路長途跋涉真是辛苦了。歡迎來到『玉之湯』。我是老板娘玉藻。請快進來吧。」
在玉藻滿麵笑容地這麽對客人說道的時候，耕太心想應該差不多可以了，便試著抬起了頭來。
嗯?他頭剛抬起來到一半，便整個人僵硬住了。
其中一位客人是個少女。
外麵明明應該是暴風雪，但那嬌小的身體，卻是穿著一套純白且飄逸的連衣裙。手上則緊抱著熊的布娃娃。年紀大約跟妹妹頭的澪差不多——大概是小學生吧。雖然澪其實是言同中生。
少女的旁邊依偎著一名白發的年輕女性。
雖說是白發，那卻是閃耀著光澤的漂亮頭發。上麵穿著編織的毛衣，下麵則是牛仔褲；鞋子則是運動鞋——簡直就像是到超商去買個東西時的打扮。
她正折疊著手裏拿的傘。這麽說，她們是隻撐著一把折傘，在那場暴風雪當中來到這裏的嗎?
不過，耕太僵硬住的原因並非看到那白發女性的緣故。
他將視線移迴穿著連衣裙的幼小少女身上。
少女感覺跟耕太有些相似。
或許是臉形相近的關係吧。尤其兩人的眼神簡直是一模一樣。
但是，不光是外表而已，該怎麽形容呢……
感覺就像是靈魂很相近。
沒錯，耕太這麽心想。這個少女、還有在那輛巴士裏遇到的男人。三珠也是，該說是靈魂嗎?總之從內心深處可以感覺到跟耕太相同的東西。
就宛如血親一般——
耕太跟少女對上了視線。
留著比耕太稍長的頭發，並用緞帶紮起一束頭發的少女，看到耕太之後，驚訝地瞪大了雙眼。接著她綻放出雀躍的笑容。
「——哥哥!」
她咚一聲地跳了起來，並抱住了耕太。剛脫掉的白色鞋子滾落在下麵的玄關上。
「——咦」
她用力地抱住耕太的頸項，並用臉頰擦著耕太。
那柔軟又充滿彈性的臉頰感觸傳達了過來。
「那、那個，請等一下……咦咦?」
「哥哥，是哥哥!是美乃裏的哥哥!美乃裏一直一直在找你喔!一直在找著從小失散的哥哥呢……沒想到竟然能在這種地方碰麵。美乃裏不會再放開哥哥了!」
插圖068
美乃裏緊抱住耕太。
有一隻手插進了耕太跟美乃裏緊黏在一起的臉頰之間。
咕、咕、咕……
「好痛!」
把兩人給拉開了。
美乃裏往後方飛了出去。白發女性接住了她。
「妳做什麽啊!」
「那是我要說的台詞吧。」
被白發女性支撐住、不停揮動著手腳的美乃裏，被千鶴——也就是將自己從耕太身旁拉開的人物——緊盯著看，突然間停下了動作。
「誰是妳哥哥啊?聽好了，耕太可是人類!妳會來到這裏，換句話說就是妖怪對吧?妖怪的哥哥怎麽可能會是人類嘛!」
穿著和服的千鶴自信滿滿地說道。
耕太為了能隨時抑製住千鶴襲向少女的行動，他一麵將手繞在千鶴腰部附近，一麵窺探著情況。
「那個……美乃裏小姐?我是獨生子，所以並沒有妹妹；更何況就跟剛才千鶴學姊所說的一樣，我好歹算是人類，妳應該是認錯人了。」
原本不滿地鼓起了臉頰的美乃裏，迴以耕太滿麵的微笑。
「隻要有愛，人類跟妖怪之間的差距算什麽……美乃裏無所謂的!因為哥哥就是哥哥，是美乃裏的哥哥嘛。什麽呀，歐巴桑，妳別妨礙我好嗎?」
「歐、歐巴……」
就在千鶴要大叫出來的瞬間，她一邊臉頰被用力地給捏住了。
「妳對著客人在說些什麽啊。這位客人，真的是非常抱歉。」
玉藻深深地鞠了個躬。
被捏住臉頰的千鶴也被拉著彎下了腰。盡管她一麵彎下了腰，但仍然不滿地用淚眼瞪著美乃裏看。
「雪花，妳帶客人到房間去吧。我有點話要跟這孩子聊聊……」
玉藻滿麵笑容地拉著千鶴離開。
「凹痛凹痛凹痛——」
千鶴一邊發出「好痛好痛好痛」的哀嚎聲，一邊隨著玉藻離開到走廊的對麵。美乃裏在千鶴背後做了個鬼臉，她拉下眼皮下方，並吐著舌頭。
美乃裏注意到耕太的視線，她頑皮地笑了。
「哥哥～～你來幫美乃裏帶路，好嗎?」
她跳上去緊抓住耕太。
望窺探著她的模樣。
「這、這次又是什麽事?」
望動著鼻子嗅了嗅味道。
繼美乃裏之後，她也嗅了一下白發女性的味道，然後感到疑惑地歪了歪頭。
「好像在哪……聞過的樣子。」
「咦～～?美乃裏是第一次跟大姊姊見麵喔?對吧，鵺，是這樣沒錯吧。」
叫做鵺的白發女性稍微動了動嘴巴。
……是的……是第一次碰麵。
嗯～～嗯～～望依然感到困惑地歪著頭。
「那麽，我來帶領兩位客人到房間。」
雪花率先走到了走廊上。
耕太也跟在她後麵走著。因為美乃裏緊抓著他不放。
耕太一邊走，一邊想著關於這兩名住宿的客人。
記得鵺應該是妖怪的名字沒錯。雖然沒聽過叫美乃裏的……耕太看向少女。
美乃裏俏皮地笑了笑。
無論怎麽看都隻像是個年幼的孩子。不過千鶴也是，她的人類姿態也讓人想象不出來她會是個狐妖，而且推定年齡有四百歲。
會在「玉之湯」住宿，就跟千鶴剛才所說的一樣，表示她應該是個妖怪吧。
明明是妖怪，卻將耕太當成哥哥一般仰慕。耕太也在美乃裏身上感受到一種遠超過陌生人、彷佛像是血親一般的親近感——對方明明是妖怪啊。
美乃裏將臉頰湊近了過來。
「嘿嘿……哥哥!」
3
耕太微微地張開了雙眼。他靜靜地看向周圍。
「……又來了?」
某種扭來扭去的紅黑色物體在蠢動著的世界拓展開來。
一絲不掛地隨波逐流著的耕太，心想著「又來到這裏了啊」。
來到這個耕太的內心世界當中。
但與其說是來到這個世界，不如說是被唿喚過來的……
唿喚自己來的對象馬上就現身了。
火焰龍從紅黑色世界的彼端來到了耕太麵前。
像是在恐嚇似地嘶吼，並猛烈燃燒著的火焰龍試圖咬住耕太。耕太隻是默默地眺望著。龍的下顎在夾住耕太的前一刻主動閃避過耕太，並啪一聲地閉上了嘴。龍順勢穿過了耕太的身旁。
往常的儀式又開始了。
龍會好幾次地襲向耕太，但卻絲毫沒有傷害到他，隻是威脅一陣之後便告終結。雖然隻是會一整個熱到不行而已，但光是這樣就挺累人的了。像是剛剛龍才稍微掠過身旁，耕太便已經熱得滿身大汗了。
唉——耕太歎了口氣，重新麵向了龍。
火焰龍毫不厭煩地好幾次朝耕太侵襲過來。最近耕太似乎也開始明白火焰究竟在渴望著什麽了。
——快接受我。
火焰這麽說著。
接受自己、跟自己合而為一吧——火焰是這麽說的。
雖然明白，但耕太卻無法接受。
即使好幾次被叫到這個紅與黑扭曲著的世界來，即使好幾次被威脅，但耕太隻是一直忍耐著。汗水滴落下來。身體開始變熱。意識逐漸地模糊起來。盡管如此，耕太依然不願意接受龍。
因為接受了龍的話……就代表要吞食掉那火焰。
表示要讓他成為自己的東西。成為自己的一部分。
「不行啊……」
耕太一邊因滲出來的汗水而閉上了一隻眼睛，一邊注視著龍。
「你不是……千鶴學姊的一部分嗎……」
「——笨蛋，你要再做得漂亮一點。例如偽裝成那個歐巴桑啊。」
「唔……?」
耕太張開了雙眼。
在黑暗之中，可以微微地看見天花板。那是已經很熟悉的「玉之湯」的天花板——是耕太他們男性陣容用來睡覺的房間天花板。
耕太安心地鬆了口氣。
太好了——他這麽心想。雖然不知道是什麽太好了。總之，今天也平安地度過了——他有種這樣的感覺。
耕太從棉被中伸出手，打算擦一擦滿是汗水的臉部。
「……嗯?」
他的手臂碰到了某種東西。好像有什麽正坐在棉被上。
「是什麽啊……好重。」
「真過分～～!美乃裏才不重呢!」
可以看到棉被上的人物驚訝地用手遮住了嘴邊。
剛睡醒還意識朦朧的耕太眨了眨眼。在熊田震動了紙拉門的鼾聲之下，可以聽見多由良跟桐山睡得正熟的唿吸聲從周圍傳來。無論熊田的鼾聲有多吵，對於一整天被使喚來使喚去的身體而言毫無關係。他們似乎完全處於熟睡狀態。旅館員工雖然到很晚才能休息，但一大早就得起床了。
「這位客人……有什麽事嗎?」
坐在棉被上的人物——美乃裏將身體向前彎了彎。
她對著耕太「噓～～～～」地用食指碰了碰嘴唇，示意要耕太小聲點。
「哥哥。美乃裏討厭『這位客人』這種像陌生人一樣的客氣說法。叫我美乃裏就好了。」
「……呃，美乃裏小姐。」
被女性強製稱唿對方名字一事，因為千鶴的關係，耕太早已經習慣了。
由於他認為大概就是那麽一迴事吧，因此決定老實地順從對方的要求。
「為什麽妳會在我的棉被上麵……」
「嘿嘿。美乃裏還是跑來了。」
美乃裏綻放著燦爛的笑容。
「話不是那麽說啦……到底——」
「哥哥。給美乃裏孩子的種吧?」
美乃裏傾斜著臉部，跟耕太撒嬌拜托。美乃裏長達肩膀的頭發，在夜晚的黑暗中晃動著。
「孩子的種……」
耕太在內心重複著美乃裏所說的話。
孩子的種……孩子的種……孩子的種……
咳噗——耕太噴了出來。
「孩孩孩孩孩、孩子的種?」
「討厭啦，哥哥，你太大聲了。」
美乃裏堵住了耕太的嘴巴。她用小巧的雙手覆蓋住耕太臉部的一半。
姆嘎姆咕、姆嘎?
「什麽事?耕太哥哥。」
她輕輕地鬆開了手。
「妳……妳在想什麽啊?妳還是個孩子——」
「美乃裏已經不是小孩子了。」
她不滿地鼓起臉頰。雖然這種行為本身就很孩子氣，但就自己的經驗來看，小孩才更應該把他當大人來對待才行——耕太這麽轉念一想。
「我、我說啊，我今天才第一次見到客……見到美乃裏小姐……妳明白的吧?這種事應該按照順序慢慢來——」
「不是也有在第一次見麵那天，就突然把對方推倒的人嗎?」
噗通。
耕太僵硬住了。第一次見麵、推倒……沒錯。的確是有這樣的人。
「為、為什麽妳會知道——」
「討厭啦，哥哥，真的有那種人嗎?怎麽可能嘛。因為那樣子隻不過是普通的花癡跟變態嘛。哥哥，你是不是看太多色情書刊了?怎麽可能會有那種色女嘛。」
「不、不是的，那個、這個——」
「——美乃裏覺得那女人跟哥哥並不適合。」
美乃裏的雙眼瞇得像線一樣細。
「咦?」
「就是那個叫千鶴的歐巴桑。她一有空就會立刻黏著哥哥不放，用那對下流的乳牛胸部壓著哥哥。她根本是花癡兼變態嘛。啊～～該不會剛碰麵就推倒哥哥的人，就是那隻母狐狸吧?」
「等等——」
「哥哥是人類對吧。那隻母狐狸是妖怪對吧?為什麽人類跟妖怪會交往呢?你應該是被騙了吧?因為妖狐的工作就是騙人嘛。耕太哥哥一定是被她給騙了。」
「請不要再說千鶴學姊的壞話了。」
美乃裏的身體驚訝地抽動了一下。
「哥哥，你生氣了?」
就在耕太沉默不語的時候，美乃裏嗬嗬地笑了。
「對不起喔，哥哥……可是美乃裏認為人類最好還是找同樣身為人類的戀人。人類跟妖怪交往，之後要怎麽辦呢?現在或許還無所謂。因為那隻母狐狸隻有身體夠下流，所以的確會覺得很舒服也說不定。但是，之後要怎麽辦呢?可以跟妖怪結婚嗎?可以生出小孩嗎?可以建構出家庭嗎?對方可是能活上好幾百年的妖怪喔。哥哥你會比對方先死掉喔。母狐狸會一直保持著年輕的模樣，但哥哥卻會逐漸年老衰退喔?到時後……那隻母狐狸一定會拋棄哥哥的。因為比起衰弱不堪的老人，當然還是活蹦亂跳的年輕男人比較好啊。等到被拋棄之後才來後侮，也無濟於事喔，哥哥?」
結婚。
小孩。
還有彼此壽命的差距。
到目前為止耕太不曾想過，不，是甚至不曾去意識到的問題，接連不斷地從美乃裏口中敘述出來。
有某種東西在耕太的內部像漩渦一般地翻轉滾動著。
有某種黑色且沉重的東西在胃裏堆積了起來。那是名為現實的重擔——
「妳也一樣……是妖怪不是嗎?」
「美乃裏是人類喔。」
咦?耕太發出了疑問聲。
「可是，人類是——」
「沒錯，一般來說是沒辦法住在這裏的。所以美乃裏稍微撒了個小謊。」
要對大家保密喔——美乃裏笑著這麽說道。
「妳……究竟是……」
「美乃裏是……」
「啊～～!」
紙拉門伴隨著叫聲被打開。
耕太看了看驚訝的走廊那方，隻見穿著浴衣的千鶴正站在那裏。
千鶴粗魯地踏進了室內。途中似乎踩到了某人。從「咕啊」這叫聲來判斷，大概是多由良吧。
「妳到底在做什麽啊，這個小鬼!」
千鶴站在耕太跟美乃裏麵前，砰咚一聲地用力踏了一下地板。
不知為何，那雙腳是黑的。
「什麽啊歐巴桑，瞧妳那身奇怪的打扮。」
千鶴哼哼地笑了。
她利落地將被美乃裏形容成奇怪打扮的腳伸長出去，直挺挺地擺放在美乃裏麵前。腳趾尖就位於耕太的眼前。
「這個叫絲襪。」
「……為什麽穿浴衣要搭絲襪?」
美乃裏皺起了眉頭，將身體從千鶴的黑腳旁邊移開。
「當然是為了讓耕太享受啊。像這樣霹哩霹哩地把這東西給撕裂開來之後，從裏麵露出白皙耀眼的大腿，還可以偷瞄到白色小褲褲；耕太也會忍不住亂了唿吸，啊啊、啊啊，然後變身成狂野的耕太……」
千鶴一邊伸長了腳，一邊陶醉地扭動著身體。
「……哥哥。你到底是覺得這家夥哪裏好呢?」
「小鬼妳什麽意思啊!妳可能還小所以不懂這個道理，不過想讓所愛的人感到開心，是很自然的事吧!隻要耕太希望，無論是做那種事還這種事，我都願意接受的!」
「那種事跟這種事……是什麽事啊?」
千鶴沒有迴答耕太的疑問，她抓起了美乃裏的衣領。
「所以呢?妳坐在耕太身上，到底在做什麽?」
「哇～～哥哥，色狐狸姥姥好可怕喔～～」
「妳不要邊講還邊抱住耕太!」
兩人在耕太身上吵鬧不休地爭執著。
不知是看準這個空隙還是湊巧的，望匍匐前進地爬了過來。她將嘴裏叼著的枕頭丟在耕太旁邊。
她用睡迷糊的眼神，鑽進了耕太的棉被裏頭。
「——妳在做什麽啊，這隻母狼!」
「我是狼喔……啊，妳說對了。」
「萬歲～～美乃裏也要跟哥哥一起睡覺覺!」
「我說不行就是不行!可以跟耕太睡的人隻有我而已!」
「千鶴……那是違反獨占禁止法的喔。」
「這個歐巴桑真的是太會無理取鬧了呢～～」
「誰管妳啊!唿唿……妳知道耕太大腿內側那裏有痣嗎?在大腿根部那裏，有三連星……」
「……為什麽妳會知道——」
耕太扭動了一下大腿內側。
美乃裏一邊緊抓著耕太，一邊目不轉睛地注視著他。
「哥哥?那是真的嗎?」
哼哼哼——千鶴得意地挺胸。
「耕太……澡堂、澡堂……」
望的眼皮幾乎要閉上了。她看來真的很想睡。
「澡堂?妳說澡堂……是那時候的事?」
耕太想起來了。
這麽說來，千鶴跟望曾經闖入耕太正在使用的澡堂裏頭。
「在耕太你……鼻血嘩地噴了出來，然後昏過去的時候……」
沒錯。在浴池裏毫不遮掩地展開大亂鬥的千鶴跟望那過於淫蕩的姿態，讓耕太噴出鼻血並昏了過去。
「——難道說——」
「對不起喔，耕太。」
千鶴將手放在自己的臉頰上，露出了有些嬌羞的表情。
「我全部都看光光了。」
「看光光是指……咦咦咦咦咦!」
「有什麽關係呢。而且耕太也看到了我的全部吧?」
「不、可是，那是……是那樣嗎?」
望有些愛困地張開眼皮。
「千鶴……不隻是看而已……還稍微……弄了一下。」
「弄了一下是指……哪裏啊?」
千鶴扭扭捏捏地扭動著身體。
「討厭啦。那種事我說不出口～～」
「哥哥……你真的到底覺得這東西哪裏好?這個色姥姥的哪裏好啦?」
「妳說誰是姥姥啊!」
「千鶴學姊……妳不否定色這一點嗎……?」
千鶴火冒三丈地跟美乃裏爭執了起來。望則是完全進入了夢鄉。
「吵死人啦……」
在陰暗的對麵有個影子扭動了起來。
「要夜襲的話啊，能不能再安靜點做?這樣叫我怎麽睡啊……明天也得早起耶……」
多由良無奈地搔了搔頭。
「現在正忙啦!」
千鶴用力地扔了個枕頭過去。多由良慌忙地用手將枕頭撞開。枕頭於是飛到了別的場所，發出「噗唿」的聲音。
有個新的人影緩緩地站起身來。
「……剛才那個，是誰幹的好事?」
影子的頭部尖挺得像刺鐵一般。
「是誰，幹的好事!」
刺鐵頭的男人——也就是桐山，他火冒三丈地丟起了所有他手邊拿得到的東西。枕頭、棉被、墊被……無論什麽東西他都照丟不誤。
「別鬧了好不好，這個笨蛋鐮鼬!」
「萬一打中耕太，你要怎麽負責啊!」
多由良跟千鶴將東西給丟了迴去、丟了迴去，又丟了迴去。
於是桐山所在之處堆起了一座小山。
小山晃動了起來。
「嘎啊～～!別人找我打架，我一定買帳!通通買帳!」
枕頭跟棉被化為暴風交錯飛舞著。可以說真不愧是鐮鼬啊。
「好痛!棉被算犯規了吧!」
「我可是在這裏長大的喔?你以為贏得了我嗎?」
「萬歲～～丟枕頭大戰耶，美乃裏覺得好好玩喔!」
丟枕頭大戰開始了。
等注意到時，隻見白發女性——也就是鵺早在一旁接連不斷地將枕頭遞給美乃裏。不曉得是從哪帶過來的，在鶴的身邊枕頭堆起了一座小山。
以熊田的鼾聲為背景音樂，枕頭大戰開始越演越熱。
耕太抱著頭縮成了一團。盡管吵成這樣，但望仍在他旁邊安穩地睡著。
「你們給我差不多一點!」
室內被明亮的光芒給照耀著。
那並非電燈。在天花板附近，有好幾道火焰猛烈燃燒著。那火焰的顏色是粉紅色——是狐火的顏色。
穿著深紅色和服的女性，輕靈地走進了房間。
「你們以為現在到底幾點了……是連草木都睡著了的醜時三刻唷……熬夜可是很傷肌膚的……」
是玉藻。
是長出了九條尾巴、狐狸姿態的九尾玉藻。
她的金發鼓噪地打著波浪，狐耳直挺地豎立了起來，雙眼往上揚起，瞳仁閃耀著銳利的光芒。無論怎麽看，她都是在生氣。
「快點去睡覺～～!」
……美乃裏大人。
鵺的聲音在寧靜的走廊上微微地響著。
「是人類喔。」
美乃裏跟鵺不動聲響地走在陰暗的走廊上。明明沒有燈光，但兩人的腳步卻毫不迷惘。
「哥哥隻是個普通人類。或許他是有那個才能也說不定，但他完全沒在鍛煉嘛。隻是個普通人而已。不過……」
……不過。
「非常深邃。有個真的是非常深邃，感覺寬廣得無邊無際，卻又空無一物的廣大空間。真不愧是『容器』呢。對了，還有個奇怪的家夥在哥哥體內鑽來鑽去的喔。因為牠的作法實在太笨拙了，我忍不住給了牠一點建議……那家夥不曉得懂不懂人類的話啊?」
走廊突然晃動了起來。
美乃裏跟鵺暫時停下了腳步。
「嗯?是大太法師?」
……不是。
鵺的迴答讓美乃裏轉過頭去，注視著走廊上的黑暗。
「是九尾嗎。她還在玩啊。那些人也真是有精神呢～～」
啊哈哈哈——美乃裏用天真無邪的聲音笑笑了笑。
接著她轉變為認真的表情。
「話說迴來……果然那個女人還是跟哥哥……」
……嗬嗬。
鵺笑了笑。
「有什麽好奇怪的啊。我喜歡哥哥，不行嗎?」
美乃裏仍舊是一副認真的表情。
4
所有人都安靜地用著早餐。
一行人在原本似乎是宴會廳的大房間當中，注視著各自的餐點，並專心地默默動著筷子。除了——
「來，哥哥，啊～～」
「我也要，耕太來，啊～～」
除了坐在耕太兩旁的美乃裏跟千鶴之外。
兩人都宛如雛鳥一般地張開了嘴巴。耕太按照美乃裏先、千鶴後的順序，將鮭魚的切片逐一放入她們的口中。因為剛才的順序是千鶴先、美乃裏後。
兩人滿足地動嘴咀嚼著。
周圍根本看也不看耕太等人。
多由良、桐山跟澪都一臉疲憊地默默用著早餐。至於望則應該還在耕太的棉被裏熟睡著。
這也難怪。
因為昨天鬧得太過火，而被玉藻發了一頓脾氣——耕太等人直到快天亮都沒睡上一覺。耕太歎了口氣。
「耕太～～」
「哥哥～～」
好好。耕太夾起了各自餐點上的菜肴。
一切的開端都是從千鶴對生氣的玉藻感到惱羞成怒而引起的。
在母女互相抱怨彼此的時候，沒多久玉藻便開始揭發千鶴的過去。其中最有問題的是，因為喪失記憶而連精神都恢複到幼兒狀態的千鶴，曾經尿床過的事。
不過，這也難怪會生氣了……
耕太將煎蛋放入千鶴的嘴裏。千鶴咀嚼著。
總之昨晚千鶴便因那件事而氣得發狂，朝玉藻丟了特大的狐火；但該說不愧是九尾狐嗎?玉藻完全不以為意。隻不過瀏海似乎有稍微燒焦了，這讓玉藻變了臉色。
瞬間地麵便晃動了起來。
原本以為跟往常一樣是大太法師造成的地震，但雪花難得一臉慌張地跑了過來，說明了這是玉藻正火冒三丈的證據。在一百年前的母女吵架時，據說就是因為玉藻的憤怒而使旅館消滅了……耕太他們連忙介入並製止兩人的爭執。
到了今天早上，那場騷動才勉強平息下來。
這麽一搞，無論別人在眼前怎麽親熱或在做什麽，都沒力氣去多管閑事了吧。
「哥哥。」
「耕太。」
「好、好……」
為什麽會這麽有精神呢……耕太看著張開嘴的千鶴，這麽心想。因為美乃裏昨晚不知何時便不見了蹤影，所以耕太還能理解。
大廳的紙拉門突然開了。所有人都嚇了一跳。
是玉藻。
不過她這次可是一身老板娘的打扮。
「哎呀呀，大家是怎麽了呢……瞧你們一臉吃驚的樣子。」
玉藻來到「啊～～」地張著嘴巴的千鶴麵前。千鶴啪一聲地閉起嘴巴。
「幹嘛啦?」
「別擺出那麽恐怖的表情嘛。妳朋友來了唷。」
「朋友?誰啊?」
耕太一行人慌張地在走廊上跑著。
跑在前頭的多由良，跟在他身旁四肢著地奔馳著的望停下來的同時，玄關的門被打開了。
「朝比奈!」
戴著眼鏡的女孩被兩名忍者裝束的女性給抱了進來。
隻見她跟往常一樣梳著一頭整齊分開並露出額頭的發型，但臉色十分蒼白，且整個人昏了過去。頭部跟衣服上都貼滿了雪。
「喂，朝比奈!妳怎麽了，發生什麽事啦!」
多由良抱住她並搖了搖她的身體。
將眼鏡少女帶來的兩名性感女忍者，在跟耕太行了個禮之後，便從玄關離開了。還不忘把門給緊緊地關上。
忍者果然是存在的啊……
但現在可不是說這種話的時候。耕太立刻將視線移到多由良抱著的女孩身上。
「朝比奈!班長!紅音!」
多由良啪啦啪啦地拍打著她的臉頰。
少女的名字是朝比奈紅音。
她是耕太班上的班長。但紅音隻是個普通人類，她並不曉得千鶴他們是妖怪一事，也不知道熏風高中私底下的職務。
換言之，她是不可能在這裏的。
實際上，她也隻是穿著及膝的紅色大衣搭配褐色長褲，還有運動鞋而已。這身打扮無論怎麽看，都不可能耐得住那陣猛烈的暴風雪。
「眼鏡女!凸額頭!快起來、快起來啦——噗嘎!」
一個握緊的拳頭揍進了多由良的臉部當中。
「誰、誰是凸額頭啊!」
動手的是紅音。
但她又隨即閉起了雙眼。她揍向多由良的手臂顫抖著，並發出了呻吟。
「紅音，紅音。」
望黏著紅音並不停地舔著她的臉頰。多由良擦也不擦鼻血，依然抱著紅音並轉過身來。
「好，有話等下再說!玉藻小姐!」
「好好，我明白。多由良，你快點將她送到房間吧。雪花去準備藥，耕太負責鋪棉被。至於千鶴跟望……妳們應該曉得吧?可不準妳們說不是耕太就不願意唷。」
「我知道啦。我脫就行了吧，我脫就是了。」
千鶴一邊鬆開帶子，一邊加快腳步地走了出去。
所有人都跑了起來。
觀察著這副光景的美乃裏，抬頭看向後方的鶴。
「……不是鵺做的吧?」
鵺用力地搖了搖頭。
「這樣的話……不會吧，也不可能是那些家夥啊……?」
「——我也不曉得是怎麽迴事啊。」
紅音從棉被中爬起身，慢慢地啜飲著熱茶。
她皺起了眉頭。茶裏放有救了桐山一命的藥。似乎有稀釋成人類用的樣子。
「等我一迴過神，就突然遇到暴風雪，我腦袋一片空白……在那之前，我明明是在唱片行裏麵的啊。」
穿著浴衣的紅音在一行人的關注之中，將手伸向折好放在棉被旁的衣服。
插圖079
她從紅色大衣之中拿出cd唱片。
多由良仔細地觀察著。
「嘿～～妳會聽演歌啊。」
「不是我要聽的。這是要給鄉下外婆的禮物。」
耕太悄悄地看了看其它人的反應。
隻見桐山用力地點頭同意。澪也戰戰兢兢地點頭同意。千鶴更是肯定地點頭同意。
跟桐山那時的情況很像。
恐怕……紅音也是被某人給擄走，然後被帶到這座山穀來的吧。
「吶，這裏是哪裏啊?」
紅音環視著耕太等人。
「源跟千鶴學姊加上望同學，甚至連小山田同學都在。學長姊們也是……而且大家都還打扮成旅館員工的模樣。該不會是……打工?」
紅音的眼鏡閃了一下亮光。她將眼鏡給扶正。
「校規可是禁止未經許可就進行打工的!」
「算了啦，總之現在就別計較這點了吧?多虧這樣我們才能得救啊。對吧?」
紅音瞪著安撫著自己的多由良。
「——我要迴去。」
「迴去……迴哪去啊?」
「當然是迴家啊。」
「就算妳說要迴家……」
「——要迴去是不可能的喔。」
紙拉門被打開，雪花走了進來。
「……為什麽呢?」
雪花打開通往庭院的紙拉門。
「啊……」
紅音瞪大了眼。
耕太他們對於這預料之內的反應，隻是靜靜地歎了口氣。
「妳要怎麽從這裏迴去呢?」
雪花以瘋狂飛舞著的暴風雪為背景，靜靜地這麽說道。
「……等、等到雪停為止。」
「這場雪不曉得何時才會停。」
紅音說不出話來。
雪花將淡粉紅色的和服放到紅音麵前。
「來，這是妳替換的衣服。」
「替換的衣服……這是?」
那是千鶴、望跟澪所穿著的「玉之湯」女侍用的和服。耕太他們隻是靜靜地又歎了口氣。