網譯版 轉自 真白萌論壇
那天吹著微微的冷風。
離開溫泉鄉紐希拉之後約莫過了兩周。睽違了十年之久，羅倫斯再次踏上旅途。盡管最初諸事不順，現在他似乎終於又找迴了當年的感覺。
漫長的山路也終於結束，現在他正在空無一物而又占據全部視野的平原道路上，充分體會著趕路的無聊。
「唿啊~~……啊」
不過，這聲毫不遮掩的哈欠並非來自於他。而是屬於身後馬車貨台的毯子上，慵懶地躺在那裏，從一早便開始優雅地享受陽光的，他的妻子赫蘿。
「汝喲，還沒……唔唿啊~~……到城裏唄……？」
風中已經帶上了秋日的寒意，然而平原地帶的日光卻依舊屬於夏天。
在充足的日光下曬出一身薄汗時，涼風撫過臉頰時帶來的舒適感，簡直是無與倫比。
赫蘿在紐希拉便是尋著空隙就要睡懶覺，這時更不會放過享受的機會。
今天她的模樣尤其不成體統，居然像馴熟的狗兒一樣，在毛毯上打起滾來。
原因就在於被她抱在懷中的木桶。
數日前，兩人偶然進入一片森林，並在那裏采到一個蜂巢。從蜂巢裏搖出蜂蜜，再加入葡萄酒，然後裝進木桶放在毯子下蓋上幾天，就成了簡易的自製蜂蜜酒。
今天赫蘿一早就睜開了眼睛，興衝衝急匆匆地打開了木桶栓。然後喝酒喝到微醺，迷迷糊糊地睡下。醒來後又繼續重複，一直到了現在。
大概，再沒有哪種享受比這更奢侈了吧。
「就快到了。等走上大路之後大概會經常遇到別的人，你可要小心點啊。」
「大笨驢……咱才不會那麽……傻……」
話音消失在呢喃中。羅倫斯迴頭一看，發現赫蘿仰麵朝天，半張著嘴躺下睡著了。
若是沉默下來，赫蘿的模樣就好像年紀十四五歲的少女，即便這副吊兒郎當的樣子也很可愛。陽光照在她亞麻色的長發上，發出閃閃的光輝，微風有時會撩起她額前柔軟的發絲，甚至有一種詩的美感。
然而，如果真是僅僅如此，那她大可不不必在意別人的視線。人們都會認為這不過是個淘氣的女孩，在盡情享受旅途樂趣而已。
問題在於，赫蘿不巧並不是少女。
在太陽下熠熠生輝，隨著微風輕搖的，並不隻有美麗的亞麻色頭發，還有她頭頂一對三角形的野獸耳朵，以及從腰際伸出的，質地順滑的尾巴。
赫蘿是寄宿在麥粒中，真身巨大得需要讓人仰望，充滿威嚴，活過了上百年光陰的狼之化身。
至少……她是如此自稱的。
「真是的……」
望著赫蘿那副毫無防備的睡相，羅倫斯歎著氣，可半邊臉卻不自覺地露出微笑表情來。
赫蘿自稱賢狼，並且確實有過人的智慧和見識，但這副傻乎乎的模樣才最讓他難以招架。
「真頭疼啊。」
這句帶著苦笑的自言自語，未必就是在說赫蘿的。
羅倫斯聳聳肩，從身旁的麻袋裏取出一塊肉幹叼在嘴裏，然後又注意到袋子下壓著的一疊紙。紙上的文字寫得密密麻麻，那是此時正在後麵熟睡的赫蘿勤快記下的筆記。上麵記載著她每一日的經曆。
赫蘿的生命會一直繼續直到永恆，因此無論羅倫斯如何努力，他最終都會把摯愛的妻子獨自留在這世界上。為了讓她在那時不至於寂寞，羅倫斯提議讓赫蘿把兩人的迴憶都記下來，多到讀完最後，就會忘記開頭為止。
自那以來，赫蘿一直熱心地做著這件事，當然這是羅倫斯也為之高興的，但還是有個問題。
赫蘿似乎很喜歡寫作這件事，有時還會把自己的空想也記下來取樂。這種興趣，簡直就如同修道院裏生活的，愛做夢的貴族少女一樣。如此一來，筆記用具很快就消耗光了。
不久之前，她終於用完了最後一點墨水和紙，所幸偶然遇到的一位相識的領主又給了他們一些。但今後自己還要被她纏著買多少，羅倫斯心裏完全沒底。
為了赫蘿，自己什麽都願意做——可另一方麵，羅倫斯的本性終究是商人。看到一大遝白紙，他總是會不自覺地考慮起它們換算成銀幣的價值。
不過，赫蘿日日筆耕不輟的理由，羅倫斯也能理解。記憶是種縹緲無定的東西，譬如剛才那一刻午睡的舒適感，無論在紙上如何窮盡話語來記錄，也難以完整地保留下來。
既然如此，羅倫斯希望她至少還能自由自在地收集這些記憶的碎片。
畢竟赫蘿終究會被一個人留在時光的洪流裏。
想到這，他禁不住自言自語地說。
「如果還有別的方法就好了。」
不管是從留下更多記憶的角度，還是從減少金錢花費的角度。
平坦的道路彼端，有一塊路標模模糊糊地出現在視野中。
這塊路標指示出交叉的兩條道路，也意味著他們離目的地已經近了。
赫蘿的耳朵和尾巴若是給別人看到，立馬會引起一場軒然大波。
現在也該叫醒睡美人公主了。羅倫斯朝載貨台迴頭。
「喂，赫——」
「到城裏了唄！？」
結果赫蘿一下子精神百倍地跳起來，驚得他身體朝後一仰，馬兒被韁繩猛拽了一下，發出不滿的嘶鳴。
但赫蘿卻對此毫不在意，她將罩袍的風帽蓋在頭上，靈巧地從後邊鑽到了馬車駕台上。
「咱好久沒來過這麽大的地方了。可得把美味的東西吃個夠才行！」
明明數日前，他們還坐在領主宅邸的長桌前，吃過滿滿一桌山珍，甚至就在剛剛，赫蘿仍抱著才釀好的蜂蜜酒不停口……但這些話不管說多少都不會有用。
何況，看到赫蘿一臉期待的表情，羅倫斯連氣都生不起來了。
他歎著氣露出苦笑，在馬車駕台上重新坐好，手握住了韁繩。
盡管自己不能左右無情的時光洪流，但至少能為摯愛的人把控好這駕馬車。他心想。
馬車自從離開紐希拉後，便一路向西沿河而下。
這次的目的地是一個叫做阿提夫的港鎮，那是附近幾個教省的中心，也是大主教的駐地，在周圍地區稱得上是最大的港口。
城市的曆史相當悠久，在與異教徒的戰爭中它曾是前線的基地，而後則擔當大門的角色，阻止從遙遠北方群島而來的海盜們侵入內陸。
當時的遺跡一直保留到了今天。一條河穿過阿提夫城的正中，河流兩岸築有高聳的尖塔。兩座塔的中間懸掛著巨大的鎖鏈。據說情況危急時，居民們就會把鐵鏈擋在河上，讓海盜船不得進入上遊。
通過城牆處的檢查站時，羅倫斯作了以上一番說明，但赫蘿隻是含混地答應，眼神早就被小攤上的食物奪去了。
「要是把那鎖鏈係在脖子上，不知道她會不會變得稍微願意聽我說話。」
赫蘿的真身是和尖塔一樣，巨大到需要讓人仰望的狼，所以也許那樣的鐵鏈對她來說正合適。羅倫斯一邊心想著這些一邊自言自語地嘟噥，隨即被赫蘿踩了一腳。唯獨在這種方麵，她的耳朵從不會懈怠。
「對了，這座城裏有啥吃的比較有名？」
「真是的……」
羅倫斯一邊揉腳，一邊迴答。
「我說過了啊，就是魚。這裏新鮮的魚要多少有多少。尤其是現在天氣開始變冷，魚也都有了脂肪，很好吃。鹽烤，油炸，用鍋來燉，選哪一種都不會錯。」
「魚啊？」
赫蘿一幅不服氣的模樣，似乎是覺得狼和魚不怎麽搭調。
「等你實際見到再嫌棄也不遲。啊，對了。說起來這座城裏好像還有種關於鯡魚的交易，很有意思。要一起去看看嗎？」
「不去。鹽醃鯡魚這東西，咱再也不想看第二眼了。」
深山地方若是沒有河魚，端上餐桌的毫無疑問就是鹽巴醃過的鯡魚。因為這種魚數量極多，以至於人們說，把劍戳進海裏都能刺起整整一串來，所以無論在多麽遙遠的山區，都可以用低廉的價格買到。
鯡魚從根本上支撐著世人的生活，是一種重要的海產，可是也正因如此，每個人都吃厭了它。
「別那麽說。鯡魚要是不用鹽醃，改換其他做法，味道其實還是可以的。」
「……汝就是打算這樣哄咱，用便宜魚把咱的肚子給塞飽唄？」
赫蘿的眼神裏充滿不信任。
每次一說到吃，她就會變得相當貪婪。羅倫斯不知道該怎麽說她，隻好聳了聳肩。
話雖如此，鯡魚的價格確實比任何肉都更便宜。
咳哼。羅倫斯幹咳一聲清了清嗓子。
「比如，準備一大鍋熱油。」
「嗯……唔？」
「最初隻需要弱火，把魚剔掉內髒，連頭放進去。讓它在鍋裏嘶嘶地炸。」
汝在說啥呀？ 赫蘿露出一臉驚訝的表情，但羅倫斯沒有理會，仍繼續說道。
「等估計魚熟了，再給鍋底下加柴，把油燒得更熱，魚在鍋裏的聲音也變成滋啦滋啦的。」
赫
蘿咽了口口水，她已經完全被羅倫斯的敘述吸引了。
「然後，等魚在鍋裏被炸得又幹又焦，就連骨頭都可以吃。這時候再把魚從油裏撈出來，表麵還會劈劈啪啪地爆開，再撒上一大把岩鹽……」
羅倫斯用手做出撒鹽的動作，赫蘿就像是盯著食物的貓兒一樣，視線緊追著他的手不放。
「接著，從頭上咬一大口。」
啪沙。赫蘿的罩袍衣角猛地一動，她的尾巴幾乎要彈出來了。
「嘴唇上是香甜的油，還有岩鹽的鹹味，再灌下一口冰涼的麥酒，那種享受的感……疼，好疼！」
「汝喲，咱們，現在就去吧。就是鯡魚對唄？現在正到了好吃的時候，對唄！？」
哪怕隔著一層衣服，羅倫斯的胳膊還是被赫蘿掐得生疼，讓他費了好一番盡才把她剝開。
用便宜鯡魚滿足赫蘿的計劃實施得似乎很成功，或者說，成功得過頭了。
「在那之前咱們要先到德堡商會去，確認目的地，預約要坐的船。現在正到了換季的時候，船艙裏肯定會被貨物和商人擠得滿滿當當。不夠麻利的話，可能就得一直等到冬天去。」
與從前的旅行商人時代不同，現在羅倫斯夫婦有了一個最終要迴去的地方。紐希拉的溫泉旅店如今是交給別人代管，所以他們不能一路磨磨蹭蹭，把旅途拖得更長。
因此，羅倫斯說那番話時絕非存心作弄赫蘿，可他還是說到一半就閉住了嘴。
赫蘿正咬著下嘴唇，用楚楚可憐的眼神看著他。
「……我知道了，我知道了。我先到商會那邊去。你用這個去買自己喜歡的東西吧。」
說完，他把手指伸進錢包裏，猶豫了幾刻才捏出一枚質量並不怎麽好的銀幣。兩人剛剛認識的時候，羅倫斯曾把一枚崔尼銀幣——那是一種接近純銀的貨幣——交給她，結果赫蘿用那枚銀幣買了整整一車蘋果。
節約這個詞，在美味的食物麵前似乎無比脆弱。
不過，赫蘿帶著欣喜的眼神接過那枚銀幣，立刻對羅倫斯露出了滿麵的笑容。哪怕知道這笑容正是赫蘿的武器，羅倫斯還是被這一擊征服了。
至少還要挽迴一點麵子，他隻好這麽說。
「這裏麵可還包括我的那份啊。」
「大笨驢，咱知道的。」
不過說出這句話時，赫蘿的視線已經轉向了小攤，尾巴起勁地搖個不停，隔著裙子都能看得清楚。而那裙子是專為藏住她的尾巴，才有意做得更厚實的。
「真是的……」
就在羅倫斯打算拉住赫蘿，趁她還沒衝向獵物之前，先交待清楚會和地點時。
「嗯？」
赫蘿突然不再舔舌頭，轉而伸長了脖子。
「怎麽了？」
「唔……」
大耳朵在兜帽下局促地動了動，赫蘿沒有轉頭，隻用手拽了一下羅倫斯的袖子。
「汝喲，看後邊。就在路的對麵。」
赫蘿是狼的化身，狼正是森林之王。無論是怎樣的嘈雜幹擾，哪怕被炸魚迷得神魂顛倒，她也不會放鬆警惕。
「……要有麻煩了嗎？」
馬車上載著貨物，路上則一片混雜。
若是被扒手或攔路強盜盯上，縱然不會失去全部財產，也難以全身而退。
帶著女伴，尤其容易成為賊人的目標。
「他們手上倒是沒有武器……仔細一看，和咱們家溫泉裏常來的那些人是一類呐。」
「聖職者？ 啊，你，該不會——」
這一句話，引得赫蘿露出了尷尬的表情。
「咱可能真的喝太多蜂蜜酒了……」
赫蘿是狼的化身，是生著獸耳和尾巴的非人存在。教會將赫蘿和她的同類叫做被惡魔附身者。人世間不允許有他們的容身之處。
一早便酒不離手，再加上時隔多年再次踏上旅途的喜悅，也許赫蘿真的鬆懈了，在哪裏被人看到了耳朵和尾巴。
她咬著拇指的指甲，握緊羅倫斯交給的那枚銀幣，然後說。
「沒辦法。那些人的目標大概是咱，所以隻能逃了。汝先去安排船，按照原來說的南下。隻要咱變成狼沿著海岸跑，總能在哪個鎮子上再找著汝的。」
「是這樣沒錯……」
「那就，拜托汝了。」
赫蘿之所以被稱作賢狼，是因為她總能在危機關頭作出正確的選擇。不知有多少個難關，羅倫斯都是仰賴她的機敏才得以成功渡過。
可即便如此，他還是感覺到猶豫。因為哪怕心裏明白赫蘿的判斷完全正確，羅倫斯仍舊為分離而感到寂寞。
當然這些想法要是說出口，隻會引得赫蘿無奈而已，而且他也知道分別後的重逢還另有一番滋味。
「那枚銀幣，你可別全喝了酒啊。」
「大笨驢。」
赫蘿笑了笑，便從馬車上跳下來。這個時候，前一刻還在道路對麵密談的幾人已經撥開人群，開始朝這邊走來。其中有穿著僧袍的，也有衣著光鮮的商人，甚至還有人一副修道士的模樣。
羅倫斯深唿吸了一口氣，告訴自己，他原本是在旅途中偶然同赫蘿相識的。哪怕空口無憑也要演得像模像樣，這正是考驗旅行商人看家本領的時刻。
更何況以往的經曆中，羅倫斯也和當權者打過不少交道。要是情況有變，這也是一條求助的途徑。所以並不怎麽需要擔心。
心想著這些，目送赫蘿離開，他的耳中卻傳來一個和場景極不協調的詞。
「請留步！ 您莫非，就是繆莉小姐嗎！」
「啊？」
不隻是羅倫斯，就連即將混入人群的赫蘿也像是吃了一驚，不禁停住了腳步。
因為，那個名字的主人，正是他們的獨生女兒。
「汝，汝啊？」
在困惑中，赫蘿把目光轉向羅倫斯，希望得到他的判斷。
羅倫斯先對她伸出手掌示意，然後又望向那群走來的人。
他們撥開人群後，麵對行人們的怒喝露出一了副畏縮模樣。這副神態若要說是演技，也太過於精湛了。總之，這群人看起來並無歹念。
至少，不像是在發起衝鋒，預備把異教的神祗屠殺殆盡。
「也許應該聽聽他們說的。」
羅倫斯歎著氣，又繼續道。
「畢竟，咱們也需要打聽一下那鬼丫頭到底都幹了些什麽。」
畢竟那孩子繼承的可是赫蘿的血脈……這一點，羅倫斯始終沒有忘記過。
跑向羅倫斯的聖職者們，剛一看到赫蘿的正麵，似乎就立刻意識到自己認錯了人。
「頭、頭發的顏色……？」
赫蘿的發色是與秋日森林非常相稱的亞麻色，但繆莉的發色則明顯地跟隨了羅倫斯，是漂亮的銀色。不可能會讓人看錯。
「嗯？ 幾位是有啥事兒呀？」
因為暫時還無法把握情況，兩人決定先不表露自己和繆莉的關係。
赫蘿裝出一副糊塗的模樣詢問道。對方隨即慌忙站直身體說。
「真、真是失禮了。那個，請問您，可否就是……聖女繆莉……？」
這些人仿佛是把最後的希望寄托在這個問題上。於是赫蘿露出笑容歪起腦袋，表示自己什麽也不清楚。
來者在失望中垂下肩膀，然而仍舊直直地盯著赫蘿的麵孔，似乎還不願意放棄。
「啊呀，真的是太像了……」
「的確，的確如此。」
「那，您可否是聖女繆莉的姊妹？」
赫蘿又慢慢地搖了搖頭，繆莉是自己的女兒，並不是妹妹。
但羅倫斯發現，她的尾巴正因為這句話開心地左搖右擺。
赫蘿的年齡已有數百歲，化作人形則全無年齡增長的痕跡。盡管如此，被別人當成和女兒同樣年紀似乎還是讓她非常開心。無論渡過了幾百年光陰，少女依舊是少女。
「真難相信，世間還能有兩個素不相識的人長得如此相像……」
他們愈加驚訝地發出感歎，此時羅倫斯插話問道。
「那位聖女繆莉，究竟是怎樣的人物？」
羅倫斯夫婦此行的目的，正是為了尋訪他們的獨生女兒繆莉。
先前在旅店中長年工作的青年柯爾，在信仰心的驅使下踏上了旅路，當時繆莉也硬是隨他一同離開了紐希拉。
兩人在旅行中似乎還引發了好幾次事件，在世間波及甚廣。這一陣子更是連書信都不再寄迴家裏。赫蘿和身邊人總說不需要擔心他們，但羅倫斯始終日日夜夜牽掛著兩人，總也放心不下，因此才決定出門和他們相見，確認兩人平安無事。
「聖女繆莉嗎？唔……抱歉，兩位是最近才來到本地的？」
「是的。我們平日在深山村落中經營一家寒舍，為旅人提供休憩之所……。已經很久沒有來到過城裏了。」
這不是謊言，何況從羅倫斯夫婦的衣著上也能看得出來。因為在深山中生活已久的緣故，無論是赫蘿還是羅倫斯身上都穿著好幾層衣服，和周圍人相比確實有些突兀。
「原來如此。難怪您不知道啊。」
咳哼。身穿僧袍的人幹咳了一聲。
「眼下，世間正處在渴求信仰之正義的滾滾巨浪中，這您可否知曉？」
「啊……嗯，大略聽說過一些……」
歸根溯源，這原本是一個叫做溫菲爾王國的國家，和教會的首腦——教皇之間的爭端。
長年以來教會一直以討伐異教徒為名征收稅金，然而與異教徒的戰爭已經結束了數年，稅收卻仍在繼續。
這難道不奇怪嗎？——以溫菲爾國王的質疑為契機，民眾對教會積累過剩財富，在貪欲中沉溺墮落的不滿猛地迎來了爆發。
改革之火在各處燃起，讓聖職者們應對無暇。
甚至就連紐希拉也因為客人中有不少是地位崇高的聖職者，由此受到了一點波及。
「這座城市的教會也是一樣，以前曾迷失了信仰之路的前進方向。在那個時刻，為我等指示出嶄新前路的，正是人們稱作黎明之樞機主教的柯爾先生，以及支持協助他的聖女繆莉。」
聖女繆莉。
羅倫斯不由得同赫蘿對視一眼。
兩人所熟知的繆莉，可是會半裸著身體在山野中遊蕩，空著手麵不改色地抓來蛇或者青蛙，把它們綁在一起丟進池子，然後釣起一條大鯰魚來的淘氣鬼。
恐怕，和聖女這個形容實在相去甚遠。
「而且，據說柯爾先生和聖女繆莉最初就是在這座城裏，得到了神授予的恩寵。一切的起點，都是在這座城市。」
壯年的修道士露出了驕傲的微笑。
羅倫斯迴想起來，柯爾和繆莉寄來的信中的確記述過相關的經曆。
「隻是，據說現在黎明之樞機主教閣下已經與聖女繆莉往南方去了。所以，我們希望能盡可能把有關那場奇跡的記憶留在這座城裏。」
留下記憶。赫蘿對這個說法稍稍有了一點反應。記錄人間大事，書寫年代記的工作，原本也的確是由他們這些聖職者來承擔的。
「就在這時說，我們聽到消息說一位同聖女繆莉一模一樣的女性進了城，這才慌忙趕來，心想或許這是神的旨意……」
「呃……這樣啊……」
聖職者們不理會麵麵相覷的羅倫斯夫婦，其中一人對身旁穿著華服的商人示意，那位商人便舉起一直小心抱在懷裏的方形版狀物，揭開了蒙在上麵的帆布。
「我等教會所訂購的貨品終於在今日到達，又恰逢您這樣一位女性來到城中，這一定是神的安排。」
羅倫斯和赫蘿都驚呆了。
「如何。隻要有了這個，無論是誰，都能一眼了解這座城中曾降臨過的奇跡！」
那是一幅畫。
背景是陰沉的天空和岩石裸露的山峰，因此整體都是灰暗的色調。
但是，畫麵深處又有一道曙光從雲層中露出，一位青年伸出手，旁邊則是虔誠的少女倚靠著他靜靜祈禱，天使手持喇叭環繞著兩人……構圖很尋常，然而畫中的人物卻毫無疑問，正是柯爾和繆莉。
「請問您感受如何？我們正計劃著，是否應該再以此圖為藍本，在一切開始的地方，阿提夫大聖堂的天花板上畫一副更大的裝飾畫。」
這幅畫的品質使人眼前一亮，而比起觀感，羅倫斯更在意的是其價值。
繪畫用具的價格極其高昂，甚至無異於將寶石碾碎來使用。
他露出難以置信的表情搖頭，聖職者們卻似乎把這當做羅倫斯受到了某種感召，隨即紛紛露出自豪的表情。
「大約在十天後，我們將在教會向人民展示這幅畫，舉行祈禱。請兩位也務必來參加。如此一來，一定能使靈魂得到巨大的滿足，也能為旅途增添祝福。」
在這誠懇的笑容麵前，羅倫斯很難表示拒絕。
他無可奈何，隻得木訥地大略表示同意。僧侶們隨即歡喜地與兩人一一握手，然後邁著輕快的步子離開了。
羅倫斯一個人在原地，心中依舊無法釋然。猛然間，他注意到赫蘿正露出一副極認真的表情。
赫蘿是曾被稱作約依茲賢狼的森林之精靈，是舊時代的幸存者。也許她無法容許繼承了自己血統的女兒被人類的教會畫成圖畫，裝飾在牆上這件事。
「汝喲。」
她用十分低沉的聲音說。
「赫蘿，你聽我說」
這也是人世間的潮流趨勢所致，就把它當做碰巧長相相近的某人被畫成了畫——他正要開口勸慰，卻被赫蘿打斷了。
「汝喲，就是那個。」
「啊？」
「汝喲，咱也，咱也想要那個！」
赫蘿盯著僧侶們離去的方向，手拉住羅倫斯的胳膊。
裙子下，帽子下，身為狼的部分表現出猛烈的激動。
她隨即又轉頭看著羅倫斯，用那雙閃閃發亮的紅眼睛，這樣說道。
「也把咱畫成那樣的畫唄！」
賢狼赫蘿不會增長年齡，永遠保持著少女的外貌。她不會隨凡人一同在時光流轉中老去，因此終有一天必定會變成孤身一人。羅倫斯沒有永恆的生命，他的話語，他的儀態，與他共同經曆的迴憶，這一切赫蘿都隻能借助文字來保留。
然而文字又會遺落太多東西，無論記錄得多麽細致，終究同現實無法媲美，甚至無法讓一個從未見過蘋果的人想象出蘋果的模樣與滋味。
但是，假若借助繪畫呢？
「汝喲，咱……」
赫蘿望著羅倫斯，滿眼含著期待，咬緊了嘴唇。
縱然已經不再年輕，但這幅模樣依舊讓羅倫斯心動不已。隻可惜他太過了解世間，沒辦法輕易就答出一句「嗯，好吧」來。
在思考更瑣碎的問題之前，他首先作為曾經的旅行商人迴答道。
「不行，別任性。」
「啥！」
赫蘿幾乎氣得要咬他，但唯有這個迴答是斬釘截鐵的。
「你……知道一幅畫能值多少錢嗎？」
那是貴族的商品，正因如此，那名商人才身著華美的服裝，露出雍容華貴的氣度。
它絕不是一介溫泉旅店的店主能擁有的財產。
「嗚嗚，可是，那麽地……」
赫蘿以快要哭出來的表情望著僧侶們離去的方向。越過密集的建築物，能看到後方阿提夫大聖堂的鍾樓。
這群來自教會的人，大約是憑著教會的財力訂購了那副畫。畫作的品質十分卓越，宛如把實景原封不動地放進了畫布中一樣。無論赫蘿如何勤奮地用羽毛筆書寫，都無法匹敵那幅畫麵帶來的效果，繪畫所具有的威力，就是如此巨大。
所以，貴族才會訂製屬於自己的肖像，教會裏才會有描繪聖典內容的畫作。
「不行，不行的。隻有這個絕對不行。」
「……」
赫蘿的視線仍在教會與羅倫斯之間往複了幾次,而後失望地垂下了肩膀。盡管時常用花招騙羅倫斯鬆開錢包口，赫蘿卻並非對錢包裏的情況毫不在意，一無所知，因此不會真的提出過分要求。她大概已經從羅倫斯的態度中意識到了繪畫的實際價格。
最終，兜帽和裙子下的耳朵與尾巴也一齊萎靡下來。
恐怕隻是單單見到一幅畫。赫蘿還不會萌生出如此強烈的願望。因為她在從前的旅行中也曾數次見到過繪畫作品，卻從未纏羅倫斯買過。
然而這幅畫中的人物卻不常見——與自己容貌相同的女兒，還有自己看著長大的柯爾。目睹此景，她難免也要把自己代入其中去。
「喂，別那麽垂頭喪氣了。」
羅倫斯把手放在赫蘿肩上，卻沒得到赫蘿的反應。
他歎了口氣，從錢包中摸出另一枚銀幣，塞在赫蘿的手裏。
「有這些錢，也夠買幾大張羊皮紙，然後把城裏美味的東西，宴會的模樣都記下來了吧？」
以往到了這個時候，赫蘿都會露出欣喜表情來，然而現在那張臉上的表情依舊黯淡。
話雖如此，銀幣倒是已經被那隻小手緊緊攥住。似乎赫蘿也沒有想象得那般沮喪消沉。
羅倫斯稍稍考慮了一下，又說。
「或者，還有另一條路。你也可以把這銀幣當做買畫具的錢攢起來，而不是現在就亂花掉。碰巧以前旅行的時候認識一個繪畫商，他應該有渠道。」
「……汝是說那頭豬啊？」
「攸葛先生*是羊才對。」
[*注：哈夫那·攸葛。登場於本篇第12卷。凱爾貝的攸葛商會的主人，經營以繪畫為主的美術品。中年男性，體型如豬一樣肥胖。在黃金羊哈斯金斯的介紹下與羅倫斯夫婦認識，此後為羅倫斯夫婦提供了北方地區的地圖。真身是與哈斯金斯幾乎同樣高齡的羊。]
如今羅倫斯的收入比從前要豐厚得多，因此討赫蘿開心時，打開錢包也能拿出相當的金額。如果不把這些錢亂花掉，而是儲蓄起來，一定能積少成多變成一筆財富。
盡管哭哭啼啼，赫蘿終究是賢狼赫蘿。耷拉的狼耳之下，她大概也在認真思考這種可能性。
這樣說來，她一直與之作戰的，其實是自己心中的欲望。
「……那、那還是，交給汝來……保管吧
。」
說著，赫蘿遞出了手中的銀幣。
不過，讓羅倫斯驚訝的不是她的手在顫抖。
而是明明與炸鯡魚、冰麥酒告別是如此地艱難，赫蘿還是選擇了節約。
那個，赫蘿！居然會！
羅倫斯一麵為赫蘿的精神而折服，一麵卻還是沒有忘記以商人的頭腦來冷靜判斷。
「這樣好了，今天暫且隻存一枚怎麽樣？」
他拿起赫蘿手中的兩枚銀幣，又把其中一枚還給她。
「千裏之行成於跬步。每天堅持才是最重要的。」
炸鯡魚和冰麥酒又迴來了，赫蘿瞪大了眼睛望著羅倫斯。
然後，她用兩手緊緊把銀幣按在胸前，仿佛再也不願把它交出去一樣。
羅倫斯不由得被這幅模樣引得發笑，結果被赫蘿瞪了一眼
「咱才不想被汝笑！汝這個人還不是光想著一攫千金，好幾次落得苦果子吃！」
「……這一點，我已經在反省了。」
「哼！」
赫蘿把臉猛地轉向一邊，側顏看起來卻並沒有那麽不悅。通向繪畫的道路已經打開，又能吃到美味的東西。禁欲是什麽都不會帶來的，赫蘿以前確實這麽說過。
因為，為了得到什麽，就必須放棄另一些什麽——這種道理實際上錯誤的。
（譯：「想要得到某些東西，同時就必須要放棄另一些別的東西」——《放學後的異世界咖啡館 3》）
「那，你快去買東西吧。我到德堡商會去確定船的安排。咱們就在德堡商會匯合，怎麽樣？ 你跟人問一下路，就應該知道怎麽去了。」
「咱可是賢狼赫蘿，不是什麽小孩子。」
「是是，你說得對——」
羅倫斯說完，又加上了一句。
「既然不是小孩子，那就要記得把我那份鯡魚也買迴來。」
赫蘿立馬用嫌棄的眼神斜瞥了羅倫斯一眼，迴嘴說。
「那一份可得另算在汝頭上。」
「……本來不都是我的錢……好啦，好啦，我知道了。」
看到赫蘿露出犬齒發出低吼，羅倫斯立刻讓步了。
「麥酒一定要冰的，記好了啊。」
「咱記得！ 汝這個大笨驢！」
丟下這句話後，赫蘿就離開馬車，消失在人群中了。
「真是的，這還怎麽對得起賢狼的名頭嘛。」
赫蘿很有城府和心機，但有時又比繆莉更像小孩子。
「不過，大概就因為這樣，我才不會覺得膩。」
他自嘲地撓了撓頭，又嘟囔道。
「但是，要說繪畫……」
之所以在赫蘿幾乎要哭出來的關頭依舊拒絕她，並不是出於吝嗇。而是因為繪畫的價值確實高昂得令人瞠目。無論在腦海中的賬簿上如何規劃，這樣一筆費用都很難擠出來。且不說請一位畫工的開銷，首先調配畫具就要產生不菲的花費。
因此，那些聖職者們說自己訂購了一幅畫時，羅倫斯就在想。他們也許的確是出於信仰，才希望把畫作裝飾在教堂裏，但擁有如此龐大，以至於能輕易購買一副畫作的財富，卻想不到用這筆錢來做其他事情，或許說明他們盡管口頭上說著改革和信仰之正義，實則卻仍未拜托特權階級的習氣。
不過到了這個時候，再批判那群僧侶們不通世俗也沒有什麽意義了。
眼下該考慮的，是怎樣籌集資金。
「沒有的東西，那就隻能想辦法搞到手才行啊。」
最好還要能以足夠簡單了當的方式，就得到相當規模的一筆錢。
雖然冷淡無情又斬釘截鐵地拒絕了赫蘿，但羅倫斯還有身為商人的自負。
這座城市裏有一種交易形態，他從很久之前就頗感興趣。
羅倫斯調轉馬車，慢慢地駛向德堡商會。
德堡商會是勢力遍及大陸北部的大商會。它在各地都建立了支部，這其中也包括阿提夫城裏豪華氣派的商館。
十多年前，羅倫斯曾在一場卷入此商會的騷動中出過一點力*，自此之後便長期和商會保持著親近的關係。另外柯爾和繆莉的來信中也提到他們在阿提夫受到了德堡商會照顧，因此羅倫斯還要前往答謝一番。
[*注：德堡商會登場於本篇第15，16卷太陽之金幣篇。故事中該商會曾意圖製造流通於整個北部地區的貨幣，後卻因分歧而產生內亂。羅倫斯夫婦在關鍵時刻幫助商會高層奪迴了主導權，使太陽金幣得以發行。]
商館的負責人自然殷勤地歡迎了他，但模樣卻讓羅倫斯覺得有些誇張。或者甚至可以說，那僵硬的笑容背後蘊藏著某種恐懼。尤其是當羅倫斯提到柯爾和繆莉的名字之後。
兩人的信中記述雖然也有起有落，但總體隻說了旅途如何如何順利。或許，信的背後還有某些是他們沒有寫到的……盡管這麽想，但看到商會負責人對自己的一舉手一投足都緊盯不放，時刻表現出最高級敬意的模樣，要逼問他總讓羅倫斯感到過意不去。
因此，羅倫斯隻向他大略確認了一下，而後又向他請求，希望能留宿在商館中等待船隻出航。
轉瞬之間他就被請到了這間商館豪華程度首屈一指的房間中，羅倫斯放下行李，對商館負責人提了最後一個問題。
這個問題的迴答，將他帶到了港鎮阿提夫中最繁忙的港口裏，人氣最旺盛的地方。
港口區域有種種店鋪、商會以及匠人的工坊鱗次櫛比。其中的一角，是一棟掛著鯡魚形狀鐵板招牌的建築物。乍看去仿佛是專賣魚料理的酒館，但實際並不是那樣。
推開門的瞬間，羅倫斯就感受到鋪麵的聲音和熱浪。
「喂喂！快看快看！賈博恩商會賭了一大把！」
「還有沒有！還有沒有！ 還有沒有人要賭的啊？」
「怎麽迴事，賈博恩商會是不是抓到了什麽內幕消息？」
「不不不，現在連收獲祭都沒到，怎麽可能有人知道來年春天大海是個什麽樣子。更何況是南海那群鬼都捉摸不透的魚了！」
「剛從北海帶來的快報消息！ 有沒有人要啊！有沒有人要啊！」
這股逼人的熱意大概來自房間中擁擠人群的興奮，他們拿在手中的烈酒，以及堆滿盤子的炸魚。不知為何，天花板上還吊著一條熏幹的鯡魚，更讓室內的空氣變得濃厚。
這幅場麵無論怎麽看都像是賭徒的聚會，然而在場的人們卻都衣著富麗。
除卻一點——他們的氣質完全不像教會的繪畫商那般優雅，反而各個顯得利欲熏心，好像隻要有空，就會把手頭的每塊銀幣都削掉一圈似的。
「你是誰啊，我怎麽沒見過。」
羅倫斯在門口站了一會兒，很快就有人朝他搭話。那人兩隻耳朵上都夾著羽毛筆，手捧一本厚厚的賬簿。上麵密密麻麻寫滿了數字和某種速記符號。
「要是把這裏錯當成酒館，那還是快點迴去吧。」
聚集在港口的人大多性格粗野，口吻也不怎麽友善。
羅倫斯有些畏縮，不過很快就恢複了常態。
「我經由德堡商會通融，得到了貴所的參加權。」
「唔？」
男子一把奪過羅倫斯拿出的羊皮紙卷，大略看了一通，又粗暴地塞還給他。然後那張泛著油光和酒紅的絡腮胡麵孔上浮現出嚇人的笑容。
「好！今天開始你也是我們這條船上的人了！不過，等著你的到底是天堂還是地獄，這可誰也保證不了！」
他大笑著，在羅倫斯肩上狠狠拍了兩下，然後拿起夾在耳朵上的羽毛筆。
「不過你來得可真是夠巧！今年的交易才剛開始幾天，風向如何還看不出來。這可是最有意思的時候！ 來，你要押哪邊？價格表就在哪兒！」
牆上有一張巨大的公告牌，一直從地板到房頂。上麵是無情的數字，以及頗有幾分可愛感覺的魚兒圖案。學徒們圍著公告牌和一旁的梯子，忙碌地更新著牌子上的價碼。這是市場競價的一種形態，羅倫斯也曾見過幾次。
不過，哪怕是曾作為旅行商人周遊世界，自認為已經見識過大凡貨物的羅倫斯，對這個交易所的商品也僅有耳聞而已。
「來啊來啊！快點來買！到了春天，是哭是笑都憑大海母親來決定！」
煽動性的聲音讓現場空氣愈發狂熱。
羅倫斯造訪的這棟建築物，不是鯡魚的交易所，而是鯡魚卵的交易所。
鯡魚很容易捕撈，而且捕撈量非常高。否則的話，便不可能在最偏僻的山區中依舊保持低廉的價格。
所以人人都必定曾吃過鯡魚。然而，鯡魚身上的某個部位卻極少被人品嚐。
那就是鯡魚卵。
「去年是無漁，前年是豐漁，大前年也是豐漁，再往前是持續了五年的大豐漁。照這麽走，今年最差也得是豐漁，搞不好甚至還能遇上史無前例的大豐漁呢。」
「傻瓜，撈出多少鯡魚又能怎麽樣。最後看的是鯡魚肚子裏塞著多少卵。今年鯡魚這麽肥，個頭很大。我覺得等冬天肯定都能懷上一大把魚卵，漲得都要破開！」
「喂喂，你們兩個是剛開始做買賣的新手啊？有人賣，還有人買，這才能做得成生意。光講鯡魚怎麽怎麽樣，沒有買家的話誰知道能賣多少錢。說到底最重要的還是沙丁魚。」
「聽你這口氣，你手頭已經有南方的消息了吧？」
「嘿嘿嘿，這怎麽能說呢。」
「該死，這家夥肯定知道些什麽！」
這樣的對話發生在每一張桌子上。人們談論的都是有關鯡魚，南方地區的信息，尤其是夏天的天氣，還有「沙丁魚」的產量。
鯡魚卵不是用來給人吃的，而是作為捕撈沙丁魚的餌料。後者的產量起伏比前者更為顯著，因此用作撒餌的鯡魚卵的價值也會大幅波動，導致價格或狂漲或暴跌。
商人就像貓一樣，最容易被這類行情差異極大的商品吸引興趣，繼而一擁而上。
「啊~，我要是魚的話，就能遊到南邊去，直接問海裏的沙丁魚今年情況怎麽樣了！」
有個商人大叫道，隨後激起了一片笑聲。
這些商人們從各處不遠萬裏趕來阿提夫聚集一堂，都隻為了一件事，那就是參加這場賭博——賭來年春天收獲的鯡魚卵將會價值幾何。他們之中不乏富裕的豪商，隨手就能擲下價值極其高昂，足以讓羅倫斯一陣眩暈的籌碼，
單論價格變動巨大，小麥等也是同樣，然而小麥同時又是生活必需品，每個市鎮都禁止對其投機。一旦操作不慎，被認定為企圖哄抬市價，甚至還可能被送上斷頭台。
但是吃鯡魚卵的並不是人，而是沙丁魚。無論如何囤積居奇，沙丁魚都不會發怒。
此外這種活動並不是靠骰子和紙牌進行的賭博，就連教會也無從置喙。
商人們說，這簡直是世上少有的，神專門為他們量身定做的交易。
因此，阿提夫城吸引了眾多商人。有人還認為，這座城市之所以能有遠超於周圍其他港口城市的發展，歸根結蒂正是由於鯡魚卵的交易。富裕的商人們集中在一處，財富就會從他們手中流向街道，有了金錢，城中一切交易就會更加發展，招來更多的人。
羅倫斯來到這處氣氛近似於祭典前夕的交易所，一半是為了參觀，另一半則也是為了賭博。
「那麽，我也要買入。金額寒酸，讓您見笑了。」
「嘿嘿，什麽話。那些盧米奧尼金幣堆滿桌子的家夥，當初也是從一枚銀幣開始的。還有人曾經輸得連屁股上的毛都被拔光，像是要解恨一樣給人家做工，從鯡魚肚子裏取卵，靠著攢下的本錢又迴到了這裏。願神眷顧你！」
男子帶著愉悅的表情從羅倫斯手中接過銀幣，在賬簿上寫下了數字。
「不過，你真的要買入啊？」
這句話是在他寫下買入信息之後才說出的。
「聽說今年南海那邊接連是晴天，晴天多了，下一季的沙丁魚往往就撈得少了。」
他這樣煽動羅倫斯的不安，有可能是為了騙羅倫斯取消訂單，好賺取手續費，也可能是為了收集更多信息。
無論如何，羅倫斯已經積累了足夠經驗，並不會上當。
「這是神指示給我的。」
男子咧了一下嘴。
「行啦。要下訂單什麽時候來都行。最後一個交易日就是春天的感謝祭。說是那麽說，不過也沒幾個人會把單子留到那個時候去。」
據羅倫斯在德堡商會打聽到的消息，這裏的大多數商人其實都跟鯡魚卵本身沒有多少關係，他們賭的隻是差價，大多數人都會在中途轉手。等到這場盛大賭博的最終日，實際從事魚卵加工、運輸，將之銷售給產地漁民和商會的商人們才會前來，按照南方的訂單進行購買。
實在是不可思議的交易。因為這處交易所的存在，捕撈鯡魚的漁夫們可以用還未撈到手的魚來換得報酬。於是，即便之後南方傳來沙丁魚收獲不佳的消息，當做魚餌的鯡魚卵價格暴跌，已經拿到酬金的漁夫們依舊不會受影響。相對地，鯡魚卵價格上漲的時候也沒有後悔藥能吃，不過大多數漁民還是願意選擇安定。
商人們的思維和漁民正好相反。在魚卵實際需求量揭曉的時刻到來之前，嗜好豪賭的他們選擇把魚卵的價格交給命運來決定。
「新上船的同伴啊，也祝你好運。」
男子說完，在羅倫斯肩上拍了拍，便應著其他商人的唿聲快步走開了。
這期間，公告牌上的價格一刻不停地變化著。哪怕此時鯡魚的腹中還沒有魚卵，哪怕吃魚卵的沙丁魚群此時還不存在。這裏已經開始交易起了空想中的鯡魚卵。
這就是商人們不可思議的世界。在紐希拉深山中作為溫泉旅店的店主，羅倫斯忘掉的那個世界。
他將房間裏的空氣滿滿吸入胸中，情不自禁地露出愉快的微笑。
話雖如此，羅倫斯來這裏並非為了追尋往日迴憶，也不是要享受揮金如土的快感，有勇無謀地亂賭一氣。他有著十足的勝算。
紐希拉的溫泉旅館會接待大批從南方來的客人。縱然是在北國的偏遠深山中，旅店主人們卻不見得就對南方濱海一無所知。夏季河流上遊的降雨量關係著沙丁魚捕撈的結果好壞，羅倫斯也從客人口中聽說過這一點。
不過除此之外，他還有另一重靠山。羅倫斯每日敬拜，稱讚其尾巴，以酒和美味食物供奉的不是別人，正是司掌小麥豐收與否，乃至曾一度被人當做神明的赫蘿。他曾趁赫蘿午睡打盹的時候，請教過沙丁魚和雨的關係。
據赫蘿說，下雨會讓山地土壤的養分溶入水中，育肥河裏的魚兒。這一點在河流的終點——大海裏依然成立。所以略過幾番曲折，河流上遊的降雨可以直接看做海魚豐收的標誌。
羅倫斯又聽說，這年夏天河上遊下飽了雨，小麥收成受到影響後價格上揚，導致其他食品也紛紛漲價。這樣一來，沙丁魚捕撈季開始後的魚價也不會例外，捕撈所需的魚餌自然要賣得更貴。
把這些信息綜合起來，勝利似乎唾手可得。
何況這種投機與尋常的賭博不同。哪怕預料完全落空，至少最後還能得到鯡魚卵，而不至於像從前的兵器交易那樣帶來超過承受能力的損失*。隻要鯡魚卵還能賣出價錢，投入的資金就不至於全部都虧掉。
[*注：相關情節見第2卷。羅倫斯曾購買大量兵器，卻在留賓海根遭遇價格暴跌，後被迫與牧羊少女諾兒菈向城中走私黃金。]
簡直是完美的計劃。
「看來我還能繼續當商人嘛。而且這樣還能給那家夥賺來買畫的錢，真是一石二鳥。」
一番自我陶醉後，羅倫斯慎重地決定了賭注。他沒有像曾經那樣押上全部財產，而是謹慎地隻掏出了幾枚崔尼銀幣。
在這場賭博中賺到之後，繼續去旅途的下一站尋找機會，反複積累，或許就真能攢足訂一幅小畫像的錢。
赫蘿一定會很開心吧。
「不過，就算是為了那家夥。這件事還是得瞞好才行，否則誰知道又要怎麽被她數落。」
赫蘿看上去大大咧咧不拘小節，內裏卻很實際。
走出交易所，羅倫斯首先聞了聞自己身上的味道。酒和炸魚的氣味不可能瞞得過她，如此必定要引起她懷疑。
他在烤羊肉的小攤前仔仔細細地把自己熏了一番，然後又為赫蘿買了一串烤大蒜和一份雜煮魚，這才返迴了德堡商會。
羅倫斯夫婦留宿德堡商會的第一晚，招待宴會一直持續到了深夜。
但未來十多日裏船上都沒有空位，既然著急沒有作用，還不如趁此機會休整身體，緩解連日露宿野外產生的疲勞。
翌日，羅倫斯像往常一樣隨著日出醒了過來，但他當然沒有就此起床，而是繼續睡起了迴籠覺。如此舒適，也難怪赫蘿每天起床都磨蹭一番了。心想著這些，他再次放縱身體沉入夢鄉，等太陽高高升起後才睜開眼睛。
再不起床就麻煩了——想到這裏，羅倫斯仍如往常一樣尋找起毯子中的那塊皮毛。昨天赫蘿借用商館的浴室把身體仔仔細細洗了一番，現在她的尾巴一定比平時還要蓬鬆柔軟。
赫蘿的體溫比常人稍高一些，怠惰的迴籠覺裏，把她連人帶尾巴抱住實在是再棒不過了……然而等手在毛毯裏徒勞地摸索了一陣，羅倫斯才終於清醒過來。
「……赫蘿？」
赫蘿不在這裏。盡管平時隻要放著不管，她一定還會繼續賴在床上不起來。羅倫斯又看了看放在床邊的椅子。靠背上麵搭著自己的外套，卻不見了赫蘿的。
昨晚她喝了不少酒，羅倫斯本以為赫蘿肯定會一直睡到中午。但她現在去哪兒了呢。
「……應該會很快迴來吧……」
他嘟囔著，打了個哈欠。既然赫蘿不在，自己就是醒來也沒什麽事可做。羅倫斯又躺在床上翻了個身，閉起了眼睛。
可是一旦意識到赫蘿不在，毛毯裏好像就突然變得冰涼，房間也猛地安靜了下來。到最後羅倫斯甚至打了個噴嚏，於是，他像鬧別扭似地蜷縮起身子。
這樣，簡直就好像自己寂寞得一個人連覺也睡不著似的。
有些不甘心。羅倫斯決心要再睡個
迴籠覺，然而就算緊緊閉住眼睛，還是沒有睡意湧來。耳邊一片寂靜，令人心情難安。
「……」
還是別逞強了，去找她吧。
想到這裏，他打算從床上爬起來。也正巧在這個時候，房間的門打開了。
「啥呀，汝怎麽還在睡。」
羅倫斯剛好對著房門，他和赫蘿視線撞在一起，然後聽到赫蘿這樣說。
在紐希拉，隻有當溫泉旅店的淡季到來，羅倫斯才會偶爾睡一次懶覺。往常他總會負責把賴床的赫蘿叫醒，兩人先前露宿野外時，也是他在赫蘿還熟睡的時候先醒來，忙著生火，準備早飯。
沒想到此時赫蘿竟然還能這麽對自己說，再加上一個人被留在床上的緣故，羅倫斯有些不開心，不過赫蘿卻顯得毫不在意。她伸手拿起放在窗邊的木樽，把昨晚剩下的葡萄酒倒進杯中，然後一口氣喝幹，打了個嗝。
大早上，赫蘿居然這麽精神。羅倫斯還在驚訝中，又看她用衣袖抹了抹嘴，然後猛地迴過頭來說。
「汝啊，別睡了，快點和咱出門去做準備呀！」
他縮在毛毯裏，訝異地皺起眉頭。
「出門去……？ 去哪兒？」
「肯定是城裏，那還用說！ 汝瞧，咱都把合適的地方打聽好了。」
這時，羅倫斯才注意到赫蘿手裏那張皺巴巴的紙。
「汝昨晚不是也讚成的唄？」
「昨晚……？ 我怎麽……？」
羅倫斯慢悠悠地從床上坐起來，試圖用昏沉的頭腦迴想。
昨晚享受完魚料理之後，他把赫蘿剛洗完的尾巴放在腿上，兩人一同喝了還沒完全釀成的蜂蜜酒。和露宿野外的時候不同，這時就是直接躺倒睡著也不會有任何問題……在如此的輕鬆心情下，酒越喝越停不下來，最後連蜂蜜酒都不夠盡興，索性拔開了燒酒的桶栓。
再往後，羅倫斯就不記得了。
還好沒有宿醉，不過赫蘿抱著雙臂站在床前，俯視自己的那種眼神，完全就像是在責備喝酒喝到起不來床的丈夫一樣。
羅倫斯縮了縮脖子，赫蘿歎了口氣，把外套從椅子背上扯下，丟給他。
他摸索著，想把蓋在臉上的外套拿下來，又聽赫蘿這樣說道。
「等到船上有空位，還得一陣子是唄？」
「嗯？ 啊，因為現在積的貨太多了……。這個季節裏人們都在忙著互換南方的冬小麥和北方的毛皮。呃……所以呢？你要是想在城裏逛，我覺得有一天時間應該就足夠，要是說墨水和紙，我已經拜托德堡商會去安排了……」
說到這裏，羅倫斯才想起赫蘿手中的那張紙。自甘墮落的赫蘿居然也會早起，似乎是去收集什麽信息了。
自己的這位旅伴有時確實會做出某些天馬行空的事情。羅倫斯咽下哈欠，抬頭望著赫蘿的臉。
「所以，要去做什麽？」
赫蘿哼了一聲，把手中的紙按在羅倫斯臉上。
「咱要可要豁出來，大幹一場來掙錢了！」
好像昨晚的醉意還沒有在她的腦袋裏消散啊。羅倫斯心想道。
來到阿提夫熱鬧的街道上，羅倫斯打了個大哈欠，赫蘿則專心地盯著手中的紙。那張紙上寫滿了她歪歪扭扭的字跡，大體上都是城鎮中招工的種類。
赫蘿雖然是自尊心極高的狼，但論及勤勉卻不禁令人懷疑——更何況是在這樣的旅途中，她竟然對城鎮的各類去處和食物絲毫不感興趣，反而表示要努力工作，實在是奇怪。
羅倫斯向她詢問原因，果然是因為昨天的那件事。
「咱昨天像個小孩子一樣纏著汝買畫，真的是難為汝了。更何況，汝的錢包說到底還是用來讓咱買酒買吃的呀。」
「你能意識到這條真理我實在是太開心了。不過要是能早個十幾年，在行商的那個時候就領悟到，我會更開心的。」
「大笨驢。然後，咱也去打聽了一下畫的價錢，確實嘛……咱能理解汝為啥那麽堅決了。」
赫蘿果然機敏又精明，她對市價行情的把握恐怕比那些城鎮女孩還要清楚得多。
「如果是炭棒在布上畫出來的那種，忍幾天黑麵包就水的生活，其實倒也不是買不起。」
「……」
羅倫斯被瞪了一眼。
「繆莉那傻丫頭都被畫得那麽氣派，憑啥咱就非得被炭棒塗成一副黑臉不可？」
高齡數百歲的賢狼大人。
但是，羅倫斯知道赫蘿的另一麵。
在那巨大的狼獠牙之下隱藏的真身，其實比繆莉更像是少女。
「說的也是。論可愛你一點都不輸給繆莉，但要說誰有氣勢，肯定還是你更適合被畫成畫的吧。」
羅倫斯如此迴答，全然不提孩子氣、幼稚等等字眼。但赫蘿的耳朵能分清人言真偽，而這句話並非是在說謊，所以她依舊很滿足。
「汝也終於懂起門道來了嘛。」
「不敢當，不敢當」
羅倫斯故意造作地迴答道。赫蘿終於忍不住，被他逗得大笑，而後羅倫斯自己也跟著笑了起來。
「然後，你到底打算怎麽賺錢啊？不過這座城這麽繁華，要找個臨時的差事也確實不難……你畫的這些記號是什麽？」
「唔。這些是可能和咱相稱的工作。」
和賢狼赫蘿相稱的工作。
羅倫斯在心中迴味著這句話，從赫蘿手上接過那張筆記來看。結果卻隻能發出有些幹澀的笑聲，與赫蘿一臉的春風得意恰成對比。
「麵包店」
「麵包店裏招攬顧客的，酒館裏招攬顧客的，賣灌腸的小攤……全都跟食物有關啊。」
「汝也覺得很好唄？」
是何種意義上的好，羅倫斯決定不去細問。
大概，是她以為做這些工作就能順帶偷吃了。
即便心有所想，但他依舊答道。
「要是你說去自己去招攬顧客，店主一定會很開心地雇下你吧。」
「可不是。」
赫蘿能言會道，又有迷人的笑容，假若帶上三角頭巾，係著圍裙站在店前，頃刻間就能吸引來一條長隊。
這是毫無疑問的，不過羅倫斯知道另一件赫蘿所不知道的事，或者迴想過去的旅途，更準確的說法應該是，她忘記了的事。
但就算說出來，赫蘿大約也不會承認。
世上有很多事，不去體驗一番是不會有真實感受的。
「那，你就好好加油吧。」
說完，他把紙還給了赫蘿。
「喝得起不來床的懶漢丈夫，可要在房間裏悠哉一陣子啦。」
而她則露出了豪快的笑容。
赫蘿很快就在麵包店得到了一份攬客的工作。這個時節不但旅人往來頻繁，船隻也接連不斷入港。客人們早就吃厭了耐長期保存的麵餅，他們紛紛湧向麵包店，隻為買一份剛出爐熱騰騰的麵包。店主連客套話也不對赫蘿多說兩句，就請她立刻到店裏來。
羅倫斯看著赫蘿躊躇滿誌地係好了圍裙，衝她揮了揮手，然後離開了麵包店。
他在港口四處遊覽，考察匯聚在阿提夫的各種商品價格質量如何，又前往平時有業務往來的供貨商，對他們致以問候。接著拜訪了幾家在阿提夫經營小麥粉等的商會。先前自己曾在購買小麥時嚐到過慘痛教訓*，而就算沒有教訓，或許還能在這裏遇到更便宜的商家。畢竟小麥的產地也有價格波動。
[*注：參見《狼與白色的獵犬》]
熱鬧繁榮的城市和商店，光是看著就讓人心情激動。
溫泉旅店的經營絕不算無聊，可是，麵對品類數目驚人的商品，思索如何將它們購入，轉運，在何處才能賣得高價，這又有另一番樂趣。
羅倫斯在小攤旁站著解決了午飯，感覺自己好像又迴到了剛剛成為旅行商人的時代，饒有興致地參觀著阿提夫的買買賣賣。他也順帶去鯡魚卵的交易所轉了一圈，看著上漲的魚卵價格，不自覺地露出了微笑。
時間就這樣飛快地過去。等到教會的鍾聲鳴響，羅倫斯才猛地迴過神來。這鍾聲是一日結束的標誌，也宣告著除一小部分店鋪以外，大部分的商店的打烊時刻。赫蘿的工作應該結束了。
想到赫蘿大概要對他興奮地講起一天工作中發生的事情，羅倫斯買了一點據說是新釀好的蘋果酒，然後返迴了德堡商會。商會的侍女告訴他，赫蘿已經迴來了。
羅倫斯打開房門，首先苦笑起來。
「真是辛苦你了。」
赫蘿脫掉了厚厚的外套，把它扔在一旁，隻穿著很薄的輕裝，伏倒在床上。
她一動不動，引以為豪的尾巴也毛發淩亂。
房間裏充滿了剛烤好麵包的氣息，恐怕源頭就是赫蘿。
現在要是抱住她，一定能聞到一股非常好聞的味道。
「晚飯你打算怎麽辦啊？」
羅倫斯問了一句，但赫蘿一動不動，不過似乎不是睡著了，於是他把裝蘋果酒的小桶放在了桌上，結果發現桌上已經有了一個小袋。打開袋子一看，裏麵是幾個麵包——大概是店主送的。每個麵包都像是很美
味，但沒有一個像是被赫蘿動過。而貪吃的赫蘿，大約是不會如賢內助一樣，專門把這些麵包留到心愛的丈夫迴來才一起享用。
「我猜那種『好聞的味道』，你也隻有一開始才聞得到吧？」
反正既然要做工，還不如被美味的食物和香噴噴的味道包圍著……赫蘿大約是這樣考慮的，可惜萬事都會過猶不及。
「汝……是早就知道唄……？」
床上傳來了幹啞的聲音，聽起來就讓人覺得喉嚨痛。
「可是就算告訴你我早就知道，你難道會相信嗎。」
「……」
淩亂的尾巴剛抬起來，就無力地垂了下去。
「以前，咱們曾經去建水車的工地賣過肉和麵包。那個時候你也隻是最開始才有力氣偷吃商品，你都忘了嗎？」
「~~……」
赫蘿把臉埋進枕頭裏說了些什麽，然後又把光著的腳一下子伸過來。大概是在示意羅倫斯「別說了，快給咱揉揉」。
「賺錢有多不容易，現在你明白了吧。」
結果羅倫斯剛坐在床邊，就被赫蘿踢了一下。床邊的洗麵盆裏有溫水，旁邊還放著一條手巾，於是羅倫斯把手巾浸濕，再擰幹，然後給赫蘿擦起腳來。她的腳小小的，線條很漂亮。
恐怕是殷勤的侍女本來準備了熱水，但筋疲力盡的赫蘿已經顧不得這些，連外套都草草從身上扯掉，然後就此倒在了床上。
「不過，這些正好能成為你那些筆記的好素材，是不是？」
羅倫斯開玩笑地說，結果被赫蘿用還沒擦的左腳蹬了一下。
「明天你還打算去嗎？」
這句話說出口的瞬間，他感覺到赫蘿的右腳在自己手中痙攣了一下。
再往赫蘿的頭那邊看看，她抬起了臉，滿臉苦澀地說。
「……做了一天工就逃掉，有愧賢狼之名……」
臨時提供給旅人的工作，往往都是以一日或半日為單位的，對方大概不會介意，但在意麵子的赫蘿可未必。
「那，明天你忙完之後，跟他們說有又別的店要你就行了。」
赫蘿伏著視線，長歎了一口氣，然後慢悠悠地支起身體，抓住了羅倫斯。
「你這樣我就擦不了腳了。」
左腳還沒擦完，但赫蘿就像幼子一樣，緊緊抱著他一動也不動。
明明一副獨自也能在人世間飄飄然活下去的樣子，才在麵包店做工一天，就變成了這副模樣。
羅倫斯不禁露出苦笑，不過，想到這副柔弱模樣赫蘿隻會在自己麵前表露，他又覺得很開心。
「先好好睡一覺吧。聽說這個時節港口裏整夜都點著燈，要逛街，吃完了飯也不遲。」
他摸了摸赫蘿的頭，三角形的大耳朵隨即抖動，帶起了一團麵粉的塵埃，就像蝴蝶的鱗粉一樣。由此可見麵包店的工作有多辛苦。
「那，我也要找商館的負責人說一下我自己的工——？」
羅倫斯想站起來，卻突然被拉倒在床上。赫蘿依舊緊緊扒著他的胸口，連頭都不願意抬。她一定是在麵包店把整整一年份的待客笑容都用光了。
赫蘿是怕生的性格，她正在補充某些接待客人時耗盡了的東西。
羅倫斯盡管覺得無奈，卻也露出溫柔的微笑摟住了她。那條大尾巴則啪，啪地拍著床。
被別人所需要，正是商人的喜悅。
不久之後，他就聽到赫蘿發出了安睡的聲音。
赫蘿為麵子在麵包店做了三天工，最後換來了崔尼銀幣一枚——未滿，但也相當於半枚左右的工資。更幸運的是，店主付給她的全是零錢。從行情來看，這樣的報酬算是相當豐厚，所以要不是因為她工作勤奮，就是麵包店確實賺到了相當的利潤。
相對地，赫蘿『豁出來大幹一場』消耗掉的部分，就要由羅倫斯來補足了。
早上起來要為她梳頭，更衣，把麵包撕碎喂進她的嘴裏，她心情不好時則要安慰，誇讚尾巴。羅倫斯都有點想討要自己的工錢了，但轉念一想，這樣的日子也並不壞。
這樣，在麵包店的打工結束，又過了兩天自甘墮落的生活後，赫蘿終於恢複了元氣。
「真是的，咱真是遭罪了！」
兩人在留宿的房間裏吃午飯時，她一邊咬碎灌腸，一邊說。
這種口吻簡直就像是羅倫斯強迫她去工作一樣，隻是倘若那麽說出口，免不得又要被嘮叨一番，所以羅倫斯還是選擇保持沉默。
「但是，還連一枚閃亮亮的銀幣都賺不來，這得到啥時候去呐……」
「慢慢來就好了，工作的機會還多得是。」
赫蘿在城裏打聽了一番後，把得到的工作機會都記在了一張紙上。其中，有一些麵向暫時停留在此等待船隻或馬車的旅行者，也有某些是急需人手的。
在港口裝卸貨物等的差事自不必提，除此之外還有驅趕船上運來的豬群或羊群，掃除船隻，修補船帆等等，頗具港口城市的特色。
再往下，是一長串飲食店的招工信息，要是能讀會寫的話，好像還可以去公證人公會之類的地方工作。
「咱再也不要去賣吃的了。」
說完，赫蘿在灌腸上加了一大勺芥子，然後一口咬下去。
緊接著她就被辣得猛一縮脖子，尾巴上的毛也紛紛倒立起來。
「既然這樣，那就要考慮腦力勞動，或者是體力勞動了。」
「唔~……還有沒有別的呀。輕鬆又簡單的工作。要是有份品酒的差事就再好不過了。」
明明才剛在麵包店裏嚐過了苦頭，赫蘿卻還不放棄和吃有關的欲望。
「假如哪裏招人用鼻子把兩種小麥粉區分出來，你倒是能以一當百。」
以前在溫泉旅店裏就有過這樣的經曆，多虧了赫蘿和繆莉的狼鼻子，他們發現了小麥粉裏被混進了別的東西。
「大笨驢。要是幹一天那種活兒，往後十天咱啥都聞不到了。」
如此一來更好，因為這樣她就不會對廉價食物挑三揀四了……羅倫斯一邊在心裏悄悄說，一邊瀏覽赫蘿抄下來的工作信息。
「這是什麽？」
「唔？」
旅行商人要走過形形色色的土地，還要在這些地方臨機應變才能做成買賣。所以羅倫斯自負自己對世上的知識有相當的了解，但終究還有些東西，是他所不知道的。
「攪拌女工？」
「啊，咱都忘了還有這個。」
赫蘿剛咬了一大口加了胡桃的麵包，正拍著手上的麵包屑。
「商館裏有個小姑娘，一天到晚都在縫東西，咱是從她那兒聽來的。說是港口能做這樣的工作。」
「說是攪拌女工，攪拌什麽？」
「最多的，咱聽說是麥子。唔，和咱挺配的嘛。」
攪拌麥子。就算這麽說，羅倫斯也完全理解不來。
「是給麵包師幫忙之類的嗎？」
赫蘿灌下一口葡萄酒，滿足地歎著氣說。
「咱不是都說了嗎，那種那種活咱再也不想幹了。這個攪拌女工，攪的是磨粉之前的麥子。汝做小麥生意的時候，光是把小麥粉放到馬車上吹風，肯定不會知道。」
她擦了擦嘴，意氣風發地拿起自己的外套，又把羅倫斯的衣服扔給他。
「小麥一遇到濕氣，立刻就不行了，汝懂唄？在村裏的時候也是一樣，要是有條件，糧倉裏一天要翻動兩次，給它換一遍氣才行。尤其是已經帶上濕氣的麥粒，還要翻到外邊去晾幹。」
「原來還有這麽一迴事。以前我隻顧著看麥子質量好壞，確實還沒想過它是怎麽保持品質的。」
「哼。」
不知道為什麽，赫蘿抱起手臂，露出了一副責備似的眼神。
「汝這個人呀，幹什麽都是這個模樣。」
赫蘿身後，那條毛絨絨的大尾巴正故意一左一右地搖擺著。睡覺的時候，總是這條尾巴給羅倫斯帶來溫暖。
「……我對你的尾巴上供了多少東西，你平時有沒有記在你的筆記上啊？」
更何況是尾巴的主人。昨天，前天自己是如何盡心盡力伺候她的，赫蘿難道忘了嗎？
「大笨驢，那怎麽算夠。」
在如此迴答麵前，羅倫斯隻能歎著氣聳了聳肩膀。
「總之。侍弄麥子咱可是行家。而且好像不管是在城裏還是在村裏，這都是女人幹的工作。」
「所以才叫攪拌女工對嗎？」
工作有職責領域的不同，哪怕是自認為了若指掌的城市中，也有許許多多的地方是身為男性的羅倫斯無法發現的。
「咱聽說她們幹活兒的時候還要唱歌。好像還挺好玩的。」
在溫泉旅館時，雖然不經常和客人們一同玩樂，但赫蘿偶爾也會唱著歌跳起舞來。
把手插進盛滿麥粒的大袋子裏，愉快地哼著歌——羅倫斯在腦海裏想象赫蘿那副模樣，似乎也很可愛。
「你可別鬆懈了，尾巴也跟著搖起來啊。」
「咱才不是狗！」
雖然被赫蘿瞪了一眼，兩人依舊手牽著手，朝著港口走去。
在港口問過路後，兩人來到了倉庫區域，據說招工的地點就在這裏。在裝卸工和商人們之間，羅倫斯的確看到了不少女性的身影。當然，之前造訪港口時他也看到了這些女性，不過那時卻未曾留意過她們的職業。
似乎是因為工作的關係，攪拌女工們即便在隆冬時也穿著短袖的服裝。看到倉庫區域的女性幾乎個個是短袖，羅倫斯不禁為自己的愚鈍感到羞愧。
「噢，小姑娘，你也要來做工嗎？」
根據打聽到的消息，總管攪拌女工們的，就是倉庫附近公證所裏這位握著羽毛筆的矮小老人。
他乍看下像是個好好爺爺，但皮膚被曬得黝黑，還分布著無數割傷的痕跡，手指關節則異常地粗大。恐怕這位老人年輕時也是港口的搬運工，曾運送過不計其數的貨物。
「這個季節，人有多少都不夠用啊。順帶問一句，小姑娘，你對麥子懂多少？」
「隻要是沒燒熟的麥粒，咱讓它發芽，它就得馬上發芽。」
對寄宿在麥粒中的豐收之神赫蘿來說，做到這個並不是不可能，但老人當然隻把她的話當作了玩笑。
「真了不起。那你就快點去開工吧。啊，衣服袖子要挽起來。這樣就算是這個差事的製服了。你要是被那些不正經的挑夫給纏上，其他穿短袖的姑娘們應該都會來幫忙的。」
「唔。」
羅倫斯看著赫蘿興衝衝地挽起袖子，忽然又感受到了老人的視線。
「然後，丈夫這邊是要來當挑貨工？看你能讀會寫的，還是說，打算選動筆墨的活兒？不管哪邊都有一堆差事等著人來接……」
話題突然轉向了自己，羅倫斯有點不知所措。
「不，我是……」
羅倫斯自己也還有很多事要做。他要找一個地方來賣掉那些在紐希拉包攬下來的硫磺粉，還得想辦法解決村裏小額貨幣短缺的問題。
「唔？ 失禮了，兩位不是夫婦嗎？」
「啊，不，」
羅倫斯剛要迴答，卻被赫蘿插了話。
「這大笨驢呀，光讓咱一個人工作，自己卻在房子裏喝酒。」
「喂——」
羅倫斯那時是在給諸商會寫信，絕不是悠閑放鬆。可是他在工作時也的確喝了兩口蜂蜜酒，要是堅持反駁，接下來就會有麻煩了。
「喔嗬嗬，真是蘿卜白菜各有所愛。我也不是說你就不該跟這種男人，但是這樣子可是要受累的。」
「唔。咱已經體會到骨子裏了。」
缺了牙的老人和赫蘿一同大笑，羅倫斯則隻有歎氣的份。
「不過，攪拌女工們大抵也都是這個樣。看來，現在再說也不頂用啦。」
「沒辦法。越麻煩的男人，咱才越覺得有趣。」
老人驚訝地笑了笑，接著又開始招唿排在後麵的下一個姑娘。
「那，咱這個賢內助可就要去賺錢嘍。」
「是啦是啦，一路走好。」
羅倫斯無奈地歎著氣迴答，又引得赫蘿露出一臉愉快的微笑。
攪拌女工這件差事，似乎很符合赫蘿的個性。來自各個產地的船隻將麥子運到港口來，單是這副景象就已經十分有趣，更不消說做起活兒的時候還能聽到許多故事。當晚赫蘿高興極了，毛茸茸的尾巴沾滿了麥子殼，直到墜入夢鄉的前一刻，她還在開心地記著日記，對羅倫斯講工作的經曆。
到了第二天夜裏，一起工作的女工也出現在了赫蘿的話題中。據赫蘿說，其中居然還有一人是在紐希拉演藝的旅行舞娘，兩人見麵時彼此都嚇了一跳。這個時節，紐希拉還沒有多少來客，那位舞娘因此便在這裏賺起了外快。
當然，攪拌女工中最多的還是當地的女性。其中大部分都是貧苦人家或寡婦。理所當然地，僅僅攪拌麥粒的工作，報酬自然也高不到哪裏去。
男人們不做這份工的原因，似乎就是要給沒有其他謀生手段的女性留出一個工作，使她們不至於淪落。
話雖如此，那位負責接待的老人所說的話也在赫蘿口中得到了印證。許多人正是一路淪落，最終才變成了攪拌女工。據赫蘿說，她們往往都是喜歡上了一個不正經的男人，繼而在酒和賭博中被榨幹了一切。
簡直就像是咱跟汝似的。赫蘿一邊說，一邊裝出哭的模樣，尾巴卻開心地搖個不停。像這樣壞心眼地對羅倫斯撒嬌，正是最讓她感到開心的。
羅倫斯連續三天，都目送赫蘿精神抖擻地前往港口去工作。
此刻，他自己站在鯡魚卵的交易所前，心想赫蘿的玩笑似乎也不全算毫無根據。
「到底是怎麽迴事！ 為什麽說要關掉這個交易所！」
此起彼伏的怒喝聲幾乎都讓建築發起了抖。屋裏也不見了酒和食物，標明鯡魚卵價格的告示板一動不動地立著。
原本此時羅倫斯還應該坐在房間裏給其他有生意往來的商會寫信，他之所以會趕到這裏，是因為德堡商會的人帶來的一條消息。
——鯡魚卵的交易所裏，出了某些麻煩。
匆忙趕來之後，等待他的則是交易所將要被取締的消息，以及商人們的怒喝吵嚷。
「占卜是神禁止的行為。而賭博之事正是占卜，不容任何人為其辯解。」
此刻他們正站在房間中央，在這充斥著金錢與欲望的交易所裏顯得突兀至極。
一群身穿著僧袍的聖職者。
「這裏進行的是鯡魚卵的交易，不是賭博！」
有人喊道。盡管被眾多商人的憤怒視線團團包圍——不，或許正因如此，五名聖職者沒有流出半點懼色，凜然地說。
「此言謬矣。這裏交易的鯡魚卵，此刻還不在這世上。如此行為難道不是在占卜未來兇吉嗎？」
這番道理說得滴水不漏。說話的青年，則仿佛臉上就刻著認真二字一般。
他穿著主教的服裝，這種和其年齡有些不相稱的崇高地位，代表他要麽有卓絕的才幹，要麽就是教會為了應對改革潮流，開始選擇讓年輕人去拋頭露麵。
幾名壯年的聖職者站在他左右，像是為他援護一樣。
「再者，據我聽說，諸位當中應該沒有一位是實際從事鯡魚交易的吧？」
羅倫斯能察覺到，不少商人似乎都懊悔地咽迴了將要出口的話。
在場的所有人，應該都沒有見過鯡魚卵。他們對這個交易的興趣並非來自貨物本身，而是因為這種交易的行情起伏巨大，極其適合投機。隻因為這個理由，他們才不遠千裏聚集到了此處。
這些商人的頭腦中，一定也隱隱約約覺得此種交易並不正常。假若如此，他們也應該明白在旁人眼裏，自己的行為該有多麽奇異。
「但是，這製度是自古已有的，是北海群島漁民的生活支柱！」
又有一名商人發揮急智如此喊道，並立刻激起周圍的應和聲。
「而且對我們商人來說，買賣還不存在的商品也不奇怪！小麥，葡萄，水果，這些東西哪個不是先交錢再出貨的！說我們沒摸過鯡魚卵，那你們又怎麽解釋礦山上的事情！付錢買下一片礦區的商人，又有哪個扛著鎬頭下過礦井！為什麽隻有我們這被算作是賭博！」
一陣雷鳴般的掌聲響起。
盡管被怒不可遏的商人們團團包圍，但聖職者們臉上的表情始終未見改變。他們的神情愈發顯得堅定，甚至大有一種殉道者的感覺。
「這是公正與否的問題。」
青年的聲音很平靜，卻包含著一種莫名的壓力，迫使商人們噤住了口。
這副模樣，仿佛像是在紐希拉的溫泉旅館裏，曾無數次同神學家們辯論的柯爾那樣。
「諸位之中，有人已經在這交易所中積累了巨萬之財。然而捕魚，加工，搬運的勞工裏，卻從未有人能不流一滴汗水就獲得如此財富。那麽，發生在這房間裏的事情，難道不是隻能以扭曲來形容嗎？」
許多商人都瞪圓了眼睛，人人恐怕都心生衝動想要怒罵這名聖職者，可他們最終卻隻能紅著臉，眉角青筋暴起，嘴卻緊緊閉住。
因為他們的理性也明白。
鯡魚卵的交易，本質不過是倚仗資本的賭博而已。
就在這無聲的對峙中，另一道沉穩的聲音響起。
「但是，這對城市有好處啊。」
是一位蓄著胡子，身材細長，白發與黑發交雜的商人。
他的衣著不算樸素也談不上華貴，但鎮定的態度中卻隱含著威嚴。
「正因為有了鯡魚卵的交易，許多商人才會來到這裏，滯留在城市中，留下自己的財富。而且，正因為這裏有鯡魚卵的交易，北方的漁民們才會優先把鯡魚賣到這裏。如果鯡魚卵的交易所轉移到了其他市鎮，與鯡魚相關的諸多產業想必也會一並隨之遷徙。更何況阿提夫這座城市歸根溯源，據說就是發足於鯡魚卵的交易集會中。這是支撐著這座城市的傳統啊。」
正是如此！有人喊道。很快讚同聲就從一個變成了多個，繼而又是沸騰的掌聲。
縱然這群人是為了糾正不當行為而來，可他們所屬的阿提夫教會也是依靠城鎮居民的捐獻才能維護房
舍，購買用品，雇傭人手。更何況無論在哪個城市，教會都公然或秘密地涉足了商業行為。按理來說，聖職者不可能會幹出打壓城鎮活力的事情來。畢竟教會正是憑著周密的運營，才在這世上建立了眾多據點，遠勝於任何一個大商會。
無論是方才那位鎮定自若的商人，還是為他幫腔的其他商人，都抱著這樣的觀點。如此想來，這群聖職者或許隻是借著信仰的大道理當幌子，實則盤算著要對這個交易所征收稅款之類。
羅倫斯聽著其他商人們的竊竊私語，心中也覺得的確如此。
畢竟他還是個旅行商人的時候，就已經領教過了這群僧侶的商業頭腦。
這次的事件恐怕也會如此收場吧。他心想道。可緊接著卻聽到了一句全然出乎預料的話。
「我等聖堂參事會，為順應神意，決議關閉此交易所，以免本城淪為罪惡巢穴。」
一片寂靜。繼而又是一片怒號。
「我等斷定，此處所行之事皆為賭博占卜，是為高利貸，瀆神之罪也。」
商人們全都張大了嘴。
怎麽可能，這群僧人是認真的？他們是真打算殺掉下金蛋的雞，還把屍骨徹底從城裏丟出去不成？那個滿手沾著欲望和貪婪的教會，究竟是什麽打算？
所有人都在迷茫和困惑中說不出話來。先前的那位商人又張開了口，可就連他的聲音似乎也被驚愕動搖了。
「如果要，關閉這個鯡魚卵交易所，城中的大多數人，應該都會反對才是。有多少財富和工作機會要因此消失，您真的明白嗎？」
那個麵孔認真到令人生畏的青年聖職者，朗聲迴答道。
「城鎮中的居民，大半都與諸位不同，不會麵無表情地將金幣和銀幣投入賭博中。他們都是誠實工作，用額頭上的汗水掙得銅幣的人。是他們可敬的勞動支撐著這座城市。而在城鎮中的大多數居民看來，諸位則是奸商。」
對方似乎是認真的。商人們開始意識到這一點。
麵對一語不發的商人們，青年聖職者繼續說道。
「更何況，這世上還有什麽比正確的信仰更重要呢？」
居然會在這種被欲望堆砌出的地方麵對如此一番說教。
商人們難掩臉上的嫌惡表情。
但是，卻沒有一個人出麵反駁聖職者們。
畢竟他們是商人，是對潮流和局勢最為敏感的人。
「曾經，這座城市也忘記了神的教導。但我們現在找迴了正確的信仰，悔改了。即便是諸君也是一樣，神會寬恕這些罪惡的。」
教會和信仰的改革，正是現在最大的潮流。
城鎮居民們也讚同這場改革。因此，宴會結束了。
隻是就算這裏遭到取締，鯡魚卵終究還是要有一個交易的場所。轉移和搬遷再如何困難，也不能讓交易永久停止。
看到商人們已經迅速切換了頭腦，開始考慮下一步計劃，青年主教接著說道。
「因此，我等聖堂參事會將依據神的教誨，將這罪惡巢穴中的肮髒賭資全額沒收。」
「什麽！」
所有人都抬起了頭，有不少甚至還從椅子上站起身來。
無論僧侶們說了什麽，無論這個鯡魚卵交易所將會怎樣，在利益的天平衡量之下，商人們都選擇了默默接受。然而，唯有一刻例外。
屬於自己的金幣和銀幣，將被別人強行奪走的時候。
隻有這一點他們絕不容許，也絕不讓步。
更何況，不少商人們在賭局中投入巨大，他們交給命運女神的籌碼，比生命更重。
危險的空氣溢滿了整個房間。
「但是，神時常原諒著我們。倘若諸君在教會悔改，隨著罪惡得到赦免，我們也將奉還重返清潔的金幣。」
先宣告嚴懲，再頒布赦免，這是教會的常用手段。索要高額代價後再露出些許溫情，借此施恩餘人的手段，他們已經使用了很久。說是要返還沒收的資金，但祈禱費之類肯定是少不了的。不過即便如此，這也斷然要比失去全部資金要好得多了。
羅倫斯幾乎聽到了商人們在頭腦中打算盤的聲音。
「諸位的不當所得，在城鎮居民的眼中是忤逆神意的，當著信仰篤厚之人的白眼，諸位還打算繼續在城裏經商嗎？」
教會大約是從城鎮居民們的口中聽到了如此評價，繼而決定利用這一良機。
如此一來，既可以懲戒商人們，又能對人民顯示自身作用。
看來，勝負似乎已經確定了。
「……返還資金是什麽時候？」
有人問道。
青年聖職者露出仿佛朝禮拜時一樣的親切笑容。
他果然有點像柯爾。
「後天。在這座城裏我們要舉行禮拜，紀念為世界重新點燃信仰之火的黎明之樞機主教閣下，以及支持他的聖女繆莉，並慶祝他們的畫像抵達本城。返還資金就在那時。」
有一部分商人因此長長地鬆了一口氣，但羅倫斯則屬於麵色依舊沉重的那一部分。
而他非常明白周圍人的表情為何同自己一樣。
「隻要在教會坦白罪惡，誠心祈禱，諸位的經商也一定能得到神的加護。」
青年主教露出慈愛的微笑，其口吻簡直就像是真心祈願商人們的靈魂得到救贖，而非出自嫌惡或嘲諷一樣。
但羅倫斯想象過那樣的情景後，卻止不住地流下了冷汗——並非是因為他信仰著某種崇拜蟾蜍的異端宗教。隻要能拿迴資本，他也並不介意在教會裏低頭認罪。畢竟身為前旅行商人，無論是神還是什麽，一切都能成為他利用的對象。
問題在於，事情發生在這座城市裏。這座城市裏有太多他的熟人。
麵色依舊凝重的那些人，大半應該都是本地的商人。想到自己陷於窘境的模樣要公開在所有生意夥伴的麵前，沒有人能因此感到開心。
最要命的是，赫蘿受邀參加了那幅畫的發布儀式。一想到自己搖搖晃晃地走上前去懺悔，隻為挽迴交易——而且還是瞞著赫蘿的交易——所產生的損失，一陣眩暈立刻襲來。自己究竟會被她如何取笑，如何奚落，羅倫斯不敢想象。
更何況，充當鬧劇背景的畫像上畫著的，還是繆莉和柯爾！一個是自己的女兒，另一個則和自己的兒子一樣！
那名主教後來說了些什麽，羅倫斯都沒有聽進耳朵裏。他隻記得自己顫顫巍巍，一步三搖地離開了交易所。
必須要想個辦法才行，盡管腦袋裏有這樣的念頭，可答案卻幾乎是已經塵埃落定了。羅倫斯的賭注雖然不到影響家計的程度，但赫蘿這些天來一直在辛勤工作，她要花費十幾日才能賺來的金錢，自己絕不能為了麵子就白白丟掉。
更何況，就算決心要放棄賭注，不去露麵懺悔，羅倫斯也不覺得自己能瞞過赫蘿。因為赫蘿的直覺，偏偏就對這類事情異常地敏感。
那麽，與其等著被揪出來，還不如自己首先坦白比較劃算。
也隻能這麽想了。
可是……羅倫斯像呻吟一樣地自言自語道。
鯡魚卵的交易和擲骰子賭博不同，受到的損失終究是有限的。本來要是運氣好就能賺到一大筆錢，運氣壞，也隻會產生一點損失而已。
沒想到自己居然會落得如此下場……這簡直就像是遭到了神的詛咒一般，然而直到這一刻，羅倫斯才想起來。經商就是和這樣的事件如影隨形的。
他呆站在港口，仰天長歎。
心中湧起一股衝動，想要喝酒喝到忘我才好。
這天赫蘿迴來時，依舊帶著滿頭發和滿尾巴的麥子殼。羅倫斯一麵聽她興奮地講述一天的經曆，一麵幫她清潔尾巴。
赫蘿哼著新學會的勞動號子，看起來很高興。她沒有從自己的笨拙動作中察覺出什麽異常嗎？不，不可能的。赫蘿早就發現了，隻是表麵上仍如同往常一樣舉止，沒有明說出來而已。
羅倫斯終於耐受不住沉重的心理壓力，在赫蘿吩咐「給咱揉揉肩膀」的時候，盯著她的脊背坦白了。
不過，這次和以往的情況不同。賭資幾乎可以全額收迴，也不會對以後的經商產生什麽嚴重影響。充其量，隻會在今後進貨時被人開幾句玩笑罷了。
更何況，這次是為了赫蘿才去賭的。
無需羅倫斯詳細說明，赫蘿很快就理解了情況。
所以她沒有吊起眉角，也沒有露出尖牙，甚至連一句「大笨驢」都沒罵。
隻是盤腿坐在床上，靜靜地盯著跪地反省的羅倫斯。
羅倫斯耷拉著腦袋。
完全就像是被主人訓斥的狗一樣。
「真是的……咱現在覺得，自己好像是在訓繆莉一樣。」
等到赫蘿歎著氣說出這句話，羅倫斯才終於敢抬起視線來。
「咱一直是怎麽說的？那個傻丫頭，就跟汝一模一樣。」
酷愛惡作劇的繆莉究竟像誰，羅倫斯和赫蘿爭論過許多次。這一迴他再次認識到是自己錯了。
「太丟人了。」
赫蘿用一隻眼瞟了羅倫斯一下，然後又長長地歎出一口氣來。
接著，她跳下床，站在羅倫斯麵前說。
「汝這副慌慌張張的模樣，就跟笨狗似的。到處聞聞，覺得哪兒有香味，心想著『就是它！』，一點兒都顧不上別的了。」
羅倫斯無言以對，把臉轉到了另一邊。
結果赫蘿又把臉靠近過來，他無處可逃，隻好直麵赫蘿的視線。
真是雙漂亮的眼睛。被那雙紅眼睛盯著，他逃避現實似地心想道。
這副模樣，可絕對不能被自己的女兒繆莉給看到。
赫蘿挺直身子，撓了撓頭發。但這副無可奈何的模樣不是針對羅倫斯，倒更像是自嘲。
「真是的，咱呀，怎麽就看上了這麽個笨男人。」
赫蘿歪著腦袋，最後再一次誇張地長歎道。
羅倫斯又一次耷拉下腦袋，而後聽到赫蘿說了聲「不過」。
「就是笨狗，也有派上用場的時候。」
「啊？」
他抬起頭，看到赫蘿朝自己伸出手來。
站直了。她大概是這個意思。
羅倫斯握住她的手，疑惑不解地站起身來。
「跟咱一起工作的那群小姑娘們，都發愁說自己的工作可能要丟了。」
「一起工作？」
赫蘿的耳朵不高興地抖了抖。
「就是別的攪拌女工呀。」
「啊……呃，然後呢？」
這和鯡魚卵的交易所有什麽關係？
赫蘿雙手抱在胸前，以一副認真的表情說。
「在那兒工作的人，有咱和旅行舞娘一樣的，偶爾路經城裏的人，但大部分還是本地的窮苦姑娘。大家都是勤勞肯幹的好人。」
「嗯，啊……」
赫蘿平時很少誇人。這讓羅倫斯有些驚訝。
「而且……誰知道怎麽迴事，喜歡上的男人也都是一個類型。」
說這句話時，赫蘿嫌惡地移開了視線。
羅倫斯忽然想起來，公證處的老人也說過同樣的話。不少女性，就是被不正經的男人迷住，最後才淪落得變成了攪拌女工。
「總之，咱不能放著她們不管。咱還正想找你說你那攤子事呢。」
「……你是說……那個鯡魚卵的交易所？」
「唔。那些小姑娘有不少工作都是從那兒來的。要是那地方沒了，她們就會有麻煩。消息傳過來的時候，她們都炸開鍋了。」
真的有那麽嚴重嗎？ 羅倫斯露出這樣的眼神，赫蘿又歎了口氣，然後伸手撓了撓耳朵根。
「歸根結底，這些事還不是柯爾小鬼跟繆莉那傻丫頭惹出來的餘波？要是其他人真的因為這個丟了工作，咱就沒資格再自稱賢狼了。」
柯爾為了糾正世間錯誤的信仰展開了旅行，繆莉也跟著他離開了村子，在教會的那幅畫裏，就完全像是柯爾的忠實助手一樣。但以繆莉的性格，她當然不可能乖乖身處這樣一個角色。恐怕那一連串騷動中，有不少責任都該歸到她的頭上。
那麽，作為父母，應該盡可能地彌補孩子造成的壞影響。
一板一眼的赫蘿就是這樣想的。
「但是，咱對人的社會不怎麽了解。這方麵是汝的專長。」
盡管毫不留情地批評了羅倫斯的愚蠢，但在最關鍵的部分，赫蘿依舊信任著羅倫斯。這讓羅倫斯心中重燃了希望。不僅是為此開心，也因為他似乎抓到了一個挽迴汙名的機會。
「可不可以詳細地跟我講一下？」
赫蘿隨後告訴他的，是一個平時難以被人注意到，隻屬於底層勞動者的世界。
恐怕那個交易所裏的所有人，都不曾想過自己會和攪拌女工們有什麽幹係。毫無疑問，教會的僧侶們也是同樣。他們終歸是特權階級，從來都沒有認真看過自己腳下的那群人。
「怎麽樣，汝能不能幫上什麽忙？」
雖然隻一起工作過很短的時間，但赫蘿已經與其他女工同甘共苦，為她們的困境而憂心。望著赫蘿的愁容，羅倫斯也感到心中難過。
他把雙手放在赫蘿嬌小的肩膀上。
盡管如今作為旅店主人，在旅行中洋相百出，但羅倫斯從前可是與賢狼為伴的，赫赫有名的旅行商人，所以——
「我能。」
赫蘿的表情立刻有了光彩。從前，在無人記得的麥田中默默迴憶故鄉時，赫蘿的眼神總是灰暗的。
就是因為想要這雙美麗的紅眼睛煥發光芒，羅倫斯才選擇握住赫蘿的手，同她開始了冒險。
迴想著十多年前，自己還年輕時的場景，羅倫斯對赫蘿說。
「我是商人。受到了損失，就一定要彌補迴來。」
這次踏入的不著邊際的賭局也不例外。
赫蘿看著羅倫斯摩拳擦掌的模樣，微笑著對他說。
「汝可是把咱給迷住了的男人。摔倒了要是不撈迴點什麽，咱可不喜歡。」
正是如此。
而且，根據赫蘿的敘述，情況是有可能出現轉機的。
「所以汝呀。」
「嗯。」
羅倫斯接著她的話說道。
「在繆莉的畫像前懺悔，這樣的傻事，無論如何都不能讓它發生。」
赫蘿噗哧地笑出了聲，隨即又吊起一邊眉角，拍打著羅倫斯的脊背。
首先需要做好事前準備的，正是鯡魚卵交易所方麵。
羅倫斯希望讓教會撤迴本次的決定，但或許其他大多數商人並不願意因此與教會發生爭執。隻要能拿迴賭資那就萬事大吉，多一事不如少一事，此種想法是很合理的。
更何況，自己已經很久沒有以商人為對手交涉過了。在這樣的莫名緊張中，羅倫斯來到了交易所。
「這個交易所的負責人？」
偌大的交易所裏，此時隻剩下了幾個商人，與先前人頭攢動的熱鬧恰成對比。當初為羅倫斯在賬簿上做記錄的商人也在其中。
「我有一個辦法，可以應對此次教會的暴行。」
他聽完羅倫斯的敘述後，瞪圓了眼睛，嘿嘿一笑。
「想不到還能遇見個有骨氣的人，其他家夥可早都縮起脖子，溜得不見影了……既然你這麽說，去找他當出頭人吧。我們這裏不是公會之類的地方，沒有固定的人來掌管……不過他說出口的事情，大多數人都會聽的。」
這個男人所說的「出頭人」，是當初冷靜麵對聖職者們的那個半老商人。
「他本來是魯維克同盟的高級幹部，現在雖然隱退了，當初可是率領著好幾艘遠洋貿易船，人稱『總督』呢。」
魯維克同盟是當今世界上最大的商會，旗下有數十個貿易都市加盟。
這裏居然有如此叱吒風雲的人物？羅倫斯心想道。但是，那位商人如今卻一個人坐在桌邊，悶悶不樂地小口喝著酒，如同被沒收了玩具之後，鬧起別扭的孩童一般。
這副神態讓羅倫斯心中湧起一股親近感。
他一定是個天生的商人。就算隱退了，卻依舊難舍經商交易的誘惑。
「失禮了，可否打擾一二。」
羅倫斯走近桌子問道。半老商人隨即靜靜地將目光轉向他。
「你說，你有辦法解決眼下的問題？」
看來他已經把剛才的對話聽得清清楚楚，而且也沒有擺出大人物的架子，先對羅倫斯的身份盤問一番。
隻要能有幫助，無論是什麽人都可以。對方這種純粹的商人式迴答讓羅倫斯很開心。
「要說贈禮的話，我們已經試過了。」
賄賂。身為大商會的幹部，他大概首先就會選擇這個方案。
「但是，現在正是教會的改革浪潮中，對方根本不屑一顧。那個青年，似乎是有心要當個黎明的大主教。」
嗜財如命的教會因為閃閃發光的金幣吃了多少苦頭，誰也不知道。可一旦金錢這種媚藥失去了效果，諸多不便就會湧現出來。
「提議說改為向他們納稅也不行。那些人好像是鐵了心，要單純把這件事當作信仰問題了結掉。非要毀了這麽好的遊樂場才罷休。」
總督長歎一口氣，動了動脖子。他的脖頸隨即發出哢吱的響聲。
「看來也隻能按對方說的，低頭認錯，然後拿著錢到別的地方去了。」
「但是，一度示弱，下次再發生什麽事件，大概會愈發處於劣勢吧。逃到別處去，恐怕還要落下什麽口實。」
教會的勢力在每個市鎮中都必定存在。何況無論是人與人，還是組織與組織，一此認輸，就不得不次次服輸。正因如此，人們才會把第一次交涉看得極其重要。
「這種時候能派得上用場的常規手段我都用過了。你還有什麽別的主意嗎？」
淡藍色的眼睛盯著羅倫斯問道。
羅倫斯則直視著那股視線，迴答說。
「當然。畢竟，教會的那些人，歸根到底也是住在上層世界的。」
「嗯？」
「我們還有可以聯手起來的盟友。」
既然這位商人被人稱作總督，那麽從他所身居的高位出發，更是會有視野難及的領域。
羅倫斯對他說明了一番自己同赫蘿想出的方
法，半老商人的表情愈發明朗，最後更是用力一拍額頭說。
「正所謂燈下黑！ 我做了四十年貿易，也管理過碼頭的挑夫，但是，真沒想到……商會倉庫和船艙之間，原來還有這樣的夾縫！」
比他身份更低的羅倫斯，原先也不知道港口裏還有那樣一份微薄渺小的工作。
畢竟羅倫斯從前過著毫無異性緣的生活，他當然不會了解這個專屬於女人的領域。
「我計劃拉攏攪拌女工們，然後再同教會交涉，提出其他幾項提案，並自認為勝算在握。在場的諸位讚同嗎？」
站在羅倫斯的立場上，隻要能拿迴賭資，交易所無論存續與否都沒有關係，然而要幫助那群與赫蘿一起工作的攪拌女工，就必須要維持這個交易所才行。
「等等。我試著粗略算了一下……唔，這比向教會納稅還便宜啊。不用對那群人低聲下氣，這一點尤其好。這樣就不是請求對方寬宏大量，而是堂堂正正的交易了。隻要有交易就有利益分配，有利益分配，就能找到雙方都滿意的點。其他囉嗦的家夥就由我來負責讓他們閉嘴，無論如何，都不能讓這個遊樂場被人毀掉！」
總督站起身，像海上男兒一樣瀟灑地對羅倫斯伸出手。
「我到死都不會停止賺錢，你也和我一樣嗎？」
羅倫斯握住他的手，迴答說。
「內人總是說教我，要我適可而止。」
總督如同海賊般狡黠地一笑，然後又立刻恢複了麵無表情的模樣。
「但是，還得再加一把勁才行。無論用什麽借口，這裏看著都不像是祈禱的地方啊。」
也許是因為每日都要吞吐莫大的賭注，這種異樣的興奮感讓交易所裏充斥著各種奇怪滑稽的裝飾。
例如天花板上懸吊著的幹鯡魚，牆上被漁網纏裹著的教會紋章，還有釘著的各式守護聖人像——從水手的守護聖人到產婦的守護聖人，遍及了常人所知的每一種類。
再對麵的牆上則是一副黑白畫，畫著懷卵的巨大鯡魚，與同樣巨大的鱈魚相互頂撞的模樣。四周看似是水花飛散，再仔細一看就會發現是銀幣，而非水花。這個場所，如果用委婉的方式來形容，就像是某個部落祈求戰勝的祭祀場一樣。
然而，羅倫斯在環視四周後，開口提議。
歸根結底，是為了這個交易所。
「或許是有必要對裝飾修改一番啊，例如……」
商人就算跌倒，也不會白白爬起來。
他與總督就細節詳細籌劃了一番之後，召集了蠢蠢欲動的商人們。
羅倫斯此後又馬不停蹄地前往港口倉庫，同攪拌女工們商議。當然，她們以不輸給男性挑夫的勁頭對這個計劃表示了讚成。
不過，盲目行動仍是有危險的。羅倫斯還準備了另一個策略。
為此，他需要赫蘿的協助，以及在溫泉旅館經營起來的渠道。
翌日，商人們排成一列，魚貫走向教會。
其他城鎮居民正在聖堂前，熱火朝天地為次日的特別禮拜做準備。
「主教閣下在嗎？」
排在商人們前列的，是他們中最有威嚴的那位總督。
他用蛋白抹了胡須和頭發，身上的華麗服裝也重新漿過，棱角利得似乎能劃破人的皮膚。穿上這樣的盛裝，就是直接走進宮廷裏也不會有異樣感。
再加上他本身的儀態舉止。
被總督叫到的工匠吃了一驚，險些丟掉手中抱著的聖堂大門的鍍金裝飾。他也許把總督錯認成了貴族，隻答了一句「在裏麵」，隨即慌慌張張地脫帽行禮致意。
當這名工匠注意到後麵排成長隊的商人，他愈加驚訝地瞪大了眼睛。
聖堂中也搭滿了腳手架，各處都是施工的匠人們。商人的長隊沒有停住腳步，徑直走向連接大廳的走廊。
位高權重的聖職者們此刻正在這高聳的拱頂走廊下，踩在道路正中的紅絨毯上，討論著該在何處懸掛那副畫像。
「哦，諸位是……」
首先迴頭的，正是那個被揶揄為「黎明之大主教」的青年主教。
他掃視商人們之後，目光立刻變得冷峻。
「先前的那件事已經決定了。此外，除神的恩賜之外，我等也無需其餘——」
青年主教大概以為商人們又要提出賄賂，就在他要開始長篇大論時，總督伸手製止了他。
「不，我們是受到主教閣下的信仰之感召，決心遵從聖典，改過自新，順應神意。」
「……所以？」
咳哼。青年主教咳了一聲。
「神教導人們分享。因此我們決定，在那交易所中，無償地為涉及鯡魚交易的貧苦之人提供飯食。」
青年主教挑起眉毛，對身旁的高齡僧人們使了個眼色。
「這的確是一番善心，但……」
「是的。當然，我們當然不會厚顏無恥地僅憑此就請求您保留下交易所。我們遵從主教閣下，以及聖堂參事會神聖的裁決。」
但是商人們魚貫走進聖堂，絕不會不抱著任何目的才是。
聖職者們交頭接耳了一番，最後由青年主教代表他們開了口。
「那麽，諸位究竟有何所求？」
「我們前來這裏，是為了指引迷途的羔羊們。」
「唔？」
「我們想和主教閣下與諸位聖職者訴說的，是這些女子們的事情。」
商人們分站到兩列，走廊中出現了一條空道，一直延伸到入口處。
在滿臉驚訝的主教等人視線前方。
正是那群穿著短袖，胳膊上還沾著麥殼的攪拌女工們。
「順帶一提，主教閣下可知道，聖餅的原料——那遠地而來的小麥是經由何種途徑來到這城鎮中，被送入麵包爐的？」
「呃……小麥？」
錦衣玉食，知書達理的青年主教當然和日曬與汗水無緣，手指如少女般細嫩的其他聖職者們也紛紛麵露困惑神色。他們自幼便學習教會法學，幾乎與外部的世界無緣。
「小麥要用鐮刀收割，被裝進袋子，運在馬車上、船上，經過千裏迢迢才能到達這裏。但在這一連的工程之間，還有更不起眼的存在。就是這群女子。裝進袋子，堆積在倉庫中的麥子，倘若沒有她們每日早晚勤快地攪動，立刻就會生出黴來，讓疾病藏入我們餐桌上的麵包中。」
總督的話告一段落，攪拌女工們優雅地行了一禮。她們穿在身上的破舊衣裝與行禮時一板一眼的動作頗有種反差感。
接著，總督邁出一步，在主教麵前雙膝跪地。
這種動作就好像告白信仰的貴族般，讓場麵變得好似一場祭祀典禮。
「我等的確是欲望深重的商人。我們不否認這一點。然而，這些女子則不同。她們在不起眼的角落中，支撐著城中居民每日的生活。神的光輝理應照耀在她們身上。」
「唔……嗯……嗯？」
青年主教帶著疑惑的神色點頭，將目光轉向女工們。
她們一齊低頭握住了胸前的教徽。動作看起來非常虔誠，實在是很能引起人的隱惻之心。
「但、但是，這又是為何？ 我已經明白了這群女子的工作，可她們與諸位是何關係？ 諸位所交易的是……是鯡魚的卵吧？ 但她們翻攪的不是麥粒嗎？」
曾身為豪商的總督，眼中光芒一閃。
「小麥是季節性的商品，因此有交易旺季和閑季。您知道她們將冬小麥出手之後，又是靠攪動什麽維生的嗎？」
「啊？ 呃、啊……」
總督開口說。
「是鯡魚的卵。」
這就是赫蘿從她的夥伴們口中打聽出，並請求羅倫斯協助的事情。鯡魚卵的交易所中有兩類商人，一類商人把鯡魚當作買定離手的賭注，除過他們，還有另一類商人會一直關注著賭局，直到最終塵埃落定的一刻。正是因為有了實際交易鯡魚卵的後者，漁夫們才願意把鯡魚帶到這座城鎮裏。而就像是小麥一樣，鯡魚卵也不能一直被放在木桶裏。
許多商人都不知道這一環，更遑論大概從未吃過鯡魚卵的聖職者。所以他們才會輕易說出要徹底關閉那個交易所。
「鯡魚卵的交易有兩種。這是因為，作為交易對象的鯡魚卵也有兩種。」
「嗬、噢？」
「首先是幹燥的鯡魚卵。曬幹鯡魚卵需要時間，正因為有女工們每日勤勞攪動照料，它才不至於腐敗。」
「唔……」
「其次是鹽漬的。鯡魚卵本來是用作魚餌，在南海招徠沙丁魚群。比起幹魚卵，鹽醃漬過的更有效果，在交易所中也更能賣得高價，但也更需要管理的人工。請您試想那盛裝鹽水的大桶。這群柔弱的女子們要拿著遠大於自己胳膊的槳，一日中反複多次攪動桶裏的魚卵。喔喔，就像主教閣下的慈悲一樣。她們正是如此辛勤，日日努力，才讓沙丁魚出現在了這座城鎮，乃至整個南方百姓們貧寒的餐桌上。」
麵對總督的雄辯，青年主教完全沒有插話的機會。
羅倫斯這時按照事先的安排，用手勢悄悄示意眾人。
一位攪拌女
那天吹著微微的冷風。
離開溫泉鄉紐希拉之後約莫過了兩周。睽違了十年之久，羅倫斯再次踏上旅途。盡管最初諸事不順，現在他似乎終於又找迴了當年的感覺。
漫長的山路也終於結束，現在他正在空無一物而又占據全部視野的平原道路上，充分體會著趕路的無聊。
「唿啊~~……啊」
不過，這聲毫不遮掩的哈欠並非來自於他。而是屬於身後馬車貨台的毯子上，慵懶地躺在那裏，從一早便開始優雅地享受陽光的，他的妻子赫蘿。
「汝喲，還沒……唔唿啊~~……到城裏唄……？」
風中已經帶上了秋日的寒意，然而平原地帶的日光卻依舊屬於夏天。
在充足的日光下曬出一身薄汗時，涼風撫過臉頰時帶來的舒適感，簡直是無與倫比。
赫蘿在紐希拉便是尋著空隙就要睡懶覺，這時更不會放過享受的機會。
今天她的模樣尤其不成體統，居然像馴熟的狗兒一樣，在毛毯上打起滾來。
原因就在於被她抱在懷中的木桶。
數日前，兩人偶然進入一片森林，並在那裏采到一個蜂巢。從蜂巢裏搖出蜂蜜，再加入葡萄酒，然後裝進木桶放在毯子下蓋上幾天，就成了簡易的自製蜂蜜酒。
今天赫蘿一早就睜開了眼睛，興衝衝急匆匆地打開了木桶栓。然後喝酒喝到微醺，迷迷糊糊地睡下。醒來後又繼續重複，一直到了現在。
大概，再沒有哪種享受比這更奢侈了吧。
「就快到了。等走上大路之後大概會經常遇到別的人，你可要小心點啊。」
「大笨驢……咱才不會那麽……傻……」
話音消失在呢喃中。羅倫斯迴頭一看，發現赫蘿仰麵朝天，半張著嘴躺下睡著了。
若是沉默下來，赫蘿的模樣就好像年紀十四五歲的少女，即便這副吊兒郎當的樣子也很可愛。陽光照在她亞麻色的長發上，發出閃閃的光輝，微風有時會撩起她額前柔軟的發絲，甚至有一種詩的美感。
然而，如果真是僅僅如此，那她大可不不必在意別人的視線。人們都會認為這不過是個淘氣的女孩，在盡情享受旅途樂趣而已。
問題在於，赫蘿不巧並不是少女。
在太陽下熠熠生輝，隨著微風輕搖的，並不隻有美麗的亞麻色頭發，還有她頭頂一對三角形的野獸耳朵，以及從腰際伸出的，質地順滑的尾巴。
赫蘿是寄宿在麥粒中，真身巨大得需要讓人仰望，充滿威嚴，活過了上百年光陰的狼之化身。
至少……她是如此自稱的。
「真是的……」
望著赫蘿那副毫無防備的睡相，羅倫斯歎著氣，可半邊臉卻不自覺地露出微笑表情來。
赫蘿自稱賢狼，並且確實有過人的智慧和見識，但這副傻乎乎的模樣才最讓他難以招架。
「真頭疼啊。」
這句帶著苦笑的自言自語，未必就是在說赫蘿的。
羅倫斯聳聳肩，從身旁的麻袋裏取出一塊肉幹叼在嘴裏，然後又注意到袋子下壓著的一疊紙。紙上的文字寫得密密麻麻，那是此時正在後麵熟睡的赫蘿勤快記下的筆記。上麵記載著她每一日的經曆。
赫蘿的生命會一直繼續直到永恆，因此無論羅倫斯如何努力，他最終都會把摯愛的妻子獨自留在這世界上。為了讓她在那時不至於寂寞，羅倫斯提議讓赫蘿把兩人的迴憶都記下來，多到讀完最後，就會忘記開頭為止。
自那以來，赫蘿一直熱心地做著這件事，當然這是羅倫斯也為之高興的，但還是有個問題。
赫蘿似乎很喜歡寫作這件事，有時還會把自己的空想也記下來取樂。這種興趣，簡直就如同修道院裏生活的，愛做夢的貴族少女一樣。如此一來，筆記用具很快就消耗光了。
不久之前，她終於用完了最後一點墨水和紙，所幸偶然遇到的一位相識的領主又給了他們一些。但今後自己還要被她纏著買多少，羅倫斯心裏完全沒底。
為了赫蘿，自己什麽都願意做——可另一方麵，羅倫斯的本性終究是商人。看到一大遝白紙，他總是會不自覺地考慮起它們換算成銀幣的價值。
不過，赫蘿日日筆耕不輟的理由，羅倫斯也能理解。記憶是種縹緲無定的東西，譬如剛才那一刻午睡的舒適感，無論在紙上如何窮盡話語來記錄，也難以完整地保留下來。
既然如此，羅倫斯希望她至少還能自由自在地收集這些記憶的碎片。
畢竟赫蘿終究會被一個人留在時光的洪流裏。
想到這，他禁不住自言自語地說。
「如果還有別的方法就好了。」
不管是從留下更多記憶的角度，還是從減少金錢花費的角度。
平坦的道路彼端，有一塊路標模模糊糊地出現在視野中。
這塊路標指示出交叉的兩條道路，也意味著他們離目的地已經近了。
赫蘿的耳朵和尾巴若是給別人看到，立馬會引起一場軒然大波。
現在也該叫醒睡美人公主了。羅倫斯朝載貨台迴頭。
「喂，赫——」
「到城裏了唄！？」
結果赫蘿一下子精神百倍地跳起來，驚得他身體朝後一仰，馬兒被韁繩猛拽了一下，發出不滿的嘶鳴。
但赫蘿卻對此毫不在意，她將罩袍的風帽蓋在頭上，靈巧地從後邊鑽到了馬車駕台上。
「咱好久沒來過這麽大的地方了。可得把美味的東西吃個夠才行！」
明明數日前，他們還坐在領主宅邸的長桌前，吃過滿滿一桌山珍，甚至就在剛剛，赫蘿仍抱著才釀好的蜂蜜酒不停口……但這些話不管說多少都不會有用。
何況，看到赫蘿一臉期待的表情，羅倫斯連氣都生不起來了。
他歎著氣露出苦笑，在馬車駕台上重新坐好，手握住了韁繩。
盡管自己不能左右無情的時光洪流，但至少能為摯愛的人把控好這駕馬車。他心想。
馬車自從離開紐希拉後，便一路向西沿河而下。
這次的目的地是一個叫做阿提夫的港鎮，那是附近幾個教省的中心，也是大主教的駐地，在周圍地區稱得上是最大的港口。
城市的曆史相當悠久，在與異教徒的戰爭中它曾是前線的基地，而後則擔當大門的角色，阻止從遙遠北方群島而來的海盜們侵入內陸。
當時的遺跡一直保留到了今天。一條河穿過阿提夫城的正中，河流兩岸築有高聳的尖塔。兩座塔的中間懸掛著巨大的鎖鏈。據說情況危急時，居民們就會把鐵鏈擋在河上，讓海盜船不得進入上遊。
通過城牆處的檢查站時，羅倫斯作了以上一番說明，但赫蘿隻是含混地答應，眼神早就被小攤上的食物奪去了。
「要是把那鎖鏈係在脖子上，不知道她會不會變得稍微願意聽我說話。」
赫蘿的真身是和尖塔一樣，巨大到需要讓人仰望的狼，所以也許那樣的鐵鏈對她來說正合適。羅倫斯一邊心想著這些一邊自言自語地嘟噥，隨即被赫蘿踩了一腳。唯獨在這種方麵，她的耳朵從不會懈怠。
「對了，這座城裏有啥吃的比較有名？」
「真是的……」
羅倫斯一邊揉腳，一邊迴答。
「我說過了啊，就是魚。這裏新鮮的魚要多少有多少。尤其是現在天氣開始變冷，魚也都有了脂肪，很好吃。鹽烤，油炸，用鍋來燉，選哪一種都不會錯。」
「魚啊？」
赫蘿一幅不服氣的模樣，似乎是覺得狼和魚不怎麽搭調。
「等你實際見到再嫌棄也不遲。啊，對了。說起來這座城裏好像還有種關於鯡魚的交易，很有意思。要一起去看看嗎？」
「不去。鹽醃鯡魚這東西，咱再也不想看第二眼了。」
深山地方若是沒有河魚，端上餐桌的毫無疑問就是鹽巴醃過的鯡魚。因為這種魚數量極多，以至於人們說，把劍戳進海裏都能刺起整整一串來，所以無論在多麽遙遠的山區，都可以用低廉的價格買到。
鯡魚從根本上支撐著世人的生活，是一種重要的海產，可是也正因如此，每個人都吃厭了它。
「別那麽說。鯡魚要是不用鹽醃，改換其他做法，味道其實還是可以的。」
「……汝就是打算這樣哄咱，用便宜魚把咱的肚子給塞飽唄？」
赫蘿的眼神裏充滿不信任。
每次一說到吃，她就會變得相當貪婪。羅倫斯不知道該怎麽說她，隻好聳了聳肩。
話雖如此，鯡魚的價格確實比任何肉都更便宜。
咳哼。羅倫斯幹咳一聲清了清嗓子。
「比如，準備一大鍋熱油。」
「嗯……唔？」
「最初隻需要弱火，把魚剔掉內髒，連頭放進去。讓它在鍋裏嘶嘶地炸。」
汝在說啥呀？ 赫蘿露出一臉驚訝的表情，但羅倫斯沒有理會，仍繼續說道。
「等估計魚熟了，再給鍋底下加柴，把油燒得更熱，魚在鍋裏的聲音也變成滋啦滋啦的。」
赫
蘿咽了口口水，她已經完全被羅倫斯的敘述吸引了。
「然後，等魚在鍋裏被炸得又幹又焦，就連骨頭都可以吃。這時候再把魚從油裏撈出來，表麵還會劈劈啪啪地爆開，再撒上一大把岩鹽……」
羅倫斯用手做出撒鹽的動作，赫蘿就像是盯著食物的貓兒一樣，視線緊追著他的手不放。
「接著，從頭上咬一大口。」
啪沙。赫蘿的罩袍衣角猛地一動，她的尾巴幾乎要彈出來了。
「嘴唇上是香甜的油，還有岩鹽的鹹味，再灌下一口冰涼的麥酒，那種享受的感……疼，好疼！」
「汝喲，咱們，現在就去吧。就是鯡魚對唄？現在正到了好吃的時候，對唄！？」
哪怕隔著一層衣服，羅倫斯的胳膊還是被赫蘿掐得生疼，讓他費了好一番盡才把她剝開。
用便宜鯡魚滿足赫蘿的計劃實施得似乎很成功，或者說，成功得過頭了。
「在那之前咱們要先到德堡商會去，確認目的地，預約要坐的船。現在正到了換季的時候，船艙裏肯定會被貨物和商人擠得滿滿當當。不夠麻利的話，可能就得一直等到冬天去。」
與從前的旅行商人時代不同，現在羅倫斯夫婦有了一個最終要迴去的地方。紐希拉的溫泉旅店如今是交給別人代管，所以他們不能一路磨磨蹭蹭，把旅途拖得更長。
因此，羅倫斯說那番話時絕非存心作弄赫蘿，可他還是說到一半就閉住了嘴。
赫蘿正咬著下嘴唇，用楚楚可憐的眼神看著他。
「……我知道了，我知道了。我先到商會那邊去。你用這個去買自己喜歡的東西吧。」
說完，他把手指伸進錢包裏，猶豫了幾刻才捏出一枚質量並不怎麽好的銀幣。兩人剛剛認識的時候，羅倫斯曾把一枚崔尼銀幣——那是一種接近純銀的貨幣——交給她，結果赫蘿用那枚銀幣買了整整一車蘋果。
節約這個詞，在美味的食物麵前似乎無比脆弱。
不過，赫蘿帶著欣喜的眼神接過那枚銀幣，立刻對羅倫斯露出了滿麵的笑容。哪怕知道這笑容正是赫蘿的武器，羅倫斯還是被這一擊征服了。
至少還要挽迴一點麵子，他隻好這麽說。
「這裏麵可還包括我的那份啊。」
「大笨驢，咱知道的。」
不過說出這句話時，赫蘿的視線已經轉向了小攤，尾巴起勁地搖個不停，隔著裙子都能看得清楚。而那裙子是專為藏住她的尾巴，才有意做得更厚實的。
「真是的……」
就在羅倫斯打算拉住赫蘿，趁她還沒衝向獵物之前，先交待清楚會和地點時。
「嗯？」
赫蘿突然不再舔舌頭，轉而伸長了脖子。
「怎麽了？」
「唔……」
大耳朵在兜帽下局促地動了動，赫蘿沒有轉頭，隻用手拽了一下羅倫斯的袖子。
「汝喲，看後邊。就在路的對麵。」
赫蘿是狼的化身，狼正是森林之王。無論是怎樣的嘈雜幹擾，哪怕被炸魚迷得神魂顛倒，她也不會放鬆警惕。
「……要有麻煩了嗎？」
馬車上載著貨物，路上則一片混雜。
若是被扒手或攔路強盜盯上，縱然不會失去全部財產，也難以全身而退。
帶著女伴，尤其容易成為賊人的目標。
「他們手上倒是沒有武器……仔細一看，和咱們家溫泉裏常來的那些人是一類呐。」
「聖職者？ 啊，你，該不會——」
這一句話，引得赫蘿露出了尷尬的表情。
「咱可能真的喝太多蜂蜜酒了……」
赫蘿是狼的化身，是生著獸耳和尾巴的非人存在。教會將赫蘿和她的同類叫做被惡魔附身者。人世間不允許有他們的容身之處。
一早便酒不離手，再加上時隔多年再次踏上旅途的喜悅，也許赫蘿真的鬆懈了，在哪裏被人看到了耳朵和尾巴。
她咬著拇指的指甲，握緊羅倫斯交給的那枚銀幣，然後說。
「沒辦法。那些人的目標大概是咱，所以隻能逃了。汝先去安排船，按照原來說的南下。隻要咱變成狼沿著海岸跑，總能在哪個鎮子上再找著汝的。」
「是這樣沒錯……」
「那就，拜托汝了。」
赫蘿之所以被稱作賢狼，是因為她總能在危機關頭作出正確的選擇。不知有多少個難關，羅倫斯都是仰賴她的機敏才得以成功渡過。
可即便如此，他還是感覺到猶豫。因為哪怕心裏明白赫蘿的判斷完全正確，羅倫斯仍舊為分離而感到寂寞。
當然這些想法要是說出口，隻會引得赫蘿無奈而已，而且他也知道分別後的重逢還另有一番滋味。
「那枚銀幣，你可別全喝了酒啊。」
「大笨驢。」
赫蘿笑了笑，便從馬車上跳下來。這個時候，前一刻還在道路對麵密談的幾人已經撥開人群，開始朝這邊走來。其中有穿著僧袍的，也有衣著光鮮的商人，甚至還有人一副修道士的模樣。
羅倫斯深唿吸了一口氣，告訴自己，他原本是在旅途中偶然同赫蘿相識的。哪怕空口無憑也要演得像模像樣，這正是考驗旅行商人看家本領的時刻。
更何況以往的經曆中，羅倫斯也和當權者打過不少交道。要是情況有變，這也是一條求助的途徑。所以並不怎麽需要擔心。
心想著這些，目送赫蘿離開，他的耳中卻傳來一個和場景極不協調的詞。
「請留步！ 您莫非，就是繆莉小姐嗎！」
「啊？」
不隻是羅倫斯，就連即將混入人群的赫蘿也像是吃了一驚，不禁停住了腳步。
因為，那個名字的主人，正是他們的獨生女兒。
「汝，汝啊？」
在困惑中，赫蘿把目光轉向羅倫斯，希望得到他的判斷。
羅倫斯先對她伸出手掌示意，然後又望向那群走來的人。
他們撥開人群後，麵對行人們的怒喝露出一了副畏縮模樣。這副神態若要說是演技，也太過於精湛了。總之，這群人看起來並無歹念。
至少，不像是在發起衝鋒，預備把異教的神祗屠殺殆盡。
「也許應該聽聽他們說的。」
羅倫斯歎著氣，又繼續道。
「畢竟，咱們也需要打聽一下那鬼丫頭到底都幹了些什麽。」
畢竟那孩子繼承的可是赫蘿的血脈……這一點，羅倫斯始終沒有忘記過。
跑向羅倫斯的聖職者們，剛一看到赫蘿的正麵，似乎就立刻意識到自己認錯了人。
「頭、頭發的顏色……？」
赫蘿的發色是與秋日森林非常相稱的亞麻色，但繆莉的發色則明顯地跟隨了羅倫斯，是漂亮的銀色。不可能會讓人看錯。
「嗯？ 幾位是有啥事兒呀？」
因為暫時還無法把握情況，兩人決定先不表露自己和繆莉的關係。
赫蘿裝出一副糊塗的模樣詢問道。對方隨即慌忙站直身體說。
「真、真是失禮了。那個，請問您，可否就是……聖女繆莉……？」
這些人仿佛是把最後的希望寄托在這個問題上。於是赫蘿露出笑容歪起腦袋，表示自己什麽也不清楚。
來者在失望中垂下肩膀，然而仍舊直直地盯著赫蘿的麵孔，似乎還不願意放棄。
「啊呀，真的是太像了……」
「的確，的確如此。」
「那，您可否是聖女繆莉的姊妹？」
赫蘿又慢慢地搖了搖頭，繆莉是自己的女兒，並不是妹妹。
但羅倫斯發現，她的尾巴正因為這句話開心地左搖右擺。
赫蘿的年齡已有數百歲，化作人形則全無年齡增長的痕跡。盡管如此，被別人當成和女兒同樣年紀似乎還是讓她非常開心。無論渡過了幾百年光陰，少女依舊是少女。
「真難相信，世間還能有兩個素不相識的人長得如此相像……」
他們愈加驚訝地發出感歎，此時羅倫斯插話問道。
「那位聖女繆莉，究竟是怎樣的人物？」
羅倫斯夫婦此行的目的，正是為了尋訪他們的獨生女兒繆莉。
先前在旅店中長年工作的青年柯爾，在信仰心的驅使下踏上了旅路，當時繆莉也硬是隨他一同離開了紐希拉。
兩人在旅行中似乎還引發了好幾次事件，在世間波及甚廣。這一陣子更是連書信都不再寄迴家裏。赫蘿和身邊人總說不需要擔心他們，但羅倫斯始終日日夜夜牽掛著兩人，總也放心不下，因此才決定出門和他們相見，確認兩人平安無事。
「聖女繆莉嗎？唔……抱歉，兩位是最近才來到本地的？」
「是的。我們平日在深山村落中經營一家寒舍，為旅人提供休憩之所……。已經很久沒有來到過城裏了。」
這不是謊言，何況從羅倫斯夫婦的衣著上也能看得出來。因為在深山中生活已久的緣故，無論是赫蘿還是羅倫斯身上都穿著好幾層衣服，和周圍人相比確實有些突兀。
「原來如此。難怪您不知道啊。」
咳哼。身穿僧袍的人幹咳了一聲。
「眼下，世間正處在渴求信仰之正義的滾滾巨浪中，這您可否知曉？」
「啊……嗯，大略聽說過一些……」
歸根溯源，這原本是一個叫做溫菲爾王國的國家，和教會的首腦——教皇之間的爭端。
長年以來教會一直以討伐異教徒為名征收稅金，然而與異教徒的戰爭已經結束了數年，稅收卻仍在繼續。
這難道不奇怪嗎？——以溫菲爾國王的質疑為契機，民眾對教會積累過剩財富，在貪欲中沉溺墮落的不滿猛地迎來了爆發。
改革之火在各處燃起，讓聖職者們應對無暇。
甚至就連紐希拉也因為客人中有不少是地位崇高的聖職者，由此受到了一點波及。
「這座城市的教會也是一樣，以前曾迷失了信仰之路的前進方向。在那個時刻，為我等指示出嶄新前路的，正是人們稱作黎明之樞機主教的柯爾先生，以及支持協助他的聖女繆莉。」
聖女繆莉。
羅倫斯不由得同赫蘿對視一眼。
兩人所熟知的繆莉，可是會半裸著身體在山野中遊蕩，空著手麵不改色地抓來蛇或者青蛙，把它們綁在一起丟進池子，然後釣起一條大鯰魚來的淘氣鬼。
恐怕，和聖女這個形容實在相去甚遠。
「而且，據說柯爾先生和聖女繆莉最初就是在這座城裏，得到了神授予的恩寵。一切的起點，都是在這座城市。」
壯年的修道士露出了驕傲的微笑。
羅倫斯迴想起來，柯爾和繆莉寄來的信中的確記述過相關的經曆。
「隻是，據說現在黎明之樞機主教閣下已經與聖女繆莉往南方去了。所以，我們希望能盡可能把有關那場奇跡的記憶留在這座城裏。」
留下記憶。赫蘿對這個說法稍稍有了一點反應。記錄人間大事，書寫年代記的工作，原本也的確是由他們這些聖職者來承擔的。
「就在這時說，我們聽到消息說一位同聖女繆莉一模一樣的女性進了城，這才慌忙趕來，心想或許這是神的旨意……」
「呃……這樣啊……」
聖職者們不理會麵麵相覷的羅倫斯夫婦，其中一人對身旁穿著華服的商人示意，那位商人便舉起一直小心抱在懷裏的方形版狀物，揭開了蒙在上麵的帆布。
「我等教會所訂購的貨品終於在今日到達，又恰逢您這樣一位女性來到城中，這一定是神的安排。」
羅倫斯和赫蘿都驚呆了。
「如何。隻要有了這個，無論是誰，都能一眼了解這座城中曾降臨過的奇跡！」
那是一幅畫。
背景是陰沉的天空和岩石裸露的山峰，因此整體都是灰暗的色調。
但是，畫麵深處又有一道曙光從雲層中露出，一位青年伸出手，旁邊則是虔誠的少女倚靠著他靜靜祈禱，天使手持喇叭環繞著兩人……構圖很尋常，然而畫中的人物卻毫無疑問，正是柯爾和繆莉。
「請問您感受如何？我們正計劃著，是否應該再以此圖為藍本，在一切開始的地方，阿提夫大聖堂的天花板上畫一副更大的裝飾畫。」
這幅畫的品質使人眼前一亮，而比起觀感，羅倫斯更在意的是其價值。
繪畫用具的價格極其高昂，甚至無異於將寶石碾碎來使用。
他露出難以置信的表情搖頭，聖職者們卻似乎把這當做羅倫斯受到了某種感召，隨即紛紛露出自豪的表情。
「大約在十天後，我們將在教會向人民展示這幅畫，舉行祈禱。請兩位也務必來參加。如此一來，一定能使靈魂得到巨大的滿足，也能為旅途增添祝福。」
在這誠懇的笑容麵前，羅倫斯很難表示拒絕。
他無可奈何，隻得木訥地大略表示同意。僧侶們隨即歡喜地與兩人一一握手，然後邁著輕快的步子離開了。
羅倫斯一個人在原地，心中依舊無法釋然。猛然間，他注意到赫蘿正露出一副極認真的表情。
赫蘿是曾被稱作約依茲賢狼的森林之精靈，是舊時代的幸存者。也許她無法容許繼承了自己血統的女兒被人類的教會畫成圖畫，裝飾在牆上這件事。
「汝喲。」
她用十分低沉的聲音說。
「赫蘿，你聽我說」
這也是人世間的潮流趨勢所致，就把它當做碰巧長相相近的某人被畫成了畫——他正要開口勸慰，卻被赫蘿打斷了。
「汝喲，就是那個。」
「啊？」
「汝喲，咱也，咱也想要那個！」
赫蘿盯著僧侶們離去的方向，手拉住羅倫斯的胳膊。
裙子下，帽子下，身為狼的部分表現出猛烈的激動。
她隨即又轉頭看著羅倫斯，用那雙閃閃發亮的紅眼睛，這樣說道。
「也把咱畫成那樣的畫唄！」
賢狼赫蘿不會增長年齡，永遠保持著少女的外貌。她不會隨凡人一同在時光流轉中老去，因此終有一天必定會變成孤身一人。羅倫斯沒有永恆的生命，他的話語，他的儀態，與他共同經曆的迴憶，這一切赫蘿都隻能借助文字來保留。
然而文字又會遺落太多東西，無論記錄得多麽細致，終究同現實無法媲美，甚至無法讓一個從未見過蘋果的人想象出蘋果的模樣與滋味。
但是，假若借助繪畫呢？
「汝喲，咱……」
赫蘿望著羅倫斯，滿眼含著期待，咬緊了嘴唇。
縱然已經不再年輕，但這幅模樣依舊讓羅倫斯心動不已。隻可惜他太過了解世間，沒辦法輕易就答出一句「嗯，好吧」來。
在思考更瑣碎的問題之前，他首先作為曾經的旅行商人迴答道。
「不行，別任性。」
「啥！」
赫蘿幾乎氣得要咬他，但唯有這個迴答是斬釘截鐵的。
「你……知道一幅畫能值多少錢嗎？」
那是貴族的商品，正因如此，那名商人才身著華美的服裝，露出雍容華貴的氣度。
它絕不是一介溫泉旅店的店主能擁有的財產。
「嗚嗚，可是，那麽地……」
赫蘿以快要哭出來的表情望著僧侶們離去的方向。越過密集的建築物，能看到後方阿提夫大聖堂的鍾樓。
這群來自教會的人，大約是憑著教會的財力訂購了那副畫。畫作的品質十分卓越，宛如把實景原封不動地放進了畫布中一樣。無論赫蘿如何勤奮地用羽毛筆書寫，都無法匹敵那幅畫麵帶來的效果，繪畫所具有的威力，就是如此巨大。
所以，貴族才會訂製屬於自己的肖像，教會裏才會有描繪聖典內容的畫作。
「不行，不行的。隻有這個絕對不行。」
「……」
赫蘿的視線仍在教會與羅倫斯之間往複了幾次,而後失望地垂下了肩膀。盡管時常用花招騙羅倫斯鬆開錢包口，赫蘿卻並非對錢包裏的情況毫不在意，一無所知，因此不會真的提出過分要求。她大概已經從羅倫斯的態度中意識到了繪畫的實際價格。
最終，兜帽和裙子下的耳朵與尾巴也一齊萎靡下來。
恐怕隻是單單見到一幅畫。赫蘿還不會萌生出如此強烈的願望。因為她在從前的旅行中也曾數次見到過繪畫作品，卻從未纏羅倫斯買過。
然而這幅畫中的人物卻不常見——與自己容貌相同的女兒，還有自己看著長大的柯爾。目睹此景，她難免也要把自己代入其中去。
「喂，別那麽垂頭喪氣了。」
羅倫斯把手放在赫蘿肩上，卻沒得到赫蘿的反應。
他歎了口氣，從錢包中摸出另一枚銀幣，塞在赫蘿的手裏。
「有這些錢，也夠買幾大張羊皮紙，然後把城裏美味的東西，宴會的模樣都記下來了吧？」
以往到了這個時候，赫蘿都會露出欣喜表情來，然而現在那張臉上的表情依舊黯淡。
話雖如此，銀幣倒是已經被那隻小手緊緊攥住。似乎赫蘿也沒有想象得那般沮喪消沉。
羅倫斯稍稍考慮了一下，又說。
「或者，還有另一條路。你也可以把這銀幣當做買畫具的錢攢起來，而不是現在就亂花掉。碰巧以前旅行的時候認識一個繪畫商，他應該有渠道。」
「……汝是說那頭豬啊？」
「攸葛先生*是羊才對。」
[*注：哈夫那·攸葛。登場於本篇第12卷。凱爾貝的攸葛商會的主人，經營以繪畫為主的美術品。中年男性，體型如豬一樣肥胖。在黃金羊哈斯金斯的介紹下與羅倫斯夫婦認識，此後為羅倫斯夫婦提供了北方地區的地圖。真身是與哈斯金斯幾乎同樣高齡的羊。]
如今羅倫斯的收入比從前要豐厚得多，因此討赫蘿開心時，打開錢包也能拿出相當的金額。如果不把這些錢亂花掉，而是儲蓄起來，一定能積少成多變成一筆財富。
盡管哭哭啼啼，赫蘿終究是賢狼赫蘿。耷拉的狼耳之下，她大概也在認真思考這種可能性。
這樣說來，她一直與之作戰的，其實是自己心中的欲望。
「……那、那還是，交給汝來……保管吧
。」
說著，赫蘿遞出了手中的銀幣。
不過，讓羅倫斯驚訝的不是她的手在顫抖。
而是明明與炸鯡魚、冰麥酒告別是如此地艱難，赫蘿還是選擇了節約。
那個，赫蘿！居然會！
羅倫斯一麵為赫蘿的精神而折服，一麵卻還是沒有忘記以商人的頭腦來冷靜判斷。
「這樣好了，今天暫且隻存一枚怎麽樣？」
他拿起赫蘿手中的兩枚銀幣，又把其中一枚還給她。
「千裏之行成於跬步。每天堅持才是最重要的。」
炸鯡魚和冰麥酒又迴來了，赫蘿瞪大了眼睛望著羅倫斯。
然後，她用兩手緊緊把銀幣按在胸前，仿佛再也不願把它交出去一樣。
羅倫斯不由得被這幅模樣引得發笑，結果被赫蘿瞪了一眼
「咱才不想被汝笑！汝這個人還不是光想著一攫千金，好幾次落得苦果子吃！」
「……這一點，我已經在反省了。」
「哼！」
赫蘿把臉猛地轉向一邊，側顏看起來卻並沒有那麽不悅。通向繪畫的道路已經打開，又能吃到美味的東西。禁欲是什麽都不會帶來的，赫蘿以前確實這麽說過。
因為，為了得到什麽，就必須放棄另一些什麽——這種道理實際上錯誤的。
（譯：「想要得到某些東西，同時就必須要放棄另一些別的東西」——《放學後的異世界咖啡館 3》）
「那，你快去買東西吧。我到德堡商會去確定船的安排。咱們就在德堡商會匯合，怎麽樣？ 你跟人問一下路，就應該知道怎麽去了。」
「咱可是賢狼赫蘿，不是什麽小孩子。」
「是是，你說得對——」
羅倫斯說完，又加上了一句。
「既然不是小孩子，那就要記得把我那份鯡魚也買迴來。」
赫蘿立馬用嫌棄的眼神斜瞥了羅倫斯一眼，迴嘴說。
「那一份可得另算在汝頭上。」
「……本來不都是我的錢……好啦，好啦，我知道了。」
看到赫蘿露出犬齒發出低吼，羅倫斯立刻讓步了。
「麥酒一定要冰的，記好了啊。」
「咱記得！ 汝這個大笨驢！」
丟下這句話後，赫蘿就離開馬車，消失在人群中了。
「真是的，這還怎麽對得起賢狼的名頭嘛。」
赫蘿很有城府和心機，但有時又比繆莉更像小孩子。
「不過，大概就因為這樣，我才不會覺得膩。」
他自嘲地撓了撓頭，又嘟囔道。
「但是，要說繪畫……」
之所以在赫蘿幾乎要哭出來的關頭依舊拒絕她，並不是出於吝嗇。而是因為繪畫的價值確實高昂得令人瞠目。無論在腦海中的賬簿上如何規劃，這樣一筆費用都很難擠出來。且不說請一位畫工的開銷，首先調配畫具就要產生不菲的花費。
因此，那些聖職者們說自己訂購了一幅畫時，羅倫斯就在想。他們也許的確是出於信仰，才希望把畫作裝飾在教堂裏，但擁有如此龐大，以至於能輕易購買一副畫作的財富，卻想不到用這筆錢來做其他事情，或許說明他們盡管口頭上說著改革和信仰之正義，實則卻仍未拜托特權階級的習氣。
不過到了這個時候，再批判那群僧侶們不通世俗也沒有什麽意義了。
眼下該考慮的，是怎樣籌集資金。
「沒有的東西，那就隻能想辦法搞到手才行啊。」
最好還要能以足夠簡單了當的方式，就得到相當規模的一筆錢。
雖然冷淡無情又斬釘截鐵地拒絕了赫蘿，但羅倫斯還有身為商人的自負。
這座城市裏有一種交易形態，他從很久之前就頗感興趣。
羅倫斯調轉馬車，慢慢地駛向德堡商會。
德堡商會是勢力遍及大陸北部的大商會。它在各地都建立了支部，這其中也包括阿提夫城裏豪華氣派的商館。
十多年前，羅倫斯曾在一場卷入此商會的騷動中出過一點力*，自此之後便長期和商會保持著親近的關係。另外柯爾和繆莉的來信中也提到他們在阿提夫受到了德堡商會照顧，因此羅倫斯還要前往答謝一番。
[*注：德堡商會登場於本篇第15，16卷太陽之金幣篇。故事中該商會曾意圖製造流通於整個北部地區的貨幣，後卻因分歧而產生內亂。羅倫斯夫婦在關鍵時刻幫助商會高層奪迴了主導權，使太陽金幣得以發行。]
商館的負責人自然殷勤地歡迎了他，但模樣卻讓羅倫斯覺得有些誇張。或者甚至可以說，那僵硬的笑容背後蘊藏著某種恐懼。尤其是當羅倫斯提到柯爾和繆莉的名字之後。
兩人的信中記述雖然也有起有落，但總體隻說了旅途如何如何順利。或許，信的背後還有某些是他們沒有寫到的……盡管這麽想，但看到商會負責人對自己的一舉手一投足都緊盯不放，時刻表現出最高級敬意的模樣，要逼問他總讓羅倫斯感到過意不去。
因此，羅倫斯隻向他大略確認了一下，而後又向他請求，希望能留宿在商館中等待船隻出航。
轉瞬之間他就被請到了這間商館豪華程度首屈一指的房間中，羅倫斯放下行李，對商館負責人提了最後一個問題。
這個問題的迴答，將他帶到了港鎮阿提夫中最繁忙的港口裏，人氣最旺盛的地方。
港口區域有種種店鋪、商會以及匠人的工坊鱗次櫛比。其中的一角，是一棟掛著鯡魚形狀鐵板招牌的建築物。乍看去仿佛是專賣魚料理的酒館，但實際並不是那樣。
推開門的瞬間，羅倫斯就感受到鋪麵的聲音和熱浪。
「喂喂！快看快看！賈博恩商會賭了一大把！」
「還有沒有！還有沒有！ 還有沒有人要賭的啊？」
「怎麽迴事，賈博恩商會是不是抓到了什麽內幕消息？」
「不不不，現在連收獲祭都沒到，怎麽可能有人知道來年春天大海是個什麽樣子。更何況是南海那群鬼都捉摸不透的魚了！」
「剛從北海帶來的快報消息！ 有沒有人要啊！有沒有人要啊！」
這股逼人的熱意大概來自房間中擁擠人群的興奮，他們拿在手中的烈酒，以及堆滿盤子的炸魚。不知為何，天花板上還吊著一條熏幹的鯡魚，更讓室內的空氣變得濃厚。
這幅場麵無論怎麽看都像是賭徒的聚會，然而在場的人們卻都衣著富麗。
除卻一點——他們的氣質完全不像教會的繪畫商那般優雅，反而各個顯得利欲熏心，好像隻要有空，就會把手頭的每塊銀幣都削掉一圈似的。
「你是誰啊，我怎麽沒見過。」
羅倫斯在門口站了一會兒，很快就有人朝他搭話。那人兩隻耳朵上都夾著羽毛筆，手捧一本厚厚的賬簿。上麵密密麻麻寫滿了數字和某種速記符號。
「要是把這裏錯當成酒館，那還是快點迴去吧。」
聚集在港口的人大多性格粗野，口吻也不怎麽友善。
羅倫斯有些畏縮，不過很快就恢複了常態。
「我經由德堡商會通融，得到了貴所的參加權。」
「唔？」
男子一把奪過羅倫斯拿出的羊皮紙卷，大略看了一通，又粗暴地塞還給他。然後那張泛著油光和酒紅的絡腮胡麵孔上浮現出嚇人的笑容。
「好！今天開始你也是我們這條船上的人了！不過，等著你的到底是天堂還是地獄，這可誰也保證不了！」
他大笑著，在羅倫斯肩上狠狠拍了兩下，然後拿起夾在耳朵上的羽毛筆。
「不過你來得可真是夠巧！今年的交易才剛開始幾天，風向如何還看不出來。這可是最有意思的時候！ 來，你要押哪邊？價格表就在哪兒！」
牆上有一張巨大的公告牌，一直從地板到房頂。上麵是無情的數字，以及頗有幾分可愛感覺的魚兒圖案。學徒們圍著公告牌和一旁的梯子，忙碌地更新著牌子上的價碼。這是市場競價的一種形態，羅倫斯也曾見過幾次。
不過，哪怕是曾作為旅行商人周遊世界，自認為已經見識過大凡貨物的羅倫斯，對這個交易所的商品也僅有耳聞而已。
「來啊來啊！快點來買！到了春天，是哭是笑都憑大海母親來決定！」
煽動性的聲音讓現場空氣愈發狂熱。
羅倫斯造訪的這棟建築物，不是鯡魚的交易所，而是鯡魚卵的交易所。
鯡魚很容易捕撈，而且捕撈量非常高。否則的話，便不可能在最偏僻的山區中依舊保持低廉的價格。
所以人人都必定曾吃過鯡魚。然而，鯡魚身上的某個部位卻極少被人品嚐。
那就是鯡魚卵。
「去年是無漁，前年是豐漁，大前年也是豐漁，再往前是持續了五年的大豐漁。照這麽走，今年最差也得是豐漁，搞不好甚至還能遇上史無前例的大豐漁呢。」
「傻瓜，撈出多少鯡魚又能怎麽樣。最後看的是鯡魚肚子裏塞著多少卵。今年鯡魚這麽肥，個頭很大。我覺得等冬天肯定都能懷上一大把魚卵，漲得都要破開！」
「喂喂，你們兩個是剛開始做買賣的新手啊？有人賣，還有人買，這才能做得成生意。光講鯡魚怎麽怎麽樣，沒有買家的話誰知道能賣多少錢。說到底最重要的還是沙丁魚。」
「聽你這口氣，你手頭已經有南方的消息了吧？」
「嘿嘿嘿，這怎麽能說呢。」
「該死，這家夥肯定知道些什麽！」
這樣的對話發生在每一張桌子上。人們談論的都是有關鯡魚，南方地區的信息，尤其是夏天的天氣，還有「沙丁魚」的產量。
鯡魚卵不是用來給人吃的，而是作為捕撈沙丁魚的餌料。後者的產量起伏比前者更為顯著，因此用作撒餌的鯡魚卵的價值也會大幅波動，導致價格或狂漲或暴跌。
商人就像貓一樣，最容易被這類行情差異極大的商品吸引興趣，繼而一擁而上。
「啊~，我要是魚的話，就能遊到南邊去，直接問海裏的沙丁魚今年情況怎麽樣了！」
有個商人大叫道，隨後激起了一片笑聲。
這些商人們從各處不遠萬裏趕來阿提夫聚集一堂，都隻為了一件事，那就是參加這場賭博——賭來年春天收獲的鯡魚卵將會價值幾何。他們之中不乏富裕的豪商，隨手就能擲下價值極其高昂，足以讓羅倫斯一陣眩暈的籌碼，
單論價格變動巨大，小麥等也是同樣，然而小麥同時又是生活必需品，每個市鎮都禁止對其投機。一旦操作不慎，被認定為企圖哄抬市價，甚至還可能被送上斷頭台。
但是吃鯡魚卵的並不是人，而是沙丁魚。無論如何囤積居奇，沙丁魚都不會發怒。
此外這種活動並不是靠骰子和紙牌進行的賭博，就連教會也無從置喙。
商人們說，這簡直是世上少有的，神專門為他們量身定做的交易。
因此，阿提夫城吸引了眾多商人。有人還認為，這座城市之所以能有遠超於周圍其他港口城市的發展，歸根結蒂正是由於鯡魚卵的交易。富裕的商人們集中在一處，財富就會從他們手中流向街道，有了金錢，城中一切交易就會更加發展，招來更多的人。
羅倫斯來到這處氣氛近似於祭典前夕的交易所，一半是為了參觀，另一半則也是為了賭博。
「那麽，我也要買入。金額寒酸，讓您見笑了。」
「嘿嘿，什麽話。那些盧米奧尼金幣堆滿桌子的家夥，當初也是從一枚銀幣開始的。還有人曾經輸得連屁股上的毛都被拔光，像是要解恨一樣給人家做工，從鯡魚肚子裏取卵，靠著攢下的本錢又迴到了這裏。願神眷顧你！」
男子帶著愉悅的表情從羅倫斯手中接過銀幣，在賬簿上寫下了數字。
「不過，你真的要買入啊？」
這句話是在他寫下買入信息之後才說出的。
「聽說今年南海那邊接連是晴天，晴天多了，下一季的沙丁魚往往就撈得少了。」
他這樣煽動羅倫斯的不安，有可能是為了騙羅倫斯取消訂單，好賺取手續費，也可能是為了收集更多信息。
無論如何，羅倫斯已經積累了足夠經驗，並不會上當。
「這是神指示給我的。」
男子咧了一下嘴。
「行啦。要下訂單什麽時候來都行。最後一個交易日就是春天的感謝祭。說是那麽說，不過也沒幾個人會把單子留到那個時候去。」
據羅倫斯在德堡商會打聽到的消息，這裏的大多數商人其實都跟鯡魚卵本身沒有多少關係，他們賭的隻是差價，大多數人都會在中途轉手。等到這場盛大賭博的最終日，實際從事魚卵加工、運輸，將之銷售給產地漁民和商會的商人們才會前來，按照南方的訂單進行購買。
實在是不可思議的交易。因為這處交易所的存在，捕撈鯡魚的漁夫們可以用還未撈到手的魚來換得報酬。於是，即便之後南方傳來沙丁魚收獲不佳的消息，當做魚餌的鯡魚卵價格暴跌，已經拿到酬金的漁夫們依舊不會受影響。相對地，鯡魚卵價格上漲的時候也沒有後悔藥能吃，不過大多數漁民還是願意選擇安定。
商人們的思維和漁民正好相反。在魚卵實際需求量揭曉的時刻到來之前，嗜好豪賭的他們選擇把魚卵的價格交給命運來決定。
「新上船的同伴啊，也祝你好運。」
男子說完，在羅倫斯肩上拍了拍，便應著其他商人的唿聲快步走開了。
這期間，公告牌上的價格一刻不停地變化著。哪怕此時鯡魚的腹中還沒有魚卵，哪怕吃魚卵的沙丁魚群此時還不存在。這裏已經開始交易起了空想中的鯡魚卵。
這就是商人們不可思議的世界。在紐希拉深山中作為溫泉旅店的店主，羅倫斯忘掉的那個世界。
他將房間裏的空氣滿滿吸入胸中，情不自禁地露出愉快的微笑。
話雖如此，羅倫斯來這裏並非為了追尋往日迴憶，也不是要享受揮金如土的快感，有勇無謀地亂賭一氣。他有著十足的勝算。
紐希拉的溫泉旅館會接待大批從南方來的客人。縱然是在北國的偏遠深山中，旅店主人們卻不見得就對南方濱海一無所知。夏季河流上遊的降雨量關係著沙丁魚捕撈的結果好壞，羅倫斯也從客人口中聽說過這一點。
不過除此之外，他還有另一重靠山。羅倫斯每日敬拜，稱讚其尾巴，以酒和美味食物供奉的不是別人，正是司掌小麥豐收與否，乃至曾一度被人當做神明的赫蘿。他曾趁赫蘿午睡打盹的時候，請教過沙丁魚和雨的關係。
據赫蘿說，下雨會讓山地土壤的養分溶入水中，育肥河裏的魚兒。這一點在河流的終點——大海裏依然成立。所以略過幾番曲折，河流上遊的降雨可以直接看做海魚豐收的標誌。
羅倫斯又聽說，這年夏天河上遊下飽了雨，小麥收成受到影響後價格上揚，導致其他食品也紛紛漲價。這樣一來，沙丁魚捕撈季開始後的魚價也不會例外，捕撈所需的魚餌自然要賣得更貴。
把這些信息綜合起來，勝利似乎唾手可得。
何況這種投機與尋常的賭博不同。哪怕預料完全落空，至少最後還能得到鯡魚卵，而不至於像從前的兵器交易那樣帶來超過承受能力的損失*。隻要鯡魚卵還能賣出價錢，投入的資金就不至於全部都虧掉。
[*注：相關情節見第2卷。羅倫斯曾購買大量兵器，卻在留賓海根遭遇價格暴跌，後被迫與牧羊少女諾兒菈向城中走私黃金。]
簡直是完美的計劃。
「看來我還能繼續當商人嘛。而且這樣還能給那家夥賺來買畫的錢，真是一石二鳥。」
一番自我陶醉後，羅倫斯慎重地決定了賭注。他沒有像曾經那樣押上全部財產，而是謹慎地隻掏出了幾枚崔尼銀幣。
在這場賭博中賺到之後，繼續去旅途的下一站尋找機會，反複積累，或許就真能攢足訂一幅小畫像的錢。
赫蘿一定會很開心吧。
「不過，就算是為了那家夥。這件事還是得瞞好才行，否則誰知道又要怎麽被她數落。」
赫蘿看上去大大咧咧不拘小節，內裏卻很實際。
走出交易所，羅倫斯首先聞了聞自己身上的味道。酒和炸魚的氣味不可能瞞得過她，如此必定要引起她懷疑。
他在烤羊肉的小攤前仔仔細細地把自己熏了一番，然後又為赫蘿買了一串烤大蒜和一份雜煮魚，這才返迴了德堡商會。
羅倫斯夫婦留宿德堡商會的第一晚，招待宴會一直持續到了深夜。
但未來十多日裏船上都沒有空位，既然著急沒有作用，還不如趁此機會休整身體，緩解連日露宿野外產生的疲勞。
翌日，羅倫斯像往常一樣隨著日出醒了過來，但他當然沒有就此起床，而是繼續睡起了迴籠覺。如此舒適，也難怪赫蘿每天起床都磨蹭一番了。心想著這些，他再次放縱身體沉入夢鄉，等太陽高高升起後才睜開眼睛。
再不起床就麻煩了——想到這裏，羅倫斯仍如往常一樣尋找起毯子中的那塊皮毛。昨天赫蘿借用商館的浴室把身體仔仔細細洗了一番，現在她的尾巴一定比平時還要蓬鬆柔軟。
赫蘿的體溫比常人稍高一些，怠惰的迴籠覺裏，把她連人帶尾巴抱住實在是再棒不過了……然而等手在毛毯裏徒勞地摸索了一陣，羅倫斯才終於清醒過來。
「……赫蘿？」
赫蘿不在這裏。盡管平時隻要放著不管，她一定還會繼續賴在床上不起來。羅倫斯又看了看放在床邊的椅子。靠背上麵搭著自己的外套，卻不見了赫蘿的。
昨晚她喝了不少酒，羅倫斯本以為赫蘿肯定會一直睡到中午。但她現在去哪兒了呢。
「……應該會很快迴來吧……」
他嘟囔著，打了個哈欠。既然赫蘿不在，自己就是醒來也沒什麽事可做。羅倫斯又躺在床上翻了個身，閉起了眼睛。
可是一旦意識到赫蘿不在，毛毯裏好像就突然變得冰涼，房間也猛地安靜了下來。到最後羅倫斯甚至打了個噴嚏，於是，他像鬧別扭似地蜷縮起身子。
這樣，簡直就好像自己寂寞得一個人連覺也睡不著似的。
有些不甘心。羅倫斯決心要再睡個
迴籠覺，然而就算緊緊閉住眼睛，還是沒有睡意湧來。耳邊一片寂靜，令人心情難安。
「……」
還是別逞強了，去找她吧。
想到這裏，他打算從床上爬起來。也正巧在這個時候，房間的門打開了。
「啥呀，汝怎麽還在睡。」
羅倫斯剛好對著房門，他和赫蘿視線撞在一起，然後聽到赫蘿這樣說。
在紐希拉，隻有當溫泉旅店的淡季到來，羅倫斯才會偶爾睡一次懶覺。往常他總會負責把賴床的赫蘿叫醒，兩人先前露宿野外時，也是他在赫蘿還熟睡的時候先醒來，忙著生火，準備早飯。
沒想到此時赫蘿竟然還能這麽對自己說，再加上一個人被留在床上的緣故，羅倫斯有些不開心，不過赫蘿卻顯得毫不在意。她伸手拿起放在窗邊的木樽，把昨晚剩下的葡萄酒倒進杯中，然後一口氣喝幹，打了個嗝。
大早上，赫蘿居然這麽精神。羅倫斯還在驚訝中，又看她用衣袖抹了抹嘴，然後猛地迴過頭來說。
「汝啊，別睡了，快點和咱出門去做準備呀！」
他縮在毛毯裏，訝異地皺起眉頭。
「出門去……？ 去哪兒？」
「肯定是城裏，那還用說！ 汝瞧，咱都把合適的地方打聽好了。」
這時，羅倫斯才注意到赫蘿手裏那張皺巴巴的紙。
「汝昨晚不是也讚成的唄？」
「昨晚……？ 我怎麽……？」
羅倫斯慢悠悠地從床上坐起來，試圖用昏沉的頭腦迴想。
昨晚享受完魚料理之後，他把赫蘿剛洗完的尾巴放在腿上，兩人一同喝了還沒完全釀成的蜂蜜酒。和露宿野外的時候不同，這時就是直接躺倒睡著也不會有任何問題……在如此的輕鬆心情下，酒越喝越停不下來，最後連蜂蜜酒都不夠盡興，索性拔開了燒酒的桶栓。
再往後，羅倫斯就不記得了。
還好沒有宿醉，不過赫蘿抱著雙臂站在床前，俯視自己的那種眼神，完全就像是在責備喝酒喝到起不來床的丈夫一樣。
羅倫斯縮了縮脖子，赫蘿歎了口氣，把外套從椅子背上扯下，丟給他。
他摸索著，想把蓋在臉上的外套拿下來，又聽赫蘿這樣說道。
「等到船上有空位，還得一陣子是唄？」
「嗯？ 啊，因為現在積的貨太多了……。這個季節裏人們都在忙著互換南方的冬小麥和北方的毛皮。呃……所以呢？你要是想在城裏逛，我覺得有一天時間應該就足夠，要是說墨水和紙，我已經拜托德堡商會去安排了……」
說到這裏，羅倫斯才想起赫蘿手中的那張紙。自甘墮落的赫蘿居然也會早起，似乎是去收集什麽信息了。
自己的這位旅伴有時確實會做出某些天馬行空的事情。羅倫斯咽下哈欠，抬頭望著赫蘿的臉。
「所以，要去做什麽？」
赫蘿哼了一聲，把手中的紙按在羅倫斯臉上。
「咱要可要豁出來，大幹一場來掙錢了！」
好像昨晚的醉意還沒有在她的腦袋裏消散啊。羅倫斯心想道。
來到阿提夫熱鬧的街道上，羅倫斯打了個大哈欠，赫蘿則專心地盯著手中的紙。那張紙上寫滿了她歪歪扭扭的字跡，大體上都是城鎮中招工的種類。
赫蘿雖然是自尊心極高的狼，但論及勤勉卻不禁令人懷疑——更何況是在這樣的旅途中，她竟然對城鎮的各類去處和食物絲毫不感興趣，反而表示要努力工作，實在是奇怪。
羅倫斯向她詢問原因，果然是因為昨天的那件事。
「咱昨天像個小孩子一樣纏著汝買畫，真的是難為汝了。更何況，汝的錢包說到底還是用來讓咱買酒買吃的呀。」
「你能意識到這條真理我實在是太開心了。不過要是能早個十幾年，在行商的那個時候就領悟到，我會更開心的。」
「大笨驢。然後，咱也去打聽了一下畫的價錢，確實嘛……咱能理解汝為啥那麽堅決了。」
赫蘿果然機敏又精明，她對市價行情的把握恐怕比那些城鎮女孩還要清楚得多。
「如果是炭棒在布上畫出來的那種，忍幾天黑麵包就水的生活，其實倒也不是買不起。」
「……」
羅倫斯被瞪了一眼。
「繆莉那傻丫頭都被畫得那麽氣派，憑啥咱就非得被炭棒塗成一副黑臉不可？」
高齡數百歲的賢狼大人。
但是，羅倫斯知道赫蘿的另一麵。
在那巨大的狼獠牙之下隱藏的真身，其實比繆莉更像是少女。
「說的也是。論可愛你一點都不輸給繆莉，但要說誰有氣勢，肯定還是你更適合被畫成畫的吧。」
羅倫斯如此迴答，全然不提孩子氣、幼稚等等字眼。但赫蘿的耳朵能分清人言真偽，而這句話並非是在說謊，所以她依舊很滿足。
「汝也終於懂起門道來了嘛。」
「不敢當，不敢當」
羅倫斯故意造作地迴答道。赫蘿終於忍不住，被他逗得大笑，而後羅倫斯自己也跟著笑了起來。
「然後，你到底打算怎麽賺錢啊？不過這座城這麽繁華，要找個臨時的差事也確實不難……你畫的這些記號是什麽？」
「唔。這些是可能和咱相稱的工作。」
和賢狼赫蘿相稱的工作。
羅倫斯在心中迴味著這句話，從赫蘿手上接過那張筆記來看。結果卻隻能發出有些幹澀的笑聲，與赫蘿一臉的春風得意恰成對比。
「麵包店」
「麵包店裏招攬顧客的，酒館裏招攬顧客的，賣灌腸的小攤……全都跟食物有關啊。」
「汝也覺得很好唄？」
是何種意義上的好，羅倫斯決定不去細問。
大概，是她以為做這些工作就能順帶偷吃了。
即便心有所想，但他依舊答道。
「要是你說去自己去招攬顧客，店主一定會很開心地雇下你吧。」
「可不是。」
赫蘿能言會道，又有迷人的笑容，假若帶上三角頭巾，係著圍裙站在店前，頃刻間就能吸引來一條長隊。
這是毫無疑問的，不過羅倫斯知道另一件赫蘿所不知道的事，或者迴想過去的旅途，更準確的說法應該是，她忘記了的事。
但就算說出來，赫蘿大約也不會承認。
世上有很多事，不去體驗一番是不會有真實感受的。
「那，你就好好加油吧。」
說完，他把紙還給了赫蘿。
「喝得起不來床的懶漢丈夫，可要在房間裏悠哉一陣子啦。」
而她則露出了豪快的笑容。
赫蘿很快就在麵包店得到了一份攬客的工作。這個時節不但旅人往來頻繁，船隻也接連不斷入港。客人們早就吃厭了耐長期保存的麵餅，他們紛紛湧向麵包店，隻為買一份剛出爐熱騰騰的麵包。店主連客套話也不對赫蘿多說兩句，就請她立刻到店裏來。
羅倫斯看著赫蘿躊躇滿誌地係好了圍裙，衝她揮了揮手，然後離開了麵包店。
他在港口四處遊覽，考察匯聚在阿提夫的各種商品價格質量如何，又前往平時有業務往來的供貨商，對他們致以問候。接著拜訪了幾家在阿提夫經營小麥粉等的商會。先前自己曾在購買小麥時嚐到過慘痛教訓*，而就算沒有教訓，或許還能在這裏遇到更便宜的商家。畢竟小麥的產地也有價格波動。
[*注：參見《狼與白色的獵犬》]
熱鬧繁榮的城市和商店，光是看著就讓人心情激動。
溫泉旅店的經營絕不算無聊，可是，麵對品類數目驚人的商品，思索如何將它們購入，轉運，在何處才能賣得高價，這又有另一番樂趣。
羅倫斯在小攤旁站著解決了午飯，感覺自己好像又迴到了剛剛成為旅行商人的時代，饒有興致地參觀著阿提夫的買買賣賣。他也順帶去鯡魚卵的交易所轉了一圈，看著上漲的魚卵價格，不自覺地露出了微笑。
時間就這樣飛快地過去。等到教會的鍾聲鳴響，羅倫斯才猛地迴過神來。這鍾聲是一日結束的標誌，也宣告著除一小部分店鋪以外，大部分的商店的打烊時刻。赫蘿的工作應該結束了。
想到赫蘿大概要對他興奮地講起一天工作中發生的事情，羅倫斯買了一點據說是新釀好的蘋果酒，然後返迴了德堡商會。商會的侍女告訴他，赫蘿已經迴來了。
羅倫斯打開房門，首先苦笑起來。
「真是辛苦你了。」
赫蘿脫掉了厚厚的外套，把它扔在一旁，隻穿著很薄的輕裝，伏倒在床上。
她一動不動，引以為豪的尾巴也毛發淩亂。
房間裏充滿了剛烤好麵包的氣息，恐怕源頭就是赫蘿。
現在要是抱住她，一定能聞到一股非常好聞的味道。
「晚飯你打算怎麽辦啊？」
羅倫斯問了一句，但赫蘿一動不動，不過似乎不是睡著了，於是他把裝蘋果酒的小桶放在了桌上，結果發現桌上已經有了一個小袋。打開袋子一看，裏麵是幾個麵包——大概是店主送的。每個麵包都像是很美
味，但沒有一個像是被赫蘿動過。而貪吃的赫蘿，大約是不會如賢內助一樣，專門把這些麵包留到心愛的丈夫迴來才一起享用。
「我猜那種『好聞的味道』，你也隻有一開始才聞得到吧？」
反正既然要做工，還不如被美味的食物和香噴噴的味道包圍著……赫蘿大約是這樣考慮的，可惜萬事都會過猶不及。
「汝……是早就知道唄……？」
床上傳來了幹啞的聲音，聽起來就讓人覺得喉嚨痛。
「可是就算告訴你我早就知道，你難道會相信嗎。」
「……」
淩亂的尾巴剛抬起來，就無力地垂了下去。
「以前，咱們曾經去建水車的工地賣過肉和麵包。那個時候你也隻是最開始才有力氣偷吃商品，你都忘了嗎？」
「~~……」
赫蘿把臉埋進枕頭裏說了些什麽，然後又把光著的腳一下子伸過來。大概是在示意羅倫斯「別說了，快給咱揉揉」。
「賺錢有多不容易，現在你明白了吧。」
結果羅倫斯剛坐在床邊，就被赫蘿踢了一下。床邊的洗麵盆裏有溫水，旁邊還放著一條手巾，於是羅倫斯把手巾浸濕，再擰幹，然後給赫蘿擦起腳來。她的腳小小的，線條很漂亮。
恐怕是殷勤的侍女本來準備了熱水，但筋疲力盡的赫蘿已經顧不得這些，連外套都草草從身上扯掉，然後就此倒在了床上。
「不過，這些正好能成為你那些筆記的好素材，是不是？」
羅倫斯開玩笑地說，結果被赫蘿用還沒擦的左腳蹬了一下。
「明天你還打算去嗎？」
這句話說出口的瞬間，他感覺到赫蘿的右腳在自己手中痙攣了一下。
再往赫蘿的頭那邊看看，她抬起了臉，滿臉苦澀地說。
「……做了一天工就逃掉，有愧賢狼之名……」
臨時提供給旅人的工作，往往都是以一日或半日為單位的，對方大概不會介意，但在意麵子的赫蘿可未必。
「那，明天你忙完之後，跟他們說有又別的店要你就行了。」
赫蘿伏著視線，長歎了一口氣，然後慢悠悠地支起身體，抓住了羅倫斯。
「你這樣我就擦不了腳了。」
左腳還沒擦完，但赫蘿就像幼子一樣，緊緊抱著他一動也不動。
明明一副獨自也能在人世間飄飄然活下去的樣子，才在麵包店做工一天，就變成了這副模樣。
羅倫斯不禁露出苦笑，不過，想到這副柔弱模樣赫蘿隻會在自己麵前表露，他又覺得很開心。
「先好好睡一覺吧。聽說這個時節港口裏整夜都點著燈，要逛街，吃完了飯也不遲。」
他摸了摸赫蘿的頭，三角形的大耳朵隨即抖動，帶起了一團麵粉的塵埃，就像蝴蝶的鱗粉一樣。由此可見麵包店的工作有多辛苦。
「那，我也要找商館的負責人說一下我自己的工——？」
羅倫斯想站起來，卻突然被拉倒在床上。赫蘿依舊緊緊扒著他的胸口，連頭都不願意抬。她一定是在麵包店把整整一年份的待客笑容都用光了。
赫蘿是怕生的性格，她正在補充某些接待客人時耗盡了的東西。
羅倫斯盡管覺得無奈，卻也露出溫柔的微笑摟住了她。那條大尾巴則啪，啪地拍著床。
被別人所需要，正是商人的喜悅。
不久之後，他就聽到赫蘿發出了安睡的聲音。
赫蘿為麵子在麵包店做了三天工，最後換來了崔尼銀幣一枚——未滿，但也相當於半枚左右的工資。更幸運的是，店主付給她的全是零錢。從行情來看，這樣的報酬算是相當豐厚，所以要不是因為她工作勤奮，就是麵包店確實賺到了相當的利潤。
相對地，赫蘿『豁出來大幹一場』消耗掉的部分，就要由羅倫斯來補足了。
早上起來要為她梳頭，更衣，把麵包撕碎喂進她的嘴裏，她心情不好時則要安慰，誇讚尾巴。羅倫斯都有點想討要自己的工錢了，但轉念一想，這樣的日子也並不壞。
這樣，在麵包店的打工結束，又過了兩天自甘墮落的生活後，赫蘿終於恢複了元氣。
「真是的，咱真是遭罪了！」
兩人在留宿的房間裏吃午飯時，她一邊咬碎灌腸，一邊說。
這種口吻簡直就像是羅倫斯強迫她去工作一樣，隻是倘若那麽說出口，免不得又要被嘮叨一番，所以羅倫斯還是選擇保持沉默。
「但是，還連一枚閃亮亮的銀幣都賺不來，這得到啥時候去呐……」
「慢慢來就好了，工作的機會還多得是。」
赫蘿在城裏打聽了一番後，把得到的工作機會都記在了一張紙上。其中，有一些麵向暫時停留在此等待船隻或馬車的旅行者，也有某些是急需人手的。
在港口裝卸貨物等的差事自不必提，除此之外還有驅趕船上運來的豬群或羊群，掃除船隻，修補船帆等等，頗具港口城市的特色。
再往下，是一長串飲食店的招工信息，要是能讀會寫的話，好像還可以去公證人公會之類的地方工作。
「咱再也不要去賣吃的了。」
說完，赫蘿在灌腸上加了一大勺芥子，然後一口咬下去。
緊接著她就被辣得猛一縮脖子，尾巴上的毛也紛紛倒立起來。
「既然這樣，那就要考慮腦力勞動，或者是體力勞動了。」
「唔~……還有沒有別的呀。輕鬆又簡單的工作。要是有份品酒的差事就再好不過了。」
明明才剛在麵包店裏嚐過了苦頭，赫蘿卻還不放棄和吃有關的欲望。
「假如哪裏招人用鼻子把兩種小麥粉區分出來，你倒是能以一當百。」
以前在溫泉旅店裏就有過這樣的經曆，多虧了赫蘿和繆莉的狼鼻子，他們發現了小麥粉裏被混進了別的東西。
「大笨驢。要是幹一天那種活兒，往後十天咱啥都聞不到了。」
如此一來更好，因為這樣她就不會對廉價食物挑三揀四了……羅倫斯一邊在心裏悄悄說，一邊瀏覽赫蘿抄下來的工作信息。
「這是什麽？」
「唔？」
旅行商人要走過形形色色的土地，還要在這些地方臨機應變才能做成買賣。所以羅倫斯自負自己對世上的知識有相當的了解，但終究還有些東西，是他所不知道的。
「攪拌女工？」
「啊，咱都忘了還有這個。」
赫蘿剛咬了一大口加了胡桃的麵包，正拍著手上的麵包屑。
「商館裏有個小姑娘，一天到晚都在縫東西，咱是從她那兒聽來的。說是港口能做這樣的工作。」
「說是攪拌女工，攪拌什麽？」
「最多的，咱聽說是麥子。唔，和咱挺配的嘛。」
攪拌麥子。就算這麽說，羅倫斯也完全理解不來。
「是給麵包師幫忙之類的嗎？」
赫蘿灌下一口葡萄酒，滿足地歎著氣說。
「咱不是都說了嗎，那種那種活咱再也不想幹了。這個攪拌女工，攪的是磨粉之前的麥子。汝做小麥生意的時候，光是把小麥粉放到馬車上吹風，肯定不會知道。」
她擦了擦嘴，意氣風發地拿起自己的外套，又把羅倫斯的衣服扔給他。
「小麥一遇到濕氣，立刻就不行了，汝懂唄？在村裏的時候也是一樣，要是有條件，糧倉裏一天要翻動兩次，給它換一遍氣才行。尤其是已經帶上濕氣的麥粒，還要翻到外邊去晾幹。」
「原來還有這麽一迴事。以前我隻顧著看麥子質量好壞，確實還沒想過它是怎麽保持品質的。」
「哼。」
不知道為什麽，赫蘿抱起手臂，露出了一副責備似的眼神。
「汝這個人呀，幹什麽都是這個模樣。」
赫蘿身後，那條毛絨絨的大尾巴正故意一左一右地搖擺著。睡覺的時候，總是這條尾巴給羅倫斯帶來溫暖。
「……我對你的尾巴上供了多少東西，你平時有沒有記在你的筆記上啊？」
更何況是尾巴的主人。昨天，前天自己是如何盡心盡力伺候她的，赫蘿難道忘了嗎？
「大笨驢，那怎麽算夠。」
在如此迴答麵前，羅倫斯隻能歎著氣聳了聳肩膀。
「總之。侍弄麥子咱可是行家。而且好像不管是在城裏還是在村裏，這都是女人幹的工作。」
「所以才叫攪拌女工對嗎？」
工作有職責領域的不同，哪怕是自認為了若指掌的城市中，也有許許多多的地方是身為男性的羅倫斯無法發現的。
「咱聽說她們幹活兒的時候還要唱歌。好像還挺好玩的。」
在溫泉旅館時，雖然不經常和客人們一同玩樂，但赫蘿偶爾也會唱著歌跳起舞來。
把手插進盛滿麥粒的大袋子裏，愉快地哼著歌——羅倫斯在腦海裏想象赫蘿那副模樣，似乎也很可愛。
「你可別鬆懈了，尾巴也跟著搖起來啊。」
「咱才不是狗！」
雖然被赫蘿瞪了一眼，兩人依舊手牽著手，朝著港口走去。
在港口問過路後，兩人來到了倉庫區域，據說招工的地點就在這裏。在裝卸工和商人們之間，羅倫斯的確看到了不少女性的身影。當然，之前造訪港口時他也看到了這些女性，不過那時卻未曾留意過她們的職業。
似乎是因為工作的關係，攪拌女工們即便在隆冬時也穿著短袖的服裝。看到倉庫區域的女性幾乎個個是短袖，羅倫斯不禁為自己的愚鈍感到羞愧。
「噢，小姑娘，你也要來做工嗎？」
根據打聽到的消息，總管攪拌女工們的，就是倉庫附近公證所裏這位握著羽毛筆的矮小老人。
他乍看下像是個好好爺爺，但皮膚被曬得黝黑，還分布著無數割傷的痕跡，手指關節則異常地粗大。恐怕這位老人年輕時也是港口的搬運工，曾運送過不計其數的貨物。
「這個季節，人有多少都不夠用啊。順帶問一句，小姑娘，你對麥子懂多少？」
「隻要是沒燒熟的麥粒，咱讓它發芽，它就得馬上發芽。」
對寄宿在麥粒中的豐收之神赫蘿來說，做到這個並不是不可能，但老人當然隻把她的話當作了玩笑。
「真了不起。那你就快點去開工吧。啊，衣服袖子要挽起來。這樣就算是這個差事的製服了。你要是被那些不正經的挑夫給纏上，其他穿短袖的姑娘們應該都會來幫忙的。」
「唔。」
羅倫斯看著赫蘿興衝衝地挽起袖子，忽然又感受到了老人的視線。
「然後，丈夫這邊是要來當挑貨工？看你能讀會寫的，還是說，打算選動筆墨的活兒？不管哪邊都有一堆差事等著人來接……」
話題突然轉向了自己，羅倫斯有點不知所措。
「不，我是……」
羅倫斯自己也還有很多事要做。他要找一個地方來賣掉那些在紐希拉包攬下來的硫磺粉，還得想辦法解決村裏小額貨幣短缺的問題。
「唔？ 失禮了，兩位不是夫婦嗎？」
「啊，不，」
羅倫斯剛要迴答，卻被赫蘿插了話。
「這大笨驢呀，光讓咱一個人工作，自己卻在房子裏喝酒。」
「喂——」
羅倫斯那時是在給諸商會寫信，絕不是悠閑放鬆。可是他在工作時也的確喝了兩口蜂蜜酒，要是堅持反駁，接下來就會有麻煩了。
「喔嗬嗬，真是蘿卜白菜各有所愛。我也不是說你就不該跟這種男人，但是這樣子可是要受累的。」
「唔。咱已經體會到骨子裏了。」
缺了牙的老人和赫蘿一同大笑，羅倫斯則隻有歎氣的份。
「不過，攪拌女工們大抵也都是這個樣。看來，現在再說也不頂用啦。」
「沒辦法。越麻煩的男人，咱才越覺得有趣。」
老人驚訝地笑了笑，接著又開始招唿排在後麵的下一個姑娘。
「那，咱這個賢內助可就要去賺錢嘍。」
「是啦是啦，一路走好。」
羅倫斯無奈地歎著氣迴答，又引得赫蘿露出一臉愉快的微笑。
攪拌女工這件差事，似乎很符合赫蘿的個性。來自各個產地的船隻將麥子運到港口來，單是這副景象就已經十分有趣，更不消說做起活兒的時候還能聽到許多故事。當晚赫蘿高興極了，毛茸茸的尾巴沾滿了麥子殼，直到墜入夢鄉的前一刻，她還在開心地記著日記，對羅倫斯講工作的經曆。
到了第二天夜裏，一起工作的女工也出現在了赫蘿的話題中。據赫蘿說，其中居然還有一人是在紐希拉演藝的旅行舞娘，兩人見麵時彼此都嚇了一跳。這個時節，紐希拉還沒有多少來客，那位舞娘因此便在這裏賺起了外快。
當然，攪拌女工中最多的還是當地的女性。其中大部分都是貧苦人家或寡婦。理所當然地，僅僅攪拌麥粒的工作，報酬自然也高不到哪裏去。
男人們不做這份工的原因，似乎就是要給沒有其他謀生手段的女性留出一個工作，使她們不至於淪落。
話雖如此，那位負責接待的老人所說的話也在赫蘿口中得到了印證。許多人正是一路淪落，最終才變成了攪拌女工。據赫蘿說，她們往往都是喜歡上了一個不正經的男人，繼而在酒和賭博中被榨幹了一切。
簡直就像是咱跟汝似的。赫蘿一邊說，一邊裝出哭的模樣，尾巴卻開心地搖個不停。像這樣壞心眼地對羅倫斯撒嬌，正是最讓她感到開心的。
羅倫斯連續三天，都目送赫蘿精神抖擻地前往港口去工作。
此刻，他自己站在鯡魚卵的交易所前，心想赫蘿的玩笑似乎也不全算毫無根據。
「到底是怎麽迴事！ 為什麽說要關掉這個交易所！」
此起彼伏的怒喝聲幾乎都讓建築發起了抖。屋裏也不見了酒和食物，標明鯡魚卵價格的告示板一動不動地立著。
原本此時羅倫斯還應該坐在房間裏給其他有生意往來的商會寫信，他之所以會趕到這裏，是因為德堡商會的人帶來的一條消息。
——鯡魚卵的交易所裏，出了某些麻煩。
匆忙趕來之後，等待他的則是交易所將要被取締的消息，以及商人們的怒喝吵嚷。
「占卜是神禁止的行為。而賭博之事正是占卜，不容任何人為其辯解。」
此刻他們正站在房間中央，在這充斥著金錢與欲望的交易所裏顯得突兀至極。
一群身穿著僧袍的聖職者。
「這裏進行的是鯡魚卵的交易，不是賭博！」
有人喊道。盡管被眾多商人的憤怒視線團團包圍——不，或許正因如此，五名聖職者沒有流出半點懼色，凜然地說。
「此言謬矣。這裏交易的鯡魚卵，此刻還不在這世上。如此行為難道不是在占卜未來兇吉嗎？」
這番道理說得滴水不漏。說話的青年，則仿佛臉上就刻著認真二字一般。
他穿著主教的服裝，這種和其年齡有些不相稱的崇高地位，代表他要麽有卓絕的才幹，要麽就是教會為了應對改革潮流，開始選擇讓年輕人去拋頭露麵。
幾名壯年的聖職者站在他左右，像是為他援護一樣。
「再者，據我聽說，諸位當中應該沒有一位是實際從事鯡魚交易的吧？」
羅倫斯能察覺到，不少商人似乎都懊悔地咽迴了將要出口的話。
在場的所有人，應該都沒有見過鯡魚卵。他們對這個交易的興趣並非來自貨物本身，而是因為這種交易的行情起伏巨大，極其適合投機。隻因為這個理由，他們才不遠千裏聚集到了此處。
這些商人的頭腦中，一定也隱隱約約覺得此種交易並不正常。假若如此，他們也應該明白在旁人眼裏，自己的行為該有多麽奇異。
「但是，這製度是自古已有的，是北海群島漁民的生活支柱！」
又有一名商人發揮急智如此喊道，並立刻激起周圍的應和聲。
「而且對我們商人來說，買賣還不存在的商品也不奇怪！小麥，葡萄，水果，這些東西哪個不是先交錢再出貨的！說我們沒摸過鯡魚卵，那你們又怎麽解釋礦山上的事情！付錢買下一片礦區的商人，又有哪個扛著鎬頭下過礦井！為什麽隻有我們這被算作是賭博！」
一陣雷鳴般的掌聲響起。
盡管被怒不可遏的商人們團團包圍，但聖職者們臉上的表情始終未見改變。他們的神情愈發顯得堅定，甚至大有一種殉道者的感覺。
「這是公正與否的問題。」
青年的聲音很平靜，卻包含著一種莫名的壓力，迫使商人們噤住了口。
這副模樣，仿佛像是在紐希拉的溫泉旅館裏，曾無數次同神學家們辯論的柯爾那樣。
「諸位之中，有人已經在這交易所中積累了巨萬之財。然而捕魚，加工，搬運的勞工裏，卻從未有人能不流一滴汗水就獲得如此財富。那麽，發生在這房間裏的事情，難道不是隻能以扭曲來形容嗎？」
許多商人都瞪圓了眼睛，人人恐怕都心生衝動想要怒罵這名聖職者，可他們最終卻隻能紅著臉，眉角青筋暴起，嘴卻緊緊閉住。
因為他們的理性也明白。
鯡魚卵的交易，本質不過是倚仗資本的賭博而已。
就在這無聲的對峙中，另一道沉穩的聲音響起。
「但是，這對城市有好處啊。」
是一位蓄著胡子，身材細長，白發與黑發交雜的商人。
他的衣著不算樸素也談不上華貴，但鎮定的態度中卻隱含著威嚴。
「正因為有了鯡魚卵的交易，許多商人才會來到這裏，滯留在城市中，留下自己的財富。而且，正因為這裏有鯡魚卵的交易，北方的漁民們才會優先把鯡魚賣到這裏。如果鯡魚卵的交易所轉移到了其他市鎮，與鯡魚相關的諸多產業想必也會一並隨之遷徙。更何況阿提夫這座城市歸根溯源，據說就是發足於鯡魚卵的交易集會中。這是支撐著這座城市的傳統啊。」
正是如此！有人喊道。很快讚同聲就從一個變成了多個，繼而又是沸騰的掌聲。
縱然這群人是為了糾正不當行為而來，可他們所屬的阿提夫教會也是依靠城鎮居民的捐獻才能維護房
舍，購買用品，雇傭人手。更何況無論在哪個城市，教會都公然或秘密地涉足了商業行為。按理來說，聖職者不可能會幹出打壓城鎮活力的事情來。畢竟教會正是憑著周密的運營，才在這世上建立了眾多據點，遠勝於任何一個大商會。
無論是方才那位鎮定自若的商人，還是為他幫腔的其他商人，都抱著這樣的觀點。如此想來，這群聖職者或許隻是借著信仰的大道理當幌子，實則盤算著要對這個交易所征收稅款之類。
羅倫斯聽著其他商人們的竊竊私語，心中也覺得的確如此。
畢竟他還是個旅行商人的時候，就已經領教過了這群僧侶的商業頭腦。
這次的事件恐怕也會如此收場吧。他心想道。可緊接著卻聽到了一句全然出乎預料的話。
「我等聖堂參事會，為順應神意，決議關閉此交易所，以免本城淪為罪惡巢穴。」
一片寂靜。繼而又是一片怒號。
「我等斷定，此處所行之事皆為賭博占卜，是為高利貸，瀆神之罪也。」
商人們全都張大了嘴。
怎麽可能，這群僧人是認真的？他們是真打算殺掉下金蛋的雞，還把屍骨徹底從城裏丟出去不成？那個滿手沾著欲望和貪婪的教會，究竟是什麽打算？
所有人都在迷茫和困惑中說不出話來。先前的那位商人又張開了口，可就連他的聲音似乎也被驚愕動搖了。
「如果要，關閉這個鯡魚卵交易所，城中的大多數人，應該都會反對才是。有多少財富和工作機會要因此消失，您真的明白嗎？」
那個麵孔認真到令人生畏的青年聖職者，朗聲迴答道。
「城鎮中的居民，大半都與諸位不同，不會麵無表情地將金幣和銀幣投入賭博中。他們都是誠實工作，用額頭上的汗水掙得銅幣的人。是他們可敬的勞動支撐著這座城市。而在城鎮中的大多數居民看來，諸位則是奸商。」
對方似乎是認真的。商人們開始意識到這一點。
麵對一語不發的商人們，青年聖職者繼續說道。
「更何況，這世上還有什麽比正確的信仰更重要呢？」
居然會在這種被欲望堆砌出的地方麵對如此一番說教。
商人們難掩臉上的嫌惡表情。
但是，卻沒有一個人出麵反駁聖職者們。
畢竟他們是商人，是對潮流和局勢最為敏感的人。
「曾經，這座城市也忘記了神的教導。但我們現在找迴了正確的信仰，悔改了。即便是諸君也是一樣，神會寬恕這些罪惡的。」
教會和信仰的改革，正是現在最大的潮流。
城鎮居民們也讚同這場改革。因此，宴會結束了。
隻是就算這裏遭到取締，鯡魚卵終究還是要有一個交易的場所。轉移和搬遷再如何困難，也不能讓交易永久停止。
看到商人們已經迅速切換了頭腦，開始考慮下一步計劃，青年主教接著說道。
「因此，我等聖堂參事會將依據神的教誨，將這罪惡巢穴中的肮髒賭資全額沒收。」
「什麽！」
所有人都抬起了頭，有不少甚至還從椅子上站起身來。
無論僧侶們說了什麽，無論這個鯡魚卵交易所將會怎樣，在利益的天平衡量之下，商人們都選擇了默默接受。然而，唯有一刻例外。
屬於自己的金幣和銀幣，將被別人強行奪走的時候。
隻有這一點他們絕不容許，也絕不讓步。
更何況，不少商人們在賭局中投入巨大，他們交給命運女神的籌碼，比生命更重。
危險的空氣溢滿了整個房間。
「但是，神時常原諒著我們。倘若諸君在教會悔改，隨著罪惡得到赦免，我們也將奉還重返清潔的金幣。」
先宣告嚴懲，再頒布赦免，這是教會的常用手段。索要高額代價後再露出些許溫情，借此施恩餘人的手段，他們已經使用了很久。說是要返還沒收的資金，但祈禱費之類肯定是少不了的。不過即便如此，這也斷然要比失去全部資金要好得多了。
羅倫斯幾乎聽到了商人們在頭腦中打算盤的聲音。
「諸位的不當所得，在城鎮居民的眼中是忤逆神意的，當著信仰篤厚之人的白眼，諸位還打算繼續在城裏經商嗎？」
教會大約是從城鎮居民們的口中聽到了如此評價，繼而決定利用這一良機。
如此一來，既可以懲戒商人們，又能對人民顯示自身作用。
看來，勝負似乎已經確定了。
「……返還資金是什麽時候？」
有人問道。
青年聖職者露出仿佛朝禮拜時一樣的親切笑容。
他果然有點像柯爾。
「後天。在這座城裏我們要舉行禮拜，紀念為世界重新點燃信仰之火的黎明之樞機主教閣下，以及支持他的聖女繆莉，並慶祝他們的畫像抵達本城。返還資金就在那時。」
有一部分商人因此長長地鬆了一口氣，但羅倫斯則屬於麵色依舊沉重的那一部分。
而他非常明白周圍人的表情為何同自己一樣。
「隻要在教會坦白罪惡，誠心祈禱，諸位的經商也一定能得到神的加護。」
青年主教露出慈愛的微笑，其口吻簡直就像是真心祈願商人們的靈魂得到救贖，而非出自嫌惡或嘲諷一樣。
但羅倫斯想象過那樣的情景後，卻止不住地流下了冷汗——並非是因為他信仰著某種崇拜蟾蜍的異端宗教。隻要能拿迴資本，他也並不介意在教會裏低頭認罪。畢竟身為前旅行商人，無論是神還是什麽，一切都能成為他利用的對象。
問題在於，事情發生在這座城市裏。這座城市裏有太多他的熟人。
麵色依舊凝重的那些人，大半應該都是本地的商人。想到自己陷於窘境的模樣要公開在所有生意夥伴的麵前，沒有人能因此感到開心。
最要命的是，赫蘿受邀參加了那幅畫的發布儀式。一想到自己搖搖晃晃地走上前去懺悔，隻為挽迴交易——而且還是瞞著赫蘿的交易——所產生的損失，一陣眩暈立刻襲來。自己究竟會被她如何取笑，如何奚落，羅倫斯不敢想象。
更何況，充當鬧劇背景的畫像上畫著的，還是繆莉和柯爾！一個是自己的女兒，另一個則和自己的兒子一樣！
那名主教後來說了些什麽，羅倫斯都沒有聽進耳朵裏。他隻記得自己顫顫巍巍，一步三搖地離開了交易所。
必須要想個辦法才行，盡管腦袋裏有這樣的念頭，可答案卻幾乎是已經塵埃落定了。羅倫斯的賭注雖然不到影響家計的程度，但赫蘿這些天來一直在辛勤工作，她要花費十幾日才能賺來的金錢，自己絕不能為了麵子就白白丟掉。
更何況，就算決心要放棄賭注，不去露麵懺悔，羅倫斯也不覺得自己能瞞過赫蘿。因為赫蘿的直覺，偏偏就對這類事情異常地敏感。
那麽，與其等著被揪出來，還不如自己首先坦白比較劃算。
也隻能這麽想了。
可是……羅倫斯像呻吟一樣地自言自語道。
鯡魚卵的交易和擲骰子賭博不同，受到的損失終究是有限的。本來要是運氣好就能賺到一大筆錢，運氣壞，也隻會產生一點損失而已。
沒想到自己居然會落得如此下場……這簡直就像是遭到了神的詛咒一般，然而直到這一刻，羅倫斯才想起來。經商就是和這樣的事件如影隨形的。
他呆站在港口，仰天長歎。
心中湧起一股衝動，想要喝酒喝到忘我才好。
這天赫蘿迴來時，依舊帶著滿頭發和滿尾巴的麥子殼。羅倫斯一麵聽她興奮地講述一天的經曆，一麵幫她清潔尾巴。
赫蘿哼著新學會的勞動號子，看起來很高興。她沒有從自己的笨拙動作中察覺出什麽異常嗎？不，不可能的。赫蘿早就發現了，隻是表麵上仍如同往常一樣舉止，沒有明說出來而已。
羅倫斯終於耐受不住沉重的心理壓力，在赫蘿吩咐「給咱揉揉肩膀」的時候，盯著她的脊背坦白了。
不過，這次和以往的情況不同。賭資幾乎可以全額收迴，也不會對以後的經商產生什麽嚴重影響。充其量，隻會在今後進貨時被人開幾句玩笑罷了。
更何況，這次是為了赫蘿才去賭的。
無需羅倫斯詳細說明，赫蘿很快就理解了情況。
所以她沒有吊起眉角，也沒有露出尖牙，甚至連一句「大笨驢」都沒罵。
隻是盤腿坐在床上，靜靜地盯著跪地反省的羅倫斯。
羅倫斯耷拉著腦袋。
完全就像是被主人訓斥的狗一樣。
「真是的……咱現在覺得，自己好像是在訓繆莉一樣。」
等到赫蘿歎著氣說出這句話，羅倫斯才終於敢抬起視線來。
「咱一直是怎麽說的？那個傻丫頭，就跟汝一模一樣。」
酷愛惡作劇的繆莉究竟像誰，羅倫斯和赫蘿爭論過許多次。這一迴他再次認識到是自己錯了。
「太丟人了。」
赫蘿用一隻眼瞟了羅倫斯一下，然後又長長地歎出一口氣來。
接著，她跳下床，站在羅倫斯麵前說。
「汝這副慌慌張張的模樣，就跟笨狗似的。到處聞聞，覺得哪兒有香味，心想著『就是它！』，一點兒都顧不上別的了。」
羅倫斯無言以對，把臉轉到了另一邊。
結果赫蘿又把臉靠近過來，他無處可逃，隻好直麵赫蘿的視線。
真是雙漂亮的眼睛。被那雙紅眼睛盯著，他逃避現實似地心想道。
這副模樣，可絕對不能被自己的女兒繆莉給看到。
赫蘿挺直身子，撓了撓頭發。但這副無可奈何的模樣不是針對羅倫斯，倒更像是自嘲。
「真是的，咱呀，怎麽就看上了這麽個笨男人。」
赫蘿歪著腦袋，最後再一次誇張地長歎道。
羅倫斯又一次耷拉下腦袋，而後聽到赫蘿說了聲「不過」。
「就是笨狗，也有派上用場的時候。」
「啊？」
他抬起頭，看到赫蘿朝自己伸出手來。
站直了。她大概是這個意思。
羅倫斯握住她的手，疑惑不解地站起身來。
「跟咱一起工作的那群小姑娘們，都發愁說自己的工作可能要丟了。」
「一起工作？」
赫蘿的耳朵不高興地抖了抖。
「就是別的攪拌女工呀。」
「啊……呃，然後呢？」
這和鯡魚卵的交易所有什麽關係？
赫蘿雙手抱在胸前，以一副認真的表情說。
「在那兒工作的人，有咱和旅行舞娘一樣的，偶爾路經城裏的人，但大部分還是本地的窮苦姑娘。大家都是勤勞肯幹的好人。」
「嗯，啊……」
赫蘿平時很少誇人。這讓羅倫斯有些驚訝。
「而且……誰知道怎麽迴事，喜歡上的男人也都是一個類型。」
說這句話時，赫蘿嫌惡地移開了視線。
羅倫斯忽然想起來，公證處的老人也說過同樣的話。不少女性，就是被不正經的男人迷住，最後才淪落得變成了攪拌女工。
「總之，咱不能放著她們不管。咱還正想找你說你那攤子事呢。」
「……你是說……那個鯡魚卵的交易所？」
「唔。那些小姑娘有不少工作都是從那兒來的。要是那地方沒了，她們就會有麻煩。消息傳過來的時候，她們都炸開鍋了。」
真的有那麽嚴重嗎？ 羅倫斯露出這樣的眼神，赫蘿又歎了口氣，然後伸手撓了撓耳朵根。
「歸根結底，這些事還不是柯爾小鬼跟繆莉那傻丫頭惹出來的餘波？要是其他人真的因為這個丟了工作，咱就沒資格再自稱賢狼了。」
柯爾為了糾正世間錯誤的信仰展開了旅行，繆莉也跟著他離開了村子，在教會的那幅畫裏，就完全像是柯爾的忠實助手一樣。但以繆莉的性格，她當然不可能乖乖身處這樣一個角色。恐怕那一連串騷動中，有不少責任都該歸到她的頭上。
那麽，作為父母，應該盡可能地彌補孩子造成的壞影響。
一板一眼的赫蘿就是這樣想的。
「但是，咱對人的社會不怎麽了解。這方麵是汝的專長。」
盡管毫不留情地批評了羅倫斯的愚蠢，但在最關鍵的部分，赫蘿依舊信任著羅倫斯。這讓羅倫斯心中重燃了希望。不僅是為此開心，也因為他似乎抓到了一個挽迴汙名的機會。
「可不可以詳細地跟我講一下？」
赫蘿隨後告訴他的，是一個平時難以被人注意到，隻屬於底層勞動者的世界。
恐怕那個交易所裏的所有人，都不曾想過自己會和攪拌女工們有什麽幹係。毫無疑問，教會的僧侶們也是同樣。他們終歸是特權階級，從來都沒有認真看過自己腳下的那群人。
「怎麽樣，汝能不能幫上什麽忙？」
雖然隻一起工作過很短的時間，但赫蘿已經與其他女工同甘共苦，為她們的困境而憂心。望著赫蘿的愁容，羅倫斯也感到心中難過。
他把雙手放在赫蘿嬌小的肩膀上。
盡管如今作為旅店主人，在旅行中洋相百出，但羅倫斯從前可是與賢狼為伴的，赫赫有名的旅行商人，所以——
「我能。」
赫蘿的表情立刻有了光彩。從前，在無人記得的麥田中默默迴憶故鄉時，赫蘿的眼神總是灰暗的。
就是因為想要這雙美麗的紅眼睛煥發光芒，羅倫斯才選擇握住赫蘿的手，同她開始了冒險。
迴想著十多年前，自己還年輕時的場景，羅倫斯對赫蘿說。
「我是商人。受到了損失，就一定要彌補迴來。」
這次踏入的不著邊際的賭局也不例外。
赫蘿看著羅倫斯摩拳擦掌的模樣，微笑著對他說。
「汝可是把咱給迷住了的男人。摔倒了要是不撈迴點什麽，咱可不喜歡。」
正是如此。
而且，根據赫蘿的敘述，情況是有可能出現轉機的。
「所以汝呀。」
「嗯。」
羅倫斯接著她的話說道。
「在繆莉的畫像前懺悔，這樣的傻事，無論如何都不能讓它發生。」
赫蘿噗哧地笑出了聲，隨即又吊起一邊眉角，拍打著羅倫斯的脊背。
首先需要做好事前準備的，正是鯡魚卵交易所方麵。
羅倫斯希望讓教會撤迴本次的決定，但或許其他大多數商人並不願意因此與教會發生爭執。隻要能拿迴賭資那就萬事大吉，多一事不如少一事，此種想法是很合理的。
更何況，自己已經很久沒有以商人為對手交涉過了。在這樣的莫名緊張中，羅倫斯來到了交易所。
「這個交易所的負責人？」
偌大的交易所裏，此時隻剩下了幾個商人，與先前人頭攢動的熱鬧恰成對比。當初為羅倫斯在賬簿上做記錄的商人也在其中。
「我有一個辦法，可以應對此次教會的暴行。」
他聽完羅倫斯的敘述後，瞪圓了眼睛，嘿嘿一笑。
「想不到還能遇見個有骨氣的人，其他家夥可早都縮起脖子，溜得不見影了……既然你這麽說，去找他當出頭人吧。我們這裏不是公會之類的地方，沒有固定的人來掌管……不過他說出口的事情，大多數人都會聽的。」
這個男人所說的「出頭人」，是當初冷靜麵對聖職者們的那個半老商人。
「他本來是魯維克同盟的高級幹部，現在雖然隱退了，當初可是率領著好幾艘遠洋貿易船，人稱『總督』呢。」
魯維克同盟是當今世界上最大的商會，旗下有數十個貿易都市加盟。
這裏居然有如此叱吒風雲的人物？羅倫斯心想道。但是，那位商人如今卻一個人坐在桌邊，悶悶不樂地小口喝著酒，如同被沒收了玩具之後，鬧起別扭的孩童一般。
這副神態讓羅倫斯心中湧起一股親近感。
他一定是個天生的商人。就算隱退了，卻依舊難舍經商交易的誘惑。
「失禮了，可否打擾一二。」
羅倫斯走近桌子問道。半老商人隨即靜靜地將目光轉向他。
「你說，你有辦法解決眼下的問題？」
看來他已經把剛才的對話聽得清清楚楚，而且也沒有擺出大人物的架子，先對羅倫斯的身份盤問一番。
隻要能有幫助，無論是什麽人都可以。對方這種純粹的商人式迴答讓羅倫斯很開心。
「要說贈禮的話，我們已經試過了。」
賄賂。身為大商會的幹部，他大概首先就會選擇這個方案。
「但是，現在正是教會的改革浪潮中，對方根本不屑一顧。那個青年，似乎是有心要當個黎明的大主教。」
嗜財如命的教會因為閃閃發光的金幣吃了多少苦頭，誰也不知道。可一旦金錢這種媚藥失去了效果，諸多不便就會湧現出來。
「提議說改為向他們納稅也不行。那些人好像是鐵了心，要單純把這件事當作信仰問題了結掉。非要毀了這麽好的遊樂場才罷休。」
總督長歎一口氣，動了動脖子。他的脖頸隨即發出哢吱的響聲。
「看來也隻能按對方說的，低頭認錯，然後拿著錢到別的地方去了。」
「但是，一度示弱，下次再發生什麽事件，大概會愈發處於劣勢吧。逃到別處去，恐怕還要落下什麽口實。」
教會的勢力在每個市鎮中都必定存在。何況無論是人與人，還是組織與組織，一此認輸，就不得不次次服輸。正因如此，人們才會把第一次交涉看得極其重要。
「這種時候能派得上用場的常規手段我都用過了。你還有什麽別的主意嗎？」
淡藍色的眼睛盯著羅倫斯問道。
羅倫斯則直視著那股視線，迴答說。
「當然。畢竟，教會的那些人，歸根到底也是住在上層世界的。」
「嗯？」
「我們還有可以聯手起來的盟友。」
既然這位商人被人稱作總督，那麽從他所身居的高位出發，更是會有視野難及的領域。
羅倫斯對他說明了一番自己同赫蘿想出的方
法，半老商人的表情愈發明朗，最後更是用力一拍額頭說。
「正所謂燈下黑！ 我做了四十年貿易，也管理過碼頭的挑夫，但是，真沒想到……商會倉庫和船艙之間，原來還有這樣的夾縫！」
比他身份更低的羅倫斯，原先也不知道港口裏還有那樣一份微薄渺小的工作。
畢竟羅倫斯從前過著毫無異性緣的生活，他當然不會了解這個專屬於女人的領域。
「我計劃拉攏攪拌女工們，然後再同教會交涉，提出其他幾項提案，並自認為勝算在握。在場的諸位讚同嗎？」
站在羅倫斯的立場上，隻要能拿迴賭資，交易所無論存續與否都沒有關係，然而要幫助那群與赫蘿一起工作的攪拌女工，就必須要維持這個交易所才行。
「等等。我試著粗略算了一下……唔，這比向教會納稅還便宜啊。不用對那群人低聲下氣，這一點尤其好。這樣就不是請求對方寬宏大量，而是堂堂正正的交易了。隻要有交易就有利益分配，有利益分配，就能找到雙方都滿意的點。其他囉嗦的家夥就由我來負責讓他們閉嘴，無論如何，都不能讓這個遊樂場被人毀掉！」
總督站起身，像海上男兒一樣瀟灑地對羅倫斯伸出手。
「我到死都不會停止賺錢，你也和我一樣嗎？」
羅倫斯握住他的手，迴答說。
「內人總是說教我，要我適可而止。」
總督如同海賊般狡黠地一笑，然後又立刻恢複了麵無表情的模樣。
「但是，還得再加一把勁才行。無論用什麽借口，這裏看著都不像是祈禱的地方啊。」
也許是因為每日都要吞吐莫大的賭注，這種異樣的興奮感讓交易所裏充斥著各種奇怪滑稽的裝飾。
例如天花板上懸吊著的幹鯡魚，牆上被漁網纏裹著的教會紋章，還有釘著的各式守護聖人像——從水手的守護聖人到產婦的守護聖人，遍及了常人所知的每一種類。
再對麵的牆上則是一副黑白畫，畫著懷卵的巨大鯡魚，與同樣巨大的鱈魚相互頂撞的模樣。四周看似是水花飛散，再仔細一看就會發現是銀幣，而非水花。這個場所，如果用委婉的方式來形容，就像是某個部落祈求戰勝的祭祀場一樣。
然而，羅倫斯在環視四周後，開口提議。
歸根結底，是為了這個交易所。
「或許是有必要對裝飾修改一番啊，例如……」
商人就算跌倒，也不會白白爬起來。
他與總督就細節詳細籌劃了一番之後，召集了蠢蠢欲動的商人們。
羅倫斯此後又馬不停蹄地前往港口倉庫，同攪拌女工們商議。當然，她們以不輸給男性挑夫的勁頭對這個計劃表示了讚成。
不過，盲目行動仍是有危險的。羅倫斯還準備了另一個策略。
為此，他需要赫蘿的協助，以及在溫泉旅館經營起來的渠道。
翌日，商人們排成一列，魚貫走向教會。
其他城鎮居民正在聖堂前，熱火朝天地為次日的特別禮拜做準備。
「主教閣下在嗎？」
排在商人們前列的，是他們中最有威嚴的那位總督。
他用蛋白抹了胡須和頭發，身上的華麗服裝也重新漿過，棱角利得似乎能劃破人的皮膚。穿上這樣的盛裝，就是直接走進宮廷裏也不會有異樣感。
再加上他本身的儀態舉止。
被總督叫到的工匠吃了一驚，險些丟掉手中抱著的聖堂大門的鍍金裝飾。他也許把總督錯認成了貴族，隻答了一句「在裏麵」，隨即慌慌張張地脫帽行禮致意。
當這名工匠注意到後麵排成長隊的商人，他愈加驚訝地瞪大了眼睛。
聖堂中也搭滿了腳手架，各處都是施工的匠人們。商人的長隊沒有停住腳步，徑直走向連接大廳的走廊。
位高權重的聖職者們此刻正在這高聳的拱頂走廊下，踩在道路正中的紅絨毯上，討論著該在何處懸掛那副畫像。
「哦，諸位是……」
首先迴頭的，正是那個被揶揄為「黎明之大主教」的青年主教。
他掃視商人們之後，目光立刻變得冷峻。
「先前的那件事已經決定了。此外，除神的恩賜之外，我等也無需其餘——」
青年主教大概以為商人們又要提出賄賂，就在他要開始長篇大論時，總督伸手製止了他。
「不，我們是受到主教閣下的信仰之感召，決心遵從聖典，改過自新，順應神意。」
「……所以？」
咳哼。青年主教咳了一聲。
「神教導人們分享。因此我們決定，在那交易所中，無償地為涉及鯡魚交易的貧苦之人提供飯食。」
青年主教挑起眉毛，對身旁的高齡僧人們使了個眼色。
「這的確是一番善心，但……」
「是的。當然，我們當然不會厚顏無恥地僅憑此就請求您保留下交易所。我們遵從主教閣下，以及聖堂參事會神聖的裁決。」
但是商人們魚貫走進聖堂，絕不會不抱著任何目的才是。
聖職者們交頭接耳了一番，最後由青年主教代表他們開了口。
「那麽，諸位究竟有何所求？」
「我們前來這裏，是為了指引迷途的羔羊們。」
「唔？」
「我們想和主教閣下與諸位聖職者訴說的，是這些女子們的事情。」
商人們分站到兩列，走廊中出現了一條空道，一直延伸到入口處。
在滿臉驚訝的主教等人視線前方。
正是那群穿著短袖，胳膊上還沾著麥殼的攪拌女工們。
「順帶一提，主教閣下可知道，聖餅的原料——那遠地而來的小麥是經由何種途徑來到這城鎮中，被送入麵包爐的？」
「呃……小麥？」
錦衣玉食，知書達理的青年主教當然和日曬與汗水無緣，手指如少女般細嫩的其他聖職者們也紛紛麵露困惑神色。他們自幼便學習教會法學，幾乎與外部的世界無緣。
「小麥要用鐮刀收割，被裝進袋子，運在馬車上、船上，經過千裏迢迢才能到達這裏。但在這一連的工程之間，還有更不起眼的存在。就是這群女子。裝進袋子，堆積在倉庫中的麥子，倘若沒有她們每日早晚勤快地攪動，立刻就會生出黴來，讓疾病藏入我們餐桌上的麵包中。」
總督的話告一段落，攪拌女工們優雅地行了一禮。她們穿在身上的破舊衣裝與行禮時一板一眼的動作頗有種反差感。
接著，總督邁出一步，在主教麵前雙膝跪地。
這種動作就好像告白信仰的貴族般，讓場麵變得好似一場祭祀典禮。
「我等的確是欲望深重的商人。我們不否認這一點。然而，這些女子則不同。她們在不起眼的角落中，支撐著城中居民每日的生活。神的光輝理應照耀在她們身上。」
「唔……嗯……嗯？」
青年主教帶著疑惑的神色點頭，將目光轉向女工們。
她們一齊低頭握住了胸前的教徽。動作看起來非常虔誠，實在是很能引起人的隱惻之心。
「但、但是，這又是為何？ 我已經明白了這群女子的工作，可她們與諸位是何關係？ 諸位所交易的是……是鯡魚的卵吧？ 但她們翻攪的不是麥粒嗎？」
曾身為豪商的總督，眼中光芒一閃。
「小麥是季節性的商品，因此有交易旺季和閑季。您知道她們將冬小麥出手之後，又是靠攪動什麽維生的嗎？」
「啊？ 呃、啊……」
總督開口說。
「是鯡魚的卵。」
這就是赫蘿從她的夥伴們口中打聽出，並請求羅倫斯協助的事情。鯡魚卵的交易所中有兩類商人，一類商人把鯡魚當作買定離手的賭注，除過他們，還有另一類商人會一直關注著賭局，直到最終塵埃落定的一刻。正是因為有了實際交易鯡魚卵的後者，漁夫們才願意把鯡魚帶到這座城鎮裏。而就像是小麥一樣，鯡魚卵也不能一直被放在木桶裏。
許多商人都不知道這一環，更遑論大概從未吃過鯡魚卵的聖職者。所以他們才會輕易說出要徹底關閉那個交易所。
「鯡魚卵的交易有兩種。這是因為，作為交易對象的鯡魚卵也有兩種。」
「嗬、噢？」
「首先是幹燥的鯡魚卵。曬幹鯡魚卵需要時間，正因為有女工們每日勤勞攪動照料，它才不至於腐敗。」
「唔……」
「其次是鹽漬的。鯡魚卵本來是用作魚餌，在南海招徠沙丁魚群。比起幹魚卵，鹽醃漬過的更有效果，在交易所中也更能賣得高價，但也更需要管理的人工。請您試想那盛裝鹽水的大桶。這群柔弱的女子們要拿著遠大於自己胳膊的槳，一日中反複多次攪動桶裏的魚卵。喔喔，就像主教閣下的慈悲一樣。她們正是如此辛勤，日日努力，才讓沙丁魚出現在了這座城鎮，乃至整個南方百姓們貧寒的餐桌上。」
麵對總督的雄辯，青年主教完全沒有插話的機會。
羅倫斯這時按照事先的安排，用手勢悄悄示意眾人。
一位攪拌女