網譯版 轉自 輕之國度
翻譯：伐木工協會
圖源：no2body
馬車沿著河邊的道路慢慢下行。
森林變得稀薄，路的起伏也逐漸減緩。離開人們口中世界的盡頭——紐希拉之後，經過數日才終於有了來到凡間的感覺。即便如此，有時馬車仍要穿過逼近河流的山巒，或是幽深的森林。
季節正當秋天，地上是落葉匯成的，深可達腳踝的河流。一腳踩下去，疏鬆幹燥的落葉發出的聲音令人愉悅，還帶著腐殖土的清香。如果說再要挑剔什麽，那就是落葉有時會呈現出一條若有似無的小徑，反而覆蓋住了正確的道路。
若是熟悉的森林裏倒還好，可這裏的假路好幾次都險些騙過了眼睛，甚至還真的一度讓馬車迷失了方向，闖入森林深處。等發現時已經到了地圖上根本找不到的位置。此刻再冷靜迴想，直教人背後一陣寒戰。
羅倫斯手握韁繩坐在馬車駕台上。即便他曾是旅行商人，終究也比不過能在山中來去自如的樵夫。
一旦獨自在這裏迷了路，恐怕要不了多久，自己就會倒斃在樹下，成為森林中動物們的餌食，或是蘑菇的苗床。
「大笨驢，不是走那邊。」
但羅倫斯身旁有一位可靠的同行者，先前迷路時也是仰賴於她，才得知了正確的方向。
她有一頭亞麻色的長發，和秋日的森林看上去非常相稱，又在膝蓋上梳著一件同樣顏色的毛皮。盡管看上去像是少女，可她的實際身份卻與此相去甚遠。她頭上頂著野獸的耳朵，手中的毛皮則是她自己的尾巴。
坐在羅倫斯身旁的赫蘿，真身是高齡恐怕已有數百歲的，寄宿於麥粒中的狼之化身，同時也是羅倫斯至愛的人生伴侶。
「想想自己以前是怎麽一個人趕路的，真是後怕。」
羅倫斯一邊說，一邊牽引韁繩，讓馬兒掉頭迴到正確的方向。赫蘿則無奈似地歎了口氣。
「汝就光是運氣好。」
她的尾巴日日都被精心打理，柔軟而蓬鬆，在秋日的陽光下閃著金色的光芒。再加上薔薇香油的增色，就是掛在在貴族宅邸中也絲毫不會遜於其他飾物。
「對啊。畢竟，我可是在旅途中遇到了你。」
羅倫斯忽然裝模作樣地這樣迴答，引得赫蘿立刻瞪圓了眼睛。雖然她很快便哼笑兩聲，繼續打理手中的尾巴，耳朵卻喜不自勝地撲簌起來。
赫蘿精明又老辣，仿佛對人世的角角落落都了如指掌，卻也會如此坦率地露出喜悅的模樣來。
大概就是因為這樣的緣故，自己才想要一直陪在她身邊。羅倫斯心想道。
「不過，早知道的話，真是應該坐船走的。」
從蜿蜒的道路上望去，不時可以看到河流。這條河從溫泉鄉紐希拉一路流出，船隻往來頻繁。若是不吝惜金錢，原本他們大可把馬車也一並載到船上，悠然地在半夢半醒間望著天空，隻花兩日左右就到達海邊。
之所以沒有那麽做，理由之一是為了節約。
之二，則是羅倫斯不舍得走那麽快。
時隔多年，終於又一次和赫蘿一同踏上旅程，他想要慢慢地，緩緩地享受這種感覺。隻不過——。
「受不了了……腰太疼了……」
羅倫斯手握著韁繩，從駕台上站起來，伸直腰杆。
這恐怕是因為他已經很長時間沒有趕過車，不過，年齡也是另一個原因。
「誰教汝光想著趕馬兒往前走，汝應該更信賴它才對。」
伸展腰肢，活動脖頸之後，剛一坐迴位置上，羅倫斯就聽到赫蘿這樣說。
「我有那麽緊張嗎？」
「唔。簡直就像是當初，第一次讓咱坐在汝身邊的時候一樣。」
十多年前，羅倫斯剛開始和赫蘿旅行時，還沒有一點跟女性交往的經驗。因此對赫蘿的作弄毫無抵抗力。
「這樣說，和現在也沒差多少嘛。因為我得緊緊地攥住錢袋子，以防你隨便亂花錢。」
他笑著迴答，結果被赫蘿踩了一腳。
「大笨驢。」
接著，赫蘿又用頭在他肩膀上一頂，可即便如此，羅倫斯還是繼續笑著。
「真是的，汝這個人呐……」
赫蘿嘟嘟囔囔地打算接著整理尾巴，突然又一下子立起了耳朵。
「怎麽了？」
羅倫斯迴頭問她時，她已經輕巧地從車上跳了下來。
赫蘿踩著地上的落葉，發出唰啦唰啦的響聲。循著聲音找到她的身影時，她正繞到一棵從地麵上拔地而起的大樹背後。少女也有要摘花的時候嗎？羅倫斯剛這麽想，又發現她很快返迴來了。
而且，兩手中抱滿了蘑菇，每一朵都大得和人臉相當。
「這片森林的通風很好，可以放開了采蘑菇。」
一路上，赫蘿一直都是這個樣子，因此馬車的載貨台上已經堆滿了食物。羅倫斯看著赫蘿朝貨台探出身體，搖著尾巴將蘑菇塞進袋子裏的模樣，怎麽都忍不住想笑。
天氣晴好，氣溫也相當舒適。
除了自己和赫蘿，恐怕再沒有人能享受到如此棒的旅行了。他真心這樣想。
「真棒啊。」
羅倫斯不由自主地開口說。
赫蘿這時正像冬眠前的鬆鼠一樣忙著裝食物，她的耳朵和尾巴猛然一抖，似乎是懷疑自己聽錯了什麽，緊接著，才慢慢迴過頭來望著羅倫斯，不再像剛才那樣毛發倒豎了。
「嗯」
她重新在馬車駕台上坐好，開心地露出笑容來。
剛剛離開紐希拉踏上旅途時，羅倫斯連火也生不好，還曾在森林中迷過路。種種事件都讓他擔心接下來該如何是好，不過現在看起來，愉快的旅程應該能繼續下去。
羅倫斯滿滿吸入這安穩祥和的空氣，忽然發現赫蘿把尾巴伸進了蓋膝的毯子裏。再沒有什麽東西能比她精心打理的毛皮更暖和了。
但願這樣的時光能永遠持續下去——或許是因為自己許下了這麽一個商人式的隨意願望。
赫蘿慢吞吞地，開口說道。
「對了，汝呀。」
「嗯？」
「為了不把這種樂趣給忘掉，咱想用文字把它記下來，不過——」
她笑眯眯地，倚上羅倫斯的肩膀。
「墨水都用光了，汝啥時候給咱買新的呀？」
赫蘿展現出這種純真笑容的時刻，大抵都是心懷著什麽鬼胎。
更何況，現在自己還要仰賴那條大尾巴的溫暖。
就像旅途不可能隻有愉快經曆一樣，花費金錢也總是在所難免的。
赫蘿之所以會纏著羅倫斯，是因為她從旅程開始後便一直心情很好，打發閑暇時，總是握著筆杆子。
赫蘿的壽命有好幾百年，但羅倫斯卻並非如此。為了彌補兩人壽命的差距，他提議讓赫蘿記下每天發生的故事。因為隻要寫下足夠多的故事，多到讀完一遍就忘了開頭，那麽這些快樂的迴憶就會永不褪色。
這究竟是不是一個好主意，羅倫斯不知道。不過，至少赫蘿顯得很高興，以至於到了可以用沉迷來描述的地步。既然如此，羅倫斯也沒有必要吝惜花在紙張、墨水以及鵝毛筆上的昂貴資金。畢竟金幣總是不可能帶到另一個世界去的。
盡管心裏明白這點，可羅倫斯終究是個商人。
旅途不過才開始幾天，赫蘿就因為隨心所欲地記下每一件事情，很快便用光了書寫材料。每當想起這件事，羅倫斯就忍不住頭疼。
「剝一點樹皮，然後你用釘子在上麵寫字怎麽樣？」
赫蘿的真身是一頭巨大的狼，隻要她一揮爪，樹皮要多少就會有多少。
「大笨驢，樹皮又能保存多長時間？」
「你說的是沒錯……可要是不出海，不到阿提夫港去，其他地方根本就買不到書寫工具。」
「這周圍不是有不少牛和羊唄？」
她也許是打算用巨大的爪子剝下獸皮，然後做成羊皮紙和牛皮紙。
「順帶還有肉吃，真是一石二鳥。不過墨水……唉，還是沒辦法呐。」
「羊皮紙的做法，我可不知道啊。」
「汝這個人真沒用。」
到處隨便亂花錢的究竟是誰啊——這句話最終還是被羅倫斯咽了迴去。赫蘿寫東西時尾巴一晃一晃的模樣看上去開心極了，他不忍心這麽說。
馬車的載貨台上，有幾件裝在大麻袋裏的貨物。除過赫蘿在秋天的森林中努力收集來的戰利品外，還有一個袋子隻要豎起耳朵聽，就能聽到嗡嗡聲。仔細一看，周圍還有從袋子的縫隙裏逃出來的家夥飛來飛去。
袋子裏麵，是羅倫斯被蟄了好幾個包之後，才采到的巨大蜂巢。
「真是的……既然這樣，幹脆繞一點路好了。」
「喔？」
羅倫斯攤開了地圖。赫蘿對他接下來要說的似乎很有興趣。
「正好到了岔路口。我記得這附近有個旅舍……啊，果然找到了。來紐希拉的客人中途會在這裏停留，所以他們也許攢了一些紙和墨水。」
溫泉鄉紐希拉的
貴客，除過貴族和王室之外，還有大聖堂的大主教，或是擁有廣大領地的大修道院院長。他們的工作就是和文字打交道，因此旅舍為他們提前將書寫工具準備齊全，這也不奇怪。
「那咱們就去看看唄。要是順帶還能吃到暖和的燉菜，就真是萬萬歲了。」
羅倫斯原以為，赫蘿是因為用光了紙和墨水，出於愧疚才一路盡力收集食物。然而現在看她咂嘴考慮燉菜內容的模樣，這些行為大概單純隻是她遵從食欲的結果吧。
不管怎麽說，隻要赫蘿能覺得開心，羅倫斯就沒辦法挑刺。
「那，我們走吧。」
「唔嗯。」
赫蘿帶著滿意的表情點了點頭，羅倫斯則用餘光瞄了她兩眼，然後歎著氣，將馬車由西轉北，繼續前進。
旅舍所處的位置並不遠。
這裏似乎原本是伐木工們聚集的場所，幾根滿是苔蘚，行將腐朽的粗大圓木堆在一起，也許是當時留下的遺跡。斧子模樣的旅舍招牌就立在圓木上麵。
旅舍本身也纏滿了苔蘚和爬山虎，模樣絲毫不遜色於那些圓木。
「唔，真是個好住處。」
赫蘿用鼻子嗅了嗅，然後開口說道。四周都是幽深的森林，旅舍本身又是個古老的小屋，一見之下，這裏就好像林中精靈的居所一樣。
然而支撐屋頂的柱子和房梁狀態頗佳，就像是用昨天才砍倒的木頭做成的，柵欄圍起來的小院子裏種著蔬菜，山羊和豬則在能曬到太陽的地方悠哉悠哉地吃著草。
羅倫斯一眼就能看出來，這個小屋受到了主人的精心維護。
隻不過，赫蘿所讚美的恐怕不是這番生活情趣，而是煙囪中不斷冒出的，烤麵包的香味吧。
「咱們今天就住在這裏唄？」
「假如還有空床的話。」
羅倫斯之所以這樣迴答，並非是因為擔心睡在小屋裏會讓住宿費用變高。
馬廄中已經有了三匹駿馬，馬夫模樣的人則在白日當頭的時間裏就喝起了酒。
看來，這裏已經迎來了某位有身份的客人。
「不過，我還是要去問一問，看看今晚能不能睡在有屋頂的地方。」
「要不要咱裝病？」
「那樣也許能睡在暖爐前，但是酒和肉可就別想了。」
「唔唔唔。」
赫蘿居然真的開始為此苦惱了。羅倫斯苦笑一聲，然後把馬車停好，推開了旅舍的門。
「打擾了。」
也許店主人正在準備晚飯。一推開門，首先湧來的就是麵包的麥香，還有大蒜和油脂勾人食欲
的味道。
赫蘿追到羅倫斯身後，肚子「咕」地響起來。
「哎呀，是旅行商人嗎，居然能在這裏遇到，真是太巧了。」
圍在圓桌旁談笑的人裏，有一位店主模樣的男性站起來說。他的胡子已經開始發白，外表看起來確實很像是森林中的居民。
「不，我是——」
羅倫斯剛要開口自我介紹，圓桌旁的另一個人卻首先發出了聲音。
「啊，這不是羅倫斯先生嗎！」
定睛一看，羅倫斯發現那是光顧過旅店好幾次的某位修道院長。
「一定是神的旨意讓我們相遇，院長大人。」
「真是巧極了，噢，您的太太也沒變啊。」
赫蘿的演技在這種時候最為出色。她聽到院長的話，立刻露出一副楚楚動人的模樣以眼神迴禮。
「店主先生，這位是紐希拉那家『狼與香辛料』的主人。」
「哈哈，您不會也打算在這裏開一家溫泉旅館吧？」
旅舍主人的話激起了周圍人的笑聲，羅倫斯和他們握過手後，被請到了桌子旁。
有另一位衣著華貴的人物始終坐在那裏。
「啊，羅倫斯先生。這位是統治附近土地的比佛利閣下。比佛利閣下，這位羅倫斯先生經營的溫泉旅店，可是在紐希拉赫赫有名的。」
「喔喔，是那家溫泉嗎。我聽說過，據說是個一直能湧出歡笑聲的地方。」
雖說是附近的領主，但他卻沒帶一名侍從，還大方地向羅倫斯主動伸出手來。羅倫斯再次自報了家門，又介紹了一遍赫蘿，然後在桌子邊坐下。這位比佛利閣下，似乎是個對身份地位不怎麽在意的人。
「話說迴來，羅倫斯閣下。冬天馬上就要來了，想必店裏的準備很忙吧？還是說，您現在就是在趕路進貨的途中？」
這是個自然至極的問題，羅倫斯也不打算隱瞞柯爾和繆莉的事情。於是他告訴院長自己正要去見他們倆，也兼作經營旅店期間的休憩。院長聽完後點了點頭。
「原來如此。啊呀，我們也聽聞了柯爾大展身手的事跡。雖然在我們聽來就像是戰爭中的英雄故事一樣，可對羅倫斯先生來說，確實難免會有些擔心啊。」
柯爾立誌要糾正墮落的教會，因此離開了村子。羅倫斯夫婦的獨生女兒繆莉也跟著她。聽說，兩人的冒險如今已經變得相當波瀾壯闊。
「院長大人接下來要去紐希拉嗎？」
「唔。正是因為柯爾的影響，今年從春天到夏天，我忙得一刻都停不下來。現在事情終於告一段落，我也想早一刻放鬆一下身體。」
眼下，全天下的教會和修道院首腦，都因為柯爾和繆莉的影響而不得不重新審查自己的財產。他們急切地想在矛頭轉向自己之前，處分掉這些手中的特權與資產之類。
「這可真是……我們家的柯爾給您添麻煩了。」
「不，不不，怎麽會是麻煩。這是個好機會，想要好好對房間掃除一番，沒有什麽相當大的勢頭可是不行的。」
從開春到夏天，這類「大掃除」一直找上門來請羅倫斯幫忙，因此他的微笑不免有些尷尬。
赫蘿忽然輕輕拽了拽羅倫斯的袖子。
大概，是在催羅倫斯快點進入正題。
「對了，有一件事我想問您。」
羅倫斯開口說道。
「您手中，還有多餘的書寫工具嗎？」
不隻是院長，為羅倫斯端來飲料的旅舍主人也愣了一下。
「書寫工具？」
「是的。為了增長見聞，我們想記下旅途中的經曆，隻是現在紙和墨水都用光了，如果還有庫存，可否分給我們一些？」
院長和旅舍主人對視彼此，然後一同露出苦笑來。
「哎呀，我們先前正好就說到這件事。」
「啊？」
院長咳了兩聲，接著說道。
「因為柯爾的活躍，如今世界上的每一座寶庫，都可謂是被翻了個底朝天。而且您也一定知道吧。為了讓人人都能閱讀聖典，柯爾還在製作聖典的白話譯本。這件事影響甚大，墨水和羽毛筆早就被買光了。」
能讀寫文字的人並不多，平時，墨水和筆的需求量是有限的。
「我也曾在路經的市鎮中四處尋找過，然而實在是不容易找到。偶爾得以一見，價格也高得驚人。所以，才在和這位——」
院長指了指那位領主比佛利。
「去年購進大量存貨的比佛利閣下商談，希望他能分出一些來給我。」
說起領主，人們總會想到威嚴的麵孔，威嚴的大胡子，不過比佛利卻因為眼神安詳，看上去反倒好像有幾分睡意似的。
從他能不拘小節地主動和人握手來看，這位領主的性格大概也很溫和。
「那些是去年，我從一個在村裏落腳的吟遊詩人手中買下的。他和在紐希拉認識的一位舞娘結婚，就要返迴故鄉的村子去，還說從今以後他需要的不再是筆，而是鋤頭了。」
吟遊詩人和舞娘，這兩種職業都很難長久地做下去。要說在紐希拉的溫泉池中為客人提供餘興的他們之後將如何如何，這裏就是一個例子。
話說迴來，那位詩人留下的墨水和筆已經有了一位買主，羅倫斯隻好放棄。看來得請赫蘿忍耐到阿提夫了，就在他這麽想的時候。
「不過比佛利閣下，羅倫斯先生居然會到這個旅舍裏尋找紙和墨水，這真是神的旨意啊。」
「呃？」
羅倫斯不知道這話是什麽意思，隻看到比佛利和院長，以及旅舍主人一同對自己露出笑容。
最先開口的是旅舍主人。
「比佛利閣下正在尋求合適的人手，而在這裏，遇到博學達禮之士的可能性是最高的。」
「遺憾的是無論二者的哪一方麵我都有所不及，羅倫斯先生才是最合適的人選。」
院長說完，椅子上的比佛利擺正了坐姿，直視著羅倫斯。這是有地位的人士所特有的姿態。
「我比佛利，在這片曾屬於異教徒的土地上，從未怠慢過對神的祈禱。沒想到如今能在這裏，遇到在背後支撐德堡商會的傳奇旅行商人羅倫斯閣下，實屬大幸。」
羅倫斯仍舊在困惑中，不知道他們究竟要說什麽。不過看赫蘿在旁邊悠哉喝著東西的模樣，周遭的氣氛應該算不上是兇險。
於是他幹咳兩聲，挺直脊梁迴答道。
「有什麽事情，是我可以為領主閣下效勞的嗎？」
比佛利靜靜地開口說。
「能請您拯救我的領地走出困境嗎，羅倫斯先生。用您優秀的商業頭腦。」
大胡子，好像麵帶睡意的領主說完後，看了看身旁的院長。
「我想把紙和墨水贈送給羅倫斯先生，作為答謝之一，可以嗎。」
「啊，當然，當然。這一定也是神所期望的。」
比佛利點了點頭，然後重新轉向羅倫斯說。
「現在，不知您意下如何？」
這可是附近領主提出的請求。而且，看來現在紙張和墨水的價格都因為供應不足而飛漲，即便到了阿提夫，也未必就能在那裏購得。
不知道自己麵臨的究竟是什麽樣的委托，但身旁赫蘿無言的壓力終究勝過了商人的警戒心。假若此刻拒絕比佛利，今後好一陣子，睡覺時就要下定決心告別赫蘿的尾巴了。
「我明白了，我一定竭盡全力。」
「喔喔，太好了！」
比佛利站起身來，雙手握住羅倫斯的手。
院長為他們向神祈禱，旅舍主人則添滿了桌上的酒杯。
羅倫斯臉上雖然掛著商人式的完美微笑，但心裏還在在意。
地方領主來到旅舍裏尋求人手，究竟是為了什麽？
他一麵覺得不安，另一麵又感到好奇。
倘若對方需要的真是商業方麵的知識，這正是自己的看家本領。
「那麽，希望您立刻就到我的領地來，今晚我要在領地裏好好招待——」
說到這裏，善良的比佛利看了看旅舍主人。
「這不會妨礙店主先生做生意吧？」
比佛利的模樣很認真，不過旅舍主人和院長都笑了起來，然後搖搖頭。
看上去，比佛利是那類受人愛戴的領主。就連看人眼光相當挑剔的赫蘿也露出了愉快的模樣。
「那麽，趁著天亮，我們走吧。從這裏很快就能到我的宅邸。」
比佛利說完，羅倫斯恭敬地低下頭去。
比佛利的領地就在旅舍附近。據路上他告訴羅倫斯的情況，那家旅舍原本，也是比佛利家族所擁有的伐木場。
林木漸漸變得稀疏，一行人好像來到了悄然鑽進森林縫隙的草原中，很快，視野裏出現了一個寧靜的小村子。
比佛利隻帶了一名侍從，路過的村民們向他打招唿時，也沒有什麽畏懼模樣。
村裏看不到牛馬，隻有幾頭騾子充當馱獸，看起來雖然樸素，但被治理得井井有條。
「有關我希望委托給羅倫斯先生的，困擾這座村子的大問題——」
一行人穿過收割完的麥田時，比佛利這樣開口了。
「您說需要一些商業知識？」
「正是。」
結束了勞作的村人和比佛利擦肩而過，他和村民們打完招唿，接著說道。
「實在是慚愧，包括我本人在內，這裏的人們對經商都知之甚少……」
「但是，這座村子看上去和平又寧靜，我沒找出來有什麽問題。」
被黑心商人盯上，拖入債務深淵，或是在苛政領主的重稅下苟延殘喘的村子，人們隻要踏進去就能一眼看出來。
「所幸，現在問題還不至於威脅到村人生活……也許正是因為這個，我才缺乏緊張。」
比佛利歎了口氣。
「就連這樣的邊境小村，也免不了受到世間潮流衝擊，人們也會被翻弄其中啊。就連我自己，現在也無法確信自己的想法是否正確了。」
「究竟是發生了什麽？」
直到羅倫斯開口詢問，比佛利才像是挑明家中醜聞一樣，帶著哀傷的目光說道。
「此事，有關支撐這片領地，支撐人民生活的森林。」
「森林？」
赫蘿在旅舍裏喝了些葡萄酒，前一刻她還在微醺中，聽到森林二字，眼睛立刻亮了起來。
「唔。就像那位院長說的一樣，世人匆忙而起，影響則一直波及至此。換句話說」
道路前方，在林木的掩映中，羅倫斯看到了領主的宅邸。
「我們正在爭執猶豫，不知該如何從我們的森林中得到最大的利益。」
麵貌淳樸的領主說完這句話後，再次露出了為難的表情。
比佛利招待兩人的晚餐桌上，擺著野兔，鵪鶉，鷸和大雁做成的菜肴。
這些肉食都屬於山珍，不像牛肉和豬肉那樣可以切成大塊保存，要吃到它們，必須每次都進山打獵才行。想要在城鎮中享用這樣一頓晚餐，恐怕要花費數額不菲的金幣。
赫蘿當然歡喜極了，可羅倫斯卻感到肩頭的負擔愈發沉重。
因為在晚餐桌上，他從比佛利口中聽到的情況並不簡單。
「唿……咱好久沒吃過這麽美味的肉了……」
赫蘿躺在床上手捂著肚子，心滿意足地搖著尾巴。
「隻要吃過那肉就能明白，這屋子後邊的森林可不一般。誰若是對這樣的森林下手，想從裏麵砍木頭，那可就太傻了。大胡子覺得不能砍森林裏的樹，咱認為，他是有幾分眼力的。」
說完，赫蘿打了個小小的飽嗝。羅倫斯坐在床的一角，望了望她，然後又望了望蠟燭的火光，最後歎了口氣。
「道理是這樣沒錯……」
「怎麽，汝想為砍樹的笨蛋們說話？」
也許是因為話題關乎森林的未來，赫蘿的語氣聽上去有些劍拔弩張。
縱然不是自己的領地，赫蘿似乎仍然不能容忍豐饒的森林遭到摧殘。
「村民們想砍樹出去賣的心情，我是能理解的。」
「……嗯？」
赫蘿隻睜開一隻眼睛，看著羅倫斯。
「和異教徒的戰爭結束之後，貿易變得活躍，各種物資都漲價了。紐希拉的小額貨幣之所以那麽緊缺，就是這個原因。」
自己將要旅行的消息傳出之後，紐希拉的其他旅店主人們全都找上了門來，拜托他幫忙兌換小額貨幣。當時的情景羅倫斯還記得很清楚。
「這其中，木材因為能用在船隻、馬車、箱子和木桶上，所以價格尤其高。抓住機會把森林裏的木材變成金幣，這種想法肯定不能算錯。」
赫蘿翻了個身，橫躺在床上，用手肘支著下巴，尾巴則不悅地敲在桌上。
「大笨驢。這麽好的森林，要真那麽做可就是糟蹋了。汝忘了剛才的肉有多美味唄？」
「你想說的我也明白。這座村子裏的人能享受安寧的生活，確實是多虧了森林的豐饒。」
「哼哼，汝這不是挺清楚的嘛。」
赫蘿就像是自己受到了誇獎一樣，露出一副得意模樣來。她也許有些醉了。
「比佛利也是個通情達理的好領主。我聽說，他大方地讓村民們去林子裏收獲那些蘑菇，蜂蜜，野生的燕麥和大麥。所以就算農田裏遇到歉收，人們應該也不會餓肚子。」
「唔，這樣不是很好唄……」
赫蘿說出這句話時，眼皮已經闔上了一半。吃了不少又喝了不少之後，再加上久違的旅途生活帶來的疲憊，她應該很累了。
「可是，就算是那樣，沒有銀幣，人就沒辦法過日子。想買那些村裏做不出來的商品，就必須得去賺錢。」
「唔……但是，砍木頭去賣……還是……欠考慮……」
赫蘿的腦袋脫離手肘支撐，落了下去。
然後，她順勢悉悉索索地將身體團成了一團。羅倫斯於是歎著氣站起身來，準備脫掉赫蘿穿在身上的罩袍。
「唔~，就這樣也沒關係……」
「有關係。衣服會皺壞的。」
「大笨驢……」
說著，赫蘿的動作漸漸變得緩慢。自稱賢狼，甚至還在一時受到人們供奉的她，眼下卻是這副模樣，羅倫斯無話可說了。
他從赫蘿身上剝下罩袍，又解下她掛在脖子上的麥粒袋放在枕邊。
這時候，赫蘿已經發出均勻的唿吸聲，進入了夢鄉。
「真是的。」
羅倫斯又歎了口氣，疊好罩袍，走向木窗旁邊。
秋夜的空氣稍有些寒意，即便有月光映照，森林中仍是深不可測的黑暗。
「木頭就算砍掉了也還能再長出來，既然這樣還不如趁著高價時賣掉一些……」
估計，村民中抱有此種想法的，不在少數。
然而比佛利的家族一代代管理著這片土地，他害怕這種短視的行為會讓人們最終失去森林的恩惠。
就算這是對山林土地的信仰，羅倫斯也覺得他的想法絕非毫無根據。
因為哪怕是區區蘑菇，如果貪欲太重連根都挖掉的話，要再長出新的也得花費數年時光。砍倒了樹，空氣的流動就會發生改變，水的流向也會變化。植被變化之後，小鳥和蜜蜂的棲處同樣會跟著變動。
然後，經過多一代人的時間，樹苗才能長迴原先的程度。
到底能不能采取急功近利的手段，做出決定之前不可以不慎重。
但是，假如猶豫的期間裏木材價格下跌，村裏又突然遭遇歉收或是火災之類，急需金錢來解急的災害，到那個關頭該怎麽辦？
人
們必定會後悔，埋怨為什麽當初沒有抓住賣木材的機遇。
作為領主，比佛利既想要消解村民的不滿，為領地儲藏一些應急的資金，又希望為了今後的生計而維持森林豐饒。
那麽，問題就在於究竟該怎麽辦。
羅倫斯遠眺著夜色中的森林，終於還是歎出一口氣來，閉上了窗戶。
問題的答案不是稍稍思考一下就能的出來的。他需要聽聽村民們的聲音，視情況也許還必須要麵對村長或是村中的長者們。
無論如何，這都超出了商人的能力範圍。采納各方意見，最終找到一個讓眾人都滿意的折衷點，這是政治的領域。眼下最能依賴的，恐怕隻有人稱賢狼的赫蘿了。
羅倫斯心想著這些，又抱住胳膊歎氣起來。
赫蘿此時縮成了一團，緊緊揪著毯子，發出微弱的鼾聲。
「這副模樣，也敢自稱是賢狼啊。」
望著毛毯中赫蘿無憂無慮的睡顏，羅倫斯的嘴角不禁微笑起來。
他在赫蘿的臉頰上輕輕吻了一下，然後吹滅蠟燭，自己也鑽進毛毯中。
無論如何，所有事情都從明天才開始。
閉上眼睛後，夢鄉隨即降臨。
赫蘿第二天表現出一副勢頭十足的模樣。但恐怕不是為了答謝昨晚豐盛的肉食，而是出於不忍豐饒森林遭到破壞的義憤。
「喂，赫蘿……等等我！」
為了前往實地確認情況，羅倫斯與鮮少早起的赫蘿一同來到了森林中，然而赫蘿邁步的速度卻不得不讓他開口。
「汝是怎麽啦？昨晚喝的太多了？」
看來在山中行走，技巧似乎比體力更重要。
在這一點上，赫蘿的腳步正如同狼一般輕盈。對區區一介旅店主人的羅倫斯來說，想追上她實在是太難了。
「你才是……咳、咳……別那麽衝動好不好，」
羅倫斯不住地咳嗽。拿出皮袋喝水時，他看到赫蘿的紅色眼睛正盯著自己。
「咱沒有衝動。咱隻是覺得，好好的森林就這樣糟蹋了，實在是不應該！」
這就是衝動——但就算羅倫斯出口提醒，大概也不會有用的。
他歎了口氣，拿出了夾在腋下的木板。這塊木板上抹了一層蠟，可以用削尖的木棒來寫東西。
木板上詳細記錄了他們收集到的，村民們關於森林的看法。
「這一帶應該都是比佛利家族的森林。這裏，嗯……是人們采野麥子的地方。」
大麥和燕麥在森林中也有生長，但品質不及人工栽培的，因此往往被用來飼喂牲畜或是製作麥酒。
「唔。這個小山包上的樹不多，太陽光很好，地勢也不容易積水。咱應該可以趕走野鹿和野豬，保佑這地方豐收千年。」
赫蘿的真身正是寄宿在麥粒中的狼，她不會毫無根據地這麽說。
「有村民覺得，這裏的樹就算砍掉也不會有什麽影響。」
土地開闊之後，野麥子應該還能生長得更加茂盛。羅倫斯也這麽想。
「哼，真是大笨驢。」
但赫蘿卻像是用尾巴對這種看法表示否定一樣，轉過身去，望著這片林間空地說道。
「他們可以試試繼續砍這周圍的樹。天氣壞的日子裏，立馬就有風會灌進來，把野麥子好容易結出來的麥穗全吹倒。然後，就隻有那些長得又粗又矮的才能活下來，但是根本長不出穗子。過上幾年，這裏就隻能剩下荊棘一樣，不管是煮還是烤都吃不成的野草。」
赫蘿曾在某個小村子的麥田裏停留過上百年，在那之前，她居住在一處叫做約伊茲的，比紐希拉更偏僻的深山中。她目睹森林變遷的時間，一定長得超過了羅倫斯的想象。
空地上的麥子已經被割光了，看起來有些寂寥。赫蘿站在那裏眯著眼打量周圍的模樣，甚至讓羅倫斯感到了一絲悲壯。
「原來如此。以前我行商時路過某些村子，也見過突然失去了森林恩惠的。原來是這麽一迴事。」
「唔。咱其實也不是不能理解那些村民，他們覺得這些都是理所當然的，所以心想著不管做什麽都沒事。不過，森林可比人類的天平還要精細。」
赫蘿蹲下身，撿起落在地上的一根麥穗，像孩子一樣地揮著，說。
「然後，接下來去哪兒？」
「從這裏往東……嗯？」
羅倫斯讀著木板上的筆記，突然發出疑問的聲音來。
「怎麽啦？」
「啊，」
他把木板遞給赫蘿。
「上麵寫著，注意蜜蜂」
先前采蜂巢時被蜜蜂蜇傷的地方，現在還留著紅印。
羅倫斯塗了豬油做成的軟膏，手夠不到的地方則是赫蘿幫忙塗的，所以她當然明白羅倫斯的苦勞。
但，赫蘿是隻貪吃的狼。
「上麵還有沒有說，要順帶做些什麽呀？」
「沒有！ 我不會去采蜂巢的！」
假若不斬釘截鐵地拒絕，接下來赫蘿就真有可能讓他那麽做了。
赫蘿嘿嘿一笑，把麥穗叼在嘴上，然後指著東邊說。
「好啦，咱們去那邊吧。」
羅倫斯已經有些累了，但還是隻好匆忙朝興頭上的赫蘿追去。
從小丘下來的路堆積著落葉，看起來很平坦，但赫蘿的腳步變得慎重了一些。她一麵告訴羅倫斯哪裏其實會讓人一腳踩空，一麵憑著空氣流動尋找出了一條容易走的迂迴路徑。
森林開始變得愈發濃鬱，空氣中也帶上了濕氣。
這裏多是常綠喬木，日光被遮去了大半。
四周偶爾會發出什麽東西爆裂，或是樹枝折斷的聲音，大概來自於那些停留在目所不能及之處的小鳥，或是角落裏躲躲藏藏的鬆鼠和野鼠。
每向前走一步，都能在腳邊看到不少苦栗*和橡子，把豬趕到這裏，應該能讓它們很快就長肥。
[*注：其樹也稱栲或苦櫧，多見於南方。果實類似橡子和板栗，味苦，含澱粉。煮熟可食]
「咱越走，越覺得這片森林真是不錯。」
羅倫斯也同意赫蘿的這番感歎。
「難怪村裏人對田裏的活兒不怎麽上心，咱現在懂了。」
「嗯……我倒是覺得村裏的田地不像是沒人照看啊，真的是那樣嗎？」
「他們管得不細。畢竟隻要走進林子裏，吃的東西要多少有多少，這也不能怪他們。不過呀，咱現在越來越不懂為啥村裏人還能起爭執了。明明要是沒了這片森林，不少人可要餓肚子的。」
赫蘿一邊盯著敏捷竄過枝頭的鬆鼠，一邊這樣說道。
「這個嘛，因為森林的恩惠未必對每個人都平等。」
「唔？」
她轉過頭來看羅倫斯，手中正拿著一根棍子敲著樹根。看來是玩膩了先前的麥穗。
隻要一彎腰，就能采到很多可以用作解熱劑的草藥。比佛利告訴兩人，森林中的物產他們可以隨意取用，現在正是好好利用這個機會的時候。
「這些草藥，蘑菇，樹果什麽的，對每個人都一樣有用。但是，人世間的情況可要更複雜一點。」
赫蘿沒有插嘴，而是用眼睛催促他接著說下去。
於是羅倫斯走在她身旁，繼續說道。
「森林的恩惠再怎樣豐富，能換成貨幣的東西終究還是有限。」
「比如蜂蜜之類的？」
「嗯。要說食物，代表就是蜂蜜。麥酒和果酒在其他地區也算是商品，但這裏也許是水質不好，我沒見到有賣的。更何況，位置這麽偏僻，出貨還要費不少功夫。酒是很重的，成本裏的大頭都花在了運費上。就這個地方來說，造出的酒要沒有非常非常好的味道，恐怕很難在市場上贏來一席之地。」
也許是迴憶起了和羅倫斯一起行商的時候，赫蘿露出一副若有所思的神情來。
「除了這個，還有一種辦法是替附近的城鎮放牛放羊，但距離一樣是問題。」
說到這裏時。
赫蘿突然伸長脖子，往森林深處望去。
「怎麽了？」
「……有股木炭味兒。」
是山火嗎？不過赫蘿看起來卻並不慌張。羅倫斯很快也明白了過來。
「有人在這裏燒過木炭啊。」
腳下的土被堆成了一個小山包。
把柴火和濕的落葉堆在一起，點著火，再在中間放一根管子流通空氣，蓋上土後等待一到兩天，就能燒出木炭來。
「這個木炭也是所有人都需要的東西，而且有人尤其需要它。」
「……賣肉的？」
羅倫斯忍不住要笑出聲來，結果被赫蘿瞪了一眼。
「抱歉抱歉。不過炭火烤出來的肉確實很香。」
赫蘿扭過頭，用手中的樹枝在燒炭的痕跡上劃來劃去。
「消費木炭最多的，其實是鐵匠。」
「唔……就是那些在森林裏整天整夜地燒火，敲東西的？」
「隻有規模相當大的鐵匠鋪才會那樣，不過，大概就是那種感覺。」
「那，說要砍樹的也是這一群人唄？」
赫蘿
的目光轉向羅倫斯拿在手裏的木板。
「沒錯。看樣子，現在燃料漲價，金屬也跟著漲價了。有這麽一大片肥沃的森林在附近，他們一定覺得這是個賺錢的好機會。」
「真短視。」
「也許應該說他們是善於發現機遇。」
赫蘿先哼了一聲，然後歎了口氣。
「基本上，就像我剛才說的一樣，這片森林裏能惠澤所有人的好處，都很難換成錢。但是，能換成錢的那些好處，又沒辦法遍及所有人。」
主要的受益者會是砍樹的樵夫，還有運木頭的人，燒炭的工匠和鐵匠緊隨其後。當然，他們不會把賺到的錢全塞進自己的口袋裏。這些錢中的一部分會作為稅收交給比佛利，然後成為村裏的共同積蓄。
但是，總有一部分人會產生自負，認為「賺錢的可是我們」，村裏的等級之差就這樣誕生了。
盡管這種優越感不能直接變成錢，但充實村民們餐桌的趕山人和獵人們，以及在田裏流汗的人心裏一定不會好受。比佛利最恐懼的不是森林荒廢，而是村民間的不和。
「要是有什麽容易賣錢的東西，就好了啊。」
「唔」
赫蘿閉住眼睛，像是專心傾聽四周響動一樣地，開口說道。
「那，皮毛如何唄？」
赫蘿是狼的化身，而市場裏間或會有狼皮出售。對這種話題羅倫斯最好謹慎一些，但既然是赫蘿主動提起的，他就隻能坦率迴答。
「這確實是少數幾種能換錢的商品……但獵人們幾乎都讚成砍樹。」
赫蘿蹙起了眉毛。
「他們希望把樹都砍倒，這樣追趕獵物就更方便了。」
「……」
赫蘿一臉驚愕地垂下肩，用手中的木棍輕輕敲著樹幹。
「人類可真傻呐。」
「但是，皮毛工匠們反對砍樹，兩邊基本上是勢均力敵的。」
「……嗯？」
大概是因為不能理解為什麽皮毛工匠會反對，赫蘿露出一臉困惑的神情。
獵人得到更多的獵物，皮毛工匠的工作也會跟著增加才對。
羅倫斯於是繼續為她解說人類社會的原理。
「皮毛要拿出去賣，得先硝一遍才行，所以才需要森林的存在。……啊，對了。這上麵寫著小心蜜蜂，原來是說這個啊。」
羅倫斯環視周圍的樹木，忽然明白了過來。
「很遺憾，看來這種『蜜蜂』不是你喜歡的那種。」
「唔……是叮在牛身上的那種唄？」
她應該是說牛虻。狼這樣的森林之王似乎也不能支配蟲子，赫蘿擺出了一副厭惡的神情。
「不，是叮在木頭上的。」
「那個……那不就是采蜜的蜂？ 不是到處都有唄？」
不久之前他們得到的那個蜂巢，也屬於一群從樹液裏采蜜的蜜蜂。
但是，昆蟲利用樹木的方式是多種多樣的。
「我說的那種『蜜蜂』會在樹裏築巢。你看，偶爾樹上會有奇怪的果實，對吧？」
赫蘿愣了一下，然後含混地點了點頭。
「唔，嗯。汝說的是那種偶爾能看到的，直接長在樹幹上的東西？ 但是，那個不像是果子……倒像是什麽奇怪的瘤子。也不能吃。」
看她吐出舌頭，一臉苦相的樣子，應該是曾經嚐過那種滋味了。
「那是因為裏麵已經有了蜂卵，所以說，那東西就跟搖籃一樣。」
也許是想象到了那一番情景，赫蘿嚇得臉都變了顏色。盡管害怕寄生蟲到會哭出來的程度，但她又覺得蜂蛹很好吃，最後，好奇心終於還是在赫蘿心中占了上風。
「然後呢？ 這個跟皮毛又有啥關係呀？」
「關係可大了。把那瘤子切碎，泡在水裏煮，煮出來的汁液就可以用來硝皮子。」
「喔喔，也就是說……原來如此。光有皮子，沒有處理的工具，做皮毛的人就頭疼了。」
「沒錯。而皮毛是少數幾種可以賣錢的商品，所以村裏反對砍樹的人之中，皮毛工匠們的話是最有分量的。」
赫蘿點了點頭，露出的笑容好像在說『汝瞧，這不是有一線光明了唄』，然而她好像很快就迴過神來。
「不過汝喲，皮毛和木材比起來，哪一種更賺錢？」
不愧是賢狼，不，應該說，不愧是前旅行商人的妻子。
「賣木材的錢，遠遠多出賣皮毛的。」
赫蘿失望地哼了一聲，扔掉了手中的樹枝。
然後，環視四周，如同森林的王者般環抱住手臂。賺的錢多才是硬道理，這一點赫蘿也明白。
「所以，就像我早上說的，現在最需要的就是你的智慧了。」
羅倫斯抱著一縷希望踏進森林，想要找到某些新的商品——哪怕比不上木材的價值，至少也能讓皮毛匠人們說話更有底氣——然而事情果然並不像他想得那麽簡單。
村民們自從生下來便在這片森林中長大，他們了解森林，就如同羅倫斯作為商人了解市場一樣。很難想象會有什麽東西是他們未曾發現，而自己作為一個外人卻能注意到的。
「唔……森林的好處，還有砍倒了樹的後果，這些東西咱倒也能告訴他們……」
「看來，得請你脫一層皮來幫忙了。」
赫蘿嘟起嘴來，不高興地抖著耳朵和尾巴。
「要說沒有皮毛，咱現在的模樣才是。」
「那，換一種說法，拜托你披一次皮毛。」
赫蘿的真身，是巨大到讓人不得不仰望的狼。如果讓村民在月夜的狼嚎中目擊到她的身影，人們一定會對這黑暗森林中的王者產生恐懼。
或許他們就因此而不敢對森林出手了。
「……可是，汝就沒想過，假如他們挑來年輕女孩兒放在森林裏，該怎麽辦。而且咱也不可能以後常來這片森林。」
不隻是森林之王。觸怒山嶺或是泉水中的精靈時，人們都會做同一件事，這種習俗在教會的影響出現之前就已經存在了。巨狼模樣的赫蘿，麵對著無助哭泣的祭品少女，羅倫斯想象了一下那番情景。有些滑稽，但無法讓人發笑。更何況假使人們因為恐懼而不敢進入森林，那麽更大的問題就會隨之而來，畢竟為保全森林而阻止人們享受森林的恩惠，這無疑是本末倒置。
「再說了，嘴上功夫，花言巧語，那是汝擅長的吧？」
羅倫斯可不認為用盡手段纏著人買食物的赫蘿有資格這麽說，或許是因為這個想法表露到了臉上——
赫蘿突然靠近，故意踩了羅倫斯一腳，然後又退迴原來的位置，繼續抱住手臂。
「是汝擅長的吧？」
「嗯，對啊。」
羅倫斯隻好歎著氣這樣迴答道。
「唔……到最後，問題還是錢啊……。這麽富饒的一片森林裏，就沒有什麽能變成金幣的東西嗎。」
比佛利領地裏的村民們一定也聽到了市場上的消息，何況隻要沿河南下，無論再怎麽耳目閉塞，都會看到市場上的繁榮景象。整個世界都在活躍地進行著貿易活動，木材這種緊俏商品被不斷地沿著河被運出去。那麽自己當然也應該從中受惠，人們很自然會這麽想。
羅倫斯覺得，哪怕森林萎縮一些，為了取得金錢而伐木並不是不可以的。
之所以沒有明確將這種態度表達出來，是因為顧慮赫蘿。
隻要一提到有關森林的事情，赫蘿就會變得衝動。更何況他們之所以會接受比佛利的請求，正是為了從比佛利手中取得紙和墨水，赫蘿要靠著它們來記錄旅行的經曆。
賢狼赫蘿，當然不會忘記這一點。
一陣風吹過，她抬頭望著搖擺的樹梢，開口說。
「哪怕是咱，也沒法阻擋巨大的潮流。人們想要金光閃閃的錢幣，有些事情就要不可避免地發生。」
「赫蘿？」
「而且，要寫字，也需要金幣或者銀幣，對唄？ 既然村裏的人想要錢，咱就不該妨礙他們。因為他們其實和咱一樣，有想要的東西。」
村裏人絕不是為了享受奢侈生活才要砍樹賣錢的。他們隻不過是不想錯過這個貴重的，能得到金幣的機會。僅此而已。
如果村裏有了積蓄，歉收的時節就可以去附近市鎮購買糧食，也可以購買鐵製的工具用於務農或是去森林中幹活。再或者，他們甚至能在附近的小河處設立一座水車。貨幣能直接地幫助村民們的生活，幫助他們變得富裕。
人不能隻靠麵包活下去*，就像聖典中所說的一樣，村民們也不可能隻靠著大地的恩惠來維持生活中的一切開支。
[*注：此句出自瑪竇福音4:4，思高本原作『人生活不隻靠餅』。]
赫蘿仿佛自己也被燒盡了一般，無力地站在燒炭的痕跡旁。
「什麽保護森林，這種東西，咱以為老早之前咱就能一笑而過了。」
她苦笑著，靠近羅倫斯。
這次，赫蘿沒有踩羅倫斯，而是握住了他的手。
「就像是汝過了這麽久，再出門趕路，生火都要費好半天的功夫，握韁繩的時候也緊張兮兮
的，咱好像也在溫泉裏泡得過頭了，忘了世間到底是個什麽模樣。」
人活在世上，不可能萬事都順心如意，有時候，必須得對某些東西視而不見。
不論是走過了漫長旅行商人生涯的羅倫斯，還是在鬥轉星移，滄海桑田中一直不得不旁觀的赫蘿，他們都對這一點有切身的體會。
羅倫斯也握住赫蘿小小的手，屈下身子，在她的耳根處吻了一下。
「至少比佛利先生是個善良的領主。作為支配這片土地的人，他應該是懂得節製的。」
「……嗯。」
赫蘿點了點頭，像撒嬌的貓咪一樣把臉貼在羅倫斯胸前。
赫蘿祈願森林的安寧能夠長存，比佛利身為領主也如此希望。然而羅倫斯無法實現這樣的願望。
比佛利是個溫柔善良的人，如果羅倫斯誠心誠意地為此道歉，再或者拿出那塊巨大的蜂巢表示歉意，也許他還是會願意分出一些紙和墨水來。
想到這裏，羅倫斯忽然靈光一閃。
「對了。假如我們替比佛利先生把那些紙和墨水賣出高價，或許還能當作一點補足。」
畢竟在這樣的鄉下地帶，能讀寫文字的恐怕也隻有比佛利一個人。
與其讓這些書寫工具在儲藏間裏腐朽，還不如把它們變成銀幣，比佛利應該會有這種想法。
羅倫斯鼓足幹勁接下的委托失敗了。不過，他也許還能借這個機會來彌補，重新贏迴領主的好感。
一番說明後，赫蘿露出苦笑來。
「汝呀，真是摔倒了也要撿兩顆石頭。」
「在下畢竟是一名商人。」
聽到羅倫斯用開玩笑的語氣這麽說，赫蘿先是咯咯地笑了笑，而後又歎了口氣。
「那，咱們現在先去道歉唄。今晚，看來吃不上美味的肉了呐。」
「也隻能拜托你暫時在樹皮上記筆記了，就像這個木板一樣。墨水和紙，以後找到機會再買。」
「唔。這樣啊。這附近的木炭是不是也能派上啥用處？」
羅倫斯看了看燒炭的痕跡。
「純用炭寫的東西，很快就會被蹭糊了。我見過有人在裏麵加了膠，代替墨水的，但做膠要花很長時間，得把動物的骨頭或者筋煮化才行，這就又需要森林裏的樹……」
「怎麽還是不行呀！」
赫蘿故意大聲說道，引得羅倫斯笑了起來。
「不過，汝呀。」
她又接著開口。
「既然這樣，咱平時用的墨水又是怎麽做出來的？」
「嗯？ 那個啊，那是用一種叫做沒食子的，樹果模樣，長在樹上的瘤子，把它煮……嗯？」
「唔？」
羅倫斯和赫蘿看了看彼此。
「汝喲。」
然後，他的臉上露出了尷尬的笑容。
「……就算頭腦裏有知識，也不是隨時都能拉出來用啊。」
「就跟汝的錢包一樣。」
別把我拿去跟錢包做比較——羅倫斯想這麽說，可是看到赫蘿滿眼期待地搖著尾巴，他不由得笑了。
「村裏的人們，真的沒有發現這一點啊。」
能夠讀寫文字的恐怕隻有領主比佛利一個人，或者甚至就連比佛利也不會。這在遠離城市的地區是很常見的，倘若如此，他們當然不可能注意到墨水的可能性。
「那個和尚說，因為柯爾小鬼和繆莉的緣故，現在墨水的價格高得要死，是這樣唄？」
「嗯。然後，想要得到很多這種木瘤，就得有一大片樹林。」
「汝喲。」
赫蘿露出了心滿意足的微笑。
世上，有時確實會遇到這樣的事情。
「這樣既保住了森林，又能幫到村裏的人們。昂貴的墨水一旦能夠批量生產，帶來的利潤可比砍完就不會再有的木材要多得多，長久得多。」
「而且咱也不用為墨水發愁了！」
與赫蘿一同離開森林後，羅倫斯找到比佛利，將事情的經過，墨水的製作工藝與價格都告訴了他。和酒不同，墨水是少量且高價的優秀商品，即便運往遠方的市場依舊十分有利可圖，而沒食子的采集就連小孩子都做得來。人人都可以為村子積累財富作貢獻，因此也迴避了村中產生矛盾的可能。
「不愧是大名鼎鼎的羅倫斯先生！」
比佛利對他大加讚賞。當夜，豪華的菜肴又擺上了餐桌。
從比佛利處得到墨水後，赫蘿立刻就動筆記下了晚餐的內容，羅倫斯趁她寫到一半醉得睡過去時偷看了一下，紙上寫著他的名字，還有一句話：大笨驢偶爾也能發揮作用。
「大笨驢三個字是多餘的。」
羅倫斯苦笑著，抱起椅子上已經睡著了的赫蘿，把她搬上了床。
等永遠的公主殿下沉入夢鄉，他借著月光看了看那疊稿紙。
今後，稿紙上一定還會寫下更多文字。
其中有快樂事情，當然也會有不快樂的事情。
「但是，每一件都是美好的迴憶。」
他自言自語地說完，朝木窗伸出手去。
像闔住書本一樣地關上了它。
長長的，長長的旅途中，兩人走過了這樣的一幕。
（《狼與森林的顏色》 完）
有關沒食子的筆記：沒食子也叫櫟癭或櫟五倍子，因為其中含有鞣質（即單寧），與亞硫酸鐵混合便可製成鞣酸鐵墨水，或稱藍黑墨水。這種墨水幹燥後呈現的黑色正是鞣酸鐵的顏色。鞣酸鐵墨水有悠久的曆史，從中世紀一直沿用至今，並且如前文所述，單寧又可用於硝製皮革。沒食子也是一味不原產於中國的中藥，它本來出自地中海和黎凡特地區，約在明代通過波斯傳入中原。在當時的中醫著作中又稱墨石子，無食子，沒石子，麻荼澤，無餘子。換句話說，這些諸多名稱都是從音譯訛變而來的。
翻譯：伐木工協會
圖源：no2body
馬車沿著河邊的道路慢慢下行。
森林變得稀薄，路的起伏也逐漸減緩。離開人們口中世界的盡頭——紐希拉之後，經過數日才終於有了來到凡間的感覺。即便如此，有時馬車仍要穿過逼近河流的山巒，或是幽深的森林。
季節正當秋天，地上是落葉匯成的，深可達腳踝的河流。一腳踩下去，疏鬆幹燥的落葉發出的聲音令人愉悅，還帶著腐殖土的清香。如果說再要挑剔什麽，那就是落葉有時會呈現出一條若有似無的小徑，反而覆蓋住了正確的道路。
若是熟悉的森林裏倒還好，可這裏的假路好幾次都險些騙過了眼睛，甚至還真的一度讓馬車迷失了方向，闖入森林深處。等發現時已經到了地圖上根本找不到的位置。此刻再冷靜迴想，直教人背後一陣寒戰。
羅倫斯手握韁繩坐在馬車駕台上。即便他曾是旅行商人，終究也比不過能在山中來去自如的樵夫。
一旦獨自在這裏迷了路，恐怕要不了多久，自己就會倒斃在樹下，成為森林中動物們的餌食，或是蘑菇的苗床。
「大笨驢，不是走那邊。」
但羅倫斯身旁有一位可靠的同行者，先前迷路時也是仰賴於她，才得知了正確的方向。
她有一頭亞麻色的長發，和秋日的森林看上去非常相稱，又在膝蓋上梳著一件同樣顏色的毛皮。盡管看上去像是少女，可她的實際身份卻與此相去甚遠。她頭上頂著野獸的耳朵，手中的毛皮則是她自己的尾巴。
坐在羅倫斯身旁的赫蘿，真身是高齡恐怕已有數百歲的，寄宿於麥粒中的狼之化身，同時也是羅倫斯至愛的人生伴侶。
「想想自己以前是怎麽一個人趕路的，真是後怕。」
羅倫斯一邊說，一邊牽引韁繩，讓馬兒掉頭迴到正確的方向。赫蘿則無奈似地歎了口氣。
「汝就光是運氣好。」
她的尾巴日日都被精心打理，柔軟而蓬鬆，在秋日的陽光下閃著金色的光芒。再加上薔薇香油的增色，就是掛在在貴族宅邸中也絲毫不會遜於其他飾物。
「對啊。畢竟，我可是在旅途中遇到了你。」
羅倫斯忽然裝模作樣地這樣迴答，引得赫蘿立刻瞪圓了眼睛。雖然她很快便哼笑兩聲，繼續打理手中的尾巴，耳朵卻喜不自勝地撲簌起來。
赫蘿精明又老辣，仿佛對人世的角角落落都了如指掌，卻也會如此坦率地露出喜悅的模樣來。
大概就是因為這樣的緣故，自己才想要一直陪在她身邊。羅倫斯心想道。
「不過，早知道的話，真是應該坐船走的。」
從蜿蜒的道路上望去，不時可以看到河流。這條河從溫泉鄉紐希拉一路流出，船隻往來頻繁。若是不吝惜金錢，原本他們大可把馬車也一並載到船上，悠然地在半夢半醒間望著天空，隻花兩日左右就到達海邊。
之所以沒有那麽做，理由之一是為了節約。
之二，則是羅倫斯不舍得走那麽快。
時隔多年，終於又一次和赫蘿一同踏上旅程，他想要慢慢地，緩緩地享受這種感覺。隻不過——。
「受不了了……腰太疼了……」
羅倫斯手握著韁繩，從駕台上站起來，伸直腰杆。
這恐怕是因為他已經很長時間沒有趕過車，不過，年齡也是另一個原因。
「誰教汝光想著趕馬兒往前走，汝應該更信賴它才對。」
伸展腰肢，活動脖頸之後，剛一坐迴位置上，羅倫斯就聽到赫蘿這樣說。
「我有那麽緊張嗎？」
「唔。簡直就像是當初，第一次讓咱坐在汝身邊的時候一樣。」
十多年前，羅倫斯剛開始和赫蘿旅行時，還沒有一點跟女性交往的經驗。因此對赫蘿的作弄毫無抵抗力。
「這樣說，和現在也沒差多少嘛。因為我得緊緊地攥住錢袋子，以防你隨便亂花錢。」
他笑著迴答，結果被赫蘿踩了一腳。
「大笨驢。」
接著，赫蘿又用頭在他肩膀上一頂，可即便如此，羅倫斯還是繼續笑著。
「真是的，汝這個人呐……」
赫蘿嘟嘟囔囔地打算接著整理尾巴，突然又一下子立起了耳朵。
「怎麽了？」
羅倫斯迴頭問她時，她已經輕巧地從車上跳了下來。
赫蘿踩著地上的落葉，發出唰啦唰啦的響聲。循著聲音找到她的身影時，她正繞到一棵從地麵上拔地而起的大樹背後。少女也有要摘花的時候嗎？羅倫斯剛這麽想，又發現她很快返迴來了。
而且，兩手中抱滿了蘑菇，每一朵都大得和人臉相當。
「這片森林的通風很好，可以放開了采蘑菇。」
一路上，赫蘿一直都是這個樣子，因此馬車的載貨台上已經堆滿了食物。羅倫斯看著赫蘿朝貨台探出身體，搖著尾巴將蘑菇塞進袋子裏的模樣，怎麽都忍不住想笑。
天氣晴好，氣溫也相當舒適。
除了自己和赫蘿，恐怕再沒有人能享受到如此棒的旅行了。他真心這樣想。
「真棒啊。」
羅倫斯不由自主地開口說。
赫蘿這時正像冬眠前的鬆鼠一樣忙著裝食物，她的耳朵和尾巴猛然一抖，似乎是懷疑自己聽錯了什麽，緊接著，才慢慢迴過頭來望著羅倫斯，不再像剛才那樣毛發倒豎了。
「嗯」
她重新在馬車駕台上坐好，開心地露出笑容來。
剛剛離開紐希拉踏上旅途時，羅倫斯連火也生不好，還曾在森林中迷過路。種種事件都讓他擔心接下來該如何是好，不過現在看起來，愉快的旅程應該能繼續下去。
羅倫斯滿滿吸入這安穩祥和的空氣，忽然發現赫蘿把尾巴伸進了蓋膝的毯子裏。再沒有什麽東西能比她精心打理的毛皮更暖和了。
但願這樣的時光能永遠持續下去——或許是因為自己許下了這麽一個商人式的隨意願望。
赫蘿慢吞吞地，開口說道。
「對了，汝呀。」
「嗯？」
「為了不把這種樂趣給忘掉，咱想用文字把它記下來，不過——」
她笑眯眯地，倚上羅倫斯的肩膀。
「墨水都用光了，汝啥時候給咱買新的呀？」
赫蘿展現出這種純真笑容的時刻，大抵都是心懷著什麽鬼胎。
更何況，現在自己還要仰賴那條大尾巴的溫暖。
就像旅途不可能隻有愉快經曆一樣，花費金錢也總是在所難免的。
赫蘿之所以會纏著羅倫斯，是因為她從旅程開始後便一直心情很好，打發閑暇時，總是握著筆杆子。
赫蘿的壽命有好幾百年，但羅倫斯卻並非如此。為了彌補兩人壽命的差距，他提議讓赫蘿記下每天發生的故事。因為隻要寫下足夠多的故事，多到讀完一遍就忘了開頭，那麽這些快樂的迴憶就會永不褪色。
這究竟是不是一個好主意，羅倫斯不知道。不過，至少赫蘿顯得很高興，以至於到了可以用沉迷來描述的地步。既然如此，羅倫斯也沒有必要吝惜花在紙張、墨水以及鵝毛筆上的昂貴資金。畢竟金幣總是不可能帶到另一個世界去的。
盡管心裏明白這點，可羅倫斯終究是個商人。
旅途不過才開始幾天，赫蘿就因為隨心所欲地記下每一件事情，很快便用光了書寫材料。每當想起這件事，羅倫斯就忍不住頭疼。
「剝一點樹皮，然後你用釘子在上麵寫字怎麽樣？」
赫蘿的真身是一頭巨大的狼，隻要她一揮爪，樹皮要多少就會有多少。
「大笨驢，樹皮又能保存多長時間？」
「你說的是沒錯……可要是不出海，不到阿提夫港去，其他地方根本就買不到書寫工具。」
「這周圍不是有不少牛和羊唄？」
她也許是打算用巨大的爪子剝下獸皮，然後做成羊皮紙和牛皮紙。
「順帶還有肉吃，真是一石二鳥。不過墨水……唉，還是沒辦法呐。」
「羊皮紙的做法，我可不知道啊。」
「汝這個人真沒用。」
到處隨便亂花錢的究竟是誰啊——這句話最終還是被羅倫斯咽了迴去。赫蘿寫東西時尾巴一晃一晃的模樣看上去開心極了，他不忍心這麽說。
馬車的載貨台上，有幾件裝在大麻袋裏的貨物。除過赫蘿在秋天的森林中努力收集來的戰利品外，還有一個袋子隻要豎起耳朵聽，就能聽到嗡嗡聲。仔細一看，周圍還有從袋子的縫隙裏逃出來的家夥飛來飛去。
袋子裏麵，是羅倫斯被蟄了好幾個包之後，才采到的巨大蜂巢。
「真是的……既然這樣，幹脆繞一點路好了。」
「喔？」
羅倫斯攤開了地圖。赫蘿對他接下來要說的似乎很有興趣。
「正好到了岔路口。我記得這附近有個旅舍……啊，果然找到了。來紐希拉的客人中途會在這裏停留，所以他們也許攢了一些紙和墨水。」
溫泉鄉紐希拉的
貴客，除過貴族和王室之外，還有大聖堂的大主教，或是擁有廣大領地的大修道院院長。他們的工作就是和文字打交道，因此旅舍為他們提前將書寫工具準備齊全，這也不奇怪。
「那咱們就去看看唄。要是順帶還能吃到暖和的燉菜，就真是萬萬歲了。」
羅倫斯原以為，赫蘿是因為用光了紙和墨水，出於愧疚才一路盡力收集食物。然而現在看她咂嘴考慮燉菜內容的模樣，這些行為大概單純隻是她遵從食欲的結果吧。
不管怎麽說，隻要赫蘿能覺得開心，羅倫斯就沒辦法挑刺。
「那，我們走吧。」
「唔嗯。」
赫蘿帶著滿意的表情點了點頭，羅倫斯則用餘光瞄了她兩眼，然後歎著氣，將馬車由西轉北，繼續前進。
旅舍所處的位置並不遠。
這裏似乎原本是伐木工們聚集的場所，幾根滿是苔蘚，行將腐朽的粗大圓木堆在一起，也許是當時留下的遺跡。斧子模樣的旅舍招牌就立在圓木上麵。
旅舍本身也纏滿了苔蘚和爬山虎，模樣絲毫不遜色於那些圓木。
「唔，真是個好住處。」
赫蘿用鼻子嗅了嗅，然後開口說道。四周都是幽深的森林，旅舍本身又是個古老的小屋，一見之下，這裏就好像林中精靈的居所一樣。
然而支撐屋頂的柱子和房梁狀態頗佳，就像是用昨天才砍倒的木頭做成的，柵欄圍起來的小院子裏種著蔬菜，山羊和豬則在能曬到太陽的地方悠哉悠哉地吃著草。
羅倫斯一眼就能看出來，這個小屋受到了主人的精心維護。
隻不過，赫蘿所讚美的恐怕不是這番生活情趣，而是煙囪中不斷冒出的，烤麵包的香味吧。
「咱們今天就住在這裏唄？」
「假如還有空床的話。」
羅倫斯之所以這樣迴答，並非是因為擔心睡在小屋裏會讓住宿費用變高。
馬廄中已經有了三匹駿馬，馬夫模樣的人則在白日當頭的時間裏就喝起了酒。
看來，這裏已經迎來了某位有身份的客人。
「不過，我還是要去問一問，看看今晚能不能睡在有屋頂的地方。」
「要不要咱裝病？」
「那樣也許能睡在暖爐前，但是酒和肉可就別想了。」
「唔唔唔。」
赫蘿居然真的開始為此苦惱了。羅倫斯苦笑一聲，然後把馬車停好，推開了旅舍的門。
「打擾了。」
也許店主人正在準備晚飯。一推開門，首先湧來的就是麵包的麥香，還有大蒜和油脂勾人食欲
的味道。
赫蘿追到羅倫斯身後，肚子「咕」地響起來。
「哎呀，是旅行商人嗎，居然能在這裏遇到，真是太巧了。」
圍在圓桌旁談笑的人裏，有一位店主模樣的男性站起來說。他的胡子已經開始發白，外表看起來確實很像是森林中的居民。
「不，我是——」
羅倫斯剛要開口自我介紹，圓桌旁的另一個人卻首先發出了聲音。
「啊，這不是羅倫斯先生嗎！」
定睛一看，羅倫斯發現那是光顧過旅店好幾次的某位修道院長。
「一定是神的旨意讓我們相遇，院長大人。」
「真是巧極了，噢，您的太太也沒變啊。」
赫蘿的演技在這種時候最為出色。她聽到院長的話，立刻露出一副楚楚動人的模樣以眼神迴禮。
「店主先生，這位是紐希拉那家『狼與香辛料』的主人。」
「哈哈，您不會也打算在這裏開一家溫泉旅館吧？」
旅舍主人的話激起了周圍人的笑聲，羅倫斯和他們握過手後，被請到了桌子旁。
有另一位衣著華貴的人物始終坐在那裏。
「啊，羅倫斯先生。這位是統治附近土地的比佛利閣下。比佛利閣下，這位羅倫斯先生經營的溫泉旅店，可是在紐希拉赫赫有名的。」
「喔喔，是那家溫泉嗎。我聽說過，據說是個一直能湧出歡笑聲的地方。」
雖說是附近的領主，但他卻沒帶一名侍從，還大方地向羅倫斯主動伸出手來。羅倫斯再次自報了家門，又介紹了一遍赫蘿，然後在桌子邊坐下。這位比佛利閣下，似乎是個對身份地位不怎麽在意的人。
「話說迴來，羅倫斯閣下。冬天馬上就要來了，想必店裏的準備很忙吧？還是說，您現在就是在趕路進貨的途中？」
這是個自然至極的問題，羅倫斯也不打算隱瞞柯爾和繆莉的事情。於是他告訴院長自己正要去見他們倆，也兼作經營旅店期間的休憩。院長聽完後點了點頭。
「原來如此。啊呀，我們也聽聞了柯爾大展身手的事跡。雖然在我們聽來就像是戰爭中的英雄故事一樣，可對羅倫斯先生來說，確實難免會有些擔心啊。」
柯爾立誌要糾正墮落的教會，因此離開了村子。羅倫斯夫婦的獨生女兒繆莉也跟著她。聽說，兩人的冒險如今已經變得相當波瀾壯闊。
「院長大人接下來要去紐希拉嗎？」
「唔。正是因為柯爾的影響，今年從春天到夏天，我忙得一刻都停不下來。現在事情終於告一段落，我也想早一刻放鬆一下身體。」
眼下，全天下的教會和修道院首腦，都因為柯爾和繆莉的影響而不得不重新審查自己的財產。他們急切地想在矛頭轉向自己之前，處分掉這些手中的特權與資產之類。
「這可真是……我們家的柯爾給您添麻煩了。」
「不，不不，怎麽會是麻煩。這是個好機會，想要好好對房間掃除一番，沒有什麽相當大的勢頭可是不行的。」
從開春到夏天，這類「大掃除」一直找上門來請羅倫斯幫忙，因此他的微笑不免有些尷尬。
赫蘿忽然輕輕拽了拽羅倫斯的袖子。
大概，是在催羅倫斯快點進入正題。
「對了，有一件事我想問您。」
羅倫斯開口說道。
「您手中，還有多餘的書寫工具嗎？」
不隻是院長，為羅倫斯端來飲料的旅舍主人也愣了一下。
「書寫工具？」
「是的。為了增長見聞，我們想記下旅途中的經曆，隻是現在紙和墨水都用光了，如果還有庫存，可否分給我們一些？」
院長和旅舍主人對視彼此，然後一同露出苦笑來。
「哎呀，我們先前正好就說到這件事。」
「啊？」
院長咳了兩聲，接著說道。
「因為柯爾的活躍，如今世界上的每一座寶庫，都可謂是被翻了個底朝天。而且您也一定知道吧。為了讓人人都能閱讀聖典，柯爾還在製作聖典的白話譯本。這件事影響甚大，墨水和羽毛筆早就被買光了。」
能讀寫文字的人並不多，平時，墨水和筆的需求量是有限的。
「我也曾在路經的市鎮中四處尋找過，然而實在是不容易找到。偶爾得以一見，價格也高得驚人。所以，才在和這位——」
院長指了指那位領主比佛利。
「去年購進大量存貨的比佛利閣下商談，希望他能分出一些來給我。」
說起領主，人們總會想到威嚴的麵孔，威嚴的大胡子，不過比佛利卻因為眼神安詳，看上去反倒好像有幾分睡意似的。
從他能不拘小節地主動和人握手來看，這位領主的性格大概也很溫和。
「那些是去年，我從一個在村裏落腳的吟遊詩人手中買下的。他和在紐希拉認識的一位舞娘結婚，就要返迴故鄉的村子去，還說從今以後他需要的不再是筆，而是鋤頭了。」
吟遊詩人和舞娘，這兩種職業都很難長久地做下去。要說在紐希拉的溫泉池中為客人提供餘興的他們之後將如何如何，這裏就是一個例子。
話說迴來，那位詩人留下的墨水和筆已經有了一位買主，羅倫斯隻好放棄。看來得請赫蘿忍耐到阿提夫了，就在他這麽想的時候。
「不過比佛利閣下，羅倫斯先生居然會到這個旅舍裏尋找紙和墨水，這真是神的旨意啊。」
「呃？」
羅倫斯不知道這話是什麽意思，隻看到比佛利和院長，以及旅舍主人一同對自己露出笑容。
最先開口的是旅舍主人。
「比佛利閣下正在尋求合適的人手，而在這裏，遇到博學達禮之士的可能性是最高的。」
「遺憾的是無論二者的哪一方麵我都有所不及，羅倫斯先生才是最合適的人選。」
院長說完，椅子上的比佛利擺正了坐姿，直視著羅倫斯。這是有地位的人士所特有的姿態。
「我比佛利，在這片曾屬於異教徒的土地上，從未怠慢過對神的祈禱。沒想到如今能在這裏，遇到在背後支撐德堡商會的傳奇旅行商人羅倫斯閣下，實屬大幸。」
羅倫斯仍舊在困惑中，不知道他們究竟要說什麽。不過看赫蘿在旁邊悠哉喝著東西的模樣，周遭的氣氛應該算不上是兇險。
於是他幹咳兩聲，挺直脊梁迴答道。
「有什麽事情，是我可以為領主閣下效勞的嗎？」
比佛利靜靜地開口說。
「能請您拯救我的領地走出困境嗎，羅倫斯先生。用您優秀的商業頭腦。」
大胡子，好像麵帶睡意的領主說完後，看了看身旁的院長。
「我想把紙和墨水贈送給羅倫斯先生，作為答謝之一，可以嗎。」
「啊，當然，當然。這一定也是神所期望的。」
比佛利點了點頭，然後重新轉向羅倫斯說。
「現在，不知您意下如何？」
這可是附近領主提出的請求。而且，看來現在紙張和墨水的價格都因為供應不足而飛漲，即便到了阿提夫，也未必就能在那裏購得。
不知道自己麵臨的究竟是什麽樣的委托，但身旁赫蘿無言的壓力終究勝過了商人的警戒心。假若此刻拒絕比佛利，今後好一陣子，睡覺時就要下定決心告別赫蘿的尾巴了。
「我明白了，我一定竭盡全力。」
「喔喔，太好了！」
比佛利站起身來，雙手握住羅倫斯的手。
院長為他們向神祈禱，旅舍主人則添滿了桌上的酒杯。
羅倫斯臉上雖然掛著商人式的完美微笑，但心裏還在在意。
地方領主來到旅舍裏尋求人手，究竟是為了什麽？
他一麵覺得不安，另一麵又感到好奇。
倘若對方需要的真是商業方麵的知識，這正是自己的看家本領。
「那麽，希望您立刻就到我的領地來，今晚我要在領地裏好好招待——」
說到這裏，善良的比佛利看了看旅舍主人。
「這不會妨礙店主先生做生意吧？」
比佛利的模樣很認真，不過旅舍主人和院長都笑了起來，然後搖搖頭。
看上去，比佛利是那類受人愛戴的領主。就連看人眼光相當挑剔的赫蘿也露出了愉快的模樣。
「那麽，趁著天亮，我們走吧。從這裏很快就能到我的宅邸。」
比佛利說完，羅倫斯恭敬地低下頭去。
比佛利的領地就在旅舍附近。據路上他告訴羅倫斯的情況，那家旅舍原本，也是比佛利家族所擁有的伐木場。
林木漸漸變得稀疏，一行人好像來到了悄然鑽進森林縫隙的草原中，很快，視野裏出現了一個寧靜的小村子。
比佛利隻帶了一名侍從，路過的村民們向他打招唿時，也沒有什麽畏懼模樣。
村裏看不到牛馬，隻有幾頭騾子充當馱獸，看起來雖然樸素，但被治理得井井有條。
「有關我希望委托給羅倫斯先生的，困擾這座村子的大問題——」
一行人穿過收割完的麥田時，比佛利這樣開口了。
「您說需要一些商業知識？」
「正是。」
結束了勞作的村人和比佛利擦肩而過，他和村民們打完招唿，接著說道。
「實在是慚愧，包括我本人在內，這裏的人們對經商都知之甚少……」
「但是，這座村子看上去和平又寧靜，我沒找出來有什麽問題。」
被黑心商人盯上，拖入債務深淵，或是在苛政領主的重稅下苟延殘喘的村子，人們隻要踏進去就能一眼看出來。
「所幸，現在問題還不至於威脅到村人生活……也許正是因為這個，我才缺乏緊張。」
比佛利歎了口氣。
「就連這樣的邊境小村，也免不了受到世間潮流衝擊，人們也會被翻弄其中啊。就連我自己，現在也無法確信自己的想法是否正確了。」
「究竟是發生了什麽？」
直到羅倫斯開口詢問，比佛利才像是挑明家中醜聞一樣，帶著哀傷的目光說道。
「此事，有關支撐這片領地，支撐人民生活的森林。」
「森林？」
赫蘿在旅舍裏喝了些葡萄酒，前一刻她還在微醺中，聽到森林二字，眼睛立刻亮了起來。
「唔。就像那位院長說的一樣，世人匆忙而起，影響則一直波及至此。換句話說」
道路前方，在林木的掩映中，羅倫斯看到了領主的宅邸。
「我們正在爭執猶豫，不知該如何從我們的森林中得到最大的利益。」
麵貌淳樸的領主說完這句話後，再次露出了為難的表情。
比佛利招待兩人的晚餐桌上，擺著野兔，鵪鶉，鷸和大雁做成的菜肴。
這些肉食都屬於山珍，不像牛肉和豬肉那樣可以切成大塊保存，要吃到它們，必須每次都進山打獵才行。想要在城鎮中享用這樣一頓晚餐，恐怕要花費數額不菲的金幣。
赫蘿當然歡喜極了，可羅倫斯卻感到肩頭的負擔愈發沉重。
因為在晚餐桌上，他從比佛利口中聽到的情況並不簡單。
「唿……咱好久沒吃過這麽美味的肉了……」
赫蘿躺在床上手捂著肚子，心滿意足地搖著尾巴。
「隻要吃過那肉就能明白，這屋子後邊的森林可不一般。誰若是對這樣的森林下手，想從裏麵砍木頭，那可就太傻了。大胡子覺得不能砍森林裏的樹，咱認為，他是有幾分眼力的。」
說完，赫蘿打了個小小的飽嗝。羅倫斯坐在床的一角，望了望她，然後又望了望蠟燭的火光，最後歎了口氣。
「道理是這樣沒錯……」
「怎麽，汝想為砍樹的笨蛋們說話？」
也許是因為話題關乎森林的未來，赫蘿的語氣聽上去有些劍拔弩張。
縱然不是自己的領地，赫蘿似乎仍然不能容忍豐饒的森林遭到摧殘。
「村民們想砍樹出去賣的心情，我是能理解的。」
「……嗯？」
赫蘿隻睜開一隻眼睛，看著羅倫斯。
「和異教徒的戰爭結束之後，貿易變得活躍，各種物資都漲價了。紐希拉的小額貨幣之所以那麽緊缺，就是這個原因。」
自己將要旅行的消息傳出之後，紐希拉的其他旅店主人們全都找上了門來，拜托他幫忙兌換小額貨幣。當時的情景羅倫斯還記得很清楚。
「這其中，木材因為能用在船隻、馬車、箱子和木桶上，所以價格尤其高。抓住機會把森林裏的木材變成金幣，這種想法肯定不能算錯。」
赫蘿翻了個身，橫躺在床上，用手肘支著下巴，尾巴則不悅地敲在桌上。
「大笨驢。這麽好的森林，要真那麽做可就是糟蹋了。汝忘了剛才的肉有多美味唄？」
「你想說的我也明白。這座村子裏的人能享受安寧的生活，確實是多虧了森林的豐饒。」
「哼哼，汝這不是挺清楚的嘛。」
赫蘿就像是自己受到了誇獎一樣，露出一副得意模樣來。她也許有些醉了。
「比佛利也是個通情達理的好領主。我聽說，他大方地讓村民們去林子裏收獲那些蘑菇，蜂蜜，野生的燕麥和大麥。所以就算農田裏遇到歉收，人們應該也不會餓肚子。」
「唔，這樣不是很好唄……」
赫蘿說出這句話時，眼皮已經闔上了一半。吃了不少又喝了不少之後，再加上久違的旅途生活帶來的疲憊，她應該很累了。
「可是，就算是那樣，沒有銀幣，人就沒辦法過日子。想買那些村裏做不出來的商品，就必須得去賺錢。」
「唔……但是，砍木頭去賣……還是……欠考慮……」
赫蘿的腦袋脫離手肘支撐，落了下去。
然後，她順勢悉悉索索地將身體團成了一團。羅倫斯於是歎著氣站起身來，準備脫掉赫蘿穿在身上的罩袍。
「唔~，就這樣也沒關係……」
「有關係。衣服會皺壞的。」
「大笨驢……」
說著，赫蘿的動作漸漸變得緩慢。自稱賢狼，甚至還在一時受到人們供奉的她，眼下卻是這副模樣，羅倫斯無話可說了。
他從赫蘿身上剝下罩袍，又解下她掛在脖子上的麥粒袋放在枕邊。
這時候，赫蘿已經發出均勻的唿吸聲，進入了夢鄉。
「真是的。」
羅倫斯又歎了口氣，疊好罩袍，走向木窗旁邊。
秋夜的空氣稍有些寒意，即便有月光映照，森林中仍是深不可測的黑暗。
「木頭就算砍掉了也還能再長出來，既然這樣還不如趁著高價時賣掉一些……」
估計，村民中抱有此種想法的，不在少數。
然而比佛利的家族一代代管理著這片土地，他害怕這種短視的行為會讓人們最終失去森林的恩惠。
就算這是對山林土地的信仰，羅倫斯也覺得他的想法絕非毫無根據。
因為哪怕是區區蘑菇，如果貪欲太重連根都挖掉的話，要再長出新的也得花費數年時光。砍倒了樹，空氣的流動就會發生改變，水的流向也會變化。植被變化之後，小鳥和蜜蜂的棲處同樣會跟著變動。
然後，經過多一代人的時間，樹苗才能長迴原先的程度。
到底能不能采取急功近利的手段，做出決定之前不可以不慎重。
但是，假如猶豫的期間裏木材價格下跌，村裏又突然遭遇歉收或是火災之類，急需金錢來解急的災害，到那個關頭該怎麽辦？
人
們必定會後悔，埋怨為什麽當初沒有抓住賣木材的機遇。
作為領主，比佛利既想要消解村民的不滿，為領地儲藏一些應急的資金，又希望為了今後的生計而維持森林豐饒。
那麽，問題就在於究竟該怎麽辦。
羅倫斯遠眺著夜色中的森林，終於還是歎出一口氣來，閉上了窗戶。
問題的答案不是稍稍思考一下就能的出來的。他需要聽聽村民們的聲音，視情況也許還必須要麵對村長或是村中的長者們。
無論如何，這都超出了商人的能力範圍。采納各方意見，最終找到一個讓眾人都滿意的折衷點，這是政治的領域。眼下最能依賴的，恐怕隻有人稱賢狼的赫蘿了。
羅倫斯心想著這些，又抱住胳膊歎氣起來。
赫蘿此時縮成了一團，緊緊揪著毯子，發出微弱的鼾聲。
「這副模樣，也敢自稱是賢狼啊。」
望著毛毯中赫蘿無憂無慮的睡顏，羅倫斯的嘴角不禁微笑起來。
他在赫蘿的臉頰上輕輕吻了一下，然後吹滅蠟燭，自己也鑽進毛毯中。
無論如何，所有事情都從明天才開始。
閉上眼睛後，夢鄉隨即降臨。
赫蘿第二天表現出一副勢頭十足的模樣。但恐怕不是為了答謝昨晚豐盛的肉食，而是出於不忍豐饒森林遭到破壞的義憤。
「喂，赫蘿……等等我！」
為了前往實地確認情況，羅倫斯與鮮少早起的赫蘿一同來到了森林中，然而赫蘿邁步的速度卻不得不讓他開口。
「汝是怎麽啦？昨晚喝的太多了？」
看來在山中行走，技巧似乎比體力更重要。
在這一點上，赫蘿的腳步正如同狼一般輕盈。對區區一介旅店主人的羅倫斯來說，想追上她實在是太難了。
「你才是……咳、咳……別那麽衝動好不好，」
羅倫斯不住地咳嗽。拿出皮袋喝水時，他看到赫蘿的紅色眼睛正盯著自己。
「咱沒有衝動。咱隻是覺得，好好的森林就這樣糟蹋了，實在是不應該！」
這就是衝動——但就算羅倫斯出口提醒，大概也不會有用的。
他歎了口氣，拿出了夾在腋下的木板。這塊木板上抹了一層蠟，可以用削尖的木棒來寫東西。
木板上詳細記錄了他們收集到的，村民們關於森林的看法。
「這一帶應該都是比佛利家族的森林。這裏，嗯……是人們采野麥子的地方。」
大麥和燕麥在森林中也有生長，但品質不及人工栽培的，因此往往被用來飼喂牲畜或是製作麥酒。
「唔。這個小山包上的樹不多，太陽光很好，地勢也不容易積水。咱應該可以趕走野鹿和野豬，保佑這地方豐收千年。」
赫蘿的真身正是寄宿在麥粒中的狼，她不會毫無根據地這麽說。
「有村民覺得，這裏的樹就算砍掉也不會有什麽影響。」
土地開闊之後，野麥子應該還能生長得更加茂盛。羅倫斯也這麽想。
「哼，真是大笨驢。」
但赫蘿卻像是用尾巴對這種看法表示否定一樣，轉過身去，望著這片林間空地說道。
「他們可以試試繼續砍這周圍的樹。天氣壞的日子裏，立馬就有風會灌進來，把野麥子好容易結出來的麥穗全吹倒。然後，就隻有那些長得又粗又矮的才能活下來，但是根本長不出穗子。過上幾年，這裏就隻能剩下荊棘一樣，不管是煮還是烤都吃不成的野草。」
赫蘿曾在某個小村子的麥田裏停留過上百年，在那之前，她居住在一處叫做約伊茲的，比紐希拉更偏僻的深山中。她目睹森林變遷的時間，一定長得超過了羅倫斯的想象。
空地上的麥子已經被割光了，看起來有些寂寥。赫蘿站在那裏眯著眼打量周圍的模樣，甚至讓羅倫斯感到了一絲悲壯。
「原來如此。以前我行商時路過某些村子，也見過突然失去了森林恩惠的。原來是這麽一迴事。」
「唔。咱其實也不是不能理解那些村民，他們覺得這些都是理所當然的，所以心想著不管做什麽都沒事。不過，森林可比人類的天平還要精細。」
赫蘿蹲下身，撿起落在地上的一根麥穗，像孩子一樣地揮著，說。
「然後，接下來去哪兒？」
「從這裏往東……嗯？」
羅倫斯讀著木板上的筆記，突然發出疑問的聲音來。
「怎麽啦？」
「啊，」
他把木板遞給赫蘿。
「上麵寫著，注意蜜蜂」
先前采蜂巢時被蜜蜂蜇傷的地方，現在還留著紅印。
羅倫斯塗了豬油做成的軟膏，手夠不到的地方則是赫蘿幫忙塗的，所以她當然明白羅倫斯的苦勞。
但，赫蘿是隻貪吃的狼。
「上麵還有沒有說，要順帶做些什麽呀？」
「沒有！ 我不會去采蜂巢的！」
假若不斬釘截鐵地拒絕，接下來赫蘿就真有可能讓他那麽做了。
赫蘿嘿嘿一笑，把麥穗叼在嘴上，然後指著東邊說。
「好啦，咱們去那邊吧。」
羅倫斯已經有些累了，但還是隻好匆忙朝興頭上的赫蘿追去。
從小丘下來的路堆積著落葉，看起來很平坦，但赫蘿的腳步變得慎重了一些。她一麵告訴羅倫斯哪裏其實會讓人一腳踩空，一麵憑著空氣流動尋找出了一條容易走的迂迴路徑。
森林開始變得愈發濃鬱，空氣中也帶上了濕氣。
這裏多是常綠喬木，日光被遮去了大半。
四周偶爾會發出什麽東西爆裂，或是樹枝折斷的聲音，大概來自於那些停留在目所不能及之處的小鳥，或是角落裏躲躲藏藏的鬆鼠和野鼠。
每向前走一步，都能在腳邊看到不少苦栗*和橡子，把豬趕到這裏，應該能讓它們很快就長肥。
[*注：其樹也稱栲或苦櫧，多見於南方。果實類似橡子和板栗，味苦，含澱粉。煮熟可食]
「咱越走，越覺得這片森林真是不錯。」
羅倫斯也同意赫蘿的這番感歎。
「難怪村裏人對田裏的活兒不怎麽上心，咱現在懂了。」
「嗯……我倒是覺得村裏的田地不像是沒人照看啊，真的是那樣嗎？」
「他們管得不細。畢竟隻要走進林子裏，吃的東西要多少有多少，這也不能怪他們。不過呀，咱現在越來越不懂為啥村裏人還能起爭執了。明明要是沒了這片森林，不少人可要餓肚子的。」
赫蘿一邊盯著敏捷竄過枝頭的鬆鼠，一邊這樣說道。
「這個嘛，因為森林的恩惠未必對每個人都平等。」
「唔？」
她轉過頭來看羅倫斯，手中正拿著一根棍子敲著樹根。看來是玩膩了先前的麥穗。
隻要一彎腰，就能采到很多可以用作解熱劑的草藥。比佛利告訴兩人，森林中的物產他們可以隨意取用，現在正是好好利用這個機會的時候。
「這些草藥，蘑菇，樹果什麽的，對每個人都一樣有用。但是，人世間的情況可要更複雜一點。」
赫蘿沒有插嘴，而是用眼睛催促他接著說下去。
於是羅倫斯走在她身旁，繼續說道。
「森林的恩惠再怎樣豐富，能換成貨幣的東西終究還是有限。」
「比如蜂蜜之類的？」
「嗯。要說食物，代表就是蜂蜜。麥酒和果酒在其他地區也算是商品，但這裏也許是水質不好，我沒見到有賣的。更何況，位置這麽偏僻，出貨還要費不少功夫。酒是很重的，成本裏的大頭都花在了運費上。就這個地方來說，造出的酒要沒有非常非常好的味道，恐怕很難在市場上贏來一席之地。」
也許是迴憶起了和羅倫斯一起行商的時候，赫蘿露出一副若有所思的神情來。
「除了這個，還有一種辦法是替附近的城鎮放牛放羊，但距離一樣是問題。」
說到這裏時。
赫蘿突然伸長脖子，往森林深處望去。
「怎麽了？」
「……有股木炭味兒。」
是山火嗎？不過赫蘿看起來卻並不慌張。羅倫斯很快也明白了過來。
「有人在這裏燒過木炭啊。」
腳下的土被堆成了一個小山包。
把柴火和濕的落葉堆在一起，點著火，再在中間放一根管子流通空氣，蓋上土後等待一到兩天，就能燒出木炭來。
「這個木炭也是所有人都需要的東西，而且有人尤其需要它。」
「……賣肉的？」
羅倫斯忍不住要笑出聲來，結果被赫蘿瞪了一眼。
「抱歉抱歉。不過炭火烤出來的肉確實很香。」
赫蘿扭過頭，用手中的樹枝在燒炭的痕跡上劃來劃去。
「消費木炭最多的，其實是鐵匠。」
「唔……就是那些在森林裏整天整夜地燒火，敲東西的？」
「隻有規模相當大的鐵匠鋪才會那樣，不過，大概就是那種感覺。」
「那，說要砍樹的也是這一群人唄？」
赫蘿
的目光轉向羅倫斯拿在手裏的木板。
「沒錯。看樣子，現在燃料漲價，金屬也跟著漲價了。有這麽一大片肥沃的森林在附近，他們一定覺得這是個賺錢的好機會。」
「真短視。」
「也許應該說他們是善於發現機遇。」
赫蘿先哼了一聲，然後歎了口氣。
「基本上，就像我剛才說的一樣，這片森林裏能惠澤所有人的好處，都很難換成錢。但是，能換成錢的那些好處，又沒辦法遍及所有人。」
主要的受益者會是砍樹的樵夫，還有運木頭的人，燒炭的工匠和鐵匠緊隨其後。當然，他們不會把賺到的錢全塞進自己的口袋裏。這些錢中的一部分會作為稅收交給比佛利，然後成為村裏的共同積蓄。
但是，總有一部分人會產生自負，認為「賺錢的可是我們」，村裏的等級之差就這樣誕生了。
盡管這種優越感不能直接變成錢，但充實村民們餐桌的趕山人和獵人們，以及在田裏流汗的人心裏一定不會好受。比佛利最恐懼的不是森林荒廢，而是村民間的不和。
「要是有什麽容易賣錢的東西，就好了啊。」
「唔」
赫蘿閉住眼睛，像是專心傾聽四周響動一樣地，開口說道。
「那，皮毛如何唄？」
赫蘿是狼的化身，而市場裏間或會有狼皮出售。對這種話題羅倫斯最好謹慎一些，但既然是赫蘿主動提起的，他就隻能坦率迴答。
「這確實是少數幾種能換錢的商品……但獵人們幾乎都讚成砍樹。」
赫蘿蹙起了眉毛。
「他們希望把樹都砍倒，這樣追趕獵物就更方便了。」
「……」
赫蘿一臉驚愕地垂下肩，用手中的木棍輕輕敲著樹幹。
「人類可真傻呐。」
「但是，皮毛工匠們反對砍樹，兩邊基本上是勢均力敵的。」
「……嗯？」
大概是因為不能理解為什麽皮毛工匠會反對，赫蘿露出一臉困惑的神情。
獵人得到更多的獵物，皮毛工匠的工作也會跟著增加才對。
羅倫斯於是繼續為她解說人類社會的原理。
「皮毛要拿出去賣，得先硝一遍才行，所以才需要森林的存在。……啊，對了。這上麵寫著小心蜜蜂，原來是說這個啊。」
羅倫斯環視周圍的樹木，忽然明白了過來。
「很遺憾，看來這種『蜜蜂』不是你喜歡的那種。」
「唔……是叮在牛身上的那種唄？」
她應該是說牛虻。狼這樣的森林之王似乎也不能支配蟲子，赫蘿擺出了一副厭惡的神情。
「不，是叮在木頭上的。」
「那個……那不就是采蜜的蜂？ 不是到處都有唄？」
不久之前他們得到的那個蜂巢，也屬於一群從樹液裏采蜜的蜜蜂。
但是，昆蟲利用樹木的方式是多種多樣的。
「我說的那種『蜜蜂』會在樹裏築巢。你看，偶爾樹上會有奇怪的果實，對吧？」
赫蘿愣了一下，然後含混地點了點頭。
「唔，嗯。汝說的是那種偶爾能看到的，直接長在樹幹上的東西？ 但是，那個不像是果子……倒像是什麽奇怪的瘤子。也不能吃。」
看她吐出舌頭，一臉苦相的樣子，應該是曾經嚐過那種滋味了。
「那是因為裏麵已經有了蜂卵，所以說，那東西就跟搖籃一樣。」
也許是想象到了那一番情景，赫蘿嚇得臉都變了顏色。盡管害怕寄生蟲到會哭出來的程度，但她又覺得蜂蛹很好吃，最後，好奇心終於還是在赫蘿心中占了上風。
「然後呢？ 這個跟皮毛又有啥關係呀？」
「關係可大了。把那瘤子切碎，泡在水裏煮，煮出來的汁液就可以用來硝皮子。」
「喔喔，也就是說……原來如此。光有皮子，沒有處理的工具，做皮毛的人就頭疼了。」
「沒錯。而皮毛是少數幾種可以賣錢的商品，所以村裏反對砍樹的人之中，皮毛工匠們的話是最有分量的。」
赫蘿點了點頭，露出的笑容好像在說『汝瞧，這不是有一線光明了唄』，然而她好像很快就迴過神來。
「不過汝喲，皮毛和木材比起來，哪一種更賺錢？」
不愧是賢狼，不，應該說，不愧是前旅行商人的妻子。
「賣木材的錢，遠遠多出賣皮毛的。」
赫蘿失望地哼了一聲，扔掉了手中的樹枝。
然後，環視四周，如同森林的王者般環抱住手臂。賺的錢多才是硬道理，這一點赫蘿也明白。
「所以，就像我早上說的，現在最需要的就是你的智慧了。」
羅倫斯抱著一縷希望踏進森林，想要找到某些新的商品——哪怕比不上木材的價值，至少也能讓皮毛匠人們說話更有底氣——然而事情果然並不像他想得那麽簡單。
村民們自從生下來便在這片森林中長大，他們了解森林，就如同羅倫斯作為商人了解市場一樣。很難想象會有什麽東西是他們未曾發現，而自己作為一個外人卻能注意到的。
「唔……森林的好處，還有砍倒了樹的後果，這些東西咱倒也能告訴他們……」
「看來，得請你脫一層皮來幫忙了。」
赫蘿嘟起嘴來，不高興地抖著耳朵和尾巴。
「要說沒有皮毛，咱現在的模樣才是。」
「那，換一種說法，拜托你披一次皮毛。」
赫蘿的真身，是巨大到讓人不得不仰望的狼。如果讓村民在月夜的狼嚎中目擊到她的身影，人們一定會對這黑暗森林中的王者產生恐懼。
或許他們就因此而不敢對森林出手了。
「……可是，汝就沒想過，假如他們挑來年輕女孩兒放在森林裏，該怎麽辦。而且咱也不可能以後常來這片森林。」
不隻是森林之王。觸怒山嶺或是泉水中的精靈時，人們都會做同一件事，這種習俗在教會的影響出現之前就已經存在了。巨狼模樣的赫蘿，麵對著無助哭泣的祭品少女，羅倫斯想象了一下那番情景。有些滑稽，但無法讓人發笑。更何況假使人們因為恐懼而不敢進入森林，那麽更大的問題就會隨之而來，畢竟為保全森林而阻止人們享受森林的恩惠，這無疑是本末倒置。
「再說了，嘴上功夫，花言巧語，那是汝擅長的吧？」
羅倫斯可不認為用盡手段纏著人買食物的赫蘿有資格這麽說，或許是因為這個想法表露到了臉上——
赫蘿突然靠近，故意踩了羅倫斯一腳，然後又退迴原來的位置，繼續抱住手臂。
「是汝擅長的吧？」
「嗯，對啊。」
羅倫斯隻好歎著氣這樣迴答道。
「唔……到最後，問題還是錢啊……。這麽富饒的一片森林裏，就沒有什麽能變成金幣的東西嗎。」
比佛利領地裏的村民們一定也聽到了市場上的消息，何況隻要沿河南下，無論再怎麽耳目閉塞，都會看到市場上的繁榮景象。整個世界都在活躍地進行著貿易活動，木材這種緊俏商品被不斷地沿著河被運出去。那麽自己當然也應該從中受惠，人們很自然會這麽想。
羅倫斯覺得，哪怕森林萎縮一些，為了取得金錢而伐木並不是不可以的。
之所以沒有明確將這種態度表達出來，是因為顧慮赫蘿。
隻要一提到有關森林的事情，赫蘿就會變得衝動。更何況他們之所以會接受比佛利的請求，正是為了從比佛利手中取得紙和墨水，赫蘿要靠著它們來記錄旅行的經曆。
賢狼赫蘿，當然不會忘記這一點。
一陣風吹過，她抬頭望著搖擺的樹梢，開口說。
「哪怕是咱，也沒法阻擋巨大的潮流。人們想要金光閃閃的錢幣，有些事情就要不可避免地發生。」
「赫蘿？」
「而且，要寫字，也需要金幣或者銀幣，對唄？ 既然村裏的人想要錢，咱就不該妨礙他們。因為他們其實和咱一樣，有想要的東西。」
村裏人絕不是為了享受奢侈生活才要砍樹賣錢的。他們隻不過是不想錯過這個貴重的，能得到金幣的機會。僅此而已。
如果村裏有了積蓄，歉收的時節就可以去附近市鎮購買糧食，也可以購買鐵製的工具用於務農或是去森林中幹活。再或者，他們甚至能在附近的小河處設立一座水車。貨幣能直接地幫助村民們的生活，幫助他們變得富裕。
人不能隻靠麵包活下去*，就像聖典中所說的一樣，村民們也不可能隻靠著大地的恩惠來維持生活中的一切開支。
[*注：此句出自瑪竇福音4:4，思高本原作『人生活不隻靠餅』。]
赫蘿仿佛自己也被燒盡了一般，無力地站在燒炭的痕跡旁。
「什麽保護森林，這種東西，咱以為老早之前咱就能一笑而過了。」
她苦笑著，靠近羅倫斯。
這次，赫蘿沒有踩羅倫斯，而是握住了他的手。
「就像是汝過了這麽久，再出門趕路，生火都要費好半天的功夫，握韁繩的時候也緊張兮兮
的，咱好像也在溫泉裏泡得過頭了，忘了世間到底是個什麽模樣。」
人活在世上，不可能萬事都順心如意，有時候，必須得對某些東西視而不見。
不論是走過了漫長旅行商人生涯的羅倫斯，還是在鬥轉星移，滄海桑田中一直不得不旁觀的赫蘿，他們都對這一點有切身的體會。
羅倫斯也握住赫蘿小小的手，屈下身子，在她的耳根處吻了一下。
「至少比佛利先生是個善良的領主。作為支配這片土地的人，他應該是懂得節製的。」
「……嗯。」
赫蘿點了點頭，像撒嬌的貓咪一樣把臉貼在羅倫斯胸前。
赫蘿祈願森林的安寧能夠長存，比佛利身為領主也如此希望。然而羅倫斯無法實現這樣的願望。
比佛利是個溫柔善良的人，如果羅倫斯誠心誠意地為此道歉，再或者拿出那塊巨大的蜂巢表示歉意，也許他還是會願意分出一些紙和墨水來。
想到這裏，羅倫斯忽然靈光一閃。
「對了。假如我們替比佛利先生把那些紙和墨水賣出高價，或許還能當作一點補足。」
畢竟在這樣的鄉下地帶，能讀寫文字的恐怕也隻有比佛利一個人。
與其讓這些書寫工具在儲藏間裏腐朽，還不如把它們變成銀幣，比佛利應該會有這種想法。
羅倫斯鼓足幹勁接下的委托失敗了。不過，他也許還能借這個機會來彌補，重新贏迴領主的好感。
一番說明後，赫蘿露出苦笑來。
「汝呀，真是摔倒了也要撿兩顆石頭。」
「在下畢竟是一名商人。」
聽到羅倫斯用開玩笑的語氣這麽說，赫蘿先是咯咯地笑了笑，而後又歎了口氣。
「那，咱們現在先去道歉唄。今晚，看來吃不上美味的肉了呐。」
「也隻能拜托你暫時在樹皮上記筆記了，就像這個木板一樣。墨水和紙，以後找到機會再買。」
「唔。這樣啊。這附近的木炭是不是也能派上啥用處？」
羅倫斯看了看燒炭的痕跡。
「純用炭寫的東西，很快就會被蹭糊了。我見過有人在裏麵加了膠，代替墨水的，但做膠要花很長時間，得把動物的骨頭或者筋煮化才行，這就又需要森林裏的樹……」
「怎麽還是不行呀！」
赫蘿故意大聲說道，引得羅倫斯笑了起來。
「不過，汝呀。」
她又接著開口。
「既然這樣，咱平時用的墨水又是怎麽做出來的？」
「嗯？ 那個啊，那是用一種叫做沒食子的，樹果模樣，長在樹上的瘤子，把它煮……嗯？」
「唔？」
羅倫斯和赫蘿看了看彼此。
「汝喲。」
然後，他的臉上露出了尷尬的笑容。
「……就算頭腦裏有知識，也不是隨時都能拉出來用啊。」
「就跟汝的錢包一樣。」
別把我拿去跟錢包做比較——羅倫斯想這麽說，可是看到赫蘿滿眼期待地搖著尾巴，他不由得笑了。
「村裏的人們，真的沒有發現這一點啊。」
能夠讀寫文字的恐怕隻有領主比佛利一個人，或者甚至就連比佛利也不會。這在遠離城市的地區是很常見的，倘若如此，他們當然不可能注意到墨水的可能性。
「那個和尚說，因為柯爾小鬼和繆莉的緣故，現在墨水的價格高得要死，是這樣唄？」
「嗯。然後，想要得到很多這種木瘤，就得有一大片樹林。」
「汝喲。」
赫蘿露出了心滿意足的微笑。
世上，有時確實會遇到這樣的事情。
「這樣既保住了森林，又能幫到村裏的人們。昂貴的墨水一旦能夠批量生產，帶來的利潤可比砍完就不會再有的木材要多得多，長久得多。」
「而且咱也不用為墨水發愁了！」
與赫蘿一同離開森林後，羅倫斯找到比佛利，將事情的經過，墨水的製作工藝與價格都告訴了他。和酒不同，墨水是少量且高價的優秀商品，即便運往遠方的市場依舊十分有利可圖，而沒食子的采集就連小孩子都做得來。人人都可以為村子積累財富作貢獻，因此也迴避了村中產生矛盾的可能。
「不愧是大名鼎鼎的羅倫斯先生！」
比佛利對他大加讚賞。當夜，豪華的菜肴又擺上了餐桌。
從比佛利處得到墨水後，赫蘿立刻就動筆記下了晚餐的內容，羅倫斯趁她寫到一半醉得睡過去時偷看了一下，紙上寫著他的名字，還有一句話：大笨驢偶爾也能發揮作用。
「大笨驢三個字是多餘的。」
羅倫斯苦笑著，抱起椅子上已經睡著了的赫蘿，把她搬上了床。
等永遠的公主殿下沉入夢鄉，他借著月光看了看那疊稿紙。
今後，稿紙上一定還會寫下更多文字。
其中有快樂事情，當然也會有不快樂的事情。
「但是，每一件都是美好的迴憶。」
他自言自語地說完，朝木窗伸出手去。
像闔住書本一樣地關上了它。
長長的，長長的旅途中，兩人走過了這樣的一幕。
（《狼與森林的顏色》 完）
有關沒食子的筆記：沒食子也叫櫟癭或櫟五倍子，因為其中含有鞣質（即單寧），與亞硫酸鐵混合便可製成鞣酸鐵墨水，或稱藍黑墨水。這種墨水幹燥後呈現的黑色正是鞣酸鐵的顏色。鞣酸鐵墨水有悠久的曆史，從中世紀一直沿用至今，並且如前文所述，單寧又可用於硝製皮革。沒食子也是一味不原產於中國的中藥，它本來出自地中海和黎凡特地區，約在明代通過波斯傳入中原。在當時的中醫著作中又稱墨石子，無食子，沒石子，麻荼澤，無餘子。換句話說，這些諸多名稱都是從音譯訛變而來的。