網譯版 轉自 伐木工協會
翻譯：草木皆眠
校對：草木皆眠
即便是每日掃除，房間的角落裏仍會積累灰塵。以年為單位放置的儲藏間，其中的散亂程度就更不必提了。村裏的節慶突然需要一個手搖石磨，可羅倫斯在屋子裏找了很久卻還是沒找到。
「奇怪了啊……既然漢娜沒用過，我們也沒丟掉，那就應該還放在這裏才對」
他站起身撓了撓頭，暫時走出了這間滿是灰塵的屋子。
「找見了沒？」
坐在門前樹樁上的，是披著一件格紋毛鬥篷的赫蘿。她將亞麻色的頭發鬆鬆地編成三股辮，下身則是一條長裙。倘若安安靜靜地坐在椅子上，準會被外人看成是臉上稚氣仍存的新嫁娘。
隻不過，赫蘿並不如看上去般年少。鬥篷的下麵還露出了一條同樣顏色的獸尾。那並不是防寒用的毛皮，而是一條真正的尾巴，尾巴的主人則是已有數百歲高齡的狼之化身。
赫蘿是在十多年前與行商的羅倫斯相遇，並在旅途的終點，這北地的溫泉鄉紐希拉與他結為連理的。
「拜托你聞著石頭的味道去找……好像也不可行啊」
作為狼的化身，赫蘿的頭上有顯眼的三角形獸耳，嗅覺也像獵犬般靈敏。她能在山中找到人掉落的物品，但石磨似乎是有點困難了。
「若是汝每晚都抱著石磨入眠，倒也不是不行呐」
「我看我要是花心了，沒準真會落得那樣」
赫蘿帶著滿臉的悲傷，一邊喝酒一邊直勾勾地盯著羅倫斯。這幅場景是不難想象的。
「大笨驢。汝要是敢花心，咱就把汝五馬分屍」
她縮起身體，將下巴頂在膝蓋上，對羅倫斯露出牙齒。
隻是赫蘿嘴上雖這麽說，但實際真要那樣，恐怕比起生氣來她首先還是會傷心吧。羅倫斯在心中暗自想道。而且，惹她落淚可比被五馬分屍更令自己痛苦。
「謹記在心」
「就好好刻在汝的小心肝上吧」
說完，赫蘿從樹樁上坐起身來，朝儲藏間裏看去。
「東西都快堆不下了呐」
「畢竟開店也有十多年了，確實攢了不少東西」
「唔。而且，看見每個物件都能迴想起點什麽來」
這個儲藏間有斧頭，鋸子，榔頭等等平時使用的工具，也有客人們遺忘或寄存的物品，再剩下則是壞掉的椅子零件之類。不管哪個角落都似乎凝結了漫長的時光。
「這麵網子……是繆莉小時候用來當床的東西吧？」
赫蘿用手摸著一麵掛在牆上，滿是灰塵的網。
與其說是搖籃的代替品，倒不如說是因為繆莉實在太活潑了，一旦放著不管就可能闖出什麽禍來，因此無論如何也騰不開手時，就隻能把她放到這麵網子裏。
羅倫斯夫婦的女兒繆莉也繼承了母親的血脈，擁有耳朵和尾巴。當時那毛茸茸的大尾巴幾乎和她自己一般大小，放在網裏像極了落入陷阱的幼狼。
時光的流逝比人想象得更快。
「這麽小的一麵網，以前還真能把那丫頭給裝進去呐」
「那孩子長得可真快」
之所以在說這句話時帶著歎息，是因為繆莉的身高增長了一倍，可淘氣的程度卻增長了四倍。
「嗯，說起來，是這樣啊」
「唔？」
「繆莉有時候會鑽到儲藏室裏，或許是她擅自把石磨拿出去搗什麽鬼了」
赫蘿起先不解地看了羅倫斯一眼，很快便咯咯咯地笑出聲。
「沒準兒還真是，有一陣子，她好像挺喜歡搗鼓膏藥的」
將周邊收集來的野草和蘑菇之類一起用石頭搗碎。不知是什麽驅動著他們，但村裏的孩子們始終樂此不疲。
「是不是玩夠了又覺得收拾起來麻煩，就幹脆埋到了山裏的什麽地方呐」
「……我去問問她吧」
羅倫斯長歎了一口氣，把手放在門把上。
「喂，我要鎖門了」
赫蘿也因此不再四下打量滿屋的古舊物件，轉而將視線移往羅倫斯身邊。
正要走出房間時，某一角落的某個東西吸引了她的注目。
「怎麽了？」
「唔……不知怎的，好像想起了什麽來……」
說著，赫蘿朝木板擱架上的雜物堆伸出手去。這些物件同樣早已落灰發黴，連輪廓也模糊不清。她取下了其中之一，拍掉灰塵，用衣角擦拭一番，這才露出了玻璃小瓶的本來麵貌。
「啊，果然是它」
看到手中的小瓶，赫蘿笑了起來。
「這是……現在想想，要找石磨果然是至難的差事呐」
「嗯？」
羅倫斯剛想問那是什麽，但很快自己也明白了過來。
他的嘴角不自覺地流露出笑意——不過，是苦笑。
「我也想起來了」
「這小瓶，是以前旅行的時候得到的吧？ 繆莉在這裏找到這個小瓶之後，纏著咱問了好些問題」
赫蘿打開了瓶蓋。
迴憶的蓋子也被一同打開了。
得到這個小瓶，是在與赫蘿相遇後的第二個春天裏。
行商是仿佛候鳥一般的生計。其路線北可至寒冷遙遠的雪國，南可至大海碧藍溫暖的群島，就這樣東南西北以年為單位奔波周轉。不會像城裏的商店主般束縛於領地與人際關係中，要說自由倒也自由。若論唯一的缺點，恐怕便是得不到深交的朋友。無論在哪都被當作過路人，局外人。便是死了的時候，長眠之所也必定是在偶然經過的村子裏，抑或化為路邊的枯骨。滿載貨物抵達村落的時候雖能受人歡迎，但絕不會真的被人接納。
自由和孤獨，有時似乎是難以區分的。
因此倘若馬車駕台邊有了誰的陪伴，那麽在填補了長夜寂寞的同時，也就必須忍受幾分自由的削減。這話是不無道理的。
「汝喲，為何轉向了東邊」
這樣的聲音從身後傳來。她三天前還一直笑眯眯地坐在駕台上自己的身旁，可那之後便一直心情不佳。
原因再明白不過。
「我說明過的吧」
羅倫斯手握韁繩，頭也不迴地說道。
風還很冷，但春天的陽光卻逐漸溫暖。兩人駕車在青草茂盛，一望無際的草原間穿行。載貨台上的赫蘿正在鬧脾氣，羅倫斯從風聲中便能明白。大概此刻她正生氣得連尾巴都鼓了起來。不過，羅倫斯的歎息卻並不是因為赫蘿的任性。
「我心裏也是想往西走的啊。已經在路上過了三周，我也想奢侈一迴，住在有羊毛床墊的房間裏，喝葡萄酒喝到心滿意足。早上睡到自然醒，一邊打開窗戶吃著早飯，一邊悠哉悠哉地望著城裏熱鬧的大街」
但是，麵對著岔路口，羅倫斯將馬車駛向了東邊。
因為羅倫斯是商人，而東邊有顧客。
「汝呀，就知道賺錢，卻把那些重要的東西統統扔到一邊！」
「對呀沒錯呀。我最喜歡錢了。哦，盧米奧尼金幣，你是如此美麗動人！」
羅倫斯故意大聲迴答道。很快，身後便傳來了赫蘿如狼一般的低吼聲。
赫蘿大概也理解著羅倫斯的無奈，可是讓她抱有「能暫時在城鎮裏休息一下」的奢望還是會帶來麻煩。
「那家修道院我從開始經商以來就一直有交情，現在院長大人直接出麵拜托，我怎麽可能拒絕？ 而且要我去拜訪的人還因為家庭原因，從小就被送進修道院，現在卻又突然被召迴就任領主。這樣一個不幸的羔羊，這樣一個正處於手足無措的困境中，對俗世一無所知的新人領主，我現在可是有機會去結識他，搞不還還能做一個大大的人情！ 隻要是商人誰都一定會去的，不去的人……沒資格自稱商人」
經曆了諸多冒險之後，羅倫斯雖與赫蘿立下約定，再不能接受可能遭遇危險的大委托，可這迴的情況卻並不包含在內。何況這樣輕鬆又報酬豐厚的工作，絕不是錯過了還有第二次的。
代價隻是犧牲休息和多跑一點點路。僅僅如此就能得到一個身為領主的知己。
赫蘿一副不情願的模樣。明明應該都理解了，卻像是還要再說什麽。
「汝喲」
她壓低的聲音是生氣的證明。這樣下去真的會惹怒她，然後，或許晚上毯子裏就不會再有暖融融的大尾巴了。
雖說是春天，可夜裏露宿野外還是很冷的。
「啊，我知道了，我知道了。這些總會補償給你的」
「……」
沒有迴應。於是羅倫斯歎著氣又加上了一句。
「我們要去的地方雖然小。但也算是領主的宅邸。接受像模像樣的招待還是……」
話說到一半就停下來，是因為脖頸處感受到了一股溫暖的氣息。
赫蘿能輕而易舉地用她三角形的大耳朵分辨人言真偽。
聽出羅倫斯的話究竟有幾分是真，自然是小菜一碟。
在脖子被從後麵咬住之前，他放棄了抵抗將頭轉向載貨台。
「我知道了。跟你保證。如果去了領主的
宅邸，他們對我這個小旅行商人不理不睬，咱們就去附近的村子，然後好好地花錢休息」
羊毛和絲綢的床鋪——就算是不可能，至少也要有稻草捆紮的床墊和鋪瓦的屋頂。然後還能吃上一頓新宰的豬或著雞肉，最差也應該有這個季節的野菜蘑菇雜燴吧。另外這裏的緯度接近葡萄的產區，葡萄酒自然是少不了的。
「咱要和冷冰冰的麥粥，還有快要壞掉的麥酒告別了」
赫蘿眯著眼盯了羅倫斯好一會兒，才終於誇張地歎了口氣。
還跟著哼了哼鼻子。
「而且，首先汝得去洗個澡」
「哎」
羅倫斯吃了一驚，不由得嗅了嗅自己衣服上的味道。雖然聞起來還完全不是問題，但之後他立刻明白過來。赫蘿想要到城鎮去休息的原因，或許就是這個。
「若是想在寒冷的夜裏憑著咱的尾巴取暖，汝就要把自己身上收拾得幹淨點兒。給咱帶上跳蚤和虱子可不行」
赫蘿對自己毛茸茸的尾巴非常愛護。如同傭兵以磨得鋒利的劍和充分鍛煉的肉體為傲一般，赫蘿也一直誇耀著自己的尾巴。
她一直在這隨時都有小蟲子會爬上來的旅途中拚命忍耐著，但是，大概終於也到了極限吧。
「……我身上沒那麽臭吧……」
羅倫斯還是抗議了兩句。獨自旅行的時候從沒在意過，可和赫蘿同行一來，他覺得自己已經很小心了。
不過，裁判權握在赫蘿的手中。
「咱的身上可是一直有花香味的，隻是汝從沒注意過」
赫蘿用手掩著鼻子說。的確她身上總是有著花朵甜蜜的芬芳味道，可是羅倫斯知道這其中的原因。
「那是因為你塗在尾巴上的油吧。你知道那油有多貴嗎」
結果赫蘿立馬瞪了過來。
「大笨驢。咱原本就是這樣的！」
「……是啦是啦」
爭執是不會有結果的。羅倫斯轉向前麵，重新握好韁繩。就算是香油的功勞，但果實般柔和甜美的香味現在仍隨風搔弄著自己的鼻子，這樣也不壞。
不過，原來味道有這麽明顯嗎？
想到這裏，赫蘿也嗅了嗅，開始四下打量起來。
「唔，突然聞到了什麽甜味，是有誰在烤點心唄？」
「不，這是……」
說話時，草原間的小路轉過了一個大彎，看到更前方的土地之後，羅倫斯明白了。
「嗬——」
赫蘿的驚歎聲音也是不難理解的。
「汝喲，快看，好厲害！」
如同劃了一道界線般，眼前的植被變成了一望無際的紫色，仿佛鋪在大地上的絨毯。
「不過，萬事都是所謂過猶不及呐……」
羅倫斯倒還好，但嗅覺靈敏的赫蘿穿行在花田間，不得不塞住了自己的鼻子。
或許是被花香所吸引，蜂群的規模也頗為驚人。
小心翼翼地穿過紫色的花田之後是一條小溪。小溪上有黑乎乎破破爛爛的水車吱呀吱呀地轉著。再前方就是此行的目的地。根據事先了解到的消息，村子的名字似乎叫做哈迪許。
從連接家家戶戶的小路能看出這個村子並不大。不知是謠傳還是真的，人們說村裏的路總是跟村人死時抬棺材的橫杆一樣寬。連沿途目送死者的人都沒有的小地方，路往往容不下馬車通行。
此外，每間房之間的距離也大得惹人注目。
「這村裏的住戶關係是很差唄？」
在遇到羅倫斯之前，赫蘿曾在一個名叫帕羅斯的小村子裏做過數十年、甚至上百年的豐收之神，因此對農村的生活也有了解。
哈迪許村裏的每一戶人家，距離遠到站在門前的人互相看不清彼此的臉。
「但是路卻很平整。沒有野草，地也壓實了。何況雞的數量也不少」
倘若村民之間的關係不好，圍繞著家畜究竟是被誰偷了之類的問題就會頻繁發生，人們是不可能在外放養動物的。
望著這個被花香清風吹拂的小村子，羅倫斯覺得隻有安穩祥和之類的詞才適合形容它。
「恐怕是有什麽原因吧。四周的草原那麽大卻沒有好好開墾，這也讓人沒法理解」
有城牆環繞的都市裏處處人口稠密，倘若有肥沃的土地，必定有不少人會想明日便擔著鋤頭去開墾。
「要不就是因為土地之主不是什麽善類，村民全都逃走了唄？ 咱們是不是也應該趁現在往西邊去？」
事到如今，赫蘿還是沒有放棄。
「這種可能性不是沒有，但據院長大人說，就任的新領主似乎是個信仰極其篤厚的人。心地應該也不至於險惡」
「……哼」
信仰篤厚。聽到這裏赫蘿露出了嫌惡的表情。
「就是那個唄？隻靠著炒豆子和水度日的那群人。 圍著餐桌的樣子簡直像死了誰一樣，一聲不吭，死氣沉沉……」
能夠恪守粗食與沉默戒律的，全都是優秀的修道士。
當然，這和赫蘿自甘墮落的生活是絕不相容的。
這也是數日以來她都不情不願的原因之一吧。
「與其要去那種地方，汝瞧，那邊的人家怎麽樣。屋簷下吊著洋蔥和幹鱒魚，院子裏還有豬和雞，菜園子裏的土又黑油油的」
赫蘿指著的那座房子仿佛千年以後依舊會是那副模樣，蓋著厚蓬蓬的稻草屋頂，遠看如同伏著的老狗。睡覺的床鋪大概也是稻草紮成的，但飲食應該不會差到哪裏去。畢竟材料可以直接從田裏收獲，而酒料想也可以喝個夠。
「但是修道院裏的修士並非人人都是磐石一塊。何況，雖說治下隻是個邊鄙的寒村，可那也是能接納領主子弟的修道院。拿出炒豆子和洋蔥款待客人，這樣的事情大概還不至於吧」
何況能在領主宅邸留宿，這本身就具有一定意義。一旦有了第一次，第二次第三次也就接著會被允許。所謂信用就是這樣逐漸累積出來的。
如此說明了一番，赫蘿卻露出如同咬碎了苦蟲般的難受表情。
「而且那是個才剛剛離開修道院，又年輕，又沒有處世經驗的領主。要是一切順利的話，等我們開店的時候他一定能幫上忙的」
羅倫斯也覺得這話說得讓自己心裏的小算盤暴露無遺，不過他當然沒有打算侵害對方的利益。
企圖在還未適應環境的新領主身上狠賺一筆的商人，結局往往是不會如意的。
「汝啊……算了！」
終於，赫蘿隻說了這麽一句，然後便蜷縮在載貨台上。
本以為她的心情已經大概轉好了，看來是還因為旅途的疲憊而生著氣。
不過，路過修道院之前她的心情似乎還沒那麽糟。赫蘿就那麽想去西邊的城鎮嗎？ 羅倫斯有種奇怪的感覺。
究竟是為什麽呢，羅倫斯揣度著，又突然看到有幾個人從赫蘿先前指著的那戶人家中走出來。
領頭的是個低矮的禿頭老人，後麵跟著幾名村民模樣的男子。他們每個人臉上都是一樣的難色，聚在一起像是商量著什麽。期間也有人誇張地搖頭，或是仰天長歎。
接著，這群人的目光又往屋子裏窺去。
「赫蘿」
羅倫斯輕輕地叫了一聲。盡管此刻仍賭氣地蜷在車上，但她的大耳朵大概早已將他們的談話聽了個一清二楚。倘若前麵發生了什麽麻煩事，最好還是現在就有所把握，這一點赫蘿應該是理解的。
「哼」
可赫蘿的迴應居然隻是哼了一聲。她就那麽不高興嗎，羅倫斯驚訝地轉身向載貨台。幾乎是與此同時，聚集在茅屋前的人們也注意到了這駕馬車。
視線似乎都集中到了自己身上，羅倫斯隻得又轉向前麵，果然發現所有人都在盯著自己。
「您好」
他將馬車在一段距離處停下，自己首先開了口。
「諸位都聚在一起，是在談論春祭的事情嗎？」
『我隻是個什麽異常都沒注意到的愚蠢商人』——此刻羅倫斯臉上的笑容正是這樣的意思。
村民們在猶豫了片刻後互相使了眼色，又一同將視線投向那位駝背老人。
「是旅行的商人先生啊。我們村子的祭典可是在夏天」
老人帶著爽朗又友善的笑容迴答道。看起來，他似乎是這裏的村長。
「好馬啊」
羅倫斯從車上下來時，好幾個村民都盯著他的馬並發出了讚歎。但赫蘿始終蜷縮在載貨台上，所以誰都沒有發現她。
「平時我的路線是更靠北邊一點的，不過這次是受人拜托」
「受人拜托？」
「這邊的新領主大人不久之前才剛剛抵達吧。有一位舊識希望我能代他前來問候」
領主一詞剛從口中說出，羅倫斯便察覺到了後麵村民們之間視線的異動。
能讓他們在農忙期間聚集在這裏的原因，似乎就是這位領主。
「嗬，也就是說，您從領主大人曾居住過的修道院來？」
「是的，我是受了院長的委托」
雖然不知道是什麽原因讓村民們與領主產生了對立，總之
羅倫斯裝作對此事毫無意識。他在臉上堆出憨笑，表明自己隻打算辦完事就離開。
「所以，我想請教一下領主大人的宅邸在何處」
與住在城市中的貴族不同，田園領主的房屋往往隻有當地人才知道在哪裏。羅倫斯本想拜托村民們引路，但村長的視線卻轉向了那間茅草屋裏。
「那您來得正是時候」
茅屋門前的村民們很快讓出了一條路。
「領主大人因為村中事務，現在正在寒舍。我來替商人先生通報吧」
他說完，便穿過村民走入了房屋中。
不久之後村長迴來時，身後多了幾個人。
「就是這位商人先生」
他伸手向身後的人介紹羅倫斯。那是個身材高大，肩膀寬闊，還有著厚實胸膛的男子。他的胡須如野羊般留到了胸前，臂膀粗得幾乎與別人的小腿相當。盡管身著代表權威的皮毛鑲邊大衣，可這副模樣怎樣都隻能讓人聯想到山賊的頭領。
當然，身體強健的修道僧侶並不是沒有，麵容老成的也很多。
可是眼前的這人看上去無論如何也超過了五十歲，而且手指的粗壯和磨損的指甲都暗示他經曆過常年勞苦。
這就是，修道院長所說的那位，突然從修院中被召迴就任領主的迷途羔羊？
那人威嚴的眼睛骨碌一轉，從上方俯視著羅倫斯。
而羅倫斯不知該說什麽，隻是呆呆地站在原地。忽然，他看到眼前的壯漢往後迴了迴頭，接著將身體讓到一旁。
「哎？」
從陰影處走出的，是一位將紅發束在腦後的美麗少女。
「您是從伊萬修道院來的嗎？」
她戴著淚珠形的琥珀掛飾，身上的長袍幾乎沒有刺繡，雖然簡樸，但仍能看出是用精心編織的亞麻布做成。
更重要的是，一旁的壯漢此刻正謙卑地躬起身體——盡管那副模樣顯得窘迫極了。
如此一來應該怎樣迴答自然不是疑問了，但這一切過於唐突，羅倫斯的腦中現在還沒反應過來。
「您怎麽了？」
直到少女又問了一句，他才總算迴過神來。眼前的人物，正是這裏的領主。
一般而言家主之位往往會由嫡長子繼承，但例外情況並非沒有。而且羅倫斯終於迴憶了起來。由於和那所修道院交往已久，他完全淡忘了這一點——俗人也不能隨意進入其中，所以他與院長總是在門外會麵，因此從未對此留意。那裏的全稱是這樣的：
聖伊西多祿兄弟會附屬，伊萬「女子」修道院。
由於家庭原因而被送入修道院，這往往是為了防止遺產繼承權問題的擴大化，或是無力準備嫁妝的貴族用以擺脫女兒的常用借口。
如此一個涉世未深的女孩子，院長會牽掛著她是否遭遇不幸也是當然的。
赫蘿在路過修道院之後便一直鬧著別扭的原因，就是這個。羅倫斯這才明白。
「啊，不，失禮了」
他挺直脊梁，從懷中取出修道院長的信。
「這是院長大人給您的信」
這位收信人仍處於稱為少女也不為過的年紀內。而她還對領主的身份無所適從，也可以從打算直接從羅倫斯手中接過信封這一點看出。
那雙仿佛剝下扁豆豆莢都會磨到發紅的嬌小雙手剛想接過信件，便被一旁厚可碎岩的大手製止了。少女不禁愣了一下，不過羅倫斯並不感到稀奇。從禮節上來說，地位高貴的領主是不可直接從陌生而卑賤的人手中接過東西的。
「謝、謝謝您」
從那位與其稱作下仆，倒更像家臣的壯漢手中接過信後，少女怯生生地表達了謝意。但羅倫斯也分不清楚那究竟是對壯漢道謝，還是對自己。
不過，果然是與修道院感情深厚的緣故，少女打開信封的手沒有絲毫遲疑，讀信的速度也很快。或許是感受到了院長話中的溫情，她的臉上浮現出稚氣的喜悅，就如同在教會充滿陽光的庭院中翻閱聖典一般。
那位院長在修道院采購上極盡摳門，以至於激起市鎮商人一片不滿，這才隻得拜托於肯為一點小利就四處奔波的旅行商人。可沒想到他也有在意掛念的人。
羅倫斯注視著這位稚嫩領主漂亮的茶色眼睛，悄悄倒咽了一口氣。
——赫蘿可是一直為此鬧著別扭。
那是所女子修道院。因此羅倫斯本應立馬意識到信中提及的領主是一位剛剛歸家的少女。可他居然想都沒想便欣然接受這樁差事，如此一來不惹赫蘿生氣反而才奇怪。
完全等同於坐在赫蘿的尾巴上，腳踩在上麵還許久沒有察覺一樣。
羅倫斯瞟了一眼躺在載貨台上假裝貨物的赫蘿，想到之後的事情，心中不禁一陣沮喪。
「羅倫斯……先生？」
直到自己的名字突然被叫到，他才迴過神來。
「是我」
年少的女領主，似乎是在信中知道了羅倫斯的名字。
「我是克拉夫特·羅倫斯。一介旅行商人，長久以來承蒙院長大人厚顧了」
「那就是說，修道院裏的麵包很好吃，這全都是羅倫斯先生的功勞了呢」
親切的口吻，柔和的笑容。壯漢在一旁眼都不眨地，如同威壓般俯視著自己，羅倫斯心中竟對他產生了共感。
畢竟這是一位剛剛離開修道院的，純潔無垢的少女。
「讓麵包變得美味的，是麵包師傅，以及神的祝福」
羅倫斯謙虛了兩句，便立刻讓這位少女咯咯地笑起來。
「對了，信上說，您還有同行者——」
稚嫩的領主帶著一絲不安，悄悄將目光移向馬車，這副模樣不禁讓羅倫斯想笑。
「她因為長旅不適的緣故，現在在車上休息，還望您見諒」
「哎呀，這樣可不行」
少女吃驚地睜大了眼睛，並很快將信疊好收起。
「那麽，請立刻到敝宅來」
她臉上的神情，認真到連羅倫斯都因為說謊而感受到良心的煎熬。
「可是，領主大人您還有公務在身——」
羅倫斯提醒過後，少女才慌張地環顧了四下，可很快她臉上便露出哀傷的笑容。
「不……很快，就可以結束了」
這句話剛說完，立刻就有幾個村民露出了如釋重負的感覺。少女將疊好的信交給壯漢，接著走向一直觀望事態發展的村長麵前道了一聲失禮。
「有關這件事，日後再談吧」
「如您所願」
村長雖然雖然恭敬地低下了頭，模樣卻顯得很冷淡。
可年輕的領主卻像是沒有察覺到一樣。而且她似乎不會騎馬，是帶著隨從徒步從宅邸來的。壯漢亦步亦趨地跟在她的身後，於是羅倫斯也跳上車，駕馬跟在壯漢身後。迴頭一看，村民們果然各個都露出從重負中解脫的表情走進那間茅草屋裏。村長在外麵目送了一陣子後也迴到了房屋內。
他們究竟是在為什麽爭執呢？
羅倫斯一邊猜測，一邊將注意力轉迴前路，緊接著走在前麵的少女便迴頭對他搭話道。
「您很在意嗎？」
她露出了困擾似的笑容。
羅倫斯猶豫了片刻，最後還是決定開口。
「院長吩咐我來，是為領主大人幫忙的」
恐怕信上也寫了類似的話。
領主。聽到羅倫斯這樣稱唿自己，少女臉上仍是那副困擾般的笑容，但腳步卻停了下來。
「請別再叫我領主大人了」
「那麽，我該如何稱唿您？」
——啊。她不好意思地捂住自己的嘴。
「對不起，我還沒有自我介紹」
接著咳了兩聲，將手放在胸前說道。
「我是阿瑪莉艾·道施特姆-哈迪許。是這裏的第七代領主」
雖然自己都不相信。她害羞地小聲加了一句。既然被送進了修道院，那就表明前任領主應該有一個嫡子。父輩和子輩同時去世，其中恐怕是有什麽事故。
可看上去阿瑪莉艾並不為之悲傷或消沉，這恐怕並不是因為她有多堅強，而是因為這位少女自從懂事起就已經被家人拋棄到修道院的緣故。
「那麽，道施特姆小姐？」
「在修道院裏，大家都叫我阿瑪莉艾」
看來她也不喜歡自己那高貴的姓氏。
但是，自己真的能直唿領主的名字嗎。羅倫斯姑且還是將目光轉向了壯漢，得到的迴複則是他放棄似的眼神。似乎這位寡默的家臣與阿瑪莉艾之間，已經就這個問題僵持許久了。
「那麽，阿瑪莉艾小姐」
「『小姐』感覺也好別扭……」
「阿瑪莉艾小姐」
壯漢第一次開了口。阿瑪莉艾看了看他，接著才不情願地點了頭。在這一點上兩人之間大概也達成了某種妥協。
「那麽，麻煩您了」
「遵命」
羅倫斯恭敬地低下頭去。
「因此，院長命令我充當阿瑪莉艾小姐在俗世中的筆」
劍的角色已經有一旁的壯漢了。
阿瑪莉艾再次邁起步伐，同時
露骨地長歎了一聲。
「哈啊……。這件事，真的很讓人無奈」
以此為開端，在抵達宅邸之前她對羅倫斯說明了事情的經過。盡管阿瑪莉艾的語言笨拙又不得要領，但事情本身實際上隻是一起簡單的紛爭而已。
道施特姆家的宅邸，與其說是宅邸，實際上更像是一個稍微豪華一點的農莊。
由於領地隻是一個小村子，因此盡管頂著領主的名號，但他們自己也不得不從事田間勞動。道施特姆家的院子裏除過馬廄之外還有羊圈，水池裏似乎養著魚，雞和豬則任其在屋前空地上翻找食物。這一切，應該都是那位壯漢在管理的。
盡管樸素，屋子的每個角落卻都被精心維護著，居住起來應該是相當舒適的。
假若是在山上築起的要塞，那麽領主一家和其家臣也不得不擠在其中生活。事實上作為領主能享受輕鬆生活的人，從數量上來看是極少的。
抵達宅邸後，壯漢——他似乎名叫亞爾金——將羅倫斯和赫蘿帶往客房。
阿瑪莉艾一行看起來也還沒吃過午飯，因此才讓羅倫斯和赫蘿在一切準備妥當前先休息片刻。
這是一間沒鋪地板，房梁露在外麵的鄉下小屋，但同樣經過了仔細打掃，床鋪下的稻草也是新換的。對睡慣了馬車載貨台的身體來說，已經稱得上十分奢侈了。
「唿，總算了可以歇息了呐」
抵達宅邸後赫蘿總算從馬車上現了身，看到她一身修女裝束，阿瑪莉艾起先很驚喜，但得知隻是為旅途方便才如此打扮後，她露出了愕然又失望的表情。
她的心思大概留在那所修道院裏吧。
此外，出於在修道院中培育起的倫理觀，她對赫蘿與羅倫斯同處一室這件事也似乎有些懸念。因此羅倫斯告訴她自己將會在行商結束後和赫蘿開店結婚。
盡管不是謊言，可總有種說謊一般的感覺，恐怕因為是羅倫斯自己也覺得這沒有什麽現實味道——以及心中『如果這樣說，大概赫蘿的心情就會變好一點』的期待感。
走進房間，放下行李。接著赫蘿立刻倒在床上。
「大笨驢」
羅倫斯一邊將行李放進櫃子裏，一邊轉頭向赫蘿。
「汝啊，隻要是知道有女人遇見困難，不管多遠都要跑去幫忙唄？」
濫好人——與之相比，花心大蘿卜的語感要強得多。
「不，你聽我解釋啊」
羅倫斯想要辯駁，可赫蘿卻把臉埋在枕頭裏長長地長長地歎了一口氣，接著斜眼盯著他開了口。
「住嘴」
既然說了住嘴，那就隻能如此了。
羅倫斯老老實實地閉上嘴，赫蘿又深深歎了口氣，長袍下的尾巴啪踏啪踏地擺動著。這副表情與其說是生氣，倒更像是筋疲力盡的樣子。
「哈……。咱本來以為汝隻是有個榆木腦袋，卻沒想到汝這個大笨驢，連這裏的土地之主是個女人都沒意識到」
得知從村長家走出的阿瑪莉艾才是真正的領主時，羅倫斯著實吃了一驚。而他心中的驚訝終究還是沒能瞞過赫蘿。
「汝呀，真是笨得不可救藥」
「來之前我確實一心想著領主是個男人」
話音剛落，赫蘿立馬別過了臉。
不過這並不是拒絕，而是在表達某種別的什麽。
羅倫斯坐在赫蘿躺著的那張床上。他還沒有服輸。
「我完全沒有意識到，你不高興的理由就在那裏」
「……」
赫蘿依舊背著臉，但頭上的獸耳卻轉了過來。賢狼的三角形耳朵，能夠輕易分辨人言真偽。
耳朵搖了搖，她才慢慢地將頭轉迴羅倫斯麵前。
「哼，汝以為咱為啥不高興？ 諒汝的膽子也沒大到敢花心的地步，何況，汝的那點器量也是引不來其他女人的」
聽起來是辛辣的批評，可羅倫斯光是要忍著笑就費盡全力了。
赫蘿似乎是吃醋了。因為羅倫斯滿心歡喜接下的差事，是去見一個從修道院被召迴家中的年輕女子。明明什麽都不可能發生，她卻在這種奇怪的事情上擔心了起來。
而羅倫斯卻連自己要去見的人是女性這點都沒意識到。
一番周折之後，她的台詞。
實在是太可愛了。
羅倫斯朝赫蘿的頭伸出手去，輕撫她柔軟的亞麻色長發。
「就算如此」
唯一肯直陪伴著自己的，隻有心胸寬廣的賢狼大人。
就算心思早已被讀透，就算怎麽看都是故意的，可形式還是非常重要的。
「隻是，我颯爽地前去救助遇到困難的女孩，你不覺得看到這一幕也挺不錯的嗎？」
赫蘿閉著眼睛笑了起來，被羅倫斯撫摸著的腦袋上，那堆三角形的耳朵也隨之抖動。
「……大笨驢」
盡管對這次繞路挑盡了刺，她卻始終沒有表示強硬的反對。原因一定就在於此。
就濫好人這一點來說，赫蘿實在是和自己半斤八兩。羅倫斯心想。而自己若是能幫助某個人，赫蘿也會為此感到驕傲。
毫不忌憚地說，她絕對覺得自己很帥氣。羅倫斯在心中如此堅信。
可若是說出口來，赫蘿準會用鼻子哼一聲，然後把自己貶得一文不值吧。盡管如此，羅倫斯還是覺得赫蘿似乎在最後向自己投去了期待的眼神。而，如果一切順利的話，自己應該能得到她的獎勵。
唰唰唰地擺個不停的尾巴，終於靜了下來。
數瞬的沉默。
羅倫斯彎下腰想吻赫蘿，卻被她用雙手夾住了臉。
「汝得先去洗個澡呐」
然後，用力將他推得遠遠的。
「……有那麽厲害嗎？」
羅倫斯嗅了嗅自己的衣服，但沒聞到什麽味道。
不過，既然公主已經發話了，自己隻能遵從。
「何況，汝還有工作要做不是？ 雖然聽起來挺麻煩的，汝沒問題吧？ 在咱麵前出洋相什麽的，應該不至於吧？」
即便躺在載貨台上，那些對話她似乎還是認真聽了的。
不過這話說出來一定會惹赫蘿生氣，然後自己晚上就沒有暖和的尾巴可以抱了。
「以你的能力大概很快就可以解決了吧」
聽羅倫斯這麽說，赫蘿哼了一聲，又抱住枕頭。
「咱不是狗」
羅倫斯聳聳肩，從床上坐起來。
「要找出手搖石磨本身，倒是不怎麽難的」
在路上阿瑪莉艾向羅倫斯講述了她和村民之間的爭執。事情以修理村子的水車為發端，歸根結底還是圍繞著金錢的問題。
那座水車已經年久失修，請工匠則需要花一大筆錢。似乎水車本來狀況就不怎麽好，在領主交接的混亂中又沒有人看管，最後終於徹底損壞了。水車雖基本上是屬於土地領主的財產，可道施特姆家並沒有足以自力將其複原的資金。而且這座水車的運作本來便建立在向村民征收使用費的基礎上，所以阿瑪莉艾聽取亞爾金的建議，想到了一條理所當然的解決方案，即向村民們收繳修理費用。
但是，大多數村民都表示了反對。因為並不是每戶人家都那麽需要水車。修好了水車而得到方便的，總是飼養大量羊隻，或擁有廣闊田地的人家。
沒有年輕勞力的人家，若是肯付錢使用水車自然能落得輕鬆。最需要這座水車的事實上則是道施特姆家——他們需要用磨好的麥子繳納稅收和地租。
此外水車使用費盈餘的部分也並非是進入道施特姆家的金庫，而是會被用在橋梁道路的修整上。因此先前的領主對村民們規定，任何人磨麥子時都必須使用這座水車。
可對村民們而言，這筆錢他們並不是那麽願意付。
於是從上一位領主的時代起，村民們便偷偷請石匠打出了手搖石磨，以便代替每次都要花錢的水車。
阿瑪莉艾因此直接找到了村長，想通過談判敦促村民們放棄不正當的行為。
「因為有了那個什麽石磨，人們都不用水車了，這樣一想取締石磨的確是在理……。可是呐，怎麽說呢」
「太認真，太刻板了」
「和汝真是不一樣呐」
羅倫斯看了看赫蘿，發現她正歪著腦袋笑著。
「汝知道變通，這是在誇汝」
赫蘿的輕咬算是她心情轉好的證據，於是羅倫斯隻是聳了聳肩。
「那，汝果然是要幫那小姑娘唄？」
「是要幫。畢竟阿瑪莉艾小姐是對的。不過……」
「不過？」
「你也聽說了吧，水車幾乎每年都要著火」
這是阿瑪莉艾的說明有些難以讓人理解的原因，恐怕也是村民們堅持反對的最大理由。
「有點難以置信呐」
水車建在河邊，河裏流著水。而且夜裏也沒人在周圍點蠟燭，這樣想來幾乎不會有失火的理由。
但是在遠處看到那水車時，上麵的確是黑乎乎的。那不是水黴漬，而是燒焦留下的痕跡。
村裏每一戶房子間隔得很遠，恐怕原因也是在這裏。
「那片
花田，夏天起了野火就會變成一片火海……咱可從來沒聽說過這種事」
某些含有大量油分的植物的確有這種麻煩的性質。春天開花夏天結果，並靠著夏季強烈的陽光點燃果實，讓種子在火燒過的原野上發芽。當然，由於其他植物早已被連根燒盡，隻要這類植物結一次果，就能支配整片土地。
這個村子的不幸，就是某天有這樣的一朵花偶然落地生根，並且繁盛生長。
據阿瑪莉艾說，這種花在她祖父的時代還沒有出現，附近區域裏也隻有哈迪許村才有。
「然後，雖然有河流阻止火勢蔓延，但火舌終於還是會把水車烤焦，加速其劣化。而且由於以前野火曾數次燒毀村民房屋，人們砍伐了大量木材用來重建，附近的森林已經全都變成了草原」
「房屋彼此間隔得那麽遠，原來是為了防止全毀於一旦呐」
這裏之所以人口稀少，一方麵是因為供給建材的森林已經不複存在，另一方麵則是因為那些占據了村裏一半土地的紫色花朵。
「為了讓新水車不至於再被燒壞，就必須在夏天來臨之前盡力收割那片花田裏的花朵。可是農忙季節裏，村民們又不肯出力」
「若是沒了那水車也就不費這番功夫了，對唄？」
可是麥子不磨成粉就做不了麵包，手磨又過於耗費時間。從大局來看，村民的生產力會降低，稅收會減少，村裏的經濟也會萎靡不振。若是有了水車，這些時間就能節約下來，村民們可以耕作更多田地，也可以把剩餘的作物賣到成立，換得各種生活必需品。從長遠的眼光來看，水車總會對村子有好處的。
對阿瑪莉艾說明這些的似乎是亞爾金，而教給亞爾金這一點的似乎是上一代的領主。上一代的領主，似乎是可以被歸於明君之列的人物。
可話雖如此，正確的道理並不總會被人們接受。
「亞爾金先生大概也能靠著蠻力取締手搖石磨，但他盡可能想避免那樣做。畢竟會留下禍根。所以，才會請阿瑪莉艾小姐直接出麵，請求村民自發交出石磨來」
「唔，不過，就是讓汝找到了那些藏起來的石磨，結果不也一樣唄？」
赫蘿這句話似乎是沒怎麽想就說出來了的。
所以羅倫斯在迴答時，帶上了一絲諷刺的微笑。
「並不是。亞爾金先生和阿瑪莉艾小姐都會在這裏一直生活下去。但是，我是個旅行商人。村裏的一切災禍，都是旅行商人給招來的。所以隻要是我出主意給阿瑪莉艾小姐，村民們的怨氣自然也會朝著我來。然後，我離開了村子，他們也就沒有誰好恨了。阿瑪莉艾小姐大概是想不來這些，不過亞爾金先生似乎早就知道該如何利用這個機會了。大概正因為如此，他才會給我們準備這麽好的屋子」
居無定所的旅行商人，有著居無定所的價值。他們能為村子帶來需要的東西，也能將不需要的東西帶離村子。而身為司掌麥田豐收的神靈，這樣的對待方式赫蘿應該也是有印象的。
神並非村民們的一員，豐收時可以被崇敬，歉收時可以被責備，其他所有一切人所無可奈何的事情，統統能夠歸咎於神。無處發泄的憤怒不能傾瀉向同村的鄰居，但歸罪給一個局外人則無傷大雅。到最後如果沒有必要，甚至連對其的崇敬都可以舍棄。
結果，便是赫蘿鑽進了羅倫斯的馬車中。
仔細想想，自己和赫蘿能夠邂逅似乎就是因為這樣。兩個用途相似的道具，沒有其他地方可放，最終被丟到了同一個地方去。
不過，羅倫斯並不認為自己的工作和命運是不幸的。
因為正是如此，他的身邊才有了赫蘿。
「別傷心嘛」
赫蘿看起來像是有些受傷。羅倫斯苦笑著，輕輕捏了捏她嬌小的鼻尖。
「現在我的馬車駕台上有了一起分擔重荷的人。既然如此，我還需要再奢望什麽呢？」
「……大笨驢」
赫蘿撥開了羅倫斯的手。可嘴上雖說著嫌棄，尾巴卻擺個不停。
「不過呀，真能找到唄？ 實在不行，幹脆咱變成狼，順著麥粉的味道找找那些磨盤得了」
她轉向羅倫斯，露出了得意的笑容。
「論壞心眼，我可是不會輸的」
看到羅倫斯信心十足的模樣，赫蘿起先愣了一下，繼而咯咯咯地笑起來。
「根本就是小聰明」
「真不留情麵」
羅倫斯聳了聳肩，發現赫蘿偷偷用自己的食指勾住了他的指頭。在這些方麵，赫蘿也有著出乎意料的少女一麵。
所以，以紳士自居的羅倫斯又加上了一句。
「這工作算不得輕鬆，所以迴收石磨的地方你不用跟著來也可以的」
「但咱就喜歡看你那副哭鼻子的委屈模樣呀？」
「嗬，正合我意」
赫蘿的尾巴和耳朵正啪踏啪踏地搖動著。
「大笨驢」
她縮起脖子笑著，在羅倫斯的手上親了一口。
接著，放開了羅倫斯的手。
「那麽，就讓咱看看汝幹起事情來的樣子唄」
不久之後敲門聲響起，是亞爾金來叫他們了。
盤中的麵包雖離剛出爐的有不少差距，但也是小麥做成的白麵包。湯也不是僅僅用鹽和醋調味，而使用了麵包屑勾芡，甚至還大膽地加入了整塊羊肉。
更使人吃驚的，是餐桌上的酒瓶。
「這酒瓶的做工真好，很漂亮的綠色」
阿瑪莉艾那長長的修道院式祈禱結束後，午餐終於開始。羅倫斯選擇首先從這裏打開話題。
「那是父親的興趣。宅邸的地下還有很多的玻璃製品……。真的有很多，因此我曾想過若是留下幾個，賣掉剩下的，或許就能有足夠的錢財來修理水車」
阿瑪莉艾用帶著幾分困擾的語氣說道。而桌子一角的亞爾金則悄悄向她投去了視線。他的坐姿顯得相當窘迫，一則是因為身材魁梧，二則大概是因為在他的認識中，主人是不可以和家臣同用一張餐桌的。
兩人間果然存在著不小的思維差異，在玻璃收藏品這點上也是一樣的。
從公平無私的精神出發，阿瑪莉艾理所當然地考慮起了賣掉玻璃瓶。可這在亞爾金看來一定是很了不得的事情。因為既然是上一代領主的收藏品，那麽現在就已經變成了傳家的寶物。
「但是，若能禁止手搖石磨，至少水車的問題就能解決了」
羅倫斯一邊將麵包撕碎浸在湯裏一邊說。
「類似的情況，我以前也曾在其他地方有所見聞。因此一定能為您效勞」
亞爾金立刻挺直了腰杆。『你果然懂我的意思』他像是在這樣說。
「真的嗎？」
「是的。看似廣大的農村，能藏匿物件的地點其實也出乎意料地少」
藏匿。這個字眼讓阿瑪莉艾臉上的驚喜頓時黯淡了下去。
她一定是期望著村民們能夠自發合作。
羅倫斯抿了一口葡萄酒，用冷酷的，如同守財奴般的語氣說道。
「您沒有必要感到難受。錯在不繳稅的那些人」
——這是理所當然的。他臉上的微笑似乎在如此宣示。
阿瑪莉艾雖然流露出難過的神情，但始終沒有將視線轉向亞爾金。大概是因為她也明白，亞爾金在這件事上不站在自己一邊。
「何況水車的修複本來就是為村裏好。啊，當然了，不會到麻煩阿瑪莉艾小姐您親自出麵的地步。我一個人就可以了。我會辦妥這件事的」
「哎，可是，這怎麽行」
「當然要搬運石磨，恐怕還是得借一下亞爾金先生的力氣才行」
阿瑪莉艾是個聰明的女孩，她立刻便明白這是羅倫斯有意替她擋下了這件不怎麽高尚的差事。心中的溫柔讓她感到了愧疚和疑惑。
亞爾金粗厚的聲音在一旁響起。
「無論何時，悉聽差遣」
阿瑪莉艾用哀傷的眼神看了看羅倫斯，又看了看亞爾金，終於點下了頭。權力的寶座並不像旁人想象的那般坐上去舒適，也不是誰都能輕易坐上的位置。
不過。看著阿瑪莉艾，羅倫斯心想道。無論好壞，人總是會習慣的。
曾有詩人將此稱為良心的消磨。世界不知為何，就是無法溫柔地對待人們。
「而且，倘若能為領主大人盡微薄之力，也是小小旅行商人的望外之喜」
言辭間毫不掩飾對報酬的期盼。
緊接著，沉默的亞爾金也開了口。
「道施特姆家會對辛勞予以報償的」
從不知何處來的貪財商人，和頭腦頑固的家臣勾結在了一起，有錯的是他們。
這副模樣不禁讓赫蘿對阿瑪莉艾投去了同情的視線，但她當然也沒有插話。世間的殘酷，赫蘿是最了解的。
「那麽，餐會結束之後我便立刻出發吧」
「阿瑪莉艾小姐？」
亞爾金向阿瑪莉艾征求最後的確認。她抬起頭想要說些什麽，但最後隻是默默點了點頭。
而她的肩膀之所以在顫抖，則大概是因為用力握住了優雅地鋪在
膝上的亞麻布餐巾。
「……拜托，您了……」
羅倫斯鬆了口氣，但並不是因為一切都如自己料想。
而是因為他看出阿瑪莉艾雖然溫柔，但不缺乏麵對命運的勇氣。
那麽，自己便隻需要全力協助了。
石磨的搬運將使用羅倫斯的馬車。在羅倫斯卸下貨物的時候，亞爾金突然開了口。
「給你添麻煩了」
他沒有停下手，但和赫蘿交換了一個眼神，然後笑著迴答道。
「馬車的使用費就要謝謝您了」
當然，他知道亞爾金的道謝並不是因為馬車。
「我是受到了伊萬修道院院長的拜托。那位院長大人真是小氣極了，隻想著自己修道院的事情，我費了那麽大勁運來貨物，他卻一次都沒打算慰勞過我。所以我猜想阿瑪莉艾小姐大概遇到了不小的麻煩，這才想要幫她的」
換而言之便表示阿瑪莉艾是讓人想要自發為之服務的高尚人物。這是商人風格的委婉。
亞爾金用猛牛一樣的肌肉搬起貨物，輕輕放在地上。
雖然外表看上去同山賊一樣，但卻絕不粗野。
「阿瑪莉艾小姐，一定能成為一位優秀的領主吧」
羅倫斯笑著，將最後的貨物搬下馬車。
「能為她幫忙，是我的光榮」
然後，他們便去往村長的小屋。赫蘿原本猶豫是否該留下來安慰阿瑪莉艾，但羅倫斯製止了她。因為兩人將很快離開村落，這是屬於亞爾金的工作。何況亞爾金也終將先於阿瑪莉艾離開這個世界，早一些學會堅強，並不是什麽壞事。
牽著空馬車來到村裏時，村民們似乎是放鬆了警覺，正沉浸在小小的宴會中。
收拾好家具，在地麵鋪上稻草，村民們圍坐起來。中心擺著一個銅製的釀造鍋。一定是村長引以為傲的自製麥酒吧。
「哎呀呀，哎呀呀……」
即便是村民中最有經驗的村長，似乎也難掩心中的詫異。
「啊，諸位坐著就可以了。領主大人的征稅權現在由鄙人代行，因此先來稍事問候」
「征稅權……可那不是」
「前一代領主在任的時候，也曾頒布過禁止手搖石磨的布告吧。因此，基於布告，現在我來沒收這些工具」
羅倫斯仿佛聽到了村民們寒毛倒立的聲音。
但是，村長立刻對他們使了眼色。他似乎還微微地點了點頭，恐怕是安撫村民，讓他們不要擔心吧。
「這樣啊……。可是，我們正如您所見，並不是圍著手搖石磨。何況這樣的茅草屋裏，也沒什麽好藏的地方」
言下之意，其他人也早已藏好了磨盤。
羅倫斯依舊掛著微笑點了點頭。
「您說得是。這裏和城鎮房屋不同，房梁直接露在外麵，自然是不可能有閣樓可以藏了。地上也沒有地板，而是踏實的土，若是埋進去一眼就能看出來，何況再挖出來也要費一番功夫」
羅倫斯的唐突之言引來村民們一片困惑。
「那麽田裏呢？ 這要找起來也不難，用棒子戳進土裏一試便知。何況這個季節作物剛剛種下，想必也是沒人敢大著膽子在田裏挖洞的」
有一兩個人似乎倒吞了口涼氣。亞爾金會把這些人全找出來的。
「房子的後院裏，田間的路上，可以埋的地方恐怕還有很多，但動土之後雜草的模樣站在遠處也能看得出來。河對岸的草原也不是不能藏，可要把一直使用的磨盤運到那麽遠的地方實在是不劃算。所以說」
羅倫斯在屋裏轉了一圈，目光轉向隔壁的廚房。
「藏在灶台裏……可石磨又有點大了，何況中間的軸木也會被燒壞」
那麽會被藏在哪裏呢？ 旅行商人的有利之處便是訪問過種種不同的地區，學到了無論在哪裏，人們的思維模式都相同這一點。
「建房子時一定會有的，而且就算被翻起來也發現不了，何況根本就不會有人想過要翻開來看的地方」
羅倫斯轉過身，站到一直在門口觀望事態發展的赫蘿麵前。赫蘿愣了一下，但很快恭謹地垂手指了指身下，那裏正有一塊石板。
「這裏人來人往，土也很快就凹下去了」
因此，很容易便可以掏出一個洞來，在上麵放上石塊。何況征稅吏來家中搜查時，其中的住人們大抵都會站在門口一副不安的模樣，這裏也就成了一家之內最大的盲點。
亞爾金拿出了充當撬棍的鐵棒，而村長隻得滿臉苦澀地咬著牙點頭了。
「就算修了水車，反正也會被野火給燒掉……」
因此便必須把那些沒用的紫花全都割除，至少，也要清空水車周圍一帶。在農忙時節，去清理那些換不來錢的野花。
「我是商人因此可以斷言」
羅倫斯接著村長說道。
「即便如此，有了水車也還是能給大家帶來好處」
亞爾金撬開了鋪地石，手搖石磨從底下露了出來。
在幾戶人家中沒有搜出石磨，一定是他們真的沒有吧。赫蘿裝作若無其事的模樣看了看他們的臉，倘若是說謊，她應該能從表情上判斷出來。
最終，總計收繳石磨十七個。
馬兒不滿地噴著響鼻，牽著重了不少的馬車。
「居然不靠武力就解決了」
亞爾金突然開口說道。這種拐彎抹角的言辭或許是他獨有的道謝也說不定。
「壞心眼可是商人的強項」
說完，羅倫斯重新握住韁繩。
「現在的問題，是在於阿瑪莉艾小姐吧？」
羅倫斯本以為亞爾金會動怒，沒想到他卻隻是悶悶地哼了一聲。
「就領主而言，她稍有些過於溫柔了」
「…畢竟老百姓是不可能樂意繳稅的，哪怕那些稅最後能為他們帶來好處」
「聽起來真讓人難受」
旅行商人總會試圖逃避關稅，或是在城內收繳的一切稅務上動歪腦筋。盡管正是這些稅金擴充了城鎮的設施，改善了治安，聚集了人口，發展了商機。
「何況，水車的修理費用今後還有可能出現不足。到那時，恐怕就不得不采取更嚴酷的手段了」
下一次，連可以收繳的石磨都不會有。
「那麽，就沒有什麽方法嗎」
亞爾金問了一句。赫蘿則將視線轉向羅倫斯，勸誡他不要過於深入。沒問題。羅倫斯摸了摸她的頭。
「我走過了許多城鎮，見過了各式各樣收稅的名目。要想出多少個都是沒問題的」
「……結果也隻能如此了嗎」
「隻要之後能再找到他們的財路就行了」
沒有收入來源，自然不會有人繳稅。
「……可我們並不是商人」
「您說得也是」
羅倫斯雖給出了如此的建議，但每當阿瑪莉艾決定征收新的稅種，她心中柔軟的那一部分也必定會隨之減少。
「我也會用行商所積累的知識，盡可能地協助……」
正說到這裏。
「阿瑪莉艾小姐？」
阿瑪莉艾正從另一個方向小跑向宅邸。她的懷中抱滿了什麽東西，腳步也有些不穩。
並且最終在後院裏消失了身影。
似乎在羅倫斯一行人前往收繳石磨的時候外出了哪裏。
「是怎麽了呢」
「唔……」
看來亞爾金也不知道。羅倫斯於是向赫蘿投去求助的目光。赫蘿起先像是稍稍吃了一驚，但很快又露出神秘的愉快微笑。
迴到領主宅邸後，羅倫斯很快便知道了其中理由。
「大……大小姐？」
在餐桌旁找到阿瑪莉艾後，亞爾金不由得叫了她一聲「大小姐」。似乎這種語氣是他刻意想在羅倫斯與赫蘿麵前掩飾的。
「大小姐，您不是和我約好不插手這件事嗎」
亞爾金看起來驚訝而生氣。
而阿瑪莉艾則挽起袖子，擺弄著鋪滿桌子的那些東西——
為這個村子招致災厄的紫色花朵。
「說到底，都是這些花的問題」
阿瑪莉艾開口說道。
「如果能讓這些花兒派上什麽用場，村民們大概就會積極地去收割它們，水車也就安全了」
她並不是一個隻會任由命運擺布，然後傷心哭泣的女孩子。
「而且，羅倫斯先生是旅行商人，無論需要這些花的市場有多遠，您都會前往販賣的吧」
是唄？ 赫蘿用促狹的視線瞄了羅倫斯一眼。
他也隻能如此迴答了。
「是的，如果有利可圖的話」
但該保留的地方依舊不能讓步。
「那麽，用作料理的調味品如何呢。我在修道院中曾學過香草的使用方法。這些花朵的香味又很好」
簡簡單單就能想到的主意，往往是前人已經嚐試過的。
要這樣迴答阿瑪莉艾是很簡單，可解決困難的決心同樣很重要。
「在厚的牛肩肉放一枝來烤，或許能產生很香的味道吧」
「還有其他的用途嗎？」
「用來沉澱質量不好的葡萄酒之類」
阿瑪莉艾點了點頭，用手撐著下巴自言自語道。
「就沒有什麽辦法能把這些花本身變成食物嗎」
亞爾金咳了一聲。
「有關於此，我實在不願意嚐試第二次了。不論是煮，還是燒烤」
看來那些嚐試已經給他留下了陰影。
「而且或許是因為香味太重了，連牛、羊和豬也不願意吃」
倘若能成為家畜的飼料，村民們大概也會欣然趕著豬羊前往花田。但這副情景沒有出現，是有理由的。
「即便是用作料理的裝飾或是香料，也賣不了很高的價格吧」
而這些花朵的數量又達到了極其驚人的地步。
「那麽，直接做成香袋如何？ 在修道院裏，我們經常這樣使用培育的香草」
聚集著從年輕少女到老齡淑女的女子修院裏，修女們手執縫衣針製作香袋的模樣，想必非常治愈人心。
「香袋的確是一種商品，而這些花朵的香味也確實濃烈。可是，這種東西的銷量並不大，至少，是不會對花田產生影響的」
散發出美好香味的花朵，和散發出美好香味的麵包，人們恐怕多數會選擇後者。
何況香袋還是一種耐用品，而非僅能短暫使用的消耗品。
「在每一個村鎮都售賣一點，這樣擴散到很多村鎮去，如何呢？」
「中途可能會遭雨淋，而且幹燥的花瓣雖然輕，但體積卻不小。馬車是裝不下多少的。好容易抵達一個村鎮，賣掉的貨物卻隻能裝下一個啤酒杯，這樣既做不成生意，恐怕也沒辦法讓花田的麵積減小」
阿瑪莉艾雖然不甘心地咬著指甲，可看上去並不打算放棄。
「那麽……對了，既然能點著，作為人們每天的燃料怎麽樣？」
「村裏人沒有這麽做，應該是有其原因的」
亞爾金接著羅倫斯的話解釋道。
「倘若讓那些花越過小河生根就麻煩了。何況那種花是火災的象征，儲備在家裏的話，怕是會讓村民們晚上睡不著覺的」
這些問題沒法靠一時想出的方法解決。畢竟村民們並不愚蠢，而上一代的領主又是堪稱明君的人物。
但是，阿瑪莉艾似乎依舊沒有灰心。她很早便應該自知自己涉世未深，但也因此而下定了決心。
「我會好好考慮的」
阿瑪莉艾的聲音裏充滿了決心。
「畢竟，在修道院裏最多的，就是需要思考的事情了」
「大小姐……」
身材魁梧的亞爾金眨著眼睛，似乎是要忍住淚水。
「您應該和我約好了，不插手這件事的」
阿瑪莉艾苦笑著迴答他。
「可我坐在領主的位置上」
羅倫斯輕輕戳了戳赫蘿的背，並且拿起一捧花朵。
「那麽，我也要努力想想辦法了」
盡管在一時豪情之下說了要努力想辦法，可現實卻並不像花香般令人輕鬆。羅倫斯等人在食堂裏想盡了辦法，最終直到蠟燭也燃盡的時候才解散。
重新點上獸脂的蠟燭之後，亞爾金又塞給羅倫斯一些麥酒和助眠藥。這大概是他的答謝吧。
迴到房間，羅倫斯看到赫蘿正打開窗戶，借著月明梳理自己的尾巴。
「好一幅幻想的光景」
說著，他關上了門。不過赫蘿仍舊在舔著尾巴上翹起的毛，沒表現出多開心的模樣。
「汝誇獎咱的時候，大抵都不會有啥好事」
「果然瞞不過你」
他將亞爾金的麥酒倒進杯子裏，遞給赫蘿。
她舉起杯子，卻又突然停下了手。
「不知是做的時候就用那花當了燃料，還是花的味道早就溶進了這個村子的空氣裏」
麥酒散發出一股在食堂裏他們已經聞了夠多，幾乎要讓鼻子麻痹的花香味。往常這樣帶著花味的麥酒應該能成為不錯的飲料，不過現在顯然不太能激起人痛飲的欲望。
「唔……麥種本身倒是不壞呐」
赫蘿喝了幾口之後評價道。
「不過，真是沒用的東西」
「你是說那些紫色的花？」
羅倫斯一邊往她的杯子裏添酒一邊說。
赫蘿則向他投去質疑的眼神，毛茸茸的尾巴也似乎有意地鼓了起來。
「汝說，如此之外還有啥沒用？」
「呃……比如旅行商人的小聰明什麽的」
羅倫斯笑道。而赫蘿則又喝了一小口麥酒，然後靈巧地仰著倒在床上。
「你啊，這樣要把酒灑出來的」
「做個泡在酒裏睡著的夢也不錯唄」
「別說傻話了，給我」
赫蘿把酒杯頂在肚子上，老老實實地任憑羅倫斯拿起。
她閉著眼睛，腦袋裏似乎仍在飛速運轉。
「沒想到，人稱約依茲賢狼的咱，居然還會為這麽個花兒傷透腦筋……」
「你要真能一閉眼就想出一堆能賣錢的東西，我可早就成了大商會的主人了」
「大笨驢。咱賺的錢，那可都是咱自己的」
赫蘿又翻了個身，把下巴撐在手背上，一左一右地搖著尾巴。
或許是在想象賺了成山的金幣，過起酒池肉林生活的情景也說不定。
「不過，這些花兒啊……」
羅倫斯一邊嘟噥一邊在赫蘿身旁坐下，結果那條大尾巴便開始輕輕拍打他的脊背。
「要是薔薇，可就另當別論了」
「0.0」
「祭典裏經常會用到，所以收集起來是可以賣的。王侯貴族來城裏的時候，也要給路上全都鋪滿薔薇的花瓣。要是再往南，還有大量用到薔薇的高級料理或者點心，很受歡迎的」
「owo」
『再講得更詳細點』 赫蘿湊近了身體，仿佛在這樣說。羅倫斯則以一句「我也隻是聽人談過而已」打開了話匣子。
「杏仁露，薔薇水，砂糖，這三種似乎是貴族的晚餐從不可缺少的。尤其是把它們混在一起做成的湯，又滑又甜，還有薔薇的香味。裏麵還可以再加入大米烹煮，餐後和木莓酒一起喝。或者也有加入生薑後用來燉煮鵪鶉和鴨肉的。據說虛弱的病人隻要吃一勺，立刻就能再站起來」
「°﹃°」
赫蘿已經連眨眼睛都忘記了。
她在食堂裏想辦法的同時吃了那麽多東西，現在居然還有胃口。羅倫斯一麵為此驚訝。一麵又覺得赫蘿被勾起饞蟲的模樣傻乎乎的很可愛，於是接著講了下去。
「更厲害的，要數麵對著碧藍大海，一年一半以上都是夏天的國家，那裏的點心」
赫蘿啪踏啪踏地搖著尾巴，緊緊地攥著羅倫斯腰間的衣服。
「即便是在那些能收獲椰棗，終年炎熱的國家，若是登上最高最難走的山，也會看到山頂一年四季都被冰雪覆蓋著。貴族們會在一年最炎熱的時候，派遣仆人們登上山頂，將冰塊切下來保存起來。然後，把那些冰塊用利刃削成軟綿綿的雪花，除過滿滿地澆上加了砂糖的薔薇水，還要把一種叫做檸檬的酸果實的皮和蜂蜜一起煮，再把煮好的湯汁和更多的蜂蜜也加進去」
羅倫斯用手比劃著將刨碎的冰雪盛在想象的器皿中，又在上麵澆上蜂蜜甜汁的模樣。赫蘿的目光如同釘在那雙手上一般，牢牢地將視線追著他的動作。
「等那碎雪涼透了之後，再用銀匙舀起來吃。嘴裏一陣沙沙的聲音，又涼，又甜，又酸的蜜汁就流過了喉……疼，好疼啊……赫蘿！」
赫蘿的指甲尖，已經幾乎要嵌入羅倫斯的大腿上了。
「……汝喲，接下來，那南方的國家……」
「不去的。我們不去那裏」
羅倫斯深刻地為自己的得意忘形而感到後悔。
「再說，那東西肯定比蜜漬桃子還要貴，到底是買不起的」
「嗚嗚嗚……」
赫蘿一臉快要哭出來的表情，猛地咬住了羅倫斯的大腿。
「疼！很疼的！」
她像是要將自己的痛苦分享給羅倫斯一般扭動著尖牙，不過忽然又鬆了口。
「真是的，衣服咬破了該怎麽辦啊」
「不過，汝喲……」
「唉……又怎麽了？」
「冰的話往北走就有，蜂蜜也有。那個叫檸檬的東西……隻能用其他果子代替，不過砂糖隻要是港口就能買到唄？」
行商的旅途中，赫蘿也積累了多餘的知識。
「就算是有，誰來付錢啊？」
啪。尾巴在羅倫斯的背上拍了一下。
「那個叫薔薇水的呢？ 有唄？ 貴不？」
「什麽？」
羅倫斯正要問，卻看到赫蘿的眼睛空虛地望著遠方，嘴裏也碎碎念著什麽。她似乎是在動員賢狼數百年歲月中積累的全部知識，想辦法要做出那種冰點心來。
當赫蘿迴複了意識，羅倫斯仿佛在她眼中看到了燃燒的火焰。
「那個叫薔薇水的東西，和寒冷的夜裏抱著咱的尾巴取暖，哪個比較有價值，汝想過沒？」
狼的皮毛即便是最高級
品質也劣於鹿的皮毛，鹿皮又劣於兔，兔劣於狐狸，狐皮終究也比不上貂皮。貂皮能直接兌換成崔尼銀幣，而薔薇水能直接兌換成等重的黃金。這個事實，恐怕會極大地損害赫蘿作為狼的自尊心。
但是，羅倫斯並不擔心會被赫蘿咬死，是因為他知道赫蘿搞錯了什麽。
「市場上賣的狼皮，恐怕連十分之一滴的薔薇水都買不來吧」
赫蘿瞪大了眼睛，說不出話來。
不久之後她的手開始顫抖，肩膀開始顫抖，耳朵開始顫抖，尾巴也開始顫抖。
當她嘴裏露出兩根尖利的犬牙時，羅倫斯又接著說道。
「但是，你啊，你知道自己每天給尾巴上塗的是什麽嗎？」
「……唔哎？」
赫蘿每天都不厭其煩早晚梳理撫摸的尾巴，隻要稍稍生氣便會膨大起來，毛發則展現出如同玻璃細線般的光輝。
這種豔麗的光澤，以及她身上的甜美香味是有原因的。
赫蘿看了看自己的尾巴，又看了看羅倫斯。
「用你尾巴取暖的價值，比薔薇水要高得多。高到令人眩暈」
他像是泄勁般歎了口氣說。
「你用的那種油，油店裏是不會賣的，隻有在藥種商手裏才能買到。因為絕不會有人傻到把那東西用在料理中。畢竟那是你連價格都不看，純粹憑著味道選出來的。我得說你的鼻子確實優秀，因為你毫不猶豫地，就買了藥種商手裏最貴的那一瓶」
赫蘿纏著要買那高價的精油時，羅倫斯正好犯了某個大錯。因此他沒辦法反駁赫蘿的話，隻得乖乖打開錢包。赫蘿便也毫不顧忌地將之買下。然而，那是平時隻有貴族少女才會使用的東西，絕非一個旅行商人會贈給傾慕女孩的禮物。
一臉不解的赫蘿，尾巴上如今也大量塗著的，那種精油。
「那是把製作薔薇水時浮到表麵的精華收集起來，用其他油稀釋做成的。當然，和以前某個大帝國的暴君贈給王妃的，那種純用花瓣製作，未加稀釋的極品是比不上的。傳說中，暴君命人收集了與十匹駿馬等重的花瓣，才最終做出小指尖大小的一瓶。但是，即便是你用的那瓶香油，也一定得花費一整駕馬車運來的……」
羅倫斯突然不再說下去了。
「一整駕馬車運來的……」
「……汝喲？」
赫蘿不安地從下方窺視羅倫斯的表情。
而羅倫斯的臉突然轉向一邊。
不是麵對赫蘿，而是麵對她那左右搖擺，毛茸茸的大尾巴。
「一整駕馬車才能運來的？」
「唔呀！？」
赫蘿發出奇怪的聲音，想要支起身來逃走。
可羅倫斯卻像是絲毫沒注意到這一點，隻是揪住赫蘿的尾巴，仔細地盯著看。
「汝、汝喲，把咱的尾巴……那樣、粗暴地——」
赫蘿的臉此刻比蘋果還紅，而她的尾巴則如同想要逃走的魚般不停扭動著。但是，羅倫斯的手依舊緊緊鉗著不放。他的眼前隻剩下了那條尾巴，而記憶中的村子裏的種種元素，正在腦中猛烈地組合著。
燃料有，道具有，材料有，一切都有。而且，效果在試做之前就已經獲得了證實。而且，這種商品是不可能滯銷的。
「就是這個！ 這個準能行！」
他終於從思考的海洋中抬起頭來，對赫蘿浮現出笑容。
當羅倫斯看清了眼前紅著臉，眼眶裏含著淚水的赫蘿時，一切都晚了。
「這個，大笨驢！」
一記狠狠的耳光。
但是，即便從床上滾落下來，羅倫斯仍然開心地笑著。
「這一定能賣個大價錢！」
他喊叫著，從地上爬起來，拉起正心疼地檢查著尾巴的赫蘿。
赫蘿像是畏懼似地蜷縮起身體。
「而且，你以後打理尾巴也會更方便！」
自己的尾巴剛剛才遭受一場劫難，赫蘿想要說些什麽，可已經被羅倫斯拽下了床。
「汝、汝喲、汝喲，這麽地！」
「好啦，發什麽呆呢，我們快走！」
羅倫斯拿起壁龕裏的獸脂蠟燭，推開門。
「去助人為樂，順便賺一大筆錢！」
赫蘿雖然無奈又驚訝地歎了口氣，卻沒有甩開羅倫斯的手。
又開始了。她露出如此的表情，臉上隨後浮現出一絲愉快的笑意。
散發甜蜜芳香，夏季隻要憑太陽光就能點燃的，飽含油分的花朵，占據了視野所及的全部範圍。
花海的正中則擺著粘土、阿瑪莉艾的父親熱心收集的玻璃瓶，以及一口如同壓扁的壺般，又帶著細嘴的銅製釀造鍋。
隻要點一次火，燃料往後在這片花田中要多少就有多少。
這一切組合起來，就能將給村子招致不幸的紫色花田，變成蘊含著財富的寶庫。
「這樣就可以了嗎？」
村子的領主阿瑪莉艾卷起袖子，用粘土封住了釀造鍋的開口。鍋裏則塞滿花瓣，又加入了從河裏打來的水。
「然後，把這個玻璃瓶……」
羅倫斯摶起粘土，將玻璃瓶接在鍋上。本來這裏應有專門的玻璃匠人做的管子，或至少準備一根銅管，但時間所限隻能如此代替了。
畢竟首先要嚐試一番，看看是否可行。
「那麽，我要點火了」
村長作為村民的代表，用略帶不安的語氣說道。而村民們則不知羅倫斯究竟為何要把那害人的花瓣塞進釀造鍋，隻是圍在遠處投來充滿戒備的視線。
工序和道具都準備妥當了。
羅倫斯盯著木柴著起火焰，繼而帶燃花莖和葉片，並最終冒出煙霧的模樣。
「這樣，然後呢……？」
一旁的阿瑪莉艾如同祈禱般地向他詢問。
昨晚聽說了羅倫斯的主意後，阿瑪莉艾表現出不亞於他的興奮，拿起鐮刀便向跑向花田。盡管最終還是被亞爾金拉住了，但大概是一夜都興奮得睡不著覺，她的眼睛周圍浮現出木炭塗過般的一圈黑。
代表權威的領主怎能如此。亞爾金不禁歎息。可就算是這副表情，阿瑪莉艾看上去仍然精神十足。
大概，雖然外表文靜老實，可她實際上並不是那種喜歡沉思的女孩子吧。
「煮到一定程度，蒸汽就會接到玻璃瓶裏。然後，再用水冷卻」
接到召集令，隻能放下農活聚集至此的村民們，不情願地手持木桶在一旁等待著。
「很快就好……看」
玻璃瓶中冒出了煙霧。羅倫斯對村民們打了個手勢，他們便將桶裏的水潑在玻璃瓶上。
「這樣，蒸汽就被水冷卻了」
釀造鍋中傳來了咕嘟咕嘟的聲音，同時蒸汽不斷聚集在玻璃瓶中。早春的河水仍冷得刺骨，每當潑上去便會驅散瓶中的蒸汽，讓人有短暫的瞬間能看清瓶裏的情況。
「水越聚越多了……」
阿瑪莉艾的聲音突然揚起來。
「水的表麵是……油？」
「似乎成功了」
傾斜的玻璃瓶中，水的表麵聚集起了一層油膜。
四周已經有了很濃的花香。赫蘿在兜帽之下，用手捂住了口鼻。
在同樣的程序反複幾次之後，羅倫斯伸手想取下瓶子。
但是，卻被亞爾金攔了下來。
「這之後的重複，就是我的工作了」
或許他是在關心羅倫斯，防止他被瓶子燙傷。
羅倫斯微笑著讓出了位置。
亞爾金用自己厚實的手掌攥住玻璃瓶，一邊留意不灑出瓶中液體，一邊小心地將它從鍋上取下。
「嗚哇」
「好濃的香味！」
頓時一股香味彌散開來，激起四周村民的驚歎。
亞爾金又將瓶口轉向他的主人阿瑪莉艾。
阿瑪莉艾用手指蘸了一點香油，塗在準備好的一塊布上。
「……好厲害」
她隻說了這一句話，似乎是已經被驚呆了。
「製作香油需要大量的花朵，但是在這裏應該不成問題。而且，香味如此濃鬱的香油，隻要讓藥種商用別的油稀釋好，就能賣一大筆錢。我作為一個小小的旅行商人，隻取一小瓶未稀釋的原油就可以了。這樣即便被雨淋了也不礙事，而且還不會給馬車增加負擔」
雖然不知道能賣多少價錢，但儲量是可觀的，香味也的確迷人。
原本隻是為鼓勵村民割草想出的辦法，似乎還可以讓人期待更多。
「如果還要說有什麽問題的話」
羅倫斯說到這裏，圍著那塊布嗅香油氣味的阿瑪莉艾，亞爾金，赫蘿還有村長都將視線轉向了他。
「那就是這個工作結束的當天，恐怕大家吃什麽東西都是這股甜味了吧」
在大家的笑聲中，亞爾金鼓起了掌。
「旅行的賢人為村子帶來了如此美妙的智慧。來啊，從現在開始我們將跨越神予以的試煉，將這片花田變為福音！」
該收割的花朵還有很多，而且還要剝除花瓣，去除莖葉的水分以便燃燒。
平時的勞作自然不能放
下，花朵又會隨著季節變遷而凋落。
沒有多少慶祝的時間了。
在滿場的歡騰之中，羅倫斯像個旅人般慢慢退出了人群中心。
啪。有誰撞了一下他的肩膀。
「哎呀」
仔細一看，是赫蘿。
「怎麽樣，我的小聰明也挺厲害的吧？」
這種時候她應該會允許自己驕傲一下。
羅倫斯說完，赫蘿便在深深的兜帽下露出了笑容，可她又突然蜷起身體，毫不留情地一拳打上了羅倫斯的肚子。
「咕噗！？」
「這樣就為咱的尾巴報仇了，大笨驢」
「咳咳……」
雖然不是很痛，但由於驚訝，羅倫斯還是好半天沒能直起身子。
他發現赫蘿的臉上，浮現出了越過兜帽也能看得一清二楚的可怕笑容。
「汝把咱的尾巴弄得亂糟糟的，這件事咱會一～直記下來的」
「不、這、這個啊」
「不過啊」
赫蘿湊近了過來。
「從今往後，汝也至少幫咱打理打理尾巴唄？ 汝現在是土地之主的熟客，這不是能賺來一大筆錢嗎？」
「什麽，不，能不能賣掉還……」
「謔，以後，晚上汝還想不想暖暖和和地睡覺了？」
略帶紅色的琥珀眼瞳中，閃著如同糖煮果實般的光澤。
「……遵命」
聽到羅倫斯老老實實迴答，赫蘿像是天真純潔的少女般笑了起來。
同時，開口說道。
「汝的錢包，咱也得定期清理才行了呐」
「……」
她愉快地摟住了羅倫斯的手臂。
村民們的一部分正在忙碌地顧著釀造鍋，餘下的則圍著亞爾金和阿瑪莉艾。
有人突然注意到了他們，就像是被兩人臉上的笑容傳染了一般，帶著滿麵微笑衝他們喊道。
「羅倫斯先生，您一定是神派遣來的天使啊！」
麵對這樣的讚揚，羅倫斯隻能困擾地笑笑，同時輕輕衝他們招手迴應。
另一隻手，則被比誰都更貪心的狼占據著。
「與其說是被神派遣來的，倒不如說是被某位前任神明差遣來的」
羅倫斯嘟囔道。
「商人的喜悅，不就是服務別人唄？」
赫蘿的尾巴正在鬥篷下搖擺著。
羅倫斯仰望著漂亮的藍天。冬天結束，春天來臨的天空。
這就是在那片吹拂著甜美香味的花田裏，發生的故事。
古舊的儲藏間前，封在小瓶中的記憶瞬間一齊湧出。
香油的效能，似乎經過多年仍舊未有絲毫減少。
「我想起來了。繆莉那孩子，好像對這個小瓶一點興趣都沒有過」
「就算有多香，有多甜，畢竟還是不能吃呐」
繆莉還太小，沒到明白享受花朵芬芳的年紀。
「但咱家的丫頭倒是學下了怎麽藏石磨。所以咱覺得，那石磨沒準也被她藏在什麽想不到的地方了」
羅倫斯夫婦的獨生女非常喜歡惡作劇，也總難逃尋寶和冒險故事的吸引。
「那孩子，到底是像誰啊……」
「大概是一看到金銀財寶就走不動，準備全塞進錢包裏的汝唄」
「從裝糧食的袋子裏特地挑出最好的那部分鹹肉，然後藏起來的，又是誰呢？」
「大笨驢，是汝」
「嗬，賢狼也有不知道的事情啊」
「咱知道的可比汝多多了！」
兩人嬉鬧起來，肩膀都要彼此撞在一起，一同從儲藏間朝堂屋走去。雖然拌著嘴，但他們的十指卻緊緊交纏在一起。
他們的身後飄散著甜美的芬芳。
不過與其說是花香，其中似乎還有些什麽。
或者，那也許就是幸福的味道。
（《狼與花瓣的芬芳》 完）
翻譯：草木皆眠
校對：草木皆眠
即便是每日掃除，房間的角落裏仍會積累灰塵。以年為單位放置的儲藏間，其中的散亂程度就更不必提了。村裏的節慶突然需要一個手搖石磨，可羅倫斯在屋子裏找了很久卻還是沒找到。
「奇怪了啊……既然漢娜沒用過，我們也沒丟掉，那就應該還放在這裏才對」
他站起身撓了撓頭，暫時走出了這間滿是灰塵的屋子。
「找見了沒？」
坐在門前樹樁上的，是披著一件格紋毛鬥篷的赫蘿。她將亞麻色的頭發鬆鬆地編成三股辮，下身則是一條長裙。倘若安安靜靜地坐在椅子上，準會被外人看成是臉上稚氣仍存的新嫁娘。
隻不過，赫蘿並不如看上去般年少。鬥篷的下麵還露出了一條同樣顏色的獸尾。那並不是防寒用的毛皮，而是一條真正的尾巴，尾巴的主人則是已有數百歲高齡的狼之化身。
赫蘿是在十多年前與行商的羅倫斯相遇，並在旅途的終點，這北地的溫泉鄉紐希拉與他結為連理的。
「拜托你聞著石頭的味道去找……好像也不可行啊」
作為狼的化身，赫蘿的頭上有顯眼的三角形獸耳，嗅覺也像獵犬般靈敏。她能在山中找到人掉落的物品，但石磨似乎是有點困難了。
「若是汝每晚都抱著石磨入眠，倒也不是不行呐」
「我看我要是花心了，沒準真會落得那樣」
赫蘿帶著滿臉的悲傷，一邊喝酒一邊直勾勾地盯著羅倫斯。這幅場景是不難想象的。
「大笨驢。汝要是敢花心，咱就把汝五馬分屍」
她縮起身體，將下巴頂在膝蓋上，對羅倫斯露出牙齒。
隻是赫蘿嘴上雖這麽說，但實際真要那樣，恐怕比起生氣來她首先還是會傷心吧。羅倫斯在心中暗自想道。而且，惹她落淚可比被五馬分屍更令自己痛苦。
「謹記在心」
「就好好刻在汝的小心肝上吧」
說完，赫蘿從樹樁上坐起身來，朝儲藏間裏看去。
「東西都快堆不下了呐」
「畢竟開店也有十多年了，確實攢了不少東西」
「唔。而且，看見每個物件都能迴想起點什麽來」
這個儲藏間有斧頭，鋸子，榔頭等等平時使用的工具，也有客人們遺忘或寄存的物品，再剩下則是壞掉的椅子零件之類。不管哪個角落都似乎凝結了漫長的時光。
「這麵網子……是繆莉小時候用來當床的東西吧？」
赫蘿用手摸著一麵掛在牆上，滿是灰塵的網。
與其說是搖籃的代替品，倒不如說是因為繆莉實在太活潑了，一旦放著不管就可能闖出什麽禍來，因此無論如何也騰不開手時，就隻能把她放到這麵網子裏。
羅倫斯夫婦的女兒繆莉也繼承了母親的血脈，擁有耳朵和尾巴。當時那毛茸茸的大尾巴幾乎和她自己一般大小，放在網裏像極了落入陷阱的幼狼。
時光的流逝比人想象得更快。
「這麽小的一麵網，以前還真能把那丫頭給裝進去呐」
「那孩子長得可真快」
之所以在說這句話時帶著歎息，是因為繆莉的身高增長了一倍，可淘氣的程度卻增長了四倍。
「嗯，說起來，是這樣啊」
「唔？」
「繆莉有時候會鑽到儲藏室裏，或許是她擅自把石磨拿出去搗什麽鬼了」
赫蘿起先不解地看了羅倫斯一眼，很快便咯咯咯地笑出聲。
「沒準兒還真是，有一陣子，她好像挺喜歡搗鼓膏藥的」
將周邊收集來的野草和蘑菇之類一起用石頭搗碎。不知是什麽驅動著他們，但村裏的孩子們始終樂此不疲。
「是不是玩夠了又覺得收拾起來麻煩，就幹脆埋到了山裏的什麽地方呐」
「……我去問問她吧」
羅倫斯長歎了一口氣，把手放在門把上。
「喂，我要鎖門了」
赫蘿也因此不再四下打量滿屋的古舊物件，轉而將視線移往羅倫斯身邊。
正要走出房間時，某一角落的某個東西吸引了她的注目。
「怎麽了？」
「唔……不知怎的，好像想起了什麽來……」
說著，赫蘿朝木板擱架上的雜物堆伸出手去。這些物件同樣早已落灰發黴，連輪廓也模糊不清。她取下了其中之一，拍掉灰塵，用衣角擦拭一番，這才露出了玻璃小瓶的本來麵貌。
「啊，果然是它」
看到手中的小瓶，赫蘿笑了起來。
「這是……現在想想，要找石磨果然是至難的差事呐」
「嗯？」
羅倫斯剛想問那是什麽，但很快自己也明白了過來。
他的嘴角不自覺地流露出笑意——不過，是苦笑。
「我也想起來了」
「這小瓶，是以前旅行的時候得到的吧？ 繆莉在這裏找到這個小瓶之後，纏著咱問了好些問題」
赫蘿打開了瓶蓋。
迴憶的蓋子也被一同打開了。
得到這個小瓶，是在與赫蘿相遇後的第二個春天裏。
行商是仿佛候鳥一般的生計。其路線北可至寒冷遙遠的雪國，南可至大海碧藍溫暖的群島，就這樣東南西北以年為單位奔波周轉。不會像城裏的商店主般束縛於領地與人際關係中，要說自由倒也自由。若論唯一的缺點，恐怕便是得不到深交的朋友。無論在哪都被當作過路人，局外人。便是死了的時候，長眠之所也必定是在偶然經過的村子裏，抑或化為路邊的枯骨。滿載貨物抵達村落的時候雖能受人歡迎，但絕不會真的被人接納。
自由和孤獨，有時似乎是難以區分的。
因此倘若馬車駕台邊有了誰的陪伴，那麽在填補了長夜寂寞的同時，也就必須忍受幾分自由的削減。這話是不無道理的。
「汝喲，為何轉向了東邊」
這樣的聲音從身後傳來。她三天前還一直笑眯眯地坐在駕台上自己的身旁，可那之後便一直心情不佳。
原因再明白不過。
「我說明過的吧」
羅倫斯手握韁繩，頭也不迴地說道。
風還很冷，但春天的陽光卻逐漸溫暖。兩人駕車在青草茂盛，一望無際的草原間穿行。載貨台上的赫蘿正在鬧脾氣，羅倫斯從風聲中便能明白。大概此刻她正生氣得連尾巴都鼓了起來。不過，羅倫斯的歎息卻並不是因為赫蘿的任性。
「我心裏也是想往西走的啊。已經在路上過了三周，我也想奢侈一迴，住在有羊毛床墊的房間裏，喝葡萄酒喝到心滿意足。早上睡到自然醒，一邊打開窗戶吃著早飯，一邊悠哉悠哉地望著城裏熱鬧的大街」
但是，麵對著岔路口，羅倫斯將馬車駛向了東邊。
因為羅倫斯是商人，而東邊有顧客。
「汝呀，就知道賺錢，卻把那些重要的東西統統扔到一邊！」
「對呀沒錯呀。我最喜歡錢了。哦，盧米奧尼金幣，你是如此美麗動人！」
羅倫斯故意大聲迴答道。很快，身後便傳來了赫蘿如狼一般的低吼聲。
赫蘿大概也理解著羅倫斯的無奈，可是讓她抱有「能暫時在城鎮裏休息一下」的奢望還是會帶來麻煩。
「那家修道院我從開始經商以來就一直有交情，現在院長大人直接出麵拜托，我怎麽可能拒絕？ 而且要我去拜訪的人還因為家庭原因，從小就被送進修道院，現在卻又突然被召迴就任領主。這樣一個不幸的羔羊，這樣一個正處於手足無措的困境中，對俗世一無所知的新人領主，我現在可是有機會去結識他，搞不還還能做一個大大的人情！ 隻要是商人誰都一定會去的，不去的人……沒資格自稱商人」
經曆了諸多冒險之後，羅倫斯雖與赫蘿立下約定，再不能接受可能遭遇危險的大委托，可這迴的情況卻並不包含在內。何況這樣輕鬆又報酬豐厚的工作，絕不是錯過了還有第二次的。
代價隻是犧牲休息和多跑一點點路。僅僅如此就能得到一個身為領主的知己。
赫蘿一副不情願的模樣。明明應該都理解了，卻像是還要再說什麽。
「汝喲」
她壓低的聲音是生氣的證明。這樣下去真的會惹怒她，然後，或許晚上毯子裏就不會再有暖融融的大尾巴了。
雖說是春天，可夜裏露宿野外還是很冷的。
「啊，我知道了，我知道了。這些總會補償給你的」
「……」
沒有迴應。於是羅倫斯歎著氣又加上了一句。
「我們要去的地方雖然小。但也算是領主的宅邸。接受像模像樣的招待還是……」
話說到一半就停下來，是因為脖頸處感受到了一股溫暖的氣息。
赫蘿能輕而易舉地用她三角形的大耳朵分辨人言真偽。
聽出羅倫斯的話究竟有幾分是真，自然是小菜一碟。
在脖子被從後麵咬住之前，他放棄了抵抗將頭轉向載貨台。
「我知道了。跟你保證。如果去了領主的
宅邸，他們對我這個小旅行商人不理不睬，咱們就去附近的村子，然後好好地花錢休息」
羊毛和絲綢的床鋪——就算是不可能，至少也要有稻草捆紮的床墊和鋪瓦的屋頂。然後還能吃上一頓新宰的豬或著雞肉，最差也應該有這個季節的野菜蘑菇雜燴吧。另外這裏的緯度接近葡萄的產區，葡萄酒自然是少不了的。
「咱要和冷冰冰的麥粥，還有快要壞掉的麥酒告別了」
赫蘿眯著眼盯了羅倫斯好一會兒，才終於誇張地歎了口氣。
還跟著哼了哼鼻子。
「而且，首先汝得去洗個澡」
「哎」
羅倫斯吃了一驚，不由得嗅了嗅自己衣服上的味道。雖然聞起來還完全不是問題，但之後他立刻明白過來。赫蘿想要到城鎮去休息的原因，或許就是這個。
「若是想在寒冷的夜裏憑著咱的尾巴取暖，汝就要把自己身上收拾得幹淨點兒。給咱帶上跳蚤和虱子可不行」
赫蘿對自己毛茸茸的尾巴非常愛護。如同傭兵以磨得鋒利的劍和充分鍛煉的肉體為傲一般，赫蘿也一直誇耀著自己的尾巴。
她一直在這隨時都有小蟲子會爬上來的旅途中拚命忍耐著，但是，大概終於也到了極限吧。
「……我身上沒那麽臭吧……」
羅倫斯還是抗議了兩句。獨自旅行的時候從沒在意過，可和赫蘿同行一來，他覺得自己已經很小心了。
不過，裁判權握在赫蘿的手中。
「咱的身上可是一直有花香味的，隻是汝從沒注意過」
赫蘿用手掩著鼻子說。的確她身上總是有著花朵甜蜜的芬芳味道，可是羅倫斯知道這其中的原因。
「那是因為你塗在尾巴上的油吧。你知道那油有多貴嗎」
結果赫蘿立馬瞪了過來。
「大笨驢。咱原本就是這樣的！」
「……是啦是啦」
爭執是不會有結果的。羅倫斯轉向前麵，重新握好韁繩。就算是香油的功勞，但果實般柔和甜美的香味現在仍隨風搔弄著自己的鼻子，這樣也不壞。
不過，原來味道有這麽明顯嗎？
想到這裏，赫蘿也嗅了嗅，開始四下打量起來。
「唔，突然聞到了什麽甜味，是有誰在烤點心唄？」
「不，這是……」
說話時，草原間的小路轉過了一個大彎，看到更前方的土地之後，羅倫斯明白了。
「嗬——」
赫蘿的驚歎聲音也是不難理解的。
「汝喲，快看，好厲害！」
如同劃了一道界線般，眼前的植被變成了一望無際的紫色，仿佛鋪在大地上的絨毯。
「不過，萬事都是所謂過猶不及呐……」
羅倫斯倒還好，但嗅覺靈敏的赫蘿穿行在花田間，不得不塞住了自己的鼻子。
或許是被花香所吸引，蜂群的規模也頗為驚人。
小心翼翼地穿過紫色的花田之後是一條小溪。小溪上有黑乎乎破破爛爛的水車吱呀吱呀地轉著。再前方就是此行的目的地。根據事先了解到的消息，村子的名字似乎叫做哈迪許。
從連接家家戶戶的小路能看出這個村子並不大。不知是謠傳還是真的，人們說村裏的路總是跟村人死時抬棺材的橫杆一樣寬。連沿途目送死者的人都沒有的小地方，路往往容不下馬車通行。
此外，每間房之間的距離也大得惹人注目。
「這村裏的住戶關係是很差唄？」
在遇到羅倫斯之前，赫蘿曾在一個名叫帕羅斯的小村子裏做過數十年、甚至上百年的豐收之神，因此對農村的生活也有了解。
哈迪許村裏的每一戶人家，距離遠到站在門前的人互相看不清彼此的臉。
「但是路卻很平整。沒有野草，地也壓實了。何況雞的數量也不少」
倘若村民之間的關係不好，圍繞著家畜究竟是被誰偷了之類的問題就會頻繁發生，人們是不可能在外放養動物的。
望著這個被花香清風吹拂的小村子，羅倫斯覺得隻有安穩祥和之類的詞才適合形容它。
「恐怕是有什麽原因吧。四周的草原那麽大卻沒有好好開墾，這也讓人沒法理解」
有城牆環繞的都市裏處處人口稠密，倘若有肥沃的土地，必定有不少人會想明日便擔著鋤頭去開墾。
「要不就是因為土地之主不是什麽善類，村民全都逃走了唄？ 咱們是不是也應該趁現在往西邊去？」
事到如今，赫蘿還是沒有放棄。
「這種可能性不是沒有，但據院長大人說，就任的新領主似乎是個信仰極其篤厚的人。心地應該也不至於險惡」
「……哼」
信仰篤厚。聽到這裏赫蘿露出了嫌惡的表情。
「就是那個唄？隻靠著炒豆子和水度日的那群人。 圍著餐桌的樣子簡直像死了誰一樣，一聲不吭，死氣沉沉……」
能夠恪守粗食與沉默戒律的，全都是優秀的修道士。
當然，這和赫蘿自甘墮落的生活是絕不相容的。
這也是數日以來她都不情不願的原因之一吧。
「與其要去那種地方，汝瞧，那邊的人家怎麽樣。屋簷下吊著洋蔥和幹鱒魚，院子裏還有豬和雞，菜園子裏的土又黑油油的」
赫蘿指著的那座房子仿佛千年以後依舊會是那副模樣，蓋著厚蓬蓬的稻草屋頂，遠看如同伏著的老狗。睡覺的床鋪大概也是稻草紮成的，但飲食應該不會差到哪裏去。畢竟材料可以直接從田裏收獲，而酒料想也可以喝個夠。
「但是修道院裏的修士並非人人都是磐石一塊。何況，雖說治下隻是個邊鄙的寒村，可那也是能接納領主子弟的修道院。拿出炒豆子和洋蔥款待客人，這樣的事情大概還不至於吧」
何況能在領主宅邸留宿，這本身就具有一定意義。一旦有了第一次，第二次第三次也就接著會被允許。所謂信用就是這樣逐漸累積出來的。
如此說明了一番，赫蘿卻露出如同咬碎了苦蟲般的難受表情。
「而且那是個才剛剛離開修道院，又年輕，又沒有處世經驗的領主。要是一切順利的話，等我們開店的時候他一定能幫上忙的」
羅倫斯也覺得這話說得讓自己心裏的小算盤暴露無遺，不過他當然沒有打算侵害對方的利益。
企圖在還未適應環境的新領主身上狠賺一筆的商人，結局往往是不會如意的。
「汝啊……算了！」
終於，赫蘿隻說了這麽一句，然後便蜷縮在載貨台上。
本以為她的心情已經大概轉好了，看來是還因為旅途的疲憊而生著氣。
不過，路過修道院之前她的心情似乎還沒那麽糟。赫蘿就那麽想去西邊的城鎮嗎？ 羅倫斯有種奇怪的感覺。
究竟是為什麽呢，羅倫斯揣度著，又突然看到有幾個人從赫蘿先前指著的那戶人家中走出來。
領頭的是個低矮的禿頭老人，後麵跟著幾名村民模樣的男子。他們每個人臉上都是一樣的難色，聚在一起像是商量著什麽。期間也有人誇張地搖頭，或是仰天長歎。
接著，這群人的目光又往屋子裏窺去。
「赫蘿」
羅倫斯輕輕地叫了一聲。盡管此刻仍賭氣地蜷在車上，但她的大耳朵大概早已將他們的談話聽了個一清二楚。倘若前麵發生了什麽麻煩事，最好還是現在就有所把握，這一點赫蘿應該是理解的。
「哼」
可赫蘿的迴應居然隻是哼了一聲。她就那麽不高興嗎，羅倫斯驚訝地轉身向載貨台。幾乎是與此同時，聚集在茅屋前的人們也注意到了這駕馬車。
視線似乎都集中到了自己身上，羅倫斯隻得又轉向前麵，果然發現所有人都在盯著自己。
「您好」
他將馬車在一段距離處停下，自己首先開了口。
「諸位都聚在一起，是在談論春祭的事情嗎？」
『我隻是個什麽異常都沒注意到的愚蠢商人』——此刻羅倫斯臉上的笑容正是這樣的意思。
村民們在猶豫了片刻後互相使了眼色，又一同將視線投向那位駝背老人。
「是旅行的商人先生啊。我們村子的祭典可是在夏天」
老人帶著爽朗又友善的笑容迴答道。看起來，他似乎是這裏的村長。
「好馬啊」
羅倫斯從車上下來時，好幾個村民都盯著他的馬並發出了讚歎。但赫蘿始終蜷縮在載貨台上，所以誰都沒有發現她。
「平時我的路線是更靠北邊一點的，不過這次是受人拜托」
「受人拜托？」
「這邊的新領主大人不久之前才剛剛抵達吧。有一位舊識希望我能代他前來問候」
領主一詞剛從口中說出，羅倫斯便察覺到了後麵村民們之間視線的異動。
能讓他們在農忙期間聚集在這裏的原因，似乎就是這位領主。
「嗬，也就是說，您從領主大人曾居住過的修道院來？」
「是的，我是受了院長的委托」
雖然不知道是什麽原因讓村民們與領主產生了對立，總之
羅倫斯裝作對此事毫無意識。他在臉上堆出憨笑，表明自己隻打算辦完事就離開。
「所以，我想請教一下領主大人的宅邸在何處」
與住在城市中的貴族不同，田園領主的房屋往往隻有當地人才知道在哪裏。羅倫斯本想拜托村民們引路，但村長的視線卻轉向了那間茅草屋裏。
「那您來得正是時候」
茅屋門前的村民們很快讓出了一條路。
「領主大人因為村中事務，現在正在寒舍。我來替商人先生通報吧」
他說完，便穿過村民走入了房屋中。
不久之後村長迴來時，身後多了幾個人。
「就是這位商人先生」
他伸手向身後的人介紹羅倫斯。那是個身材高大，肩膀寬闊，還有著厚實胸膛的男子。他的胡須如野羊般留到了胸前，臂膀粗得幾乎與別人的小腿相當。盡管身著代表權威的皮毛鑲邊大衣，可這副模樣怎樣都隻能讓人聯想到山賊的頭領。
當然，身體強健的修道僧侶並不是沒有，麵容老成的也很多。
可是眼前的這人看上去無論如何也超過了五十歲，而且手指的粗壯和磨損的指甲都暗示他經曆過常年勞苦。
這就是，修道院長所說的那位，突然從修院中被召迴就任領主的迷途羔羊？
那人威嚴的眼睛骨碌一轉，從上方俯視著羅倫斯。
而羅倫斯不知該說什麽，隻是呆呆地站在原地。忽然，他看到眼前的壯漢往後迴了迴頭，接著將身體讓到一旁。
「哎？」
從陰影處走出的，是一位將紅發束在腦後的美麗少女。
「您是從伊萬修道院來的嗎？」
她戴著淚珠形的琥珀掛飾，身上的長袍幾乎沒有刺繡，雖然簡樸，但仍能看出是用精心編織的亞麻布做成。
更重要的是，一旁的壯漢此刻正謙卑地躬起身體——盡管那副模樣顯得窘迫極了。
如此一來應該怎樣迴答自然不是疑問了，但這一切過於唐突，羅倫斯的腦中現在還沒反應過來。
「您怎麽了？」
直到少女又問了一句，他才總算迴過神來。眼前的人物，正是這裏的領主。
一般而言家主之位往往會由嫡長子繼承，但例外情況並非沒有。而且羅倫斯終於迴憶了起來。由於和那所修道院交往已久，他完全淡忘了這一點——俗人也不能隨意進入其中，所以他與院長總是在門外會麵，因此從未對此留意。那裏的全稱是這樣的：
聖伊西多祿兄弟會附屬，伊萬「女子」修道院。
由於家庭原因而被送入修道院，這往往是為了防止遺產繼承權問題的擴大化，或是無力準備嫁妝的貴族用以擺脫女兒的常用借口。
如此一個涉世未深的女孩子，院長會牽掛著她是否遭遇不幸也是當然的。
赫蘿在路過修道院之後便一直鬧著別扭的原因，就是這個。羅倫斯這才明白。
「啊，不，失禮了」
他挺直脊梁，從懷中取出修道院長的信。
「這是院長大人給您的信」
這位收信人仍處於稱為少女也不為過的年紀內。而她還對領主的身份無所適從，也可以從打算直接從羅倫斯手中接過信封這一點看出。
那雙仿佛剝下扁豆豆莢都會磨到發紅的嬌小雙手剛想接過信件，便被一旁厚可碎岩的大手製止了。少女不禁愣了一下，不過羅倫斯並不感到稀奇。從禮節上來說，地位高貴的領主是不可直接從陌生而卑賤的人手中接過東西的。
「謝、謝謝您」
從那位與其稱作下仆，倒更像家臣的壯漢手中接過信後，少女怯生生地表達了謝意。但羅倫斯也分不清楚那究竟是對壯漢道謝，還是對自己。
不過，果然是與修道院感情深厚的緣故，少女打開信封的手沒有絲毫遲疑，讀信的速度也很快。或許是感受到了院長話中的溫情，她的臉上浮現出稚氣的喜悅，就如同在教會充滿陽光的庭院中翻閱聖典一般。
那位院長在修道院采購上極盡摳門，以至於激起市鎮商人一片不滿，這才隻得拜托於肯為一點小利就四處奔波的旅行商人。可沒想到他也有在意掛念的人。
羅倫斯注視著這位稚嫩領主漂亮的茶色眼睛，悄悄倒咽了一口氣。
——赫蘿可是一直為此鬧著別扭。
那是所女子修道院。因此羅倫斯本應立馬意識到信中提及的領主是一位剛剛歸家的少女。可他居然想都沒想便欣然接受這樁差事，如此一來不惹赫蘿生氣反而才奇怪。
完全等同於坐在赫蘿的尾巴上，腳踩在上麵還許久沒有察覺一樣。
羅倫斯瞟了一眼躺在載貨台上假裝貨物的赫蘿，想到之後的事情，心中不禁一陣沮喪。
「羅倫斯……先生？」
直到自己的名字突然被叫到，他才迴過神來。
「是我」
年少的女領主，似乎是在信中知道了羅倫斯的名字。
「我是克拉夫特·羅倫斯。一介旅行商人，長久以來承蒙院長大人厚顧了」
「那就是說，修道院裏的麵包很好吃，這全都是羅倫斯先生的功勞了呢」
親切的口吻，柔和的笑容。壯漢在一旁眼都不眨地，如同威壓般俯視著自己，羅倫斯心中竟對他產生了共感。
畢竟這是一位剛剛離開修道院的，純潔無垢的少女。
「讓麵包變得美味的，是麵包師傅，以及神的祝福」
羅倫斯謙虛了兩句，便立刻讓這位少女咯咯地笑起來。
「對了，信上說，您還有同行者——」
稚嫩的領主帶著一絲不安，悄悄將目光移向馬車，這副模樣不禁讓羅倫斯想笑。
「她因為長旅不適的緣故，現在在車上休息，還望您見諒」
「哎呀，這樣可不行」
少女吃驚地睜大了眼睛，並很快將信疊好收起。
「那麽，請立刻到敝宅來」
她臉上的神情，認真到連羅倫斯都因為說謊而感受到良心的煎熬。
「可是，領主大人您還有公務在身——」
羅倫斯提醒過後，少女才慌張地環顧了四下，可很快她臉上便露出哀傷的笑容。
「不……很快，就可以結束了」
這句話剛說完，立刻就有幾個村民露出了如釋重負的感覺。少女將疊好的信交給壯漢，接著走向一直觀望事態發展的村長麵前道了一聲失禮。
「有關這件事，日後再談吧」
「如您所願」
村長雖然雖然恭敬地低下了頭，模樣卻顯得很冷淡。
可年輕的領主卻像是沒有察覺到一樣。而且她似乎不會騎馬，是帶著隨從徒步從宅邸來的。壯漢亦步亦趨地跟在她的身後，於是羅倫斯也跳上車，駕馬跟在壯漢身後。迴頭一看，村民們果然各個都露出從重負中解脫的表情走進那間茅草屋裏。村長在外麵目送了一陣子後也迴到了房屋內。
他們究竟是在為什麽爭執呢？
羅倫斯一邊猜測，一邊將注意力轉迴前路，緊接著走在前麵的少女便迴頭對他搭話道。
「您很在意嗎？」
她露出了困擾似的笑容。
羅倫斯猶豫了片刻，最後還是決定開口。
「院長吩咐我來，是為領主大人幫忙的」
恐怕信上也寫了類似的話。
領主。聽到羅倫斯這樣稱唿自己，少女臉上仍是那副困擾般的笑容，但腳步卻停了下來。
「請別再叫我領主大人了」
「那麽，我該如何稱唿您？」
——啊。她不好意思地捂住自己的嘴。
「對不起，我還沒有自我介紹」
接著咳了兩聲，將手放在胸前說道。
「我是阿瑪莉艾·道施特姆-哈迪許。是這裏的第七代領主」
雖然自己都不相信。她害羞地小聲加了一句。既然被送進了修道院，那就表明前任領主應該有一個嫡子。父輩和子輩同時去世，其中恐怕是有什麽事故。
可看上去阿瑪莉艾並不為之悲傷或消沉，這恐怕並不是因為她有多堅強，而是因為這位少女自從懂事起就已經被家人拋棄到修道院的緣故。
「那麽，道施特姆小姐？」
「在修道院裏，大家都叫我阿瑪莉艾」
看來她也不喜歡自己那高貴的姓氏。
但是，自己真的能直唿領主的名字嗎。羅倫斯姑且還是將目光轉向了壯漢，得到的迴複則是他放棄似的眼神。似乎這位寡默的家臣與阿瑪莉艾之間，已經就這個問題僵持許久了。
「那麽，阿瑪莉艾小姐」
「『小姐』感覺也好別扭……」
「阿瑪莉艾小姐」
壯漢第一次開了口。阿瑪莉艾看了看他，接著才不情願地點了頭。在這一點上兩人之間大概也達成了某種妥協。
「那麽，麻煩您了」
「遵命」
羅倫斯恭敬地低下頭去。
「因此，院長命令我充當阿瑪莉艾小姐在俗世中的筆」
劍的角色已經有一旁的壯漢了。
阿瑪莉艾再次邁起步伐，同時
露骨地長歎了一聲。
「哈啊……。這件事，真的很讓人無奈」
以此為開端，在抵達宅邸之前她對羅倫斯說明了事情的經過。盡管阿瑪莉艾的語言笨拙又不得要領，但事情本身實際上隻是一起簡單的紛爭而已。
道施特姆家的宅邸，與其說是宅邸，實際上更像是一個稍微豪華一點的農莊。
由於領地隻是一個小村子，因此盡管頂著領主的名號，但他們自己也不得不從事田間勞動。道施特姆家的院子裏除過馬廄之外還有羊圈，水池裏似乎養著魚，雞和豬則任其在屋前空地上翻找食物。這一切，應該都是那位壯漢在管理的。
盡管樸素，屋子的每個角落卻都被精心維護著，居住起來應該是相當舒適的。
假若是在山上築起的要塞，那麽領主一家和其家臣也不得不擠在其中生活。事實上作為領主能享受輕鬆生活的人，從數量上來看是極少的。
抵達宅邸後，壯漢——他似乎名叫亞爾金——將羅倫斯和赫蘿帶往客房。
阿瑪莉艾一行看起來也還沒吃過午飯，因此才讓羅倫斯和赫蘿在一切準備妥當前先休息片刻。
這是一間沒鋪地板，房梁露在外麵的鄉下小屋，但同樣經過了仔細打掃，床鋪下的稻草也是新換的。對睡慣了馬車載貨台的身體來說，已經稱得上十分奢侈了。
「唿，總算了可以歇息了呐」
抵達宅邸後赫蘿總算從馬車上現了身，看到她一身修女裝束，阿瑪莉艾起先很驚喜，但得知隻是為旅途方便才如此打扮後，她露出了愕然又失望的表情。
她的心思大概留在那所修道院裏吧。
此外，出於在修道院中培育起的倫理觀，她對赫蘿與羅倫斯同處一室這件事也似乎有些懸念。因此羅倫斯告訴她自己將會在行商結束後和赫蘿開店結婚。
盡管不是謊言，可總有種說謊一般的感覺，恐怕因為是羅倫斯自己也覺得這沒有什麽現實味道——以及心中『如果這樣說，大概赫蘿的心情就會變好一點』的期待感。
走進房間，放下行李。接著赫蘿立刻倒在床上。
「大笨驢」
羅倫斯一邊將行李放進櫃子裏，一邊轉頭向赫蘿。
「汝啊，隻要是知道有女人遇見困難，不管多遠都要跑去幫忙唄？」
濫好人——與之相比，花心大蘿卜的語感要強得多。
「不，你聽我解釋啊」
羅倫斯想要辯駁，可赫蘿卻把臉埋在枕頭裏長長地長長地歎了一口氣，接著斜眼盯著他開了口。
「住嘴」
既然說了住嘴，那就隻能如此了。
羅倫斯老老實實地閉上嘴，赫蘿又深深歎了口氣，長袍下的尾巴啪踏啪踏地擺動著。這副表情與其說是生氣，倒更像是筋疲力盡的樣子。
「哈……。咱本來以為汝隻是有個榆木腦袋，卻沒想到汝這個大笨驢，連這裏的土地之主是個女人都沒意識到」
得知從村長家走出的阿瑪莉艾才是真正的領主時，羅倫斯著實吃了一驚。而他心中的驚訝終究還是沒能瞞過赫蘿。
「汝呀，真是笨得不可救藥」
「來之前我確實一心想著領主是個男人」
話音剛落，赫蘿立馬別過了臉。
不過這並不是拒絕，而是在表達某種別的什麽。
羅倫斯坐在赫蘿躺著的那張床上。他還沒有服輸。
「我完全沒有意識到，你不高興的理由就在那裏」
「……」
赫蘿依舊背著臉，但頭上的獸耳卻轉了過來。賢狼的三角形耳朵，能夠輕易分辨人言真偽。
耳朵搖了搖，她才慢慢地將頭轉迴羅倫斯麵前。
「哼，汝以為咱為啥不高興？ 諒汝的膽子也沒大到敢花心的地步，何況，汝的那點器量也是引不來其他女人的」
聽起來是辛辣的批評，可羅倫斯光是要忍著笑就費盡全力了。
赫蘿似乎是吃醋了。因為羅倫斯滿心歡喜接下的差事，是去見一個從修道院被召迴家中的年輕女子。明明什麽都不可能發生，她卻在這種奇怪的事情上擔心了起來。
而羅倫斯卻連自己要去見的人是女性這點都沒意識到。
一番周折之後，她的台詞。
實在是太可愛了。
羅倫斯朝赫蘿的頭伸出手去，輕撫她柔軟的亞麻色長發。
「就算如此」
唯一肯直陪伴著自己的，隻有心胸寬廣的賢狼大人。
就算心思早已被讀透，就算怎麽看都是故意的，可形式還是非常重要的。
「隻是，我颯爽地前去救助遇到困難的女孩，你不覺得看到這一幕也挺不錯的嗎？」
赫蘿閉著眼睛笑了起來，被羅倫斯撫摸著的腦袋上，那堆三角形的耳朵也隨之抖動。
「……大笨驢」
盡管對這次繞路挑盡了刺，她卻始終沒有表示強硬的反對。原因一定就在於此。
就濫好人這一點來說，赫蘿實在是和自己半斤八兩。羅倫斯心想。而自己若是能幫助某個人，赫蘿也會為此感到驕傲。
毫不忌憚地說，她絕對覺得自己很帥氣。羅倫斯在心中如此堅信。
可若是說出口來，赫蘿準會用鼻子哼一聲，然後把自己貶得一文不值吧。盡管如此，羅倫斯還是覺得赫蘿似乎在最後向自己投去了期待的眼神。而，如果一切順利的話，自己應該能得到她的獎勵。
唰唰唰地擺個不停的尾巴，終於靜了下來。
數瞬的沉默。
羅倫斯彎下腰想吻赫蘿，卻被她用雙手夾住了臉。
「汝得先去洗個澡呐」
然後，用力將他推得遠遠的。
「……有那麽厲害嗎？」
羅倫斯嗅了嗅自己的衣服，但沒聞到什麽味道。
不過，既然公主已經發話了，自己隻能遵從。
「何況，汝還有工作要做不是？ 雖然聽起來挺麻煩的，汝沒問題吧？ 在咱麵前出洋相什麽的，應該不至於吧？」
即便躺在載貨台上，那些對話她似乎還是認真聽了的。
不過這話說出來一定會惹赫蘿生氣，然後自己晚上就沒有暖和的尾巴可以抱了。
「以你的能力大概很快就可以解決了吧」
聽羅倫斯這麽說，赫蘿哼了一聲，又抱住枕頭。
「咱不是狗」
羅倫斯聳聳肩，從床上坐起來。
「要找出手搖石磨本身，倒是不怎麽難的」
在路上阿瑪莉艾向羅倫斯講述了她和村民之間的爭執。事情以修理村子的水車為發端，歸根結底還是圍繞著金錢的問題。
那座水車已經年久失修，請工匠則需要花一大筆錢。似乎水車本來狀況就不怎麽好，在領主交接的混亂中又沒有人看管，最後終於徹底損壞了。水車雖基本上是屬於土地領主的財產，可道施特姆家並沒有足以自力將其複原的資金。而且這座水車的運作本來便建立在向村民征收使用費的基礎上，所以阿瑪莉艾聽取亞爾金的建議，想到了一條理所當然的解決方案，即向村民們收繳修理費用。
但是，大多數村民都表示了反對。因為並不是每戶人家都那麽需要水車。修好了水車而得到方便的，總是飼養大量羊隻，或擁有廣闊田地的人家。
沒有年輕勞力的人家，若是肯付錢使用水車自然能落得輕鬆。最需要這座水車的事實上則是道施特姆家——他們需要用磨好的麥子繳納稅收和地租。
此外水車使用費盈餘的部分也並非是進入道施特姆家的金庫，而是會被用在橋梁道路的修整上。因此先前的領主對村民們規定，任何人磨麥子時都必須使用這座水車。
可對村民們而言，這筆錢他們並不是那麽願意付。
於是從上一位領主的時代起，村民們便偷偷請石匠打出了手搖石磨，以便代替每次都要花錢的水車。
阿瑪莉艾因此直接找到了村長，想通過談判敦促村民們放棄不正當的行為。
「因為有了那個什麽石磨，人們都不用水車了，這樣一想取締石磨的確是在理……。可是呐，怎麽說呢」
「太認真，太刻板了」
「和汝真是不一樣呐」
羅倫斯看了看赫蘿，發現她正歪著腦袋笑著。
「汝知道變通，這是在誇汝」
赫蘿的輕咬算是她心情轉好的證據，於是羅倫斯隻是聳了聳肩。
「那，汝果然是要幫那小姑娘唄？」
「是要幫。畢竟阿瑪莉艾小姐是對的。不過……」
「不過？」
「你也聽說了吧，水車幾乎每年都要著火」
這是阿瑪莉艾的說明有些難以讓人理解的原因，恐怕也是村民們堅持反對的最大理由。
「有點難以置信呐」
水車建在河邊，河裏流著水。而且夜裏也沒人在周圍點蠟燭，這樣想來幾乎不會有失火的理由。
但是在遠處看到那水車時，上麵的確是黑乎乎的。那不是水黴漬，而是燒焦留下的痕跡。
村裏每一戶房子間隔得很遠，恐怕原因也是在這裏。
「那片
花田，夏天起了野火就會變成一片火海……咱可從來沒聽說過這種事」
某些含有大量油分的植物的確有這種麻煩的性質。春天開花夏天結果，並靠著夏季強烈的陽光點燃果實，讓種子在火燒過的原野上發芽。當然，由於其他植物早已被連根燒盡，隻要這類植物結一次果，就能支配整片土地。
這個村子的不幸，就是某天有這樣的一朵花偶然落地生根，並且繁盛生長。
據阿瑪莉艾說，這種花在她祖父的時代還沒有出現，附近區域裏也隻有哈迪許村才有。
「然後，雖然有河流阻止火勢蔓延，但火舌終於還是會把水車烤焦，加速其劣化。而且由於以前野火曾數次燒毀村民房屋，人們砍伐了大量木材用來重建，附近的森林已經全都變成了草原」
「房屋彼此間隔得那麽遠，原來是為了防止全毀於一旦呐」
這裏之所以人口稀少，一方麵是因為供給建材的森林已經不複存在，另一方麵則是因為那些占據了村裏一半土地的紫色花朵。
「為了讓新水車不至於再被燒壞，就必須在夏天來臨之前盡力收割那片花田裏的花朵。可是農忙季節裏，村民們又不肯出力」
「若是沒了那水車也就不費這番功夫了，對唄？」
可是麥子不磨成粉就做不了麵包，手磨又過於耗費時間。從大局來看，村民的生產力會降低，稅收會減少，村裏的經濟也會萎靡不振。若是有了水車，這些時間就能節約下來，村民們可以耕作更多田地，也可以把剩餘的作物賣到成立，換得各種生活必需品。從長遠的眼光來看，水車總會對村子有好處的。
對阿瑪莉艾說明這些的似乎是亞爾金，而教給亞爾金這一點的似乎是上一代的領主。上一代的領主，似乎是可以被歸於明君之列的人物。
可話雖如此，正確的道理並不總會被人們接受。
「亞爾金先生大概也能靠著蠻力取締手搖石磨，但他盡可能想避免那樣做。畢竟會留下禍根。所以，才會請阿瑪莉艾小姐直接出麵，請求村民自發交出石磨來」
「唔，不過，就是讓汝找到了那些藏起來的石磨，結果不也一樣唄？」
赫蘿這句話似乎是沒怎麽想就說出來了的。
所以羅倫斯在迴答時，帶上了一絲諷刺的微笑。
「並不是。亞爾金先生和阿瑪莉艾小姐都會在這裏一直生活下去。但是，我是個旅行商人。村裏的一切災禍，都是旅行商人給招來的。所以隻要是我出主意給阿瑪莉艾小姐，村民們的怨氣自然也會朝著我來。然後，我離開了村子，他們也就沒有誰好恨了。阿瑪莉艾小姐大概是想不來這些，不過亞爾金先生似乎早就知道該如何利用這個機會了。大概正因為如此，他才會給我們準備這麽好的屋子」
居無定所的旅行商人，有著居無定所的價值。他們能為村子帶來需要的東西，也能將不需要的東西帶離村子。而身為司掌麥田豐收的神靈，這樣的對待方式赫蘿應該也是有印象的。
神並非村民們的一員，豐收時可以被崇敬，歉收時可以被責備，其他所有一切人所無可奈何的事情，統統能夠歸咎於神。無處發泄的憤怒不能傾瀉向同村的鄰居，但歸罪給一個局外人則無傷大雅。到最後如果沒有必要，甚至連對其的崇敬都可以舍棄。
結果，便是赫蘿鑽進了羅倫斯的馬車中。
仔細想想，自己和赫蘿能夠邂逅似乎就是因為這樣。兩個用途相似的道具，沒有其他地方可放，最終被丟到了同一個地方去。
不過，羅倫斯並不認為自己的工作和命運是不幸的。
因為正是如此，他的身邊才有了赫蘿。
「別傷心嘛」
赫蘿看起來像是有些受傷。羅倫斯苦笑著，輕輕捏了捏她嬌小的鼻尖。
「現在我的馬車駕台上有了一起分擔重荷的人。既然如此，我還需要再奢望什麽呢？」
「……大笨驢」
赫蘿撥開了羅倫斯的手。可嘴上雖說著嫌棄，尾巴卻擺個不停。
「不過呀，真能找到唄？ 實在不行，幹脆咱變成狼，順著麥粉的味道找找那些磨盤得了」
她轉向羅倫斯，露出了得意的笑容。
「論壞心眼，我可是不會輸的」
看到羅倫斯信心十足的模樣，赫蘿起先愣了一下，繼而咯咯咯地笑起來。
「根本就是小聰明」
「真不留情麵」
羅倫斯聳了聳肩，發現赫蘿偷偷用自己的食指勾住了他的指頭。在這些方麵，赫蘿也有著出乎意料的少女一麵。
所以，以紳士自居的羅倫斯又加上了一句。
「這工作算不得輕鬆，所以迴收石磨的地方你不用跟著來也可以的」
「但咱就喜歡看你那副哭鼻子的委屈模樣呀？」
「嗬，正合我意」
赫蘿的尾巴和耳朵正啪踏啪踏地搖動著。
「大笨驢」
她縮起脖子笑著，在羅倫斯的手上親了一口。
接著，放開了羅倫斯的手。
「那麽，就讓咱看看汝幹起事情來的樣子唄」
不久之後敲門聲響起，是亞爾金來叫他們了。
盤中的麵包雖離剛出爐的有不少差距，但也是小麥做成的白麵包。湯也不是僅僅用鹽和醋調味，而使用了麵包屑勾芡，甚至還大膽地加入了整塊羊肉。
更使人吃驚的，是餐桌上的酒瓶。
「這酒瓶的做工真好，很漂亮的綠色」
阿瑪莉艾那長長的修道院式祈禱結束後，午餐終於開始。羅倫斯選擇首先從這裏打開話題。
「那是父親的興趣。宅邸的地下還有很多的玻璃製品……。真的有很多，因此我曾想過若是留下幾個，賣掉剩下的，或許就能有足夠的錢財來修理水車」
阿瑪莉艾用帶著幾分困擾的語氣說道。而桌子一角的亞爾金則悄悄向她投去了視線。他的坐姿顯得相當窘迫，一則是因為身材魁梧，二則大概是因為在他的認識中，主人是不可以和家臣同用一張餐桌的。
兩人間果然存在著不小的思維差異，在玻璃收藏品這點上也是一樣的。
從公平無私的精神出發，阿瑪莉艾理所當然地考慮起了賣掉玻璃瓶。可這在亞爾金看來一定是很了不得的事情。因為既然是上一代領主的收藏品，那麽現在就已經變成了傳家的寶物。
「但是，若能禁止手搖石磨，至少水車的問題就能解決了」
羅倫斯一邊將麵包撕碎浸在湯裏一邊說。
「類似的情況，我以前也曾在其他地方有所見聞。因此一定能為您效勞」
亞爾金立刻挺直了腰杆。『你果然懂我的意思』他像是在這樣說。
「真的嗎？」
「是的。看似廣大的農村，能藏匿物件的地點其實也出乎意料地少」
藏匿。這個字眼讓阿瑪莉艾臉上的驚喜頓時黯淡了下去。
她一定是期望著村民們能夠自發合作。
羅倫斯抿了一口葡萄酒，用冷酷的，如同守財奴般的語氣說道。
「您沒有必要感到難受。錯在不繳稅的那些人」
——這是理所當然的。他臉上的微笑似乎在如此宣示。
阿瑪莉艾雖然流露出難過的神情，但始終沒有將視線轉向亞爾金。大概是因為她也明白，亞爾金在這件事上不站在自己一邊。
「何況水車的修複本來就是為村裏好。啊，當然了，不會到麻煩阿瑪莉艾小姐您親自出麵的地步。我一個人就可以了。我會辦妥這件事的」
「哎，可是，這怎麽行」
「當然要搬運石磨，恐怕還是得借一下亞爾金先生的力氣才行」
阿瑪莉艾是個聰明的女孩，她立刻便明白這是羅倫斯有意替她擋下了這件不怎麽高尚的差事。心中的溫柔讓她感到了愧疚和疑惑。
亞爾金粗厚的聲音在一旁響起。
「無論何時，悉聽差遣」
阿瑪莉艾用哀傷的眼神看了看羅倫斯，又看了看亞爾金，終於點下了頭。權力的寶座並不像旁人想象的那般坐上去舒適，也不是誰都能輕易坐上的位置。
不過。看著阿瑪莉艾，羅倫斯心想道。無論好壞，人總是會習慣的。
曾有詩人將此稱為良心的消磨。世界不知為何，就是無法溫柔地對待人們。
「而且，倘若能為領主大人盡微薄之力，也是小小旅行商人的望外之喜」
言辭間毫不掩飾對報酬的期盼。
緊接著，沉默的亞爾金也開了口。
「道施特姆家會對辛勞予以報償的」
從不知何處來的貪財商人，和頭腦頑固的家臣勾結在了一起，有錯的是他們。
這副模樣不禁讓赫蘿對阿瑪莉艾投去了同情的視線，但她當然也沒有插話。世間的殘酷，赫蘿是最了解的。
「那麽，餐會結束之後我便立刻出發吧」
「阿瑪莉艾小姐？」
亞爾金向阿瑪莉艾征求最後的確認。她抬起頭想要說些什麽，但最後隻是默默點了點頭。
而她的肩膀之所以在顫抖，則大概是因為用力握住了優雅地鋪在
膝上的亞麻布餐巾。
「……拜托，您了……」
羅倫斯鬆了口氣，但並不是因為一切都如自己料想。
而是因為他看出阿瑪莉艾雖然溫柔，但不缺乏麵對命運的勇氣。
那麽，自己便隻需要全力協助了。
石磨的搬運將使用羅倫斯的馬車。在羅倫斯卸下貨物的時候，亞爾金突然開了口。
「給你添麻煩了」
他沒有停下手，但和赫蘿交換了一個眼神，然後笑著迴答道。
「馬車的使用費就要謝謝您了」
當然，他知道亞爾金的道謝並不是因為馬車。
「我是受到了伊萬修道院院長的拜托。那位院長大人真是小氣極了，隻想著自己修道院的事情，我費了那麽大勁運來貨物，他卻一次都沒打算慰勞過我。所以我猜想阿瑪莉艾小姐大概遇到了不小的麻煩，這才想要幫她的」
換而言之便表示阿瑪莉艾是讓人想要自發為之服務的高尚人物。這是商人風格的委婉。
亞爾金用猛牛一樣的肌肉搬起貨物，輕輕放在地上。
雖然外表看上去同山賊一樣，但卻絕不粗野。
「阿瑪莉艾小姐，一定能成為一位優秀的領主吧」
羅倫斯笑著，將最後的貨物搬下馬車。
「能為她幫忙，是我的光榮」
然後，他們便去往村長的小屋。赫蘿原本猶豫是否該留下來安慰阿瑪莉艾，但羅倫斯製止了她。因為兩人將很快離開村落，這是屬於亞爾金的工作。何況亞爾金也終將先於阿瑪莉艾離開這個世界，早一些學會堅強，並不是什麽壞事。
牽著空馬車來到村裏時，村民們似乎是放鬆了警覺，正沉浸在小小的宴會中。
收拾好家具，在地麵鋪上稻草，村民們圍坐起來。中心擺著一個銅製的釀造鍋。一定是村長引以為傲的自製麥酒吧。
「哎呀呀，哎呀呀……」
即便是村民中最有經驗的村長，似乎也難掩心中的詫異。
「啊，諸位坐著就可以了。領主大人的征稅權現在由鄙人代行，因此先來稍事問候」
「征稅權……可那不是」
「前一代領主在任的時候，也曾頒布過禁止手搖石磨的布告吧。因此，基於布告，現在我來沒收這些工具」
羅倫斯仿佛聽到了村民們寒毛倒立的聲音。
但是，村長立刻對他們使了眼色。他似乎還微微地點了點頭，恐怕是安撫村民，讓他們不要擔心吧。
「這樣啊……。可是，我們正如您所見，並不是圍著手搖石磨。何況這樣的茅草屋裏，也沒什麽好藏的地方」
言下之意，其他人也早已藏好了磨盤。
羅倫斯依舊掛著微笑點了點頭。
「您說得是。這裏和城鎮房屋不同，房梁直接露在外麵，自然是不可能有閣樓可以藏了。地上也沒有地板，而是踏實的土，若是埋進去一眼就能看出來，何況再挖出來也要費一番功夫」
羅倫斯的唐突之言引來村民們一片困惑。
「那麽田裏呢？ 這要找起來也不難，用棒子戳進土裏一試便知。何況這個季節作物剛剛種下，想必也是沒人敢大著膽子在田裏挖洞的」
有一兩個人似乎倒吞了口涼氣。亞爾金會把這些人全找出來的。
「房子的後院裏，田間的路上，可以埋的地方恐怕還有很多，但動土之後雜草的模樣站在遠處也能看得出來。河對岸的草原也不是不能藏，可要把一直使用的磨盤運到那麽遠的地方實在是不劃算。所以說」
羅倫斯在屋裏轉了一圈，目光轉向隔壁的廚房。
「藏在灶台裏……可石磨又有點大了，何況中間的軸木也會被燒壞」
那麽會被藏在哪裏呢？ 旅行商人的有利之處便是訪問過種種不同的地區，學到了無論在哪裏，人們的思維模式都相同這一點。
「建房子時一定會有的，而且就算被翻起來也發現不了，何況根本就不會有人想過要翻開來看的地方」
羅倫斯轉過身，站到一直在門口觀望事態發展的赫蘿麵前。赫蘿愣了一下，但很快恭謹地垂手指了指身下，那裏正有一塊石板。
「這裏人來人往，土也很快就凹下去了」
因此，很容易便可以掏出一個洞來，在上麵放上石塊。何況征稅吏來家中搜查時，其中的住人們大抵都會站在門口一副不安的模樣，這裏也就成了一家之內最大的盲點。
亞爾金拿出了充當撬棍的鐵棒，而村長隻得滿臉苦澀地咬著牙點頭了。
「就算修了水車，反正也會被野火給燒掉……」
因此便必須把那些沒用的紫花全都割除，至少，也要清空水車周圍一帶。在農忙時節，去清理那些換不來錢的野花。
「我是商人因此可以斷言」
羅倫斯接著村長說道。
「即便如此，有了水車也還是能給大家帶來好處」
亞爾金撬開了鋪地石，手搖石磨從底下露了出來。
在幾戶人家中沒有搜出石磨，一定是他們真的沒有吧。赫蘿裝作若無其事的模樣看了看他們的臉，倘若是說謊，她應該能從表情上判斷出來。
最終，總計收繳石磨十七個。
馬兒不滿地噴著響鼻，牽著重了不少的馬車。
「居然不靠武力就解決了」
亞爾金突然開口說道。這種拐彎抹角的言辭或許是他獨有的道謝也說不定。
「壞心眼可是商人的強項」
說完，羅倫斯重新握住韁繩。
「現在的問題，是在於阿瑪莉艾小姐吧？」
羅倫斯本以為亞爾金會動怒，沒想到他卻隻是悶悶地哼了一聲。
「就領主而言，她稍有些過於溫柔了」
「…畢竟老百姓是不可能樂意繳稅的，哪怕那些稅最後能為他們帶來好處」
「聽起來真讓人難受」
旅行商人總會試圖逃避關稅，或是在城內收繳的一切稅務上動歪腦筋。盡管正是這些稅金擴充了城鎮的設施，改善了治安，聚集了人口，發展了商機。
「何況，水車的修理費用今後還有可能出現不足。到那時，恐怕就不得不采取更嚴酷的手段了」
下一次，連可以收繳的石磨都不會有。
「那麽，就沒有什麽方法嗎」
亞爾金問了一句。赫蘿則將視線轉向羅倫斯，勸誡他不要過於深入。沒問題。羅倫斯摸了摸她的頭。
「我走過了許多城鎮，見過了各式各樣收稅的名目。要想出多少個都是沒問題的」
「……結果也隻能如此了嗎」
「隻要之後能再找到他們的財路就行了」
沒有收入來源，自然不會有人繳稅。
「……可我們並不是商人」
「您說得也是」
羅倫斯雖給出了如此的建議，但每當阿瑪莉艾決定征收新的稅種，她心中柔軟的那一部分也必定會隨之減少。
「我也會用行商所積累的知識，盡可能地協助……」
正說到這裏。
「阿瑪莉艾小姐？」
阿瑪莉艾正從另一個方向小跑向宅邸。她的懷中抱滿了什麽東西，腳步也有些不穩。
並且最終在後院裏消失了身影。
似乎在羅倫斯一行人前往收繳石磨的時候外出了哪裏。
「是怎麽了呢」
「唔……」
看來亞爾金也不知道。羅倫斯於是向赫蘿投去求助的目光。赫蘿起先像是稍稍吃了一驚，但很快又露出神秘的愉快微笑。
迴到領主宅邸後，羅倫斯很快便知道了其中理由。
「大……大小姐？」
在餐桌旁找到阿瑪莉艾後，亞爾金不由得叫了她一聲「大小姐」。似乎這種語氣是他刻意想在羅倫斯與赫蘿麵前掩飾的。
「大小姐，您不是和我約好不插手這件事嗎」
亞爾金看起來驚訝而生氣。
而阿瑪莉艾則挽起袖子，擺弄著鋪滿桌子的那些東西——
為這個村子招致災厄的紫色花朵。
「說到底，都是這些花的問題」
阿瑪莉艾開口說道。
「如果能讓這些花兒派上什麽用場，村民們大概就會積極地去收割它們，水車也就安全了」
她並不是一個隻會任由命運擺布，然後傷心哭泣的女孩子。
「而且，羅倫斯先生是旅行商人，無論需要這些花的市場有多遠，您都會前往販賣的吧」
是唄？ 赫蘿用促狹的視線瞄了羅倫斯一眼。
他也隻能如此迴答了。
「是的，如果有利可圖的話」
但該保留的地方依舊不能讓步。
「那麽，用作料理的調味品如何呢。我在修道院中曾學過香草的使用方法。這些花朵的香味又很好」
簡簡單單就能想到的主意，往往是前人已經嚐試過的。
要這樣迴答阿瑪莉艾是很簡單，可解決困難的決心同樣很重要。
「在厚的牛肩肉放一枝來烤，或許能產生很香的味道吧」
「還有其他的用途嗎？」
「用來沉澱質量不好的葡萄酒之類」
阿瑪莉艾點了點頭，用手撐著下巴自言自語道。
「就沒有什麽辦法能把這些花本身變成食物嗎」
亞爾金咳了一聲。
「有關於此，我實在不願意嚐試第二次了。不論是煮，還是燒烤」
看來那些嚐試已經給他留下了陰影。
「而且或許是因為香味太重了，連牛、羊和豬也不願意吃」
倘若能成為家畜的飼料，村民們大概也會欣然趕著豬羊前往花田。但這副情景沒有出現，是有理由的。
「即便是用作料理的裝飾或是香料，也賣不了很高的價格吧」
而這些花朵的數量又達到了極其驚人的地步。
「那麽，直接做成香袋如何？ 在修道院裏，我們經常這樣使用培育的香草」
聚集著從年輕少女到老齡淑女的女子修院裏，修女們手執縫衣針製作香袋的模樣，想必非常治愈人心。
「香袋的確是一種商品，而這些花朵的香味也確實濃烈。可是，這種東西的銷量並不大，至少，是不會對花田產生影響的」
散發出美好香味的花朵，和散發出美好香味的麵包，人們恐怕多數會選擇後者。
何況香袋還是一種耐用品，而非僅能短暫使用的消耗品。
「在每一個村鎮都售賣一點，這樣擴散到很多村鎮去，如何呢？」
「中途可能會遭雨淋，而且幹燥的花瓣雖然輕，但體積卻不小。馬車是裝不下多少的。好容易抵達一個村鎮，賣掉的貨物卻隻能裝下一個啤酒杯，這樣既做不成生意，恐怕也沒辦法讓花田的麵積減小」
阿瑪莉艾雖然不甘心地咬著指甲，可看上去並不打算放棄。
「那麽……對了，既然能點著，作為人們每天的燃料怎麽樣？」
「村裏人沒有這麽做，應該是有其原因的」
亞爾金接著羅倫斯的話解釋道。
「倘若讓那些花越過小河生根就麻煩了。何況那種花是火災的象征，儲備在家裏的話，怕是會讓村民們晚上睡不著覺的」
這些問題沒法靠一時想出的方法解決。畢竟村民們並不愚蠢，而上一代的領主又是堪稱明君的人物。
但是，阿瑪莉艾似乎依舊沒有灰心。她很早便應該自知自己涉世未深，但也因此而下定了決心。
「我會好好考慮的」
阿瑪莉艾的聲音裏充滿了決心。
「畢竟，在修道院裏最多的，就是需要思考的事情了」
「大小姐……」
身材魁梧的亞爾金眨著眼睛，似乎是要忍住淚水。
「您應該和我約好了，不插手這件事的」
阿瑪莉艾苦笑著迴答他。
「可我坐在領主的位置上」
羅倫斯輕輕戳了戳赫蘿的背，並且拿起一捧花朵。
「那麽，我也要努力想想辦法了」
盡管在一時豪情之下說了要努力想辦法，可現實卻並不像花香般令人輕鬆。羅倫斯等人在食堂裏想盡了辦法，最終直到蠟燭也燃盡的時候才解散。
重新點上獸脂的蠟燭之後，亞爾金又塞給羅倫斯一些麥酒和助眠藥。這大概是他的答謝吧。
迴到房間，羅倫斯看到赫蘿正打開窗戶，借著月明梳理自己的尾巴。
「好一幅幻想的光景」
說著，他關上了門。不過赫蘿仍舊在舔著尾巴上翹起的毛，沒表現出多開心的模樣。
「汝誇獎咱的時候，大抵都不會有啥好事」
「果然瞞不過你」
他將亞爾金的麥酒倒進杯子裏，遞給赫蘿。
她舉起杯子，卻又突然停下了手。
「不知是做的時候就用那花當了燃料，還是花的味道早就溶進了這個村子的空氣裏」
麥酒散發出一股在食堂裏他們已經聞了夠多，幾乎要讓鼻子麻痹的花香味。往常這樣帶著花味的麥酒應該能成為不錯的飲料，不過現在顯然不太能激起人痛飲的欲望。
「唔……麥種本身倒是不壞呐」
赫蘿喝了幾口之後評價道。
「不過，真是沒用的東西」
「你是說那些紫色的花？」
羅倫斯一邊往她的杯子裏添酒一邊說。
赫蘿則向他投去質疑的眼神，毛茸茸的尾巴也似乎有意地鼓了起來。
「汝說，如此之外還有啥沒用？」
「呃……比如旅行商人的小聰明什麽的」
羅倫斯笑道。而赫蘿則又喝了一小口麥酒，然後靈巧地仰著倒在床上。
「你啊，這樣要把酒灑出來的」
「做個泡在酒裏睡著的夢也不錯唄」
「別說傻話了，給我」
赫蘿把酒杯頂在肚子上，老老實實地任憑羅倫斯拿起。
她閉著眼睛，腦袋裏似乎仍在飛速運轉。
「沒想到，人稱約依茲賢狼的咱，居然還會為這麽個花兒傷透腦筋……」
「你要真能一閉眼就想出一堆能賣錢的東西，我可早就成了大商會的主人了」
「大笨驢。咱賺的錢，那可都是咱自己的」
赫蘿又翻了個身，把下巴撐在手背上，一左一右地搖著尾巴。
或許是在想象賺了成山的金幣，過起酒池肉林生活的情景也說不定。
「不過，這些花兒啊……」
羅倫斯一邊嘟噥一邊在赫蘿身旁坐下，結果那條大尾巴便開始輕輕拍打他的脊背。
「要是薔薇，可就另當別論了」
「0.0」
「祭典裏經常會用到，所以收集起來是可以賣的。王侯貴族來城裏的時候，也要給路上全都鋪滿薔薇的花瓣。要是再往南，還有大量用到薔薇的高級料理或者點心，很受歡迎的」
「owo」
『再講得更詳細點』 赫蘿湊近了身體，仿佛在這樣說。羅倫斯則以一句「我也隻是聽人談過而已」打開了話匣子。
「杏仁露，薔薇水，砂糖，這三種似乎是貴族的晚餐從不可缺少的。尤其是把它們混在一起做成的湯，又滑又甜，還有薔薇的香味。裏麵還可以再加入大米烹煮，餐後和木莓酒一起喝。或者也有加入生薑後用來燉煮鵪鶉和鴨肉的。據說虛弱的病人隻要吃一勺，立刻就能再站起來」
「°﹃°」
赫蘿已經連眨眼睛都忘記了。
她在食堂裏想辦法的同時吃了那麽多東西，現在居然還有胃口。羅倫斯一麵為此驚訝。一麵又覺得赫蘿被勾起饞蟲的模樣傻乎乎的很可愛，於是接著講了下去。
「更厲害的，要數麵對著碧藍大海，一年一半以上都是夏天的國家，那裏的點心」
赫蘿啪踏啪踏地搖著尾巴，緊緊地攥著羅倫斯腰間的衣服。
「即便是在那些能收獲椰棗，終年炎熱的國家，若是登上最高最難走的山，也會看到山頂一年四季都被冰雪覆蓋著。貴族們會在一年最炎熱的時候，派遣仆人們登上山頂，將冰塊切下來保存起來。然後，把那些冰塊用利刃削成軟綿綿的雪花，除過滿滿地澆上加了砂糖的薔薇水，還要把一種叫做檸檬的酸果實的皮和蜂蜜一起煮，再把煮好的湯汁和更多的蜂蜜也加進去」
羅倫斯用手比劃著將刨碎的冰雪盛在想象的器皿中，又在上麵澆上蜂蜜甜汁的模樣。赫蘿的目光如同釘在那雙手上一般，牢牢地將視線追著他的動作。
「等那碎雪涼透了之後，再用銀匙舀起來吃。嘴裏一陣沙沙的聲音，又涼，又甜，又酸的蜜汁就流過了喉……疼，好疼啊……赫蘿！」
赫蘿的指甲尖，已經幾乎要嵌入羅倫斯的大腿上了。
「……汝喲，接下來，那南方的國家……」
「不去的。我們不去那裏」
羅倫斯深刻地為自己的得意忘形而感到後悔。
「再說，那東西肯定比蜜漬桃子還要貴，到底是買不起的」
「嗚嗚嗚……」
赫蘿一臉快要哭出來的表情，猛地咬住了羅倫斯的大腿。
「疼！很疼的！」
她像是要將自己的痛苦分享給羅倫斯一般扭動著尖牙，不過忽然又鬆了口。
「真是的，衣服咬破了該怎麽辦啊」
「不過，汝喲……」
「唉……又怎麽了？」
「冰的話往北走就有，蜂蜜也有。那個叫檸檬的東西……隻能用其他果子代替，不過砂糖隻要是港口就能買到唄？」
行商的旅途中，赫蘿也積累了多餘的知識。
「就算是有，誰來付錢啊？」
啪。尾巴在羅倫斯的背上拍了一下。
「那個叫薔薇水的呢？ 有唄？ 貴不？」
「什麽？」
羅倫斯正要問，卻看到赫蘿的眼睛空虛地望著遠方，嘴裏也碎碎念著什麽。她似乎是在動員賢狼數百年歲月中積累的全部知識，想辦法要做出那種冰點心來。
當赫蘿迴複了意識，羅倫斯仿佛在她眼中看到了燃燒的火焰。
「那個叫薔薇水的東西，和寒冷的夜裏抱著咱的尾巴取暖，哪個比較有價值，汝想過沒？」
狼的皮毛即便是最高級
品質也劣於鹿的皮毛，鹿皮又劣於兔，兔劣於狐狸，狐皮終究也比不上貂皮。貂皮能直接兌換成崔尼銀幣，而薔薇水能直接兌換成等重的黃金。這個事實，恐怕會極大地損害赫蘿作為狼的自尊心。
但是，羅倫斯並不擔心會被赫蘿咬死，是因為他知道赫蘿搞錯了什麽。
「市場上賣的狼皮，恐怕連十分之一滴的薔薇水都買不來吧」
赫蘿瞪大了眼睛，說不出話來。
不久之後她的手開始顫抖，肩膀開始顫抖，耳朵開始顫抖，尾巴也開始顫抖。
當她嘴裏露出兩根尖利的犬牙時，羅倫斯又接著說道。
「但是，你啊，你知道自己每天給尾巴上塗的是什麽嗎？」
「……唔哎？」
赫蘿每天都不厭其煩早晚梳理撫摸的尾巴，隻要稍稍生氣便會膨大起來，毛發則展現出如同玻璃細線般的光輝。
這種豔麗的光澤，以及她身上的甜美香味是有原因的。
赫蘿看了看自己的尾巴，又看了看羅倫斯。
「用你尾巴取暖的價值，比薔薇水要高得多。高到令人眩暈」
他像是泄勁般歎了口氣說。
「你用的那種油，油店裏是不會賣的，隻有在藥種商手裏才能買到。因為絕不會有人傻到把那東西用在料理中。畢竟那是你連價格都不看，純粹憑著味道選出來的。我得說你的鼻子確實優秀，因為你毫不猶豫地，就買了藥種商手裏最貴的那一瓶」
赫蘿纏著要買那高價的精油時，羅倫斯正好犯了某個大錯。因此他沒辦法反駁赫蘿的話，隻得乖乖打開錢包。赫蘿便也毫不顧忌地將之買下。然而，那是平時隻有貴族少女才會使用的東西，絕非一個旅行商人會贈給傾慕女孩的禮物。
一臉不解的赫蘿，尾巴上如今也大量塗著的，那種精油。
「那是把製作薔薇水時浮到表麵的精華收集起來，用其他油稀釋做成的。當然，和以前某個大帝國的暴君贈給王妃的，那種純用花瓣製作，未加稀釋的極品是比不上的。傳說中，暴君命人收集了與十匹駿馬等重的花瓣，才最終做出小指尖大小的一瓶。但是，即便是你用的那瓶香油，也一定得花費一整駕馬車運來的……」
羅倫斯突然不再說下去了。
「一整駕馬車運來的……」
「……汝喲？」
赫蘿不安地從下方窺視羅倫斯的表情。
而羅倫斯的臉突然轉向一邊。
不是麵對赫蘿，而是麵對她那左右搖擺，毛茸茸的大尾巴。
「一整駕馬車才能運來的？」
「唔呀！？」
赫蘿發出奇怪的聲音，想要支起身來逃走。
可羅倫斯卻像是絲毫沒注意到這一點，隻是揪住赫蘿的尾巴，仔細地盯著看。
「汝、汝喲，把咱的尾巴……那樣、粗暴地——」
赫蘿的臉此刻比蘋果還紅，而她的尾巴則如同想要逃走的魚般不停扭動著。但是，羅倫斯的手依舊緊緊鉗著不放。他的眼前隻剩下了那條尾巴，而記憶中的村子裏的種種元素，正在腦中猛烈地組合著。
燃料有，道具有，材料有，一切都有。而且，效果在試做之前就已經獲得了證實。而且，這種商品是不可能滯銷的。
「就是這個！ 這個準能行！」
他終於從思考的海洋中抬起頭來，對赫蘿浮現出笑容。
當羅倫斯看清了眼前紅著臉，眼眶裏含著淚水的赫蘿時，一切都晚了。
「這個，大笨驢！」
一記狠狠的耳光。
但是，即便從床上滾落下來，羅倫斯仍然開心地笑著。
「這一定能賣個大價錢！」
他喊叫著，從地上爬起來，拉起正心疼地檢查著尾巴的赫蘿。
赫蘿像是畏懼似地蜷縮起身體。
「而且，你以後打理尾巴也會更方便！」
自己的尾巴剛剛才遭受一場劫難，赫蘿想要說些什麽，可已經被羅倫斯拽下了床。
「汝、汝喲、汝喲，這麽地！」
「好啦，發什麽呆呢，我們快走！」
羅倫斯拿起壁龕裏的獸脂蠟燭，推開門。
「去助人為樂，順便賺一大筆錢！」
赫蘿雖然無奈又驚訝地歎了口氣，卻沒有甩開羅倫斯的手。
又開始了。她露出如此的表情，臉上隨後浮現出一絲愉快的笑意。
散發甜蜜芳香，夏季隻要憑太陽光就能點燃的，飽含油分的花朵，占據了視野所及的全部範圍。
花海的正中則擺著粘土、阿瑪莉艾的父親熱心收集的玻璃瓶，以及一口如同壓扁的壺般，又帶著細嘴的銅製釀造鍋。
隻要點一次火，燃料往後在這片花田中要多少就有多少。
這一切組合起來，就能將給村子招致不幸的紫色花田，變成蘊含著財富的寶庫。
「這樣就可以了嗎？」
村子的領主阿瑪莉艾卷起袖子，用粘土封住了釀造鍋的開口。鍋裏則塞滿花瓣，又加入了從河裏打來的水。
「然後，把這個玻璃瓶……」
羅倫斯摶起粘土，將玻璃瓶接在鍋上。本來這裏應有專門的玻璃匠人做的管子，或至少準備一根銅管，但時間所限隻能如此代替了。
畢竟首先要嚐試一番，看看是否可行。
「那麽，我要點火了」
村長作為村民的代表，用略帶不安的語氣說道。而村民們則不知羅倫斯究竟為何要把那害人的花瓣塞進釀造鍋，隻是圍在遠處投來充滿戒備的視線。
工序和道具都準備妥當了。
羅倫斯盯著木柴著起火焰，繼而帶燃花莖和葉片，並最終冒出煙霧的模樣。
「這樣，然後呢……？」
一旁的阿瑪莉艾如同祈禱般地向他詢問。
昨晚聽說了羅倫斯的主意後，阿瑪莉艾表現出不亞於他的興奮，拿起鐮刀便向跑向花田。盡管最終還是被亞爾金拉住了，但大概是一夜都興奮得睡不著覺，她的眼睛周圍浮現出木炭塗過般的一圈黑。
代表權威的領主怎能如此。亞爾金不禁歎息。可就算是這副表情，阿瑪莉艾看上去仍然精神十足。
大概，雖然外表文靜老實，可她實際上並不是那種喜歡沉思的女孩子吧。
「煮到一定程度，蒸汽就會接到玻璃瓶裏。然後，再用水冷卻」
接到召集令，隻能放下農活聚集至此的村民們，不情願地手持木桶在一旁等待著。
「很快就好……看」
玻璃瓶中冒出了煙霧。羅倫斯對村民們打了個手勢，他們便將桶裏的水潑在玻璃瓶上。
「這樣，蒸汽就被水冷卻了」
釀造鍋中傳來了咕嘟咕嘟的聲音，同時蒸汽不斷聚集在玻璃瓶中。早春的河水仍冷得刺骨，每當潑上去便會驅散瓶中的蒸汽，讓人有短暫的瞬間能看清瓶裏的情況。
「水越聚越多了……」
阿瑪莉艾的聲音突然揚起來。
「水的表麵是……油？」
「似乎成功了」
傾斜的玻璃瓶中，水的表麵聚集起了一層油膜。
四周已經有了很濃的花香。赫蘿在兜帽之下，用手捂住了口鼻。
在同樣的程序反複幾次之後，羅倫斯伸手想取下瓶子。
但是，卻被亞爾金攔了下來。
「這之後的重複，就是我的工作了」
或許他是在關心羅倫斯，防止他被瓶子燙傷。
羅倫斯微笑著讓出了位置。
亞爾金用自己厚實的手掌攥住玻璃瓶，一邊留意不灑出瓶中液體，一邊小心地將它從鍋上取下。
「嗚哇」
「好濃的香味！」
頓時一股香味彌散開來，激起四周村民的驚歎。
亞爾金又將瓶口轉向他的主人阿瑪莉艾。
阿瑪莉艾用手指蘸了一點香油，塗在準備好的一塊布上。
「……好厲害」
她隻說了這一句話，似乎是已經被驚呆了。
「製作香油需要大量的花朵，但是在這裏應該不成問題。而且，香味如此濃鬱的香油，隻要讓藥種商用別的油稀釋好，就能賣一大筆錢。我作為一個小小的旅行商人，隻取一小瓶未稀釋的原油就可以了。這樣即便被雨淋了也不礙事，而且還不會給馬車增加負擔」
雖然不知道能賣多少價錢，但儲量是可觀的，香味也的確迷人。
原本隻是為鼓勵村民割草想出的辦法，似乎還可以讓人期待更多。
「如果還要說有什麽問題的話」
羅倫斯說到這裏，圍著那塊布嗅香油氣味的阿瑪莉艾，亞爾金，赫蘿還有村長都將視線轉向了他。
「那就是這個工作結束的當天，恐怕大家吃什麽東西都是這股甜味了吧」
在大家的笑聲中，亞爾金鼓起了掌。
「旅行的賢人為村子帶來了如此美妙的智慧。來啊，從現在開始我們將跨越神予以的試煉，將這片花田變為福音！」
該收割的花朵還有很多，而且還要剝除花瓣，去除莖葉的水分以便燃燒。
平時的勞作自然不能放
下，花朵又會隨著季節變遷而凋落。
沒有多少慶祝的時間了。
在滿場的歡騰之中，羅倫斯像個旅人般慢慢退出了人群中心。
啪。有誰撞了一下他的肩膀。
「哎呀」
仔細一看，是赫蘿。
「怎麽樣，我的小聰明也挺厲害的吧？」
這種時候她應該會允許自己驕傲一下。
羅倫斯說完，赫蘿便在深深的兜帽下露出了笑容，可她又突然蜷起身體，毫不留情地一拳打上了羅倫斯的肚子。
「咕噗！？」
「這樣就為咱的尾巴報仇了，大笨驢」
「咳咳……」
雖然不是很痛，但由於驚訝，羅倫斯還是好半天沒能直起身子。
他發現赫蘿的臉上，浮現出了越過兜帽也能看得一清二楚的可怕笑容。
「汝把咱的尾巴弄得亂糟糟的，這件事咱會一～直記下來的」
「不、這、這個啊」
「不過啊」
赫蘿湊近了過來。
「從今往後，汝也至少幫咱打理打理尾巴唄？ 汝現在是土地之主的熟客，這不是能賺來一大筆錢嗎？」
「什麽，不，能不能賣掉還……」
「謔，以後，晚上汝還想不想暖暖和和地睡覺了？」
略帶紅色的琥珀眼瞳中，閃著如同糖煮果實般的光澤。
「……遵命」
聽到羅倫斯老老實實迴答，赫蘿像是天真純潔的少女般笑了起來。
同時，開口說道。
「汝的錢包，咱也得定期清理才行了呐」
「……」
她愉快地摟住了羅倫斯的手臂。
村民們的一部分正在忙碌地顧著釀造鍋，餘下的則圍著亞爾金和阿瑪莉艾。
有人突然注意到了他們，就像是被兩人臉上的笑容傳染了一般，帶著滿麵微笑衝他們喊道。
「羅倫斯先生，您一定是神派遣來的天使啊！」
麵對這樣的讚揚，羅倫斯隻能困擾地笑笑，同時輕輕衝他們招手迴應。
另一隻手，則被比誰都更貪心的狼占據著。
「與其說是被神派遣來的，倒不如說是被某位前任神明差遣來的」
羅倫斯嘟囔道。
「商人的喜悅，不就是服務別人唄？」
赫蘿的尾巴正在鬥篷下搖擺著。
羅倫斯仰望著漂亮的藍天。冬天結束，春天來臨的天空。
這就是在那片吹拂著甜美香味的花田裏，發生的故事。
古舊的儲藏間前，封在小瓶中的記憶瞬間一齊湧出。
香油的效能，似乎經過多年仍舊未有絲毫減少。
「我想起來了。繆莉那孩子，好像對這個小瓶一點興趣都沒有過」
「就算有多香，有多甜，畢竟還是不能吃呐」
繆莉還太小，沒到明白享受花朵芬芳的年紀。
「但咱家的丫頭倒是學下了怎麽藏石磨。所以咱覺得，那石磨沒準也被她藏在什麽想不到的地方了」
羅倫斯夫婦的獨生女非常喜歡惡作劇，也總難逃尋寶和冒險故事的吸引。
「那孩子，到底是像誰啊……」
「大概是一看到金銀財寶就走不動，準備全塞進錢包裏的汝唄」
「從裝糧食的袋子裏特地挑出最好的那部分鹹肉，然後藏起來的，又是誰呢？」
「大笨驢，是汝」
「嗬，賢狼也有不知道的事情啊」
「咱知道的可比汝多多了！」
兩人嬉鬧起來，肩膀都要彼此撞在一起，一同從儲藏間朝堂屋走去。雖然拌著嘴，但他們的十指卻緊緊交纏在一起。
他們的身後飄散著甜美的芬芳。
不過與其說是花香，其中似乎還有些什麽。
或者，那也許就是幸福的味道。
（《狼與花瓣的芬芳》 完）