王元超繼道：“單天爵說到此處，兇目一瞪，拳頭掐得格格作響。醉菩提被他這一套大江東，蒙得做聲不得，正想旁敲側擊，湊趣幾句，獻上一個搜尋秘笈的條陳。不料還未出口，忽然門外立著幾個親兵護弁裏邊，有一個滿臉黑麻的兇漢突然跨進門來，緊趨幾步，朝著單天爵單膝點地說道：‘下弁該死！下弁初到，不知道那冊書與大人有這樣重大關係，早知如此，就應該立刻報告。現在求大人寬恕小弁死罪，才敢實說。’二人聽得同時一愣！單天爵覺得事有蹊蹺，胸脯一挺，一摸兩撇胡須，喝道：‘不要囉嗦！快講！’
“那衛兵道：‘小弁原是太湖的漁戶，前幾年太湖寨主鐵臂神鼇常傑見小弁略有膂力，懂得水性，強迫小弁上山去伺侯他。那時小弁在他勢力範圍之內，這位寨主又是性如烈火，動不動就開膛摘心，小弁性命要緊，怎敢違拗！隻好委屈著伺候他，後來昏天黑地的過了幾年。不料有一天一個貌不出眾的精瘦漢子，赤手空拳來到太湖拜山，指名要會一會常寨主。兩人見麵以後，那瘦漢子自報姓名，說是餘姚黃九龍，特意慕名麵來，要請教寨主幾手武藝。
‘常寨主原是個草包，以為黃九龍三字江湖上從來沒有聽見過，又輕視他單身赤手，身材瘦小，滿不在乎的就在廳前草坪上交起手來。哪知兩人交手，也看不出姓黃的用什麽手法，身子一動，就把常寨主跌了一個狗吃屎。常寨主一骨碌跳起來，一言不發，反身走進廳內，掄起他慣用的九環大砍刀，怒火萬丈的奔出廳來。那時我們立在一旁，知道今天常寨主與這個姓黃的定不甘休！那姓黃的武功雖也了得，可是赤手空拳要抗搪這柄六十餘斤的大砍刀，怕也難逃公道！
‘誰知那姓黃的看見常寨主橫著刀怒吼一聲，奔近前來，依然神色不動的立著，等到刀臨切近，喊一聲來得好！隻把身子滴滴溜一轉，就轉到常寨主身後。常寨主一刀砍個空，刀沉勢猛，望著掄出去好幾步才穩定了腳跟，重又大喊一聲，迴轉身來餓虎撲食一般，舞起一片刀花，唿唿帶風的殺了過來。姓黃的毫不在意，隻看他身子一矮，揮臂猱進，就鑽入一片刀光之中。一霎時換步移形，身法屢變，在刀光裏邊忽隱忽現，活象穿花蝴蝶一般。把我們旁觀的人，也看得目眩神迷。隻覺常寨主身前身後、四麵八方，盡是姓黃的身影，隻把常寨主累得汗流滿麵，氣喘如牛，使盡了吃奶力氣，也得不到半點便宜！
‘我們一看這個情形，暗暗喊聲不好，照這樣工夫一長，準會把常寨主活活累死。正想知會眾人，預備家夥，一湧麵上。不料姓黃的一聲斷喝，一腿起處，正踢在常寨主拿刀的手腕上，隻聽得大砍刀上的刀環，鏘啷啷一陣奇響，那把六十餘斤的大砍刀，憑空斜飛起兩丈多高。未待落下，姓黃的雙臂一振，象飛鳥一般斜刺裏縱起，離地丈餘，恰巧把從空落下的大砍刀單手接住。身子一落，一個箭步又竄到常寨主麵前，未待招架，順勢一個旋風掃落葉的招數，刀光一閃，就飛起一個鬥大人頭，常寨主的身體登時倒在地上，直冒頸血。那時情景，兔起鶻落，迅捷無比，隻把我們嚇得骨軟神酥，呆在一邊。
‘那姓黃的此時橫刀卓立，大聲喝道：‘有不服氣的盡管上來，與俺較量！’講到寨內、常寨主手下也有幾個精悍頭目，千把個弟兄，那時除派出去幾路弟兄不計，寨內也有五六百人。聽得寨主同姓黃的較量本領，陸續跑到聚義廳前看熱鬧，差不多把廳前一塊草坪，團團圍住。等到常寨主失手，身首異處，姓黃的耀武揚威的時候，周圍幾百個人，隻看得目瞪口呆，誰也不敢放一個屁，兩隻腿都象釘在草坪上一般，誰也不敢動一動。姓黃的四周一看，無人敢出來與他較量，格外神氣十足，連聲唿喝。
‘正在這當口，忽然半空哈哈一聲大笑，笑聲未絕，從聚義廳屋頂上飄下一個五綹長須的老道，恰恰正立在姓黃的麵前。表麵看去，那個老道斯文一派，弱不禁風，但是從聚義廳屋頂縱到草坪姓黃的麵前，至少也有十幾丈遠，一霎眼就飄落當場，飛也沒有飛得那麽快，這種功夫，實在少有。最好笑的那姓黃的能耐已是可觀，哪知一見老道，立刻把手上的大砍刀向草地一拋，畢恭畢敬的朝那老道雙膝跪下。起初我們以為姓黃的已被老道製住，也許那老道路見不平，拔刀相助，也許是寨主的好友，姓黃的克星，所以姓黃的一見麵，就跪地求饒。
‘我們自以為所料非虛，既然有人仗腰，立刻膽壯起來，誰知滿不是這麽一迴事。那老道等姓黃的行禮以後，高聲對我們說出一番話來，才知道那老道是江湖天字第一號的老前輩，就是稱為陸地神仙遊一瓢的，姓黃的是他第三個門徒，此番登門來尋常寨主的晦氣，還是奉他師父所差。那老道又對我們宣布常寨主萬惡不赦的事實，還說太湖原是前明忠臣義士的根據地，無故被姓常的占了好幾年，現在特地差他徒弟驅除常寨主，重新整頓一番。叫我們願意留在此地的，從此須聽姓黃的號令，不願意的盡管另投別處，也不為難我們。
‘那時我們以為姓黃的本領，比常寨主還要厲害，又有大名鼎鼎的陸地神仙做靠山，將來山寨定必興旺起來，外邊做幾票買賣自然也格外順手。我們私地裏都存了這個見解，沒有一個願意走的，都齊聲說願聽黃寨主號令。從那天起，太湖就歸姓黃的管轄了。
‘姓黃的頭幾天百事不做，先同他師父在太湖周圍巡視了一遍，迴到寨內畫了許多地圖，又把全寨弟兄召集攏來，點名造冊。看他忙得不亦樂乎，後來陸地神仙下山自去。姓黃的在太湖不到半年工夫，居然把寨內寨外整理一新，緊要山口，築起許多碉堡。可是從姓黃的到太湖以後，從來沒叫我們出外做一票買賣過，也不知道他的銀錢糧草從哪處設法來的。我們因為雖然不做買賣，每月一樣有夥食可領，也就安心下來。不料不久忽然又來了一個姓黃的大師兄，叫作錢東平，率領了許多人來到，也有文人打扮，也有武士裝束，好象都約來入夥的樣子，姓黃的把這錢東平恭維得無所不至，事事都要請教他。姓錢的帶來的一般人內卻有不少武功了得的，就分派了許多頭目，文的就在寨內聚義廳旁邊象衙門一樣，設起文案室來。
‘姓錢的住了幾天就獨自走了，臨走時候又代姓黃的出了許多主意，立了許多章程，第一條就是不準搶掠奸淫，以下幾條也記不清許多。記得尚有會種田捕魚的，仍在湖內分配地畝去做農夫漁父，到了一定時間，須在演武場歸隊，練習武藝同出兵打仗的陣法。那時下弁就有點不耐煩起來，心想做強盜哪有這許多臭排場？倘然存心要做農夫漁父，何必到太湖去受姓黃的惡氣？可是暗地探聽許多舊同夥的口氣，早已把常寨主忘得幹幹淨淨，反而口口聲聲說姓黃的不差，把小弁氣破了肚皮，暗自存了一個離開太湖的念頭。
‘但是姓黃的寨規森嚴，要口都有關隘，不能隨便進出，而且隨時隨地都有巡邏隊掉換巡邏，一時沒有法子脫身。直到本月月初，派小弁在聚義廳值差，恰巧姓黃的寫了一封信，叫小弁投到浙東寶幢地方一個姓王的家中，小弁心內大喜！接過信件，安安穩穩走出各道關口，好象逃出牢獄一般，連夜離開太湖，投到此地。蒙大人恩典賞一份口糧，就象從地獄升到天堂一樣。”
“此時那衛兵一口氣說到此處，未免舌幹口燥，略微頓了一頓。那單天爵雖然聽得有點出神，可是迴過味來，覺得與他所說的內家秘笈這冊書滿不相關，突然把桌子一拍，厲聲喝道：‘混帳！誰叫你說這些不要緊的話？’又朝著門外喊一聲：‘來！看軍棍伺侯。’那衛兵嚇得一哆嗦，連連叩了幾個響頭，說道：‘還有下情，容小弁細稟。’
“此時醉菩提坐在一旁，也說且請息怒，容他講完，倘說得不對，再責未遲。單天爵又一聲大喝道：‘快講！仔細你的狗皮！’那衛兵戰戰兢兢的伸手從懷內掏出一封信來，已經折疊得一團糟，把信略微一整理，雙手捧到單天爵麵前道：‘這就是姓黃的叫小弁送得寶幢王家的那封信，小弁逃出太湖後，原想隨意棄掉，無意中拆開一看，覺得其中寫的幾句話很是奇怪，就留在身邊。此刻偶然聽到大人和這位老師傅講話，似乎與這封信很有關係，所以冒昧稟告一番，請大人一看書信就可明白。’單天爵也不答話，奪過書信抽出信紙，攤在桌上一看，連喊不好！醉菩提看他稱奇道怪，也伸過頭去一看。
“原來信內頭幾句無非久別思慕老套，下麵就寫著尋找秘笈的話頭，信上還粘著陸地神仙寫的一張紙條，寫著‘欲得秘笈，須問彌勒，業精於勤，何關得失。’十六個字，單天爵看完這封信，仰著頭思索了一迴，突然對那衛兵說道：‘好，起來，今天的事不準向外邊亂說，將來自有重賞，你且出去。’那衛兵好象奉了一道赦旨，又叩了幾個頭立起來，倒退著走出門外，自去抹汗不提。
“醉菩提一等衛兵走出，立刻對單天爵道：‘看這個情形大人想得那冊秘笈，須趕快下手，遲了惟恐被人占先。幸麵鬼使神差，姓黃的信被這個衛兵耽誤了許多日子，那住在寶幢姓王的恐尚未知道，還不至被他們偷去。但是那個遊一瓢從前倒常聽百拙上人說起，是個神出鬼沒的怪東西，百拙上人在世時候，還讓他幾分，我們也應小心從事才是。而且那個姓黃的也不是好惹的，此番小僧來的時候，路上也聽人說起太湖的事，都稱那個姓黃的太湖王，江浙兩省的綠林尊奉他的還真不少。”
“還未說完，單天爵也聽得不耐煩起來，大聲說道：‘這種小醜，何足掛心。我從前跟嶽大將軍大戰青海的時候，厲害的角色不知見過多少，大軍一到，哪有他們立足之地？何況太湖的區區盜賊，有一天我就帶兵去剿平他們，可是目前要想得到那冊秘笈，真應該早點設法才好。我自己職守所在，又不能輕易出門，眼前又沒有妥當的人可派，而且那冊秘笈雖然藏在鐵佛寺內，但是寺甚廣大，究竟也不能滿寺瞎摸，這幾層倒費躊躇。’
“醉菩提聽了這番話，眼珠一轉，計上心來，又默默自己盤算一番，然後胸脯一挺，立起身來說道：‘大人不用心焦，小僧已有主意在此，事不宜遲，今天小僧就馬上動身到寶幢去，不出十天定可將那冊秘笈雙手獻與大人。’單天爵聽得高興異常，立刻走過來握著醉菩提的手說道：‘你真有這個把握嗎？倘然果能如願，我必定重重厚謝。你想做官的話，我定然特別與你設法，定不相負。’醉菩提本是熱心利祿的人，一聽單天爵許了重願，格外拍胸脯，一力擔當，立刻就想動身。單天爵兩手一攔道：‘且慢。’立時喊進一個貼身衛兵，從帳房拿到一百兩銀子送與醉菩提作為路費，醉菩提自然千恩萬謝的告辭而行。
“以上一番情形，原是師父對三師兄說的話。師父對於單天爵的不法行為，想必注意已久，時時暗地偵察，所以單天爵的一舉一動師父知道得這般詳細。那時三師兄聽明了上麵許多話，知道寄給我的信同師父那張紙條到了單天爵的手內，反而弄巧成拙！而且醉菩提已經自告奮勇，代單天爵到寶幢偷那冊秘笈，心內焦急異常，就索性稟明師父，預備自己到寶幢來同我商量辦法，師父也不置可否，隻說好，就自己揚長而去。
“三師兄送師父走後，當天把寨內事物略微分派，就單身趕到寶幢。幸而我還未動身，兩人略一商量，先托大師兄向鐵佛寺住持商妥，假說我要靜養讀書，撥租幾間幽靜屋子，先付了一筆豐厚租金。那住持知道我家也是寶幢紳士，又是財金到手，自然滿口應允。
“當天我就獨自一人帶了許多書籍住在那種著鳳尾竹的一個院子裏，葫蘆式門洞邊還貼出閑人莫進的條子，免得醉菩提到來，闖進來窺破機關。我那天還故意見佛就拜，在寺中各處遊覽一周，察看有沒有異鄉僧人掛單在內。醉菩提我雖然沒見過，聽師父口中所說醉菩提的麵貌形狀，也是容易認識。但是全寺留心看過，寺內雖有不少僧人，竟沒有象醉菩提形狀的和尚，又向方丈打聽近日有無外路僧人掛單？據說一個也沒。而且寺內的和尚，從表麵看去，尚都安分，也沒有懂得武功的人，不覺放了一半心，知道那冊秘笈尚未被竊。
“晚上方丈送來幾樣精致飯菜，招待很是殷勤。飯後一人等到夜靜，三師兄如約飛越而進，兩人又促膝談心，研究那冊秘笈究竟藏在何處，從何處著手？照三師兄意思，師父的手諭十六個字，定有很深的作用，因為師父先天易數深得那康節傳，真有未卜先知的能耐，於是我們兩人把這十六個字苦思焦慮的推敲起來。我沉思了一會，對三師兄道：‘照師父所諭十六字，內中關鍵隻有第二句“須問彌勒”四個字，彌勒佛就是寺門口當門坐著，常開笑口一尊佛像，難道說那冊秘笈藏在彌勒座下不成？’
“三師兄道：‘這是絕不會的，你想彌勒佛離大門甚近，人人見得到的地方，而且每寺的彌勒佛，最少一年須修飾一次。因為彌勒當門而坐，風吹雨打，容易毀壞，無論進寺的走過的，都看得見，所以寺裏裝飾門麵，必須把這尊佛像同旁邊一樣顯露的四大金剛，整理得金碧輝煌。既然要這樣時時搬動，如何會藏在彌勒座下？’我一想三師兄的理由很是充足，但是師父所說“須問彌勒”，絕不是隨便寫的，真有點難以猜度。隻好兩人趁夜靜無人的時候，把全寺上上下下仔細踏勘一遍，大殿偏殿前後左右都偵察一番。整整查察到晨雞報曉，除地皮沒有翻過來，其餘統統仔細看過，依然沒有一點蹤影。
“一聽寺內和尚已預備起來做早功課，隻好迴到自己屋內，三師兄也仍舊飛身出寺迴到我家休息，約好晚上再想辦法：這樣廢時失業的查察了好幾天，仍舊沒有頭緒。三師兄頭一個不耐煩起來，況又記掛著太湖寨內的事，預備暫先迴去，被我苦留不放，才勉強又耽擱了幾天。恰巧這當口，發生搜蛟的一幕趣劇，高兄遇到僵屍毒手，誰料略一大意，竟被醉菩提那個賊禿得了手去。
“他偷去秘笈我還並不恨他，因為他食人之祿，忠人之事，情尚可原，不應該偷去以後，又鬼計多端迴到鐵佛寺來，乘人不備，暗放冷箭！還故意用一手金蟬脫殼之計，飛箭上麵附著一張字條，寫明秘笈是單天爵取去，有膽量的可到蕪湖統領衙門去討。他以為寫了這張字條，可以脫身事外，又以為我們決不敢向單天爵理論，你想這個賊禿可惡不可惡？
“最好笑的是那天晚上，我們三人同在屋內，三師兄問我話時，我因麵向窗坐著，已覺得窗外有人，正想拿個主意。不料賊禿放了冷箭以後，就拔腿飛跑，等我同三師兄飛出窗外，跳上屋頂一看，賊禿腳程也算不差，竟逃得無影無蹤。哪知我們料定這賊禿必定連夜出城，要迴蕪湖，定走東門，我們就從屋上跟蹤追去。將到東城，就看見一賊背著一個長方包裹，業已越城而過，還有一賊距城尚有一箭之遙，正急急向城奔去。三師兄在前看出情形，一而追一而把腰間白虹劍解下，退去蟒皮劍套，同我一齊跳下屋去，接連幾縱，就離那賊不遠。
“那賊奔過城牆，知道有人業已追近，突然迴身立定，故作鎮定，笑嘻嘻說道：‘喂，朋友，河水不犯井水，何必苦苦追趕？，我同三師兄抬頭一看，那賊是個行腳僧打扮，漆黑一張麵孔，披著一頭長發，額際束著一道紫金箍，中間矗著一個如意頭，空著一雙手，身上也別無他物。我們看那賊不象師父所說醉菩提的形狀，因為醉菩提是個光頭，又是一張紅麵，一時倒不便冒昧從事，就喝問你夤夜跳城，有何緣故？先頭跳出去的是誰？
“你猜他怎麽說，哈哈，真可謂君子可欺以其方。他說：‘素來在黃岩赤城山彌勒庵出家，因為募修佛堂，四方遊行。今天步行到此，已經深夜，走到鐵佛寺敲門不便，就在寺門口露坐，預備天明後，要進寺掛單。不料坐了未久，忽見從寺門口牆上，縱出一條黑影，似乎背上還馱著一樣東西，那人跳到街心，一墊腳，又跳上對麵街屋上，向前飛跑。我疑心那個賊定是從寺內偷了東西逃出，明天寺內發覺起來，恰巧我坐在門口，倘懷疑是我偷的，這才是無妄之災哩！我這樣一想，倚恃著小時候也從村莊武師學會了一點武藝，就拔腿直追，追到離城不遠，從月下望去，已看見那賊向城飛跑去，原也是個光頭和尚。披我看清楚了以後，我倒放下了不安的心。你想既然寺內和尚偷寺內的東西，逃了出來，明天鐵佛寺方丈一查，缺了一個和尚，自然不會疑心到我了。現在被你們兩位苦苦追問，時候一耽擱，那賊和尚已跑遠，想追也無從追蹤了。’
“說也不信，我們聽他這一套入情入理的話，真被他給蒙住，一時弄得捉摸不定，而且我們一心在醉菩提身上。心想照他所說，越城的賊定是醉菩提無疑，兩下一耽誤，那賊禿早已逃遠，追也枉然！說也慚愧，當時我們兩人對於那個行腳僧，竟會一點不疑，居然還同道迴來，因為他腳程跟不上我們，還在後麵直喊慢走。我們哪有功夫理會他，還怕泄露我們行藏，故意施展陸地飛行，把他撇下，自行迴寺。
“等到迴寺以後，我們兩人未進屋內，在瓦上立著，把前後情形仔細琢磨一番，始覺行腳僧也有可疑。因為我突然想到前幾天在大殿上，曾經遠遠看見兩個黑影，也許有醉菩提在內，今晚逃的卻隻一人。前後一想，也許那個行腳僧乃醉菩提請來的幫手，自知不敵，特意叫醉菩提帶著那冊秘笈先自逃遠，仗著而貌生疏，由他編出一套謊話來絆住我們。我們想到此時，三師兄立刻到寺門探看那行腳僧有沒有迴來，果然連鬼影都沒有，料得受騙不小，隻把三師兄氣得直跳腳。誰知那時還隻料到一半，到此刻三麵情形一湊，我才明白行腳僧就是醉菩提改扮的呢。
“這且不提。你當然還不明白我們既然受騙怎麽還會跟蹤到此呢？這就叫愚者千慮，必有一得。那醉菩提饒他鬼計多端，畢竟露出許多破綻。那天三師兄到寺門探看行腳僧不在以後，我們二人就把賊禿飛箭掠下的字條，在屋上映著月光仔細一研究。似乎字條上所說，叫我們到蕪湖單天爵那兒去的幾句話，明明顯示懼怕我們，恐怕我們苦苦追迫，難逃公道，故意留下字條，移禍於人。隻看他城牆底下一番鬼話，處處都用巧著，不敢同我們交手，就可知道。但是我們的目的在那冊秘笈，秘笈在誰的身上，就向誰討取，何必舍近求遠？
“而且還有一層最要緊的關係，那冊內家秘笈原是少林派武術的克星，倘然少林派的人得到這冊秘笈，從小處說可以壓倒老?僂門，從大處說可以雄視各派，光大少林門戶o笞砥刑脊庵止硭畹男形，既敢恬不知恥的移禍於人，得到秘笈是否真個雙手獻於單天爵，也是一個疑問r殘硐饒玫狡Ь駁胤劍自己抄錄出來，再拿到單天爵那兒去討好，也未知。既然這樣，我們豈能輕輕放過他，這不是弄巧成拙嗎？而且他假扮行腳僧的時候，雖然滿嘴謊話，可是所說他住在黃岩赤城山彌勒庵，倒非隨口亂謅。據三師兄說，他知道那處確有一個彌勒庵，還是未作同門以前到過，且知道彌勒庵地方很大，建築在赤城山上n矣窒肫鶚Ω缸痔跎喜皇怯小須問彌勒’的一句話嗎，不要就觰諛歉雒擲這稚弦參純芍?br />
“同三師兄一商量，也許那賊禿先到赤城山隱避幾時，可以神不知鬼不覺的抄錄那冊秘笈。既然秘笈已被賊禿竊去，我們也毋庸留在鐵佛寺內，不如兩人同到赤城山偵探一番，如果我們所料不實，再到蕪湖去也不算晚。主意既定，便跳下來走進屋內，就同你商量投師的辦法。你當然還記得我故意叫你不走海道，反叫你多走幾天，從旱道走山路，因為你走的旱道，也要經過赤城山，我們也許在路上再會見。老實說，我們也要順便偵察你一路的舉動，看看你的品性，這樁事還要請高兄原諒。我既然把你介紹入師父門下，我不能不謹慎一點哩。但是你在寶幢動身這一天，我們還在我的家中安排一點瑣務，到下午才動身，從這條路上走來，我以為你早已走過赤城山了。
“不料到了此地，居然同你碰頭，而且事有湊巧，你於無意中又碰到那醉菩提和赤城山寨主，可以證明我們料得不差，不致於白跑一趟了。至於此刻我料到行腳僧就是醉菩提改扮的緣故，完全是從你口中聽出來的。
“你說的二人形狀，一個是手執龍頭禪杖的紅麵披發頭陀，一個是手使虎頭雙鉤的兇漢，那個頭陀行狀與我們那晚碰到的行腳僧，一般無二，隻差我們見到的行腳僧，是一張漆黑麵孔，你遇到的是一張噀血紅而。講到那張紅麵，同那枝龍頭禪杖，又同我們師父說的醉菩提形狀一般無二，隻差一個是光頭，一個披發，這樣幾下印證起來，全是醉菩提這個賊禿搗的鬼。
“此刻可以斷定那賊禿恐怕露出真相，不大穩便，故意在光頭上裝上假發，用一個頭陀常帶的發箍束住，又把而孔擦黑，使我們在黑夜裏看不出他的真麵貌，知道我們不會妄殺無辜，可以借此脫身。那赤城山寨主既然稱他師父，當然是他一黨，賊禿自知一人辦事不便，定是從單天爵那兒出來就先到赤城山來，約他徒弟作幫手，所以到寶幢時反在我進寺以後。那天我在殿上看見的兩個黑影，定是他們師徒二人，那晚頭一個越城而逃的人，也定是賊禿先叫他徒弟帶了秘笈同他手上的龍頭禪杖，先逃出城去，免得被我們看出破綻。今天你在破廟遇到他，雖然頭上假發還沒有去掉，可是黑麵已經洗掉，顯出真麵。那枝龍頭禪杖已到自己手中，在賊禿意思，以為到了此地已是萬安無事，誰知天網恢恢，偏被我碰到，你又會著我們，被我們識破他的奸計呢。
“話雖如是，賊禿的鬼計真也縝密異常，今天假使沒有遇到你，一時真還不易完全識破。還有一樁緊急的關鍵，到現在我還猜不透其中緣故，因為我同三師兄到鐵佛寺去搜秘笈確在醉菩提之前，搜尋了好幾次，可以說沒有一處不搜尋到，終是勞而無功，何以那賊禿一到，就容容易易的取到手內，這不是怪事嗎？這樁事隻可到明天尋到賊巢，同那賊禿見麵時，再設法探出真情的了。現在我已把我們的前後情形統統對你說得清清楚楚，將來你見到師父，也不致茫無頭緒，可以安心學藝的了。”
高潛蛟坐在對而草席上瞪著雙大眼，張著一張闊口，聽王元超從頭至尾一路滔滔不絕的說出許多奇奇怪怪的事情，真是聞所未聞，早已把這位少聞少見的高潛蛟，聽得失神落魄，呆在一邊。等到王元超講完，才如夢初醒，猛然把腰一挺，突的跪在王元超而前，也不管地下流水縱橫，咚咚的叩起響頭來。把王元超弄得不知所措，趕忙把他攔腰一抱，象拾小雞似的拾了起來，仍舊把他推在草席上坐下，笑著說道：“你發癡不成？無緣無故對我行起大禮來，這算哪一套呢？”
哪知高潛蛟誠惶誠恐的說出一番話來，他說：“憑我這塊草料，今天同兩位英雄般的人物坐在一起，已經覺得福分不小。將來叨兩位的餘光，拜得神仙般的師父，格外覺得是了不得的緣份。無論將來學藝能否成功，都是您的大德大恩，我怎能不拜謝您的恩德呢？”說著，似乎又要立起來行禮。王元超趕忙兩手一伸把他按住，微笑道：“你不要胡鬧，聽我說。我問你，若真象你所說有這樣的大恩大德，豈是你在地上磕幾個頭可以了事的？老實說，這種事根本算不得大恩大德，這就是友義的義字，是朋友應該做的事。希望你投師以後竿頭日進，將來我們也多一個臂膀，多做一點俠義的事，到了那個地步，比叩幾百個響頭強得多。還有一層你要明白，千萬不要把自己看低，口口聲聲說自己是草料。一個人生在世上，應該立一個頂天立地的誌向，做一番轟轟烈烈的事業，做得到與做不到是另一問題，誌是不能不立。世上沒有誌向的人，雖然穿得富麗堂皇，他無非金玉其外，敗絮其中。有了這種誌向，雖然穿得破破爛爛，依然是個昂藏七尺的好男兒。古人說‘將相本無種，男兒當自強’，又說‘舜何人焉，禹何人焉，有為者亦若是’。這幾句話你雖不大了解，可是俗語所說‘神仙亦是凡人變’的一句老話，總應該明白，你把我這幾句話牢牢記住，你就不會輕看自己了。而且我們聚在一起，也非偶然，我們介紹師門也非隨意。我們倘然看你不是一塊渾金璞玉，沒有雕琢的可能，就是你跪在我們的麵前，也不能輕意允許的，這樣一說，你越可明白了。但是我叫你不要看輕自己，無非叫你立誌自重的意思，同那自尊自大，可是大有分別，倘然走上了自尊自大那一條路上，那與自重就背道而馳了。”
這一番懇切諄至的話，高潛蛟雖然答不上來，但是細細領會，覺得比吃冰雪還清涼，比飲醇醪還甘美，隻是訥訥不能出口。王元超察顏辨色，知道自己這番苦口婆心，己深深印入高潛蛟心上，越是不會說話的人，越能實行，這種不落言詮的境界，非細心人體會不出。深知這位質美未學的鄉下老憨，一經師父陶熔，定能出類拔萃，不覺暗自高興。忽然覺得隻顧自己向高潛蛟說話，把三師兄冷落一旁，許久不見他動靜，迴頭一看，原來那位三師兄，早已在草席上側身而臥，鼻息沉沉了。
一聽外麵風聲雨聲，已不象起頭狂暴，隻茅屋上斷斷續續淅淅瀝瀝的，下那一陣陣的細雨，對高潛蛟說道：“此時大約已過醜正，不久就要天明，你趁此也可以打個困盹，免得明天上路精神不濟。至於赤城山的事，你不用過問，倘然你也夾在裏麵，反覺礙手礙腳，要分神照顧你了。明天我們送你過嶺，你自管自到雁蕩去好了，好在此地已離雁蕩不遠，也許我們把赤城山一樁公案解決後，順便到靈岩寺去會一會四師兄，我們不是又可以見麵了。”
“那衛兵道：‘小弁原是太湖的漁戶，前幾年太湖寨主鐵臂神鼇常傑見小弁略有膂力，懂得水性，強迫小弁上山去伺侯他。那時小弁在他勢力範圍之內，這位寨主又是性如烈火，動不動就開膛摘心，小弁性命要緊，怎敢違拗！隻好委屈著伺候他，後來昏天黑地的過了幾年。不料有一天一個貌不出眾的精瘦漢子，赤手空拳來到太湖拜山，指名要會一會常寨主。兩人見麵以後，那瘦漢子自報姓名，說是餘姚黃九龍，特意慕名麵來，要請教寨主幾手武藝。
‘常寨主原是個草包，以為黃九龍三字江湖上從來沒有聽見過，又輕視他單身赤手，身材瘦小，滿不在乎的就在廳前草坪上交起手來。哪知兩人交手，也看不出姓黃的用什麽手法，身子一動，就把常寨主跌了一個狗吃屎。常寨主一骨碌跳起來，一言不發，反身走進廳內，掄起他慣用的九環大砍刀，怒火萬丈的奔出廳來。那時我們立在一旁，知道今天常寨主與這個姓黃的定不甘休！那姓黃的武功雖也了得，可是赤手空拳要抗搪這柄六十餘斤的大砍刀，怕也難逃公道！
‘誰知那姓黃的看見常寨主橫著刀怒吼一聲，奔近前來，依然神色不動的立著，等到刀臨切近，喊一聲來得好！隻把身子滴滴溜一轉，就轉到常寨主身後。常寨主一刀砍個空，刀沉勢猛，望著掄出去好幾步才穩定了腳跟，重又大喊一聲，迴轉身來餓虎撲食一般，舞起一片刀花，唿唿帶風的殺了過來。姓黃的毫不在意，隻看他身子一矮，揮臂猱進，就鑽入一片刀光之中。一霎時換步移形，身法屢變，在刀光裏邊忽隱忽現，活象穿花蝴蝶一般。把我們旁觀的人，也看得目眩神迷。隻覺常寨主身前身後、四麵八方，盡是姓黃的身影，隻把常寨主累得汗流滿麵，氣喘如牛，使盡了吃奶力氣，也得不到半點便宜！
‘我們一看這個情形，暗暗喊聲不好，照這樣工夫一長，準會把常寨主活活累死。正想知會眾人，預備家夥，一湧麵上。不料姓黃的一聲斷喝，一腿起處，正踢在常寨主拿刀的手腕上，隻聽得大砍刀上的刀環，鏘啷啷一陣奇響，那把六十餘斤的大砍刀，憑空斜飛起兩丈多高。未待落下，姓黃的雙臂一振，象飛鳥一般斜刺裏縱起，離地丈餘，恰巧把從空落下的大砍刀單手接住。身子一落，一個箭步又竄到常寨主麵前，未待招架，順勢一個旋風掃落葉的招數，刀光一閃，就飛起一個鬥大人頭，常寨主的身體登時倒在地上，直冒頸血。那時情景，兔起鶻落，迅捷無比，隻把我們嚇得骨軟神酥，呆在一邊。
‘那姓黃的此時橫刀卓立，大聲喝道：‘有不服氣的盡管上來，與俺較量！’講到寨內、常寨主手下也有幾個精悍頭目，千把個弟兄，那時除派出去幾路弟兄不計，寨內也有五六百人。聽得寨主同姓黃的較量本領，陸續跑到聚義廳前看熱鬧，差不多把廳前一塊草坪，團團圍住。等到常寨主失手，身首異處，姓黃的耀武揚威的時候，周圍幾百個人，隻看得目瞪口呆，誰也不敢放一個屁，兩隻腿都象釘在草坪上一般，誰也不敢動一動。姓黃的四周一看，無人敢出來與他較量，格外神氣十足，連聲唿喝。
‘正在這當口，忽然半空哈哈一聲大笑，笑聲未絕，從聚義廳屋頂上飄下一個五綹長須的老道，恰恰正立在姓黃的麵前。表麵看去，那個老道斯文一派，弱不禁風，但是從聚義廳屋頂縱到草坪姓黃的麵前，至少也有十幾丈遠，一霎眼就飄落當場，飛也沒有飛得那麽快，這種功夫，實在少有。最好笑的那姓黃的能耐已是可觀，哪知一見老道，立刻把手上的大砍刀向草地一拋，畢恭畢敬的朝那老道雙膝跪下。起初我們以為姓黃的已被老道製住，也許那老道路見不平，拔刀相助，也許是寨主的好友，姓黃的克星，所以姓黃的一見麵，就跪地求饒。
‘我們自以為所料非虛，既然有人仗腰，立刻膽壯起來，誰知滿不是這麽一迴事。那老道等姓黃的行禮以後，高聲對我們說出一番話來，才知道那老道是江湖天字第一號的老前輩，就是稱為陸地神仙遊一瓢的，姓黃的是他第三個門徒，此番登門來尋常寨主的晦氣，還是奉他師父所差。那老道又對我們宣布常寨主萬惡不赦的事實，還說太湖原是前明忠臣義士的根據地，無故被姓常的占了好幾年，現在特地差他徒弟驅除常寨主，重新整頓一番。叫我們願意留在此地的，從此須聽姓黃的號令，不願意的盡管另投別處，也不為難我們。
‘那時我們以為姓黃的本領，比常寨主還要厲害，又有大名鼎鼎的陸地神仙做靠山，將來山寨定必興旺起來，外邊做幾票買賣自然也格外順手。我們私地裏都存了這個見解，沒有一個願意走的，都齊聲說願聽黃寨主號令。從那天起，太湖就歸姓黃的管轄了。
‘姓黃的頭幾天百事不做，先同他師父在太湖周圍巡視了一遍，迴到寨內畫了許多地圖，又把全寨弟兄召集攏來，點名造冊。看他忙得不亦樂乎，後來陸地神仙下山自去。姓黃的在太湖不到半年工夫，居然把寨內寨外整理一新，緊要山口，築起許多碉堡。可是從姓黃的到太湖以後，從來沒叫我們出外做一票買賣過，也不知道他的銀錢糧草從哪處設法來的。我們因為雖然不做買賣，每月一樣有夥食可領，也就安心下來。不料不久忽然又來了一個姓黃的大師兄，叫作錢東平，率領了許多人來到，也有文人打扮，也有武士裝束，好象都約來入夥的樣子，姓黃的把這錢東平恭維得無所不至，事事都要請教他。姓錢的帶來的一般人內卻有不少武功了得的，就分派了許多頭目，文的就在寨內聚義廳旁邊象衙門一樣，設起文案室來。
‘姓錢的住了幾天就獨自走了，臨走時候又代姓黃的出了許多主意，立了許多章程，第一條就是不準搶掠奸淫，以下幾條也記不清許多。記得尚有會種田捕魚的，仍在湖內分配地畝去做農夫漁父，到了一定時間，須在演武場歸隊，練習武藝同出兵打仗的陣法。那時下弁就有點不耐煩起來，心想做強盜哪有這許多臭排場？倘然存心要做農夫漁父，何必到太湖去受姓黃的惡氣？可是暗地探聽許多舊同夥的口氣，早已把常寨主忘得幹幹淨淨，反而口口聲聲說姓黃的不差，把小弁氣破了肚皮，暗自存了一個離開太湖的念頭。
‘但是姓黃的寨規森嚴，要口都有關隘，不能隨便進出，而且隨時隨地都有巡邏隊掉換巡邏，一時沒有法子脫身。直到本月月初，派小弁在聚義廳值差，恰巧姓黃的寫了一封信，叫小弁投到浙東寶幢地方一個姓王的家中，小弁心內大喜！接過信件，安安穩穩走出各道關口，好象逃出牢獄一般，連夜離開太湖，投到此地。蒙大人恩典賞一份口糧，就象從地獄升到天堂一樣。”
“此時那衛兵一口氣說到此處，未免舌幹口燥，略微頓了一頓。那單天爵雖然聽得有點出神，可是迴過味來，覺得與他所說的內家秘笈這冊書滿不相關，突然把桌子一拍，厲聲喝道：‘混帳！誰叫你說這些不要緊的話？’又朝著門外喊一聲：‘來！看軍棍伺侯。’那衛兵嚇得一哆嗦，連連叩了幾個響頭，說道：‘還有下情，容小弁細稟。’
“此時醉菩提坐在一旁，也說且請息怒，容他講完，倘說得不對，再責未遲。單天爵又一聲大喝道：‘快講！仔細你的狗皮！’那衛兵戰戰兢兢的伸手從懷內掏出一封信來，已經折疊得一團糟，把信略微一整理，雙手捧到單天爵麵前道：‘這就是姓黃的叫小弁送得寶幢王家的那封信，小弁逃出太湖後，原想隨意棄掉，無意中拆開一看，覺得其中寫的幾句話很是奇怪，就留在身邊。此刻偶然聽到大人和這位老師傅講話，似乎與這封信很有關係，所以冒昧稟告一番，請大人一看書信就可明白。’單天爵也不答話，奪過書信抽出信紙，攤在桌上一看，連喊不好！醉菩提看他稱奇道怪，也伸過頭去一看。
“原來信內頭幾句無非久別思慕老套，下麵就寫著尋找秘笈的話頭，信上還粘著陸地神仙寫的一張紙條，寫著‘欲得秘笈，須問彌勒，業精於勤，何關得失。’十六個字，單天爵看完這封信，仰著頭思索了一迴，突然對那衛兵說道：‘好，起來，今天的事不準向外邊亂說，將來自有重賞，你且出去。’那衛兵好象奉了一道赦旨，又叩了幾個頭立起來，倒退著走出門外，自去抹汗不提。
“醉菩提一等衛兵走出，立刻對單天爵道：‘看這個情形大人想得那冊秘笈，須趕快下手，遲了惟恐被人占先。幸麵鬼使神差，姓黃的信被這個衛兵耽誤了許多日子，那住在寶幢姓王的恐尚未知道，還不至被他們偷去。但是那個遊一瓢從前倒常聽百拙上人說起，是個神出鬼沒的怪東西，百拙上人在世時候，還讓他幾分，我們也應小心從事才是。而且那個姓黃的也不是好惹的，此番小僧來的時候，路上也聽人說起太湖的事，都稱那個姓黃的太湖王，江浙兩省的綠林尊奉他的還真不少。”
“還未說完，單天爵也聽得不耐煩起來，大聲說道：‘這種小醜，何足掛心。我從前跟嶽大將軍大戰青海的時候，厲害的角色不知見過多少，大軍一到，哪有他們立足之地？何況太湖的區區盜賊，有一天我就帶兵去剿平他們，可是目前要想得到那冊秘笈，真應該早點設法才好。我自己職守所在，又不能輕易出門，眼前又沒有妥當的人可派，而且那冊秘笈雖然藏在鐵佛寺內，但是寺甚廣大，究竟也不能滿寺瞎摸，這幾層倒費躊躇。’
“醉菩提聽了這番話，眼珠一轉，計上心來，又默默自己盤算一番，然後胸脯一挺，立起身來說道：‘大人不用心焦，小僧已有主意在此，事不宜遲，今天小僧就馬上動身到寶幢去，不出十天定可將那冊秘笈雙手獻與大人。’單天爵聽得高興異常，立刻走過來握著醉菩提的手說道：‘你真有這個把握嗎？倘然果能如願，我必定重重厚謝。你想做官的話，我定然特別與你設法，定不相負。’醉菩提本是熱心利祿的人，一聽單天爵許了重願，格外拍胸脯，一力擔當，立刻就想動身。單天爵兩手一攔道：‘且慢。’立時喊進一個貼身衛兵，從帳房拿到一百兩銀子送與醉菩提作為路費，醉菩提自然千恩萬謝的告辭而行。
“以上一番情形，原是師父對三師兄說的話。師父對於單天爵的不法行為，想必注意已久，時時暗地偵察，所以單天爵的一舉一動師父知道得這般詳細。那時三師兄聽明了上麵許多話，知道寄給我的信同師父那張紙條到了單天爵的手內，反而弄巧成拙！而且醉菩提已經自告奮勇，代單天爵到寶幢偷那冊秘笈，心內焦急異常，就索性稟明師父，預備自己到寶幢來同我商量辦法，師父也不置可否，隻說好，就自己揚長而去。
“三師兄送師父走後，當天把寨內事物略微分派，就單身趕到寶幢。幸而我還未動身，兩人略一商量，先托大師兄向鐵佛寺住持商妥，假說我要靜養讀書，撥租幾間幽靜屋子，先付了一筆豐厚租金。那住持知道我家也是寶幢紳士，又是財金到手，自然滿口應允。
“當天我就獨自一人帶了許多書籍住在那種著鳳尾竹的一個院子裏，葫蘆式門洞邊還貼出閑人莫進的條子，免得醉菩提到來，闖進來窺破機關。我那天還故意見佛就拜，在寺中各處遊覽一周，察看有沒有異鄉僧人掛單在內。醉菩提我雖然沒見過，聽師父口中所說醉菩提的麵貌形狀，也是容易認識。但是全寺留心看過，寺內雖有不少僧人，竟沒有象醉菩提形狀的和尚，又向方丈打聽近日有無外路僧人掛單？據說一個也沒。而且寺內的和尚，從表麵看去，尚都安分，也沒有懂得武功的人，不覺放了一半心，知道那冊秘笈尚未被竊。
“晚上方丈送來幾樣精致飯菜，招待很是殷勤。飯後一人等到夜靜，三師兄如約飛越而進，兩人又促膝談心，研究那冊秘笈究竟藏在何處，從何處著手？照三師兄意思，師父的手諭十六個字，定有很深的作用，因為師父先天易數深得那康節傳，真有未卜先知的能耐，於是我們兩人把這十六個字苦思焦慮的推敲起來。我沉思了一會，對三師兄道：‘照師父所諭十六字，內中關鍵隻有第二句“須問彌勒”四個字，彌勒佛就是寺門口當門坐著，常開笑口一尊佛像，難道說那冊秘笈藏在彌勒座下不成？’
“三師兄道：‘這是絕不會的，你想彌勒佛離大門甚近，人人見得到的地方，而且每寺的彌勒佛，最少一年須修飾一次。因為彌勒當門而坐，風吹雨打，容易毀壞，無論進寺的走過的，都看得見，所以寺裏裝飾門麵，必須把這尊佛像同旁邊一樣顯露的四大金剛，整理得金碧輝煌。既然要這樣時時搬動，如何會藏在彌勒座下？’我一想三師兄的理由很是充足，但是師父所說“須問彌勒”，絕不是隨便寫的，真有點難以猜度。隻好兩人趁夜靜無人的時候，把全寺上上下下仔細踏勘一遍，大殿偏殿前後左右都偵察一番。整整查察到晨雞報曉，除地皮沒有翻過來，其餘統統仔細看過，依然沒有一點蹤影。
“一聽寺內和尚已預備起來做早功課，隻好迴到自己屋內，三師兄也仍舊飛身出寺迴到我家休息，約好晚上再想辦法：這樣廢時失業的查察了好幾天，仍舊沒有頭緒。三師兄頭一個不耐煩起來，況又記掛著太湖寨內的事，預備暫先迴去，被我苦留不放，才勉強又耽擱了幾天。恰巧這當口，發生搜蛟的一幕趣劇，高兄遇到僵屍毒手，誰料略一大意，竟被醉菩提那個賊禿得了手去。
“他偷去秘笈我還並不恨他，因為他食人之祿，忠人之事，情尚可原，不應該偷去以後，又鬼計多端迴到鐵佛寺來，乘人不備，暗放冷箭！還故意用一手金蟬脫殼之計，飛箭上麵附著一張字條，寫明秘笈是單天爵取去，有膽量的可到蕪湖統領衙門去討。他以為寫了這張字條，可以脫身事外，又以為我們決不敢向單天爵理論，你想這個賊禿可惡不可惡？
“最好笑的是那天晚上，我們三人同在屋內，三師兄問我話時，我因麵向窗坐著，已覺得窗外有人，正想拿個主意。不料賊禿放了冷箭以後，就拔腿飛跑，等我同三師兄飛出窗外，跳上屋頂一看，賊禿腳程也算不差，竟逃得無影無蹤。哪知我們料定這賊禿必定連夜出城，要迴蕪湖，定走東門，我們就從屋上跟蹤追去。將到東城，就看見一賊背著一個長方包裹，業已越城而過，還有一賊距城尚有一箭之遙，正急急向城奔去。三師兄在前看出情形，一而追一而把腰間白虹劍解下，退去蟒皮劍套，同我一齊跳下屋去，接連幾縱，就離那賊不遠。
“那賊奔過城牆，知道有人業已追近，突然迴身立定，故作鎮定，笑嘻嘻說道：‘喂，朋友，河水不犯井水，何必苦苦追趕？，我同三師兄抬頭一看，那賊是個行腳僧打扮，漆黑一張麵孔，披著一頭長發，額際束著一道紫金箍，中間矗著一個如意頭，空著一雙手，身上也別無他物。我們看那賊不象師父所說醉菩提的形狀，因為醉菩提是個光頭，又是一張紅麵，一時倒不便冒昧從事，就喝問你夤夜跳城，有何緣故？先頭跳出去的是誰？
“你猜他怎麽說，哈哈，真可謂君子可欺以其方。他說：‘素來在黃岩赤城山彌勒庵出家，因為募修佛堂，四方遊行。今天步行到此，已經深夜，走到鐵佛寺敲門不便，就在寺門口露坐，預備天明後，要進寺掛單。不料坐了未久，忽見從寺門口牆上，縱出一條黑影，似乎背上還馱著一樣東西，那人跳到街心，一墊腳，又跳上對麵街屋上，向前飛跑。我疑心那個賊定是從寺內偷了東西逃出，明天寺內發覺起來，恰巧我坐在門口，倘懷疑是我偷的，這才是無妄之災哩！我這樣一想，倚恃著小時候也從村莊武師學會了一點武藝，就拔腿直追，追到離城不遠，從月下望去，已看見那賊向城飛跑去，原也是個光頭和尚。披我看清楚了以後，我倒放下了不安的心。你想既然寺內和尚偷寺內的東西，逃了出來，明天鐵佛寺方丈一查，缺了一個和尚，自然不會疑心到我了。現在被你們兩位苦苦追問，時候一耽擱，那賊和尚已跑遠，想追也無從追蹤了。’
“說也不信，我們聽他這一套入情入理的話，真被他給蒙住，一時弄得捉摸不定，而且我們一心在醉菩提身上。心想照他所說，越城的賊定是醉菩提無疑，兩下一耽誤，那賊禿早已逃遠，追也枉然！說也慚愧，當時我們兩人對於那個行腳僧，竟會一點不疑，居然還同道迴來，因為他腳程跟不上我們，還在後麵直喊慢走。我們哪有功夫理會他，還怕泄露我們行藏，故意施展陸地飛行，把他撇下，自行迴寺。
“等到迴寺以後，我們兩人未進屋內，在瓦上立著，把前後情形仔細琢磨一番，始覺行腳僧也有可疑。因為我突然想到前幾天在大殿上，曾經遠遠看見兩個黑影，也許有醉菩提在內，今晚逃的卻隻一人。前後一想，也許那個行腳僧乃醉菩提請來的幫手，自知不敵，特意叫醉菩提帶著那冊秘笈先自逃遠，仗著而貌生疏，由他編出一套謊話來絆住我們。我們想到此時，三師兄立刻到寺門探看那行腳僧有沒有迴來，果然連鬼影都沒有，料得受騙不小，隻把三師兄氣得直跳腳。誰知那時還隻料到一半，到此刻三麵情形一湊，我才明白行腳僧就是醉菩提改扮的呢。
“這且不提。你當然還不明白我們既然受騙怎麽還會跟蹤到此呢？這就叫愚者千慮，必有一得。那醉菩提饒他鬼計多端，畢竟露出許多破綻。那天三師兄到寺門探看行腳僧不在以後，我們二人就把賊禿飛箭掠下的字條，在屋上映著月光仔細一研究。似乎字條上所說，叫我們到蕪湖單天爵那兒去的幾句話，明明顯示懼怕我們，恐怕我們苦苦追迫，難逃公道，故意留下字條，移禍於人。隻看他城牆底下一番鬼話，處處都用巧著，不敢同我們交手，就可知道。但是我們的目的在那冊秘笈，秘笈在誰的身上，就向誰討取，何必舍近求遠？
“而且還有一層最要緊的關係，那冊內家秘笈原是少林派武術的克星，倘然少林派的人得到這冊秘笈，從小處說可以壓倒老?僂門，從大處說可以雄視各派，光大少林門戶o笞砥刑脊庵止硭畹男形，既敢恬不知恥的移禍於人，得到秘笈是否真個雙手獻於單天爵，也是一個疑問r殘硐饒玫狡Ь駁胤劍自己抄錄出來，再拿到單天爵那兒去討好，也未知。既然這樣，我們豈能輕輕放過他，這不是弄巧成拙嗎？而且他假扮行腳僧的時候，雖然滿嘴謊話，可是所說他住在黃岩赤城山彌勒庵，倒非隨口亂謅。據三師兄說，他知道那處確有一個彌勒庵，還是未作同門以前到過，且知道彌勒庵地方很大，建築在赤城山上n矣窒肫鶚Ω缸痔跎喜皇怯小須問彌勒’的一句話嗎，不要就觰諛歉雒擲這稚弦參純芍?br />
“同三師兄一商量，也許那賊禿先到赤城山隱避幾時，可以神不知鬼不覺的抄錄那冊秘笈。既然秘笈已被賊禿竊去，我們也毋庸留在鐵佛寺內，不如兩人同到赤城山偵探一番，如果我們所料不實，再到蕪湖去也不算晚。主意既定，便跳下來走進屋內，就同你商量投師的辦法。你當然還記得我故意叫你不走海道，反叫你多走幾天，從旱道走山路，因為你走的旱道，也要經過赤城山，我們也許在路上再會見。老實說，我們也要順便偵察你一路的舉動，看看你的品性，這樁事還要請高兄原諒。我既然把你介紹入師父門下，我不能不謹慎一點哩。但是你在寶幢動身這一天，我們還在我的家中安排一點瑣務，到下午才動身，從這條路上走來，我以為你早已走過赤城山了。
“不料到了此地，居然同你碰頭，而且事有湊巧，你於無意中又碰到那醉菩提和赤城山寨主，可以證明我們料得不差，不致於白跑一趟了。至於此刻我料到行腳僧就是醉菩提改扮的緣故，完全是從你口中聽出來的。
“你說的二人形狀，一個是手執龍頭禪杖的紅麵披發頭陀，一個是手使虎頭雙鉤的兇漢，那個頭陀行狀與我們那晚碰到的行腳僧，一般無二，隻差我們見到的行腳僧，是一張漆黑麵孔，你遇到的是一張噀血紅而。講到那張紅麵，同那枝龍頭禪杖，又同我們師父說的醉菩提形狀一般無二，隻差一個是光頭，一個披發，這樣幾下印證起來，全是醉菩提這個賊禿搗的鬼。
“此刻可以斷定那賊禿恐怕露出真相，不大穩便，故意在光頭上裝上假發，用一個頭陀常帶的發箍束住，又把而孔擦黑，使我們在黑夜裏看不出他的真麵貌，知道我們不會妄殺無辜，可以借此脫身。那赤城山寨主既然稱他師父，當然是他一黨，賊禿自知一人辦事不便，定是從單天爵那兒出來就先到赤城山來，約他徒弟作幫手，所以到寶幢時反在我進寺以後。那天我在殿上看見的兩個黑影，定是他們師徒二人，那晚頭一個越城而逃的人，也定是賊禿先叫他徒弟帶了秘笈同他手上的龍頭禪杖，先逃出城去，免得被我們看出破綻。今天你在破廟遇到他，雖然頭上假發還沒有去掉，可是黑麵已經洗掉，顯出真麵。那枝龍頭禪杖已到自己手中，在賊禿意思，以為到了此地已是萬安無事，誰知天網恢恢，偏被我碰到，你又會著我們，被我們識破他的奸計呢。
“話雖如是，賊禿的鬼計真也縝密異常，今天假使沒有遇到你，一時真還不易完全識破。還有一樁緊急的關鍵，到現在我還猜不透其中緣故，因為我同三師兄到鐵佛寺去搜秘笈確在醉菩提之前，搜尋了好幾次，可以說沒有一處不搜尋到，終是勞而無功，何以那賊禿一到，就容容易易的取到手內，這不是怪事嗎？這樁事隻可到明天尋到賊巢，同那賊禿見麵時，再設法探出真情的了。現在我已把我們的前後情形統統對你說得清清楚楚，將來你見到師父，也不致茫無頭緒，可以安心學藝的了。”
高潛蛟坐在對而草席上瞪著雙大眼，張著一張闊口，聽王元超從頭至尾一路滔滔不絕的說出許多奇奇怪怪的事情，真是聞所未聞，早已把這位少聞少見的高潛蛟，聽得失神落魄，呆在一邊。等到王元超講完，才如夢初醒，猛然把腰一挺，突的跪在王元超而前，也不管地下流水縱橫，咚咚的叩起響頭來。把王元超弄得不知所措，趕忙把他攔腰一抱，象拾小雞似的拾了起來，仍舊把他推在草席上坐下，笑著說道：“你發癡不成？無緣無故對我行起大禮來，這算哪一套呢？”
哪知高潛蛟誠惶誠恐的說出一番話來，他說：“憑我這塊草料，今天同兩位英雄般的人物坐在一起，已經覺得福分不小。將來叨兩位的餘光，拜得神仙般的師父，格外覺得是了不得的緣份。無論將來學藝能否成功，都是您的大德大恩，我怎能不拜謝您的恩德呢？”說著，似乎又要立起來行禮。王元超趕忙兩手一伸把他按住，微笑道：“你不要胡鬧，聽我說。我問你，若真象你所說有這樣的大恩大德，豈是你在地上磕幾個頭可以了事的？老實說，這種事根本算不得大恩大德，這就是友義的義字，是朋友應該做的事。希望你投師以後竿頭日進，將來我們也多一個臂膀，多做一點俠義的事，到了那個地步，比叩幾百個響頭強得多。還有一層你要明白，千萬不要把自己看低，口口聲聲說自己是草料。一個人生在世上，應該立一個頂天立地的誌向，做一番轟轟烈烈的事業，做得到與做不到是另一問題，誌是不能不立。世上沒有誌向的人，雖然穿得富麗堂皇，他無非金玉其外，敗絮其中。有了這種誌向，雖然穿得破破爛爛，依然是個昂藏七尺的好男兒。古人說‘將相本無種，男兒當自強’，又說‘舜何人焉，禹何人焉，有為者亦若是’。這幾句話你雖不大了解，可是俗語所說‘神仙亦是凡人變’的一句老話，總應該明白，你把我這幾句話牢牢記住，你就不會輕看自己了。而且我們聚在一起，也非偶然，我們介紹師門也非隨意。我們倘然看你不是一塊渾金璞玉，沒有雕琢的可能，就是你跪在我們的麵前，也不能輕意允許的，這樣一說，你越可明白了。但是我叫你不要看輕自己，無非叫你立誌自重的意思，同那自尊自大，可是大有分別，倘然走上了自尊自大那一條路上，那與自重就背道而馳了。”
這一番懇切諄至的話，高潛蛟雖然答不上來，但是細細領會，覺得比吃冰雪還清涼，比飲醇醪還甘美，隻是訥訥不能出口。王元超察顏辨色，知道自己這番苦口婆心，己深深印入高潛蛟心上，越是不會說話的人，越能實行，這種不落言詮的境界，非細心人體會不出。深知這位質美未學的鄉下老憨，一經師父陶熔，定能出類拔萃，不覺暗自高興。忽然覺得隻顧自己向高潛蛟說話，把三師兄冷落一旁，許久不見他動靜，迴頭一看，原來那位三師兄，早已在草席上側身而臥，鼻息沉沉了。
一聽外麵風聲雨聲，已不象起頭狂暴，隻茅屋上斷斷續續淅淅瀝瀝的，下那一陣陣的細雨，對高潛蛟說道：“此時大約已過醜正，不久就要天明，你趁此也可以打個困盹，免得明天上路精神不濟。至於赤城山的事，你不用過問，倘然你也夾在裏麵，反覺礙手礙腳，要分神照顧你了。明天我們送你過嶺，你自管自到雁蕩去好了，好在此地已離雁蕩不遠，也許我們把赤城山一樁公案解決後，順便到靈岩寺去會一會四師兄，我們不是又可以見麵了。”