一腳踢開了門扉，潘棟閃身而進，其內空空如也，隻見一燈如豆，閃閃欲熄。
床上帳褥淩亂，一隻枕頭甚至棄之地上，重要的卻是……杏兒姑娘不見了。
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無為道人由地上拾起那隻枕頭，瞧了瞧，轉向潘棟一笑：“這個姑娘……”
潘棟點了一下頭，反問道：“你怎麽知道？”
“當然知道。”說時，道人伸出二根手指，由地上小心地撿起一根頭發說：“這裏是一根女人的長發。”
潘棟心中不樂，懶得搭理地道：“男人的頭發也一樣是很長。”
“但是這根頭發卻是女人的，”道人說：“你知道嗎，男人的頭發粗，女人的頭發細而且柔軟，而且……”說著更在枕頭上聞了一聞說：“奇怪，不香。噫！她沒有擦桂花油。”
一句隨便的話，卻勾動起潘棟無窮的傷感。
“你說對了，她沒有擦桂花油。”
道人說：“奇怪，如今的大姑娘都懂得打扮自己，不擦桂花油的很少。”
“但是這位姑娘卻是個例外。”在地上扶起個倒了的凳子，坐下來，潘棟麵色深沉地道：“你知道為什麽嗎？那是因為她家裏很窮。”頓了一下，又接著：“我說錯了，她甚至連家也沒有個，孑然一身，孤苦零丁，隻是寄人籬下而已。”
道人愣了一愣，奇怪地向他望著。潘棟輕輕一歎：“其實她連寄人籬下都談不上，如今隻能說隨遇而安罷了。”
道人說了聲“可憐”，噪嘿笑了兩聲，多少顯示著有些言不由衷。
“所以她是擦不起桂花油的。”潘棟一麵說，一麵用深湛的眼睛，緩緩在室內掃過，現場的一切足以說明這裏曾經過一場激烈的打鬥。自然最後的結果是杏兒姑娘輸了，因而被俘，或是已經……。
這個念頭立刻使得潘棟大為焦慮，卻是力持鎮定，轉向無為道人說：“你見多識廣，可能看出一些什麽。她可能會遭遇到什麽不幸嗎？”
無為道人煞有介事地在屋裏走了一圈，十分篤定地點頭道：“放心，她死不了，而且也沒有受什麽傷，我看多半是叫人家給拿著了。”
“你憑什麽這麽斷定？”
道人嘿嘿笑道：“你難道沒有注意，現場一點血跡都沒有，而且看起來這個姑娘雖然會武，多半功夫還不到家。”
潘棟點點頭讚了聲：“說得好！”
道人一笑說：“對於一個武功不高的人，尤其是位姑娘人家，誰又會去下手傷害？而且這當中如果還有別的原因，那就更不會平白對她下毒手了。我看八成是被活捉走了。”
潘棟其實也已這麽認定，道人既然也這麽說，足見所料不差，於是就無可奈何的略釋憂懷。
接下來應該是要探勘杏兒姑娘的失蹤下落。諸如：是什麽人對她下的手？
無為道人問：“這姑娘是誰？又跟你是什麽關係？”
潘棟搖搖頭，不大自然地道：“與我原是沒有什麽關係，不過在道義上，我是欠她甚多。”
停了一停，他首先又不欲隱瞞，把原先與杏兒姑娘的一段結識經過，路說究竟。
無為道人聆聽之後，點頭道：“原來如此。這麽說，一定是晏春風，還是那兩個渾小子把她給擒走了。”
潘棟搖搖頭說：“我卻不這麽認為。”
道人愣了一愣，說：“那還能是誰？”
潘棟說：“晏春風師徒一向自恃甚高，應該不會幹這種事；更何況，這麽做，目的又為了什麽？”
“問你啊？也許是想讓你自己束手就擒。”
“不！”潘棟說：“看來你還不很了解晏春風這個人，以他的自負自大，他絕不會做這種卑鄙的勾當。更何況我在他心目裏，並不構成威脅，犯不著施展這種下流的手段。”
無為道人點點頭說：“有點道理。但是，晏春風雖然是個自負的家夥，可是他那兩名徒弟呢？誰能保得住他們不會出此下策？”
潘棟仍是搖頭，心裏盤算著：以他多日來對章氏兄弟的過往接觸，章小康為人陰險，為達目的，比較可能不擇手段。隻是眼前他新敗之餘，懾於對雁先生的威望，未必就敢如此。更何況事實上晏春風也已現身，亦不容許他出此下策。
無論如何這件事情，既為自己所發現，就不能視而不見，置若罔聞。
無為道人卻又有了發現了，門裏門外走了幾趟，十分肯定地道：“是從窗戶出去的，窗台上還留了鞋印子，外頭地上也有。”
潘棟察看了一下，果然印跡清晰。
“這小子輕功不錯，負著個人，能夠一縱數丈，當非平常。不過，也隻是還不錯而已，真正高明的人，連這個腳印子都不會有。”
無為道人語氣肯定地說道：“你說得不錯，不是晏春風和他徒弟幹的。”
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天大亮了，因著重重心事，潘棟心裏依舊很不開朗，無為道人卻像個老天真一樣的，一會兒說東，一會兒說西，有些話簡直不是經過大腦，隻是順口胡說，看來此人雖是多享遐年不過隻是論個年紀而已，或許他之能夠活到如今，正是得因如此。
潘棟礙於他是師門的長輩，不便衝撞，聽了實在煩了，站起來說：“走，吃點東西去。”
無為道人笑著說：“好啊！我肚子早就餓了。”
兩人來到客棧附設的食堂，坐下來之後，叫了吃食，不過隻是雜麵饅頭、清粥小菜、醬瓜而已。
無為道人卻是吃得津津有味，他的食量極大，一國氣喝了三碗稀飯，仍覺不夠，還招唿著夥計再盛。
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潘棟滿腹心事，所吃不多這時，卻由側旁過來一個人，笑道：“吃飯啦！”
一看，原來是本店掌櫃的薑四。
前此，潘棟與他在這裏見過，當時還有那個專為人看病、紮針兼帶算命的蔡雙喜，故而相識，當下向他點頭為禮。
薑四也就老實不客氣地拉了張椅子坐下來，一麵弄著手裏的水煙袋，眼睛卻又不時向無為道人看著。
“這位道爺是？”
道人正在吃喝，一笑說：“叫我老道就是了。”
“失禮！失禮！”薑掌櫃的一笑，轉向潘棟道：“這位道爺和那位蘩先生還長得真像，就差沒有這麽一圈胡子，……”。
潘棟心裏正在盤算著“蔡雙喜”這個人，不由一笑道：“他老先生呢？”
“我也不知道，”就勢抽了一口煙，“八成是走了，他這個人向就是這個樣子，說來就來，說走就走，來無影去無蹤，要想找他可是難了。”
潘棟說：“我記得那一天，他要去給杜姑娘紮針……”
“對啊！”薑四說：“昨天夜裏還說要去。你認識那個姑娘？”
潘棟點點頭道：“她走了。”
“走了？”
薑四一愣，“什麽時候？怎麽我不知道？”
說時一個夥計慌慌張張跑了進來，對著薑四嚷道：“西院房裏的那個姑娘走了，東西弄得亂七八糟的。”
薑四掌櫃點頭道：“還真是這麽迴事？走了就走了吧！”
潘棟微笑道：“想是有什麽急事吧！不知道她可曾欠了你的房錢沒有？”
“那倒沒有，”薑掌櫃的說：“錢是一來就給了的，說起來還是我欠她呢！這件事可也奇怪，一個姑娘人家，身上又有病，怎麽說走就走！”
潘棟放下筷子，轉向薑四道：“這個蔡老先生是個怎麽樣的人？”
薑掌櫃的笑著道：“就是替人看病算命吧，別瞧他幹這個，手上還真有錢，整天大魚大肉，就沒見他缺過錢用。”
說著，薑掌櫃的把頭湊近了道：“他還是個練家子，功夫可大了，隻是沒有人知道，我知道——你可別對外說。”
這幾句話，潘棟可是聽進去了，其實在出現那位“蔡雙喜”之時，他就有此警覺，果然所料不差。有趣的是，杏兒姑娘的失蹤，與蔡雙喜的突然離開，時間竟是如此巧合，這就不能不令人懷疑了，而且蔡雙喜又為杏兒紮過金針，他們二人原不相識，如此邂逅，也不能完全以為純是巧合。
這麽一想，潘棟對這個綽號“生死無常”的蔡雙喜便自留了幾分仔細。
薑四的話來得個多，對於潘棟本人，甚而無為道人俱都是有心攀交，拉拉雜雜問了許多閑話——
無為道人像是對他一見投緣，很多話都搶先迴答，兩個人一下子就混熟了，天南地北無所不談。
潘棟原來擔心道人一派天真，口無遮攔，泄露了二人底細，卻不知道人雲山霧罩，盡管是話多，卻都是些不著邊際的閑話，一句也不涉及正題，心裏才略微放心，自此他對道人又有了一番認識，其實他並不是自己當初所想像的那麽簡單，畢竟薑還是老的辣。
一陣早飯吃了一個半多時辰才完結，無為道人搶著開支了飯錢，還特地留了小半塊銀子在櫃上，說是預支以後的飯錢。
出得食堂，薑四趕出相送，眉開眼笑地道：“道長好性子，改天我請二位喝酒，我們廬州府的二鍋頭、大曲都很有點勁頭。”
無為道人哈哈笑道：“放心吧！老小子，一定擾你一頓。咱們不醉不散。”
薑四嘻嘻笑著：“就這麽說定了，那麽就明天晚上吧！”
“太快了，”無為道人說：“反正我們沒事，還不急著走。”
“那麽就後天吧，後天晚上就在小店，薑某恭候二位的大駕。”
“就是這樣，擾你一頓。”
薑四含笑點頭，道人就同著潘棟走了。
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轉身來到後院，潘棟剛要說話，無為道人哈哈笑道：“這個薑掌櫃的真夠義氣，是條漢子，好朋友！值得深交。”
潘棟悶了吭聲，眼角微飄，發現到一片月白衣影，正自由身後洞門掃過，不由心裏一動——
原來薑四就在身後窺視，倒是不曾料到。
上得樓來，直奔棧房。
人腳步亦不曾放輕，乒乓彭彭一片聲響，隨即來到房裏。
潘棟故意把房門敞開。
樓上總共二間客房，另一間客人走了，敞著門，大可不必顧忌，暢所欲言。
嘴裏罵著王八羔子，無為道人滿臉陰霾地道：“瞎了他娘的狗眼，摸門子摸到我老道的頭上來了，我不叫你摸一手稀屎又臭又髒才怪。”
邊說邊搓頭，即是使壞地“咕咕”笑了起來。
潘棟見他如此，亦不由好笑，隻是茲事體大，卻不敢掉以輕心。
“道長切不要得意太早，以你看，這個薑四又是什麽路數？”
“反正不是好路數，別慌，他這條狐狸尾巴就要現出來了。”
潘棟點點頭，“這麽說，杏兒姑娘的失蹤可能與他也有點關係囉？”
“嘿嘿，說不準兒。”
一麵說，道人一麵伸出了大手，重重地在他的肩上拍著：“年輕人啊，遇事要沉著氣，浮躁不得。別瞧你一身功夫，頂尖頭腦，要論到風塵閱曆，見風轉舵，嘿嘿——小兄弟，你還差得遠了。”
被他這麽一說，潘棟頓時臉上一紅，不服氣地道：“難道我說錯了什麽話？”
“嘿嘿，自己酌摸吧！要打聽人打聽事，隻能不動聲色地暗著來，哪能直眉豎眼的硬問？再想想看。”
“您是說，關於那個蔡雙喜？”
“對了，”道人說：“這還用問？明擺著了嗎？他們兩個原就是一條路上的，一個在明，一個在暗；你這麽一問，不正中了對方的下懷，一推六??五，什麽事都推到了姓蔡的頭上，他可就落得輕鬆了。”
聽他這麽一說，再迴想先時的情景，這個師伯“無為道人”真乃不大尋常，別看他外表一派天真、突梯滑稽，心裏麵可是件件清楚，一點也不含糊，真正老謀深算，一時大為欽佩。
道人斜著雙鷹樣的眼睛瞅著他，一麵冷笑道：“你不是要打聽那個名叫蔡雙喜的老小子？我比誰都清楚，還用得著問他？”
“喔？”這倒是大出潘棟意外。
道人冷笑道：“我不但認識他，連他身上幾根骨頭我都摸得清清楚楚，我們兩個還有仇，見麵是非逼個你死我活不可。”
潘棟一時弄糊塗了。
“這是怎麽迴事？”
“你聽我跟你說呀！”
無為道人說：“這個人真名叫蔡鷹，諢號叫九頭鳥，你就能知道他有多厲害了。”
“九頭鳥蔡鷹？”
“不錯！”道人說：“此人功夫很有一手，說句不客氣的話，功夫比我還強，應該是在我之上，別看他一天到晚背著個藥箱子，帶個小鳥，又紮針又算命，嘿嘿！其實幹的都是黑道的生涯，暗地裏，專門踩大戶人家的‘盤子’，一被他踩上了，十拿九穩，萬無一失。”
潘棟總算明白了。
“這麽說，他背後應該有個厲害的靠山了。”
“對了。”道人讚許地點點頭道：“你猜對了。你可知道他背後這個厲害的靠山是誰？”
潘棟想了一下，點頭說：“難道是紅雲幫？”
“你又說對了！”
這個突然的發現，頓時使得潘棟吃了一驚。
無為道人咧著嘴，深深一笑道：“這麽一來，你就明白個大概了。姓蔡的在紅雲幫的日子可久了，隻是外麵知道的人卻不多，紅雲幫的頭子金七老手底下，能人不少，最得力的共有七人，姓蔡的就算一個。”
潘棟站起來，走向窗前，一時心情大為沉重。
事情到此，似乎已漸明朗，杏兒姑娘是落在紅雲幫的手裏了。
蔡鷹出身紅雲，薑四既是與他一夥，也當是紅雲幫的人了，自己二人眼前下榻的“天河小棧”，不用說，必當是隸屬紅雲幫的一處外圍組織，買賣隻是掩飾而已，實則與紅雲總壇暗通款曲，那麽落腳在這裏的客商，俱都有被打劫出賣之危了。
一念之驚，不寒而栗。
再看無為道人卻是並不驚惶，隻是瞧著他微微含笑。
“小夥子，還是那麽一句話，沉著點氣，錯不了！”
樓梯響動，那個叫“金川”的小夥計，提著個大茶壺，上來泡茶來了。
見麵一笑道：“掌櫃的說啦，給道爺也開一間房，正好這間房子客人走了，道爺隻管住著，十天八天都不要緊！”
無為道人說：“那敢情好，給你們掌櫃說，我謝謝他啦！”
小夥計離開之後。
無為道人看著潘棟道：“姓薑的想就此把我們兩個給穩著，也不知他肚子裏是鬧的什麽玄虛，不過這個老小子已經沉不住氣了，一兩天之內就會露出原形，咱們得好好想想對策。”
潘棟冷笑道：“事情很明顯，我與紅雲幫結有深仇大恨，他們目下正在極力搜索我的行蹤，看來便是如此，隻是捉住杏兒姑娘又是為了什麽？”
道人嘿嘿笑道：“晏春風不屑做的事情，紅雲幫可是不在乎，拿住了她，你就跑不了，多半還會自己送上！”
潘棟沒有吭聲，心裏盤算著這件事，頗是舉棋不定。
他此行目的，原是要到廬州，找到阮年，通知他趕快迴避，想不到事有蹊蹺，杏兒遇難，自己又焉能置身事外？
——卻是另一麵的二師伯阮年，其勢亦危若壘卵，若不星夜以馳，以示緊急，保不住便落在晏氏師徒手裏，事情可就糟了。
這兩件事一並岔集心裏，頗使他有分身乏術，左右為難之感。
“老阮那邊你就放心吧！”無為道人說：“你去了也是白去！”
“為什麽？”
“為什麽？你根本找不著他！”道人說：“連我都找不著他，你就更不用說了！”
這幾句話正說中了要緊所在。潘棟不由呆了一呆。
道人“哼”了一聲，翻著一雙小眼看著他道：“你還打算去給他送信去？算了吧，省省心吧，老阮他也不是傻子，我都知道了，他還能不知道？”
這麽一說，潘棟隨即寬心大放。
無為道人一笑說：“老實給你說吧，他那裏我早去過了，這家夥比我看的還開，你想想看，咱們老哥兒們都死了，就隻剩下我們兩個最老的還活著，是死是活都無所謂了，他姓晏的又能把我們怎麽樣？所以想開了，也就不怕了！”
接著他冷冷一笑，又道：“話雖如此，想要拿走我們老哥兒倆這兩條老命，卻也不是那麽容易，再說你不是找我嗎？我還要找你，為老六老九報仇呢！咱們騎驢看唱本——走著瞧好了。還不知道鹿死誰手呢！”
潘棟看了他一眼沒有說話，看來他所說不假，阮年看來早已知道此事，自己此去未必就能見得著他。
聽無為道人的口氣，他二人必然已經取得商量默契，對晏春風師徒來說，有了一定的對策，隻是不便對自己細說而已。
這麽一想，原本焦慮的情緒，頓時大為寬釋。
既然如此，自己似應集中精力，專一地去對付紅雲幫，救出杏兒姑娘，才是上上之策。
床上帳褥淩亂，一隻枕頭甚至棄之地上，重要的卻是……杏兒姑娘不見了。
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無為道人由地上拾起那隻枕頭，瞧了瞧，轉向潘棟一笑：“這個姑娘……”
潘棟點了一下頭，反問道：“你怎麽知道？”
“當然知道。”說時，道人伸出二根手指，由地上小心地撿起一根頭發說：“這裏是一根女人的長發。”
潘棟心中不樂，懶得搭理地道：“男人的頭發也一樣是很長。”
“但是這根頭發卻是女人的，”道人說：“你知道嗎，男人的頭發粗，女人的頭發細而且柔軟，而且……”說著更在枕頭上聞了一聞說：“奇怪，不香。噫！她沒有擦桂花油。”
一句隨便的話，卻勾動起潘棟無窮的傷感。
“你說對了，她沒有擦桂花油。”
道人說：“奇怪，如今的大姑娘都懂得打扮自己，不擦桂花油的很少。”
“但是這位姑娘卻是個例外。”在地上扶起個倒了的凳子，坐下來，潘棟麵色深沉地道：“你知道為什麽嗎？那是因為她家裏很窮。”頓了一下，又接著：“我說錯了，她甚至連家也沒有個，孑然一身，孤苦零丁，隻是寄人籬下而已。”
道人愣了一愣，奇怪地向他望著。潘棟輕輕一歎：“其實她連寄人籬下都談不上，如今隻能說隨遇而安罷了。”
道人說了聲“可憐”，噪嘿笑了兩聲，多少顯示著有些言不由衷。
“所以她是擦不起桂花油的。”潘棟一麵說，一麵用深湛的眼睛，緩緩在室內掃過，現場的一切足以說明這裏曾經過一場激烈的打鬥。自然最後的結果是杏兒姑娘輸了，因而被俘，或是已經……。
這個念頭立刻使得潘棟大為焦慮，卻是力持鎮定，轉向無為道人說：“你見多識廣，可能看出一些什麽。她可能會遭遇到什麽不幸嗎？”
無為道人煞有介事地在屋裏走了一圈，十分篤定地點頭道：“放心，她死不了，而且也沒有受什麽傷，我看多半是叫人家給拿著了。”
“你憑什麽這麽斷定？”
道人嘿嘿笑道：“你難道沒有注意，現場一點血跡都沒有，而且看起來這個姑娘雖然會武，多半功夫還不到家。”
潘棟點點頭讚了聲：“說得好！”
道人一笑說：“對於一個武功不高的人，尤其是位姑娘人家，誰又會去下手傷害？而且這當中如果還有別的原因，那就更不會平白對她下毒手了。我看八成是被活捉走了。”
潘棟其實也已這麽認定，道人既然也這麽說，足見所料不差，於是就無可奈何的略釋憂懷。
接下來應該是要探勘杏兒姑娘的失蹤下落。諸如：是什麽人對她下的手？
無為道人問：“這姑娘是誰？又跟你是什麽關係？”
潘棟搖搖頭，不大自然地道：“與我原是沒有什麽關係，不過在道義上，我是欠她甚多。”
停了一停，他首先又不欲隱瞞，把原先與杏兒姑娘的一段結識經過，路說究竟。
無為道人聆聽之後，點頭道：“原來如此。這麽說，一定是晏春風，還是那兩個渾小子把她給擒走了。”
潘棟搖搖頭說：“我卻不這麽認為。”
道人愣了一愣，說：“那還能是誰？”
潘棟說：“晏春風師徒一向自恃甚高，應該不會幹這種事；更何況，這麽做，目的又為了什麽？”
“問你啊？也許是想讓你自己束手就擒。”
“不！”潘棟說：“看來你還不很了解晏春風這個人，以他的自負自大，他絕不會做這種卑鄙的勾當。更何況我在他心目裏，並不構成威脅，犯不著施展這種下流的手段。”
無為道人點點頭說：“有點道理。但是，晏春風雖然是個自負的家夥，可是他那兩名徒弟呢？誰能保得住他們不會出此下策？”
潘棟仍是搖頭，心裏盤算著：以他多日來對章氏兄弟的過往接觸，章小康為人陰險，為達目的，比較可能不擇手段。隻是眼前他新敗之餘，懾於對雁先生的威望，未必就敢如此。更何況事實上晏春風也已現身，亦不容許他出此下策。
無論如何這件事情，既為自己所發現，就不能視而不見，置若罔聞。
無為道人卻又有了發現了，門裏門外走了幾趟，十分肯定地道：“是從窗戶出去的，窗台上還留了鞋印子，外頭地上也有。”
潘棟察看了一下，果然印跡清晰。
“這小子輕功不錯，負著個人，能夠一縱數丈，當非平常。不過，也隻是還不錯而已，真正高明的人，連這個腳印子都不會有。”
無為道人語氣肯定地說道：“你說得不錯，不是晏春風和他徒弟幹的。”
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天大亮了，因著重重心事，潘棟心裏依舊很不開朗，無為道人卻像個老天真一樣的，一會兒說東，一會兒說西，有些話簡直不是經過大腦，隻是順口胡說，看來此人雖是多享遐年不過隻是論個年紀而已，或許他之能夠活到如今，正是得因如此。
潘棟礙於他是師門的長輩，不便衝撞，聽了實在煩了，站起來說：“走，吃點東西去。”
無為道人笑著說：“好啊！我肚子早就餓了。”
兩人來到客棧附設的食堂，坐下來之後，叫了吃食，不過隻是雜麵饅頭、清粥小菜、醬瓜而已。
無為道人卻是吃得津津有味，他的食量極大，一國氣喝了三碗稀飯，仍覺不夠，還招唿著夥計再盛。
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潘棟滿腹心事，所吃不多這時，卻由側旁過來一個人，笑道：“吃飯啦！”
一看，原來是本店掌櫃的薑四。
前此，潘棟與他在這裏見過，當時還有那個專為人看病、紮針兼帶算命的蔡雙喜，故而相識，當下向他點頭為禮。
薑四也就老實不客氣地拉了張椅子坐下來，一麵弄著手裏的水煙袋，眼睛卻又不時向無為道人看著。
“這位道爺是？”
道人正在吃喝，一笑說：“叫我老道就是了。”
“失禮！失禮！”薑掌櫃的一笑，轉向潘棟道：“這位道爺和那位蘩先生還長得真像，就差沒有這麽一圈胡子，……”。
潘棟心裏正在盤算著“蔡雙喜”這個人，不由一笑道：“他老先生呢？”
“我也不知道，”就勢抽了一口煙，“八成是走了，他這個人向就是這個樣子，說來就來，說走就走，來無影去無蹤，要想找他可是難了。”
潘棟說：“我記得那一天，他要去給杜姑娘紮針……”
“對啊！”薑四說：“昨天夜裏還說要去。你認識那個姑娘？”
潘棟點點頭道：“她走了。”
“走了？”
薑四一愣，“什麽時候？怎麽我不知道？”
說時一個夥計慌慌張張跑了進來，對著薑四嚷道：“西院房裏的那個姑娘走了，東西弄得亂七八糟的。”
薑四掌櫃點頭道：“還真是這麽迴事？走了就走了吧！”
潘棟微笑道：“想是有什麽急事吧！不知道她可曾欠了你的房錢沒有？”
“那倒沒有，”薑掌櫃的說：“錢是一來就給了的，說起來還是我欠她呢！這件事可也奇怪，一個姑娘人家，身上又有病，怎麽說走就走！”
潘棟放下筷子，轉向薑四道：“這個蔡老先生是個怎麽樣的人？”
薑掌櫃的笑著道：“就是替人看病算命吧，別瞧他幹這個，手上還真有錢，整天大魚大肉，就沒見他缺過錢用。”
說著，薑掌櫃的把頭湊近了道：“他還是個練家子，功夫可大了，隻是沒有人知道，我知道——你可別對外說。”
這幾句話，潘棟可是聽進去了，其實在出現那位“蔡雙喜”之時，他就有此警覺，果然所料不差。有趣的是，杏兒姑娘的失蹤，與蔡雙喜的突然離開，時間竟是如此巧合，這就不能不令人懷疑了，而且蔡雙喜又為杏兒紮過金針，他們二人原不相識，如此邂逅，也不能完全以為純是巧合。
這麽一想，潘棟對這個綽號“生死無常”的蔡雙喜便自留了幾分仔細。
薑四的話來得個多，對於潘棟本人，甚而無為道人俱都是有心攀交，拉拉雜雜問了許多閑話——
無為道人像是對他一見投緣，很多話都搶先迴答，兩個人一下子就混熟了，天南地北無所不談。
潘棟原來擔心道人一派天真，口無遮攔，泄露了二人底細，卻不知道人雲山霧罩，盡管是話多，卻都是些不著邊際的閑話，一句也不涉及正題，心裏才略微放心，自此他對道人又有了一番認識，其實他並不是自己當初所想像的那麽簡單，畢竟薑還是老的辣。
一陣早飯吃了一個半多時辰才完結，無為道人搶著開支了飯錢，還特地留了小半塊銀子在櫃上，說是預支以後的飯錢。
出得食堂，薑四趕出相送，眉開眼笑地道：“道長好性子，改天我請二位喝酒，我們廬州府的二鍋頭、大曲都很有點勁頭。”
無為道人哈哈笑道：“放心吧！老小子，一定擾你一頓。咱們不醉不散。”
薑四嘻嘻笑著：“就這麽說定了，那麽就明天晚上吧！”
“太快了，”無為道人說：“反正我們沒事，還不急著走。”
“那麽就後天吧，後天晚上就在小店，薑某恭候二位的大駕。”
“就是這樣，擾你一頓。”
薑四含笑點頭，道人就同著潘棟走了。
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轉身來到後院，潘棟剛要說話，無為道人哈哈笑道：“這個薑掌櫃的真夠義氣，是條漢子，好朋友！值得深交。”
潘棟悶了吭聲，眼角微飄，發現到一片月白衣影，正自由身後洞門掃過，不由心裏一動——
原來薑四就在身後窺視，倒是不曾料到。
上得樓來，直奔棧房。
人腳步亦不曾放輕，乒乓彭彭一片聲響，隨即來到房裏。
潘棟故意把房門敞開。
樓上總共二間客房，另一間客人走了，敞著門，大可不必顧忌，暢所欲言。
嘴裏罵著王八羔子，無為道人滿臉陰霾地道：“瞎了他娘的狗眼，摸門子摸到我老道的頭上來了，我不叫你摸一手稀屎又臭又髒才怪。”
邊說邊搓頭，即是使壞地“咕咕”笑了起來。
潘棟見他如此，亦不由好笑，隻是茲事體大，卻不敢掉以輕心。
“道長切不要得意太早，以你看，這個薑四又是什麽路數？”
“反正不是好路數，別慌，他這條狐狸尾巴就要現出來了。”
潘棟點點頭，“這麽說，杏兒姑娘的失蹤可能與他也有點關係囉？”
“嘿嘿，說不準兒。”
一麵說，道人一麵伸出了大手，重重地在他的肩上拍著：“年輕人啊，遇事要沉著氣，浮躁不得。別瞧你一身功夫，頂尖頭腦，要論到風塵閱曆，見風轉舵，嘿嘿——小兄弟，你還差得遠了。”
被他這麽一說，潘棟頓時臉上一紅，不服氣地道：“難道我說錯了什麽話？”
“嘿嘿，自己酌摸吧！要打聽人打聽事，隻能不動聲色地暗著來，哪能直眉豎眼的硬問？再想想看。”
“您是說，關於那個蔡雙喜？”
“對了，”道人說：“這還用問？明擺著了嗎？他們兩個原就是一條路上的，一個在明，一個在暗；你這麽一問，不正中了對方的下懷，一推六??五，什麽事都推到了姓蔡的頭上，他可就落得輕鬆了。”
聽他這麽一說，再迴想先時的情景，這個師伯“無為道人”真乃不大尋常，別看他外表一派天真、突梯滑稽，心裏麵可是件件清楚，一點也不含糊，真正老謀深算，一時大為欽佩。
道人斜著雙鷹樣的眼睛瞅著他，一麵冷笑道：“你不是要打聽那個名叫蔡雙喜的老小子？我比誰都清楚，還用得著問他？”
“喔？”這倒是大出潘棟意外。
道人冷笑道：“我不但認識他，連他身上幾根骨頭我都摸得清清楚楚，我們兩個還有仇，見麵是非逼個你死我活不可。”
潘棟一時弄糊塗了。
“這是怎麽迴事？”
“你聽我跟你說呀！”
無為道人說：“這個人真名叫蔡鷹，諢號叫九頭鳥，你就能知道他有多厲害了。”
“九頭鳥蔡鷹？”
“不錯！”道人說：“此人功夫很有一手，說句不客氣的話，功夫比我還強，應該是在我之上，別看他一天到晚背著個藥箱子，帶個小鳥，又紮針又算命，嘿嘿！其實幹的都是黑道的生涯，暗地裏，專門踩大戶人家的‘盤子’，一被他踩上了，十拿九穩，萬無一失。”
潘棟總算明白了。
“這麽說，他背後應該有個厲害的靠山了。”
“對了。”道人讚許地點點頭道：“你猜對了。你可知道他背後這個厲害的靠山是誰？”
潘棟想了一下，點頭說：“難道是紅雲幫？”
“你又說對了！”
這個突然的發現，頓時使得潘棟吃了一驚。
無為道人咧著嘴，深深一笑道：“這麽一來，你就明白個大概了。姓蔡的在紅雲幫的日子可久了，隻是外麵知道的人卻不多，紅雲幫的頭子金七老手底下，能人不少，最得力的共有七人，姓蔡的就算一個。”
潘棟站起來，走向窗前，一時心情大為沉重。
事情到此，似乎已漸明朗，杏兒姑娘是落在紅雲幫的手裏了。
蔡鷹出身紅雲，薑四既是與他一夥，也當是紅雲幫的人了，自己二人眼前下榻的“天河小棧”，不用說，必當是隸屬紅雲幫的一處外圍組織，買賣隻是掩飾而已，實則與紅雲總壇暗通款曲，那麽落腳在這裏的客商，俱都有被打劫出賣之危了。
一念之驚，不寒而栗。
再看無為道人卻是並不驚惶，隻是瞧著他微微含笑。
“小夥子，還是那麽一句話，沉著點氣，錯不了！”
樓梯響動，那個叫“金川”的小夥計，提著個大茶壺，上來泡茶來了。
見麵一笑道：“掌櫃的說啦，給道爺也開一間房，正好這間房子客人走了，道爺隻管住著，十天八天都不要緊！”
無為道人說：“那敢情好，給你們掌櫃說，我謝謝他啦！”
小夥計離開之後。
無為道人看著潘棟道：“姓薑的想就此把我們兩個給穩著，也不知他肚子裏是鬧的什麽玄虛，不過這個老小子已經沉不住氣了，一兩天之內就會露出原形，咱們得好好想想對策。”
潘棟冷笑道：“事情很明顯，我與紅雲幫結有深仇大恨，他們目下正在極力搜索我的行蹤，看來便是如此，隻是捉住杏兒姑娘又是為了什麽？”
道人嘿嘿笑道：“晏春風不屑做的事情，紅雲幫可是不在乎，拿住了她，你就跑不了，多半還會自己送上！”
潘棟沒有吭聲，心裏盤算著這件事，頗是舉棋不定。
他此行目的，原是要到廬州，找到阮年，通知他趕快迴避，想不到事有蹊蹺，杏兒遇難，自己又焉能置身事外？
——卻是另一麵的二師伯阮年，其勢亦危若壘卵，若不星夜以馳，以示緊急，保不住便落在晏氏師徒手裏，事情可就糟了。
這兩件事一並岔集心裏，頗使他有分身乏術，左右為難之感。
“老阮那邊你就放心吧！”無為道人說：“你去了也是白去！”
“為什麽？”
“為什麽？你根本找不著他！”道人說：“連我都找不著他，你就更不用說了！”
這幾句話正說中了要緊所在。潘棟不由呆了一呆。
道人“哼”了一聲，翻著一雙小眼看著他道：“你還打算去給他送信去？算了吧，省省心吧，老阮他也不是傻子，我都知道了，他還能不知道？”
這麽一說，潘棟隨即寬心大放。
無為道人一笑說：“老實給你說吧，他那裏我早去過了，這家夥比我看的還開，你想想看，咱們老哥兒們都死了，就隻剩下我們兩個最老的還活著，是死是活都無所謂了，他姓晏的又能把我們怎麽樣？所以想開了，也就不怕了！”
接著他冷冷一笑，又道：“話雖如此，想要拿走我們老哥兒倆這兩條老命，卻也不是那麽容易，再說你不是找我嗎？我還要找你，為老六老九報仇呢！咱們騎驢看唱本——走著瞧好了。還不知道鹿死誰手呢！”
潘棟看了他一眼沒有說話，看來他所說不假，阮年看來早已知道此事，自己此去未必就能見得著他。
聽無為道人的口氣，他二人必然已經取得商量默契，對晏春風師徒來說，有了一定的對策，隻是不便對自己細說而已。
這麽一想，原本焦慮的情緒，頓時大為寬釋。
既然如此，自己似應集中精力，專一地去對付紅雲幫，救出杏兒姑娘，才是上上之策。