辛維正在返堡途中，一再自問：堡中那名奸細，他會是誰呢？他差不多將堡中的人，一個個都想過了。錢總管？不可能！霹靂雙翼？不可能！三絕鷹歐陽孚？行空天馬李吉衝？
不可能！總說一句：這些金湯堡的舊人，誰都沒有可能！
此外，他們師徒四個，加上一個義妹美媚，當然更不必考慮。
那麽，這名內奸，他會是誰呢？
辛維正愈想愈覺得頭痛。這名內奸如不除去，固屬一大隱患，但如果公開清查，結果卻一無所獲，情形也許更糟！
奸人知而警惕，再查益增困難。而一些堡中老人，則可能因而離心！所以，他最後告訴自己，迴去處理這件事，必須慎重，寧縱毋苛。
四天以後，辛維正迴到金湯堡。
降魔子立即將錢總管、霹靂雙翼、三絕鷹、行空天馬、雙尉兄弟等召去書房。俟眾人全都到齊，這才命辛維正說出此行經過。
辛維正業已打定主意。他除將堡中出現內奸一節隱而未提外，其餘全照實際經過詳細說出。
降魔子聽了點頭道：“很好。孩子，你太累了，不妨先去休辛維正沐浴完畢，在吃點心時問道：“堡中這一向還安靜吧？”
美媚含笑點頭道：“平靜之至！隻梅香和玲玲兩個丫頭有一次去堡後湖邊釣魚，一個不留神，幾乎失足滾落湖心。自你離開之後，這可算堡中發生的惟一件大事。兩個丫頭嚇得像鬼似的，還好沒有讓錢總管知道。”
辛維正道：“梅香我知道，玲玲是誰？”
美媚笑道：“是以前三房裏的一個丫頭，現在派在大廚房裏洗菜。怎麽樣？你可是想把她叫來補訓一頓？”
辛維正搖搖頭，忽又問道：“這事發生多久了？”
美媚想了一下，答道：“我記得好像是你離開之後的第二天。”
辛維正星目一閃，點頭道：“去將梅香叫來！”
美媚愕然張目道：“幹什麽？”
辛維正頭一擺道：“你暫且別管，叫來你就知道了！”
不一會兒，那個叫梅香的丫頭應召而至。
辛維正和悅地問道：“梅香，我問你，我離開堡的第二天，你們去後麵釣魚，是誰的主意？”
梅香不假思索地答道：“玲玲！”
辛維正頭一點，又道：“在釣魚的時候，你為什麽要告訴她我跟老郭小唐他們已經離開本堡？”
梅香脫口分辯道：“是她先問的！”
話說出口，不覺一怔道：“是玲玲告訴相公的麽？不然……這事……相公如何會知道？”
辛維正注目接著道：“你告訴她之後，她就離開了，對不對？”
梅香紅臉訥訥道：“讓她說……她說……”
辛維正頭一點道：“不管她說去做什麽，總之，她曾經離開了一會兒對不對？”
梅香低下頭去道：“是的，隻離開了一會兒，就迴來了。”
辛維正轉向美媚道：“讓她去我房中坐一會兒，在我迴來之前，不許隨便離開。”
辛維正重新走進前麵書房中。
降魔子見了，甚覺詫異道：“孩子，你”
辛維正笑了笑道：“維正剛才忘了一件事，來向大家報告。”
跟著乃將金爪禿龍於無意中漏出堡內藏有內奸的一段，補行道出，眾人聽了，無不大驚失色！
辛維正又笑了一下，說道：“不過，請大家安心，關於那名內奸，如今已有著落。現在維正過來，就是請大家去見見這名奸人的真麵目！”
辛維正一人領先走到大廚房，眼光四下一掃，隨即落到一名正在洗菜的女婢麵前，輕輕咳了一聲說道：“玲玲，我迴來了！”
那女婢抬頭看清之下，怔了怔說道：“相公有吩咐麽？”
辛維正平靜地說道：“我已安然返堡的消息，你打算什麽時候遞出去？”
那女婢臉色微微一變，故作茫然道：“相公這話什麽意思？”
辛維正冷冷一笑，點頭道：“你過來一下！”
那女婢站起身來道：“容婢子擦擦手。”
辛維正目光一轉，突然喝道：“不許妄動！”
喝聲中，伸手閃電一抄，叼住那女婢一條右臂，將圍裙翻起一看，在圍裙裏麵，赫然別著三支淬毒鋼針！
辛維正輕輕一哼道：“好個不識抬舉的丫頭，跟你客氣，也是枉然！”
說著，用力一拗，將那丫頭身軀扭轉，伸手點了丫頭的左右魄戶穴，迴頭向另外兩名丫頭喝道：“押她去大廳！”
那丫頭起先抵死不肯開口，辛維正故作怒不可遏，吩咐一名堡丁道：“拿刺針來！”
丫頭不知道這隻是一句恫嚇之詞，害怕臉上刺字，活罪難受，這才一五一十，供出實情。
她說，娘娘黃氏夫人在出走之前，曾威脅她說，堡中有的是心腹，她如不報出堡中動態，隨時有人收拾她。傳遞消息之方式則是她將要報告的事，寫在一張小紙片上，偷偷塞入堡後林中一處指定的樹洞裏，俟更深入靜後，自會有人潛水登岸前來取去。
辛維正想了一下，走到案前，提筆在一張紙頭上寫下幾個字，過來說道：“這是你丫頭惟一活命的機會。這兒有條消息，你丫頭照抄發出，在一個月之內，如果那位墨手伯未赴陰曹，你丫頭便得離開人世！”
七八天後的一個清晨，避秦嶺葫蘆穀三絕總舵中，突然發生一件出人意料之外的大事。
這一天，天剛亮，那位三絕總護法太平天王孔中宇，正躺在床上迴味夜來那個黃金美夢之際，床頭上的雲板，忽然發出響動。他凝神一聽，兩短一長，連續七次，正是正幫主召喚的信號。當下不敢怠慢，連忙下床，按開秘門，走出石屋。門外一名黑衣幫徒垂手道：“幫主有請，請總護法馬上過去一下！”
“什麽事？”
“不知道。”
“好的，本座就來，你先去吧！”
這位三絕總護法一邊穿衣服，一邊思忖：不會錯的了，那醜鬼前天答應送我一對翡翠馬，大概是想當麵交給我……
墨手伯想到這裏，精神大振，穿好衣服，匆匆向警衛森嚴的三絕石宮走來。
進入宮門，那位昔日的煞相五步奪魂，今天的三絕正幫主，早巳含笑等在那裏。墨手伯見煞相身邊連衛士都沒有帶一個，益發確信所料不錯。他本來不甚瞧得起這位在兩榜中，名位比他差了一大截的新幫主，但這時看在一對翡翠五馬的情分上，則不得不敷衍一番。
他走上前去，見了尊卑之禮，然後問道：“幫主何事召見？”
煞相那張醜臉上，堆滿笑意道：“總護法可還記得前天提到的那對玉馬？”
墨手伯於心底道：老夫果然一點沒有猜錯！
口中則故意打著輕鬆的哈哈道：“無功不受祿，說說可以，豈能當真？哈哈哈！這個不談，找言老兒來，商商幫中來日大計，倒是正經。”
煞相正容說道：“雷某人今天這點局麵，可說全靠了孔、言二兄大力支持，區區一對玉馬，何足掛齒？”
墨手伯打了個哈哈道：“既然幫主堅持，拿出來欣賞欣賞，亦是無妨。”
煞相這才恢複笑容道：“這樣說還差不多……”
說著，手一招，返身前行，將墨手伯向宮後領去。
這座石宮，係依山而鑿，曲折幽奧，機關密布，深達半裏許，直通山腹。據說，先後經營五年之久，雇工匠百人，耗資盈萬，方始完成此一鬼斧神工之作。完工之後，那一百多名工匠，則於一夜之間，全部授首！
室中對麵石壁上，安著一付木架，木架正中安放的，正是一對晶澤鑒亮，昂首揚鬃，作馳騁狀的翡翠玉馬！
墨手伯出聲力讚道：“好東西！果然是好東西！”
口中說著，不期而然舉步向那對玉馬走了過去。就在這時候，怪事突然出現！
“格達”一聲脆響，那對玉馬忽向石壁中縮了進去，一塊石板落下來，石壁登時恢複一片光滑。
墨手伯愕然轉身道：“幫主這是……”
可憐一位墨手伯，嘴巴張得大大的，再也說不下去了。眼前一片混沌，無門無窗，哪裏還有什麽幫主的影子？
室頂傳來那位煞相的嘿嘿冷笑道：“早就知道你這個老財奴靠不住，果然不出孤家所料！
嘿嘿嘿，富國老兒許給你的那一對隋珠，最後還是到不了手吧？”
墨手伯大急，高聲喊道：“這裏麵一定……”
可是，空屋寂寂，那位煞相顯已於話完後徑自離去！
煞相迴到那間陳設不遜於皇宮的三絕密室中。那位黃氏淫婦迎著道：“你將那個老賊怎樣了？”
“關在阿鼻室內。”
“準備活活困死？”
煞相點點頭說道：“是的，這老鬼太可惡了。以他這樣貪財，將來亦無大用，早點解決掉，也好省去一件心事。”
黃氏淫婦沉吟道：“你看這樣會不會影響到那個言老鬼？”
煞相哼了一聲道：“管得那許多！我騙他們來，主要的是分散公侯之力量。等孤家三項絕藝練成，哼哼，除了我們原有的人，誰都難免一死！”
黃氏淫婦點頭道：“是的，野火燒不盡，春風吹又生，對付這些難以駕馭的人物，總以連根鏟絕為妙！”
煞相溜了身後那張牙床一跟，低低說道：“中逮勒馬，真掃興……”
黃氏淫婦投去懷中，嗲聲道：“奴的一雙腿，酸得要命，你要不找兩個大丫頭先墊一下，奴可不來了。”
煞相一把摟住，香了一個嘴，暖昧地笑道：“誰叫你總是把持不住？”
黃氏淫婦狠狠擰了他一把道：“虧你還好意思說！一天一個新花樣，永遠沒個完的，一上手就不肯放，你叫奴家如何……”
“卜”！“卜”！“卜”！石壁上忽然傳來三聲輕響。
煞相走去一個小洞口，沒好氣向外問道：“什麽事？”
遠處遙遙傳來一個使女的聲音道：“三太保和七太保已經返舵，有事稟報。”
“叫他們等著！”
“是的。”
“且慢！”
“是的。”
“可人那丫頭在不在？”
“在跟如意抹牌。”
“把她們叫來！”
“是的，婢子這就去……”
煞相走迴床邊，一邊脫衣服，一邊笑道：“照你的吩咐做啦！”
黃氏淫婦一隻手停在衣扣上，仰臉說道：“兩個丫頭等下進來，且叫她們在外麵侯著。
奴想想有點不服氣，還想再試上一次……”
煞相呷呷怪笑道：“你瞧你！呷呷，呷呷，老實說，叫兩個丫頭進來，亦非孤家本意。
孤家早告訴你，咱們兩個這一對，已經是一個曾經滄海難為水，一個除卻巫山不是雲。偶爾陣前失蹄，原算不了什麽，心肝兒，快脫吧！”
就在這當口，石壁上忽然再度傳來信號，一聲緊似一聲，撼人心弦。奸夫淫婦聽了，臉色俱為之倏而大變。
黃氏淫婦惶然失聲道：“不好，是火警！”
煞相那張醜臉上，不見任何表情。他一麵穿衣服，一麵冷笑道：“火警？嘿！這兒裏裏外外，全是石頭，有什麽好燒的？不，過是哪位好朋友想借此製造一點混亂罷了！”
黃氏淫婦道：“是的，那你就快去看看吧！”
煞相走出兩步，迴頭又道：“外麵的事，自有孤家應付。越這機會，你不妨將三太保和七太保叫進來問問，看他們的事辦得怎樣了。”
黃氏淫婦點頭道：“奴家知道。”
煞相走出三絕石宮，向站在外麵待命行動的刀堂堂主祁母厚，劍堂堂主驢男獨孤陽沉聲問道：“起火的是什麽地方？”
絕男祁毋厚躬身答道：“穀外那片森林！”
煞相注目又問道：“起火之後，穀內有無任何異狀？”
驢男獨孤陽答道：“穀內一切照常。言副幫主已帶人前往察看，隻是孔總護法卻不知去了哪裏。”
煞相冷漠地說道：“不必去管他！”
絕男接著請示道：“卑座等是否要帶人前去接應言副幫主？”
煞相寒著麵孔道：“用不著！你們要做的是加強人穀之樁卡，並監視舵內，不許任何人自亂陣腳，違命者立斬！”
絕、驢兩男正待離去，煞相忽然又問道：“今天有無外人人穀？”
絕男祁毋厚答道：“無情卿蕭一士，惡尉蔡大娘，已隨五太保前來，井已由言副幫主予以接見安置在拳堂供差。”
煞相眼中一亮道：“早上剛到？”
絕男欠身答道：“是的，就在穀外森林起火之前不久！”
煞相眼皮一眨，又道：“那姓蕭的這次答應歸順本幫，有沒有提出什麽附帶條件？”
絕男想了一下迴答道：“聽言副幫主說，別的條件沒有。他似乎隻想借本幫力量，為他除去那個神偷高樂仁……”
煞相冷冷一笑道：“他一身功力不在那姓高的之下，為何自己不動手？”
絕男不安地遭：“這個，卑座就不甚清楚了。”
煞相哼了一聲道：“孤家就不信天下會有這等巧事！他們前腳剛到，後腳森林就起火，嘿嘿嘿嘿嘿！”
絕、驢兩男，惶然不知所措。
煞相臉孔驀地一沉道：“祁堂主……”
絕男慌忙欠身道：“卑座在！”
煞相手一揮道：“去替孤家取那姓蕭的首級來！”
絕男恭應一聲是，轉身而去！
煞相轉向驢男道：“舵中的一些丫頭，想來難當獨孤兄之意。這位蔡大娘，雖然徐娘半老，惟於某些地方，尚不無可取之處，孤家現在做主，她就暫交獨孤兄解解饑渴。待本幫將來大舉出山，再另行物色不遲！”
驢男欣然躬身道：“謝幫主恩典！”
煞相領著二、四、六、八等四名太保，滿穀各處巡視一遭，見無任何反常之處，方始重新迴到三絕石宮。
絕男已將無情卿一顆血淋淋的人頭取到。煞相驗著無訛，命絕男先行退去，然後向黃氏淫婦問道：“兩人怎麽說？”
黃氏淫婦道：“三太保說，他去漆家河，明察暗訪了好幾天，鎮上人均稱曾看見過這樣兩個人。還說其中一個大和尚，為奪取一隻馬匹，竟將一名旅客殺死……”
煞相皺眉道：“為奪馬而殺人？”
黃氏淫婦遭：“是啊！所謂大和尚，無疑是指大太保金爪禿龍，至於我們這位大太保，他為何要這樣做，奴家也想不出其中所以然來。”
煞相又問道：“結果呢？”
黃氏淫婦道：“結果就沒有了下文，有人說他們曾投去鎮上一家小店，但那家小店主卻說沒有看到……”
煞相注目道：“那家店主可靠不可靠？”
黃氏淫婦道：“是個迷迷糊糊的老酒鬼，毫無可好之處。”
煞相接著道：“七太保方麵呢？”
黃氏淫婦道：“七太保說，義男徐勉之老母不治，現在守服中，三年之內，已無再出江湖之可能。仁男裘達人，去了塞北。勇男張一德，被他在一家酒樓做了手腳，中毒之後的情況不明，因為那廝感覺身體不適，下樓馬上就走了。”
“智、潘、鄧三男方麵如何？”
“智男被糊塗伯邀去襄陽五雅莊，刻下仍在五雅莊中盤桓。潘男倪子都和鄧男戴千萬則在共同追求那位迷魂娘子冉金蓮。七太保說，隻要能將那位雨躇卿弄來，潘、鄧二男便不難為我幫所用。”
“那叫絕男去將那女人用強力擄來就是了！”
“哼哼！”
“怎樣？”
“奴才不放心呢！”
“噯呀，你也真是，天下美人多的是，孤家要不是非你不樂，要變心還會到今天？”
“說得好聽！”
煞相著急道：“要不要孤家起誓？”
淫婦忽然哧哧一笑道：“試探試探你而已，奴家哪裏是那樣的人，你不看好幾次奴還叫你當麵跟那些丫頭……”
“那就這樣辦了。”
“當然由你安排！”
奸夫淫婦正在說著，壁上又傳來信號。
煞相走過去問道：“什麽事？”
一名女婢遙報道：“言副幫主已帶人迴舵，有事麵報。”
煞相轉向淫婦道：“你等在這裏，待孤家出去看看。”
在外麵大廳中，那位現居三絕幫副幫主之位，並被封龍虎天王的好大伯言天平，正在那裏打圈子，口中不住咕嚕著：“怪事，真是怪事……”
煞相輕輕一咳，含笑道：“言兄何事稱怪？”
好大伯站定下來，露出滿臉惑然之色道：“第一件怪事是，早上到現在，舵中鬧得天翻地覆，我們那位孔兄，卻不知去了哪裏……”
煞相含笑截住道：“昨天夜裏，孤家差他出去辦點事，下山去了。言兄還有第二件怪事是什麽？”
好大伯皺眉說道：“第二件怪事是，穀外那片森林，除了著火之外，始終未見半個人影，亦未見人為之縱火跡象……”
煞相淡談接著道：“那個縱火奸細，孤家已經逮著了！”
好大伯大驚道：“在哪裏”
煞相臉一仰道：“宰掉了！”
好大伯又問道：“本幫中人？”
煞相頭一搖道：“不是。”
好大伯愕然道：“如屬外人，如何進得了本舵重地？”
煞相一字字說道：“就是今天早上，跟惡尉蔡大娘一起投到的那個無情卿蕭一士！”
好大伯當場一呆，張口結舌，半晌答不上話來。
煞相側目微微一笑道：“言兄很意外吧？””
好大伯迴過神來，怔怔然問道：“是他自己的招認？”
煞相嘿了一聲道：“不招行嗎？”
好大伯歎了口氣道：“老夫很慚愧。早上麵對麵，竟未能看出任何蛛絲馬跡，設非幫主明察秋毫，幾乎就給這廝瞞過了。”
煞相連忙安慰道：“這也不能怪言兄。幫中事務，無論巨細，差不多都靠言兄來支撐，這種小地方，自然難免分神。”
好大伯經此一捧，容色頓霽。
煞相滿臉堆笑，又道：“言兄還有什麽事？”
好大伯噢了一下道：“就這兩件事，別的沒有什麽了！”
煞相等好大伯退去後，喚進一名衛士吩咐道：“傳祁堂主！”
不一會，那位絕男再度應召到。
煞相下令道：“帶七太保前去巫山神女峰，將那位迷魂娘子掇弄過來。隻要達到目的，不計手段！”
頓了頓又道：“得手之後，可命七太保留後一步！一路散布傳言，可說成這位雨露卿係自動歸順，已被本幫敕封為分舵總巡按，兼接待新人投入本幫之專使！”
當夜，二更左右，葫蘆穀外，在那片被火燒過的林地，突然出現一條瘦小的人影。
狹穀岩頂，第一道暗卡上的一名幫徒出聲沉喝遭：“來人報號！”
那條瘦小的人影聞聲抬頭，剛說得一聲：“我是”
上身向前一晃，遽爾仆倒。不知道是傷發不支，抑或遭人自背後所暗算，一經倒下去，即未再見動彈！
那幫徒大感詫異，當下自背後抽出兵刃，縱身一躍而下。
這名幫徒尚算細心之人，他先於附近仔細搜索了一遍，方始戒備著向那條人影逐步逼去！
在那條瘦小人影爬伏的近身之處，地麵上濕著一片，看上去很像血漬。
看到這片濕濕的血漬，那幫徒這才大膽上前，用腳尖將那人勾翻過來。
就在那幫徒俯下身子時，想察看來人已否絕氣之際，那名倒地者驀地手臂一揮，幫徒猝不及防，應勢滾翻在地！
“要命的就別出聲！”
“朋友不可誤會，暗算你朋友的，另有其人。在下姓孫，名大鍾，外號癩皮狼，是幫中一名七等武士。”
“好得很！這一班何時交卸？”
“還有半個時辰。”
“接班那人是誰？”
“姓陳，外號小渾球。”
“交出崗位之後，打那條路迴去？”
“後麵這條狹穀。”
“如何應付盤問？”
“原來你朋友……哎唷……我，我說！”——
不可能！總說一句：這些金湯堡的舊人，誰都沒有可能！
此外，他們師徒四個，加上一個義妹美媚，當然更不必考慮。
那麽，這名內奸，他會是誰呢？
辛維正愈想愈覺得頭痛。這名內奸如不除去，固屬一大隱患，但如果公開清查，結果卻一無所獲，情形也許更糟！
奸人知而警惕，再查益增困難。而一些堡中老人，則可能因而離心！所以，他最後告訴自己，迴去處理這件事，必須慎重，寧縱毋苛。
四天以後，辛維正迴到金湯堡。
降魔子立即將錢總管、霹靂雙翼、三絕鷹、行空天馬、雙尉兄弟等召去書房。俟眾人全都到齊，這才命辛維正說出此行經過。
辛維正業已打定主意。他除將堡中出現內奸一節隱而未提外，其餘全照實際經過詳細說出。
降魔子聽了點頭道：“很好。孩子，你太累了，不妨先去休辛維正沐浴完畢，在吃點心時問道：“堡中這一向還安靜吧？”
美媚含笑點頭道：“平靜之至！隻梅香和玲玲兩個丫頭有一次去堡後湖邊釣魚，一個不留神，幾乎失足滾落湖心。自你離開之後，這可算堡中發生的惟一件大事。兩個丫頭嚇得像鬼似的，還好沒有讓錢總管知道。”
辛維正道：“梅香我知道，玲玲是誰？”
美媚笑道：“是以前三房裏的一個丫頭，現在派在大廚房裏洗菜。怎麽樣？你可是想把她叫來補訓一頓？”
辛維正搖搖頭，忽又問道：“這事發生多久了？”
美媚想了一下，答道：“我記得好像是你離開之後的第二天。”
辛維正星目一閃，點頭道：“去將梅香叫來！”
美媚愕然張目道：“幹什麽？”
辛維正頭一擺道：“你暫且別管，叫來你就知道了！”
不一會兒，那個叫梅香的丫頭應召而至。
辛維正和悅地問道：“梅香，我問你，我離開堡的第二天，你們去後麵釣魚，是誰的主意？”
梅香不假思索地答道：“玲玲！”
辛維正頭一點，又道：“在釣魚的時候，你為什麽要告訴她我跟老郭小唐他們已經離開本堡？”
梅香脫口分辯道：“是她先問的！”
話說出口，不覺一怔道：“是玲玲告訴相公的麽？不然……這事……相公如何會知道？”
辛維正注目接著道：“你告訴她之後，她就離開了，對不對？”
梅香紅臉訥訥道：“讓她說……她說……”
辛維正頭一點道：“不管她說去做什麽，總之，她曾經離開了一會兒對不對？”
梅香低下頭去道：“是的，隻離開了一會兒，就迴來了。”
辛維正轉向美媚道：“讓她去我房中坐一會兒，在我迴來之前，不許隨便離開。”
辛維正重新走進前麵書房中。
降魔子見了，甚覺詫異道：“孩子，你”
辛維正笑了笑道：“維正剛才忘了一件事，來向大家報告。”
跟著乃將金爪禿龍於無意中漏出堡內藏有內奸的一段，補行道出，眾人聽了，無不大驚失色！
辛維正又笑了一下，說道：“不過，請大家安心，關於那名內奸，如今已有著落。現在維正過來，就是請大家去見見這名奸人的真麵目！”
辛維正一人領先走到大廚房，眼光四下一掃，隨即落到一名正在洗菜的女婢麵前，輕輕咳了一聲說道：“玲玲，我迴來了！”
那女婢抬頭看清之下，怔了怔說道：“相公有吩咐麽？”
辛維正平靜地說道：“我已安然返堡的消息，你打算什麽時候遞出去？”
那女婢臉色微微一變，故作茫然道：“相公這話什麽意思？”
辛維正冷冷一笑，點頭道：“你過來一下！”
那女婢站起身來道：“容婢子擦擦手。”
辛維正目光一轉，突然喝道：“不許妄動！”
喝聲中，伸手閃電一抄，叼住那女婢一條右臂，將圍裙翻起一看，在圍裙裏麵，赫然別著三支淬毒鋼針！
辛維正輕輕一哼道：“好個不識抬舉的丫頭，跟你客氣，也是枉然！”
說著，用力一拗，將那丫頭身軀扭轉，伸手點了丫頭的左右魄戶穴，迴頭向另外兩名丫頭喝道：“押她去大廳！”
那丫頭起先抵死不肯開口，辛維正故作怒不可遏，吩咐一名堡丁道：“拿刺針來！”
丫頭不知道這隻是一句恫嚇之詞，害怕臉上刺字，活罪難受，這才一五一十，供出實情。
她說，娘娘黃氏夫人在出走之前，曾威脅她說，堡中有的是心腹，她如不報出堡中動態，隨時有人收拾她。傳遞消息之方式則是她將要報告的事，寫在一張小紙片上，偷偷塞入堡後林中一處指定的樹洞裏，俟更深入靜後，自會有人潛水登岸前來取去。
辛維正想了一下，走到案前，提筆在一張紙頭上寫下幾個字，過來說道：“這是你丫頭惟一活命的機會。這兒有條消息，你丫頭照抄發出，在一個月之內，如果那位墨手伯未赴陰曹，你丫頭便得離開人世！”
七八天後的一個清晨，避秦嶺葫蘆穀三絕總舵中，突然發生一件出人意料之外的大事。
這一天，天剛亮，那位三絕總護法太平天王孔中宇，正躺在床上迴味夜來那個黃金美夢之際，床頭上的雲板，忽然發出響動。他凝神一聽，兩短一長，連續七次，正是正幫主召喚的信號。當下不敢怠慢，連忙下床，按開秘門，走出石屋。門外一名黑衣幫徒垂手道：“幫主有請，請總護法馬上過去一下！”
“什麽事？”
“不知道。”
“好的，本座就來，你先去吧！”
這位三絕總護法一邊穿衣服，一邊思忖：不會錯的了，那醜鬼前天答應送我一對翡翠馬，大概是想當麵交給我……
墨手伯想到這裏，精神大振，穿好衣服，匆匆向警衛森嚴的三絕石宮走來。
進入宮門，那位昔日的煞相五步奪魂，今天的三絕正幫主，早巳含笑等在那裏。墨手伯見煞相身邊連衛士都沒有帶一個，益發確信所料不錯。他本來不甚瞧得起這位在兩榜中，名位比他差了一大截的新幫主，但這時看在一對翡翠五馬的情分上，則不得不敷衍一番。
他走上前去，見了尊卑之禮，然後問道：“幫主何事召見？”
煞相那張醜臉上，堆滿笑意道：“總護法可還記得前天提到的那對玉馬？”
墨手伯於心底道：老夫果然一點沒有猜錯！
口中則故意打著輕鬆的哈哈道：“無功不受祿，說說可以，豈能當真？哈哈哈！這個不談，找言老兒來，商商幫中來日大計，倒是正經。”
煞相正容說道：“雷某人今天這點局麵，可說全靠了孔、言二兄大力支持，區區一對玉馬，何足掛齒？”
墨手伯打了個哈哈道：“既然幫主堅持，拿出來欣賞欣賞，亦是無妨。”
煞相這才恢複笑容道：“這樣說還差不多……”
說著，手一招，返身前行，將墨手伯向宮後領去。
這座石宮，係依山而鑿，曲折幽奧，機關密布，深達半裏許，直通山腹。據說，先後經營五年之久，雇工匠百人，耗資盈萬，方始完成此一鬼斧神工之作。完工之後，那一百多名工匠，則於一夜之間，全部授首！
室中對麵石壁上，安著一付木架，木架正中安放的，正是一對晶澤鑒亮，昂首揚鬃，作馳騁狀的翡翠玉馬！
墨手伯出聲力讚道：“好東西！果然是好東西！”
口中說著，不期而然舉步向那對玉馬走了過去。就在這時候，怪事突然出現！
“格達”一聲脆響，那對玉馬忽向石壁中縮了進去，一塊石板落下來，石壁登時恢複一片光滑。
墨手伯愕然轉身道：“幫主這是……”
可憐一位墨手伯，嘴巴張得大大的，再也說不下去了。眼前一片混沌，無門無窗，哪裏還有什麽幫主的影子？
室頂傳來那位煞相的嘿嘿冷笑道：“早就知道你這個老財奴靠不住，果然不出孤家所料！
嘿嘿嘿，富國老兒許給你的那一對隋珠，最後還是到不了手吧？”
墨手伯大急，高聲喊道：“這裏麵一定……”
可是，空屋寂寂，那位煞相顯已於話完後徑自離去！
煞相迴到那間陳設不遜於皇宮的三絕密室中。那位黃氏淫婦迎著道：“你將那個老賊怎樣了？”
“關在阿鼻室內。”
“準備活活困死？”
煞相點點頭說道：“是的，這老鬼太可惡了。以他這樣貪財，將來亦無大用，早點解決掉，也好省去一件心事。”
黃氏淫婦沉吟道：“你看這樣會不會影響到那個言老鬼？”
煞相哼了一聲道：“管得那許多！我騙他們來，主要的是分散公侯之力量。等孤家三項絕藝練成，哼哼，除了我們原有的人，誰都難免一死！”
黃氏淫婦點頭道：“是的，野火燒不盡，春風吹又生，對付這些難以駕馭的人物，總以連根鏟絕為妙！”
煞相溜了身後那張牙床一跟，低低說道：“中逮勒馬，真掃興……”
黃氏淫婦投去懷中，嗲聲道：“奴的一雙腿，酸得要命，你要不找兩個大丫頭先墊一下，奴可不來了。”
煞相一把摟住，香了一個嘴，暖昧地笑道：“誰叫你總是把持不住？”
黃氏淫婦狠狠擰了他一把道：“虧你還好意思說！一天一個新花樣，永遠沒個完的，一上手就不肯放，你叫奴家如何……”
“卜”！“卜”！“卜”！石壁上忽然傳來三聲輕響。
煞相走去一個小洞口，沒好氣向外問道：“什麽事？”
遠處遙遙傳來一個使女的聲音道：“三太保和七太保已經返舵，有事稟報。”
“叫他們等著！”
“是的。”
“且慢！”
“是的。”
“可人那丫頭在不在？”
“在跟如意抹牌。”
“把她們叫來！”
“是的，婢子這就去……”
煞相走迴床邊，一邊脫衣服，一邊笑道：“照你的吩咐做啦！”
黃氏淫婦一隻手停在衣扣上，仰臉說道：“兩個丫頭等下進來，且叫她們在外麵侯著。
奴想想有點不服氣，還想再試上一次……”
煞相呷呷怪笑道：“你瞧你！呷呷，呷呷，老實說，叫兩個丫頭進來，亦非孤家本意。
孤家早告訴你，咱們兩個這一對，已經是一個曾經滄海難為水，一個除卻巫山不是雲。偶爾陣前失蹄，原算不了什麽，心肝兒，快脫吧！”
就在這當口，石壁上忽然再度傳來信號，一聲緊似一聲，撼人心弦。奸夫淫婦聽了，臉色俱為之倏而大變。
黃氏淫婦惶然失聲道：“不好，是火警！”
煞相那張醜臉上，不見任何表情。他一麵穿衣服，一麵冷笑道：“火警？嘿！這兒裏裏外外，全是石頭，有什麽好燒的？不，過是哪位好朋友想借此製造一點混亂罷了！”
黃氏淫婦道：“是的，那你就快去看看吧！”
煞相走出兩步，迴頭又道：“外麵的事，自有孤家應付。越這機會，你不妨將三太保和七太保叫進來問問，看他們的事辦得怎樣了。”
黃氏淫婦點頭道：“奴家知道。”
煞相走出三絕石宮，向站在外麵待命行動的刀堂堂主祁母厚，劍堂堂主驢男獨孤陽沉聲問道：“起火的是什麽地方？”
絕男祁毋厚躬身答道：“穀外那片森林！”
煞相注目又問道：“起火之後，穀內有無任何異狀？”
驢男獨孤陽答道：“穀內一切照常。言副幫主已帶人前往察看，隻是孔總護法卻不知去了哪裏。”
煞相冷漠地說道：“不必去管他！”
絕男接著請示道：“卑座等是否要帶人前去接應言副幫主？”
煞相寒著麵孔道：“用不著！你們要做的是加強人穀之樁卡，並監視舵內，不許任何人自亂陣腳，違命者立斬！”
絕、驢兩男正待離去，煞相忽然又問道：“今天有無外人人穀？”
絕男祁毋厚答道：“無情卿蕭一士，惡尉蔡大娘，已隨五太保前來，井已由言副幫主予以接見安置在拳堂供差。”
煞相眼中一亮道：“早上剛到？”
絕男欠身答道：“是的，就在穀外森林起火之前不久！”
煞相眼皮一眨，又道：“那姓蕭的這次答應歸順本幫，有沒有提出什麽附帶條件？”
絕男想了一下迴答道：“聽言副幫主說，別的條件沒有。他似乎隻想借本幫力量，為他除去那個神偷高樂仁……”
煞相冷冷一笑道：“他一身功力不在那姓高的之下，為何自己不動手？”
絕男不安地遭：“這個，卑座就不甚清楚了。”
煞相哼了一聲道：“孤家就不信天下會有這等巧事！他們前腳剛到，後腳森林就起火，嘿嘿嘿嘿嘿！”
絕、驢兩男，惶然不知所措。
煞相臉孔驀地一沉道：“祁堂主……”
絕男慌忙欠身道：“卑座在！”
煞相手一揮道：“去替孤家取那姓蕭的首級來！”
絕男恭應一聲是，轉身而去！
煞相轉向驢男道：“舵中的一些丫頭，想來難當獨孤兄之意。這位蔡大娘，雖然徐娘半老，惟於某些地方，尚不無可取之處，孤家現在做主，她就暫交獨孤兄解解饑渴。待本幫將來大舉出山，再另行物色不遲！”
驢男欣然躬身道：“謝幫主恩典！”
煞相領著二、四、六、八等四名太保，滿穀各處巡視一遭，見無任何反常之處，方始重新迴到三絕石宮。
絕男已將無情卿一顆血淋淋的人頭取到。煞相驗著無訛，命絕男先行退去，然後向黃氏淫婦問道：“兩人怎麽說？”
黃氏淫婦道：“三太保說，他去漆家河，明察暗訪了好幾天，鎮上人均稱曾看見過這樣兩個人。還說其中一個大和尚，為奪取一隻馬匹，竟將一名旅客殺死……”
煞相皺眉道：“為奪馬而殺人？”
黃氏淫婦遭：“是啊！所謂大和尚，無疑是指大太保金爪禿龍，至於我們這位大太保，他為何要這樣做，奴家也想不出其中所以然來。”
煞相又問道：“結果呢？”
黃氏淫婦道：“結果就沒有了下文，有人說他們曾投去鎮上一家小店，但那家小店主卻說沒有看到……”
煞相注目道：“那家店主可靠不可靠？”
黃氏淫婦道：“是個迷迷糊糊的老酒鬼，毫無可好之處。”
煞相接著道：“七太保方麵呢？”
黃氏淫婦道：“七太保說，義男徐勉之老母不治，現在守服中，三年之內，已無再出江湖之可能。仁男裘達人，去了塞北。勇男張一德，被他在一家酒樓做了手腳，中毒之後的情況不明，因為那廝感覺身體不適，下樓馬上就走了。”
“智、潘、鄧三男方麵如何？”
“智男被糊塗伯邀去襄陽五雅莊，刻下仍在五雅莊中盤桓。潘男倪子都和鄧男戴千萬則在共同追求那位迷魂娘子冉金蓮。七太保說，隻要能將那位雨躇卿弄來，潘、鄧二男便不難為我幫所用。”
“那叫絕男去將那女人用強力擄來就是了！”
“哼哼！”
“怎樣？”
“奴才不放心呢！”
“噯呀，你也真是，天下美人多的是，孤家要不是非你不樂，要變心還會到今天？”
“說得好聽！”
煞相著急道：“要不要孤家起誓？”
淫婦忽然哧哧一笑道：“試探試探你而已，奴家哪裏是那樣的人，你不看好幾次奴還叫你當麵跟那些丫頭……”
“那就這樣辦了。”
“當然由你安排！”
奸夫淫婦正在說著，壁上又傳來信號。
煞相走過去問道：“什麽事？”
一名女婢遙報道：“言副幫主已帶人迴舵，有事麵報。”
煞相轉向淫婦道：“你等在這裏，待孤家出去看看。”
在外麵大廳中，那位現居三絕幫副幫主之位，並被封龍虎天王的好大伯言天平，正在那裏打圈子，口中不住咕嚕著：“怪事，真是怪事……”
煞相輕輕一咳，含笑道：“言兄何事稱怪？”
好大伯站定下來，露出滿臉惑然之色道：“第一件怪事是，早上到現在，舵中鬧得天翻地覆，我們那位孔兄，卻不知去了哪裏……”
煞相含笑截住道：“昨天夜裏，孤家差他出去辦點事，下山去了。言兄還有第二件怪事是什麽？”
好大伯皺眉說道：“第二件怪事是，穀外那片森林，除了著火之外，始終未見半個人影，亦未見人為之縱火跡象……”
煞相淡談接著道：“那個縱火奸細，孤家已經逮著了！”
好大伯大驚道：“在哪裏”
煞相臉一仰道：“宰掉了！”
好大伯又問道：“本幫中人？”
煞相頭一搖道：“不是。”
好大伯愕然道：“如屬外人，如何進得了本舵重地？”
煞相一字字說道：“就是今天早上，跟惡尉蔡大娘一起投到的那個無情卿蕭一士！”
好大伯當場一呆，張口結舌，半晌答不上話來。
煞相側目微微一笑道：“言兄很意外吧？””
好大伯迴過神來，怔怔然問道：“是他自己的招認？”
煞相嘿了一聲道：“不招行嗎？”
好大伯歎了口氣道：“老夫很慚愧。早上麵對麵，竟未能看出任何蛛絲馬跡，設非幫主明察秋毫，幾乎就給這廝瞞過了。”
煞相連忙安慰道：“這也不能怪言兄。幫中事務，無論巨細，差不多都靠言兄來支撐，這種小地方，自然難免分神。”
好大伯經此一捧，容色頓霽。
煞相滿臉堆笑，又道：“言兄還有什麽事？”
好大伯噢了一下道：“就這兩件事，別的沒有什麽了！”
煞相等好大伯退去後，喚進一名衛士吩咐道：“傳祁堂主！”
不一會，那位絕男再度應召到。
煞相下令道：“帶七太保前去巫山神女峰，將那位迷魂娘子掇弄過來。隻要達到目的，不計手段！”
頓了頓又道：“得手之後，可命七太保留後一步！一路散布傳言，可說成這位雨露卿係自動歸順，已被本幫敕封為分舵總巡按，兼接待新人投入本幫之專使！”
當夜，二更左右，葫蘆穀外，在那片被火燒過的林地，突然出現一條瘦小的人影。
狹穀岩頂，第一道暗卡上的一名幫徒出聲沉喝遭：“來人報號！”
那條瘦小的人影聞聲抬頭，剛說得一聲：“我是”
上身向前一晃，遽爾仆倒。不知道是傷發不支，抑或遭人自背後所暗算，一經倒下去，即未再見動彈！
那幫徒大感詫異，當下自背後抽出兵刃，縱身一躍而下。
這名幫徒尚算細心之人，他先於附近仔細搜索了一遍，方始戒備著向那條人影逐步逼去！
在那條瘦小人影爬伏的近身之處，地麵上濕著一片，看上去很像血漬。
看到這片濕濕的血漬，那幫徒這才大膽上前，用腳尖將那人勾翻過來。
就在那幫徒俯下身子時，想察看來人已否絕氣之際，那名倒地者驀地手臂一揮，幫徒猝不及防，應勢滾翻在地！
“要命的就別出聲！”
“朋友不可誤會，暗算你朋友的，另有其人。在下姓孫，名大鍾，外號癩皮狼，是幫中一名七等武士。”
“好得很！這一班何時交卸？”
“還有半個時辰。”
“接班那人是誰？”
“姓陳，外號小渾球。”
“交出崗位之後，打那條路迴去？”
“後麵這條狹穀。”
“如何應付盤問？”
“原來你朋友……哎唷……我，我說！”——