廟祝直起身子點頭道：“來過了！”
勁裝漢子呆了一下道：“什麽時候？”
廟祝低聲道：“昨天！”
漢子忙問道：“如今在哪裏？”
廟祝嘴巴一努道：“在後麵，睡得安安穩穩的，托主上洪福，一點手腳沒廢。”
漢子迫不及詩地道：“快帶本座去看看！”
兩人匆忙來到後院一間柴房。那漢子打開麻袋口，拉去亮處看了看，大為高興道：“一點不錯，正是這小子。在君山時，本座曾見過兩次，這下可夠你這位舵主享用不盡的了！”
廟祝連忙遜謝道：“上差栽培……”
漢子四下望了一眼道：“聽說這兒舵上，還有一個叫萬事通的弟兄，怎麽沒有看到？”
廟祝低聲阿諛道：“知道上差今日蒞臨，叫他出去辦點酒菜，順便打聽一下城裏有沒有合適的娘兒……”
漢子搖搖頭說道：“不行了，有這小子在手邊，本差一刻耽擱不得，得馬上上路才行。
嗅，對了，聽說這小於滑溜的很，分舵主有沒有特別留心？”
廟祝連忙接著道：“當然，卑舵設計點了他‘曲池’、‘陰穀’、‘風眼’、‘掛膀’、‘風門’等五處大穴。上差不放心，再加上兩下，當然更好。”
漢於搖頭道：“不必了，主上要的是活口。因為這小子據說已經煉成一套六甲靈飛掌，主上可能還要在他身上動這套掌法的腦筋；萬一穴道點得太多太重，成了半殘廢，咱可擔當不起。”
“那麽”
“沒有關係，這兒動身，隻三兩天路程……咳咳……好的，本座現在就帶走這小子。下次專差，半月後到達，見麵第一句話將是：“這廟裏怎麽一個人也看不到？’記住沒有？不必送了。再見！”
勁裝漢子扛著麻袋，大踏步出門向前殿走去。
這邊屋中，破床下一聲響動，鑽出小靈猿唐誌中。他向鐵指金剛點點頭道：“朋友很守信用，現在為你解開穴道之後，你朋友稍為活動一下，也可以收拾收拾另找生路了。這兒是兩枚金元，合重二兩五錢整，拿去做為盤纏吧！”
那位三絕幫的“快馬特差”縱騎馳出華容西城門，心中好不得意。他暗忖，我吳某人在十三太保中，一向隻是個不被重視的小角色，想不到一旦時來運轉，竟被我無意中建下此一奇功。
嘿嘿，這真叫做
就在這位快馬特差正想得渾陶陶、輕飄飄周身舒泰之際，兩邊腰眼上忽然貼上兩隻熱烘烘的手掌，耳邊同時響起一個聲音道：“要命的就別動！”
接著，那聲音又冷冷道：“你朋友諒也清楚，你受製的是左右章門穴，這是人身上相當重要的兩處穴道；如你朋友不信六甲武學傳人會使你變成一個帶喘病的駝背者，就不妨試上一試對了，這樣才乖，停下馬來吧，我們要談的事情還多著哩！”
等坐騎停定後，辛維正雙掌向上一移，然後提著那位“特差”的衣領，縱身躍下馬背。
後麵來路上，兩條人影起落如飛，眨眼來至近前。來的正是郭、唐一老一少！
小靈猿站下來，喘了一口氣道：“辛兄要是再不下手……”
應天無常狠報啐了他一口罵道：“別他媽的丟人了，年紀輕輕的，才跑了這麽兩步，就喘得上氣不接下氣，要活到老夫這把年紀，豈不要人抬著走？”
小靈猿涎著臉嘻笑道：“武林中能有幾個……”
辛維正笑著從中打岔道：“算了，算了，有話到那邊林中再說吧！”
一行人來至林蔭處，辛維正將那位快馬特差放在地上，抬頭向應天無常笑道：“我來還是您老來？”
應天無常冷冷答道：“大家一齊來！”
辛維正不覺一怔道：“您老大概沒聽懂晚輩的意思吧？晚輩意思是說這大家一齊來，怎麽個來法？”
應天無常冷笑道：“這個還不簡單，你小於口才便利，老夫手狠心辣；你小於負責盤問，由老夫來伺候。不肯開口，看老夫的。答得實在不實在，由你小子下判斷。將來吃虧上當，大家都有一份！”
接著，向小靈猿一招手道：“你小於也別閑著，去將馬拴好，站得高一點，好好替我睜大你那雙狗卵子！”
小靈猿嘻笑著離去後，這邊辛維正開始盤問道：“朋友如何稱唿？”
“吳……量……新，外號‘塞北飛狼’。”
“在幫中供何職使？”
“十三太保之一。”
“排行第幾？”
“排行第十。”
辛維正不禁點頭道：“好極了！”
當下接著又問道：“三絕幫總舵設在何處？”
塞北飛狼訥訥道：“在，在”
應天無常足尖一探一撚，塞北飛狼登時殺豬般地大叫起來。
辛維正繼續問道：“在哪裏？”
“在沔陽。”
“沔陽的什麽地方？”
塞北飛狼正待答話，應天無常忽然手一擺道：“且慢！”
辛維正愕然抬頭道：“什麽事？”
應天無常重重一哼，再度抬起足尖，一腳蹋向塞北飛狼的誌堂穴。塞北飛狼一聲慘嚎，當場昏死過去！
辛維正大吃一驚道：“你老這是”
應天無常頭也不抬，冷冷道：“都怪老夫將你小於估價過高！”
說著，俯下身去，伸手在塞北飛狼被踢處一拍一揉，塞北飛狼發出一陣呻吟，應手悠悠醒轉。
應天無常拿著勢子喝道：“還不說實話？”
塞北飛狼大口喘著氣，隻管點頭，一時之間竟無法發出聲音來。
辛維正皺眉喃喃道：“您老為何這樣做，晚輩可真有點不明白。”
應天無常冒火道：“還不明白？”
手指一點，幾乎點上辛維正的鼻尖，氣咻啉地接口道：“他要將你解去總舵領賞，口稱總舵在沔陽，出的卻是華容西城現在明白了沒有？”
辛維正臉孔一紅，不禁暗暗慚愧不已！沔陽位處華容縣的東北方，他們現在走的方向，恰好背道而馳，這種明量的謊，他居然都沒有能發覺！
應天無常轉向塞北飛狼又喝道：“你他媽的，要不要換換新口味？”
塞北飛狼哼嚼著道：“前輩饒命。”
應天無常喝道：“那就快說！”
塞北飛狼顫聲道：“說……說出來……小的就沒命了。”
應天無常冷笑道：“不說就活得成，是麽？”
說著，作勢又欲蹋去。
塞北飛狼連忙哀告道：“我說，我說……在……在……常德府。”
應天無常大怒道：“你還敢扯謊！”
塞北飛狼忙叫道：“求您老手下留情，這是實話，的的確確是實話，如有半字虛言，雷打火燒，不得好死！”
應天無常轉向辛維正頭一點道：“繼續問下去！”
辛維正於是接下去問道：“在常德府什麽地方？”
“桃源縣北避秦嶺中段一處山穀中。那地方非常隱僻，平時人跡罕至，入山要走一日夜，才能到達。”
辛維正一呆，脫口道：“桃源避秦嶺？接近美髯公齊天衛之住處？”
“是的，與‘美髯公’之‘千秋府’隻隔兩座山頭。我們那些老主人認為，總舵設在避秦嶺是最為安全不過.不但一般人難於想像，就是不慎漏出一點消息都恐怕無人肯信。”
“這裏過去，由那一條路入山，入山之後，又是如何個走法？”
“少俠要想進去，恐怕不容易。”
“為什麽？”
塞北飛狼囁嚅著道：“因為……”
應天無常揮手道：“解開他的氣戶穴，讓他繪張草圖！”
辛維正依言拍開塞北飛狼的氣戶穴，並遞去一枝灰筆以及一張白紙。塞北飛狼支撐著伏在大石上，不一會兒一幅草圖繪就，上麵將道路、河流、山徑、狹穀、樁卡，以及總舵所在地，都一一標示出來。
應天無常接過去看了一下道：“一定得渡過這條白洋河，才能進得去？”
塞北飛狼點點頭道：“是的。”
應天無常又問道：“有沒有其他入山之路？”
塞北飛狼搖頭道：“別無他這。除非能通過千秋府，不受阻礙，由府後翻著山頭過來。
就小的所知，在那一段山路中，滿是荒林斷壑，不但危險異常，而且極易迷路，這也是美髯公門下弟子，至今未能發現此一秘密的原因。”
辛維正向應天無常問道：“這條白洋河，是否很難渡？”
應天無常皺眉答道：“老夫隻知道此河為洞庭支流之一。上接澧水，河身傍山婉蜒，水流湍急，內多礁石，一向為商賈行人視為畏途。”
塞北飛狼插口說道：“困難之處，尚不止此。該河僅有兩處渡口，船老大均為幫中人，他們對幫中上下人等之相貌言行，均極熟悉，外人要想混入，萬難逃過彼等耳目。諸位縱精易容之術，但於舉止方麵，恐難不露破綻。”
應天無常收起那幅草圖，毅然道：“這些留待以後再說不遲！”
辛維正指著塞北飛狼道：“那麽這位老兄如何安置？”
應天無常點點頭道：“當然得想辦法……”
語音未竟，一腳飛出，那位塞北飛狼哼都汲有來得及哼一聲，腦袋一歪，就此了賬！
辛維正大駭道：“您老怎可如此做？”
應天無常偏臉道：“為何不可？”
辛維正皺眉說道：“我們問一句，他答一句，並無不合作之處，何故不肯饒他一條活命？”
“誰答應過他了？”
“話不是這樣說-
“總覺得有傷天良？”
“也不是這樣說！”
“那該怎麽樣說？……”
“晚輩意思是說……”
“說什麽，說啊！再說老夫就是一口臭口水！奶奶的，你就沒有想想，你若被他送去總舵，人家會不會對你慈悲？你大師伯怎麽死的？你師父因何人而殘廢？奶奶的你小於說啊！”
辛維正歎一口氣，沒再開口。
應天無常轉向林外高喊道：“小子將馬牽進來！”
小靈猿應了一聲來了，隨即將那匹黃驃馬牽入林中。應天無常走過去，並指如刀，一掌切下，那匹黃騾馬馬頸一垂，緩緩跪下兩隻前蹄，喉中咕咕一陣響，身子一傾，絕氣翻倒！
小靈猿張目失聲道：“這樣一匹好馬，乘坐三個人，絕無問題，留作代步，不亦甚佳？”
應天無常哼了一聲道：“是啊！真是太可惜了。快馬特差的專用坐騎，一旦乘坐起來，單是那股威風勁兒，就夠人陶醉老半天的。我的好老弟，你為何不早說？”
這是一匹快馬特差的專用坐騎？
小靈猿有點不服氣，正想頂撞時，跟光偶掃，忽然瞥及馬腹下那一撮顯目的白毛，頓時氣餒縮口。
當晚，老少三人來到三叉河，分三起走入一家小客棧。天黑之後，方聚到一處，商議采探三絕幫總舵之策。
應天無常自老主人霹靂子去世後，心情一直不好。兩小因此老有口無心，從不與之計較；而這位過去的七絕掌門人，性情雖然喜怒無常，但江湖經驗之老到，也確令人拜服；故這時一經談到正題，兩小都表示：“願聽老前輩的安排。”
應天無常搖搖頭，說道：“不！集思方能廣益，老夫願先聽聽你們的意見。”
小靈猿想了一下說道：“依晚輩之見，日間這名塞北飛狼，他將白洋河渡口說得那樣利害，也許多少帶點嚇阻意味在內，我們似乎……”
“似乎應該前去試一下？”
“是的。”
“要是那廝說得一點不假，屆時怎辦？你可知道快馬特差鼉半個月輪值出巡一次，我們若被識穿身份，再無第二次機會？”
小靈猿又想了一下道：“那麽來一次故技重施如何？”
應天無常眨眨眼皮道：“什麽故技重施？”
“就像在華容關帝廟內所采用的辦法一樣。先自動投入虎口然後乘機反擊，再以非常手段，迫使那些偽裝船戶的幫徒就範！”
應天無常搖搖頭道：“行不通。”
小靈推不解道：“為什麽行不通？”
應天無常答道：“我們也許根本就上不了船，你不聽那廝說，那些擺渡的幫徒，對該幫上上下下之相貌言行全都熟悉異常？”
語音稍頓，又道：“再說，該處接近魔幫心腹之所，消息毒傳遞，必然非常靈通。我們的目的，隻在采探虛實，一著敗，滿盤輸，屆時縱能宰殺三五名魔徒，又何補於事？”
小靈猿播頭歎了一口氣道：“那就無法可想了。”
應天無常又轉向辛維正道：“你小子怎樣？”
辛維正遲疑了一下道：“晚輩亦無良策。假如前輩認為可行，晚輩覺得，倒不如先去千秋府，找一找美髯老兒，迅速集起人手，幹脆從正麵攻進去！”
應天無常搖頭道：“更使不得！”
辛維正微感迷惑道：“何以使不得？”
應天無常說道：“這位美髯公的性格，雖不吡你大師伯那樣暴烈，但也好不到哪裏去。
他如聽到三絕幫之總舵，竟設在他臥榻之側的避秦釁，首先就會氣個半死。假使一切進行順利，也還罷了，萬一這裏麵出了差錯，我們今天聽到的，隻是一派胡言，到時候誰敢擔起這付擔子？”
辛維正默然點頭，深覺此慮甚是。
小靈猿不禁著急道：“然則怎辦？”
應天無常沉吟著道：“辦法倒是有一個，隻不知道我們辛老弟的一套六甲靈飛掌，究竟能辦多少事？”
小靈猿搶著說道：“我看辛兄目前之成就，大約在‘子’‘男’之間。“應天無常豆睛一瞪道：“要你多嘴！”
小靈猿詫異道：“您老……不是……正在跟晚輩說話麽？”
應天無常不理，轉向辛維正道：“老弟自信如何？”
辛維正甚感應答為難，訥訥道：“晚輩”
應天無常不耐煩道：“別婆婆媽媽的了。老夫不妨再簡單的問你一句：如遇上男字輩的人物，你小於是否應付得了？”
辛維正紅臉一笑道：“也許可以吧！”
小靈猿興奮地道：“我說如何？他現在的情況，一如俗語所說的‘見風長’。今天在‘子’‘男’之間，明天也許就在‘伯’‘子’之間了！”
應天無常又朝小靈猿狠狠瞪了一眼，這才點點頭道：“既是這樣，自然無妨一試……”
三天後，在鱉山鎮一家小飯館中，一名臒小的老頭子，當著一群販夫行人，大談其三天前在華容西郊的一場險遇。
他說：“當時啊，嘿嘿，老漢敢擔保，諸位要是有誰在場，準會嚇一個死去活來！想想那時的情景吧：一匹黃驃馬，如飛而來，馬上坐著-名勁裝大漢，威風凜凜，殺氣騰騰，馬後捎著一隻大麻袋……”
“您老先生當時在哪裏？”
“在道旁林中。”
“幹啥？”
“出恭。”
“哈哈……哈哈……”
“別笑了，老陳，聽他說下去！”
小老頭喝了一口酒，接下去說道：“諸位一定要問了：一名勁裝漢子，騎著一匹黃騾馬，馬後稍著一隻大麻袋，這又有什麽怕人的呢？”
眾人異口同聲道：“是啊！”
小老頭頭一擺，說道：“要這樣想，就錯了！我且問諸位：要是你們諸位之中，有誰看到這麽一人一騎，當你正提著褲腰，注目諦視之際，忽見那人馬韁一勒，陡將坐騎停下，雙目圓睜，臉如死灰，黃豆大的汗珠，一顆顆沿頰下滾，諸位將會有何感想？”
眾人果然啊了一聲道：“那人怎樣了？”
“那人麽？好得很，既非癲癇發作，亦非中邪中風……隻是兩邊腰眼上忽然多出兩隻怪手而已！”
“隻是兩隻手？”
“還有一個頭。”
“胡說……不……你是說一個人隻有一頭兩手？”
“其餘的部分，尚在麻袋中！”
“啊！以後呢？”
“以後，從麻袋中鑽出來的那個人，將馬上漢子提去樹林內，距離老漢出恭處，不及十步之遙。接著，一陣陣慘嚎傳來，老漢牙齒打戰，幾乎想再出第二次……”
“兩人都是江湖人物？”
“這還用說？”
“為了尋仇？”
“好像不是。”
“否則為何要下這等毒手？”
“後來的那人好像向馬上那漢子逼取一套口供。”
“結果逼出來沒有？”
“不招你說行不行？”
“那漢子招了一些什麽事？”
“沒有聽清楚，咳！”
“那漢子最後給放了沒有？”
“放了，不過已經變成一具死屍。最可憐的還是那匹馬，一匹純種的關西黃，結果竟落得跟它主人一樣，遍體血汙，四腳朝天，連胸腹間那一小撮白絨手，亦給染成鮮紅色……
在接著的五六天裏，這段可怕的見聞，迅即在鱉山至常德之間的一些茶樓酒肆中流傳開來。
這一天，當那名瘦小老頭子，在離白洋河不遠的一座小鎮酒店中，正帶著三分酒意，口沫橫飛地重複著那個已不知說了多少遭的驚險故事時，一名風塵仆仆的僧人，適時入店打尖。
在瘦小老頭兒述說告一段落後，那僧人朝老頭身邊的藥箱打量了一眼，抬頭和氣地問道：
“這位施主，可想入山采藥？”
瘦小老頭兒點頭道：“是的，聽說對麵山中盛產‘天南星’。這味藥，目下市麵上正缺得緊。敢問大和尚來自那座寶山？”
那僧人答道：“貧僧通緣，來自嵩山少林。”
小老頭肅然起敬道：“原來是少林高僧，失敬得很。看大和尚身帶藥囊和藥鏟，不會也是來采藥的吧？”
通緣和尚微微一笑道：“施主猜對了。不過貧僧要采的不是‘天南星’，而是‘落得打’。施主聽說過這味藥沒有？”
小老頭不假思索道：“金瘡聖藥也！能行血，又能止血，跌打損傷，淤滯阻噎，非此藥不行。貴寺以武功聞名天下，這一味藥，自是少不得。”
通緣和尚由衷羨讚道：“施主果然是位行家。”
瘦小老頭兒忽然無限感慨地歎了口氣道：“老漢祖上，世代習醫。在湘南一帶，原有好幾家自己的藥號子；到了小老兒手上，因不學無術之故，幾家鋪子，先後浪葫殆盡。如今每況愈下，竟淪落成為一名生材販子，想起來真是令人好不慚愧！”
店中貪客見小老頭兒已扯去其它方麵，紛紛結賬散去。通緣和尚念了兩聲善哉，向小老頭征詢道：“既然此行的目的相同，貧僧就跟施主結個伴如何？”
瘦小老頭皺眉苦著臉孔道：“好固然好，隻是聽說前麵這條白洋河，渡口不多，而且時生翻覆意外，總不免使人腳躇也……”
通緣和尚微微一笑道：“這個施主放心。由於‘落得打’這味藥，每年隻在這個時候有，貧僧來這裏，已非今天一次。那些船家，貧僧都熟，而且所謂翻覆意外，亦不若外傳之甚，施主到時候就明白了。”
瘦小老頭兒大喜道：“這樣說小老頭自是求之不得。”
僧俗兩人，離開食店，分別在鎮上買了幹糧和一些應用之物，即向白洋河渡口趕來。
渡口停著三四條雙艙兩用船，三四張原木編結的小筏子。由於渡河者稀少，船頭上幾名男女，正在低頭修補漁具。
僧俗兩人來到河邊時，從另一條小路上，同時走來幾名村農。通緣和尚見了，眉峰不禁微徽一皺，那瘦小老頭兒，正望著河水發呆，對此渾無所覺。
那幾名農民，年紀均在三十上下，個個精壯異常。各人身上除帶有棍叉繩網之物外，後麵兩人還分別牽著一條大獵狗。大概是想趁此農閑季節，到山裏去獵點野味借以補貼補貼生計。
通緣和尚念了一聲佛號，低低說道：“這位老施主，咱們稍緩一步，等這幾位施主過去了再說如何？”
瘦小老頭兒怔了一下，旋即點頭道：“是的，好，好……”
這幾名村農星係過渡常客，當下經其中一人發出招唿，下麵河中，一張木筏，立即由一名赤胸大漢撐來岸邊。
等那張木筏去遠了，通緣和尚這才走去河邊，向下麵高聲喊道：“張老大在不在？”
離僧俗兩人立腳處最近的一條小船上，一名短衣漢子，應聲探頭出艙，左右張望著：
“誰啊？”
接著，頭一抬，欣然失聲道：“啊，我道是誰，原來是通緣大師，大師好久投有來了啊！”
上船之後，那個張老大為僧俗兩人倒來兩碗冷茶，隨即解開纜繩，將小船撐離河岸。
瘦小老頭兒從身邊摸出錢串，抬頭問道：“這兒的渡錢一向怎麽算？”
通緣和尚連忙過來攔著道：“這點小意思，貧僧”
掌心閃電一翻，五根手指突如五支鋼鉤般，一下緊緊扣住瘦小老頭兒拿著錢串的右腕！
瘦小老頭兒臉色一白道：“原來你是賊禿”
通緣和尚哈哈大笑道：“好一個應天無常，你姓郭的也沒有-想想，三絕總舵是何等所在？三絕幫主是何等樣人？你老小於憑了這一點塗塗抹抹，鬼也騙不過的易容術，就居然來探底，豈非太不自量？”
應天無常見身份已露，反而鎮定下來。這時冷冷問道：“尊駕怎麽稱唿？”
和尚大笑著說道：“這些地方，就可見酒家要比你老小於高明得多了。聽說過過去煞相手下，十三太保中的‘金爪禿龍’投有？那位‘金爪禿龍’即酒家是也！”
應天無常冷冷又說道：“你待將老夫怎樣？”
金爪禿龍猙獰之相畢露，嘿嘿道：“你老小子，也算是個老江湖了，利害與取舍，應比別人清楚。是個識趣的，就快點把那個姓辛的小子交出來！”
應天無常冷冷反問道：“哪個姓辛的小子？”
金爪禿龍哼了一聲道：“少裝糊塗。老實告訴你老小子，你跟那姓辛的小於一出金湯堡門，我們這邊便得著消息了！”
應天無常暗暗心驚，這樣說來，金湯堡中豈非仍然伏有奸細？
心腹之患不除，這可如何得了？
“就隻那個姓辛的小子麽？”
“據消息報來，除了姓辛的小子，另外還有一名小子。不過，另外那名小子，顯然無關緊要，你老小子隻須將姓辛的小子交出來就行了！”
應天無常聽了，益發為之心驚不已。
他們老少三人這次出堡，堡中知情者，僅降魔子、錢總管、雙尉兄弟、友行空天馬、霹靂翼等少數八九人。這些人之中，誰岜不可能為魔幫之奸細，那麽這消息是什麽人漏出來的呢？
金爪禿龍五指緊了緊，嘿嘿一笑，又說道：“怎麽樣，老小子？”
這名金爪禿龍，乃十三太保之首，一身所長，全在雙手十指上。他此刻拿著的，是應天無常手腕“內關”、“大陵”、“勞宮”三處穴道，屬心包絡。雖說隻是一條手腕，卻能使人周身軟瘓，氣促心跳，酸麻入骨，痛苦不堪。應天無常經他這一加勁，登時額際見汗，臉色灰白如土！
勁裝漢子呆了一下道：“什麽時候？”
廟祝低聲道：“昨天！”
漢子忙問道：“如今在哪裏？”
廟祝嘴巴一努道：“在後麵，睡得安安穩穩的，托主上洪福，一點手腳沒廢。”
漢子迫不及詩地道：“快帶本座去看看！”
兩人匆忙來到後院一間柴房。那漢子打開麻袋口，拉去亮處看了看，大為高興道：“一點不錯，正是這小子。在君山時，本座曾見過兩次，這下可夠你這位舵主享用不盡的了！”
廟祝連忙遜謝道：“上差栽培……”
漢子四下望了一眼道：“聽說這兒舵上，還有一個叫萬事通的弟兄，怎麽沒有看到？”
廟祝低聲阿諛道：“知道上差今日蒞臨，叫他出去辦點酒菜，順便打聽一下城裏有沒有合適的娘兒……”
漢子搖搖頭說道：“不行了，有這小子在手邊，本差一刻耽擱不得，得馬上上路才行。
嗅，對了，聽說這小於滑溜的很，分舵主有沒有特別留心？”
廟祝連忙接著道：“當然，卑舵設計點了他‘曲池’、‘陰穀’、‘風眼’、‘掛膀’、‘風門’等五處大穴。上差不放心，再加上兩下，當然更好。”
漢於搖頭道：“不必了，主上要的是活口。因為這小子據說已經煉成一套六甲靈飛掌，主上可能還要在他身上動這套掌法的腦筋；萬一穴道點得太多太重，成了半殘廢，咱可擔當不起。”
“那麽”
“沒有關係，這兒動身，隻三兩天路程……咳咳……好的，本座現在就帶走這小子。下次專差，半月後到達，見麵第一句話將是：“這廟裏怎麽一個人也看不到？’記住沒有？不必送了。再見！”
勁裝漢子扛著麻袋，大踏步出門向前殿走去。
這邊屋中，破床下一聲響動，鑽出小靈猿唐誌中。他向鐵指金剛點點頭道：“朋友很守信用，現在為你解開穴道之後，你朋友稍為活動一下，也可以收拾收拾另找生路了。這兒是兩枚金元，合重二兩五錢整，拿去做為盤纏吧！”
那位三絕幫的“快馬特差”縱騎馳出華容西城門，心中好不得意。他暗忖，我吳某人在十三太保中，一向隻是個不被重視的小角色，想不到一旦時來運轉，竟被我無意中建下此一奇功。
嘿嘿，這真叫做
就在這位快馬特差正想得渾陶陶、輕飄飄周身舒泰之際，兩邊腰眼上忽然貼上兩隻熱烘烘的手掌，耳邊同時響起一個聲音道：“要命的就別動！”
接著，那聲音又冷冷道：“你朋友諒也清楚，你受製的是左右章門穴，這是人身上相當重要的兩處穴道；如你朋友不信六甲武學傳人會使你變成一個帶喘病的駝背者，就不妨試上一試對了，這樣才乖，停下馬來吧，我們要談的事情還多著哩！”
等坐騎停定後，辛維正雙掌向上一移，然後提著那位“特差”的衣領，縱身躍下馬背。
後麵來路上，兩條人影起落如飛，眨眼來至近前。來的正是郭、唐一老一少！
小靈猿站下來，喘了一口氣道：“辛兄要是再不下手……”
應天無常狠報啐了他一口罵道：“別他媽的丟人了，年紀輕輕的，才跑了這麽兩步，就喘得上氣不接下氣，要活到老夫這把年紀，豈不要人抬著走？”
小靈猿涎著臉嘻笑道：“武林中能有幾個……”
辛維正笑著從中打岔道：“算了，算了，有話到那邊林中再說吧！”
一行人來至林蔭處，辛維正將那位快馬特差放在地上，抬頭向應天無常笑道：“我來還是您老來？”
應天無常冷冷答道：“大家一齊來！”
辛維正不覺一怔道：“您老大概沒聽懂晚輩的意思吧？晚輩意思是說這大家一齊來，怎麽個來法？”
應天無常冷笑道：“這個還不簡單，你小於口才便利，老夫手狠心辣；你小於負責盤問，由老夫來伺候。不肯開口，看老夫的。答得實在不實在，由你小子下判斷。將來吃虧上當，大家都有一份！”
接著，向小靈猿一招手道：“你小於也別閑著，去將馬拴好，站得高一點，好好替我睜大你那雙狗卵子！”
小靈猿嘻笑著離去後，這邊辛維正開始盤問道：“朋友如何稱唿？”
“吳……量……新，外號‘塞北飛狼’。”
“在幫中供何職使？”
“十三太保之一。”
“排行第幾？”
“排行第十。”
辛維正不禁點頭道：“好極了！”
當下接著又問道：“三絕幫總舵設在何處？”
塞北飛狼訥訥道：“在，在”
應天無常足尖一探一撚，塞北飛狼登時殺豬般地大叫起來。
辛維正繼續問道：“在哪裏？”
“在沔陽。”
“沔陽的什麽地方？”
塞北飛狼正待答話，應天無常忽然手一擺道：“且慢！”
辛維正愕然抬頭道：“什麽事？”
應天無常重重一哼，再度抬起足尖，一腳蹋向塞北飛狼的誌堂穴。塞北飛狼一聲慘嚎，當場昏死過去！
辛維正大吃一驚道：“你老這是”
應天無常頭也不抬，冷冷道：“都怪老夫將你小於估價過高！”
說著，俯下身去，伸手在塞北飛狼被踢處一拍一揉，塞北飛狼發出一陣呻吟，應手悠悠醒轉。
應天無常拿著勢子喝道：“還不說實話？”
塞北飛狼大口喘著氣，隻管點頭，一時之間竟無法發出聲音來。
辛維正皺眉喃喃道：“您老為何這樣做，晚輩可真有點不明白。”
應天無常冒火道：“還不明白？”
手指一點，幾乎點上辛維正的鼻尖，氣咻啉地接口道：“他要將你解去總舵領賞，口稱總舵在沔陽，出的卻是華容西城現在明白了沒有？”
辛維正臉孔一紅，不禁暗暗慚愧不已！沔陽位處華容縣的東北方，他們現在走的方向，恰好背道而馳，這種明量的謊，他居然都沒有能發覺！
應天無常轉向塞北飛狼又喝道：“你他媽的，要不要換換新口味？”
塞北飛狼哼嚼著道：“前輩饒命。”
應天無常喝道：“那就快說！”
塞北飛狼顫聲道：“說……說出來……小的就沒命了。”
應天無常冷笑道：“不說就活得成，是麽？”
說著，作勢又欲蹋去。
塞北飛狼連忙哀告道：“我說，我說……在……在……常德府。”
應天無常大怒道：“你還敢扯謊！”
塞北飛狼忙叫道：“求您老手下留情，這是實話，的的確確是實話，如有半字虛言，雷打火燒，不得好死！”
應天無常轉向辛維正頭一點道：“繼續問下去！”
辛維正於是接下去問道：“在常德府什麽地方？”
“桃源縣北避秦嶺中段一處山穀中。那地方非常隱僻，平時人跡罕至，入山要走一日夜，才能到達。”
辛維正一呆，脫口道：“桃源避秦嶺？接近美髯公齊天衛之住處？”
“是的，與‘美髯公’之‘千秋府’隻隔兩座山頭。我們那些老主人認為，總舵設在避秦嶺是最為安全不過.不但一般人難於想像，就是不慎漏出一點消息都恐怕無人肯信。”
“這裏過去，由那一條路入山，入山之後，又是如何個走法？”
“少俠要想進去，恐怕不容易。”
“為什麽？”
塞北飛狼囁嚅著道：“因為……”
應天無常揮手道：“解開他的氣戶穴，讓他繪張草圖！”
辛維正依言拍開塞北飛狼的氣戶穴，並遞去一枝灰筆以及一張白紙。塞北飛狼支撐著伏在大石上，不一會兒一幅草圖繪就，上麵將道路、河流、山徑、狹穀、樁卡，以及總舵所在地，都一一標示出來。
應天無常接過去看了一下道：“一定得渡過這條白洋河，才能進得去？”
塞北飛狼點點頭道：“是的。”
應天無常又問道：“有沒有其他入山之路？”
塞北飛狼搖頭道：“別無他這。除非能通過千秋府，不受阻礙，由府後翻著山頭過來。
就小的所知，在那一段山路中，滿是荒林斷壑，不但危險異常，而且極易迷路，這也是美髯公門下弟子，至今未能發現此一秘密的原因。”
辛維正向應天無常問道：“這條白洋河，是否很難渡？”
應天無常皺眉答道：“老夫隻知道此河為洞庭支流之一。上接澧水，河身傍山婉蜒，水流湍急，內多礁石，一向為商賈行人視為畏途。”
塞北飛狼插口說道：“困難之處，尚不止此。該河僅有兩處渡口，船老大均為幫中人，他們對幫中上下人等之相貌言行，均極熟悉，外人要想混入，萬難逃過彼等耳目。諸位縱精易容之術，但於舉止方麵，恐難不露破綻。”
應天無常收起那幅草圖，毅然道：“這些留待以後再說不遲！”
辛維正指著塞北飛狼道：“那麽這位老兄如何安置？”
應天無常點點頭道：“當然得想辦法……”
語音未竟，一腳飛出，那位塞北飛狼哼都汲有來得及哼一聲，腦袋一歪，就此了賬！
辛維正大駭道：“您老怎可如此做？”
應天無常偏臉道：“為何不可？”
辛維正皺眉說道：“我們問一句，他答一句，並無不合作之處，何故不肯饒他一條活命？”
“誰答應過他了？”
“話不是這樣說-
“總覺得有傷天良？”
“也不是這樣說！”
“那該怎麽樣說？……”
“晚輩意思是說……”
“說什麽，說啊！再說老夫就是一口臭口水！奶奶的，你就沒有想想，你若被他送去總舵，人家會不會對你慈悲？你大師伯怎麽死的？你師父因何人而殘廢？奶奶的你小於說啊！”
辛維正歎一口氣，沒再開口。
應天無常轉向林外高喊道：“小子將馬牽進來！”
小靈猿應了一聲來了，隨即將那匹黃驃馬牽入林中。應天無常走過去，並指如刀，一掌切下，那匹黃騾馬馬頸一垂，緩緩跪下兩隻前蹄，喉中咕咕一陣響，身子一傾，絕氣翻倒！
小靈猿張目失聲道：“這樣一匹好馬，乘坐三個人，絕無問題，留作代步，不亦甚佳？”
應天無常哼了一聲道：“是啊！真是太可惜了。快馬特差的專用坐騎，一旦乘坐起來，單是那股威風勁兒，就夠人陶醉老半天的。我的好老弟，你為何不早說？”
這是一匹快馬特差的專用坐騎？
小靈猿有點不服氣，正想頂撞時，跟光偶掃，忽然瞥及馬腹下那一撮顯目的白毛，頓時氣餒縮口。
當晚，老少三人來到三叉河，分三起走入一家小客棧。天黑之後，方聚到一處，商議采探三絕幫總舵之策。
應天無常自老主人霹靂子去世後，心情一直不好。兩小因此老有口無心，從不與之計較；而這位過去的七絕掌門人，性情雖然喜怒無常，但江湖經驗之老到，也確令人拜服；故這時一經談到正題，兩小都表示：“願聽老前輩的安排。”
應天無常搖搖頭，說道：“不！集思方能廣益，老夫願先聽聽你們的意見。”
小靈猿想了一下說道：“依晚輩之見，日間這名塞北飛狼，他將白洋河渡口說得那樣利害，也許多少帶點嚇阻意味在內，我們似乎……”
“似乎應該前去試一下？”
“是的。”
“要是那廝說得一點不假，屆時怎辦？你可知道快馬特差鼉半個月輪值出巡一次，我們若被識穿身份，再無第二次機會？”
小靈猿又想了一下道：“那麽來一次故技重施如何？”
應天無常眨眨眼皮道：“什麽故技重施？”
“就像在華容關帝廟內所采用的辦法一樣。先自動投入虎口然後乘機反擊，再以非常手段，迫使那些偽裝船戶的幫徒就範！”
應天無常搖搖頭道：“行不通。”
小靈推不解道：“為什麽行不通？”
應天無常答道：“我們也許根本就上不了船，你不聽那廝說，那些擺渡的幫徒，對該幫上上下下之相貌言行全都熟悉異常？”
語音稍頓，又道：“再說，該處接近魔幫心腹之所，消息毒傳遞，必然非常靈通。我們的目的，隻在采探虛實，一著敗，滿盤輸，屆時縱能宰殺三五名魔徒，又何補於事？”
小靈猿播頭歎了一口氣道：“那就無法可想了。”
應天無常又轉向辛維正道：“你小子怎樣？”
辛維正遲疑了一下道：“晚輩亦無良策。假如前輩認為可行，晚輩覺得，倒不如先去千秋府，找一找美髯老兒，迅速集起人手，幹脆從正麵攻進去！”
應天無常搖頭道：“更使不得！”
辛維正微感迷惑道：“何以使不得？”
應天無常說道：“這位美髯公的性格，雖不吡你大師伯那樣暴烈，但也好不到哪裏去。
他如聽到三絕幫之總舵，竟設在他臥榻之側的避秦釁，首先就會氣個半死。假使一切進行順利，也還罷了，萬一這裏麵出了差錯，我們今天聽到的，隻是一派胡言，到時候誰敢擔起這付擔子？”
辛維正默然點頭，深覺此慮甚是。
小靈猿不禁著急道：“然則怎辦？”
應天無常沉吟著道：“辦法倒是有一個，隻不知道我們辛老弟的一套六甲靈飛掌，究竟能辦多少事？”
小靈猿搶著說道：“我看辛兄目前之成就，大約在‘子’‘男’之間。“應天無常豆睛一瞪道：“要你多嘴！”
小靈猿詫異道：“您老……不是……正在跟晚輩說話麽？”
應天無常不理，轉向辛維正道：“老弟自信如何？”
辛維正甚感應答為難，訥訥道：“晚輩”
應天無常不耐煩道：“別婆婆媽媽的了。老夫不妨再簡單的問你一句：如遇上男字輩的人物，你小於是否應付得了？”
辛維正紅臉一笑道：“也許可以吧！”
小靈猿興奮地道：“我說如何？他現在的情況，一如俗語所說的‘見風長’。今天在‘子’‘男’之間，明天也許就在‘伯’‘子’之間了！”
應天無常又朝小靈猿狠狠瞪了一眼，這才點點頭道：“既是這樣，自然無妨一試……”
三天後，在鱉山鎮一家小飯館中，一名臒小的老頭子，當著一群販夫行人，大談其三天前在華容西郊的一場險遇。
他說：“當時啊，嘿嘿，老漢敢擔保，諸位要是有誰在場，準會嚇一個死去活來！想想那時的情景吧：一匹黃驃馬，如飛而來，馬上坐著-名勁裝大漢，威風凜凜，殺氣騰騰，馬後捎著一隻大麻袋……”
“您老先生當時在哪裏？”
“在道旁林中。”
“幹啥？”
“出恭。”
“哈哈……哈哈……”
“別笑了，老陳，聽他說下去！”
小老頭喝了一口酒，接下去說道：“諸位一定要問了：一名勁裝漢子，騎著一匹黃騾馬，馬後稍著一隻大麻袋，這又有什麽怕人的呢？”
眾人異口同聲道：“是啊！”
小老頭頭一擺，說道：“要這樣想，就錯了！我且問諸位：要是你們諸位之中，有誰看到這麽一人一騎，當你正提著褲腰，注目諦視之際，忽見那人馬韁一勒，陡將坐騎停下，雙目圓睜，臉如死灰，黃豆大的汗珠，一顆顆沿頰下滾，諸位將會有何感想？”
眾人果然啊了一聲道：“那人怎樣了？”
“那人麽？好得很，既非癲癇發作，亦非中邪中風……隻是兩邊腰眼上忽然多出兩隻怪手而已！”
“隻是兩隻手？”
“還有一個頭。”
“胡說……不……你是說一個人隻有一頭兩手？”
“其餘的部分，尚在麻袋中！”
“啊！以後呢？”
“以後，從麻袋中鑽出來的那個人，將馬上漢子提去樹林內，距離老漢出恭處，不及十步之遙。接著，一陣陣慘嚎傳來，老漢牙齒打戰，幾乎想再出第二次……”
“兩人都是江湖人物？”
“這還用說？”
“為了尋仇？”
“好像不是。”
“否則為何要下這等毒手？”
“後來的那人好像向馬上那漢子逼取一套口供。”
“結果逼出來沒有？”
“不招你說行不行？”
“那漢子招了一些什麽事？”
“沒有聽清楚，咳！”
“那漢子最後給放了沒有？”
“放了，不過已經變成一具死屍。最可憐的還是那匹馬，一匹純種的關西黃，結果竟落得跟它主人一樣，遍體血汙，四腳朝天，連胸腹間那一小撮白絨手，亦給染成鮮紅色……
在接著的五六天裏，這段可怕的見聞，迅即在鱉山至常德之間的一些茶樓酒肆中流傳開來。
這一天，當那名瘦小老頭子，在離白洋河不遠的一座小鎮酒店中，正帶著三分酒意，口沫橫飛地重複著那個已不知說了多少遭的驚險故事時，一名風塵仆仆的僧人，適時入店打尖。
在瘦小老頭兒述說告一段落後，那僧人朝老頭身邊的藥箱打量了一眼，抬頭和氣地問道：
“這位施主，可想入山采藥？”
瘦小老頭兒點頭道：“是的，聽說對麵山中盛產‘天南星’。這味藥，目下市麵上正缺得緊。敢問大和尚來自那座寶山？”
那僧人答道：“貧僧通緣，來自嵩山少林。”
小老頭肅然起敬道：“原來是少林高僧，失敬得很。看大和尚身帶藥囊和藥鏟，不會也是來采藥的吧？”
通緣和尚微微一笑道：“施主猜對了。不過貧僧要采的不是‘天南星’，而是‘落得打’。施主聽說過這味藥沒有？”
小老頭不假思索道：“金瘡聖藥也！能行血，又能止血，跌打損傷，淤滯阻噎，非此藥不行。貴寺以武功聞名天下，這一味藥，自是少不得。”
通緣和尚由衷羨讚道：“施主果然是位行家。”
瘦小老頭兒忽然無限感慨地歎了口氣道：“老漢祖上，世代習醫。在湘南一帶，原有好幾家自己的藥號子；到了小老兒手上，因不學無術之故，幾家鋪子，先後浪葫殆盡。如今每況愈下，竟淪落成為一名生材販子，想起來真是令人好不慚愧！”
店中貪客見小老頭兒已扯去其它方麵，紛紛結賬散去。通緣和尚念了兩聲善哉，向小老頭征詢道：“既然此行的目的相同，貧僧就跟施主結個伴如何？”
瘦小老頭皺眉苦著臉孔道：“好固然好，隻是聽說前麵這條白洋河，渡口不多，而且時生翻覆意外，總不免使人腳躇也……”
通緣和尚微微一笑道：“這個施主放心。由於‘落得打’這味藥，每年隻在這個時候有，貧僧來這裏，已非今天一次。那些船家，貧僧都熟，而且所謂翻覆意外，亦不若外傳之甚，施主到時候就明白了。”
瘦小老頭兒大喜道：“這樣說小老頭自是求之不得。”
僧俗兩人，離開食店，分別在鎮上買了幹糧和一些應用之物，即向白洋河渡口趕來。
渡口停著三四條雙艙兩用船，三四張原木編結的小筏子。由於渡河者稀少，船頭上幾名男女，正在低頭修補漁具。
僧俗兩人來到河邊時，從另一條小路上，同時走來幾名村農。通緣和尚見了，眉峰不禁微徽一皺，那瘦小老頭兒，正望著河水發呆，對此渾無所覺。
那幾名農民，年紀均在三十上下，個個精壯異常。各人身上除帶有棍叉繩網之物外，後麵兩人還分別牽著一條大獵狗。大概是想趁此農閑季節，到山裏去獵點野味借以補貼補貼生計。
通緣和尚念了一聲佛號，低低說道：“這位老施主，咱們稍緩一步，等這幾位施主過去了再說如何？”
瘦小老頭兒怔了一下，旋即點頭道：“是的，好，好……”
這幾名村農星係過渡常客，當下經其中一人發出招唿，下麵河中，一張木筏，立即由一名赤胸大漢撐來岸邊。
等那張木筏去遠了，通緣和尚這才走去河邊，向下麵高聲喊道：“張老大在不在？”
離僧俗兩人立腳處最近的一條小船上，一名短衣漢子，應聲探頭出艙，左右張望著：
“誰啊？”
接著，頭一抬，欣然失聲道：“啊，我道是誰，原來是通緣大師，大師好久投有來了啊！”
上船之後，那個張老大為僧俗兩人倒來兩碗冷茶，隨即解開纜繩，將小船撐離河岸。
瘦小老頭兒從身邊摸出錢串，抬頭問道：“這兒的渡錢一向怎麽算？”
通緣和尚連忙過來攔著道：“這點小意思，貧僧”
掌心閃電一翻，五根手指突如五支鋼鉤般，一下緊緊扣住瘦小老頭兒拿著錢串的右腕！
瘦小老頭兒臉色一白道：“原來你是賊禿”
通緣和尚哈哈大笑道：“好一個應天無常，你姓郭的也沒有-想想，三絕總舵是何等所在？三絕幫主是何等樣人？你老小於憑了這一點塗塗抹抹，鬼也騙不過的易容術，就居然來探底，豈非太不自量？”
應天無常見身份已露，反而鎮定下來。這時冷冷問道：“尊駕怎麽稱唿？”
和尚大笑著說道：“這些地方，就可見酒家要比你老小於高明得多了。聽說過過去煞相手下，十三太保中的‘金爪禿龍’投有？那位‘金爪禿龍’即酒家是也！”
應天無常冷冷又說道：“你待將老夫怎樣？”
金爪禿龍猙獰之相畢露，嘿嘿道：“你老小子，也算是個老江湖了，利害與取舍，應比別人清楚。是個識趣的，就快點把那個姓辛的小子交出來！”
應天無常冷冷反問道：“哪個姓辛的小子？”
金爪禿龍哼了一聲道：“少裝糊塗。老實告訴你老小子，你跟那姓辛的小於一出金湯堡門，我們這邊便得著消息了！”
應天無常暗暗心驚，這樣說來，金湯堡中豈非仍然伏有奸細？
心腹之患不除，這可如何得了？
“就隻那個姓辛的小子麽？”
“據消息報來，除了姓辛的小子，另外還有一名小子。不過，另外那名小子，顯然無關緊要，你老小子隻須將姓辛的小子交出來就行了！”
應天無常聽了，益發為之心驚不已。
他們老少三人這次出堡，堡中知情者，僅降魔子、錢總管、雙尉兄弟、友行空天馬、霹靂翼等少數八九人。這些人之中，誰岜不可能為魔幫之奸細，那麽這消息是什麽人漏出來的呢？
金爪禿龍五指緊了緊，嘿嘿一笑，又說道：“怎麽樣，老小子？”
這名金爪禿龍，乃十三太保之首，一身所長，全在雙手十指上。他此刻拿著的，是應天無常手腕“內關”、“大陵”、“勞宮”三處穴道，屬心包絡。雖說隻是一條手腕，卻能使人周身軟瘓，氣促心跳，酸麻入骨，痛苦不堪。應天無常經他這一加勁，登時額際見汗，臉色灰白如土！