金剛掌侯四將這段天下第一偷的公案述說完時，天色已近三刻。金剛掌侯四準備退出之際，一直在一旁聚神聆聽的白男，突然以目光止住侯四起立，揚眉問道：“那個官家鳳真個長得很美？”
侯四微微一怔，道：“大概還端正吧！”
白男現在是一身男裝，從外表上看起來，儼然一位貴胄公子，他如此關心一個少女的美醜，在不知內情的人聽來，還以為他是品格下流的紈絝兒呢。事實上，是他自視過高，趙玄龍是個男孩子，他都不願玄龍比他強，現在聽侯四說及川中義盜白日鼠官步良的女兒官家鳳色藝雙絕，一時生了醋意，出言吐語也就疏忽了自己目前的身份。好在他和玄龍相處日久，根本不太避嫌。其餘二個，一位是他爺爺，一位是他義叔，都用不著忌諱，所以很率直地就心底的話一逕說了出來。
侯四是何等精明之人，僅在略一怔神之間，便就想出了上麵這句絕妙好辭。他以為，像他這樣輕描淡寫的一交代，大概總可以太平無事了吧？
哼，問題還多著呢！
白男接著又問道：“她那柄‘藍虹劍’很名貴嗎？”
侯四道：“白日鼠的武功雖然平泛，官家那口劍倒是名器呢。”
白男道：“好到什麽程度？”
侯四道：“‘藍虹’‘盤龍’，是武林中著名的雙寶，大概錯不了吧！”
白男想了一下道：“盤龍？就是當年減震川湘的盤龍大俠所用的那一口麽？”
侯四點點頭。
玄龍心頭微微一顫。
白男忽然問道：“盤龍大俠之後怎麽就沒聽人再提到過？他那柄盤龍劍呢？”
一直瞑目養神的三白老人，這時忽然睜開雙目，眼中閃射著一種異樣光芒，藹然地代侯四向他愛孫答道：“孩子，你欽佩盤龍大俠的為人嗎？有一天一一可能孩子，你會見到的！”
侯四朝玄龍欣慰地望了一眼，玄龍心底油然漾起一絲暖意。他明白三白老人的心意，藉著迴答白男的問題，暗示出他老人家的推斷，也和清淨上人，攝魂叟等人一樣，認為他爹尚好好地活在人間。玄龍感到十分寬慰，連當今武林第一人都是這種看法，還錯得了嗎？
三白老人說白男有一天可能見得著盤龍大俠另一層更為深遠的意義，就不是玄龍在如此處境下所能體會得出的了。
白男高興地道：“盤龍大俠我一定要見他，我要看他那口盤龍劍。官家鳳我將來也要想法找她，我要比比看，盤龍劍。藍虹劍，和我的紫斑劍到底是哪一口最好！”
侯四是深知這位少主人脾氣的，想什麽，說什麽，怎麽想怎麽做。因為從川南來人口中知道，那個一目神尼的得意弟子官家鳳，竟為了替他爹爭一日閑氣，而以那麽一點年紀，做下百來件滔天大案，當然也不是個等閑女子。唯恐因了一席閑談而引起將來許多無謂的是非，連忙笑道：“盤龍，藍虹，兩劍，雖然被人視為武林雙寶，但究是出自何朝，鑄自何人之手，到目前為止，尚無確切的考據，何能與少主人這柄祖士雅聞雞起舞的前晉名劍相提並論。”
由男聽了侯四這番話，臉上稍露出一絲喜色。不過，仍然問道：“一目神尼的‘鎮魔劍法’，和我們白家的‘降龍伏虎劍法’，哪一種比較高明？”
金剛掌侯四知道，白男下一個問題一定是：“官家鳳的造詣比我白男如何？”
於是，索性兩題並答，道：“‘鎮魔劍法’和“降龍伏虎劍法’雖然都是名門絕學，軒輕難分，但以少主人世罕其匹的過人天資，經白老十數年來苦心調教，官家鳳可能要遜色多了！”
白男哼了一聲道：“可能？‘哼，總有一天讓侯四叔你知道，姓官的是的的確確比我白男遜色。”
三白老人眉頭一皺，朝白男輕聲叱道：“男兒胡說！”
白男將小嘴一披，扮著鬼臉道：“爺以為不動手過招將無其他方法用來分別兩個人的武功高低麽？”
侯四見白男已在他爺麵前說明了他將來不和官家鳳正麵衝突，稍感心安。他哪知道，就為了今夜這“可能”兩個字，以後這兩位武林使女之間的糾纏可多了哩。
接著，無甚說得，各人迴歸寢室，分別用功休息不提。
轉眼之間，兩年半過去了。一
現在是夏末秋初的七月。
這一年的十月廿五，湖南九疑山將舉行普天之下，各門各派勢必均有高手參加的武林大會，解決“一元經”的處理方式。
九疑山位於定遠之南，因奇峰九座，嶺異勢同，各導一溪，遊人置身其中，莫辨誰應得名。
武林大會會址已決定於九疑第七峰。
雖然才隻三年不到的時間，因為根骨奇佳，又先服了武林秘寶，白家獨傳的“九轉流青丹”，又經三白老人為之以坎離罡氣伐骨洗髓，打通奇經八脈，再加以傳授者是當今武林第一人，別有心法，所以，時間雖然不長，玄龍已練成了一身連他自己尚不知道的驚人武功。
玄龍現在已經是一個身材魁梧的十八歲的青年了。
雖然他的外表仍然是垂眉、吊眼、黃皮，但那副先天的英挺之氣，卻不是那種醜怪的浮表所能全部掩蓋得了的。
他自己並不完全清楚，他的武功已到了何種程度。
二三年來，三白老人隻是不斷地教他，教了“降龍伏虎拳”，又教“降龍伏虎劍”，教了白家特有的“柳絮輕身術”，又教了武林側目的“坎離罡氣神功”。
三白老人一天到晚隻是督促著他不斷地苦練，既不告訴他已經進步到何種程度，也沒有親身試過他的招式。每次，他學會一種功夫之後，三白老人便令他獨自演練著給他看，他小心翼翼，聚精會神，誠惶誠恐地，一招一式地演習著，三白老人隻在一旁點頭微笑，遇有誤錯之處則加以糾正，他沒有責罵他，也沒有稱讚過他。
玄龍最明顯的感覺是，他已能一縱兩三丈高，上房下屋，騰躍自如，像幾年前清淨上人從五台普渡寺的大殿上飛上前殿殿脊，現在的他，看來已是無甚稀奇的了。另一方麵，他感覺自己的雙臂很有力量，一拳一掌，打出去都有很大很大的勁道，雖然他不知道這種勁道和攝魂叟，關外神駝等那一班高人比起來又是如何？但他頗有自信的便是坎離罡氣神功，當神功貫注雙臂之後，他能將一株巴鬥粗細的古鬆搖得上浮根動，騰騰秋起。
他曾請教過金剛掌侯四，他說：“侯叔叔，你能將一顆巴鬥粗細的鬆樹連根拔起來嗎？”
侯四沒有說別的隻向他反問道：“你以為這是人人辦得到的事嗎？”
關於三白老人所教給他的武功，侯四似乎不願多加評解，玄龍當然也就不便多問了。所以，玄龍雖然震驚於坎離罡氣所賦予他的神力，但他弄不清這種神力是否單就練有坎離罡氣的人才有？
他練武功，三白老人除了令他勤練苦修之外，別無交代。隻有對於坎離罡氣，在他練成之後，三白老人曾正色吩咐過他：“關於我們白家的坎離罡氣，你算是完全練成了。不過，在火候方麵，那全靠以後的進修，你現在差的還遠。這種功夫，和樹木花草的成長一樣，絕不是一朝半夕可望蔚然成林，搖青爭放的。話雖如此說，以後你有機會在外間行走，迫不得已，跟人家動上了手，除非對方是十惡不赦，或者對方出手絕情，你本身生命危在俄傾，這種神功最好還是避免不用。就是無可奈何地使上了。也隻能發出你現有功力的一半，一半要留著防身或撤消去勢之用，謹記，謹記！”
聽白男說：“降龍伏虎拳”“降龍伏虎劍”“柳絮輕身術”和“坎離罡氣”，均是白家獨門家傳，三白老人的祖父便是一代聖手，到了三白老人父親一代，晦藏不露，直至人了空門，三白老人由“子”成“徒”，一芥禪師才將白家絕學傳給了三白老人一人。所以，三白老人後來行道江湖，人人都震驚於“三白先生”的武功高不可測，卻始終識不透它的淵源派別的原因也在此。現在持有一元經的老衲禪師雖然和三白老人同是一芥禪師的徒弟，說起來是同師兄弟，但兩人的武功路數卻是大相徑庭，三白老人學的是白家家傳，老衲學的卻是一芥禪師從“一元經”上摘出來的一部分，與佛經禪禮有相融相會之處。
白男又告訴玄龍，一元經，在其他武林人物可算是一件曠世奇寶，但在白家傳人來說，除經中的“一元大法”學習後可得無窮益處外，其他有關之拳掌刀劍功夫，都與白家家學在伯仲之間。據三白老人說，白家家學，本也源出達摩，一元經是達摩麵壁九年後的新作，除一元大法而外，其他的隻不過多加了一點佛家心法，較適合於佛門弟子修習而已。
二三年來，他和白男，倒是不時將武功印證。
剛開始時，玄龍簡直無法招架，一趟降龍伏虎拳法或劍法對拆下來，白男仍然笑嘻嘻地麵不改色，玄龍卻每次都給累得氣喘如牛，汗如雨下。
有時候，白男還盡情逗著他要子。不是覷著破綻摔他一跤，就是用代替寶劍的樹枝竹杆，故意挑破他的衫褲。
他逗他，還要嘔他，白男常常這樣嘲弄地說：
“不是白師哥故意欺侮你，每次印證，不給你留下一點值得紀念的，你又哪能進步？嚴格地說起來，全是為了你好呢！”
玄龍當然無法和他計較，他隻在暗地裏偷偷發狠：“哼，總有一天讓你無法占得上風！”
果然，有誌者事竟成。
三白老人並不偏心，他教過白男的，也全都教給了玄龍。雖然白男的修業時間比他長，火候比他老到，但玄龍是個男孩子，先天稟賦上，總比一個女孩子來得渾厚。何況玄龍本是一塊天生奇材，他一心希望早日學成驚人藝業，隻身闖蕩江湖，以便天涯海角去找他的爹爹。現在，再加上為了要在白男麵前爭口氣的因素在內，越發勤修苦習，刻苦用功，似這樣的朝夕領悟，日夜磨練，一心一意、聚精會神地修習，功力哪有不會突飛猛進的道理。
漸漸，漸漸地……
他和白男印證時，雖然仍有不敵之勢，但他已能夠不流汗也不氣喘了。
漸漸，漸漸地……
白男無法令他摔跤，也無法挑破他的衫褲了。
漸漸，漸漸地……
他感覺到，應付白男的拳招和劍招並不是一件太苦的事。
他為自己逐漸走上成功之路而感到興奮和激動。
由於藝業的日益成熟，他變得更為世故起來。當初想待功力大進後在白男身上略施報複的心意完全消失了。他以為，假如不是白男當初的故意作難，他在武功上的進步可能沒有如此迅速。這樣說來，白男不但無虧於他，而且於他有惠，他是堂堂男子漢，怎能和她一般心胸？
白男好勝喜功的脾氣，玄龍是再清楚不過的了，雖然到了最後，他的功力已經不在白男之下，為了不讓白男感到不快，當白男有意來挑他的衣服時，他便故意露出火候不到，疏神失手的樣子，令對方得手。每次他的衣服被劃破之後，白男都會叫他換下給她帶走，她總說：“我叫王媽補去。”
其實，玄龍知道，王媽是聽濤山莊裏僅有的一個做粗活兒的老女傭，根本不會拈針弄線，所有女織，全是白男的大作。
他下意識地感覺，經過白男縫補的衣服，直比全新的穿在身上更為令人感到舒適。
七月裏的一天午後，天高氣爽，山風習習，鬆濤如鳴。
三白老人將玄龍、白男、金剛掌侯四等三人一起叫到莊後林中空地上。
三白老人先令玄龍將近三年所學，從頭到尾，全部演習了一番，隨後又令白男和玄龍互拆了一遍，這才吩咐各自停手，分坐在幾塊聚在一處的青石上。
三白老人朝三人輪流看了一眼，首先說道：“白家武學，三代單傳，如今破例傳給異姓，想是定數如此……”
三白老人說著，微歎一聲，朝白男瞥了一眼，白男驀地雙頰一紅，三白老人繼續說道：
“今年冬初，十月廿五，在湘南九疑第七峰所舉行的武林大會，玄龍和白男皆可隨侯四叔前往觀摩。以你二人目前之武功，想在大會有所作為還是不太可能，但以之防身自保，除了少數幾位前輩高人和江湖怪傑外，可保無虞。何況有你們侯四叔相隨督護，以他的經曆和交遊，大概也出不了什麽意外。現在距離會期雖然尚早，假如你們三人願意早點出去各處走走，明天一早便要起程。”
白男詫異道：“您不一道去麽，爺？”
三白老人微笑道：“爺到底去不去，現在還不能決定。不過，在你們動身之後，爺也準備到幾個地方去走動走動。順便打聽外麵一班人對此次武會的反應，才能做最後決定。”
玄龍見三白老人吩咐他們明天便須下山，並未說起以後可否再迴此處的話，三年來的訓誨護育之情，油然而生，一時間，情不自禁，霍地拜倒在地，淚流滿麵地懇切說道：“玄龍願和侯叔叔一樣，終身在此伺奉您老人家。”
三白老人微笑著將他扶起道：“你能有這份心意，已經很夠了。現在尚不是你自己可以擅自主張的時候，將來……等事情有了交代之後……再說吧。”
白男插嘴道：“龍弟何事尚須交代？”
三白老人含混地道：“爺是說一切等武林大會開過再說罷了。”
三白老人說罷，從懷中取出那隻細頸玉瓶，倒出一顆青瑩欲滴，清香四溢的“九轉流青丹”，遞給侯四道：“你學的金剛掌，是一元經上重要的武功之一，為佛門正宗武學，並不比老朽的‘降龍伏虎拳’遜色。加以你祖傳心法亦是正宗玄門支派，你身兼佛道兩門之長，甚是難得。所以，你跟老朽數年，老朽並未再授你其他武功的原因也在此。現在，你要負起他們倆赴會的守護之責，老朽特贈流青丹一顆，此丹之妙用，你已盡知，你得此丹之助，功力可望立增一倍，今後行事江湖，金剛掌的威力，足可與獨孤子的太極指媲美，而為掌法之尊了。”。
侯四聞言，目閃奇光，臉上露出一種從未曾有的欣悅之色，恭謹地自三白老人手上將流青丹接過，先朝三白老人拜了三拜，隨後納丹入口，服畢，立即就地盤膝瞑目而坐，行功發散。
這時，三白老人又朝玄龍和白男二人道：“坎離罡氣，首重勤習，多練一次，便多一分功力。尤應謹記每月中氣始之朔，氣旺之望，斯兩日，多水滿盈，坎離之氣充溢，務須於子正，清心正身定意，行‘韋馱棒杵’、‘獨立金剛’、‘降龍’、‘伏虎’、‘天地躉’、‘虎生’、‘龍吞’、‘禦風渡江’、‘迴迴背起、’、“現空’等“坎離十功’；真氣從尾脊第二節開始，沾脊直達雙掌指梢，複自雙掌收迴，凝想頸後一寸三分‘玉枕’、‘靈台’之間，然後緩緩運入頂後‘風府’，再由‘風府’下行‘湧泉’，氣貫百會。最後由‘湧泉’將真氣移向臍前任脈，然後直通‘天靈’，旁注兩脅，迴歸‘丹田’，這些溫習方式，早教過你們，現在重提一遍，隻不過是提高你們兩個的注意力罷了。”
白男、玄龍，唯唯受教。
第二天，天剛亮，玄龍、白男、金剛掌侯四等三人，辭別三白老人，下了巴嶺古鬆峰。
三人雖然全都對三白老人和聽濤山莊依依不舍，但這隻是一種暫別，大家均因幽居已久，一旦海闊天空，無拘無束地任意遨遊，心情全都為之一敞。走出巴嶺之後，各人激動的情緒即已迴複正常。
侯四仍是一身莊農穿著，他人原生得短小精悍，加上一張黑皮方臉，和一雙粗厚短闊的手掌，從外表看上去，十十足足地是一個力田耕作之人。
玄龍因為仍未消去外露部分的藥物，依舊垂眉、吊眼、黃皮，土氣遠較英氣為濃，若單獨和侯四走在一起，倒是很好的搭檔，活象鄉下叔侄倆進城購買犁鋤之具似地。
隻有白男，秀質天生，器宇軒昂，加以服飾講究，舉止瀟灑，英姿颯爽，神采風流。決決然，一位不第才子，貴家公子也。
三人走在一處，金剛掌侯四和玄龍二人，則又變成家人和書僮身份了。
三人騎了三匹快馬，下了古鬆峰後，轉巴嶺六大名穀的子午穀，取道梁漢古道四川，擬由川東再奔湘南。
子午穀全長僅六百餘裏，馬行快速，僅一日夜功夫，已出川北洋縣。第二天晌午辰光，已至川北嘉陵府屬的巴州。
巴州在南江、渠江、宕水、巴水諸流匯合之處，地形重要，人煙稠密，是川北重鎮之一。
三人落店之後，要了兩個房間，白男獨占一處，金剛掌侯四和玄龍合住了較大的一間。
略事飲食休息之後，金剛掌侯四吩咐玄龍和白男可擇城中熱鬧之處隨意賞玩，或在店閑談休息。皆無不可。他本人卻須至附近一二個昔年友人之處拜會一番，順便打聽一點近年來江湖上的消息。
金剛掌侯四出門之後，玄龍向白男征詢意見道：“師哥哥意下如何？”
白男秀目一轉，點頭道：“久聞蜀中，人傑地靈，到外麵走動走動也好。假如能碰上一二件稀奇事兒，也就不枉這一趟川中之行了。”
二人信步走出店外，連轉兩條大街，除了熙來攘往的行人，間或為了他們兩張美醜有別，主仆判然的麵孔，投來數瞥驚奇的目光之外，並無可賞之景。
行走之間，白男突感口渴，二人便信步走入街角一間樓上買茶，樓下賣酒的小肆。上得樓來，選了幹淨座頭，沏了兩壺眉山青，點了四碟素點，二人相對坐下。
樓上茶客零落甚為清淨。
玄龍偶爾抬頭，從壁間懸著的一麵磨銅長鏡裏，看到了自己的麵孔，心想：從現在起，我已可隨時恢複本來麵目，假如一旦廬山現形，還我本來麵目，白男驚訝到什麽程度呢？
想到得意處，不禁低聲一笑。
白男瞪眼道：“你笑什麽？”
玄龍故意逗他道：“笑什麽？笑師哥哥美質天生，麵如良玉潤珠，隻可惜……”
白男急急地追問道：“可惜什麽？”
玄龍道：“隻可惜……”
卻不肯一氣說完全句。
白男激怒道：”小吊眼兒，現在不比聽濤山莊，你可得當心點，你要再吞吞吐吐地，看你師哥哥不將你的垂眉吊眼打成吊眉垂眼才怪！”
在白男，以為玄龍接在“隻可惜”下麵的，一定是句“帶了點脂粉氣”。假如玄龍真的這樣說了，白男可能立即會勃然不歡，變色而起因為，白家香火，至白男而斷，白男女易男裝，遭了龍虎頭陀事件的刺激，因是重要因素，為了取悅於他爺，亦是原因之一。習慣成自然，日子一久，她早以男兒自居，要是玄龍說她麵帶脂粉之氣，豈不犯了她生平最大的忌諱？
可是玄龍接下去卻說的是：“隻可惜……玄龍生得太醜，和師哥哥平起平坐，實感不配。”
白男笑了。
跟著輕聲一歎。
白男雖然心氣高傲，目中無人，但玄龍每以醜怪自居，總免不了感到滑稽可笑，為之莞爾。時日一久，習以為常，見慣不怪，由而生恤，由恤生憐，由憐生愛，到最後，玄龍的音容笑貌已在她的心底留下一種不可磨滅的印象。他是她生平第一個接近的，年齡相仿的異性男子，加以玄龍的口齒伶俐，才華橫溢，深得她爺三白老人的寵愛，經過三數年的苦功，武功業已小成，假如假以時日，俟經驗火候稍加磨練，便是一代奇俠。在白男心目中，除了她爺三白老人之外，玄龍已成為了她的第二親人，其感情成份，遠濃於早進白府，且為白男敬佩的金剛掌侯四。
白男遺憾的是，隻是玄龍這副令人見了黯然傷神的外表。她知道他生得醜，並不是他的錯，她歸諸命運，認為這是上天忌才的安排。既然一切無可變更，惱恨屬於徒然，每每念及，隻好付之一歎了。
玄龍何嚐不明白白男的心意？隻是他想，一天找不著他爹的下落，他便不願惹上太多的情債。問他本心，實也早已對白男發生了情愫，僅是環境使然，令他不得不強為克製，避免流露形外罷了。
白男歎畢，忽然指著壁間一幅桃李爭春的字畫，朝玄龍笑道：“龍弟，今春我倆遊賞峰後桃林，我偶然想及一首古詩中的斷句‘人麵桃花相映紅’，脫口吟出，因忘卻上下旬，向龍弟問詢，你說這首詩是由一個故事中產生，我要你為我詳說，後來侯四奉爺之命，召我倆迴莊演習降龍伏虎拳中三絕招，事後忘記，直到如今。現在想起，趁此清淨無人，龍弟可否為你自師哥從頭補述？”
玄龍微笑著點了點頭-
侯四微微一怔，道：“大概還端正吧！”
白男現在是一身男裝，從外表上看起來，儼然一位貴胄公子，他如此關心一個少女的美醜，在不知內情的人聽來，還以為他是品格下流的紈絝兒呢。事實上，是他自視過高，趙玄龍是個男孩子，他都不願玄龍比他強，現在聽侯四說及川中義盜白日鼠官步良的女兒官家鳳色藝雙絕，一時生了醋意，出言吐語也就疏忽了自己目前的身份。好在他和玄龍相處日久，根本不太避嫌。其餘二個，一位是他爺爺，一位是他義叔，都用不著忌諱，所以很率直地就心底的話一逕說了出來。
侯四是何等精明之人，僅在略一怔神之間，便就想出了上麵這句絕妙好辭。他以為，像他這樣輕描淡寫的一交代，大概總可以太平無事了吧？
哼，問題還多著呢！
白男接著又問道：“她那柄‘藍虹劍’很名貴嗎？”
侯四道：“白日鼠的武功雖然平泛，官家那口劍倒是名器呢。”
白男道：“好到什麽程度？”
侯四道：“‘藍虹’‘盤龍’，是武林中著名的雙寶，大概錯不了吧！”
白男想了一下道：“盤龍？就是當年減震川湘的盤龍大俠所用的那一口麽？”
侯四點點頭。
玄龍心頭微微一顫。
白男忽然問道：“盤龍大俠之後怎麽就沒聽人再提到過？他那柄盤龍劍呢？”
一直瞑目養神的三白老人，這時忽然睜開雙目，眼中閃射著一種異樣光芒，藹然地代侯四向他愛孫答道：“孩子，你欽佩盤龍大俠的為人嗎？有一天一一可能孩子，你會見到的！”
侯四朝玄龍欣慰地望了一眼，玄龍心底油然漾起一絲暖意。他明白三白老人的心意，藉著迴答白男的問題，暗示出他老人家的推斷，也和清淨上人，攝魂叟等人一樣，認為他爹尚好好地活在人間。玄龍感到十分寬慰，連當今武林第一人都是這種看法，還錯得了嗎？
三白老人說白男有一天可能見得著盤龍大俠另一層更為深遠的意義，就不是玄龍在如此處境下所能體會得出的了。
白男高興地道：“盤龍大俠我一定要見他，我要看他那口盤龍劍。官家鳳我將來也要想法找她，我要比比看，盤龍劍。藍虹劍，和我的紫斑劍到底是哪一口最好！”
侯四是深知這位少主人脾氣的，想什麽，說什麽，怎麽想怎麽做。因為從川南來人口中知道，那個一目神尼的得意弟子官家鳳，竟為了替他爹爭一日閑氣，而以那麽一點年紀，做下百來件滔天大案，當然也不是個等閑女子。唯恐因了一席閑談而引起將來許多無謂的是非，連忙笑道：“盤龍，藍虹，兩劍，雖然被人視為武林雙寶，但究是出自何朝，鑄自何人之手，到目前為止，尚無確切的考據，何能與少主人這柄祖士雅聞雞起舞的前晉名劍相提並論。”
由男聽了侯四這番話，臉上稍露出一絲喜色。不過，仍然問道：“一目神尼的‘鎮魔劍法’，和我們白家的‘降龍伏虎劍法’，哪一種比較高明？”
金剛掌侯四知道，白男下一個問題一定是：“官家鳳的造詣比我白男如何？”
於是，索性兩題並答，道：“‘鎮魔劍法’和“降龍伏虎劍法’雖然都是名門絕學，軒輕難分，但以少主人世罕其匹的過人天資，經白老十數年來苦心調教，官家鳳可能要遜色多了！”
白男哼了一聲道：“可能？‘哼，總有一天讓侯四叔你知道，姓官的是的的確確比我白男遜色。”
三白老人眉頭一皺，朝白男輕聲叱道：“男兒胡說！”
白男將小嘴一披，扮著鬼臉道：“爺以為不動手過招將無其他方法用來分別兩個人的武功高低麽？”
侯四見白男已在他爺麵前說明了他將來不和官家鳳正麵衝突，稍感心安。他哪知道，就為了今夜這“可能”兩個字，以後這兩位武林使女之間的糾纏可多了哩。
接著，無甚說得，各人迴歸寢室，分別用功休息不提。
轉眼之間，兩年半過去了。一
現在是夏末秋初的七月。
這一年的十月廿五，湖南九疑山將舉行普天之下，各門各派勢必均有高手參加的武林大會，解決“一元經”的處理方式。
九疑山位於定遠之南，因奇峰九座，嶺異勢同，各導一溪，遊人置身其中，莫辨誰應得名。
武林大會會址已決定於九疑第七峰。
雖然才隻三年不到的時間，因為根骨奇佳，又先服了武林秘寶，白家獨傳的“九轉流青丹”，又經三白老人為之以坎離罡氣伐骨洗髓，打通奇經八脈，再加以傳授者是當今武林第一人，別有心法，所以，時間雖然不長，玄龍已練成了一身連他自己尚不知道的驚人武功。
玄龍現在已經是一個身材魁梧的十八歲的青年了。
雖然他的外表仍然是垂眉、吊眼、黃皮，但那副先天的英挺之氣，卻不是那種醜怪的浮表所能全部掩蓋得了的。
他自己並不完全清楚，他的武功已到了何種程度。
二三年來，三白老人隻是不斷地教他，教了“降龍伏虎拳”，又教“降龍伏虎劍”，教了白家特有的“柳絮輕身術”，又教了武林側目的“坎離罡氣神功”。
三白老人一天到晚隻是督促著他不斷地苦練，既不告訴他已經進步到何種程度，也沒有親身試過他的招式。每次，他學會一種功夫之後，三白老人便令他獨自演練著給他看，他小心翼翼，聚精會神，誠惶誠恐地，一招一式地演習著，三白老人隻在一旁點頭微笑，遇有誤錯之處則加以糾正，他沒有責罵他，也沒有稱讚過他。
玄龍最明顯的感覺是，他已能一縱兩三丈高，上房下屋，騰躍自如，像幾年前清淨上人從五台普渡寺的大殿上飛上前殿殿脊，現在的他，看來已是無甚稀奇的了。另一方麵，他感覺自己的雙臂很有力量，一拳一掌，打出去都有很大很大的勁道，雖然他不知道這種勁道和攝魂叟，關外神駝等那一班高人比起來又是如何？但他頗有自信的便是坎離罡氣神功，當神功貫注雙臂之後，他能將一株巴鬥粗細的古鬆搖得上浮根動，騰騰秋起。
他曾請教過金剛掌侯四，他說：“侯叔叔，你能將一顆巴鬥粗細的鬆樹連根拔起來嗎？”
侯四沒有說別的隻向他反問道：“你以為這是人人辦得到的事嗎？”
關於三白老人所教給他的武功，侯四似乎不願多加評解，玄龍當然也就不便多問了。所以，玄龍雖然震驚於坎離罡氣所賦予他的神力，但他弄不清這種神力是否單就練有坎離罡氣的人才有？
他練武功，三白老人除了令他勤練苦修之外，別無交代。隻有對於坎離罡氣，在他練成之後，三白老人曾正色吩咐過他：“關於我們白家的坎離罡氣，你算是完全練成了。不過，在火候方麵，那全靠以後的進修，你現在差的還遠。這種功夫，和樹木花草的成長一樣，絕不是一朝半夕可望蔚然成林，搖青爭放的。話雖如此說，以後你有機會在外間行走，迫不得已，跟人家動上了手，除非對方是十惡不赦，或者對方出手絕情，你本身生命危在俄傾，這種神功最好還是避免不用。就是無可奈何地使上了。也隻能發出你現有功力的一半，一半要留著防身或撤消去勢之用，謹記，謹記！”
聽白男說：“降龍伏虎拳”“降龍伏虎劍”“柳絮輕身術”和“坎離罡氣”，均是白家獨門家傳，三白老人的祖父便是一代聖手，到了三白老人父親一代，晦藏不露，直至人了空門，三白老人由“子”成“徒”，一芥禪師才將白家絕學傳給了三白老人一人。所以，三白老人後來行道江湖，人人都震驚於“三白先生”的武功高不可測，卻始終識不透它的淵源派別的原因也在此。現在持有一元經的老衲禪師雖然和三白老人同是一芥禪師的徒弟，說起來是同師兄弟，但兩人的武功路數卻是大相徑庭，三白老人學的是白家家傳，老衲學的卻是一芥禪師從“一元經”上摘出來的一部分，與佛經禪禮有相融相會之處。
白男又告訴玄龍，一元經，在其他武林人物可算是一件曠世奇寶，但在白家傳人來說，除經中的“一元大法”學習後可得無窮益處外，其他有關之拳掌刀劍功夫，都與白家家學在伯仲之間。據三白老人說，白家家學，本也源出達摩，一元經是達摩麵壁九年後的新作，除一元大法而外，其他的隻不過多加了一點佛家心法，較適合於佛門弟子修習而已。
二三年來，他和白男，倒是不時將武功印證。
剛開始時，玄龍簡直無法招架，一趟降龍伏虎拳法或劍法對拆下來，白男仍然笑嘻嘻地麵不改色，玄龍卻每次都給累得氣喘如牛，汗如雨下。
有時候，白男還盡情逗著他要子。不是覷著破綻摔他一跤，就是用代替寶劍的樹枝竹杆，故意挑破他的衫褲。
他逗他，還要嘔他，白男常常這樣嘲弄地說：
“不是白師哥故意欺侮你，每次印證，不給你留下一點值得紀念的，你又哪能進步？嚴格地說起來，全是為了你好呢！”
玄龍當然無法和他計較，他隻在暗地裏偷偷發狠：“哼，總有一天讓你無法占得上風！”
果然，有誌者事竟成。
三白老人並不偏心，他教過白男的，也全都教給了玄龍。雖然白男的修業時間比他長，火候比他老到，但玄龍是個男孩子，先天稟賦上，總比一個女孩子來得渾厚。何況玄龍本是一塊天生奇材，他一心希望早日學成驚人藝業，隻身闖蕩江湖，以便天涯海角去找他的爹爹。現在，再加上為了要在白男麵前爭口氣的因素在內，越發勤修苦習，刻苦用功，似這樣的朝夕領悟，日夜磨練，一心一意、聚精會神地修習，功力哪有不會突飛猛進的道理。
漸漸，漸漸地……
他和白男印證時，雖然仍有不敵之勢，但他已能夠不流汗也不氣喘了。
漸漸，漸漸地……
白男無法令他摔跤，也無法挑破他的衫褲了。
漸漸，漸漸地……
他感覺到，應付白男的拳招和劍招並不是一件太苦的事。
他為自己逐漸走上成功之路而感到興奮和激動。
由於藝業的日益成熟，他變得更為世故起來。當初想待功力大進後在白男身上略施報複的心意完全消失了。他以為，假如不是白男當初的故意作難，他在武功上的進步可能沒有如此迅速。這樣說來，白男不但無虧於他，而且於他有惠，他是堂堂男子漢，怎能和她一般心胸？
白男好勝喜功的脾氣，玄龍是再清楚不過的了，雖然到了最後，他的功力已經不在白男之下，為了不讓白男感到不快，當白男有意來挑他的衣服時，他便故意露出火候不到，疏神失手的樣子，令對方得手。每次他的衣服被劃破之後，白男都會叫他換下給她帶走，她總說：“我叫王媽補去。”
其實，玄龍知道，王媽是聽濤山莊裏僅有的一個做粗活兒的老女傭，根本不會拈針弄線，所有女織，全是白男的大作。
他下意識地感覺，經過白男縫補的衣服，直比全新的穿在身上更為令人感到舒適。
七月裏的一天午後，天高氣爽，山風習習，鬆濤如鳴。
三白老人將玄龍、白男、金剛掌侯四等三人一起叫到莊後林中空地上。
三白老人先令玄龍將近三年所學，從頭到尾，全部演習了一番，隨後又令白男和玄龍互拆了一遍，這才吩咐各自停手，分坐在幾塊聚在一處的青石上。
三白老人朝三人輪流看了一眼，首先說道：“白家武學，三代單傳，如今破例傳給異姓，想是定數如此……”
三白老人說著，微歎一聲，朝白男瞥了一眼，白男驀地雙頰一紅，三白老人繼續說道：
“今年冬初，十月廿五，在湘南九疑第七峰所舉行的武林大會，玄龍和白男皆可隨侯四叔前往觀摩。以你二人目前之武功，想在大會有所作為還是不太可能，但以之防身自保，除了少數幾位前輩高人和江湖怪傑外，可保無虞。何況有你們侯四叔相隨督護，以他的經曆和交遊，大概也出不了什麽意外。現在距離會期雖然尚早，假如你們三人願意早點出去各處走走，明天一早便要起程。”
白男詫異道：“您不一道去麽，爺？”
三白老人微笑道：“爺到底去不去，現在還不能決定。不過，在你們動身之後，爺也準備到幾個地方去走動走動。順便打聽外麵一班人對此次武會的反應，才能做最後決定。”
玄龍見三白老人吩咐他們明天便須下山，並未說起以後可否再迴此處的話，三年來的訓誨護育之情，油然而生，一時間，情不自禁，霍地拜倒在地，淚流滿麵地懇切說道：“玄龍願和侯叔叔一樣，終身在此伺奉您老人家。”
三白老人微笑著將他扶起道：“你能有這份心意，已經很夠了。現在尚不是你自己可以擅自主張的時候，將來……等事情有了交代之後……再說吧。”
白男插嘴道：“龍弟何事尚須交代？”
三白老人含混地道：“爺是說一切等武林大會開過再說罷了。”
三白老人說罷，從懷中取出那隻細頸玉瓶，倒出一顆青瑩欲滴，清香四溢的“九轉流青丹”，遞給侯四道：“你學的金剛掌，是一元經上重要的武功之一，為佛門正宗武學，並不比老朽的‘降龍伏虎拳’遜色。加以你祖傳心法亦是正宗玄門支派，你身兼佛道兩門之長，甚是難得。所以，你跟老朽數年，老朽並未再授你其他武功的原因也在此。現在，你要負起他們倆赴會的守護之責，老朽特贈流青丹一顆，此丹之妙用，你已盡知，你得此丹之助，功力可望立增一倍，今後行事江湖，金剛掌的威力，足可與獨孤子的太極指媲美，而為掌法之尊了。”。
侯四聞言，目閃奇光，臉上露出一種從未曾有的欣悅之色，恭謹地自三白老人手上將流青丹接過，先朝三白老人拜了三拜，隨後納丹入口，服畢，立即就地盤膝瞑目而坐，行功發散。
這時，三白老人又朝玄龍和白男二人道：“坎離罡氣，首重勤習，多練一次，便多一分功力。尤應謹記每月中氣始之朔，氣旺之望，斯兩日，多水滿盈，坎離之氣充溢，務須於子正，清心正身定意，行‘韋馱棒杵’、‘獨立金剛’、‘降龍’、‘伏虎’、‘天地躉’、‘虎生’、‘龍吞’、‘禦風渡江’、‘迴迴背起、’、“現空’等“坎離十功’；真氣從尾脊第二節開始，沾脊直達雙掌指梢，複自雙掌收迴，凝想頸後一寸三分‘玉枕’、‘靈台’之間，然後緩緩運入頂後‘風府’，再由‘風府’下行‘湧泉’，氣貫百會。最後由‘湧泉’將真氣移向臍前任脈，然後直通‘天靈’，旁注兩脅，迴歸‘丹田’，這些溫習方式，早教過你們，現在重提一遍，隻不過是提高你們兩個的注意力罷了。”
白男、玄龍，唯唯受教。
第二天，天剛亮，玄龍、白男、金剛掌侯四等三人，辭別三白老人，下了巴嶺古鬆峰。
三人雖然全都對三白老人和聽濤山莊依依不舍，但這隻是一種暫別，大家均因幽居已久，一旦海闊天空，無拘無束地任意遨遊，心情全都為之一敞。走出巴嶺之後，各人激動的情緒即已迴複正常。
侯四仍是一身莊農穿著，他人原生得短小精悍，加上一張黑皮方臉，和一雙粗厚短闊的手掌，從外表看上去，十十足足地是一個力田耕作之人。
玄龍因為仍未消去外露部分的藥物，依舊垂眉、吊眼、黃皮，土氣遠較英氣為濃，若單獨和侯四走在一起，倒是很好的搭檔，活象鄉下叔侄倆進城購買犁鋤之具似地。
隻有白男，秀質天生，器宇軒昂，加以服飾講究，舉止瀟灑，英姿颯爽，神采風流。決決然，一位不第才子，貴家公子也。
三人走在一處，金剛掌侯四和玄龍二人，則又變成家人和書僮身份了。
三人騎了三匹快馬，下了古鬆峰後，轉巴嶺六大名穀的子午穀，取道梁漢古道四川，擬由川東再奔湘南。
子午穀全長僅六百餘裏，馬行快速，僅一日夜功夫，已出川北洋縣。第二天晌午辰光，已至川北嘉陵府屬的巴州。
巴州在南江、渠江、宕水、巴水諸流匯合之處，地形重要，人煙稠密，是川北重鎮之一。
三人落店之後，要了兩個房間，白男獨占一處，金剛掌侯四和玄龍合住了較大的一間。
略事飲食休息之後，金剛掌侯四吩咐玄龍和白男可擇城中熱鬧之處隨意賞玩，或在店閑談休息。皆無不可。他本人卻須至附近一二個昔年友人之處拜會一番，順便打聽一點近年來江湖上的消息。
金剛掌侯四出門之後，玄龍向白男征詢意見道：“師哥哥意下如何？”
白男秀目一轉，點頭道：“久聞蜀中，人傑地靈，到外麵走動走動也好。假如能碰上一二件稀奇事兒，也就不枉這一趟川中之行了。”
二人信步走出店外，連轉兩條大街，除了熙來攘往的行人，間或為了他們兩張美醜有別，主仆判然的麵孔，投來數瞥驚奇的目光之外，並無可賞之景。
行走之間，白男突感口渴，二人便信步走入街角一間樓上買茶，樓下賣酒的小肆。上得樓來，選了幹淨座頭，沏了兩壺眉山青，點了四碟素點，二人相對坐下。
樓上茶客零落甚為清淨。
玄龍偶爾抬頭，從壁間懸著的一麵磨銅長鏡裏，看到了自己的麵孔，心想：從現在起，我已可隨時恢複本來麵目，假如一旦廬山現形，還我本來麵目，白男驚訝到什麽程度呢？
想到得意處，不禁低聲一笑。
白男瞪眼道：“你笑什麽？”
玄龍故意逗他道：“笑什麽？笑師哥哥美質天生，麵如良玉潤珠，隻可惜……”
白男急急地追問道：“可惜什麽？”
玄龍道：“隻可惜……”
卻不肯一氣說完全句。
白男激怒道：”小吊眼兒，現在不比聽濤山莊，你可得當心點，你要再吞吞吐吐地，看你師哥哥不將你的垂眉吊眼打成吊眉垂眼才怪！”
在白男，以為玄龍接在“隻可惜”下麵的，一定是句“帶了點脂粉氣”。假如玄龍真的這樣說了，白男可能立即會勃然不歡，變色而起因為，白家香火，至白男而斷，白男女易男裝，遭了龍虎頭陀事件的刺激，因是重要因素，為了取悅於他爺，亦是原因之一。習慣成自然，日子一久，她早以男兒自居，要是玄龍說她麵帶脂粉之氣，豈不犯了她生平最大的忌諱？
可是玄龍接下去卻說的是：“隻可惜……玄龍生得太醜，和師哥哥平起平坐，實感不配。”
白男笑了。
跟著輕聲一歎。
白男雖然心氣高傲，目中無人，但玄龍每以醜怪自居，總免不了感到滑稽可笑，為之莞爾。時日一久，習以為常，見慣不怪，由而生恤，由恤生憐，由憐生愛，到最後，玄龍的音容笑貌已在她的心底留下一種不可磨滅的印象。他是她生平第一個接近的，年齡相仿的異性男子，加以玄龍的口齒伶俐，才華橫溢，深得她爺三白老人的寵愛，經過三數年的苦功，武功業已小成，假如假以時日，俟經驗火候稍加磨練，便是一代奇俠。在白男心目中，除了她爺三白老人之外，玄龍已成為了她的第二親人，其感情成份，遠濃於早進白府，且為白男敬佩的金剛掌侯四。
白男遺憾的是，隻是玄龍這副令人見了黯然傷神的外表。她知道他生得醜，並不是他的錯，她歸諸命運，認為這是上天忌才的安排。既然一切無可變更，惱恨屬於徒然，每每念及，隻好付之一歎了。
玄龍何嚐不明白白男的心意？隻是他想，一天找不著他爹的下落，他便不願惹上太多的情債。問他本心，實也早已對白男發生了情愫，僅是環境使然，令他不得不強為克製，避免流露形外罷了。
白男歎畢，忽然指著壁間一幅桃李爭春的字畫，朝玄龍笑道：“龍弟，今春我倆遊賞峰後桃林，我偶然想及一首古詩中的斷句‘人麵桃花相映紅’，脫口吟出，因忘卻上下旬，向龍弟問詢，你說這首詩是由一個故事中產生，我要你為我詳說，後來侯四奉爺之命，召我倆迴莊演習降龍伏虎拳中三絕招，事後忘記，直到如今。現在想起，趁此清淨無人，龍弟可否為你自師哥從頭補述？”
玄龍微笑著點了點頭-