果然不出胡森所料，史彪在服下藥丸後，次日中午就藥性發作，痛苦不堪。而未服“解藥”的馬永昌和秦風，卻是安然無恙。
於是，胡森等不及到晚上，就去了平康裏巷。
這時“琵琶娘子”尚高臥未起，胡森自然遭柳婆子擋了駕。
胡森前幾日來過，柳婆子認識他，花了百兩銀子，隻聽琵琶娘子彈唱兩曲，拍拍屁股就走人，也算得上是位出手大方的豪客。
今天胡森出手更大方，拿出五百兩銀票，表明即日將離開長安，隻想再見琵琶娘子一麵，當麵告辭一聲而已。
看在五百兩銀票的份上，柳婆子隻好親自去叫醒琵琶娘子，為她穿衣梳妝，忙得團團轉。
胡森在內廳見到了毒美人，果然彼此寒喧幾句，趁在旁的柳婆子不注意，悄然塞給她一張紙條後，便起身告辭而去。
一個時辰不到，毒美人就來到了巨宅。
她仍然是女扮男裝，儼然風度翩翩的公子哥兒。
馬永昌一聽通報，便躺在上房的床上，佯作痛苦不堪地呻吟著。
毒美人由胡森陪著進房，馬上露出猙獰真麵目，威脅馬永昌就範後，才取出帶來的解藥。
並且說明每日須派人去取迴三粒，不能間斷，得一直繼續服用，否則毒性隨時會發作。
這一來，馬家寨在長安的大批人馬，毒美人以為完全被她控製了。
但是，神簫翁既末被她的琵琶聲引出，虛幻尊者師徒也未現身，日子就這樣一天天過去盡管長安城裏暗潮洶湧，危機四伏，大有風雨欲來之勢。
但婚後的這一段日子，是韓宏最愜意的歲月了。
他在侯希逸的運動下，在禮部補了個缺。那是個閑差，職秩六品，雖然得以比同年外放的七品郡令高一級，但真正說起來，還不如做個地方父母官有出息。
在京師，六品的員外郎多如牛毛，是最不值錢的京官，尤其是在禮部，那更是一個窮衙門，沒什麽油水，隻管皇帝司祭時的禮節以製定官員的禮章法製等，事情很瑣碎，且也不很重要。但，卻有一個好處，閑。
這是侯希逸跟禮部侍郎楊度交好，特地教楊度把韓宏爭了去，安插個閑缺，讓他輕鬆一下，責際上也是先熟悉一下官場的事務，說得好聽一點，也是要一般官場中改變一下對韓宏的印象！
因為韓大郎的才情雖好，但是過去在平康裏巷替粉頭們捉刀弼詩的那些事，頗令一些迂夫子們認為不堪。
一則是為了李侯的保薦，一則也為了韓宏的才調足堪借重，侯希逸動了私心，根本就不想讓韓宏上別的衙門去，要留在自己的身邊以派用場，隻是這一段時間，自己卻要追隨太子在靈武練兵，一時無法忙其他的事務。所以才找個地方，為韓宏暫時安插一下。
衙門的工作很輕鬆，隻是那一份俸祿太微薄，當然維持一個數口之家的生活是足夠的。
韓宏的那所新居是李存信斥資購下，連同房契以及其中的家具都送給了韓宏當作新房。
侯希逸臨行也贈儀錢三十萬，那也是根大的一筆數目，相信韓宏是足夠的了。
可是韓宏卻偏偏不夠用，他倒不是揮霍，隻是不小氣而已。夫婦兩人，帶著個玉芹，韓升總算高升一步，由小廝升做聽差了，可是那所屋子卻很大，總得要有幾個人來整理，這些人自然也要吃飯支薪，就得要韓宏貼出來。
韓宏既是愛熱鬧，又好交往，衙門中得閑時，經常約了三五同僚或一些舊日斯文中的朋友，在家中小吃小酌的。
那得要歸功於青兒的烹調手藝高，幾味小吃弄出來，無不成為絕響，吃過的人想再來，沒來過的人則聞風慕名，弄得車水馬龍，終日不歇。
除了這些酬醉外，韓宏當日貧困時的那些舊雨相知，甚至於一些平康裏巷的姑娘們，抽閑也要來串串門子。
一則是他們夫婦沒架子，來者不拒，人人都歡迎，則是他們夫婦才情高，來這兒的朋友三教九流，品流雖雜，卻多是總有一技之長，到了韓宏的仙柳小築，能吹的就吹，會唱的就唱，實在是好玩。
日子過得愉快，錢花得像流水。除了招待客人之外，韓宏還有一項花費，就是有貧困的寒士向他告貸，不管識與不識，韓宏從沒使人失望空手而迴過。
當韓宏本身潦倒時，他也經常幫助人。現在有了錢，做了官，自然更不在乎了。
柳青兒是個最佳的女主人，早年的職業訓練使她善體人意，使登門的顧客快樂。現在則是與客人分享快樂。
因此，這兩口子在長安市上，仍是一對名人，以好客、熱心，善於支配生活而知名。
這天下午，韓宏出了衙門，因為時光還早，就到大相國寺去看一個朋友，談了一下午詩文，買了一對雞血石，這是一種很名貴的石頭，但隻是玩物而已。
韓宏之所以要買下來，完全是因為要幫助那個朋友，那個朋友是個外地的舉子，來京投考未第，寄寓大相國寺中，等待下一科再考。
就在這時候，接獲了家中的訊息，說是他母親病危，希望他能迴去見上最後一麵。
這個朋友早年喪父，隻有一個老母，茹苦含辛，守寡巴著他長大，好不容易得一名中了舉子，晉京赴試，原也指望著能混個一官半職迴天光祖耀宗一番的。
不意仕途困蹭，依然布衣，這也罷了，反正年紀還輕，再用個幾年功猶未晚也，現在發生了這種事情，迴去一趟也是必須的，何況他的母親若是死了，於例必須守喪三年，也不能投考下一科了，長留長安也沒有用。
問題是在這位朋友家道本就清寒，家中有幾畝祖田，已經變賣了給當路費上長安來考試了，落第未取，他在長安已經很慘，寄居在大相國寺中，依人而食。
大相國寺，建於太宗皇帝貞觀晚年時，相傳皇帝染疾，夢見許多冤魂索命，鬼卒把他拘去陰間對質，幸得軍師徐積與判官崔通一父好，得崔判官多方照應，乃能擺脫群鬼之糾纏重返人間。
他在陰間曾遍遊地獄，見群鬼幽魂在煉嶽中受苦之狀，心生憐憫不忍，想超渡賑濟，卻又無錢，乃由崔判作中保，向一名相老者，借錢一庫，言明在陽世歸還。
太宗皇帝迴陽之後，記起夢中之事，頗多感觸，曾大做佛事以渡亡魂，也記起了欠相老的債，遍尋不獲，好不容易才找到了，卻是一個做小生意的老頭兒，夫婦倆樂善好施，有了幾個錢，就買了冥紙焚化，本意也是要散濟亡魂野鬼的，卻因為不識字，沒有寫明給誰，所以曆年所焚的冥鎊，都收存在冥庫之中，積有十庫之多。
皇帝借了一庫賑息，在陽世要還他陽錢，他卻堅持不受，因為他並沒有存錢之意，也不承認錢是自己的。
皇帝沒辦法，隻好命禦前將軍尉遲恭為監督，造了一座生祠，內供相老夫婦之像。而且還塑了十殿閻君及十八地獄情狀，以為警世勸善之徵。並親延國師高僧前來主持，這便是大相國寺的由來。
由於這是皇室敕建的寺廟，自然香火鼎盛，而且官中還有定例錢糧，廟產極豐，京師的巨室顯宦，也來燒香許願，祈福布施，使廟越建越大。
錢多了，樂得做好事，於是廟中建了一些客舍，收容些貧苦無依的人居住，施衣施粥，以免凍餒之苦。
更有那些讀書赴考的寒士，離家遙遠，一第不中，寄居寺中，以待下一比者，廟中除了供食宿之外，冬天一襲寒衣，寒天還有一盆火爐，以供他們安心讀書。
雖然，這是很優厚的待遇了，但畢竟是受人救濟。
讀書人最為氣傲，稍微有點辦法的人，都不會願意住在裏麵的，韓宏倒是有不少朋友住在這兒，也知道這些朋友的窘境，也常來幫助他們，隻是要很技巧，不能表示救濟之意，以免傷了人家的尊嚴。
這位朋友跟韓宏並無深交，韓宏輾轉得知了他的困境，上門拜訪，以五萬錢買了他的一對雞血石，那一對石頭印章並不值那麽多的錢，那個朋友曾經拿到市上去求售，討價五千錢卻無人問津。
韓宏登門後，卻說自己想送給李侯一對印章，遍求佳石不獲，得知他有一對祖傳的雞血石印，再三懇求割愛，出價五萬線，買了迴去。
那個朋友自然是喜出望外，但韓宏卻還一再道歉，說是自己剛領了半年的俸祿，隻有這麽多的錢，此為向李侯略盡心意，多謝那個朋友的玉成。
明明是幫人家的忙，卻還要做得像領個大人情似的，做了這件好事，心中十分高興，正慢慢地踱步迴家。
途經寺外菜園時，忽然聽見一陣喧鬧聲，韓宏很奇怪，他知道裏麵都住了一些市井遊俠兒，是些長安市上的青衣混混，平時隻有他們吃人家的，什麽人居然敢吃到他們的頭上去了呢？
這些人雖不務正業，經常打架閑事，卻很講義氣，而且有幾個人還受過韓宏的好處，因此，韓宏忍不住推門進去看個究竟。
卻見十幾個漢子，追著一個大漢廝打，那個漢子身材軒昂，相貌堂堂，隻是衣衫襤褸，懷中抱著一堆錢，兀自不肯鬆手，十幾個漢子追著他打，那漢子並沒有還手，隻是在躲閃而已，有時被他們圍住了，他發急衝出來，才使腿勾撥，那些漢子卻已紛紛倒地。
看見韓宏進來，立刻有人大叫道：“韓大郎，你來得正好，快幫幫我們的手，打死這賊廝……”
韓宏雖是文人，卻因略習拳腳棍棒，高興時還跟這些人玩過，偶爾更指點過他們幾手，因此，他看得出，這個漢子身手不凡，像是受過真傳的，他隻是不肯還手而已，否則這十幾個漢子早就給他打翻了。
因此，他上前一伸手，先攔住了大家的撲打，擋在那漢子前麵道：“別打！別打！有話好說！”
韓宏出麵了，那些漢子倒是不再亂毆了，但是卻有一個人道：“韓大郎，這廝專來攪我們的局，搶我們的錢，這是第三迴了，你可得替我們作個主，把他捉將官裏去。”
那漢於見韓宏身上還穿著官服，倒也有些畏怯，低聲道：“官長，他們的錢也都是使詐騙來的，來源不正，大家都使得，你捉我入官，可不能單偏一方，須得連他們一起捉去才行。”
那些無賴叫起來道：“胡說！這兒都是我們自家兄弟，使詐騙誰去，你搶了錢，還要誣賴人。”
漢子道：“你們早上在菜市場上設局，騙了一些鄉下老兒的錢，那可沒錯吧！這是不義之財，我搶了你們的也不犯法，何況你們也打了我了，一拳三百錢，總計十拳，應該是三千錢，我這兒才得兩千多，算起來還倒欠我的呢！”
“放屁，還說我們打你，這些兄弟被你打傷了好幾個，你身上連塊瘀青都沒有，到底是誰打誰？”
“自然是你們打我，我雙手都抓了錢，勻不出空來打你們，再說你們也不經打，老子要是伸出拳頭，你們這些廝鳥那裏還有命在！”
眾無賴又鼓噪起來了，韓宏已經知道得差不多了，先向那些無賴擺擺手道：“大家先別吵，曹二虎，你們又出去設局騙人了，我不是再三告誡過你們，不可以這麽做？那些鄉下賣菜的苦哈哈，賺幾個血汗錢，說不定還是養家活口的錢，你們怎麽忍心去騙他們的錢？”
那個叫曹二虎的漢子低下頭道：“韓大郎，聽了你的勸告後，我們已經不賺那種作孽錢了，最近我們設局的對象，都是一些鄉下土財主，都是輸得起的，他們揣了錢是進城來找粉頭兒取樂的，所以哥兒們才動腦筋。”
另一個漢子道：“說得是，普通的鄉佬兒，最多隻有十幾二十個錢，掏空了他們，也湊不上百，那有這麽上千的好進帳，這幾個老鄉的確是油水很足的老佬倌兒。”
韓宏皺眉道：“那也不該去詐騙他們呀！”
曹二虎笑道：“大郎，我們是在平康裏巷把他們吊住的，若是不掏空他們，讓他們進入裏麵，迷上了那些粉頭兒，說不定還會傾家蕩產呢！我們撈了他們的錢，把他們安安份份地趕迴去，還是做了好事，救了他們呢！”
這雖是歪理，但也是事實，長安銷金窟中，確曾迷倒過不少人，尤其是這些鄉裏土佬倌兒，辛若半生，好不容易掙下一份家私，生平卻從未享過溫柔。叫那些花枝招展的粉頭兒軟語溫言一哄，連自己姓什麽都忘了，盡力報效，把家私賠進去的大有人在。
因此，韓宏隻有苦笑一聲道：“你們設局去騙人家的錢，總是不對的。”
“韓大郎，我們知道不對，可是兄弟們總要混下去。”
“曹二虎，過日子的方法很多，尤其是在這大相國寺邊兒下，擺個小地攤兒也都能混日子。”
那搶錢的漢子卻道：“他們不擺攤子，專吃那些擺地攤的，一個地方一百錢，每逢初一十五收一次。”
韓宏沉下臉道：“曹二虎，你們收這種錢？”
曹二虎低下頭道：“大郎，這錢可不像別處地頭上那種強收法，那是大家公決了給我們的，我們也不白收錢，早晚替他們看守空攤子，守住地盤，不讓別的人占了去，等收了攤子後，留下的破碎紙屑，我們要收拾清理，這也是辛苦錢，大家都是街坊朋友，互相照應幫忙而已。”
韓宏道：“這也罷了，總算是出了力。”
那漢子道：“既是出力就能收錢，我也來一份了，我的胳賻粗，拳頭大，比你們使得出力。”
曹二虎翻起了眼睛道：“憑什麽？我們在這兒混了十幾二十年，才混下這麽一個地盤，你憑什麽也來插一腳？”
“憑我的拳頭，得人錢財，與人消災，你們消得了嗎？若是不帶我一份，我就去找幾個人來爭地盤。”
曹二虎怔住了，頓了一頓才叫道：“你要是那樣幹，可別怪我們不客氣了，我們雖然住在廟裏，可是卻從不吃素念經，沒有那份菩薩心腸，更不是不敢殺人，以前是受了韓大郎的點化，才守住不流血傷人的約束。”
韓宏忙道：“二虎，你們難道想不守約束了？”
曹一虎道：“大郎，我們沒這個意思，可是這王八蛋要搶奪我們的生路，逼得我們開殺戒。”
那漢子冷笑道：“開殺戒又如何？你們殺得了我嗎？以前因為你們沒認真，我也手下留情，讓著你們，要是你們敢動兇，看看是誰躺下去！”
曹二虎紅了眼睛吼道：“好！免崽子，這是你自己說的，今天要是不擺平你，咱們也別在地頭上混了，哥兒們，抄家夥，宰了這王八蛋！”
那些閑漢們哄然應聲，散開拿武器去了，不過拿出來的玩意兒卻很可憐，都是些斷槍鏽刀之類的破家夥，隻有曹二虎手中的一隻匕首還擦得亮亮的。
漢子冷笑道：“怎麽？你們就想憑這些破爛家夥殺人？恐怕連雞脖子都割不斷。”
曹二虎道：“這些家夥都是喝過人血的，後來因為聽韓大郎的勸告，才收了起來好久沒用了，你別看生了鏽，宰起人來卻不會含糊……”
韓宏見他們拿出的這些武器，倒是十分安慰，笑了笑道：“二虎，看你們的刀槍生了鏽，使我很高興，可見你們的確是很久沒有使用了。”
曹二虎道：“大郎，我們並不是喜歡流血殺人，以前是為了要混生活，沒法子……”
韓宏皺眉道：“那也不必要動刀槍的，尤其是在這大相國寺的四周，全是街坊鄰居，大家好好地相處，也一樣能過日子的。”
曹二虎道：“可不是嗎？自從您跟大家說開後，哥兒們已經不逞強去收取例錢了，得閑為他們盡點力，幫忙搭個架子提個桶什麽的，大家客客氣氣的，他們反而大方起來了，以前兩百錢，還得兇聲惡氣地逼出來，現在他們自動加到三百個錢，不用我們去收了，到時自己送了來。”
韓宏笑道：
“這不是很好嗎？這大相國的香客多，生意好，收入也不錯，那些生意人原也需要有人來照顧的，隻是你們的態度太兇，人家就不情願了，好好的把話說通了，他們自會發現少不了你們的。”
曹二虎道：“可是現在這家夥來搶我們錢不說，還要搶我們的地盤，這可不能再忍耐下去了……”
韓宏道：“二虎！你們若是信得過我，就給我一個麵子，由我來負責解決，如何？你們損失多少錢都算我的。”
曹二虎道：“大郎，這是什麽話呢？哥兒那個沒受你的好處，閑了事捉進官裏去，都是你托人情給放出來的，平常有個急用向你開口，你也從沒叫我們空手而迴過，這幾個錢反正也是騙來的，舍了就舍了，可是他要搶我們的地盤，那可斷了我們的生計。”
韓宏道：“不會的，這位朋友也隻是說說而已。”
曹二虎道：“大郎！這可說不準，他來了有半個多月了，一直跟我們過不去，搶我們的錢倒還是小事，他把我們的財路也探明白了，分明是有心要插進一腿。”
韓宏道：“我負責！絕不叫你們吃虧行不行？你們各位先到街口正順樓喝酒去，記我的帳，今兒我身上不便，明天我準來，把各位前兩次的損失一起補上。”
曹二虎道：“大郎這一說就是罵人了，哥兒們現在日子還過得去，不敢再麻煩大郎了，倒是好久沒跟大郎聚聚，明天我們弟兄湊分子，在這兒宰一頭羊，弄幾缸子酒，請大郎來醉上一頓……”
韓宏笑道：“那敢情好，我也想念你們得緊，所以今天特地彎來看看，明天還是這個時候，我準到，今天我沒空陪大家，委屈你們自己喝酒去。”
曹二虎笑向那些漢子道：“哥兒們怎麽樣？他們說韓大郎金榜及第做了官，做了官又成了家，還攀上了豪門，不理咱們這些窮朋友了，我說韓大郎不是這種人，現在證明我的話沒錯吧？”
那些漢子也七嘴八舌地叫著，鬧著，一哄出了菜園而去，那搶了錢的漢子卻一直沒有走開，眼睜睜地瞪著韓雄，似若不信地道：“你是進士及第而做的官？”
韓宏道：“慚愧！慚愧！上一榜僥幸中了第五名！”
“那你做的官兒一定不小！”
韓宏搖頭道：“那可更慚愧了，兄弟在禮部，隻是一名六品艮外郎，書牘小吏而已。”
“六品官兒，那可真不小，比縣太爺還高一品呢！”
韓宏夷然一笑道：“縣令雖為七品，卻是百裏之侯，一地之父母官，天高皇帝遠，尊貴之至。在京師，官兒太多了。我這六品小吏俯拾即是，實在算不了什麽。”
漢子道：“那我可不知道，反正你的官兒不小，奇怪了，你怎麽會跟曹二虎那幫人結成朋友的？”
“那些朋友有什麽不好？他們很講義氣，我在貧賤之際，他們不嫌棄我……”
漢子笑道：“這些人遊手好閑，不務正業，根本就是地方上的青皮混混，你卻是個讀書人。”
韓宏一笑道：“朋友！你這就錯了，讀書人不過是讀過書而已，並不比別的人高貴。朋友，我們坐下來談。”
韓宏指了一邊的草篷，那是曹二虎等人棲身之處，那兒原本是廟中的僧人火工所居，看守蔬菜的。
可是廟園很大，照顧不周，附近的居民常去偷菜，曹二虎等人更是不時光顧，跟僧人起了衝突。
大相國寺一半為官產，廟中住持不勝其擾，一狀告到官裏，公人們把那些青皮混混都捉將入去。
韓宏知道了，因為跟住持略有交情，說了人情把那些人放了出來。更說動了住持，讓曹二虎他們住在菜園裏，兼帶看守園子。
這使他們有個棲身之處，而且園中的菜蔬也不再有人來偷了，那些愛偷菜的人，不怕寺中的和尚，卻惹不起這些地頭蛇，幾年下來，倒是相安無事。
所以韓宏到了此地，倒像是到了自己的家。
他看出這漢子器宇不凡，倒是想結交一番，可是那漢子卻退了一步說道：“慢來，姓韓的，我們可不是朋友。”
韓宏道：“四海之內皆兄弟，朋友何出斯言？”
漢子道：“今天你雖然喝退了那些人，但是我並不領情，我是存心讓他們，否則我隻要手一揮，就能打倒他們！”
“這個兄弟相信，兄弟略知技擊，看得出朋友是受過真傳的，那些人隻不過是有點蠻力而已，絕非朋友敵手。”
“啊？這麽說你也練過功夫？”
韓宏搖頭道：“略經涉獵，卻沒下過苦功，為了讀書，兄弟放棄了學劍的機會，現在頗為後侮……”
“有什麽好後侮的？學劍又能如何？你讀書多少還撈了個官做，我學了一身的本事，卻落得三餐不繼。”
韓宏道：“方今天下久治，已有動亂之徵，正是武人立功立業的大好機會，文官隻有跑腿的份了。”
漢子哼了一聲道：“那隻是指一般的世家功臣子弟，別的人想做個馬前小卒都撈不到機會。”
韓宏道：“沒有的事，太子在靈武練兵，正在召集年輕力壯的丁勇……”
漢子道：“我知道，我去試過，弓開九石，也曾打敗了幾個甄試比武的軍士，他們卻說我來曆不明，趕了出來。”
韓宏道：“怎會有這種事呢？”
“就是有這種事，我知道那幾個狗頭們的心思，見我武藝太高，怕入營之後，爬在他們頭上，把他們擠了下去，有好些不會武功的，都錄取了。”
韓宏一聽倒是默然了，這種情形很普遍，那個圈子都是一樣的，人才總是容易遭到人排擠，不易出頭！
因此，他道：“朋友別灰心，那些沒知識的軍卒可能心胸狹一點，但是將官卻不會放過人才的。”
漢子道：“都是一樣的，我等著一個機會，找到了負責徵兵的一位長官，聽說他是個千夫長，我上去毛遂自薦，又演了一番武藝。他看著倒是很滿意了，可是一問我的家世，卻又把我斥退了迴來。”
“這又是什麽原故呢？難道你的家世有什麽問題嗎？”
“我的家世沒問題，因為我祖父流居胡地，他說我家世不清，又無人推薦，就將我斥退了。”
這一點韓宏倒是明白的，他知道這次太子在靈武練兵，以侯希逸掛帥，主要就是為了抵拒胡人的勢力，因此凡是跟胡人略微沾上點關係的，唯恐是胡人的細作滲入，故而加以摒棄了。
這當然不能明白地告訴對方，因此他隻好柔聲地道：“朋友！你如果決意要投軍謀個出身，兄弟可以作書推薦，有兄弟作為擔保，他們就不會再拒絕了。”
“你肯為我推薦？”
“是的，當朝司馬侯希逸大將軍，與兄弟略有淵源，兄弟如果作書推薦，一定會錄用你的。”
漢子神色一振道：“那太好了，侯將軍是新軍主帥，你認識他，椎薦一個人應該是沒問題的，可是你真的跟侯大將軍認識嗎？你的麵子夠嗎？”
這種話太突兀了。
倒像是韓宏倒過來去求他幫忙似的，換個人早就氣得拂袖而去了。
但韓宏卻不以為怪，他在下層圈子裏認識的朋友不少，知道他們心直口快，想到什麽就說什麽。
這一問倒還不算沒道理。
因此，韓宏仍是很誠懇地迴答說：“兄弟認識侯將軍是一點不假，這是可以打聽的，至於說到兄弟的麵子有多大，這倒難說。
因為兄弟以前從未推薦人去，不過，朋友隻是想投軍效力，兄弟自信還有這個能力才對。
如若朋友期望過高，想一去就擔任要職，領軍拜將，兄弟的麵子就不夠了。”
那漢子點點頭道：“這就好，我隻要能安下身來就行，至於能否有出息，那要看日後的表現了。”
韓宏道：“是極！是極！不過據兄弟觀察，像朋友這般人才，在軍中必定能夠有所發展的。”
那漢子低下頭來道：“咱家學武藝，本就是想在武職上謀個出身的，可是一直卻沒有機會，剛到京城來求發展，那知因為脾氣太壞，跟人打架，把對方打傷了，捉將官裏去關了一年多，上個月才放出來。”
韓宏對他的處境十分同情，因此道：“朋友還是及早去投軍的好，無友無錢，在長安混日子是很難出頭的，尤其像朋友這種謀生的方法，決非長久之計。
即使朋友的身手非凡，但是打死了人，仍然是要吃官司的，再關上個十年八年，這一輩子就真正的完了。”
漢子有點慚愧地看了一下手中的錢，低下頭來道：“我知道這種行為是不對的，為盜為賊，乃習武之誡，我若是真的要想做壤事，早就落草做強盜了。
我有幾個師兄弟，原是一起來謀出身的，結果都沒有著落，耐不住窮困，結夥打家劫舍去了。
前幾天我還碰到一個，穿著一身光鮮，似乎發了財，還邀我去入夥呢！”
“這可千萬幹不得！”韓宏沒來由的緊張起來了。
“我知道，所以我當時就拒絕了，可是在長安住著，身邊無錢實在不好混，因此，我才打上那幾個混混的主意，他們的錢是騙來的，屬不義之財，搶幾個沒關係。”
韓宏搖頭苦笑，明知這個理由實在不通，可也不便駁迴去。
但那個漢子也自知理屈，低下頭來道：“我知道這也不對，可是沒辦法呀，我要錢有急用。”
韓宏聽過曹二虎說漢子已是第三次搶他們的錢了，因此便問道：“朋友！你有什麽急需？”
漢子的神色黯然地道：“我老母生病吃藥要錢……”
“啊！那可是耽誤不得的，朋友！這錢夠嗎？”
漢子看看手中的那把錢，長歎了一口氣：“夠？付利息都不夠，我娘是去年生的病，那時我正在獄中，家中隻有個妹子在服侍老娘。
要延醫吃藥，不得已，隻有向同村的一個富戶借錢，折騰了半年，老娘的病是好了，卻欠了一大筆的債，總數約莫是三四萬。”
韓宏道：“令堂的病能好，欠幾個錢是沒關係的，將來還他就是了。”
漢子道：“問題是人家不肯等我慢慢還。”
“哦！他要怎麽樣？”
“他看中了我妹子長得好看，才答應借錢給我家的，說明一年為期，如果到期不還，就要我妹妹給他作妾。”
韓宏知道必定是這種情形，因為他在平康裏巷經常出入，類似的故事聽得太多了，那些女孩子都是在差不多情況下身入風塵的，但仍忍不住憤然道：“這家夥太可惡了，怎麽能提出這種混帳的要求呢？不要理他！”
漢子苦笑著臉道：“他這要求雖混帳，卻是事前聲明，而且雙方署卷為憑，倒不能說他存心欺負人，我家中既無田產，又沒有生產，若不是有個人可以作抵，他憑什麽大把大把的錢借給我們？”
韓宏也沒有話說了，漢子又道：“他借錢的利息要得並不高，而且期限一年，這條件並不苛刻，因此他的附帶條件雖苛，我卻不能耍賴。”
韓宏隻有跟著歎了口氣道：“隻是令妹卻苦了。”
漢子的目光漸有濕意。“就是這話了，我妹子才十七歲，那老頭兒卻已七十多了，這一嫁過去，終身幸福也完了。但是欠了的錢要還，又有什麽辦法呢？我本來急著想去投軍，就是聽說有一筆安家費。”
韓宏搖搖頭道：“朋友！安家費雖有，最多也不過十數千而已，離你所欠的債還差一大截呢！”
漢子也呆了，道：“才這麽一點？”
韓宏道：“十數千也不算少了，那是一年的錢糧，若是在家裏種田，一年還賺不到一半呢！”
漢子急了道：“不行！那我可不能去投軍了。我得趕緊賺錢去贖我的妹子，她在家伺候老娘已經夠苦了，我不能耽誤她一輩子。”
“朋友，你有什麽賺錢的法子？”
漢子翻著白眼道：“實在沒辦法，我隻有找我的師兄弟先拿錢去還債，然後跟他們落草去，寧可我做強盜，也不能斷送我妹子的一生……”
韓宏長歎了一聲，然後道：“朋友，這可不是辦法，這樣吧！你也不要去打那個主意，還是安心投軍謀個出身去，我給你想個辦法籌錢。”
漢子似乎難以相信地道：“你……要借餞給我……”
韓宏道：“是的！你這是急用，刻不容緩，我在三天之內，一定給你籌足五十千鎊，你拿了迴家還債，然後上靈武去找侯將軍投效，謀個出身……”
漢子道：“慢來！慢來！這位老兄，你我非親非故，你幹嘛要幫我的忙呢？”
韓宏笑道：“還是那句話，四海之內皆兄弟也，你有困難，我有這個能力，幫你一下這算不了什麽，也許將來我有困難時，也要請你幫忙的，我們就這麽說定了，三天後傍晚時分，你到我家來找我好了……我家在……”
那漢子道：“老兄，你的好意我十分感謝，不過這事情可開不得玩笑，你要知道，我隻有一個月的期限了，我趕迴家還得要十來天，因此，你要是沒把握，還是讓我想別的方法好了，要是誤了我的事，我可恨你一輩子。”
這漢子倒也夠衝的，韓宏跟他才剛見麵，而且是誠心誠意幫他的忙，他卻像是吃定了似的。
韓宏對這種實心的漢子倒是很欣賞，一拍胸膛道：“朋友，這你放心，我韓君平人在長安，你問問這兒的人，他們都認識，三天後你來找我，絕對耽誤不了你的事，對了，你的高姓大名，可以賜告一下嗎？我要寫封信給你帶著，你辦完了家裏的事，就趕緊上靈武去，目前正是個機會，那兒需要人，否則投營吃糧，還不一定有缺呢！”
漢子道：“我姓許，單名一個俊字，河間大名府人氏，祖上曾經在燕州羅藝將軍麾下為將……”
韓宏道：“燕州羅氏是累世名臣，晉封燕國公，羅氏為將門世家，極受朝廷器重……”
許俊道：“我祖上隻是羅公門下的稗將，而且那是多年以前的事。現在已經搭不上關係了。”
韓宏道：“但羅公門下，都得羅氏槍法真傳，而羅家的槍法，到現在還是軍中的神技之一，許朋友是否……”
許俊道：“羅氏槍法神絕是不錯，但是現下卻已多半失傳，連羅公的後人都未能使得全了。我是學過一陣子，卻不能算精通，我是用刀的……”
韓宏笑道：“不管你用什麽，有這一點淵源出身，在軍營中就較為受人重視，我在信中為你吹噓一下，相信在侯大人那兒也不會埋沒你的，你今年貴庚？”
許俊道：“二十六歲。”
韓栩道：“好，正男兒少壯之年，燕趙男兒，多慷慨悲歌之士，侯大將軍門下，你們同鄉很多，去了必有照應。許壯土，我今年三十了，比你虛長四歲，如蒙不棄，我們就結個異姓兄弟吧！”
許俊想了一下，雙手一拱道：“小弟高攀了。”
韓宏十分高興地道：“好兄弟，後天晚上你到我家來，見見你嫂子，她可是長安有名的美人。”
韓宏說了自己的地址，歡天喜地的跟許俊分手，一逕迴到家裏，柳青兒跟玉芹已經弄好了晚餐在等著他。
韓宏看見桌上有魚有肉，還溫了一壺好酒，倒是頗覺意外，忙問道：“今天是什麽好日子，弄了這麽多的菜？”
玉芹笑道：“今天不是咱們家的好日子，是街口上的好日子，魚跟肉都是他們送的。”
“街市口上的好日子？這是怎麽說呢？”
玉芹道：“他們鬼得很，知道今天是戶部發放歲俸的日子，所以迭了酒菜上門，實際上是提醒我們一聲，要來收帳了，這些做生意的可惡透了。”
韓宏一怔道：“我們家吃的菜肴糧食都是賒的了。”
玉芹笑道：“也不算是賒，在京師，官府人家都是如此，米糧魚肉，都是送了來，半年結帳一次，戶部發關俸後再算帳，一次來領了去，這也是官府之家的氣派，隻有那些小戶百姓，才會是現錢買糧食呢！”
韓宏道：“我們一共該付多少錢了？”
玉芹道：“不多，今天我跟夫人算了一下，總共才隻有二十多千，官人可以領到五十多千，足足有餘的。”
韓宏苦笑了一聲道：“隻怕沒有得剩了，我都買了這東西了！”
說著取出了懷中的那對雞血石印，玉芹聞言怔道：“這麽一方石頭，要賣五十千錢？”
韓宏道：“這雞血石紋很妙，隱隱自成圖畫，舉世再也找不出第二對了，這可是無價之寶。”
玉芹道：“天下沒有無價之寶的，就算價值連城，也總有個價錢的，這隻是兩方石頭罷了，又不是什麽美玉！”
韓宏道：“你那裏懂得……”
玉芹道：“老爺，我是不懂得，可是我卻懂得行情，便知道不管多貴多好的石頭，若是用來做印章，價值就有限，最好的也不會超過十千錢去，我有個表哥在古玩店裏當學徒，這是他教給我的，大概不會錯。”
柳青兒道：“是啊！爺，以前姐妹們有了玉器，自己不識價，都是拿來叫玉芹去請她表哥估價的，她表哥在萬珍齋當學徒，已經出師了，對於各種珍奇古玩，估價很準的，這方石印瞧著雖好，但我看來也不值三十千……”
韓宏苦笑道：“不是三十千，是五十千，我今天領了五十千的飛錢，全部買了這方石印了。還有幾千零錢，擱在衙門裏，我怕累贅，沒帶在身上。”
玉芹更是叫了起來道：“什麽？五十千錢買了這麽一對石頭？我的爺！您可真大方，這明明是叫人誆了，是那一家，快去退給他，否則就拿去報官去，我表哥說，古玩買賣雖有虛頭，但討價太多就是訛騙了，可以告他的。”
韓宏搖搖頭道：“價錢是我自家開的口，這還去報什麽官？難道抓我自己不成？”
柳青兒較為細心道：“爺！以前你也常替人品鑒古石珍玩，估價很準，相信你不會給人訛去的！”
韓宏歎了一口氣：“除非是我自己願意，誰也別想在這上麵訛我一文錢去，這對印章是我向一個朋友買的，他住在大相國寺，因為有急用，我想幫助他，可是他生性耿介、性情孤傲，隻有買了他這對印石，但石頭的確不錯！”
玉芹噘著嘴道：“爺！您既然能估價，就瞧瞧它能值多少，拿去賣了吧！湊著也好去結帳，否則等人要上門來就難看了。您是新科的貴人，發放在京裏，別人都以為您很罩得住，這可不能穿幫。”
新科進士多半外放出去當地方官，混個三五年，多少總能撈進幾文，所以榜發之後，倒不愁沒錢使，有些人專門放錢給這些外任官，利息很高。限期半年或一年還清，可見做官確實有點好處。
隻是外任官升遷的機會較難，身家有些底子的，不急於賺錢，就打通關節留京放在部裹錄用，油水是撈不到了，每年還得往裏貼錢，可是升遷的機會極多。
所以，科班出身的京官，在一般人心目中，就是財主的意思。韓宏的情形卻是例外，他是被侯希逸留下的，那也是李存信的托付。
宅第是李存信送給他的，而且也送了他一筆可觀的賀儀，使得韓栩這個六品官兒也頗為風光。
因此玉芹的顧慮不錯，若是等人上門來要帳，那就是罩不住了，柳青兒道：“這也是，錢花了就花了，幫助人是應該的，可是那些生意人的帳也拖不得，他們的嘴巴可惡極了，不出三天，就能加油添醋，傳遍了長安城去。把東西賣了，咱們自己再湊一湊，以後日子過省一點。”
韓栩道：“這對印石我打算自己刻了送給李侯的。”
柳青兒道：“這也應該，不過我想李侯也不爭這些，咱們先過了眼前這一關吧！”
韓宏苦笑道：“假如賣了能濟急倒也罷了，這對石頭雖然難得，卻還不是極品，正如玉芹說的，印石在古玩中最不起價，最名貴的玉石，也沒有上萬的，名貴的玉都用來雕成佩飾了，印石可沒有帶在身上的，那隻是些次質的石塊而已，這對印石拿到市上，最多隻能賣個兩三千。”
“什麽？才這麽一點價錢啊！”
“如果我再肯費上些功夫，就勢加以雕刻後，倒是還可以賣成個十來千的，那還得一兩個月之後。”
玉芹道：“那怎麽辦？爺！您也真是的，一味去做好事，就不願自家死活了，現在可不比從前了，您有了功名，摸了一個家，開門就要錢的，以前您沒錢可以躲在家裏十天半月不出來，現在您天天要上衙門去應卯。”
韓宏被說得無言可答了，柳青兒忙道：“玉芹！不可以沒規矩，怎麽對爺那樣說話的！
爺是不知道家用情況，再說也是做好事，又不是拿去胡天胡地亂花了，才二十千多一點兒，那裏就難死咱們了。”
玉芹道：“這一兩萬錢，自然是難不倒人，婢子拿頭麵去質押一下，也能周轉開來了，婢子也不是在數落爺，而是要他知道一下家裏的情況，以後可不能再那麽大方了，要是再許下人家什麽，咱們拿不出來了。”
韓宏一怔道：“什麽！家裏已經沒錢了？”
玉芹道：“我的爺！您一共才發了兩次的餉，可是沒拿迴一個錢來，倒是往外搬了不少出去，家裏日常開支，一切應酬開銷，每一筆都有帳的，婢子可沒落下來。”
柳青兒笑罵道：“鬼丫頭，誰也沒說你什麽，看你急成這個樣子。”
玉芹道：“我怎麽不急，爺跟夫人都是不管事的，叫我來當家，我總得有個交待。原來的錢早就花光了。”
韓宏隻得道：“玉芹，我知道你當家辛苦了！”
玉芹道：“當現成的家，隻不過勞點兒神，沒什麽辛苦，可是巧婦難為無米之炊，沒錢了婢子可沒處變去。”
韓宏笑道：“以後我留心著，不再亂花就是！目前的關頭隻有先塞過去再說，把家裏東西質押一下也好，可不能拿你的去，要押也得押青娘的才是。”
玉芹冷笑一聲道：“夫人的頭麵首飾早在上個月就送去押掉了，原是指望著爺發了俸去拿迴來的。”
韓宏一怔道：“上個月就已經質典東西了？”
玉芹道：“爺才知道啊！客人上門，酒菜不必說了，臨走還得送上幾文，體麵一點的客人吧！自家騎了馬來，或是乘了轎子來，賞錢開發又不能寒酸，這都是錢，我說這位侯大老爺也真是的，他自己又不在京，卻把爺給弄在京裏，不是活活的坑人嗎？”
柳青兒忙道：“不能怪侯司馬大人，他是一片好心，何況他也留了一筆錢給我們，照一般的開銷，那應該是夠的，隻是沒想到我們這麽個花法而已。”
韓宏也想到事情不太妙了，皺著眉頭道：“到下次發俸還有半年呢，這可怎麽辦？我們可得省一點。”
玉芹道：“爺！這話別跟我們說，夫人跟婢子都不是不能吃苦的人，粗茶淡飯我們一樣過得很高興，日常所需好在都是半年結一次帳，那也不急。日常應酬，是省不下來的，誰叫咱們家撐著這場麵呢？不過您也別擔心，婢子舊日的姐妹，攢了幾個私房錢，放在我這兒，也可以先挪著用？”
韓宏忙道：“那怎麽能用她們的錢！”
玉芹笑道：“咱們一樣付利息，有什麽不能用？”
韓宏道：“我現在在禮部，管的就是官常，我並不是瞧不起她們，但是向她們借錢，傳出去可實在不好聽。”
柳青兒也道：“這倒說得是，玉芹，我們不是勢利小人，有了現在忘記從前了，爺也沒什麽架子，姐妹上門，仍然是客客氣氣的招唿她們，交朋友可以，但是向她們借錢，到底是不太好。”
玉芹笑道：“這個不勞二位操心，婢子也不是那麽沒眼色的，連這點道理都想不到，錢可以用，可不是咱們借的，隻要帳目清楚，不少她們的，準保沒人知道。”
“怎麽會沒人知道呢？這些姑奶奶的嘴最碎了，無風猶起三尺浪，河況是借了她們的錢呢？”
“我的爺！那要看是什麽錢，這是她們偷偷攢下的私房錢，放在身邊，是怕被鴇兒搜去了，放出去，又怕被那些沒天良的吞沒了。”
“還有人吞沒她們這種錢，那實在太沒天良了！”
玉芹黯然道：“怎麽沒有？多得很呢！而且還不敢聲張，怕被鴇兒知道了，反而挨一頓打罵。有些混帳客人拐了錢一去無蹤，有些最沒良心，跟鴇兒串通好分掉了，所以她們私下攢的幾個錢，都是含血和淚的賣命所得，我們好容易出來了，她們偷偷地來央求我，代她們保管著，找個可靠的人放出去，托了爺的福，我算是官眷的身份，大概沒人敢吞掉我的。”
柳青兒道：“這我怎麽不知道呢？”
玉芹道：“夫人，你現在是有誥命的官太太了，雖說您不忘舊，還照常跟她們聊聊天，可是她們還不敢來麻煩您，再說您也跟那些生意人沒接觸，找不到放錢的門路，她們更不能要您去辦這種事兒，婢子是管家，跟那些人本來就有接觸的，河況您也算不來那個帳。”
柳青兒笑道：“好丫頭，你倒是抖起來了。我教你認了幾個字兒，你竟成了管事大奶奶了，難怪我說那些妮子竟像是看上咱們家了，三天兩頭地往這兒跑，而且來了總要找你說幾句悄悄話，敢情是為了這個，不過你也該問問爺，能不能這麽做……”
韓宏心中一陣惻然，他想起以前那些粉頭兒為了向他求詩去唱，也經常送點東西或是塞把錢給他，這原是感謝酬庸之意。初時雖不習慣，日久也就緬顏收下，而且還著實地靠著這個混了一段日子。
那些錢也是她們悄悄地省下來的私房錢，隻不過用在這個上麵，是經過鴇兒們默許的而已。聽了玉芹的話後，想到這些錢來處的辛酸，心中更感惻然，因而道：“能幫幫她們的忙也是好的，她們都是些可憐蟲，攢下幾個錢來，日後也好有個用途，隻是要小心，別讓人倒了去！”
玉芹笑道：“諒他們不敢，他們對爺畏懼得緊呢！說爺跟侯司馬和李侯交好，這兩個人都是太子的股肱，而皇上春秋已高，太子登基之日已在不遠，那兩位少不了都是保駕大臣，爺到時也將發達了，他們怎敢吃了我的錢！”
韓宏忽地心中一動道：“有多少了？”
“不多，總算起來，大概有七八十千吧！”
“這可不算少，玉芹，若是臨時要用，能提出來嗎？”
“自然是可以的，綢緞莊中的馬掌櫃生意做得很大，錢放在他那兒，隨時都可以提，宮裏的脂粉錢，也有大部份是放在他那兒的。”
韓宏奇怪道：“宮裏還有什麽脂粉錢放在外麵？難道是叫他代辦脂粉不成？”
玉芹笑道：“爺！您這可不知道了吧！宮中的妃子女官等，都有份例的脂粉錢，其實是給她們日常零用的。”
“她們足不出官，有錢也沒處用！”
“怎麽會沒處用呢！自己雖不能出來，卻有專司輪值的人，出來為內宮采辦零用之物，她們隻要把需用的東西跟錢交付門上，自會買了給她們送進去。”
“這就是了，她們必是用不完那些錢，存聚起來，不過又做什麽用呢？她們又不要出宮來！”
“還是會出宮的，到了三十歲之後，多半會放出官來，遣嫁到人家去，可以帶一筆錢過去。”
韓宏點點頭：“這倒也罷了，可是還有不出宮的？”
“那就不知道了，反正是由幾個太監經手，怎麽用法也沒人去追問，這筆錢為數不少，利息又低，大家都爭著要借來使呢！”
韓宏盤算了一下，終於道：“玉芹，既是隨時可提，你把你經手的錢提個五十千出來。
利息跟人家照算，到時由我們還好了，我有急用。”
玉芹跟柳青兒都吃了一驚，柳青兒忙問：“爺！你又要錢幹嘛？差人家的錢不算多，我再找點東西去典一下就可以過去了。人家的錢最好還是別去動，萬一人家要急用來提，咱們一時湊不起來，可又怎麽辦呢？”
韓宏道：“隻有到時再想法子了，這五十千錢，我是非要不可的，因為我答應了人！”
玉芹道：“爺！您去答應了人！有錢做好事，那是修福積善，可是沒錢借債來助人，這可是圖的什麽呢？”
“我……不知道，我以為家裏還有錢，所以才答應了下來，可是這個人卻很值得幫助一下……”
他把許俊的情況說了，柳青兒道：“這人倒是一條好漢，他到侯大人那兒去，必然會有出息的。何況爺又跟他結拜為兄弟，自然是不能耽誤人家的。”
玉芹苦著臉道：“爺！您有沒有算一下，要等半年才能再有錢還人家，把錢還了債，咱們家又沒錢了，幾處地方掛了帳，到時又拿什麽去給？”
韓宏想想道：“我可以想法子，例如有人找我題詩寫扇麵，那都是有報酬的，至少一把也在四五千，若是寫寫中堂，畫畫條軸，致酬更高，我以前是懶得應酬，所以沒有接下來，往後我辛苦一點就行了。”
柳青兒輕聲道：“爺！您現在有了功名，可不能再幹那個勾當了。”
韓宏怔了怔，才明白她的意思，訕然笑道：“這跟以前不同，就是因為我有了功名，別人才來相求，多半是一些富商或是別處來投考落第的富家子，功名未得，弄得一兩個名士的題跋，迴去也好驕人，表示他交了些有學問的朋友，這可是名利雙收的好事，翰林館裏那些老前輩，就靠著這個撐門麵，過日子呢！”
柳青兒道：“爺又來哄人了，翰林館中都是些有學問的大老爺，他們也都有官兒做，怎麽會仗這個過日子？聽說皇帝不時召他們進宮供俸，也不時有賞賜。”
韓宏笑道：“這都不錯，他們常應召進宮做詩，也時常會得賞賜，但那是賠錢。”
“皇帝有賞賜，怎麽會賠錢呢？”
“皇帝的賞賜不一定值錢，也許是一盆花，或許是兩枝貢筆，也許是一頭狗兒，一頭鸚鵡，那還得請個人來伺候它。這且不說了，皇上賞賜，自是無上光榮，總不會自己捧迴家，抓個太監來送，又得開發封賞，這還不能小氣，有些個窮翰林一聽宮中賞賜來了，就趕緊找值錢的東西，叫家人由後麵送到當鋪去換錢打賞。”
玉芹笑道：“難怪人家說翰林館坐不得。十年翰林，連褲子都沒得穿了，還真有此一說呢！”
韓宏笑道：“翰林館出窮官是不錯，但不會沒褲子穿，他們經常陪侍君側，衣服必得終日光鮮，以免被皇帝刮胡子，所以他們每年都添新裝，不過，常常得賞賜的官兒，帝眷也必隆，登門求詩賜字的人也多，這對他們而言，也不無少補，而且這個錢，賺不傷廉，又風光又體麵，所以他們當當頭開發賞賜錢，也是心甘情願的。”
“爺不在翰林館，有人會來求詩嗎？”
“我雖不在翰林館，卻是知名的名流，而且我的詩、字、金石、和畫，堪稱四絕，既不怕比，也拿得出來，隻要我肯幹，倒不怕沒人求。”
柳青兒道：“這究竟不太好，爺以此酬酢做做人情，偶一為之尚可，以此求利，則有損清名了。”
“沒辦法，我的日子過不下去呀！這麽一屋子的人，都要開銷吃飯的。”
柳青兒忽然眼珠一轉道：“爺！我們住的這所房子太大了。一年下來，開銷也太大。”
“沒辦法，屋子是李侯送的也是他自己挑選的，公侯世家，出手自是不會小氣。”
“李侯雖是一片好心，卻沒有想到我們的處境，爺現在隻是個六品的員外郎，上個月妾身到劉侍郎家去拜壽，見他堂堂二品侍郎，宅第都沒我們大。”
韓宏輕歎道：“我也有這個感覺，部裏的同事有的冷言冷語，有的還好心勸我，說居非所份，容易遭忌。我隻有告訴他們，宅第為李侯所贈，風言風語才少一點，好在我所經手的事務都是沒有油水的，否則閑話還要多呢！”
“這就是了，妾身也有種不安的感覺，因此，妾身想，不如將房子賣了，另外換一所小一點房子住住。”
“那怎麽對李侯交代？”
“沒什麽不能交代的，李侯是個明清理的人，爺隻要說明苦衷，他必能諒解的，李侯的意思妾身明白，他是希望爺將來能夠升到一二品的地位，所以買宅第時，已經照著一二品的規模，殊不知那還要十幾年呢！到那時候，咱們再買新的也來得及。”
韓宏想想倒也有道理，因此點點頭，可是他又道：“賣房子倒沒什麽，可是給許兄弟知道了，心中會不安的，還有我的那個朋友也一定會很難過，假若再給別人知道了，了解我的人倒沒什麽，不了解我的人，閑話就更多了，說我賣了房子來充闊，假冒偽善、沽名釣譽，故意做作來博人稱讚，這可太沒意思了。”
玉芹道：“問心無愧，怕人家講什麽閑話？”
柳青兒卻道：“不！爺現在不比從前，一舉一動倒是不能惹人議論。對了，爺高中之後又成了家，還沒有迴鄉去祭掃祖塋，部裏是否可以請假呢？”
韓宏道：“部裏是閑差，我請個半年假都沒問題，隻是衣錦還鄉，可不能寒酸，那得要一筆錢，迴家之後，鄉裏長老，人人得送一份禮，這非得要十萬錢不可。”
柳青兒道：“這所屋子連同家具，大慨可賣個二十萬左右，五萬給許兄弟拿迴去安家，十萬作返鄉之資，還剩五萬，還夠我們迴來租一所屋子住的，爺就請個半年假，這半年不在長安，房子空著可惜，賣了正是個好藉日。”
韓翻十分高興地道：“好！這樣好，迴家祭祖是正經大事，賣了房子也說得過去了，對李侯也好說一點，明天我到部裏寫呈表去，你們也找人來估價吧！”
柳青兒笑道：“爺隻管辦你的事去，賣房子的事由我們來操心吧！”
“可是後天我要錢的。”
“沒問題，已經有人來向我問起，他認為我們的房子太大，剛好有個外任官調來，人家可是三品現職，眷口眾多，需要一所大宅子，中人出價二十萬，我再講講價，也許能多賣幾個。”
韓宏隻要後天能有錢給許俊就十分高興了，房子能賣多少倒是不太在乎。
第二天，他到部裏上了呈文，主管的楊侍郎倒是立刻批準了他半年的假，那當然是侯希逸的關係。
當初把韓宏爭取到禮部，安插在自己手下，就是出之侯希逸的懇托，因之，他對韓宏當然也特別照顧，這是他權限範圍之內的事，自然可以給予最大的方便。
於是，胡森等不及到晚上，就去了平康裏巷。
這時“琵琶娘子”尚高臥未起，胡森自然遭柳婆子擋了駕。
胡森前幾日來過，柳婆子認識他，花了百兩銀子，隻聽琵琶娘子彈唱兩曲，拍拍屁股就走人，也算得上是位出手大方的豪客。
今天胡森出手更大方，拿出五百兩銀票，表明即日將離開長安，隻想再見琵琶娘子一麵，當麵告辭一聲而已。
看在五百兩銀票的份上，柳婆子隻好親自去叫醒琵琶娘子，為她穿衣梳妝，忙得團團轉。
胡森在內廳見到了毒美人，果然彼此寒喧幾句，趁在旁的柳婆子不注意，悄然塞給她一張紙條後，便起身告辭而去。
一個時辰不到，毒美人就來到了巨宅。
她仍然是女扮男裝，儼然風度翩翩的公子哥兒。
馬永昌一聽通報，便躺在上房的床上，佯作痛苦不堪地呻吟著。
毒美人由胡森陪著進房，馬上露出猙獰真麵目，威脅馬永昌就範後，才取出帶來的解藥。
並且說明每日須派人去取迴三粒，不能間斷，得一直繼續服用，否則毒性隨時會發作。
這一來，馬家寨在長安的大批人馬，毒美人以為完全被她控製了。
但是，神簫翁既末被她的琵琶聲引出，虛幻尊者師徒也未現身，日子就這樣一天天過去盡管長安城裏暗潮洶湧，危機四伏，大有風雨欲來之勢。
但婚後的這一段日子，是韓宏最愜意的歲月了。
他在侯希逸的運動下，在禮部補了個缺。那是個閑差，職秩六品，雖然得以比同年外放的七品郡令高一級，但真正說起來，還不如做個地方父母官有出息。
在京師，六品的員外郎多如牛毛，是最不值錢的京官，尤其是在禮部，那更是一個窮衙門，沒什麽油水，隻管皇帝司祭時的禮節以製定官員的禮章法製等，事情很瑣碎，且也不很重要。但，卻有一個好處，閑。
這是侯希逸跟禮部侍郎楊度交好，特地教楊度把韓宏爭了去，安插個閑缺，讓他輕鬆一下，責際上也是先熟悉一下官場的事務，說得好聽一點，也是要一般官場中改變一下對韓宏的印象！
因為韓大郎的才情雖好，但是過去在平康裏巷替粉頭們捉刀弼詩的那些事，頗令一些迂夫子們認為不堪。
一則是為了李侯的保薦，一則也為了韓宏的才調足堪借重，侯希逸動了私心，根本就不想讓韓宏上別的衙門去，要留在自己的身邊以派用場，隻是這一段時間，自己卻要追隨太子在靈武練兵，一時無法忙其他的事務。所以才找個地方，為韓宏暫時安插一下。
衙門的工作很輕鬆，隻是那一份俸祿太微薄，當然維持一個數口之家的生活是足夠的。
韓宏的那所新居是李存信斥資購下，連同房契以及其中的家具都送給了韓宏當作新房。
侯希逸臨行也贈儀錢三十萬，那也是根大的一筆數目，相信韓宏是足夠的了。
可是韓宏卻偏偏不夠用，他倒不是揮霍，隻是不小氣而已。夫婦兩人，帶著個玉芹，韓升總算高升一步，由小廝升做聽差了，可是那所屋子卻很大，總得要有幾個人來整理，這些人自然也要吃飯支薪，就得要韓宏貼出來。
韓宏既是愛熱鬧，又好交往，衙門中得閑時，經常約了三五同僚或一些舊日斯文中的朋友，在家中小吃小酌的。
那得要歸功於青兒的烹調手藝高，幾味小吃弄出來，無不成為絕響，吃過的人想再來，沒來過的人則聞風慕名，弄得車水馬龍，終日不歇。
除了這些酬醉外，韓宏當日貧困時的那些舊雨相知，甚至於一些平康裏巷的姑娘們，抽閑也要來串串門子。
一則是他們夫婦沒架子，來者不拒，人人都歡迎，則是他們夫婦才情高，來這兒的朋友三教九流，品流雖雜，卻多是總有一技之長，到了韓宏的仙柳小築，能吹的就吹，會唱的就唱，實在是好玩。
日子過得愉快，錢花得像流水。除了招待客人之外，韓宏還有一項花費，就是有貧困的寒士向他告貸，不管識與不識，韓宏從沒使人失望空手而迴過。
當韓宏本身潦倒時，他也經常幫助人。現在有了錢，做了官，自然更不在乎了。
柳青兒是個最佳的女主人，早年的職業訓練使她善體人意，使登門的顧客快樂。現在則是與客人分享快樂。
因此，這兩口子在長安市上，仍是一對名人，以好客、熱心，善於支配生活而知名。
這天下午，韓宏出了衙門，因為時光還早，就到大相國寺去看一個朋友，談了一下午詩文，買了一對雞血石，這是一種很名貴的石頭，但隻是玩物而已。
韓宏之所以要買下來，完全是因為要幫助那個朋友，那個朋友是個外地的舉子，來京投考未第，寄寓大相國寺中，等待下一科再考。
就在這時候，接獲了家中的訊息，說是他母親病危，希望他能迴去見上最後一麵。
這個朋友早年喪父，隻有一個老母，茹苦含辛，守寡巴著他長大，好不容易得一名中了舉子，晉京赴試，原也指望著能混個一官半職迴天光祖耀宗一番的。
不意仕途困蹭，依然布衣，這也罷了，反正年紀還輕，再用個幾年功猶未晚也，現在發生了這種事情，迴去一趟也是必須的，何況他的母親若是死了，於例必須守喪三年，也不能投考下一科了，長留長安也沒有用。
問題是在這位朋友家道本就清寒，家中有幾畝祖田，已經變賣了給當路費上長安來考試了，落第未取，他在長安已經很慘，寄居在大相國寺中，依人而食。
大相國寺，建於太宗皇帝貞觀晚年時，相傳皇帝染疾，夢見許多冤魂索命，鬼卒把他拘去陰間對質，幸得軍師徐積與判官崔通一父好，得崔判官多方照應，乃能擺脫群鬼之糾纏重返人間。
他在陰間曾遍遊地獄，見群鬼幽魂在煉嶽中受苦之狀，心生憐憫不忍，想超渡賑濟，卻又無錢，乃由崔判作中保，向一名相老者，借錢一庫，言明在陽世歸還。
太宗皇帝迴陽之後，記起夢中之事，頗多感觸，曾大做佛事以渡亡魂，也記起了欠相老的債，遍尋不獲，好不容易才找到了，卻是一個做小生意的老頭兒，夫婦倆樂善好施，有了幾個錢，就買了冥紙焚化，本意也是要散濟亡魂野鬼的，卻因為不識字，沒有寫明給誰，所以曆年所焚的冥鎊，都收存在冥庫之中，積有十庫之多。
皇帝借了一庫賑息，在陽世要還他陽錢，他卻堅持不受，因為他並沒有存錢之意，也不承認錢是自己的。
皇帝沒辦法，隻好命禦前將軍尉遲恭為監督，造了一座生祠，內供相老夫婦之像。而且還塑了十殿閻君及十八地獄情狀，以為警世勸善之徵。並親延國師高僧前來主持，這便是大相國寺的由來。
由於這是皇室敕建的寺廟，自然香火鼎盛，而且官中還有定例錢糧，廟產極豐，京師的巨室顯宦，也來燒香許願，祈福布施，使廟越建越大。
錢多了，樂得做好事，於是廟中建了一些客舍，收容些貧苦無依的人居住，施衣施粥，以免凍餒之苦。
更有那些讀書赴考的寒士，離家遙遠，一第不中，寄居寺中，以待下一比者，廟中除了供食宿之外，冬天一襲寒衣，寒天還有一盆火爐，以供他們安心讀書。
雖然，這是很優厚的待遇了，但畢竟是受人救濟。
讀書人最為氣傲，稍微有點辦法的人，都不會願意住在裏麵的，韓宏倒是有不少朋友住在這兒，也知道這些朋友的窘境，也常來幫助他們，隻是要很技巧，不能表示救濟之意，以免傷了人家的尊嚴。
這位朋友跟韓宏並無深交，韓宏輾轉得知了他的困境，上門拜訪，以五萬錢買了他的一對雞血石，那一對石頭印章並不值那麽多的錢，那個朋友曾經拿到市上去求售，討價五千錢卻無人問津。
韓宏登門後，卻說自己想送給李侯一對印章，遍求佳石不獲，得知他有一對祖傳的雞血石印，再三懇求割愛，出價五萬線，買了迴去。
那個朋友自然是喜出望外，但韓宏卻還一再道歉，說是自己剛領了半年的俸祿，隻有這麽多的錢，此為向李侯略盡心意，多謝那個朋友的玉成。
明明是幫人家的忙，卻還要做得像領個大人情似的，做了這件好事，心中十分高興，正慢慢地踱步迴家。
途經寺外菜園時，忽然聽見一陣喧鬧聲，韓宏很奇怪，他知道裏麵都住了一些市井遊俠兒，是些長安市上的青衣混混，平時隻有他們吃人家的，什麽人居然敢吃到他們的頭上去了呢？
這些人雖不務正業，經常打架閑事，卻很講義氣，而且有幾個人還受過韓宏的好處，因此，韓宏忍不住推門進去看個究竟。
卻見十幾個漢子，追著一個大漢廝打，那個漢子身材軒昂，相貌堂堂，隻是衣衫襤褸，懷中抱著一堆錢，兀自不肯鬆手，十幾個漢子追著他打，那漢子並沒有還手，隻是在躲閃而已，有時被他們圍住了，他發急衝出來，才使腿勾撥，那些漢子卻已紛紛倒地。
看見韓宏進來，立刻有人大叫道：“韓大郎，你來得正好，快幫幫我們的手，打死這賊廝……”
韓宏雖是文人，卻因略習拳腳棍棒，高興時還跟這些人玩過，偶爾更指點過他們幾手，因此，他看得出，這個漢子身手不凡，像是受過真傳的，他隻是不肯還手而已，否則這十幾個漢子早就給他打翻了。
因此，他上前一伸手，先攔住了大家的撲打，擋在那漢子前麵道：“別打！別打！有話好說！”
韓宏出麵了，那些漢子倒是不再亂毆了，但是卻有一個人道：“韓大郎，這廝專來攪我們的局，搶我們的錢，這是第三迴了，你可得替我們作個主，把他捉將官裏去。”
那漢於見韓宏身上還穿著官服，倒也有些畏怯，低聲道：“官長，他們的錢也都是使詐騙來的，來源不正，大家都使得，你捉我入官，可不能單偏一方，須得連他們一起捉去才行。”
那些無賴叫起來道：“胡說！這兒都是我們自家兄弟，使詐騙誰去，你搶了錢，還要誣賴人。”
漢子道：“你們早上在菜市場上設局，騙了一些鄉下老兒的錢，那可沒錯吧！這是不義之財，我搶了你們的也不犯法，何況你們也打了我了，一拳三百錢，總計十拳，應該是三千錢，我這兒才得兩千多，算起來還倒欠我的呢！”
“放屁，還說我們打你，這些兄弟被你打傷了好幾個，你身上連塊瘀青都沒有，到底是誰打誰？”
“自然是你們打我，我雙手都抓了錢，勻不出空來打你們，再說你們也不經打，老子要是伸出拳頭，你們這些廝鳥那裏還有命在！”
眾無賴又鼓噪起來了，韓宏已經知道得差不多了，先向那些無賴擺擺手道：“大家先別吵，曹二虎，你們又出去設局騙人了，我不是再三告誡過你們，不可以這麽做？那些鄉下賣菜的苦哈哈，賺幾個血汗錢，說不定還是養家活口的錢，你們怎麽忍心去騙他們的錢？”
那個叫曹二虎的漢子低下頭道：“韓大郎，聽了你的勸告後，我們已經不賺那種作孽錢了，最近我們設局的對象，都是一些鄉下土財主，都是輸得起的，他們揣了錢是進城來找粉頭兒取樂的，所以哥兒們才動腦筋。”
另一個漢子道：“說得是，普通的鄉佬兒，最多隻有十幾二十個錢，掏空了他們，也湊不上百，那有這麽上千的好進帳，這幾個老鄉的確是油水很足的老佬倌兒。”
韓宏皺眉道：“那也不該去詐騙他們呀！”
曹二虎笑道：“大郎，我們是在平康裏巷把他們吊住的，若是不掏空他們，讓他們進入裏麵，迷上了那些粉頭兒，說不定還會傾家蕩產呢！我們撈了他們的錢，把他們安安份份地趕迴去，還是做了好事，救了他們呢！”
這雖是歪理，但也是事實，長安銷金窟中，確曾迷倒過不少人，尤其是這些鄉裏土佬倌兒，辛若半生，好不容易掙下一份家私，生平卻從未享過溫柔。叫那些花枝招展的粉頭兒軟語溫言一哄，連自己姓什麽都忘了，盡力報效，把家私賠進去的大有人在。
因此，韓宏隻有苦笑一聲道：“你們設局去騙人家的錢，總是不對的。”
“韓大郎，我們知道不對，可是兄弟們總要混下去。”
“曹二虎，過日子的方法很多，尤其是在這大相國寺邊兒下，擺個小地攤兒也都能混日子。”
那搶錢的漢子卻道：“他們不擺攤子，專吃那些擺地攤的，一個地方一百錢，每逢初一十五收一次。”
韓宏沉下臉道：“曹二虎，你們收這種錢？”
曹二虎低下頭道：“大郎，這錢可不像別處地頭上那種強收法，那是大家公決了給我們的，我們也不白收錢，早晚替他們看守空攤子，守住地盤，不讓別的人占了去，等收了攤子後，留下的破碎紙屑，我們要收拾清理，這也是辛苦錢，大家都是街坊朋友，互相照應幫忙而已。”
韓宏道：“這也罷了，總算是出了力。”
那漢子道：“既是出力就能收錢，我也來一份了，我的胳賻粗，拳頭大，比你們使得出力。”
曹二虎翻起了眼睛道：“憑什麽？我們在這兒混了十幾二十年，才混下這麽一個地盤，你憑什麽也來插一腳？”
“憑我的拳頭，得人錢財，與人消災，你們消得了嗎？若是不帶我一份，我就去找幾個人來爭地盤。”
曹二虎怔住了，頓了一頓才叫道：“你要是那樣幹，可別怪我們不客氣了，我們雖然住在廟裏，可是卻從不吃素念經，沒有那份菩薩心腸，更不是不敢殺人，以前是受了韓大郎的點化，才守住不流血傷人的約束。”
韓宏忙道：“二虎，你們難道想不守約束了？”
曹一虎道：“大郎，我們沒這個意思，可是這王八蛋要搶奪我們的生路，逼得我們開殺戒。”
那漢子冷笑道：“開殺戒又如何？你們殺得了我嗎？以前因為你們沒認真，我也手下留情，讓著你們，要是你們敢動兇，看看是誰躺下去！”
曹二虎紅了眼睛吼道：“好！免崽子，這是你自己說的，今天要是不擺平你，咱們也別在地頭上混了，哥兒們，抄家夥，宰了這王八蛋！”
那些閑漢們哄然應聲，散開拿武器去了，不過拿出來的玩意兒卻很可憐，都是些斷槍鏽刀之類的破家夥，隻有曹二虎手中的一隻匕首還擦得亮亮的。
漢子冷笑道：“怎麽？你們就想憑這些破爛家夥殺人？恐怕連雞脖子都割不斷。”
曹二虎道：“這些家夥都是喝過人血的，後來因為聽韓大郎的勸告，才收了起來好久沒用了，你別看生了鏽，宰起人來卻不會含糊……”
韓宏見他們拿出的這些武器，倒是十分安慰，笑了笑道：“二虎，看你們的刀槍生了鏽，使我很高興，可見你們的確是很久沒有使用了。”
曹二虎道：“大郎，我們並不是喜歡流血殺人，以前是為了要混生活，沒法子……”
韓宏皺眉道：“那也不必要動刀槍的，尤其是在這大相國寺的四周，全是街坊鄰居，大家好好地相處，也一樣能過日子的。”
曹二虎道：“可不是嗎？自從您跟大家說開後，哥兒們已經不逞強去收取例錢了，得閑為他們盡點力，幫忙搭個架子提個桶什麽的，大家客客氣氣的，他們反而大方起來了，以前兩百錢，還得兇聲惡氣地逼出來，現在他們自動加到三百個錢，不用我們去收了，到時自己送了來。”
韓宏笑道：
“這不是很好嗎？這大相國的香客多，生意好，收入也不錯，那些生意人原也需要有人來照顧的，隻是你們的態度太兇，人家就不情願了，好好的把話說通了，他們自會發現少不了你們的。”
曹二虎道：“可是現在這家夥來搶我們錢不說，還要搶我們的地盤，這可不能再忍耐下去了……”
韓宏道：“二虎！你們若是信得過我，就給我一個麵子，由我來負責解決，如何？你們損失多少錢都算我的。”
曹二虎道：“大郎，這是什麽話呢？哥兒那個沒受你的好處，閑了事捉進官裏去，都是你托人情給放出來的，平常有個急用向你開口，你也從沒叫我們空手而迴過，這幾個錢反正也是騙來的，舍了就舍了，可是他要搶我們的地盤，那可斷了我們的生計。”
韓宏道：“不會的，這位朋友也隻是說說而已。”
曹二虎道：“大郎！這可說不準，他來了有半個多月了，一直跟我們過不去，搶我們的錢倒還是小事，他把我們的財路也探明白了，分明是有心要插進一腿。”
韓宏道：“我負責！絕不叫你們吃虧行不行？你們各位先到街口正順樓喝酒去，記我的帳，今兒我身上不便，明天我準來，把各位前兩次的損失一起補上。”
曹二虎道：“大郎這一說就是罵人了，哥兒們現在日子還過得去，不敢再麻煩大郎了，倒是好久沒跟大郎聚聚，明天我們弟兄湊分子，在這兒宰一頭羊，弄幾缸子酒，請大郎來醉上一頓……”
韓宏笑道：“那敢情好，我也想念你們得緊，所以今天特地彎來看看，明天還是這個時候，我準到，今天我沒空陪大家，委屈你們自己喝酒去。”
曹二虎笑向那些漢子道：“哥兒們怎麽樣？他們說韓大郎金榜及第做了官，做了官又成了家，還攀上了豪門，不理咱們這些窮朋友了，我說韓大郎不是這種人，現在證明我的話沒錯吧？”
那些漢子也七嘴八舌地叫著，鬧著，一哄出了菜園而去，那搶了錢的漢子卻一直沒有走開，眼睜睜地瞪著韓雄，似若不信地道：“你是進士及第而做的官？”
韓宏道：“慚愧！慚愧！上一榜僥幸中了第五名！”
“那你做的官兒一定不小！”
韓宏搖頭道：“那可更慚愧了，兄弟在禮部，隻是一名六品艮外郎，書牘小吏而已。”
“六品官兒，那可真不小，比縣太爺還高一品呢！”
韓宏夷然一笑道：“縣令雖為七品，卻是百裏之侯，一地之父母官，天高皇帝遠，尊貴之至。在京師，官兒太多了。我這六品小吏俯拾即是，實在算不了什麽。”
漢子道：“那我可不知道，反正你的官兒不小，奇怪了，你怎麽會跟曹二虎那幫人結成朋友的？”
“那些朋友有什麽不好？他們很講義氣，我在貧賤之際，他們不嫌棄我……”
漢子笑道：“這些人遊手好閑，不務正業，根本就是地方上的青皮混混，你卻是個讀書人。”
韓宏一笑道：“朋友！你這就錯了，讀書人不過是讀過書而已，並不比別的人高貴。朋友，我們坐下來談。”
韓宏指了一邊的草篷，那是曹二虎等人棲身之處，那兒原本是廟中的僧人火工所居，看守蔬菜的。
可是廟園很大，照顧不周，附近的居民常去偷菜，曹二虎等人更是不時光顧，跟僧人起了衝突。
大相國寺一半為官產，廟中住持不勝其擾，一狀告到官裏，公人們把那些青皮混混都捉將入去。
韓宏知道了，因為跟住持略有交情，說了人情把那些人放了出來。更說動了住持，讓曹二虎他們住在菜園裏，兼帶看守園子。
這使他們有個棲身之處，而且園中的菜蔬也不再有人來偷了，那些愛偷菜的人，不怕寺中的和尚，卻惹不起這些地頭蛇，幾年下來，倒是相安無事。
所以韓宏到了此地，倒像是到了自己的家。
他看出這漢子器宇不凡，倒是想結交一番，可是那漢子卻退了一步說道：“慢來，姓韓的，我們可不是朋友。”
韓宏道：“四海之內皆兄弟，朋友何出斯言？”
漢子道：“今天你雖然喝退了那些人，但是我並不領情，我是存心讓他們，否則我隻要手一揮，就能打倒他們！”
“這個兄弟相信，兄弟略知技擊，看得出朋友是受過真傳的，那些人隻不過是有點蠻力而已，絕非朋友敵手。”
“啊？這麽說你也練過功夫？”
韓宏搖頭道：“略經涉獵，卻沒下過苦功，為了讀書，兄弟放棄了學劍的機會，現在頗為後侮……”
“有什麽好後侮的？學劍又能如何？你讀書多少還撈了個官做，我學了一身的本事，卻落得三餐不繼。”
韓宏道：“方今天下久治，已有動亂之徵，正是武人立功立業的大好機會，文官隻有跑腿的份了。”
漢子哼了一聲道：“那隻是指一般的世家功臣子弟，別的人想做個馬前小卒都撈不到機會。”
韓宏道：“沒有的事，太子在靈武練兵，正在召集年輕力壯的丁勇……”
漢子道：“我知道，我去試過，弓開九石，也曾打敗了幾個甄試比武的軍士，他們卻說我來曆不明，趕了出來。”
韓宏道：“怎會有這種事呢？”
“就是有這種事，我知道那幾個狗頭們的心思，見我武藝太高，怕入營之後，爬在他們頭上，把他們擠了下去，有好些不會武功的，都錄取了。”
韓宏一聽倒是默然了，這種情形很普遍，那個圈子都是一樣的，人才總是容易遭到人排擠，不易出頭！
因此，他道：“朋友別灰心，那些沒知識的軍卒可能心胸狹一點，但是將官卻不會放過人才的。”
漢子道：“都是一樣的，我等著一個機會，找到了負責徵兵的一位長官，聽說他是個千夫長，我上去毛遂自薦，又演了一番武藝。他看著倒是很滿意了，可是一問我的家世，卻又把我斥退了迴來。”
“這又是什麽原故呢？難道你的家世有什麽問題嗎？”
“我的家世沒問題，因為我祖父流居胡地，他說我家世不清，又無人推薦，就將我斥退了。”
這一點韓宏倒是明白的，他知道這次太子在靈武練兵，以侯希逸掛帥，主要就是為了抵拒胡人的勢力，因此凡是跟胡人略微沾上點關係的，唯恐是胡人的細作滲入，故而加以摒棄了。
這當然不能明白地告訴對方，因此他隻好柔聲地道：“朋友！你如果決意要投軍謀個出身，兄弟可以作書推薦，有兄弟作為擔保，他們就不會再拒絕了。”
“你肯為我推薦？”
“是的，當朝司馬侯希逸大將軍，與兄弟略有淵源，兄弟如果作書推薦，一定會錄用你的。”
漢子神色一振道：“那太好了，侯將軍是新軍主帥，你認識他，椎薦一個人應該是沒問題的，可是你真的跟侯大將軍認識嗎？你的麵子夠嗎？”
這種話太突兀了。
倒像是韓宏倒過來去求他幫忙似的，換個人早就氣得拂袖而去了。
但韓宏卻不以為怪，他在下層圈子裏認識的朋友不少，知道他們心直口快，想到什麽就說什麽。
這一問倒還不算沒道理。
因此，韓宏仍是很誠懇地迴答說：“兄弟認識侯將軍是一點不假，這是可以打聽的，至於說到兄弟的麵子有多大，這倒難說。
因為兄弟以前從未推薦人去，不過，朋友隻是想投軍效力，兄弟自信還有這個能力才對。
如若朋友期望過高，想一去就擔任要職，領軍拜將，兄弟的麵子就不夠了。”
那漢子點點頭道：“這就好，我隻要能安下身來就行，至於能否有出息，那要看日後的表現了。”
韓宏道：“是極！是極！不過據兄弟觀察，像朋友這般人才，在軍中必定能夠有所發展的。”
那漢子低下頭來道：“咱家學武藝，本就是想在武職上謀個出身的，可是一直卻沒有機會，剛到京城來求發展，那知因為脾氣太壞，跟人打架，把對方打傷了，捉將官裏去關了一年多，上個月才放出來。”
韓宏對他的處境十分同情，因此道：“朋友還是及早去投軍的好，無友無錢，在長安混日子是很難出頭的，尤其像朋友這種謀生的方法，決非長久之計。
即使朋友的身手非凡，但是打死了人，仍然是要吃官司的，再關上個十年八年，這一輩子就真正的完了。”
漢子有點慚愧地看了一下手中的錢，低下頭來道：“我知道這種行為是不對的，為盜為賊，乃習武之誡，我若是真的要想做壤事，早就落草做強盜了。
我有幾個師兄弟，原是一起來謀出身的，結果都沒有著落，耐不住窮困，結夥打家劫舍去了。
前幾天我還碰到一個，穿著一身光鮮，似乎發了財，還邀我去入夥呢！”
“這可千萬幹不得！”韓宏沒來由的緊張起來了。
“我知道，所以我當時就拒絕了，可是在長安住著，身邊無錢實在不好混，因此，我才打上那幾個混混的主意，他們的錢是騙來的，屬不義之財，搶幾個沒關係。”
韓宏搖頭苦笑，明知這個理由實在不通，可也不便駁迴去。
但那個漢子也自知理屈，低下頭來道：“我知道這也不對，可是沒辦法呀，我要錢有急用。”
韓宏聽過曹二虎說漢子已是第三次搶他們的錢了，因此便問道：“朋友！你有什麽急需？”
漢子的神色黯然地道：“我老母生病吃藥要錢……”
“啊！那可是耽誤不得的，朋友！這錢夠嗎？”
漢子看看手中的那把錢，長歎了一口氣：“夠？付利息都不夠，我娘是去年生的病，那時我正在獄中，家中隻有個妹子在服侍老娘。
要延醫吃藥，不得已，隻有向同村的一個富戶借錢，折騰了半年，老娘的病是好了，卻欠了一大筆的債，總數約莫是三四萬。”
韓宏道：“令堂的病能好，欠幾個錢是沒關係的，將來還他就是了。”
漢子道：“問題是人家不肯等我慢慢還。”
“哦！他要怎麽樣？”
“他看中了我妹子長得好看，才答應借錢給我家的，說明一年為期，如果到期不還，就要我妹妹給他作妾。”
韓宏知道必定是這種情形，因為他在平康裏巷經常出入，類似的故事聽得太多了，那些女孩子都是在差不多情況下身入風塵的，但仍忍不住憤然道：“這家夥太可惡了，怎麽能提出這種混帳的要求呢？不要理他！”
漢子苦笑著臉道：“他這要求雖混帳，卻是事前聲明，而且雙方署卷為憑，倒不能說他存心欺負人，我家中既無田產，又沒有生產，若不是有個人可以作抵，他憑什麽大把大把的錢借給我們？”
韓宏也沒有話說了，漢子又道：“他借錢的利息要得並不高，而且期限一年，這條件並不苛刻，因此他的附帶條件雖苛，我卻不能耍賴。”
韓宏隻有跟著歎了口氣道：“隻是令妹卻苦了。”
漢子的目光漸有濕意。“就是這話了，我妹子才十七歲，那老頭兒卻已七十多了，這一嫁過去，終身幸福也完了。但是欠了的錢要還，又有什麽辦法呢？我本來急著想去投軍，就是聽說有一筆安家費。”
韓宏搖搖頭道：“朋友！安家費雖有，最多也不過十數千而已，離你所欠的債還差一大截呢！”
漢子也呆了，道：“才這麽一點？”
韓宏道：“十數千也不算少了，那是一年的錢糧，若是在家裏種田，一年還賺不到一半呢！”
漢子急了道：“不行！那我可不能去投軍了。我得趕緊賺錢去贖我的妹子，她在家伺候老娘已經夠苦了，我不能耽誤她一輩子。”
“朋友，你有什麽賺錢的法子？”
漢子翻著白眼道：“實在沒辦法，我隻有找我的師兄弟先拿錢去還債，然後跟他們落草去，寧可我做強盜，也不能斷送我妹子的一生……”
韓宏長歎了一聲，然後道：“朋友，這可不是辦法，這樣吧！你也不要去打那個主意，還是安心投軍謀個出身去，我給你想個辦法籌錢。”
漢子似乎難以相信地道：“你……要借餞給我……”
韓宏道：“是的！你這是急用，刻不容緩，我在三天之內，一定給你籌足五十千鎊，你拿了迴家還債，然後上靈武去找侯將軍投效，謀個出身……”
漢子道：“慢來！慢來！這位老兄，你我非親非故，你幹嘛要幫我的忙呢？”
韓宏笑道：“還是那句話，四海之內皆兄弟也，你有困難，我有這個能力，幫你一下這算不了什麽，也許將來我有困難時，也要請你幫忙的，我們就這麽說定了，三天後傍晚時分，你到我家來找我好了……我家在……”
那漢子道：“老兄，你的好意我十分感謝，不過這事情可開不得玩笑，你要知道，我隻有一個月的期限了，我趕迴家還得要十來天，因此，你要是沒把握，還是讓我想別的方法好了，要是誤了我的事，我可恨你一輩子。”
這漢子倒也夠衝的，韓宏跟他才剛見麵，而且是誠心誠意幫他的忙，他卻像是吃定了似的。
韓宏對這種實心的漢子倒是很欣賞，一拍胸膛道：“朋友，這你放心，我韓君平人在長安，你問問這兒的人，他們都認識，三天後你來找我，絕對耽誤不了你的事，對了，你的高姓大名，可以賜告一下嗎？我要寫封信給你帶著，你辦完了家裏的事，就趕緊上靈武去，目前正是個機會，那兒需要人，否則投營吃糧，還不一定有缺呢！”
漢子道：“我姓許，單名一個俊字，河間大名府人氏，祖上曾經在燕州羅藝將軍麾下為將……”
韓宏道：“燕州羅氏是累世名臣，晉封燕國公，羅氏為將門世家，極受朝廷器重……”
許俊道：“我祖上隻是羅公門下的稗將，而且那是多年以前的事。現在已經搭不上關係了。”
韓宏道：“但羅公門下，都得羅氏槍法真傳，而羅家的槍法，到現在還是軍中的神技之一，許朋友是否……”
許俊道：“羅氏槍法神絕是不錯，但是現下卻已多半失傳，連羅公的後人都未能使得全了。我是學過一陣子，卻不能算精通，我是用刀的……”
韓宏笑道：“不管你用什麽，有這一點淵源出身，在軍營中就較為受人重視，我在信中為你吹噓一下，相信在侯大人那兒也不會埋沒你的，你今年貴庚？”
許俊道：“二十六歲。”
韓栩道：“好，正男兒少壯之年，燕趙男兒，多慷慨悲歌之士，侯大將軍門下，你們同鄉很多，去了必有照應。許壯土，我今年三十了，比你虛長四歲，如蒙不棄，我們就結個異姓兄弟吧！”
許俊想了一下，雙手一拱道：“小弟高攀了。”
韓宏十分高興地道：“好兄弟，後天晚上你到我家來，見見你嫂子，她可是長安有名的美人。”
韓宏說了自己的地址，歡天喜地的跟許俊分手，一逕迴到家裏，柳青兒跟玉芹已經弄好了晚餐在等著他。
韓宏看見桌上有魚有肉，還溫了一壺好酒，倒是頗覺意外，忙問道：“今天是什麽好日子，弄了這麽多的菜？”
玉芹笑道：“今天不是咱們家的好日子，是街口上的好日子，魚跟肉都是他們送的。”
“街市口上的好日子？這是怎麽說呢？”
玉芹道：“他們鬼得很，知道今天是戶部發放歲俸的日子，所以迭了酒菜上門，實際上是提醒我們一聲，要來收帳了，這些做生意的可惡透了。”
韓宏一怔道：“我們家吃的菜肴糧食都是賒的了。”
玉芹笑道：“也不算是賒，在京師，官府人家都是如此，米糧魚肉，都是送了來，半年結帳一次，戶部發關俸後再算帳，一次來領了去，這也是官府之家的氣派，隻有那些小戶百姓，才會是現錢買糧食呢！”
韓宏道：“我們一共該付多少錢了？”
玉芹道：“不多，今天我跟夫人算了一下，總共才隻有二十多千，官人可以領到五十多千，足足有餘的。”
韓宏苦笑了一聲道：“隻怕沒有得剩了，我都買了這東西了！”
說著取出了懷中的那對雞血石印，玉芹聞言怔道：“這麽一方石頭，要賣五十千錢？”
韓宏道：“這雞血石紋很妙，隱隱自成圖畫，舉世再也找不出第二對了，這可是無價之寶。”
玉芹道：“天下沒有無價之寶的，就算價值連城，也總有個價錢的，這隻是兩方石頭罷了，又不是什麽美玉！”
韓宏道：“你那裏懂得……”
玉芹道：“老爺，我是不懂得，可是我卻懂得行情，便知道不管多貴多好的石頭，若是用來做印章，價值就有限，最好的也不會超過十千錢去，我有個表哥在古玩店裏當學徒，這是他教給我的，大概不會錯。”
柳青兒道：“是啊！爺，以前姐妹們有了玉器，自己不識價，都是拿來叫玉芹去請她表哥估價的，她表哥在萬珍齋當學徒，已經出師了，對於各種珍奇古玩，估價很準的，這方石印瞧著雖好，但我看來也不值三十千……”
韓宏苦笑道：“不是三十千，是五十千，我今天領了五十千的飛錢，全部買了這方石印了。還有幾千零錢，擱在衙門裏，我怕累贅，沒帶在身上。”
玉芹更是叫了起來道：“什麽？五十千錢買了這麽一對石頭？我的爺！您可真大方，這明明是叫人誆了，是那一家，快去退給他，否則就拿去報官去，我表哥說，古玩買賣雖有虛頭，但討價太多就是訛騙了，可以告他的。”
韓宏搖搖頭道：“價錢是我自家開的口，這還去報什麽官？難道抓我自己不成？”
柳青兒較為細心道：“爺！以前你也常替人品鑒古石珍玩，估價很準，相信你不會給人訛去的！”
韓宏歎了一口氣：“除非是我自己願意，誰也別想在這上麵訛我一文錢去，這對印章是我向一個朋友買的，他住在大相國寺，因為有急用，我想幫助他，可是他生性耿介、性情孤傲，隻有買了他這對印石，但石頭的確不錯！”
玉芹噘著嘴道：“爺！您既然能估價，就瞧瞧它能值多少，拿去賣了吧！湊著也好去結帳，否則等人要上門來就難看了。您是新科的貴人，發放在京裏，別人都以為您很罩得住，這可不能穿幫。”
新科進士多半外放出去當地方官，混個三五年，多少總能撈進幾文，所以榜發之後，倒不愁沒錢使，有些人專門放錢給這些外任官，利息很高。限期半年或一年還清，可見做官確實有點好處。
隻是外任官升遷的機會較難，身家有些底子的，不急於賺錢，就打通關節留京放在部裹錄用，油水是撈不到了，每年還得往裏貼錢，可是升遷的機會極多。
所以，科班出身的京官，在一般人心目中，就是財主的意思。韓宏的情形卻是例外，他是被侯希逸留下的，那也是李存信的托付。
宅第是李存信送給他的，而且也送了他一筆可觀的賀儀，使得韓栩這個六品官兒也頗為風光。
因此玉芹的顧慮不錯，若是等人上門來要帳，那就是罩不住了，柳青兒道：“這也是，錢花了就花了，幫助人是應該的，可是那些生意人的帳也拖不得，他們的嘴巴可惡極了，不出三天，就能加油添醋，傳遍了長安城去。把東西賣了，咱們自己再湊一湊，以後日子過省一點。”
韓栩道：“這對印石我打算自己刻了送給李侯的。”
柳青兒道：“這也應該，不過我想李侯也不爭這些，咱們先過了眼前這一關吧！”
韓宏苦笑道：“假如賣了能濟急倒也罷了，這對石頭雖然難得，卻還不是極品，正如玉芹說的，印石在古玩中最不起價，最名貴的玉石，也沒有上萬的，名貴的玉都用來雕成佩飾了，印石可沒有帶在身上的，那隻是些次質的石塊而已，這對印石拿到市上，最多隻能賣個兩三千。”
“什麽？才這麽一點價錢啊！”
“如果我再肯費上些功夫，就勢加以雕刻後，倒是還可以賣成個十來千的，那還得一兩個月之後。”
玉芹道：“那怎麽辦？爺！您也真是的，一味去做好事，就不願自家死活了，現在可不比從前了，您有了功名，摸了一個家，開門就要錢的，以前您沒錢可以躲在家裏十天半月不出來，現在您天天要上衙門去應卯。”
韓宏被說得無言可答了，柳青兒忙道：“玉芹！不可以沒規矩，怎麽對爺那樣說話的！
爺是不知道家用情況，再說也是做好事，又不是拿去胡天胡地亂花了，才二十千多一點兒，那裏就難死咱們了。”
玉芹道：“這一兩萬錢，自然是難不倒人，婢子拿頭麵去質押一下，也能周轉開來了，婢子也不是在數落爺，而是要他知道一下家裏的情況，以後可不能再那麽大方了，要是再許下人家什麽，咱們拿不出來了。”
韓宏一怔道：“什麽！家裏已經沒錢了？”
玉芹道：“我的爺！您一共才發了兩次的餉，可是沒拿迴一個錢來，倒是往外搬了不少出去，家裏日常開支，一切應酬開銷，每一筆都有帳的，婢子可沒落下來。”
柳青兒笑罵道：“鬼丫頭，誰也沒說你什麽，看你急成這個樣子。”
玉芹道：“我怎麽不急，爺跟夫人都是不管事的，叫我來當家，我總得有個交待。原來的錢早就花光了。”
韓宏隻得道：“玉芹，我知道你當家辛苦了！”
玉芹道：“當現成的家，隻不過勞點兒神，沒什麽辛苦，可是巧婦難為無米之炊，沒錢了婢子可沒處變去。”
韓宏笑道：“以後我留心著，不再亂花就是！目前的關頭隻有先塞過去再說，把家裏東西質押一下也好，可不能拿你的去，要押也得押青娘的才是。”
玉芹冷笑一聲道：“夫人的頭麵首飾早在上個月就送去押掉了，原是指望著爺發了俸去拿迴來的。”
韓宏一怔道：“上個月就已經質典東西了？”
玉芹道：“爺才知道啊！客人上門，酒菜不必說了，臨走還得送上幾文，體麵一點的客人吧！自家騎了馬來，或是乘了轎子來，賞錢開發又不能寒酸，這都是錢，我說這位侯大老爺也真是的，他自己又不在京，卻把爺給弄在京裏，不是活活的坑人嗎？”
柳青兒忙道：“不能怪侯司馬大人，他是一片好心，何況他也留了一筆錢給我們，照一般的開銷，那應該是夠的，隻是沒想到我們這麽個花法而已。”
韓宏也想到事情不太妙了，皺著眉頭道：“到下次發俸還有半年呢，這可怎麽辦？我們可得省一點。”
玉芹道：“爺！這話別跟我們說，夫人跟婢子都不是不能吃苦的人，粗茶淡飯我們一樣過得很高興，日常所需好在都是半年結一次帳，那也不急。日常應酬，是省不下來的，誰叫咱們家撐著這場麵呢？不過您也別擔心，婢子舊日的姐妹，攢了幾個私房錢，放在我這兒，也可以先挪著用？”
韓宏忙道：“那怎麽能用她們的錢！”
玉芹笑道：“咱們一樣付利息，有什麽不能用？”
韓宏道：“我現在在禮部，管的就是官常，我並不是瞧不起她們，但是向她們借錢，傳出去可實在不好聽。”
柳青兒也道：“這倒說得是，玉芹，我們不是勢利小人，有了現在忘記從前了，爺也沒什麽架子，姐妹上門，仍然是客客氣氣的招唿她們，交朋友可以，但是向她們借錢，到底是不太好。”
玉芹笑道：“這個不勞二位操心，婢子也不是那麽沒眼色的，連這點道理都想不到，錢可以用，可不是咱們借的，隻要帳目清楚，不少她們的，準保沒人知道。”
“怎麽會沒人知道呢？這些姑奶奶的嘴最碎了，無風猶起三尺浪，河況是借了她們的錢呢？”
“我的爺！那要看是什麽錢，這是她們偷偷攢下的私房錢，放在身邊，是怕被鴇兒搜去了，放出去，又怕被那些沒天良的吞沒了。”
“還有人吞沒她們這種錢，那實在太沒天良了！”
玉芹黯然道：“怎麽沒有？多得很呢！而且還不敢聲張，怕被鴇兒知道了，反而挨一頓打罵。有些混帳客人拐了錢一去無蹤，有些最沒良心，跟鴇兒串通好分掉了，所以她們私下攢的幾個錢，都是含血和淚的賣命所得，我們好容易出來了，她們偷偷地來央求我，代她們保管著，找個可靠的人放出去，托了爺的福，我算是官眷的身份，大概沒人敢吞掉我的。”
柳青兒道：“這我怎麽不知道呢？”
玉芹道：“夫人，你現在是有誥命的官太太了，雖說您不忘舊，還照常跟她們聊聊天，可是她們還不敢來麻煩您，再說您也跟那些生意人沒接觸，找不到放錢的門路，她們更不能要您去辦這種事兒，婢子是管家，跟那些人本來就有接觸的，河況您也算不來那個帳。”
柳青兒笑道：“好丫頭，你倒是抖起來了。我教你認了幾個字兒，你竟成了管事大奶奶了，難怪我說那些妮子竟像是看上咱們家了，三天兩頭地往這兒跑，而且來了總要找你說幾句悄悄話，敢情是為了這個，不過你也該問問爺，能不能這麽做……”
韓宏心中一陣惻然，他想起以前那些粉頭兒為了向他求詩去唱，也經常送點東西或是塞把錢給他，這原是感謝酬庸之意。初時雖不習慣，日久也就緬顏收下，而且還著實地靠著這個混了一段日子。
那些錢也是她們悄悄地省下來的私房錢，隻不過用在這個上麵，是經過鴇兒們默許的而已。聽了玉芹的話後，想到這些錢來處的辛酸，心中更感惻然，因而道：“能幫幫她們的忙也是好的，她們都是些可憐蟲，攢下幾個錢來，日後也好有個用途，隻是要小心，別讓人倒了去！”
玉芹笑道：“諒他們不敢，他們對爺畏懼得緊呢！說爺跟侯司馬和李侯交好，這兩個人都是太子的股肱，而皇上春秋已高，太子登基之日已在不遠，那兩位少不了都是保駕大臣，爺到時也將發達了，他們怎敢吃了我的錢！”
韓宏忽地心中一動道：“有多少了？”
“不多，總算起來，大概有七八十千吧！”
“這可不算少，玉芹，若是臨時要用，能提出來嗎？”
“自然是可以的，綢緞莊中的馬掌櫃生意做得很大，錢放在他那兒，隨時都可以提，宮裏的脂粉錢，也有大部份是放在他那兒的。”
韓宏奇怪道：“宮裏還有什麽脂粉錢放在外麵？難道是叫他代辦脂粉不成？”
玉芹笑道：“爺！您這可不知道了吧！宮中的妃子女官等，都有份例的脂粉錢，其實是給她們日常零用的。”
“她們足不出官，有錢也沒處用！”
“怎麽會沒處用呢！自己雖不能出來，卻有專司輪值的人，出來為內宮采辦零用之物，她們隻要把需用的東西跟錢交付門上，自會買了給她們送進去。”
“這就是了，她們必是用不完那些錢，存聚起來，不過又做什麽用呢？她們又不要出宮來！”
“還是會出宮的，到了三十歲之後，多半會放出官來，遣嫁到人家去，可以帶一筆錢過去。”
韓宏點點頭：“這倒也罷了，可是還有不出宮的？”
“那就不知道了，反正是由幾個太監經手，怎麽用法也沒人去追問，這筆錢為數不少，利息又低，大家都爭著要借來使呢！”
韓宏盤算了一下，終於道：“玉芹，既是隨時可提，你把你經手的錢提個五十千出來。
利息跟人家照算，到時由我們還好了，我有急用。”
玉芹跟柳青兒都吃了一驚，柳青兒忙問：“爺！你又要錢幹嘛？差人家的錢不算多，我再找點東西去典一下就可以過去了。人家的錢最好還是別去動，萬一人家要急用來提，咱們一時湊不起來，可又怎麽辦呢？”
韓宏道：“隻有到時再想法子了，這五十千錢，我是非要不可的，因為我答應了人！”
玉芹道：“爺！您去答應了人！有錢做好事，那是修福積善，可是沒錢借債來助人，這可是圖的什麽呢？”
“我……不知道，我以為家裏還有錢，所以才答應了下來，可是這個人卻很值得幫助一下……”
他把許俊的情況說了，柳青兒道：“這人倒是一條好漢，他到侯大人那兒去，必然會有出息的。何況爺又跟他結拜為兄弟，自然是不能耽誤人家的。”
玉芹苦著臉道：“爺！您有沒有算一下，要等半年才能再有錢還人家，把錢還了債，咱們家又沒錢了，幾處地方掛了帳，到時又拿什麽去給？”
韓宏想想道：“我可以想法子，例如有人找我題詩寫扇麵，那都是有報酬的，至少一把也在四五千，若是寫寫中堂，畫畫條軸，致酬更高，我以前是懶得應酬，所以沒有接下來，往後我辛苦一點就行了。”
柳青兒輕聲道：“爺！您現在有了功名，可不能再幹那個勾當了。”
韓宏怔了怔，才明白她的意思，訕然笑道：“這跟以前不同，就是因為我有了功名，別人才來相求，多半是一些富商或是別處來投考落第的富家子，功名未得，弄得一兩個名士的題跋，迴去也好驕人，表示他交了些有學問的朋友，這可是名利雙收的好事，翰林館裏那些老前輩，就靠著這個撐門麵，過日子呢！”
柳青兒道：“爺又來哄人了，翰林館中都是些有學問的大老爺，他們也都有官兒做，怎麽會仗這個過日子？聽說皇帝不時召他們進宮供俸，也不時有賞賜。”
韓宏笑道：“這都不錯，他們常應召進宮做詩，也時常會得賞賜，但那是賠錢。”
“皇帝有賞賜，怎麽會賠錢呢？”
“皇帝的賞賜不一定值錢，也許是一盆花，或許是兩枝貢筆，也許是一頭狗兒，一頭鸚鵡，那還得請個人來伺候它。這且不說了，皇上賞賜，自是無上光榮，總不會自己捧迴家，抓個太監來送，又得開發封賞，這還不能小氣，有些個窮翰林一聽宮中賞賜來了，就趕緊找值錢的東西，叫家人由後麵送到當鋪去換錢打賞。”
玉芹笑道：“難怪人家說翰林館坐不得。十年翰林，連褲子都沒得穿了，還真有此一說呢！”
韓宏笑道：“翰林館出窮官是不錯，但不會沒褲子穿，他們經常陪侍君側，衣服必得終日光鮮，以免被皇帝刮胡子，所以他們每年都添新裝，不過，常常得賞賜的官兒，帝眷也必隆，登門求詩賜字的人也多，這對他們而言，也不無少補，而且這個錢，賺不傷廉，又風光又體麵，所以他們當當頭開發賞賜錢，也是心甘情願的。”
“爺不在翰林館，有人會來求詩嗎？”
“我雖不在翰林館，卻是知名的名流，而且我的詩、字、金石、和畫，堪稱四絕，既不怕比，也拿得出來，隻要我肯幹，倒不怕沒人求。”
柳青兒道：“這究竟不太好，爺以此酬酢做做人情，偶一為之尚可，以此求利，則有損清名了。”
“沒辦法，我的日子過不下去呀！這麽一屋子的人，都要開銷吃飯的。”
柳青兒忽然眼珠一轉道：“爺！我們住的這所房子太大了。一年下來，開銷也太大。”
“沒辦法，屋子是李侯送的也是他自己挑選的，公侯世家，出手自是不會小氣。”
“李侯雖是一片好心，卻沒有想到我們的處境，爺現在隻是個六品的員外郎，上個月妾身到劉侍郎家去拜壽，見他堂堂二品侍郎，宅第都沒我們大。”
韓宏輕歎道：“我也有這個感覺，部裏的同事有的冷言冷語，有的還好心勸我，說居非所份，容易遭忌。我隻有告訴他們，宅第為李侯所贈，風言風語才少一點，好在我所經手的事務都是沒有油水的，否則閑話還要多呢！”
“這就是了，妾身也有種不安的感覺，因此，妾身想，不如將房子賣了，另外換一所小一點房子住住。”
“那怎麽對李侯交代？”
“沒什麽不能交代的，李侯是個明清理的人，爺隻要說明苦衷，他必能諒解的，李侯的意思妾身明白，他是希望爺將來能夠升到一二品的地位，所以買宅第時，已經照著一二品的規模，殊不知那還要十幾年呢！到那時候，咱們再買新的也來得及。”
韓宏想想倒也有道理，因此點點頭，可是他又道：“賣房子倒沒什麽，可是給許兄弟知道了，心中會不安的，還有我的那個朋友也一定會很難過，假若再給別人知道了，了解我的人倒沒什麽，不了解我的人，閑話就更多了，說我賣了房子來充闊，假冒偽善、沽名釣譽，故意做作來博人稱讚，這可太沒意思了。”
玉芹道：“問心無愧，怕人家講什麽閑話？”
柳青兒卻道：“不！爺現在不比從前，一舉一動倒是不能惹人議論。對了，爺高中之後又成了家，還沒有迴鄉去祭掃祖塋，部裏是否可以請假呢？”
韓宏道：“部裏是閑差，我請個半年假都沒問題，隻是衣錦還鄉，可不能寒酸，那得要一筆錢，迴家之後，鄉裏長老，人人得送一份禮，這非得要十萬錢不可。”
柳青兒道：“這所屋子連同家具，大慨可賣個二十萬左右，五萬給許兄弟拿迴去安家，十萬作返鄉之資，還剩五萬，還夠我們迴來租一所屋子住的，爺就請個半年假，這半年不在長安，房子空著可惜，賣了正是個好藉日。”
韓翻十分高興地道：“好！這樣好，迴家祭祖是正經大事，賣了房子也說得過去了，對李侯也好說一點，明天我到部裏寫呈表去，你們也找人來估價吧！”
柳青兒笑道：“爺隻管辦你的事去，賣房子的事由我們來操心吧！”
“可是後天我要錢的。”
“沒問題，已經有人來向我問起，他認為我們的房子太大，剛好有個外任官調來，人家可是三品現職，眷口眾多，需要一所大宅子，中人出價二十萬，我再講講價，也許能多賣幾個。”
韓宏隻要後天能有錢給許俊就十分高興了，房子能賣多少倒是不太在乎。
第二天，他到部裏上了呈文，主管的楊侍郎倒是立刻批準了他半年的假，那當然是侯希逸的關係。
當初把韓宏爭取到禮部，安插在自己手下，就是出之侯希逸的懇托，因之，他對韓宏當然也特別照顧，這是他權限範圍之內的事，自然可以給予最大的方便。