韓宏兩人備足三日食用的乾糧和水，出了長安城，飛騎直奔終南山。
朱丹非常謹慎，一路留神，注意後麵有沒有人跟蹤。
進入終南山，他們一直深入一處狹窄山穀，才停了下來。
本來傳授武功，最好是選在人煙絕跡的嶺頂，但韓宏不會輕功，翻山越嶺諸多不便，隻好將就他了。
對一個僅學過幾年拳腳，根本談不上武功基礎的人來說，要在短短三日之內，學會“虛形幻影”身法，實在是件苦差事，但教他的人更辛苦。
朱丹自有一套速成的教法，也可說是斷章取義，根本不理會什麽基本動作和章法，隻是填鴨似地要韓宏牢記“虛形幻影”的要旨，激發他的自然反應。
也就是說，無論對方從任何角度攻來，必須不能經過思考，立即靠自然反應閃避。
第一天，韓宏整天重複一遍又一遍所練的，就是自然反應而已。
開始，韓宏的反應不夠快，被朱丹以樹枝代劍，連連被擊中，吃了不少苦頭。
幸好朱丹隻是點到為止，手下留情，否則韓宏早已體無完膚。如果用的是真劍，那就是遍體千瘡百孔了。
直到日已西沉，天色漸暮，朱丹才讓韓宏休息。
韓宏已是精疲力倦，一歇手就躺在地上急喘不已。
朱丹不禁笑問：“練武的滋味如何？”
韓宏有氣無力地道：“如果能選擇的話，我還是情願舞文弄墨。”
朱丹譏道：“韓兄十年寒窗，也不過落得流落長安，淪為替人捉刀維生，值得嗎？”
韓宏無言以對，自從京試名落孫山，他確實感到心灰意冷，意誌消沉，不複再有當初赴長安的雄心壯誌。
落榜的打擊，使他產生了嚴重的自卑。更由於自命懷才不遇的心理，造成他的自暴自棄，終日沉迷在樂坊中麻醉自己。
即使遇上了柳青兒，他也隻不過想多賺些筆潤，以免阮囊羞澀，遭受柳婆子的白眼與奚落，能多見柳青兒幾迴而已。
可是，那夜好不容易右了幾片金葉，以為能在勢利的柳婆子麵一刖，揚眉吐氣一番。結果那老鴇兒非但未把他看在眼裏，反而使他氣急攻心，連喀出幾口鮮血，落個在誠意結交的李存信麵前丟人現眼，當場昏迷不省人事，被送了迴去。
雖然因禍得福，獲得意中人衣不解帶的三日三夜細心照顧，但這是李存信與侯希逸的麵子，並非出自柳婆子的眷顧或同情。
如今雖得貴人相助，侯希逸以司馬大人的官銜壓住了柳婆子，又願出麵為他設法辦理補籍手續，這也完全是為李存信在辦事。
問題是，一切仍得靠他自己爭氣，萬一再度榜上無名，名落孫山，豈不是辜負了李存信對他的期望。
對柳青兒又如何交待？
韓宏茫然了。
朱丹見他默默無語，有些過意不去道。“韓兄，我不是故意刺激你，實在是看不慣如今官場的作風，犯不著為了一官半職，去苦苦鑽營。不是在下狂妄自大，我若誌在廟堂，憑我的武功，武科榜首簡直如探囊取物，非我莫屬！”
韓宏說話了：“朱兄練就這一身驚人武功，恐怕也非一年半載可成，那你為的是什麽呢？”
朱丹豪氣幹雲道：“男兒誌在四方，海潤天空，任我遨遊，我可不願為了一官半職，為自己加上桎梏。”
韓宏不以為然道：“那朱兄一心想尋獲那神簫翁，得到“琵琶三絕”，不也是同樣為了追逐名利？”
“不！”朱丹道：“這完全不同，就像研究高深學問的人，並不是為了做官，或追求名利，隻是為了一種滿足。譬如說吧，韓兄為文偶得佳作，是不是會吟之再吟，誦之再誦，恨不得天下人都能奉為經典呢？同樣的道理，練武的人對絕世武功，無不誌在必得，怎能與爭名奪利混為一談。”
韓宏辯道：“為學之道，在於自己苦讀，進而研究更高深的學問。而“琵琶三絕”是別人的成就，縱然得之者據為己有，練成絕世武功，那何異掠人之美？”
朱丹頓時為之語塞，怔了怔，才哈哈大笑道：“韓兄的辯才確實高人一等，在下甘拜下方。我們不談這個，換個話題吧！”
韓宏也不想爭論下去，笑問：“那就論點風花雪月如何？”
朱丹道：“那我隻有洗耳恭聽的份了。”
這倒不是虛偽或謙虛，事實上，他的一身詭異武功，即是以“童子功”為基礎。
所謂“童子功”，也就是練功的人，必須保持童子之身。一旦身破功敗，輕則終身成殘，重則把命送掉。
朱丹那夜包下秋娘，又有幾位年輕貌美的姑娘相陪，美色當一刖，他能無動於衷，不讓柳下惠專美於前刖，即是受了“童子功”的禁戒，並非他不解風情。
而他置身樂坊的真正目的，則是為了“琵琶三絕”。
要談風花雪月，朱丹那是韓宏的對手。
不過，他是最好的聽眾。
韓宏津津樂道，朱丹更聽得津津有味，偶爾也插上一兩句“門外漢”的話。
他們取出了帶來的乾糧和水，邊吃邊聊，從風花雪月開始，然後天南地北，愈聊愈起勁，也愈聊愈投機。
雖然一個習文，一個練武，各有各的誌向和抱負，以及截然不同的人生觀，但披此都有相見恨晚的感覺。
當韓宏說出結識李存信與侯希逸的經過後，朱丹的俊眉一挑，神采飛揚道：“韓兄，我的麻衣相法果然沒有看錯，這就是我說的韓兄命中必有貴人相助哦！”
韓宏輕喟道：“以他們二位的身份，折節下交，確實出自一番誠意。但這樣一來，我的心理和精神壓力就更重了，萬一……那不辜負了他們對我的期望。”
朱丹正色道：“韓兄，你有這種想法就不對了，謀事在人，成事在天，隻要你盡力去做了，做不成也是天意，難道你非高中榜首，考上狀元才不辜負他們。不過，話又說迴來了，自信對一個人的成敗很重要，譬如拿我來說吧！雖然我有些狂妾自大，但我說了一定自信做到，那就是如果我要參加武試，就非奪得武科狀元不可。同樣的，我既一心向武，就決心要成為武林第一人！”
韓宏強自一笑道：“朱兄的這種大無畏精神，在下實在衷心感佩，但願我也能像朱兄就好了。”
朱丹勸勉道：“韓兄不必患得患失，就算文才無從發揮，不妨棄文從武，在下負責把你推薦給我師父，保證不出三年五載，韓兄必可在武功上有所成就，能在江湖上出人頭地。”
韓宏笑道：“既有朱兄，在下充其量也隻能爭得個武林第二人了吧！”
朱丹笑了，兩人相對哈哈大笑起來。
這是發自內心的笑。
累了整天，兩人的胃口都奇佳，吃了不少乾糧，又喝了些水，倒頭便睡。
他們以天為被，以地作席，一旱受著大自然的情趣。
韓宏從來沒有這樣逍遙自在過，仰望著星羅棋布的夜空，腦際浮起了無限遐思。
他不明白，自己怎會被朱丹說服，跑到這裏來練什麽身形步法。
盡管朱丹說是為了他的安全，但他並未見到任何危機，怎知朱丹不是故意危言聳聽呢？
秋娘被馬平昌挾持，韓宏並未親眼目臘。
蒙麵人闖進寓所的那夜，他昏迷不省人事，事後也未聽柳青兒和玉芹提及。
究竟有沒有這迴事，他根本無法確定。
如今秋娘雖然離開了長安，但又怎知她不是迴鄉省親，或者為了其他的事？
而且，現今正跟柳青兒打得火熱，李存信和侯希逸又在為他補籍的事大費周章，他有很好的理由拒絕朱丹。
可是他沒有拒絕。
為什麽？
韓宏自己也說不出個所以然，唯一的解釋，或許就是朱丹具有一種令人無法抗拒的吸引力吧！
朱丹倒是頗能隨遇而安，很快就發出了輕微而均勻的鼾聲。
韓宏則是輾轉不能成眠，整夜胡思亂想，直到月移中天後，才沉沉入睡。
天色微明，韓宏就被朱丹推醒。
他們又開始了第二天的練習。
複習一遍昨天所習的自然反應，連韓宏自己都感到驚訝，無論朱丹以樹枝代劍，從任何角度攻來，他居然都能及時閃避。
朱丹非常滿意，便開始了傳授身形步法。
由於時間有限，朱丹不得不采用囫圖吞棗的教法，使韓宏隻知其然，而不知其所以然。
練身形和步法，較之昨日的自然反應更加艱難，吃的苦頭也更多。
韓宏必須死記固定的步法，再以各種不同角度的身形配合，分毫不能有差錯。這種練過輕功的人來說，也許能夠駕輕就熟，對韓宏可就不輕鬆了。
尤其那種身法，全是高難度的動作。韓宏稍一不慎，不是摔倒就是閃了腰，比幼兒學步更困難。
幸好朱丹很有耐性，不厭其煩地教了一遍又一遍，甚至親自示範，務求韓宏能做到他六、七成的程度。
韓宏收緊牙關，苦練不懈，一直練到子夜時分，朱丹才算勉強認可，結束了一天的苦練。
第三天，是要將前兩日所學，自然反應與身形，步法合而為一。使那固定的七七四十九步步法，憑自然反應，利用身形的變化，能隨機應變，隨心所欲地靈活施展。
這是最後一天，韓宏更咬緊了牙關，決心全力衝刺，以免過不了關，朱丹再要延長時日就麻煩了。
韓宏今天的表現，令朱丹感到非常滿意，黃昏時就提前休息。
兩人席地而坐，一麵拿出乾糧來吃，朱丹一麵笑道：“韓兄真是奇才，想不到短短三天，就學會了這一套身形步法。就算已有輕功基礎的人，至少也得花上一年半載呢！”
韓宏謙道：“全仗朱兄教導有方。”
朱丹笑了笑，正要說什麽，突然似有所覺，神情倏地一變，輕聲道：“韓兄，附近有人在窺探，你坐在這裏別動，我去四周查看一下。”
韓宏不動聲色，會意地微微點了點頭。
朱丹站了起來，故意大聲道：“怎麽搞的，沒喝多少水，尿這麽多！”說著便急步向樹叢走去。
韓宏若無其事，獨自坐在原地，繼續吃著乾糧。
過了約一盞熱茶時間，沒有絲毫動靜，也未見朱丹迴來。
韓宏正待起身去找朱丹，突見兩條人影疾掠而來，一眨眼已到了麵前。
這兩人一僧一道，年紀都在五十以上，麵相十分兇惡，一看就是佛門敗類。
他們一個手提戒刀，一個握劍，雙雙在韓宏麵前站定，眼光四下一掃，由那兇和尚發言喝問：“小子，怎麽就你一個人，還有一個小子呢？”
韓宏心中暗驚，力持鎮定，緩緩站了起來：“你們是什麽人？”
惡道人斥道：“是我們在問你話！”
韓宏自知不是這一僧一道的對手，打算用緩兵之計，盡量拖延時間，希望朱丹能及時趕迴，便故意裝傻問道：“你們要問在下什麽？”
兇和尚怒道：“少裝蒜！酒家剛才問你，還有一個小子那裏去了？”
韓宏道：“噢，他剛才去那邊樹叢小解，老半天了還不見迴來，大概是吃了不少不乾淨的食物，在拉肚子吧！”
“鬼話！”惡道人哼聲道。“八成是發現我們來了，趕緊溜了吧！”
韓宏絕不相信朱丹是這種人，會在緊要關頭，置他不顧而去。
但朱丹一去未返是事實。
韓宏心中納罕，卻不便說什麽。
隻見僧道二人交換了一下眼色，由兇和尚開言道：“先把這小子捉迴去，不怕那小子不來救他。”
惡道人把頭一點：“對！讓那小子來自投羅網。”
兇和尚說道：“就這麽辮！”人已撲向韓宏，左手一扣向他當胸抓去。
韓宏情急之下，不自覺地施展出這三天所學的身形和步法。
這完全是出自然反應，隻一閃身，便避開了兇和尚的當胸一抓。
惡道人一掠身，橫劍封死了韓雄的退路：“那裏走？”
不料，韓宏身形一晃，又巧妙地避了開去。
僧道二人可不服氣，齊聲狂喝，雙雙撲了上來。
韓宏大驚，掉頭就拔腳飛奔，一麵大叫：“朱兄快來救我……”
兇和尚輕功極隹，一個拔身疾射，淩空一翻身，已從韓宏頭頂飛越而過，雙足一落地，正好擋住了去路。
韓宏一迴身，惡道人也已趕到，頓使他進退維穀。
就在情勢危急之際，忽聽一聲長嘯響起，一條人影疾掠而至。
韓宏定神一看，及時趕來的正是朱丹。
朱丹果然沒有棄他不顧而去。
但令韓栩吃驚的是，朱丹手上竟提著顆血淋淋的鬥大人頭！
朱丹身形一收，就振聲喝問：“你們要找我？”
僧道二人尚末看清朱丹提著的人頭是誰，已是暗自一驚。因為，光憑朱丹疾掠而至的輕功身法，他們已然望塵莫及了。
不等他們開口，朱丹已將血淋淋的人頭擲在地上，冷聲道：“這是你們的老大邪魔君，難道認不出了？”
僧道二人頓時大驚，但幾乎不敢相信，“終南七煞”中的老大邪魔君，竟會被眼前這小子摘下了首級。
但定神一看，地上那顆血淋淋的人頭，一顆光禿禿的鬥大腦袋瓜，濃眉大眼，朝天鼻，長著一臉兜腮大胡子，不是他們的老大邪魔君是誰？
這一驚非同小可，嚇得他們不禁魂飛天外。
兇和尚好不容易迸出了一句：“你，你殺了我們老大？”
朱丹輕描淡寫道：“他想殺我，我隻好殺了他。如果你們想趕去追隨他，那就一齊動手吧！”
“終南七煞”中，以老大邪魔君的武功最高，尚且被朱丹所殺，他們動手豈不等於送死僧道二人相顧愕然，彼此交換了一下眼色，突然一言不發地掉頭狂奔而去。
朱丹並不追殺，其實他已無能為力。
目送僧道二人去遠，消失在暮色中，朱丹突然不支地跌坐在地上，口中噴出了一大口鮮血。
韓宏見狀大驚，急問：“朱兄，你受了重傷？”
朱丹點點頭道：“剛才我要不是用這顆人頭，把他們嚇走，動起手來，我至多隻能硬撐三五招，最後必死無疑，韓兄則很可能被他們活捉迴去。”
韓宏驚問：“朱兄，他們是什麽人？”
朱丹調息了一下，強自振作道：“他們是江湖上令人聞名喪膽的“終南七煞”，我之所以選擇這處狹穀，原想借他們的惡名，也許使別人不敢闖來。
結果反而弄巧成拙，落入他們的眼中！唉！隻怪我那天一念之仁，手下留情，放走了那個女扮男裝的蒙麵人，想不到那女子就是“終南七煞”中的老五毒美人！”
韓宏驚得呆住了。
朱丹接著又說：“剛才我去四下查看，遇上了毒美人和老大邪魔君，遭他們雙雙夾殺。
毒美人的淬毒暗器未及出手，就被我先發製人打傷逃走了。邪魔君逞強跟我力拚，結果落個兩敗俱傷，不過他彼我的“黑心掌”擊中，當場斃命。
我雖把命保住，但也受了很重的內傷。一想到韓兄還留在這裏，處境非常危急，隻得強以內力將內傷逼住。
不過，我知道已無力再戰，隻要跟人一動手，內傷迸發，就保不住命了，所以我急中生智，靈機一動，摘下了邪魔君的人頭，急急趕迴來，總算把那兇和尚與惡道人驚走……”
韓宏見朱丹又吐出口鮮血，情急道：“朱兄，我們快離開這裏，讓我護送你迴長安吧！”
朱丹搖搖頭道：“不用了，我受的傷，長安城的大夫無人能救治，就算宮中禦醫也無濟於事。我必須趕迴去，唯一能救我的，隻有我師父。本來，今夜我打算授你一兩手製敵絕招的，可惜……現在我是泥菩薩過河，自身難保，已無法保護你了。
這也許是天意，人力難以挽迴。韓兄，你我相交一場，如今隻有各奔前程了。日後若有緣，我們仍右相見之日，請多保重了。”
韓宏淚光閃動道：“不！朱兄要迴去，也必須由我負責護送！”
朱丹苦笑道：“韓兄能有這份心意，在下已死而無憾，交對你這位朋友了。不過，邪魔君被我所殺，毒美人又受傷逃迴，萬一他們糾眾追來，你我絕無逃生的機會。趁他們驚魂未定，我們趕快走吧！”
韓宏心知情勢危急，不敢久留，當即扶起朱丹，匆匆出了狹穀。
來到林中，找到留在那裏的兩匹馬，二人便飛騎出了終南山，互道珍重，各自分道揚鑣而去。
韓宏迴到了長安，由於時值深夜，城門已關，隻好在城外民家借宿，第二天開城後才入城。
從此以後，韓宏再也沒有得到朱丹的消息。
幸好長安城裏平靜了下來，更慶幸的是，不再有江湖人物找上韓宏。
這些日子，一切都很平靜。
侯希逸順利地為他辦妥了補籍的手續，使他恢複了應考的資格。
李存信的書僮興兒一直在這兒住了將近一個月，把一切都安排妥當，才告辭迴到三原去向李存信覆命。
韓宏果然收起了心，一出息在家中用功，連門都不出，他的小廝升兒照料他的起居，每天有個老嫗在為他們做飯、洗衣服。
韓宏什麽事都不管，連家裏的日常用度是怎麽來的都不間，茶來伸手，飯來張口。
玉芹不時地會來一趟，有時是給他送新製的衣褲來，有時則是一兩樣精致的小菜。
來了，也不向韓宏打招唿，韓宏也不問她青兒的消息，他知道衣服一定是伊人親手裁剪縫製，菜肴也是她特意烹飪的。他穿在身上有溫馨的感覺，吃在口中有甜美的滋味，這就已經夠了。
沒有片言隻字，表示一切都安好，知道玉人無恙，又何必多問呢？他要保持一個怡然的心情。
侯希逸在百忙中，總不免還會抽空來探望他一下，但看到他在用功，總是不多打擾，寒暄了幾句就告辭。他本是忙人，韓宏知道一定是李侯著人來問候，他才受托過來一下，因此也不多留，送到門口，一揖而別，連謝字都不說一聲。
即使是李侯所托，侯司馬大人能夠親來致意，也是一樁大人情。這份情很重，不是一個謝字能報答得了的。大德不言謝，說出那個字，反倒是俗氣了。
到了考期的一刖一天，柳青兒又遣玉芹給他送來了新的衣服鞋襪，連被褥行李也都是新製的，而且還用香薰過，以驅除考棚內那股子黴濕陰暗的氣味。
唐時考試已頗具規模，考場設在貢院，考生唱名編號入闈，就與外界隔絕，進入到一個小棚子裏，不到交卷，不準出棚。
考試內容題目很多，經史時務什麽都得會，考卷上的字體必須工整，卷子隻得一份，暗碼密封，不得塗改，寫錯了字，必須小心地挖補，所以定要先起草，修改推敲定了，再細心地謄錄上去。
考期是三天，第一天早上進場，第三天午後繳卷出闈，這三天中吃喝拉撒睡覺都在考棚中，除了一兩名招唿他們生活的老號軍，看不到第二個人，也接觸不到第二個人，這三天簡直跟牢獄中差不多。
吃的東西規定是自備的，三秋天已很涼爽，食物不會餿壞了，大小便有個桶，一個考棚寬不過數尺，氣味難免會薰人，所以大家就盡量吃乾糧，少喝水，自然更談不到洗澡淨身了三年一大比，這棚子才會有人住進去，又陰又暗，大白天有時都得點上臘燭，那滋味實在不好受。
柳青兒根細心，也是在長安，聽過很多舉子的赴考經驗，所以考籃中的東西準備得很充分。
再者，侯希逸也著人打了招唿，老早就替韓宏封了個大紅封子給號軍，要他多照顧。
所謂照顧，不過是得便給他送點熱水來，好泡盅熱茶醒醒神，以及偷空替他換個乾淨的屎桶，免得氣味薰人，再者就是事先替他把考棚打掃清潔，抹掉灰塵。
這些小小的方便卻已能使應考音輕鬆很多了。韓宏第一次赴試時，不懂得那些規矩，沒有在號軍那兒行使人情，因此飽受其苦，首先是入棚後，要整理棚中的環境，蛛網、死老鼠的屍體，既無掃帚，又沒畚箕，而且也沒處丟，隻有捏了鼻子，硬挨了三天兩夜，這種情形下，縱有天大的才華也擠不出好東西來-
這一次他心裏已有準備，那知待遇卻非前度，他當然也猜到了是已行了人情，在感激之餘，卻也難免感慨，人不可無權，更不可無錢，這使他掙紮奮門向上的決心又堅決了一點，因為他已飽受了貧困潦倒的苦味。
文章對題，策論上也著實下過了一番功夫，就是那些水利錢糧等實務，他多少也經涉獵過，文章內容，不會流之空洞，言之無物了。
考完了出場，他自分較上一次有希望，然而遇見了熟人問起來，他反而謙虛了，不像上次，未待榜發，即已自許必中。
這次他隻很客氣地說：“小弟隻是照自己的所能做了，能否中考官的意很難說，考場中論文，一半是學問，一半是運氣，隻有聽天由命罷了。”
迴到家裏，侯希逸倒是很關心，著人來把他的草稿要了去，過了一天，又親自送了迴來道：“韓先生，你的文稿我請了幾位老夫子詳讀過了，因為我是個武人，不敢多談文事，據那幾位老夫子的意見，說先生這幾篇文字立意深遠，用字鏗鏘，擲地有聲，真夠得上是字字珠璣，若再不中就是沒天理了。”
他卻謙虛地道：“這倒是不敢當，在下的才僅如此，也盡了力往好處做，容或有未當之處，總是我的努力不夠，等下一科再去試一下。”
侯希逸點點頭道：“先生能如此達觀倒是難得，文章好壞雖有定評，但是在考場中卻很難說，因為主試的考官，並不是那幾位老夫子，他們也許另有看法，不過隻要先生有真才實學，總不會埋沒的。李侯對這次的考務很關心，托我在太子殿下前致意，要求務必公平。”
韓宏道：“國家以文章取士，可見是多麽隆重，想來一定是公平的。”
侯希逸輕歎一聲道：“這個倒是很難說，先生也明白，刻下是楊國忠、李林甫等人在當權，他們不學無術，卻又貪得無饜，每次的大比，他們總是借機會撈上一筆，今年內官又加上個高力士插了一手，想得到很糟。”
“可是主考官王大人聽說極為正直無私。”
“不錯，聖上總算不太糊塗，點了他主考，但是兩位副主考卻是楊國忠和高力士推薦的人，他們二人少不得要受楊高的影響。”
韓宏一聽，倒是涼了一大截，但是侯希逸安慰他道：“先生不必耽心，李侯說了，要以先生文章為準，叫人抄了呈送太子殿下處為準，若是先生落了第，就要再審查廳中的文章，請人重新評估以作比較。”
韓宏這下子更為惶恐道：“這是萬萬不敢的，雖是李侯錯愛，但韓宏不過是粗通文字而已，如何能以之為取士之準呢！這叫別人知道了，豈不是認為韓宏太過狂妄了？”
侯希逸一笑道：“韓先生不必太謙虛，雖說見仁見智各右取舍，但文章自有定評，先生這篇應試的文章，無論從那方麵看，該是列榜的，若是先生落選了，就是主考官刻意埋沒真才了，李侯此舉倒不是專為先生，也是為天下那些被埋沒的士人爭一份公道。”
韓宏心中倒是一陣激動，長歎了一口氣道：“李侯這份心願苟能實現，將是天下士子之福。”
侯希逸笑道：“李侯是個很不錯的年輕人，太子殿下也是個頗有作為的年輕人，他們在一起很相投，對目前的用人與時政頗為不滿，很希望振作一下，這固然是好事，但是有些人羽翼眾多，勢力很強，硬碰上去，恐怕他們會碰個釘子。”
韓宏道：“難道連太子殿下也碰不過他們？”
侯希逸輕輕地歎了口氣：“太子雖是聖上的骨肉至親，但卻不是整天都在皇帝的身邊，今上年事漸一局，行事亦不如當年聖明，易受小人的包圍，不過殿下若是站住埋，相信還是會得到支持的。”
他忽又換了付口氣道：“不過，最好還是希望韓先生得以高中，由此可知科場中雖有弊端，不過是少許而已，大部份的人，仍是以真才拔選的。李侯與殿下也可以稍作忍耐，朝廷雖是該作一番整頓，刻下卻非其時。”
韓宏道：“是，等殿下主政之後，相信必有一番振作改進的，現下的四民百姓，都在私下作此期望著。”
侯希逸十分注意地道：“韓先生，有這種事情嗎？”
“是！不僅在讀書人的圈子裏經常以此為話題，就是百姓之間，三五人聚談，內容也不出此。大家都聽說是聖上有倦勤之意，準備禪位於太子，大家也說太子英武有為，一旦視政之後，很多不合理的現象就會得到改善了。”
侯希逸一歎道：“聖上前些日子透露過口風，可是最近卻絕口不提了，就是因為消息傳出後，眾說紛紜，有些人因而自危，自然會極力阻撓此事了。”
“他們阻撓得了嗎？”
“韓先生，你在長安應該知道的，那些人的氣焰有多盛，尤其是楊國忠，仗著貴妃的得寵，大權在握，簡直已經到了不像話的程度，而聖上居然對他言聽計從，楊氏一族，雞犬升天，連個目不識丁的家人都做了官。”
韓宏也隻有搖頭慨歎，這些事他也有個耳聞，但是卻未予深信，因為長安本是個口舌是非最多的地方，往往言過其實，現在聽侯希逸一說，竟是真的了。
侯希逸又頓了一頓才問道：“韓先生，你在外麵還聽說了什麽傳聞沒有？”
韓宏倒沒想到侯希逸會問他這個的，一時不知由何答起，想了一下道：“草民接觸的無非是些市並匹夫，他們口中的話更是荒誕不經，作不得數的。”
“這個自然，不過也不能作等閑視之，因為這些話多半代表了民心之依向，我搜集了起來，等太子視政後，也可以作為施政的參考。”
看來侯希逸是個有心人，時時都在作太子接掌政權的準備。但是他們畢竟是屬於年輕的一代，這種重視民隱的作風，也是親民的表現。韓宏對他們倒是十分支持的。
又想了一下才道：“司馬大人，也許這是草民書生的管見，我以為目前的隱憂不在於內而在於外，方今長安市上，胡人的行為已到了無法無天的程度，而朝庭也好，官府也好，都對他們百般忍讓，這絕非善策。”
侯希逸歎了口氣：“不是你一個人這樣想，每個人都具有同感，可是這些胡兒一向散漫習慣，不服教化。因為朝廷借重過他們出過一點力，自以為有功於朝廷，因而變得驕橫，起初朝廷曲意容忍，到後來則是積習已成，不易改變了。”
“上國天朝，都闕所在，總不能聽任胡兒放肆無忌。”
“這個朝廷已有旨出息降下，著令他們的酋長首領嚴加管飭，再有胡鬧的行為，定當嚴懲不貸，情形已改善了。”
韓宏道：“別的胡將大概尚知收斂，隻是範陽節度使安祿山的部屬太過於蠻橫了。”
侯希逸有點憤然道：“這家夥倒的確是碰不了他，因為他是楊貴妃的乾兒子。”
“這……怎麽可能呢？他的年紀比貴妃要大呢？”
侯希逸冷笑道：“這可一點都不假，官廷之內的事，不堪一提的太多，不提也罷。”
韓宏卻道：“司馬大人，韓宏乃一介布衣，無由得知朝事，但是照情理推測，朝廷如此優容安祿山，絕對不會是因為貴妃喜歡他們吧？”
侯希逸看了韓宏一陣，忽而笑道：“韓先生，李侯對你極力推崇，許為理國之良才，我先前倒還不大相信，現在看來，李侯的確是別具慧眼，你居然能夠從事情的表麵上，看到深裏去，實在了不起。”
韓宏被說得右點不好意思了，侯希逸道：“本來這是朝廷的事，不該用作私談資料的，但韓先生對此似有特別的見地，倒是不妨請教一下，朝廷優遇安祿山，的確不是那些表麵上的理由，最主要的是為了要拉攏他。”
“是他在胡人中很有影響力？”
侯希逸點點頭：“不錯，隴西漠北，胡人都奉他為首，把他派為範陽節度使也是這個道理，再者，他與另一個胡將哥舒翰不睦，重用他亦為抵製哥帥之意。”
“哥舒翰不是為朝廷立下了汗馬功勞，被譽為擎天之柱嗎？現在駐守潼關，為當世之虎將。”
侯希逸輕蔑地一笑：“韓先生，你知道的隻是一般人的看法，但胡人究竟是胡人，不管他有多大的功勞，總是無法獲得朝廷的親信的，但話又說了迴來，胡人的桀傲不馴，不知感激，也是眾所周知的，不管朝廷對他如何禮遇，他也不會感到滿足。”
雖然侯希逸說得很含蓄，但韓宏已經聽出了一個端倪，功一局則將驕，將驕則為人主之大忌，這是必然的現象。
因此韓宏很小心地問：“哥帥是否有了不穩之象？”
侯希逸搖頭道：“桀傲不馴，由來已久，以此作為不穩之徵，似乎太過份，但卻屢屢抗命，不能說他是個聽話的，尤其是他據守潼關，不肯迴師，不肯入朝，這實在叫人難以放得下心。”
“朝廷是用安祿山來壓住哥舒翰。”
“初時是作此打算，但是近日安祿山勢力日盛，朝廷又有意思以哥舒翰來鎮住安祿山一點。”
韓宏喔了一聲，然後又道：“聽說李林甫還能吃得住安祿山一點。”
“這倒是，李林甫奸歸奸，但畢竟還是有一套的，在他手中執權時，四方夷狄都能製得乖乖的，這個楊國忠卻是個庸才，大權在握，卻越弄越糟。聽說最近他又在動兵權的腦筋，太子幾次公開反對，力陳不可，為了這件事，跟皇上弄得很不愉快，所以極力要抓老楊的錯。”
韓宏沉思片刻才道：“草民卻有一得之愚，不知是也不是，目下姑妾言之，司馬也姑妄聽之。”
侯希逸忙道：“快說！快說！我透露這些內情，原就是想聽聽你的意見的。”
“聖上年輕時英武奮發，晚年雖近聲色，究竟不是昏庸之君，揚國忠有多大的才具，聖上會不清楚嗎？”
侯希逸道：“是啊！聖上也曾公開說過，楊國忠的才具平平，做個太平丞相都不見得能稱職，亂時就更不必說了……可是聖上偏偏就相信他。”
“聖上之所以重用他，或許就是因為他無能。”
“這……是怎麽說呢？”
“因為他凡事當不了家，必須事事請示，目前雖然尚稱太平，但兵悍將驕，有力者各自為黨，不服朝廷，到了必須整頓的局麵，朝廷卻困於幾個勢力的窺伺之下，不敢輕舉妄動，無論對誰用兵，勢必造成第三者的機會。”
侯希逸悚然動容道：“不錯！不錯！正是這情形！韓先生看得準極了。”
韓宏道：“倒不是我看得準，而是天下大勢分明，略加注意都會想得到的。”
“先生對處理這個局麵有何良策？”
“這個我就不敢妄加抨測了，因為對用兵之道，我完全不懂，但是我想到皇帝也是在束手無策下，索性將大權交給一個不懂兵的人去亂整一通，楊國忠無能而貪，軍需糧餉，正是一筆大財富，他一定不會放過的，他若是在糧上克扣過钜，總會有人忍不住而冒起發難的。”
侯希逸道：“有道理，楊國忠目前最不順眼的人，就是安祿山最不將他放在眼裏，所以楊國忠手中若有了軍權，一定會先對安祿山開刀。”
“安祿山自然也不會乖乖的受他的節製。”
“那是一定的，這一來上定會把安祿山逼反不可，安祿山有了反心，朝廷也順理成章地調哥舒翰征剿，一仗打下來，必然是個兩敗俱傷之局，那時朝廷也順理成章地把他們手中的軍權收迴，韓先生，你真是奇才………”
韓宏作夢也沒有想到他這番話作用有多大，侯希逸把這個意見加以歸納，再經過一番周密的策劃，終於取得太子的同意，促成楊國忠兼掌兵權。
同時，他在隱約之間，把李侯要為這次京比清查弊端的消息與方法放了消息出去。
目的卻是在促成韓宏的中試，這不但是李存信的期望，而且侯希逸也了解到韓宏的才華與見解超人一等，他也非常需要這樣一個人才為用，擢拔人才固然有很多方法。但是要擢拔韓宏，卻必須經由正途不可，別的途徑，韓宏都不肯接受的。
在試場上玩點花樣無不可，隻不過李存信本著愛人以德的原則，不止目那樣做，再者，消息傳到韓宏耳中，也會激起他的反感。他雖窮途潦倒，卻是一身傲骨，斷然不一目接受憐憫或施舍的。
好在韓宏的文章不怕比，韓宏的才情也不怕被埋沒，侯希逸原來還擔心他徒事文飾而言之無物，所以要了他的底稿去，請行家老手詳細地看了，結果一致公評為錦繡文字，侯希逸才放心地推出了那個計劃。
要以韓宏的文章為準，來衡論本屆考場，雖是一種空氣，他故意在無意中放出來，也故意讓一些人帶到楊國忠的耳朵裏，效果就不同了。
朱丹非常謹慎，一路留神，注意後麵有沒有人跟蹤。
進入終南山，他們一直深入一處狹窄山穀，才停了下來。
本來傳授武功，最好是選在人煙絕跡的嶺頂，但韓宏不會輕功，翻山越嶺諸多不便，隻好將就他了。
對一個僅學過幾年拳腳，根本談不上武功基礎的人來說，要在短短三日之內，學會“虛形幻影”身法，實在是件苦差事，但教他的人更辛苦。
朱丹自有一套速成的教法，也可說是斷章取義，根本不理會什麽基本動作和章法，隻是填鴨似地要韓宏牢記“虛形幻影”的要旨，激發他的自然反應。
也就是說，無論對方從任何角度攻來，必須不能經過思考，立即靠自然反應閃避。
第一天，韓宏整天重複一遍又一遍所練的，就是自然反應而已。
開始，韓宏的反應不夠快，被朱丹以樹枝代劍，連連被擊中，吃了不少苦頭。
幸好朱丹隻是點到為止，手下留情，否則韓宏早已體無完膚。如果用的是真劍，那就是遍體千瘡百孔了。
直到日已西沉，天色漸暮，朱丹才讓韓宏休息。
韓宏已是精疲力倦，一歇手就躺在地上急喘不已。
朱丹不禁笑問：“練武的滋味如何？”
韓宏有氣無力地道：“如果能選擇的話，我還是情願舞文弄墨。”
朱丹譏道：“韓兄十年寒窗，也不過落得流落長安，淪為替人捉刀維生，值得嗎？”
韓宏無言以對，自從京試名落孫山，他確實感到心灰意冷，意誌消沉，不複再有當初赴長安的雄心壯誌。
落榜的打擊，使他產生了嚴重的自卑。更由於自命懷才不遇的心理，造成他的自暴自棄，終日沉迷在樂坊中麻醉自己。
即使遇上了柳青兒，他也隻不過想多賺些筆潤，以免阮囊羞澀，遭受柳婆子的白眼與奚落，能多見柳青兒幾迴而已。
可是，那夜好不容易右了幾片金葉，以為能在勢利的柳婆子麵一刖，揚眉吐氣一番。結果那老鴇兒非但未把他看在眼裏，反而使他氣急攻心，連喀出幾口鮮血，落個在誠意結交的李存信麵前丟人現眼，當場昏迷不省人事，被送了迴去。
雖然因禍得福，獲得意中人衣不解帶的三日三夜細心照顧，但這是李存信與侯希逸的麵子，並非出自柳婆子的眷顧或同情。
如今雖得貴人相助，侯希逸以司馬大人的官銜壓住了柳婆子，又願出麵為他設法辦理補籍手續，這也完全是為李存信在辦事。
問題是，一切仍得靠他自己爭氣，萬一再度榜上無名，名落孫山，豈不是辜負了李存信對他的期望。
對柳青兒又如何交待？
韓宏茫然了。
朱丹見他默默無語，有些過意不去道。“韓兄，我不是故意刺激你，實在是看不慣如今官場的作風，犯不著為了一官半職，去苦苦鑽營。不是在下狂妄自大，我若誌在廟堂，憑我的武功，武科榜首簡直如探囊取物，非我莫屬！”
韓宏說話了：“朱兄練就這一身驚人武功，恐怕也非一年半載可成，那你為的是什麽呢？”
朱丹豪氣幹雲道：“男兒誌在四方，海潤天空，任我遨遊，我可不願為了一官半職，為自己加上桎梏。”
韓宏不以為然道：“那朱兄一心想尋獲那神簫翁，得到“琵琶三絕”，不也是同樣為了追逐名利？”
“不！”朱丹道：“這完全不同，就像研究高深學問的人，並不是為了做官，或追求名利，隻是為了一種滿足。譬如說吧，韓兄為文偶得佳作，是不是會吟之再吟，誦之再誦，恨不得天下人都能奉為經典呢？同樣的道理，練武的人對絕世武功，無不誌在必得，怎能與爭名奪利混為一談。”
韓宏辯道：“為學之道，在於自己苦讀，進而研究更高深的學問。而“琵琶三絕”是別人的成就，縱然得之者據為己有，練成絕世武功，那何異掠人之美？”
朱丹頓時為之語塞，怔了怔，才哈哈大笑道：“韓兄的辯才確實高人一等，在下甘拜下方。我們不談這個，換個話題吧！”
韓宏也不想爭論下去，笑問：“那就論點風花雪月如何？”
朱丹道：“那我隻有洗耳恭聽的份了。”
這倒不是虛偽或謙虛，事實上，他的一身詭異武功，即是以“童子功”為基礎。
所謂“童子功”，也就是練功的人，必須保持童子之身。一旦身破功敗，輕則終身成殘，重則把命送掉。
朱丹那夜包下秋娘，又有幾位年輕貌美的姑娘相陪，美色當一刖，他能無動於衷，不讓柳下惠專美於前刖，即是受了“童子功”的禁戒，並非他不解風情。
而他置身樂坊的真正目的，則是為了“琵琶三絕”。
要談風花雪月，朱丹那是韓宏的對手。
不過，他是最好的聽眾。
韓宏津津樂道，朱丹更聽得津津有味，偶爾也插上一兩句“門外漢”的話。
他們取出了帶來的乾糧和水，邊吃邊聊，從風花雪月開始，然後天南地北，愈聊愈起勁，也愈聊愈投機。
雖然一個習文，一個練武，各有各的誌向和抱負，以及截然不同的人生觀，但披此都有相見恨晚的感覺。
當韓宏說出結識李存信與侯希逸的經過後，朱丹的俊眉一挑，神采飛揚道：“韓兄，我的麻衣相法果然沒有看錯，這就是我說的韓兄命中必有貴人相助哦！”
韓宏輕喟道：“以他們二位的身份，折節下交，確實出自一番誠意。但這樣一來，我的心理和精神壓力就更重了，萬一……那不辜負了他們對我的期望。”
朱丹正色道：“韓兄，你有這種想法就不對了，謀事在人，成事在天，隻要你盡力去做了，做不成也是天意，難道你非高中榜首，考上狀元才不辜負他們。不過，話又說迴來了，自信對一個人的成敗很重要，譬如拿我來說吧！雖然我有些狂妾自大，但我說了一定自信做到，那就是如果我要參加武試，就非奪得武科狀元不可。同樣的，我既一心向武，就決心要成為武林第一人！”
韓宏強自一笑道：“朱兄的這種大無畏精神，在下實在衷心感佩，但願我也能像朱兄就好了。”
朱丹勸勉道：“韓兄不必患得患失，就算文才無從發揮，不妨棄文從武，在下負責把你推薦給我師父，保證不出三年五載，韓兄必可在武功上有所成就，能在江湖上出人頭地。”
韓宏笑道：“既有朱兄，在下充其量也隻能爭得個武林第二人了吧！”
朱丹笑了，兩人相對哈哈大笑起來。
這是發自內心的笑。
累了整天，兩人的胃口都奇佳，吃了不少乾糧，又喝了些水，倒頭便睡。
他們以天為被，以地作席，一旱受著大自然的情趣。
韓宏從來沒有這樣逍遙自在過，仰望著星羅棋布的夜空，腦際浮起了無限遐思。
他不明白，自己怎會被朱丹說服，跑到這裏來練什麽身形步法。
盡管朱丹說是為了他的安全，但他並未見到任何危機，怎知朱丹不是故意危言聳聽呢？
秋娘被馬平昌挾持，韓宏並未親眼目臘。
蒙麵人闖進寓所的那夜，他昏迷不省人事，事後也未聽柳青兒和玉芹提及。
究竟有沒有這迴事，他根本無法確定。
如今秋娘雖然離開了長安，但又怎知她不是迴鄉省親，或者為了其他的事？
而且，現今正跟柳青兒打得火熱，李存信和侯希逸又在為他補籍的事大費周章，他有很好的理由拒絕朱丹。
可是他沒有拒絕。
為什麽？
韓宏自己也說不出個所以然，唯一的解釋，或許就是朱丹具有一種令人無法抗拒的吸引力吧！
朱丹倒是頗能隨遇而安，很快就發出了輕微而均勻的鼾聲。
韓宏則是輾轉不能成眠，整夜胡思亂想，直到月移中天後，才沉沉入睡。
天色微明，韓宏就被朱丹推醒。
他們又開始了第二天的練習。
複習一遍昨天所習的自然反應，連韓宏自己都感到驚訝，無論朱丹以樹枝代劍，從任何角度攻來，他居然都能及時閃避。
朱丹非常滿意，便開始了傳授身形步法。
由於時間有限，朱丹不得不采用囫圖吞棗的教法，使韓宏隻知其然，而不知其所以然。
練身形和步法，較之昨日的自然反應更加艱難，吃的苦頭也更多。
韓宏必須死記固定的步法，再以各種不同角度的身形配合，分毫不能有差錯。這種練過輕功的人來說，也許能夠駕輕就熟，對韓宏可就不輕鬆了。
尤其那種身法，全是高難度的動作。韓宏稍一不慎，不是摔倒就是閃了腰，比幼兒學步更困難。
幸好朱丹很有耐性，不厭其煩地教了一遍又一遍，甚至親自示範，務求韓宏能做到他六、七成的程度。
韓宏收緊牙關，苦練不懈，一直練到子夜時分，朱丹才算勉強認可，結束了一天的苦練。
第三天，是要將前兩日所學，自然反應與身形，步法合而為一。使那固定的七七四十九步步法，憑自然反應，利用身形的變化，能隨機應變，隨心所欲地靈活施展。
這是最後一天，韓宏更咬緊了牙關，決心全力衝刺，以免過不了關，朱丹再要延長時日就麻煩了。
韓宏今天的表現，令朱丹感到非常滿意，黃昏時就提前休息。
兩人席地而坐，一麵拿出乾糧來吃，朱丹一麵笑道：“韓兄真是奇才，想不到短短三天，就學會了這一套身形步法。就算已有輕功基礎的人，至少也得花上一年半載呢！”
韓宏謙道：“全仗朱兄教導有方。”
朱丹笑了笑，正要說什麽，突然似有所覺，神情倏地一變，輕聲道：“韓兄，附近有人在窺探，你坐在這裏別動，我去四周查看一下。”
韓宏不動聲色，會意地微微點了點頭。
朱丹站了起來，故意大聲道：“怎麽搞的，沒喝多少水，尿這麽多！”說著便急步向樹叢走去。
韓宏若無其事，獨自坐在原地，繼續吃著乾糧。
過了約一盞熱茶時間，沒有絲毫動靜，也未見朱丹迴來。
韓宏正待起身去找朱丹，突見兩條人影疾掠而來，一眨眼已到了麵前。
這兩人一僧一道，年紀都在五十以上，麵相十分兇惡，一看就是佛門敗類。
他們一個手提戒刀，一個握劍，雙雙在韓宏麵前站定，眼光四下一掃，由那兇和尚發言喝問：“小子，怎麽就你一個人，還有一個小子呢？”
韓宏心中暗驚，力持鎮定，緩緩站了起來：“你們是什麽人？”
惡道人斥道：“是我們在問你話！”
韓宏自知不是這一僧一道的對手，打算用緩兵之計，盡量拖延時間，希望朱丹能及時趕迴，便故意裝傻問道：“你們要問在下什麽？”
兇和尚怒道：“少裝蒜！酒家剛才問你，還有一個小子那裏去了？”
韓宏道：“噢，他剛才去那邊樹叢小解，老半天了還不見迴來，大概是吃了不少不乾淨的食物，在拉肚子吧！”
“鬼話！”惡道人哼聲道。“八成是發現我們來了，趕緊溜了吧！”
韓宏絕不相信朱丹是這種人，會在緊要關頭，置他不顧而去。
但朱丹一去未返是事實。
韓宏心中納罕，卻不便說什麽。
隻見僧道二人交換了一下眼色，由兇和尚開言道：“先把這小子捉迴去，不怕那小子不來救他。”
惡道人把頭一點：“對！讓那小子來自投羅網。”
兇和尚說道：“就這麽辮！”人已撲向韓宏，左手一扣向他當胸抓去。
韓宏情急之下，不自覺地施展出這三天所學的身形和步法。
這完全是出自然反應，隻一閃身，便避開了兇和尚的當胸一抓。
惡道人一掠身，橫劍封死了韓雄的退路：“那裏走？”
不料，韓宏身形一晃，又巧妙地避了開去。
僧道二人可不服氣，齊聲狂喝，雙雙撲了上來。
韓宏大驚，掉頭就拔腳飛奔，一麵大叫：“朱兄快來救我……”
兇和尚輕功極隹，一個拔身疾射，淩空一翻身，已從韓宏頭頂飛越而過，雙足一落地，正好擋住了去路。
韓宏一迴身，惡道人也已趕到，頓使他進退維穀。
就在情勢危急之際，忽聽一聲長嘯響起，一條人影疾掠而至。
韓宏定神一看，及時趕來的正是朱丹。
朱丹果然沒有棄他不顧而去。
但令韓栩吃驚的是，朱丹手上竟提著顆血淋淋的鬥大人頭！
朱丹身形一收，就振聲喝問：“你們要找我？”
僧道二人尚末看清朱丹提著的人頭是誰，已是暗自一驚。因為，光憑朱丹疾掠而至的輕功身法，他們已然望塵莫及了。
不等他們開口，朱丹已將血淋淋的人頭擲在地上，冷聲道：“這是你們的老大邪魔君，難道認不出了？”
僧道二人頓時大驚，但幾乎不敢相信，“終南七煞”中的老大邪魔君，竟會被眼前這小子摘下了首級。
但定神一看，地上那顆血淋淋的人頭，一顆光禿禿的鬥大腦袋瓜，濃眉大眼，朝天鼻，長著一臉兜腮大胡子，不是他們的老大邪魔君是誰？
這一驚非同小可，嚇得他們不禁魂飛天外。
兇和尚好不容易迸出了一句：“你，你殺了我們老大？”
朱丹輕描淡寫道：“他想殺我，我隻好殺了他。如果你們想趕去追隨他，那就一齊動手吧！”
“終南七煞”中，以老大邪魔君的武功最高，尚且被朱丹所殺，他們動手豈不等於送死僧道二人相顧愕然，彼此交換了一下眼色，突然一言不發地掉頭狂奔而去。
朱丹並不追殺，其實他已無能為力。
目送僧道二人去遠，消失在暮色中，朱丹突然不支地跌坐在地上，口中噴出了一大口鮮血。
韓宏見狀大驚，急問：“朱兄，你受了重傷？”
朱丹點點頭道：“剛才我要不是用這顆人頭，把他們嚇走，動起手來，我至多隻能硬撐三五招，最後必死無疑，韓兄則很可能被他們活捉迴去。”
韓宏驚問：“朱兄，他們是什麽人？”
朱丹調息了一下，強自振作道：“他們是江湖上令人聞名喪膽的“終南七煞”，我之所以選擇這處狹穀，原想借他們的惡名，也許使別人不敢闖來。
結果反而弄巧成拙，落入他們的眼中！唉！隻怪我那天一念之仁，手下留情，放走了那個女扮男裝的蒙麵人，想不到那女子就是“終南七煞”中的老五毒美人！”
韓宏驚得呆住了。
朱丹接著又說：“剛才我去四下查看，遇上了毒美人和老大邪魔君，遭他們雙雙夾殺。
毒美人的淬毒暗器未及出手，就被我先發製人打傷逃走了。邪魔君逞強跟我力拚，結果落個兩敗俱傷，不過他彼我的“黑心掌”擊中，當場斃命。
我雖把命保住，但也受了很重的內傷。一想到韓兄還留在這裏，處境非常危急，隻得強以內力將內傷逼住。
不過，我知道已無力再戰，隻要跟人一動手，內傷迸發，就保不住命了，所以我急中生智，靈機一動，摘下了邪魔君的人頭，急急趕迴來，總算把那兇和尚與惡道人驚走……”
韓宏見朱丹又吐出口鮮血，情急道：“朱兄，我們快離開這裏，讓我護送你迴長安吧！”
朱丹搖搖頭道：“不用了，我受的傷，長安城的大夫無人能救治，就算宮中禦醫也無濟於事。我必須趕迴去，唯一能救我的，隻有我師父。本來，今夜我打算授你一兩手製敵絕招的，可惜……現在我是泥菩薩過河，自身難保，已無法保護你了。
這也許是天意，人力難以挽迴。韓兄，你我相交一場，如今隻有各奔前程了。日後若有緣，我們仍右相見之日，請多保重了。”
韓宏淚光閃動道：“不！朱兄要迴去，也必須由我負責護送！”
朱丹苦笑道：“韓兄能有這份心意，在下已死而無憾，交對你這位朋友了。不過，邪魔君被我所殺，毒美人又受傷逃迴，萬一他們糾眾追來，你我絕無逃生的機會。趁他們驚魂未定，我們趕快走吧！”
韓宏心知情勢危急，不敢久留，當即扶起朱丹，匆匆出了狹穀。
來到林中，找到留在那裏的兩匹馬，二人便飛騎出了終南山，互道珍重，各自分道揚鑣而去。
韓宏迴到了長安，由於時值深夜，城門已關，隻好在城外民家借宿，第二天開城後才入城。
從此以後，韓宏再也沒有得到朱丹的消息。
幸好長安城裏平靜了下來，更慶幸的是，不再有江湖人物找上韓宏。
這些日子，一切都很平靜。
侯希逸順利地為他辦妥了補籍的手續，使他恢複了應考的資格。
李存信的書僮興兒一直在這兒住了將近一個月，把一切都安排妥當，才告辭迴到三原去向李存信覆命。
韓宏果然收起了心，一出息在家中用功，連門都不出，他的小廝升兒照料他的起居，每天有個老嫗在為他們做飯、洗衣服。
韓宏什麽事都不管，連家裏的日常用度是怎麽來的都不間，茶來伸手，飯來張口。
玉芹不時地會來一趟，有時是給他送新製的衣褲來，有時則是一兩樣精致的小菜。
來了，也不向韓宏打招唿，韓宏也不問她青兒的消息，他知道衣服一定是伊人親手裁剪縫製，菜肴也是她特意烹飪的。他穿在身上有溫馨的感覺，吃在口中有甜美的滋味，這就已經夠了。
沒有片言隻字，表示一切都安好，知道玉人無恙，又何必多問呢？他要保持一個怡然的心情。
侯希逸在百忙中，總不免還會抽空來探望他一下，但看到他在用功，總是不多打擾，寒暄了幾句就告辭。他本是忙人，韓宏知道一定是李侯著人來問候，他才受托過來一下，因此也不多留，送到門口，一揖而別，連謝字都不說一聲。
即使是李侯所托，侯司馬大人能夠親來致意，也是一樁大人情。這份情很重，不是一個謝字能報答得了的。大德不言謝，說出那個字，反倒是俗氣了。
到了考期的一刖一天，柳青兒又遣玉芹給他送來了新的衣服鞋襪，連被褥行李也都是新製的，而且還用香薰過，以驅除考棚內那股子黴濕陰暗的氣味。
唐時考試已頗具規模，考場設在貢院，考生唱名編號入闈，就與外界隔絕，進入到一個小棚子裏，不到交卷，不準出棚。
考試內容題目很多，經史時務什麽都得會，考卷上的字體必須工整，卷子隻得一份，暗碼密封，不得塗改，寫錯了字，必須小心地挖補，所以定要先起草，修改推敲定了，再細心地謄錄上去。
考期是三天，第一天早上進場，第三天午後繳卷出闈，這三天中吃喝拉撒睡覺都在考棚中，除了一兩名招唿他們生活的老號軍，看不到第二個人，也接觸不到第二個人，這三天簡直跟牢獄中差不多。
吃的東西規定是自備的，三秋天已很涼爽，食物不會餿壞了，大小便有個桶，一個考棚寬不過數尺，氣味難免會薰人，所以大家就盡量吃乾糧，少喝水，自然更談不到洗澡淨身了三年一大比，這棚子才會有人住進去，又陰又暗，大白天有時都得點上臘燭，那滋味實在不好受。
柳青兒根細心，也是在長安，聽過很多舉子的赴考經驗，所以考籃中的東西準備得很充分。
再者，侯希逸也著人打了招唿，老早就替韓宏封了個大紅封子給號軍，要他多照顧。
所謂照顧，不過是得便給他送點熱水來，好泡盅熱茶醒醒神，以及偷空替他換個乾淨的屎桶，免得氣味薰人，再者就是事先替他把考棚打掃清潔，抹掉灰塵。
這些小小的方便卻已能使應考音輕鬆很多了。韓宏第一次赴試時，不懂得那些規矩，沒有在號軍那兒行使人情，因此飽受其苦，首先是入棚後，要整理棚中的環境，蛛網、死老鼠的屍體，既無掃帚，又沒畚箕，而且也沒處丟，隻有捏了鼻子，硬挨了三天兩夜，這種情形下，縱有天大的才華也擠不出好東西來-
這一次他心裏已有準備，那知待遇卻非前度，他當然也猜到了是已行了人情，在感激之餘，卻也難免感慨，人不可無權，更不可無錢，這使他掙紮奮門向上的決心又堅決了一點，因為他已飽受了貧困潦倒的苦味。
文章對題，策論上也著實下過了一番功夫，就是那些水利錢糧等實務，他多少也經涉獵過，文章內容，不會流之空洞，言之無物了。
考完了出場，他自分較上一次有希望，然而遇見了熟人問起來，他反而謙虛了，不像上次，未待榜發，即已自許必中。
這次他隻很客氣地說：“小弟隻是照自己的所能做了，能否中考官的意很難說，考場中論文，一半是學問，一半是運氣，隻有聽天由命罷了。”
迴到家裏，侯希逸倒是很關心，著人來把他的草稿要了去，過了一天，又親自送了迴來道：“韓先生，你的文稿我請了幾位老夫子詳讀過了，因為我是個武人，不敢多談文事，據那幾位老夫子的意見，說先生這幾篇文字立意深遠，用字鏗鏘，擲地有聲，真夠得上是字字珠璣，若再不中就是沒天理了。”
他卻謙虛地道：“這倒是不敢當，在下的才僅如此，也盡了力往好處做，容或有未當之處，總是我的努力不夠，等下一科再去試一下。”
侯希逸點點頭道：“先生能如此達觀倒是難得，文章好壞雖有定評，但是在考場中卻很難說，因為主試的考官，並不是那幾位老夫子，他們也許另有看法，不過隻要先生有真才實學，總不會埋沒的。李侯對這次的考務很關心，托我在太子殿下前致意，要求務必公平。”
韓宏道：“國家以文章取士，可見是多麽隆重，想來一定是公平的。”
侯希逸輕歎一聲道：“這個倒是很難說，先生也明白，刻下是楊國忠、李林甫等人在當權，他們不學無術，卻又貪得無饜，每次的大比，他們總是借機會撈上一筆，今年內官又加上個高力士插了一手，想得到很糟。”
“可是主考官王大人聽說極為正直無私。”
“不錯，聖上總算不太糊塗，點了他主考，但是兩位副主考卻是楊國忠和高力士推薦的人，他們二人少不得要受楊高的影響。”
韓宏一聽，倒是涼了一大截，但是侯希逸安慰他道：“先生不必耽心，李侯說了，要以先生文章為準，叫人抄了呈送太子殿下處為準，若是先生落了第，就要再審查廳中的文章，請人重新評估以作比較。”
韓宏這下子更為惶恐道：“這是萬萬不敢的，雖是李侯錯愛，但韓宏不過是粗通文字而已，如何能以之為取士之準呢！這叫別人知道了，豈不是認為韓宏太過狂妄了？”
侯希逸一笑道：“韓先生不必太謙虛，雖說見仁見智各右取舍，但文章自有定評，先生這篇應試的文章，無論從那方麵看，該是列榜的，若是先生落選了，就是主考官刻意埋沒真才了，李侯此舉倒不是專為先生，也是為天下那些被埋沒的士人爭一份公道。”
韓宏心中倒是一陣激動，長歎了一口氣道：“李侯這份心願苟能實現，將是天下士子之福。”
侯希逸笑道：“李侯是個很不錯的年輕人，太子殿下也是個頗有作為的年輕人，他們在一起很相投，對目前的用人與時政頗為不滿，很希望振作一下，這固然是好事，但是有些人羽翼眾多，勢力很強，硬碰上去，恐怕他們會碰個釘子。”
韓宏道：“難道連太子殿下也碰不過他們？”
侯希逸輕輕地歎了口氣：“太子雖是聖上的骨肉至親，但卻不是整天都在皇帝的身邊，今上年事漸一局，行事亦不如當年聖明，易受小人的包圍，不過殿下若是站住埋，相信還是會得到支持的。”
他忽又換了付口氣道：“不過，最好還是希望韓先生得以高中，由此可知科場中雖有弊端，不過是少許而已，大部份的人，仍是以真才拔選的。李侯與殿下也可以稍作忍耐，朝廷雖是該作一番整頓，刻下卻非其時。”
韓宏道：“是，等殿下主政之後，相信必有一番振作改進的，現下的四民百姓，都在私下作此期望著。”
侯希逸十分注意地道：“韓先生，有這種事情嗎？”
“是！不僅在讀書人的圈子裏經常以此為話題，就是百姓之間，三五人聚談，內容也不出此。大家都聽說是聖上有倦勤之意，準備禪位於太子，大家也說太子英武有為，一旦視政之後，很多不合理的現象就會得到改善了。”
侯希逸一歎道：“聖上前些日子透露過口風，可是最近卻絕口不提了，就是因為消息傳出後，眾說紛紜，有些人因而自危，自然會極力阻撓此事了。”
“他們阻撓得了嗎？”
“韓先生，你在長安應該知道的，那些人的氣焰有多盛，尤其是楊國忠，仗著貴妃的得寵，大權在握，簡直已經到了不像話的程度，而聖上居然對他言聽計從，楊氏一族，雞犬升天，連個目不識丁的家人都做了官。”
韓宏也隻有搖頭慨歎，這些事他也有個耳聞，但是卻未予深信，因為長安本是個口舌是非最多的地方，往往言過其實，現在聽侯希逸一說，竟是真的了。
侯希逸又頓了一頓才問道：“韓先生，你在外麵還聽說了什麽傳聞沒有？”
韓宏倒沒想到侯希逸會問他這個的，一時不知由何答起，想了一下道：“草民接觸的無非是些市並匹夫，他們口中的話更是荒誕不經，作不得數的。”
“這個自然，不過也不能作等閑視之，因為這些話多半代表了民心之依向，我搜集了起來，等太子視政後，也可以作為施政的參考。”
看來侯希逸是個有心人，時時都在作太子接掌政權的準備。但是他們畢竟是屬於年輕的一代，這種重視民隱的作風，也是親民的表現。韓宏對他們倒是十分支持的。
又想了一下才道：“司馬大人，也許這是草民書生的管見，我以為目前的隱憂不在於內而在於外，方今長安市上，胡人的行為已到了無法無天的程度，而朝庭也好，官府也好，都對他們百般忍讓，這絕非善策。”
侯希逸歎了口氣：“不是你一個人這樣想，每個人都具有同感，可是這些胡兒一向散漫習慣，不服教化。因為朝廷借重過他們出過一點力，自以為有功於朝廷，因而變得驕橫，起初朝廷曲意容忍，到後來則是積習已成，不易改變了。”
“上國天朝，都闕所在，總不能聽任胡兒放肆無忌。”
“這個朝廷已有旨出息降下，著令他們的酋長首領嚴加管飭，再有胡鬧的行為，定當嚴懲不貸，情形已改善了。”
韓宏道：“別的胡將大概尚知收斂，隻是範陽節度使安祿山的部屬太過於蠻橫了。”
侯希逸有點憤然道：“這家夥倒的確是碰不了他，因為他是楊貴妃的乾兒子。”
“這……怎麽可能呢？他的年紀比貴妃要大呢？”
侯希逸冷笑道：“這可一點都不假，官廷之內的事，不堪一提的太多，不提也罷。”
韓宏卻道：“司馬大人，韓宏乃一介布衣，無由得知朝事，但是照情理推測，朝廷如此優容安祿山，絕對不會是因為貴妃喜歡他們吧？”
侯希逸看了韓宏一陣，忽而笑道：“韓先生，李侯對你極力推崇，許為理國之良才，我先前倒還不大相信，現在看來，李侯的確是別具慧眼，你居然能夠從事情的表麵上，看到深裏去，實在了不起。”
韓宏被說得右點不好意思了，侯希逸道：“本來這是朝廷的事，不該用作私談資料的，但韓先生對此似有特別的見地，倒是不妨請教一下，朝廷優遇安祿山，的確不是那些表麵上的理由，最主要的是為了要拉攏他。”
“是他在胡人中很有影響力？”
侯希逸點點頭：“不錯，隴西漠北，胡人都奉他為首，把他派為範陽節度使也是這個道理，再者，他與另一個胡將哥舒翰不睦，重用他亦為抵製哥帥之意。”
“哥舒翰不是為朝廷立下了汗馬功勞，被譽為擎天之柱嗎？現在駐守潼關，為當世之虎將。”
侯希逸輕蔑地一笑：“韓先生，你知道的隻是一般人的看法，但胡人究竟是胡人，不管他有多大的功勞，總是無法獲得朝廷的親信的，但話又說了迴來，胡人的桀傲不馴，不知感激，也是眾所周知的，不管朝廷對他如何禮遇，他也不會感到滿足。”
雖然侯希逸說得很含蓄，但韓宏已經聽出了一個端倪，功一局則將驕，將驕則為人主之大忌，這是必然的現象。
因此韓宏很小心地問：“哥帥是否有了不穩之象？”
侯希逸搖頭道：“桀傲不馴，由來已久，以此作為不穩之徵，似乎太過份，但卻屢屢抗命，不能說他是個聽話的，尤其是他據守潼關，不肯迴師，不肯入朝，這實在叫人難以放得下心。”
“朝廷是用安祿山來壓住哥舒翰。”
“初時是作此打算，但是近日安祿山勢力日盛，朝廷又有意思以哥舒翰來鎮住安祿山一點。”
韓宏喔了一聲，然後又道：“聽說李林甫還能吃得住安祿山一點。”
“這倒是，李林甫奸歸奸，但畢竟還是有一套的，在他手中執權時，四方夷狄都能製得乖乖的，這個楊國忠卻是個庸才，大權在握，卻越弄越糟。聽說最近他又在動兵權的腦筋，太子幾次公開反對，力陳不可，為了這件事，跟皇上弄得很不愉快，所以極力要抓老楊的錯。”
韓宏沉思片刻才道：“草民卻有一得之愚，不知是也不是，目下姑妾言之，司馬也姑妄聽之。”
侯希逸忙道：“快說！快說！我透露這些內情，原就是想聽聽你的意見的。”
“聖上年輕時英武奮發，晚年雖近聲色，究竟不是昏庸之君，揚國忠有多大的才具，聖上會不清楚嗎？”
侯希逸道：“是啊！聖上也曾公開說過，楊國忠的才具平平，做個太平丞相都不見得能稱職，亂時就更不必說了……可是聖上偏偏就相信他。”
“聖上之所以重用他，或許就是因為他無能。”
“這……是怎麽說呢？”
“因為他凡事當不了家，必須事事請示，目前雖然尚稱太平，但兵悍將驕，有力者各自為黨，不服朝廷，到了必須整頓的局麵，朝廷卻困於幾個勢力的窺伺之下，不敢輕舉妄動，無論對誰用兵，勢必造成第三者的機會。”
侯希逸悚然動容道：“不錯！不錯！正是這情形！韓先生看得準極了。”
韓宏道：“倒不是我看得準，而是天下大勢分明，略加注意都會想得到的。”
“先生對處理這個局麵有何良策？”
“這個我就不敢妄加抨測了，因為對用兵之道，我完全不懂，但是我想到皇帝也是在束手無策下，索性將大權交給一個不懂兵的人去亂整一通，楊國忠無能而貪，軍需糧餉，正是一筆大財富，他一定不會放過的，他若是在糧上克扣過钜，總會有人忍不住而冒起發難的。”
侯希逸道：“有道理，楊國忠目前最不順眼的人，就是安祿山最不將他放在眼裏，所以楊國忠手中若有了軍權，一定會先對安祿山開刀。”
“安祿山自然也不會乖乖的受他的節製。”
“那是一定的，這一來上定會把安祿山逼反不可，安祿山有了反心，朝廷也順理成章地調哥舒翰征剿，一仗打下來，必然是個兩敗俱傷之局，那時朝廷也順理成章地把他們手中的軍權收迴，韓先生，你真是奇才………”
韓宏作夢也沒有想到他這番話作用有多大，侯希逸把這個意見加以歸納，再經過一番周密的策劃，終於取得太子的同意，促成楊國忠兼掌兵權。
同時，他在隱約之間，把李侯要為這次京比清查弊端的消息與方法放了消息出去。
目的卻是在促成韓宏的中試，這不但是李存信的期望，而且侯希逸也了解到韓宏的才華與見解超人一等，他也非常需要這樣一個人才為用，擢拔人才固然有很多方法。但是要擢拔韓宏，卻必須經由正途不可，別的途徑，韓宏都不肯接受的。
在試場上玩點花樣無不可，隻不過李存信本著愛人以德的原則，不止目那樣做，再者，消息傳到韓宏耳中，也會激起他的反感。他雖窮途潦倒，卻是一身傲骨，斷然不一目接受憐憫或施舍的。
好在韓宏的文章不怕比，韓宏的才情也不怕被埋沒，侯希逸原來還擔心他徒事文飾而言之無物，所以要了他的底稿去，請行家老手詳細地看了，結果一致公評為錦繡文字，侯希逸才放心地推出了那個計劃。
要以韓宏的文章為準，來衡論本屆考場，雖是一種空氣，他故意在無意中放出來，也故意讓一些人帶到楊國忠的耳朵裏，效果就不同了。