吳下園主人的死，轟動蘇州，那些以告密發財的人，紛紛逃往外地避禍。
三家走狗不敢再明目張膽出城，隻敢在城內走動，幾乎成了過街的老鼠，人人喊打。
這是意外的收獲，大快人心。
織造署賓館又迴複往昔的麵目，警衛加強了三倍，東廠專使又再次出現，不再躲到外地東藏西躲。織造署的走狗，終於被迫派人擔任賓館的警衛，不再受到來自京師的人排斥，不能再袖手旁觀隔岸觀火了。走狗頭頭唯我居士，啞子吃黃蓮有苦說不出，本來堅定支持生死一筆的態度，已有了微妙的轉變。
這等於是要他硬著頭皮擋災，要他的人直接麵對和姬玄華的瘋狂搏殺。
姬玄華那把雁翎刀，幾乎認為刀正向他們頭上砍落，提起姬玄華便打寒顫，人人自危。
現在，他們必須直接麵對的劍，和姬玄華那把分裂肢體的刀了，東廠專使的命令是不能抗拒的。
巡撫署的走狗同樣緊張，早晚他們也會被推出來硬挺，飛天豹子簡直食寢不安，把生死一筆恨入骨髓。
以往，三家走狗表麵上不得不采合作態度周旋，現在卻連表麵友誼也免了，見麵各自迴避，避免打招唿套交情，以免被拉去協助偵查踩探。
他們不出城，強敵卻正式進城來撒野啦！
這天二更初夜市正旺，三更初正時，各街各坊的管製柵門關閉，街上除了治安人員及更夫之外，就沒有閑雜人等行走了，所以夜禁之前，街上燈火輝煌熱鬧非凡。人們忙碌了一天，晚上找地方散心是人之常情，也是江湖朋友活動的時光，治安人員有得忙了。
身分地位高的治安人員，是不需在各處走動的，一些重要的主事人，得隨時準備應付意外變故，不能到處亂跑，時時候命出動。
鬧湖蛟就是重要主事人之一，這位太湖水賊首領之一，也是蘇州通，與至尊刀這位地頭龍配合得很好，一個可以指揮城狐社鼠，一個可以利用歹徒盜賊，相輔相成，狼狽為奸各取所需。
他的住處在萬春橋旁，距巡撫署僅隔了兩條街，帶了幾個親信，包了幾個半開門粉頭，住在臨河的二樓大宅裏，日子過得十分愜意，比早年做水賊舒服多了。
親信都是他當年的盜夥，都是敢殺敢拚的好漢，不但武功高強水陸稱霸，而且忠心耿耿有難同當。
樓上的花廳中燈光明亮，六個人開懷暢飲，桌上擺滿了大魚大肉時鮮果品，不許粉頭和仆婦上樓，他們的談話不足為外人道。
酒鬼們有了五分酒意，必定百無禁忌，平時心裏的委屈秘密，都會掏出來發泄。
“他娘的混蛋！”那位生了一雙死魚眼的大漢，滿臉通紅舌頭似乎已經發腫，發牢騷罵街：“專使那些老爺們再不走，咱們什麽也不用混了。”
“不但不用混，隨時還得丟命呢！”另一個豹頭環眼大漢一掌拍在桌上，杯筷亂跳：“他們在蘇州拚命抄家殺人，連遠在鎮江常州的官吏，也拚命送孝敬獻金銀巴結，兩月來積金數萬，就不願意還姬玄華兩萬銀子欠債，可把咱們整慘了。老大，再這樣下去，咱們巡撫署的人，恐怕也得用性命來巴結他們呢！”
“對，如不及早圖謀，咱們會送命的。”那位手長腳長的大漢酒意上湧，眼都紅了，說的話卻沒有醉意：“咱們不能用性命來巴結，姓姬的小子殺人比咱們強盜還要兇悍十倍。”
“你們說準備怎辦？”鬧湖蛟不勝沮喪：“咱們能擺脫得了生死一筆那些老爺嗎？去他娘的王八蛋！”
“識時務者為俊傑。”最下首五短身材的大漢顯得老成陰沉：“大哥，咱們找機會大撈一筆，迴湖幹老本行，或者隱姓埋名享福，豈不比丟命強？”
“向誰撈？”生了一雙死魚眼大漢，不管老大鬧湖蛟有何表示，搶先急問。
“向荀東主，一定穩穩當當。”
“命也會穩穩當當丟掉。”鬧湖蛟冷笑：“他那五位總管與十名保鏢，足可對付咱們一隊弟兄。而且，織造署的混蛋們會剝你的皮，荀東主是他們的財神爺，你敢在太歲頭上動土？”
“用手段呀！老大。”
“餿主意，驢蛋主意。”鬧湖蛟嗤之以鼻：“唯我居士不是省油燈，你動他的財神爺會有好下場？你是吃多了撐壞了，出這種犯忌的濫主意。”
臨河的一麵長窗，距水麵足有三丈以上，用壁虎功往上爬，有八九成火候的高手，也得爬上老半天。沒有充裕的地方起步，絕頂輕功高手也無法縱躍，應該是最安全的藏身處，在樓上喝酒作樂穩如泰山。
一艘小舟靠上了碼頭，黑影大搖大擺沿碼頭拾級而上，一閃便到達大宅的牆根，牆根隻容一足。
身形一挫，一鶴衝霄扶搖直上，手一搭樓下撐起的窗根，身形再次升騰，一記美妙的乳燕穿簾，無聲無息飄入窗向下一蹲，形影俱消。
鬧湖蛟六個高手，竟然不知道有人飄入。地方安全隱密，人又有了七八分酒意，耳目不靈光不足為奇，來人的身手也的確太過高明。
“我有更好的妙主意。”廳角傳出陌生的語音。
六人大吃一驚轉首注視。
茶幾兩側設有交椅，一個青衣人在交椅中坐得四平八穩。
“姬小輩……”鬧湖蛟如見鬼魅，驚得跳起來，打翻了酒碗，碰落了竹箸。
豹頭環眼大漢反應快，跳起來抄起圓凳作勢掃砸。
“動手的人生死自行負責。”靠坐在交椅內的姬玄華，依然坐得四平八穩，不怕被陷死在椅內，甚至連眼皮也沒眨動半下。
大漢已經舉起的圓凳，砸不下去了。
“在下與巡撫署的人沒有過節，對你們這些走狗也沒有太惡劣的成見。”姬玄華泰然自若，狀極悠閑：“冤有頭債有主，你們不動我，我不會主動要你們的命，犯我的人，生死自行負責。你們請迴座，不要讓在下破壞了你們的酒興胃口。”
“姬老兄，何必呢！”鬧湖蛟知道逞強不得，不想枉送性命，坐下沮喪地訴苦：“光棍不擋財路。你一腳邁進蘇州城，就鬧了個滿城風雨雞飛狗走，刀下屍體零落，比閻王爺還要令人害怕。咱們這些人，好不容易混了一份不錯的差事，辛辛苦苦賺棺材本……”
“少給我訴苦，閣下。”姬玄華一掌拍在茶幾上，雕花堅木的茶幾應手崩裂：“我不是來聽你訴苦的，更無意來搶你的棺材本。”
“你……”鬧湖蛟嚇得跳起來，以往兇悍殘暴的本性一掃而空。
“你們六條命，換一個人。”
“誰？”鬧湖蛟心中狂跳，硬著頭皮問。
“先問你一件事，生死一筆埋伏在暗處的一批人，其中有哪些妖魔鬼怪？”
“老天爺！連咱們的總領飛天豹子，也不知道到底有些麽人，我天膽也不敢多管閑事打聽。”
“那麽，必須找生死一筆了。”
“對，隻有他和他的幾個親信知道。”鬧湖蛟不假思索，表現出合作的誠意：“比方說，勾魂無常郝宏遠，他是生死一筆的狗頭軍師，足智多謀滿肚子壞水。”
“我要抓其中一個人。”
“不可能，老弟。”鬧湖蛟像在和老朋友聊天：“那幾個人一天數易居所，神出鬼沒而且有化身，這一刻他可能在某一座別墅，與幾個女人大床錦被快活，下一刻不知溜到何處搬金銀珍寶了。咱們蘇州的兩家主事人，如果想求見他，也得費不少工夫安排，他找咱們的葛總領，卻像喚狗一樣唿之即來，揮之即去。”
“你不願合作……”
“老天爺明鑒。”鬧湖蛟叫起天來：“如果你能宰了他們，那些狗王八北佬必定屁滾尿流逃迴京，咱們就不會晝夜擔心丟命，發財也發得安心些了，最希望宰他們的，恐怕算我是第一個，我高興合作還來不及呢！我願意送你二千兩銀子，宰那幾個狗娘養的京師老爺。”
“該死的！似乎我找錯了人。”姬玄華不勝懊惱：“你他娘的隻想發財，萬事不管。”
“謀財恨不多……”
“也會人為財死。喂！知道鏡花妖的下落嗎？”
“你問對人了。”鬧湖蛟欣然說。
“說。”
“生死一筆把她交給賽專諸，準備另設陷阱計算你。”
“咦！賽專諸來了？”
“昨天晚上趕到的，可怕的殺手來了一大群。”
賽專諸孫百霸，魚藏社的社主。真正見過這位殺手頭頭本來麵目的人，屈指可數，他的相貌人言人殊，有人說他有三頭六臂，有一千張麵孔。
名列第一的殺手集團，黑龍會的會主，江湖朋友隻知道他叫尚若天，據說他是一條龍，不見尾的神龍，有千百個化身，或者是一個代號，而不是一個人。除了有數的幾個主要會友，絕大多數會友，不知道會主是圓是扁，尚若天三個字卻天下聞名。
“你看到他了？”
“我算老幾？是他們的人說的，當然咱們的眼線，也隱隱約約看到這麽一批人下船。”
“看來，他們不但誓要將我剝皮抽筋……”
窗口人影一閃，飄入英俊的費文裕。
“他們衝我而來的。”費文裕大搖大擺在另一張交椅落座：“魚藏社決定接了這筆買賣，花紅比上兩批專使給黑龍會的高一倍，要我的命。如果是活的，另加五千兩銀子。生死一筆已經從南京方麵，證實了兩批專使和黑龍會殺手，被我和兩個魔道名宿聯手宰光了，所以發誓不惜代價，替他們死去的狗黨報仇。”
“你們兩位還是離開蘇州吧！與這些可以橫行天下的人拚命勝算有限。”鬧湖蛟誠懇地說：“他們有的是錢，會不惜工本收買天下殺手兇魔，送你們下地獄。有錢可使鬼推磨，他們什麽都沒有，包括沒有心肝，就是有錢。”
“我知道他們有錢，所以討債絕不放鬆。”姬玄華笑笑：“不給錢還債，用他們的命相抵。”
“姬老兄，兩萬銀子算什麽呢？在李太監來說，九牛一毛而已。你真要討，他還得起。”鬧湖蛟苦笑，已知道姬玄華用討債做借口，鬧事的原因並非為了錢：“去年六月，李太監派人陪同專使，好像是姓呂的什麽工部主事，到徽州府黃山，抄沒黃山吳家。黃山吳家好像有人在朝中當官……”
“工部中書。”費文裕說：“叫吳養春。他先後捐給朝廷二十一萬兩銀子輸邊。魏國賊眼紅，認為吳養春不識相，將錢捐給朝廷做軍餉而不捐給他。結果，那個狗皇帝任由魏國賊一群奸黨，殺光了吳家的親戚朋友，妻女全家上吊自縊。那姓呂的專使，由李太監派人協助，第一次至黃山抄家，就抄了一百萬零六千餘兩銀子。隨即向各富戶大肆勒索，全州震動，這就是去年徽州民變的起因。今年蘇州民變，其實是受到徽州民變的鼓動而發生的。”
“我知道那次民變，專使逃迴南京，李太監把另行搜刮的三十餘萬兩金銀，征了兩百名丁夫，連夜運到杭州，隨後用船偷偷運迴老家去了。”鬧湖蛟加以補充：“徽州民變軍民死傷三千餘人，李太監實得了三十餘萬兩銀子。十萬兩銀子，可以收買一百個一等一的高手，明暗下手送你們兩位下地獄。認了吧！兩位。”
“認了？開玩笑。”姬玄華說：“為了一兩銀子也不惜打破頭，兩萬銀子我會認了？”
“你如果願意，我代表你交涉，生死一筆一定給，隻要你離開蘇州。”
“沒你的事。”
“見好即收，姬者兄。”鬧湖蛟早料定姬玄華並非真為了銀子：“唯我居士隻是織造署，留守蘇州的負責人，身分地位並不高，留守的人實力也有限，俠報已經傳至杭州，杭州方向的主力即將趕來大張撻伐，今天就來了一艘船，鬼鬼祟祟戒備森嚴，人都很少露麵，船上不知到底載了些什麽玩意，隻有唯我居士幾個人上船，然後由生死一筆的人接管，這表示大批高手即將陸續趕來了。”
“唯我居士接自己的人是應該的，為何由東廠的人接管？”姬玄華問，心中一動。
“這我就不清楚了。”
“時候不早，該走了。”姬玄華向費文裕打手勢：“打擾諸位的酒興，抱歉，希望下次能把盞言歡，哈哈哈……”
長笑聲中，兩人穿窗而出。
“搬家搬家……”鬧湖蛟跳起來大叫大嚷：“我不想和這兩個瘟神太歲把盞言歡。”
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小船悄然下放，隻有一名大漢操雙槳，河兩旁的街道靜悄悄，房舍偶或可看到燈光。
“人不迴織造署，一定悄悄前往虎丘藏匿。”姬玄華說：“虎丘生祠要那麽多人幹什麽？難道他們知道旱天雷要搶劫生祠？天殺的！我露那一次臉弄巧成拙了。”
“這裏麵疑雲重重。”費文裕說：“不要操之過急，早晚要水落石出的。”
“對，不要操之過急。生死一筆並不信任唯我居士的人，所以生祠的人，早晚會出來的，隻要我們能不斷增加壓力。”
“再給他們幾次打擊，他們就會孤注一擲了。”
“老哥，不能另生枝節。”
“兄弟，你的意思……”
“魚藏社。”
“這……”
“有他們在暗中搗鬼，永遠是嚴重的威脅。”
“我知道。”
“及早消除威脅，永遠是安全的不二法門。”
“你的意思………”
“兵貴神速，盡快消除威脅。”姬玄華說得斬釘截鐵，信心十足。
“謀而後動……”
“不，遲則生變。等對方布妥陷阱，列好陣勢，咱們的勝算就有限了，必須乘他們初來乍到，腳沒站穩之前，給與致命性的打擊。”
“還沒弄清他們的底細……”
“出其不意，攻其無備；等摸清他們的底細，任由宰割的人反而是我們了。找地方歇息養精蓄銳，老哥。”
“本來就要先去歇息呀！”
“我的意思是，到他們的巢穴附近歇息。”
“偵查？”
“不，拂曉攻擊。天一亮，他們一個也跑不掉，這是斬草除根的絕著，我不希望有人漏網。”
“對，斬草除根。”費文裕不勝振奮：“四大殺手集團都不是好東西，鏟除他們也是一場功德。”
“而且可以解除我們的威脅，幹啦！老哥，看離火玄陰煉魄功，到底有多大的威力。”
“兄弟，幹就幹。”費文裕大聲說。
“兩位兄台，有事嗎？”語聲驚動了操舟大漢。
“勞駕，李兄，臥龍街樂橋。”費文裕低聲說。
“遵命，臥龍街樂橋。”
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蘇州城內河道縱橫，以橋梁貫連街市，最盛時有紅欄三百九十橋（白居易詩），楊備詩則說畫橋四百。
目下還有畫橋三百五十九座，以中間的樂橋為準，水道輻射四達，十步一橋，街街連貫，代步小舟穿梭往來。稍大的船隻把桅杆放倒，也可以在城內行駛，真是天下聞名的花國水城，名副其實的水鄉勝邑。
樂橋是臥龍街的一座拱橋，並非最美的一座。臥龍街也不怎麽繁榮，也不是高尚的住宅區，不怎麽引人注意，所以是隱身的好地方。
按理，魚藏社的人處境最安全，用不著鬼鬼祟祟偷偷摸摸，有三家走狗包庇他們，其他牛鬼蛇神，把他們看成蛇蠍，避之唯恐不及。市民們更不知道，魚藏社是什麽玩意。
他們隻有兩個敵人：費文裕和姬玄華。
而包庇他們的人，卻有數百之多，而且都是握有無上權勢的人士，活動不受限製。
但他們仍然隱藏得十分秘密，這是習慣與成規所使然，一個暴露了的殺手，工作困難將增加十倍。
橋側不遠處的一座三進兩院大宅，就是他們最近覓得的藏身中樞。
有人包庇固然好，但也有缺點，也就是說，有某些人士知道他們的動靜。
為防止意外，暗樁的布置必須周詳。在城區布樁，有其困難存在，無法避免有人接近，出了意外變故，固然能迅速應變，但卻無法防止變故發生，發現警兆，入侵的人已經接近中樞了。所以有些豪霸人物，不喜歡在雜亂的街市建秘窟，寧可在城廂或郊區，選擇在遠處便可發現敵蹤的地方建山門。
二更天，內堂的秘室成為聚會所。
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十個戴了隻露雙目的黑頭罩，穿了左胸繡了白色單劍圖案黑大袍的人，高坐在堂上的一排長案後，像同時有十個官大老爺問案，一個個不言不動，隻有一雙怪眼在燈光下，冷電閃爍不定，更像十個鬼怪。
陪鏡花妖在堂下客座的，是她所認識的金花娘子方惠姑，和一個自稱壇主的範興隆。其他還有兩男兩女，她一個也不認識。
鏡花妖神情落漠，一臉黴相。
“你們的計劃，一點也不合乎實際。”她懶洋洋提不起勁：“經過這許多波折，你們仍然認為我可以接近他，真是妙想天開，一見麵他就會殺死我。”
“你是用女人的直覺去看男人，認為他是挑得起放得下，合則嘻嘻哈哈，不合則散無牽無掛的花花公子。”金花娘子像一個教書夫子傳道解惑：“我卻是用一個練武人的目光，來分析這個人。你使用一種奇技露上一手，必定可以引起他的好奇，好奇必定可以接近，接近就可以任你擺布了。”
“他的武功比我強百倍，我能用什麽奇技吸引他？”
“你知道奈河妖姬？”
“知道，巫門三女之一，奈河妖姬曾姬，榮居巫門三女之首。生死一筆手下的火鳳三姑，居榜末邪術不怎麽樣，被姬玄華作弄過，如此而已。”
“她可以傳授你一兩種詭奇巫術，一定可以引起姬小畜生的好奇。”
“靠不住……”
“我警告你，本社對姬小畜生誌在必得，任何方法都要試，包括把你化裝易容冒充高黛小賤人。”金花娘子變了臉，聲色俱厲：“你如果不合作，哼！”
“我哪敢不合作？”鏡花妖惶然說：“我隻是覺得你們所用的方法，成功的機會不大而已。就算他允許我接近，他也會防備我暗中泄放迷香或毒物。你們那位地壇壇主，百毒天尊留下的奇毒百毒飛霧，對付得了姬玄華嗎？那灰藍色的霧一出現，他必?ㄌ岣呔覺，死的將是我了，這次他不會饒我。?br />
百毒天尊已經被姬玄華殺死了，並沒獲得使用百毒飛霧的機會。至於百毒天尊是如何被殺死的，魚藏社的人並不知道，唯一的目擊者朱雀功曹，已經成為白癡，白癡是說不出過去的事的。
“百毒天尊另有一種無色無味，毒性最烈的毒物，開啟封蓋，便會自行急速化為氣體，任何高手也不易發覺。”金花娘子說：“隻要能站在上風片刻，毒性便可控製經脈受製。你必須一試，成功與否我都會酬謝你。”
“這個……”
“你可以佯裝答應，半途遠逃出千裏外。”金花娘子的話充滿兇兆：“告訴你，天下決沒有你容身之地。我們花錢出力提供毒藥暗器，幫助你報複對你無情無義的人，你該感謝我們，是嗎？”
“好吧！我別無選擇。”鏡花妖唿出一口長氣：“說他無情無義未免有點牽強，是我心中害怕，才聽任唯我居士擺布，主動不與他親近的。這時說這些話，已經毫無意義，怎麽做，你說吧，我必定盡全心力合作，他死了！我不會有負疚的感覺。”
“好，明天我帶你去見奈河妖姬，韓小妹，放心啦！我保證你不會後悔。”
“我這種人沒有所謂後悔。”鏡花妖苦笑。
“這就對了。今晚你在這裏安頓，安心歇息啦！”
十個黑袍人留在原處，目送兩男女帶走了鏡花妖。
“她與姬小狗交往的經過詳情，我們已經盤問了十次以上了。”金花娘子升了座，登上長案右首的座位，開始向黑袍人稟告：“所說的情節並無破綻，這妖女沒隱瞞什麽，可信度甚高，貪生的念頭十分強烈，會死心塌地合作。是否用她，請長上定奪。”
“似乎你們並沒把姬小狗的底細摸清，更沒能找出他的弱點。”為首的黑袍人說：“他對財與色雖有愛好，但欲望不高，你們無法用財色打動他，這種人不易對付，也就是說，目下我們還沒有克他的良方。鏡花妖已經失敗多次，但似乎我們仍然不得不用她。”
“屬下也有相同的看法，除此之外，無法找到能接近小狗的人。姬小狗時隱時現，總是孤家寡人出沒，雖然曾經與高小潑婦一同出現過，但很少經常在一起。必要時，也隻有鏡花妖可以改扮成高小潑婦，也隻有她曾經與高小潑婦相處了一段時日，言談舉止略有所知，短暫的接觸，姬小狗應該不易看出破綻。”
“在還沒找出其他對付姬小狗的良策前，鏡花妖仍有利用的價值，任何方法皆值得一試。方總管，你全力放手去做。”
“屬下必盡全力。”
“朱雀功曹已經沒有希望了，連我也找不出禁製的毛病出在哪裏。除非能活捉姬小狗，她毀定了。朱雀玄武兩功曹缺不能久懸，你按權責委派，我希望在最近期間，各人的職司能作合理有效的調整。明天一早，我要和副社主與外總管，與生死一筆洽商分工合作，捕殺費文裕事宜，這裏仍由你全權負責。”
“屬下遵命。”
“今晚的警戒不可大意，我總覺得這裏不安全。姬小狗居然能找到珠玉畫舫的臨時停泊處，可知他的確神通廣大，他已經知道我們不會放過他，誰敢擔保他能不再理會我們？萬一他找到這裏，對本社的威信影響太大了。”
“他白天最後現身的地方，在距楓橋鎮八裏的蘆洲，與一艘損了舵，拖上岸搶修的漕船打交道，希望能乘便往鎮江，顯然是故布疑陣，有意作弄生死一筆的人，按理不會再進城來鬧事，鬧事也會找上織造署。”
“仍然不可大意疏忽。”
“屬下將加強戒備。”
“你可以去準備了，天色不早。”
“屬下告退。”
按情理，姬玄華不可能知道魚藏社的主力已經到達，更不可能知道殺手們的藏匿處，人手少消息當然不靈通。
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譙樓傳出五更初的更鼓聲，東天即將發白。
昨天午後天氣就變了，天宇彤雲密布，從西北天際刮來的凜冽冷風，一陣緊似一陣。天一黑，更是寒氣襲人，今年冬的腳步，可能要提早光臨。
全城死寂，人們還賴在溫被窩裏，這種天氣，夜間活動的族類有苦頭吃了。
費文裕與姬玄華，出現在街右的小巷底。
兩人沒穿夜行衣，穿著袍，衣尾拉上栓緊在腰帶上，白巾包頭，劍和刀係在背上，百寶囊栓在胸口。這種雙層革製百寶囊，裏麵盛了不少雜物法寶，可以當作護心鏡使用，可擋住不怎麽特殊的暗器。
手上有臂套，腳下有短靴，套與靴皆有一排五寸長、削得頗精細的竹刀，用絲線作穗，所以可直線飛行，用來亂人耳目，可收嚇唬人的功效。
皮護腰上沿，也有一排竹刀。
對付用暗器的殺手專家，他倆手中使出，可不是唬人的玩具，而是致命的武器。
以他倆的武功造詣來說，摘葉飛花也可以殺人，任何物件到了他倆手中，都成了催命符閻王令。
武林中隔空點穴，隔山打牛等等高手，為數並不少，以神意馭刃更是司空見慣。
如果他倆在白天出現在街上，準會被人看成瘋子，臂上、腳下、腰間，垂下的一排五寸長青色絲線穗，就令人大感驚奇詫異了。
姬玄華聆聽隱隱傳來的打更聲，更夫已經穿越街後的柵門，那是改更的地方，沒錯，五更三點。
東方已經發白，但天宇中雲層厚，仍然暗沉沉，看不見曉色。
“是時候了。”他向費文裕說：“五更三點。”
“狠得下心嗎？兄弟。”費文裕正色問。
“這些殺手，比東廠惡賊好不了多少。”
“所以我把黑龍會屠光。”
“好，注意：少用刀。”
“不但省力，且可減少風險。”
“對，上吧！”
“陽剛當先。”姬玄華一蹦而起。
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練武的人，唯一的要求是苦練。
年輕的講求打熬，勤打苦熬才能有進境。
中年以上的人，講求有恆，有恆才能保持既有的成就，三天不練就有退無進，而且衰退加快。
魚藏社的殺手，練得比任何人都勤，五更一到就起床了，不論男女皆在房中活動手腳，練氣，練暗器手法，練馬步，練提縱躡虛，因此從內室練至廳堂，不用燈火，在黑暗中各練各的絕技。
五更三點，正是第二次練氣的時光，汗水下收，渾身熱度徐降，精力已耗損得差不多了。
第三進正房的屋頂，掠過兩個淡淡人影，似飛電，像流光，躲在脊角的警哨，剛看到有物移動，人影已越過屋脊，消失在下麵的院子裏。
所看到的移動物體，是姬玄華兩人頭上的白巾而已。
還來不及發出警號，因為弄不清到底是啥玩意，也以為是眼花，或者是吹落的雜物。
院子下麵，叫號聲連續傳出。
有五個人在院子裏伸展手腳，做夢也沒料到死神從天而降，沒聽到警號傳出，怎知道有人入侵？
姬玄華首先下撲，饑鷹搏兔猛撲第一個人，一腳踢破了那人的腦袋，腳一沾地大迴旋，鉤住側方另一人的手臂一帶，扭身一膝撞在那人的背脊，放手大喝一聲。一把竹刀破空而飛，把第三個正撲向費文裕背影的人，在半途射倒，竹刀入脅直貫內腔。
斷了腰脊的人滾地狂叫，被竹刀射中的人也發出慘號。
費文裕也解決了兩個人，領先衝入黑暗的廳堂。
轟雷掣電，電耀霆擊，眨眼間便擺平了五個人，有如風掃殘雲。
全宅大亂，各不相顧，不久之後，暴亂終於停止，機警的殺手們不再亂竄，各找隱蔽處潛伏，避免出麵相搏，用暗器自保。
這時，第三進與第二進，已經沒有幾個活人了，各處都有呻吟叫號聲傳出。
第一進正屋最大，前麵有大院子，兩側有廂，廂外有跨院，大院子前麵有南房，南房西端是院門樓，可知所容納的殺手數量甚多。
姬玄華兩人，從室後殺至屋前，連透兩進屋，見一個殺一個，到了第一進，這才遭遇困難。
人都隱藏在暗處，兩人失去追逐的目標。
天色破曉，視野朦朧，丟掉不再需要辨認的白頭巾，從左廂的屋頂超越，占住內側的角房瓦頂，不再乘亂襲擊，站在屋頂上整理身上的零碎，似乎剛才的雷霆搏殺，與他們無關。
“好像人都躲起來了，像驚破膽的狐鼠。”姬玄華洪鍾似的嗓音震耳：“老哥，怎辦？”
“天大亮再逐屋搜。”費文裕也聲如沉雷：“挖狐穴掘鼠洞，是我的絕活。”
大院子裏第一個黑袍人出現，接著是第二個，第三個……八個黑袍人都出來了，少了兩個黑袍人，大概是死了。
然後是十八名男女，其中有鏡花妖。
“長上，他……他們幾乎殺……殺光了我們的……”金花娘子哭泣著厲叫，如喪考妣。
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“他們是……”為首的黑袍人嘎聲問。
自始至終，姬玄華兩人一聲不吭埋頭大殺，遠處用竹刀，近處掌發拳飛，見一個殺一個。黑暗中，殺手們根本不知道入侵的人是誰，人數有多少。
“姬小狗……”
“還有我費文裕。”費文裕大聲說：“貴社不知自量，膽敢接受東廠走狗的委托，接受他們巨額花紅，要費某的命，我來了，免得你們費工夫找我。”
“你們下來！”黑袍人厲叫。
“來也！”
淡淡人影乍隱乍現，現身時已在三丈外並肩屹立。
“你好殘毒。”黑袍人幾乎在號叫：“本社與你不共戴天！”
“你說得對，不是你們死就是我活，閣下用不著昧著良心指責我殘毒，你比我殘毒一百倍。狗東西！你要和我講理嗎？”
“你……”
“你不要像個死了丈夫的寡婦，哭哭啼啼指天罵地。你我都是一丘之貉，用不著在嘴皮子上罵街訴冤，你必須像個有擔當的兇殘殺手，和我堂堂正正賭命。黑龍會的會主尚若天，他是老一輩兇魔，北人尚漢光的兒子，他就比你英雄些，他用渾天合儀太真力禦劍，千招之內我無奈他何，他死得相當英雄，現在看你的了。”
他這番話，等於是揭開了黑龍會毀滅之謎。
一聲劍吟，黑袍人撤劍了。
另外七個黑袍人，兩麵一分也紛紛撤兵刃。
金花娘子發出一陣淒厲的叫號，拔出晶亮如一泓秋水的寶劍，舉劍仰天長號，像在向蒼天起誓。
除了鏡花妖畏畏縮縮向外退之外，其他十六名男女，紛紛移位形成重疊的兩列弧形陣，並沒撤兵刃，拉開馬步雙手自然下垂，十六雙陰森怪眼閃著奇光，一看便知他們已列陣以待。
“在下希望有人敢作英雄式的決鬥。”姬玄華拔刀在手，向側移出五步，刀向金花娘子一指：“你，你敢嗎？你不敢，你在陽城湖的表現，委實令武朋友失望，難怪你隻配做一個卑劣的陰毒殺手，不配在江湖光明正大稱人物。當然，我希望你敢，你出來，不要扮一個死了丈夫兒女的老女人，出來。”
不會有人和他決鬥，殺手們對決鬥毫無興趣。
金花娘子臉色鐵青，舉手一揮，十六名男女突然發起攻擊，半弧陣狂野地向前卷。
“老哥，寡不敵眾，快跑啊！”姬玄華怪叫，收了刀扭頭便跑。
費文裕也一聲怪叫，轉身飛奔。
半弧陣速度倍增，居然能保持陣勢。金花娘子是唯一手中有劍的人，也是唯一位於半弧陣中心的人，左手一揚，一朵金梅花飛旋而出。
其他三十二條手臂連揮，暗器像狂風暴雨，向三丈外以背向敵的兩人背部集中攢射，滿天飛蝗極為壯觀，沒有人能在暗器陣中幸存。
兩人幾乎同時扭身側射，仆倒、滾轉、雙手連揚，竹刀發出懾人心魄的破風聲，射向半弧陣的左翼，再飛躍而起，遠出側方五丈外。
“呃……哎……啊……”慘號聲似在同一刹那發出，人倒地卻接二連三有先有後。
用暗器攻擊湧來的人叢，不用瞄準也可以中的。
左翼共倒了六個人，一照麵便擺平了三分之一。
八個黑袍人截錯了方向，截到右翼勞而無功。
金花娘子領了十男女折向急追，陣勢瓦解。
兩人輕鬆地繞走，不徐不疾腳下如行雲流水。
“不殺光他們，絕不罷手。”費文裕一麵掠走一麵叫：“兄弟，天地交泰！”
聲落人影分，姬玄華旋身飛躍而起，費文裕撲滾轉，竹刀從上下同時破空飛出，一把接一把速度駭人聽聞，飛行的竹刀難辨形影。
一擊即走，對方的暗器皆平飛而出，而他倆卻分從上下發射竹刀，對方的暗器群完全料錯了方向。
“太極合儀！”躍起的費文裕沉叱，長劍出鞘吐出了驚天的雷電。
姬玄華斜掠而至，雁翎刀反繞劍虹旋出，兩道電光一旋一合，再反向迸出眩目的漫天光華，在八個狂野截來的黑袍人中旋舞，刀劍撞擊聲如連珠花炮爆炸，斷手碎肢與血雨向八方飛散，好慘。
一股炙熱如焚的氣旋，與一股徹骨寒濤，匯合成一道強勁的旋風，分不出是劍，或者是刀氣，穿梭旋舞似是雷電交加，匯合時勁道增加了三倍，對方的刀劍一接觸，刀飛劍折人體碎裂、拋擲。
一刹那，好短暫的一刹那。
一聲長嘯，刀光劍影重現，兩人背向而立，站立在散碎的血肉橫陳屍堆中。
半冷半熱的氣旋，飄然四散。
十個男女先被竹刀擊中了七個，剩下的三個也有兩個死在刀劍旋合中。
隻有四個人是站立的，兩個胯和肩鮮血染衣的黑袍人，與金花娘子和一個中年人。
“你……你你……”金花娘子臉色死灰，渾身戰栗，用抖動的寶劍，指著姬玄華狂叫，聲如鬼哭。
“留見證？”姬玄華不理會金花娘子，轉身向費文裕問。
“殺！”費文裕厲聲叫：“不殺光他們，他們仍然會謀殺無辜的人，除惡務盡。”
中年人膽都快嚇破了，轉身狂奔。
姬玄華哼了一聲，左手疾揚。
“啊……”中年人狂叫，腳下一亂，再向前狂奔，摔倒在二十步外的院角，左背肋上，竹刀的絲穗入目。
“除惡務盡！”費文裕再次沉喝。
兩人雙手齊動，左手發竹刀，右手的刀與劍，脫手急劇旋轉飛騰而出。
“天亮了，走吧！”姬玄華說，向遠處的院門走去。
兩人一直不曾迴頭看結果，這場大屠殺已經結束了。
劍貫入一個黑袍人的小腹，雁翎刀插入金花娘子的胸口。
還有人沒死，有幾個中竹刀的人，踉蹌而走仍可支持，他們是最幸運的人。
鏡花妖不見了，她是最幸運的一個。
x x x
唯我居士是一個陰沉殘忍的人，早年號稱活閻羅。
今天，他失去冷靜，不再陰沉，像是吃錯了藥。
“我不能收留你，你走吧！”他向臉無人色，瑟縮在窗台下的鏡花妖大叫大嚷：“你是一個背時的禍胎，誰跟你在一起誰死。那個該死的殺神姬玄華，一直就跟在你身後見人就殺，你不該迴來，你會把殺神也帶來。”
“長上，那……那不是我的錯……”鏡花妖哀叫：“是你們不斷擺……擺布我，怪我公……公平嗎？”
“不怪你難道怪我？別說了，你走，走得遠遠地，永遠不要到江南來，尤其不要接近蘇州。”
“長上……”
“你還不滾？”
“可是我已無路可走……”
“來人哪！”唯我居士大叫：“把她丟出去。”
堂下四名大漢上來兩個，架住她往外拖。
“韓姑娘，你再不趕快逃。”一名大漢善意相勸：“姬玄華即使不找你，東廠的老爺們也會找你的，吉兇禍福難料，自己找生路畢竟比等死好得多。”
“天啊……我我我……”她叫號著被拖出門外。
三家走狗不敢再明目張膽出城，隻敢在城內走動，幾乎成了過街的老鼠，人人喊打。
這是意外的收獲，大快人心。
織造署賓館又迴複往昔的麵目，警衛加強了三倍，東廠專使又再次出現，不再躲到外地東藏西躲。織造署的走狗，終於被迫派人擔任賓館的警衛，不再受到來自京師的人排斥，不能再袖手旁觀隔岸觀火了。走狗頭頭唯我居士，啞子吃黃蓮有苦說不出，本來堅定支持生死一筆的態度，已有了微妙的轉變。
這等於是要他硬著頭皮擋災，要他的人直接麵對和姬玄華的瘋狂搏殺。
姬玄華那把雁翎刀，幾乎認為刀正向他們頭上砍落，提起姬玄華便打寒顫，人人自危。
現在，他們必須直接麵對的劍，和姬玄華那把分裂肢體的刀了，東廠專使的命令是不能抗拒的。
巡撫署的走狗同樣緊張，早晚他們也會被推出來硬挺，飛天豹子簡直食寢不安，把生死一筆恨入骨髓。
以往，三家走狗表麵上不得不采合作態度周旋，現在卻連表麵友誼也免了，見麵各自迴避，避免打招唿套交情，以免被拉去協助偵查踩探。
他們不出城，強敵卻正式進城來撒野啦！
這天二更初夜市正旺，三更初正時，各街各坊的管製柵門關閉，街上除了治安人員及更夫之外，就沒有閑雜人等行走了，所以夜禁之前，街上燈火輝煌熱鬧非凡。人們忙碌了一天，晚上找地方散心是人之常情，也是江湖朋友活動的時光，治安人員有得忙了。
身分地位高的治安人員，是不需在各處走動的，一些重要的主事人，得隨時準備應付意外變故，不能到處亂跑，時時候命出動。
鬧湖蛟就是重要主事人之一，這位太湖水賊首領之一，也是蘇州通，與至尊刀這位地頭龍配合得很好，一個可以指揮城狐社鼠，一個可以利用歹徒盜賊，相輔相成，狼狽為奸各取所需。
他的住處在萬春橋旁，距巡撫署僅隔了兩條街，帶了幾個親信，包了幾個半開門粉頭，住在臨河的二樓大宅裏，日子過得十分愜意，比早年做水賊舒服多了。
親信都是他當年的盜夥，都是敢殺敢拚的好漢，不但武功高強水陸稱霸，而且忠心耿耿有難同當。
樓上的花廳中燈光明亮，六個人開懷暢飲，桌上擺滿了大魚大肉時鮮果品，不許粉頭和仆婦上樓，他們的談話不足為外人道。
酒鬼們有了五分酒意，必定百無禁忌，平時心裏的委屈秘密，都會掏出來發泄。
“他娘的混蛋！”那位生了一雙死魚眼的大漢，滿臉通紅舌頭似乎已經發腫，發牢騷罵街：“專使那些老爺們再不走，咱們什麽也不用混了。”
“不但不用混，隨時還得丟命呢！”另一個豹頭環眼大漢一掌拍在桌上，杯筷亂跳：“他們在蘇州拚命抄家殺人，連遠在鎮江常州的官吏，也拚命送孝敬獻金銀巴結，兩月來積金數萬，就不願意還姬玄華兩萬銀子欠債，可把咱們整慘了。老大，再這樣下去，咱們巡撫署的人，恐怕也得用性命來巴結他們呢！”
“對，如不及早圖謀，咱們會送命的。”那位手長腳長的大漢酒意上湧，眼都紅了，說的話卻沒有醉意：“咱們不能用性命來巴結，姓姬的小子殺人比咱們強盜還要兇悍十倍。”
“你們說準備怎辦？”鬧湖蛟不勝沮喪：“咱們能擺脫得了生死一筆那些老爺嗎？去他娘的王八蛋！”
“識時務者為俊傑。”最下首五短身材的大漢顯得老成陰沉：“大哥，咱們找機會大撈一筆，迴湖幹老本行，或者隱姓埋名享福，豈不比丟命強？”
“向誰撈？”生了一雙死魚眼大漢，不管老大鬧湖蛟有何表示，搶先急問。
“向荀東主，一定穩穩當當。”
“命也會穩穩當當丟掉。”鬧湖蛟冷笑：“他那五位總管與十名保鏢，足可對付咱們一隊弟兄。而且，織造署的混蛋們會剝你的皮，荀東主是他們的財神爺，你敢在太歲頭上動土？”
“用手段呀！老大。”
“餿主意，驢蛋主意。”鬧湖蛟嗤之以鼻：“唯我居士不是省油燈，你動他的財神爺會有好下場？你是吃多了撐壞了，出這種犯忌的濫主意。”
臨河的一麵長窗，距水麵足有三丈以上，用壁虎功往上爬，有八九成火候的高手，也得爬上老半天。沒有充裕的地方起步，絕頂輕功高手也無法縱躍，應該是最安全的藏身處，在樓上喝酒作樂穩如泰山。
一艘小舟靠上了碼頭，黑影大搖大擺沿碼頭拾級而上，一閃便到達大宅的牆根，牆根隻容一足。
身形一挫，一鶴衝霄扶搖直上，手一搭樓下撐起的窗根，身形再次升騰，一記美妙的乳燕穿簾，無聲無息飄入窗向下一蹲，形影俱消。
鬧湖蛟六個高手，竟然不知道有人飄入。地方安全隱密，人又有了七八分酒意，耳目不靈光不足為奇，來人的身手也的確太過高明。
“我有更好的妙主意。”廳角傳出陌生的語音。
六人大吃一驚轉首注視。
茶幾兩側設有交椅，一個青衣人在交椅中坐得四平八穩。
“姬小輩……”鬧湖蛟如見鬼魅，驚得跳起來，打翻了酒碗，碰落了竹箸。
豹頭環眼大漢反應快，跳起來抄起圓凳作勢掃砸。
“動手的人生死自行負責。”靠坐在交椅內的姬玄華，依然坐得四平八穩，不怕被陷死在椅內，甚至連眼皮也沒眨動半下。
大漢已經舉起的圓凳，砸不下去了。
“在下與巡撫署的人沒有過節，對你們這些走狗也沒有太惡劣的成見。”姬玄華泰然自若，狀極悠閑：“冤有頭債有主，你們不動我，我不會主動要你們的命，犯我的人，生死自行負責。你們請迴座，不要讓在下破壞了你們的酒興胃口。”
“姬老兄，何必呢！”鬧湖蛟知道逞強不得，不想枉送性命，坐下沮喪地訴苦：“光棍不擋財路。你一腳邁進蘇州城，就鬧了個滿城風雨雞飛狗走，刀下屍體零落，比閻王爺還要令人害怕。咱們這些人，好不容易混了一份不錯的差事，辛辛苦苦賺棺材本……”
“少給我訴苦，閣下。”姬玄華一掌拍在茶幾上，雕花堅木的茶幾應手崩裂：“我不是來聽你訴苦的，更無意來搶你的棺材本。”
“你……”鬧湖蛟嚇得跳起來，以往兇悍殘暴的本性一掃而空。
“你們六條命，換一個人。”
“誰？”鬧湖蛟心中狂跳，硬著頭皮問。
“先問你一件事，生死一筆埋伏在暗處的一批人，其中有哪些妖魔鬼怪？”
“老天爺！連咱們的總領飛天豹子，也不知道到底有些麽人，我天膽也不敢多管閑事打聽。”
“那麽，必須找生死一筆了。”
“對，隻有他和他的幾個親信知道。”鬧湖蛟不假思索，表現出合作的誠意：“比方說，勾魂無常郝宏遠，他是生死一筆的狗頭軍師，足智多謀滿肚子壞水。”
“我要抓其中一個人。”
“不可能，老弟。”鬧湖蛟像在和老朋友聊天：“那幾個人一天數易居所，神出鬼沒而且有化身，這一刻他可能在某一座別墅，與幾個女人大床錦被快活，下一刻不知溜到何處搬金銀珍寶了。咱們蘇州的兩家主事人，如果想求見他，也得費不少工夫安排，他找咱們的葛總領，卻像喚狗一樣唿之即來，揮之即去。”
“你不願合作……”
“老天爺明鑒。”鬧湖蛟叫起天來：“如果你能宰了他們，那些狗王八北佬必定屁滾尿流逃迴京，咱們就不會晝夜擔心丟命，發財也發得安心些了，最希望宰他們的，恐怕算我是第一個，我高興合作還來不及呢！我願意送你二千兩銀子，宰那幾個狗娘養的京師老爺。”
“該死的！似乎我找錯了人。”姬玄華不勝懊惱：“你他娘的隻想發財，萬事不管。”
“謀財恨不多……”
“也會人為財死。喂！知道鏡花妖的下落嗎？”
“你問對人了。”鬧湖蛟欣然說。
“說。”
“生死一筆把她交給賽專諸，準備另設陷阱計算你。”
“咦！賽專諸來了？”
“昨天晚上趕到的，可怕的殺手來了一大群。”
賽專諸孫百霸，魚藏社的社主。真正見過這位殺手頭頭本來麵目的人，屈指可數，他的相貌人言人殊，有人說他有三頭六臂，有一千張麵孔。
名列第一的殺手集團，黑龍會的會主，江湖朋友隻知道他叫尚若天，據說他是一條龍，不見尾的神龍，有千百個化身，或者是一個代號，而不是一個人。除了有數的幾個主要會友，絕大多數會友，不知道會主是圓是扁，尚若天三個字卻天下聞名。
“你看到他了？”
“我算老幾？是他們的人說的，當然咱們的眼線，也隱隱約約看到這麽一批人下船。”
“看來，他們不但誓要將我剝皮抽筋……”
窗口人影一閃，飄入英俊的費文裕。
“他們衝我而來的。”費文裕大搖大擺在另一張交椅落座：“魚藏社決定接了這筆買賣，花紅比上兩批專使給黑龍會的高一倍，要我的命。如果是活的，另加五千兩銀子。生死一筆已經從南京方麵，證實了兩批專使和黑龍會殺手，被我和兩個魔道名宿聯手宰光了，所以發誓不惜代價，替他們死去的狗黨報仇。”
“你們兩位還是離開蘇州吧！與這些可以橫行天下的人拚命勝算有限。”鬧湖蛟誠懇地說：“他們有的是錢，會不惜工本收買天下殺手兇魔，送你們下地獄。有錢可使鬼推磨，他們什麽都沒有，包括沒有心肝，就是有錢。”
“我知道他們有錢，所以討債絕不放鬆。”姬玄華笑笑：“不給錢還債，用他們的命相抵。”
“姬老兄，兩萬銀子算什麽呢？在李太監來說，九牛一毛而已。你真要討，他還得起。”鬧湖蛟苦笑，已知道姬玄華用討債做借口，鬧事的原因並非為了錢：“去年六月，李太監派人陪同專使，好像是姓呂的什麽工部主事，到徽州府黃山，抄沒黃山吳家。黃山吳家好像有人在朝中當官……”
“工部中書。”費文裕說：“叫吳養春。他先後捐給朝廷二十一萬兩銀子輸邊。魏國賊眼紅，認為吳養春不識相，將錢捐給朝廷做軍餉而不捐給他。結果，那個狗皇帝任由魏國賊一群奸黨，殺光了吳家的親戚朋友，妻女全家上吊自縊。那姓呂的專使，由李太監派人協助，第一次至黃山抄家，就抄了一百萬零六千餘兩銀子。隨即向各富戶大肆勒索，全州震動，這就是去年徽州民變的起因。今年蘇州民變，其實是受到徽州民變的鼓動而發生的。”
“我知道那次民變，專使逃迴南京，李太監把另行搜刮的三十餘萬兩金銀，征了兩百名丁夫，連夜運到杭州，隨後用船偷偷運迴老家去了。”鬧湖蛟加以補充：“徽州民變軍民死傷三千餘人，李太監實得了三十餘萬兩銀子。十萬兩銀子，可以收買一百個一等一的高手，明暗下手送你們兩位下地獄。認了吧！兩位。”
“認了？開玩笑。”姬玄華說：“為了一兩銀子也不惜打破頭，兩萬銀子我會認了？”
“你如果願意，我代表你交涉，生死一筆一定給，隻要你離開蘇州。”
“沒你的事。”
“見好即收，姬者兄。”鬧湖蛟早料定姬玄華並非真為了銀子：“唯我居士隻是織造署，留守蘇州的負責人，身分地位並不高，留守的人實力也有限，俠報已經傳至杭州，杭州方向的主力即將趕來大張撻伐，今天就來了一艘船，鬼鬼祟祟戒備森嚴，人都很少露麵，船上不知到底載了些什麽玩意，隻有唯我居士幾個人上船，然後由生死一筆的人接管，這表示大批高手即將陸續趕來了。”
“唯我居士接自己的人是應該的，為何由東廠的人接管？”姬玄華問，心中一動。
“這我就不清楚了。”
“時候不早，該走了。”姬玄華向費文裕打手勢：“打擾諸位的酒興，抱歉，希望下次能把盞言歡，哈哈哈……”
長笑聲中，兩人穿窗而出。
“搬家搬家……”鬧湖蛟跳起來大叫大嚷：“我不想和這兩個瘟神太歲把盞言歡。”
x x x
小船悄然下放，隻有一名大漢操雙槳，河兩旁的街道靜悄悄，房舍偶或可看到燈光。
“人不迴織造署，一定悄悄前往虎丘藏匿。”姬玄華說：“虎丘生祠要那麽多人幹什麽？難道他們知道旱天雷要搶劫生祠？天殺的！我露那一次臉弄巧成拙了。”
“這裏麵疑雲重重。”費文裕說：“不要操之過急，早晚要水落石出的。”
“對，不要操之過急。生死一筆並不信任唯我居士的人，所以生祠的人，早晚會出來的，隻要我們能不斷增加壓力。”
“再給他們幾次打擊，他們就會孤注一擲了。”
“老哥，不能另生枝節。”
“兄弟，你的意思……”
“魚藏社。”
“這……”
“有他們在暗中搗鬼，永遠是嚴重的威脅。”
“我知道。”
“及早消除威脅，永遠是安全的不二法門。”
“你的意思………”
“兵貴神速，盡快消除威脅。”姬玄華說得斬釘截鐵，信心十足。
“謀而後動……”
“不，遲則生變。等對方布妥陷阱，列好陣勢，咱們的勝算就有限了，必須乘他們初來乍到，腳沒站穩之前，給與致命性的打擊。”
“還沒弄清他們的底細……”
“出其不意，攻其無備；等摸清他們的底細，任由宰割的人反而是我們了。找地方歇息養精蓄銳，老哥。”
“本來就要先去歇息呀！”
“我的意思是，到他們的巢穴附近歇息。”
“偵查？”
“不，拂曉攻擊。天一亮，他們一個也跑不掉，這是斬草除根的絕著，我不希望有人漏網。”
“對，斬草除根。”費文裕不勝振奮：“四大殺手集團都不是好東西，鏟除他們也是一場功德。”
“而且可以解除我們的威脅，幹啦！老哥，看離火玄陰煉魄功，到底有多大的威力。”
“兄弟，幹就幹。”費文裕大聲說。
“兩位兄台，有事嗎？”語聲驚動了操舟大漢。
“勞駕，李兄，臥龍街樂橋。”費文裕低聲說。
“遵命，臥龍街樂橋。”
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蘇州城內河道縱橫，以橋梁貫連街市，最盛時有紅欄三百九十橋（白居易詩），楊備詩則說畫橋四百。
目下還有畫橋三百五十九座，以中間的樂橋為準，水道輻射四達，十步一橋，街街連貫，代步小舟穿梭往來。稍大的船隻把桅杆放倒，也可以在城內行駛，真是天下聞名的花國水城，名副其實的水鄉勝邑。
樂橋是臥龍街的一座拱橋，並非最美的一座。臥龍街也不怎麽繁榮，也不是高尚的住宅區，不怎麽引人注意，所以是隱身的好地方。
按理，魚藏社的人處境最安全，用不著鬼鬼祟祟偷偷摸摸，有三家走狗包庇他們，其他牛鬼蛇神，把他們看成蛇蠍，避之唯恐不及。市民們更不知道，魚藏社是什麽玩意。
他們隻有兩個敵人：費文裕和姬玄華。
而包庇他們的人，卻有數百之多，而且都是握有無上權勢的人士，活動不受限製。
但他們仍然隱藏得十分秘密，這是習慣與成規所使然，一個暴露了的殺手，工作困難將增加十倍。
橋側不遠處的一座三進兩院大宅，就是他們最近覓得的藏身中樞。
有人包庇固然好，但也有缺點，也就是說，有某些人士知道他們的動靜。
為防止意外，暗樁的布置必須周詳。在城區布樁，有其困難存在，無法避免有人接近，出了意外變故，固然能迅速應變，但卻無法防止變故發生，發現警兆，入侵的人已經接近中樞了。所以有些豪霸人物，不喜歡在雜亂的街市建秘窟，寧可在城廂或郊區，選擇在遠處便可發現敵蹤的地方建山門。
二更天，內堂的秘室成為聚會所。
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十個戴了隻露雙目的黑頭罩，穿了左胸繡了白色單劍圖案黑大袍的人，高坐在堂上的一排長案後，像同時有十個官大老爺問案，一個個不言不動，隻有一雙怪眼在燈光下，冷電閃爍不定，更像十個鬼怪。
陪鏡花妖在堂下客座的，是她所認識的金花娘子方惠姑，和一個自稱壇主的範興隆。其他還有兩男兩女，她一個也不認識。
鏡花妖神情落漠，一臉黴相。
“你們的計劃，一點也不合乎實際。”她懶洋洋提不起勁：“經過這許多波折，你們仍然認為我可以接近他，真是妙想天開，一見麵他就會殺死我。”
“你是用女人的直覺去看男人，認為他是挑得起放得下，合則嘻嘻哈哈，不合則散無牽無掛的花花公子。”金花娘子像一個教書夫子傳道解惑：“我卻是用一個練武人的目光，來分析這個人。你使用一種奇技露上一手，必定可以引起他的好奇，好奇必定可以接近，接近就可以任你擺布了。”
“他的武功比我強百倍，我能用什麽奇技吸引他？”
“你知道奈河妖姬？”
“知道，巫門三女之一，奈河妖姬曾姬，榮居巫門三女之首。生死一筆手下的火鳳三姑，居榜末邪術不怎麽樣，被姬玄華作弄過，如此而已。”
“她可以傳授你一兩種詭奇巫術，一定可以引起姬小畜生的好奇。”
“靠不住……”
“我警告你，本社對姬小畜生誌在必得，任何方法都要試，包括把你化裝易容冒充高黛小賤人。”金花娘子變了臉，聲色俱厲：“你如果不合作，哼！”
“我哪敢不合作？”鏡花妖惶然說：“我隻是覺得你們所用的方法，成功的機會不大而已。就算他允許我接近，他也會防備我暗中泄放迷香或毒物。你們那位地壇壇主，百毒天尊留下的奇毒百毒飛霧，對付得了姬玄華嗎？那灰藍色的霧一出現，他必?ㄌ岣呔覺，死的將是我了，這次他不會饒我。?br />
百毒天尊已經被姬玄華殺死了，並沒獲得使用百毒飛霧的機會。至於百毒天尊是如何被殺死的，魚藏社的人並不知道，唯一的目擊者朱雀功曹，已經成為白癡，白癡是說不出過去的事的。
“百毒天尊另有一種無色無味，毒性最烈的毒物，開啟封蓋，便會自行急速化為氣體，任何高手也不易發覺。”金花娘子說：“隻要能站在上風片刻，毒性便可控製經脈受製。你必須一試，成功與否我都會酬謝你。”
“這個……”
“你可以佯裝答應，半途遠逃出千裏外。”金花娘子的話充滿兇兆：“告訴你，天下決沒有你容身之地。我們花錢出力提供毒藥暗器，幫助你報複對你無情無義的人，你該感謝我們，是嗎？”
“好吧！我別無選擇。”鏡花妖唿出一口長氣：“說他無情無義未免有點牽強，是我心中害怕，才聽任唯我居士擺布，主動不與他親近的。這時說這些話，已經毫無意義，怎麽做，你說吧，我必定盡全心力合作，他死了！我不會有負疚的感覺。”
“好，明天我帶你去見奈河妖姬，韓小妹，放心啦！我保證你不會後悔。”
“我這種人沒有所謂後悔。”鏡花妖苦笑。
“這就對了。今晚你在這裏安頓，安心歇息啦！”
十個黑袍人留在原處，目送兩男女帶走了鏡花妖。
“她與姬小狗交往的經過詳情，我們已經盤問了十次以上了。”金花娘子升了座，登上長案右首的座位，開始向黑袍人稟告：“所說的情節並無破綻，這妖女沒隱瞞什麽，可信度甚高，貪生的念頭十分強烈，會死心塌地合作。是否用她，請長上定奪。”
“似乎你們並沒把姬小狗的底細摸清，更沒能找出他的弱點。”為首的黑袍人說：“他對財與色雖有愛好，但欲望不高，你們無法用財色打動他，這種人不易對付，也就是說，目下我們還沒有克他的良方。鏡花妖已經失敗多次，但似乎我們仍然不得不用她。”
“屬下也有相同的看法，除此之外，無法找到能接近小狗的人。姬小狗時隱時現，總是孤家寡人出沒，雖然曾經與高小潑婦一同出現過，但很少經常在一起。必要時，也隻有鏡花妖可以改扮成高小潑婦，也隻有她曾經與高小潑婦相處了一段時日，言談舉止略有所知，短暫的接觸，姬小狗應該不易看出破綻。”
“在還沒找出其他對付姬小狗的良策前，鏡花妖仍有利用的價值，任何方法皆值得一試。方總管，你全力放手去做。”
“屬下必盡全力。”
“朱雀功曹已經沒有希望了，連我也找不出禁製的毛病出在哪裏。除非能活捉姬小狗，她毀定了。朱雀玄武兩功曹缺不能久懸，你按權責委派，我希望在最近期間，各人的職司能作合理有效的調整。明天一早，我要和副社主與外總管，與生死一筆洽商分工合作，捕殺費文裕事宜，這裏仍由你全權負責。”
“屬下遵命。”
“今晚的警戒不可大意，我總覺得這裏不安全。姬小狗居然能找到珠玉畫舫的臨時停泊處，可知他的確神通廣大，他已經知道我們不會放過他，誰敢擔保他能不再理會我們？萬一他找到這裏，對本社的威信影響太大了。”
“他白天最後現身的地方，在距楓橋鎮八裏的蘆洲，與一艘損了舵，拖上岸搶修的漕船打交道，希望能乘便往鎮江，顯然是故布疑陣，有意作弄生死一筆的人，按理不會再進城來鬧事，鬧事也會找上織造署。”
“仍然不可大意疏忽。”
“屬下將加強戒備。”
“你可以去準備了，天色不早。”
“屬下告退。”
按情理，姬玄華不可能知道魚藏社的主力已經到達，更不可能知道殺手們的藏匿處，人手少消息當然不靈通。
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譙樓傳出五更初的更鼓聲，東天即將發白。
昨天午後天氣就變了，天宇彤雲密布，從西北天際刮來的凜冽冷風，一陣緊似一陣。天一黑，更是寒氣襲人，今年冬的腳步，可能要提早光臨。
全城死寂，人們還賴在溫被窩裏，這種天氣，夜間活動的族類有苦頭吃了。
費文裕與姬玄華，出現在街右的小巷底。
兩人沒穿夜行衣，穿著袍，衣尾拉上栓緊在腰帶上，白巾包頭，劍和刀係在背上，百寶囊栓在胸口。這種雙層革製百寶囊，裏麵盛了不少雜物法寶，可以當作護心鏡使用，可擋住不怎麽特殊的暗器。
手上有臂套，腳下有短靴，套與靴皆有一排五寸長、削得頗精細的竹刀，用絲線作穗，所以可直線飛行，用來亂人耳目，可收嚇唬人的功效。
皮護腰上沿，也有一排竹刀。
對付用暗器的殺手專家，他倆手中使出，可不是唬人的玩具，而是致命的武器。
以他倆的武功造詣來說，摘葉飛花也可以殺人，任何物件到了他倆手中，都成了催命符閻王令。
武林中隔空點穴，隔山打牛等等高手，為數並不少，以神意馭刃更是司空見慣。
如果他倆在白天出現在街上，準會被人看成瘋子，臂上、腳下、腰間，垂下的一排五寸長青色絲線穗，就令人大感驚奇詫異了。
姬玄華聆聽隱隱傳來的打更聲，更夫已經穿越街後的柵門，那是改更的地方，沒錯，五更三點。
東方已經發白，但天宇中雲層厚，仍然暗沉沉，看不見曉色。
“是時候了。”他向費文裕說：“五更三點。”
“狠得下心嗎？兄弟。”費文裕正色問。
“這些殺手，比東廠惡賊好不了多少。”
“所以我把黑龍會屠光。”
“好，注意：少用刀。”
“不但省力，且可減少風險。”
“對，上吧！”
“陽剛當先。”姬玄華一蹦而起。
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練武的人，唯一的要求是苦練。
年輕的講求打熬，勤打苦熬才能有進境。
中年以上的人，講求有恆，有恆才能保持既有的成就，三天不練就有退無進，而且衰退加快。
魚藏社的殺手，練得比任何人都勤，五更一到就起床了，不論男女皆在房中活動手腳，練氣，練暗器手法，練馬步，練提縱躡虛，因此從內室練至廳堂，不用燈火，在黑暗中各練各的絕技。
五更三點，正是第二次練氣的時光，汗水下收，渾身熱度徐降，精力已耗損得差不多了。
第三進正房的屋頂，掠過兩個淡淡人影，似飛電，像流光，躲在脊角的警哨，剛看到有物移動，人影已越過屋脊，消失在下麵的院子裏。
所看到的移動物體，是姬玄華兩人頭上的白巾而已。
還來不及發出警號，因為弄不清到底是啥玩意，也以為是眼花，或者是吹落的雜物。
院子下麵，叫號聲連續傳出。
有五個人在院子裏伸展手腳，做夢也沒料到死神從天而降，沒聽到警號傳出，怎知道有人入侵？
姬玄華首先下撲，饑鷹搏兔猛撲第一個人，一腳踢破了那人的腦袋，腳一沾地大迴旋，鉤住側方另一人的手臂一帶，扭身一膝撞在那人的背脊，放手大喝一聲。一把竹刀破空而飛，把第三個正撲向費文裕背影的人，在半途射倒，竹刀入脅直貫內腔。
斷了腰脊的人滾地狂叫，被竹刀射中的人也發出慘號。
費文裕也解決了兩個人，領先衝入黑暗的廳堂。
轟雷掣電，電耀霆擊，眨眼間便擺平了五個人，有如風掃殘雲。
全宅大亂，各不相顧，不久之後，暴亂終於停止，機警的殺手們不再亂竄，各找隱蔽處潛伏，避免出麵相搏，用暗器自保。
這時，第三進與第二進，已經沒有幾個活人了，各處都有呻吟叫號聲傳出。
第一進正屋最大，前麵有大院子，兩側有廂，廂外有跨院，大院子前麵有南房，南房西端是院門樓，可知所容納的殺手數量甚多。
姬玄華兩人，從室後殺至屋前，連透兩進屋，見一個殺一個，到了第一進，這才遭遇困難。
人都隱藏在暗處，兩人失去追逐的目標。
天色破曉，視野朦朧，丟掉不再需要辨認的白頭巾，從左廂的屋頂超越，占住內側的角房瓦頂，不再乘亂襲擊，站在屋頂上整理身上的零碎，似乎剛才的雷霆搏殺，與他們無關。
“好像人都躲起來了，像驚破膽的狐鼠。”姬玄華洪鍾似的嗓音震耳：“老哥，怎辦？”
“天大亮再逐屋搜。”費文裕也聲如沉雷：“挖狐穴掘鼠洞，是我的絕活。”
大院子裏第一個黑袍人出現，接著是第二個，第三個……八個黑袍人都出來了，少了兩個黑袍人，大概是死了。
然後是十八名男女，其中有鏡花妖。
“長上，他……他們幾乎殺……殺光了我們的……”金花娘子哭泣著厲叫，如喪考妣。
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“他們是……”為首的黑袍人嘎聲問。
自始至終，姬玄華兩人一聲不吭埋頭大殺，遠處用竹刀，近處掌發拳飛，見一個殺一個。黑暗中，殺手們根本不知道入侵的人是誰，人數有多少。
“姬小狗……”
“還有我費文裕。”費文裕大聲說：“貴社不知自量，膽敢接受東廠走狗的委托，接受他們巨額花紅，要費某的命，我來了，免得你們費工夫找我。”
“你們下來！”黑袍人厲叫。
“來也！”
淡淡人影乍隱乍現，現身時已在三丈外並肩屹立。
“你好殘毒。”黑袍人幾乎在號叫：“本社與你不共戴天！”
“你說得對，不是你們死就是我活，閣下用不著昧著良心指責我殘毒，你比我殘毒一百倍。狗東西！你要和我講理嗎？”
“你……”
“你不要像個死了丈夫的寡婦，哭哭啼啼指天罵地。你我都是一丘之貉，用不著在嘴皮子上罵街訴冤，你必須像個有擔當的兇殘殺手，和我堂堂正正賭命。黑龍會的會主尚若天，他是老一輩兇魔，北人尚漢光的兒子，他就比你英雄些，他用渾天合儀太真力禦劍，千招之內我無奈他何，他死得相當英雄，現在看你的了。”
他這番話，等於是揭開了黑龍會毀滅之謎。
一聲劍吟，黑袍人撤劍了。
另外七個黑袍人，兩麵一分也紛紛撤兵刃。
金花娘子發出一陣淒厲的叫號，拔出晶亮如一泓秋水的寶劍，舉劍仰天長號，像在向蒼天起誓。
除了鏡花妖畏畏縮縮向外退之外，其他十六名男女，紛紛移位形成重疊的兩列弧形陣，並沒撤兵刃，拉開馬步雙手自然下垂，十六雙陰森怪眼閃著奇光，一看便知他們已列陣以待。
“在下希望有人敢作英雄式的決鬥。”姬玄華拔刀在手，向側移出五步，刀向金花娘子一指：“你，你敢嗎？你不敢，你在陽城湖的表現，委實令武朋友失望，難怪你隻配做一個卑劣的陰毒殺手，不配在江湖光明正大稱人物。當然，我希望你敢，你出來，不要扮一個死了丈夫兒女的老女人，出來。”
不會有人和他決鬥，殺手們對決鬥毫無興趣。
金花娘子臉色鐵青，舉手一揮，十六名男女突然發起攻擊，半弧陣狂野地向前卷。
“老哥，寡不敵眾，快跑啊！”姬玄華怪叫，收了刀扭頭便跑。
費文裕也一聲怪叫，轉身飛奔。
半弧陣速度倍增，居然能保持陣勢。金花娘子是唯一手中有劍的人，也是唯一位於半弧陣中心的人，左手一揚，一朵金梅花飛旋而出。
其他三十二條手臂連揮，暗器像狂風暴雨，向三丈外以背向敵的兩人背部集中攢射，滿天飛蝗極為壯觀，沒有人能在暗器陣中幸存。
兩人幾乎同時扭身側射，仆倒、滾轉、雙手連揚，竹刀發出懾人心魄的破風聲，射向半弧陣的左翼，再飛躍而起，遠出側方五丈外。
“呃……哎……啊……”慘號聲似在同一刹那發出，人倒地卻接二連三有先有後。
用暗器攻擊湧來的人叢，不用瞄準也可以中的。
左翼共倒了六個人，一照麵便擺平了三分之一。
八個黑袍人截錯了方向，截到右翼勞而無功。
金花娘子領了十男女折向急追，陣勢瓦解。
兩人輕鬆地繞走，不徐不疾腳下如行雲流水。
“不殺光他們，絕不罷手。”費文裕一麵掠走一麵叫：“兄弟，天地交泰！”
聲落人影分，姬玄華旋身飛躍而起，費文裕撲滾轉，竹刀從上下同時破空飛出，一把接一把速度駭人聽聞，飛行的竹刀難辨形影。
一擊即走，對方的暗器皆平飛而出，而他倆卻分從上下發射竹刀，對方的暗器群完全料錯了方向。
“太極合儀！”躍起的費文裕沉叱，長劍出鞘吐出了驚天的雷電。
姬玄華斜掠而至，雁翎刀反繞劍虹旋出，兩道電光一旋一合，再反向迸出眩目的漫天光華，在八個狂野截來的黑袍人中旋舞，刀劍撞擊聲如連珠花炮爆炸，斷手碎肢與血雨向八方飛散，好慘。
一股炙熱如焚的氣旋，與一股徹骨寒濤，匯合成一道強勁的旋風，分不出是劍，或者是刀氣，穿梭旋舞似是雷電交加，匯合時勁道增加了三倍，對方的刀劍一接觸，刀飛劍折人體碎裂、拋擲。
一刹那，好短暫的一刹那。
一聲長嘯，刀光劍影重現，兩人背向而立，站立在散碎的血肉橫陳屍堆中。
半冷半熱的氣旋，飄然四散。
十個男女先被竹刀擊中了七個，剩下的三個也有兩個死在刀劍旋合中。
隻有四個人是站立的，兩個胯和肩鮮血染衣的黑袍人，與金花娘子和一個中年人。
“你……你你……”金花娘子臉色死灰，渾身戰栗，用抖動的寶劍，指著姬玄華狂叫，聲如鬼哭。
“留見證？”姬玄華不理會金花娘子，轉身向費文裕問。
“殺！”費文裕厲聲叫：“不殺光他們，他們仍然會謀殺無辜的人，除惡務盡。”
中年人膽都快嚇破了，轉身狂奔。
姬玄華哼了一聲，左手疾揚。
“啊……”中年人狂叫，腳下一亂，再向前狂奔，摔倒在二十步外的院角，左背肋上，竹刀的絲穗入目。
“除惡務盡！”費文裕再次沉喝。
兩人雙手齊動，左手發竹刀，右手的刀與劍，脫手急劇旋轉飛騰而出。
“天亮了，走吧！”姬玄華說，向遠處的院門走去。
兩人一直不曾迴頭看結果，這場大屠殺已經結束了。
劍貫入一個黑袍人的小腹，雁翎刀插入金花娘子的胸口。
還有人沒死，有幾個中竹刀的人，踉蹌而走仍可支持，他們是最幸運的人。
鏡花妖不見了，她是最幸運的一個。
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唯我居士是一個陰沉殘忍的人，早年號稱活閻羅。
今天，他失去冷靜，不再陰沉，像是吃錯了藥。
“我不能收留你，你走吧！”他向臉無人色，瑟縮在窗台下的鏡花妖大叫大嚷：“你是一個背時的禍胎，誰跟你在一起誰死。那個該死的殺神姬玄華，一直就跟在你身後見人就殺，你不該迴來，你會把殺神也帶來。”
“長上，那……那不是我的錯……”鏡花妖哀叫：“是你們不斷擺……擺布我，怪我公……公平嗎？”
“不怪你難道怪我？別說了，你走，走得遠遠地，永遠不要到江南來，尤其不要接近蘇州。”
“長上……”
“你還不滾？”
“可是我已無路可走……”
“來人哪！”唯我居士大叫：“把她丟出去。”
堂下四名大漢上來兩個，架住她往外拖。
“韓姑娘，你再不趕快逃。”一名大漢善意相勸：“姬玄華即使不找你，東廠的老爺們也會找你的，吉兇禍福難料，自己找生路畢竟比等死好得多。”
“天啊……我我我……”她叫號著被拖出門外。