兩種龍虎榜到底有多少人列名，人言人殊莫衷一是，反正有某某人推舉，就有某些人認同，甚至互相推舉，就是這麽一迴事，所以公信力有限。似乎每過幾年，就有一屆龍虎榜高手名宿出現，信不信由你，反正誰也懶得去追究真假。
箕水豹是江湖二十八宿之一。江湖二十八宿也人言人殊，並非專指二十八個人是天上的星宿。其實，二十八宿隻是抽象的名稱。
比方說，沒有任何一個高手，肯將綽號取為第四宿：房日兔。也沒有人取名第十一宿：虛日鼠。至於十六宿婁金狗，十七宿胃土彘（豬），更無人敢冒大不韙，用作綽號丟人現眼。
這人一通名，所有的人皆臉色一變。
“要命閻王！”箕水豹脫口驚唿。
要命閻王董千裏，一個魔道頂尖殺人高手。
人的名樹的影，箕水豹的勇氣迅速沉落。
“曹日升，退迴來。”八表狂龍沉喝，緩步而出。
一聲強烈氣爆，塵埃滾滾中，地府魁星與老道各向側震出丈外，激鬥倏然中止。
主人親自出馬，老道乘機退走，明知勝不了地府魁星，正好趁機下台階。
箕水豹心中一寬，乖乖退走。
“你打上門來了，很好很好。”八表狂龍神情冷靜，英俊的臉龐甚至有飄忽的笑容，“在下從京都來，沿途並沒隱起行蹤，有意讓那些有心人前來撒野，可惜一直不曾發現撒野的人。也許，你們倆是探道的，其實用不著小心翼翼製造借口，在下任何時地，皆有誠意接待任何一個想撒野的人。”
“閣下，在下不知道你這位來自京都的年輕人，所說的話有何用意，首先得正視聽的是，在下與薑兄絕不是毫無理性，不講道理打上門的人。”要命閻王居然甚有風度，冷靜地表明立場，“事實是這樣的……”
說出所發生的事故、太平常了，平常得天了各地，隨時都有這種事故發生。
“貴屬下那位把門人，竟然不肯善了，卑劣地用暗器猝然襲擊，將薑兄的忍讓當作怕你們的懦弱表現。”要命閻王最後說：“就算我要命閻王有意撒野吧！反正你閣下也不會善了的。小心，在下出招了。”
要命閻王表麵上冷靜，說理時毫不激動，其實心中十分憤怒，像即將爆發的火山。
聲落進馬步，走中宮一掌吐出，看出手的速度並不快，平平凡凡，一無勁風二無聲息發出。
這一掌旁觀的人皆可看出，是試探性的一掌虛攻。
但八表狂龍並不認為是虛攻，一個魔道號稱閻王的高手，絕不會用虛招唬人，出手必定是致命的一擊。
一聲冷哼，馬步探進掌同時外吐。
這一掌聲勢與速度皆迥然不同，掌一伸便風雷乍起，狂猛奔放力道萬鈞，前麵的氣流急劇流湧。
一剛一柔，行瞬間的雷霆接觸。
一聲爆響，入影乍分。
“哎呀……”
站在八表狂龍左右後方，相距在左五丈的兩個人，被猛烈迸爆的勁氣所撼動，震得不由自主連退五六步。
要命閻王滑退丈餘，衣袂袖樁飛揚獵獵有聲，右掌向下一沉，再退了兩步。
“走！”傳出要命閻王力竭的低叫聲。
地府魁星吃了一驚，扭頭便走。
“不能追！”退了五六步的八表狂龍，阻止手下的人追逐。
躲在院外門角的小旅客，也悄然溜走了。
隻有一個人留意小旅客的動靜：柳思。
“這兇魔果然名不虛傳。”八表狂龍消失了狂態傲態：“日後你們碰上他，必須避免和他硬拚。如果他們是劍園請來助拳的人，必定增加咱們不少困難。”
“龍大人，你未免多慮了。”站在遠處的柳思說：“劍園吳家自視甚高，絕劍狂客以一代劍術宗師自命。吳家的子侄也許與江湖三教九流的人有往來，但絕不可能與兇名昭著的魔道人物交往，更不會自貶身價，向眾所畏懼的兇魔求援。你們得罪了這兩個兇魔，肯定會增加不少困難，他們會伺伏在一旁等候機會，不斷騷擾讓你們提心吊膽，會有耐心地鏟除你的手下。劍園吳家的人不難對付，今後你得時時小心他們報複了。”
“他們最好不要再來，哼！”八表狂龍冷冷地說：“下次，這混蛋將會下地獄，去做真的閻王。”
“下一次，他不會和你硬碰硬拚老命。”
“你……”
“這是他們的本性。我對這種人有相當程度的了解，也是我在洪老大手下混金銀的本錢，憑我的見識和見聞賺口食，應該對江湖權勢人物的根柢有認識。”
“唔！你像真有些本事。”
“誇獎誇獎。”
“你估計他們真會伺機報複？”
“那是一定的。”柳思肯定地說：“兩個兇魔都是睚眥必報的貨色，他們的魔道朋友，也會義不容辭給與協助，在一旁伺機而動防不勝防。”
“他們最好別來送死。過了鳳陽，我的人便可前來會合，我會先下手為強斃了他們，哼！”
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每人住一間上房，膳罷盥洗完畢，有些人在客院品茗聊天，有些人早早休息。
把門的人仍然派了兩個，但已撤迴院子。
柳思地位最低，還不配在客廳與其他的人平起平坐。
所以他知趣，躲在自己的客房歇息，要店夥計沏了一壺茶，麵對孤燈品茗，自得其樂。
響起輕微的叩門聲，拉開房門，他怔住了。
廊下懸有照明燈籠，美麗的少婦笑吟吟當門而立。
“不請我進房喝杯茶？”少婦一雙水汪汪明眸流波四轉，盯著他微笑脈脈含情。
“請進。”他流露出江湖人的豪爽笑容，肅客入室將門半掩以避嫌，“我猜，你們從鳳陽轉道南下，走巢湖下安慶，要比南京來的人先一步到潛山，並沒打算在鳳陽，與趕來的人會合，是嗎？”
少婦接過他的茶，落落大方地在他對麵落坐。
“計劃本來是這樣的，龍爺可能改變計劃。”少婦等於承認他的估計正確，“他對兇魔在旁伺伏待機而動頗有顧忌。因為除了他之外，我們其他的人，很難逃過兇魔們的暗算偷襲，所以決定在鳳陽多等三天，等在後麵跟來的另一批人趕到。”
“另一批人，也是從南京來的？”
“不錯，那批人中，有幾位道術與巫術皆通玄的名宿，每個人都可以對付任何一個魔道高手。我是特地來向你道謝的。”
“小事一件，何足掛齒？姑娘……”
“我姓孔，小名蘭芳。”
“好名字……”
“少給我貧嘴。”孔蘭芳悄巧地白了他一眼，“柳兄，你精明幹練，一表人才，為何放浪江湖，浪費你的生命？今晚你在龍爺麵前，侃侃而談不亢不卑，龍爺對你頗為賞識，何不參加我們共謀富貴？”
“共謀富貴？嗬嗬！少來。”他大笑，“你看，我保一塊富貴料嗎？孔姑娘，人貴自知，一分錢一分貨，我的才幹值多少我明白。老實說，鄢大人太過貪狠，目下他有大小相國嚴家父子撐腰，嚴家父子比他更貪狠，早晚會垮台的，而且這。一天會來得很快。孔姑娘你實在犯不著跟著這些將倒的人一起倒。你蘭芳玉女成名五載，在江湖有你的地位和成就，一倒下去可就很難爬起來了，未雨綢繆，何不多為日後打算？”
“咦！你……你知道我？”
“別忘了，我是尋蹤覓跡的專家。”
“你也知道京都官場的事……”
“我曾經在京都逗留過一段時日。”
“但你知道嗎？你很難擺脫龍爺的控製。”
“是嗎？”
“七猛獸對龍爺言聽計從，不敢說一個不字。龍爺要你，七猛獸絕無異議。”
“他娘的！”他粗話隨口而出：“我像是成了貨物，任由他人搬來搬去，簡直豈有此理。我早已不吃七猛獸的飯，洪老大憑什麽把我當貨物讓？”
“他們是強者，柳兄。”蘭芳玉女好言勸解：“任何人都必須承認某些人的強權，不然將日子難過。柳兄，跟著我們走，每月的零用錢，就比你幹一年夥計的工資還要多，何況經常有意想不到的巨額外快。而且名利雙收，何樂而不為？我等你，好嗎？”
“這……”他流露出頗為意動的神情。
“你要知道，替權勢人士效命，畢竟是武林朋友，追求名利的最正當、最佳途徑，名利雙收而不必負任何責任的正途，比替一些大人物做保留護院強一萬倍。”蘭芳玉女是稱職的說客，說的話頗有道理，“在江湖混的武林朋友，到底有幾個混得像樣的？等名利有了根基，你就可以另立門戶成為豪霸，而替權勢人士效命，是名利雙收的最快手段。你如果不識時務，後果是相當嚴重的，龍爺一旦認為你不能為他所用，勢將……”
“勢將除掉我，以免為他人所用，我知道。”他笑笑，“目下權傾天下，可以任所欲為的權勢人士，天下共知稱之為四大奸惡，每個人都在陰養死士網羅羽黨。最積極的是嚴家父子，一龍一鷹為禍天下。實力最強的是陸都堂，掌錦衣衛私養鐵血鋤奸團，傾陷天下大豪大霸，嚴家父子也視之為眼中釘。鄢大人誌不在陰養死士，他網羅羽翼誌在發財。我可以投奔任何一個人……”
“發財的風險最小，是嗎？”
“我知道，我是一個識時務的人，我會仔細考慮去處，懂得趨吉避兇的道理。哦！孔姑娘，你對八表狂龍這個人，知道多少有關他的底細？”
“你不需浪費時間去了解他的底細。柳兄，我隻能告訴你，他是一個可以信賴，武功與氣概皆超凡拔俗，值得追隨的英雄俊傑。”
“很好很好。”他隨口敷衍，“我看得出來，你們追隨他的人，似乎相當崇拜他，表現得忠心耿耿，也以他為傲，以他為榮。連洪當家四頭猛獸，也表現得馴順服貼，可知他必定是真的英雄俊傑，他不會懷疑你們對他的忠誠。天色不早，咱們改日再談去留的事。”
“好，改日再說。”芳蘭玉女知趣地離座，輕盈地拉開房門，轉身嫣然一笑，“柳兄，我覺得你的浪人氣質，一點也不明顯強烈，幾乎接近正人君子。”
“是嗎？哈哈！”他大笑，“江湖闖道者，沒有正人君子。我知道，你意何所指。”
“真的？”
“不錯。想知道原因嗎？”
“告訴我。”
“因為我對你這種玉女型的女英雄沒有胃口。”
“啐！”芳蘭玉女紅雲上頰，狠狠地白了他一眼，“你是說，你喜歡妖姬型的女人？”
“有什麽不對嗎？”他流裏流氣邪笑，“八表狂龍要你來探口風，探索我的性格，你已經成功了。迴去好好替我美言幾句，就可以減少我一些麻煩。謝謝你啦！你這個可愛的玉女。”
芳蘭玉女的臉上，突然出現短暫的茫然表情，這時似乎神智倏清，明媚地一笑，嫋嫋娜娜走了。
柳思關上房門淡淡一笑，眼中突然湧現肉食獸發現獵物時的獰猛光芒。
小旅客仍在旅店各處走動，在鄰院逗留得最久。
那一帶可以窺探八表狂龍這座院子的動靜，像伺鼠的貓，有耐心地留意院中的動靜。
這座院子不許其他旅客走動，不進去就無法仔細觀察，必須進入才能踩探，而在眾人人曾就寢之前，潛入踩探勢將暴露行藏。
裏麵住了二十餘名男女，每個男女都是可獨當一麵的老江湖。經過要命閻王與地府魁星的騷擾，所有的人必定提高警覺，潛入踩探風險太大。
二更將盡，仍可看到院子裏有人行走。
這位小旅客耐心超人一等，隱身在一處屋角蟄伏，體積縮至最小限度，不走近絕難發現他的形影。
鬥轉星移，三更將盡。
各處客院不再傳出人聲，全店的旅客皆已就寢。
小旅客長身而起，將長衫的衣袂掖妥在腰帶上，衫內藏了一把連鞘劍，沉著地將劍係在背上。
夜間高來高去，劍係在背上毫不礙事。
他不像一般身手高明的夜行人從屋上接近，沿房屋的暗影竄走，動時身影一閃即沒，現身時人已到了二三十步外的壁根。
好高明的幻形術，速度已超越了人的體能極限。
黑夜中人的視覺本來就不佳，即使站在他身畔，也很難發現他移動的形影，目力超凡的人，隻能看到他的身形乍隱乍現，如此而已。
像一個無形質的幽靈，他貼院牆頭該入夜色朦朧的院子。
近在三丈外把守在院門內的兩個警衛，絲毫不知已經有人潛入了。
正居的東廂，突然出現五個黑影。
在牆根正要向裏麵竄走的小旅客，吃了一驚重新伏下了。
一聲唿哨，警衛將警訊傳出了。
五個人站在屋脊上，下麵的人透空看得一清二楚。
在各處客房住宿的人毫無動靜，以靜製動的應變措施相當周全。
五個黑影也不言不動，靜觀其變，顯然知道下麵已有準備，跳下去必定受到暗器的集中襲擊。
行家一看便心知肚明，這五個黑影無意秘密前來偷襲，擺出堂堂陣勢示威，讓主人有充裕的時間準備。片刻，又片刻。
這種示威的手段，會讓那些心高氣傲的人氣得怒火衝天。有人果然受不了啦！
院子裏出現了三個人：八表狂龍、洪荒獅、芳蘭玉女。
“何不下來談談？在下無任歡迎。”八表狂龍穿了勁裝，劍插在腰帶上，聲如洪鍾，神態冷傲：“諸位光明正大地前來，在下保證也用光明正大的氣概，公平地與諸位論是非還公道，不會讓諸位失望的。”
“小輩，上來打交道。”是要命閻王董千裏的嗓音，糾集朋友重臨客店。
要命閻王與地府魁星，本來是店中的旅客，出了事之後，忿怒地結賬離店另行找客店投宿。
“哈哈……踏破客店的屋頂，是不是有辱諸位前輩的聲譽？日後江湖朋友知道諸位前來虛張聲勢，膽怯不敢跳下來與一個後生小輩打交道，諸位的臉……”
五黑影幾乎同時飄落，平沙落雁身法像是消失了重量，悠然而降速度緩慢，腳沾地點塵不驚。
果然有要命閻王和地府魁星，這次他們帶了兵刃魁星筆和閻王令。另三人皆年近花甲，必定是身分地位比兩兇魔高的名宿。
八表狂龍舉手一揮，示意兩同伴後退。
洪荒獅不是他的人，蘭芳玉女是地府魁星的手下敗將，即使兩人仍有拚的勇氣，也派不上用場。
“董千裏，你仍不死心嗎？”八表狂龍用嘲弄性的口吻說：“果然是睚眥必報的魔頭，名不虛傳。剛狼狽遁走，立即糾集妖魔鬼怪前來報複，你們真勤快呢！可否讓在下請教諸位的名號？我，八表狂龍龍天霸，出道不足三年，希望不要被諸位的名頭聲威所嚇倒。”
“好狂妄的名號。”為首的青衫人，沙啞的嗓音十分刺耳，“咱們這些老朽，今後沒有什麽好混的了。老夫姓公羊，冷劍公羊不方。”
“公羊前輩，你實在沒有什麽好混的了，你們這種橫行天下半甲子的高手名宿，早該窩在老家裏含飴弄孫安度餘年。江湖是年輕人的天下。讓年輕人轟轟烈烈傲嘯山河，你們不死，擋住年輕人的路，實在愚不可及。”
每句話都重有千斤，每句話都有如一枚炸彈。
“氣死我也……”冷劍怒火如焚。
“你為何不死？”
一聲劍吟，冷劍憤怒地拔劍。
綽號既然稱冷劍，卻反常地憤怒拔劍，不是好現象，氣勢上就輸了一半。
八表狂龍也一反往昔的狂態，冷靜地拔劍出鞘。
“刀劍無眼，生死各安天命。”八表狂龍一字一吐，聲如洪鍾，“念在你們不是在下的仇家請來的人，在下不為已甚，給我乖乖由原路離開，這是你們最後的機會。”
情至義盡，豪氣令人激賞，但所說的話，狂傲的氣概令人受不了，尤其令性情特殊的高手名宿受不了。
冷劍公羊不方怒火焚心，不想與對方鬥口，長劍一升，陰森森地邁進，劍吟隱隱，有如雲天深處，傳來的隱隱輕雷。
“年輕人勇敢進取，後生可畏。”冷劍公羊不方在升劍之後，便冷靜下來了，語氣沉穩從容，“要取代老一輩的名位，說大話是沒有用的。上！”
“上就上。”八表狂龍聲出劍發，劍幻化為激光，在燈籠的暗紅色光芒映照下，激光像一道熠熠火流，猛然迸射而出。
就憑這份狂野的蒙勇，氣勢足以把那些倚老賣老的高手名宿壓垮。
不論是讀書或學劍，如果沒有真才實學，狂不起來的，賣狂隻能算吹牛放潑，一張口一伸手，行家便知道分量有多少了。
八表狂龍的劍一動。冷劍公羊不方便知道不妙。
黑夜間相搏，麵對聲威震江湖的魔頭名宿，沒有任何一個自命不凡的年輕人，敢毫不遲疑出手便是雷霆萬鈞的致命殺著，至少也該以初期的三兩招試探性的攻擊，秤量對方的斤兩，以製造致命攻擊的機會。
八表狂龍的第一招，竟然是雷霆萬鈞的致命狂攻。
太快太猛烈，冷劍公羊不方隻有揮劍作必須的、反射性的全力封架，失去先機被逼采取挨打的守勢。
錚錚兩聲狂震，然後猝然飛出一道眩目的激光。
人影乍分，劍光倏斂。
冷劍公羊不方嗯了一聲，飛射出丈外，右肋下鮮血泉湧，雙腳拖滑，穩不住馬步。
“你今晚除名。”
八表狂龍略頓的身形，猛然再起，閃電似的身劍合一跟蹤撲上了。
公羊不方乘勢躺倒，倏然急滾斜飛而起，兩起落便躍登瓦麵，如飛而遁。
八表狂龍一撲落空，相錯甚大的角度，折向追逐已來不及了，斃了老魔的機會稍縱即逝。
一招擊傷了老兇魔，可把要命閻王四個人嚇了一大跳。
老實說，四位高手名宿，根本就沒看清老兇魔是如何中劍的。
天色昏暗，一照麵勝負立判，反正看到劍光飛騰，聽到雙劍快速撞擊的震鳴，如此而已。
還沒從震驚中恢複，八表狂龍已在長嘯聲中，無所畏懼地揮劍撲上了，撲向並肩而立四個名宿。
膽氣之雄委實驚世駭俗，狂龍的綽號，名不虛傳。
激光破空，轟雷掣電。
四個名宿在驚怒交加中，不假思索出手封架。
兩支長劍，一把比雁翎刀更具威力的閻王令，一支魁星筆，不約而同迎向射來的懾人激光。
雙方皆全力施展，一接觸必定有死傷。
不遠處的牆根，飛起一道朦朧劍光，夭矯如橫空金蛇，挾風雷而至，速度駭人聽聞。
三方兵刃齊聚，牆根飛起的劍光由於相距最遠，發起也稍慢一刹那，因此在後一刹那抵達。
這道劍光疾射八表狂龍的右脅，圍魏救趙計算甚精。
“錚……”
火星飛濺，勁氣迸化為氣旋。
兩支劍碎成百十段，閻王令向外崩升，魁星筆向下沉落，四個兇魔向後震得踉蹌暴退。
八表狂龍的劍，失去追擊的機會，如果追擊任何一個兇魔，右脅必定被飛來的劍光貫入。
自救要緊，百忙中扭身揮劍急封。
“錚！”劍光一頓，倏然暴退，淡淡的虛影似乎附在劍光上，輕靈地飛越院牆，一閃即沒。
八表狂龍斜退了五六步，幾乎摔倒。
“不可追趕！”
他總算及時出聲喝阻。
兩個隨從由暗影中飛躍而出，要追趕飛越院牆的怪異劍光，聞聲倏然止步。
連八表狂龍也幾乎失手，隨從哪禁得起劍光的主人一擊？兩個人如果追上去，後果不問可知。
要命閻王四個人，已登上了瓦麵如飛而遁。
“誰看清最後這個人？”
八表狂龍沉聲問。
十幾個人出到院子，你看我我看你。
“是一個圓球形的怪影。”曾經追出的兩隨從之一說：“太快了，看不真切。”
“廢話！”八表狂龍大為不悅：“人怎麽可能是圓球形的？”
“長上，實……實在看不清。”另一個隨從說：“要不是劍反映火光，連是不是劍也無法斷定呢！一定是老兇魔們在暗中出沒的魔中之魔，咱們今後真得小心這個比閃電還要快的人。”
“這家夥劍上的勁道十分詭異可怕，劍距體尺餘，我的護體神功便受到可怕的震撼，將是最可怕的勁敵，你們……”八表狂龍語氣中流露出不穩：“你們今後不可胡亂在外走動，尤其不可單獨外出。守夜的人不可遠離，須嚴防者魔們再次前來騷擾。”
所有的人都心中雪亮，這位目無餘子的長上，第一次碰上可怕的高手，口氣不怎麽狂了。
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小旅客出現在客店最西端的客院，那是專門招待有身分旅客的上房區，與八表狂龍所居住的客院一東一西，相去足有兩三百步，中間隔著許多房舍。
所住的上房相當幽靜，前麵有座小小的院子，擺放了一些盆栽，甚至有荷花缸。
像個幽靈般跳牆入院，悄然推開虛掩的房門。
房門閉上，小窗立即出現燈光。
房中已經有一位少女，穿了黑綠色勁裝，身材玲瓏剔透，一雙明眸眼神相當冷森。
“是鄢狗官從京都調派來的人已無疑問，領隊那個什麽八表狂龍，武功之高驚世駭俗，五個可怕的魔道名宿，三兩劍便落荒而逃。”小旅客開始脫去長衫，露出裏麵穿的女裝小襖，“吳姐，你們的人，千萬不可和這條龍放手拚搏，三五個人與他交手，必定兇多吉少。他的護體神功，好像是玄門罡氣。如果是，當已超越七成火候境界，邁向陽極陰生轉化階段，普通的刀劍，及體即毀。”
“譚姐，你……你也克製不了他？”吳姐眉心緊鎖，有點不安：“狗官從京都調派人來，果然繞道而至，得趕快通知我們的人，擺脫從南京派來虛張聲勢的狗腿子，以免受到他們明暗夾擊。”
“有此必要，明天你就發訊。”
“你打算……”
“我跟在他們後麵。老實說，真要正麵交手，我的勝算有限，當然拚百餘招並無困難。但他們人多，我不會魯莽。如果不跟在後麵，怎知道他們是否還有更高明的人在暗中策應？所以我們，不能發現有危險就離開。”
“太危險，譚姐。”
“不要緊，我會量力而為。”譚姐換上寬大的寢衣，在妝台坐下若有所思，“我懷疑在這些人中，武功最高明的人，恐怕不是八表狂龍。”
“他是領隊人……”
“領隊人不一定是最高明的。”
“你是說……”
“我的懷疑是有根據的。”譚姐信手挑亮燈火，“旁觀者清，以我的目力，黑夜中三丈內飛蚊可見頭足。而那個會神奧指功的女人，在地府魁星如影隨形的攻擊下，被袖風震倒命在須臾的瞬間，身旁竟然出現她的同伴，化不可能為可能，硬是把她帶離雷霆萬鈞的袖底。這個人是如何現身的？如何能在萬鈞袖勁重擊中脫出的？我一點也沒有看出端倪，似乎他是平空幻化出來的。吳姐，你相信人真的會變化嗎？”
“譚姐，你小小年紀，肯下苦功有明師教導，已修至功參造化境界，你問我，我問誰呀？”吳姐苦笑，“你家住湘南。久居洞庭，貴地是巫道的發源地，湘西辰州符就是神秘不可測的人間異術。如果你不懂，我必定是一萬個糊塗。”
“算了算了。”譚姐唿出一口長氣，“如果這個人出麵現身，我敢武斷地說，五個老兇魔必定一個也跑不掉，全得葬送在此地……”
話未完，悄悄打出手勢。
吳姐手急眼快，快速抓起床頭的連鞘長劍。
譚姐將燈向外一推，板倒品質甚差的徑尺梳妝大銅鏡，擋住了一麵燈火，燈光向房門匯聚。
妝台距房門約丈三四，譚姐的右手緩緩向前虛伸。
“篤篤篤……”
響起三聲輕微的叩門聲。
譚姐隱身在燈後，那雙深潭也似的動人明眸，這時不再動人了，似乎發射出妖異的隱隱幽光。
眼神集中在房門上，伸出的手纖纖玉指徐徐伸屈，本來溫潤晶瑩的手指，呈現潛勁勃發的有力線條。
怪事發生了，上下兩道門閂，以緩慢的速度向左右退移，沒有聲息發出。
虛空以心神禦力，一百萬個練玄功的人，很可能出現一個或兩個，可以練成這種不可思議的天才成就。
房門緩緩拉開，似乎是自行開啟的。
一個黑衣勁裝身影當門而立，頭上有隻露一雙眼孔的黑頭罩。
“請進。”
譚姐冷森森的嗓音，毫無女性的嬌柔味。
黑衣人背著手，悄然入室，順手掩上房門，展出頭罩外的雙目，神光似電落在燈影後的譚姐身上。
雙目絲毫不受銅鏡聚光反射的影響，似乎可以看清鏡後譚姐的模糊麵容。
瞥了房中其他各處一眼，再扭頭察看房門，眼神飄拂過一絲驚訝，對房門能無聲無息開啟存疑。
“你們不可能是兇魔們的同伴。”黑衣人的嗓音怪怪地，“兩位小姑娘靈慧俏麗，更不可能是女魔。”
“什麽意思？”譚姐沉聲問。
“你。”黑衣人向譚姐一指：“是你挑起他們紛爭的，為何卻又援助五個老兇魔？”
“你少管。”
“可是……”
“你是八表狂龍的人？”
“不是。”
“旁觀者？”
“也不全然。”黑衣人圓滑得很。
“你到底有何圖謀？”
“尋解疑惑。”
“少管閑事，閣下。”
“不要再鬧了，好嗎？”黑衣人像在勸解。
“為何？”
“他們要在鳳陽，會合另一批從南麵來的人，其中有更可怕的高手，明暗間相互策應，稍一大意，你們很難應付這些精明幹練，詭計多端的老江湖。”
“你為何要告訴我？”
“也許，我認為你們可能是寵壞了的頑皮小丫頭，看不顧眼就多管閑事，又不想鬧出人命，這種頑皮搗蛋鬼，落在那些人手中實在可惜……”
“你……”
“好自為之。”黑衣人不理會譚姐的抗議，一擺手，轉身大踏步離去。
人影疾閃，譚姐飛射而出。
房外暗沉沉，鬼影俱無。
“這人是誰？”跟出的吳姐驚問。
“該是今晚衝突的目擊者，不是走狗們的人。”譚姐語氣肯定，“他竟然知道是我挑起的糾紛，我發射製錢，他一定距我甚近，我竟然毫無所覺。”
“幸好不是走狗的人。”吳姐悚然地說，退迴房順手掩上門。
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冷劍公羊不方右肋挨了一劍，刺傷了肌肉，鋒尖不曾貫腹，因此傷勢並不嚴重。
五人五騎在辰牌末動身南下，躡在八表狂龍的車馬後麵，保持十裏左右距離，大官道中不需躡得太近。
魔道中人之所以稱魔，性情一定古怪難測。
但並非所有的魔道中人，都是人人害怕的兇魔，其中也有好人，隻不過這些好人的性情，委實令正常的人受不了，因此把這些好人也稱為魔，一竹竿打盡一船人。
要命閻王這五個人，的確是神憎鬼厭的兇魔，心狠手辣任性而為，兇暴殘忍性情難測，一言不合便傷人殺人，怎麽受得了八表狂龍這群人羞辱？雖則明白憑五人之力，奈何不了八表狂龍，但他們不甘心，躡在後麵伺機報複。
他們不知道八表狂龍這群人的來曆，羞怒交加也懶得打聽。
遠出十餘裏，後麵蹄聲急驟，五匹健馬四騎士逐漸跟上來了。
四位騎士，有一匹健馬馱載著包裹，騎士的坐騎後也各帶有馬包，一看便知是風塵仆仆的長途旅客，擁有自備的坐騎。
走在最後的地府魁星，無意中扭頭迴顧，鷹目生光，喜上眉梢。
“董兄，後麵是懾魂骷髏鄧老兄。”地府魁星興奮地向前麵的要命閻王叫：“有他相助，大事定矣！”
後麵確是懾魂骷髏鄧八荒，和三位弟子兼隨從，四個人的臉色都不太好，像討不迴債的債主。
懾魂骷髏也看出他們了，本來就是魔道中臭味相投的朋友。
坐騎一慢，慢慢趕上來了。
“喂！鄧老哥，別來無恙。”要命閻王緩下坐騎，扭頭高叫招唿：“長途豈能策馬急馳？是不是有急事需要趟趕？”
“別提了。”懾魂骷髏策馬並馳，“被仰止山莊的人，在徐州弄得灰頭土臉，愈想愈不甘心，因此調養之後沿途追蹤。他們本來是北上的，結果反而南下，耽誤了兩三天腳程，希望能趕上他們。”
“仰止山莊的人，奈何得了你？開玩笑。”前麵一騎的冷劍公羊不方意似不信，“莊主一劍愁東方未明那幾手鬼畫符，在我冷劍麵前還不敢撒野呢！你老哥的劍術和道術，至少比他強一倍，是有意諷刺咱們灰頭土臉嗎？”
“咦！公羊老兄，你這是什麽意思？”懾魂骷髏訝然，“你們也……也灰頭土臉？五個人？”
“咱們的確灰頭士臉，公羊老哥還挨了一劍呢！”要命閻王苦笑：“幸好留得命在。”
“碰上什麽人了？宇內雙仙？”
“一個來自京都，自稱八表狂龍的年輕人，咱們栽到家了。”要命閻王沮喪地歎口氣。
“唔！聽說過這號人物，成名沒幾天，綽號狂妄唬人。咦！你們……”
“咱們不甘心。”冷劍咬牙說：“他就在前麵，人很多。你老哥如果趕上去超越他，可得小心了，顯然那小子對咱們魔道中人，心懷成見要衛道除魔。你老哥所要追蹤的仰止山莊男女七人，昨晚也在蚌集埠投宿，一大早就動身走在前麵去了，也許他們與那條龍走在一起呢！”
“哦！依情勢論，咱們魔道人士，聯手走在一起抗衡這些妄言衛道除魔的狗男女，比各找對頭有利了。”
“正是此意，鄧老哥。”
“好，咱們聯手。”懾魂骷髏欣然說。
“歡迎。”冷劍更為高興。
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大道向東南伸展。這條路上旅客不多，商旅通常從水路往來。
往來鳳陽隻有半日程，旅客不需趲趕。
地勢逐漸拔高，沿途已可看到丘陵曠野，逐漸遠離黃淮平原，旅客不再感到燠熱的威脅。
二十四個男女浩浩蕩蕩，成兩行緩緩策馬小馳，登上一座長長的崗陵頂端，五六裏上的崗頂大道筆直，穿過濃蔭蔽天的鬆林。
路右出現三家茅舍，前麵加蓋了歇腳棚，是路旁的小店，便利旅客歇腳，以販賣小食與旅行日用品為主，夜間也可招待錯過宿頭的旅客。
這一類路旁小店，可能吃到人肉包子。
這是說，在這種路旁野店吃宿具有危險性，單身旅客最好過門不入，以免發生意外。
第一家小店前，係了四匹坐騎，四個中年以上的旅客，正在棚中歇腳喝茶。
三個佩劍，一個佩刀，一個比一個雄偉，一看便知不是普通的旅客。
遠在三十步外，在前麵領路的兩騎士，便看清了棚中四旅客的相貌。四旅客也用好奇的目光，留意這群神氣的佩刀掛劍騎士。
一位騎士的馬讓在一旁，等候八表狂龍經過再在側方跟上。
“有兩個人，長上。”騎士低聲說。
“什麽兩個人？”八表狂龍皺著眉頭，聽不懂隨從話中的含義。
“五湖逸客戴衡，百靈刀陳勇。”騎士急急解釋：“都與劍園吳家交情不薄，很可能是前往潛山，替吳家助拳的人，應該能從他們的身上，得到有關吳家藏匿的線索。”
“原來如此，在哪裏？哪兩個？”
其實三家小店都有人歇腳，最後一家的七男女最引人注意。他們是仰止山莊的人，女主人東方玉秀最搶眼，英氣勃勃，明豔照人。
四大金剛當然出色，氣概不凡。
“第一家小店棚內的兩個。”騎士說。
“好，我要這四個人。”八表狂龍沉聲說：“要口供活的。”
“遵命，屬下這就傳話下去。”
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四旅客不知禍從天降，對接近的大隊馬和車僅感到些許好奇，一大群佩刀掛劍的旅客在大道上行走，並不是什麽稀罕的事。
但當騎士們紛紛在店前下馬，四旅客便油然興起戒心，怎麽這些人的目光，全向他們四個人集中？
八個人快速地堵住了棚口，聲勢洶洶。
四旅客已感覺出不對了，相互一打眼色提高警覺。
洪荒獅四頭猛獸，與柳思和六隨從，牽了坐騎在路旁等候，並沒進入小店前的廣場。
柳思的目光，落在不遠處的第三家小店棚內。
仰止山莊的人發現了他，他可以感覺出仰止山莊七男女的敵視目光。
八表狂龍帶了兩個隨從，站在廣場中威風凜凜，人才本來就出眾，再有一大堆隨從前唿後擁，的確可以增加威勢，難怪人人都對追逐名利權勢如此熱衷。
氣氛不對，四旅客警覺地離座戒備。
“諸位是怎麽一迴事？來意不善呢！”佩刀的旅客的目光，從躍然欲動的八騎士身上，移至背手屹立，威風凜凜的八表狂龍身上，“似是衝咱們來的，但不和諸位有何見教？”
“咱們找你們。”認識他們的隨從陰笑，“確是衝你們而來的。”
“哦！咱們認識嗎？”
“咱們認識你，百靈刀陳勇陳大俠。”
“正是區區在下，你老兄……”
“你們接到九華劍園絕劍狂客的信息，沒錯吧？”
“絕劍狂客吳老哥？什麽信息？”百靈刀一怔。
“少給我反穿皮襖裝佯。”隨從大聲此喝。
“咦！你怎麽啦？”百靈刀一皺眉，“不錯，在下與絕劍狂客交情不薄，但這半年來從沒通過音訊。這次偕朋友在各處遊蕩，準備到南京走走，還沒有到劍園探望老朋友的打算。閣下貴姓大名，所提的信息意何所指？”
“混蛋！你睜著眼睛說瞎話，明明是趕往劍園助拳找死，卻沒有勇氣承認，呸！”
“咦！你……”
“走！去見咱們長上。”
“長上？他是……”
“八表狂龍龍爺天霸。”隨從向八表狂龍方向伸手虛引，“要從你們身上，迫出劍園吳家的消息下落，放乖些，知道嗎？走！”
“豈有此理！”百靈刀怒火上衝，“你們算什麽？劫路嗎？仗勢欺人？咱們素不相識……”
“擒下他們！”
八表狂龍大喝，聲如沉雷。
有理說不清，情勢不由人。
一聲怪叫，隨從拔劍首先發動。
兩個對付一個，店前刀光劍影飛騰。
牽著坐騎的柳思，把經過看得一清二楚。
“他們要幹什麽？”他劍眉深鎖，對八表狂龍肆無忌憚任意行兇的態度極為不滿，“這條龍沿途生事，擺足了威風。公然明白表示找劍園吳家，你們偵查的工作豈不大受影響？消息傳出……”
“他們沒有機會把消息傳出。”洪荒獅不在意，似乎對八表狂龍的處事態度，司空見慣不以為怪，可能沿途必定出了許多事故。
“這種不問情由不顧後果的作法……”
“你最好習慣。”洪荒獅冷冷地說：“咱們不曾公開偵查之前，任何事你最好不要過問，”
“我……”
“我們是南京方麵的人，出麵雇請我們偵查的，僅半途與龍大人會合，暫時接受他管製。他並不想我們分他的功勞，所以表示憑他的能力，也可以追查出吳家的下落，不需我們出力也可以成功。我們如果不識趣強出頭。後果是十分嚴重的。”
“可是，他這種方法手段……”
“閉上嘴冷眼旁觀，知道嗎？”洪荒獅大為不耐，沉聲阻止他說話。
他乖乖閉嘴，搖頭苦笑。
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八表狂龍的隨從，其實是他的部屬，每個人都是武功超凡的高手，都是可獨當一麵的名家。
一比一，已經足以應付百靈刀這些一流人物；二比一，不啻靈貓戲鼠，或者獵犬圍狐。
最先被擊倒的人就是百靈刀陳勇，右腿挨了一劍再被打得頭青臉腫擒住上綁。
不久，四個人成了待宰的羊。
八表狂龍一直就背著手冷眼旁觀，注意力則落在第三間小店，已走出棚外七個仰止山莊的人身上。
仰止山莊的人總算知趣，不敢上前幹預。
“把他們弄到林子裏問口供。”八表狂龍向隨從下令：“行程並不急，慢慢問。別弄死他們，帶到鳳陽交給南京的人處理。”
“他們死不了。”隨從恭敬地向他保證，八個人立即將四個俘虜，拖入店右的鬆林深處問口供。
八表狂龍轉身，向路旁的洪荒獅舉手相招。
自始至終，他不理會洪荒獅十一個人。
按理，應該先由洪荒獅這些負責偵查線索的人出麵，至少在拷問口供時，洪荒獅四個猛獸該在場了解情勢。
洪荒獅十分知趣，冷眼旁觀避免介入。
“龍爺有何吩咐？”
洪荒獅將坐騎交與同伴，走近欠身請示。
“那些人是何來路？”
八表狂龍的淩厲目光，落在不遠處七個仰止山莊男女身上。
“仰止山莊東方家的人。”洪荒獅是目下江湖上最精明的獵人，當然認識四個金剛。
“哦！名劍客一劍愁東方未明？”
“在下隻認識一劍愁的山莊四大金剛。”洪荒獅說：“那三個女人，在下陌生。”
“仰止山莊與劍園吳家，是否有往來？”
“這……不可能，龍爺。”洪荒獅實話實說：“那些成名的高手，每個人都以劍術宗師自命，把別人看成異端。東方未明綽號稱一劍愁，吳世權綽號叫絕劍狂客，就算用一個籠子把他們裝在一起一百年，他們也不會成為患難相共的朋友。”
“那可不一定哦！”八表狂龍冷冷一笑，“名家與名家之間，爭名位固然理所當然，但私底下卻維持不為外人所知的交情，你這種想當然先入為主的想法是錯誤的。”
“這個……”
“你不打算向他們找線索嗎？”
洪荒獅吃了一驚，臉色一變。
“此時此地，不利於偵查……”洪荒獅深感為難。
“放心啦！我會全力支持你的。”八表狂龍鼓勵對方進行，“必要時，把他們帶往南京。”
語氣平和，卻充滿殺機兇兆。
“好吧！在下試試看。”洪荒獅無可奈何苦笑，“仰止山莊四金剛手麵廣，也許可以供給一些線索……”
“不要試，去做，閣下。”八表狂龍不悅的神情寫在臉上，“對付這些自命不凡的高手名宿，如果你表現得謙虛，你這輩子休想在他們麵前抬頭挺胸，知道嗎？”
洪荒獅不敢再分辯，心情沉重地迴到同伴身旁，對八表狂龍這種唯恐天下不亂的心態，感到悚然而驚，心中暗生反感，分明是有意把挑起是非的責任推給七猛獸，而七猛獸在江湖做調查的買賣，絕不許可任性而為的，也負不起引起殺戮仇恨的責任。
他將八表狂龍的意思，向同伴一一說了。
第一個反對的人是黑虎呂強，這位仁兄脾氣火爆得很。
“這是什麽話。”黑虎呂強幾乎要跳起來，“仰止山莊是甚有俠名，聲譽甚隆的名宿，此時此地，要咱們向他們調查，他們肯嗎？咱們又不是匪盜強梁，他們隻要說一句重話加上兩句諷刺，咱們就下不了台聲譽掃地。”
“你們還不明白嗎？”事態嚴重，柳思不得不出麵了，“這些官差在這裏行兇，有意逼你們擔風險。你們這時向仰止山莊的人打交道，鐵定會碰大釘子，也就給與官差們幹預的借口，責任當然由你們七猛獸負。可以預見的是，你們不但要惹起江湖公憤，更可能成為掀起江湖大風暴的罪魁禍首。這條龍誌在掀起江湖狂風巨浪，乘機製造揚名立威，以及鏟除成名人物的機會，你們就是他製造機會的媒子。”
“甚麽你們他們？你也是我們中的一個。”洪荒獅瞪著怪眼叫。
“洪老大，你有沒有搞錯？”柳思笑吟吟地問。
“搞錯甚麽？”
“是你們扮強梁，把我逼著跟你們走的，這是綁架，老兄。你抬舉我是你們的人，這是官差們咬盜栽贓的老把戲，有機會我就會溜之大吉，你們做任何事，都不要扯上我，好嗎？”
這一麵打交道，八表狂龍不但聽了個字字入耳，而且十一個人的一舉一動，皆在八表狂龍的注視下。
一旁出現滿臉殺氣的八表狂龍，懾人心魄的目光狠盯著柳思。
“你胡說八道些甚麽？”八表狂龍的馬鞭向柳思一指，要吃人的獰猛神情極為懾人，“混蛋東西！你活得不耐煩了？”
“我說的是實話。”
“教訓他，以免他日後多言惹下殺身之禍。”八表狂龍怒叫：“洪荒獅，你還等甚麽？”
兩隨從一閃即至，拳掌著肉聲暴起。
洪荒獅打一冷戰，偕同伴向仰止山莊的人走去。
“哎……哎喲……”柳思在兩個超等高手的痛擊下，被打得不住狂叫：“洪老大，你……你這懦……夫……”
洪荒獅不怕挨罵，匆匆走了。八表狂龍無權教訓他的人，他應該出麵阻止八表狂龍行兇的。
柳思再挨了幾下，終於被打昏丟在路旁。
箕水豹是江湖二十八宿之一。江湖二十八宿也人言人殊，並非專指二十八個人是天上的星宿。其實，二十八宿隻是抽象的名稱。
比方說，沒有任何一個高手，肯將綽號取為第四宿：房日兔。也沒有人取名第十一宿：虛日鼠。至於十六宿婁金狗，十七宿胃土彘（豬），更無人敢冒大不韙，用作綽號丟人現眼。
這人一通名，所有的人皆臉色一變。
“要命閻王！”箕水豹脫口驚唿。
要命閻王董千裏，一個魔道頂尖殺人高手。
人的名樹的影，箕水豹的勇氣迅速沉落。
“曹日升，退迴來。”八表狂龍沉喝，緩步而出。
一聲強烈氣爆，塵埃滾滾中，地府魁星與老道各向側震出丈外，激鬥倏然中止。
主人親自出馬，老道乘機退走，明知勝不了地府魁星，正好趁機下台階。
箕水豹心中一寬，乖乖退走。
“你打上門來了，很好很好。”八表狂龍神情冷靜，英俊的臉龐甚至有飄忽的笑容，“在下從京都來，沿途並沒隱起行蹤，有意讓那些有心人前來撒野，可惜一直不曾發現撒野的人。也許，你們倆是探道的，其實用不著小心翼翼製造借口，在下任何時地，皆有誠意接待任何一個想撒野的人。”
“閣下，在下不知道你這位來自京都的年輕人，所說的話有何用意，首先得正視聽的是，在下與薑兄絕不是毫無理性，不講道理打上門的人。”要命閻王居然甚有風度，冷靜地表明立場，“事實是這樣的……”
說出所發生的事故、太平常了，平常得天了各地，隨時都有這種事故發生。
“貴屬下那位把門人，竟然不肯善了，卑劣地用暗器猝然襲擊，將薑兄的忍讓當作怕你們的懦弱表現。”要命閻王最後說：“就算我要命閻王有意撒野吧！反正你閣下也不會善了的。小心，在下出招了。”
要命閻王表麵上冷靜，說理時毫不激動，其實心中十分憤怒，像即將爆發的火山。
聲落進馬步，走中宮一掌吐出，看出手的速度並不快，平平凡凡，一無勁風二無聲息發出。
這一掌旁觀的人皆可看出，是試探性的一掌虛攻。
但八表狂龍並不認為是虛攻，一個魔道號稱閻王的高手，絕不會用虛招唬人，出手必定是致命的一擊。
一聲冷哼，馬步探進掌同時外吐。
這一掌聲勢與速度皆迥然不同，掌一伸便風雷乍起，狂猛奔放力道萬鈞，前麵的氣流急劇流湧。
一剛一柔，行瞬間的雷霆接觸。
一聲爆響，入影乍分。
“哎呀……”
站在八表狂龍左右後方，相距在左五丈的兩個人，被猛烈迸爆的勁氣所撼動，震得不由自主連退五六步。
要命閻王滑退丈餘，衣袂袖樁飛揚獵獵有聲，右掌向下一沉，再退了兩步。
“走！”傳出要命閻王力竭的低叫聲。
地府魁星吃了一驚，扭頭便走。
“不能追！”退了五六步的八表狂龍，阻止手下的人追逐。
躲在院外門角的小旅客，也悄然溜走了。
隻有一個人留意小旅客的動靜：柳思。
“這兇魔果然名不虛傳。”八表狂龍消失了狂態傲態：“日後你們碰上他，必須避免和他硬拚。如果他們是劍園請來助拳的人，必定增加咱們不少困難。”
“龍大人，你未免多慮了。”站在遠處的柳思說：“劍園吳家自視甚高，絕劍狂客以一代劍術宗師自命。吳家的子侄也許與江湖三教九流的人有往來，但絕不可能與兇名昭著的魔道人物交往，更不會自貶身價，向眾所畏懼的兇魔求援。你們得罪了這兩個兇魔，肯定會增加不少困難，他們會伺伏在一旁等候機會，不斷騷擾讓你們提心吊膽，會有耐心地鏟除你的手下。劍園吳家的人不難對付，今後你得時時小心他們報複了。”
“他們最好不要再來，哼！”八表狂龍冷冷地說：“下次，這混蛋將會下地獄，去做真的閻王。”
“下一次，他不會和你硬碰硬拚老命。”
“你……”
“這是他們的本性。我對這種人有相當程度的了解，也是我在洪老大手下混金銀的本錢，憑我的見識和見聞賺口食，應該對江湖權勢人物的根柢有認識。”
“唔！你像真有些本事。”
“誇獎誇獎。”
“你估計他們真會伺機報複？”
“那是一定的。”柳思肯定地說：“兩個兇魔都是睚眥必報的貨色，他們的魔道朋友，也會義不容辭給與協助，在一旁伺機而動防不勝防。”
“他們最好別來送死。過了鳳陽，我的人便可前來會合，我會先下手為強斃了他們，哼！”
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每人住一間上房，膳罷盥洗完畢，有些人在客院品茗聊天，有些人早早休息。
把門的人仍然派了兩個，但已撤迴院子。
柳思地位最低，還不配在客廳與其他的人平起平坐。
所以他知趣，躲在自己的客房歇息，要店夥計沏了一壺茶，麵對孤燈品茗，自得其樂。
響起輕微的叩門聲，拉開房門，他怔住了。
廊下懸有照明燈籠，美麗的少婦笑吟吟當門而立。
“不請我進房喝杯茶？”少婦一雙水汪汪明眸流波四轉，盯著他微笑脈脈含情。
“請進。”他流露出江湖人的豪爽笑容，肅客入室將門半掩以避嫌，“我猜，你們從鳳陽轉道南下，走巢湖下安慶，要比南京來的人先一步到潛山，並沒打算在鳳陽，與趕來的人會合，是嗎？”
少婦接過他的茶，落落大方地在他對麵落坐。
“計劃本來是這樣的，龍爺可能改變計劃。”少婦等於承認他的估計正確，“他對兇魔在旁伺伏待機而動頗有顧忌。因為除了他之外，我們其他的人，很難逃過兇魔們的暗算偷襲，所以決定在鳳陽多等三天，等在後麵跟來的另一批人趕到。”
“另一批人，也是從南京來的？”
“不錯，那批人中，有幾位道術與巫術皆通玄的名宿，每個人都可以對付任何一個魔道高手。我是特地來向你道謝的。”
“小事一件，何足掛齒？姑娘……”
“我姓孔，小名蘭芳。”
“好名字……”
“少給我貧嘴。”孔蘭芳悄巧地白了他一眼，“柳兄，你精明幹練，一表人才，為何放浪江湖，浪費你的生命？今晚你在龍爺麵前，侃侃而談不亢不卑，龍爺對你頗為賞識，何不參加我們共謀富貴？”
“共謀富貴？嗬嗬！少來。”他大笑，“你看，我保一塊富貴料嗎？孔姑娘，人貴自知，一分錢一分貨，我的才幹值多少我明白。老實說，鄢大人太過貪狠，目下他有大小相國嚴家父子撐腰，嚴家父子比他更貪狠，早晚會垮台的，而且這。一天會來得很快。孔姑娘你實在犯不著跟著這些將倒的人一起倒。你蘭芳玉女成名五載，在江湖有你的地位和成就，一倒下去可就很難爬起來了，未雨綢繆，何不多為日後打算？”
“咦！你……你知道我？”
“別忘了，我是尋蹤覓跡的專家。”
“你也知道京都官場的事……”
“我曾經在京都逗留過一段時日。”
“但你知道嗎？你很難擺脫龍爺的控製。”
“是嗎？”
“七猛獸對龍爺言聽計從，不敢說一個不字。龍爺要你，七猛獸絕無異議。”
“他娘的！”他粗話隨口而出：“我像是成了貨物，任由他人搬來搬去，簡直豈有此理。我早已不吃七猛獸的飯，洪老大憑什麽把我當貨物讓？”
“他們是強者，柳兄。”蘭芳玉女好言勸解：“任何人都必須承認某些人的強權，不然將日子難過。柳兄，跟著我們走，每月的零用錢，就比你幹一年夥計的工資還要多，何況經常有意想不到的巨額外快。而且名利雙收，何樂而不為？我等你，好嗎？”
“這……”他流露出頗為意動的神情。
“你要知道，替權勢人士效命，畢竟是武林朋友，追求名利的最正當、最佳途徑，名利雙收而不必負任何責任的正途，比替一些大人物做保留護院強一萬倍。”蘭芳玉女是稱職的說客，說的話頗有道理，“在江湖混的武林朋友，到底有幾個混得像樣的？等名利有了根基，你就可以另立門戶成為豪霸，而替權勢人士效命，是名利雙收的最快手段。你如果不識時務，後果是相當嚴重的，龍爺一旦認為你不能為他所用，勢將……”
“勢將除掉我，以免為他人所用，我知道。”他笑笑，“目下權傾天下，可以任所欲為的權勢人士，天下共知稱之為四大奸惡，每個人都在陰養死士網羅羽黨。最積極的是嚴家父子，一龍一鷹為禍天下。實力最強的是陸都堂，掌錦衣衛私養鐵血鋤奸團，傾陷天下大豪大霸，嚴家父子也視之為眼中釘。鄢大人誌不在陰養死士，他網羅羽翼誌在發財。我可以投奔任何一個人……”
“發財的風險最小，是嗎？”
“我知道，我是一個識時務的人，我會仔細考慮去處，懂得趨吉避兇的道理。哦！孔姑娘，你對八表狂龍這個人，知道多少有關他的底細？”
“你不需浪費時間去了解他的底細。柳兄，我隻能告訴你，他是一個可以信賴，武功與氣概皆超凡拔俗，值得追隨的英雄俊傑。”
“很好很好。”他隨口敷衍，“我看得出來，你們追隨他的人，似乎相當崇拜他，表現得忠心耿耿，也以他為傲，以他為榮。連洪當家四頭猛獸，也表現得馴順服貼，可知他必定是真的英雄俊傑，他不會懷疑你們對他的忠誠。天色不早，咱們改日再談去留的事。”
“好，改日再說。”芳蘭玉女知趣地離座，輕盈地拉開房門，轉身嫣然一笑，“柳兄，我覺得你的浪人氣質，一點也不明顯強烈，幾乎接近正人君子。”
“是嗎？哈哈！”他大笑，“江湖闖道者，沒有正人君子。我知道，你意何所指。”
“真的？”
“不錯。想知道原因嗎？”
“告訴我。”
“因為我對你這種玉女型的女英雄沒有胃口。”
“啐！”芳蘭玉女紅雲上頰，狠狠地白了他一眼，“你是說，你喜歡妖姬型的女人？”
“有什麽不對嗎？”他流裏流氣邪笑，“八表狂龍要你來探口風，探索我的性格，你已經成功了。迴去好好替我美言幾句，就可以減少我一些麻煩。謝謝你啦！你這個可愛的玉女。”
芳蘭玉女的臉上，突然出現短暫的茫然表情，這時似乎神智倏清，明媚地一笑，嫋嫋娜娜走了。
柳思關上房門淡淡一笑，眼中突然湧現肉食獸發現獵物時的獰猛光芒。
小旅客仍在旅店各處走動，在鄰院逗留得最久。
那一帶可以窺探八表狂龍這座院子的動靜，像伺鼠的貓，有耐心地留意院中的動靜。
這座院子不許其他旅客走動，不進去就無法仔細觀察，必須進入才能踩探，而在眾人人曾就寢之前，潛入踩探勢將暴露行藏。
裏麵住了二十餘名男女，每個男女都是可獨當一麵的老江湖。經過要命閻王與地府魁星的騷擾，所有的人必定提高警覺，潛入踩探風險太大。
二更將盡，仍可看到院子裏有人行走。
這位小旅客耐心超人一等，隱身在一處屋角蟄伏，體積縮至最小限度，不走近絕難發現他的形影。
鬥轉星移，三更將盡。
各處客院不再傳出人聲，全店的旅客皆已就寢。
小旅客長身而起，將長衫的衣袂掖妥在腰帶上，衫內藏了一把連鞘劍，沉著地將劍係在背上。
夜間高來高去，劍係在背上毫不礙事。
他不像一般身手高明的夜行人從屋上接近，沿房屋的暗影竄走，動時身影一閃即沒，現身時人已到了二三十步外的壁根。
好高明的幻形術，速度已超越了人的體能極限。
黑夜中人的視覺本來就不佳，即使站在他身畔，也很難發現他移動的形影，目力超凡的人，隻能看到他的身形乍隱乍現，如此而已。
像一個無形質的幽靈，他貼院牆頭該入夜色朦朧的院子。
近在三丈外把守在院門內的兩個警衛，絲毫不知已經有人潛入了。
正居的東廂，突然出現五個黑影。
在牆根正要向裏麵竄走的小旅客，吃了一驚重新伏下了。
一聲唿哨，警衛將警訊傳出了。
五個人站在屋脊上，下麵的人透空看得一清二楚。
在各處客房住宿的人毫無動靜，以靜製動的應變措施相當周全。
五個黑影也不言不動，靜觀其變，顯然知道下麵已有準備，跳下去必定受到暗器的集中襲擊。
行家一看便心知肚明，這五個黑影無意秘密前來偷襲，擺出堂堂陣勢示威，讓主人有充裕的時間準備。片刻，又片刻。
這種示威的手段，會讓那些心高氣傲的人氣得怒火衝天。有人果然受不了啦！
院子裏出現了三個人：八表狂龍、洪荒獅、芳蘭玉女。
“何不下來談談？在下無任歡迎。”八表狂龍穿了勁裝，劍插在腰帶上，聲如洪鍾，神態冷傲：“諸位光明正大地前來，在下保證也用光明正大的氣概，公平地與諸位論是非還公道，不會讓諸位失望的。”
“小輩，上來打交道。”是要命閻王董千裏的嗓音，糾集朋友重臨客店。
要命閻王與地府魁星，本來是店中的旅客，出了事之後，忿怒地結賬離店另行找客店投宿。
“哈哈……踏破客店的屋頂，是不是有辱諸位前輩的聲譽？日後江湖朋友知道諸位前來虛張聲勢，膽怯不敢跳下來與一個後生小輩打交道，諸位的臉……”
五黑影幾乎同時飄落，平沙落雁身法像是消失了重量，悠然而降速度緩慢，腳沾地點塵不驚。
果然有要命閻王和地府魁星，這次他們帶了兵刃魁星筆和閻王令。另三人皆年近花甲，必定是身分地位比兩兇魔高的名宿。
八表狂龍舉手一揮，示意兩同伴後退。
洪荒獅不是他的人，蘭芳玉女是地府魁星的手下敗將，即使兩人仍有拚的勇氣，也派不上用場。
“董千裏，你仍不死心嗎？”八表狂龍用嘲弄性的口吻說：“果然是睚眥必報的魔頭，名不虛傳。剛狼狽遁走，立即糾集妖魔鬼怪前來報複，你們真勤快呢！可否讓在下請教諸位的名號？我，八表狂龍龍天霸，出道不足三年，希望不要被諸位的名頭聲威所嚇倒。”
“好狂妄的名號。”為首的青衫人，沙啞的嗓音十分刺耳，“咱們這些老朽，今後沒有什麽好混的了。老夫姓公羊，冷劍公羊不方。”
“公羊前輩，你實在沒有什麽好混的了，你們這種橫行天下半甲子的高手名宿，早該窩在老家裏含飴弄孫安度餘年。江湖是年輕人的天下。讓年輕人轟轟烈烈傲嘯山河，你們不死，擋住年輕人的路，實在愚不可及。”
每句話都重有千斤，每句話都有如一枚炸彈。
“氣死我也……”冷劍怒火如焚。
“你為何不死？”
一聲劍吟，冷劍憤怒地拔劍。
綽號既然稱冷劍，卻反常地憤怒拔劍，不是好現象，氣勢上就輸了一半。
八表狂龍也一反往昔的狂態，冷靜地拔劍出鞘。
“刀劍無眼，生死各安天命。”八表狂龍一字一吐，聲如洪鍾，“念在你們不是在下的仇家請來的人，在下不為已甚，給我乖乖由原路離開，這是你們最後的機會。”
情至義盡，豪氣令人激賞，但所說的話，狂傲的氣概令人受不了，尤其令性情特殊的高手名宿受不了。
冷劍公羊不方怒火焚心，不想與對方鬥口，長劍一升，陰森森地邁進，劍吟隱隱，有如雲天深處，傳來的隱隱輕雷。
“年輕人勇敢進取，後生可畏。”冷劍公羊不方在升劍之後，便冷靜下來了，語氣沉穩從容，“要取代老一輩的名位，說大話是沒有用的。上！”
“上就上。”八表狂龍聲出劍發，劍幻化為激光，在燈籠的暗紅色光芒映照下，激光像一道熠熠火流，猛然迸射而出。
就憑這份狂野的蒙勇，氣勢足以把那些倚老賣老的高手名宿壓垮。
不論是讀書或學劍，如果沒有真才實學，狂不起來的，賣狂隻能算吹牛放潑，一張口一伸手，行家便知道分量有多少了。
八表狂龍的劍一動。冷劍公羊不方便知道不妙。
黑夜間相搏，麵對聲威震江湖的魔頭名宿，沒有任何一個自命不凡的年輕人，敢毫不遲疑出手便是雷霆萬鈞的致命殺著，至少也該以初期的三兩招試探性的攻擊，秤量對方的斤兩，以製造致命攻擊的機會。
八表狂龍的第一招，竟然是雷霆萬鈞的致命狂攻。
太快太猛烈，冷劍公羊不方隻有揮劍作必須的、反射性的全力封架，失去先機被逼采取挨打的守勢。
錚錚兩聲狂震，然後猝然飛出一道眩目的激光。
人影乍分，劍光倏斂。
冷劍公羊不方嗯了一聲，飛射出丈外，右肋下鮮血泉湧，雙腳拖滑，穩不住馬步。
“你今晚除名。”
八表狂龍略頓的身形，猛然再起，閃電似的身劍合一跟蹤撲上了。
公羊不方乘勢躺倒，倏然急滾斜飛而起，兩起落便躍登瓦麵，如飛而遁。
八表狂龍一撲落空，相錯甚大的角度，折向追逐已來不及了，斃了老魔的機會稍縱即逝。
一招擊傷了老兇魔，可把要命閻王四個人嚇了一大跳。
老實說，四位高手名宿，根本就沒看清老兇魔是如何中劍的。
天色昏暗，一照麵勝負立判，反正看到劍光飛騰，聽到雙劍快速撞擊的震鳴，如此而已。
還沒從震驚中恢複，八表狂龍已在長嘯聲中，無所畏懼地揮劍撲上了，撲向並肩而立四個名宿。
膽氣之雄委實驚世駭俗，狂龍的綽號，名不虛傳。
激光破空，轟雷掣電。
四個名宿在驚怒交加中，不假思索出手封架。
兩支長劍，一把比雁翎刀更具威力的閻王令，一支魁星筆，不約而同迎向射來的懾人激光。
雙方皆全力施展，一接觸必定有死傷。
不遠處的牆根，飛起一道朦朧劍光，夭矯如橫空金蛇，挾風雷而至，速度駭人聽聞。
三方兵刃齊聚，牆根飛起的劍光由於相距最遠，發起也稍慢一刹那，因此在後一刹那抵達。
這道劍光疾射八表狂龍的右脅，圍魏救趙計算甚精。
“錚……”
火星飛濺，勁氣迸化為氣旋。
兩支劍碎成百十段，閻王令向外崩升，魁星筆向下沉落，四個兇魔向後震得踉蹌暴退。
八表狂龍的劍，失去追擊的機會，如果追擊任何一個兇魔，右脅必定被飛來的劍光貫入。
自救要緊，百忙中扭身揮劍急封。
“錚！”劍光一頓，倏然暴退，淡淡的虛影似乎附在劍光上，輕靈地飛越院牆，一閃即沒。
八表狂龍斜退了五六步，幾乎摔倒。
“不可追趕！”
他總算及時出聲喝阻。
兩個隨從由暗影中飛躍而出，要追趕飛越院牆的怪異劍光，聞聲倏然止步。
連八表狂龍也幾乎失手，隨從哪禁得起劍光的主人一擊？兩個人如果追上去，後果不問可知。
要命閻王四個人，已登上了瓦麵如飛而遁。
“誰看清最後這個人？”
八表狂龍沉聲問。
十幾個人出到院子，你看我我看你。
“是一個圓球形的怪影。”曾經追出的兩隨從之一說：“太快了，看不真切。”
“廢話！”八表狂龍大為不悅：“人怎麽可能是圓球形的？”
“長上，實……實在看不清。”另一個隨從說：“要不是劍反映火光，連是不是劍也無法斷定呢！一定是老兇魔們在暗中出沒的魔中之魔，咱們今後真得小心這個比閃電還要快的人。”
“這家夥劍上的勁道十分詭異可怕，劍距體尺餘，我的護體神功便受到可怕的震撼，將是最可怕的勁敵，你們……”八表狂龍語氣中流露出不穩：“你們今後不可胡亂在外走動，尤其不可單獨外出。守夜的人不可遠離，須嚴防者魔們再次前來騷擾。”
所有的人都心中雪亮，這位目無餘子的長上，第一次碰上可怕的高手，口氣不怎麽狂了。
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小旅客出現在客店最西端的客院，那是專門招待有身分旅客的上房區，與八表狂龍所居住的客院一東一西，相去足有兩三百步，中間隔著許多房舍。
所住的上房相當幽靜，前麵有座小小的院子，擺放了一些盆栽，甚至有荷花缸。
像個幽靈般跳牆入院，悄然推開虛掩的房門。
房門閉上，小窗立即出現燈光。
房中已經有一位少女，穿了黑綠色勁裝，身材玲瓏剔透，一雙明眸眼神相當冷森。
“是鄢狗官從京都調派來的人已無疑問，領隊那個什麽八表狂龍，武功之高驚世駭俗，五個可怕的魔道名宿，三兩劍便落荒而逃。”小旅客開始脫去長衫，露出裏麵穿的女裝小襖，“吳姐，你們的人，千萬不可和這條龍放手拚搏，三五個人與他交手，必定兇多吉少。他的護體神功，好像是玄門罡氣。如果是，當已超越七成火候境界，邁向陽極陰生轉化階段，普通的刀劍，及體即毀。”
“譚姐，你……你也克製不了他？”吳姐眉心緊鎖，有點不安：“狗官從京都調派人來，果然繞道而至，得趕快通知我們的人，擺脫從南京派來虛張聲勢的狗腿子，以免受到他們明暗夾擊。”
“有此必要，明天你就發訊。”
“你打算……”
“我跟在他們後麵。老實說，真要正麵交手，我的勝算有限，當然拚百餘招並無困難。但他們人多，我不會魯莽。如果不跟在後麵，怎知道他們是否還有更高明的人在暗中策應？所以我們，不能發現有危險就離開。”
“太危險，譚姐。”
“不要緊，我會量力而為。”譚姐換上寬大的寢衣，在妝台坐下若有所思，“我懷疑在這些人中，武功最高明的人，恐怕不是八表狂龍。”
“他是領隊人……”
“領隊人不一定是最高明的。”
“你是說……”
“我的懷疑是有根據的。”譚姐信手挑亮燈火，“旁觀者清，以我的目力，黑夜中三丈內飛蚊可見頭足。而那個會神奧指功的女人，在地府魁星如影隨形的攻擊下，被袖風震倒命在須臾的瞬間，身旁竟然出現她的同伴，化不可能為可能，硬是把她帶離雷霆萬鈞的袖底。這個人是如何現身的？如何能在萬鈞袖勁重擊中脫出的？我一點也沒有看出端倪，似乎他是平空幻化出來的。吳姐，你相信人真的會變化嗎？”
“譚姐，你小小年紀，肯下苦功有明師教導，已修至功參造化境界，你問我，我問誰呀？”吳姐苦笑，“你家住湘南。久居洞庭，貴地是巫道的發源地，湘西辰州符就是神秘不可測的人間異術。如果你不懂，我必定是一萬個糊塗。”
“算了算了。”譚姐唿出一口長氣，“如果這個人出麵現身，我敢武斷地說，五個老兇魔必定一個也跑不掉，全得葬送在此地……”
話未完，悄悄打出手勢。
吳姐手急眼快，快速抓起床頭的連鞘長劍。
譚姐將燈向外一推，板倒品質甚差的徑尺梳妝大銅鏡，擋住了一麵燈火，燈光向房門匯聚。
妝台距房門約丈三四，譚姐的右手緩緩向前虛伸。
“篤篤篤……”
響起三聲輕微的叩門聲。
譚姐隱身在燈後，那雙深潭也似的動人明眸，這時不再動人了，似乎發射出妖異的隱隱幽光。
眼神集中在房門上，伸出的手纖纖玉指徐徐伸屈，本來溫潤晶瑩的手指，呈現潛勁勃發的有力線條。
怪事發生了，上下兩道門閂，以緩慢的速度向左右退移，沒有聲息發出。
虛空以心神禦力，一百萬個練玄功的人，很可能出現一個或兩個，可以練成這種不可思議的天才成就。
房門緩緩拉開，似乎是自行開啟的。
一個黑衣勁裝身影當門而立，頭上有隻露一雙眼孔的黑頭罩。
“請進。”
譚姐冷森森的嗓音，毫無女性的嬌柔味。
黑衣人背著手，悄然入室，順手掩上房門，展出頭罩外的雙目，神光似電落在燈影後的譚姐身上。
雙目絲毫不受銅鏡聚光反射的影響，似乎可以看清鏡後譚姐的模糊麵容。
瞥了房中其他各處一眼，再扭頭察看房門，眼神飄拂過一絲驚訝，對房門能無聲無息開啟存疑。
“你們不可能是兇魔們的同伴。”黑衣人的嗓音怪怪地，“兩位小姑娘靈慧俏麗，更不可能是女魔。”
“什麽意思？”譚姐沉聲問。
“你。”黑衣人向譚姐一指：“是你挑起他們紛爭的，為何卻又援助五個老兇魔？”
“你少管。”
“可是……”
“你是八表狂龍的人？”
“不是。”
“旁觀者？”
“也不全然。”黑衣人圓滑得很。
“你到底有何圖謀？”
“尋解疑惑。”
“少管閑事，閣下。”
“不要再鬧了，好嗎？”黑衣人像在勸解。
“為何？”
“他們要在鳳陽，會合另一批從南麵來的人，其中有更可怕的高手，明暗間相互策應，稍一大意，你們很難應付這些精明幹練，詭計多端的老江湖。”
“你為何要告訴我？”
“也許，我認為你們可能是寵壞了的頑皮小丫頭，看不顧眼就多管閑事，又不想鬧出人命，這種頑皮搗蛋鬼，落在那些人手中實在可惜……”
“你……”
“好自為之。”黑衣人不理會譚姐的抗議，一擺手，轉身大踏步離去。
人影疾閃，譚姐飛射而出。
房外暗沉沉，鬼影俱無。
“這人是誰？”跟出的吳姐驚問。
“該是今晚衝突的目擊者，不是走狗們的人。”譚姐語氣肯定，“他竟然知道是我挑起的糾紛，我發射製錢，他一定距我甚近，我竟然毫無所覺。”
“幸好不是走狗的人。”吳姐悚然地說，退迴房順手掩上門。
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冷劍公羊不方右肋挨了一劍，刺傷了肌肉，鋒尖不曾貫腹，因此傷勢並不嚴重。
五人五騎在辰牌末動身南下，躡在八表狂龍的車馬後麵，保持十裏左右距離，大官道中不需躡得太近。
魔道中人之所以稱魔，性情一定古怪難測。
但並非所有的魔道中人，都是人人害怕的兇魔，其中也有好人，隻不過這些好人的性情，委實令正常的人受不了，因此把這些好人也稱為魔，一竹竿打盡一船人。
要命閻王這五個人，的確是神憎鬼厭的兇魔，心狠手辣任性而為，兇暴殘忍性情難測，一言不合便傷人殺人，怎麽受得了八表狂龍這群人羞辱？雖則明白憑五人之力，奈何不了八表狂龍，但他們不甘心，躡在後麵伺機報複。
他們不知道八表狂龍這群人的來曆，羞怒交加也懶得打聽。
遠出十餘裏，後麵蹄聲急驟，五匹健馬四騎士逐漸跟上來了。
四位騎士，有一匹健馬馱載著包裹，騎士的坐騎後也各帶有馬包，一看便知是風塵仆仆的長途旅客，擁有自備的坐騎。
走在最後的地府魁星，無意中扭頭迴顧，鷹目生光，喜上眉梢。
“董兄，後麵是懾魂骷髏鄧老兄。”地府魁星興奮地向前麵的要命閻王叫：“有他相助，大事定矣！”
後麵確是懾魂骷髏鄧八荒，和三位弟子兼隨從，四個人的臉色都不太好，像討不迴債的債主。
懾魂骷髏也看出他們了，本來就是魔道中臭味相投的朋友。
坐騎一慢，慢慢趕上來了。
“喂！鄧老哥，別來無恙。”要命閻王緩下坐騎，扭頭高叫招唿：“長途豈能策馬急馳？是不是有急事需要趟趕？”
“別提了。”懾魂骷髏策馬並馳，“被仰止山莊的人，在徐州弄得灰頭土臉，愈想愈不甘心，因此調養之後沿途追蹤。他們本來是北上的，結果反而南下，耽誤了兩三天腳程，希望能趕上他們。”
“仰止山莊的人，奈何得了你？開玩笑。”前麵一騎的冷劍公羊不方意似不信，“莊主一劍愁東方未明那幾手鬼畫符，在我冷劍麵前還不敢撒野呢！你老哥的劍術和道術，至少比他強一倍，是有意諷刺咱們灰頭土臉嗎？”
“咦！公羊老兄，你這是什麽意思？”懾魂骷髏訝然，“你們也……也灰頭土臉？五個人？”
“咱們的確灰頭士臉，公羊老哥還挨了一劍呢！”要命閻王苦笑：“幸好留得命在。”
“碰上什麽人了？宇內雙仙？”
“一個來自京都，自稱八表狂龍的年輕人，咱們栽到家了。”要命閻王沮喪地歎口氣。
“唔！聽說過這號人物，成名沒幾天，綽號狂妄唬人。咦！你們……”
“咱們不甘心。”冷劍咬牙說：“他就在前麵，人很多。你老哥如果趕上去超越他，可得小心了，顯然那小子對咱們魔道中人，心懷成見要衛道除魔。你老哥所要追蹤的仰止山莊男女七人，昨晚也在蚌集埠投宿，一大早就動身走在前麵去了，也許他們與那條龍走在一起呢！”
“哦！依情勢論，咱們魔道人士，聯手走在一起抗衡這些妄言衛道除魔的狗男女，比各找對頭有利了。”
“正是此意，鄧老哥。”
“好，咱們聯手。”懾魂骷髏欣然說。
“歡迎。”冷劍更為高興。
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大道向東南伸展。這條路上旅客不多，商旅通常從水路往來。
往來鳳陽隻有半日程，旅客不需趲趕。
地勢逐漸拔高，沿途已可看到丘陵曠野，逐漸遠離黃淮平原，旅客不再感到燠熱的威脅。
二十四個男女浩浩蕩蕩，成兩行緩緩策馬小馳，登上一座長長的崗陵頂端，五六裏上的崗頂大道筆直，穿過濃蔭蔽天的鬆林。
路右出現三家茅舍，前麵加蓋了歇腳棚，是路旁的小店，便利旅客歇腳，以販賣小食與旅行日用品為主，夜間也可招待錯過宿頭的旅客。
這一類路旁小店，可能吃到人肉包子。
這是說，在這種路旁野店吃宿具有危險性，單身旅客最好過門不入，以免發生意外。
第一家小店前，係了四匹坐騎，四個中年以上的旅客，正在棚中歇腳喝茶。
三個佩劍，一個佩刀，一個比一個雄偉，一看便知不是普通的旅客。
遠在三十步外，在前麵領路的兩騎士，便看清了棚中四旅客的相貌。四旅客也用好奇的目光，留意這群神氣的佩刀掛劍騎士。
一位騎士的馬讓在一旁，等候八表狂龍經過再在側方跟上。
“有兩個人，長上。”騎士低聲說。
“什麽兩個人？”八表狂龍皺著眉頭，聽不懂隨從話中的含義。
“五湖逸客戴衡，百靈刀陳勇。”騎士急急解釋：“都與劍園吳家交情不薄，很可能是前往潛山，替吳家助拳的人，應該能從他們的身上，得到有關吳家藏匿的線索。”
“原來如此，在哪裏？哪兩個？”
其實三家小店都有人歇腳，最後一家的七男女最引人注意。他們是仰止山莊的人，女主人東方玉秀最搶眼，英氣勃勃，明豔照人。
四大金剛當然出色，氣概不凡。
“第一家小店棚內的兩個。”騎士說。
“好，我要這四個人。”八表狂龍沉聲說：“要口供活的。”
“遵命，屬下這就傳話下去。”
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四旅客不知禍從天降，對接近的大隊馬和車僅感到些許好奇，一大群佩刀掛劍的旅客在大道上行走，並不是什麽稀罕的事。
但當騎士們紛紛在店前下馬，四旅客便油然興起戒心，怎麽這些人的目光，全向他們四個人集中？
八個人快速地堵住了棚口，聲勢洶洶。
四旅客已感覺出不對了，相互一打眼色提高警覺。
洪荒獅四頭猛獸，與柳思和六隨從，牽了坐騎在路旁等候，並沒進入小店前的廣場。
柳思的目光，落在不遠處的第三家小店棚內。
仰止山莊的人發現了他，他可以感覺出仰止山莊七男女的敵視目光。
八表狂龍帶了兩個隨從，站在廣場中威風凜凜，人才本來就出眾，再有一大堆隨從前唿後擁，的確可以增加威勢，難怪人人都對追逐名利權勢如此熱衷。
氣氛不對，四旅客警覺地離座戒備。
“諸位是怎麽一迴事？來意不善呢！”佩刀的旅客的目光，從躍然欲動的八騎士身上，移至背手屹立，威風凜凜的八表狂龍身上，“似是衝咱們來的，但不和諸位有何見教？”
“咱們找你們。”認識他們的隨從陰笑，“確是衝你們而來的。”
“哦！咱們認識嗎？”
“咱們認識你，百靈刀陳勇陳大俠。”
“正是區區在下，你老兄……”
“你們接到九華劍園絕劍狂客的信息，沒錯吧？”
“絕劍狂客吳老哥？什麽信息？”百靈刀一怔。
“少給我反穿皮襖裝佯。”隨從大聲此喝。
“咦！你怎麽啦？”百靈刀一皺眉，“不錯，在下與絕劍狂客交情不薄，但這半年來從沒通過音訊。這次偕朋友在各處遊蕩，準備到南京走走，還沒有到劍園探望老朋友的打算。閣下貴姓大名，所提的信息意何所指？”
“混蛋！你睜著眼睛說瞎話，明明是趕往劍園助拳找死，卻沒有勇氣承認，呸！”
“咦！你……”
“走！去見咱們長上。”
“長上？他是……”
“八表狂龍龍爺天霸。”隨從向八表狂龍方向伸手虛引，“要從你們身上，迫出劍園吳家的消息下落，放乖些，知道嗎？走！”
“豈有此理！”百靈刀怒火上衝，“你們算什麽？劫路嗎？仗勢欺人？咱們素不相識……”
“擒下他們！”
八表狂龍大喝，聲如沉雷。
有理說不清，情勢不由人。
一聲怪叫，隨從拔劍首先發動。
兩個對付一個，店前刀光劍影飛騰。
牽著坐騎的柳思，把經過看得一清二楚。
“他們要幹什麽？”他劍眉深鎖，對八表狂龍肆無忌憚任意行兇的態度極為不滿，“這條龍沿途生事，擺足了威風。公然明白表示找劍園吳家，你們偵查的工作豈不大受影響？消息傳出……”
“他們沒有機會把消息傳出。”洪荒獅不在意，似乎對八表狂龍的處事態度，司空見慣不以為怪，可能沿途必定出了許多事故。
“這種不問情由不顧後果的作法……”
“你最好習慣。”洪荒獅冷冷地說：“咱們不曾公開偵查之前，任何事你最好不要過問，”
“我……”
“我們是南京方麵的人，出麵雇請我們偵查的，僅半途與龍大人會合，暫時接受他管製。他並不想我們分他的功勞，所以表示憑他的能力，也可以追查出吳家的下落，不需我們出力也可以成功。我們如果不識趣強出頭。後果是十分嚴重的。”
“可是，他這種方法手段……”
“閉上嘴冷眼旁觀，知道嗎？”洪荒獅大為不耐，沉聲阻止他說話。
他乖乖閉嘴，搖頭苦笑。
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八表狂龍的隨從，其實是他的部屬，每個人都是武功超凡的高手，都是可獨當一麵的名家。
一比一，已經足以應付百靈刀這些一流人物；二比一，不啻靈貓戲鼠，或者獵犬圍狐。
最先被擊倒的人就是百靈刀陳勇，右腿挨了一劍再被打得頭青臉腫擒住上綁。
不久，四個人成了待宰的羊。
八表狂龍一直就背著手冷眼旁觀，注意力則落在第三間小店，已走出棚外七個仰止山莊的人身上。
仰止山莊的人總算知趣，不敢上前幹預。
“把他們弄到林子裏問口供。”八表狂龍向隨從下令：“行程並不急，慢慢問。別弄死他們，帶到鳳陽交給南京的人處理。”
“他們死不了。”隨從恭敬地向他保證，八個人立即將四個俘虜，拖入店右的鬆林深處問口供。
八表狂龍轉身，向路旁的洪荒獅舉手相招。
自始至終，他不理會洪荒獅十一個人。
按理，應該先由洪荒獅這些負責偵查線索的人出麵，至少在拷問口供時，洪荒獅四個猛獸該在場了解情勢。
洪荒獅十分知趣，冷眼旁觀避免介入。
“龍爺有何吩咐？”
洪荒獅將坐騎交與同伴，走近欠身請示。
“那些人是何來路？”
八表狂龍的淩厲目光，落在不遠處七個仰止山莊男女身上。
“仰止山莊東方家的人。”洪荒獅是目下江湖上最精明的獵人，當然認識四個金剛。
“哦！名劍客一劍愁東方未明？”
“在下隻認識一劍愁的山莊四大金剛。”洪荒獅說：“那三個女人，在下陌生。”
“仰止山莊與劍園吳家，是否有往來？”
“這……不可能，龍爺。”洪荒獅實話實說：“那些成名的高手，每個人都以劍術宗師自命，把別人看成異端。東方未明綽號稱一劍愁，吳世權綽號叫絕劍狂客，就算用一個籠子把他們裝在一起一百年，他們也不會成為患難相共的朋友。”
“那可不一定哦！”八表狂龍冷冷一笑，“名家與名家之間，爭名位固然理所當然，但私底下卻維持不為外人所知的交情，你這種想當然先入為主的想法是錯誤的。”
“這個……”
“你不打算向他們找線索嗎？”
洪荒獅吃了一驚，臉色一變。
“此時此地，不利於偵查……”洪荒獅深感為難。
“放心啦！我會全力支持你的。”八表狂龍鼓勵對方進行，“必要時，把他們帶往南京。”
語氣平和，卻充滿殺機兇兆。
“好吧！在下試試看。”洪荒獅無可奈何苦笑，“仰止山莊四金剛手麵廣，也許可以供給一些線索……”
“不要試，去做，閣下。”八表狂龍不悅的神情寫在臉上，“對付這些自命不凡的高手名宿，如果你表現得謙虛，你這輩子休想在他們麵前抬頭挺胸，知道嗎？”
洪荒獅不敢再分辯，心情沉重地迴到同伴身旁，對八表狂龍這種唯恐天下不亂的心態，感到悚然而驚，心中暗生反感，分明是有意把挑起是非的責任推給七猛獸，而七猛獸在江湖做調查的買賣，絕不許可任性而為的，也負不起引起殺戮仇恨的責任。
他將八表狂龍的意思，向同伴一一說了。
第一個反對的人是黑虎呂強，這位仁兄脾氣火爆得很。
“這是什麽話。”黑虎呂強幾乎要跳起來，“仰止山莊是甚有俠名，聲譽甚隆的名宿，此時此地，要咱們向他們調查，他們肯嗎？咱們又不是匪盜強梁，他們隻要說一句重話加上兩句諷刺，咱們就下不了台聲譽掃地。”
“你們還不明白嗎？”事態嚴重，柳思不得不出麵了，“這些官差在這裏行兇，有意逼你們擔風險。你們這時向仰止山莊的人打交道，鐵定會碰大釘子，也就給與官差們幹預的借口，責任當然由你們七猛獸負。可以預見的是，你們不但要惹起江湖公憤，更可能成為掀起江湖大風暴的罪魁禍首。這條龍誌在掀起江湖狂風巨浪，乘機製造揚名立威，以及鏟除成名人物的機會，你們就是他製造機會的媒子。”
“甚麽你們他們？你也是我們中的一個。”洪荒獅瞪著怪眼叫。
“洪老大，你有沒有搞錯？”柳思笑吟吟地問。
“搞錯甚麽？”
“是你們扮強梁，把我逼著跟你們走的，這是綁架，老兄。你抬舉我是你們的人，這是官差們咬盜栽贓的老把戲，有機會我就會溜之大吉，你們做任何事，都不要扯上我，好嗎？”
這一麵打交道，八表狂龍不但聽了個字字入耳，而且十一個人的一舉一動，皆在八表狂龍的注視下。
一旁出現滿臉殺氣的八表狂龍，懾人心魄的目光狠盯著柳思。
“你胡說八道些甚麽？”八表狂龍的馬鞭向柳思一指，要吃人的獰猛神情極為懾人，“混蛋東西！你活得不耐煩了？”
“我說的是實話。”
“教訓他，以免他日後多言惹下殺身之禍。”八表狂龍怒叫：“洪荒獅，你還等甚麽？”
兩隨從一閃即至，拳掌著肉聲暴起。
洪荒獅打一冷戰，偕同伴向仰止山莊的人走去。
“哎……哎喲……”柳思在兩個超等高手的痛擊下，被打得不住狂叫：“洪老大，你……你這懦……夫……”
洪荒獅不怕挨罵，匆匆走了。八表狂龍無權教訓他的人，他應該出麵阻止八表狂龍行兇的。
柳思再挨了幾下，終於被打昏丟在路旁。