星月滿天，遍地都是銀光，這本是個良宵，可是姚安人一顆心早被憂慮占據，哪裏還有心觀賞，連招唿親家也忘了。
丫環已把晚飯溫了三趟，也第三次把飯菜捧了上來。
餘竹筠輕喟道：“親家，如此也不是辦法，正如你所說，是福不是禍，是禍躲不過，假如，石兒萬一真的遇上什麽風險，咱們更加應該保重身體才對；何況老身看他一臉福氣，當能化難成祥，親家請寬心吧。”
穀圓月接道：“娘說得有理，請伯母寬懷用膳，千萬別愁壞了身子。”
姚安人苦笑了一聲，這才迴身招唿她倆入席。她隻略略吃了一些便放下箸子，喃喃地道：“隻望石兒能平安迴來就好了，袁家隻剩下他一根獨苗，假如有什麽三長兩短，叫老身將來如何有臉去見他爹？”
“就算是石兒的仇家，也不一定是什麽厲害的對手，親家太過慮了。”
姚安人又長歎一聲，這才把袁成表的真正死因說了出來。
餘竹筠登時大吃一驚，半晌才道：“親家是怕那仇人要……要斬草除根……”
姚安人點頭道：“外子臨死之前，便有所憂慮，是以才要老身把他的後事做得風光，好讓仇家知道，也希望對方因他已歿而勾銷恩怨！”
“請恕小妹多言，”餘竹筠沉吟了一下，問道：“姐姐是否對兇手的身份有所了解？”
“親家因何有此一問？”姚安人一怔，“老身跟外子都猜不出來！”
“隻怕姻兄猜著了幾分，否則兇手既然一聲不出，他為何會顧慮到對方連石兒也不會放過？除非雙方有天高地厚之仇。袁家是否有什麽厲害的大仇家？”
姚安人臉上突然升上一股難以形喻的神色，半晌才道：“外子應該不會有所懷疑或知道，否則他應該會告訴老身！而且，而且袁家也沒有什麽厲害的仇家，有的也隻有普通的而已。”
“這豈不奇怪……”餘竹筠隻得再度安慰她，“如此說來，石兒此行也不會有什麽危險的了。”
說話間，天色經已亮了，姚安人叫人打開大門等待。又把壯丁集中在大院圍牆內。
日頭越過牆頭，照在花樹上，外麵忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。姚安人急忙奔出大廳，衝往大門。
隻見巷口馳來一匹黑色的高頭大馬，馬背上坐著一個蓄須的中年漢子。那漢子滿頭大汗，風塵仆仆，一直讓馬匹奔至門口才猛力收韁，接著翻身下馬。
“老爺是如何死的？”
“邵總管，你來得正好！”
那漢子拋下馬韁，抬頭便道：“邵長安拜見夫人！”
姚安人急問道：“邵總管，你自何處入城？”
那漢子原來是袁府的總管，隻因久未迴家，是以向袁府請了三個月的假，迴鄉省親。他來到附近地麵，聽得袁成表病歿，是以連夜趕來。
當下邵長安一怔，反問道：“夫人何有此問？嗯，在下是由南城門進來的！”
“可曾見到石兒？”
邵長安又是一怔，詫聲道：“石侄出城未歸？在下剛才來得急，未曾留意！但……此刻街上人不多，即使在下看不到他，石侄也該看得到我！”
姚安人歎了一口氣：“他昨日黃昏追一個黑衣漢子，至今尚未迴來。”
“那是個什麽人？”
“料不是什麽好路數。”
邵長安雙眉一掀，右掌輕輕在馬鞍上一按，飛身上馬，抱拳道：“夫人且稍待一陣，待在下出城找一找。”
姚安人心頭稍安：“他是由西城門出去的！”
邵長安一撥馬首，迴頭道：“袁福，你帶人騎馬跟著來。”說罷雙腿一夾，那匹馬便往巷口奔去。
餘竹筠頷首道：“邵總管真是個熱心人。”
“他以前跟外子闖蕩江湖，兩人情同兄弟，後來外子在此落根，他便自願留下當總管。本來外子要他當二莊主，他卻死也不肯……”
餘竹筠道：“如今江湖一片妖風魔氣，如此人才確是少見。”
“他一身武功不在外子之下，加上為人機警。有他在，老身放心不少，請親家迴廳喝杯清茶吧！”
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樹林內的火堆逐漸暗淡了，但天際卻已露出魚肚白。
顧思南見穀圓月說了半夜的話，加上身上有傷，疲態顯露，忙道：“穀姑娘休息一下再說吧？”
雲飛煙雖然急欲知道結果，但見她眼皮沉重，也隻好勸她瞌一會兒，她自個盤膝坐在穀圓月的對麵運功調息。
天大亮後，顧思南叫醒她倆，雲飛煙扶穀圓月上馬，三人兩騎便離開山腳向西北而行。
午前便到了一個農莊，雲飛煙見穀圓月傷勢不輕，便叫顧思南向一戶農夫賃了一個房子暫住。
這村莊頗大，人口卻甚疏。一問之下，才知道近來因為天旱，莊內的男人都到外地討活去了，是以顧思南一問便賃了一座房子，裏麵有寢室有廳，十分方便。
雲飛煙替穀圓月換了藥，便在她的“黑甜穴”上戳了一指，穀圓月立即沉睡過去。
顧思南卻趁這時候到外麵買了兩隻雞迴來，天旱也沒什麽菜蔬，農村中最多的便是家禽了。他先到灶邊引火燒水，然後，用他的成名兵器烏金刀宰起雞來。
雲飛煙望及，不由笑道：“這真叫做宰雞也要用牛刀了。”
那兩隻母雞宰後依然在地上撲跳，雲飛煙笑跌了腳，道：“讓我來吧。”抓起雞來，重新引刀一割，那雞雙腳蹬了兩下便自斷氣了。
“彪形大漢你尚殺得，一隻小小的雞反而殺不了，幸而穀姑娘睡著了，否則豈不讓她笑掉大牙。”
顧思南尷尬地笑笑：“這種事男人就是做不好！”
“貧嘴！”雲飛煙瞪了他一眼，說道，“大內的禦廚哪個不是男人？快拿熱水來吧！”
雲飛煙洗淨了雞，道：“留下一隻等下燉湯給穀姑娘喝，其他的咱炒了吃掉吧？”
兩人飽餐了一番，雲飛煙又去燉雞湯。顧思南輕聲道：“做個農夫生活倒寫意，既沒有風險，閑時又可養雞抱孩子，倒也一樂！”
雲飛煙“噗嗤”一聲：“你幾時看破紅塵了？”
顧思南大著膽子道：“那得看你什麽時候肯嫁給我……”
雲飛煙啐道：“誰肯嫁給你？”一頓又道：“你難道成了家便想退出江湖？”
顧思南反問道：“難道江湖生涯你還未厭倦？”
“那得看是什麽江湖生涯，像咱們這種生活，我絕不會厭倦，這不但是捕快的生涯充滿了刺激、緊張，既要鬥智又要鬥力……”
顧思南急問道：“那是為什麽？”
“小妹覺得咱們的所作所為是為了正義，是為民伸冤雪恨。別人把咱們當作青天，假如咱們退出江湖，豈不要令很多人失望？也會使很多人拍手稱快。”
顧思南不由無言以對，緩緩低下頭。
雲飛煙又道：“你道咱頭兒當了二三十年捕快，他不會厭倦？名譽地位金錢他全有了，還有什麽可追求的？便是他有為民伸冤這個心願還未完成！”
“那要到什麽時候才能完成？”
“頭兒說過，他也很想找處名山歸隱，這二三十年的捕快生涯，不但使他厭倦，而且他也實在太累了，就是這個誌願使他繼續下去，直至有一天他死去！”
顧思南抬頭道：“你也想學他？”
雲飛煙雙目放出兩道異光，點頭道：“是的，小妹也深深愛上這種工作。”
“那，那你，你不是要在江湖上終老一生……”
“那麽你還是堅持？”
“你年紀還不大，何必太急，再說有了家小，對你將會增加很多麻煩及負擔！”
“隻要你肯，我什麽都不怕，”顧思南心底突然湧起一股莫大的勇氣，直起身來，走出一步，伸手輕輕握住雲飛煙的一雙柔荑。
雲飛煙輕輕一縮，未能掙脫，便讓他握住。
這刹那，顧思南胸腹填滿柔情蜜意，他對她已有了兩年的感情；雲飛煙對他卻一直若即若離，隻有這一次是如此接近，似乎連她的心跳聲也聽得到。
“小飛，你，你真好，我，我也要做一生捕快，決不退出江湖。”
“是為我還是為了什麽？”
顧思南一怔，口吃般地說道：“為你……也為我……不，也是為民伸冤……”
雲飛煙“嗤”的一聲笑了起來，伸出食指輕輕在他額角上戳了一下：“傻子！”芳心卻十分欣賞他的老實篤誠，隻覺一顆心如小鹿般的亂撞，腰肢一軟，螓首斜靠他堅實的胸膛上。
這刹那，天地間的一切似乎突然靜止，兩人隻覺雙耳“嗡嗡”亂響，也分不出是聽到自己的心跳聲還是對方的。
顧思南頭微微一低，鼻端立即嗅到一股似蘭非蘭、似麝非麝的女兒香，沁人肺腑，令人欲醉，登時有如踩在雲端遨遊四海之感。
雲飛煙觸及他堅實的胸膛，心底泛起一股安全牢靠的感覺，那股強烈的男子氣息，更令她心跳加速。
良久，雲飛煙才霍然一醒，急忙抽出玉掌轉身奔開，羞赧地道：“火熄啦！”
顧思南癡癡地望著她，忽覺眼睛刺澀，原來讓汗珠醃澀了眼睛，這才發覺剛才那一刻，他緊張得全身冒汗，此刻想來卻又似吃了一大口蜜糖，說不出的香甜。
爐火映在雲飛煙臉上，似染上一片彩霞，如酡似醉，嬌豔無比。
室內無聲，隻間或有枯枝爆響火花之聲。雲飛煙輕側臉斜乜顧思南一眼，見他眼光灼灼正望著自己，急忙把頭轉迴去，一個慌亂，幾乎讓火燒著了手。
“都是你不好，你還看什麽，快到外麵去看看。”
“哦，我就去！”顧思南忙抄起佩刀走出屋外，其實他根本不知雲飛煙要他出屋看什麽，隻是她說的話，他絕不違抗。
雲飛煙心頭不忍，忙又道：“不必了，迴來吧，你要出去看什麽？”
顧思南一怔，隨即走了迴來。雲飛煙忍不住輕聲嗔道：“真是個傻子。”
顧思南傻乎乎地一笑，忙替她遞枯枝。
那碗雞湯燉了很久，兩人一會兒覺得時間好似很快，一會兒又覺得時間似乎過得特別慢；好不容易把雞湯弄好，雲飛煙熄了火，顧思南立即把雞湯拿出鍋，下了點鹽放在桌子上。
雲飛煙去解開穀圓月的“黑甜穴”。穀圓月睡了一覺，精神好了很多。雲飛煙聽她肚子“咕咕”亂響，笑道：“穀姑娘，肚子餓了吧？”
穀圓月粉臉一熱，訕訕地道：“小妹失態，倒令姐姐見笑了。”
“誰敢笑你，咱們行走江湖的，誰人未曾餓過肚子的？小妹已替你燉了一碗雞湯，你快下床喝吧。”
“姐姐待小妹恩重如山，叫小妹好生感激。”穀圓月輕輕跳下床，雲飛煙連忙把她扶了出去。
出了房，雲飛煙抬頭望及顧思南，她怕穀圓月不好意思，忙道：“三哥，請你出去巡視一下，小妹怕那三個不知死活的賊子跟了下來。”
顧思南應了一聲，立即提刀出去。
穀圓月也不客氣，捧起桌上的雞湯一口喝幹，連那些雞肉亦吃個精光。
雲飛煙見她吃得狼狽，暗中慶幸自己有先知之明，一早支開顧思南。
“姐姐真是好手藝，這湯熬得又香又甜！”
“敢情是你餓壞了！”雲飛煙道，“那邊有盆清水，你去洗把臉吧，小妹出去看看！”
雲飛煙走出屋外，見顧思南提刀站在屋外，忙招唿他進去。
穀圓月洗了麵，重新坐迴桌前，雲飛煙忙叫她把袁家的遭遇說下去。
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姚安人見邵長安帶著家丁護院離開，便重新請餘竹筠母女迴客廳品茶。剛坐下，椅子還未暖，突聞後堂一陣喧嘩，接著又似夾雜著“卜卜”的聲音。姚安人臉色一變，雙腳一頓，自椅子躥起！
她心頭驚恐焦急，來不及出門，一掌擊碎窗欞，穿窗而出，自小道射往後堂。
隻兩個起落，便見後宅升起一股濃煙，家丁喧叫“失火”，來往奔突！
姚安人心知有敵潛至，急喝道：“不可慌亂，立即取水來灌救！”再三個起落，便至火場，隻見一座樓經已陷於濃煙烈火之中。
姚安人臉色鐵青，又驚又怒，急嘯一聲，繞著小樓走了一匝：“何方狗賊敢到袁府撤野，為何不敢現身！”
忽聞小樓之中有人冷笑一聲，那笑聲說不出的陰森恐怖！
姚安人臉色又是一變，怒聲喝道：“快把小樓圍住！不可讓任何人出入！”
聲音未落，小樓之內又傳來一聲驚唿，姚安人大吃一驚，叫道：“石兒，石兒！”顧不得招唿眾人，縱身投入小樓！
一入小樓，隻覺濃煙密布，翻翻滾滾看不到什麽，那股濃煙卻熏得她眼淚水直流。
“石兒，石兒！”
一開口，濃煙自喉嚨貫入，姚安人立即嗆咳起來。此刻小樓火勢漸烈，迫得她全身是汗，四處奔跑，猶不見袁石蹤影。
但剛才那一道驚叫，她的確認出是袁石的聲音，不由忖道：“難道石兒讓人製住，藏在此樓，引老身入彀？”想到此，她正想趁退路尚未完全被火封住，急速後退，可是心念剛動，突又聞“得”的一聲機括聲，她心頭一動，不退反進！
餘竹筠及穀圓月倉促趕來，穀圓月得知姚安人投入火場乃是因為聽得袁石的叫聲時，她正想奮不顧身衝入去，冷不防被餘竹筠一把抓住！
她立即高聲叫了起來：“快潑水，快進去救人！”
但是火勢早已形成，一時之間要想把火潑熄根本沒有可能，而那些家丁護院也不敢貿然衝入去救人！
不一忽，火勢更大，“喀嗤”連聲，小樓突然塌倒，火勢反而小了！
這刹那，穀圓月隻覺如陷冰窖，手足冰涼，半晌才嘶聲叫道：“快救人！”
那些家丁見火勢較小，立即盡力潑起水來，過了一陣，火終於熄了，隻有幾股白煙不斷地冒著。
餘竹筠這才放開穀圓月的手臂，同時奔前搬開那些木柱斷垣。
那些家丁人人奮力搬動，過了一刻，忽見一扇破門無風自動，餘竹筠奔前把門板拿開，隻見下麵躺著一個婦人。那婦人額角淌血，不斷地喘著大氣，可不正是姚安人？
餘竹筠連忙把她抱了起來，奔出火場，返迴大廳，把姚安人放在躺椅上，伸手搭向她的脈門。一忽，隻見她臉色深沉，搖頭放下了手。
穀圓月見狀急問道：“娘、她，她還有救麽？”
餘竹筠歎息道：“生機氣息均十分衰弱，即使能醒來，隻怕命也不長了！”
“且慢，月兒，你快去找幾個袁家的家丁來，以免日後有了什麽誤會！”
話音剛落，隻見門外湧入了一批袁府的家丁來，餘竹筠問道：“你們可有誰懂醫理的否？”
一個老蒼頭應聲道：“小的曾跟一個草藥郎中學了四年醫術，對病理多少知道一點！”
“那麽請你把伯母救醒！”穀圓月急道：“另請其他人去請大夫及把邵總管找迴來！”
立時返身奔出幾個家丁，那個老蒼頭伸手搭脈，半晌悲聲道：“主母傷勢十分沉重，隻怕，隻怕除非有千年人參或天山七彩雪蓮子才可起死迴生……小的，小的實在無能為力！”
餘竹筠歎息道：“剛才老身亦已摸過她的脈搏，的確已……咳，如今你們可知府上藏有千年人參之類的靈藥否？”眾人一齊搖頭，老蒼頭道：“據小的所知，家內並無此種靈藥！”
“既然如此，老身隻好用內力度入親家體內，使她醒來交待後事了，你們可有人反對？”
眾人又再搖頭，老蒼頭又道：“請親家放手施為！”
餘竹筠立即走前兩步，右掌放在姚安人的“靈台穴”上，緩緩送出一股內力，不久，姚安人果然緩緩睜開雙眼來。她對餘竹筠搖頭道：“親家不必枉費內力，老身是不行了！”
餘竹筠把內力加重了一分，輕聲道：“親家可有什麽話要說麽？”
“石兒可能還在小樓內，你們須再發掘！”
穀圓月急道：“留下三個，其他的人全部到災場發掘，少爺尚在內裏！”
那些家丁立即轟應一聲，急步奔去。
姚安人望一望穀圓月，道：“石兒既然已遭不幸，這門親事便告吹了，請親家替令媛另擇佳婿！”
穀圓月哭道：“不會的！不會的！……石哥不會死的！”
餘竹筠雙眼露出一絲詫異之聲：“親家何出此言？石兒是生是死還未定哩！說不定他吉人天相尚活著！”
姚安人麵露堅毅之色，道：“不論石兒是生是死，這門親事袁家是不敢高攀的了！”
餘竹筠臉色一變，正想發問，心頭驀地一動，忖道：“莫非她已看見石兒的屍體，隻是礙著月兒卻故意如此說！”當下轉口問道：“親家剛才入去可曾見著什麽嗎？”
“裏麵煙很濃……老身，老身什麽也看不見！”
“那親家為何不退迴來？難道裏麵尚有什麽秘密？”
姚安人急喘一口氣，道：“老身也想退出來……可是後來卻聽……聽到……一個聲音……”
穀圓月急忙問道：“伯母聽到什麽聲音？”
“一個……機括……機括聲……”
“機括聲？”餘竹筠一怔，“什麽機括聲？親家是否因為聽見機括聲，所以再度返身入去？”
姚安人目光渙散，艱辛地搖搖頭，喃喃地道：“那，那機括聲……是，是……小樓的，的……”
聲音越來越弱，餘竹筠急把耳朵貼下，可是姚安人已再也發不出聲音，正想抬起頭來，忽聞姚安人喉管處“咯”地響了一聲，身子一弓，彈高半尺，頭部抬起，幾乎撞及餘竹筠的臉龐。
餘竹筠給她這個舉動嚇了一大跳，急忙躍開一步，隻聽“砰”的一聲，姚安人直挺挺地跌落躺椅！那椅子“格格”地響了幾聲，一切才靜止下來。
穀圓月嚇得花容失色，良久怔怔地問道：“娘，伯母她，她已……”
餘竹筠臉色鐵青，拿了一張椅子坐在階前，呆呆地望著明豔的日頭。
日頭經已過午，可是在小樓災場發掘的家丁，猶未發現有別的人與物！
家丁把情況告餘竹筠之後，穀圓月忍不住道：“娘，會不會伯母因思兒心切，一時之間聽錯了？”
那個老蒼頭頷首道：“少奶奶說得不錯！少爺九成是被人製住，藏在小摟之內，那個製住他的人難道不怕他自己也會被活活燒死麽？”
餘竹筠道：“也許那人一早已離開了小樓了！”
“假如那人一離開小樓，少爺難道不會高聲唿叫？”
“也許那時候石兒被人製住穴道！”
穀圓月接道：“但石哥為何後來又會發出驚叫？”
餘竹筠沉吟一下，道：“也許那人躲在暗處，見親家趕去，便發物解了石兒的穴道！須知內力練至深處，一花一葉也能傷人，自亦能解人穴道！”
老蒼頭不服地道：“少爺的穴道既然已被解開，他亦無可能隻叫了一聲，便不再叫了！”
餘竹筠歎息道：“你們見識有限，哪裏知道高手的造詣，那人右手拋出一物解開石兒的穴道，左手又隨手彈出另一物，又把石兒的穴道立刻製住，這樣石兒隻能叫出一聲短促的叫聲，啞穴便又被人製住了！”
“便如娘這般推想的話，石哥一能開口，必是大喊捉人或者高唿他在樓內，為何會隻發出驚唿聲？”
“這個……這個為娘的便也不太清楚了！”
老蒼頭道：“假如有人向小樓拋射物品，咱們早已把四周圍住，豈有不發現之理？再說假如少爺的確在小樓之內，那麽現在為何不見？即使死去也該有具屍骸留下來！”
穀圓月吸了一口氣，道：“所以石哥根本不在小樓之內，那隻是伯母的幻覺而已！嗯！剛才你們可曾聽到小樓之內有少爺的叫聲？”
老蒼頭望了那幾個家丁一眼，道：“好像聽見一個叫聲，不過卻聽不清楚是不是少爺的聲音！”
餘竹筠抬頭一望天色，問道：“去找邵總管的人迴來了沒有？”
那個老蒼頭立即派人去問，不久迴來報告：“尚未有人迴來，大夫卻已到巷口了！”
穀圓月垂淚道：“人已死了，大夫再來還有什麽用處？”
餘竹筠也歎息道：“是啊，不如遣他迴去粑！”一頓又道：“老身想到火場再看一看！”話音一落，立即射出大廳。
穀圓月叫道：“娘，等等女兒！”緊跟在後，幾個起落已至小樓。
隻見那裏幾已成為平地，那些瓦礫斷柱早被搬得七七八八，原來這座小樓是木頭建成的，一經著火，便不能再用。
小樓的地基是一片石板地，餘竹筠身形不斷遊動，雙目眨也不眨地瞪著地上。
“娘，你發現了什麽？”
餘竹筠鼻管猛皺，似是用力嗅聞什麽似的，一忽隻見她臉色青白，喝道：“月兒，你在此等娘！”說罷雙腳一頓，一式“白鶴衝天”猛地拔起，半空擰腰移形換位，經已飄出圍牆。
穀圓月隻覺這一日間似乎發生了極多不可思議的事，一個接一個的謎團使她昏頭轉向。她一怔之下，才喊了一聲：“娘，您去哪裏？等等女兒！”
她提氣猱升，站立牆頭，見餘竹筠經已在十丈開外，知道追之不及，惟有目送她離去。
返迴大廳，隻見廳外的家丁都是一片惶恐，不知所措的樣子，除了賬房先生、穀圓月以及那老蒼頭之外，偌大的一個大廳隻餘姚安人的屍體。
那賬房先生年紀雖不很大，但神色異常鎮定，還不斷勸告眾人不必焦急，等待邵總管迴來再作打算。
過了一忽，第一批派出去找尋邵長安的家丁迴來了，紛紛報說西城外不見邵總管蹤跡！
賬房先生早年曾跟袁成表闖蕩過幾年江湖，頗有幾分見識，又派人到各城門外以及城內酒樓飯館去找。
穀圓月受他感染，心情略為冷靜，卻又記掛起母親的動向。她猜不出母親為何匆匆越牆而去，心念未已，賬房先生已問她：“少奶奶，請問親家去了哪裏，怎地尚未迴來？”
穀圓月知道他名喚雷煥光，平素袁石一向叫他光叔，乃隨袁石稱唿他：“光叔，晚輩也不知道，家母臨行之時也沒詳細交待！”
“莫非親家看出了什麽破綻來？”
穀圓月心頭一跳，隨即搖頭道：“不會！家母若看出什麽破綻，焉有不先告訴晚輩之理？”
“那就奇怪了！”雷煥光低頭沉思起來。
忽聽一個匆促的腳步聲傳來，隻見一個粗壯的家丁上氣不接下氣地奔了入來，叫道：“雷先生，不好啦，親家死在東門巷口啦！”
“什麽？”雷煥光及穀圓月都是猛吃一驚，霍地站了起來。
穀圓月更是氣急敗壞地道：“快帶我去看看！”
一行人立即在那個家丁的帶引下走至東門巷口，隻見一大堆行人圍在那裏。袁府的人立即把人群驅散，穀圓月迫不及待分開人群走前一望，果見餘竹筠仰天倒在地上，雙眼圓睜，臉部肌肉扭曲，似乎死前碰見什麽極端恐怖的事物。
穀圓月見她雙掌掩胸，連忙把其手掌拉開。
餘竹筠胸膛及手掌都是血，胸膛有一個傷口，模模糊糊，血液已逐漸幹涸，卻不知是被什麽所傷。
穀圓月再也忍不住，伏在屍上大慟。
雷煥光等人連忙在旁相勸，費了好大的勁才把她拉開。眾人立即扶人的扶人，扛屍的扛屍，火速奔迴袁府。
雷煥光吩咐家丁把大門都盡行緊閉，又派了些護院站在圍牆上戒備，一副如臨大敵的樣子。
穀圓月哭了好一陣，才逐漸因疲倦而靜止了下來。腦子略為清醒後，隻覺這一兩天好像發了無數次噩夢，而且一個比一個險惡。
“少奶奶千萬別哭壞身子，現在袁府已沒主人，以後還望由你來主持一切！”雷煥光歎息道，“邵總管去了將近一天還未迴來，隻怕也是兇多吉少的了！”
穀圓月霍然一驚，忙道：“晚輩年輕識淺，什麽也不懂，請光叔主持一切！”
雷煥光輕歎一聲：“那麽雷某也不客氣了！”他俯身檢視餘竹筠的傷口，半晌才道：“令堂是中了人家的暗器而遭不幸的！”
穀圓月嗚咽地問：“光叔可知那是什麽暗器麽？”
雷煥光自懷中抽出一把其薄如紙然精光四射的小刀來，說聲“親家得罪”，便小心翼翼在餘竹筠胸膛上的傷口附近挖挑起來。俄頃，隻聽“叮”的一聲，跳出一顆黑幽幽的事物來。雷煥光輕輕拾起一望，詫聲道：“這是什麽暗器？恕雷某孤陋寡聞，未曾聽聞過！”
穀圓月走前一步，目光一落，隻見雷煥光食中兩指挾著一顆圓鐵球，那鐵球上麵布滿尖銳的刺子以及倒鉤，那些倒鉤還掛著一些肉屑。穀圓月心頭一酸，不由又再淌下淚來：“光叔，晚輩也是未曾見過此物！”
雷煥光臉色一黯，把那鐵球拋給穀圓月：“請少奶奶收藏起來，以後好找兇手報仇！”迴頭又再挖掘起來。
穀圓月咬牙點頭，自身上取下一方絲巾把鐵球包好，重新納入懷內。
雷煥光一口氣再挑出三顆來，而餘竹筠的胸膛之內似乎尚有暗器，再挑了好一陣，才掘出兩枚星形的暗器來：“難怪令堂會當場死去，這兩枚星形鏢深入心房！”他立即叫人取了一盆清水來，把那些奇怪的暗器全部投入水中洗滌。
血汙盡去之後，登時露出本來的麵目，原來這些暗器打造雖然精巧，但都已生了鏽，顯然擺放的日子已很久。
雷煥光每樣各取一件，其餘的悉數交與穀圓月。抬頭一望，天色已漸暗，派出去的家丁及護院仍未迴來，此刻連冷靜沉著的雷煥光神色也不安起來。
他負手於背後來迴踱步，走了三圈，似是立定了什麽主意，倏地站住，沉聲問道：“少奶奶，袁穀兩家的血仇你想不想報？”
穀圓月一怔，道：“晚輩若沒報仇之念，豈非豬狗不如！”
“但兇手是誰？沒人知道！這仇從何而報？”雷煥光仰天歎息，“若雷某沒有猜錯的話，隻怕這其中必隱藏了一件絕大的秘密，隻有解開這秘密，才能知道兇手是誰，也才能雪冤報仇！”
穀圓月垂淚地道：“如今咱該怎樣辦？這秘密有誰知道？你知道麽？”
“雷某若是知道那還用說麽？”雷煥光苦笑道，“恐怕少奶奶也不知道吧！”
穀圓月失望地道：“那麽這仇豈不是一世也不能報了麽！”
“除非你去請一個人來，也許他能猜得出來！”
“誰？”穀圓月略為一振，“那是個什麽人？”
“少奶奶可曾聽過江北總捕頭‘神眼禿鷹’沈鷹沈神捕的名號否？”
“晚輩聽說沈神捕破案萬千，至今尚未有一件案子能難倒他的！”
“正是！”雷煥光目光一亮，“雷某要你找的便是他！當今天下，隻怕隻有他及江南總捕頭“笑臉神鷹”管一見有此能力！隻是他們以長江為界，各不侵犯，咱隻好去找沈神捕了！”
“這兩位神捕行動如神龍見首不見尾，今日在此，明日可能又至另一處查案，晚輩要到哪裏找他？”
“雷某聽說沈神捕在中原一帶出沒較多，你去那裏打聽一下吧！一個月找不到，便找上一年又如何？總之一定要把他找來！這件大仇才有機會報卻！”
“風聞兩位神捕查案索價頗高，晚輩，晚輩現今身無分文，如何請得他來
雷煥光笑道：“這個倒不妨，雷某這裏有一張五萬兩的銀票，你且拿去，不夠的話，神捕來了，咱再設法給他！”
說罷自身上掏出一張銀票遞與穀圓月。
“光叔……這，晚輩如何敢受……”
“少奶奶，這是袁府的錢，你用袁府的錢來替袁府報仇，如何不敢受！”雷煥光正容道，“希望少奶奶能理解雷某叫你去中原聘請沈神捕的用意！”
穀圓月一怔，脫口問道：“光叔如此做，到底是有何用意？”一邊把銀票接了過去。
雷煥光憂慮地道：“雷某恐怕對方至此還不會放過咱們！換言之，此地絕不安全！少奶奶已是袁府的惟一的親人，絕不宜留於此處。你到中原一則找沈神捕查案，二則也可避過危險！”
穀圓月心頭一跳，唿口氣道：“那麽你呢？”
雷煥光神色堅毅，目光忽然及遠，緩緩地道：“老爺待我如手足，雷某豈能在此刻離開！”
“但，但你留下又能如何？”
雷煥光苦笑道：“雷某自有用意，而且對方也未必能找到我，這個少奶奶便不必擔心了！”
穀圓月沉吟了一下，又問道：“那麽晚輩何時離開？”
雷煥光抬頭望窗，道：“天已黑了，你現在開始動手化裝，等下立即趁黑離開！令堂的後事，有雷某在此，少奶奶不必擔心！”
穀圓月謝了他一聲，跪在餘竹筠屍前拜了幾拜，便入房更換衣服，盡量把自己扮成一個村姑的樣子，把佩劍藏在身上，這才再度出廳。
雷煥光又包了一包碎銀給她，叮囑她定要在離開了淮南府才能騎馬以及展開輕身功夫，以免露出馬腳！
穀圓月唯唯應之，雷煥光又喚袁壽悄悄開了後門，護送她出城。
明月如鏡，小道光如白晝。
穀圓月趁著月色夜行，她心急報仇，走得快，一夜之間已走了六七十裏路。天亮後，剛巧來到一個集，穀圓月連遭變故，更兼路趕得急，不覺有點疲勞，便到一家小客棧歇腳。她租了一個房間，睡了半天，醒來時忽覺有點頭暈身熱，原來昨夜走得急，出了一身汗，今朝被朝露晨風侵襲，便生病了。
到了下午，病情更重，她不敢出去抓藥，以免露出馬腳。倒是那個店小二送麵到房間時，發現她神色不對，查知了之後，替她請了個大夫來。
也不知是那個大夫醫術高明，還是穀圓月病本不重，吃了三天藥之後便恢複如初了。
穀圓月立即取道北上，那店小二十分熱心，勸她找架馬車上道。穀圓月迴心一想，坐在車廂內不用露麵，倒是個辦法，便依他雇了一駕馬車取道西北。
黃昏，到了一個小鎮，穀圓月遣迴車夫，歇了一夜。次日又到集上去雇馬車，依然往西北走去。
中午，那車夫謂天氣太熱馬匹吃不消，要到林中歇一會。穀圓月也有點內急，便依了他。
入了林，穀圓月下了車走向樹後，迴顧沒人正想解下裙子，不料樹上突然躍下四五個大漢來，人人手上均握著利器，一望便知來意不善。
穀圓月如驚弓之鳥，立即向後一縮，在兩棵樹木之間穿過，那幾個大漢叱喝一聲，舉刀劈來，卻斬著樹幹，穀圓月趁這機會急退！
這刹那，由於人聲吵雜，加上刀風唿唿，使那馬“希聿聿”地一叫。穀圓月腦中靈光一閃，立即一個翻身躍起，淩空打了個跟鬥，雙眼覷得真切，飛落馬背，迴手抽出佩劍斬斷韁繩，拍馬馳去！
那些大漢追了一程，越追越遠，隻得住腳不追。
穀圓月心中暗暗慶幸，不料後頭“嗤”的響了一聲。她迴頭一望，隻見一枚火箭衝天射起，高逾六丈，半空綻開一團七彩的煙花，煞是好看！
穀圓月的臉色刷地變得雪白，她知道對方是在通知前頭的同伴，急忙抓住馬鬃急馳。
奔了一陣，心想自己的行藏既然給對方窺破，西北方前頭必有對方的伏兵，於是撥轉馬首向南而馳。
那匹劣馬一口氣奔了六七裏，再也抵受不住穀圓月的鞭打，口吐白沫軟軟地摔倒在地上。
穀圓月又急又驚，罵道：“畜生！連你也來欺我！”沒奈何隻得躍起，展開輕功飛奔。
奔了四五裏，不由汗流浹背，又饑又渴又累，下身筋骨更因那馬沒有馬鞍被撞得又酸又痛，隻得稍停一忽，卻又怕對方追來，隻好咬牙再跑。
幸而在入夜前，便到了一座小鎮。
穀圓月入了鎮之後，立即買了幾套華麗的衣服，扮成一個濁世佳公子，投入一家大客棧。
睡了一夜，穀圓月吩咐店小二替她買一匹好馬來。那店小二一會便牽了一匹雪白的馬兒，生得十分神駿，說是主人落魄此鎮，盤川用盡把它換了銀子。穀圓月大喜，付了馬錢，又賞了店小二一錠碎銀，便上馬南下。
她想南下然後折入鄂東，然後再北上中原，那馬曉得背上的是新主人，有心賣弄，大展神威，展開四蹄，如騰雲駕霧般飛去。
穀圓月益加喜愛，卻怕跑壞了它，每天都不讓它跑得太遠。
這一天已至皖西及鄂東交界處，穀圓月下了馬吃幹糧，任那馬在附近吃草。
過了一忽，突聽背後傳來一陣如雷般的馬蹄聲，穀圓月迴頭一望，見來的是四個壯漢，依稀認得上次也曾在樹林伏擊的，登時吃了驚，連忙發嘯召喚馬匹。
不料那馬去遠，待得它奔來已來不及了。那四個大漢四匹馬團團把她圍住，也不發話，便向她攻擊。
穀圓月年紀輕輕，但人頗機靈，心知若不速戰速決，決難討好。是以未待對方的兵器攻至，便拔出佩劍，伏身一滾，佩劍過處，登時斬斷一匹馬的前腳！
那匹馬“希聿聿”一陣亂叫，把馬背上的大漢拋了下來！穀圓月正想上前了結其生命，不料一柄鬼頭刀已迎頭劈將下來。
她隻好再擰腰一閃，佩劍一揮，又斬了一隻馬腳下來！那匹馬驚跳之時，穀圓月自地上躥起，撲向另一匹馬！馬上那騎客武功似乎較高，氣度也較從容，不為所動，待得穀圓月劍將刺至，才輕輕一夾馬腹，那馬立即躥前幾步，在穀圓月的身旁擦過！
這刹那，那漢子右掌突然反手向穀圓月的後背擊去！這一著大出穀圓月的意料，倉促之間隻能沉身縮頭，“砰”地一聲，那一掌恰好印在穀圓月的後肩上！
穀圓月隻覺氣血一陣翻騰，身子猛向前衝幾步，幸好肩胛骨沒有折斷！
這當兒，另一個漢子揮鋼刀策馬狂奔過來，一刀罩向穀圓月的螓首！
穀圓月一驚之下，全身沁出冷汗，電光火石之間，舉劍倉促一架，“當”的一聲，穀圓月來不及發力，被對方湧來的暗勁彈退二步！
“唿”的一聲，那匹馬自穀圓月身邊掠過，馬上漢子拉韁轉彎。穀圓月目光一亮，伸手入懷，急速地掏出一柄飛刀，隨手發射過去！同時猛吸一口氣，身子騰起撲過去！
那柄飛刀射在馬臀上，馬匹一個虎躍，把那漢子拋高，穀圓月恰好趕至，一劍自後刺入，那大漢大叫一聲，拋刀摔下！
穀圓月正想飛身躍下，冷不防旁邊一匹馬馳過，一柄鋒利的鬼頭刀急削而至！
穀圓月腳未沾地，忙不迭淩空轉身沉腕，用劍架住鬼頭刀，可是那柄刀來得又急又沉，穀圓月長劍雖然及時架住，仍然被其在後背拖開一道血痕！
這刹那，前麵白光一閃，一柄短斧又挾勁砍至！穀圓月擰腰閃開三尺，迴劍反挑對方手腕！
這一劍不可謂不快，但左側倏地飛來一掌，急印其胸。穀圓月不及傷敵，但求自保，慌忙仰身避過！
“唿！”鬼頭刀又閃電般砍至！
生命俄頃之間，穀圓月一鬆氣，身子向地上仰天倒下。那一刀雖然避過，但後背傷口撞及地上，痛得她淚花亂轉。
幸而她神智未失，急切間在地上一滾，避過那柄隨後砍至的短斧！
電光石火之間，穀圓月自地上彈起，揮劍亂刺，形同瘋婦，把對方迫退幾個。可是，三十招過後，劍法已亂，“嗤”的一聲，又讓利斧在她脅下砍了一刀。這一刀砍得極深，鮮血立即把衣衫染紅。
這刹那，穀圓月的行動也突然一慢，那個空手的漢子突然欺前兩步，左掌急擊，右手五指如爪，向穀圓月臉上抓去！穀圓月神智逐漸昏迷，歪歪斜斜退了兩步，避過當胸那一掌；可是，對方那一抓卻把她的頭巾抓下，秀發立即如瀑布般瀉下！
正在危急之時，她那匹白馬急嘶一聲，展開四蹄衝了過來！
持短斧的漢子屈身揮斧斬其前腳，不料那馬十分通靈，一躍而起，自其頭上跳過，如天馬行空般向持鬼頭刀漢子奔去。
那蓄短髭的漢子要策馬奔前揮刀斬它，不料胯下馬兒似怕了大白馬，竟然連連向後躍退！它這一退，反而攔住那個空手的漢子。
穀圓月精神一振，奮力一躍，跳上馬背。大白馬也不待她吩咐便撒開四蹄向西急奔。
穀圓月雙手緊緊抓住馬韁不放，奔了一陣，因失血過多，竟然暈了過去。
待她醒來時已是次日的中午，隻覺那馬歇了一會又跑了起來，她又再度暈了過去。
直至馬兒停下，她才再醒來，卻已到了桐柏山腳了……
丫環已把晚飯溫了三趟，也第三次把飯菜捧了上來。
餘竹筠輕喟道：“親家，如此也不是辦法，正如你所說，是福不是禍，是禍躲不過，假如，石兒萬一真的遇上什麽風險，咱們更加應該保重身體才對；何況老身看他一臉福氣，當能化難成祥，親家請寬心吧。”
穀圓月接道：“娘說得有理，請伯母寬懷用膳，千萬別愁壞了身子。”
姚安人苦笑了一聲，這才迴身招唿她倆入席。她隻略略吃了一些便放下箸子，喃喃地道：“隻望石兒能平安迴來就好了，袁家隻剩下他一根獨苗，假如有什麽三長兩短，叫老身將來如何有臉去見他爹？”
“就算是石兒的仇家，也不一定是什麽厲害的對手，親家太過慮了。”
姚安人又長歎一聲，這才把袁成表的真正死因說了出來。
餘竹筠登時大吃一驚，半晌才道：“親家是怕那仇人要……要斬草除根……”
姚安人點頭道：“外子臨死之前，便有所憂慮，是以才要老身把他的後事做得風光，好讓仇家知道，也希望對方因他已歿而勾銷恩怨！”
“請恕小妹多言，”餘竹筠沉吟了一下，問道：“姐姐是否對兇手的身份有所了解？”
“親家因何有此一問？”姚安人一怔，“老身跟外子都猜不出來！”
“隻怕姻兄猜著了幾分，否則兇手既然一聲不出，他為何會顧慮到對方連石兒也不會放過？除非雙方有天高地厚之仇。袁家是否有什麽厲害的大仇家？”
姚安人臉上突然升上一股難以形喻的神色，半晌才道：“外子應該不會有所懷疑或知道，否則他應該會告訴老身！而且，而且袁家也沒有什麽厲害的仇家，有的也隻有普通的而已。”
“這豈不奇怪……”餘竹筠隻得再度安慰她，“如此說來，石兒此行也不會有什麽危險的了。”
說話間，天色經已亮了，姚安人叫人打開大門等待。又把壯丁集中在大院圍牆內。
日頭越過牆頭，照在花樹上，外麵忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。姚安人急忙奔出大廳，衝往大門。
隻見巷口馳來一匹黑色的高頭大馬，馬背上坐著一個蓄須的中年漢子。那漢子滿頭大汗，風塵仆仆，一直讓馬匹奔至門口才猛力收韁，接著翻身下馬。
“老爺是如何死的？”
“邵總管，你來得正好！”
那漢子拋下馬韁，抬頭便道：“邵長安拜見夫人！”
姚安人急問道：“邵總管，你自何處入城？”
那漢子原來是袁府的總管，隻因久未迴家，是以向袁府請了三個月的假，迴鄉省親。他來到附近地麵，聽得袁成表病歿，是以連夜趕來。
當下邵長安一怔，反問道：“夫人何有此問？嗯，在下是由南城門進來的！”
“可曾見到石兒？”
邵長安又是一怔，詫聲道：“石侄出城未歸？在下剛才來得急，未曾留意！但……此刻街上人不多，即使在下看不到他，石侄也該看得到我！”
姚安人歎了一口氣：“他昨日黃昏追一個黑衣漢子，至今尚未迴來。”
“那是個什麽人？”
“料不是什麽好路數。”
邵長安雙眉一掀，右掌輕輕在馬鞍上一按，飛身上馬，抱拳道：“夫人且稍待一陣，待在下出城找一找。”
姚安人心頭稍安：“他是由西城門出去的！”
邵長安一撥馬首，迴頭道：“袁福，你帶人騎馬跟著來。”說罷雙腿一夾，那匹馬便往巷口奔去。
餘竹筠頷首道：“邵總管真是個熱心人。”
“他以前跟外子闖蕩江湖，兩人情同兄弟，後來外子在此落根，他便自願留下當總管。本來外子要他當二莊主，他卻死也不肯……”
餘竹筠道：“如今江湖一片妖風魔氣，如此人才確是少見。”
“他一身武功不在外子之下，加上為人機警。有他在，老身放心不少，請親家迴廳喝杯清茶吧！”
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樹林內的火堆逐漸暗淡了，但天際卻已露出魚肚白。
顧思南見穀圓月說了半夜的話，加上身上有傷，疲態顯露，忙道：“穀姑娘休息一下再說吧？”
雲飛煙雖然急欲知道結果，但見她眼皮沉重，也隻好勸她瞌一會兒，她自個盤膝坐在穀圓月的對麵運功調息。
天大亮後，顧思南叫醒她倆，雲飛煙扶穀圓月上馬，三人兩騎便離開山腳向西北而行。
午前便到了一個農莊，雲飛煙見穀圓月傷勢不輕，便叫顧思南向一戶農夫賃了一個房子暫住。
這村莊頗大，人口卻甚疏。一問之下，才知道近來因為天旱，莊內的男人都到外地討活去了，是以顧思南一問便賃了一座房子，裏麵有寢室有廳，十分方便。
雲飛煙替穀圓月換了藥，便在她的“黑甜穴”上戳了一指，穀圓月立即沉睡過去。
顧思南卻趁這時候到外麵買了兩隻雞迴來，天旱也沒什麽菜蔬，農村中最多的便是家禽了。他先到灶邊引火燒水，然後，用他的成名兵器烏金刀宰起雞來。
雲飛煙望及，不由笑道：“這真叫做宰雞也要用牛刀了。”
那兩隻母雞宰後依然在地上撲跳，雲飛煙笑跌了腳，道：“讓我來吧。”抓起雞來，重新引刀一割，那雞雙腳蹬了兩下便自斷氣了。
“彪形大漢你尚殺得，一隻小小的雞反而殺不了，幸而穀姑娘睡著了，否則豈不讓她笑掉大牙。”
顧思南尷尬地笑笑：“這種事男人就是做不好！”
“貧嘴！”雲飛煙瞪了他一眼，說道，“大內的禦廚哪個不是男人？快拿熱水來吧！”
雲飛煙洗淨了雞，道：“留下一隻等下燉湯給穀姑娘喝，其他的咱炒了吃掉吧？”
兩人飽餐了一番，雲飛煙又去燉雞湯。顧思南輕聲道：“做個農夫生活倒寫意，既沒有風險，閑時又可養雞抱孩子，倒也一樂！”
雲飛煙“噗嗤”一聲：“你幾時看破紅塵了？”
顧思南大著膽子道：“那得看你什麽時候肯嫁給我……”
雲飛煙啐道：“誰肯嫁給你？”一頓又道：“你難道成了家便想退出江湖？”
顧思南反問道：“難道江湖生涯你還未厭倦？”
“那得看是什麽江湖生涯，像咱們這種生活，我絕不會厭倦，這不但是捕快的生涯充滿了刺激、緊張，既要鬥智又要鬥力……”
顧思南急問道：“那是為什麽？”
“小妹覺得咱們的所作所為是為了正義，是為民伸冤雪恨。別人把咱們當作青天，假如咱們退出江湖，豈不要令很多人失望？也會使很多人拍手稱快。”
顧思南不由無言以對，緩緩低下頭。
雲飛煙又道：“你道咱頭兒當了二三十年捕快，他不會厭倦？名譽地位金錢他全有了，還有什麽可追求的？便是他有為民伸冤這個心願還未完成！”
“那要到什麽時候才能完成？”
“頭兒說過，他也很想找處名山歸隱，這二三十年的捕快生涯，不但使他厭倦，而且他也實在太累了，就是這個誌願使他繼續下去，直至有一天他死去！”
顧思南抬頭道：“你也想學他？”
雲飛煙雙目放出兩道異光，點頭道：“是的，小妹也深深愛上這種工作。”
“那，那你，你不是要在江湖上終老一生……”
“那麽你還是堅持？”
“你年紀還不大，何必太急，再說有了家小，對你將會增加很多麻煩及負擔！”
“隻要你肯，我什麽都不怕，”顧思南心底突然湧起一股莫大的勇氣，直起身來，走出一步，伸手輕輕握住雲飛煙的一雙柔荑。
雲飛煙輕輕一縮，未能掙脫，便讓他握住。
這刹那，顧思南胸腹填滿柔情蜜意，他對她已有了兩年的感情；雲飛煙對他卻一直若即若離，隻有這一次是如此接近，似乎連她的心跳聲也聽得到。
“小飛，你，你真好，我，我也要做一生捕快，決不退出江湖。”
“是為我還是為了什麽？”
顧思南一怔，口吃般地說道：“為你……也為我……不，也是為民伸冤……”
雲飛煙“嗤”的一聲笑了起來，伸出食指輕輕在他額角上戳了一下：“傻子！”芳心卻十分欣賞他的老實篤誠，隻覺一顆心如小鹿般的亂撞，腰肢一軟，螓首斜靠他堅實的胸膛上。
這刹那，天地間的一切似乎突然靜止，兩人隻覺雙耳“嗡嗡”亂響，也分不出是聽到自己的心跳聲還是對方的。
顧思南頭微微一低，鼻端立即嗅到一股似蘭非蘭、似麝非麝的女兒香，沁人肺腑，令人欲醉，登時有如踩在雲端遨遊四海之感。
雲飛煙觸及他堅實的胸膛，心底泛起一股安全牢靠的感覺，那股強烈的男子氣息，更令她心跳加速。
良久，雲飛煙才霍然一醒，急忙抽出玉掌轉身奔開，羞赧地道：“火熄啦！”
顧思南癡癡地望著她，忽覺眼睛刺澀，原來讓汗珠醃澀了眼睛，這才發覺剛才那一刻，他緊張得全身冒汗，此刻想來卻又似吃了一大口蜜糖，說不出的香甜。
爐火映在雲飛煙臉上，似染上一片彩霞，如酡似醉，嬌豔無比。
室內無聲，隻間或有枯枝爆響火花之聲。雲飛煙輕側臉斜乜顧思南一眼，見他眼光灼灼正望著自己，急忙把頭轉迴去，一個慌亂，幾乎讓火燒著了手。
“都是你不好，你還看什麽，快到外麵去看看。”
“哦，我就去！”顧思南忙抄起佩刀走出屋外，其實他根本不知雲飛煙要他出屋看什麽，隻是她說的話，他絕不違抗。
雲飛煙心頭不忍，忙又道：“不必了，迴來吧，你要出去看什麽？”
顧思南一怔，隨即走了迴來。雲飛煙忍不住輕聲嗔道：“真是個傻子。”
顧思南傻乎乎地一笑，忙替她遞枯枝。
那碗雞湯燉了很久，兩人一會兒覺得時間好似很快，一會兒又覺得時間似乎過得特別慢；好不容易把雞湯弄好，雲飛煙熄了火，顧思南立即把雞湯拿出鍋，下了點鹽放在桌子上。
雲飛煙去解開穀圓月的“黑甜穴”。穀圓月睡了一覺，精神好了很多。雲飛煙聽她肚子“咕咕”亂響，笑道：“穀姑娘，肚子餓了吧？”
穀圓月粉臉一熱，訕訕地道：“小妹失態，倒令姐姐見笑了。”
“誰敢笑你，咱們行走江湖的，誰人未曾餓過肚子的？小妹已替你燉了一碗雞湯，你快下床喝吧。”
“姐姐待小妹恩重如山，叫小妹好生感激。”穀圓月輕輕跳下床，雲飛煙連忙把她扶了出去。
出了房，雲飛煙抬頭望及顧思南，她怕穀圓月不好意思，忙道：“三哥，請你出去巡視一下，小妹怕那三個不知死活的賊子跟了下來。”
顧思南應了一聲，立即提刀出去。
穀圓月也不客氣，捧起桌上的雞湯一口喝幹，連那些雞肉亦吃個精光。
雲飛煙見她吃得狼狽，暗中慶幸自己有先知之明，一早支開顧思南。
“姐姐真是好手藝，這湯熬得又香又甜！”
“敢情是你餓壞了！”雲飛煙道，“那邊有盆清水，你去洗把臉吧，小妹出去看看！”
雲飛煙走出屋外，見顧思南提刀站在屋外，忙招唿他進去。
穀圓月洗了麵，重新坐迴桌前，雲飛煙忙叫她把袁家的遭遇說下去。
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姚安人見邵長安帶著家丁護院離開，便重新請餘竹筠母女迴客廳品茶。剛坐下，椅子還未暖，突聞後堂一陣喧嘩，接著又似夾雜著“卜卜”的聲音。姚安人臉色一變，雙腳一頓，自椅子躥起！
她心頭驚恐焦急，來不及出門，一掌擊碎窗欞，穿窗而出，自小道射往後堂。
隻兩個起落，便見後宅升起一股濃煙，家丁喧叫“失火”，來往奔突！
姚安人心知有敵潛至，急喝道：“不可慌亂，立即取水來灌救！”再三個起落，便至火場，隻見一座樓經已陷於濃煙烈火之中。
姚安人臉色鐵青，又驚又怒，急嘯一聲，繞著小樓走了一匝：“何方狗賊敢到袁府撤野，為何不敢現身！”
忽聞小樓之中有人冷笑一聲，那笑聲說不出的陰森恐怖！
姚安人臉色又是一變，怒聲喝道：“快把小樓圍住！不可讓任何人出入！”
聲音未落，小樓之內又傳來一聲驚唿，姚安人大吃一驚，叫道：“石兒，石兒！”顧不得招唿眾人，縱身投入小樓！
一入小樓，隻覺濃煙密布，翻翻滾滾看不到什麽，那股濃煙卻熏得她眼淚水直流。
“石兒，石兒！”
一開口，濃煙自喉嚨貫入，姚安人立即嗆咳起來。此刻小樓火勢漸烈，迫得她全身是汗，四處奔跑，猶不見袁石蹤影。
但剛才那一道驚叫，她的確認出是袁石的聲音，不由忖道：“難道石兒讓人製住，藏在此樓，引老身入彀？”想到此，她正想趁退路尚未完全被火封住，急速後退，可是心念剛動，突又聞“得”的一聲機括聲，她心頭一動，不退反進！
餘竹筠及穀圓月倉促趕來，穀圓月得知姚安人投入火場乃是因為聽得袁石的叫聲時，她正想奮不顧身衝入去，冷不防被餘竹筠一把抓住！
她立即高聲叫了起來：“快潑水，快進去救人！”
但是火勢早已形成，一時之間要想把火潑熄根本沒有可能，而那些家丁護院也不敢貿然衝入去救人！
不一忽，火勢更大，“喀嗤”連聲，小樓突然塌倒，火勢反而小了！
這刹那，穀圓月隻覺如陷冰窖，手足冰涼，半晌才嘶聲叫道：“快救人！”
那些家丁見火勢較小，立即盡力潑起水來，過了一陣，火終於熄了，隻有幾股白煙不斷地冒著。
餘竹筠這才放開穀圓月的手臂，同時奔前搬開那些木柱斷垣。
那些家丁人人奮力搬動，過了一刻，忽見一扇破門無風自動，餘竹筠奔前把門板拿開，隻見下麵躺著一個婦人。那婦人額角淌血，不斷地喘著大氣，可不正是姚安人？
餘竹筠連忙把她抱了起來，奔出火場，返迴大廳，把姚安人放在躺椅上，伸手搭向她的脈門。一忽，隻見她臉色深沉，搖頭放下了手。
穀圓月見狀急問道：“娘、她，她還有救麽？”
餘竹筠歎息道：“生機氣息均十分衰弱，即使能醒來，隻怕命也不長了！”
“且慢，月兒，你快去找幾個袁家的家丁來，以免日後有了什麽誤會！”
話音剛落，隻見門外湧入了一批袁府的家丁來，餘竹筠問道：“你們可有誰懂醫理的否？”
一個老蒼頭應聲道：“小的曾跟一個草藥郎中學了四年醫術，對病理多少知道一點！”
“那麽請你把伯母救醒！”穀圓月急道：“另請其他人去請大夫及把邵總管找迴來！”
立時返身奔出幾個家丁，那個老蒼頭伸手搭脈，半晌悲聲道：“主母傷勢十分沉重，隻怕，隻怕除非有千年人參或天山七彩雪蓮子才可起死迴生……小的，小的實在無能為力！”
餘竹筠歎息道：“剛才老身亦已摸過她的脈搏，的確已……咳，如今你們可知府上藏有千年人參之類的靈藥否？”眾人一齊搖頭，老蒼頭道：“據小的所知，家內並無此種靈藥！”
“既然如此，老身隻好用內力度入親家體內，使她醒來交待後事了，你們可有人反對？”
眾人又再搖頭，老蒼頭又道：“請親家放手施為！”
餘竹筠立即走前兩步，右掌放在姚安人的“靈台穴”上，緩緩送出一股內力，不久，姚安人果然緩緩睜開雙眼來。她對餘竹筠搖頭道：“親家不必枉費內力，老身是不行了！”
餘竹筠把內力加重了一分，輕聲道：“親家可有什麽話要說麽？”
“石兒可能還在小樓內，你們須再發掘！”
穀圓月急道：“留下三個，其他的人全部到災場發掘，少爺尚在內裏！”
那些家丁立即轟應一聲，急步奔去。
姚安人望一望穀圓月，道：“石兒既然已遭不幸，這門親事便告吹了，請親家替令媛另擇佳婿！”
穀圓月哭道：“不會的！不會的！……石哥不會死的！”
餘竹筠雙眼露出一絲詫異之聲：“親家何出此言？石兒是生是死還未定哩！說不定他吉人天相尚活著！”
姚安人麵露堅毅之色，道：“不論石兒是生是死，這門親事袁家是不敢高攀的了！”
餘竹筠臉色一變，正想發問，心頭驀地一動，忖道：“莫非她已看見石兒的屍體，隻是礙著月兒卻故意如此說！”當下轉口問道：“親家剛才入去可曾見著什麽嗎？”
“裏麵煙很濃……老身，老身什麽也看不見！”
“那親家為何不退迴來？難道裏麵尚有什麽秘密？”
姚安人急喘一口氣，道：“老身也想退出來……可是後來卻聽……聽到……一個聲音……”
穀圓月急忙問道：“伯母聽到什麽聲音？”
“一個……機括……機括聲……”
“機括聲？”餘竹筠一怔，“什麽機括聲？親家是否因為聽見機括聲，所以再度返身入去？”
姚安人目光渙散，艱辛地搖搖頭，喃喃地道：“那，那機括聲……是，是……小樓的，的……”
聲音越來越弱，餘竹筠急把耳朵貼下，可是姚安人已再也發不出聲音，正想抬起頭來，忽聞姚安人喉管處“咯”地響了一聲，身子一弓，彈高半尺，頭部抬起，幾乎撞及餘竹筠的臉龐。
餘竹筠給她這個舉動嚇了一大跳，急忙躍開一步，隻聽“砰”的一聲，姚安人直挺挺地跌落躺椅！那椅子“格格”地響了幾聲，一切才靜止下來。
穀圓月嚇得花容失色，良久怔怔地問道：“娘，伯母她，她已……”
餘竹筠臉色鐵青，拿了一張椅子坐在階前，呆呆地望著明豔的日頭。
日頭經已過午，可是在小樓災場發掘的家丁，猶未發現有別的人與物！
家丁把情況告餘竹筠之後，穀圓月忍不住道：“娘，會不會伯母因思兒心切，一時之間聽錯了？”
那個老蒼頭頷首道：“少奶奶說得不錯！少爺九成是被人製住，藏在小摟之內，那個製住他的人難道不怕他自己也會被活活燒死麽？”
餘竹筠道：“也許那人一早已離開了小樓了！”
“假如那人一離開小樓，少爺難道不會高聲唿叫？”
“也許那時候石兒被人製住穴道！”
穀圓月接道：“但石哥為何後來又會發出驚叫？”
餘竹筠沉吟一下，道：“也許那人躲在暗處，見親家趕去，便發物解了石兒的穴道！須知內力練至深處，一花一葉也能傷人，自亦能解人穴道！”
老蒼頭不服地道：“少爺的穴道既然已被解開，他亦無可能隻叫了一聲，便不再叫了！”
餘竹筠歎息道：“你們見識有限，哪裏知道高手的造詣，那人右手拋出一物解開石兒的穴道，左手又隨手彈出另一物，又把石兒的穴道立刻製住，這樣石兒隻能叫出一聲短促的叫聲，啞穴便又被人製住了！”
“便如娘這般推想的話，石哥一能開口，必是大喊捉人或者高唿他在樓內，為何會隻發出驚唿聲？”
“這個……這個為娘的便也不太清楚了！”
老蒼頭道：“假如有人向小樓拋射物品，咱們早已把四周圍住，豈有不發現之理？再說假如少爺的確在小樓之內，那麽現在為何不見？即使死去也該有具屍骸留下來！”
穀圓月吸了一口氣，道：“所以石哥根本不在小樓之內，那隻是伯母的幻覺而已！嗯！剛才你們可曾聽到小樓之內有少爺的叫聲？”
老蒼頭望了那幾個家丁一眼，道：“好像聽見一個叫聲，不過卻聽不清楚是不是少爺的聲音！”
餘竹筠抬頭一望天色，問道：“去找邵總管的人迴來了沒有？”
那個老蒼頭立即派人去問，不久迴來報告：“尚未有人迴來，大夫卻已到巷口了！”
穀圓月垂淚道：“人已死了，大夫再來還有什麽用處？”
餘竹筠也歎息道：“是啊，不如遣他迴去粑！”一頓又道：“老身想到火場再看一看！”話音一落，立即射出大廳。
穀圓月叫道：“娘，等等女兒！”緊跟在後，幾個起落已至小樓。
隻見那裏幾已成為平地，那些瓦礫斷柱早被搬得七七八八，原來這座小樓是木頭建成的，一經著火，便不能再用。
小樓的地基是一片石板地，餘竹筠身形不斷遊動，雙目眨也不眨地瞪著地上。
“娘，你發現了什麽？”
餘竹筠鼻管猛皺，似是用力嗅聞什麽似的，一忽隻見她臉色青白，喝道：“月兒，你在此等娘！”說罷雙腳一頓，一式“白鶴衝天”猛地拔起，半空擰腰移形換位，經已飄出圍牆。
穀圓月隻覺這一日間似乎發生了極多不可思議的事，一個接一個的謎團使她昏頭轉向。她一怔之下，才喊了一聲：“娘，您去哪裏？等等女兒！”
她提氣猱升，站立牆頭，見餘竹筠經已在十丈開外，知道追之不及，惟有目送她離去。
返迴大廳，隻見廳外的家丁都是一片惶恐，不知所措的樣子，除了賬房先生、穀圓月以及那老蒼頭之外，偌大的一個大廳隻餘姚安人的屍體。
那賬房先生年紀雖不很大，但神色異常鎮定，還不斷勸告眾人不必焦急，等待邵總管迴來再作打算。
過了一忽，第一批派出去找尋邵長安的家丁迴來了，紛紛報說西城外不見邵總管蹤跡！
賬房先生早年曾跟袁成表闖蕩過幾年江湖，頗有幾分見識，又派人到各城門外以及城內酒樓飯館去找。
穀圓月受他感染，心情略為冷靜，卻又記掛起母親的動向。她猜不出母親為何匆匆越牆而去，心念未已，賬房先生已問她：“少奶奶，請問親家去了哪裏，怎地尚未迴來？”
穀圓月知道他名喚雷煥光，平素袁石一向叫他光叔，乃隨袁石稱唿他：“光叔，晚輩也不知道，家母臨行之時也沒詳細交待！”
“莫非親家看出了什麽破綻來？”
穀圓月心頭一跳，隨即搖頭道：“不會！家母若看出什麽破綻，焉有不先告訴晚輩之理？”
“那就奇怪了！”雷煥光低頭沉思起來。
忽聽一個匆促的腳步聲傳來，隻見一個粗壯的家丁上氣不接下氣地奔了入來，叫道：“雷先生，不好啦，親家死在東門巷口啦！”
“什麽？”雷煥光及穀圓月都是猛吃一驚，霍地站了起來。
穀圓月更是氣急敗壞地道：“快帶我去看看！”
一行人立即在那個家丁的帶引下走至東門巷口，隻見一大堆行人圍在那裏。袁府的人立即把人群驅散，穀圓月迫不及待分開人群走前一望，果見餘竹筠仰天倒在地上，雙眼圓睜，臉部肌肉扭曲，似乎死前碰見什麽極端恐怖的事物。
穀圓月見她雙掌掩胸，連忙把其手掌拉開。
餘竹筠胸膛及手掌都是血，胸膛有一個傷口，模模糊糊，血液已逐漸幹涸，卻不知是被什麽所傷。
穀圓月再也忍不住，伏在屍上大慟。
雷煥光等人連忙在旁相勸，費了好大的勁才把她拉開。眾人立即扶人的扶人，扛屍的扛屍，火速奔迴袁府。
雷煥光吩咐家丁把大門都盡行緊閉，又派了些護院站在圍牆上戒備，一副如臨大敵的樣子。
穀圓月哭了好一陣，才逐漸因疲倦而靜止了下來。腦子略為清醒後，隻覺這一兩天好像發了無數次噩夢，而且一個比一個險惡。
“少奶奶千萬別哭壞身子，現在袁府已沒主人，以後還望由你來主持一切！”雷煥光歎息道，“邵總管去了將近一天還未迴來，隻怕也是兇多吉少的了！”
穀圓月霍然一驚，忙道：“晚輩年輕識淺，什麽也不懂，請光叔主持一切！”
雷煥光輕歎一聲：“那麽雷某也不客氣了！”他俯身檢視餘竹筠的傷口，半晌才道：“令堂是中了人家的暗器而遭不幸的！”
穀圓月嗚咽地問：“光叔可知那是什麽暗器麽？”
雷煥光自懷中抽出一把其薄如紙然精光四射的小刀來，說聲“親家得罪”，便小心翼翼在餘竹筠胸膛上的傷口附近挖挑起來。俄頃，隻聽“叮”的一聲，跳出一顆黑幽幽的事物來。雷煥光輕輕拾起一望，詫聲道：“這是什麽暗器？恕雷某孤陋寡聞，未曾聽聞過！”
穀圓月走前一步，目光一落，隻見雷煥光食中兩指挾著一顆圓鐵球，那鐵球上麵布滿尖銳的刺子以及倒鉤，那些倒鉤還掛著一些肉屑。穀圓月心頭一酸，不由又再淌下淚來：“光叔，晚輩也是未曾見過此物！”
雷煥光臉色一黯，把那鐵球拋給穀圓月：“請少奶奶收藏起來，以後好找兇手報仇！”迴頭又再挖掘起來。
穀圓月咬牙點頭，自身上取下一方絲巾把鐵球包好，重新納入懷內。
雷煥光一口氣再挑出三顆來，而餘竹筠的胸膛之內似乎尚有暗器，再挑了好一陣，才掘出兩枚星形的暗器來：“難怪令堂會當場死去，這兩枚星形鏢深入心房！”他立即叫人取了一盆清水來，把那些奇怪的暗器全部投入水中洗滌。
血汙盡去之後，登時露出本來的麵目，原來這些暗器打造雖然精巧，但都已生了鏽，顯然擺放的日子已很久。
雷煥光每樣各取一件，其餘的悉數交與穀圓月。抬頭一望，天色已漸暗，派出去的家丁及護院仍未迴來，此刻連冷靜沉著的雷煥光神色也不安起來。
他負手於背後來迴踱步，走了三圈，似是立定了什麽主意，倏地站住，沉聲問道：“少奶奶，袁穀兩家的血仇你想不想報？”
穀圓月一怔，道：“晚輩若沒報仇之念，豈非豬狗不如！”
“但兇手是誰？沒人知道！這仇從何而報？”雷煥光仰天歎息，“若雷某沒有猜錯的話，隻怕這其中必隱藏了一件絕大的秘密，隻有解開這秘密，才能知道兇手是誰，也才能雪冤報仇！”
穀圓月垂淚地道：“如今咱該怎樣辦？這秘密有誰知道？你知道麽？”
“雷某若是知道那還用說麽？”雷煥光苦笑道，“恐怕少奶奶也不知道吧！”
穀圓月失望地道：“那麽這仇豈不是一世也不能報了麽！”
“除非你去請一個人來，也許他能猜得出來！”
“誰？”穀圓月略為一振，“那是個什麽人？”
“少奶奶可曾聽過江北總捕頭‘神眼禿鷹’沈鷹沈神捕的名號否？”
“晚輩聽說沈神捕破案萬千，至今尚未有一件案子能難倒他的！”
“正是！”雷煥光目光一亮，“雷某要你找的便是他！當今天下，隻怕隻有他及江南總捕頭“笑臉神鷹”管一見有此能力！隻是他們以長江為界，各不侵犯，咱隻好去找沈神捕了！”
“這兩位神捕行動如神龍見首不見尾，今日在此，明日可能又至另一處查案，晚輩要到哪裏找他？”
“雷某聽說沈神捕在中原一帶出沒較多，你去那裏打聽一下吧！一個月找不到，便找上一年又如何？總之一定要把他找來！這件大仇才有機會報卻！”
“風聞兩位神捕查案索價頗高，晚輩，晚輩現今身無分文，如何請得他來
雷煥光笑道：“這個倒不妨，雷某這裏有一張五萬兩的銀票，你且拿去，不夠的話，神捕來了，咱再設法給他！”
說罷自身上掏出一張銀票遞與穀圓月。
“光叔……這，晚輩如何敢受……”
“少奶奶，這是袁府的錢，你用袁府的錢來替袁府報仇，如何不敢受！”雷煥光正容道，“希望少奶奶能理解雷某叫你去中原聘請沈神捕的用意！”
穀圓月一怔，脫口問道：“光叔如此做，到底是有何用意？”一邊把銀票接了過去。
雷煥光憂慮地道：“雷某恐怕對方至此還不會放過咱們！換言之，此地絕不安全！少奶奶已是袁府的惟一的親人，絕不宜留於此處。你到中原一則找沈神捕查案，二則也可避過危險！”
穀圓月心頭一跳，唿口氣道：“那麽你呢？”
雷煥光神色堅毅，目光忽然及遠，緩緩地道：“老爺待我如手足，雷某豈能在此刻離開！”
“但，但你留下又能如何？”
雷煥光苦笑道：“雷某自有用意，而且對方也未必能找到我，這個少奶奶便不必擔心了！”
穀圓月沉吟了一下，又問道：“那麽晚輩何時離開？”
雷煥光抬頭望窗，道：“天已黑了，你現在開始動手化裝，等下立即趁黑離開！令堂的後事，有雷某在此，少奶奶不必擔心！”
穀圓月謝了他一聲，跪在餘竹筠屍前拜了幾拜，便入房更換衣服，盡量把自己扮成一個村姑的樣子，把佩劍藏在身上，這才再度出廳。
雷煥光又包了一包碎銀給她，叮囑她定要在離開了淮南府才能騎馬以及展開輕身功夫，以免露出馬腳！
穀圓月唯唯應之，雷煥光又喚袁壽悄悄開了後門，護送她出城。
明月如鏡，小道光如白晝。
穀圓月趁著月色夜行，她心急報仇，走得快，一夜之間已走了六七十裏路。天亮後，剛巧來到一個集，穀圓月連遭變故，更兼路趕得急，不覺有點疲勞，便到一家小客棧歇腳。她租了一個房間，睡了半天，醒來時忽覺有點頭暈身熱，原來昨夜走得急，出了一身汗，今朝被朝露晨風侵襲，便生病了。
到了下午，病情更重，她不敢出去抓藥，以免露出馬腳。倒是那個店小二送麵到房間時，發現她神色不對，查知了之後，替她請了個大夫來。
也不知是那個大夫醫術高明，還是穀圓月病本不重，吃了三天藥之後便恢複如初了。
穀圓月立即取道北上，那店小二十分熱心，勸她找架馬車上道。穀圓月迴心一想，坐在車廂內不用露麵，倒是個辦法，便依他雇了一駕馬車取道西北。
黃昏，到了一個小鎮，穀圓月遣迴車夫，歇了一夜。次日又到集上去雇馬車，依然往西北走去。
中午，那車夫謂天氣太熱馬匹吃不消，要到林中歇一會。穀圓月也有點內急，便依了他。
入了林，穀圓月下了車走向樹後，迴顧沒人正想解下裙子，不料樹上突然躍下四五個大漢來，人人手上均握著利器，一望便知來意不善。
穀圓月如驚弓之鳥，立即向後一縮，在兩棵樹木之間穿過，那幾個大漢叱喝一聲，舉刀劈來，卻斬著樹幹，穀圓月趁這機會急退！
這刹那，由於人聲吵雜，加上刀風唿唿，使那馬“希聿聿”地一叫。穀圓月腦中靈光一閃，立即一個翻身躍起，淩空打了個跟鬥，雙眼覷得真切，飛落馬背，迴手抽出佩劍斬斷韁繩，拍馬馳去！
那些大漢追了一程，越追越遠，隻得住腳不追。
穀圓月心中暗暗慶幸，不料後頭“嗤”的響了一聲。她迴頭一望，隻見一枚火箭衝天射起，高逾六丈，半空綻開一團七彩的煙花，煞是好看！
穀圓月的臉色刷地變得雪白，她知道對方是在通知前頭的同伴，急忙抓住馬鬃急馳。
奔了一陣，心想自己的行藏既然給對方窺破，西北方前頭必有對方的伏兵，於是撥轉馬首向南而馳。
那匹劣馬一口氣奔了六七裏，再也抵受不住穀圓月的鞭打，口吐白沫軟軟地摔倒在地上。
穀圓月又急又驚，罵道：“畜生！連你也來欺我！”沒奈何隻得躍起，展開輕功飛奔。
奔了四五裏，不由汗流浹背，又饑又渴又累，下身筋骨更因那馬沒有馬鞍被撞得又酸又痛，隻得稍停一忽，卻又怕對方追來，隻好咬牙再跑。
幸而在入夜前，便到了一座小鎮。
穀圓月入了鎮之後，立即買了幾套華麗的衣服，扮成一個濁世佳公子，投入一家大客棧。
睡了一夜，穀圓月吩咐店小二替她買一匹好馬來。那店小二一會便牽了一匹雪白的馬兒，生得十分神駿，說是主人落魄此鎮，盤川用盡把它換了銀子。穀圓月大喜，付了馬錢，又賞了店小二一錠碎銀，便上馬南下。
她想南下然後折入鄂東，然後再北上中原，那馬曉得背上的是新主人，有心賣弄，大展神威，展開四蹄，如騰雲駕霧般飛去。
穀圓月益加喜愛，卻怕跑壞了它，每天都不讓它跑得太遠。
這一天已至皖西及鄂東交界處，穀圓月下了馬吃幹糧，任那馬在附近吃草。
過了一忽，突聽背後傳來一陣如雷般的馬蹄聲，穀圓月迴頭一望，見來的是四個壯漢，依稀認得上次也曾在樹林伏擊的，登時吃了驚，連忙發嘯召喚馬匹。
不料那馬去遠，待得它奔來已來不及了。那四個大漢四匹馬團團把她圍住，也不發話，便向她攻擊。
穀圓月年紀輕輕，但人頗機靈，心知若不速戰速決，決難討好。是以未待對方的兵器攻至，便拔出佩劍，伏身一滾，佩劍過處，登時斬斷一匹馬的前腳！
那匹馬“希聿聿”一陣亂叫，把馬背上的大漢拋了下來！穀圓月正想上前了結其生命，不料一柄鬼頭刀已迎頭劈將下來。
她隻好再擰腰一閃，佩劍一揮，又斬了一隻馬腳下來！那匹馬驚跳之時，穀圓月自地上躥起，撲向另一匹馬！馬上那騎客武功似乎較高，氣度也較從容，不為所動，待得穀圓月劍將刺至，才輕輕一夾馬腹，那馬立即躥前幾步，在穀圓月的身旁擦過！
這刹那，那漢子右掌突然反手向穀圓月的後背擊去！這一著大出穀圓月的意料，倉促之間隻能沉身縮頭，“砰”地一聲，那一掌恰好印在穀圓月的後肩上！
穀圓月隻覺氣血一陣翻騰，身子猛向前衝幾步，幸好肩胛骨沒有折斷！
這當兒，另一個漢子揮鋼刀策馬狂奔過來，一刀罩向穀圓月的螓首！
穀圓月一驚之下，全身沁出冷汗，電光火石之間，舉劍倉促一架，“當”的一聲，穀圓月來不及發力，被對方湧來的暗勁彈退二步！
“唿”的一聲，那匹馬自穀圓月身邊掠過，馬上漢子拉韁轉彎。穀圓月目光一亮，伸手入懷，急速地掏出一柄飛刀，隨手發射過去！同時猛吸一口氣，身子騰起撲過去！
那柄飛刀射在馬臀上，馬匹一個虎躍，把那漢子拋高，穀圓月恰好趕至，一劍自後刺入，那大漢大叫一聲，拋刀摔下！
穀圓月正想飛身躍下，冷不防旁邊一匹馬馳過，一柄鋒利的鬼頭刀急削而至！
穀圓月腳未沾地，忙不迭淩空轉身沉腕，用劍架住鬼頭刀，可是那柄刀來得又急又沉，穀圓月長劍雖然及時架住，仍然被其在後背拖開一道血痕！
這刹那，前麵白光一閃，一柄短斧又挾勁砍至！穀圓月擰腰閃開三尺，迴劍反挑對方手腕！
這一劍不可謂不快，但左側倏地飛來一掌，急印其胸。穀圓月不及傷敵，但求自保，慌忙仰身避過！
“唿！”鬼頭刀又閃電般砍至！
生命俄頃之間，穀圓月一鬆氣，身子向地上仰天倒下。那一刀雖然避過，但後背傷口撞及地上，痛得她淚花亂轉。
幸而她神智未失，急切間在地上一滾，避過那柄隨後砍至的短斧！
電光石火之間，穀圓月自地上彈起，揮劍亂刺，形同瘋婦，把對方迫退幾個。可是，三十招過後，劍法已亂，“嗤”的一聲，又讓利斧在她脅下砍了一刀。這一刀砍得極深，鮮血立即把衣衫染紅。
這刹那，穀圓月的行動也突然一慢，那個空手的漢子突然欺前兩步，左掌急擊，右手五指如爪，向穀圓月臉上抓去！穀圓月神智逐漸昏迷，歪歪斜斜退了兩步，避過當胸那一掌；可是，對方那一抓卻把她的頭巾抓下，秀發立即如瀑布般瀉下！
正在危急之時，她那匹白馬急嘶一聲，展開四蹄衝了過來！
持短斧的漢子屈身揮斧斬其前腳，不料那馬十分通靈，一躍而起，自其頭上跳過，如天馬行空般向持鬼頭刀漢子奔去。
那蓄短髭的漢子要策馬奔前揮刀斬它，不料胯下馬兒似怕了大白馬，竟然連連向後躍退！它這一退，反而攔住那個空手的漢子。
穀圓月精神一振，奮力一躍，跳上馬背。大白馬也不待她吩咐便撒開四蹄向西急奔。
穀圓月雙手緊緊抓住馬韁不放，奔了一陣，因失血過多，竟然暈了過去。
待她醒來時已是次日的中午，隻覺那馬歇了一會又跑了起來，她又再度暈了過去。
直至馬兒停下，她才再醒來，卻已到了桐柏山腳了……