空空兒越想越氣，站出船頭罵道：“沙鐵山你這兔崽子來呀！來把這條船也弄沉吧！哼，哼，你弄不死我，我可要抽你的筋，剝你的皮！”沙鐵山當然知道自己的“座船”，他這條“座船”比空空兒那條小船大不止十倍，整條船都是用堅實的上等木材造的，船底有七寸多厚。要想在水底下把它鑿穿，談何容易？而且這條大船又正是在水流湍急之處，他們雖然精通水性，也不能在漩渦之中潛伏的。空空兒手段的狠辣，在江湖上是早已出名了的，沙鐵山聽得空空兒要抽他的筋，剝他的皮，嚇得心涼膽戰。
此時遠處江麵又現出幾隻帆船的影子，沙鐵山隻恐是和他作對的另一幫水寇，心裏想道：“趁空空兒現在被困船上，我還是趁早上岸溜了吧。”他怕這幾隻帆船來到，一把空空兒接了上岸，那時就連逃命隻怕也來不及了。沙鐵山、仇敖、鮑泰等人上了岸，岸上有那批先過了江的他們的幫眾，沙鐵山要了一匹坐騎，說道：“大夥兒快跑，若給空空兒追上岸來，咱們都不得了！”身為幫主的沙鐵山都這麽害怕，他的手下當然更不用說了，刹那間跑得幹幹淨淨。空空兒恨恨說道：“好，看你跑得多遠，上了岸我一個個和你算帳！”這時江麵刮起了風波浪更大，連這條大船都搖擺不定了”。空空兒自滿腔怒火，卻無本領駕船上岸。
空空兒原來那條小船已經沉沒，那舟子抱了一塊木板遊來，爬上了這條大船，立即在腰間解下一個海螺角，嗚嗚地吹了起來。空空兒道：“哦，你是在招喚那幾隻帆船嗎？你是哪一幫的，幫主何人？”空空兒是江湖上的大行家，一見他的這番舉動，早已知他是幫會中人。那舟子屈了半膝說道：“小的隸屬揚州海河幫，幫主周同。今日有幸接得你老人家的大駕，不知你老人家能否抽個空到揚州一趟，讓敝幫上下也得一瞻大俠的豐采。”
空空兒最怕別人客套，便將這舟子扶了起來，說道：“你剛才為我盡力劃船，我還未曾多謝你呢。周幫主我也是早已聞名了的，將來我自會去拜訪他。”南春雷道：“有一位叫南夏雷的人是否在你們那兒？”那舟子道：“南大俠正是在我們那兒。兩個月前我們劫朝廷漕運，就是多虧南大快幫的大忙。你是——”南春雷說道：“我是他的弟弟。”舟子笑道：“啊，這真是巧遇了。你們去找哥哥，我正可以給你們帶路。這位展少俠也是往揚州的吧？相請不如偶遇，請展少俠務必賞光，今晚同赴敝幫的接風宴。”
這舟子從南春雷剛才的說話中已經知道展伯承的來曆，心中極是高興，暗自想道：“這姓展的年紀雖輕，也是一把好手。他與竇元有殺父之仇，一定非幫忙我們不可。”展伯承道：“我正是想去拜會貴幫主與南大哥。”其實展伯承的真正目的是去找南夏雷，好打聽劉芒和他“齡姐”的消息，但南夏雷既是在周同那兒，他當然也是要去拜會周同的了。舟子道：“這條船是沙鐵山的座船，三位怎的會搭上這條船的？”展伯承道：“我們上了這條船，才知道他是沙鐵山。”舟子哈哈笑道：“你們三位年少英雄，膽子可真是不小啊！”
空空兒道：“你的膽子也很不小啊，今日我找了幾隻渡船，他們都不敢渡我過江，問他們是什麽原因，他們也不敢說。如今我才知道，敢情是沙鐵山今日渡江，早已下了封船令了。隻有你敢渡過，你不怕得罪沙鐵山，給你們幫中惹上麻煩麽？”舟子笑道：“沙鐵山本來就是和我們海河幫作對的。起初是我們的勢力比他大，如今他和鐵牌手竇元合夥，我們可就有點敵不過他啦。真人麵前不說假話，你老人家生得異相，小的雖然不敢請問你老姓名，也已知道你老人家是誰啦！”空空兒哈哈大笑道：“原來如此，你正是恨不得我和沙鐵山打上一架的。話說迴來，沙鐵山這小子實在不是東西，這個忙我是一定要幫你們的。”
展伯承是又驚又喜，他本來隻是想到揚州打聽他的“齡姐”下落，想不到他的殺父仇人也在江南，說不定就可以在揚州碰上。說話之間，那幾隻帆船已到，果然是海河幫的。這舟子是幫中的小頭目，命令那幾隻帆船的水手都上了這條大船，把這條大船撐出急流，穩穩的向對岸駛去。空空兒與展伯承的父母都頗有淵源，但卻沒有到他家，展伯承與他是初次相見。那舟子走去把舵之後，展伯承上前與空空兒重新見過小輩拜見長輩之禮。
空空兒道：“你家的事情我已經知道了。展賢侄，聽說你在幾個月前曾與鐵錚、鐵凝兩兄妹經過魏博，和魏博牙兵打了一仗，是麽？”展伯承道：“不錯。原來這件事空空前輩也知道了。”空空兒“唔”了一聲道：“我向你打聽一個人，你們在魏博可曾見過一個名叫華宗岱的人？”展伯承道：“我們正是幸虧碰上了這位華老前輩，得他幫忙不少。對啦，華老前輩還曾向我們提起你老人家的名字，說是很想和你老人家一見呢。”
空空兒淡淡說道：“是麽？你可知道他現在哪兒？”展伯承道：“我和鐵凝離開魏博的時候，鐵錚因為受了點傷，他們父女留在魏博照料鐵錚。這是三個月前的事情，現在他們是否還在魏博，我就不知道了。”南氏兄妹聽展伯承說及鐵錚，十分注意，南春雷立即問道：“怎麽鐵錚受傷了？這位華老前輩是什麽人，我好像沒聽說過鐵家有這樣一位親友，怎的他卻會來照料鐵錚？”南秋雷則問道：“哦，這位華老前輩還有個女兒麽，多大年紀，漂不漂亮？”
原來南鐵兩家，交情極厚，南秋富的母親曾有意把女兒許配與鐵錚的，隻因兩人年紀還小，而鐵錚那時也還在空空兒門下學藝，未曾出師，是以尚未正式提出婚姻之議。但兩家都有此意圖，空空兒身為鐵錚師父，卻是知道了的。展伯承卻是一點也不知道，心想：“女孩兒家總是喜歡打聽別家的姑娘漂不漂亮，凝妹如此，這位南姑娘也是如此。”當下笑了一笑，說道：“這位華姑娘和你倒是一般年紀，也和你一般漂亮。”南秋雷麵紅過耳，好像著惱的樣子說道：“展大哥，你怎麽扯到我的頭上來了，我怎能比得上人家？”展伯承與南秋雷畢竟是相識未久，給她一說，很是不好意思，心道：“原來這位姑娘是不能說笑的。我讚她漂亮，她卻反而惱我，這真是從何說起？”
空空兒笑道：“南侄女，你不用著惱，我這個徒弟，我會管他的。鐵錚和華家父女是怎麽遇上的，展賢侄，你說來聽聽。”南秋雷麵上紅得更厲害了，她一頓足，扭轉了頭，說道：“我何曾著惱了，空空伯伯，你管不管你的徒弟，關我什麽事？”空空兒笑道：“好，你現在罵我，隻怕你將來要求我呢。”展伯承莫名其妙，但空空兒既然命他報告在魏博的經過，他隻好原原本本地說了出來。最後說道：“這位華老前輩與我們雖然非親非故，人倒是很熱心的。段叔叔曾到他們父女臨時的居處探過鐵錚，聽說他們對鐵錚照料得十分周到呢。空空前輩，你和華老前輩是老朋友吧？他也許是看在你的份上，才對鐵錚特別照顧的。”
空空兒澀聲說道：“唔，不錯，我和華宗岱也算得是老朋友了。”臉上雖帶笑容，說得卻是很不自然。原來空空兒是一個十分好勝的人，許久以前，他已經想與華宗岱一較高下的了。自從他知道了華宗岱少年時候，曾經追求過他的妻子之後，更添了幾分妒意，立心非把華宗岱折辱一次不可。他聽得華宗岱曾在魏博出現的消息之後，曾經到過魏博查訪華宗岱的下落，但卻沒有找著。他猜想華宗岱這次重履中原，一定是想會一會中原豪傑。
中原豪傑當然是以鐵摩勒為首，但鐵摩勒在伏牛山的山寨已被官軍攻破，鐵摩勒轉移到什麽地方，在江湖上還是一個秘密，連空空兒都未知道的，料想華宗岱即使要去找鐵摩勒，也必須過一些時候，等待鐵摩勒安營立寨，重樹旗幟之時。另一處最可能會見中原豪傑的地方就是揚州了。揚州的周舵主兩個月前因要劫奪朝廷漕運，邀請了長江南北，甚至遠及幽燕的許多豪傑前來相助，劫了漕運之後，又因竇元這一幫人要與周同在江南爭霸，周同邀來的幫手固然十九未散，而竇元也邀來了許多三山五嶽的好漢。江南的武林正醞釀著巨大的風暴。空空兒本來就是個愛管閑事的人，因此特地趕來揚州，希望在揚州能夠碰上華宗岱，即使見不著華宗岱，也可以趕上這場熱鬧。如今他從展伯承口中聽到了華宗岱的消息，不覺又擔了一重心事，暗自想道：“倘若我的徒弟當真是愛上了華宗岱的女兒，這可令我為難了。我與南霽雲是生死如一的交情，我又知道了南夫人有把女兒許配與鐵錚之意，我怎能不成全她這件好事？”又再想道：“聽展伯承所說，華宗岱倒也有幾分俠氣，他救了鐵錚，不管是何用心，對我也總是有點情義。好吧，我隻與他比試一場，最好能把他嚇跑就算，卻也不必令他太難堪了。”
展伯承與南氏兄妹根本不知道空空兒與華宗岱之間有這麽一段恩怨，聽他說與華宗岱是“老朋友”，但臉上現出的卻又似是不悅的神情，都是不覺暗暗納罕。說話之間，大船已經泊岸，眾人都上了岸，空空兒道：“好，我現在要去追沙鐵山這小子算帳了。秋雷，你這小丫頭不必煩惱，一切都有著你的空空伯伯呢！”沙鐵山這幫人已走了半個時辰，一路上留有馬蹄痕跡，空空兒展開絕頂輕功，跟著蹄印追去，轉眼間沒了蹤跡。充當舟子的那個海河幫頭目說道：“空空大俠真是當世奇人，但願他把沙鐵山手到擒來，斬斷竇元的一條臂膊！”
南春雷笑道：“三妹，空空伯伯對你倒是特別關心呢。”南秋雷杏麵飛霞，說道：“空空伯伯雖然武功絕世，說話卻是瘋瘋癲癲的，莫名其妙。”她是要在展伯承麵前，掩飾她的窘態。她這麽一說，展伯承心裏倒是明白了幾分，但他這時正是心中有事，一方麵他是記掛著他的“齡姐”，一方麵他又要準備碰上他的殺父仇人，也就無心去管南秋雷的閑事了。
上岸之後，海河幫的那個小頭目找來了三匹坐騎，給他自己和南氏兄妹乘坐。這三匹坐騎雖然比不上展伯承那匹駿馬，卻也頗是不凡。他們一路馬不停蹄，估計在天黑之前，可以趕到揚州。展伯承記掛著褚葆齡之事，跑了一程，忍不住問那小頭目道：“聽說昨日發生一件奇事，一個年紀輕輕的女子打傷了沙鐵山的一個得力手下，你可知道這件事麽？”那小頭目道：“知道。我們幫中還有人曾經目擊呢。”展伯承道：“這女子是什麽樣的一個人？”
那小頭目笑道：“這女子姓甚名誰，我們不知。但卻知道她是二十歲左右年紀，穿著一身紅色的衣裳，騎著一匹棗紅色的健馬。展公子，你問起這個女子，敢情你知道她？”展伯承道：“昨日我在那竹棚避雨，聽得沙鐵山的手下說起這件事情，據說他們是想搶她那匹馬才打起來的。江湖上有本領的年輕女子不多，所以我問你一問。”南秋雷道：“這也不見得。鐵凝的年紀不是更小嗎，要是她在這兒，未必就會輸給那個女子。嘿，嘿，打傷沙鐵山一個手下又有何難？”
展伯承道：“南姑娘請恕我不會說話。我的意思並非是說女子比不上男子，南姑娘你的本領就是江湖上許多豪傑比不上的。不過我見聞有限，對有本領的年輕女子卻是知道不多，所以忍不住好奇要問一問了。”南春雷笑道：“三妹，人家稱讚了你，這你可該舒服了吧？”展伯承心裏想道：“這個南姑娘誇讚凝妹，她和凝妹倒也是一樣的好勝。”那小頭目也笑道：“我沒有見過那紅衣女子，不過聽說她的刀法非常狠辣，給她砍傷的那個人是沙鐵山手下坐第四把交椅的頭目，不過一個照麵就把他砍了兩刀。這女子一身紅衣，騎著紅馬，倒是和她的那個火辣辣的脾氣很配合呢。”
展伯承雖然沒有問出什麽，但聽這小頭目所描述的這個“紅衣女子”卻顯然不是他的“齡姐”了。展伯承心裏想道：“褚家並沒有棗紅色的馬，齡姐也並非特別喜歡紅色，我就從未見她著過紅色的衣裳。而且他們所說的這個紅衣女子，年紀也似乎要比齡姐大些。”他斷定這個“紅衣女子”多半不是褚葆齡，心裏很是失望。這小頭目接著說道：“據報這紅衣女子，昨日也是向揚州去的。說不定我們今晚迴到總舵之後，可以打聽到她的消息。”
展伯承心想：“既是一個不相幹的人，知不知道也都罷了。”想到千裏追蹤，到頭來他的“齡姐”仍是杳無音訊，又因南秋雷的說話而想起鐵凝，“鐵凝此刻不知是否也在掛念著我？”舊侶難尋，新知遠隔，思念及此，不覺悵悵惘惘。又走了一程，忽見前麵一騎快馬疾馳而來，那小頭目“咦”了一聲說道：“剛說曹操，曹操便到。這個女子一定就是打傷沙鐵山手下的那個女子了。”原來騎在馬背上的是個妙齡女郎，一身紅色衣裳，坐騎也正是棗紅色的駿馬。南秋雷道：“她這匹棗紅馬果然神駿不凡，恐怕比得上展大哥這匹白龍駒呢，怪不得沙鐵山的手下要搶她的坐騎。”
轉眼間，那紅衣女子已是越來越近，人和馬都看得很清楚了。展伯承抬頭一看，吃了一驚，心道：“原來是她，我怎麽沒有想到？”原來這個紅衣女子不是別人，正是去年在盤龍穀劉芒家中與展伯承曾經打過一架的那個龍成芳。龍成芳看見了展伯承，“哼”了一聲，“唰”的虛打一鞭，那匹棗紅馬便從他們中間衝了過去。這一鞭幾乎打著展伯承，南秋雷是騎著馬跟著展伯承的，也幾乎給鞭梢碰著。南秋雷大怒，一鞭就打過去。但那紅衣女子的馬快，早已跑過去了。
南春雷詫道：“這女子好橫，也不喝聲讓道就橫衝直闖，敢情她是把我們當作沙鐵山的手下了？”南秋雷道：“可惜我那一鞭沒有打著她，我倒想看看她是怎樣了得？”南春雷笑道：“展大哥都沒發脾氣呢，你又何必動怒？”南春雷已看出紅衣女子的那股驟勁是衝著展伯承發的。
展伯承在這瞬間轉了幾個念頭，想道：“盡管她對我敵意未消，但她總是劉芒的朋友，我應該告訴她趨吉避兇。”此時那紅衣女子已把他們遠遠拋開後麵，展伯承忽地撥轉馬頭，南秋雷怔了一怔，道：“展大哥，你幹什麽？”展伯承道：“我去和她說幾句話！”他怕追不上龍成芳，已是無暇與南氏兄妹細說了。展伯承的白龍駒比那匹棗紅馬跑得更快，一口氣跑出十多裏路，終於追上了龍成芳。
龍成芳“霍”的勒住馬頭，怒目而視，厲聲說道：“你追我做什麽，是不是要和我再打一架？”展伯承也不禁給她激起了一點火氣，但他還是強行抑製下來，說道：“龍姑娘，你別誤會，我隻是想來告訴你一件事情。”龍成芳似乎有點感到意外，冷冷說道：“什麽事情？”
展伯承道：“你是不是打傷了沙鐵山一個手下？”龍成芳道：“不錯，我昨日是曾打傷一個強盜，卻不知他什麽銅山鐵山，你待怎麽樣？”展伯承道：“龍姑娘，你心平氣和一點好不好？你以為我是他們一夥嗎，我是來給你報訊的！”
龍成芳也知道展伯承決不會是那些強盜的同夥，有點不好意思，神色便好了一些，說道：“報什麽訊？”展伯承道：“沙鐵山已經知道了這件事情，他是江南一霸，恐怕會向你尋仇。”龍成芳道：“哦，你倒是一片好心，多謝你了。幸好用不著你替我擔心。”
展伯承道：“龍姑娘，我知道你武藝高強，可是這沙鐵山也委實不可輕敵，我是曾經和他交過手的，他的七步追魂掌很是厲害，說老實話，倘若單打獨鬥我是打不過他的。”展伯承去年在劉芒家中與龍成芳交手，結果是不相上下。他說這話的意思，即是暗示給龍成芳知道，沙鐵山的武功在她之上。龍成芳哼了一聲，意殊不屑。展伯承又再說道：“依我之見，要嘛你就趁早離開江南，免得和沙鐵山那幫人碰上。”龍成芳冷笑道：“你倒很會替別人出主意呀，要是我不願意離開呢？”
展伯承忍受她的譏笑，說道：“我不知道你有什麽緊要的事情必須留在江南，但你若要留在江南的話，我想冒昧代周舵主請你，南夏雷在他那兒，你是認識的。你若是住在他們那個地方，沙鐵山就決不敢來惹你了。”龍成芳柳眉一豎，說道：“你倒真是熱心，居然想到要請南夏雷來保護我了。對不住，我不領情。嘿嘿，你怕沙鐵山是你的事，我龍成芳豈能讓他嚇跑？”展伯承尷尬之極，憋著一肚子氣說道：“好，那就算我多管閑事了。告辭！”龍成芳忽地叫道：“且慢！”
展伯承滿肚皮沒好氣，勒住馬道：“龍姑娘有何指教？”龍成芳笑道：“我雖然不領你的情，你的好意我還是感激的。咱們去年打過一架，今又承你把我當作朋友看待，可是你我還未曾通名呢。他們叫你展大哥，你是姓展的嗎？”展伯承聽得她好言相向，胸中之氣平了好些，說道：“龍姑娘的芳名我已經聽得南大俠說過了。我是姓展，賤名‘伯承’二字，叔伯的伯，承繼的承。”
龍成芳又笑了一笑，說道：“那日在劉芒家中，你說褚葆齡是你姐姐，我還以為你真的是她弟弟呢。原來隻是異姓姐弟。”展伯承麵上一紅，說道：“褚遂褚老前輩是我外公生前最好的朋友，我一向是叫他公公的，他的孫女兒也就如同我姐姐一般了。龍姑娘還有什麽話麽？”龍成芳瞧了他這副神氣，心裏想道：“看來人言不假，這小子對褚葆齡隻怕不僅僅是姐弟之情。”原來她自從那次與展伯承交手之後，早已打聽出他的來曆。此刻她是有意把展伯承留住，心中另有企圖的。當下龍成芳又笑了一笑，說道：“你隻是為了給我通風報訊才追上來和我說話的麽？我卻以為你應該還有別的話和我說呢！”
龍成芳這一句話正說中了他的心事，原來展伯承的確是想向龍成芳打聽劉芒的消息的，但後來因為龍成芳的態度很不友善，他一氣之下，就不想再問龍成芳了。展伯承道：“龍姑娘你既然這樣問我，那我也就不妨說了。我隻道你是劉芒的朋友，我和劉芒從前雖然有點過節，但也早已化敵為友了。實不相瞞，我此來江南，就是想打聽他的消息，龍姑娘你可知道？”龍成芳道：“你這話隻怕也還有點不老實吧？你隻想知道劉芒的消息嗎？”
展伯承麵紅過耳，但他聽得龍成芳話中有話，卻也隻好忍受她的嘲笑，說道：“如果龍姑娘還有褚姐姐的消息，那就請龍姑娘一並告知。”龍成芳道：“劉芒的消息我不知道，但褚葆齡的消息我卻是知道一二。不過我現在可不能告訴你，你若是相信我的話，請你今晚三更與我相會。”展伯承吃了一驚，道：“為什麽？”
龍成芳笑道：“我已經說過現在不能告訴你的了。你不必問我原因，也不能將這約會告訴任何人。總之你信得過我，你今晚就來，我絕不至於陷害你的。到時自然有人告認你關於你的齡姐的消息。”展伯承驚疑不定，心裏想道：“約會是在今晚三更，還有許多時候讓我仔細思量，且先問個清楚，去不去到時再說。”於是說道：“不知姑娘約會的地點是在何處？”龍成芳道：“你今晚是準備住在海河幫周舵主那兒吧？”展伯承道：“不錯。”龍成芳道：“從海河幫的總舵出來，沿著江邊的路一直向北走，三十裏左右，你可以看見一座靠山麵江的白塔，這就是你我今晚約會之處。記著，不可泄漏出去。”
展伯承道：“多謝姑娘，知道了。”龍成芳“格格”一笑，說道：“來不來隨你的便。好，我先走啦。”唰唰兩鞭，棗紅馬絕塵而去。展伯承一片茫然，撥轉馬頭，趕迴去與南氏兄妹會合。南秋雷笑道：“展大哥，你又說不認識這個女子，卻怎的又跑去找她說話。”展伯承麵上一紅，說道：“起初以為不認識的，後來見了麵才想起來。”南秋富道：“她是誰？”南春雷道：“秋妹，你怎麽總是愛管閑事？”南秋雷道：“問問有什麽打緊？難得遇上這樣一位才貌雙全的女俠，豈可不知道她的姓名？”言語中大有嘲笑展伯承之意。
展伯承笑道：“說起來恐怕你們也早已知道的了，她還是你們大哥的朋友呢。我隻見過她一麵，她的名字也還是南大哥告訴我的，她就是龍成香的妹妹龍成芳。”南秋雷怔了一怔，不覺笑道：“我道是誰，原來是龍成芳。果然名不虛傳，刁蠻得緊。幸虧我的大哥沒有，沒有……”說至此處，南春雷瞪了她一眼，南秋雷格格的笑個不休，就沒有再說下去了。原來她的母親夏淩霜與龍成芳的姐夫穆康是早相識了的。夏淩霜曾經幾次帶了長子南夏雷到過穆家，但南春雷、南秋雷卻未去過。好幾年前，龍成芳的姐姐曾有意將妹妹許給南夏雷，隻因龍成芳一心癡戀劉芒，而南夏雷也不是怎麽歡喜龍成芳，這婚議才胎死腹中，沒有正式央媒提議。不過這件事情南夏雷卻是知道的。南秋雷暗示妹妹，不許她說出此事，則是因為他誤會了展伯承，他以為展伯承者上了龍成芳。
展伯承也知自己剛才的舉動引起了他們兄妹的誤會，但也無意辯解了。當下一行人快馬加鞭，將近黃昏的時分趕到了周同的住宅。這是一座堡壘式的住宅，在揚州城外數裏之地的郊區，既是周同的住家，同時也作為海河幫的總舵的。他們來到，周同與南夏雷都出來迎接。周同正在用人之際，見一下子來了三位少年英雄，十分歡喜。南春雷、南秋雷因為有著他們哥哥的關係，與周同比較上算得是“自己人”，展伯承與周同則是初次相會，並無淵源，故而周同也對他特別以客禮相待。雙方行過見麵禮後，周同便將他們請進內廳。
南夏雷笑道：“展兄弟，自從去年一別之後，你倒是在江湖上闖出了萬兒了。我以為你已經和鐵錚兄妹去投奔他們的爹爹了，卻怎的你獨自一人又來到了揚州？”展伯承道：“鐵伯伯的伏牛山山寨已被官軍攻破，他們轉移到金雞嶺去了。我想打聽一位朋友的下落，這才到揚州來的。不知段叔叔還在這裏麽？”南夏雷道：“克邪夫妻到別處去了，不過他們還要迴來的。你要找哪一位朋友？”
展伯承不好意思說出褚葆齡的名字，說道：“我想打聽劉芒的消息。他爹爹死了，我受槐樹莊莊主呂鴻春之托，給他報個訊兒。”南夏雷詫道：“劉振的本領也很不錯啊，怎麽死的？”展伯承道：“他是死在從迴紇來的一個大魔頭手裏的，這魔頭名叫泰洛，聽說是迴紇數一數二的高手。”當下將槐樹莊之事一一告訴了南夏雷，南夏雷雖然與劉振交情不深，也頗激起義憤，說道：“迴紇的武士敢到中原逞能，我若是碰上泰洛，我也要鬥他一鬥。”
說了幾句閑話，南夏雷又道：“今日在你之前，已有人向我打聽過劉芒的消息了，可是我對劉芒的下落卻是毫無所知。”隨著笑道：“展兄弟，可惜你來遲了半天，要不然倒可以見著那個人。你猜猜那個人是誰？”“展伯承心中一動，正想說道，南秋雷已先笑著說道：“是龍家二姐麽？展大哥早已與她見過麵了。”南夏雷道：“哦，原來你們已經在路上見過了。怎麽樣，那樣龍二姑娘可還在生你的氣麽？”
南秋雷道：“龍二姑娘的脾氣的確是大得可以，不過大哥你可不用擔心，展大哥並沒有和她吵架，還單獨去找她說話了呢。”南夏雷道：“是麽？那就用不著我給你們調解了。”南秋雷笑了一笑，說道：“大哥，你為什麽不把她留下？媽說她的武功很好，要是你把她留下，我倒可以向她請教請教呢，她要找的那個劉芒又是她的什麽人？”
南夏雷道：“劉芒是她舊日的鄰居，在綠林中也算是一位少年豪傑，她聽得我說不知劉芒的消息，立即便走了。想必是趕著到第二個地方打聽吧。”南秋雷笑道：“哦，這麽說來，她和這劉芒的交情也是很不錯的了。”她心中有一句話沒說出來的是：“哥哥，幸虧你沒有和她訂親。”南夏雷瞅她一眼道：“我怎麽知道，你管他們這些閑事做什麽？”南秋雷伸伸舌頭，把那句幾乎想說的話吞了迴去。
周同給他們擺下了接風宴，席上周同說了他們月前劫奪漕運的得意事，展伯承也談了他們與沙鐵山遭遇的經過。周同聽說空空兒與沙鐵山結了梁子，十分歡喜。席散之時，早已天黑了。周同說道：“你們一路奔波，早點安歇吧。”展伯承被安置與南春雷同住一間房間，待二更時分，南春雷已經睡著，展伯承則是心事如潮。去不去赴龍成芳之約呢？展伯承心裏想道：“龍成芳雖然脾氣大些，卻也並非壞人，她沒有理由要騙我去上當。我踏破鐵鞋，就是為了尋覓齡姐，如今既然有了一個可以打聽得她消息的機會，豈可錯過？但這位龍二姑娘為什麽要故作神秘呢？”
展伯承雖然滿腹疑雲，但畢竟還是下了決心一去探個究竟。於是他悄悄起來，換了一身黑色的夜行衣，正要出去，心中忽又想道：“南春雷倘若半夜醒來，見我不在，會不會鬧出笑話？要不要告訴他呢？但龍成芳又不許我告訴第三個人的。”展伯承正色躊躇，南春雷忽地一聲咳嗽，坐了起來，似笑非笑地說道：“展兄，你換了夜行衣要去哪兒？”展伯承麵紅耳熱，訥訥說道：“我去會一位朋友，天明之前，就迴來的。南二哥，你、你給我遮瞞些兒，我，我不想驚動大家。”
南春雷見他行蹤如此詭秘，頗為詫異，笑道：“會的什麽朋友？如果不方便告訴我，那就別說。”南春雷這麽一說，展伯承倒是不好意思不告訴他了，“就是日間相遇的那位龍姑娘，她，她有點事情要見一見我。”南春雷露出恍然大悟的神氣，笑道：“哦，原來如此。那麽展兄你快去吧，小弟一定替你遮瞞。”展伯承知他有所誤會，卻也無法解釋了。
展伯承悄悄的從窗口出去，他一身上好的輕功，海河幫總舵雖然有守夜之人，卻隻是防備敵人從外麵進來，卻沒想到有自己人從裏麵出去。展伯承悄悄的溜出了海河幫的總舵，便依照龍成芳的指點，沿著江邊的小路，向北直走，一路走一路想道：“她說到了約會之地，自有人告訴我齡姐的消息，卻不知那是誰人？”展伯承一口氣跑了三十多裏路，果然看見山腳下有一座白塔。這時正好是三更時分，這晚月色明亮，遠遠望去，隱約可見兩條黑影，耳邊也隱隱聽得金鐵交擊的聲音。
展伯承吃了一驚，心道：“她約我在這裏相會，卻怎的有人在這裏廝殺？”連忙三步並作兩步，跑近去看，這一看更是令他吃驚非小，卻原來在白塔下麵廝殺的那兩個女子，一個是龍成芳，另一個就是褚葆齡！展伯承呆了一呆，失聲叫道：“齡姐，你，你怎麽和龍姑娘打起來了？”褚葆齡“哼”了一聲，並不答話。龍成芳卻是哈哈一笑，說道：“我沒有騙你吧，我讓你親自見到你的齡姐，這不是隻比告訴你的消息更好嗎？”她與展伯承說話之後，立即揮刀架住褚葆齡的青鋼劍，又向褚葆齡說道：“褚姑娘，我知道你的爺爺早已將你許與這個姓展的了，如今他來找你迴去，你打算怎麽樣？你若跟他迴去，你我之間的仇怨就一筆勾銷，咱們也不用再打了。”
原來龍成芳是昨日午間在暴風雨未來之前渡過長江的，渡江之後，碰上了風雨，她到一間客店投宿，無巧不巧，褚葆齡比她先來，恰巧也是住在那間客店。
她們兩人以前沒有會過，但龍成芳是早已知道褚葆齡和劉芒的關係的，褚葆齡卻不知道她是誰。客店中隻有她們兩個年輕女子，彼此又都看出對方是江湖人物，很自然的便交談起來。龍成芳一聽了她的名字，便知她是自己的情敵。龍成芳不願在客店裏與褚葆齡吵鬧，當時沒有發作。待到將近天亮時分，她才跑到褚葆齡的房中，褚葆齡給她驚醒，問她來作什麽，她一言不發，拿出了一把匕首，將預先寫好的一張紙，“啪”的一下用匕首插在桌上，這才冷冷說道：“不知羞恥的賤人，你自己看去！”這一張紙上寫的除了辱罵她的辭句之外，就是約她在今晚三更到此一戰的。
褚葆齡氣得非同小可，當時就要和她動手，但龍成芳卻已跑了。她的馬快，褚葆齡追不上她。過後褚葆齡看了她的留柬，這才知道其中緣故，當然就接受了她的挑戰。但龍成芳雖然任性刁蠻，卻非恃強作惡的這類壞人。她由於忍不住心頭之氣，向褚葆齡挑戰，但在當麵寄刀留柬之後，心中卻又不禁感到一片茫然。“今晚之會，我該如何對付褚葆齡呢？”龍成芳獨自一人的時候，就不禁自思自想了：“我總不能將她一刀殺掉，那麽將她打一頓，駕一場，這對我又有什麽好處？不錯，打她一頓是可以稍泄我心頭之氣，但打了又如何？劉芒若是知道此事，豈不是更要同情她了？”
龍成芳想來想去，想不出一個“處置”褚葆齡的好辦法，直到她在路上巧遇展伯承之時，才想到了一個她自以為是“兩全其美”的辦法、這就是利用展伯承去“纏”褚葆齡，她以為展伯承還是癡戀著褚葆齡的，隻要褚葆齡給他纏著脫不了身，那麽褚葆齡也就不再能成為她與劉芒之間的障礙了。龍成芳認為這是“釜底抽薪”之計。龍成芳自以為打的如意算盤，卻不知褚葆齡與展伯承之間也有誤會，褚葆齡看見了展伯承，怒氣更增。她想起了劉芒來她家盜寶那晚，是展伯承助她爺爺將她縛起來的。她串通劉芒盜寶之事，也隻有展伯承知道，那麽不問可知，當然也是展伯承把這消息告訴她爺爺的了。
褚葆齡比龍成芳深沉一些，但性情更為倔強。她平白受了龍成芳一場侮辱，心中已是惡氣難消，此時又聽得展伯承是龍成芳約來的，這一把無名火就更加越燒越旺了。龍成芳正在問她不要不要再打下去，話猶未了，褚葆齡已是唰唰兩劍，疾下殺手，這兩劍辛辣無比，龍成芳冷不及防，幾乎給她刺中。龍成芳大怒道：“我與你好意商量，你當我怕你不成？”褚葆齡緊咬銀牙，一言不發，又是一劍。龍成芳舉刀相迎，力度用得稍弱，褚葆齡劍鋒一偏，“嗤”的一聲，刺穿了龍成芳的衣襟。
龍成芳怒道：“好呀，你既然不肯罷休，那麽咱們就真個較量較量！”瞬息之間，還了七刀，刀法指東打西，指南打北，奇幻之極，原來龍成芳也是用劍的，隻因那次在劉芒家中，她被南夏雷空手奪了她的劍，一怒之下，就發誓以後除非勝得過南夏雷，否則就不再用劍。但她雖然舍劍用刀，原來的劍法已然化到刀法上來。她原來的劍法是辛芷姑這一派的嫡傳，奇詭無比，化成刀法，自成一路，更難捉摸。但褚葆齡也非弱者，她的爺爺是江湖大盜，武功屬於狠辣一路，講究出手就要傷人的。褚遂畢生心血所創的武功都傳給了孫女，此是褚葆齡殺得性起，盡管她也並非就想取了龍成芳的性命，但卻是一招一式，都毫不留情。這兩人認真地打了起來，招招兇除，看得展伯承心驚肉跳，連忙叫道：“齡姐，別打啦！龍姑娘，請你也讓一步吧！”
褚葆齡冷笑道：“展伯承，你也上吧，你害得我已經夠慘了，還有臉來叫我齡姐嗎？我爺爺教過你武功，你盡可以用來對付我，來呀，來呀！”她口中說話，手底毫不放鬆，就在這一句話的時間，已向龍成芳連攻七劍。龍成芳大怒道：“展伯承，要嘛你就姐弟兩人都來打我，要嘛你就給我滾開！別在這裏囉唆！哼，哼，我為什麽要讓她一步？”
展伯承兩麵不討好，頓足說道：“這，這真是從哪兒說起？齡姐，我知道你還在氣我，但你聽我說一句話好不好？”說話之間，隻聽得“咣”的一聲，褚葆齡已橫劍掃去，一式“鳳凰展翅”，劍鋒朝著龍成芳的手臂斜削下來。龍成芳待她劍鋒堪堪削到，一擰身還了一招“覆雨翻雲”，刀鋒由下而上，徑截褚葆齡的手腕，這一招好不厲害，褚葆齡急急變招，劍鋒從斜削變為下拖，雙方刀劍相交，“咣”的一聲，火花四濺。她們兩人都不理會展伯承，招數是越來越兇，越出越險，哪一方稍有不慎，隻怕就要血染黃砂。
展伯承忽地叫道：“齡姐，你知不知道，爺爺已經死啦！他有話要我和你說，你看在爺爺躍雲的份上，和我一同迴去在爺爺墳前上一注香吧！”褚葆齡自從那晚從家中私逃出來之後，隻道劉芒在她爺爺刀下，一定是不死必傷，她並不知道後半夜竇元插手的事情，根本就沒有想到她的爺爺會死。這大半年來她在江湖流浪，因為是個單身女子的緣故，不便與江湖人物廝混，故此劉芒的消息與她爺爺的消息，她是兩皆不知。不過，她雖說是心中怨恨爺爺，但骨肉之情還是有的。她也曾每每為了這一場家庭的慘變，深感骨肉分離，往往午夜夢迴，心傷淚咽。此際她突然聽到爺爺逝世的消息，當真是有如晴天霹靂，登時把她震得幾乎發了昏，“爺爺是怎麽死的呢？是給劉芒父子誤殺的麽？”迫切間她又來不及細問展伯承，六神無主之際，劍法也就登時散亂了！正是：
青梅竹馬難相諒，噩耗傳來倍自傷。欲知後事如何？請聽下迴分解。
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此時遠處江麵又現出幾隻帆船的影子，沙鐵山隻恐是和他作對的另一幫水寇，心裏想道：“趁空空兒現在被困船上，我還是趁早上岸溜了吧。”他怕這幾隻帆船來到，一把空空兒接了上岸，那時就連逃命隻怕也來不及了。沙鐵山、仇敖、鮑泰等人上了岸，岸上有那批先過了江的他們的幫眾，沙鐵山要了一匹坐騎，說道：“大夥兒快跑，若給空空兒追上岸來，咱們都不得了！”身為幫主的沙鐵山都這麽害怕，他的手下當然更不用說了，刹那間跑得幹幹淨淨。空空兒恨恨說道：“好，看你跑得多遠，上了岸我一個個和你算帳！”這時江麵刮起了風波浪更大，連這條大船都搖擺不定了”。空空兒自滿腔怒火，卻無本領駕船上岸。
空空兒原來那條小船已經沉沒，那舟子抱了一塊木板遊來，爬上了這條大船，立即在腰間解下一個海螺角，嗚嗚地吹了起來。空空兒道：“哦，你是在招喚那幾隻帆船嗎？你是哪一幫的，幫主何人？”空空兒是江湖上的大行家，一見他的這番舉動，早已知他是幫會中人。那舟子屈了半膝說道：“小的隸屬揚州海河幫，幫主周同。今日有幸接得你老人家的大駕，不知你老人家能否抽個空到揚州一趟，讓敝幫上下也得一瞻大俠的豐采。”
空空兒最怕別人客套，便將這舟子扶了起來，說道：“你剛才為我盡力劃船，我還未曾多謝你呢。周幫主我也是早已聞名了的，將來我自會去拜訪他。”南春雷道：“有一位叫南夏雷的人是否在你們那兒？”那舟子道：“南大俠正是在我們那兒。兩個月前我們劫朝廷漕運，就是多虧南大快幫的大忙。你是——”南春雷說道：“我是他的弟弟。”舟子笑道：“啊，這真是巧遇了。你們去找哥哥，我正可以給你們帶路。這位展少俠也是往揚州的吧？相請不如偶遇，請展少俠務必賞光，今晚同赴敝幫的接風宴。”
這舟子從南春雷剛才的說話中已經知道展伯承的來曆，心中極是高興，暗自想道：“這姓展的年紀雖輕，也是一把好手。他與竇元有殺父之仇，一定非幫忙我們不可。”展伯承道：“我正是想去拜會貴幫主與南大哥。”其實展伯承的真正目的是去找南夏雷，好打聽劉芒和他“齡姐”的消息，但南夏雷既是在周同那兒，他當然也是要去拜會周同的了。舟子道：“這條船是沙鐵山的座船，三位怎的會搭上這條船的？”展伯承道：“我們上了這條船，才知道他是沙鐵山。”舟子哈哈笑道：“你們三位年少英雄，膽子可真是不小啊！”
空空兒道：“你的膽子也很不小啊，今日我找了幾隻渡船，他們都不敢渡我過江，問他們是什麽原因，他們也不敢說。如今我才知道，敢情是沙鐵山今日渡江，早已下了封船令了。隻有你敢渡過，你不怕得罪沙鐵山，給你們幫中惹上麻煩麽？”舟子笑道：“沙鐵山本來就是和我們海河幫作對的。起初是我們的勢力比他大，如今他和鐵牌手竇元合夥，我們可就有點敵不過他啦。真人麵前不說假話，你老人家生得異相，小的雖然不敢請問你老姓名，也已知道你老人家是誰啦！”空空兒哈哈大笑道：“原來如此，你正是恨不得我和沙鐵山打上一架的。話說迴來，沙鐵山這小子實在不是東西，這個忙我是一定要幫你們的。”
展伯承是又驚又喜，他本來隻是想到揚州打聽他的“齡姐”下落，想不到他的殺父仇人也在江南，說不定就可以在揚州碰上。說話之間，那幾隻帆船已到，果然是海河幫的。這舟子是幫中的小頭目，命令那幾隻帆船的水手都上了這條大船，把這條大船撐出急流，穩穩的向對岸駛去。空空兒與展伯承的父母都頗有淵源，但卻沒有到他家，展伯承與他是初次相見。那舟子走去把舵之後，展伯承上前與空空兒重新見過小輩拜見長輩之禮。
空空兒道：“你家的事情我已經知道了。展賢侄，聽說你在幾個月前曾與鐵錚、鐵凝兩兄妹經過魏博，和魏博牙兵打了一仗，是麽？”展伯承道：“不錯。原來這件事空空前輩也知道了。”空空兒“唔”了一聲道：“我向你打聽一個人，你們在魏博可曾見過一個名叫華宗岱的人？”展伯承道：“我們正是幸虧碰上了這位華老前輩，得他幫忙不少。對啦，華老前輩還曾向我們提起你老人家的名字，說是很想和你老人家一見呢。”
空空兒淡淡說道：“是麽？你可知道他現在哪兒？”展伯承道：“我和鐵凝離開魏博的時候，鐵錚因為受了點傷，他們父女留在魏博照料鐵錚。這是三個月前的事情，現在他們是否還在魏博，我就不知道了。”南氏兄妹聽展伯承說及鐵錚，十分注意，南春雷立即問道：“怎麽鐵錚受傷了？這位華老前輩是什麽人，我好像沒聽說過鐵家有這樣一位親友，怎的他卻會來照料鐵錚？”南秋雷則問道：“哦，這位華老前輩還有個女兒麽，多大年紀，漂不漂亮？”
原來南鐵兩家，交情極厚，南秋富的母親曾有意把女兒許配與鐵錚的，隻因兩人年紀還小，而鐵錚那時也還在空空兒門下學藝，未曾出師，是以尚未正式提出婚姻之議。但兩家都有此意圖，空空兒身為鐵錚師父，卻是知道了的。展伯承卻是一點也不知道，心想：“女孩兒家總是喜歡打聽別家的姑娘漂不漂亮，凝妹如此，這位南姑娘也是如此。”當下笑了一笑，說道：“這位華姑娘和你倒是一般年紀，也和你一般漂亮。”南秋雷麵紅過耳，好像著惱的樣子說道：“展大哥，你怎麽扯到我的頭上來了，我怎能比得上人家？”展伯承與南秋雷畢竟是相識未久，給她一說，很是不好意思，心道：“原來這位姑娘是不能說笑的。我讚她漂亮，她卻反而惱我，這真是從何說起？”
空空兒笑道：“南侄女，你不用著惱，我這個徒弟，我會管他的。鐵錚和華家父女是怎麽遇上的，展賢侄，你說來聽聽。”南秋雷麵上紅得更厲害了，她一頓足，扭轉了頭，說道：“我何曾著惱了，空空伯伯，你管不管你的徒弟，關我什麽事？”空空兒笑道：“好，你現在罵我，隻怕你將來要求我呢。”展伯承莫名其妙，但空空兒既然命他報告在魏博的經過，他隻好原原本本地說了出來。最後說道：“這位華老前輩與我們雖然非親非故，人倒是很熱心的。段叔叔曾到他們父女臨時的居處探過鐵錚，聽說他們對鐵錚照料得十分周到呢。空空前輩，你和華老前輩是老朋友吧？他也許是看在你的份上，才對鐵錚特別照顧的。”
空空兒澀聲說道：“唔，不錯，我和華宗岱也算得是老朋友了。”臉上雖帶笑容，說得卻是很不自然。原來空空兒是一個十分好勝的人，許久以前，他已經想與華宗岱一較高下的了。自從他知道了華宗岱少年時候，曾經追求過他的妻子之後，更添了幾分妒意，立心非把華宗岱折辱一次不可。他聽得華宗岱曾在魏博出現的消息之後，曾經到過魏博查訪華宗岱的下落，但卻沒有找著。他猜想華宗岱這次重履中原，一定是想會一會中原豪傑。
中原豪傑當然是以鐵摩勒為首，但鐵摩勒在伏牛山的山寨已被官軍攻破，鐵摩勒轉移到什麽地方，在江湖上還是一個秘密，連空空兒都未知道的，料想華宗岱即使要去找鐵摩勒，也必須過一些時候，等待鐵摩勒安營立寨，重樹旗幟之時。另一處最可能會見中原豪傑的地方就是揚州了。揚州的周舵主兩個月前因要劫奪朝廷漕運，邀請了長江南北，甚至遠及幽燕的許多豪傑前來相助，劫了漕運之後，又因竇元這一幫人要與周同在江南爭霸，周同邀來的幫手固然十九未散，而竇元也邀來了許多三山五嶽的好漢。江南的武林正醞釀著巨大的風暴。空空兒本來就是個愛管閑事的人，因此特地趕來揚州，希望在揚州能夠碰上華宗岱，即使見不著華宗岱，也可以趕上這場熱鬧。如今他從展伯承口中聽到了華宗岱的消息，不覺又擔了一重心事，暗自想道：“倘若我的徒弟當真是愛上了華宗岱的女兒，這可令我為難了。我與南霽雲是生死如一的交情，我又知道了南夫人有把女兒許配與鐵錚之意，我怎能不成全她這件好事？”又再想道：“聽展伯承所說，華宗岱倒也有幾分俠氣，他救了鐵錚，不管是何用心，對我也總是有點情義。好吧，我隻與他比試一場，最好能把他嚇跑就算，卻也不必令他太難堪了。”
展伯承與南氏兄妹根本不知道空空兒與華宗岱之間有這麽一段恩怨，聽他說與華宗岱是“老朋友”，但臉上現出的卻又似是不悅的神情，都是不覺暗暗納罕。說話之間，大船已經泊岸，眾人都上了岸，空空兒道：“好，我現在要去追沙鐵山這小子算帳了。秋雷，你這小丫頭不必煩惱，一切都有著你的空空伯伯呢！”沙鐵山這幫人已走了半個時辰，一路上留有馬蹄痕跡，空空兒展開絕頂輕功，跟著蹄印追去，轉眼間沒了蹤跡。充當舟子的那個海河幫頭目說道：“空空大俠真是當世奇人，但願他把沙鐵山手到擒來，斬斷竇元的一條臂膊！”
南春雷笑道：“三妹，空空伯伯對你倒是特別關心呢。”南秋雷杏麵飛霞，說道：“空空伯伯雖然武功絕世，說話卻是瘋瘋癲癲的，莫名其妙。”她是要在展伯承麵前，掩飾她的窘態。她這麽一說，展伯承心裏倒是明白了幾分，但他這時正是心中有事，一方麵他是記掛著他的“齡姐”，一方麵他又要準備碰上他的殺父仇人，也就無心去管南秋雷的閑事了。
上岸之後，海河幫的那個小頭目找來了三匹坐騎，給他自己和南氏兄妹乘坐。這三匹坐騎雖然比不上展伯承那匹駿馬，卻也頗是不凡。他們一路馬不停蹄，估計在天黑之前，可以趕到揚州。展伯承記掛著褚葆齡之事，跑了一程，忍不住問那小頭目道：“聽說昨日發生一件奇事，一個年紀輕輕的女子打傷了沙鐵山的一個得力手下，你可知道這件事麽？”那小頭目道：“知道。我們幫中還有人曾經目擊呢。”展伯承道：“這女子是什麽樣的一個人？”
那小頭目笑道：“這女子姓甚名誰，我們不知。但卻知道她是二十歲左右年紀，穿著一身紅色的衣裳，騎著一匹棗紅色的健馬。展公子，你問起這個女子，敢情你知道她？”展伯承道：“昨日我在那竹棚避雨，聽得沙鐵山的手下說起這件事情，據說他們是想搶她那匹馬才打起來的。江湖上有本領的年輕女子不多，所以我問你一問。”南秋雷道：“這也不見得。鐵凝的年紀不是更小嗎，要是她在這兒，未必就會輸給那個女子。嘿，嘿，打傷沙鐵山一個手下又有何難？”
展伯承道：“南姑娘請恕我不會說話。我的意思並非是說女子比不上男子，南姑娘你的本領就是江湖上許多豪傑比不上的。不過我見聞有限，對有本領的年輕女子卻是知道不多，所以忍不住好奇要問一問了。”南春雷笑道：“三妹，人家稱讚了你，這你可該舒服了吧？”展伯承心裏想道：“這個南姑娘誇讚凝妹，她和凝妹倒也是一樣的好勝。”那小頭目也笑道：“我沒有見過那紅衣女子，不過聽說她的刀法非常狠辣，給她砍傷的那個人是沙鐵山手下坐第四把交椅的頭目，不過一個照麵就把他砍了兩刀。這女子一身紅衣，騎著紅馬，倒是和她的那個火辣辣的脾氣很配合呢。”
展伯承雖然沒有問出什麽，但聽這小頭目所描述的這個“紅衣女子”卻顯然不是他的“齡姐”了。展伯承心裏想道：“褚家並沒有棗紅色的馬，齡姐也並非特別喜歡紅色，我就從未見她著過紅色的衣裳。而且他們所說的這個紅衣女子，年紀也似乎要比齡姐大些。”他斷定這個“紅衣女子”多半不是褚葆齡，心裏很是失望。這小頭目接著說道：“據報這紅衣女子，昨日也是向揚州去的。說不定我們今晚迴到總舵之後，可以打聽到她的消息。”
展伯承心想：“既是一個不相幹的人，知不知道也都罷了。”想到千裏追蹤，到頭來他的“齡姐”仍是杳無音訊，又因南秋雷的說話而想起鐵凝，“鐵凝此刻不知是否也在掛念著我？”舊侶難尋，新知遠隔，思念及此，不覺悵悵惘惘。又走了一程，忽見前麵一騎快馬疾馳而來，那小頭目“咦”了一聲說道：“剛說曹操，曹操便到。這個女子一定就是打傷沙鐵山手下的那個女子了。”原來騎在馬背上的是個妙齡女郎，一身紅色衣裳，坐騎也正是棗紅色的駿馬。南秋雷道：“她這匹棗紅馬果然神駿不凡，恐怕比得上展大哥這匹白龍駒呢，怪不得沙鐵山的手下要搶她的坐騎。”
轉眼間，那紅衣女子已是越來越近，人和馬都看得很清楚了。展伯承抬頭一看，吃了一驚，心道：“原來是她，我怎麽沒有想到？”原來這個紅衣女子不是別人，正是去年在盤龍穀劉芒家中與展伯承曾經打過一架的那個龍成芳。龍成芳看見了展伯承，“哼”了一聲，“唰”的虛打一鞭，那匹棗紅馬便從他們中間衝了過去。這一鞭幾乎打著展伯承，南秋雷是騎著馬跟著展伯承的，也幾乎給鞭梢碰著。南秋雷大怒，一鞭就打過去。但那紅衣女子的馬快，早已跑過去了。
南春雷詫道：“這女子好橫，也不喝聲讓道就橫衝直闖，敢情她是把我們當作沙鐵山的手下了？”南秋雷道：“可惜我那一鞭沒有打著她，我倒想看看她是怎樣了得？”南春雷笑道：“展大哥都沒發脾氣呢，你又何必動怒？”南春雷已看出紅衣女子的那股驟勁是衝著展伯承發的。
展伯承在這瞬間轉了幾個念頭，想道：“盡管她對我敵意未消，但她總是劉芒的朋友，我應該告訴她趨吉避兇。”此時那紅衣女子已把他們遠遠拋開後麵，展伯承忽地撥轉馬頭，南秋雷怔了一怔，道：“展大哥，你幹什麽？”展伯承道：“我去和她說幾句話！”他怕追不上龍成芳，已是無暇與南氏兄妹細說了。展伯承的白龍駒比那匹棗紅馬跑得更快，一口氣跑出十多裏路，終於追上了龍成芳。
龍成芳“霍”的勒住馬頭，怒目而視，厲聲說道：“你追我做什麽，是不是要和我再打一架？”展伯承也不禁給她激起了一點火氣，但他還是強行抑製下來，說道：“龍姑娘，你別誤會，我隻是想來告訴你一件事情。”龍成芳似乎有點感到意外，冷冷說道：“什麽事情？”
展伯承道：“你是不是打傷了沙鐵山一個手下？”龍成芳道：“不錯，我昨日是曾打傷一個強盜，卻不知他什麽銅山鐵山，你待怎麽樣？”展伯承道：“龍姑娘，你心平氣和一點好不好？你以為我是他們一夥嗎，我是來給你報訊的！”
龍成芳也知道展伯承決不會是那些強盜的同夥，有點不好意思，神色便好了一些，說道：“報什麽訊？”展伯承道：“沙鐵山已經知道了這件事情，他是江南一霸，恐怕會向你尋仇。”龍成芳道：“哦，你倒是一片好心，多謝你了。幸好用不著你替我擔心。”
展伯承道：“龍姑娘，我知道你武藝高強，可是這沙鐵山也委實不可輕敵，我是曾經和他交過手的，他的七步追魂掌很是厲害，說老實話，倘若單打獨鬥我是打不過他的。”展伯承去年在劉芒家中與龍成芳交手，結果是不相上下。他說這話的意思，即是暗示給龍成芳知道，沙鐵山的武功在她之上。龍成芳哼了一聲，意殊不屑。展伯承又再說道：“依我之見，要嘛你就趁早離開江南，免得和沙鐵山那幫人碰上。”龍成芳冷笑道：“你倒很會替別人出主意呀，要是我不願意離開呢？”
展伯承忍受她的譏笑，說道：“我不知道你有什麽緊要的事情必須留在江南，但你若要留在江南的話，我想冒昧代周舵主請你，南夏雷在他那兒，你是認識的。你若是住在他們那個地方，沙鐵山就決不敢來惹你了。”龍成芳柳眉一豎，說道：“你倒真是熱心，居然想到要請南夏雷來保護我了。對不住，我不領情。嘿嘿，你怕沙鐵山是你的事，我龍成芳豈能讓他嚇跑？”展伯承尷尬之極，憋著一肚子氣說道：“好，那就算我多管閑事了。告辭！”龍成芳忽地叫道：“且慢！”
展伯承滿肚皮沒好氣，勒住馬道：“龍姑娘有何指教？”龍成芳笑道：“我雖然不領你的情，你的好意我還是感激的。咱們去年打過一架，今又承你把我當作朋友看待，可是你我還未曾通名呢。他們叫你展大哥，你是姓展的嗎？”展伯承聽得她好言相向，胸中之氣平了好些，說道：“龍姑娘的芳名我已經聽得南大俠說過了。我是姓展，賤名‘伯承’二字，叔伯的伯，承繼的承。”
龍成芳又笑了一笑，說道：“那日在劉芒家中，你說褚葆齡是你姐姐，我還以為你真的是她弟弟呢。原來隻是異姓姐弟。”展伯承麵上一紅，說道：“褚遂褚老前輩是我外公生前最好的朋友，我一向是叫他公公的，他的孫女兒也就如同我姐姐一般了。龍姑娘還有什麽話麽？”龍成芳瞧了他這副神氣，心裏想道：“看來人言不假，這小子對褚葆齡隻怕不僅僅是姐弟之情。”原來她自從那次與展伯承交手之後，早已打聽出他的來曆。此刻她是有意把展伯承留住，心中另有企圖的。當下龍成芳又笑了一笑，說道：“你隻是為了給我通風報訊才追上來和我說話的麽？我卻以為你應該還有別的話和我說呢！”
龍成芳這一句話正說中了他的心事，原來展伯承的確是想向龍成芳打聽劉芒的消息的，但後來因為龍成芳的態度很不友善，他一氣之下，就不想再問龍成芳了。展伯承道：“龍姑娘你既然這樣問我，那我也就不妨說了。我隻道你是劉芒的朋友，我和劉芒從前雖然有點過節，但也早已化敵為友了。實不相瞞，我此來江南，就是想打聽他的消息，龍姑娘你可知道？”龍成芳道：“你這話隻怕也還有點不老實吧？你隻想知道劉芒的消息嗎？”
展伯承麵紅過耳，但他聽得龍成芳話中有話，卻也隻好忍受她的嘲笑，說道：“如果龍姑娘還有褚姐姐的消息，那就請龍姑娘一並告知。”龍成芳道：“劉芒的消息我不知道，但褚葆齡的消息我卻是知道一二。不過我現在可不能告訴你，你若是相信我的話，請你今晚三更與我相會。”展伯承吃了一驚，道：“為什麽？”
龍成芳笑道：“我已經說過現在不能告訴你的了。你不必問我原因，也不能將這約會告訴任何人。總之你信得過我，你今晚就來，我絕不至於陷害你的。到時自然有人告認你關於你的齡姐的消息。”展伯承驚疑不定，心裏想道：“約會是在今晚三更，還有許多時候讓我仔細思量，且先問個清楚，去不去到時再說。”於是說道：“不知姑娘約會的地點是在何處？”龍成芳道：“你今晚是準備住在海河幫周舵主那兒吧？”展伯承道：“不錯。”龍成芳道：“從海河幫的總舵出來，沿著江邊的路一直向北走，三十裏左右，你可以看見一座靠山麵江的白塔，這就是你我今晚約會之處。記著，不可泄漏出去。”
展伯承道：“多謝姑娘，知道了。”龍成芳“格格”一笑，說道：“來不來隨你的便。好，我先走啦。”唰唰兩鞭，棗紅馬絕塵而去。展伯承一片茫然，撥轉馬頭，趕迴去與南氏兄妹會合。南秋雷笑道：“展大哥，你又說不認識這個女子，卻怎的又跑去找她說話。”展伯承麵上一紅，說道：“起初以為不認識的，後來見了麵才想起來。”南秋富道：“她是誰？”南春雷道：“秋妹，你怎麽總是愛管閑事？”南秋雷道：“問問有什麽打緊？難得遇上這樣一位才貌雙全的女俠，豈可不知道她的姓名？”言語中大有嘲笑展伯承之意。
展伯承笑道：“說起來恐怕你們也早已知道的了，她還是你們大哥的朋友呢。我隻見過她一麵，她的名字也還是南大哥告訴我的，她就是龍成香的妹妹龍成芳。”南秋雷怔了一怔，不覺笑道：“我道是誰，原來是龍成芳。果然名不虛傳，刁蠻得緊。幸虧我的大哥沒有，沒有……”說至此處，南春雷瞪了她一眼，南秋雷格格的笑個不休，就沒有再說下去了。原來她的母親夏淩霜與龍成芳的姐夫穆康是早相識了的。夏淩霜曾經幾次帶了長子南夏雷到過穆家，但南春雷、南秋雷卻未去過。好幾年前，龍成芳的姐姐曾有意將妹妹許給南夏雷，隻因龍成芳一心癡戀劉芒，而南夏雷也不是怎麽歡喜龍成芳，這婚議才胎死腹中，沒有正式央媒提議。不過這件事情南夏雷卻是知道的。南秋雷暗示妹妹，不許她說出此事，則是因為他誤會了展伯承，他以為展伯承者上了龍成芳。
展伯承也知自己剛才的舉動引起了他們兄妹的誤會，但也無意辯解了。當下一行人快馬加鞭，將近黃昏的時分趕到了周同的住宅。這是一座堡壘式的住宅，在揚州城外數裏之地的郊區，既是周同的住家，同時也作為海河幫的總舵的。他們來到，周同與南夏雷都出來迎接。周同正在用人之際，見一下子來了三位少年英雄，十分歡喜。南春雷、南秋雷因為有著他們哥哥的關係，與周同比較上算得是“自己人”，展伯承與周同則是初次相會，並無淵源，故而周同也對他特別以客禮相待。雙方行過見麵禮後，周同便將他們請進內廳。
南夏雷笑道：“展兄弟，自從去年一別之後，你倒是在江湖上闖出了萬兒了。我以為你已經和鐵錚兄妹去投奔他們的爹爹了，卻怎的你獨自一人又來到了揚州？”展伯承道：“鐵伯伯的伏牛山山寨已被官軍攻破，他們轉移到金雞嶺去了。我想打聽一位朋友的下落，這才到揚州來的。不知段叔叔還在這裏麽？”南夏雷道：“克邪夫妻到別處去了，不過他們還要迴來的。你要找哪一位朋友？”
展伯承不好意思說出褚葆齡的名字，說道：“我想打聽劉芒的消息。他爹爹死了，我受槐樹莊莊主呂鴻春之托，給他報個訊兒。”南夏雷詫道：“劉振的本領也很不錯啊，怎麽死的？”展伯承道：“他是死在從迴紇來的一個大魔頭手裏的，這魔頭名叫泰洛，聽說是迴紇數一數二的高手。”當下將槐樹莊之事一一告訴了南夏雷，南夏雷雖然與劉振交情不深，也頗激起義憤，說道：“迴紇的武士敢到中原逞能，我若是碰上泰洛，我也要鬥他一鬥。”
說了幾句閑話，南夏雷又道：“今日在你之前，已有人向我打聽過劉芒的消息了，可是我對劉芒的下落卻是毫無所知。”隨著笑道：“展兄弟，可惜你來遲了半天，要不然倒可以見著那個人。你猜猜那個人是誰？”“展伯承心中一動，正想說道，南秋雷已先笑著說道：“是龍家二姐麽？展大哥早已與她見過麵了。”南夏雷道：“哦，原來你們已經在路上見過了。怎麽樣，那樣龍二姑娘可還在生你的氣麽？”
南秋雷道：“龍二姑娘的脾氣的確是大得可以，不過大哥你可不用擔心，展大哥並沒有和她吵架，還單獨去找她說話了呢。”南夏雷道：“是麽？那就用不著我給你們調解了。”南秋雷笑了一笑，說道：“大哥，你為什麽不把她留下？媽說她的武功很好，要是你把她留下，我倒可以向她請教請教呢，她要找的那個劉芒又是她的什麽人？”
南夏雷道：“劉芒是她舊日的鄰居，在綠林中也算是一位少年豪傑，她聽得我說不知劉芒的消息，立即便走了。想必是趕著到第二個地方打聽吧。”南秋雷笑道：“哦，這麽說來，她和這劉芒的交情也是很不錯的了。”她心中有一句話沒說出來的是：“哥哥，幸虧你沒有和她訂親。”南夏雷瞅她一眼道：“我怎麽知道，你管他們這些閑事做什麽？”南秋雷伸伸舌頭，把那句幾乎想說的話吞了迴去。
周同給他們擺下了接風宴，席上周同說了他們月前劫奪漕運的得意事，展伯承也談了他們與沙鐵山遭遇的經過。周同聽說空空兒與沙鐵山結了梁子，十分歡喜。席散之時，早已天黑了。周同說道：“你們一路奔波，早點安歇吧。”展伯承被安置與南春雷同住一間房間，待二更時分，南春雷已經睡著，展伯承則是心事如潮。去不去赴龍成芳之約呢？展伯承心裏想道：“龍成芳雖然脾氣大些，卻也並非壞人，她沒有理由要騙我去上當。我踏破鐵鞋，就是為了尋覓齡姐，如今既然有了一個可以打聽得她消息的機會，豈可錯過？但這位龍二姑娘為什麽要故作神秘呢？”
展伯承雖然滿腹疑雲，但畢竟還是下了決心一去探個究竟。於是他悄悄起來，換了一身黑色的夜行衣，正要出去，心中忽又想道：“南春雷倘若半夜醒來，見我不在，會不會鬧出笑話？要不要告訴他呢？但龍成芳又不許我告訴第三個人的。”展伯承正色躊躇，南春雷忽地一聲咳嗽，坐了起來，似笑非笑地說道：“展兄，你換了夜行衣要去哪兒？”展伯承麵紅耳熱，訥訥說道：“我去會一位朋友，天明之前，就迴來的。南二哥，你、你給我遮瞞些兒，我，我不想驚動大家。”
南春雷見他行蹤如此詭秘，頗為詫異，笑道：“會的什麽朋友？如果不方便告訴我，那就別說。”南春雷這麽一說，展伯承倒是不好意思不告訴他了，“就是日間相遇的那位龍姑娘，她，她有點事情要見一見我。”南春雷露出恍然大悟的神氣，笑道：“哦，原來如此。那麽展兄你快去吧，小弟一定替你遮瞞。”展伯承知他有所誤會，卻也無法解釋了。
展伯承悄悄的從窗口出去，他一身上好的輕功，海河幫總舵雖然有守夜之人，卻隻是防備敵人從外麵進來，卻沒想到有自己人從裏麵出去。展伯承悄悄的溜出了海河幫的總舵，便依照龍成芳的指點，沿著江邊的小路，向北直走，一路走一路想道：“她說到了約會之地，自有人告訴我齡姐的消息，卻不知那是誰人？”展伯承一口氣跑了三十多裏路，果然看見山腳下有一座白塔。這時正好是三更時分，這晚月色明亮，遠遠望去，隱約可見兩條黑影，耳邊也隱隱聽得金鐵交擊的聲音。
展伯承吃了一驚，心道：“她約我在這裏相會，卻怎的有人在這裏廝殺？”連忙三步並作兩步，跑近去看，這一看更是令他吃驚非小，卻原來在白塔下麵廝殺的那兩個女子，一個是龍成芳，另一個就是褚葆齡！展伯承呆了一呆，失聲叫道：“齡姐，你，你怎麽和龍姑娘打起來了？”褚葆齡“哼”了一聲，並不答話。龍成芳卻是哈哈一笑，說道：“我沒有騙你吧，我讓你親自見到你的齡姐，這不是隻比告訴你的消息更好嗎？”她與展伯承說話之後，立即揮刀架住褚葆齡的青鋼劍，又向褚葆齡說道：“褚姑娘，我知道你的爺爺早已將你許與這個姓展的了，如今他來找你迴去，你打算怎麽樣？你若跟他迴去，你我之間的仇怨就一筆勾銷，咱們也不用再打了。”
原來龍成芳是昨日午間在暴風雨未來之前渡過長江的，渡江之後，碰上了風雨，她到一間客店投宿，無巧不巧，褚葆齡比她先來，恰巧也是住在那間客店。
她們兩人以前沒有會過，但龍成芳是早已知道褚葆齡和劉芒的關係的，褚葆齡卻不知道她是誰。客店中隻有她們兩個年輕女子，彼此又都看出對方是江湖人物，很自然的便交談起來。龍成芳一聽了她的名字，便知她是自己的情敵。龍成芳不願在客店裏與褚葆齡吵鬧，當時沒有發作。待到將近天亮時分，她才跑到褚葆齡的房中，褚葆齡給她驚醒，問她來作什麽，她一言不發，拿出了一把匕首，將預先寫好的一張紙，“啪”的一下用匕首插在桌上，這才冷冷說道：“不知羞恥的賤人，你自己看去！”這一張紙上寫的除了辱罵她的辭句之外，就是約她在今晚三更到此一戰的。
褚葆齡氣得非同小可，當時就要和她動手，但龍成芳卻已跑了。她的馬快，褚葆齡追不上她。過後褚葆齡看了她的留柬，這才知道其中緣故，當然就接受了她的挑戰。但龍成芳雖然任性刁蠻，卻非恃強作惡的這類壞人。她由於忍不住心頭之氣，向褚葆齡挑戰，但在當麵寄刀留柬之後，心中卻又不禁感到一片茫然。“今晚之會，我該如何對付褚葆齡呢？”龍成芳獨自一人的時候，就不禁自思自想了：“我總不能將她一刀殺掉，那麽將她打一頓，駕一場，這對我又有什麽好處？不錯，打她一頓是可以稍泄我心頭之氣，但打了又如何？劉芒若是知道此事，豈不是更要同情她了？”
龍成芳想來想去，想不出一個“處置”褚葆齡的好辦法，直到她在路上巧遇展伯承之時，才想到了一個她自以為是“兩全其美”的辦法、這就是利用展伯承去“纏”褚葆齡，她以為展伯承還是癡戀著褚葆齡的，隻要褚葆齡給他纏著脫不了身，那麽褚葆齡也就不再能成為她與劉芒之間的障礙了。龍成芳認為這是“釜底抽薪”之計。龍成芳自以為打的如意算盤，卻不知褚葆齡與展伯承之間也有誤會，褚葆齡看見了展伯承，怒氣更增。她想起了劉芒來她家盜寶那晚，是展伯承助她爺爺將她縛起來的。她串通劉芒盜寶之事，也隻有展伯承知道，那麽不問可知，當然也是展伯承把這消息告訴她爺爺的了。
褚葆齡比龍成芳深沉一些，但性情更為倔強。她平白受了龍成芳一場侮辱，心中已是惡氣難消，此時又聽得展伯承是龍成芳約來的，這一把無名火就更加越燒越旺了。龍成芳正在問她不要不要再打下去，話猶未了，褚葆齡已是唰唰兩劍，疾下殺手，這兩劍辛辣無比，龍成芳冷不及防，幾乎給她刺中。龍成芳大怒道：“我與你好意商量，你當我怕你不成？”褚葆齡緊咬銀牙，一言不發，又是一劍。龍成芳舉刀相迎，力度用得稍弱，褚葆齡劍鋒一偏，“嗤”的一聲，刺穿了龍成芳的衣襟。
龍成芳怒道：“好呀，你既然不肯罷休，那麽咱們就真個較量較量！”瞬息之間，還了七刀，刀法指東打西，指南打北，奇幻之極，原來龍成芳也是用劍的，隻因那次在劉芒家中，她被南夏雷空手奪了她的劍，一怒之下，就發誓以後除非勝得過南夏雷，否則就不再用劍。但她雖然舍劍用刀，原來的劍法已然化到刀法上來。她原來的劍法是辛芷姑這一派的嫡傳，奇詭無比，化成刀法，自成一路，更難捉摸。但褚葆齡也非弱者，她的爺爺是江湖大盜，武功屬於狠辣一路，講究出手就要傷人的。褚遂畢生心血所創的武功都傳給了孫女，此是褚葆齡殺得性起，盡管她也並非就想取了龍成芳的性命，但卻是一招一式，都毫不留情。這兩人認真地打了起來，招招兇除，看得展伯承心驚肉跳，連忙叫道：“齡姐，別打啦！龍姑娘，請你也讓一步吧！”
褚葆齡冷笑道：“展伯承，你也上吧，你害得我已經夠慘了，還有臉來叫我齡姐嗎？我爺爺教過你武功，你盡可以用來對付我，來呀，來呀！”她口中說話，手底毫不放鬆，就在這一句話的時間，已向龍成芳連攻七劍。龍成芳大怒道：“展伯承，要嘛你就姐弟兩人都來打我，要嘛你就給我滾開！別在這裏囉唆！哼，哼，我為什麽要讓她一步？”
展伯承兩麵不討好，頓足說道：“這，這真是從哪兒說起？齡姐，我知道你還在氣我，但你聽我說一句話好不好？”說話之間，隻聽得“咣”的一聲，褚葆齡已橫劍掃去，一式“鳳凰展翅”，劍鋒朝著龍成芳的手臂斜削下來。龍成芳待她劍鋒堪堪削到，一擰身還了一招“覆雨翻雲”，刀鋒由下而上，徑截褚葆齡的手腕，這一招好不厲害，褚葆齡急急變招，劍鋒從斜削變為下拖，雙方刀劍相交，“咣”的一聲，火花四濺。她們兩人都不理會展伯承，招數是越來越兇，越出越險，哪一方稍有不慎，隻怕就要血染黃砂。
展伯承忽地叫道：“齡姐，你知不知道，爺爺已經死啦！他有話要我和你說，你看在爺爺躍雲的份上，和我一同迴去在爺爺墳前上一注香吧！”褚葆齡自從那晚從家中私逃出來之後，隻道劉芒在她爺爺刀下，一定是不死必傷，她並不知道後半夜竇元插手的事情，根本就沒有想到她的爺爺會死。這大半年來她在江湖流浪，因為是個單身女子的緣故，不便與江湖人物廝混，故此劉芒的消息與她爺爺的消息，她是兩皆不知。不過，她雖說是心中怨恨爺爺，但骨肉之情還是有的。她也曾每每為了這一場家庭的慘變，深感骨肉分離，往往午夜夢迴，心傷淚咽。此際她突然聽到爺爺逝世的消息，當真是有如晴天霹靂，登時把她震得幾乎發了昏，“爺爺是怎麽死的呢？是給劉芒父子誤殺的麽？”迫切間她又來不及細問展伯承，六神無主之際，劍法也就登時散亂了！正是：
青梅竹馬難相諒，噩耗傳來倍自傷。欲知後事如何？請聽下迴分解。
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