天高雲淡，駿馬嘶鳴。一個晴朗的秋日，伏牛山下，出現了一人一騎，仆仆風塵，匆匆趕路。
伏牛山脈像一條婉蜒數百裏的長蛇，在河南中州的黃土平原上，自西向東，迤邐而來，而這一人一騎，則是自東向西，疾馳而去。
這人是個十七八歲的少年，人正英年，馬是駿馬，天是晴天，但可惜他的心情卻是落寞之極。眉字之間隱有重優，掩蓋了他本來的英氣，和這晴朗的天氣也極不諧和。伏牛山千峰萬窬，在山下遠遠的望上去隻見霧氣迷漫，但在這少年的心中，卻似看見了萬馬千軍，在山穀之中驟馳。
五年之前，在這伏牛山上，曾有天下英豪聚會，推舉了鐵摩勒做綠林盟主。當年這少年還是個無知的童子，但也曾隨父母參與了這次盛會。五年的時間，不算太長，也不算太短，但對伏牛山與這少年來說，已是經曆了太多的變化。伏牛山上的英雄早已風流雲散，而這少年亦已是父母雙亡了！這少年幾次想撥轉馬頭、上山探望，但終於還是欲行又止。他翹首雲山，心中歎氣，暗自想道：“鐵叔叔不知是否還在山上？那次大會之後，驚動朝廷，曾派了中州、平盧兩節度使的兵馬圍襲，聽說各路英豪都己分散了。但這山上本來還有個山寨，根基鞏固，官軍退後，他們不會迴來嗎？嗯，鐵叔叔對我極好，我路過此山，理應去探望他的消息，唉，可是，可是——”他募地想起母親臨終的吩咐：“我不準你為我報仇，你對別人，隻能說我是病死的。
鐵摩勒是綠林盟主，是我和你爹爹最好的朋友，但這件事情，你可千萬別想去倚仗他！我要你遵守我的吩咐，對他也不例外！你最好過了幾年，再去見他。”
那少年想至此處，眼淚潸然而下，心中則是大惑不解。他母親叮囑了他之後，已是一瞑不視，他根本就來不及問原因。可是盡管他心中疑惑，他母親臨死的叮嚀，他又豈敢不從？“唉，即使鐵叔叔是在山上，我既不想向他說謊，那也就無謂去見他了。”
這少年正自心煩意亂，忽聽得馬鈴聲響，對麵也有兩騎馬跑來，騎者乃是一男一女，男的大約和他差不多年紀，也是十六七歲模樣，女的更是年輕，看來隻有十四五歲，稚氣未消，梳著兩條辮子，結上紅繩，馬跑得快，她那兩條辮子隨風搖擺，晃呀晃的，也似流星般飛快，十分有趣，把這小姑娘也襯得更為俏麗婀娜。
這少年呆了一呆，一雙眼晴跟著這個小姑娘，看得出了神。說時遲，那時快，這兩匹坐騎已是從他身旁馳過。那小姑娘發現了他的神態，似乎很不高興，噘起小嘴，向他白了一眼。
這少年瞿然一省，那兩騎馬已過去了十數丈之遙，隱隱聽得那小姑娘道，“哥哥，你的脾氣倒好。哼，要是碰上了我的師父，不把他的眼珠刺掉才怪！”
做哥哥的道：“你師父脾氣也並不壞呀。”
那小姑娘道：“不壞，你知道她少年時候的故事麽？”
兩兄妹剛說到這裏，隻聽得蹄聲得得，卻原來是這少年撥轉馬頭，又向著他們追來了。
那小姑娘柳眉一豎，摹地勒住坐騎，喝道：“你這人是幹什麽的？”那少年道：“我，我……哦，沒什麽，沒什麽，我隻是趕路的。”那小姑娘道：“趕路的？哼，那你為什麽又跑迴來？”那少年道：“這個，這個，我、我是……”不知他是被這小姑娘的神氣嚇著了還是別有心事，期期艾艾，竟是好半天說不出一個道理。少女的哥哥也覺得這少年行動荒唐，前言不對後語。
那小姑娘冷笑道：“趕路的？你分明是想跟蹤我們，一定是個壞人！你當我們是好欺負的麽？快滾！”
這少年也有點著惱！說道：“這條路又不是你的，我喜歡迴來便迴來，難道一定要告訴你什麽原因麽？”心裏想道：“這小姑娘怎的這樣兇？隻怕我當真是認錯人了。”
話猶未了，那小姑娘摹地把手一場，一口光閃閃的匕首已是向他飛來，喝道：“我叫你滾，你就要滾！”
這少年一個蹬裏藏身，財的一鞭便卷過去，隻聽得“嚓”的聲，匕首擦著馬鞍飛過，立即給這少年的馬鞭打落。但這少年看了飛刀的來勢，也已知道那小姑娘不在傷人，而在嚇他。
那小姑娘十分好勝，飛刀給他打落，更是生氣，怒道：“好呀，我就與你較量，較量！”一揚乎，這次是三柄匕首同時發出，既要傷人又要傷馬了！
這少年不怕飛刀，卻怕傷了坐騎，小姑娘的飛刀來得快，他的反應也是靈敏之極，那一邊飛刀出手，這一邊身子高鞍，隻聽得一片斷金戛王之聲，飛刀尚在半空，這少年己跳起來，擋在前頭把飛刀打落了！他縱身離鞍，拔劍削刀，翻身落地，幾個動作一氣嗬成，那小姑娘的哥哥也不禁讚了一個“好”字。
那小姑娘跳下馬來，冷笑說道：“你要在我麵前炫耀劍法？好，我就與你比比劍法！”少年心裏想道：“你用飛刀打來，我豈能不拔劍抵禦？怎說得上是炫耀了？”可是那小姑娘明晃晃的劍鋒己刺了到來，根本就不容他爭辯。
這少年受了委屈，也不禁有點生氣，心道：“看你是個黃毛丫頭，我不能與你一般見識。但你意態大驕，卻也不能不讓你知道一點厲害。”當下橫劍一封，力透劍尖，意欲將那小姑娘的兵刃削斷。
豈知那小姑娘的劍法奇詭絕倫，她本來是平胸刺來的，劍到中途，突然一變，倏地就從這少年意料不到的方位，指向他的“空門”。少年吃了一驚，百忙中一個“盤龍繞步”，長劍圈了一道圓弧，護著空門，這才解了小姑娘的那一招。
那小姑娘得理不饒人，攻勢一發，登時有如抽絲剝繭，連綿不斷。劍法是陰柔一路，但柔中帶剛，虛虛實實，分外難防。
少年倒抽了一口冷氣，這才知道那小姑娘的厲害，心道：“我隻道以我家傳的武功，己足以與江湖高手角逐，哪知一個小姑娘也這麽厲害！嗯，我若是連一個小姑娘也打不過，還說什麽闖蕩江湖？”到了此時，他哪裏還敢有絲毫輕敵之心，隻好打起精神，把那小姑娘當作平等的對手看待，認真對付了。
饒是如此，他也是隻有招架之功。論功力他是比那小姑娘高強，但那小姑娘的劍招完全不依常軌，瞬息百變。那些招數，這少年連見也沒見過，對方又是比他年小的女孩子，勝之不武，不勝為笑，因此，就難免有點心慌。
激戰中，那小姑娘喝聲：“撤劍！”指東打西，唰的一劍刺他手腕，少年一甩手腕，“嗤”的一聲，衣袖削去了一截，但總算他還躲閃得快，劍並沒有脫手。
少年吃了大虧，滿麵通紅，摹地也喝聲：“撒劍！”身形候起，儼如巨鷹撲免，向那小姑娘淩空抓下。小姑娘也未曾見過如此厲害的掌法，大吃一驚，陡然間，隻覺手腕一麻，青鋼劍己給那少年打落。
那少女的哥哥叫道：“手下留情！”身形一起，捷如飛鳥，“砰”的與那少年對了一掌，那少年接連退了四五步才站立得穩。
那少女的哥哥卻隻是退了三步。少年大吃一驚，不但是因為這少女的哥哥武功比他高強，而且因為對方那雄渾的掌力似是他從前見過的一種功夫，一驚之下，失聲叫道：“你，你是——-”
那少女的哥哥已搶先說道：“你可是展大哥？小弟鐵錚。”那少年又諒又喜，連忙說道：“我正是展伯承。這位想必是令妹鐵凝了？哎呀，我冒犯了你們兄妹，真是不好意思！”
鐵錚、鐵凝正是鐵摩勒的子女，展伯承的父親是展元修，母親是王燕羽，他的父母和鐵摩勒是最要好的朋友。展伯承十二歲那年，隨父母第一次來到伏牛山謁見鐵摩勒，恰巧碰上綠林大會，鐵摩勒就是在那次綠林大會中被推為盟主的。
晨伯承第二次上伏牛山，是隨父母來喝段克邪的喜酒，先後兩次，他在山寨住了將近一個月的時間，與鐵錚兄妹作伴，每日練習武功。段克邪的婚事過後，鐵摩勒要他的一子一女，各自拜段克邪的師兄空空兒、師嫂辛芷姑為師，空空兒夫婦帶了徒弟雲遊四海，自此之後，他們就再沒有見過麵。
鐵錚比展伯承小一歲，今年十六；鐵凝則比他小三歲，今年隻有十四。一別五年，當年的小孩子都長大了。少年時期，發育得快，身材體態和五年前差異極大，尤其鐵凝，五年前是個蹦蹦跳跳的小女孩，比展伯承矮一個頭有多，如今已是一個亭亭玉立的小姑娘，比展伯承也矮不了多少了，所以展伯承剛才與他們相近，雖然覺得似曾相識，卻是不敢相認。
不過，他們當年曾一同練過武功，到了展伯承用家傳的“五禽掌”法奪鐵凝寶劍的時候，鐵錚就知道是他了。鐵錚也就用出當年與他練過的鐵家“飛龍掌”與他對了一掌。但鐵凝與他交手的時候，用的卻是辛芷姑所授的劍法，那是展伯承所未見過的。
青梅竹馬的朋友意外相逢，大家都是十分歡喜，鐵凝頗有父風，是一個豪爽的小姑娘，聽了展伯承的話，便笑起來道：“這不怪你，你想必己有幾分懷疑是我，想認又不敢認，這才跟上來的。
我本真是不好意思呢！我以為你是個輕薄少年，盯我的梢的。嘿嘿，哈哈，你不怪我麽？”
鐵凝的年紀說大不大，說小不小，還不怎麽懂得害羞。她的師父辛芷姑本是個落拓不羈的女子，她跟了師父五年，頗受影響，心直口快，一口把展伯承的心思道破，倒把展伯承羞得個滿麵通紅。
鐵錚帶笑斥道：“女孩兒家，怎的這麽口沒遮攔？”鐵凝道：“展家哥哥又不是外人，怕什麽？”
鐵錚道：“雖然不是外人，你也要懂得一點禮數才對。”鐵凝裝模作樣，對展伯承襝衽一禮，說道：“請問展哥哥是不是正在迴家？我的爹爹可在山上麽？”
鐵錚忍俊不禁，說道：“淘氣的小丫頭，我叫你有禮貌，卻也不必這樣做作。展大哥當然是迴家的，還用問麽？咱們正好可以一同迴去。囑，五年不見，你的武功一定大大增進了，這次你無論如何要在山寨多留幾天，咱們也好切磋切磋。”
原來在五年之前，展家是在伏牛山的前山居住的，不過伏牛山綿延數百裏，從前山到鐵摩勒的山寨，也還有兩三天路程。鐵摩勒本來在金雞嶺，後來才搬到伏牛山的，一年之後，展家卻又搬走了。所以展伯承不過到過山寨兩次。
展伯承黯然說道：“我的家已經沒有了，我們也早已離開了伏牛山。這次我是去投奔一位世叔祖的，請恕我不能陪你們上山了。”
鐵凝叫道：“什麽，你們早已搬走了？我聽媽說，你的爹娘和我的爹爹最是要好，我以為你們會留在山寨，幫忙我爹爹的。為什麽搬走呢？這，這——-她本想說：“這不是不夠義氣嗎？”但想到不能對長輩無禮，話到口邊，吞了迴去。
展伯承搖了搖頭，歎口氣道：“我不知道。唉，要是我們不搬，靠近山寨，也，也不至於……”說到這裏，他突然想到母親臨終的吩咐，不願把家中遭遇的橫禍說出來，話語也就突然中斷了。
這幾個大孩子都不知道，展伯承的母親王燕羽，少年時候，曾與鐵摩勒有過一段情孽牽連，後來彼此結了婚，雖說鐵摩勒、展元修都是胸襟磊落，但王燕羽卻總不能不有點芥蒂於懷，也總有點提防丈夫多心，因此待過了綠林大會，又喝了段克邪的客酒之後，她就堅持要搬離伏牛山了。
鐵錚比較細心，聽得展伯示話中有話，吃了一驚。連忙問道：“展大哥，你說什麽，你的家怎麽沒有了？”展伯承道：“我的爹娘都已死了，隻留下我一個人，還成什麽家？”說了這幾句話，眼淚奪眶而出。
鐵錚吃了一諒，道：“什麽？伯父伯伯全都死了！怎麽死的？”鐵凝也道：“你我的爹娘都是上下年紀，不過四十來歲。伯父伯母的身體不也是一向很好的嗎？怎的一下子就死了？”
展伯承忍著心中絞痛，說道：“天有不測之風雲，人有旦夕禍福。我爹娘患了急症，一晚之間，便雙雙去了！”
鐵錚道：“大哥，你剛才說，如果你們一直是留在山寨，你也許不至於父母雙亡，是不是這個意思？這麽說，伯父伯母之死，是不是，是不是其中……”他年紀較大，比較會用思想，想到剛才展伯承衝口而出的那一句後，不覺起了一點疑心。
晨伯承強抑悲痛，說道：“其中並無隱情，隻是如果我們仍在由寨，有杜公公同在一起，我爹娘患了急症，有他醫治，未必便死得了。可憐我們住在窮村僻壤，有事之時，連一個草頭醫生都找不到。”
展伯承所說的“杜公公”乃是“金劍背囊”杜百英，此人是段克邪父親段璋好友，比鐵摩勒長一輩，在劍術和醫術上都有精湛造詣，一向輔助鐵摩勒料理綠林之事。展伯承記著母親臨終的吩咐，不願對鐵家兄妹說出他父母被害的真相，想起此人，遂臨時找來了這個藉口。但他說的當時無人相助，也是實情。
不過他口中說的是“醫生”，用來掩飾罷了。他說到傷心之處，不覺又流下眼淚。鐵凝道：“展大哥不用悲傷，你沒了家，就到山寨來吧。你我兩家乃是至交，我們的家也就是你的家了。”鐵錚也道：“是呀，你的爹爹和我的爹爹是最要好的朋友，你我也是如同兄弟一般，你不要到別處了，就和我們同住吧。”
展伯承道：“多謝你們兄妹倆的好意。但我父母臨終遺言，要我投奔一位世叔祖。我先到那兒住些時候，以後再來探訪你們。”
鐵錚道：“你這位世叔祖是——”展伯承道：“就是那位以前和我們在前山同住的褚公公。”鐵錚道：“哦，原來是褚遂，褚老前輩。他也搬了家嗎？”
展伯承道：“他本來不是住在伏牛山的，因為那次綠林大會在此召開，他是綠林的老前輩，故而在大會之前半年，就上山來住，協助你的爹爹。會散之後，他又搬何故裏了。他住在山東靠近盤龍穀的一個山村，離此還有一千多裏呢。我就是要趕到他那兒去的。”
鐵錚納罕道：“怎的你爹娘要你投奔他？你們和他的交情勝過我的爹爹嗎？”
展伯承道：“話不是這麽說。這位褚公公是我外公生前的人拜之交。聽我媽說，三十年前，我的外公也曾作過綠林盟主的，這位褚公公既是他的義弟，又是他的副寨主，他們的交情也就可想而知了。
“這位褚公公一向把我媽當作他的女兒，也把我當作他的孫兒看待。我媽臨終言道，這位褚公公和我們是上一代的交情，咱們對爹娘是這一代的交情。媽又說，鐵叔叔年壯力強，褚公公則己經衰老，恐怕在世之日也無多了。所以媽要我先去看褚公公，待奉他百年歸老。咱們後一輩的，相聚的日子還長呢！”
這番話說得入情入理，感人肺腑，鐵錚聽了，也有點心酸，說道：“既然如此，我就不強留你了。不過，你既然己經到了伏牛山上，也不差再耽擱這麽三天兩天，你總要見一見我的爹爹吧？我爹爹也還未知道你父母雙亡之事吧？”
展伯承道：“論理我該給你爹爹報喪，但我媽臨終吩咐，要我盡快先去見褚公公。既然今日在此巧遇賢弟，就請賢弟代我稟報你的爹爹，請他恕我過門不入之罪。”
鐵凝忽道：“哦，我想起來了。這位褚公公有個孫女，和你差不多年紀的。哦，對啦，她叫做褚葆齡，是不是？我記得你第一次到山寨拜見我爹爹之時，就是和這位褚姐姐一同來的。嗯，我明白啦——”
鐵錚道：“你明白什麽？”鐵凝道：“你爹娘想必是遺憾未能見你成親，要你——”展伯承滿麵通紅，說道：“凝妹別開玩笑。”鐵凝極是機靈，看他神態，已知所料不差，甚是得意，本來還取笑幾句，驀地想到人家是在孝中，也就不忍再取笑了。
鐵錚道：“既然如此，我不攔阻你了。我們這次迴家，在山上大約要住半年。但盼你見過褚老前輩之後，能趕來和我們相聚幾日”
展伯承道：“我盡可能抽身來會你們就是。後會有期，請恕小弟要走了。”
三人揮手道別，展伯承策馬獨自前行，隱隱聽得鐵凝在背後說道：“他見了那位褚姐姐，即使並未忘記咱們，隻怕那位褚姐姐也不肯讓他馬上又迴到咱們這裏來。”展伯承心中一片茫然，臉上隱隱發熱。原來鐵凝所料不差，他母親遺命，確是要他去和褚葆齡早早定下婚事的。
展伯承心上泛出一個小姑娘的影子，五年前的往事如在眼前，那時他隻有十二歲，褚葆齡比他大一歲，也隻是十二歲，比現在的鐵凝也還要小些。他們兩小無猜，在山上采摘野花，上樹捉還未會飛的小鳥，有一次還一同冒險去看有毒的“桃花瘴”，救了一個異國少女，後來才知道那個少女名叫宇文虹霓，是一位著名的少年遊俠楚平原的情人。
屢伯承心道：“隔了五年，不知她還認識我嗎？她雖是比我長一歲，但那時我己和她一樣高了。現在她大約也長成了一位漂亮的姑娘了。嗯，小時候的事情我樣樣記得，就不知她是不是還記得？”他又想起了小時候曾與豬葆齡玩過“娶新娘”的把戲，臉龐越發燒得紅了。
展伯承又再想道：“聽說褚公公早也有意將齡姐配與我的。隻因當時我和她都還年小，未曾提親。唉，要是當時早把親事定妥，那就好了。現在要我自去求婚，這卻如何開口？不過好在褚公公尚還健在，也許不必我親自開口，他就會替我作主的。”展伯承心裏懷著父母雙亡的悲痛，又懷著與小時女友相見的甚悅與尷尬，心情十分複雜，一路悵悵惘惘，馬不停蹄地趕往褚家。
幸得一路平安無事，但他在憂傷之中，連日趕路，待得馬蹄踏進盤龍穀之時，他也早已是形容惟粹，膚色黝黑，臨河自照，也不禁有點自慚形穢了。
他外祖父當綠林盟主之時，曾在盤龍穀經營宅第，建造園林，但後來經過了一場大廝殺，燒了三天三夜，當年的園林宅第，十之八九已成瓦礫，放眼望去，但見一片蔓草荒煙。
不過這都是上兩代的事情了，小時候他聽母親說及，也隻是當作一個古老的故事來聽，對盤龍穀的滄桑變化，他並沒有特殊感觸。他隻記得母親曾說，褚公公是在未燒毀的廢園一角，重修了一幢房子，他現在就是要找這幢房子。
盤龍穀在雙峰夾峙之下，地形狹長，約十數裏。自那次事變之後，聽說穀中己沒人家，展伯承策馬進入幽穀，緩緩而行，兩麵山坡的樹木，想是因無人采伐之故，長得十分茂密，鬱鬱蒼蒼，蔚然成林。許多不知名字的野花，也開得遍山遍野，觸目都是。
展伯承走了一會，忽地似聽得一邊的山坡上似乎有人說話，笑語喧喧。
這是一男一女的聲音。展伯承在山坡下經過，剛好聽得那男的似乎帶點著急的口氣說道：“喂，喂，你別忙著走呀！好不容易才見一麵，多聚片刻何妨？”那女的道：“不，不！我是偷偷出來的，再不迴去，爺爺就要來找我！”
展伯承暗暗好笑：“敢信是一對少年情侶在這裏私會？”驀地心頭一跳，“咦，這女子的聲音好熟！”心念未已，隻聽得那男的已在說過：“你又不是小孩子，怎麽還這麽害怕爺爺？”那郡女的：“你不知道我爺爺最不高興我和你會麵，要是給他碰上，隻怕連你也要給他打的。”那男的道：“這麽兇呀？奇怪，你爺爺為什麽討厭我？”那女的道：“我怎知道？你、你快放我走吧！”
那男的道：“我不害怕。為了你，我就是給他打斷了一條腿我也甘心情願！”那女的道：“你不怕我怕！若是你當真給打斷了一條腿，我不傷心的嗎？你也不為我想想！”
那男的似乎軟了下來，柔聲說道：“好，就放你走。但你瞧，那一叢山杜鵑多好看，我給你編一個花環，你等一會兒好不好？”
那女的道：“唉，真是冤家。好，那你就趕快編吧！”展伯承本來無意偷聽人家情侶的私話，但那少女銀鈴似的聲音，卻似磁石般把他吸住了。他越聽越覺得熟悉，“難道，難道這女子當真便是她？”初秋天氣還很炎熱，但展伯承卻似突然間墜下冰窟了。
忽聽得一個蒼老的聲音遠遠叫道：“齡兒，齡兒！”那女的小聲說道：“不好，我爺爺真的來了，我可要跑了！”
林子裏悉悉索索聲響，紅裙半隱，羅帶輕飄，展伯承隻是看見一個少女的背影分枝拂葉而去，但隻從這個背影，已認出了是褚葆齡了。她的身材是高了許多，但那走路的輕盈體態，則還是以前一樣。
這刹那間，展伯承也不知心中是什麽滋味，隻是想道：“齡姐原來己有了意中人了，有了意中人了！”
展伯承正在發呆，忽聽得那蒼老的聲音叫道：“咦，你，你不是小承子嗎？”原來那個老人已經到了他的麵前，正是褚葆齡的祖父褚遂。
展伯承連忙下馬，見過了禮，說道：“豬公公，我媽要我來投靠你。”褚遂道：“你爹娘呢？為什麽你一個人來？”展伯承道：“說來話長。這，這——”枯送道：“好，那就迴家再說吧。且慢，你見了你的齡姐沒有？”展伯承遲疑半晌，訥訥說道：“沒，沒見著。”褚遂皺起眉頭，說道：“奇怪，這丫頭哪裏撤野去了？齡兒，齡兒！”
褚葆齡銀鈴似的聲音隔著山坡應道：“爺爺，來啦！”她剛是在左邊山坡的，如今繞了個彎，從右邊的山坡鑽出來了。
褚遂道：“齡丫頭，你瞧是誰來了？”說話之間，褚葆齡己似旋風一般跑到展伯承麵前，直上直下的打量了他片刻，忽地啊呀一聲叫起來道：“你是小承子！”神情倒是十分歡甚，拿著他的雙手直搖！
展伯承道：“齡姐，多虧你還認得我。”褚葆齡笑道：“你怎的變成了個黑不溜湫的小子啦？我真的幾乎認不得你了！你是怎麽搞的？衣裳怕有十天沒換了吧？頭發也有兩個月沒剪了吧？簡直像是個逃出來的監犯！”
褚葆齡還是從前的脾氣，說話口沒遮攔。展伯承麵對著她，不覺自慚形穢，幾乎不敢仰視。褚葆齡果然如他想象的那樣，不，比他所想象的更美，粉紅的臉蛋上嵌著兩個小酒窩，小辮子上紮著兩條紅頭繩，雖是荊釵裙布，也掩不著她那雪貌花容。展伯承本來就有點自慚形穢，被她這麽一說，更是黑臉泛紅不禁就甩開了褚葆齡的雙手，說道：“齡姐，我手上滿是塵土，小心弄髒了你。”
豬遂道：“齡兒，你說話好沒禮貌。你的承弟千裏奔波來看你，他在路上哪有工夫剪發？三伏天時，馬不停蹄的起碼跑了半個月吧？還不曬得黑不溜湫嗎？你不謝他，還能取笑他嗎？”
褚葆齡笑道：“哎喲，小承子你長人了，做姐姐就不能和你開開玩笑了嗎？爺爺，承弟當真，你也當真了？承弟，你再髒些，做姐姐的也不能嫌你。等下迴去，我先給你理發，再給你縫件新衣，當做賠罪好不好？明天我再帶你出來玩，這兒比咱們從前住的地方更好玩呢。滿山是野花，還有許多好看的鳥兒。就可惜爺爺不許我上樹捉鳥兒了，說我是女孩兒家，應該學得莊重些了，你是男孩子，爺爺大約不會禁止你的。”
褚葆齡見著兒時的遊伴，心裏一高興，小嘴兒說個不停。她倒是毫不造作，態度還是像小時候一般親熱。可是，展伯承的心頭上己抹了一片陰影，尤其當她說到滿山野花的時候，他想起了剛才和她一起的那個男子，正在給她編織花環，更是不禁隱隱感到一股酸味。褚葆齡禁不住說了一大串，他一句話都沒說。
褚遂卻是頗為歡喜，說道：“對啦，你們是從小在一起長大的，應該像姐弟一般。齡丫頭，你要多照顧小承子。”
樹林裏忽地有人唱起山歌：
“天上的月亮趕太陽，
地上的姑娘趕情郎，
太陽東升月沉西，追呀趕呀，
總是不能在一起。”
褚遂哼了一聲，罵道：“討厭！”
展伯承抬頭一看，隻見山坡上走下一個少年，一手拿著一隻山雞，頸上掛著一隻大花環，笑嘻嘻地道：“褚公公，你家裏來了客人麽？”褚遂道：“關你什麽事？”那少年道：“我送你一隻山雞款待客人好不好？”
褚遂怒道：“誰要你討好？滾開。”那少年滿麵通紅，褚葆齡向他偷偷拋了一個眼色。褚遂在她前麵，沒有發現，展伯承則已瞧在眼中。那少年本想與豬遂爭辯幾句的，見了這個眼色，所感受的委屈頓時化為烏有，換過一副尷尬的笑容，自我解嘲道：“這可真是拍馬屁扣到馬腿上了！豬公公，你不要也就算了，用不著惱怒呀！”
那少年穿過樹林，向著相反的方向走了。褚遂餘怒未消，又罵了一聲：“討慶！”褚葆齡笑道：“爺爺，人家總是一番好意。”
褚遂道：“什麽好意，我就討厭他那油腔滑調，更討厭他唱這種妖裏妖氣的山歌！”褚葆齡笑道：“這是山裏小夥了常唱的山歌呀、我聽著也滿好聽呢。怎見得是妖裏妖氣了？”
褚遂怒道：“你喜歡聽？好，你就叫他對著你唱吧！我可要告訴你，我若是再發現他在咱們的屋後唱，我可要打斷他的腿！”褚葆齡噘著小嘴兒道：“我幾時說是喜歡聽他唱歌？我是說這首山歌唱唱起來還好聽，並非說要他唱才好聽呀。你沒有聽清楚就胡扯一通。”
褚遂驀地想起展伯承初來，心道：“我可其是老糊塗了。齡丫頭雖是喜歡與這小子廝混，但也沒做出什麽見不得人之事，而且經我禁止之後，她也不敢與這小夥子往來了。如今我隻知道責怪她，叫小承子聽了，豈不要誤會了？”於是連忙替她開脫道：“我知道你顧惜爺爺，不願爺爺動氣，傷了身體。和氣是好的，但這小子我看不是好東西，我是故意給他一點臉色看，免得他招惹你的。好啦，你既然不是喜歡聽這小子唱砍，總是爺爺怪錯了你。不要提這小子了，咱們快快迴家吧！”
展伯承默默的在一旁聽他們祖孫說話，既沒有問那少年是誰，也沒有和褚葆齡搭訕，他如此出奇的沉默態度，引起了褚遂心裏的不安，於是找話說道：“小承子，你來的時侯，沒有碰見這小子嗎？”展伯承道：“沒有。”
褚遂道：“這小子姓劉，單名一個芒字。哼，哼，倒真是似一個小‘流氓’、他爹爹來曆古怪，我也摸不著底細，不知怎的，也搬到這盤龍穀來。看來隻怕多半也是武林人物，避仇來的。總之，咱們在未摸清他們的底細之前，還是少往來的好。以後，你在這兒住下，若是這小子撩拔你，你不必理他，告訴我便是。”展伯承簡簡單單地答了一個“是”字。
褚遂猜想展伯承是尼起了一點挺心，其實康伯承根本就用不著疑心，他起早己經知道的了。他知道這姓劉的‘小子就是剛才和他的齡姐幽會的人，他頸上掛著的那個花環就是為褚葆齡編織的。從他們祖孫的對話中，他又知道這個劉芒曾不止一次在褚家門前唱過情歌。
褚遂心道：“難道這丫頭有什麽行差踏錯之處，剛好結小承子撞見了？”心有所疑，不禁問道：“齡兒，你剛才是在哪兒？”褚葆齡道：“我在前溪捉魚。”褚遂道：“哼，十八歲的大姑娘了，還能光著腳杆跑到水裏摸魚？”但他一瞧，褚葆齡的繡花鞋子幹幹淨淨，可並不像下過水的模樣。
褚葆齡道：“爺爺，你還沒有問清楚就說我了。我折了樹枝當作木叉來叉魚，可惜正要又著一條大魚，給你一叫，魚就溜走了。”
褚遂眼看著她剛才是從右麵的山坡鑽出來的，而劉芒則是在左麵山坡上打山雞，心想：“隻要她不是和那小子在一起，管她捉魚是真是假。”於是也沒有再追究了。
展伯承心裏可是有點兒酸痛，想道：“齡姐小時候雖熬比我還淘氣，她可是一向不會說謊話的。如今，她為了這個少年，卻對爺爺說起謊話來了。”
說話之間，己經來到褚家，隻見在一個牆部屋塌，荒草叢生的大園子裏，有一幢半新的房子，褚遂歎口氣說道：“這是你外祖當年修的園子，也曾聚會過天下英豪。如今已是一片荒蕪，沒一間完整的房子了。這幢房子比較好些，是我就原來的格局重新修補的。”從那些舊日留下未曾損壞的畫棟雕梁，還隱約可以想象當年的豪華氣象。
褚遂無限感慨，褚葆齡笑道：“爺爺，這些陳年舊事，你去嘮叨作甚？現在的綠林盟主鐵摩勒，不是比當年那位王公公更得人心嗎？我記得小承子的媽媽也是這麽說的。嗯，對啦，小承子，說起來我倒要問你了，你爹娘為何不來，隻你一人來了？”
展伯承這才說過：“我爹娘己經過世了！”
褚遂大吃一驚，叫道：“什麽，你爹娘好端端的，怎麽忽然間都過世了？”
說話之間，褚遂己帶領他走進廳房，掩上了門道：“小承子，坐下來給我細說，他們是怎樣死的？”
展伯承本是準備對他們祖孫二人說的，臨時卻改變了主意，心中想道：“媽堅決不許我報仇，隻許可我告訴褚公公一人，褚葆齡雖是他的孫女，但她如今己另外有了意中人，難保她不泄露給那姓劉的小子知道。這小子來曆不明，我還是防著一點的好。”
褚遂見他久久不語，說道：“承兒，你有什麽難言之隱？對我還怕說嗎？我是你外公八拜之交，看著你媽長大的！有什麽為難之事，說出來讓我給你作主！”
展伯承道：“媽要我來投靠公公，她是有一事情要我和你說的，隻是，這、這——”褚遂老於世故，見展伯承吞吞吐吐，說話的時候，眼角兒又向著褚葆齡斜睨，不由得會錯了意，心中想道：“莫非他的爹娘要他來求親，小夥子害羞，當著豬葆齡，不便啟口？”
褚遂早有意思把孫女許配給他，當下說道：“齡兒，趁著時候還早，你給承弟趕縫一件新衣，縫好衣裳，再殺一隻雞弄飯。”
褚葆齡七竅玲瓏，見她爺爺要將她遣開，心裏也想到這一層，臉上泛起一片暈紅，暗自恩量：“要是小承子當真是奉了父母遺命，前來向我求親，我該如何對付？”她心中忐忑不安，答了一個“是”字，走出門去，卻又悄悄的繞到後窗偷聽。
褚遂說道：“小承子，論起我和你家的交情，你也似我孫兒一般。如今就是咱們祖孫二人了，你有什麽話，但說無妨。”
展伯承父母雙亡之痛，藏在心中，一個多月，從不敢與外人說話，此時再也忍耐不住，眼淚簌簌而下，哽咽說道：“褚公公，實不相瞞，我爹娘是給仇人殺害的，”
正是：
萬裏投親來報喪，弧兒忍痛說恩仇。
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伏牛山脈像一條婉蜒數百裏的長蛇，在河南中州的黃土平原上，自西向東，迤邐而來，而這一人一騎，則是自東向西，疾馳而去。
這人是個十七八歲的少年，人正英年，馬是駿馬，天是晴天，但可惜他的心情卻是落寞之極。眉字之間隱有重優，掩蓋了他本來的英氣，和這晴朗的天氣也極不諧和。伏牛山千峰萬窬，在山下遠遠的望上去隻見霧氣迷漫，但在這少年的心中，卻似看見了萬馬千軍，在山穀之中驟馳。
五年之前，在這伏牛山上，曾有天下英豪聚會，推舉了鐵摩勒做綠林盟主。當年這少年還是個無知的童子，但也曾隨父母參與了這次盛會。五年的時間，不算太長，也不算太短，但對伏牛山與這少年來說，已是經曆了太多的變化。伏牛山上的英雄早已風流雲散，而這少年亦已是父母雙亡了！這少年幾次想撥轉馬頭、上山探望，但終於還是欲行又止。他翹首雲山，心中歎氣，暗自想道：“鐵叔叔不知是否還在山上？那次大會之後，驚動朝廷，曾派了中州、平盧兩節度使的兵馬圍襲，聽說各路英豪都己分散了。但這山上本來還有個山寨，根基鞏固，官軍退後，他們不會迴來嗎？嗯，鐵叔叔對我極好，我路過此山，理應去探望他的消息，唉，可是，可是——”他募地想起母親臨終的吩咐：“我不準你為我報仇，你對別人，隻能說我是病死的。
鐵摩勒是綠林盟主，是我和你爹爹最好的朋友，但這件事情，你可千萬別想去倚仗他！我要你遵守我的吩咐，對他也不例外！你最好過了幾年，再去見他。”
那少年想至此處，眼淚潸然而下，心中則是大惑不解。他母親叮囑了他之後，已是一瞑不視，他根本就來不及問原因。可是盡管他心中疑惑，他母親臨死的叮嚀，他又豈敢不從？“唉，即使鐵叔叔是在山上，我既不想向他說謊，那也就無謂去見他了。”
這少年正自心煩意亂，忽聽得馬鈴聲響，對麵也有兩騎馬跑來，騎者乃是一男一女，男的大約和他差不多年紀，也是十六七歲模樣，女的更是年輕，看來隻有十四五歲，稚氣未消，梳著兩條辮子，結上紅繩，馬跑得快，她那兩條辮子隨風搖擺，晃呀晃的，也似流星般飛快，十分有趣，把這小姑娘也襯得更為俏麗婀娜。
這少年呆了一呆，一雙眼晴跟著這個小姑娘，看得出了神。說時遲，那時快，這兩匹坐騎已是從他身旁馳過。那小姑娘發現了他的神態，似乎很不高興，噘起小嘴，向他白了一眼。
這少年瞿然一省，那兩騎馬已過去了十數丈之遙，隱隱聽得那小姑娘道，“哥哥，你的脾氣倒好。哼，要是碰上了我的師父，不把他的眼珠刺掉才怪！”
做哥哥的道：“你師父脾氣也並不壞呀。”
那小姑娘道：“不壞，你知道她少年時候的故事麽？”
兩兄妹剛說到這裏，隻聽得蹄聲得得，卻原來是這少年撥轉馬頭，又向著他們追來了。
那小姑娘柳眉一豎，摹地勒住坐騎，喝道：“你這人是幹什麽的？”那少年道：“我，我……哦，沒什麽，沒什麽，我隻是趕路的。”那小姑娘道：“趕路的？哼，那你為什麽又跑迴來？”那少年道：“這個，這個，我、我是……”不知他是被這小姑娘的神氣嚇著了還是別有心事，期期艾艾，竟是好半天說不出一個道理。少女的哥哥也覺得這少年行動荒唐，前言不對後語。
那小姑娘冷笑道：“趕路的？你分明是想跟蹤我們，一定是個壞人！你當我們是好欺負的麽？快滾！”
這少年也有點著惱！說道：“這條路又不是你的，我喜歡迴來便迴來，難道一定要告訴你什麽原因麽？”心裏想道：“這小姑娘怎的這樣兇？隻怕我當真是認錯人了。”
話猶未了，那小姑娘摹地把手一場，一口光閃閃的匕首已是向他飛來，喝道：“我叫你滾，你就要滾！”
這少年一個蹬裏藏身，財的一鞭便卷過去，隻聽得“嚓”的聲，匕首擦著馬鞍飛過，立即給這少年的馬鞭打落。但這少年看了飛刀的來勢，也已知道那小姑娘不在傷人，而在嚇他。
那小姑娘十分好勝，飛刀給他打落，更是生氣，怒道：“好呀，我就與你較量，較量！”一揚乎，這次是三柄匕首同時發出，既要傷人又要傷馬了！
這少年不怕飛刀，卻怕傷了坐騎，小姑娘的飛刀來得快，他的反應也是靈敏之極，那一邊飛刀出手，這一邊身子高鞍，隻聽得一片斷金戛王之聲，飛刀尚在半空，這少年己跳起來，擋在前頭把飛刀打落了！他縱身離鞍，拔劍削刀，翻身落地，幾個動作一氣嗬成，那小姑娘的哥哥也不禁讚了一個“好”字。
那小姑娘跳下馬來，冷笑說道：“你要在我麵前炫耀劍法？好，我就與你比比劍法！”少年心裏想道：“你用飛刀打來，我豈能不拔劍抵禦？怎說得上是炫耀了？”可是那小姑娘明晃晃的劍鋒己刺了到來，根本就不容他爭辯。
這少年受了委屈，也不禁有點生氣，心道：“看你是個黃毛丫頭，我不能與你一般見識。但你意態大驕，卻也不能不讓你知道一點厲害。”當下橫劍一封，力透劍尖，意欲將那小姑娘的兵刃削斷。
豈知那小姑娘的劍法奇詭絕倫，她本來是平胸刺來的，劍到中途，突然一變，倏地就從這少年意料不到的方位，指向他的“空門”。少年吃了一驚，百忙中一個“盤龍繞步”，長劍圈了一道圓弧，護著空門，這才解了小姑娘的那一招。
那小姑娘得理不饒人，攻勢一發，登時有如抽絲剝繭，連綿不斷。劍法是陰柔一路，但柔中帶剛，虛虛實實，分外難防。
少年倒抽了一口冷氣，這才知道那小姑娘的厲害，心道：“我隻道以我家傳的武功，己足以與江湖高手角逐，哪知一個小姑娘也這麽厲害！嗯，我若是連一個小姑娘也打不過，還說什麽闖蕩江湖？”到了此時，他哪裏還敢有絲毫輕敵之心，隻好打起精神，把那小姑娘當作平等的對手看待，認真對付了。
饒是如此，他也是隻有招架之功。論功力他是比那小姑娘高強，但那小姑娘的劍招完全不依常軌，瞬息百變。那些招數，這少年連見也沒見過，對方又是比他年小的女孩子，勝之不武，不勝為笑，因此，就難免有點心慌。
激戰中，那小姑娘喝聲：“撤劍！”指東打西，唰的一劍刺他手腕，少年一甩手腕，“嗤”的一聲，衣袖削去了一截，但總算他還躲閃得快，劍並沒有脫手。
少年吃了大虧，滿麵通紅，摹地也喝聲：“撒劍！”身形候起，儼如巨鷹撲免，向那小姑娘淩空抓下。小姑娘也未曾見過如此厲害的掌法，大吃一驚，陡然間，隻覺手腕一麻，青鋼劍己給那少年打落。
那少女的哥哥叫道：“手下留情！”身形一起，捷如飛鳥，“砰”的與那少年對了一掌，那少年接連退了四五步才站立得穩。
那少女的哥哥卻隻是退了三步。少年大吃一驚，不但是因為這少女的哥哥武功比他高強，而且因為對方那雄渾的掌力似是他從前見過的一種功夫，一驚之下，失聲叫道：“你，你是——-”
那少女的哥哥已搶先說道：“你可是展大哥？小弟鐵錚。”那少年又諒又喜，連忙說道：“我正是展伯承。這位想必是令妹鐵凝了？哎呀，我冒犯了你們兄妹，真是不好意思！”
鐵錚、鐵凝正是鐵摩勒的子女，展伯承的父親是展元修，母親是王燕羽，他的父母和鐵摩勒是最要好的朋友。展伯承十二歲那年，隨父母第一次來到伏牛山謁見鐵摩勒，恰巧碰上綠林大會，鐵摩勒就是在那次綠林大會中被推為盟主的。
晨伯承第二次上伏牛山，是隨父母來喝段克邪的喜酒，先後兩次，他在山寨住了將近一個月的時間，與鐵錚兄妹作伴，每日練習武功。段克邪的婚事過後，鐵摩勒要他的一子一女，各自拜段克邪的師兄空空兒、師嫂辛芷姑為師，空空兒夫婦帶了徒弟雲遊四海，自此之後，他們就再沒有見過麵。
鐵錚比展伯承小一歲，今年十六；鐵凝則比他小三歲，今年隻有十四。一別五年，當年的小孩子都長大了。少年時期，發育得快，身材體態和五年前差異極大，尤其鐵凝，五年前是個蹦蹦跳跳的小女孩，比展伯承矮一個頭有多，如今已是一個亭亭玉立的小姑娘，比展伯承也矮不了多少了，所以展伯承剛才與他們相近，雖然覺得似曾相識，卻是不敢相認。
不過，他們當年曾一同練過武功，到了展伯承用家傳的“五禽掌”法奪鐵凝寶劍的時候，鐵錚就知道是他了。鐵錚也就用出當年與他練過的鐵家“飛龍掌”與他對了一掌。但鐵凝與他交手的時候，用的卻是辛芷姑所授的劍法，那是展伯承所未見過的。
青梅竹馬的朋友意外相逢，大家都是十分歡喜，鐵凝頗有父風，是一個豪爽的小姑娘，聽了展伯承的話，便笑起來道：“這不怪你，你想必己有幾分懷疑是我，想認又不敢認，這才跟上來的。
我本真是不好意思呢！我以為你是個輕薄少年，盯我的梢的。嘿嘿，哈哈，你不怪我麽？”
鐵凝的年紀說大不大，說小不小，還不怎麽懂得害羞。她的師父辛芷姑本是個落拓不羈的女子，她跟了師父五年，頗受影響，心直口快，一口把展伯承的心思道破，倒把展伯承羞得個滿麵通紅。
鐵錚帶笑斥道：“女孩兒家，怎的這麽口沒遮攔？”鐵凝道：“展家哥哥又不是外人，怕什麽？”
鐵錚道：“雖然不是外人，你也要懂得一點禮數才對。”鐵凝裝模作樣，對展伯承襝衽一禮，說道：“請問展哥哥是不是正在迴家？我的爹爹可在山上麽？”
鐵錚忍俊不禁，說道：“淘氣的小丫頭，我叫你有禮貌，卻也不必這樣做作。展大哥當然是迴家的，還用問麽？咱們正好可以一同迴去。囑，五年不見，你的武功一定大大增進了，這次你無論如何要在山寨多留幾天，咱們也好切磋切磋。”
原來在五年之前，展家是在伏牛山的前山居住的，不過伏牛山綿延數百裏，從前山到鐵摩勒的山寨，也還有兩三天路程。鐵摩勒本來在金雞嶺，後來才搬到伏牛山的，一年之後，展家卻又搬走了。所以展伯承不過到過山寨兩次。
展伯承黯然說道：“我的家已經沒有了，我們也早已離開了伏牛山。這次我是去投奔一位世叔祖的，請恕我不能陪你們上山了。”
鐵凝叫道：“什麽，你們早已搬走了？我聽媽說，你的爹娘和我的爹爹最是要好，我以為你們會留在山寨，幫忙我爹爹的。為什麽搬走呢？這，這——-她本想說：“這不是不夠義氣嗎？”但想到不能對長輩無禮，話到口邊，吞了迴去。
展伯承搖了搖頭，歎口氣道：“我不知道。唉，要是我們不搬，靠近山寨，也，也不至於……”說到這裏，他突然想到母親臨終的吩咐，不願把家中遭遇的橫禍說出來，話語也就突然中斷了。
這幾個大孩子都不知道，展伯承的母親王燕羽，少年時候，曾與鐵摩勒有過一段情孽牽連，後來彼此結了婚，雖說鐵摩勒、展元修都是胸襟磊落，但王燕羽卻總不能不有點芥蒂於懷，也總有點提防丈夫多心，因此待過了綠林大會，又喝了段克邪的客酒之後，她就堅持要搬離伏牛山了。
鐵錚比較細心，聽得展伯示話中有話，吃了一驚。連忙問道：“展大哥，你說什麽，你的家怎麽沒有了？”展伯承道：“我的爹娘都已死了，隻留下我一個人，還成什麽家？”說了這幾句話，眼淚奪眶而出。
鐵錚吃了一諒，道：“什麽？伯父伯伯全都死了！怎麽死的？”鐵凝也道：“你我的爹娘都是上下年紀，不過四十來歲。伯父伯母的身體不也是一向很好的嗎？怎的一下子就死了？”
展伯承忍著心中絞痛，說道：“天有不測之風雲，人有旦夕禍福。我爹娘患了急症，一晚之間，便雙雙去了！”
鐵錚道：“大哥，你剛才說，如果你們一直是留在山寨，你也許不至於父母雙亡，是不是這個意思？這麽說，伯父伯母之死，是不是，是不是其中……”他年紀較大，比較會用思想，想到剛才展伯承衝口而出的那一句後，不覺起了一點疑心。
晨伯承強抑悲痛，說道：“其中並無隱情，隻是如果我們仍在由寨，有杜公公同在一起，我爹娘患了急症，有他醫治，未必便死得了。可憐我們住在窮村僻壤，有事之時，連一個草頭醫生都找不到。”
展伯承所說的“杜公公”乃是“金劍背囊”杜百英，此人是段克邪父親段璋好友，比鐵摩勒長一輩，在劍術和醫術上都有精湛造詣，一向輔助鐵摩勒料理綠林之事。展伯承記著母親臨終的吩咐，不願對鐵家兄妹說出他父母被害的真相，想起此人，遂臨時找來了這個藉口。但他說的當時無人相助，也是實情。
不過他口中說的是“醫生”，用來掩飾罷了。他說到傷心之處，不覺又流下眼淚。鐵凝道：“展大哥不用悲傷，你沒了家，就到山寨來吧。你我兩家乃是至交，我們的家也就是你的家了。”鐵錚也道：“是呀，你的爹爹和我的爹爹是最要好的朋友，你我也是如同兄弟一般，你不要到別處了，就和我們同住吧。”
展伯承道：“多謝你們兄妹倆的好意。但我父母臨終遺言，要我投奔一位世叔祖。我先到那兒住些時候，以後再來探訪你們。”
鐵錚道：“你這位世叔祖是——”展伯承道：“就是那位以前和我們在前山同住的褚公公。”鐵錚道：“哦，原來是褚遂，褚老前輩。他也搬了家嗎？”
展伯承道：“他本來不是住在伏牛山的，因為那次綠林大會在此召開，他是綠林的老前輩，故而在大會之前半年，就上山來住，協助你的爹爹。會散之後，他又搬何故裏了。他住在山東靠近盤龍穀的一個山村，離此還有一千多裏呢。我就是要趕到他那兒去的。”
鐵錚納罕道：“怎的你爹娘要你投奔他？你們和他的交情勝過我的爹爹嗎？”
展伯承道：“話不是這麽說。這位褚公公是我外公生前的人拜之交。聽我媽說，三十年前，我的外公也曾作過綠林盟主的，這位褚公公既是他的義弟，又是他的副寨主，他們的交情也就可想而知了。
“這位褚公公一向把我媽當作他的女兒，也把我當作他的孫兒看待。我媽臨終言道，這位褚公公和我們是上一代的交情，咱們對爹娘是這一代的交情。媽又說，鐵叔叔年壯力強，褚公公則己經衰老，恐怕在世之日也無多了。所以媽要我先去看褚公公，待奉他百年歸老。咱們後一輩的，相聚的日子還長呢！”
這番話說得入情入理，感人肺腑，鐵錚聽了，也有點心酸，說道：“既然如此，我就不強留你了。不過，你既然己經到了伏牛山上，也不差再耽擱這麽三天兩天，你總要見一見我的爹爹吧？我爹爹也還未知道你父母雙亡之事吧？”
展伯承道：“論理我該給你爹爹報喪，但我媽臨終吩咐，要我盡快先去見褚公公。既然今日在此巧遇賢弟，就請賢弟代我稟報你的爹爹，請他恕我過門不入之罪。”
鐵凝忽道：“哦，我想起來了。這位褚公公有個孫女，和你差不多年紀的。哦，對啦，她叫做褚葆齡，是不是？我記得你第一次到山寨拜見我爹爹之時，就是和這位褚姐姐一同來的。嗯，我明白啦——”
鐵錚道：“你明白什麽？”鐵凝道：“你爹娘想必是遺憾未能見你成親，要你——”展伯承滿麵通紅，說道：“凝妹別開玩笑。”鐵凝極是機靈，看他神態，已知所料不差，甚是得意，本來還取笑幾句，驀地想到人家是在孝中，也就不忍再取笑了。
鐵錚道：“既然如此，我不攔阻你了。我們這次迴家，在山上大約要住半年。但盼你見過褚老前輩之後，能趕來和我們相聚幾日”
展伯承道：“我盡可能抽身來會你們就是。後會有期，請恕小弟要走了。”
三人揮手道別，展伯承策馬獨自前行，隱隱聽得鐵凝在背後說道：“他見了那位褚姐姐，即使並未忘記咱們，隻怕那位褚姐姐也不肯讓他馬上又迴到咱們這裏來。”展伯承心中一片茫然，臉上隱隱發熱。原來鐵凝所料不差，他母親遺命，確是要他去和褚葆齡早早定下婚事的。
展伯承心上泛出一個小姑娘的影子，五年前的往事如在眼前，那時他隻有十二歲，褚葆齡比他大一歲，也隻是十二歲，比現在的鐵凝也還要小些。他們兩小無猜，在山上采摘野花，上樹捉還未會飛的小鳥，有一次還一同冒險去看有毒的“桃花瘴”，救了一個異國少女，後來才知道那個少女名叫宇文虹霓，是一位著名的少年遊俠楚平原的情人。
屢伯承心道：“隔了五年，不知她還認識我嗎？她雖是比我長一歲，但那時我己和她一樣高了。現在她大約也長成了一位漂亮的姑娘了。嗯，小時候的事情我樣樣記得，就不知她是不是還記得？”他又想起了小時候曾與豬葆齡玩過“娶新娘”的把戲，臉龐越發燒得紅了。
展伯承又再想道：“聽說褚公公早也有意將齡姐配與我的。隻因當時我和她都還年小，未曾提親。唉，要是當時早把親事定妥，那就好了。現在要我自去求婚，這卻如何開口？不過好在褚公公尚還健在，也許不必我親自開口，他就會替我作主的。”展伯承心裏懷著父母雙亡的悲痛，又懷著與小時女友相見的甚悅與尷尬，心情十分複雜，一路悵悵惘惘，馬不停蹄地趕往褚家。
幸得一路平安無事，但他在憂傷之中，連日趕路，待得馬蹄踏進盤龍穀之時，他也早已是形容惟粹，膚色黝黑，臨河自照，也不禁有點自慚形穢了。
他外祖父當綠林盟主之時，曾在盤龍穀經營宅第，建造園林，但後來經過了一場大廝殺，燒了三天三夜，當年的園林宅第，十之八九已成瓦礫，放眼望去，但見一片蔓草荒煙。
不過這都是上兩代的事情了，小時候他聽母親說及，也隻是當作一個古老的故事來聽，對盤龍穀的滄桑變化，他並沒有特殊感觸。他隻記得母親曾說，褚公公是在未燒毀的廢園一角，重修了一幢房子，他現在就是要找這幢房子。
盤龍穀在雙峰夾峙之下，地形狹長，約十數裏。自那次事變之後，聽說穀中己沒人家，展伯承策馬進入幽穀，緩緩而行，兩麵山坡的樹木，想是因無人采伐之故，長得十分茂密，鬱鬱蒼蒼，蔚然成林。許多不知名字的野花，也開得遍山遍野，觸目都是。
展伯承走了一會，忽地似聽得一邊的山坡上似乎有人說話，笑語喧喧。
這是一男一女的聲音。展伯承在山坡下經過，剛好聽得那男的似乎帶點著急的口氣說道：“喂，喂，你別忙著走呀！好不容易才見一麵，多聚片刻何妨？”那女的道：“不，不！我是偷偷出來的，再不迴去，爺爺就要來找我！”
展伯承暗暗好笑：“敢信是一對少年情侶在這裏私會？”驀地心頭一跳，“咦，這女子的聲音好熟！”心念未已，隻聽得那男的已在說過：“你又不是小孩子，怎麽還這麽害怕爺爺？”那郡女的：“你不知道我爺爺最不高興我和你會麵，要是給他碰上，隻怕連你也要給他打的。”那男的道：“這麽兇呀？奇怪，你爺爺為什麽討厭我？”那女的道：“我怎知道？你、你快放我走吧！”
那男的道：“我不害怕。為了你，我就是給他打斷了一條腿我也甘心情願！”那女的道：“你不怕我怕！若是你當真給打斷了一條腿，我不傷心的嗎？你也不為我想想！”
那男的似乎軟了下來，柔聲說道：“好，就放你走。但你瞧，那一叢山杜鵑多好看，我給你編一個花環，你等一會兒好不好？”
那女的道：“唉，真是冤家。好，那你就趕快編吧！”展伯承本來無意偷聽人家情侶的私話，但那少女銀鈴似的聲音，卻似磁石般把他吸住了。他越聽越覺得熟悉，“難道，難道這女子當真便是她？”初秋天氣還很炎熱，但展伯承卻似突然間墜下冰窟了。
忽聽得一個蒼老的聲音遠遠叫道：“齡兒，齡兒！”那女的小聲說道：“不好，我爺爺真的來了，我可要跑了！”
林子裏悉悉索索聲響，紅裙半隱，羅帶輕飄，展伯承隻是看見一個少女的背影分枝拂葉而去，但隻從這個背影，已認出了是褚葆齡了。她的身材是高了許多，但那走路的輕盈體態，則還是以前一樣。
這刹那間，展伯承也不知心中是什麽滋味，隻是想道：“齡姐原來己有了意中人了，有了意中人了！”
展伯承正在發呆，忽聽得那蒼老的聲音叫道：“咦，你，你不是小承子嗎？”原來那個老人已經到了他的麵前，正是褚葆齡的祖父褚遂。
展伯承連忙下馬，見過了禮，說道：“豬公公，我媽要我來投靠你。”褚遂道：“你爹娘呢？為什麽你一個人來？”展伯承道：“說來話長。這，這——”枯送道：“好，那就迴家再說吧。且慢，你見了你的齡姐沒有？”展伯承遲疑半晌，訥訥說道：“沒，沒見著。”褚遂皺起眉頭，說道：“奇怪，這丫頭哪裏撤野去了？齡兒，齡兒！”
褚葆齡銀鈴似的聲音隔著山坡應道：“爺爺，來啦！”她剛是在左邊山坡的，如今繞了個彎，從右邊的山坡鑽出來了。
褚遂道：“齡丫頭，你瞧是誰來了？”說話之間，褚葆齡己似旋風一般跑到展伯承麵前，直上直下的打量了他片刻，忽地啊呀一聲叫起來道：“你是小承子！”神情倒是十分歡甚，拿著他的雙手直搖！
展伯承道：“齡姐，多虧你還認得我。”褚葆齡笑道：“你怎的變成了個黑不溜湫的小子啦？我真的幾乎認不得你了！你是怎麽搞的？衣裳怕有十天沒換了吧？頭發也有兩個月沒剪了吧？簡直像是個逃出來的監犯！”
褚葆齡還是從前的脾氣，說話口沒遮攔。展伯承麵對著她，不覺自慚形穢，幾乎不敢仰視。褚葆齡果然如他想象的那樣，不，比他所想象的更美，粉紅的臉蛋上嵌著兩個小酒窩，小辮子上紮著兩條紅頭繩，雖是荊釵裙布，也掩不著她那雪貌花容。展伯承本來就有點自慚形穢，被她這麽一說，更是黑臉泛紅不禁就甩開了褚葆齡的雙手，說道：“齡姐，我手上滿是塵土，小心弄髒了你。”
豬遂道：“齡兒，你說話好沒禮貌。你的承弟千裏奔波來看你，他在路上哪有工夫剪發？三伏天時，馬不停蹄的起碼跑了半個月吧？還不曬得黑不溜湫嗎？你不謝他，還能取笑他嗎？”
褚葆齡笑道：“哎喲，小承子你長人了，做姐姐就不能和你開開玩笑了嗎？爺爺，承弟當真，你也當真了？承弟，你再髒些，做姐姐的也不能嫌你。等下迴去，我先給你理發，再給你縫件新衣，當做賠罪好不好？明天我再帶你出來玩，這兒比咱們從前住的地方更好玩呢。滿山是野花，還有許多好看的鳥兒。就可惜爺爺不許我上樹捉鳥兒了，說我是女孩兒家，應該學得莊重些了，你是男孩子，爺爺大約不會禁止你的。”
褚葆齡見著兒時的遊伴，心裏一高興，小嘴兒說個不停。她倒是毫不造作，態度還是像小時候一般親熱。可是，展伯承的心頭上己抹了一片陰影，尤其當她說到滿山野花的時候，他想起了剛才和她一起的那個男子，正在給她編織花環，更是不禁隱隱感到一股酸味。褚葆齡禁不住說了一大串，他一句話都沒說。
褚遂卻是頗為歡喜，說道：“對啦，你們是從小在一起長大的，應該像姐弟一般。齡丫頭，你要多照顧小承子。”
樹林裏忽地有人唱起山歌：
“天上的月亮趕太陽，
地上的姑娘趕情郎，
太陽東升月沉西，追呀趕呀，
總是不能在一起。”
褚遂哼了一聲，罵道：“討厭！”
展伯承抬頭一看，隻見山坡上走下一個少年，一手拿著一隻山雞，頸上掛著一隻大花環，笑嘻嘻地道：“褚公公，你家裏來了客人麽？”褚遂道：“關你什麽事？”那少年道：“我送你一隻山雞款待客人好不好？”
褚遂怒道：“誰要你討好？滾開。”那少年滿麵通紅，褚葆齡向他偷偷拋了一個眼色。褚遂在她前麵，沒有發現，展伯承則已瞧在眼中。那少年本想與豬遂爭辯幾句的，見了這個眼色，所感受的委屈頓時化為烏有，換過一副尷尬的笑容，自我解嘲道：“這可真是拍馬屁扣到馬腿上了！豬公公，你不要也就算了，用不著惱怒呀！”
那少年穿過樹林，向著相反的方向走了。褚遂餘怒未消，又罵了一聲：“討慶！”褚葆齡笑道：“爺爺，人家總是一番好意。”
褚遂道：“什麽好意，我就討厭他那油腔滑調，更討厭他唱這種妖裏妖氣的山歌！”褚葆齡笑道：“這是山裏小夥了常唱的山歌呀、我聽著也滿好聽呢。怎見得是妖裏妖氣了？”
褚遂怒道：“你喜歡聽？好，你就叫他對著你唱吧！我可要告訴你，我若是再發現他在咱們的屋後唱，我可要打斷他的腿！”褚葆齡噘著小嘴兒道：“我幾時說是喜歡聽他唱歌？我是說這首山歌唱唱起來還好聽，並非說要他唱才好聽呀。你沒有聽清楚就胡扯一通。”
褚遂驀地想起展伯承初來，心道：“我可其是老糊塗了。齡丫頭雖是喜歡與這小子廝混，但也沒做出什麽見不得人之事，而且經我禁止之後，她也不敢與這小夥子往來了。如今我隻知道責怪她，叫小承子聽了，豈不要誤會了？”於是連忙替她開脫道：“我知道你顧惜爺爺，不願爺爺動氣，傷了身體。和氣是好的，但這小子我看不是好東西，我是故意給他一點臉色看，免得他招惹你的。好啦，你既然不是喜歡聽這小子唱砍，總是爺爺怪錯了你。不要提這小子了，咱們快快迴家吧！”
展伯承默默的在一旁聽他們祖孫說話，既沒有問那少年是誰，也沒有和褚葆齡搭訕，他如此出奇的沉默態度，引起了褚遂心裏的不安，於是找話說道：“小承子，你來的時侯，沒有碰見這小子嗎？”展伯承道：“沒有。”
褚遂道：“這小子姓劉，單名一個芒字。哼，哼，倒真是似一個小‘流氓’、他爹爹來曆古怪，我也摸不著底細，不知怎的，也搬到這盤龍穀來。看來隻怕多半也是武林人物，避仇來的。總之，咱們在未摸清他們的底細之前，還是少往來的好。以後，你在這兒住下，若是這小子撩拔你，你不必理他，告訴我便是。”展伯承簡簡單單地答了一個“是”字。
褚遂猜想展伯承是尼起了一點挺心，其實康伯承根本就用不著疑心，他起早己經知道的了。他知道這姓劉的‘小子就是剛才和他的齡姐幽會的人，他頸上掛著的那個花環就是為褚葆齡編織的。從他們祖孫的對話中，他又知道這個劉芒曾不止一次在褚家門前唱過情歌。
褚遂心道：“難道這丫頭有什麽行差踏錯之處，剛好結小承子撞見了？”心有所疑，不禁問道：“齡兒，你剛才是在哪兒？”褚葆齡道：“我在前溪捉魚。”褚遂道：“哼，十八歲的大姑娘了，還能光著腳杆跑到水裏摸魚？”但他一瞧，褚葆齡的繡花鞋子幹幹淨淨，可並不像下過水的模樣。
褚葆齡道：“爺爺，你還沒有問清楚就說我了。我折了樹枝當作木叉來叉魚，可惜正要又著一條大魚，給你一叫，魚就溜走了。”
褚遂眼看著她剛才是從右麵的山坡鑽出來的，而劉芒則是在左麵山坡上打山雞，心想：“隻要她不是和那小子在一起，管她捉魚是真是假。”於是也沒有再追究了。
展伯承心裏可是有點兒酸痛，想道：“齡姐小時候雖熬比我還淘氣，她可是一向不會說謊話的。如今，她為了這個少年，卻對爺爺說起謊話來了。”
說話之間，己經來到褚家，隻見在一個牆部屋塌，荒草叢生的大園子裏，有一幢半新的房子，褚遂歎口氣說道：“這是你外祖當年修的園子，也曾聚會過天下英豪。如今已是一片荒蕪，沒一間完整的房子了。這幢房子比較好些，是我就原來的格局重新修補的。”從那些舊日留下未曾損壞的畫棟雕梁，還隱約可以想象當年的豪華氣象。
褚遂無限感慨，褚葆齡笑道：“爺爺，這些陳年舊事，你去嘮叨作甚？現在的綠林盟主鐵摩勒，不是比當年那位王公公更得人心嗎？我記得小承子的媽媽也是這麽說的。嗯，對啦，小承子，說起來我倒要問你了，你爹娘為何不來，隻你一人來了？”
展伯承這才說過：“我爹娘己經過世了！”
褚遂大吃一驚，叫道：“什麽，你爹娘好端端的，怎麽忽然間都過世了？”
說話之間，褚遂己帶領他走進廳房，掩上了門道：“小承子，坐下來給我細說，他們是怎樣死的？”
展伯承本是準備對他們祖孫二人說的，臨時卻改變了主意，心中想道：“媽堅決不許我報仇，隻許可我告訴褚公公一人，褚葆齡雖是他的孫女，但她如今己另外有了意中人，難保她不泄露給那姓劉的小子知道。這小子來曆不明，我還是防著一點的好。”
褚遂見他久久不語，說道：“承兒，你有什麽難言之隱？對我還怕說嗎？我是你外公八拜之交，看著你媽長大的！有什麽為難之事，說出來讓我給你作主！”
展伯承道：“媽要我來投靠公公，她是有一事情要我和你說的，隻是，這、這——”褚遂老於世故，見展伯承吞吞吐吐，說話的時候，眼角兒又向著褚葆齡斜睨，不由得會錯了意，心中想道：“莫非他的爹娘要他來求親，小夥子害羞，當著豬葆齡，不便啟口？”
褚遂早有意思把孫女許配給他，當下說道：“齡兒，趁著時候還早，你給承弟趕縫一件新衣，縫好衣裳，再殺一隻雞弄飯。”
褚葆齡七竅玲瓏，見她爺爺要將她遣開，心裏也想到這一層，臉上泛起一片暈紅，暗自恩量：“要是小承子當真是奉了父母遺命，前來向我求親，我該如何對付？”她心中忐忑不安，答了一個“是”字，走出門去，卻又悄悄的繞到後窗偷聽。
褚遂說道：“小承子，論起我和你家的交情，你也似我孫兒一般。如今就是咱們祖孫二人了，你有什麽話，但說無妨。”
展伯承父母雙亡之痛，藏在心中，一個多月，從不敢與外人說話，此時再也忍耐不住，眼淚簌簌而下，哽咽說道：“褚公公，實不相瞞，我爹娘是給仇人殺害的，”
正是：
萬裏投親來報喪，弧兒忍痛說恩仇。
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