在十五歲的時候，他已經學會了沉默。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》
保羅緊握著撲翼飛機的控製器，感覺到自己正在理清混亂的暴風力，他超越門泰特的意識正對細小的數據進行計算。他感覺到塵土的前鋒，翻騰起伏，湍流急動，還有偶爾的旋風。
機艙內的儀表板發著綠光，就像一個憤怒的匣子。艙外吹過的黃褐色塵土平淡無奇，但他的內心開始看穿這層層的沙簾。
我必須找到正確的漩渦，他想。
有那麽一段時間，他感覺到風暴的力量正在減弱，但仍舊吹得他們不住地搖晃，他等著另一陣旋風的到來。
那漩渦起初像一個突如其來的巨浪，將整個飛機搖得吱嘎作響。保羅頂著內心的恐懼，操控飛機向左傾斜。
傑西卡看著姿態球上的飛行動作。
“保羅！”她尖叫起來。
漩渦使他們打轉、扭動、翻轉。飛機就像是噴泉上的小碎片，被噴了出去——在第二顆月亮的映照下，盤旋的塵風中飛出了一顆長著翅膀的微粒。
保羅俯身往下望去，看見了將他們吐出的那個滿是塵土的熱風柱，垂死的風暴逐漸變小，像一條流入沙漠的幹枯河流——他們乘著氣流往上升，灰色的風柱變得越來越小。
“我們飛出來了。”傑西卡低聲說道。
保羅掃視夜空，同時調轉飛機，避開下落的塵土。
“我們逃脫了。”他說。
傑西卡的心怦怦直跳，她迫使自己平靜下來，看著漸漸減弱的風暴。她的時間感告訴她，他們在暴風中橫衝直撞了差不多四個小時，但她頭腦中另一部分已經把它當成了終身難遇的經曆。她感覺自己獲得了新生。
就像那段禱文，她想，我們沒有反抗，而是直麵它。暴風從我們身邊經過，最後它消失了，而我們仍然存在。
“機翼的響聲有點不對勁，”保羅說，“出故障了。”
透過控製器，他感到飛行中發出嘎嘎的聲音。他們已經飛出了風暴，但還沒有進入他夢中預見的地方。不過，他們還是逃出來了。保羅渾身發抖，像是受到了天啟一般。
他在發抖。
這種感覺像磁石一樣引誘人，讓他感到害怕。他開始思考這個問題，是什麽東西使他發抖。他覺得一方麵是由於厄拉科斯的香料食物，另一方麵也可能是那段禱文的緣故，仿佛那段話擁有某種神秘的力量。
“我絕不能恐懼……”
原因和結果：盡管遇上了那邪惡的力量，但他還活著。如果沒有那段禱文的魔力，他完全可能崩潰。
《奧蘭治天主聖經》中的話在他腦中迴響：“我們究竟缺乏什麽樣的感覺，讓我們對周圍的另一個世界視而不見、充耳不聞？”
“都是石頭。”傑西卡說。
保羅集中精神操控著撲翼飛機，搖頭甩掉剛才的想法。他望了望母親所指的方向，看見右前方的沙地中矗立著形狀各異的黑色岩石。他感覺風正吹著腳踝，機艙裏揚起一片灰塵。什麽地方破了，很可能是風暴的傑作。
“最好降落到沙地上去，”傑西卡說，“如果急刹的話，機翼很可能撐不住。”
他朝前麵一處地方點了點頭，在月光下，隻見那裏的沙地上矗立著一個個飽受流沙侵蝕的山脊。“我就在那塊岩地上著陸。係好安全帶。”
她係上了安全帶，心裏想著：我們有水，有蒸餾服，如果能找到食物，就能在沙漠中活很長時間。弗雷曼人住在這裏，他們能做，我們也能做。
“飛機一著陸，就朝那些岩石跑，”保羅說，“我來拿背包。”
“跑……”她沉默了，點點頭，“沙蟲。”
“沙蟲，我們的朋友，”他糾正她，“它們會吃掉這架飛機，這樣一來，我們著陸的蛛絲馬跡就找不到了。”
真是直白的想法，她想。
他們飛得越來越低……越來越低……
飛機著陸時傳來猛烈的震動感——模糊的沙丘影子，岩石像島嶼般升起。撲翼飛機輕輕一歪，撞在一個沙丘頂上，跳過一個沙穀，又撞在另一個沙丘上。
他在利用沙地減速，傑西卡想，不禁暗暗稱讚他的本事。
“做好準備！”他警告說。
他拉下機翼製動裝置，動作一開始很輕，慢慢用力。他感覺到機翼攏住了空氣，它們的長寬比急速下降。風尖叫著穿過重疊的遮蔽物和一層層翼葉。
突然，飛機微微一歪，左翼由於暴風的吹打而變得脆弱，向上一扭，“砰”的一聲，打在了飛機的側麵。飛機滑過一個沙丘，向左扭轉，翻了個筋鬥，底麵朝天，機頭埋在了旁邊的一個沙丘裏。他們倒在了破損機翼的那一側，右翼朝上，指著星空。
保羅扯掉安全帶，奮力向上爬，越過他母親，擰開了門。沙子頓時蜂擁而進，灌進機艙，帶來一股燧石燃燒的幹燥氣味。他抓過後座的背包，看見母親已經解開了安全帶，她踩在右座的側麵爬到了飛機的金屬機殼上，保羅跟在後麵，抓著背包帶，用力往上拉。
“快跑！”他命令道。
他指著沙丘的對麵，那裏可以看到一座被風沙破壞的石塔。
傑西卡跳下飛機，飛跑起來，她在沙丘上連滾帶爬，身後能聽見保羅的喘息聲。他們爬上了一條沙脊，它彎彎曲曲地伸向山岩。
“順著這條沙脊跑，”保羅說，“這樣比較快。”
他們奮力朝岩石跑去，沙子讓他們一路磕磕碰碰。
他們聽到了另一種聲音：一種無言的低語聲，一種“噝噝”的聲音，一種蠕動發出的摩擦聲。
“沙蟲！”保羅說。
聲音越來越響。
“快！”保羅氣喘籲籲道。
第一塊岩石像一片斜向沙地的海灘，出現在他們前麵不到十米的地方，就在這時，他們聽到身後傳來一陣嘎吱嘎吱的聲音。
保羅把背包移到右臂，抓著背包帶，一路跑起來，帶子拍打著他的肋部。他用另一隻手抓住母親的胳膊，迅速爬上突立的岩石，經過一條彎彎曲曲的、風沙雕刻成的溝壑，來到一片滿是礫石的岩麵。他們喘著氣，喉嚨冒火，幹渴。
“我跑不動了。”傑西卡氣喘籲籲道。
保羅突然停下腳步，一把把她按進一個岩石小洞中，他轉迴身，看著沙漠的情況。一個沙堆正向他們所在的岩石小島推進——月光下沙浪泛起漣漪，浪頭般的沙堆和保羅的視線平齊，距他們約有一公裏遠。平平的沙丘變得彎曲——那是一條短短的圓環，穿過了他們逃離的那片沙地，撲翼飛機的殘骸本該在那裏的。
沙蟲所到之處，不會有飛行器的蹤影。
土堆般的沙包又沿著原路返迴，移向沙漠，像是在探查什麽。
“它比公會的飛船還要大，”保羅低聲說道，“我聽說沙漠深處的沙蟲長得很大，真沒想到……會有這麽大！”
“我也沒想到。”傑西卡喘息道。
那怪物重又遠離岩石，帶著一條彎曲的軌跡，快速奔向地平線。最後，爬行的聲音消失了，周圍隻剩下微微的沙動聲。
保羅深深吸了口氣，抬頭望著月色下像是結了霜的陡坡，他引了《世界通史》中的一句話：“‘在夜幕下旅行，白晝則躲在陰影中休息。’”他看著他母親，“夜幕還會持續幾個小時，能繼續走嗎？”
“馬上好。”
保羅走上岩石表麵，肩上扛著背包，係好背包帶。他在那兒站了一會兒，手裏拿著定位羅盤。
“你準備好就說一聲。”他說。
她從岩石上站起身，感到力量又恢複了。“走哪個方向？”
“沿著這條沙脊走。”他指著前方。
“到沙漠深處。”她說。
“弗雷曼人的沙漠。”保羅小聲說。
他停下了腳步，想起在卡拉丹時做過的一個夢，他不禁被夢中的景象驚住了。他見過這個沙漠。但是和夢中的稍微有點不同，像一個記憶中的視覺景象，當它投射到真正的場景中時，卻又無法很好地對照上去。這個夢似乎發生了變化，從另一個不同的角度走到了他的麵前，而他壓根兒就沒動過一下。
夢中有艾達荷，他和我們在一起，他記起來了，但現在艾達荷死了。
“你找到要走的路了嗎？”傑西卡問，誤以為他還沒拿定主意。
“沒有，”他說，“但我們無論如何也要走。”
他將背包緊緊背在背上，開始沿著岩石一條被風沙鑿成的小道向上爬，這條小道位於月光下的岩麵上，階梯形的山脊一路向南延伸。
保羅跑向第一條山脊，爬了上去，傑西卡緊緊跟在後麵。
沒過多久，她就注意到這條路成了一個亟待解決的特殊問題——岩石間的沙坑使他們行動遲緩，風沙雕刻成的山脊鋒銳割手，還有重重障礙，他們必須選擇：繼續前行，還是繞行？這一帶的地形很有規律。他們隻有在迫不得已時才講話，並且必須使出全力，聲音很嘶啞。
“這兒要小心——山脊上有沙，很滑。”
“當心，不要在這塊岩石上碰著頭。”
“沿著山脊往下走，月亮在我們後麵，月光會把我們的行動暴露給那邊的任何人。”
保羅在一個岩石角上停下腳步，背包靠在一條窄小的山脊上。
傑西卡靠在他身旁，慶幸有一小會兒的休息機會。她聽見保羅在拉蒸餾服的水管，於是自己也吸了幾口迴收的水，味道有點鹹，她迴憶起卡拉丹的水——高大的噴泉圍繞著天空的彎穹。如此豐富的水，一直沒有為自己所重視……她站在它旁邊時，隻注意到它的形狀、它反射的光，或者它發出的聲音。
停一下，她想，休息一下……好好休息一下。
她想到隻有憐憫才能使他們停下，哪怕隻停一會兒。沒有憐憫，就不能停下。
保羅從岩石脊背上撐起，轉身爬過一個斜坡。傑西卡歎了口氣，跟了上去。
他們滑下斜坡，落到一塊寬闊的平台上，轉過陡峭的岩壁。穿越破碎之地的路途又變得雜亂無章起來。
這一夜，傑西卡記得最清楚的就是手和腳下大大小小的東西——圓石、豆大的礫石、片狀石塊，豆大的沙、沙子、沙礫、塵土，還有粉末。
那些粉末會堵塞鼻腔過濾器，必須把它們吹出來；豆大的沙和豆大的礫石在堅硬的岩麵上滾動，不小心踩上，可能會摔下去；片狀石塊會割手。無所不在的沙子牽扯著他們的雙腿。
保羅突然在一塊岩石上停下腳步，傑西卡跌跌撞撞倒在他身旁，他把她扶住。
他指著左邊，她順著他的手臂看過去，發現他們正站在一個懸崖上，兩百米的下方，一片沙漠像靜靜的海洋一般延綿不絕。它躺在那裏，銀白色的月光灑在沙浪上——各種角度的陰影，彎成曲線形，遠處，是另一座籠罩在灰色朦朧中的山崖。
“沙海。”她說。
“要穿過這片沙漠絕非易事。”保羅說，他的聲音因過濾器蓋著臉而被壓低。
傑西卡四下看了看——除了沙別無他物。
保羅正眼望著前方的大沙漠，觀察影子的移動。“大約有三四公裏遠。”他說。
“沙蟲。”她說。
“肯定有。”
她隻感覺全身疲憊，肌肉酸疼，這讓她的知覺變得遲鈍。“可以休息一下，吃點東西嗎？”
保羅放下背包，坐下來，靠在上麵。傑西卡一隻手搭在他肩上，一屁股坐到旁邊的岩石上。她坐下時，保羅轉身在背包裏摸索起來。
“拿著。”他說。
他幹燥的手把兩粒能量膠囊塞進她手裏。
她從蒸餾服水管中吸了一口水，吞下兩粒能量膠囊。
“把你的水喝完，”保羅說，“常言道，最好的存水之處就是你的身體，它使你充滿能量，讓你更強壯。相信你的蒸餾服吧！”
她照做，把貯水袋中的水喝光，感覺體力恢複了。她想到，此時此刻，雖然全身疲憊，但多麽寧靜啊！她迴想起詩人戰士哥尼·哈萊克念過的一首詩：“一口幹食，一絲寧靜，勝過一棟充滿犧牲和爭鬥的房舍。”
傑西卡把這些話給保羅重複了一遍。
“那是哥尼說的。”他說。
她聽出他說話的語調，是談及逝者時用的。她想：啊，可憐的哥尼，他可能已經死了。厄崔迪的軍隊不是死就是被俘，或是跟他們一樣，已經迷失在這無水的沙漠中。
“哥尼每次都會引經據典，”保羅說，“我現在還能聽見他的聲音：‘我將讓河流幹涸，把國土賣給邪惡之徒；我將讓家園荒蕪，把一切給予陌生人。’”
傑西卡閉上眼睛，發現自己快被兒子熱情洋溢的聲音感動得落淚。
過了一會兒，保羅問道：“你……感覺如何？”
她明白他在問她懷孕的情況，於是說道：“你的妹妹還要等幾個月才會出生，我的身體……還行。”
她想：我竟然和我兒子這樣說話，太生硬、太正式了！對這古怪之處，她出於貝尼·傑瑟裏特的本能，經過一番搜查，找到了自己說話如此正式的原因：我害怕我兒子；我對他的奇怪表現感到害怕。我害怕他比我先看到的東西，害怕他可能會對我說的話。
保羅把頭罩拉下，蓋住眼睛，聽著夜幕下昆蟲的雜亂叫聲，但他心中充滿平靜。他揉揉發癢的鼻孔，取下過濾器，一股濃濃的肉桂氣味撲鼻而來。
“這附近有香料。”他說。
一陣柔風吹拂著保羅的臉頰，吹皺了他的連帽鬥篷。但不像是來暴風的樣子，他已經能辨別它們的差異。
“快要天亮了。”他說。
傑西卡點點頭。
“有個辦法可以安全通過這片沙漠，”保羅說，“是弗雷曼人的辦法。”
“沙蟲？”
“我們的弗雷曼裝備中有一個沙槌，如果把它裝在這裏的岩石後麵，”保羅說，“就能讓沙蟲忙上一陣子。”
她朝橫亙在麵前的那片月光下的沙漠望去。“走四公裏路的時間？”
“也許。如果我們走路時發出的聲音非常自然，不去招惹沙蟲……”
保羅打量著廣闊的沙漠，在他的預知夢境中搜尋著那神秘的啟示：背包中裝著沙槌，可以用它來設置陷阱。奇怪的是，一想到沙蟲，他便感到渾身恐懼。盡管在意識的邊緣，他覺得沙蟲應該受到尊敬，而不應該害怕……如果……如果……
他搖搖頭。
“必須是毫無節奏的聲音。”傑西卡說。
“什麽？哦，是的。如果我們打亂腳步……沙本身也要不時地移動，沙蟲不可能探查到每一種細微的聲音。不過，在試之前，我們應該好好休息一下。”
他眺望著遠處的那堵岩壁，看著那垂直的月影行經的時間。“再過一小時，天就要亮了。”
“我們在哪裏度過白天？”她問。
保羅轉向左邊，指著前方。“那兒，北邊的那個懸崖拐彎處。順路你可以看到被風吹鑿成的迎風麵，那裏有一些很深的洞穴。”
“是不是該馬上上路了？”她問。
他站起身，扶她站起。“你休息夠了嗎？爬得動嗎？在宿營前，我想盡可能到離沙漠近一點的地方。”
“完全可以。”她點頭示意讓他帶路。
他猶豫了一會兒，然後拿起背包，背在肩上，轉身沿著山崖走下去。
要是我們有浮空器就好了，傑西卡想，那樣的話，可以輕輕鬆鬆往下一跳，不過，也許浮空器也不能在沙漠中使用，它們也許和屏蔽場一樣，也會招來沙蟲。
他們來到一連串下降的岩石平台上，前方有一個洞穴，月影勾畫出它的入口。
保羅領路而下，小心翼翼地向前移動，但步伐很快，因為月光顯然已經持續不了多久。他們盤旋向下，走入越來越黑的暗影中，周圍的岩石升向天空的群星。在一個暗灰色的斜入黑影的沙麵斜坡邊緣，那個洞穴收窄至約十米的寬度。
“我們能從這裏下去嗎？”傑西卡小聲問。
“我想可以。”
他用一隻腳試了試斜坡表麵。
“我們可以滑下去，”他說，“我先下。等我下去後你再下。”
“小心點。”她說。
他登上斜坡，順著那柔軟的表麵滑到一個幾乎填滿沙的平地上。這地方位於岩壁中間的深處。
突然，從身後傳來一陣沙子的滑動聲，他在黑暗中朝斜坡上望去，差一點被瀉下來的沙子擊倒，然後一切歸於沉寂。
“母親？”他叫道。
沒有迴答。
“母親？”
他丟下背包，往斜坡上攀爬，掘挖，就像個瘋子一樣。“母親！”他氣喘籲籲地叫道，“母親，你在哪裏？”
又一陣沙暴傾瀉下來，落在他身上，把他腰部以下全部埋了起來，他掙紮著爬了出來。
她碰上了那陣沙崩，他想，她被埋了。我必須保持冷靜，仔細解決這個問題。她不會立即窒息而死，她會讓自己處於“賓度歇止”狀態，減少對氧氣的需要，她知道我會把她挖出來。
保羅運用母親教的貝尼·傑瑟裏特的方法，撫平狂跳的心髒，將意識擦成一片白紙，重新迴顧了剛剛發生的事。記憶中那場沙崩的每一個動作在他平靜的內心重演，但事實上這全麵的迴憶隻是一瞬間的事。
很快，保羅開始沿著斜坡往上爬，他小心翼翼地搜索，直到找到一條裂縫壁，那裏有一塊向外彎曲的岩石。他挖了起來，極其小心地把沙搬走，以免再度引起沙崩。一塊布片出現在他的手下，他循著那布片，找到一條手臂，通過手臂，他輕輕地挖出了她的臉。
“聽得見我說話嗎？”他小聲問。
沒有迴答。
他挖得更快了，挖出了她的肩膀。她的身體還是軟的，但她的心髒跳得很慢。
這是“賓度歇止”狀態，他自言自語。
他挖掉她腰部以上的沙子，將她的手臂搭在自己肩上，沿著斜坡往下拉。開始時動作緩慢，接著開始用力，他感到她快從沙中脫身。於是他越拉越快，喘著氣，盡力保持平衡。他搖搖晃晃地來到裂縫的堅硬表麵，肩膀扶著她的身體，這時，整個沙坡塌了下來，一陣震耳欲聾的噝噝聲在岩壁之間迴響，聲音不斷擴大。
他在裂縫一頭停下腳步，在那裏俯瞰下方三十多米外的運動著的沙丘。他輕輕把她放在沙地上，開始唿喚她，讓她從僵硬狀態中恢複過來。
她慢慢醒來，深深地吸氣。
“我知道你會找到我。”她小聲說。
他迴頭看了看裂縫。“如果我沒找到你，也許會更好些。”
“保羅！”
“我把背包弄丟了，”他說，“它被埋在沙子下麵了……至少一百噸的沙子……”
“所有東西？”
“備用水、蒸餾帳篷——所有有用的東西都丟了。”他摸了摸口袋，“定位指南針還在。”他又摸摸腰帶，“小刀和雙筒望遠鏡還在。我們來好好看看這個即將埋葬我們的地方。”
就在這時，太陽從地平線上升了起來，就在裂縫盡頭靠左的地方。廣闊的沙漠上閃耀起了五光十色的色彩，鳥兒躲藏在岩石間放聲歌唱。
但傑西卡在保羅臉上隻看到絕望的表情，她壓著嗓門，輕蔑地對他說道：“我是這麽教你的嗎？”
“難道你還不明白？”他說，“要在這地方活下去，所需要的一切都埋在沙子下麵了。”
“但你找到了我。”她說。現在她的聲音變軟了、變理性了。
保羅蹲了下來。
過了一會兒，他仰頭望向裂縫，看著新形成的斜坡，打量了一番，記住了沙子鬆軟的地方。
“如果我們在那斜坡旁找塊小地方，再在沙裏挖個洞，並固定住沙子，也許就能挖條道，找到背包。可以用水，但我們沒有水……”他突然停住了，然後說道，“用泡沫。”
傑西卡繃著身子不敢動，以免打斷他的思考。
保羅望著廣闊的沙丘，用眼睛搜索，用鼻子搜索，辨明方位，最後將注意力集中在下麵的一片灰暗沙土上。
“香料，”他說，“含量很高，堿性。我有定位羅盤，它裏麵的電包是酸性的。”
傑西卡站起身，靠在岩石上。
保羅沒有睬她，他跳起身，從裂縫盡頭的傾斜麵跑到了沙地上。
傑西卡看著他走路的方式，時走時停——一邁一步……停，兩步……滑一滑……停……
他的步子沒有任何節奏，這是在告訴四處劫掠的沙蟲，這動靜是沙漠自己發出的。
保羅走到那塊香料地跟前，鏟起一堆香料，用袍子包著，迴到了裂縫旁。他把香料灑在傑西卡麵前的沙地上，蹲下身，用刀尖拆開了定位羅盤。羅盤的表麵掉了下來。他取下腰帶，把羅盤的零件倒在上麵，取出了電包。最後表盤也掉了出來，剩下空空的羅盤底盤。
“你需要水。”傑西卡說。
保羅抓住脖子旁的貯水管，吸了一大口，把水吐進底盤。
如果失敗，水就浪費了，傑西卡想，然而不管怎麽樣，都沒關係了。
保羅用小刀劃開電包，把裏麵的結晶體倒進了水中。起了一些泡沫，又沒了。
傑西卡突然覺得頭頂有東西在動，她抬起頭，看見一群鷹沿著裂縫邊緣一字立著，盯著這裏的水。
聖母在上！她想，它們在那樣遠的地方都能嗅到水的氣息！
保羅把蓋子蓋迴到羅盤上，摘掉上麵的重置按鈕，露出一個小洞，可以讓液體流出。接著他一手拿著這個重新加工的羅盤，一手抓了把香料，迴到了裂縫邊，打量著斜坡的地勢。由於沒了腰帶，他的袍子輕輕揚起。他費力地走到斜坡上，踢掉幾條沙帶，攪起一團團沙塵。
過了一會兒，他停下來，把一撮香料塞進羅盤，搖晃起來。
綠色的泡沫從原來那個重置按鈕的小孔中流出。保羅把它對準斜坡，在那裏築成一條低矮的水溝。他開始踢掉它下麵的沙，用更多的泡沫來固定沙的表麵。
傑西卡走到他下麵，朝他喊道：“要我幫忙嗎？”
“上來挖，”他說，“還要挖大約三米，就在這附近。”他說話時，羅盤盒裏已經不再有泡沫流出。
“快點，”保羅說，“不知道這些泡沫能使沙固定多長時間。”
傑西卡爬到保羅身旁，他又把一撮香料塞入羅盤盒，搖動著，泡沫又流了出來。
保羅築著泡沫屏障，傑西卡用手挖沙，把挖出來的沙拋到斜坡下。“有多深？”她氣喘籲籲地問道。
“大約三米，”他說，“隻能估計出它的大概位置，必要的話，可能得把洞擴大。”他向旁邊移了一步，在疏鬆的沙裏滑了一跤，“斜著往後挖，不要直接往下。”
傑西卡照他的話做。
洞慢慢地往下延伸，挖到與盆地表麵平行的地方時，還是沒見背包的蹤影。
難道我估算錯誤？保羅暗自發問，我當時嚇壞了，造成了錯誤。是不是因此讓我的能力有了偏差？
他看了看羅盤，裏麵還剩不到兩盎司的酸液。
傑西卡在洞裏站直身子，用手抹了抹臉頰，那雙手沾滿了泡沫。她和保羅對望了一眼。
“上麵那個麵，”保羅說，“輕一點，好。”他又往羅盤盒裏塞進一撮香料，把泡沫灑在傑西卡手上，她開始在洞的上麵那個斜麵上切垂直麵，手第二次切下時，碰到了一個硬物。她慢慢地拉出一根帶子，上麵有一個塑料扣。
“別動。”保羅的聲音輕得幾乎成了耳語，“我們的泡沫用完了。”
傑西卡一隻手拽著帶子，抬頭看著他。
保羅把空了的羅盤扔到地上，說道：“把你的另一隻手給我，仔細聽我說。我會把你往山下的那個方向拉，你抓住帶子不要鬆手。頂上不會有多少沙子滾下來，這個斜坡已經被固定住了。我要做的是不讓沙子埋住你的腦袋，一旦這個洞被沙填滿，我就把你挖出來，把背包拉上來。”
“我知道了。”她說。
“準備好了？”
“準備好了。”她的手指緊緊抓住了帶子。
一下猛拉，保羅把她一半身子拉出了洞，並護著她的頭，與此同時，那堵泡沫屏障猛然塌陷，沙子傾瀉而下。當一切歸於平靜後，傑西卡的下半身被埋在了沙裏，她的左臂和肩膀也在沙子下麵，不過下巴受到了保羅袍子的保護。她的肩膀因壓力而感到疼痛。
“帶子在我手裏。”她說。
保羅慢慢把手伸進她旁邊的沙裏，摸到帶子。“一起來，”他說，“慢慢使力，不要把帶子拉斷了。”
他們把背包帶拉上來時，更多的沙傾瀉而下。當帶子露出來時，保羅停止了拉動。他把母親從沙裏救出來，然後一起沿斜坡下拉去，終於把背包拉了出來。
幾分鍾裏，他們就這麽站在裂縫裏，將背包抱在懷中。
保羅看著他母親，泡沫染汙了她的臉和長袍，在泡沫幹了的地方，沙子凝結成塊。她看起來像是被綠色的濕沙球攻擊的靶子。
“你看起來真狼狽。”他說。
“你也好不到哪裏去。”她說。
他們笑了起來，接著又哭了。
“這事本不該發生，”保羅說，“怪我粗心大意。”
她聳聳肩，感到成塊的沙正從她的袍子上落下。
“我來搭帳篷，”他說，“你最好脫下袍子，把沙子抖掉。”他轉過身，拿起了背包。
傑西卡點點頭，她突然感到累得不想搭話。
“岩石上有錨孔，”保羅說，“有人在這裏搭過帳篷。”
為什麽不呢？她一麵刷著袍子，一麵想。這是一個恰到好處的地方——在岩壁深處，對麵大約四公裏外是另一座懸崖——高高在上，足以避免沙蟲的襲擊，但也很近，從這穿越沙漠比較容易。
她轉過身，看到保羅已經把帳篷支了起來，它那彎梁圓頂的半球麵與裂縫的岩壁融為一體。保羅從她身旁走過，舉起雙筒望遠鏡，快速轉了一下，調整好內部壓力，把焦點對準對麵的懸崖。晨光下，在廣闊沙漠的那一邊，是一堵金褐色的山壁。
傑西卡注視著保羅，他正打量著那災變般的景色，眼睛探察沙漠的河穀。
“那裏長著一些東西。”他說。
傑西卡從帳篷邊的背包裏摸出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。
“那邊。”他一手拿望遠鏡，一手給她指著方向。
她望向他指的地方。
“巨人柱，”她說，“都長得瘦巴巴的。”
“附近可能有人。”保羅說。
“可能是一座植物試驗站的遺跡。”她警告說。
“這地方在沙漠南方相當遠的地方。”他放下望遠鏡，揉了揉過濾器隔板下麵的地方，他感到雙唇非常幹燥和粗糙，口裏冒火，帶著一股灰味。“感覺像是弗雷曼人的地盤。”他說。
“你確定弗雷曼人會對我們友好嗎？”她問。
“凱恩斯承諾過，他們會幫我們。”
但沙漠中的人都不要命，她想，我今天就嚐到了它的味道。不要命的人也許會為了我們的水而殺死我們。
她閉上眼睛，不再想這片荒地，而在腦中勾畫出卡拉丹的一個美景。在保羅出生前，她和雷托公爵曾在卡拉丹有過一次假日旅行。他們飛過南方的叢林，飛臨野草叢生的草地和稻穀累累的三角洲。在草木叢中，他們看到螞蟻般的隊伍——那是用浮空扁擔挑著貨物的人。在近海河段，可以見到三體艦船的白色風帆，猶如一片片白色的花瓣。
一切都消失了。
傑西卡睜開眼睛，望著寂靜的沙漠，溫度漸漸升高，躁動的熱魔開始發威，沙地上的空氣開始顫動起來。現在，對麵的岩壁感覺像是透過廉價玻璃看到的。
一片沙子傾斜而下，穿過裂縫的開口，沙沙地滑落下來。沙子是被早晨的微風吹下的，或是山頂上即將起飛的老鷹蹭下。當落沙停止後，她卻還能聽到那沙沙聲。聲音越來越大，那是一種聽見一次就永不忘卻的聲音。
“沙蟲。”保羅小聲說。
那聲音來自他們的右方，帶著冷漠的威嚴感，不容你忽視。一個扭曲的大沙堆穿過他們眼前的沙丘。沙堆在前部升起，後部揚起沙塵，就像水中的渦流，然後它奔向左方，不見了。
聲音消失了，一片歸於平靜。
“它比我看到的太空戰艦還要大。”保羅小聲道。
她點點頭，繼續盯著沙漠的那一邊。沙蟲經過的地方始終有一個缺口，它沒完沒了地在他們麵前遊移，在天際的地平線下召喚著。
“趁休息，”傑西卡說，“我們應該繼續你的學業。”
他一下子怒火中燒，但還是克製著，說道：“母親，難道你認為我們得……”
“今天你慌了神，”她說，“也許你比我更了解大腦和賓度神經，但對生命之氣，你還需要更多的學習。保羅，有時候身體會有自己的行為，我會教你有關這方麵的本領。你必須學會控製身體的每一塊肌肉、每一條筋脈。你需要重新練練手，我們先從手指肌肉練起，然後是手掌肌腱和指尖的靈敏度。”她轉過身，“來，進帳篷去。”
他彎了彎左手的手指，看著她爬過擴約門。他知道自己不能使她改變這個決定……他必須同意。
無論她對我做了什麽，我已經成了其中的一分子了，他想。
重新練練手！
他看了看手，和沙蟲比起來，它是多麽微不足道啊。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布童年簡史》
保羅緊握著撲翼飛機的控製器，感覺到自己正在理清混亂的暴風力，他超越門泰特的意識正對細小的數據進行計算。他感覺到塵土的前鋒，翻騰起伏，湍流急動，還有偶爾的旋風。
機艙內的儀表板發著綠光，就像一個憤怒的匣子。艙外吹過的黃褐色塵土平淡無奇，但他的內心開始看穿這層層的沙簾。
我必須找到正確的漩渦，他想。
有那麽一段時間，他感覺到風暴的力量正在減弱，但仍舊吹得他們不住地搖晃，他等著另一陣旋風的到來。
那漩渦起初像一個突如其來的巨浪，將整個飛機搖得吱嘎作響。保羅頂著內心的恐懼，操控飛機向左傾斜。
傑西卡看著姿態球上的飛行動作。
“保羅！”她尖叫起來。
漩渦使他們打轉、扭動、翻轉。飛機就像是噴泉上的小碎片，被噴了出去——在第二顆月亮的映照下，盤旋的塵風中飛出了一顆長著翅膀的微粒。
保羅俯身往下望去，看見了將他們吐出的那個滿是塵土的熱風柱，垂死的風暴逐漸變小，像一條流入沙漠的幹枯河流——他們乘著氣流往上升，灰色的風柱變得越來越小。
“我們飛出來了。”傑西卡低聲說道。
保羅掃視夜空，同時調轉飛機，避開下落的塵土。
“我們逃脫了。”他說。
傑西卡的心怦怦直跳，她迫使自己平靜下來，看著漸漸減弱的風暴。她的時間感告訴她，他們在暴風中橫衝直撞了差不多四個小時，但她頭腦中另一部分已經把它當成了終身難遇的經曆。她感覺自己獲得了新生。
就像那段禱文，她想，我們沒有反抗，而是直麵它。暴風從我們身邊經過，最後它消失了，而我們仍然存在。
“機翼的響聲有點不對勁，”保羅說，“出故障了。”
透過控製器，他感到飛行中發出嘎嘎的聲音。他們已經飛出了風暴，但還沒有進入他夢中預見的地方。不過，他們還是逃出來了。保羅渾身發抖，像是受到了天啟一般。
他在發抖。
這種感覺像磁石一樣引誘人，讓他感到害怕。他開始思考這個問題，是什麽東西使他發抖。他覺得一方麵是由於厄拉科斯的香料食物，另一方麵也可能是那段禱文的緣故，仿佛那段話擁有某種神秘的力量。
“我絕不能恐懼……”
原因和結果：盡管遇上了那邪惡的力量，但他還活著。如果沒有那段禱文的魔力，他完全可能崩潰。
《奧蘭治天主聖經》中的話在他腦中迴響：“我們究竟缺乏什麽樣的感覺，讓我們對周圍的另一個世界視而不見、充耳不聞？”
“都是石頭。”傑西卡說。
保羅集中精神操控著撲翼飛機，搖頭甩掉剛才的想法。他望了望母親所指的方向，看見右前方的沙地中矗立著形狀各異的黑色岩石。他感覺風正吹著腳踝，機艙裏揚起一片灰塵。什麽地方破了，很可能是風暴的傑作。
“最好降落到沙地上去，”傑西卡說，“如果急刹的話，機翼很可能撐不住。”
他朝前麵一處地方點了點頭，在月光下，隻見那裏的沙地上矗立著一個個飽受流沙侵蝕的山脊。“我就在那塊岩地上著陸。係好安全帶。”
她係上了安全帶，心裏想著：我們有水，有蒸餾服，如果能找到食物，就能在沙漠中活很長時間。弗雷曼人住在這裏，他們能做，我們也能做。
“飛機一著陸，就朝那些岩石跑，”保羅說，“我來拿背包。”
“跑……”她沉默了，點點頭，“沙蟲。”
“沙蟲，我們的朋友，”他糾正她，“它們會吃掉這架飛機，這樣一來，我們著陸的蛛絲馬跡就找不到了。”
真是直白的想法，她想。
他們飛得越來越低……越來越低……
飛機著陸時傳來猛烈的震動感——模糊的沙丘影子，岩石像島嶼般升起。撲翼飛機輕輕一歪，撞在一個沙丘頂上，跳過一個沙穀，又撞在另一個沙丘上。
他在利用沙地減速，傑西卡想，不禁暗暗稱讚他的本事。
“做好準備！”他警告說。
他拉下機翼製動裝置，動作一開始很輕，慢慢用力。他感覺到機翼攏住了空氣，它們的長寬比急速下降。風尖叫著穿過重疊的遮蔽物和一層層翼葉。
突然，飛機微微一歪，左翼由於暴風的吹打而變得脆弱，向上一扭，“砰”的一聲，打在了飛機的側麵。飛機滑過一個沙丘，向左扭轉，翻了個筋鬥，底麵朝天，機頭埋在了旁邊的一個沙丘裏。他們倒在了破損機翼的那一側，右翼朝上，指著星空。
保羅扯掉安全帶，奮力向上爬，越過他母親，擰開了門。沙子頓時蜂擁而進，灌進機艙，帶來一股燧石燃燒的幹燥氣味。他抓過後座的背包，看見母親已經解開了安全帶，她踩在右座的側麵爬到了飛機的金屬機殼上，保羅跟在後麵，抓著背包帶，用力往上拉。
“快跑！”他命令道。
他指著沙丘的對麵，那裏可以看到一座被風沙破壞的石塔。
傑西卡跳下飛機，飛跑起來，她在沙丘上連滾帶爬，身後能聽見保羅的喘息聲。他們爬上了一條沙脊，它彎彎曲曲地伸向山岩。
“順著這條沙脊跑，”保羅說，“這樣比較快。”
他們奮力朝岩石跑去，沙子讓他們一路磕磕碰碰。
他們聽到了另一種聲音：一種無言的低語聲，一種“噝噝”的聲音，一種蠕動發出的摩擦聲。
“沙蟲！”保羅說。
聲音越來越響。
“快！”保羅氣喘籲籲道。
第一塊岩石像一片斜向沙地的海灘，出現在他們前麵不到十米的地方，就在這時，他們聽到身後傳來一陣嘎吱嘎吱的聲音。
保羅把背包移到右臂，抓著背包帶，一路跑起來，帶子拍打著他的肋部。他用另一隻手抓住母親的胳膊，迅速爬上突立的岩石，經過一條彎彎曲曲的、風沙雕刻成的溝壑，來到一片滿是礫石的岩麵。他們喘著氣，喉嚨冒火，幹渴。
“我跑不動了。”傑西卡氣喘籲籲道。
保羅突然停下腳步，一把把她按進一個岩石小洞中，他轉迴身，看著沙漠的情況。一個沙堆正向他們所在的岩石小島推進——月光下沙浪泛起漣漪，浪頭般的沙堆和保羅的視線平齊，距他們約有一公裏遠。平平的沙丘變得彎曲——那是一條短短的圓環，穿過了他們逃離的那片沙地，撲翼飛機的殘骸本該在那裏的。
沙蟲所到之處，不會有飛行器的蹤影。
土堆般的沙包又沿著原路返迴，移向沙漠，像是在探查什麽。
“它比公會的飛船還要大，”保羅低聲說道，“我聽說沙漠深處的沙蟲長得很大，真沒想到……會有這麽大！”
“我也沒想到。”傑西卡喘息道。
那怪物重又遠離岩石，帶著一條彎曲的軌跡，快速奔向地平線。最後，爬行的聲音消失了，周圍隻剩下微微的沙動聲。
保羅深深吸了口氣，抬頭望著月色下像是結了霜的陡坡，他引了《世界通史》中的一句話：“‘在夜幕下旅行，白晝則躲在陰影中休息。’”他看著他母親，“夜幕還會持續幾個小時，能繼續走嗎？”
“馬上好。”
保羅走上岩石表麵，肩上扛著背包，係好背包帶。他在那兒站了一會兒，手裏拿著定位羅盤。
“你準備好就說一聲。”他說。
她從岩石上站起身，感到力量又恢複了。“走哪個方向？”
“沿著這條沙脊走。”他指著前方。
“到沙漠深處。”她說。
“弗雷曼人的沙漠。”保羅小聲說。
他停下了腳步，想起在卡拉丹時做過的一個夢，他不禁被夢中的景象驚住了。他見過這個沙漠。但是和夢中的稍微有點不同，像一個記憶中的視覺景象，當它投射到真正的場景中時，卻又無法很好地對照上去。這個夢似乎發生了變化，從另一個不同的角度走到了他的麵前，而他壓根兒就沒動過一下。
夢中有艾達荷，他和我們在一起，他記起來了，但現在艾達荷死了。
“你找到要走的路了嗎？”傑西卡問，誤以為他還沒拿定主意。
“沒有，”他說，“但我們無論如何也要走。”
他將背包緊緊背在背上，開始沿著岩石一條被風沙鑿成的小道向上爬，這條小道位於月光下的岩麵上，階梯形的山脊一路向南延伸。
保羅跑向第一條山脊，爬了上去，傑西卡緊緊跟在後麵。
沒過多久，她就注意到這條路成了一個亟待解決的特殊問題——岩石間的沙坑使他們行動遲緩，風沙雕刻成的山脊鋒銳割手，還有重重障礙，他們必須選擇：繼續前行，還是繞行？這一帶的地形很有規律。他們隻有在迫不得已時才講話，並且必須使出全力，聲音很嘶啞。
“這兒要小心——山脊上有沙，很滑。”
“當心，不要在這塊岩石上碰著頭。”
“沿著山脊往下走，月亮在我們後麵，月光會把我們的行動暴露給那邊的任何人。”
保羅在一個岩石角上停下腳步，背包靠在一條窄小的山脊上。
傑西卡靠在他身旁，慶幸有一小會兒的休息機會。她聽見保羅在拉蒸餾服的水管，於是自己也吸了幾口迴收的水，味道有點鹹，她迴憶起卡拉丹的水——高大的噴泉圍繞著天空的彎穹。如此豐富的水，一直沒有為自己所重視……她站在它旁邊時，隻注意到它的形狀、它反射的光，或者它發出的聲音。
停一下，她想，休息一下……好好休息一下。
她想到隻有憐憫才能使他們停下，哪怕隻停一會兒。沒有憐憫，就不能停下。
保羅從岩石脊背上撐起，轉身爬過一個斜坡。傑西卡歎了口氣，跟了上去。
他們滑下斜坡，落到一塊寬闊的平台上，轉過陡峭的岩壁。穿越破碎之地的路途又變得雜亂無章起來。
這一夜，傑西卡記得最清楚的就是手和腳下大大小小的東西——圓石、豆大的礫石、片狀石塊，豆大的沙、沙子、沙礫、塵土，還有粉末。
那些粉末會堵塞鼻腔過濾器，必須把它們吹出來；豆大的沙和豆大的礫石在堅硬的岩麵上滾動，不小心踩上，可能會摔下去；片狀石塊會割手。無所不在的沙子牽扯著他們的雙腿。
保羅突然在一塊岩石上停下腳步，傑西卡跌跌撞撞倒在他身旁，他把她扶住。
他指著左邊，她順著他的手臂看過去，發現他們正站在一個懸崖上，兩百米的下方，一片沙漠像靜靜的海洋一般延綿不絕。它躺在那裏，銀白色的月光灑在沙浪上——各種角度的陰影，彎成曲線形，遠處，是另一座籠罩在灰色朦朧中的山崖。
“沙海。”她說。
“要穿過這片沙漠絕非易事。”保羅說，他的聲音因過濾器蓋著臉而被壓低。
傑西卡四下看了看——除了沙別無他物。
保羅正眼望著前方的大沙漠，觀察影子的移動。“大約有三四公裏遠。”他說。
“沙蟲。”她說。
“肯定有。”
她隻感覺全身疲憊，肌肉酸疼，這讓她的知覺變得遲鈍。“可以休息一下，吃點東西嗎？”
保羅放下背包，坐下來，靠在上麵。傑西卡一隻手搭在他肩上，一屁股坐到旁邊的岩石上。她坐下時，保羅轉身在背包裏摸索起來。
“拿著。”他說。
他幹燥的手把兩粒能量膠囊塞進她手裏。
她從蒸餾服水管中吸了一口水，吞下兩粒能量膠囊。
“把你的水喝完，”保羅說，“常言道，最好的存水之處就是你的身體，它使你充滿能量，讓你更強壯。相信你的蒸餾服吧！”
她照做，把貯水袋中的水喝光，感覺體力恢複了。她想到，此時此刻，雖然全身疲憊，但多麽寧靜啊！她迴想起詩人戰士哥尼·哈萊克念過的一首詩：“一口幹食，一絲寧靜，勝過一棟充滿犧牲和爭鬥的房舍。”
傑西卡把這些話給保羅重複了一遍。
“那是哥尼說的。”他說。
她聽出他說話的語調，是談及逝者時用的。她想：啊，可憐的哥尼，他可能已經死了。厄崔迪的軍隊不是死就是被俘，或是跟他們一樣，已經迷失在這無水的沙漠中。
“哥尼每次都會引經據典，”保羅說，“我現在還能聽見他的聲音：‘我將讓河流幹涸，把國土賣給邪惡之徒；我將讓家園荒蕪，把一切給予陌生人。’”
傑西卡閉上眼睛，發現自己快被兒子熱情洋溢的聲音感動得落淚。
過了一會兒，保羅問道：“你……感覺如何？”
她明白他在問她懷孕的情況，於是說道：“你的妹妹還要等幾個月才會出生，我的身體……還行。”
她想：我竟然和我兒子這樣說話，太生硬、太正式了！對這古怪之處，她出於貝尼·傑瑟裏特的本能，經過一番搜查，找到了自己說話如此正式的原因：我害怕我兒子；我對他的奇怪表現感到害怕。我害怕他比我先看到的東西，害怕他可能會對我說的話。
保羅把頭罩拉下，蓋住眼睛，聽著夜幕下昆蟲的雜亂叫聲，但他心中充滿平靜。他揉揉發癢的鼻孔，取下過濾器，一股濃濃的肉桂氣味撲鼻而來。
“這附近有香料。”他說。
一陣柔風吹拂著保羅的臉頰，吹皺了他的連帽鬥篷。但不像是來暴風的樣子，他已經能辨別它們的差異。
“快要天亮了。”他說。
傑西卡點點頭。
“有個辦法可以安全通過這片沙漠，”保羅說，“是弗雷曼人的辦法。”
“沙蟲？”
“我們的弗雷曼裝備中有一個沙槌，如果把它裝在這裏的岩石後麵，”保羅說，“就能讓沙蟲忙上一陣子。”
她朝橫亙在麵前的那片月光下的沙漠望去。“走四公裏路的時間？”
“也許。如果我們走路時發出的聲音非常自然，不去招惹沙蟲……”
保羅打量著廣闊的沙漠，在他的預知夢境中搜尋著那神秘的啟示：背包中裝著沙槌，可以用它來設置陷阱。奇怪的是，一想到沙蟲，他便感到渾身恐懼。盡管在意識的邊緣，他覺得沙蟲應該受到尊敬，而不應該害怕……如果……如果……
他搖搖頭。
“必須是毫無節奏的聲音。”傑西卡說。
“什麽？哦，是的。如果我們打亂腳步……沙本身也要不時地移動，沙蟲不可能探查到每一種細微的聲音。不過，在試之前，我們應該好好休息一下。”
他眺望著遠處的那堵岩壁，看著那垂直的月影行經的時間。“再過一小時，天就要亮了。”
“我們在哪裏度過白天？”她問。
保羅轉向左邊，指著前方。“那兒，北邊的那個懸崖拐彎處。順路你可以看到被風吹鑿成的迎風麵，那裏有一些很深的洞穴。”
“是不是該馬上上路了？”她問。
他站起身，扶她站起。“你休息夠了嗎？爬得動嗎？在宿營前，我想盡可能到離沙漠近一點的地方。”
“完全可以。”她點頭示意讓他帶路。
他猶豫了一會兒，然後拿起背包，背在肩上，轉身沿著山崖走下去。
要是我們有浮空器就好了，傑西卡想，那樣的話，可以輕輕鬆鬆往下一跳，不過，也許浮空器也不能在沙漠中使用，它們也許和屏蔽場一樣，也會招來沙蟲。
他們來到一連串下降的岩石平台上，前方有一個洞穴，月影勾畫出它的入口。
保羅領路而下，小心翼翼地向前移動，但步伐很快，因為月光顯然已經持續不了多久。他們盤旋向下，走入越來越黑的暗影中，周圍的岩石升向天空的群星。在一個暗灰色的斜入黑影的沙麵斜坡邊緣，那個洞穴收窄至約十米的寬度。
“我們能從這裏下去嗎？”傑西卡小聲問。
“我想可以。”
他用一隻腳試了試斜坡表麵。
“我們可以滑下去，”他說，“我先下。等我下去後你再下。”
“小心點。”她說。
他登上斜坡，順著那柔軟的表麵滑到一個幾乎填滿沙的平地上。這地方位於岩壁中間的深處。
突然，從身後傳來一陣沙子的滑動聲，他在黑暗中朝斜坡上望去，差一點被瀉下來的沙子擊倒，然後一切歸於沉寂。
“母親？”他叫道。
沒有迴答。
“母親？”
他丟下背包，往斜坡上攀爬，掘挖，就像個瘋子一樣。“母親！”他氣喘籲籲地叫道，“母親，你在哪裏？”
又一陣沙暴傾瀉下來，落在他身上，把他腰部以下全部埋了起來，他掙紮著爬了出來。
她碰上了那陣沙崩，他想，她被埋了。我必須保持冷靜，仔細解決這個問題。她不會立即窒息而死，她會讓自己處於“賓度歇止”狀態，減少對氧氣的需要，她知道我會把她挖出來。
保羅運用母親教的貝尼·傑瑟裏特的方法，撫平狂跳的心髒，將意識擦成一片白紙，重新迴顧了剛剛發生的事。記憶中那場沙崩的每一個動作在他平靜的內心重演，但事實上這全麵的迴憶隻是一瞬間的事。
很快，保羅開始沿著斜坡往上爬，他小心翼翼地搜索，直到找到一條裂縫壁，那裏有一塊向外彎曲的岩石。他挖了起來，極其小心地把沙搬走，以免再度引起沙崩。一塊布片出現在他的手下，他循著那布片，找到一條手臂，通過手臂，他輕輕地挖出了她的臉。
“聽得見我說話嗎？”他小聲問。
沒有迴答。
他挖得更快了，挖出了她的肩膀。她的身體還是軟的，但她的心髒跳得很慢。
這是“賓度歇止”狀態，他自言自語。
他挖掉她腰部以上的沙子，將她的手臂搭在自己肩上，沿著斜坡往下拉。開始時動作緩慢，接著開始用力，他感到她快從沙中脫身。於是他越拉越快，喘著氣，盡力保持平衡。他搖搖晃晃地來到裂縫的堅硬表麵，肩膀扶著她的身體，這時，整個沙坡塌了下來，一陣震耳欲聾的噝噝聲在岩壁之間迴響，聲音不斷擴大。
他在裂縫一頭停下腳步，在那裏俯瞰下方三十多米外的運動著的沙丘。他輕輕把她放在沙地上，開始唿喚她，讓她從僵硬狀態中恢複過來。
她慢慢醒來，深深地吸氣。
“我知道你會找到我。”她小聲說。
他迴頭看了看裂縫。“如果我沒找到你，也許會更好些。”
“保羅！”
“我把背包弄丟了，”他說，“它被埋在沙子下麵了……至少一百噸的沙子……”
“所有東西？”
“備用水、蒸餾帳篷——所有有用的東西都丟了。”他摸了摸口袋，“定位指南針還在。”他又摸摸腰帶，“小刀和雙筒望遠鏡還在。我們來好好看看這個即將埋葬我們的地方。”
就在這時，太陽從地平線上升了起來，就在裂縫盡頭靠左的地方。廣闊的沙漠上閃耀起了五光十色的色彩，鳥兒躲藏在岩石間放聲歌唱。
但傑西卡在保羅臉上隻看到絕望的表情，她壓著嗓門，輕蔑地對他說道：“我是這麽教你的嗎？”
“難道你還不明白？”他說，“要在這地方活下去，所需要的一切都埋在沙子下麵了。”
“但你找到了我。”她說。現在她的聲音變軟了、變理性了。
保羅蹲了下來。
過了一會兒，他仰頭望向裂縫，看著新形成的斜坡，打量了一番，記住了沙子鬆軟的地方。
“如果我們在那斜坡旁找塊小地方，再在沙裏挖個洞，並固定住沙子，也許就能挖條道，找到背包。可以用水，但我們沒有水……”他突然停住了，然後說道，“用泡沫。”
傑西卡繃著身子不敢動，以免打斷他的思考。
保羅望著廣闊的沙丘，用眼睛搜索，用鼻子搜索，辨明方位，最後將注意力集中在下麵的一片灰暗沙土上。
“香料，”他說，“含量很高，堿性。我有定位羅盤，它裏麵的電包是酸性的。”
傑西卡站起身，靠在岩石上。
保羅沒有睬她，他跳起身，從裂縫盡頭的傾斜麵跑到了沙地上。
傑西卡看著他走路的方式，時走時停——一邁一步……停，兩步……滑一滑……停……
他的步子沒有任何節奏，這是在告訴四處劫掠的沙蟲，這動靜是沙漠自己發出的。
保羅走到那塊香料地跟前，鏟起一堆香料，用袍子包著，迴到了裂縫旁。他把香料灑在傑西卡麵前的沙地上，蹲下身，用刀尖拆開了定位羅盤。羅盤的表麵掉了下來。他取下腰帶，把羅盤的零件倒在上麵，取出了電包。最後表盤也掉了出來，剩下空空的羅盤底盤。
“你需要水。”傑西卡說。
保羅抓住脖子旁的貯水管，吸了一大口，把水吐進底盤。
如果失敗，水就浪費了，傑西卡想，然而不管怎麽樣，都沒關係了。
保羅用小刀劃開電包，把裏麵的結晶體倒進了水中。起了一些泡沫，又沒了。
傑西卡突然覺得頭頂有東西在動，她抬起頭，看見一群鷹沿著裂縫邊緣一字立著，盯著這裏的水。
聖母在上！她想，它們在那樣遠的地方都能嗅到水的氣息！
保羅把蓋子蓋迴到羅盤上，摘掉上麵的重置按鈕，露出一個小洞，可以讓液體流出。接著他一手拿著這個重新加工的羅盤，一手抓了把香料，迴到了裂縫邊，打量著斜坡的地勢。由於沒了腰帶，他的袍子輕輕揚起。他費力地走到斜坡上，踢掉幾條沙帶，攪起一團團沙塵。
過了一會兒，他停下來，把一撮香料塞進羅盤，搖晃起來。
綠色的泡沫從原來那個重置按鈕的小孔中流出。保羅把它對準斜坡，在那裏築成一條低矮的水溝。他開始踢掉它下麵的沙，用更多的泡沫來固定沙的表麵。
傑西卡走到他下麵，朝他喊道：“要我幫忙嗎？”
“上來挖，”他說，“還要挖大約三米，就在這附近。”他說話時，羅盤盒裏已經不再有泡沫流出。
“快點，”保羅說，“不知道這些泡沫能使沙固定多長時間。”
傑西卡爬到保羅身旁，他又把一撮香料塞入羅盤盒，搖動著，泡沫又流了出來。
保羅築著泡沫屏障，傑西卡用手挖沙，把挖出來的沙拋到斜坡下。“有多深？”她氣喘籲籲地問道。
“大約三米，”他說，“隻能估計出它的大概位置，必要的話，可能得把洞擴大。”他向旁邊移了一步，在疏鬆的沙裏滑了一跤，“斜著往後挖，不要直接往下。”
傑西卡照他的話做。
洞慢慢地往下延伸，挖到與盆地表麵平行的地方時，還是沒見背包的蹤影。
難道我估算錯誤？保羅暗自發問，我當時嚇壞了，造成了錯誤。是不是因此讓我的能力有了偏差？
他看了看羅盤，裏麵還剩不到兩盎司的酸液。
傑西卡在洞裏站直身子，用手抹了抹臉頰，那雙手沾滿了泡沫。她和保羅對望了一眼。
“上麵那個麵，”保羅說，“輕一點，好。”他又往羅盤盒裏塞進一撮香料，把泡沫灑在傑西卡手上，她開始在洞的上麵那個斜麵上切垂直麵，手第二次切下時，碰到了一個硬物。她慢慢地拉出一根帶子，上麵有一個塑料扣。
“別動。”保羅的聲音輕得幾乎成了耳語，“我們的泡沫用完了。”
傑西卡一隻手拽著帶子，抬頭看著他。
保羅把空了的羅盤扔到地上，說道：“把你的另一隻手給我，仔細聽我說。我會把你往山下的那個方向拉，你抓住帶子不要鬆手。頂上不會有多少沙子滾下來，這個斜坡已經被固定住了。我要做的是不讓沙子埋住你的腦袋，一旦這個洞被沙填滿，我就把你挖出來，把背包拉上來。”
“我知道了。”她說。
“準備好了？”
“準備好了。”她的手指緊緊抓住了帶子。
一下猛拉，保羅把她一半身子拉出了洞，並護著她的頭，與此同時，那堵泡沫屏障猛然塌陷，沙子傾瀉而下。當一切歸於平靜後，傑西卡的下半身被埋在了沙裏，她的左臂和肩膀也在沙子下麵，不過下巴受到了保羅袍子的保護。她的肩膀因壓力而感到疼痛。
“帶子在我手裏。”她說。
保羅慢慢把手伸進她旁邊的沙裏，摸到帶子。“一起來，”他說，“慢慢使力，不要把帶子拉斷了。”
他們把背包帶拉上來時，更多的沙傾瀉而下。當帶子露出來時，保羅停止了拉動。他把母親從沙裏救出來，然後一起沿斜坡下拉去，終於把背包拉了出來。
幾分鍾裏，他們就這麽站在裂縫裏，將背包抱在懷中。
保羅看著他母親，泡沫染汙了她的臉和長袍，在泡沫幹了的地方，沙子凝結成塊。她看起來像是被綠色的濕沙球攻擊的靶子。
“你看起來真狼狽。”他說。
“你也好不到哪裏去。”她說。
他們笑了起來，接著又哭了。
“這事本不該發生，”保羅說，“怪我粗心大意。”
她聳聳肩，感到成塊的沙正從她的袍子上落下。
“我來搭帳篷，”他說，“你最好脫下袍子，把沙子抖掉。”他轉過身，拿起了背包。
傑西卡點點頭，她突然感到累得不想搭話。
“岩石上有錨孔，”保羅說，“有人在這裏搭過帳篷。”
為什麽不呢？她一麵刷著袍子，一麵想。這是一個恰到好處的地方——在岩壁深處，對麵大約四公裏外是另一座懸崖——高高在上，足以避免沙蟲的襲擊，但也很近，從這穿越沙漠比較容易。
她轉過身，看到保羅已經把帳篷支了起來，它那彎梁圓頂的半球麵與裂縫的岩壁融為一體。保羅從她身旁走過，舉起雙筒望遠鏡，快速轉了一下，調整好內部壓力，把焦點對準對麵的懸崖。晨光下，在廣闊沙漠的那一邊，是一堵金褐色的山壁。
傑西卡注視著保羅，他正打量著那災變般的景色，眼睛探察沙漠的河穀。
“那裏長著一些東西。”他說。
傑西卡從帳篷邊的背包裏摸出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。
“那邊。”他一手拿望遠鏡，一手給她指著方向。
她望向他指的地方。
“巨人柱，”她說，“都長得瘦巴巴的。”
“附近可能有人。”保羅說。
“可能是一座植物試驗站的遺跡。”她警告說。
“這地方在沙漠南方相當遠的地方。”他放下望遠鏡，揉了揉過濾器隔板下麵的地方，他感到雙唇非常幹燥和粗糙，口裏冒火，帶著一股灰味。“感覺像是弗雷曼人的地盤。”他說。
“你確定弗雷曼人會對我們友好嗎？”她問。
“凱恩斯承諾過，他們會幫我們。”
但沙漠中的人都不要命，她想，我今天就嚐到了它的味道。不要命的人也許會為了我們的水而殺死我們。
她閉上眼睛，不再想這片荒地，而在腦中勾畫出卡拉丹的一個美景。在保羅出生前，她和雷托公爵曾在卡拉丹有過一次假日旅行。他們飛過南方的叢林，飛臨野草叢生的草地和稻穀累累的三角洲。在草木叢中，他們看到螞蟻般的隊伍——那是用浮空扁擔挑著貨物的人。在近海河段，可以見到三體艦船的白色風帆，猶如一片片白色的花瓣。
一切都消失了。
傑西卡睜開眼睛，望著寂靜的沙漠，溫度漸漸升高，躁動的熱魔開始發威，沙地上的空氣開始顫動起來。現在，對麵的岩壁感覺像是透過廉價玻璃看到的。
一片沙子傾斜而下，穿過裂縫的開口，沙沙地滑落下來。沙子是被早晨的微風吹下的，或是山頂上即將起飛的老鷹蹭下。當落沙停止後，她卻還能聽到那沙沙聲。聲音越來越大，那是一種聽見一次就永不忘卻的聲音。
“沙蟲。”保羅小聲說。
那聲音來自他們的右方，帶著冷漠的威嚴感，不容你忽視。一個扭曲的大沙堆穿過他們眼前的沙丘。沙堆在前部升起，後部揚起沙塵，就像水中的渦流，然後它奔向左方，不見了。
聲音消失了，一片歸於平靜。
“它比我看到的太空戰艦還要大。”保羅小聲道。
她點點頭，繼續盯著沙漠的那一邊。沙蟲經過的地方始終有一個缺口，它沒完沒了地在他們麵前遊移，在天際的地平線下召喚著。
“趁休息，”傑西卡說，“我們應該繼續你的學業。”
他一下子怒火中燒，但還是克製著，說道：“母親，難道你認為我們得……”
“今天你慌了神，”她說，“也許你比我更了解大腦和賓度神經，但對生命之氣，你還需要更多的學習。保羅，有時候身體會有自己的行為，我會教你有關這方麵的本領。你必須學會控製身體的每一塊肌肉、每一條筋脈。你需要重新練練手，我們先從手指肌肉練起，然後是手掌肌腱和指尖的靈敏度。”她轉過身，“來，進帳篷去。”
他彎了彎左手的手指，看著她爬過擴約門。他知道自己不能使她改變這個決定……他必須同意。
無論她對我做了什麽，我已經成了其中的一分子了，他想。
重新練練手！
他看了看手，和沙蟲比起來，它是多麽微不足道啊。