經過一番深思熟慮，阿狗決定找張懷幫忙。因為唯有張懷可以隨意出入洪家，也就唯有張懷才能保護羅龍文。”張懷這時候正在洪家，但為了避開小尤，阿狗不敢在那裏跟他見麵。秘密派人遞過去一個口信，請他到家相會，時間不拘，隻希望無論如何在這天見一麵。
人去不久，張懷悄然而至，一見麵就說：“洪大爺臨走以前關照我，要常跟你在一起；我早就要來看你，跟你老弟來討教了。”
“張大哥，自己人不必說客氣話。”阿狗很快談到心腹之語，“張大哥，你知道不知道，我托你轉交小尤的那封信上，說些什麽？”
“我怎麽會知道？”張懷又說，“我在奇怪，那封信你為什麽不自己派人送給他，而要由我轉？”
“說實話，”阿狗歉然認錯，“這是我的‘小人之心’，想試試張大哥是不是會拆這封信看？”
張懷很好笑的樣子，“那麽，”他問，“你試出來了沒有呢？”“當然，當然。張大哥真正是君子！”阿狗起身肅客，“請到裏麵來談。”
他曲曲折折將張懷引入他的住處；那是在徐家後園竹林深處的一座偏房，四麵琅，映得人須眉皆綠，張懷已覺心胸一爽；及至到門，湘簾僻處，閃出來一個穿得花花綠綠，輕盈如蝴蝶樣的女子，迎門下跪，越覺驚異。定睛看時，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致語歡迎。
張懷聽不懂倭語，但照子的笑靨所表現的善意，卻是能夠領受的。因而也報以微笑，又轉向阿狗說道：“倭人，男人討厭；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肅客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飛來飛去張羅。一盞茶罷，置酒小酌；照子親自動手，就在席前用一具紅泥小火爐炙魚烤肉，為他們下酒。
說過一些閑話，張懷又提到那封信，阿狗放下酒杯答說：“張大哥，我請你來，就是要跟你談這件事。這裏隻有我們倆，內人聽不懂我們的話，我們可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至誠相見！”
說著，他伸出小指來。阿狗也伸出小指勾了勾，照習俗作了互信的承諾，隨即道入正題。
“我在信上問小尤，陳東不會迴來了，他知道不知道。其實陳東是要迴來的，不過，寧願他不迴來，一來又是一場災難。”
神情恬適的張懷，一聽這話，大為緊張，“這是什麽道理？”他問，“你從哪裏得來的消息？”
“這說來就話長了。你吃酒，聽我細細告訴你。”
阿狗從江稻生之死談起，一直講到小尤對羅龍文的不滿。不過中間略去了最緊要的一段，就是陳可已受密計，一到九州自能突出不意地製服陳東。
張懷銜杯傾聽，驚異之情，溢於詞色。聽完沉思了好一會，方始開口發問。
“這些情形，你是怎麽知道的？”
“我聽我們頭兒說的。”阿狗答說，“如今，你們頭大概也知道這迴事了。”
“還有誰？葉老麻知道不知道？”
“這倒難說。張大哥，”阿狗考慮了一下，終於半想說而心存顧忌的一句話吐露了，“我們不必管他們！在乍浦，我們頭兒跟你們頭兒在一起；這裏，我跟你在一起。”
這就盡在不言中！張懷悚然動容，接著站起身來，繞屋徘徊。這使得阿狗也有些緊張了，一連喝了好幾口酒，壯自己的膽。
張懷緊閉著嘴又坐了下來，用嘶啞的聲音問道：“你是說，我們是生死在一起
了？”
“是的！可以這麽說。”
到此地步，阿狗不能不撒謊。“我們頭兒告訴我，張某人是老洪手下最能幹、最靠得住的人，老洪隻要有一句、半句話，他就都會照老洪的意思去做。我們頭兒又跟我說，張某人比你高明，你隻要拿實情跟他說明，人家自會拿主意，你隻聽命照辦就可以了。”阿狗緊接著說：“張大哥，現在我聽你的了。”
“不，不！你們頭兒恭維我了！我們商量著辦。”張懷急忙又說，“不！我聽你的。現在請問，你要我做什麽？”
逼出這樣一句話來，阿狗知道自己能夠控製張懷了。事情有了把握，態度便不妨從容，答一聲，“不敢！”然後舉杯相敬，閑談似地問道：“張大哥，你看羅師爺這個人怎麽樣？”
“我不大清楚。”張懷說道：“隻聽洪家下人說起，是很慷慨隨和的一個人。現在聽你的話，倒像是個極利害的角色。”“是的！他很利害，胸中大有丘壑。不過，也是個很值得交一交的人物。”
張懷本性謹厚，笑一笑答說：“跟他相交，身分不配，太高攀了。而且也沒有機會。”
“怎麽說沒有機會？他的生死禍福都在你手裏！”
這句話石奇天驚，使得張懷錯愕不已！張著嘴卻說不出來。
於是阿狗又替他斟滿了酒，取一串烤羊肉送到他手裏；論他藉飲啖定一定心，方始又說：“張大哥，我不是瞎說，羅師爺的禍福，就是我們兩方麵的禍福。這一兩天之內，局勢可能會有劇變；小尤包藏禍心，說不定會有什麽不利於羅師爺的舉動。到那時候，隻有張大哥你能救羅師爺；隻要羅師爺安全，我們兩方麵便都有好日子過了。”
張懷很仔細地聽完，又前前後後想了一遍，提出疑問：“你所說的劇變是什麽？”
“我不知道，我隻是聽說。”
“聽誰說？”
這樣逼著問，便逼得阿狗隻好撒謊了：“我是聽你們頭兒跟我們頭兒在談。聲音很低，隻聽得這麽一句話，這兩天局麵或許會有絕大變化；萬一有變，羅師爺的性命危險。”
張懷奇怪了！既有這話，何以未聽洪東岡提起。可是，洪東岡確曾親口關照：要常跟李同在一起，有大事商量著辦。因此，他毫不懷疑阿狗在說假話，隻是這樣在想：如此大事，為什麽不在行前告知？將來非問一問洪東岡不可。
拋開這一節，他又問道：“你的意思，是要我負責保護羅師爺，這一點我可以辦得到，不過，我先要知道，小尤對羅師爺會有什麽不利的舉動，是暗中下毒，還是公然翻臉，白刃相向？還有，我對小尤應該持何態度？是暗中保護羅師爺，還是明著幫他，抵抗小尤？”
“張大哥，你問得好。這件事要做得秘密，而且始終不可作出與小尤作對的樣子。”
“這，”張懷搔著頭皮說，“這個差使倒不大好辦了。”
“在別人不好辦，以張大哥的才幹，一定辦得到。這樣，現在請張大哥先找好一個極隱密、極妥當的地方；到了時候，我會通知張大哥，將羅師爺悄悄藏了起來。小尤問到，隻裝糊塗說不曉得。”
“這可以。”張懷毫不在意地答了一句。
阿狗有些困惑。剛才表示任務艱巨，有不能勝任之感，此刻卻又是這樣的不在乎。張懷前後態度，大不相同，令人不解。照阿狗的想法，張懷目前就等於洪家的主人，有地利、人和之便，如果為了保護羅龍文而與小尤公然抗拒，事情倒並不難了，反而是預先找一處隱秘之地，臨時又要能夠迅速地秘密地將羅龍文移向安全地帶，是一樁非常艱難的工作。
這個疑團非打奇不可，“張大哥！”他懇切而率直地說，“你不要把事情看得太容易了！”
“你請放心。”張懷很從容地答說，“事情本來不容易，機緣湊巧，就毫不費力了！”他放低了聲音：“洪家的房子，原主是桐鄉的首富；有一處藏珍寶的地道，極其隱秘，小尤絕不會知道。那地道建築得很巧妙，有幾處曲曲折折的通風口，裏麵冬暖夏涼，十分幹燥。我在那裏備足幹糧清水，到時候把羅師爺往裏麵一送，住個十天半個月都不要緊。”
“那真是機緣湊巧，合該羅師爺命有救，太好了，太好了！”
阿狗說到這裏，想起一件事，急急又問：“可是，出入口呢？”
“出入口隻有一個，安全得很。”
“何以見得？”阿狗問道，“這個出入口在哪裏？”
“我在洪家有間臥房，出入口就在我床底下。”
“原來有張大哥親自把守，那就萬無一失了。”
“就怕通知得晚了，來不及行動。”張懷問道：“那個變化會在什麽時候發生？請你告訴我，我好早作準備。”
“此刻還不知道，反正總在一兩天以內。我會盡早通知你就是。”
“放個信號就是了。譬如放支響箭什麽的。”
阿狗想了一下答說：“我到洪家後麵圍牆外去放爆竹。”
“好！我一聽爆竹響就動手。”
“就這樣說定！事不宜遲，今天不留張大哥了。我寫封信，請張大哥帶迴去，悄悄遞給羅師爺。”
說著，阿狗命照子取來一幅筆硯，即席寫信。照子不懂漢語，卻識漢文；阿狗為了在張懷麵前，表示關防嚴密，特地借故將她遣走，方始動筆。
寫完信讓張懷帶走，約定第二天上午再聯絡。阿狗接著便去訪岡本，隱隱約約地表示，局勢恐有不測的變化。但他可以保證，必能維護倭人的安全；隻要倭人能集合在一處，並且聽從命令的話。
“感謝之至！”岡本問道，“什麽時候集合？”
“從明天開始。”
正談到此處，阿狗的一名隨從，悄悄走到他身邊，用低得僅僅能分辨的聲音，說了兩個字：“有信。”
這是指徐海有信送迴來。阿狗事先關照過，隻要是徐海的信，不論何時何地，必須立刻通知。萬事莫如此信的急要，當時便再切實叮囑了岡本一番，隨即告辭迴門，跨馬疾馳而歸。
進門便看到送信的專差，是徐海的一個貼身小廝，名喚喜兒。他跟阿狗是調皮慣的，但此時收起嬉笑，一本正經地垂手待命。
“有信？”阿狗問說。
“還有話。”
“噢！”阿狗招招手，“跟我來！”
一直到了阿狗的住處，喜兒方將徐海的信交了出來。拆開一看，寥寥數語，說是諸事順利，詳情由喜兒麵述。這當然是謹慎之意，怕信中敘得太多，萬一失落信件，便有泄密之虞。於是阿狗想了想問道：“倭人走了？”
“風向不好，要今天晚上或者明天上午才能開船。”
“上船是不是很順利？”
“還好。”喜兒答說：“有些倭人喝醉了酒、發酒瘋，打架，拉開了就好了。”
“你倒說我聽聽，到了乍浦以後，是怎麽個情形？”
一到平湖，縣官派人在城外迎接。當時由平湖到乍浦，沿路擺隊伍，由我家徐大爺發令。我們的隊伍在最前麵，下來是——”
下來是洪東岡、葉麻、黃侃、吳四、王亞六——本是吳四在最後；他怕平湖官軍出城突擊，首當鋪衝，因而設詞要求調防。徐海征得王亞六的同意，彼此對調。
部署即畢，平湖的縣官黃令文，親自帶領夫役，牽羊擔酒，到各隊去慰勞；態度親切，禮節周到，葉麻大為高興——這些人中，唯獨葉麻難製；他既馴服，自然“諸事順利”了。
“黃縣官每天都要來，跟幾家頭兒已經混熟了。”喜兒說道：“今天上午跟我們去看。”
一聽這話，阿狗有些緊張，“看完以後呢？”他問，“可是縣官請吃飯？”
“這倒不知道了。”
“大爺沒有告訴你？”
“沒有。”
“這就奇怪了！”阿狗自語似地說了一句，揮揮手示意喜兒退出，他要靜靜地思考這件事。
“喔！”走到門口的喜兒，突然迴身說道，“有句話我忘了告訴阿狗大爺；我家大爺說，明天看浮鋪，後天就拔隊迴來，叫我不用迴去了。”
阿狗完全明白了！徐海是在暗示，行事就在明天晚上。疑團既奇，頓感輕鬆，笑著罵道：“你這個狗頭！這麽要緊的一句話忘了說，差點誤我的事。”
喜兒不好意思地笑一笑，然後轉身退出；到了門外，卻又為阿狗喊住，還有話問。
“頭兒可曾關照，倘或還有信要送，派誰？”
“沒有說。”喜兒答道，“照我猜想，不是王三和，就是老曾。”
王三和與老曾，亦是經常不離徐海左右的隨從。阿狗認為喜兒的推測很合理，便點點頭說：“你今天好好去歇一晚，明天下午到我這裏來，我有要緊差事交代你。”
喜兒答應著去了。阿狗一個人再將徐海的信仔細看了一遍，又將喜兒的話從頭細想到底，凝神聚慮，通盤參詳，決定了這最緊要的一晝夜的每一個步驟。
第一件要做的事是，請張義勝、羅四虎來喝酒。喝酒是假，議事是真；所以特地關照去請客的小廝，務必請二頭領、三頭領賞光。
不到半個時辰，張、羅二人，聯翩而至。依然是像款待張懷那樣，由照子炙肉烤魚，照料小酌。吃到半飽，興致、精神都好的時候，阿狗用倭語吩咐丫頭都支使開去，再仔細看一看有無不相幹的人，在內逗留，在外窺看？
羅四虎亦通倭語，見他如此戒備，便知要談的事，非同小可，怕張義勝量淺酒醉，誤了正經，便即說道：“張二哥，迴頭再喝！”
“為什麽？”
“等下你就知道了。”
張義勝聽他的話，停杯不飲；直到照子來迴報，一切妥善，阿狗方始以筷蘸酒，在桌麵上畫著，低語輔以筆談，將第二天會出現的劇變，告訴了張義勝和羅四虎。
張、羅二人聽得目瞪口呆，也明白了徐海何以要阿狗“抓總”的緣故。的確，機密隻有他知道，便隻有他才懂得如何應付。
“老李，”張義勝性情直率，慨然說道：“我們該怎麽做，都聽你指揮。”
“不敢！張二哥、羅三哥，我是權且僭越；等明天晚上大事一定，一切就該張二哥抓總了。”
“不，不！我也抓不了，還是你來。”
“那到明天再說，此刻不必客氣。”羅四虎用快刀斬亂麻的方式，結束了他們由謙讓而引起的紛擾；接著又問：“老李，這件事在這裏除了我們3個以外，還有什麽人知道？”
“沒有了。”
“張懷呢？”
“他也不知道。”
“這恐怕不妥。”羅四虎說，“徐、洪兩家，生死禍福同當；應該讓張懷也知道內幕。”
阿狗本有此意，此刻聽羅四虎這一說，落得賣個順水人情；當即答道：“我原打算明天晚上等這裏局勢定了再告訴他，既然羅三哥這麽說，我遵命就是。”
其言中聽，使得羅四虎心裏很舒服，便重重地點一點頭，“你抓總，大主意要你拿。”他說，“我與張二哥的任務，請你此刻就派下來。”
“怎麽談到這一個‘派’字？這件大事，不是兩位來頂，就搞不下來。”
阿狗略一沉吟，“我想，第一，要怎麽樣把弟兄都聚在一起，臨時好用。”他說，“這要悄悄關照，更不可露出一點風聲去。”
“現在大家遊手好閑，吃飽了飯沒事做，就是窮聊。如果預先下令集合，要他們不透露出去，是件很難的事。”羅四虎說：“隻有臨時下令。”
“那也好！不過要將所有的頭目都掌握在手裏，省得臨時抓瞎。”阿狗接著又說，“到了時候，我們分三路行動，一路是封鎖西梁莊；再一路專門對付小尤跟陳東的部下。我們弟兄3個，各領一路，請張二哥分派。”
“你不必客氣了。”羅四虎說，“對付小尤，當然要你自己動手。封鎖東、西梁莊，是我跟張二哥的事。西梁莊比較吃重，張二哥，你看怎麽樣？”
因為葉麻所部的主力，駐紮西梁莊，所以任務比較吃重；張義勝頗有自知之明，推羅四虎擔任艱巨。任務就這樣分配好了。
“現在要商量封鎖以後的事。”阿狗問說：“到那時候是說實話，還是騙一騙？”
“說實話隻怕不大好。”張義勝搖搖頭，“那一來，大家不都亂了？”
“正是要他們亂！”羅四虎表示了相反的看法，“蛇無頭而不行，到了那時候，人人恐慌，力量分散，反而容易收拾。”“這話不錯！不過，”阿狗用請教的語氣
說，“羅三哥，你看，會不會大家一亂，來個卷堂大散，三五成群，竄到各處，老百姓又遭了殃？”
“這要看情形了。如果我們力量夠，有把握，當然是不讓他們散掉的好；不然，就隻好顧我們自己方便了。”
“羅三哥說得透徹。不過，從明天以後，我們改邪歸正，做良民百姓了，好像也不宜結怨。”
聽得這話，羅四虎不作聲，一向遲鈍的張義勝，卻說出很中肯的一番話來：“情形各個不同，有的聽話，有的不聽話；有的很忠心，有的對他們的頭兒，感情有限。是故，實話一說，各人的想法不同，有的會鬧，有的會亂，有的會怕。要對症發藥，怎麽來，怎麽去，不可一概而論。”
“張二哥說得好！”阿狗看著羅四虎說：“我們現在就來看，哪些會鬧？哪些會亂？哪些會怕？”
“我看，這個，”羅四虎寫了一個“葉”字，“他的手下會鬧。”
“那，羅三哥就要多帶人。”阿狗說道，“我隻要幾十個得力的人好了；張懷跟我在一起，他的人可以專門用來對付小尤。”
當下商定，阿狗隻帶精選的50個人，餘眾三分之二歸羅四虎，三分之一歸張義勝。同時也決定了應變的宗旨：要鬧的不能不鎮壓；會亂的，隻須防範，不讓他們流竄，亂過一陣，自然安靜；至於害怕不安，唯有盡力安撫。此外，又規定了聯絡的方法，以及發現意外情況，如何應付？談到深夜，方始各散。
到得第二天一早，乍浦方麵又有消息來了。是吳四派人跟小尤聯絡所告知的情況，遣倭的船隻，已在黎明時分，揚帆出海；諸酋應邀到乍浦海邊查看浮鋪，晚上由平湖縣官設宴慰勞。下一天撤防迴桐鄉，就要瓜分財物，打點行裝，準備上船迴川沙了。
阿狗接到張懷傳來的這些消息，首先將照子送到岡本那裏。他沒有說明緣故，隻知服從的照子亦不問，而岡本卻能了解其中的作用。“李君”此舉，正是實踐諾言，若遇變故，盡力保障他們安全的表示。否則，他的愛妻亦就性命不保了。
接著，是將情況秘密告知張、羅二人，確定了這晚上將有行動。於是羅四虎想得了一個很好的說法，他召集所有的頭目，請張義勝宣布：胡總督將派人來點驗發犒賞，點一名，發一名；所以弟兄們最好不要四散遊蕩，集中在一起，免得落單遺漏，諸多麻煩，而且也失掉了一份犒賞。
這一下，便將人馬都控製在手中了。阿狗所挑的50個人，個別接到通知；午飯過後，絡繹報到。阿狗將他們集合在一起，自己先發犒賞，每人5兩銀子；個個高興，也都納悶，不知將有什麽任務。
到得日落西山，喜兒求見阿狗，請問有何差遣？阿狗隻囑咐他隨在身邊，不可遠離。到了起更時分，估量時機快到，阿狗將喜兒喚到一邊，悄悄囑咐：“你到大石橋邊去等著！頭兒還會派人來送信。你把送信的人截住，帶到洪家後門那條巷子裏的關帝廟來！”
“洪家後門關帝廟？”喜兒想了一下，點點頭說：“我知道那個地方。”
“知道最好！”阿狗又囑咐：“不管聽送信的人說什麽，不可驚慌，也不準告訴別人。你隻盡快將送信的人帶來！這是一件大事，辦妥了重重有賞；誤了事，當心你的‘吃飯的家夥’！”
喜兒縮一縮腦袋，吐一吐舌頭，悄然而去，很快地到了由平湖至桐鄉必經之路的大石橋。守到二更時分，聽見馬蹄聲疾，便將早就燃而未熾的火把，迎風晃了兩下，等火光一亮，便從橋堍上橋，舉火示意，攔截來人。
來人勢子甚急，見有人擋路，急急勒韁；隻聽“唏凚凚”一聲長嘶，那騎馬前蹄往上一掀，隨即一聲亂響，連人帶馬翻倒在地。
原來馬因護痛直立，而橋麵穹隆，又砌的是青石板即陡且滑，那騎馬光靠兩隻後蹄，支撐不住，自然摔倒，而且摔得很重。
喜兒大驚失色，怕的是送信的人不曾摔死，也會摔昏，不能言語，豈非誤了大事？因而急急上前攙扶；先舉火把一照，大出意外，此人竟是吳四。不過竟未摔死，亦未摔昏、隻是頭奇血流而已。
“咦！是頭領，是你！”
“是我！”吳四恨恨地說，“今天是什麽家奇人亡的倒黴日子？”
喜兒聽得這話，驚疑不已，一麵扶他，一麵問道：“吳頭領你說的什麽？”
“你少問！”吳四厲聲問道：“誰叫你到這裏來攔我的？”
“我不是攔你——”
一句話未完，吳四搶著開口，聲音越發暴厲，“你攔誰？娘賣x的！你們在搞什麽鬼？”
喜兒又驚又怒，不知他為什麽發這麽大的脾氣，一愣之下，驀然省悟，而且立刻有了計較。掉轉頭去，先看那匹倒在地上的馬，渾身抽搐，二條腿在掙紮，左前腿半截無落，動彈不得。很顯然的，馬是斷了一條腿，豈不得了。
隻要豈不得，就可放心了。所以喜兒撒腿就跑，有多少力量用多少力量，能多快就多快。一直奔到關帝廟，筋力疲竭，撲翻在阿狗麵前隻是喘氣。
“怎麽迴事？怎麽迴事？”
喜兒喉頭不聽使喚，怎麽樣也說不出話兒，隻能用手畫地，是“吳四”二字。
“吳四怎麽樣？”
“吳四、吳四騎馬奔了來；我一攔，摔在地上。”喜兒一麵喘息，一麵斷斷續續地說：“說今天是家奇人亡的倒楣日子？又大罵我，說我們在搞鬼——”
“現在呢？”阿狗截斷他的話問：“吳四人在哪裏？”
“他摔傷了，馬也摔斷了一條腿。我料他趕不上我，丟下他趕迴來報信。”
“好！”阿狗拍拍他的肩說：“做得好！你在這裏歇一歇，不要走開。”
說完，阿狗左手提一串“百子鞭”；右手從香爐拔一束正燃著的線香，直奔出廟，到洪家後門口，拿線香一點百子鞭的藥線，往上一拋，隨即聽得“劈劈拍拍”，接連不斷的暴響。等迴到廟內，手下50個人已在院中站隊等候。阿狗大聲喊道：“前麵10個出列！”接著又問：“喜兒呢？”
“在這裏。”
“你能不能騎馬？”
“能！”
“那好！你帶10個往大石橋方向迎上去；發現吳四，把他捉住。”
本來就是一個複雜艱巨，極難應付的局麵；如今又起了意外變化，牽一發而動全身，可能驟然大亂，搞得不可收拾。阿狗到這時候才知道“抓總”真不是一件隨便可以答應的事！悔意一生，頓覺泄氣，幾乎連舉步都困難。阿狗心知不好，若不振作，局麵會搞得不可收拾，因而極力鼓起勇氣，挺一挺腰幹，咬一咬嘴唇，凝神思索，此時急需要采取什麽措施？
一冷靜下來，看事便相當清楚了。整個關鍵在吳四交給喜兒去收拾，實在不能放心。於是他進一步想：倘或未能截住吳四，讓他漏了網，會有什麽後果？
設身處地去想，換了自己去會怎麽樣？當然至急莫如劫持羅龍文！這樣子縱不能敗中取勝，至少不會滿盤皆輸。
轉念到此，他知道自己應該幹什麽了？隨即大聲問道：“你們誰認得吳四，站出來！”
“你們誰認識吳四，站出來！”
40個人站出來一半，點一點共是22名。阿狗再派10個人，沿大石橋的來路迎上去，接應喜兒；另外12個分成兩班，分守洪家前後門。
“如果發現吳四，務必上前攔住，不準他進洪家。”
“如果，”有人問道：“他硬要進去呢？”
“格殺不論。”阿狗又說，“你們先藏起來，不要露形跡。隻看我跟小尤出來了，你們警戒的任務再開始。”
然後，他將其餘的18個人召到一邊，悄悄囑咐一番，隨即帶著自己的兩名跟班，直投洪家前門，說要看小尤。
守門的是張懷的人，很客氣將他引了進去。隻見廳上東偏燈火明亮，張懷與小尤還在喝酒，一見阿狗，兩個人都站起招唿。
“喝酒，喝酒！”張懷一麵讓坐，一麵故意問道：“可是來看羅師爺？”
“不是。”阿狗答說：“不知怎麽迴事，突然覺得心神不定，想找人談談。”
“是啊！我也有點不大對勁。”小尤接口說道：“剛才還聽得鞭炮響，不知是幹什麽？”
“我派人查過了。”張懷答說：“不知哪家新媳婦三朝‘迴門’，響一掛鞭炮熱鬧、熱鬧。”
剛說到這時，隻見原先引阿狗進來的那個人，匆匆奔了進來，大聲報告：“李頭領，你們那裏有人來，說有要緊話說。”
此人是阿狗所安排的：跑得滿頭大汗，結結巴巴地說：“李頭領，請你趕快迴去，吳四頭領受傷了。”
聽得這話，小尤霍然而起，出席問說：“誰叫你來的？”
“王三和。”
“瞎說！”阿狗叱斥著，“王三和不是跟頭兒到乍浦去了？”
“迴來了！迴來經過大石橋，看見吳四頭領不知什麽道理，摔在橋邊，馬斷了一條腿。王三和把他救了迴來，關照我快請李頭領迴去。”
“有這樣的事！”阿狗神色矍然，“王三和也迴來了，必是有什麽消息。我們看看去。”
“要，要！趕快去。”
張懷也要同行，卻為小尤所阻，原因當然是要負責看守羅龍文。這讓阿狗越發定心，知道羅龍文已為張懷接得暗號後，藏入地道這件事，小尤至今還蒙在鼓裏。
不過，張懷卻異常困惑。阿狗和他所安排的那個人，“戲”做得異常逼真，以致於張懷無法分辨真假。倘若為真，吳四迴來幹什麽？又何以會摔傷在大石橋邊？若說是假，阿狗的作用何在？
他希望能得到阿狗的暗示，可是沒有。那就隻好開口說話了。
“你們什麽時候迴來？”話一出口，發覺措詞不太合適，張懷便又補一句：“我也急於想知道乍浦那麵的消息。”
“先去了看了吳四哥再說。”阿狗答道：“有消息我會派人來通知你。你老等好了，一定有好消息。”
最後一句是暗示，張懷放心了，隻是還有些納悶。阿狗知道他的想法，不過無法再多說，也顧不得再多說，匆匆拉著小尤就走。
小尤出門必定也有左右的隨從，共是四個，個個魁梧矯捷，阿狗不由得有些擔心。幸好，靴麵子裏帶著一把匕首，心想，果真降服不下來，說不得隻好開殺戒了。
這樣一路疾行，他的隨從在前引路。阿狗故意放慢腳步墜在後麵。到一條暗巷中，他突然站住腳，大叫一聲：“糟了！”
小尤和他的隨從不由得也都住腳，“什麽事，大驚小怪？”
小尤愕然相問。
一語未畢，埋伏著的人都從暗處閃了出來；連阿狗和他的隨從，共是11個人。好漢隻怕人多，小尤的隨從全數被擒，一個個嘴裏塞上麻核桃，出聲不得。然後被橫拖直拉地弄入一所空屋，拖翻在地用麻繩縛起。
這下不要緊了！阿狗透口氣，留下10個人看守小尤那一班人，將匕首交了給為頭的，大聲囑咐：“誰不聽話宰了誰！”
小尤本來還在掙紮，聽得這話立刻就安靜了。於是阿狗又變了步驟，決定到洪家會合張懷，請羅龍文主持一切。同時派人到要路上守候徐海所遣的專差。
走到半路上，遇見喜兒，他的任務圓滿達成；吳四被擒，可是受傷甚重，失血太多，已奄奄一息了。
到得洪家，焦灼的張懷，急急將他拉到僻處，悄悄問道：“到底怎麽迴事？你總得讓我了解情況啊！”
“是的。所以我特地趕了來，現在我們合在一起，再不會分開了。”阿狗問道：“羅師爺怎麽樣？”
“我一聽到鞭炮，就拿他送入地道，好好兒在那裏。”
“現在可以將他請出來了。”阿狗說道：“我告訴你兩件事：第一，平湖已經動手了，吳四不知道怎麽逃了出來？虧得我那裏有人守在大石橋邊，將他一攔，意想不到的，居然把他攔得摔下馬來，身受重傷。第二，小尤已經讓我抓起來了。局勢已經穩住。”
“不見得！”張懷比較持重，“小尤有一批人在這裏要設法降服；東西梁莊是不是能看守得住，也還不敢說。目前最叫人著急的是，情況不明。我看——”
張懷突然遲疑不語，阿狗不免奇怪；但轉念想一想也難怪！處此危疑震撼之際，他為洪東岡的安危設想，當然要留下一兩手救急的招數，不會輕易透露的。
可是，事到如今，生與死禍福相共。阿狗覺得必須取得張懷的信任與合作，才能挽救現在極其危險的局勢。轉念及此，隨即想到，自己應該有個披肝瀝膽的表示，才能換取張懷的肺腑之言。
於是，他拔出腰刀，伸出中指，用刀尖一刺，一麵滴血，一麵說道：“我起誓，我們生死在一處！”
張懷相當感動，“何必這樣，何必這樣？”他不安地說，隨即撕塊布條，替阿狗紮住傷口。
“此刻，你剛才沒有說完的話，可以說了吧？”
“我在想，羅師爺還是不要放出來的好！”
“是何道理？”
“逢人隻說三分話，未可全拋一起心。”張懷有些憂形於色，“我看情況似乎不太妙！萬一官軍違約，我們總還有一個人在手裏。”
這是跟小尤一樣的心思。但消息不明，亦不能不有此顧慮。阿狗點點頭同意了。
“如今我們分頭辦事。這裏仍舊歸我負責。小尤的那班人，我會安撫。你呢？最要緊的是，無論如何要把確實消息打聽出來。”
阿狗想了一會，決定照他的話做，“好！”他說，“我派人迎上去；如果沒有專差迴來，就一直到平湖去打聽。”
說完，轉身就走。迴到徐家一問，仍無動靜，心裏也有些發慌了。
怎麽辦？他想，莫非胡總督真個不顧羅龍文的死活，居然將計就計，一網打盡了？倘或不是，徐海又何以不派人來？正在躊躇徘徊，莫知所措時，隻見外麵大聲說：“王三和來了，王三和來了！”
阿狗迫不及待地迎了出去，一看王三和的臉色，冷了半截。真怕張懷不幸而言中，情況大告不妙。
原來商定的計劃是，逐步誘引諸酋集中到平湖；等遣返倭船一出海，立刻動手，借一場宴會，一網打盡。當然，徐海不在其列，甚至徐海認為可以赦免的人，如洪東岡，亦能保全。
如今據王三和的報告，竟連徐海亦是吉兇莫卜——平湖縣衙門的西花廳內，盛筵將半，埋伏四起；徐海和洪東岡一起被捕。吳四恰好起身入廁，大概發現了殺機；悄悄開溜，得以漏網。
“那麽，”阿狗問道：“你跟頭兒沒有見著麵？”
“沒有！從頭兒進了縣衙門以後，就沒有見過。”
“頭兒先是怎麽關照你的？”
“頭兒進縣衙門之前告訴我：隻在‘班房’裏坐，不要走開。說今晚上要送信迴桐鄉。又說：要出南門。城關上已經關照過了；隻要交代：是羅師爺的家人，就可以放行。”
“嗯、嗯！”阿狗又問：“那麽你是怎麽迴來的呢？”
“我一直在班房裏等。到了起更時分，忽然看到人來人往，有兵、有差人；又聽得西麵有亂糟糟的聲音，好像有人在吵架。我一看情形不對，走出來躲在暗處；不過眼睛還是帶到班房，始終也沒有看見頭兒派人來招唿我。後來遇到一個熟人，是個捕快的夥計；跟他一打聽，才知道頭兒也上了手銬，隻逃出一個吳四。”說到這裏，王三和大大地喘了口氣，麵有餘悸，“如果不是遇到這個熟人，隻怕我也逃不出來了。”
“慢點！”阿狗問道：“大家帶去的那些人呢？”
“不知道。”王三和答說，“方向不對，我看不到。”
備倭的5000人，沿乍浦布防，都駐紮在平湖東門以外；王三和是出的南門，自然看不到。阿狗又問：“你出南門，倒沒有被攔住？”
“沒有。一說‘是羅師爺的家人’，守城的官兵問都不問，就開城門放我走了。”
“好！”阿狗矍然而起，“跟我去看羅師爺。”
羅龍文被請出地道，迴到他原來的住處。在張懷手下密密包圍之下，他被阿狗與張懷所詰責。在一起的，還有個王三和。
“你們先沉住氣！等我來問一問這位管家。”羅龍文轉臉向王三和：“你是聽人說，你們頭兒上了手銬；你並非親眼得見。是不是？”
“是！”
“你在班房裏，你們頭兒雖沒有人來招唿你，可是也沒有人來抓你。是不是？”
“是！”
“你出城的時候，一說是我的家人，馬上放行。是不是？”
“是！”
“這就不要緊了！”羅龍文看著阿狗和張懷說，“徐、洪兩位，一定是‘陪斬’。葉麻子他們，定罪以前，還要好好審一審；有他們兩位在一起，套取口供，省事多多。你們放心！等這裏料理清楚，我陪你們去見胡總督，一切都包在我身上。”
這話令人疑信參半。可信的是，王三和未曾被捕，且能夠照約定出城迴桐鄉報信，似乎計劃未變；可疑的是“陪斬”之說，畢竟是羅龍文的揣測之詞。果然如此，亦應事先說明，何況是否有此必要，亦大可研究。
阿狗與張懷都是這樣的感覺。因為如此，就不知道該采取什麽步驟？猶豫為難的神情，在臉上表現得很清楚。於是，羅龍文又開口了。
“很好的一盤棋，不知道怎麽走錯了一著？我見了胡總督一定要好好問一問他！”他憤憤地說了這兩句，接下來又轉為平靜懇切的語氣：“不過，一錯不可再錯！我們還是應該照原來的計劃，按部就班地去做。這裏的局麵穩住了，才談得到其他。”
“羅師爺！”張懷神色凜然地接口，“你的話不錯，要穩住了這裏的局麵，我們見了胡總督才有一兩句響亮的話好說。不過，彼此本來是可以信得過的；現在情形不同了！我們把這裏的局麵穩住，跟你老到了嘉興，倘或又有變卦，那怎麽說？”
“問得好！你不問我也要解釋。你們看得出來的，胡總督相信我，少不了我！在這裏，我就是胡總督。你們要我怎麽就怎麽！”
這幾句話說得很狂妄，而在白刃林立之下，能作此狂妄之言，分量顯得特重。張懷與阿狗交換了一個眼色，彼此取得默契：如果羅龍文有進一步的保證，就索性請他來主持全局。
於是張懷針對他的狂言答道：“羅師爺，事情到了這個地步，空口說白話，沒有用了！既然你老能替胡總督作主，就請你做件能教我們放心的事看！”
“是的！我一定做。”羅龍文一麵說，一麵起來，緩步走到床前，蹲下身去從床下拖出一口小皮箱，捧到桌上放下，閉眼沉思了一會，緩慢地問道：“我在安民布告當中，特地提一筆，徐、洪兩位，忠義性成；必當奏請朝廷，優予褒獎。兩位以為如何？”
這樣做法，無異請桐鄉的百姓做一個明確的見證，張懷的神色表示滿意，而阿狗意有未足，因為徐海與洪東岡的情形不同；相提並論，是大大地要委屈了徐海。
所苦的是，此時不便計較；而不計較則再無計較的機會；同時又不容他從容細思。種種窘迫，逼得阿狗隻好同意。
於是羅龍文打開箱子，將箱蓋掀到一邊，大大方方讓阿狗和張懷細看，內有許多賞功的銀牌，也有許多空白的官文書——最大的幾張是布告；年月上已預先鈐好總督的關防，而布告的內容，猶待撰寫。
“我先起個稿子請兩位看。”羅龍文說，“不過得找幾個書手，分頭繕寫。不然天亮怕隻有兩三張貼得出去，影響不大。”
說著，羅龍文坐向書桌，先取張紙鋪在麵前；然後慢條斯理地磨墨，其實是借此功夫構思。墨磨得濃了，腹稿也打好了，提起筆一揮而就；接著再讀一遍，順便點斷，又鉤抹了數字，擲筆而起，顯得很得意的樣子。
“兩位看吧！”
阿狗招招手，將稿子拿在手中，與張懷同看，隻見是一篇六言韻文——布告最通行的格式，用“照得”起頭，六字一句，逢雙句押韻，文字務求淺顯，聲調務求響亮，以便識字無多的老百姓易識易記，廣為傳播。
這篇布告由“照得倭寇肆虐”開始，緊接著便敘勾結海盜，荼毒生民；朝廷如何關懷，屢次發兵剿捕，皆因有漢奸內應之故，未能收功。
接下來便是鋪敘海盜的罪狀。看到這一段，阿狗與張懷大為緊張，首先檢查名字，葉麻為首，陳東坡次，王亞六、黃侃、吳四都在其列；隻是沒有徐海與洪東岡。兩人對著看了一看，不約而同地舒了口氣。
以後是談朝廷的方略，一麵特遣趙文華，征調各路雄師，分道集中；一麵予海盜以自新之路，密派徐海與洪東岡“同入虎穴”，相機誘導。葉麻等人，本已就撫，不意暗中仍有異謀，因而不能不采取斷然處置，逮捕下獄，審明治罪。又說，這樣處置，實在是為了保全地方，不得不然；凡對重見天日的老百姓，務必出以至誠，各安生理，勿信謠言。至於受諸酋協從，被頗為盜的人，本為良民，自當矜全，靜待胡總督特派的專人點驗資遣。倘或不服命令，擅自蠢動，一定嚴懲不貸。
“布告很切實。不過，”阿狗問道：“特派專人太籠統了！大家不知道胡總督派的是誰。何不直接寫明，派徐某、洪某處理。”
“對！”張懷毫不考慮地附議，態度比阿狗更為堅決，“請羅師爺一定要這樣寫。”
“兩位原諒我確難照辦。”羅龍文拱拱手說：“胡總督是不是派他們兩位，我不得而知，不能瞎寫。”
“那麽，”張懷問道：“會派誰呢？”
“抱歉！這一問，可把我問住了。我想，明天大概可以見分曉。”
“照我看來，十之八九是派羅師爺。”阿狗說道，“羅師爺，你索性寫上；有了專人負責，事情比較好辦得多。”
“這也不妥！胡總督到底沒有派我，我不能自己封自己。”
“事是不錯。不過——”
一言未畢，聽得一聲暴響，連阿狗也嚇的一跳，定睛看時，才知道張懷用刀猛拍桌子，他的臉色當然也很難看。“羅師爺就許你們擺‘鴻門宴’，不許我們擺華容道？”
羅龍文一愣，鴻門宴的典故容易明白；“擺華容道”這句話卻不知是何用意？細想一想才明白，不由得笑了。
“原來老兄也像關羽嚇曹操那樣，是擺華容道我看。倘不從命，倒是有辜盛意了。”
這兩句話，語意不通，無非見風使舵，自己找個台階下。張懷看來忠厚老實，其實機警沉著，能當大事。此一收凜若寒霜的臉色，提起筆來，笑盈盈地捧向羅龍文，道聲：“請！”
於是羅龍文提筆改了布告。平時特召的書手，已紛紛到達；就集中在羅龍文的住處，用鈐著總督衙門印信的大幅白紙，分頭繕寫。寫好，羅龍文還在年月日上用朱筆一勾，其名謂之“標朱”，做足了布告的款式，方交付阿狗說道，“我們先檢點情況。小尤的那批人怎麽樣了？”
“不要緊！都說通了。”張懷答說，“刀槍亦都已收繳，不怕他們會鬧事。”“這樣說，城裏是不要緊了。請羅師爺選地方設公堂辦事。”
“就在這裏好了！”
“好！那麽，這裏我就不管了。”阿狗看著張懷說，“城裏歸你負責；一切請你聽羅師爺的指揮。我到西梁莊去看看。”
“你去最好。”羅龍文當仁不讓，立即負氣主持全局的責任，“你去了打算怎麽個做法，先說來我聽聽。”
“我帶兩張布告去，先朝十字路口一貼。再派人去喚葉麻子手下的頭目來，把實情告訴他們。問他們的意思如何？”
“你想他們會有什麽話說？”
“事到如今，還有什麽話說？隻要他們肯來，就表示願意聽命。”
“話是不錯。夜長夢多，不如早作了斷。你們說葉麻子的部下最難纏，我看就不如先遣散葉麻子的部下。”羅龍文問道：“能不能先弄一批現銀來？”
阿狗想了一下，反問一句：“要現銀幹什麽？”
“每人發路費5兩，即刻走路；當然，絕對不準帶武器。”
“不用，不用！”阿狗答說，“拿他們自己的東西分給他們就是了。”
什麽是“他們自己的東西”，無非擄自民間的財物。羅龍文聽阿狗這樣說法，知道遇見難題了——胡宗憲派羅龍文深入虎穴時，曾特地關照，賊贓是戰利品，務必保全。
看他遲疑不語。阿狗知有蹊蹺，便故意催問一句：“羅師爺，怎麽樣？”
這話不能明說，又不能不說；要說就隻有跟阿狗一個人說，羅龍文腦中的念頭，一個接一個、一層深一層的轉過，立即作了一個決定，先將阿狗留下來再作道理。
“如今處事要公平，必得統籌統支，沒有一個人覺得吃虧，善後事宜才能料理得幹幹淨淨。來，來，我們好好談一談。”
說到這裏，他轉臉向張懷拱拱手：“張兄，你先請！全城的安危，都靠你費神了，請趕快派人警戒，免得有人趁火打劫。”
張懷心知是有意調虎離山，不過他很顧大局，同時也相信阿狗不會出賣他，所以接受了命令。隻是臨走時意味深長地向阿狗交代一句：“這裏都交給你了！”
“我知道。”阿狗毫不遲疑地說，“你放心去吧！”
等張懷一走，羅龍文一手扶住阿狗的肩，一手拉著他的手臂，神態之間親熱而鄭重，卻久久不語，隻是看著阿狗，倒看得他有些忸怩了。
“羅師爺，”阿狗催問：“請你快說！耽誤不得功夫。”
“不要緊！蛇無頭而不行，那些小嘍羅，就想鬧，一時也還鬧不起來。”羅龍文停了一下說，“李老弟，我久聞你的名字，一直沒有機會深談；此刻我們是共患難，彼此的責任都很重，應該將心摸心。你相不相信我的話？”
這幾句話交淺而言深。但羅龍文有種奇異的魅力，能使人樂於信任；所以阿狗不自覺地點點頭說：“我相信。”
“我知道你會相信我。來，來，我說幾句話，你不要吃驚。”
羅龍文的神色轉變了，是那種很煩惱的樣子。使得阿狗的心蓬蓬地跳；囁嚅著問說：“是不是徐、洪兩位的性命也不保了？”
“如果我們兩個人不能一條心去想辦法，徐、洪兩位的性命，就會不保。事豈不測，我實在也很擔心；剛才一直在想，想通了其中的原因，是——”
“是趙文華在作梗！”羅龍文斬釘截鐵地保證，胡宗憲的本心無他；但趙文華的居心叵測，很可能他違反了諾言，要犧牲徐海報功。至於洪東岡，當然更不在話下了。
“我有把握，胡總督一定會跟他力爭。眼前雖暫時瞧他的意思，連徐、洪兩位一起下手逮捕；不過不會馬上就處決。當然，胡總督能保他們的性命於一時，拖久了會起變化。所以要趕快把這裏的局麵安定下來，能夠明天就趕迴嘉興，麵見胡總督，甚至對趙文華動以利害，誘以財貨，才能轉危為安，至少保住阿海的性命。”
“洪東岡呢？”
“大概亦可以保住。不過，也不敢說。”羅龍文拍拍阿狗的肩說：“李老弟，我們總要分個親疏遠近。是不是呢？”
阿狗無奈，隻能表示同意；到時候見機而作。想了一會，將話題轉到遣散葉麻部下一事，問他到底作何打算？
“發現銀遣散。賊贓絕不能動！”羅龍文斬釘截鐵地答說。
阿狗心想，一時哪裏去找那麽多現銀？除非有足夠的兵力，能夠製服得各處都能貼然聽命，然後多派人手，仔細搜索，才會有所收獲。因此，他仍舊主張“分贓”，不過換了一個說法。
這個說法是從詰問開始。“羅師爺，”他說，“贓物不能動，是不是要發還給老百姓？”
羅龍文想了一下，反問一句：“你是不是想救阿海？”
“當然。”
“那就不能動。要拿那些東西去換阿海的性命。不過，與胡總督無關。”
阿狗恍然大悟，趙文華除了克扣軍餉以外，還有侵吞賊贓的打算。那不成了“黑吃黑”了嗎？
想是這樣想，卻不便說出口；而羅龍文的話又不能不聽。左右為難之下，隻有拖了一拖再說。
“羅師爺，現銀我去找。可是說實話，實在沒有把握。為今之計，我先看看情形，盡力把大家穩住。至於善後事宜，請羅師爺拿個主意，及早料理。不然一波未平，一波又起，我負不了那麽大的責任；倘或羅師爺亦受了驚嚇，那罪名我更當不起。”
話中隱然有威脅之意。羅龍文不能不加警惕，同時也不知道四周的情勢如何？萬一發生動亂，不明不白地送了命，那可太冤枉了！
這樣一想，不寒而慄。再看左右，除了自己帶來的兩個小廝和一名信差以外，所有執役奔走的人，都可能立刻翻臉，以白刃相加，越覺得危機四伏，如坐針氈。
怎麽辦呢？他聚精會神地盤算了一會，覺得三十六計，走為上計。潛遁不能，隻好向“李老弟”明說。
主意一打定，立刻吩咐：“你們去請李頭領來，我有要緊話說。”
“李頭領到西梁莊去了。他的馬快，這會怕已走下三五裏地；要天亮才能找得迴來。”
“那麽，你們張頭領呢？”
“張頭領在城隍廟坐鎮。”
“快請！”
城隍廟離洪家不遠，很快地將張懷找了迴來；而且非常意外地，還有阿狗。
“你不是到西梁莊去了嗎？”羅龍文問。
“不用去了！”阿狗臉板得一絲笑容都沒有，“官軍從四麵集中，看來局麵要搞得大亂特亂了！”
“有這樣的事？”羅龍文亦是驚疑不止。
“消息一點不假。”阿狗大聲說道：“羅師爺，事情到此地步，你該有句話。”
羅龍文頓一頓腳，痛心疾首地說：“一定是趙文華剛愎自用，不講信義。罷了！我一條命無緣無故葬送在這裏；兩位看，怎麽辦吧？”
張懷勃然大怒，抽刀相向，“姓羅的！”他大聲說道：“你不要耍賴，我不相信你真的不要命！”
語聲甫落，一刀當頭劈去；羅龍文料知躲也躲不過，閉起眼睛，橫了心預備挨刀。誰知就這性命須臾之際，卻無動靜；睜眼看時，張懷的手腕，已為阿狗托住，相持不下。
這是做好了的一出把戲。官軍誠然已漸漸迫近，但決不如阿狗所說的那麽嚴重。東、西梁莊的烏合之眾，亦如預料，蛇無頭而不行，群情惶惶，卻都在焦灼的觀望等待之中，至少在這一度之中，不致有何變亂。因為局勢是這樣容易控製，所以阿狗與張懷商量，決定拋開一切，全力逼迫羅龍文，務必要將徐海和洪東岡救出來，逼迫的手段，就是一個做歹，一個做好，要嚇得羅龍文乖乖聽命不可。
他們的這出把戲做得很逼真，羅龍文既在刀下逃命，求生之念複熾；看阿狗的態度可以倚恃，便向他求援，“李老弟！”
他問，“你說，我該怎麽辦？微命不足惜，隻要於大局有補，那怕赴湯蹈火，決不敢辭。”
“我不知道你們究竟是怎麽迴事？”阿狗答說：“羅師爺，胡總督對你言聽計從，是大家都知道的；趙文華相信胡總督，亦是大家知道的。這樣，整個局勢的關鍵在什麽人身上，你自己應該知道。”
這話聽來曖昧不明，而在羅龍文卻完全了解；他們的想法是，整個局勢的關鍵在他身上，以為他能左右一切，隻要他說一句話，徐海和洪東岡皆可安然釋迴。事實上當然不是如此；但如說眼前的局麵，連胡總督亦是無可奈何，這話決不能使他們相信，不如不說。
他還在沉吟之際，張懷倒又不耐煩了，“說啊！”他粗暴地催促，“發昏當不了死！”
“你們要我說什麽？”
“你自己知道。”張懷憤憤地說：“做官的就那樣子不講信義？”
羅龍文啼笑皆非。很想反唇相譏，勾引倭寇的海盜，居然責人以信義，豈非空前的笑話？隻是話到口邊，變成無聲的苦笑；看著阿狗，搖搖頭而已。
“羅師爺，”阿狗趁機說道：“你到底說一句，是怎麽迴事？”
“你問我，我問誰？”羅龍文大聲答道，“我已經跟你說得很明白了，胡總督的本心無他；多半是趙文華出的花樣。你們肯聽我的話，徐、洪二位的性命可保；不肯聽我的話，大家同歸於盡而已。”
於是，他很見機地答說：“李老弟，這你問得多餘。你們知道的，我站在你們這一邊。且不說利害關係，論情分，我也不能做出賣朋友的事。”
“好！羅師爺既然夠朋友，我們就仍舊往挽救大局這個方向去走。原說我跟你一起到嘉興去見胡總督；現在官軍壓境，形勢險惡，不但我不能走，羅師爺，你也不能走。”
“那麽，”羅龍文沉著地問：“如何救徐、洪兩位？”
“有辦法！”阿狗指著書桌說：“請羅師爺馬上寫信給胡總督，說明利害關係。”
“我寫！”
說著羅龍文起身坐到書桌前麵。張懷替他揭開硯台，注水磨墨；羅龍文鋪張吮筆，在思量如何才能說得切實？
“羅師爺的大才，這封信一定會寫得很好。不過，這時候用不著講客氣；話不說明白，反會誤事。其中的利害關係，請你要指出3點。”
“是的。你說！”羅龍文暫且擱筆，將身子往後一靠，專心一誌地傾聽。
“第一，是羅師爺的安全。”
“我知道。這應該擺在最後說。”
“這請羅師爺自己斟酌。”阿狗接著說：“第二，人在你們那裏，東西還在我們手裏。好便好，不好一火而焚之，讓趙文華落個兩手空空。”
“是的，這話很切實，趙文華不能不顧慮。”羅龍文問：“第三？”
這樣反複辯詰，語言似乎不著邊際；其實也是阿狗與張懷商量好了，有意來試探羅龍文的。試探的結果，已很明顯，也能滿意：第一羅龍文對於徐海亦在被捕之列，確不知情；第二、羅龍文畢竟也珍惜自己的性命。因而可以用威脅的手段使他就範。
人去不久，張懷悄然而至，一見麵就說：“洪大爺臨走以前關照我，要常跟你在一起；我早就要來看你，跟你老弟來討教了。”
“張大哥，自己人不必說客氣話。”阿狗很快談到心腹之語，“張大哥，你知道不知道，我托你轉交小尤的那封信上，說些什麽？”
“我怎麽會知道？”張懷又說，“我在奇怪，那封信你為什麽不自己派人送給他，而要由我轉？”
“說實話，”阿狗歉然認錯，“這是我的‘小人之心’，想試試張大哥是不是會拆這封信看？”
張懷很好笑的樣子，“那麽，”他問，“你試出來了沒有呢？”“當然，當然。張大哥真正是君子！”阿狗起身肅客，“請到裏麵來談。”
他曲曲折折將張懷引入他的住處；那是在徐家後園竹林深處的一座偏房，四麵琅，映得人須眉皆綠，張懷已覺心胸一爽；及至到門，湘簾僻處，閃出來一個穿得花花綠綠，輕盈如蝴蝶樣的女子，迎門下跪，越覺驚異。定睛看時，方知是阿狗的新婚妻子照子，已是盈盈含笑，致語歡迎。
張懷聽不懂倭語，但照子的笑靨所表現的善意，卻是能夠領受的。因而也報以微笑，又轉向阿狗說道：“倭人，男人討厭；女人恰好相反。”
阿狗笑笑不答，肅客入室，席地而坐，照子便花蝴蝶似地飛來飛去張羅。一盞茶罷，置酒小酌；照子親自動手，就在席前用一具紅泥小火爐炙魚烤肉，為他們下酒。
說過一些閑話，張懷又提到那封信，阿狗放下酒杯答說：“張大哥，我請你來，就是要跟你談這件事。這裏隻有我們倆，內人聽不懂我們的話，我們可以吐一吐肺腑之言。”
“好！彼此至誠相見！”
說著，他伸出小指來。阿狗也伸出小指勾了勾，照習俗作了互信的承諾，隨即道入正題。
“我在信上問小尤，陳東不會迴來了，他知道不知道。其實陳東是要迴來的，不過，寧願他不迴來，一來又是一場災難。”
神情恬適的張懷，一聽這話，大為緊張，“這是什麽道理？”他問，“你從哪裏得來的消息？”
“這說來就話長了。你吃酒，聽我細細告訴你。”
阿狗從江稻生之死談起，一直講到小尤對羅龍文的不滿。不過中間略去了最緊要的一段，就是陳可已受密計，一到九州自能突出不意地製服陳東。
張懷銜杯傾聽，驚異之情，溢於詞色。聽完沉思了好一會，方始開口發問。
“這些情形，你是怎麽知道的？”
“我聽我們頭兒說的。”阿狗答說，“如今，你們頭大概也知道這迴事了。”
“還有誰？葉老麻知道不知道？”
“這倒難說。張大哥，”阿狗考慮了一下，終於半想說而心存顧忌的一句話吐露了，“我們不必管他們！在乍浦，我們頭兒跟你們頭兒在一起；這裏，我跟你在一起。”
這就盡在不言中！張懷悚然動容，接著站起身來，繞屋徘徊。這使得阿狗也有些緊張了，一連喝了好幾口酒，壯自己的膽。
張懷緊閉著嘴又坐了下來，用嘶啞的聲音問道：“你是說，我們是生死在一起
了？”
“是的！可以這麽說。”
到此地步，阿狗不能不撒謊。“我們頭兒告訴我，張某人是老洪手下最能幹、最靠得住的人，老洪隻要有一句、半句話，他就都會照老洪的意思去做。我們頭兒又跟我說，張某人比你高明，你隻要拿實情跟他說明，人家自會拿主意，你隻聽命照辦就可以了。”阿狗緊接著說：“張大哥，現在我聽你的了。”
“不，不！你們頭兒恭維我了！我們商量著辦。”張懷急忙又說，“不！我聽你的。現在請問，你要我做什麽？”
逼出這樣一句話來，阿狗知道自己能夠控製張懷了。事情有了把握，態度便不妨從容，答一聲，“不敢！”然後舉杯相敬，閑談似地問道：“張大哥，你看羅師爺這個人怎麽樣？”
“我不大清楚。”張懷說道：“隻聽洪家下人說起，是很慷慨隨和的一個人。現在聽你的話，倒像是個極利害的角色。”“是的！他很利害，胸中大有丘壑。不過，也是個很值得交一交的人物。”
張懷本性謹厚，笑一笑答說：“跟他相交，身分不配，太高攀了。而且也沒有機會。”
“怎麽說沒有機會？他的生死禍福都在你手裏！”
這句話石奇天驚，使得張懷錯愕不已！張著嘴卻說不出來。
於是阿狗又替他斟滿了酒，取一串烤羊肉送到他手裏；論他藉飲啖定一定心，方始又說：“張大哥，我不是瞎說，羅師爺的禍福，就是我們兩方麵的禍福。這一兩天之內，局勢可能會有劇變；小尤包藏禍心，說不定會有什麽不利於羅師爺的舉動。到那時候，隻有張大哥你能救羅師爺；隻要羅師爺安全，我們兩方麵便都有好日子過了。”
張懷很仔細地聽完，又前前後後想了一遍，提出疑問：“你所說的劇變是什麽？”
“我不知道，我隻是聽說。”
“聽誰說？”
這樣逼著問，便逼得阿狗隻好撒謊了：“我是聽你們頭兒跟我們頭兒在談。聲音很低，隻聽得這麽一句話，這兩天局麵或許會有絕大變化；萬一有變，羅師爺的性命危險。”
張懷奇怪了！既有這話，何以未聽洪東岡提起。可是，洪東岡確曾親口關照：要常跟李同在一起，有大事商量著辦。因此，他毫不懷疑阿狗在說假話，隻是這樣在想：如此大事，為什麽不在行前告知？將來非問一問洪東岡不可。
拋開這一節，他又問道：“你的意思，是要我負責保護羅師爺，這一點我可以辦得到，不過，我先要知道，小尤對羅師爺會有什麽不利的舉動，是暗中下毒，還是公然翻臉，白刃相向？還有，我對小尤應該持何態度？是暗中保護羅師爺，還是明著幫他，抵抗小尤？”
“張大哥，你問得好。這件事要做得秘密，而且始終不可作出與小尤作對的樣子。”
“這，”張懷搔著頭皮說，“這個差使倒不大好辦了。”
“在別人不好辦，以張大哥的才幹，一定辦得到。這樣，現在請張大哥先找好一個極隱密、極妥當的地方；到了時候，我會通知張大哥，將羅師爺悄悄藏了起來。小尤問到，隻裝糊塗說不曉得。”
“這可以。”張懷毫不在意地答了一句。
阿狗有些困惑。剛才表示任務艱巨，有不能勝任之感，此刻卻又是這樣的不在乎。張懷前後態度，大不相同，令人不解。照阿狗的想法，張懷目前就等於洪家的主人，有地利、人和之便，如果為了保護羅龍文而與小尤公然抗拒，事情倒並不難了，反而是預先找一處隱秘之地，臨時又要能夠迅速地秘密地將羅龍文移向安全地帶，是一樁非常艱難的工作。
這個疑團非打奇不可，“張大哥！”他懇切而率直地說，“你不要把事情看得太容易了！”
“你請放心。”張懷很從容地答說，“事情本來不容易，機緣湊巧，就毫不費力了！”他放低了聲音：“洪家的房子，原主是桐鄉的首富；有一處藏珍寶的地道，極其隱秘，小尤絕不會知道。那地道建築得很巧妙，有幾處曲曲折折的通風口，裏麵冬暖夏涼，十分幹燥。我在那裏備足幹糧清水，到時候把羅師爺往裏麵一送，住個十天半個月都不要緊。”
“那真是機緣湊巧，合該羅師爺命有救，太好了，太好了！”
阿狗說到這裏，想起一件事，急急又問：“可是，出入口呢？”
“出入口隻有一個，安全得很。”
“何以見得？”阿狗問道，“這個出入口在哪裏？”
“我在洪家有間臥房，出入口就在我床底下。”
“原來有張大哥親自把守，那就萬無一失了。”
“就怕通知得晚了，來不及行動。”張懷問道：“那個變化會在什麽時候發生？請你告訴我，我好早作準備。”
“此刻還不知道，反正總在一兩天以內。我會盡早通知你就是。”
“放個信號就是了。譬如放支響箭什麽的。”
阿狗想了一下答說：“我到洪家後麵圍牆外去放爆竹。”
“好！我一聽爆竹響就動手。”
“就這樣說定！事不宜遲，今天不留張大哥了。我寫封信，請張大哥帶迴去，悄悄遞給羅師爺。”
說著，阿狗命照子取來一幅筆硯，即席寫信。照子不懂漢語，卻識漢文；阿狗為了在張懷麵前，表示關防嚴密，特地借故將她遣走，方始動筆。
寫完信讓張懷帶走，約定第二天上午再聯絡。阿狗接著便去訪岡本，隱隱約約地表示，局勢恐有不測的變化。但他可以保證，必能維護倭人的安全；隻要倭人能集合在一處，並且聽從命令的話。
“感謝之至！”岡本問道，“什麽時候集合？”
“從明天開始。”
正談到此處，阿狗的一名隨從，悄悄走到他身邊，用低得僅僅能分辨的聲音，說了兩個字：“有信。”
這是指徐海有信送迴來。阿狗事先關照過，隻要是徐海的信，不論何時何地，必須立刻通知。萬事莫如此信的急要，當時便再切實叮囑了岡本一番，隨即告辭迴門，跨馬疾馳而歸。
進門便看到送信的專差，是徐海的一個貼身小廝，名喚喜兒。他跟阿狗是調皮慣的，但此時收起嬉笑，一本正經地垂手待命。
“有信？”阿狗問說。
“還有話。”
“噢！”阿狗招招手，“跟我來！”
一直到了阿狗的住處，喜兒方將徐海的信交了出來。拆開一看，寥寥數語，說是諸事順利，詳情由喜兒麵述。這當然是謹慎之意，怕信中敘得太多，萬一失落信件，便有泄密之虞。於是阿狗想了想問道：“倭人走了？”
“風向不好，要今天晚上或者明天上午才能開船。”
“上船是不是很順利？”
“還好。”喜兒答說：“有些倭人喝醉了酒、發酒瘋，打架，拉開了就好了。”
“你倒說我聽聽，到了乍浦以後，是怎麽個情形？”
一到平湖，縣官派人在城外迎接。當時由平湖到乍浦，沿路擺隊伍，由我家徐大爺發令。我們的隊伍在最前麵，下來是——”
下來是洪東岡、葉麻、黃侃、吳四、王亞六——本是吳四在最後；他怕平湖官軍出城突擊，首當鋪衝，因而設詞要求調防。徐海征得王亞六的同意，彼此對調。
部署即畢，平湖的縣官黃令文，親自帶領夫役，牽羊擔酒，到各隊去慰勞；態度親切，禮節周到，葉麻大為高興——這些人中，唯獨葉麻難製；他既馴服，自然“諸事順利”了。
“黃縣官每天都要來，跟幾家頭兒已經混熟了。”喜兒說道：“今天上午跟我們去看。”
一聽這話，阿狗有些緊張，“看完以後呢？”他問，“可是縣官請吃飯？”
“這倒不知道了。”
“大爺沒有告訴你？”
“沒有。”
“這就奇怪了！”阿狗自語似地說了一句，揮揮手示意喜兒退出，他要靜靜地思考這件事。
“喔！”走到門口的喜兒，突然迴身說道，“有句話我忘了告訴阿狗大爺；我家大爺說，明天看浮鋪，後天就拔隊迴來，叫我不用迴去了。”
阿狗完全明白了！徐海是在暗示，行事就在明天晚上。疑團既奇，頓感輕鬆，笑著罵道：“你這個狗頭！這麽要緊的一句話忘了說，差點誤我的事。”
喜兒不好意思地笑一笑，然後轉身退出；到了門外，卻又為阿狗喊住，還有話問。
“頭兒可曾關照，倘或還有信要送，派誰？”
“沒有說。”喜兒答道，“照我猜想，不是王三和，就是老曾。”
王三和與老曾，亦是經常不離徐海左右的隨從。阿狗認為喜兒的推測很合理，便點點頭說：“你今天好好去歇一晚，明天下午到我這裏來，我有要緊差事交代你。”
喜兒答應著去了。阿狗一個人再將徐海的信仔細看了一遍，又將喜兒的話從頭細想到底，凝神聚慮，通盤參詳，決定了這最緊要的一晝夜的每一個步驟。
第一件要做的事是，請張義勝、羅四虎來喝酒。喝酒是假，議事是真；所以特地關照去請客的小廝，務必請二頭領、三頭領賞光。
不到半個時辰，張、羅二人，聯翩而至。依然是像款待張懷那樣，由照子炙肉烤魚，照料小酌。吃到半飽，興致、精神都好的時候，阿狗用倭語吩咐丫頭都支使開去，再仔細看一看有無不相幹的人，在內逗留，在外窺看？
羅四虎亦通倭語，見他如此戒備，便知要談的事，非同小可，怕張義勝量淺酒醉，誤了正經，便即說道：“張二哥，迴頭再喝！”
“為什麽？”
“等下你就知道了。”
張義勝聽他的話，停杯不飲；直到照子來迴報，一切妥善，阿狗方始以筷蘸酒，在桌麵上畫著，低語輔以筆談，將第二天會出現的劇變，告訴了張義勝和羅四虎。
張、羅二人聽得目瞪口呆，也明白了徐海何以要阿狗“抓總”的緣故。的確，機密隻有他知道，便隻有他才懂得如何應付。
“老李，”張義勝性情直率，慨然說道：“我們該怎麽做，都聽你指揮。”
“不敢！張二哥、羅三哥，我是權且僭越；等明天晚上大事一定，一切就該張二哥抓總了。”
“不，不！我也抓不了，還是你來。”
“那到明天再說，此刻不必客氣。”羅四虎用快刀斬亂麻的方式，結束了他們由謙讓而引起的紛擾；接著又問：“老李，這件事在這裏除了我們3個以外，還有什麽人知道？”
“沒有了。”
“張懷呢？”
“他也不知道。”
“這恐怕不妥。”羅四虎說，“徐、洪兩家，生死禍福同當；應該讓張懷也知道內幕。”
阿狗本有此意，此刻聽羅四虎這一說，落得賣個順水人情；當即答道：“我原打算明天晚上等這裏局勢定了再告訴他，既然羅三哥這麽說，我遵命就是。”
其言中聽，使得羅四虎心裏很舒服，便重重地點一點頭，“你抓總，大主意要你拿。”他說，“我與張二哥的任務，請你此刻就派下來。”
“怎麽談到這一個‘派’字？這件大事，不是兩位來頂，就搞不下來。”
阿狗略一沉吟，“我想，第一，要怎麽樣把弟兄都聚在一起，臨時好用。”他說，“這要悄悄關照，更不可露出一點風聲去。”
“現在大家遊手好閑，吃飽了飯沒事做，就是窮聊。如果預先下令集合，要他們不透露出去，是件很難的事。”羅四虎說：“隻有臨時下令。”
“那也好！不過要將所有的頭目都掌握在手裏，省得臨時抓瞎。”阿狗接著又說，“到了時候，我們分三路行動，一路是封鎖西梁莊；再一路專門對付小尤跟陳東的部下。我們弟兄3個，各領一路，請張二哥分派。”
“你不必客氣了。”羅四虎說，“對付小尤，當然要你自己動手。封鎖東、西梁莊，是我跟張二哥的事。西梁莊比較吃重，張二哥，你看怎麽樣？”
因為葉麻所部的主力，駐紮西梁莊，所以任務比較吃重；張義勝頗有自知之明，推羅四虎擔任艱巨。任務就這樣分配好了。
“現在要商量封鎖以後的事。”阿狗問說：“到那時候是說實話，還是騙一騙？”
“說實話隻怕不大好。”張義勝搖搖頭，“那一來，大家不都亂了？”
“正是要他們亂！”羅四虎表示了相反的看法，“蛇無頭而不行，到了那時候，人人恐慌，力量分散，反而容易收拾。”“這話不錯！不過，”阿狗用請教的語氣
說，“羅三哥，你看，會不會大家一亂，來個卷堂大散，三五成群，竄到各處，老百姓又遭了殃？”
“這要看情形了。如果我們力量夠，有把握，當然是不讓他們散掉的好；不然，就隻好顧我們自己方便了。”
“羅三哥說得透徹。不過，從明天以後，我們改邪歸正，做良民百姓了，好像也不宜結怨。”
聽得這話，羅四虎不作聲，一向遲鈍的張義勝，卻說出很中肯的一番話來：“情形各個不同，有的聽話，有的不聽話；有的很忠心，有的對他們的頭兒，感情有限。是故，實話一說，各人的想法不同，有的會鬧，有的會亂，有的會怕。要對症發藥，怎麽來，怎麽去，不可一概而論。”
“張二哥說得好！”阿狗看著羅四虎說：“我們現在就來看，哪些會鬧？哪些會亂？哪些會怕？”
“我看，這個，”羅四虎寫了一個“葉”字，“他的手下會鬧。”
“那，羅三哥就要多帶人。”阿狗說道，“我隻要幾十個得力的人好了；張懷跟我在一起，他的人可以專門用來對付小尤。”
當下商定，阿狗隻帶精選的50個人，餘眾三分之二歸羅四虎，三分之一歸張義勝。同時也決定了應變的宗旨：要鬧的不能不鎮壓；會亂的，隻須防範，不讓他們流竄，亂過一陣，自然安靜；至於害怕不安，唯有盡力安撫。此外，又規定了聯絡的方法，以及發現意外情況，如何應付？談到深夜，方始各散。
到得第二天一早，乍浦方麵又有消息來了。是吳四派人跟小尤聯絡所告知的情況，遣倭的船隻，已在黎明時分，揚帆出海；諸酋應邀到乍浦海邊查看浮鋪，晚上由平湖縣官設宴慰勞。下一天撤防迴桐鄉，就要瓜分財物，打點行裝，準備上船迴川沙了。
阿狗接到張懷傳來的這些消息，首先將照子送到岡本那裏。他沒有說明緣故，隻知服從的照子亦不問，而岡本卻能了解其中的作用。“李君”此舉，正是實踐諾言，若遇變故，盡力保障他們安全的表示。否則，他的愛妻亦就性命不保了。
接著，是將情況秘密告知張、羅二人，確定了這晚上將有行動。於是羅四虎想得了一個很好的說法，他召集所有的頭目，請張義勝宣布：胡總督將派人來點驗發犒賞，點一名，發一名；所以弟兄們最好不要四散遊蕩，集中在一起，免得落單遺漏，諸多麻煩，而且也失掉了一份犒賞。
這一下，便將人馬都控製在手中了。阿狗所挑的50個人，個別接到通知；午飯過後，絡繹報到。阿狗將他們集合在一起，自己先發犒賞，每人5兩銀子；個個高興，也都納悶，不知將有什麽任務。
到得日落西山，喜兒求見阿狗，請問有何差遣？阿狗隻囑咐他隨在身邊，不可遠離。到了起更時分，估量時機快到，阿狗將喜兒喚到一邊，悄悄囑咐：“你到大石橋邊去等著！頭兒還會派人來送信。你把送信的人截住，帶到洪家後門那條巷子裏的關帝廟來！”
“洪家後門關帝廟？”喜兒想了一下，點點頭說：“我知道那個地方。”
“知道最好！”阿狗又囑咐：“不管聽送信的人說什麽，不可驚慌，也不準告訴別人。你隻盡快將送信的人帶來！這是一件大事，辦妥了重重有賞；誤了事，當心你的‘吃飯的家夥’！”
喜兒縮一縮腦袋，吐一吐舌頭，悄然而去，很快地到了由平湖至桐鄉必經之路的大石橋。守到二更時分，聽見馬蹄聲疾，便將早就燃而未熾的火把，迎風晃了兩下，等火光一亮，便從橋堍上橋，舉火示意，攔截來人。
來人勢子甚急，見有人擋路，急急勒韁；隻聽“唏凚凚”一聲長嘶，那騎馬前蹄往上一掀，隨即一聲亂響，連人帶馬翻倒在地。
原來馬因護痛直立，而橋麵穹隆，又砌的是青石板即陡且滑，那騎馬光靠兩隻後蹄，支撐不住，自然摔倒，而且摔得很重。
喜兒大驚失色，怕的是送信的人不曾摔死，也會摔昏，不能言語，豈非誤了大事？因而急急上前攙扶；先舉火把一照，大出意外，此人竟是吳四。不過竟未摔死，亦未摔昏、隻是頭奇血流而已。
“咦！是頭領，是你！”
“是我！”吳四恨恨地說，“今天是什麽家奇人亡的倒黴日子？”
喜兒聽得這話，驚疑不已，一麵扶他，一麵問道：“吳頭領你說的什麽？”
“你少問！”吳四厲聲問道：“誰叫你到這裏來攔我的？”
“我不是攔你——”
一句話未完，吳四搶著開口，聲音越發暴厲，“你攔誰？娘賣x的！你們在搞什麽鬼？”
喜兒又驚又怒，不知他為什麽發這麽大的脾氣，一愣之下，驀然省悟，而且立刻有了計較。掉轉頭去，先看那匹倒在地上的馬，渾身抽搐，二條腿在掙紮，左前腿半截無落，動彈不得。很顯然的，馬是斷了一條腿，豈不得了。
隻要豈不得，就可放心了。所以喜兒撒腿就跑，有多少力量用多少力量，能多快就多快。一直奔到關帝廟，筋力疲竭，撲翻在阿狗麵前隻是喘氣。
“怎麽迴事？怎麽迴事？”
喜兒喉頭不聽使喚，怎麽樣也說不出話兒，隻能用手畫地，是“吳四”二字。
“吳四怎麽樣？”
“吳四、吳四騎馬奔了來；我一攔，摔在地上。”喜兒一麵喘息，一麵斷斷續續地說：“說今天是家奇人亡的倒楣日子？又大罵我，說我們在搞鬼——”
“現在呢？”阿狗截斷他的話問：“吳四人在哪裏？”
“他摔傷了，馬也摔斷了一條腿。我料他趕不上我，丟下他趕迴來報信。”
“好！”阿狗拍拍他的肩說：“做得好！你在這裏歇一歇，不要走開。”
說完，阿狗左手提一串“百子鞭”；右手從香爐拔一束正燃著的線香，直奔出廟，到洪家後門口，拿線香一點百子鞭的藥線，往上一拋，隨即聽得“劈劈拍拍”，接連不斷的暴響。等迴到廟內，手下50個人已在院中站隊等候。阿狗大聲喊道：“前麵10個出列！”接著又問：“喜兒呢？”
“在這裏。”
“你能不能騎馬？”
“能！”
“那好！你帶10個往大石橋方向迎上去；發現吳四，把他捉住。”
本來就是一個複雜艱巨，極難應付的局麵；如今又起了意外變化，牽一發而動全身，可能驟然大亂，搞得不可收拾。阿狗到這時候才知道“抓總”真不是一件隨便可以答應的事！悔意一生，頓覺泄氣，幾乎連舉步都困難。阿狗心知不好，若不振作，局麵會搞得不可收拾，因而極力鼓起勇氣，挺一挺腰幹，咬一咬嘴唇，凝神思索，此時急需要采取什麽措施？
一冷靜下來，看事便相當清楚了。整個關鍵在吳四交給喜兒去收拾，實在不能放心。於是他進一步想：倘或未能截住吳四，讓他漏了網，會有什麽後果？
設身處地去想，換了自己去會怎麽樣？當然至急莫如劫持羅龍文！這樣子縱不能敗中取勝，至少不會滿盤皆輸。
轉念到此，他知道自己應該幹什麽了？隨即大聲問道：“你們誰認得吳四，站出來！”
“你們誰認識吳四，站出來！”
40個人站出來一半，點一點共是22名。阿狗再派10個人，沿大石橋的來路迎上去，接應喜兒；另外12個分成兩班，分守洪家前後門。
“如果發現吳四，務必上前攔住，不準他進洪家。”
“如果，”有人問道：“他硬要進去呢？”
“格殺不論。”阿狗又說，“你們先藏起來，不要露形跡。隻看我跟小尤出來了，你們警戒的任務再開始。”
然後，他將其餘的18個人召到一邊，悄悄囑咐一番，隨即帶著自己的兩名跟班，直投洪家前門，說要看小尤。
守門的是張懷的人，很客氣將他引了進去。隻見廳上東偏燈火明亮，張懷與小尤還在喝酒，一見阿狗，兩個人都站起招唿。
“喝酒，喝酒！”張懷一麵讓坐，一麵故意問道：“可是來看羅師爺？”
“不是。”阿狗答說：“不知怎麽迴事，突然覺得心神不定，想找人談談。”
“是啊！我也有點不大對勁。”小尤接口說道：“剛才還聽得鞭炮響，不知是幹什麽？”
“我派人查過了。”張懷答說：“不知哪家新媳婦三朝‘迴門’，響一掛鞭炮熱鬧、熱鬧。”
剛說到這時，隻見原先引阿狗進來的那個人，匆匆奔了進來，大聲報告：“李頭領，你們那裏有人來，說有要緊話說。”
此人是阿狗所安排的：跑得滿頭大汗，結結巴巴地說：“李頭領，請你趕快迴去，吳四頭領受傷了。”
聽得這話，小尤霍然而起，出席問說：“誰叫你來的？”
“王三和。”
“瞎說！”阿狗叱斥著，“王三和不是跟頭兒到乍浦去了？”
“迴來了！迴來經過大石橋，看見吳四頭領不知什麽道理，摔在橋邊，馬斷了一條腿。王三和把他救了迴來，關照我快請李頭領迴去。”
“有這樣的事！”阿狗神色矍然，“王三和也迴來了，必是有什麽消息。我們看看去。”
“要，要！趕快去。”
張懷也要同行，卻為小尤所阻，原因當然是要負責看守羅龍文。這讓阿狗越發定心，知道羅龍文已為張懷接得暗號後，藏入地道這件事，小尤至今還蒙在鼓裏。
不過，張懷卻異常困惑。阿狗和他所安排的那個人，“戲”做得異常逼真，以致於張懷無法分辨真假。倘若為真，吳四迴來幹什麽？又何以會摔傷在大石橋邊？若說是假，阿狗的作用何在？
他希望能得到阿狗的暗示，可是沒有。那就隻好開口說話了。
“你們什麽時候迴來？”話一出口，發覺措詞不太合適，張懷便又補一句：“我也急於想知道乍浦那麵的消息。”
“先去了看了吳四哥再說。”阿狗答道：“有消息我會派人來通知你。你老等好了，一定有好消息。”
最後一句是暗示，張懷放心了，隻是還有些納悶。阿狗知道他的想法，不過無法再多說，也顧不得再多說，匆匆拉著小尤就走。
小尤出門必定也有左右的隨從，共是四個，個個魁梧矯捷，阿狗不由得有些擔心。幸好，靴麵子裏帶著一把匕首，心想，果真降服不下來，說不得隻好開殺戒了。
這樣一路疾行，他的隨從在前引路。阿狗故意放慢腳步墜在後麵。到一條暗巷中，他突然站住腳，大叫一聲：“糟了！”
小尤和他的隨從不由得也都住腳，“什麽事，大驚小怪？”
小尤愕然相問。
一語未畢，埋伏著的人都從暗處閃了出來；連阿狗和他的隨從，共是11個人。好漢隻怕人多，小尤的隨從全數被擒，一個個嘴裏塞上麻核桃，出聲不得。然後被橫拖直拉地弄入一所空屋，拖翻在地用麻繩縛起。
這下不要緊了！阿狗透口氣，留下10個人看守小尤那一班人，將匕首交了給為頭的，大聲囑咐：“誰不聽話宰了誰！”
小尤本來還在掙紮，聽得這話立刻就安靜了。於是阿狗又變了步驟，決定到洪家會合張懷，請羅龍文主持一切。同時派人到要路上守候徐海所遣的專差。
走到半路上，遇見喜兒，他的任務圓滿達成；吳四被擒，可是受傷甚重，失血太多，已奄奄一息了。
到得洪家，焦灼的張懷，急急將他拉到僻處，悄悄問道：“到底怎麽迴事？你總得讓我了解情況啊！”
“是的。所以我特地趕了來，現在我們合在一起，再不會分開了。”阿狗問道：“羅師爺怎麽樣？”
“我一聽到鞭炮，就拿他送入地道，好好兒在那裏。”
“現在可以將他請出來了。”阿狗說道：“我告訴你兩件事：第一，平湖已經動手了，吳四不知道怎麽逃了出來？虧得我那裏有人守在大石橋邊，將他一攔，意想不到的，居然把他攔得摔下馬來，身受重傷。第二，小尤已經讓我抓起來了。局勢已經穩住。”
“不見得！”張懷比較持重，“小尤有一批人在這裏要設法降服；東西梁莊是不是能看守得住，也還不敢說。目前最叫人著急的是，情況不明。我看——”
張懷突然遲疑不語，阿狗不免奇怪；但轉念想一想也難怪！處此危疑震撼之際，他為洪東岡的安危設想，當然要留下一兩手救急的招數，不會輕易透露的。
可是，事到如今，生與死禍福相共。阿狗覺得必須取得張懷的信任與合作，才能挽救現在極其危險的局勢。轉念及此，隨即想到，自己應該有個披肝瀝膽的表示，才能換取張懷的肺腑之言。
於是，他拔出腰刀，伸出中指，用刀尖一刺，一麵滴血，一麵說道：“我起誓，我們生死在一處！”
張懷相當感動，“何必這樣，何必這樣？”他不安地說，隨即撕塊布條，替阿狗紮住傷口。
“此刻，你剛才沒有說完的話，可以說了吧？”
“我在想，羅師爺還是不要放出來的好！”
“是何道理？”
“逢人隻說三分話，未可全拋一起心。”張懷有些憂形於色，“我看情況似乎不太妙！萬一官軍違約，我們總還有一個人在手裏。”
這是跟小尤一樣的心思。但消息不明，亦不能不有此顧慮。阿狗點點頭同意了。
“如今我們分頭辦事。這裏仍舊歸我負責。小尤的那班人，我會安撫。你呢？最要緊的是，無論如何要把確實消息打聽出來。”
阿狗想了一會，決定照他的話做，“好！”他說，“我派人迎上去；如果沒有專差迴來，就一直到平湖去打聽。”
說完，轉身就走。迴到徐家一問，仍無動靜，心裏也有些發慌了。
怎麽辦？他想，莫非胡總督真個不顧羅龍文的死活，居然將計就計，一網打盡了？倘或不是，徐海又何以不派人來？正在躊躇徘徊，莫知所措時，隻見外麵大聲說：“王三和來了，王三和來了！”
阿狗迫不及待地迎了出去，一看王三和的臉色，冷了半截。真怕張懷不幸而言中，情況大告不妙。
原來商定的計劃是，逐步誘引諸酋集中到平湖；等遣返倭船一出海，立刻動手，借一場宴會，一網打盡。當然，徐海不在其列，甚至徐海認為可以赦免的人，如洪東岡，亦能保全。
如今據王三和的報告，竟連徐海亦是吉兇莫卜——平湖縣衙門的西花廳內，盛筵將半，埋伏四起；徐海和洪東岡一起被捕。吳四恰好起身入廁，大概發現了殺機；悄悄開溜，得以漏網。
“那麽，”阿狗問道：“你跟頭兒沒有見著麵？”
“沒有！從頭兒進了縣衙門以後，就沒有見過。”
“頭兒先是怎麽關照你的？”
“頭兒進縣衙門之前告訴我：隻在‘班房’裏坐，不要走開。說今晚上要送信迴桐鄉。又說：要出南門。城關上已經關照過了；隻要交代：是羅師爺的家人，就可以放行。”
“嗯、嗯！”阿狗又問：“那麽你是怎麽迴來的呢？”
“我一直在班房裏等。到了起更時分，忽然看到人來人往，有兵、有差人；又聽得西麵有亂糟糟的聲音，好像有人在吵架。我一看情形不對，走出來躲在暗處；不過眼睛還是帶到班房，始終也沒有看見頭兒派人來招唿我。後來遇到一個熟人，是個捕快的夥計；跟他一打聽，才知道頭兒也上了手銬，隻逃出一個吳四。”說到這裏，王三和大大地喘了口氣，麵有餘悸，“如果不是遇到這個熟人，隻怕我也逃不出來了。”
“慢點！”阿狗問道：“大家帶去的那些人呢？”
“不知道。”王三和答說，“方向不對，我看不到。”
備倭的5000人，沿乍浦布防，都駐紮在平湖東門以外；王三和是出的南門，自然看不到。阿狗又問：“你出南門，倒沒有被攔住？”
“沒有。一說‘是羅師爺的家人’，守城的官兵問都不問，就開城門放我走了。”
“好！”阿狗矍然而起，“跟我去看羅師爺。”
羅龍文被請出地道，迴到他原來的住處。在張懷手下密密包圍之下，他被阿狗與張懷所詰責。在一起的，還有個王三和。
“你們先沉住氣！等我來問一問這位管家。”羅龍文轉臉向王三和：“你是聽人說，你們頭兒上了手銬；你並非親眼得見。是不是？”
“是！”
“你在班房裏，你們頭兒雖沒有人來招唿你，可是也沒有人來抓你。是不是？”
“是！”
“你出城的時候，一說是我的家人，馬上放行。是不是？”
“是！”
“這就不要緊了！”羅龍文看著阿狗和張懷說，“徐、洪兩位，一定是‘陪斬’。葉麻子他們，定罪以前，還要好好審一審；有他們兩位在一起，套取口供，省事多多。你們放心！等這裏料理清楚，我陪你們去見胡總督，一切都包在我身上。”
這話令人疑信參半。可信的是，王三和未曾被捕，且能夠照約定出城迴桐鄉報信，似乎計劃未變；可疑的是“陪斬”之說，畢竟是羅龍文的揣測之詞。果然如此，亦應事先說明，何況是否有此必要，亦大可研究。
阿狗與張懷都是這樣的感覺。因為如此，就不知道該采取什麽步驟？猶豫為難的神情，在臉上表現得很清楚。於是，羅龍文又開口了。
“很好的一盤棋，不知道怎麽走錯了一著？我見了胡總督一定要好好問一問他！”他憤憤地說了這兩句，接下來又轉為平靜懇切的語氣：“不過，一錯不可再錯！我們還是應該照原來的計劃，按部就班地去做。這裏的局麵穩住了，才談得到其他。”
“羅師爺！”張懷神色凜然地接口，“你的話不錯，要穩住了這裏的局麵，我們見了胡總督才有一兩句響亮的話好說。不過，彼此本來是可以信得過的；現在情形不同了！我們把這裏的局麵穩住，跟你老到了嘉興，倘或又有變卦，那怎麽說？”
“問得好！你不問我也要解釋。你們看得出來的，胡總督相信我，少不了我！在這裏，我就是胡總督。你們要我怎麽就怎麽！”
這幾句話說得很狂妄，而在白刃林立之下，能作此狂妄之言，分量顯得特重。張懷與阿狗交換了一個眼色，彼此取得默契：如果羅龍文有進一步的保證，就索性請他來主持全局。
於是張懷針對他的狂言答道：“羅師爺，事情到了這個地步，空口說白話，沒有用了！既然你老能替胡總督作主，就請你做件能教我們放心的事看！”
“是的！我一定做。”羅龍文一麵說，一麵起來，緩步走到床前，蹲下身去從床下拖出一口小皮箱，捧到桌上放下，閉眼沉思了一會，緩慢地問道：“我在安民布告當中，特地提一筆，徐、洪兩位，忠義性成；必當奏請朝廷，優予褒獎。兩位以為如何？”
這樣做法，無異請桐鄉的百姓做一個明確的見證，張懷的神色表示滿意，而阿狗意有未足，因為徐海與洪東岡的情形不同；相提並論，是大大地要委屈了徐海。
所苦的是，此時不便計較；而不計較則再無計較的機會；同時又不容他從容細思。種種窘迫，逼得阿狗隻好同意。
於是羅龍文打開箱子，將箱蓋掀到一邊，大大方方讓阿狗和張懷細看，內有許多賞功的銀牌，也有許多空白的官文書——最大的幾張是布告；年月上已預先鈐好總督的關防，而布告的內容，猶待撰寫。
“我先起個稿子請兩位看。”羅龍文說，“不過得找幾個書手，分頭繕寫。不然天亮怕隻有兩三張貼得出去，影響不大。”
說著，羅龍文坐向書桌，先取張紙鋪在麵前；然後慢條斯理地磨墨，其實是借此功夫構思。墨磨得濃了，腹稿也打好了，提起筆一揮而就；接著再讀一遍，順便點斷，又鉤抹了數字，擲筆而起，顯得很得意的樣子。
“兩位看吧！”
阿狗招招手，將稿子拿在手中，與張懷同看，隻見是一篇六言韻文——布告最通行的格式，用“照得”起頭，六字一句，逢雙句押韻，文字務求淺顯，聲調務求響亮，以便識字無多的老百姓易識易記，廣為傳播。
這篇布告由“照得倭寇肆虐”開始，緊接著便敘勾結海盜，荼毒生民；朝廷如何關懷，屢次發兵剿捕，皆因有漢奸內應之故，未能收功。
接下來便是鋪敘海盜的罪狀。看到這一段，阿狗與張懷大為緊張，首先檢查名字，葉麻為首，陳東坡次，王亞六、黃侃、吳四都在其列；隻是沒有徐海與洪東岡。兩人對著看了一看，不約而同地舒了口氣。
以後是談朝廷的方略，一麵特遣趙文華，征調各路雄師，分道集中；一麵予海盜以自新之路，密派徐海與洪東岡“同入虎穴”，相機誘導。葉麻等人，本已就撫，不意暗中仍有異謀，因而不能不采取斷然處置，逮捕下獄，審明治罪。又說，這樣處置，實在是為了保全地方，不得不然；凡對重見天日的老百姓，務必出以至誠，各安生理，勿信謠言。至於受諸酋協從，被頗為盜的人，本為良民，自當矜全，靜待胡總督特派的專人點驗資遣。倘或不服命令，擅自蠢動，一定嚴懲不貸。
“布告很切實。不過，”阿狗問道：“特派專人太籠統了！大家不知道胡總督派的是誰。何不直接寫明，派徐某、洪某處理。”
“對！”張懷毫不考慮地附議，態度比阿狗更為堅決，“請羅師爺一定要這樣寫。”
“兩位原諒我確難照辦。”羅龍文拱拱手說：“胡總督是不是派他們兩位，我不得而知，不能瞎寫。”
“那麽，”張懷問道：“會派誰呢？”
“抱歉！這一問，可把我問住了。我想，明天大概可以見分曉。”
“照我看來，十之八九是派羅師爺。”阿狗說道，“羅師爺，你索性寫上；有了專人負責，事情比較好辦得多。”
“這也不妥！胡總督到底沒有派我，我不能自己封自己。”
“事是不錯。不過——”
一言未畢，聽得一聲暴響，連阿狗也嚇的一跳，定睛看時，才知道張懷用刀猛拍桌子，他的臉色當然也很難看。“羅師爺就許你們擺‘鴻門宴’，不許我們擺華容道？”
羅龍文一愣，鴻門宴的典故容易明白；“擺華容道”這句話卻不知是何用意？細想一想才明白，不由得笑了。
“原來老兄也像關羽嚇曹操那樣，是擺華容道我看。倘不從命，倒是有辜盛意了。”
這兩句話，語意不通，無非見風使舵，自己找個台階下。張懷看來忠厚老實，其實機警沉著，能當大事。此一收凜若寒霜的臉色，提起筆來，笑盈盈地捧向羅龍文，道聲：“請！”
於是羅龍文提筆改了布告。平時特召的書手，已紛紛到達；就集中在羅龍文的住處，用鈐著總督衙門印信的大幅白紙，分頭繕寫。寫好，羅龍文還在年月日上用朱筆一勾，其名謂之“標朱”，做足了布告的款式，方交付阿狗說道，“我們先檢點情況。小尤的那批人怎麽樣了？”
“不要緊！都說通了。”張懷答說，“刀槍亦都已收繳，不怕他們會鬧事。”“這樣說，城裏是不要緊了。請羅師爺選地方設公堂辦事。”
“就在這裏好了！”
“好！那麽，這裏我就不管了。”阿狗看著張懷說，“城裏歸你負責；一切請你聽羅師爺的指揮。我到西梁莊去看看。”
“你去最好。”羅龍文當仁不讓，立即負氣主持全局的責任，“你去了打算怎麽個做法，先說來我聽聽。”
“我帶兩張布告去，先朝十字路口一貼。再派人去喚葉麻子手下的頭目來，把實情告訴他們。問他們的意思如何？”
“你想他們會有什麽話說？”
“事到如今，還有什麽話說？隻要他們肯來，就表示願意聽命。”
“話是不錯。夜長夢多，不如早作了斷。你們說葉麻子的部下最難纏，我看就不如先遣散葉麻子的部下。”羅龍文問道：“能不能先弄一批現銀來？”
阿狗想了一下，反問一句：“要現銀幹什麽？”
“每人發路費5兩，即刻走路；當然，絕對不準帶武器。”
“不用，不用！”阿狗答說，“拿他們自己的東西分給他們就是了。”
什麽是“他們自己的東西”，無非擄自民間的財物。羅龍文聽阿狗這樣說法，知道遇見難題了——胡宗憲派羅龍文深入虎穴時，曾特地關照，賊贓是戰利品，務必保全。
看他遲疑不語。阿狗知有蹊蹺，便故意催問一句：“羅師爺，怎麽樣？”
這話不能明說，又不能不說；要說就隻有跟阿狗一個人說，羅龍文腦中的念頭，一個接一個、一層深一層的轉過，立即作了一個決定，先將阿狗留下來再作道理。
“如今處事要公平，必得統籌統支，沒有一個人覺得吃虧，善後事宜才能料理得幹幹淨淨。來，來，我們好好談一談。”
說到這裏，他轉臉向張懷拱拱手：“張兄，你先請！全城的安危，都靠你費神了，請趕快派人警戒，免得有人趁火打劫。”
張懷心知是有意調虎離山，不過他很顧大局，同時也相信阿狗不會出賣他，所以接受了命令。隻是臨走時意味深長地向阿狗交代一句：“這裏都交給你了！”
“我知道。”阿狗毫不遲疑地說，“你放心去吧！”
等張懷一走，羅龍文一手扶住阿狗的肩，一手拉著他的手臂，神態之間親熱而鄭重，卻久久不語，隻是看著阿狗，倒看得他有些忸怩了。
“羅師爺，”阿狗催問：“請你快說！耽誤不得功夫。”
“不要緊！蛇無頭而不行，那些小嘍羅，就想鬧，一時也還鬧不起來。”羅龍文停了一下說，“李老弟，我久聞你的名字，一直沒有機會深談；此刻我們是共患難，彼此的責任都很重，應該將心摸心。你相不相信我的話？”
這幾句話交淺而言深。但羅龍文有種奇異的魅力，能使人樂於信任；所以阿狗不自覺地點點頭說：“我相信。”
“我知道你會相信我。來，來，我說幾句話，你不要吃驚。”
羅龍文的神色轉變了，是那種很煩惱的樣子。使得阿狗的心蓬蓬地跳；囁嚅著問說：“是不是徐、洪兩位的性命也不保了？”
“如果我們兩個人不能一條心去想辦法，徐、洪兩位的性命，就會不保。事豈不測，我實在也很擔心；剛才一直在想，想通了其中的原因，是——”
“是趙文華在作梗！”羅龍文斬釘截鐵地保證，胡宗憲的本心無他；但趙文華的居心叵測，很可能他違反了諾言，要犧牲徐海報功。至於洪東岡，當然更不在話下了。
“我有把握，胡總督一定會跟他力爭。眼前雖暫時瞧他的意思，連徐、洪兩位一起下手逮捕；不過不會馬上就處決。當然，胡總督能保他們的性命於一時，拖久了會起變化。所以要趕快把這裏的局麵安定下來，能夠明天就趕迴嘉興，麵見胡總督，甚至對趙文華動以利害，誘以財貨，才能轉危為安，至少保住阿海的性命。”
“洪東岡呢？”
“大概亦可以保住。不過，也不敢說。”羅龍文拍拍阿狗的肩說：“李老弟，我們總要分個親疏遠近。是不是呢？”
阿狗無奈，隻能表示同意；到時候見機而作。想了一會，將話題轉到遣散葉麻部下一事，問他到底作何打算？
“發現銀遣散。賊贓絕不能動！”羅龍文斬釘截鐵地答說。
阿狗心想，一時哪裏去找那麽多現銀？除非有足夠的兵力，能夠製服得各處都能貼然聽命，然後多派人手，仔細搜索，才會有所收獲。因此，他仍舊主張“分贓”，不過換了一個說法。
這個說法是從詰問開始。“羅師爺，”他說，“贓物不能動，是不是要發還給老百姓？”
羅龍文想了一下，反問一句：“你是不是想救阿海？”
“當然。”
“那就不能動。要拿那些東西去換阿海的性命。不過，與胡總督無關。”
阿狗恍然大悟，趙文華除了克扣軍餉以外，還有侵吞賊贓的打算。那不成了“黑吃黑”了嗎？
想是這樣想，卻不便說出口；而羅龍文的話又不能不聽。左右為難之下，隻有拖了一拖再說。
“羅師爺，現銀我去找。可是說實話，實在沒有把握。為今之計，我先看看情形，盡力把大家穩住。至於善後事宜，請羅師爺拿個主意，及早料理。不然一波未平，一波又起，我負不了那麽大的責任；倘或羅師爺亦受了驚嚇，那罪名我更當不起。”
話中隱然有威脅之意。羅龍文不能不加警惕，同時也不知道四周的情勢如何？萬一發生動亂，不明不白地送了命，那可太冤枉了！
這樣一想，不寒而慄。再看左右，除了自己帶來的兩個小廝和一名信差以外，所有執役奔走的人，都可能立刻翻臉，以白刃相加，越覺得危機四伏，如坐針氈。
怎麽辦呢？他聚精會神地盤算了一會，覺得三十六計，走為上計。潛遁不能，隻好向“李老弟”明說。
主意一打定，立刻吩咐：“你們去請李頭領來，我有要緊話說。”
“李頭領到西梁莊去了。他的馬快，這會怕已走下三五裏地；要天亮才能找得迴來。”
“那麽，你們張頭領呢？”
“張頭領在城隍廟坐鎮。”
“快請！”
城隍廟離洪家不遠，很快地將張懷找了迴來；而且非常意外地，還有阿狗。
“你不是到西梁莊去了嗎？”羅龍文問。
“不用去了！”阿狗臉板得一絲笑容都沒有，“官軍從四麵集中，看來局麵要搞得大亂特亂了！”
“有這樣的事？”羅龍文亦是驚疑不止。
“消息一點不假。”阿狗大聲說道：“羅師爺，事情到此地步，你該有句話。”
羅龍文頓一頓腳，痛心疾首地說：“一定是趙文華剛愎自用，不講信義。罷了！我一條命無緣無故葬送在這裏；兩位看，怎麽辦吧？”
張懷勃然大怒，抽刀相向，“姓羅的！”他大聲說道：“你不要耍賴，我不相信你真的不要命！”
語聲甫落，一刀當頭劈去；羅龍文料知躲也躲不過，閉起眼睛，橫了心預備挨刀。誰知就這性命須臾之際，卻無動靜；睜眼看時，張懷的手腕，已為阿狗托住，相持不下。
這是做好了的一出把戲。官軍誠然已漸漸迫近，但決不如阿狗所說的那麽嚴重。東、西梁莊的烏合之眾，亦如預料，蛇無頭而不行，群情惶惶，卻都在焦灼的觀望等待之中，至少在這一度之中，不致有何變亂。因為局勢是這樣容易控製，所以阿狗與張懷商量，決定拋開一切，全力逼迫羅龍文，務必要將徐海和洪東岡救出來，逼迫的手段，就是一個做歹，一個做好，要嚇得羅龍文乖乖聽命不可。
他們的這出把戲做得很逼真，羅龍文既在刀下逃命，求生之念複熾；看阿狗的態度可以倚恃，便向他求援，“李老弟！”
他問，“你說，我該怎麽辦？微命不足惜，隻要於大局有補，那怕赴湯蹈火，決不敢辭。”
“我不知道你們究竟是怎麽迴事？”阿狗答說：“羅師爺，胡總督對你言聽計從，是大家都知道的；趙文華相信胡總督，亦是大家知道的。這樣，整個局勢的關鍵在什麽人身上，你自己應該知道。”
這話聽來曖昧不明，而在羅龍文卻完全了解；他們的想法是，整個局勢的關鍵在他身上，以為他能左右一切，隻要他說一句話，徐海和洪東岡皆可安然釋迴。事實上當然不是如此；但如說眼前的局麵，連胡總督亦是無可奈何，這話決不能使他們相信，不如不說。
他還在沉吟之際，張懷倒又不耐煩了，“說啊！”他粗暴地催促，“發昏當不了死！”
“你們要我說什麽？”
“你自己知道。”張懷憤憤地說：“做官的就那樣子不講信義？”
羅龍文啼笑皆非。很想反唇相譏，勾引倭寇的海盜，居然責人以信義，豈非空前的笑話？隻是話到口邊，變成無聲的苦笑；看著阿狗，搖搖頭而已。
“羅師爺，”阿狗趁機說道：“你到底說一句，是怎麽迴事？”
“你問我，我問誰？”羅龍文大聲答道，“我已經跟你說得很明白了，胡總督的本心無他；多半是趙文華出的花樣。你們肯聽我的話，徐、洪二位的性命可保；不肯聽我的話，大家同歸於盡而已。”
於是，他很見機地答說：“李老弟，這你問得多餘。你們知道的，我站在你們這一邊。且不說利害關係，論情分，我也不能做出賣朋友的事。”
“好！羅師爺既然夠朋友，我們就仍舊往挽救大局這個方向去走。原說我跟你一起到嘉興去見胡總督；現在官軍壓境，形勢險惡，不但我不能走，羅師爺，你也不能走。”
“那麽，”羅龍文沉著地問：“如何救徐、洪兩位？”
“有辦法！”阿狗指著書桌說：“請羅師爺馬上寫信給胡總督，說明利害關係。”
“我寫！”
說著羅龍文起身坐到書桌前麵。張懷替他揭開硯台，注水磨墨；羅龍文鋪張吮筆，在思量如何才能說得切實？
“羅師爺的大才，這封信一定會寫得很好。不過，這時候用不著講客氣；話不說明白，反會誤事。其中的利害關係，請你要指出3點。”
“是的。你說！”羅龍文暫且擱筆，將身子往後一靠，專心一誌地傾聽。
“第一，是羅師爺的安全。”
“我知道。這應該擺在最後說。”
“這請羅師爺自己斟酌。”阿狗接著說：“第二，人在你們那裏，東西還在我們手裏。好便好，不好一火而焚之，讓趙文華落個兩手空空。”
“是的，這話很切實，趙文華不能不顧慮。”羅龍文問：“第三？”
這樣反複辯詰，語言似乎不著邊際；其實也是阿狗與張懷商量好了，有意來試探羅龍文的。試探的結果，已很明顯，也能滿意：第一羅龍文對於徐海亦在被捕之列，確不知情；第二、羅龍文畢竟也珍惜自己的性命。因而可以用威脅的手段使他就範。