嘉靖二十六年六月，日本的貢船，同時也是“勘合貿易”船，到達明朝唯一開放給日本的寧波海口。共是四艘雙桅大帆船，六百名身分極其複雜的日本人——其中大部分是日本九州西南，如長崎、薩摩、大隅一帶的的海盜，中國人叫他們“倭寇”。
日本執政的將軍義晴所遣的正使策彥周良，照例向寧波的地方長官申請入口，繳驗“勘合”。這是永樂初年的約定，日本來中國的貢船與商船，中國去日本的使節船與商船，都須攜帶禮部製定的勘合，每船一道。中國船所持的是“日”字號，日本船所持的是“本”字號。策彥周良呈驗的勘合，乃是嘉靖十九年所新頒，從本字一號到四號，與底簿所載，完全相符。
此外不符定製的地方就很多了。第一，規定十年一貢，上次貢期是嘉靖十八年，應該在二十八年再次入貢，如今來早了兩年。
其次次，船與人都有限製。最早的約定是：“船止二艘，人止二百，違例即以寇論”，宣德七年又“申定要約，人毋過三百，舟無過三艘”。現在船多了一艘，人超過一倍。寧波的地方官，不敢擅自作主，星夜飛報杭州的浙江巡撫朱紈。
朱紈是蘇州人，而秉性剛強，朝廷將他由南贛巡撫調任浙江，並“提督浙閩海防軍務”，就是因為他勇於任事，特賦以防止倭患的重任。到任一年以來，他已深知倭患所以猖獗的緣故，所以一麵斷然拒絕策彥周良的要求，命他即時迴國，到後年再來；一麵飛飭“福建都指揮僉事”盧鏜，對雙嶼地方，嚴密戒備。
果然不出朱紈的意料，策彥周良不曾率船迴國，而是改投雙嶼暫泊。
雙嶼是寧波外海的一個小島，本來是海盜盤踞之地，而從嘉靖初年，廢止“寧波市舶提舉司”，停止了中國與日本的貿易以後，雙嶼就成為走私的中心。其中大私梟有兩個，各領一幫，一個叫李光頭，是福建人；另一個叫許棟，是徽州人。許棟的勢力又大於李光頭，主要的是因為許棟有個極得力的副手，籍隸徽州績溪的汪直。
當策彥周良在寧波投文時，汪直就在他船上。朱紈之必然拒絕貢船入口，早在汪直計算之中，所以通知一到，立刻為策彥周良作向導，引船到雙嶼下碇。四船私貨，包括數千把削鐵如泥的“倭刀”在內的商貨，自然亦都由許棟和汪直經手了。
但是，盡管許棟和汪直好言慰問，刻意交歡，策彥周良卻總不肯讓汪直卸貨。因為貨色一交出去，貨款卻不知何日可以收迴？
“你請放心！”汪直拍胸擔保，“你在這裏玩一年，明年再請人貢。那時候貨款都可以收齊了，你要辦的貨色也可以辦齊了。包你一迴去就會受‘將軍’的重賞。”
策彥周良閉目垂首，不置可否。汪直的“甘言”可以打動別人的心，對他卻無用處，因為他了解汪直的口蜜中隱藏著腹劍，更因為以他的身分、修養與使命，不能與汪直同流合汙。
“我要與副使商議。”策彥周良終於有了答覆，“八年前，碩鼎君遇事都先與我商議，我很佩服他，應該照他的方法去做。”
八年之前，策彥周良曾經由寧波經杭州、蘇州、南京、揚州，循運河直達通州，再經天津而抵達京城。那時他是湖心碩鼎的副使。
從永樂以來，日本遣派到明朝的貢使，國書上雖稱“日本國王”，實際上是將軍的使者。這一名不符實的情況相沿成例，是出於國際上一個罕見的錯誤——惠帝在位時，朝廷不了解日本自源賴朝開創“鐮倉幕府”，天皇大權旁落，已有兩百年之久。因而誤以室町幕府的第三代將軍足利義滿為“日本國王”，賜以璽書。足利義滿精明有為，為了貪圖與明朝展開貿易的大利，樂得將錯就錯，以日本國王自居。這樣，遣派明使的全權，亦就歸於將軍了。
有一個不成文的規定，遣明的正副使，都由“京都五山”的僧侶中遴選。所謂“五山”之出，指寺而言，而京都五山則實有六寺，按等級依序為天龍寺、相國寺、建仁寺、東福寺、萬壽寺之外，另以南禪寺冠於五山之上。策彥周良就是南禪寺的僧侶，選派僧侶充任貢使，不僅因為他們與室町幕府有特殊的關係，而且也因為他們是“讀書人”，優於學問，長於文筆、精於應對，同時了解明朝的國情。
策彥周良是第二次充任貢使，對於明朝的國情自更了解，尤其是對於他本身及他所要維護的幕府的利益，格外清楚。中國是禮義之邦，即使自以為“天朝大國”，有時自大得可笑，但懷柔遠人的政策，卻是亙千年而不變的。他記得嘉靖十八年初度奉使，一到寧波便被延入“嘉賓館”，地方長官大排筵宴，幾無虛日。北上之時，沿途都有周到的照料，到京住在“會同館”，呈遞國書、覲見皇室之後，接著便是賜筵、賜珍物，以及達官貴人的豐盈饋贈。
正式的任務，便是這樣輕而易舉，然後就都是自己的事了。在會同館就可以將帶來的貨物，待價而沽，當然，刀劍之類作為貢品，其實是商品，一經繳入兵部武庫，不愁戶部不發優厚的代價。
歸途中樂事更多，除了自由貿易以外，還可以飽覽名山大川，訪問文人墨客。中國有句古語：“讀萬卷書，行萬裏路”，在策彥周良看，唯有入明的萬裏之行，才真是不虛此行。
可是，策彥周良此時的感想，卻是深悔多此一行，在去留兩難，焦灼無計之際，唯有期望副使能籌得一條善策。
他的副使選自相國寺，法名釣雲。
※※※
“都隻為當時存著僥幸之想，以為明朝不至於堅持十年一貢的約定，必能通融。如果受命之初，能多想一想，萬一不準入境怎麽辦？又何至於有今天的煩惱？唉！”
“正使亦不必過於自責。麻煩已經惹上身了，隻有想法子應付。”釣雲沉吟了一會，用極其自信的語氣說：“今日之事，絕無迴國之理！勞而無功，不但對幕府及各地諸侯，無法交代，隻說四條船上的人，徒勞跋涉，肯甘心嗎？”
策彥周良默然。考慮久久，覺得釣雲所說的“絕無迴國之理”，無可更易。但是不迴國又如何呢？“在這雙嶼待一年，”他問，“明年再僥幸一試？”
“是的，我想明年一定可以如願。”
“就算能如願，這一年又怎麽辦？莫非真的將可以公然貿易的貨物，當私貨出手？”
“我看，”釣雲很直率地答道：“恐怕非這麽辦不可了。”
“貨款呢？收不迴又如何？”
“那——”釣雲不再說下去，隻顯露出極詭秘的微笑。
策彥周良心底泛起濃密的疑雲，猜想他是受了汪直的煽惑，很想嚴詞厲聲地告誡他一番，但一轉念間，神色和緩了，“也難怪你！”他說，“你哪知道明朝那些舶主與貴官們的機關！等我說與你聽。”
※※※
從廢止“寧波市舶提舉司”以後，凡有私船到海口，都由許棟等人作居停，名為舶主。此輩經手私貨，往往不付貨款，催急了不是避而不見，便是推在沿海一帶的“貴官”身上，說他們仗勢欺人，背勒貨款不發，無奈他何！
這可能是實情。所謂“貴官”，其實是告老或者休致的官員。明朝的規製，罷官之後，必須迴鄉，在原籍便是紳士。明朝的鄉紳權勢極大，幹預公事，魚肉鄉民，往往無惡不作，“黑吃黑”吞沒私貨，亦是常有之事，無足為奇。
如果遇到這樣的情形，貨主自然在近島坐索，舶主的供應漸漸不足，逼他們上岸擄掠，這就是倭患的由來。當然，上岸首先要找來算帳的，便是那些貴官。而貴官可以運用權勢，指責地方大吏，“倭寇逗留近島，朝廷三令五申，加強備倭，你們就是這樣坐視不問嗎？”
這是“義正辭嚴”的責備，地方大吏不能不尊重，於是調兵遣將，準備進剿。而此時貴官又反過來賣好於貨主了。
“他們是拿泄露軍機來賣好。”策彥周良向釣雲說，“譬如說，你帶了一批人上岸，硬占了他們一個村莊，這時候他們就會來告訴你，官軍定在那一天進兵包圍？有多少人？領兵的是誰？勸你趕快走。同時好言安慰，拍胸擔保，下次一定結算清楚。這時候就容不得你選擇了，隻有趕快下船。”
“這，我就不明白了！”釣雲困惑地問，“那些貴官為什麽要這樣翻雲覆雨？既然能夠策動官兵，一不做，二不休，借刀殺人，不是永絕後患了嗎？”
“釣雲君，你真太老實了，連這一點都想不通。如果他們是那樣做，以後還有什麽人替他們帶硫黃、蘇木、扇子之類的私貨來？”
“啊！原來是要留下後步。騙一次不滿足，還想騙第二次，那也太狠了。”
“對了，他們就有那樣狠。”
“然則，我們的人就甘心一再受騙嗎？”
“問得好！釣雲君，你倒想想，如果是你身曆其境，你會怎麽做？”
“很難說。”釣雲答道，“人總是人，容忍是有限度的，到了忍無可忍的時候，隻怕會失去理智。”
“原來你也這麽想！”策彥周良點點頭說：“平心而論，明朝的所謂倭患，雖不盡是這樣的情形，而這樣的情形，實在不少。一到那地步，中國的百姓固然遭殃，我們又有什麽好處？到頭來，在明朝官軍圍剿之下，作了異鄉之鬼，連死在什麽地方都不知道。何苦？”
“可是，汪直不是這麽說——”
釣雲終於露了馬腳，如策彥周良所猜想的，是受了汪直的蠱惑。此時雖想縮口，卻不可能，經不住策彥周良的逼問，說了實話。
“汪直告訴我：明朝的鄉紳，為富不仁的居多。他說：‘我們既以俠義自命，應該劫富濟貧，痛痛快快幹一場，這一年的生活，當然也就不用發愁了。’他又說：‘明朝的官兵，一無用處，以倭刀之利，所向披靡，戰天不勝。’我想，我們既然不能迴國，總要想個維持生活的法子，隻要適可而止，亦不妨偶一為之。”
“不可以！”策彥周良斷然決然地答覆，“怎麽樣也不可以。汪直如果肯幫我們的忙，我倒想他做一件事。請你去問一問看。”
“是！請指示。”
“我想寫一封信給朱巡撫，請他體諒遠人，代為入奏，準我們先期而貢。”
“這怕沒有什麽效果。不過，正使既這麽說，我就跟汪直去商量，這樣一件小事，他沒有不幫忙的道理。”
※※※
一個月之後，朱紈根據策彥周良的要求，轉請朝廷定奪的奏疏，得到了批示，授權朱紈便宜行事。這是他意料中的結果之一，因而成竹在胸，立即命中軍傳令，召盧鏜到杭州議事。
盧鏜此時在寧波坐鎮，奉到命令，由陸路星夜急馳，渡過錢塘江抵達北岸，即是杭州。時已入夜，先遣快馬到巡撫衙門裏稟報，請示接見的時刻，答覆是：巡撫從中午起就不斷在問，盧將軍到了沒有？此刻還在“簽押房”中，秉燭相候。
聽得這話，盧鏜不敢怠慢，帶著滿頭大汗，一身征塵，疾馳巡撫衙門。早有朱紈的親信家丁在轅門外等候，一下馬便由角門引入，穿過夾弄，直到後花園。
盧鏜不免奇怪，“不是說，巡撫在簽押房等我嗎？”他問。“先生在簽押房，一麵批公事，一麵等將軍。聽說將軍剛剛過江，專程趕來，料想還不曾用晚飯，已關照小廚房預備下了。天氣太熱，請將軍先入浴，再用飯，休息一會，再談公事。”
是如此體貼的長官，盧鏜心感不已。再想到自己為朱紈所識拔，特地由福建調到浙江，賦予備倭的重任，更油然而生報答知遇之心，便即問道：“你可知巡撫宣召，為了何事？我心裏好有個準備。”
“迴將軍的話，”那家丁答說：“我不知道。就知道也不敢說，不然‘上頭’發覺了，我還要腦袋不要？”
話很率直，但盧鏜反覺欣慰。過去的幾位長官，似都不知“隔牆有耳”這句俗語，對左右隨從，更無絲毫顧忌，任何機密軍情，皆是信口直言，以致通倭的土豪劣紳，對於官方動態，明若觀火。進剿之師剛發，被剿之匪已逸，不僅徒勞無功，甚至反有遭受伏擊之危。如今朱紈能注意到這一點，嚴厲約束左右，實在是件太好的好事。
等入浴用飯已罷，盧鏜被邀到月台與朱紈相見。朱紈葛衫羽扇，十分瀟灑，先問旅途勞苦，再問地方情形，從容自在，倒仿佛久別的好友重逢，有著說不完的閑話。
盧鏜可忍不住了，“大人，”他說，“奉召——”
“呃哼！”朱紈假咳一聲，打斷了他的話，隨即環視四周，向侍候湯果茶水的兩個丫頭，一名書僮吩咐，“都退下去！不叫你們，不必過來！”
戒備如此嚴謹，盧鏜大起警惕之心，不由得也四下探索，但見十丈方圓的一個大月台，除了一幾兩椅和他們倆以外，就隻有中天一輪皓月相照，空磊磊地顯得十分清寂。
“盧兄，”朱紈用很輕細很清晰的聲音說，“‘去外國盜易，去中國盜難；去中國瀕海之盜易，去中國衣冠之盜尤難！’我打算先從容易的地方著手。”
盧鏜知道，“去外國盜”雲雲的那幾句話，是朱紈奏疏中的警句，如今說是從易處著手，當然是“去外國盜”。但策彥周良等一行。眼前以貢使身分，並無海盜行為，何可用兵剿滅？
正在這樣疑惑時，朱紈卻又開口了：“盧兄，你監視雙嶼的部署我不十分明白，舟山一帶的形勢我不熟，所以你報來的公事，我亦無法判斷，是不是妥當？”
“是！”盧鏜舉頭望一望月色，躊躇著說：“不知道大人看得清楚，看不清楚？”
這表示他要畫圖說明。朱紈覺得月色如銀，照明足夠，便即答道：“不要緊，我看得清楚。”
於是盧鏜抓一把杭州有名的土產，佐茶消閑的香榧在手裏，推開幾上茶碗，放一粒香榧說道：“這是舟山。”又放一粒：“這是六橫島——”
六橫島東北，舟山之南，有個小島，便是雙嶼。此外星羅棋布的礁岩洲嶼，不計其數，有些可供漁舟暫泊，有些可容逋客躲避。其間形勢有險有易，凡是能扼守水道的要地，盧鏜都派了勁卒戍守。當然，最主要的是舟山。
舟山是北起浙江與江蘇接界的洋麵，南迄象山，這一連串島嶼中最大的一個，是定海縣的縣治和定海衙所之所在，一向是東南海防的要地。衙所在定海縣城東北，有座城名為翁山城，相傳春秋時越國滅吳，即將吳王安置在此處，如今是水師哨船的主要基地，盧鏜派有重兵駐守。
在翁山城以東八十裏，亦即舟山東麵的尖端，地名沈家門，有極好的港灣，原來亦是水操之地，卻久已廢棄。最近盧鏜奉命監視雙嶼，親自巡海考察，認為沈家門的地形，扼東來海道的咽喉，格外重要，因而整理舊寨，調駐精兵，作為監視雙嶼的主要憑藉。
聽罷盧鏜的報告，朱紈對舟山列島，特別是雙嶼周圍的情勢，已有相當的了解，也就是有相當安慰。不過他仍然覺得有一點必須要得到確實的答覆。
“照現在的情形看，雙嶼四麵皆受包圍，可是，圍得住嗎？”朱紈緊接著說，“我的意思是，可有不曾想到的漏洞？”
盧鏜不即迴答，仔細想了一會，方始迴答：“那裏的島太多，左彎右曲，到處是路。土匪在那裏盤踞了多年，地形之熟，自不待言。漏洞一定是有的，不過，我敢說的是，幾處寬敞的海道，我都派兵封住了，換句話說，縱有漏洞也不大。”
“好！”朱紈非常滿意，“隻要你說實話，我就相信你必能實事求是，盡一日之力，有一日之功。現在有個很難得的機會，這個機會很難把握，而且把握不住，你我的身家性命，可能都葬送在這裏頭。盧將軍，你的意思怎麽樣？”
“大人，”盧鏜挺一挺腰，毫不考慮地答道：“大人怎麽說，我怎麽做。死而無怨。”
朱紈將身子往後一靠，兩臂往左右撐開，那神態是輕鬆得忘形了：“有你這句話，我知道一定會成功，成功定了！”
“大人，”盧鏜倒反是敬畏的表情，“請，請示下。”
朱紈點點頭，將自己的竹椅拉一拉，緊挨著盧鏜說道：“朝廷已有旨意，日使先期入貢，應該不應該入海口，許我便宜行事。我想把日本的貢船放進來，下一步就要靠你了。”
盧鏜不敢輕率地出主意，隻說：“全憑大人作主。”
朱紈點點頭，聲音提高了——其實也不過平常交談的聲音，隻以夜深人靜，又在空庭，所以能夠傳遠，“我想這樣，讓策彥周良帶著他的船跟人到寧波。”他說：“不過，策彥周良應該立具切結，下不為例。”
“是！”盧鏜接著又問：“上岸以後如何？”
“上岸麽？”朱紈的聲調拉得很長，同時拋過來一個眼色，“上了岸，還是要等，到期進京朝貢。”
這就使得盧鏜大惑不解了。第一、是他的那個眼色，不知具何用意？第二、策彥周良的從人有六百之多，在寧波等候入貢，將須兩年，這一筆澆裹的費用，實不在少，由何而出？而且不管公庫支給，還是地方攤派，總是中國人的錢，憑什麽無緣無故白養他們兩年？
想到這裏，便要動問，話到口邊，驀然警覺，朱紈的那個眼色，是示意他可能有人偷聽，出言必須謹慎。因此，他改變了主意，盡管在心中存疑好了，此時不宜多問。
於是，他亦報以眼色，同時恭敬地答一聲：“是！”
朱紈點點頭，是嘉許他領會了自己的意思，接著又說：“我請你來，就是告訴你這件事。這件事要做得圓滿，全仗大力。”
“大人言重！”盧鏜欠身答道：“但請吩咐，盧鏜必盡力而為。”
“好！”朱紈很清晰地指示：“首先，你要把策彥周良找來，把我的意思告訴他。朝廷雖授權我便宜行事，其實我這樣做，擔著極大的幹係。如果他願意這麽做，親自寫下切結，以後決不會先期入貢，否則寧遭驅逐而無怨，你就派兵護他上岸，安置在嘉賓館，貨存於船，船舶於江，你須派人嚴加看守，防他們走私上岸。”
“是！”盧鏜很謹慎地說：“大人成全遠人的苦心，想來策彥周良定會感激。不過，萬一不識抬舉，又如何處置。請大人明示。”
“那要看你了！盧將軍，”朱紈問說：“萬一翻臉，你能不能把他們攆走？”
“大人，”盧鏜答說：“這力量是有的。”
“現在要談雙嶼了！”
說了這一句，朱紈的聲音又低了，靠近盧鏜，密密指授機宜，直到三更時分，方始結束談話。
“我完全知道了，到時候，我自會上緊部署。”盧鏜起身說道：“大人請放心。我告辭了。”
“好的！你明天就動身吧！中秋在寧波見。”
※※※
第二天一早，盧鏜渡江而下，仍迴寧波。兩天以後，方始派遣暢曉日語的通事，駕一葉小舟到停泊在雙嶼的日本貢船上去聯絡，而這時，汪直所派，為策彥周良到杭州投書的專差，亦正好趕迴雙嶼。
這個專差姓毛，他的同夥都叫他毛猴子。這不僅因為他的形態似猴，更因為他機警好動，身手敏捷，人而兼有猿猴的特性，因此得了這麽一個外號，也因而成為汪直的心腹。這就可想而知，汪直派他到杭州去為策彥周良投書，絕不止於表麵所看得到的這樣一個簡單的差使，而是另有打探機密的重要使命在身。
毛猴子不辱所命，帶迴來的機密相當豐富。除了朱紈那天與盧鏜月下密談，左右所能聽得到的話，完全知道以外，另外打聽到兩件大事。
第一件是，朱紈定在中秋節前，到寧波視察。而且已下了命令，犒賞戍守前線的將士，巡撫衙門已行文紹興府，征購五十斤一壇的黃酒六百壇，限中秋節前三天，直接運到寧波，交盧鏜營中驗收。如有違誤，以軍法從事。同時發銀五千兩，由寧波地方官采購毛豬、月餅，解送大營。
第二件是，巡撫衙門下公事給杭州府，定鑄銀牌兩千麵，分為十兩、五兩、一兩三種。銀牌上鑄得有字，最小的隻有一個“勇”字，五兩的是四個字“肅清奸宄”，十兩的也是四個字，“保境安民”。
一直在傾聽的汪直，起先聲色不動，聽到這裏，像被馬蜂螫了一下似地，突然從椅子上跳了起來，一把抓住毛猴子，大聲問道：“你看到這些銀牌？”
毛猴子嚇一大跳，定定神答道：“鑄還沒有鑄呢！我怎麽看得到？”
“那麽，官府可曾規定限期？說什麽時候鑄好？”
“當然有限期。”毛猴子答說：“限各銀樓在八月底前鑄好交齊，遲一天照罰，譬如說，二十麵十兩的銀牌沒有交，就罰銀二百兩。”
汪直鬆開了手，使勁抓著亂蓬蓬的絡腮胡子，翻著一雙三角眼，隻是發愣，好一會才對毛猴子說：“記你大功一件。你辛苦了！摟著你老婆去痛痛快快睡一覺。明天上午來，我還有話說。”
等毛猴子一走，汪直立刻去找許棟，轉述了來自杭州的情報之餘，還有他的研判。
“姓朱的，明明是調虎離山，等把策彥周良安插好，下一步就要動我們的手了。不然，要那許多銀牌幹什麽？那些銀牌明明是獎牌，什麽叫‘肅清奸宄’；什麽叫‘保境安民’，不都是衝著我們想出來的花樣嗎？”
“這話倒也是。”許棟也著慌了，“得趕快搶先一步開溜才好。”
“這倒不忙，日子還早——”
“何以見得？”
“八月中秋之前不會動手，姓朱的要先來給官兵打氣。八月底以後可能已經動過手了，所以將牌限八月底以前交齊，以便論功行賞。總而言之，中秋之後的這半個月最危險。”
“盡管時候還早，我們早點避開不好？避過鋒頭，隨後還是好來的。”
“朝奉，”許棟和汪直是同一家當鋪出身，當年一個是朝奉，一個是小徒弟，所以汪直一向用舊日的尊稱，“這是個好機會，莫非你看不出來？”
“好機會？”許棟想了一會，搖搖頭：“我真看不出來。”
“朱紈、盧鏜盯得很緊，我們困守在這裏，用不著一兩年，就要煙消雲散。這兩個月，接二連三有弟兄們開溜，朝奉，你不是一再說，要想個辦法，再把弟兄們的心抓緊？”
“是啊！就是想不出這個辦法。”
“這是你老不用心之故，才會錯把赤金當黃銅。”汪直放低了聲音說：“先下手為強，後下手遭殃，我們幹掉盧鏜，消息傳到京裏，朱紈就會站不住腳。這兩個人一走，我們就有好日子過了。”
“能把他幹掉，當然最好！不過不容易。”
“容易！聽我的話就容易。”汪直握緊了拳說：“我有十成十的把握。”他的把握，就在有毛猴子帶來的情報，可以“製敵機先。”照他的判斷，朱紈要到寧波沿海來視察，絕非例行公事，一則是慰勞將士，激勵士氣，再則是親自策劃進剿的軍務。所以若問官軍何時動手，隻看朱紈何時到達。最可能的時機是在八月底、九月初，朱紈要有半個月的時間，才能完成部署。定鑄的獎牌，限在八月底交貨，正以此故。
“我們要在八月十六日拂曉時分動手。為啥呢？八月十五夜裏，官軍賞月吃酒，酒有三萬斤，官軍的人數還不到三萬，每人派一斤酒，看來好像不多，其實不然！不會吃酒的，四兩就醉了，會吃的，每人兩三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他們一個個做糊塗鬼，見了閻王都還不知道送命在誰手裏！”
這個建議對許棟來說，是個極大的難題。因為照汪直的話去做，如果不能吃掉官軍，就得為官軍吃掉，成敗之間，有著出生入死的關係，實在委決不下。
因此，他轉迴頭來，一步一步細想，覺得第一步就有疑問：“毛猴子毛手毛腳，他的話可靠得住？如果靠不住，你的辦法不但全盤落空，而且開頭便錯。”
“我也想到這一點，大概不會錯。好在這也容易看得出來，隻看朱紈有沒有到寧波來的消息，有沒有犒賞官兵的命令，就可以知道毛猴子的話，是真是假？”
“既然如此，不妨看看再說。應該怎麽辦，你可以先籌劃，總要證實了毛猴子的話，確然不虛，才能進一步去做。”
這是穩健的步驟，汪直自然依從。他做事很沉著，一個人在暗地裏調兵遣將，暗暗探聽。要不了十天功夫。官府的動靜已探聽得很清楚了；毛猴子得來的情報，完全真實。最確鑿的證據是，寧波縣衙門，已發官價征購毛豬，限期八月十三日送到各營地，以備宰剝過節。
“朝奉，還有半個月的功夫。”汪直向許棟請示：“如果決定這麽做，可就要上緊了！”
一切的一切，都證明毛猴子的情報和汪直的看法，十分正確，許棟不再猶豫了，斷然決然地同意大幹。不過要求汪直務必謹慎將事。
因為許棟是這樣囑咐，汪直不能不重新考慮一件事——日本的正副貢使策彥周良和釣雲，已帶著他們的四條雙桅大帆船和六百個人，在官軍引導之下，駛入甬江。正副貢使被安置在嘉賓館，從人仍舊住在船上，因為行動不得自由，所以情緒都很壞。汪直打算利用這一點，策動那六百人在中秋之夕，鼓噪鬧事，以為桴鼓之應。如今從謹慎二字著眼，汪直決定作罷，為的是人多嘴雜，密謀有外泄之虞。
日本執政的將軍義晴所遣的正使策彥周良，照例向寧波的地方長官申請入口，繳驗“勘合”。這是永樂初年的約定，日本來中國的貢船與商船，中國去日本的使節船與商船，都須攜帶禮部製定的勘合，每船一道。中國船所持的是“日”字號，日本船所持的是“本”字號。策彥周良呈驗的勘合，乃是嘉靖十九年所新頒，從本字一號到四號，與底簿所載，完全相符。
此外不符定製的地方就很多了。第一，規定十年一貢，上次貢期是嘉靖十八年，應該在二十八年再次入貢，如今來早了兩年。
其次次，船與人都有限製。最早的約定是：“船止二艘，人止二百，違例即以寇論”，宣德七年又“申定要約，人毋過三百，舟無過三艘”。現在船多了一艘，人超過一倍。寧波的地方官，不敢擅自作主，星夜飛報杭州的浙江巡撫朱紈。
朱紈是蘇州人，而秉性剛強，朝廷將他由南贛巡撫調任浙江，並“提督浙閩海防軍務”，就是因為他勇於任事，特賦以防止倭患的重任。到任一年以來，他已深知倭患所以猖獗的緣故，所以一麵斷然拒絕策彥周良的要求，命他即時迴國，到後年再來；一麵飛飭“福建都指揮僉事”盧鏜，對雙嶼地方，嚴密戒備。
果然不出朱紈的意料，策彥周良不曾率船迴國，而是改投雙嶼暫泊。
雙嶼是寧波外海的一個小島，本來是海盜盤踞之地，而從嘉靖初年，廢止“寧波市舶提舉司”，停止了中國與日本的貿易以後，雙嶼就成為走私的中心。其中大私梟有兩個，各領一幫，一個叫李光頭，是福建人；另一個叫許棟，是徽州人。許棟的勢力又大於李光頭，主要的是因為許棟有個極得力的副手，籍隸徽州績溪的汪直。
當策彥周良在寧波投文時，汪直就在他船上。朱紈之必然拒絕貢船入口，早在汪直計算之中，所以通知一到，立刻為策彥周良作向導，引船到雙嶼下碇。四船私貨，包括數千把削鐵如泥的“倭刀”在內的商貨，自然亦都由許棟和汪直經手了。
但是，盡管許棟和汪直好言慰問，刻意交歡，策彥周良卻總不肯讓汪直卸貨。因為貨色一交出去，貨款卻不知何日可以收迴？
“你請放心！”汪直拍胸擔保，“你在這裏玩一年，明年再請人貢。那時候貨款都可以收齊了，你要辦的貨色也可以辦齊了。包你一迴去就會受‘將軍’的重賞。”
策彥周良閉目垂首，不置可否。汪直的“甘言”可以打動別人的心，對他卻無用處，因為他了解汪直的口蜜中隱藏著腹劍，更因為以他的身分、修養與使命，不能與汪直同流合汙。
“我要與副使商議。”策彥周良終於有了答覆，“八年前，碩鼎君遇事都先與我商議，我很佩服他，應該照他的方法去做。”
八年之前，策彥周良曾經由寧波經杭州、蘇州、南京、揚州，循運河直達通州，再經天津而抵達京城。那時他是湖心碩鼎的副使。
從永樂以來，日本遣派到明朝的貢使，國書上雖稱“日本國王”，實際上是將軍的使者。這一名不符實的情況相沿成例，是出於國際上一個罕見的錯誤——惠帝在位時，朝廷不了解日本自源賴朝開創“鐮倉幕府”，天皇大權旁落，已有兩百年之久。因而誤以室町幕府的第三代將軍足利義滿為“日本國王”，賜以璽書。足利義滿精明有為，為了貪圖與明朝展開貿易的大利，樂得將錯就錯，以日本國王自居。這樣，遣派明使的全權，亦就歸於將軍了。
有一個不成文的規定，遣明的正副使，都由“京都五山”的僧侶中遴選。所謂“五山”之出，指寺而言，而京都五山則實有六寺，按等級依序為天龍寺、相國寺、建仁寺、東福寺、萬壽寺之外，另以南禪寺冠於五山之上。策彥周良就是南禪寺的僧侶，選派僧侶充任貢使，不僅因為他們與室町幕府有特殊的關係，而且也因為他們是“讀書人”，優於學問，長於文筆、精於應對，同時了解明朝的國情。
策彥周良是第二次充任貢使，對於明朝的國情自更了解，尤其是對於他本身及他所要維護的幕府的利益，格外清楚。中國是禮義之邦，即使自以為“天朝大國”，有時自大得可笑，但懷柔遠人的政策，卻是亙千年而不變的。他記得嘉靖十八年初度奉使，一到寧波便被延入“嘉賓館”，地方長官大排筵宴，幾無虛日。北上之時，沿途都有周到的照料，到京住在“會同館”，呈遞國書、覲見皇室之後，接著便是賜筵、賜珍物，以及達官貴人的豐盈饋贈。
正式的任務，便是這樣輕而易舉，然後就都是自己的事了。在會同館就可以將帶來的貨物，待價而沽，當然，刀劍之類作為貢品，其實是商品，一經繳入兵部武庫，不愁戶部不發優厚的代價。
歸途中樂事更多，除了自由貿易以外，還可以飽覽名山大川，訪問文人墨客。中國有句古語：“讀萬卷書，行萬裏路”，在策彥周良看，唯有入明的萬裏之行，才真是不虛此行。
可是，策彥周良此時的感想，卻是深悔多此一行，在去留兩難，焦灼無計之際，唯有期望副使能籌得一條善策。
他的副使選自相國寺，法名釣雲。
※※※
“都隻為當時存著僥幸之想，以為明朝不至於堅持十年一貢的約定，必能通融。如果受命之初，能多想一想，萬一不準入境怎麽辦？又何至於有今天的煩惱？唉！”
“正使亦不必過於自責。麻煩已經惹上身了，隻有想法子應付。”釣雲沉吟了一會，用極其自信的語氣說：“今日之事，絕無迴國之理！勞而無功，不但對幕府及各地諸侯，無法交代，隻說四條船上的人，徒勞跋涉，肯甘心嗎？”
策彥周良默然。考慮久久，覺得釣雲所說的“絕無迴國之理”，無可更易。但是不迴國又如何呢？“在這雙嶼待一年，”他問，“明年再僥幸一試？”
“是的，我想明年一定可以如願。”
“就算能如願，這一年又怎麽辦？莫非真的將可以公然貿易的貨物，當私貨出手？”
“我看，”釣雲很直率地答道：“恐怕非這麽辦不可了。”
“貨款呢？收不迴又如何？”
“那——”釣雲不再說下去，隻顯露出極詭秘的微笑。
策彥周良心底泛起濃密的疑雲，猜想他是受了汪直的煽惑，很想嚴詞厲聲地告誡他一番，但一轉念間，神色和緩了，“也難怪你！”他說，“你哪知道明朝那些舶主與貴官們的機關！等我說與你聽。”
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從廢止“寧波市舶提舉司”以後，凡有私船到海口，都由許棟等人作居停，名為舶主。此輩經手私貨，往往不付貨款，催急了不是避而不見，便是推在沿海一帶的“貴官”身上，說他們仗勢欺人，背勒貨款不發，無奈他何！
這可能是實情。所謂“貴官”，其實是告老或者休致的官員。明朝的規製，罷官之後，必須迴鄉，在原籍便是紳士。明朝的鄉紳權勢極大，幹預公事，魚肉鄉民，往往無惡不作，“黑吃黑”吞沒私貨，亦是常有之事，無足為奇。
如果遇到這樣的情形，貨主自然在近島坐索，舶主的供應漸漸不足，逼他們上岸擄掠，這就是倭患的由來。當然，上岸首先要找來算帳的，便是那些貴官。而貴官可以運用權勢，指責地方大吏，“倭寇逗留近島，朝廷三令五申，加強備倭，你們就是這樣坐視不問嗎？”
這是“義正辭嚴”的責備，地方大吏不能不尊重，於是調兵遣將，準備進剿。而此時貴官又反過來賣好於貨主了。
“他們是拿泄露軍機來賣好。”策彥周良向釣雲說，“譬如說，你帶了一批人上岸，硬占了他們一個村莊，這時候他們就會來告訴你，官軍定在那一天進兵包圍？有多少人？領兵的是誰？勸你趕快走。同時好言安慰，拍胸擔保，下次一定結算清楚。這時候就容不得你選擇了，隻有趕快下船。”
“這，我就不明白了！”釣雲困惑地問，“那些貴官為什麽要這樣翻雲覆雨？既然能夠策動官兵，一不做，二不休，借刀殺人，不是永絕後患了嗎？”
“釣雲君，你真太老實了，連這一點都想不通。如果他們是那樣做，以後還有什麽人替他們帶硫黃、蘇木、扇子之類的私貨來？”
“啊！原來是要留下後步。騙一次不滿足，還想騙第二次，那也太狠了。”
“對了，他們就有那樣狠。”
“然則，我們的人就甘心一再受騙嗎？”
“問得好！釣雲君，你倒想想，如果是你身曆其境，你會怎麽做？”
“很難說。”釣雲答道，“人總是人，容忍是有限度的，到了忍無可忍的時候，隻怕會失去理智。”
“原來你也這麽想！”策彥周良點點頭說：“平心而論，明朝的所謂倭患，雖不盡是這樣的情形，而這樣的情形，實在不少。一到那地步，中國的百姓固然遭殃，我們又有什麽好處？到頭來，在明朝官軍圍剿之下，作了異鄉之鬼，連死在什麽地方都不知道。何苦？”
“可是，汪直不是這麽說——”
釣雲終於露了馬腳，如策彥周良所猜想的，是受了汪直的蠱惑。此時雖想縮口，卻不可能，經不住策彥周良的逼問，說了實話。
“汪直告訴我：明朝的鄉紳，為富不仁的居多。他說：‘我們既以俠義自命，應該劫富濟貧，痛痛快快幹一場，這一年的生活，當然也就不用發愁了。’他又說：‘明朝的官兵，一無用處，以倭刀之利，所向披靡，戰天不勝。’我想，我們既然不能迴國，總要想個維持生活的法子，隻要適可而止，亦不妨偶一為之。”
“不可以！”策彥周良斷然決然地答覆，“怎麽樣也不可以。汪直如果肯幫我們的忙，我倒想他做一件事。請你去問一問看。”
“是！請指示。”
“我想寫一封信給朱巡撫，請他體諒遠人，代為入奏，準我們先期而貢。”
“這怕沒有什麽效果。不過，正使既這麽說，我就跟汪直去商量，這樣一件小事，他沒有不幫忙的道理。”
※※※
一個月之後，朱紈根據策彥周良的要求，轉請朝廷定奪的奏疏，得到了批示，授權朱紈便宜行事。這是他意料中的結果之一，因而成竹在胸，立即命中軍傳令，召盧鏜到杭州議事。
盧鏜此時在寧波坐鎮，奉到命令，由陸路星夜急馳，渡過錢塘江抵達北岸，即是杭州。時已入夜，先遣快馬到巡撫衙門裏稟報，請示接見的時刻，答覆是：巡撫從中午起就不斷在問，盧將軍到了沒有？此刻還在“簽押房”中，秉燭相候。
聽得這話，盧鏜不敢怠慢，帶著滿頭大汗，一身征塵，疾馳巡撫衙門。早有朱紈的親信家丁在轅門外等候，一下馬便由角門引入，穿過夾弄，直到後花園。
盧鏜不免奇怪，“不是說，巡撫在簽押房等我嗎？”他問。“先生在簽押房，一麵批公事，一麵等將軍。聽說將軍剛剛過江，專程趕來，料想還不曾用晚飯，已關照小廚房預備下了。天氣太熱，請將軍先入浴，再用飯，休息一會，再談公事。”
是如此體貼的長官，盧鏜心感不已。再想到自己為朱紈所識拔，特地由福建調到浙江，賦予備倭的重任，更油然而生報答知遇之心，便即問道：“你可知巡撫宣召，為了何事？我心裏好有個準備。”
“迴將軍的話，”那家丁答說：“我不知道。就知道也不敢說，不然‘上頭’發覺了，我還要腦袋不要？”
話很率直，但盧鏜反覺欣慰。過去的幾位長官，似都不知“隔牆有耳”這句俗語，對左右隨從，更無絲毫顧忌，任何機密軍情，皆是信口直言，以致通倭的土豪劣紳，對於官方動態，明若觀火。進剿之師剛發，被剿之匪已逸，不僅徒勞無功，甚至反有遭受伏擊之危。如今朱紈能注意到這一點，嚴厲約束左右，實在是件太好的好事。
等入浴用飯已罷，盧鏜被邀到月台與朱紈相見。朱紈葛衫羽扇，十分瀟灑，先問旅途勞苦，再問地方情形，從容自在，倒仿佛久別的好友重逢，有著說不完的閑話。
盧鏜可忍不住了，“大人，”他說，“奉召——”
“呃哼！”朱紈假咳一聲，打斷了他的話，隨即環視四周，向侍候湯果茶水的兩個丫頭，一名書僮吩咐，“都退下去！不叫你們，不必過來！”
戒備如此嚴謹，盧鏜大起警惕之心，不由得也四下探索，但見十丈方圓的一個大月台，除了一幾兩椅和他們倆以外，就隻有中天一輪皓月相照，空磊磊地顯得十分清寂。
“盧兄，”朱紈用很輕細很清晰的聲音說，“‘去外國盜易，去中國盜難；去中國瀕海之盜易，去中國衣冠之盜尤難！’我打算先從容易的地方著手。”
盧鏜知道，“去外國盜”雲雲的那幾句話，是朱紈奏疏中的警句，如今說是從易處著手，當然是“去外國盜”。但策彥周良等一行。眼前以貢使身分，並無海盜行為，何可用兵剿滅？
正在這樣疑惑時，朱紈卻又開口了：“盧兄，你監視雙嶼的部署我不十分明白，舟山一帶的形勢我不熟，所以你報來的公事，我亦無法判斷，是不是妥當？”
“是！”盧鏜舉頭望一望月色，躊躇著說：“不知道大人看得清楚，看不清楚？”
這表示他要畫圖說明。朱紈覺得月色如銀，照明足夠，便即答道：“不要緊，我看得清楚。”
於是盧鏜抓一把杭州有名的土產，佐茶消閑的香榧在手裏，推開幾上茶碗，放一粒香榧說道：“這是舟山。”又放一粒：“這是六橫島——”
六橫島東北，舟山之南，有個小島，便是雙嶼。此外星羅棋布的礁岩洲嶼，不計其數，有些可供漁舟暫泊，有些可容逋客躲避。其間形勢有險有易，凡是能扼守水道的要地，盧鏜都派了勁卒戍守。當然，最主要的是舟山。
舟山是北起浙江與江蘇接界的洋麵，南迄象山，這一連串島嶼中最大的一個，是定海縣的縣治和定海衙所之所在，一向是東南海防的要地。衙所在定海縣城東北，有座城名為翁山城，相傳春秋時越國滅吳，即將吳王安置在此處，如今是水師哨船的主要基地，盧鏜派有重兵駐守。
在翁山城以東八十裏，亦即舟山東麵的尖端，地名沈家門，有極好的港灣，原來亦是水操之地，卻久已廢棄。最近盧鏜奉命監視雙嶼，親自巡海考察，認為沈家門的地形，扼東來海道的咽喉，格外重要，因而整理舊寨，調駐精兵，作為監視雙嶼的主要憑藉。
聽罷盧鏜的報告，朱紈對舟山列島，特別是雙嶼周圍的情勢，已有相當的了解，也就是有相當安慰。不過他仍然覺得有一點必須要得到確實的答覆。
“照現在的情形看，雙嶼四麵皆受包圍，可是，圍得住嗎？”朱紈緊接著說，“我的意思是，可有不曾想到的漏洞？”
盧鏜不即迴答，仔細想了一會，方始迴答：“那裏的島太多，左彎右曲，到處是路。土匪在那裏盤踞了多年，地形之熟，自不待言。漏洞一定是有的，不過，我敢說的是，幾處寬敞的海道，我都派兵封住了，換句話說，縱有漏洞也不大。”
“好！”朱紈非常滿意，“隻要你說實話，我就相信你必能實事求是，盡一日之力，有一日之功。現在有個很難得的機會，這個機會很難把握，而且把握不住，你我的身家性命，可能都葬送在這裏頭。盧將軍，你的意思怎麽樣？”
“大人，”盧鏜挺一挺腰，毫不考慮地答道：“大人怎麽說，我怎麽做。死而無怨。”
朱紈將身子往後一靠，兩臂往左右撐開，那神態是輕鬆得忘形了：“有你這句話，我知道一定會成功，成功定了！”
“大人，”盧鏜倒反是敬畏的表情，“請，請示下。”
朱紈點點頭，將自己的竹椅拉一拉，緊挨著盧鏜說道：“朝廷已有旨意，日使先期入貢，應該不應該入海口，許我便宜行事。我想把日本的貢船放進來，下一步就要靠你了。”
盧鏜不敢輕率地出主意，隻說：“全憑大人作主。”
朱紈點點頭，聲音提高了——其實也不過平常交談的聲音，隻以夜深人靜，又在空庭，所以能夠傳遠，“我想這樣，讓策彥周良帶著他的船跟人到寧波。”他說：“不過，策彥周良應該立具切結，下不為例。”
“是！”盧鏜接著又問：“上岸以後如何？”
“上岸麽？”朱紈的聲調拉得很長，同時拋過來一個眼色，“上了岸，還是要等，到期進京朝貢。”
這就使得盧鏜大惑不解了。第一、是他的那個眼色，不知具何用意？第二、策彥周良的從人有六百之多，在寧波等候入貢，將須兩年，這一筆澆裹的費用，實不在少，由何而出？而且不管公庫支給，還是地方攤派，總是中國人的錢，憑什麽無緣無故白養他們兩年？
想到這裏，便要動問，話到口邊，驀然警覺，朱紈的那個眼色，是示意他可能有人偷聽，出言必須謹慎。因此，他改變了主意，盡管在心中存疑好了，此時不宜多問。
於是，他亦報以眼色，同時恭敬地答一聲：“是！”
朱紈點點頭，是嘉許他領會了自己的意思，接著又說：“我請你來，就是告訴你這件事。這件事要做得圓滿，全仗大力。”
“大人言重！”盧鏜欠身答道：“但請吩咐，盧鏜必盡力而為。”
“好！”朱紈很清晰地指示：“首先，你要把策彥周良找來，把我的意思告訴他。朝廷雖授權我便宜行事，其實我這樣做，擔著極大的幹係。如果他願意這麽做，親自寫下切結，以後決不會先期入貢，否則寧遭驅逐而無怨，你就派兵護他上岸，安置在嘉賓館，貨存於船，船舶於江，你須派人嚴加看守，防他們走私上岸。”
“是！”盧鏜很謹慎地說：“大人成全遠人的苦心，想來策彥周良定會感激。不過，萬一不識抬舉，又如何處置。請大人明示。”
“那要看你了！盧將軍，”朱紈問說：“萬一翻臉，你能不能把他們攆走？”
“大人，”盧鏜答說：“這力量是有的。”
“現在要談雙嶼了！”
說了這一句，朱紈的聲音又低了，靠近盧鏜，密密指授機宜，直到三更時分，方始結束談話。
“我完全知道了，到時候，我自會上緊部署。”盧鏜起身說道：“大人請放心。我告辭了。”
“好的！你明天就動身吧！中秋在寧波見。”
※※※
第二天一早，盧鏜渡江而下，仍迴寧波。兩天以後，方始派遣暢曉日語的通事，駕一葉小舟到停泊在雙嶼的日本貢船上去聯絡，而這時，汪直所派，為策彥周良到杭州投書的專差，亦正好趕迴雙嶼。
這個專差姓毛，他的同夥都叫他毛猴子。這不僅因為他的形態似猴，更因為他機警好動，身手敏捷，人而兼有猿猴的特性，因此得了這麽一個外號，也因而成為汪直的心腹。這就可想而知，汪直派他到杭州去為策彥周良投書，絕不止於表麵所看得到的這樣一個簡單的差使，而是另有打探機密的重要使命在身。
毛猴子不辱所命，帶迴來的機密相當豐富。除了朱紈那天與盧鏜月下密談，左右所能聽得到的話，完全知道以外，另外打聽到兩件大事。
第一件是，朱紈定在中秋節前，到寧波視察。而且已下了命令，犒賞戍守前線的將士，巡撫衙門已行文紹興府，征購五十斤一壇的黃酒六百壇，限中秋節前三天，直接運到寧波，交盧鏜營中驗收。如有違誤，以軍法從事。同時發銀五千兩，由寧波地方官采購毛豬、月餅，解送大營。
第二件是，巡撫衙門下公事給杭州府，定鑄銀牌兩千麵，分為十兩、五兩、一兩三種。銀牌上鑄得有字，最小的隻有一個“勇”字，五兩的是四個字“肅清奸宄”，十兩的也是四個字，“保境安民”。
一直在傾聽的汪直，起先聲色不動，聽到這裏，像被馬蜂螫了一下似地，突然從椅子上跳了起來，一把抓住毛猴子，大聲問道：“你看到這些銀牌？”
毛猴子嚇一大跳，定定神答道：“鑄還沒有鑄呢！我怎麽看得到？”
“那麽，官府可曾規定限期？說什麽時候鑄好？”
“當然有限期。”毛猴子答說：“限各銀樓在八月底前鑄好交齊，遲一天照罰，譬如說，二十麵十兩的銀牌沒有交，就罰銀二百兩。”
汪直鬆開了手，使勁抓著亂蓬蓬的絡腮胡子，翻著一雙三角眼，隻是發愣，好一會才對毛猴子說：“記你大功一件。你辛苦了！摟著你老婆去痛痛快快睡一覺。明天上午來，我還有話說。”
等毛猴子一走，汪直立刻去找許棟，轉述了來自杭州的情報之餘，還有他的研判。
“姓朱的，明明是調虎離山，等把策彥周良安插好，下一步就要動我們的手了。不然，要那許多銀牌幹什麽？那些銀牌明明是獎牌，什麽叫‘肅清奸宄’；什麽叫‘保境安民’，不都是衝著我們想出來的花樣嗎？”
“這話倒也是。”許棟也著慌了，“得趕快搶先一步開溜才好。”
“這倒不忙，日子還早——”
“何以見得？”
“八月中秋之前不會動手，姓朱的要先來給官兵打氣。八月底以後可能已經動過手了，所以將牌限八月底以前交齊，以便論功行賞。總而言之，中秋之後的這半個月最危險。”
“盡管時候還早，我們早點避開不好？避過鋒頭，隨後還是好來的。”
“朝奉，”許棟和汪直是同一家當鋪出身，當年一個是朝奉，一個是小徒弟，所以汪直一向用舊日的尊稱，“這是個好機會，莫非你看不出來？”
“好機會？”許棟想了一會，搖搖頭：“我真看不出來。”
“朱紈、盧鏜盯得很緊，我們困守在這裏，用不著一兩年，就要煙消雲散。這兩個月，接二連三有弟兄們開溜，朝奉，你不是一再說，要想個辦法，再把弟兄們的心抓緊？”
“是啊！就是想不出這個辦法。”
“這是你老不用心之故，才會錯把赤金當黃銅。”汪直放低了聲音說：“先下手為強，後下手遭殃，我們幹掉盧鏜，消息傳到京裏，朱紈就會站不住腳。這兩個人一走，我們就有好日子過了。”
“能把他幹掉，當然最好！不過不容易。”
“容易！聽我的話就容易。”汪直握緊了拳說：“我有十成十的把握。”他的把握，就在有毛猴子帶來的情報，可以“製敵機先。”照他的判斷，朱紈要到寧波沿海來視察，絕非例行公事，一則是慰勞將士，激勵士氣，再則是親自策劃進剿的軍務。所以若問官軍何時動手，隻看朱紈何時到達。最可能的時機是在八月底、九月初，朱紈要有半個月的時間，才能完成部署。定鑄的獎牌，限在八月底交貨，正以此故。
“我們要在八月十六日拂曉時分動手。為啥呢？八月十五夜裏，官軍賞月吃酒，酒有三萬斤，官軍的人數還不到三萬，每人派一斤酒，看來好像不多，其實不然！不會吃酒的，四兩就醉了，會吃的，每人兩三斤下肚，也不怕他不醉倒。教他們一個個做糊塗鬼，見了閻王都還不知道送命在誰手裏！”
這個建議對許棟來說，是個極大的難題。因為照汪直的話去做，如果不能吃掉官軍，就得為官軍吃掉，成敗之間，有著出生入死的關係，實在委決不下。
因此，他轉迴頭來，一步一步細想，覺得第一步就有疑問：“毛猴子毛手毛腳，他的話可靠得住？如果靠不住，你的辦法不但全盤落空，而且開頭便錯。”
“我也想到這一點，大概不會錯。好在這也容易看得出來，隻看朱紈有沒有到寧波來的消息，有沒有犒賞官兵的命令，就可以知道毛猴子的話，是真是假？”
“既然如此，不妨看看再說。應該怎麽辦，你可以先籌劃，總要證實了毛猴子的話，確然不虛，才能進一步去做。”
這是穩健的步驟，汪直自然依從。他做事很沉著，一個人在暗地裏調兵遣將，暗暗探聽。要不了十天功夫。官府的動靜已探聽得很清楚了；毛猴子得來的情報，完全真實。最確鑿的證據是，寧波縣衙門，已發官價征購毛豬，限期八月十三日送到各營地，以備宰剝過節。
“朝奉，還有半個月的功夫。”汪直向許棟請示：“如果決定這麽做，可就要上緊了！”
一切的一切，都證明毛猴子的情報和汪直的看法，十分正確，許棟不再猶豫了，斷然決然地同意大幹。不過要求汪直務必謹慎將事。
因為許棟是這樣囑咐，汪直不能不重新考慮一件事——日本的正副貢使策彥周良和釣雲，已帶著他們的四條雙桅大帆船和六百個人，在官軍引導之下，駛入甬江。正副貢使被安置在嘉賓館，從人仍舊住在船上，因為行動不得自由，所以情緒都很壞。汪直打算利用這一點，策動那六百人在中秋之夕，鼓噪鬧事，以為桴鼓之應。如今從謹慎二字著眼，汪直決定作罷，為的是人多嘴雜，密謀有外泄之虞。