穿過了一片翠竹林，景物忽然一變。
但見淺山環繞著一片廣大的莊院，石樓、亭閣，山花爛漫，宏偉中不失清幽之氣。
一排排垂枝楊腳下，曲繞著一溪清流，淙淙水聲，如鳴佩環。
走過一道朱欄白石橋，奇花環抱著一座開敞的大廳。
大廳中早已擺好了兩桌豐盛的酒席，十餘個頭梳雙辮，身著白衣，年紀十七八歲的秀麗少女，齊齊拜伏在階前迎客。
那長髯大漢閃身一側，微微一笑，抱拳說道：“諸位請。”
鍾一豪抱拳還禮，當先而行。
兩個健壯的大漢，齊齊蹲了下來，苗素蘭、萬映霞，左右攙扶著穀寒香走入大廳。山風吹飄起她蒙麵紅紗一角，露出了一張絕世無倫的華麗麵孔。
大半年的風塵奔波，絲毫沒使這位有國色天香的絕世玉人，添上風塵的皺紋，仍然嬌豔欲滴，容色絕代。
那英挺少年一直在注意著穀寒香的一舉一動，就在那微風拂麵的一刹，他已被那絕世的容色吸引。
穀寒香似是有意要和大廳中江南雙豪選來的十餘個美貌姑娘一較豔麗，緩緩伸手，取下了蒙麵紅紗。
驟然間使人的眼睛一亮，穀寒香豔麗四射的容光，登時使敞廳中的所有美女為之失色。
她輕輕一揮玉手，盈盈一笑，道：“諸位姐妹快些請起。”
她偽裝的崇高身份，應該是一副冷若冰霜，凜然難犯的神情，這般和藹的言談，不但大出了那十幾個少女的意外，就是江南雙豪，也有些大感意外，不禁微微一怔。
隻聽那幾個白衣少女，齊齊說道：“多謝公主恩典。”
穀寒香淡淡一笑，側目對苗素蘭道：“賞她們每人一顆明珠。”
苗素蘭迴頭對站在大廳門口的餘亦樂道：“把公主的明珠送來！”
餘亦樂應聲舉步，奔了過來，取出身上一個黃色的袋子，打開袋口。
苗素蘭探手入袋，摸出了一把明珠，分給那白衣少女每人一顆。
那英挺少年，早已想和穀寒香說幾句話，但卻始終找不出適當之機，此際眼看機會到來，立時輕輕咳了一聲道：“公主出手就是一顆明珠，這等豪氣，實叫在下佩服。”
穀寒香秋波輕動，緩緩掃了那英挺少年一眼，笑道：“些小之禮，何足掛齒。”
那英挺少年一抱拳道：“公主請入主席。”右手借勢伸了過來，準備攙扶穀寒香的左臂。
那長髯大漢輕輕一皺眉頭，低聲說道：“二弟不可……”
話剛出口，忽見穀寒香左手一伸，搭在了那英挺少年右臂，不好再出言責斥，趕忙重重的咳了一聲，借機住口不言。
穀寒香身軀一側，本身的重量都依靠在那英挺少年的臂上，緩步向前走去。
她走路的姿勢，動人至極，姍姍碎步，如風拂柳。
那長髯大漢倒是一派莊重，望也不望穀寒香一眼，抱拳把鍾一豪等，奉讓入席。
群豪一入席位，那十幾個白衣少女，立時川流不息的送上菜肴。
那長髯大漢端起酒杯，先敬了群豪一杯，朗朗說道：“在下有幾句不當之言，說將出來，公主不要見怪才好。”
穀寒香微微一笑，道：“我們初入江南，就承蒙如此款待，有什麽話盡管請說。”
那長髯大漢一舉手，幹了手中一杯酒，說道：“公主的豔名，早已遍傳南七北六一十三省，在下未見公主之前，早已聞名。”
穀寒香道：“過獎了。”她答的雖然簡短，但聲音卻柔甜動人，如聞笙簧。
那長髯大漢笑道：“公主這次駕臨江南，不知有何貴幹……”
他似是自知這幾句話問的太過生冷，微一停頓後，又立時補充了一句道：“在下或許有效勞之處？”
穀寒香櫻口輕啟，響起一陣銀鈴般的笑聲，道：“我們久聞江南風光如畫，特來觀賞一番，並無可辦之事。”
那長髯大漢沉吟了一陣，突然重重的咳了一聲，正容說道：“目下江南武林中黑白兩道，大都聽我們兄弟之命行事，日月二牌在江南道上，重過帝王聖旨，官府的急令，想來公主早已是聽說過了。”
穀寒香淡然一笑，道：“聽過了，久聞江南雙豪之名，今日有幸一見。”
那長髯大漢道：“好說，好說。”
穀寒香道：“可惜我們還不知兩位的上姓大名。”
那長髯大漢道：“在下複姓皇甫，雙名天長……”
那英挺少年不待那長髯大漢代為引見，已自行接口說道：“兄弟單姓譚，雙名九成。”
穀寒香笑道：“武林中隻聞江南雙豪，不聽兩位的姓名，想是兩位身份崇高，同道敬仰，不敢以姓名相傳？”
皇甫天長眉頭一皺，暗暗忖道：此女自號紅花公主，也不知是何出身，這公主二字來自何處？聽她口氣，似是對江湖中事，十分了然，實是啟人疑竇。心念一轉，臉色隨變，語氣也變得十分冰冷地說道：“在下無意追究公主的身世，但有一事奉求，望公主能夠賞給在下一個薄麵。”
穀寒香道：“什麽事？”
皇甫天長道：“自我們兄弟統率江南黑白兩道之後，江南武林道上數年來一直平靜無事，公主行蹤所至，常引起軒然大波，在下不願再見江湖武林道上，重起殺伐，望公主吃過這一餐接風酒宴之後，立刻退出江南，我們兄弟自當親率江南道上高手，列隊相送。”
他這般單刀直入，毫無保留之言，一時間使穀寒香想不出迴答的措詞，呆了一呆，道：
“如果我們不願離開江南道呢？”
皇甫天長的目光緩緩由穀寒香移注到譚九成的臉上，肅然說道：“如若公主執意不肯離開江南，在下隻好……”
譚九成突然插口接道：“大哥請聽兄弟幾句話。”
皇甫天長眉頭一皺，冷然說道：“二弟請說。”
譚九成道：“公主遠道來此，尚未得一息風塵，大哥話既說明，不必急在一時，兄弟之意，不如讓公主思考一宵，明日午時之前，再複大哥之言。”
皇甫天長道：“小兄之意，接風酒宴過後，立時護送公主渡江，二弟既然主張延遲，那麽就依二弟之意辦吧。”
譚九成舉起酒杯，笑對穀寒香道：“公主行程辛苦，在下奉敬一杯。”
穀寒香淡淡一笑，端起酒杯一飲而盡。
譚九成也幹了一杯酒，笑道：“明日為敵為友，那是明天的事，今日有酒且暢飲，公主欲睹江南風光，想必已久聞蘇杭歌姬之名？”
穀寒香微微一笑，道：“莊主盛意心領，我看不用了。”
鍾一豪突然站了起來，欠身對穀寒香道：“屬下等已酒足飯飽，可否先行離席？”
穀寒香道：“咱們一起走吧！”緩緩站起嬌軀。
譚九成道：“‘垂楊村’已為諸位安排了數處精舍，不知肯否賞光留住一宵。”
穀寒香兩道撮人魂魄的秋波，一掠譚九成接道：“那要問問令兄，有沒有留客的誠意了？”
皇甫天長道：“明日午時之前，諸位都是我‘垂楊村’中的貴賓。”
麥小明冷笑一聲，道：“午時之後呢？”
皇甫天長道：“這敵友之分，全在諸位的一念之間了。”
麥小明突然咯咯一笑，道：“江南黑白兩道中高手，可都已集中在‘垂楊村’中嗎？”
皇甫天長道：“諸位盡管放心，明日午時之前，決無人敢向諸位有所舉動，雖三尺之童，也不敢驚擾諸位的宿住之處。”
麥小明道：“哼！縱有驚擾，我們也未必會怕。”
皇甫天長果然不失為一方雄主的風度，縱聲長笑一陣，端起酒杯，道：“明日午時之前，在下還自信有容讓諸位幾分的氣度，這位小兄弟心中有什麽不快的地方，盡管請說就是。”
麥小明道：“不是公主的禁令森嚴，單是剛才你那幾句放肆之言，早已被我斬斃劍下了。”
皇甫天長微微一笑，道：“好大的口氣，小兄弟今年幾歲了？”
麥小明微微一怔，道：“不足十五。”
皇甫天長道：“這就是了，就算你得天獨厚，一出世就開始練武，也不過一十五個年頭。”
麥小明道：“十五年的歲月，可以使鐵杵成針……”
皇甫天長笑接道：“小兄弟口齒伶俐，在下自甘認輸，來！我敬你一杯酒。”當先舉杯，一飲而盡。
麥小明冷冷說道：“承你看得起，我倒要奉陪一杯了。”
這時，李傑、何宗輝、餘亦樂，都已相繼站了起來。
譚九成也隨著站起來，朗朗說道：“諸位既已無意再用酒飯，在下等也不便勉強了。”
他雖是和穀寒香等說話，但目光卻盯注在皇甫天長的臉上。
皇甫天長淡然一笑，接道：“有勞二弟送貴客到精舍去吧！”
譚九成道：“小弟領命。”轉對穀寒香一抱拳，道：“公主請！”
穀寒香當先離位，緩步而行，苗素蘭、萬映霞疾步而出，分行左右護衛。
鍾一豪、麥小明聯袂縱躍，搶在穀寒香前麵開路，餘亦樂、文天生和江北三龍五個人斷後而行，團團把穀寒香護在中間。
譚九成目注穀寒香微微一笑，道：“在下走前一步，替公主帶路了。”衣袂一振，飛離坐位。
但見他離地七八尺後，雙臂突然一分，有如巧燕穿雲一般，竟然從餘亦樂、文天生之間穿飛而過，身子一側，掠著苗素蘭身邊閃電而過，直向鍾一豪和麥小明身後衝去。
鍾一豪看他輕功佳妙，確是少見，故意橫跨一步，和麥小明左臂相接，一麵暗中運氣護身。
哪知譚九成突然一昂首，身軀突然翻射而上，從兩人頭頂之上飛過。
鍾一豪冷笑一聲，讚道：“好身法。”他近來連遇強敵，涵養工夫，己然好了甚多。
但生性暴急的麥小明，卻是忍受不下，左手一探，疾向譚九成抓了過去。
譚九成身法奇快，麥小明出手雖然神迅，但他身子甚矮，五指隻不過微微觸及至譚九成左腿。
穀寒香一皺眉頭，低聲喝道：“小明不可莽撞。”
但見譚九成身子一挺，輕飄飄落著實地，微微一笑道：“不要緊。”
穀寒香道：“下屬無禮，我這裏代為領罪了。”說完話，竟然當真的欠身一躬。
譚九成笑道：“還好，沒有傷著，有勞公主掛心。”
麥小明冷冷的望了譚九成一眼，欲言又止。
譚九成卻是談笑自若的點點頭，對麥小明道：“小兄弟好快的手法。”
麥小明冷冷說道：“過獎，過獎，不過二莊主這等賣弄輕功，未免太小覷天下英雄了。”
譚九成縱橫江南，黑白兩道中人，無不對他敬畏幾分，如何能受得起這等譏諷，欲待發作，但又不敢在穀寒香之前流現出粗野的舉動，勉強忍下胸中一口悶氣，笑道：“小兄弟年紀最輕，但脾氣卻是最壞，在下身為地主，自不能和你一般見識。”
麥小明目光一瞥穀寒香，發覺微紅的臉色上，已泛現慍意，哪裏還敢再多接口，一語不發的大步向廳外走去。
繞過了一排翠竹，穿行垂柳夾峙的小路上，一叢叢奇花竟豔，一陣陣香風拂麵。
蔥蘢的花樹中，隱現出一座座紅磚建成的樓閣，譚九成遙指著那突起的閣樓笑道：“那一片散布在花樹叢中的紅磚樓閣，乃我們‘垂楊村’接待貴賓的所在，雖不能說得上富麗堂皇，但還算幽靜雅潔。”
穀寒香盈盈一笑，道：“多謝二莊主的盛情。”
說話之間，到了一座小橋旁邊。
這座小橋不過丈餘長短，溪中流水，潺潺通過橋下，朱欄玉砌，極盡豪華。
十二個全身紅裝的少女，並排兒站在橋邊，一個個躬身作禮相迎。
譚九成當先過橋，迴過身抱拳肅客。
穀寒香、苗素蘭、萬映霞，三人合住一樓，其餘之人，合住一樓。
這花樹林中，雖然精舍甚多，但幾人眼下處境，兇險異常，隨時有強敵施襲的可能，為了集中實力，不便太過分散。
一宵時光，匆匆過去，天色一亮，那精舍中的紅衣小婢，立時分頭相請群豪。
穀寒香步入大廳之時，鍾一豪等早已在廳中相候。
但見那紅衣侍婢們一個個捧著玉盤，川流不息的送上來豐盛的早點。
群豪相對而坐，默然無浯，直待那紅衣小婢一個個退出廳外，穀寒香才望著餘亦樂道：
“先生一向料事如神，一夜思慮，想已早有良策。”
餘亦樂沉吟了一陣，說道：“江南雙豪處心積慮，早已籌好了對付我們的辦法，事情恐已無商量的餘地，如若咱們堅持留在江南，難免一場衝突，衡度情勢，對我大是不利，在下之意，不如暫時退出江南，然後再設法收服江南雙豪。”
穀寒香聽完餘亦樂一番話，隻不過微微一笑，不加可否，迴眸望著鍾一豪，道：“咱們要不要退離江南？”
鍾一豪道：“咱們如就此離開，不但有失初意，而且對夫人的威名，也將大有損傷，不如由屬下直接挑戰江南雙豪，和他們作一場生死之搏，有道是蛇無頭不行，鳥無翅不飛，江南雙豪雖然統治江南七省的黑、白兩道，但兩道人物，未必個個肯替他們賣命，隻要能把江南雙豪製服，其他之人，當可不戰而屈。”
穀寒香道：“我雖不太懂得武功，但見江南雙豪的氣度、舉動，決非武功平庸之輩，萬一咱們出戰之人，不是江南雙豪的敵手，那豈不畫虎不成反類犬了嗎？”
鍾一豪道：“屬下雖無勝得江南雙豪的把握，但自信還不致敗在他們手中。”
穀寒香道：“如若不能在百合之內，壓服江南雙豪……”
突然飄傳來一陣大笑之聲，打斷了穀寒香未完之言。
這笑聲來的甚是突然，廳中群豪，全都聽得為之一怔。
迴頭望去，隻見譚九成一身天藍勁裝，外披黑色披風，臉色肅然，當門而立。
廳中群豪大都有著豐富的江湖閱曆，一眼之下，立時分辨出那長笑之聲，並非是譚九成所發。
初升的陽光，照射在大廳外的花樹上，花葉上的露珠，閃閃生光，綠葉彩花，幻化出一片悅目的綺麗景色。
穀寒香親手輕搖，阻止了推椅而起的鍾一豪，姍姍蓮步迎上去，嫣然一笑，說道：“二莊主早。”
譚九成肅穆的臉色上，閃起了一抹冷峻的笑意，道：“公主可有決定了行止嗎？”
穀寒香微一沉吟，反問道：“現在什麽時候了？”
譚九成道：“卯時光景。”
穀寒香微微一笑，道：“相躍午時還早，二莊主問的早一些了？”
譚九成雙眉微聳，目光一掠廳中之人，緩緩轉過身子，慢步行去，退出大廳。
穀寒香舉步欲行，忽聽苗素蘭低聲說道：“公主止步。”急行兩步，攔住了穀寒香的去勢。
穀寒香望著譚九成姍姍而行，低聲說道：“這個人行動有些奇怪。”
這時，種一豪、餘亦樂等似乎都覺出了譚九成的舉動，十分可疑，十幾道目光，一齊盯注在他的背影之上。
隻見他步行到小橋旁邊之時，突然向前一栽，如非及時伸手抓住了橋旁朱欄，幾乎跌入了那小橋之下。
苗素蘭低聲說道：“‘垂楊村’恐怕要有大變，咱們坐以相待，隨機應付……”
穀寒香翠眉輕顰，想了片刻，道：“剛才那長笑之聲，不知從何處傳來，耳音似是很熟。”
語音甫落，忽見那伏在朱欄上的譚九成一挺而起，急步奔過小橋而去，行動迅快，似是又恢複了原有的矯健。
說話之間，突然聽到一聲巨震，渡仙橋對麵的花樹叢中，人影閃動，刀光生輝，一群群勁裝疾服，手執兵刃的大漢，急奔齊出。這些人都是江南黑白兩道上甚有盛名的人物，手中的兵刃，甚多奇形外門兵刃。麥小明冷笑一聲，道：“江南雙豪向咱們示威了，哼！”
餘亦樂接道：“這些人似乎都是江南雙豪召集的江南武林高手。”
穀寒香看那花樹叢中閃出來的人影，不下百個，不禁一顰秀眉，說：“對方聲勢如此浩大，咱們決難抵敵，倒不如答應他們算了……”
苗素蘭低聲說道：“夫人不必多慮，據賤妾所見，隻怕他們內部已有了驚人的變故。”
穀寒香道：“什麽變故？”
餘亦樂道：“苗姑娘之意，可是說江南雙豪翻臉成仇，自相殘殺嗎？”
苗素蘭搖頭道：“這很難說了，但賤妾可以斷言，剛才譚九成趕來此地，定然有什麽重要之事，和咱們商量……”
穀寒香道：“商量？”
苗素蘭笑道：“不錯，但他中途又改變了主意，隱忍未言。”
穀寒香望了對麵聲勢浩壯的強敵一眼，說道：“看樣子，不到午時之前，咱們就是想出這片花樹林，也非容易的事了。”
苗素蘭低聲勸道：“夫人不用憂急，賤妾自信料斷不錯，咱們暫時退入精舍，坐以待變，然後再衡度敵我形勢，隨機應變。”
穀寒香道：“事已至此，也隻有這個辦法了！”
群豪緩緩的退迴了精舍大廳，等待著午時之約。
雖隻有一個時辰左右，但卻似乎是過的特別緩慢，好不容易太陽才爬升中天。
穀寒香仰臉望望天色，說道：“他們該來了。”
所有人的目光，都不禁的投注在那渡仙橋上。
不論歡樂與苦難，都無法留住時光，隻見那筆直的花樹影子，開始向東方延伸，太陽偏西了。
鍾一豪冷哼一聲，罵道：“已到午時，還不見人！哼！臭架子倒是不小。”
餘亦樂舉起手來，逼指著廳外說道：“來啦！”
群豪凝目望去，果見一個身披鬥篷的黑髯大漢，緩步走了過來。
那人舉動看似緩慢，其實很快，不大工夫，已到了大廳門口。
穀寒香緩緩站起身子，說道：“隻有大莊主一個人？”
那黑髯大漢，正是皇甫天長，隻見他皮笑肉不笑的一咧嘴，道：“公主可是掛念著在下的二弟嗎？”
穀寒香笑道：“譚二莊主年少英秀，言語和藹，比起大莊主，使人覺著他親切的多了。”
皇甫天長冷冷說道：“公主一夜思考，想已有所決定。”
穀寒香盈盈一笑，道：“決定了。”
皇甫天長一抱拳，道：“車馬已備齊，在下當親送公主過江。”
穀寒香忽然覺著再無可答之言，默默不語。
苗素蘭冷哼一聲，接道：“大莊主未聽清楚之前，最好別擅作主意。”
皇甫天長怔了一怔，道：“什麽？你們可是決定留在江南？”
苗素蘭淡淡一笑，道：“我等無權做主，這得請公主裁決了。”
皇甫天長縱聲大笑道：“現下已到午時，在下無暇在此多留，走與不走，但憑公主一言。”
穀寒香大眼睛眨了眨，逼注在皇甫天長的臉上，說道：“縱然我們今日退迴江北，但我們立刻可以卷土重來，你雖然處心積慮，邀請了江南高手，但你不能讓江南黑、白兩道永遠常住在‘垂楊村’中等待……”
皇甫天長冷笑一聲，打斷了穀寒香未完之言，接道：“江南黑、白兩道中人，經常駐節在‘垂楊村’中，並非什麽困難之事……”他微微一頓之後，又道：“在下對公主這般客氣接待，並非是有所畏懼，我們已先盡了地主之誼，至於是敵是友，任憑公主選擇。”
麥小明突然輕輕一扯鍾一豪的衣袖，兩人聯袂一躍，擋在門口，緬鐵軟刀和長劍同時出鞘。
鍾一豪冷笑一聲道：“如若是先禮後兵，敝上已對大莊主極盡客氣了……”
皇甫天長神色鎮靜的冷冷望了鍾一豪和麥小明一眼，道：“兩位亮出兵刃，可是存心動手嗎？”
麥小明道：“口氣不小，隻怕你今天已再難生離此地。”
皇甫天長仰臉大笑，聲如龍吟，震得人耳際中嗡嗡作響。
笑聲中雙臂一抖，肩上的黑色鬥篷突然脫飛離身。
苗素蘭、餘亦樂同時向前飛躍兩步，一左一右的擋在穀寒香的身前。
凝目望去，隻見皇甫天長的手中，已多了一把銀光閃爍的短劍。
他似是有備而來，暗中攜帶著兵刃。
鍾一豪緬刀一揮，低聲喝道：“苗姑娘和餘兄保護夫人，其餘之人守住廳門，拒抗敵人援手。”
江北三龍和文天生齊齊應了一聲，拔出兵刃，麵外而立，擋住廳門。
餘亦樂迴顧了大廳中幾個侍婢一眼，高聲說道：“沒有你們的事，快躲一角，兵刃無眼，不要失手傷了你們。”
七八個紅衣侍婢，早已嚇的呆在當地，聽得餘亦樂一陣喝叱立時紛紛躲入了大廳一角。
形勢已成劍拔弩張之局，一場慘烈的搏鬥，一觸即發。
皇甫天長抱元守一，凝神而立，手捧短劍，雙目半睜半閉，顯然已運集功力，蓄勢待敵。
他似已看出了眼下的局勢，縱然召集屬下，趕來相援，但對方拒守廳門，憑以相抗，一時之間，也不易衝得進來，索性豪氣一些，隻劍拒敵，裝出一副滿不在乎的樣子。
大廳中突然間沉默下來，久久不聞人聲。
鍾一豪、麥小明四道眼神，一齊投注在穀寒香的臉上，一副躍躍欲動的神色，看情形隻要等待穀寒香一聲令下。
忽聽穀寒香長長歎息一聲，素手一揮，道：“你們收了兵刃。”
鍾一豪怔了一怔，當先收了緬鐵軟刀。
麥小明道：“好吧！咱們白白放過這傷敵之機，坐以待斃。”他口中雖然嘰哩咕嚕，但卻依言收了手中長劍。
穀寒香低聲喝道：“你們離開。”苗素蘭望了穀寒香了眼，橫向側旁跨了兩步，餘亦樂也退了一步。
穀寒香舉起右手，整一整頭上的珠花，緩步向皇甫天長走了過去。
苗素蘭低聲說道：“公主……”
穀寒香迴眸一笑道：“你們放心，我想他不會傷我。”
皇甫天長雙目中神光如電，逼視在穀寒香的臉上，隨著她向前移動的身軀，變換著臉上的表情。鍾一豪探手入懷，摸出一把毒針，握在手中，暗運內力，蓄勢待發。
所有人的目光，一齊投注在穀寒香的臉上，氣氛肅然，沉默中潛伏著無比的緊張。
穀寒香走近皇甫天長的身側，緩緩舉起右手，道：“把你的短劍給我。”
皇甫天長愣了一愣道：“你胡說什麽？”
穀寒香盈盈一笑，道：“你不給我短劍，那就殺了我吧！”
皇甫天長雙目閃轉，臉色屢變，顯然，他心中正有劇烈的震動。
大廳中所有的人，都為穀寒香處身的險境，緊張和不安，連那些躲在大廳一角的紅衣侍婢，也為之星目圓睜，屏息而立，除了每人臉上憂急的表情之外，大廳中寂靜得可聽鋼針落地的聲息。
這時，隻要皇甫天長一揮手中的寶劍，一代紅顏，立時將血濺敞廳。
鍾一豪望了苗素蘭和餘亦樂一眼，目光中充滿憤慨和責備，似乎對他們放過穀寒香一事，大為不滿。
隻聽皇甫天長一聲歎息，緩緩把手中短劍，遞了過去。
穀寒香盈盈一笑，道：“我知道，你決然不會殺我！”
皇甫天長緩和的麵色倏然一整，又恢複一臉冷若冰霜之情，說道：“我雖然不願殺你，但也未答允讓你留在江南。”
穀寒香抬頭望望天色，道：“現下時已過午，但我們仍然留在你‘垂楊村’精舍之中，你已經失敗了！”
皇甫天長冷笑道：“公主雖自負天香國色，但可惜在下卻沒有憐香惜玉之心。”
麥小明尖聲叫道：“你這人信口雌黃，胡說什麽！”
皇甫天長迴目一顧麥小明道：“你罵哪一個？”
麥小明道：“你看看我罵的哪個？”
皇甫天長臉色一變，肅然道：“在下是何等身份之人，豈能和你一般口舌輕薄？”
麥小明一雙明亮的眼睛中暴射出憤怒的火焰，高聲對穀寒香道：“此人這般狂妄，屬下可否出手教訓他一頓。”
穀寒香素手一擺，道：“你們閃開路，讓大莊主出去。”
麥小明心中雖極不願，但又不敢抗拒穀寒香之命，平橫寶劍，閃身讓開兩步。
皇甫天長冷笑一聲，緩緩轉過身子，大步向前走去。
穀寒香舉步而行，緊隨在他的身後。
鍾一豪急奔兩步，道：“公主不可單身涉險。”
穀寒香道：“不要緊，你們守在這裏，無我之命，不許擅闖渡仙橋。”
麥小明搖搖頭，低聲對苗素蘭道：“讓我師嫂跟他而去，怎麽得了。”
苗素蘭微微一笑，道：“柔能克剛，皇甫天長雖是鐵錚錚的漢子，怕也難以逃過夫人的醉人情網。”
鍾一豪急步奔了過來，說道：“如若皇甫天長把她留作人質，逼咱們退出江南，那就麻煩了。”
餘亦樂接道：“眼下眾寡懸殊，隻可智取，不宜硬拚。”
麥小明道：“難道公主布施色……”他本想說布施色身，以求苟安，但話到口邊之時，忽然覺著太過刺耳，硬把下麵之言忍住。
苗素蘭低頭沉忖一陣，忽然揚眉一笑，道：“公主聰慧絕倫，才智果非咱們能及，非此不足以挑起江南雙豪的火並之心。”
餘亦樂若有所悟“嗯”了一聲，道：“但願她巧計得售，引起他們一場內鬥。”
抬頭看去，隻見穀寒香嬌小玲瓏的背影，緊依著皇甫天長高大身軀，並肩而行，緩緩踏上了渡仙橋。
一股妒忿之氣，疾由鍾一豪的心中泛升起來，他仰臉長長吸一口氣，暗暗忖道：“鍾一豪啊，鍾一豪，你究竟是為了什麽這般的替她賣命，難道隻是為了她人美麗，得以終日常伴玉人身側，聽她唿喝過來，指揮過去嗎……”他本是自負不凡之人，一念動心，登時怒火上衝，臉色大變。
餘亦樂一直在暗中注意鍾一豪的舉動，他心中很明白鍾一豪的為人，極是自負，甘心受命穀寒香，固然為她絕世的容色所迷，但最重要的還是穀寒香那清華的風韻，使他自甘效命，半年行蹤，穀寒香無聲無息征服了中原道上四位高手，引起了風語，鍾一豪雖然心中憂悶，但一直自相欺哄，想著以穀寒香那等天使般的玉人，決不致做出什麽見不得人的卑下之事，耳聞不如目睹，如讓他看出了穀寒香可疑的行蹤，勢非引起強烈的妒忌之心不可，憤怒啟發了蘊藏在心中的猜疑，必將激起他的叛離之心。一見鍾一豪臉色屢變，急急趕了過去，低聲說道：“鍾兄。”
鍾一豪迴頭望了餘亦樂一眼，望著天上一片飄浮的白雲說道：“大丈夫豈能夠常居人下，我要像那片白雲般，飄飛在無際的天空之中，縱然到煙消雲散，也不願永遠屈居人石榴裙下……”
他臉上怒容，忽然消失，代之而起的是一片沉痛和憂傷，長長歎一口氣道：“餘兄灑脫不群，人間賢哲，麵對著絕代紅粉，竟然視若無睹，兄弟弗如……”
他淒涼一笑，流現出內心中深沉的痛苦，接道：“當初兄弟挽請餘兄，留助夫人複仇，想不到我卻先你而去了……”
餘亦樂一皺眉頭，道：“鍾兄暫息胸中激憤，聽兄弟幾句話如何？”
鍾一豪道：“自古多情空餘恨，好夢由來最易醒，餘兄的盛情，兄弟心領了……”
他突然仰臉一聲長嘯，豪壯地說道：“青山不改，綠水長流，咱們兄弟後會有期。”翻腕抽出緬鐵軟刀，大步向前行去。
麥小明突然急躍而至，接道：“今日一別不知哪年才能相見，咱們最後試一下刀劍聯手之戰的威力如何。”
鍾一豪道：“此行九敗一成，何況我誌在突圍，並無鏖戰之心，兩位的盛情，在下這裏拜領了。”抱刀握拳，深深一揖。
苗素蘭疾步走了過來，道：“鍾兄，能不能再想想。”
鍾一豪淒涼一笑，道：“我想的已經夠多了，苗姑娘好好的佐助於她……”
苗素蘭臉色一變，冷冷說道：“你可發覺這些時日，她有什麽不同之處嗎？”
鍾一豪沉吟了一陣，道：“沒有。”
苗素蘭道：“這就是了。”
她突然放低了聲音，接道：“夫人並非薄情人，你為她效命之事，她並非毫無感覺，她對你愈是冷漠，心中對你情愫卻愈深。”
鍾一豪歎息一聲接道：“當真有這等事嗎？”
苗素蘭道：“鍾兄要好自為之，不難獲得芳心，信我的話在你，不信我的話，也在你，像她那天生麗質的人，碌碌世人，豈肯隨便能得她布施色身？”
鍾一豪凝目沉思，默不作答，但他臉上神情變幻不定，顯出他內心正有無比的激動。
這是個痛苦的抉擇，在鍾一豪的心田裏，掀起了巨大的狂瀾。
他必需放棄耳聞、目睹的諸般情景，相信穀寒香仍然是昔年的冰清玉潔。
苗素蘭輕歎息一聲，接道：“你必需要信我的話，不相信，你將抱憾一生……”
鍾一豪雙目閃動著明亮的光芒，說道：“多謝姑娘指點。”
苗素蘭微微一笑，道：“你還要走嗎？”
鍾一豪尷尬的一笑，道：“不走了，但我要衝過去保護她的安全。”
苗素蘭道：“你會破壞她傾覆江南雙豪的計劃。”
鍾一豪微微一笑，道：“姑娘但請放心，在下自有兩全之道。”
他仰臉望天，長長籲一口氣，接道：“我要江南一黑一白兩道上的人物，試試我手中鋼刀的利害。”
轉身望著麥小明道：“你還有沒有膽氣，試試咱們刀劍聯手的威勢？”
麥小明咯咯一笑道：“要打架嗎？那是最好不過，別說隻是江南黑、白兩道上的高手，就是遍天下武林精英，盡集於此，我也不怕。”
鍾一豪道：“咱們一步踏過‘渡仙橋’，你必需要絕對聽我的話。”
麥小明笑道：“好吧，看在打架的份上，我答應你。”
鍾一豪縱聲一陣大笑，拔出緬刀，當先向前走去。
麥小明翻腕拔出長劍，笑道：“刀劍聯手，劍勢要先刀而前，讓我走前麵吧。”
鍾一豪微微一笑，橫向側旁閃開一步，讓麥小明走在前麵。
隻聽對麵花叢之中，傳過來一陣喝叱之聲，道：“兩位快請住步。”
麥小明咯咯大笑，道：“不停步又怎麽樣。”縱身而起，直飛過去。
鍾一豪高聲叫道：“小心了，對方匣弩利害……”
他話剛出口，麥小明懸空飛起的身軀，已過了“渡仙橋”。
隻聽對麵花樹叢中，傳出來一陣破空的箭風，數十支弩箭，齊射而出。
麥小明早已運氣戒備，手中長劍突然施出一招“狂風落葉”，幻起了一片劍幕，護住了身子。
隻聽一陣叮叮咚咚之聲，那疾如狂雨的弩箭，盡為劍光擊落。
麥小明氣沉丹田，疾快的落著實地。
他身子剛剛站好，第二排箭雨，已急射而到。
這當兒，鍾一豪已迅快的飛落到麥小明的身側，手中緬鐵軟刀一揮，化成一片刀光，護住麥小明的側翼。
麥小明腳落實地，劍勢應變不及，隻能顧到正麵，如非鍾一豪及時而上，這一排箭雨，縱不致傷他，亦把他鬧個手忙腳亂，應接不暇。
那花樹叢中的弩箭，似是增加了甚多，第二排箭雨射出之後，花樹中的弩箭，並未停止下來，反而更形猛烈。
但已不似剛才那等滿天飛蝗一般，一排弩箭，多達數百支，而是一次三支五支的連綿不絕，箭雖減少了甚多，但勁道卻較前更為淩厲，而且箭勢指向，都是兩人的大穴要害。
這一陣箭雨，給了兩人極大的威脅，也阻擋了兩人前進之勢。
麥小明的心中，逐漸的感到焦急起來，低聲對鍾一豪道：“咱們這樣和他們對耗下去，不知要耗到幾時，總得想個法子衝過去啊。”
但那連綿不絕的箭雨，有如一道銜接不斷的水泉一般，一支接一支，由花樹叢中射出，稍一疏忽，就有被射中的可能，迫得兩人不得不把全副精神，集中對付那連綿不絕的箭雨。
鍾一豪略一忖思，說道：“對方不願傷人，誌在拒擋咱們，但咱們卻不能毫無顧忌的放手傷人，隻能迫使敵人放手自退而已。”
麥小明道：“好啊！這場不用打了，敵可傷我，我們不能傷敵，打起來還有什麽味道呢？”
鍾一豪接道：“公主陷身人手，生死全在對方掌握之中，如若咱們傷人過多，勢將引起他們強烈的憤恨之心，那時他們極可能殺害公主，以泄胸中之憤。”
麥小明呆了一呆，道：“不錯，這件事我還沒有想到。”
鍾一豪道：“因此咱們就不能放手傷人。”
麥小明怔了一怔，道：“好吧！反正我已經答應了你，過了這‘渡仙橋’後，什麽事都依著你了。”
鍾一豪突然向前跨了一步，手中緬刀，登時刀光翻滾，光影如雪，連麥小明停身的位置也一齊擋了起來，低聲道：“你緊隨我的身後，用劍勢上補我刀光上的不足，咱們一齊向前麵花樹中走去。”
麥小明道：“刀劍聯手克敵，應該是我走前麵，你既然這樣說了，那就讓你走前麵也是一樣。”
兩人成了一線之後，受箭的幅麵減少了甚多。
鍾一豪一麵急揮著手中的緬刀，撥打箭雨，一麵緩續移動著腳步，向前走去。
麥小明手橫寶劍，緊隨在鍾一豪的身後緩步向前行去，不時用寶劍幫著鍾一豪撥打箭雨。
兩人逐漸的接近了花樹林邊，隻聽花樹林中傳過來一聲高喝道：“兩位再不停步可別怪我們施放強弓硬弩了。”
鍾一豪道：“諸位暫請住手，我有重要的話要說。”
花樹林中傳出來一個粗豪的聲音道：“什麽話？快說。”
隨著這一聲迴答，花樹林中的箭雨，一齊停了下來。
鍾一豪道：“我家公主剛才相隨皇甫莊主會商我等離開江南之事，我等必需隨身相護。”
他微微一頓之後，又道：“諸位如若不信，不妨派人去請示莊主一聲。”
他說話的聲音，故意提的很高，似是有意讓很多人聽到。
果然，片刻之後花樹林中緩步走出一個身著黑色勁裝的大漢，遙遙抱拳一禮，道：“皇甫莊主已傳下牌諭，特準兩位通過，趕往相護公主。”
花樹林中，緩步走出來兩個眉目清秀的青衣童子。
兩人一道走。到了鍾一豪的身前，才停下腳步，說道：“我們奉莊主之命，為兩位帶路來。”
鍾一豪道：“有勞了。”
兩個青衣童子齊聲說道：“兩位請隨在身後，不要走錯了路。”
說完，轉身而行。
麥小明望了兩位童子一眼，臉上的肌肉，不住顫動，顯然，他在極力的克製著內心的衝動。
鍾一豪大邁一步，隨在兩位童子身後，一麵用手勢示意麥小明，不讓他發作出來。
兩個青衣童子，帶兩人穿行在花樹叢林中。麥小明忍了又忍，到最後仍是忍耐不住，說道：“你們這花樹林能有多大，怎麽走了這樣長久的時間，仍然出不去呢？”
那兩個青衣童子突然停下了腳步，迴頭望了麥小明一眼，道：“如非我們帶路，兩位就是再走上兩天，隻怕也難以走得出去。”
麥小明正要發火，鍾一豪趕忙低聲道：“此時此刻，不宜和他們衝突，記在心中也就是了。”
說話之間，人已出了花樹林。
鍾一豪、麥小明隻覺眼前一亮，景物豁然開朗，花樹已盡，四麵千株垂楊，絲絲隨風飄拂，一陣陣清淡柔和的微風，代替了方才花樹叢中的濃鬱的香氣，撲麵吹來，正如突然自偎紅依綠的綺羅叢中，走入了遠離紅塵的天外勝境。
麥小明仰天唿了口長氣，麵上的激憤之色，突地消失無蹤，哈哈笑道：“好地方，好地方，看到這種垃方，我更不願離開江南了。”
鍾一豪雖然也覺心神一暢，但他已看出，這一片垂柳之後，必定就是江南武林重心中的重心，“垂楊村”的心腹重地。
兩個青衣童子對望一眼，右麵一人冷冷道：“兩位在此稍候，容我先去通報。”
兩個青衣童子腳步迅快，並肩而行，同時落足，瞬暇間便轉迴垂楊之下。
鍾一豪此刻正是滿腹心事，用盡目力，凝神向前望去，但見柳絲拂動間，隱隱現出一些亭台樓閣的影子。
他暗歎忖道：建造此村之人，心中是何等籌劃，一亭一台，一花一木，俱都安排得如此巧妙……
思忖之間，突聽一陣銀鈴般的笑聲，隨風飄來，麥小明精神一振，道：“公主在……”
鍾一豪疾忙一擺手，截斷了他的話，輕輕道：“聽！”
隻聽穀寒香的聲音在說：“天長兄，你真的要我們走嗎？”
鍾一豪暗哼一聲，忖道：“還不到一個時辰，她便已稱兄道弟起來了。”隻覺一陣悶氣，塞住咽喉，話也說不出來。
隔了許久，仍不聞皇甫天長的答複，顯見他正在鄭重地思考與矛盾之中。
穀寒香卻又接道：“我這次一走，就不知要走到哪裏去了，也不知何時才能迴來，那麽，你就可能永遠看不到我了！”
她語聲是那麽嬌柔而清脆，鍾一豪挺起胸膛，吐出一口長氣，一振掌中緬刀，道：“前麵縱是刀山劍林，我們好歹也要闖上一闖，等在這裏……等在這裏……”他本想說“等在這裏，豈是大丈夫行徑。”但忽又覺得自己不該如此激動，緬刀一垂，將下麵的話忍了下去。
哪知麥小明根本不聽他將話說完，已大喜喊道：“走！”一握掌中長劍，大步走去。
鍾一豪苦笑一下，隨之行去，起落之間，已到了垂柳之間，隻見前麵一片水波粼粼，竟是一片池塘，此刻已是暮春，塘中紅茶荷葉，襯著半灣青波，景物更是幽絕。
荷塘西側，樓閣深沉，絲絲垂柳下的岸邊，泊著兩艘朱欄碧窗，玲瓏精致的湖船。
碧紗窗前，有兩人對麵而坐，一個是修目長髯的威猛豪士，一個是明媚絕代紅顏，亦不知是他們增添了湖光水色的雅趣，抑或是四麵的湖光水色增添了他們的幽情，一眼望去，但覺這兩人已與日下景物融化一體，仿佛********。
鍾一豪腳步一頓，緬刀的刀尖，突地起了一陣顫抖。
麥小明瞧了他一眼，若有所悟地點了點頭，忽然大聲喝道：“公主……”
皇甫天長、穀寒香一齊轉過頭來，那兩個青衣童子已閃電般自船艙中躍出，左麵一人厲聲道：“叫你們等候通報，沒有聽到嗎？”
麥小明冷笑道：“區區一個莊主，架子卻當真不小。”
右麵一人低叱道：“你說什麽？”雙手緊握，虎視眈眈，大有與麥小明動手一拚之勢。
鍾一豪目光轉處，隻見穀寒香柳眉輕輕一肇，似在埋怨，這鐵錚錚的漢子不禁忽然歎了一口氣，道：“小兄弟，你們通報過了嗎？”
左麵的青衣童子，哼了一聲，道：“隨我來！”轉身向湖船上走去了。
右麵的青衣童子狠狠望著麥小明，哪知麥小明忽地輕輕一笑，道：“我若和你動手，豈非失了我的身份！”再也不望這青衣童子一眼，跟在鍾一豪身側，並肩走上湖船。
鍾一豪垂首而行，但見眼前水波蕩漾，似乎和穀寒香的眼波一樣。
麥小明昂首闊步，眼前的粼粼水波，宛如一片刀光劍影，他心中充滿憤怒，恨不得能大大廝殺一場，將皇甫天長一腳踢下湖裏。
兩人方才踏上船板，突聽穀寒香道：“留在船下，不要上來。”
她頭也不迴，生像是自信隻要自己說出了這句話，他們兩人，便必定不會違抗。
鍾一豪呆了一呆，垂首退下船來，滿麵俱是淒然之色。
麥小明呆望著他，心中似乎也在歎息，但口中卻大聲道：“不上去就不上去！”他一拍鍾一豪的肩頭，接道：“站在這裏，真比船上涼快舒服的多。”
鍾一豪苦笑一聲，忽見柳絲拂動下，一個身軀修長的黑衫人，從容緩步而來。
麥小明轉眼望了來人一眼，低聲說道：“譚九成來了。”
鍾一豪神態蕭索，似是世界上任何事物，都難再引起他的興趣，頭也不轉的淡然說道：
“我早就看見了。”
麥小明抬頭望望天上的浮雲，忽然微微一笑，聳聳肩膀，凝目湖波，看著浮蕩在水波中的藍天。
隻聽步履之聲，由遠而近，到了身側。
畫舟中傳出穀寒香嬌若銀鈴的聲音，道：“二莊主。”聲音甜柔，充滿挑逗誘感。
譚九成劍眉一聳，抱拳應道：“時已過午，公主還沒有走嗎？”
畫舟中傳出來皇甫天長冷肅的聲音，道：“二弟麽？上船來吧！”
譚九成冷笑一聲，道：“方便嗎？”
皇甫天長道：“有什麽不方便……”
他似是聽出了譚九成言詞之間，含蘊有譏諷之意，略一停頓之後，接道：“二弟言語之間，要留心一些了，佳客在座，豈可無長幼之序？”
譚九成雙足一頓，躍上畫船，但卻停步艙外，不肯進門，冷冷一笑，說道：“不知艙中的佳客，是哪一路的高人？”
穀寒香憑窗而坐，而且早已和他打過招唿，何況艙門之外，還守著鍾一豪、麥小明兩人，這些話，顯然是明知故問。
麵對著絕世風華的穀寒香，皇甫天長似是有著下不了台的感覺，冷哼一聲，高聲說道：
“進來！”
艙門垂簾啟動，緩步走進來全身黑衣的譚九成。
他原本生的英挺瀟灑，膚色如玉，此刻穿著了一身黑衣，更顯得英俊不群。
穀寒香迴顧了譚九成一眼，嫣然一笑，道：“二莊主請坐。”
譚九成微一欠身，但卻不肯就坐，麵若寒霜，雙目投注在皇甫天長臉上，冷漠地問道：
“大哥喝令小弟進入艙來，不知有何訓示？”
他言詞之間，雖然說的十分客氣，但那副冷冰冰的麵孔，卻使人有著一種極不順眼的感覺。
皇甫天長微微一聳雙眉，道：“二弟的身體不舒服嗎？”
譚九成道：“小弟的身體很好。”
皇甫天長臉色一變，冷肅地說道：“我看你的臉色有些不對？”
譚九成接道：“大哥神目如電，一語道破小弟心事。”
皇甫天長道：“什麽心事？”
譚九成道：“一股忿忿的不平之氣！”
皇甫天長沉吟不語，雙目緩緩由譚九成的臉上掃過道：“二弟氣從何來？”
譚九成道：“大哥可知道，‘己不正不能正人’這句話嗎？”
皇甫天長道：“話雖知道，但卻不知二弟所言何指？”
譚九成冷笑一聲，道：“大哥一向令出如山，從無更改，不知何以此次竟然令而不行？”
皇甫天長沉吟了片刻，道：“什麽事，令而不行？”
譚九成道：“大哥曾經傳下令諭，限定咱們‘垂楊村’中住客，午時之前，離開此地，眼下午時已過，那受限之人，反為大哥邀坐荷池畫舟之中，對坐談心，倒是真正的成了大哥的佳賓了。”
皇甫天長看他愈說愈是氣憤，臉色泛紅，心知下麵之言，定然更加難聽，立時接口喝道：
“住口，不要再說下去。”
哪知譚九成仍然我行我素地接道：“大哥既然要問，小弟自應把心中之言，完全說將出來才好……”
皇甫天長道：“此時此地，我已不願再聽下去，還是早些住口的好……”
譚九成怒道：“大哥可是感覺到有失顏麵嗎？”
皇甫天長連受頂撞，臉上也泛起了憤怒之容，說道：“幫有幫規，家有家法，二弟這等冒情犯上，可知道犯了咱們手訂的戒律嗎？”
譚九成哈哈大笑，道：“那戒律是哪個訂的？”
皇甫天長道：“是由小兄和二弟研商而訂。”
譚九成道：“這就是了，既是小弟和大哥所訂，咱們也同樣可以把它廢除。”
皇甫天長厲聲喝道：“小兄念咱們一番兄弟之情，不忍對你發作，但你這般不知進退，當真逼我教訓你嗎？”
譚九成欲言又止，緩緩垂下頭去。
穀寒香眼看兩人，即將鬧成無法下台的僵局，反目成仇，譚九成卻突然忍了下去，不禁心中一急，趕忙接口說道：“兩位不要吵了，事情為我而起，兩位爭吵起來，實叫我心中難安……”
譚九成熄下去的怒火，似是又被穀寒香挑逗起來，冷笑一聲，道：“這是我們兄弟之爭，不關公主的事。”
穀寒香道：“我如不陪大莊主到這裏來，兩位也不會爭吵了。”
譚九成緩緩把目光投注到皇甫天長的臉上，道：“天下沒有不散的筵席，咱們兄弟合夥的時日不短了，也該分手了。”
皇甫天長冷冷說道：“二弟，一語錯出，常留下終身大恨，你要三思再言了。”
譚九成道：“小弟已想了一日一夜，誌念早決，不願再更改了。”
皇甫天長突然仰臉一陣大笑，道：“二弟既然決定拆夥，小兄也不便勉強，但不知你幾時要走，小兄當設筵一壯行色。”
譚九成道：“小弟想立時就走！”
皇甫天長臉上青一陣，白一陣，神色屢變，沉吟了足足有一盞熱茶工夫之久，重又恢複了鎮靜，說道：“既是如此，小兄決不強留……”
譚九成原想皇甫天長聽他說出叛離之心後，定然會大為震怒，哪知道皇甫天長竟然冷靜異常，輕描淡寫的答應了他。
尷尬的局麵，使譚九成心頭燃起了憤怒的火焰，但卻又無借作發揮之題，呆呆的站了良久，勉強壓製下心中的怒火，一抱拳，道：“大哥保重，小弟就此告別。”
皇甫天長道：“恕小兄不遠送了。”
譚九成緩緩轉過身子，向前走去。
穀寒香忽然舉步而行，緊隨譚九成的身後。
皇甫天長望了兩人一眼，別過頭去。
他心地陰沉，智謀過人，心知此刻譚九成正憋足了一肚子氣，隻是形勢迫得他無處發作而已，隻要稍作撩撥，勢非江河堤潰，不可遏止。
譚九成行至艙門，突然轉過頭來，說道：“公主留步。”
穀寒香幽幽歎一口氣，道：“你當真要走嗎？”
譚九成道：“自然當真了，難道還有假的不成。”他的聲音微帶著顫抖，顯然內心中正有著無比的激動。
穀寒香道：“今日一別，不知咱們還有沒有再見之緣。”
譚九成突然縱聲長笑，道：“在下生在江南，自不會背井離鄉，飄然他往，公主如若有興觀賞江南風光，不但常可相見，在下且極願作一識途老馬，帶公主一窮江南風光。”
穀寒香淡淡一笑，道：“我們長途跋涉，遠道來此，自是極願觀賞一下江南的風景，可惜兩位卻不許我們一遊江南之勝。”
譚九成沉忖了一陣，目光一掠皇甫天長，道：“在下既然離開了‘垂楊村’，自是不再插手相逼公主離開江南之事。”
穀寒香嫣然一笑，突然迴過頭去，望著皇甫天長，道：“不知大莊主的意下如何？”
皇甫天長道：“大丈夫言出如山，豈能中途變卦，今天日落之前，諸位必得迴道江北。”
穀寒香輕歎一口氣，道：“大莊主這般相迫我離開江南，真叫人難明你用心何在？”
皇甫天長冷然一笑，道：“江湖上傳言你的美麗和陰毒，並名於世，我隻道傳言無憑，想不到今日一見，不但足可證明傳言不虛，而且陰毒較美麗有過之而無不及。”
穀寒香雖然豔名傳播江湖，但這等當麵出言斥罵她的人，還未有過，不禁被罵的微微一怔。
艙門外的麥小明，早已忍不住心頭怒火，迴身拔劍，準備衝入艙中，但卻被鍾一豪出手阻止。
隻聽皇甫天長仰臉大笑一陣，接道：“我已破例寬限了午時之約，天黑之前，如你們還不肯就道起程，別怪我皇甫天長心狠手辣了。”
譚九成呆呆的站在艙門之處，他心中泛起了強烈的矛盾之感，隻覺皇甫天長義正詞嚴，毫無兒女私情，自己這般誤會於他，實是不該，但一麵又同情穀寒香的嬌弱，皇甫天長嚴詞責罵之下，流現出一副受盡委屈的嬌怯情態，動人惜憐。
穀寒香長長的歎息一聲，幽幽地說道：“你罵的很好，我心中一點也不恨你。”
皇甫天長呆了一呆，但刹那間又恢複了鎮靜神色，舉手一揮，對兩個站立艙門口的青衣童子，道：“送公主迴到精舍去。”
兩個青衣童子齊聲應命，左麵一人舉步入艙，高聲說道：“公主請。”
穀寒香迴顧了皇甫天長一眼，道：“你很英雄。”隨在那兩個青衣童子之後，緩步向外走去。
譚九成緊依艙門而立，一見穀寒香轉過身來，突然大邁一步，當先走出了艙門。
麥小明迴顧了譚九成一眼，道：“想不到二莊主卻要先我們而去了。”
譚九成憋了一肚氣，無法發泄，聽得麥小明之言，立時冷哼了一聲，霍然舉起了右掌，就在他舉起右掌的同時，突然聽到船艙中的皇甫天長喝道：“迴來！”
這兩個字，似是用了他甚大氣力，想了很久才叫了出來。
他隻叫“迴來”兩字，誰也無法確定他喊的哪個。
譚九成放下了舉起的右掌，迴頭向艙中望去。
兩個青衣童子，也同時停下了腳步。
穀寒香已將要舉步出艙，聽得那喝叫之言，也陡然迴過身去。
這些人全都愣在了當地。
皇甫天長舉手拂拭去臉上的汗水，兩道炯炯眼神投注在穀寒香的臉上道：“你可是當真的想留在江南嗎？”
穀寒香點點頭道：“自然是當真了！”
皇甫天長道：“想留江南不難，但需得答應我一件事。”
穀寒香圓大的眼睛眨了兩眨，道：“什麽事？”
譚九成本已奔入艙門的身子，突然迴步而行，站在艙門處，兩道目光，炯炯的盯注在皇甫天長的臉上。
綠波中突然躍飛一尾鯉魚，惹的麥小明見獵心喜，運足腕力，把手中長劍當作魚叉投了過去。
劍勢出手，嘯風破空，銀劍穿魚，水花飛濺。
鍾一豪微微一皺眉頭，道：“你不要長劍了麽？”
那鯉魚垂死掙紮，在水中打了一個迴旋，帶著長劍沉入了潭底。
麥小明迴顧了鍾一豪一眼，道：“我去取劍啦。”縱身一躍，飛入碧波。
鍾一豪無可奈何的搖搖頭，歎道：“唉！頑皮的孩子。”
船艙中的皇甫天長，似是為麥小明擲劍取魚一事，驅醒了他迷亂的神智，他輕輕的歎息一聲，揮手說道：“你走吧，天黑之前，必需離開這裏。”
穀寒香柔聲說道：“你叫我迴來，就隻要說這兩句話嗎？”
皇甫天長肅然說道：“我不願看到你和你隨行之人，埋身‘垂楊村’中。”
穀寒香：“你這般夜郎自大，看人不起，怎知我一定會走，又怎能斷言我們必死呢？”
皇甫天長道：“不聽良言相勸，那你就不妨試試。”
穀寒香道：“護我南來的人手雖然不多，但個個都是身負絕技的高手。”
皇甫天長冷冷笑道：“強賓難壓主，何況我這‘垂楊村’機關布設，有如天羅地網，江南道高手雲集，縱然再讓你增加人手一倍，也隻有束手就縛。”
穀寒香緩緩轉過身子，道：“如我天黑前仍不離開，那就不肯走了，不論你要用什麽惡毒的手段，盡管使出來就是！”
皇甫天長接道：“聽在下相勸，公主還是離開的好。”
穀寒香道：“不用你管了，走不走是我的事。”
譚九成冷肅的臉色，逐漸的纏和下來，轉過身子，長嘯一聲，飛躍下舟疾奔而去。
穀寒香低聲喝道：“二莊主。”
隻聽麥小明咯咯大笑，道：“這家夥輕功不錯，走的沒了影子啦，公主要不要叫他迴來？”
穀寒香慢步走出艙門，隻見麥小明全身是水，站在船邊，右手提劍，左手拿著一條一尺多長的鯉魚，滿臉笑容，露出一副整齊雪白的牙齒，不禁微微一笑，道：“你還會水中工夫？”
麥小明道：“水旱兩路，哪一樣我都不錯。”
皇甫天長大步衝出艙門，抬頭望望天色，道：“時光不早了，距離入夜，也不過幾個時辰而已……”迴顧了兩個青衣童子一眼，接道：“你立即送公主迴到待客精舍。”說完縱身一躍，飛下畫舟，人影在垂柳中閃了兩閃，消失不見！
但見淺山環繞著一片廣大的莊院，石樓、亭閣，山花爛漫，宏偉中不失清幽之氣。
一排排垂枝楊腳下，曲繞著一溪清流，淙淙水聲，如鳴佩環。
走過一道朱欄白石橋，奇花環抱著一座開敞的大廳。
大廳中早已擺好了兩桌豐盛的酒席，十餘個頭梳雙辮，身著白衣，年紀十七八歲的秀麗少女，齊齊拜伏在階前迎客。
那長髯大漢閃身一側，微微一笑，抱拳說道：“諸位請。”
鍾一豪抱拳還禮，當先而行。
兩個健壯的大漢，齊齊蹲了下來，苗素蘭、萬映霞，左右攙扶著穀寒香走入大廳。山風吹飄起她蒙麵紅紗一角，露出了一張絕世無倫的華麗麵孔。
大半年的風塵奔波，絲毫沒使這位有國色天香的絕世玉人，添上風塵的皺紋，仍然嬌豔欲滴，容色絕代。
那英挺少年一直在注意著穀寒香的一舉一動，就在那微風拂麵的一刹，他已被那絕世的容色吸引。
穀寒香似是有意要和大廳中江南雙豪選來的十餘個美貌姑娘一較豔麗，緩緩伸手，取下了蒙麵紅紗。
驟然間使人的眼睛一亮，穀寒香豔麗四射的容光，登時使敞廳中的所有美女為之失色。
她輕輕一揮玉手，盈盈一笑，道：“諸位姐妹快些請起。”
她偽裝的崇高身份，應該是一副冷若冰霜，凜然難犯的神情，這般和藹的言談，不但大出了那十幾個少女的意外，就是江南雙豪，也有些大感意外，不禁微微一怔。
隻聽那幾個白衣少女，齊齊說道：“多謝公主恩典。”
穀寒香淡淡一笑，側目對苗素蘭道：“賞她們每人一顆明珠。”
苗素蘭迴頭對站在大廳門口的餘亦樂道：“把公主的明珠送來！”
餘亦樂應聲舉步，奔了過來，取出身上一個黃色的袋子，打開袋口。
苗素蘭探手入袋，摸出了一把明珠，分給那白衣少女每人一顆。
那英挺少年，早已想和穀寒香說幾句話，但卻始終找不出適當之機，此際眼看機會到來，立時輕輕咳了一聲道：“公主出手就是一顆明珠，這等豪氣，實叫在下佩服。”
穀寒香秋波輕動，緩緩掃了那英挺少年一眼，笑道：“些小之禮，何足掛齒。”
那英挺少年一抱拳道：“公主請入主席。”右手借勢伸了過來，準備攙扶穀寒香的左臂。
那長髯大漢輕輕一皺眉頭，低聲說道：“二弟不可……”
話剛出口，忽見穀寒香左手一伸，搭在了那英挺少年右臂，不好再出言責斥，趕忙重重的咳了一聲，借機住口不言。
穀寒香身軀一側，本身的重量都依靠在那英挺少年的臂上，緩步向前走去。
她走路的姿勢，動人至極，姍姍碎步，如風拂柳。
那長髯大漢倒是一派莊重，望也不望穀寒香一眼，抱拳把鍾一豪等，奉讓入席。
群豪一入席位，那十幾個白衣少女，立時川流不息的送上菜肴。
那長髯大漢端起酒杯，先敬了群豪一杯，朗朗說道：“在下有幾句不當之言，說將出來，公主不要見怪才好。”
穀寒香微微一笑，道：“我們初入江南，就承蒙如此款待，有什麽話盡管請說。”
那長髯大漢一舉手，幹了手中一杯酒，說道：“公主的豔名，早已遍傳南七北六一十三省，在下未見公主之前，早已聞名。”
穀寒香道：“過獎了。”她答的雖然簡短，但聲音卻柔甜動人，如聞笙簧。
那長髯大漢笑道：“公主這次駕臨江南，不知有何貴幹……”
他似是自知這幾句話問的太過生冷，微一停頓後，又立時補充了一句道：“在下或許有效勞之處？”
穀寒香櫻口輕啟，響起一陣銀鈴般的笑聲，道：“我們久聞江南風光如畫，特來觀賞一番，並無可辦之事。”
那長髯大漢沉吟了一陣，突然重重的咳了一聲，正容說道：“目下江南武林中黑白兩道，大都聽我們兄弟之命行事，日月二牌在江南道上，重過帝王聖旨，官府的急令，想來公主早已是聽說過了。”
穀寒香淡然一笑，道：“聽過了，久聞江南雙豪之名，今日有幸一見。”
那長髯大漢道：“好說，好說。”
穀寒香道：“可惜我們還不知兩位的上姓大名。”
那長髯大漢道：“在下複姓皇甫，雙名天長……”
那英挺少年不待那長髯大漢代為引見，已自行接口說道：“兄弟單姓譚，雙名九成。”
穀寒香笑道：“武林中隻聞江南雙豪，不聽兩位的姓名，想是兩位身份崇高，同道敬仰，不敢以姓名相傳？”
皇甫天長眉頭一皺，暗暗忖道：此女自號紅花公主，也不知是何出身，這公主二字來自何處？聽她口氣，似是對江湖中事，十分了然，實是啟人疑竇。心念一轉，臉色隨變，語氣也變得十分冰冷地說道：“在下無意追究公主的身世，但有一事奉求，望公主能夠賞給在下一個薄麵。”
穀寒香道：“什麽事？”
皇甫天長道：“自我們兄弟統率江南黑白兩道之後，江南武林道上數年來一直平靜無事，公主行蹤所至，常引起軒然大波，在下不願再見江湖武林道上，重起殺伐，望公主吃過這一餐接風酒宴之後，立刻退出江南，我們兄弟自當親率江南道上高手，列隊相送。”
他這般單刀直入，毫無保留之言，一時間使穀寒香想不出迴答的措詞，呆了一呆，道：
“如果我們不願離開江南道呢？”
皇甫天長的目光緩緩由穀寒香移注到譚九成的臉上，肅然說道：“如若公主執意不肯離開江南，在下隻好……”
譚九成突然插口接道：“大哥請聽兄弟幾句話。”
皇甫天長眉頭一皺，冷然說道：“二弟請說。”
譚九成道：“公主遠道來此，尚未得一息風塵，大哥話既說明，不必急在一時，兄弟之意，不如讓公主思考一宵，明日午時之前，再複大哥之言。”
皇甫天長道：“小兄之意，接風酒宴過後，立時護送公主渡江，二弟既然主張延遲，那麽就依二弟之意辦吧。”
譚九成舉起酒杯，笑對穀寒香道：“公主行程辛苦，在下奉敬一杯。”
穀寒香淡淡一笑，端起酒杯一飲而盡。
譚九成也幹了一杯酒，笑道：“明日為敵為友，那是明天的事，今日有酒且暢飲，公主欲睹江南風光，想必已久聞蘇杭歌姬之名？”
穀寒香微微一笑，道：“莊主盛意心領，我看不用了。”
鍾一豪突然站了起來，欠身對穀寒香道：“屬下等已酒足飯飽，可否先行離席？”
穀寒香道：“咱們一起走吧！”緩緩站起嬌軀。
譚九成道：“‘垂楊村’已為諸位安排了數處精舍，不知肯否賞光留住一宵。”
穀寒香兩道撮人魂魄的秋波，一掠譚九成接道：“那要問問令兄，有沒有留客的誠意了？”
皇甫天長道：“明日午時之前，諸位都是我‘垂楊村’中的貴賓。”
麥小明冷笑一聲，道：“午時之後呢？”
皇甫天長道：“這敵友之分，全在諸位的一念之間了。”
麥小明突然咯咯一笑，道：“江南黑白兩道中高手，可都已集中在‘垂楊村’中嗎？”
皇甫天長道：“諸位盡管放心，明日午時之前，決無人敢向諸位有所舉動，雖三尺之童，也不敢驚擾諸位的宿住之處。”
麥小明道：“哼！縱有驚擾，我們也未必會怕。”
皇甫天長果然不失為一方雄主的風度，縱聲長笑一陣，端起酒杯，道：“明日午時之前，在下還自信有容讓諸位幾分的氣度，這位小兄弟心中有什麽不快的地方，盡管請說就是。”
麥小明道：“不是公主的禁令森嚴，單是剛才你那幾句放肆之言，早已被我斬斃劍下了。”
皇甫天長微微一笑，道：“好大的口氣，小兄弟今年幾歲了？”
麥小明微微一怔，道：“不足十五。”
皇甫天長道：“這就是了，就算你得天獨厚，一出世就開始練武，也不過一十五個年頭。”
麥小明道：“十五年的歲月，可以使鐵杵成針……”
皇甫天長笑接道：“小兄弟口齒伶俐，在下自甘認輸，來！我敬你一杯酒。”當先舉杯，一飲而盡。
麥小明冷冷說道：“承你看得起，我倒要奉陪一杯了。”
這時，李傑、何宗輝、餘亦樂，都已相繼站了起來。
譚九成也隨著站起來，朗朗說道：“諸位既已無意再用酒飯，在下等也不便勉強了。”
他雖是和穀寒香等說話，但目光卻盯注在皇甫天長的臉上。
皇甫天長淡然一笑，接道：“有勞二弟送貴客到精舍去吧！”
譚九成道：“小弟領命。”轉對穀寒香一抱拳，道：“公主請！”
穀寒香當先離位，緩步而行，苗素蘭、萬映霞疾步而出，分行左右護衛。
鍾一豪、麥小明聯袂縱躍，搶在穀寒香前麵開路，餘亦樂、文天生和江北三龍五個人斷後而行，團團把穀寒香護在中間。
譚九成目注穀寒香微微一笑，道：“在下走前一步，替公主帶路了。”衣袂一振，飛離坐位。
但見他離地七八尺後，雙臂突然一分，有如巧燕穿雲一般，竟然從餘亦樂、文天生之間穿飛而過，身子一側，掠著苗素蘭身邊閃電而過，直向鍾一豪和麥小明身後衝去。
鍾一豪看他輕功佳妙，確是少見，故意橫跨一步，和麥小明左臂相接，一麵暗中運氣護身。
哪知譚九成突然一昂首，身軀突然翻射而上，從兩人頭頂之上飛過。
鍾一豪冷笑一聲，讚道：“好身法。”他近來連遇強敵，涵養工夫，己然好了甚多。
但生性暴急的麥小明，卻是忍受不下，左手一探，疾向譚九成抓了過去。
譚九成身法奇快，麥小明出手雖然神迅，但他身子甚矮，五指隻不過微微觸及至譚九成左腿。
穀寒香一皺眉頭，低聲喝道：“小明不可莽撞。”
但見譚九成身子一挺，輕飄飄落著實地，微微一笑道：“不要緊。”
穀寒香道：“下屬無禮，我這裏代為領罪了。”說完話，竟然當真的欠身一躬。
譚九成笑道：“還好，沒有傷著，有勞公主掛心。”
麥小明冷冷的望了譚九成一眼，欲言又止。
譚九成卻是談笑自若的點點頭，對麥小明道：“小兄弟好快的手法。”
麥小明冷冷說道：“過獎，過獎，不過二莊主這等賣弄輕功，未免太小覷天下英雄了。”
譚九成縱橫江南，黑白兩道中人，無不對他敬畏幾分，如何能受得起這等譏諷，欲待發作，但又不敢在穀寒香之前流現出粗野的舉動，勉強忍下胸中一口悶氣，笑道：“小兄弟年紀最輕，但脾氣卻是最壞，在下身為地主，自不能和你一般見識。”
麥小明目光一瞥穀寒香，發覺微紅的臉色上，已泛現慍意，哪裏還敢再多接口，一語不發的大步向廳外走去。
繞過了一排翠竹，穿行垂柳夾峙的小路上，一叢叢奇花竟豔，一陣陣香風拂麵。
蔥蘢的花樹中，隱現出一座座紅磚建成的樓閣，譚九成遙指著那突起的閣樓笑道：“那一片散布在花樹叢中的紅磚樓閣，乃我們‘垂楊村’接待貴賓的所在，雖不能說得上富麗堂皇，但還算幽靜雅潔。”
穀寒香盈盈一笑，道：“多謝二莊主的盛情。”
說話之間，到了一座小橋旁邊。
這座小橋不過丈餘長短，溪中流水，潺潺通過橋下，朱欄玉砌，極盡豪華。
十二個全身紅裝的少女，並排兒站在橋邊，一個個躬身作禮相迎。
譚九成當先過橋，迴過身抱拳肅客。
穀寒香、苗素蘭、萬映霞，三人合住一樓，其餘之人，合住一樓。
這花樹林中，雖然精舍甚多，但幾人眼下處境，兇險異常，隨時有強敵施襲的可能，為了集中實力，不便太過分散。
一宵時光，匆匆過去，天色一亮，那精舍中的紅衣小婢，立時分頭相請群豪。
穀寒香步入大廳之時，鍾一豪等早已在廳中相候。
但見那紅衣侍婢們一個個捧著玉盤，川流不息的送上來豐盛的早點。
群豪相對而坐，默然無浯，直待那紅衣小婢一個個退出廳外，穀寒香才望著餘亦樂道：
“先生一向料事如神，一夜思慮，想已早有良策。”
餘亦樂沉吟了一陣，說道：“江南雙豪處心積慮，早已籌好了對付我們的辦法，事情恐已無商量的餘地，如若咱們堅持留在江南，難免一場衝突，衡度情勢，對我大是不利，在下之意，不如暫時退出江南，然後再設法收服江南雙豪。”
穀寒香聽完餘亦樂一番話，隻不過微微一笑，不加可否，迴眸望著鍾一豪，道：“咱們要不要退離江南？”
鍾一豪道：“咱們如就此離開，不但有失初意，而且對夫人的威名，也將大有損傷，不如由屬下直接挑戰江南雙豪，和他們作一場生死之搏，有道是蛇無頭不行，鳥無翅不飛，江南雙豪雖然統治江南七省的黑、白兩道，但兩道人物，未必個個肯替他們賣命，隻要能把江南雙豪製服，其他之人，當可不戰而屈。”
穀寒香道：“我雖不太懂得武功，但見江南雙豪的氣度、舉動，決非武功平庸之輩，萬一咱們出戰之人，不是江南雙豪的敵手，那豈不畫虎不成反類犬了嗎？”
鍾一豪道：“屬下雖無勝得江南雙豪的把握，但自信還不致敗在他們手中。”
穀寒香道：“如若不能在百合之內，壓服江南雙豪……”
突然飄傳來一陣大笑之聲，打斷了穀寒香未完之言。
這笑聲來的甚是突然，廳中群豪，全都聽得為之一怔。
迴頭望去，隻見譚九成一身天藍勁裝，外披黑色披風，臉色肅然，當門而立。
廳中群豪大都有著豐富的江湖閱曆，一眼之下，立時分辨出那長笑之聲，並非是譚九成所發。
初升的陽光，照射在大廳外的花樹上，花葉上的露珠，閃閃生光，綠葉彩花，幻化出一片悅目的綺麗景色。
穀寒香親手輕搖，阻止了推椅而起的鍾一豪，姍姍蓮步迎上去，嫣然一笑，說道：“二莊主早。”
譚九成肅穆的臉色上，閃起了一抹冷峻的笑意，道：“公主可有決定了行止嗎？”
穀寒香微一沉吟，反問道：“現在什麽時候了？”
譚九成道：“卯時光景。”
穀寒香微微一笑，道：“相躍午時還早，二莊主問的早一些了？”
譚九成雙眉微聳，目光一掠廳中之人，緩緩轉過身子，慢步行去，退出大廳。
穀寒香舉步欲行，忽聽苗素蘭低聲說道：“公主止步。”急行兩步，攔住了穀寒香的去勢。
穀寒香望著譚九成姍姍而行，低聲說道：“這個人行動有些奇怪。”
這時，種一豪、餘亦樂等似乎都覺出了譚九成的舉動，十分可疑，十幾道目光，一齊盯注在他的背影之上。
隻見他步行到小橋旁邊之時，突然向前一栽，如非及時伸手抓住了橋旁朱欄，幾乎跌入了那小橋之下。
苗素蘭低聲說道：“‘垂楊村’恐怕要有大變，咱們坐以相待，隨機應付……”
穀寒香翠眉輕顰，想了片刻，道：“剛才那長笑之聲，不知從何處傳來，耳音似是很熟。”
語音甫落，忽見那伏在朱欄上的譚九成一挺而起，急步奔過小橋而去，行動迅快，似是又恢複了原有的矯健。
說話之間，突然聽到一聲巨震，渡仙橋對麵的花樹叢中，人影閃動，刀光生輝，一群群勁裝疾服，手執兵刃的大漢，急奔齊出。這些人都是江南黑白兩道上甚有盛名的人物，手中的兵刃，甚多奇形外門兵刃。麥小明冷笑一聲，道：“江南雙豪向咱們示威了，哼！”
餘亦樂接道：“這些人似乎都是江南雙豪召集的江南武林高手。”
穀寒香看那花樹叢中閃出來的人影，不下百個，不禁一顰秀眉，說：“對方聲勢如此浩大，咱們決難抵敵，倒不如答應他們算了……”
苗素蘭低聲說道：“夫人不必多慮，據賤妾所見，隻怕他們內部已有了驚人的變故。”
穀寒香道：“什麽變故？”
餘亦樂道：“苗姑娘之意，可是說江南雙豪翻臉成仇，自相殘殺嗎？”
苗素蘭搖頭道：“這很難說了，但賤妾可以斷言，剛才譚九成趕來此地，定然有什麽重要之事，和咱們商量……”
穀寒香道：“商量？”
苗素蘭笑道：“不錯，但他中途又改變了主意，隱忍未言。”
穀寒香望了對麵聲勢浩壯的強敵一眼，說道：“看樣子，不到午時之前，咱們就是想出這片花樹林，也非容易的事了。”
苗素蘭低聲勸道：“夫人不用憂急，賤妾自信料斷不錯，咱們暫時退入精舍，坐以待變，然後再衡度敵我形勢，隨機應變。”
穀寒香道：“事已至此，也隻有這個辦法了！”
群豪緩緩的退迴了精舍大廳，等待著午時之約。
雖隻有一個時辰左右，但卻似乎是過的特別緩慢，好不容易太陽才爬升中天。
穀寒香仰臉望望天色，說道：“他們該來了。”
所有人的目光，都不禁的投注在那渡仙橋上。
不論歡樂與苦難，都無法留住時光，隻見那筆直的花樹影子，開始向東方延伸，太陽偏西了。
鍾一豪冷哼一聲，罵道：“已到午時，還不見人！哼！臭架子倒是不小。”
餘亦樂舉起手來，逼指著廳外說道：“來啦！”
群豪凝目望去，果見一個身披鬥篷的黑髯大漢，緩步走了過來。
那人舉動看似緩慢，其實很快，不大工夫，已到了大廳門口。
穀寒香緩緩站起身子，說道：“隻有大莊主一個人？”
那黑髯大漢，正是皇甫天長，隻見他皮笑肉不笑的一咧嘴，道：“公主可是掛念著在下的二弟嗎？”
穀寒香笑道：“譚二莊主年少英秀，言語和藹，比起大莊主，使人覺著他親切的多了。”
皇甫天長冷冷說道：“公主一夜思考，想已有所決定。”
穀寒香盈盈一笑，道：“決定了。”
皇甫天長一抱拳，道：“車馬已備齊，在下當親送公主過江。”
穀寒香忽然覺著再無可答之言，默默不語。
苗素蘭冷哼一聲，接道：“大莊主未聽清楚之前，最好別擅作主意。”
皇甫天長怔了一怔，道：“什麽？你們可是決定留在江南？”
苗素蘭淡淡一笑，道：“我等無權做主，這得請公主裁決了。”
皇甫天長縱聲大笑道：“現下已到午時，在下無暇在此多留，走與不走，但憑公主一言。”
穀寒香大眼睛眨了眨，逼注在皇甫天長的臉上，說道：“縱然我們今日退迴江北，但我們立刻可以卷土重來，你雖然處心積慮，邀請了江南高手，但你不能讓江南黑、白兩道永遠常住在‘垂楊村’中等待……”
皇甫天長冷笑一聲，打斷了穀寒香未完之言，接道：“江南黑、白兩道中人，經常駐節在‘垂楊村’中，並非什麽困難之事……”他微微一頓之後，又道：“在下對公主這般客氣接待，並非是有所畏懼，我們已先盡了地主之誼，至於是敵是友，任憑公主選擇。”
麥小明突然輕輕一扯鍾一豪的衣袖，兩人聯袂一躍，擋在門口，緬鐵軟刀和長劍同時出鞘。
鍾一豪冷笑一聲道：“如若是先禮後兵，敝上已對大莊主極盡客氣了……”
皇甫天長神色鎮靜的冷冷望了鍾一豪和麥小明一眼，道：“兩位亮出兵刃，可是存心動手嗎？”
麥小明道：“口氣不小，隻怕你今天已再難生離此地。”
皇甫天長仰臉大笑，聲如龍吟，震得人耳際中嗡嗡作響。
笑聲中雙臂一抖，肩上的黑色鬥篷突然脫飛離身。
苗素蘭、餘亦樂同時向前飛躍兩步，一左一右的擋在穀寒香的身前。
凝目望去，隻見皇甫天長的手中，已多了一把銀光閃爍的短劍。
他似是有備而來，暗中攜帶著兵刃。
鍾一豪緬刀一揮，低聲喝道：“苗姑娘和餘兄保護夫人，其餘之人守住廳門，拒抗敵人援手。”
江北三龍和文天生齊齊應了一聲，拔出兵刃，麵外而立，擋住廳門。
餘亦樂迴顧了大廳中幾個侍婢一眼，高聲說道：“沒有你們的事，快躲一角，兵刃無眼，不要失手傷了你們。”
七八個紅衣侍婢，早已嚇的呆在當地，聽得餘亦樂一陣喝叱立時紛紛躲入了大廳一角。
形勢已成劍拔弩張之局，一場慘烈的搏鬥，一觸即發。
皇甫天長抱元守一，凝神而立，手捧短劍，雙目半睜半閉，顯然已運集功力，蓄勢待敵。
他似已看出了眼下的局勢，縱然召集屬下，趕來相援，但對方拒守廳門，憑以相抗，一時之間，也不易衝得進來，索性豪氣一些，隻劍拒敵，裝出一副滿不在乎的樣子。
大廳中突然間沉默下來，久久不聞人聲。
鍾一豪、麥小明四道眼神，一齊投注在穀寒香的臉上，一副躍躍欲動的神色，看情形隻要等待穀寒香一聲令下。
忽聽穀寒香長長歎息一聲，素手一揮，道：“你們收了兵刃。”
鍾一豪怔了一怔，當先收了緬鐵軟刀。
麥小明道：“好吧！咱們白白放過這傷敵之機，坐以待斃。”他口中雖然嘰哩咕嚕，但卻依言收了手中長劍。
穀寒香低聲喝道：“你們離開。”苗素蘭望了穀寒香了眼，橫向側旁跨了兩步，餘亦樂也退了一步。
穀寒香舉起右手，整一整頭上的珠花，緩步向皇甫天長走了過去。
苗素蘭低聲說道：“公主……”
穀寒香迴眸一笑道：“你們放心，我想他不會傷我。”
皇甫天長雙目中神光如電，逼視在穀寒香的臉上，隨著她向前移動的身軀，變換著臉上的表情。鍾一豪探手入懷，摸出一把毒針，握在手中，暗運內力，蓄勢待發。
所有人的目光，一齊投注在穀寒香的臉上，氣氛肅然，沉默中潛伏著無比的緊張。
穀寒香走近皇甫天長的身側，緩緩舉起右手，道：“把你的短劍給我。”
皇甫天長愣了一愣道：“你胡說什麽？”
穀寒香盈盈一笑，道：“你不給我短劍，那就殺了我吧！”
皇甫天長雙目閃轉，臉色屢變，顯然，他心中正有劇烈的震動。
大廳中所有的人，都為穀寒香處身的險境，緊張和不安，連那些躲在大廳一角的紅衣侍婢，也為之星目圓睜，屏息而立，除了每人臉上憂急的表情之外，大廳中寂靜得可聽鋼針落地的聲息。
這時，隻要皇甫天長一揮手中的寶劍，一代紅顏，立時將血濺敞廳。
鍾一豪望了苗素蘭和餘亦樂一眼，目光中充滿憤慨和責備，似乎對他們放過穀寒香一事，大為不滿。
隻聽皇甫天長一聲歎息，緩緩把手中短劍，遞了過去。
穀寒香盈盈一笑，道：“我知道，你決然不會殺我！”
皇甫天長緩和的麵色倏然一整，又恢複一臉冷若冰霜之情，說道：“我雖然不願殺你，但也未答允讓你留在江南。”
穀寒香抬頭望望天色，道：“現下時已過午，但我們仍然留在你‘垂楊村’精舍之中，你已經失敗了！”
皇甫天長冷笑道：“公主雖自負天香國色，但可惜在下卻沒有憐香惜玉之心。”
麥小明尖聲叫道：“你這人信口雌黃，胡說什麽！”
皇甫天長迴目一顧麥小明道：“你罵哪一個？”
麥小明道：“你看看我罵的哪個？”
皇甫天長臉色一變，肅然道：“在下是何等身份之人，豈能和你一般口舌輕薄？”
麥小明一雙明亮的眼睛中暴射出憤怒的火焰，高聲對穀寒香道：“此人這般狂妄，屬下可否出手教訓他一頓。”
穀寒香素手一擺，道：“你們閃開路，讓大莊主出去。”
麥小明心中雖極不願，但又不敢抗拒穀寒香之命，平橫寶劍，閃身讓開兩步。
皇甫天長冷笑一聲，緩緩轉過身子，大步向前走去。
穀寒香舉步而行，緊隨在他的身後。
鍾一豪急奔兩步，道：“公主不可單身涉險。”
穀寒香道：“不要緊，你們守在這裏，無我之命，不許擅闖渡仙橋。”
麥小明搖搖頭，低聲對苗素蘭道：“讓我師嫂跟他而去，怎麽得了。”
苗素蘭微微一笑，道：“柔能克剛，皇甫天長雖是鐵錚錚的漢子，怕也難以逃過夫人的醉人情網。”
鍾一豪急步奔了過來，說道：“如若皇甫天長把她留作人質，逼咱們退出江南，那就麻煩了。”
餘亦樂接道：“眼下眾寡懸殊，隻可智取，不宜硬拚。”
麥小明道：“難道公主布施色……”他本想說布施色身，以求苟安，但話到口邊之時，忽然覺著太過刺耳，硬把下麵之言忍住。
苗素蘭低頭沉忖一陣，忽然揚眉一笑，道：“公主聰慧絕倫，才智果非咱們能及，非此不足以挑起江南雙豪的火並之心。”
餘亦樂若有所悟“嗯”了一聲，道：“但願她巧計得售，引起他們一場內鬥。”
抬頭看去，隻見穀寒香嬌小玲瓏的背影，緊依著皇甫天長高大身軀，並肩而行，緩緩踏上了渡仙橋。
一股妒忿之氣，疾由鍾一豪的心中泛升起來，他仰臉長長吸一口氣，暗暗忖道：“鍾一豪啊，鍾一豪，你究竟是為了什麽這般的替她賣命，難道隻是為了她人美麗，得以終日常伴玉人身側，聽她唿喝過來，指揮過去嗎……”他本是自負不凡之人，一念動心，登時怒火上衝，臉色大變。
餘亦樂一直在暗中注意鍾一豪的舉動，他心中很明白鍾一豪的為人，極是自負，甘心受命穀寒香，固然為她絕世的容色所迷，但最重要的還是穀寒香那清華的風韻，使他自甘效命，半年行蹤，穀寒香無聲無息征服了中原道上四位高手，引起了風語，鍾一豪雖然心中憂悶，但一直自相欺哄，想著以穀寒香那等天使般的玉人，決不致做出什麽見不得人的卑下之事，耳聞不如目睹，如讓他看出了穀寒香可疑的行蹤，勢非引起強烈的妒忌之心不可，憤怒啟發了蘊藏在心中的猜疑，必將激起他的叛離之心。一見鍾一豪臉色屢變，急急趕了過去，低聲說道：“鍾兄。”
鍾一豪迴頭望了餘亦樂一眼，望著天上一片飄浮的白雲說道：“大丈夫豈能夠常居人下，我要像那片白雲般，飄飛在無際的天空之中，縱然到煙消雲散，也不願永遠屈居人石榴裙下……”
他臉上怒容，忽然消失，代之而起的是一片沉痛和憂傷，長長歎一口氣道：“餘兄灑脫不群，人間賢哲，麵對著絕代紅粉，竟然視若無睹，兄弟弗如……”
他淒涼一笑，流現出內心中深沉的痛苦，接道：“當初兄弟挽請餘兄，留助夫人複仇，想不到我卻先你而去了……”
餘亦樂一皺眉頭，道：“鍾兄暫息胸中激憤，聽兄弟幾句話如何？”
鍾一豪道：“自古多情空餘恨，好夢由來最易醒，餘兄的盛情，兄弟心領了……”
他突然仰臉一聲長嘯，豪壯地說道：“青山不改，綠水長流，咱們兄弟後會有期。”翻腕抽出緬鐵軟刀，大步向前行去。
麥小明突然急躍而至，接道：“今日一別不知哪年才能相見，咱們最後試一下刀劍聯手之戰的威力如何。”
鍾一豪道：“此行九敗一成，何況我誌在突圍，並無鏖戰之心，兩位的盛情，在下這裏拜領了。”抱刀握拳，深深一揖。
苗素蘭疾步走了過來，道：“鍾兄，能不能再想想。”
鍾一豪淒涼一笑，道：“我想的已經夠多了，苗姑娘好好的佐助於她……”
苗素蘭臉色一變，冷冷說道：“你可發覺這些時日，她有什麽不同之處嗎？”
鍾一豪沉吟了一陣，道：“沒有。”
苗素蘭道：“這就是了。”
她突然放低了聲音，接道：“夫人並非薄情人，你為她效命之事，她並非毫無感覺，她對你愈是冷漠，心中對你情愫卻愈深。”
鍾一豪歎息一聲接道：“當真有這等事嗎？”
苗素蘭道：“鍾兄要好自為之，不難獲得芳心，信我的話在你，不信我的話，也在你，像她那天生麗質的人，碌碌世人，豈肯隨便能得她布施色身？”
鍾一豪凝目沉思，默不作答，但他臉上神情變幻不定，顯出他內心正有無比的激動。
這是個痛苦的抉擇，在鍾一豪的心田裏，掀起了巨大的狂瀾。
他必需放棄耳聞、目睹的諸般情景，相信穀寒香仍然是昔年的冰清玉潔。
苗素蘭輕歎息一聲，接道：“你必需要信我的話，不相信，你將抱憾一生……”
鍾一豪雙目閃動著明亮的光芒，說道：“多謝姑娘指點。”
苗素蘭微微一笑，道：“你還要走嗎？”
鍾一豪尷尬的一笑，道：“不走了，但我要衝過去保護她的安全。”
苗素蘭道：“你會破壞她傾覆江南雙豪的計劃。”
鍾一豪微微一笑，道：“姑娘但請放心，在下自有兩全之道。”
他仰臉望天，長長籲一口氣，接道：“我要江南一黑一白兩道上的人物，試試我手中鋼刀的利害。”
轉身望著麥小明道：“你還有沒有膽氣，試試咱們刀劍聯手的威勢？”
麥小明咯咯一笑道：“要打架嗎？那是最好不過，別說隻是江南黑、白兩道上的高手，就是遍天下武林精英，盡集於此，我也不怕。”
鍾一豪道：“咱們一步踏過‘渡仙橋’，你必需要絕對聽我的話。”
麥小明笑道：“好吧，看在打架的份上，我答應你。”
鍾一豪縱聲一陣大笑，拔出緬刀，當先向前走去。
麥小明翻腕拔出長劍，笑道：“刀劍聯手，劍勢要先刀而前，讓我走前麵吧。”
鍾一豪微微一笑，橫向側旁閃開一步，讓麥小明走在前麵。
隻聽對麵花叢之中，傳過來一陣喝叱之聲，道：“兩位快請住步。”
麥小明咯咯大笑，道：“不停步又怎麽樣。”縱身而起，直飛過去。
鍾一豪高聲叫道：“小心了，對方匣弩利害……”
他話剛出口，麥小明懸空飛起的身軀，已過了“渡仙橋”。
隻聽對麵花樹叢中，傳出來一陣破空的箭風，數十支弩箭，齊射而出。
麥小明早已運氣戒備，手中長劍突然施出一招“狂風落葉”，幻起了一片劍幕，護住了身子。
隻聽一陣叮叮咚咚之聲，那疾如狂雨的弩箭，盡為劍光擊落。
麥小明氣沉丹田，疾快的落著實地。
他身子剛剛站好，第二排箭雨，已急射而到。
這當兒，鍾一豪已迅快的飛落到麥小明的身側，手中緬鐵軟刀一揮，化成一片刀光，護住麥小明的側翼。
麥小明腳落實地，劍勢應變不及，隻能顧到正麵，如非鍾一豪及時而上，這一排箭雨，縱不致傷他，亦把他鬧個手忙腳亂，應接不暇。
那花樹叢中的弩箭，似是增加了甚多，第二排箭雨射出之後，花樹中的弩箭，並未停止下來，反而更形猛烈。
但已不似剛才那等滿天飛蝗一般，一排弩箭，多達數百支，而是一次三支五支的連綿不絕，箭雖減少了甚多，但勁道卻較前更為淩厲，而且箭勢指向，都是兩人的大穴要害。
這一陣箭雨，給了兩人極大的威脅，也阻擋了兩人前進之勢。
麥小明的心中，逐漸的感到焦急起來，低聲對鍾一豪道：“咱們這樣和他們對耗下去，不知要耗到幾時，總得想個法子衝過去啊。”
但那連綿不絕的箭雨，有如一道銜接不斷的水泉一般，一支接一支，由花樹叢中射出，稍一疏忽，就有被射中的可能，迫得兩人不得不把全副精神，集中對付那連綿不絕的箭雨。
鍾一豪略一忖思，說道：“對方不願傷人，誌在拒擋咱們，但咱們卻不能毫無顧忌的放手傷人，隻能迫使敵人放手自退而已。”
麥小明道：“好啊！這場不用打了，敵可傷我，我們不能傷敵，打起來還有什麽味道呢？”
鍾一豪接道：“公主陷身人手，生死全在對方掌握之中，如若咱們傷人過多，勢將引起他們強烈的憤恨之心，那時他們極可能殺害公主，以泄胸中之憤。”
麥小明呆了一呆，道：“不錯，這件事我還沒有想到。”
鍾一豪道：“因此咱們就不能放手傷人。”
麥小明怔了一怔，道：“好吧！反正我已經答應了你，過了這‘渡仙橋’後，什麽事都依著你了。”
鍾一豪突然向前跨了一步，手中緬刀，登時刀光翻滾，光影如雪，連麥小明停身的位置也一齊擋了起來，低聲道：“你緊隨我的身後，用劍勢上補我刀光上的不足，咱們一齊向前麵花樹中走去。”
麥小明道：“刀劍聯手克敵，應該是我走前麵，你既然這樣說了，那就讓你走前麵也是一樣。”
兩人成了一線之後，受箭的幅麵減少了甚多。
鍾一豪一麵急揮著手中的緬刀，撥打箭雨，一麵緩續移動著腳步，向前走去。
麥小明手橫寶劍，緊隨在鍾一豪的身後緩步向前行去，不時用寶劍幫著鍾一豪撥打箭雨。
兩人逐漸的接近了花樹林邊，隻聽花樹林中傳過來一聲高喝道：“兩位再不停步可別怪我們施放強弓硬弩了。”
鍾一豪道：“諸位暫請住手，我有重要的話要說。”
花樹林中傳出來一個粗豪的聲音道：“什麽話？快說。”
隨著這一聲迴答，花樹林中的箭雨，一齊停了下來。
鍾一豪道：“我家公主剛才相隨皇甫莊主會商我等離開江南之事，我等必需隨身相護。”
他微微一頓之後，又道：“諸位如若不信，不妨派人去請示莊主一聲。”
他說話的聲音，故意提的很高，似是有意讓很多人聽到。
果然，片刻之後花樹林中緩步走出一個身著黑色勁裝的大漢，遙遙抱拳一禮，道：“皇甫莊主已傳下牌諭，特準兩位通過，趕往相護公主。”
花樹林中，緩步走出來兩個眉目清秀的青衣童子。
兩人一道走。到了鍾一豪的身前，才停下腳步，說道：“我們奉莊主之命，為兩位帶路來。”
鍾一豪道：“有勞了。”
兩個青衣童子齊聲說道：“兩位請隨在身後，不要走錯了路。”
說完，轉身而行。
麥小明望了兩位童子一眼，臉上的肌肉，不住顫動，顯然，他在極力的克製著內心的衝動。
鍾一豪大邁一步，隨在兩位童子身後，一麵用手勢示意麥小明，不讓他發作出來。
兩個青衣童子，帶兩人穿行在花樹叢林中。麥小明忍了又忍，到最後仍是忍耐不住，說道：“你們這花樹林能有多大，怎麽走了這樣長久的時間，仍然出不去呢？”
那兩個青衣童子突然停下了腳步，迴頭望了麥小明一眼，道：“如非我們帶路，兩位就是再走上兩天，隻怕也難以走得出去。”
麥小明正要發火，鍾一豪趕忙低聲道：“此時此刻，不宜和他們衝突，記在心中也就是了。”
說話之間，人已出了花樹林。
鍾一豪、麥小明隻覺眼前一亮，景物豁然開朗，花樹已盡，四麵千株垂楊，絲絲隨風飄拂，一陣陣清淡柔和的微風，代替了方才花樹叢中的濃鬱的香氣，撲麵吹來，正如突然自偎紅依綠的綺羅叢中，走入了遠離紅塵的天外勝境。
麥小明仰天唿了口長氣，麵上的激憤之色，突地消失無蹤，哈哈笑道：“好地方，好地方，看到這種垃方，我更不願離開江南了。”
鍾一豪雖然也覺心神一暢，但他已看出，這一片垂柳之後，必定就是江南武林重心中的重心，“垂楊村”的心腹重地。
兩個青衣童子對望一眼，右麵一人冷冷道：“兩位在此稍候，容我先去通報。”
兩個青衣童子腳步迅快，並肩而行，同時落足，瞬暇間便轉迴垂楊之下。
鍾一豪此刻正是滿腹心事，用盡目力，凝神向前望去，但見柳絲拂動間，隱隱現出一些亭台樓閣的影子。
他暗歎忖道：建造此村之人，心中是何等籌劃，一亭一台，一花一木，俱都安排得如此巧妙……
思忖之間，突聽一陣銀鈴般的笑聲，隨風飄來，麥小明精神一振，道：“公主在……”
鍾一豪疾忙一擺手，截斷了他的話，輕輕道：“聽！”
隻聽穀寒香的聲音在說：“天長兄，你真的要我們走嗎？”
鍾一豪暗哼一聲，忖道：“還不到一個時辰，她便已稱兄道弟起來了。”隻覺一陣悶氣，塞住咽喉，話也說不出來。
隔了許久，仍不聞皇甫天長的答複，顯見他正在鄭重地思考與矛盾之中。
穀寒香卻又接道：“我這次一走，就不知要走到哪裏去了，也不知何時才能迴來，那麽，你就可能永遠看不到我了！”
她語聲是那麽嬌柔而清脆，鍾一豪挺起胸膛，吐出一口長氣，一振掌中緬刀，道：“前麵縱是刀山劍林，我們好歹也要闖上一闖，等在這裏……等在這裏……”他本想說“等在這裏，豈是大丈夫行徑。”但忽又覺得自己不該如此激動，緬刀一垂，將下麵的話忍了下去。
哪知麥小明根本不聽他將話說完，已大喜喊道：“走！”一握掌中長劍，大步走去。
鍾一豪苦笑一下，隨之行去，起落之間，已到了垂柳之間，隻見前麵一片水波粼粼，竟是一片池塘，此刻已是暮春，塘中紅茶荷葉，襯著半灣青波，景物更是幽絕。
荷塘西側，樓閣深沉，絲絲垂柳下的岸邊，泊著兩艘朱欄碧窗，玲瓏精致的湖船。
碧紗窗前，有兩人對麵而坐，一個是修目長髯的威猛豪士，一個是明媚絕代紅顏，亦不知是他們增添了湖光水色的雅趣，抑或是四麵的湖光水色增添了他們的幽情，一眼望去，但覺這兩人已與日下景物融化一體，仿佛********。
鍾一豪腳步一頓，緬刀的刀尖，突地起了一陣顫抖。
麥小明瞧了他一眼，若有所悟地點了點頭，忽然大聲喝道：“公主……”
皇甫天長、穀寒香一齊轉過頭來，那兩個青衣童子已閃電般自船艙中躍出，左麵一人厲聲道：“叫你們等候通報，沒有聽到嗎？”
麥小明冷笑道：“區區一個莊主，架子卻當真不小。”
右麵一人低叱道：“你說什麽？”雙手緊握，虎視眈眈，大有與麥小明動手一拚之勢。
鍾一豪目光轉處，隻見穀寒香柳眉輕輕一肇，似在埋怨，這鐵錚錚的漢子不禁忽然歎了一口氣，道：“小兄弟，你們通報過了嗎？”
左麵的青衣童子，哼了一聲，道：“隨我來！”轉身向湖船上走去了。
右麵的青衣童子狠狠望著麥小明，哪知麥小明忽地輕輕一笑，道：“我若和你動手，豈非失了我的身份！”再也不望這青衣童子一眼，跟在鍾一豪身側，並肩走上湖船。
鍾一豪垂首而行，但見眼前水波蕩漾，似乎和穀寒香的眼波一樣。
麥小明昂首闊步，眼前的粼粼水波，宛如一片刀光劍影，他心中充滿憤怒，恨不得能大大廝殺一場，將皇甫天長一腳踢下湖裏。
兩人方才踏上船板，突聽穀寒香道：“留在船下，不要上來。”
她頭也不迴，生像是自信隻要自己說出了這句話，他們兩人，便必定不會違抗。
鍾一豪呆了一呆，垂首退下船來，滿麵俱是淒然之色。
麥小明呆望著他，心中似乎也在歎息，但口中卻大聲道：“不上去就不上去！”他一拍鍾一豪的肩頭，接道：“站在這裏，真比船上涼快舒服的多。”
鍾一豪苦笑一聲，忽見柳絲拂動下，一個身軀修長的黑衫人，從容緩步而來。
麥小明轉眼望了來人一眼，低聲說道：“譚九成來了。”
鍾一豪神態蕭索，似是世界上任何事物，都難再引起他的興趣，頭也不轉的淡然說道：
“我早就看見了。”
麥小明抬頭望望天上的浮雲，忽然微微一笑，聳聳肩膀，凝目湖波，看著浮蕩在水波中的藍天。
隻聽步履之聲，由遠而近，到了身側。
畫舟中傳出穀寒香嬌若銀鈴的聲音，道：“二莊主。”聲音甜柔，充滿挑逗誘感。
譚九成劍眉一聳，抱拳應道：“時已過午，公主還沒有走嗎？”
畫舟中傳出來皇甫天長冷肅的聲音，道：“二弟麽？上船來吧！”
譚九成冷笑一聲，道：“方便嗎？”
皇甫天長道：“有什麽不方便……”
他似是聽出了譚九成言詞之間，含蘊有譏諷之意，略一停頓之後，接道：“二弟言語之間，要留心一些了，佳客在座，豈可無長幼之序？”
譚九成雙足一頓，躍上畫船，但卻停步艙外，不肯進門，冷冷一笑，說道：“不知艙中的佳客，是哪一路的高人？”
穀寒香憑窗而坐，而且早已和他打過招唿，何況艙門之外，還守著鍾一豪、麥小明兩人，這些話，顯然是明知故問。
麵對著絕世風華的穀寒香，皇甫天長似是有著下不了台的感覺，冷哼一聲，高聲說道：
“進來！”
艙門垂簾啟動，緩步走進來全身黑衣的譚九成。
他原本生的英挺瀟灑，膚色如玉，此刻穿著了一身黑衣，更顯得英俊不群。
穀寒香迴顧了譚九成一眼，嫣然一笑，道：“二莊主請坐。”
譚九成微一欠身，但卻不肯就坐，麵若寒霜，雙目投注在皇甫天長臉上，冷漠地問道：
“大哥喝令小弟進入艙來，不知有何訓示？”
他言詞之間，雖然說的十分客氣，但那副冷冰冰的麵孔，卻使人有著一種極不順眼的感覺。
皇甫天長微微一聳雙眉，道：“二弟的身體不舒服嗎？”
譚九成道：“小弟的身體很好。”
皇甫天長臉色一變，冷肅地說道：“我看你的臉色有些不對？”
譚九成接道：“大哥神目如電，一語道破小弟心事。”
皇甫天長道：“什麽心事？”
譚九成道：“一股忿忿的不平之氣！”
皇甫天長沉吟不語，雙目緩緩由譚九成的臉上掃過道：“二弟氣從何來？”
譚九成道：“大哥可知道，‘己不正不能正人’這句話嗎？”
皇甫天長道：“話雖知道，但卻不知二弟所言何指？”
譚九成冷笑一聲，道：“大哥一向令出如山，從無更改，不知何以此次竟然令而不行？”
皇甫天長沉吟了片刻，道：“什麽事，令而不行？”
譚九成道：“大哥曾經傳下令諭，限定咱們‘垂楊村’中住客，午時之前，離開此地，眼下午時已過，那受限之人，反為大哥邀坐荷池畫舟之中，對坐談心，倒是真正的成了大哥的佳賓了。”
皇甫天長看他愈說愈是氣憤，臉色泛紅，心知下麵之言，定然更加難聽，立時接口喝道：
“住口，不要再說下去。”
哪知譚九成仍然我行我素地接道：“大哥既然要問，小弟自應把心中之言，完全說將出來才好……”
皇甫天長道：“此時此地，我已不願再聽下去，還是早些住口的好……”
譚九成怒道：“大哥可是感覺到有失顏麵嗎？”
皇甫天長連受頂撞，臉上也泛起了憤怒之容，說道：“幫有幫規，家有家法，二弟這等冒情犯上，可知道犯了咱們手訂的戒律嗎？”
譚九成哈哈大笑，道：“那戒律是哪個訂的？”
皇甫天長道：“是由小兄和二弟研商而訂。”
譚九成道：“這就是了，既是小弟和大哥所訂，咱們也同樣可以把它廢除。”
皇甫天長厲聲喝道：“小兄念咱們一番兄弟之情，不忍對你發作，但你這般不知進退，當真逼我教訓你嗎？”
譚九成欲言又止，緩緩垂下頭去。
穀寒香眼看兩人，即將鬧成無法下台的僵局，反目成仇，譚九成卻突然忍了下去，不禁心中一急，趕忙接口說道：“兩位不要吵了，事情為我而起，兩位爭吵起來，實叫我心中難安……”
譚九成熄下去的怒火，似是又被穀寒香挑逗起來，冷笑一聲，道：“這是我們兄弟之爭，不關公主的事。”
穀寒香道：“我如不陪大莊主到這裏來，兩位也不會爭吵了。”
譚九成緩緩把目光投注到皇甫天長的臉上，道：“天下沒有不散的筵席，咱們兄弟合夥的時日不短了，也該分手了。”
皇甫天長冷冷說道：“二弟，一語錯出，常留下終身大恨，你要三思再言了。”
譚九成道：“小弟已想了一日一夜，誌念早決，不願再更改了。”
皇甫天長突然仰臉一陣大笑，道：“二弟既然決定拆夥，小兄也不便勉強，但不知你幾時要走，小兄當設筵一壯行色。”
譚九成道：“小弟想立時就走！”
皇甫天長臉上青一陣，白一陣，神色屢變，沉吟了足足有一盞熱茶工夫之久，重又恢複了鎮靜，說道：“既是如此，小兄決不強留……”
譚九成原想皇甫天長聽他說出叛離之心後，定然會大為震怒，哪知道皇甫天長竟然冷靜異常，輕描淡寫的答應了他。
尷尬的局麵，使譚九成心頭燃起了憤怒的火焰，但卻又無借作發揮之題，呆呆的站了良久，勉強壓製下心中的怒火，一抱拳，道：“大哥保重，小弟就此告別。”
皇甫天長道：“恕小兄不遠送了。”
譚九成緩緩轉過身子，向前走去。
穀寒香忽然舉步而行，緊隨譚九成的身後。
皇甫天長望了兩人一眼，別過頭去。
他心地陰沉，智謀過人，心知此刻譚九成正憋足了一肚子氣，隻是形勢迫得他無處發作而已，隻要稍作撩撥，勢非江河堤潰，不可遏止。
譚九成行至艙門，突然轉過頭來，說道：“公主留步。”
穀寒香幽幽歎一口氣，道：“你當真要走嗎？”
譚九成道：“自然當真了，難道還有假的不成。”他的聲音微帶著顫抖，顯然內心中正有著無比的激動。
穀寒香道：“今日一別，不知咱們還有沒有再見之緣。”
譚九成突然縱聲長笑，道：“在下生在江南，自不會背井離鄉，飄然他往，公主如若有興觀賞江南風光，不但常可相見，在下且極願作一識途老馬，帶公主一窮江南風光。”
穀寒香淡淡一笑，道：“我們長途跋涉，遠道來此，自是極願觀賞一下江南的風景，可惜兩位卻不許我們一遊江南之勝。”
譚九成沉忖了一陣，目光一掠皇甫天長，道：“在下既然離開了‘垂楊村’，自是不再插手相逼公主離開江南之事。”
穀寒香嫣然一笑，突然迴過頭去，望著皇甫天長，道：“不知大莊主的意下如何？”
皇甫天長道：“大丈夫言出如山，豈能中途變卦，今天日落之前，諸位必得迴道江北。”
穀寒香輕歎一口氣，道：“大莊主這般相迫我離開江南，真叫人難明你用心何在？”
皇甫天長冷然一笑，道：“江湖上傳言你的美麗和陰毒，並名於世，我隻道傳言無憑，想不到今日一見，不但足可證明傳言不虛，而且陰毒較美麗有過之而無不及。”
穀寒香雖然豔名傳播江湖，但這等當麵出言斥罵她的人，還未有過，不禁被罵的微微一怔。
艙門外的麥小明，早已忍不住心頭怒火，迴身拔劍，準備衝入艙中，但卻被鍾一豪出手阻止。
隻聽皇甫天長仰臉大笑一陣，接道：“我已破例寬限了午時之約，天黑之前，如你們還不肯就道起程，別怪我皇甫天長心狠手辣了。”
譚九成呆呆的站在艙門之處，他心中泛起了強烈的矛盾之感，隻覺皇甫天長義正詞嚴，毫無兒女私情，自己這般誤會於他，實是不該，但一麵又同情穀寒香的嬌弱，皇甫天長嚴詞責罵之下，流現出一副受盡委屈的嬌怯情態，動人惜憐。
穀寒香長長的歎息一聲，幽幽地說道：“你罵的很好，我心中一點也不恨你。”
皇甫天長呆了一呆，但刹那間又恢複了鎮靜神色，舉手一揮，對兩個站立艙門口的青衣童子，道：“送公主迴到精舍去。”
兩個青衣童子齊聲應命，左麵一人舉步入艙，高聲說道：“公主請。”
穀寒香迴顧了皇甫天長一眼，道：“你很英雄。”隨在那兩個青衣童子之後，緩步向外走去。
譚九成緊依艙門而立，一見穀寒香轉過身來，突然大邁一步，當先走出了艙門。
麥小明迴顧了譚九成一眼，道：“想不到二莊主卻要先我們而去了。”
譚九成憋了一肚氣，無法發泄，聽得麥小明之言，立時冷哼了一聲，霍然舉起了右掌，就在他舉起右掌的同時，突然聽到船艙中的皇甫天長喝道：“迴來！”
這兩個字，似是用了他甚大氣力，想了很久才叫了出來。
他隻叫“迴來”兩字，誰也無法確定他喊的哪個。
譚九成放下了舉起的右掌，迴頭向艙中望去。
兩個青衣童子，也同時停下了腳步。
穀寒香已將要舉步出艙，聽得那喝叫之言，也陡然迴過身去。
這些人全都愣在了當地。
皇甫天長舉手拂拭去臉上的汗水，兩道炯炯眼神投注在穀寒香的臉上道：“你可是當真的想留在江南嗎？”
穀寒香點點頭道：“自然是當真了！”
皇甫天長道：“想留江南不難，但需得答應我一件事。”
穀寒香圓大的眼睛眨了兩眨，道：“什麽事？”
譚九成本已奔入艙門的身子，突然迴步而行，站在艙門處，兩道目光，炯炯的盯注在皇甫天長的臉上。
綠波中突然躍飛一尾鯉魚，惹的麥小明見獵心喜，運足腕力，把手中長劍當作魚叉投了過去。
劍勢出手，嘯風破空，銀劍穿魚，水花飛濺。
鍾一豪微微一皺眉頭，道：“你不要長劍了麽？”
那鯉魚垂死掙紮，在水中打了一個迴旋，帶著長劍沉入了潭底。
麥小明迴顧了鍾一豪一眼，道：“我去取劍啦。”縱身一躍，飛入碧波。
鍾一豪無可奈何的搖搖頭，歎道：“唉！頑皮的孩子。”
船艙中的皇甫天長，似是為麥小明擲劍取魚一事，驅醒了他迷亂的神智，他輕輕的歎息一聲，揮手說道：“你走吧，天黑之前，必需離開這裏。”
穀寒香柔聲說道：“你叫我迴來，就隻要說這兩句話嗎？”
皇甫天長肅然說道：“我不願看到你和你隨行之人，埋身‘垂楊村’中。”
穀寒香：“你這般夜郎自大，看人不起，怎知我一定會走，又怎能斷言我們必死呢？”
皇甫天長道：“不聽良言相勸，那你就不妨試試。”
穀寒香道：“護我南來的人手雖然不多，但個個都是身負絕技的高手。”
皇甫天長冷冷笑道：“強賓難壓主，何況我這‘垂楊村’機關布設，有如天羅地網，江南道高手雲集，縱然再讓你增加人手一倍，也隻有束手就縛。”
穀寒香緩緩轉過身子，道：“如我天黑前仍不離開，那就不肯走了，不論你要用什麽惡毒的手段，盡管使出來就是！”
皇甫天長接道：“聽在下相勸，公主還是離開的好。”
穀寒香道：“不用你管了，走不走是我的事。”
譚九成冷肅的臉色，逐漸的纏和下來，轉過身子，長嘯一聲，飛躍下舟疾奔而去。
穀寒香低聲喝道：“二莊主。”
隻聽麥小明咯咯大笑，道：“這家夥輕功不錯，走的沒了影子啦，公主要不要叫他迴來？”
穀寒香慢步走出艙門，隻見麥小明全身是水，站在船邊，右手提劍，左手拿著一條一尺多長的鯉魚，滿臉笑容，露出一副整齊雪白的牙齒，不禁微微一笑，道：“你還會水中工夫？”
麥小明道：“水旱兩路，哪一樣我都不錯。”
皇甫天長大步衝出艙門，抬頭望望天色，道：“時光不早了，距離入夜，也不過幾個時辰而已……”迴顧了兩個青衣童子一眼，接道：“你立即送公主迴到待客精舍。”說完縱身一躍，飛下畫舟，人影在垂柳中閃了兩閃，消失不見！