伍明珠道：“侄女兒也覺著奇怪，但卻沒有深究，我告訴過大哥，大哥不要說出來。”
井望天道：“一年四季都有？”
伍明珠道：“除了陰雨天之外，隻要哪天有太陽，就可以看到朵菊花。”
井望天道：“是不是太陽把花架上的菊花給反射下去了？”
伍明珠道：“不是，因為那花架上沒有菊花時，井水中仍然有一朵飄浮的菊花。”
井望天道：“以賢侄女的聰慧，定然找出原因了？”
伍明珠道：“在那井上麵的木架上，不知什麽人，在木架上雕刻了一朵菊花，每當陽光射在一定的地方時，那朵菊花就在水麵上浮現。這件事我告訴了大哥之後，一直由大哥暗中在追查，但卻沒有什麽結果，那年鬧賊的傳說，也是大哥夜探菊花井，被保丁發現，誤認為賊，幸得大哥用機智騙過保丁，竄入了我的房中。”
伍天義道：“為父的想不通，在自己家裏，你們還這樣鬼鬼祟祟，用心何在？”
伍明珠道：“大哥說，那井中有些古怪，如若泄漏出去。一定有很多麻煩，爹為人太正直，不相信這等不著邊際的怪事，如是下令把水井填起來，那就麻煩了，倒不如等他查出個什麽證據之後，再告訴爹。”
伍天義怒氣稍消了，哦了一聲，未再多言。
伍明珠繼續說道：“以後，大哥大概發現了一些什麽，告訴我五年後再談這件事，不幸，五年將滿，大哥卻死了。”
井望天道：“現在，到不到五年時間？”
伍明珠略一沉吟，道：“十天之前，已滿五年。”
井望天道：“他沒有告訴你為什麽要等五年？”
伍明珠道：“這個隱秘，大概被大哥帶入九泉之下了。”
井望天沉吟了一陣，道：“賢侄女，你一定很遵守這個規定了？”
伍明珠道：“是！”
井望天道：“你把日期記得如此之熟，想來。定然不會放過這五年時間？”
伍明珠道：“不敢欺瞞二叔，珠兒已經下過那個菊花井！”
井望天道：“下過菊花井？”
伍明珠道：“是！珠兒下去察看過。”
伍天義忍了又忍，還是忍耐不住，道：“發現了什麽沒有？”
伍明珠道：“女兒察看得很仔細，但沒有找出任何證據。”
井望天道：“沒有找出證據，至少應該發現有一些可疑之處發？”
伍明珠道：“隻是發現一兩點奇怪不解之處。”
井望天道：“好！賢侄女，說來聽聽看，發覺了什麽可疑的地方。”
伍明珠道：“每當午時，太陽照著那朵菊花時，由花心中望去井底有一絲隱隱金光，反射上來。”
井望天道：“午時光景，那反射的金光，能不能在井上麵見到？”
伍明珠道：“那金光很微弱，又剛好被井上麵的木架擋住，所以，不下井，看不到。”
井望天迴顧了伍天義一眼，隻見他皺著眉頭，一臉淒苦之色。
井望天道：“這麽說來，那裏的古怪，全在井中了？”
伍明珠道：“嗯！其它地方，也許還有，但侄女還未發現。”
伍天義道：“明珠，你大哥難道就沒有告訴你什麽？”
伍明珠道：“那時我年歲還小，即使大哥肯和我商量，隻怕我也無法明白。”
井望天道：“這段秘密，一直隱藏下來，全是英侄的主意了？”
伍明珠道：“是！我太小，覺不出它有什麽好玩之處，大哥既不讓我說，我就忍下不說了。等我長大之後，又有五年之約所限，沒有法子多問。”＿井望天道：“好！那井中除了可以反射的金光之外，還有什麽可疑之處？”
伍明珠秀眉揚了揚，道：“怪物，我覺著那井中有一條大蛇，或者一條怪魚……”
伍天義接道：“有這等事？”
井望天道：“賢侄女，你發現了什麽征候？”
伍明珠道：“我發現了那個井中的水在動，好像有一個很大的影子”
井望天道：“賢侄女，那口井隻不過有四五尺方圓，那水中是條魚也好，是條蛇也好，總不能超過那個長度吧！”
伍明珠道：“是！我想，那口井，經過了一定的深度，大約已經不是井了。”
井望天道：“好！咱們想法子去看看。”
語聲一頓：“明珠，你找到沒有？”
伍明珠道：“找到什麽？”
井望天道：“你大哥告訴你五年的原因。”
伍明珠道：“沒有，我也為此事極感困擾。”
井望天道：“賢侄女，現在，咱們已經知道了大部分內情，至於為什麽要等五年，再慢慢地找原因吧！”
伍明珠道：“二叔的意思……”
井望天道：“先要求證一下那口井的機密，不過，目下，這件事還不宜張揚出去，明天我約兩個人一起去看看。”
伍天義道：“二弟準備約什麽人？”
井望天道：“我看，田榮、高泰，這兩個人倒還可以信任。”
伍明珠道：“為什麽不約江少俠？真正心存正義的是他。”
井望天道：“聽說他正在苦練一種劍術，似乎用不著驚擾他了。”
伍明珠道：“哦！”
第二天，井望天果然隻請了高泰、田榮，共進早餐。
高泰、田榮一瞧隻請了他們兩個人，心中已知道有事。
但兩人都還沉得住氣，沒有開口。
吃過了早飯，井望天才笑一笑，道：“兩位，今天在下有事要麻煩兩位一下了。”
田榮道：“什麽事，井二堡主隻管吩咐。”
井望天道：“在下查了半天，才明白敝堡主的女公子住處，有一點古怪，但又不便告訴太多人，所以，在下隻請了兩位，一起去瞧瞧。”
田榮道：“什麽古怪，二堡主能否先行示知一二，也好讓我們有個準備？”
井望天心中忖思：“從頭說起，話太過長，倒不如簡明一點好。”拿定了主意，緩緩說道：“是，她住的地方，有一口深井，那井中好像有個怪物。”
高泰道：“什麽樣的怪物？”
井望天道：“看不真切，好像一條大蛇，也可能是條怪魚。”
高泰道：“那口井能有多大，就算是一條蛇，也不會太大吧？”
井望天道：“是這樣的，那口井的底下，可能會擴大了很多。”
高泰道：“原來如此。”
田榮道：“走！咱們瞧瞧去。”
井望天道：“兩位，這些事，有些妖異，老實說，我們不敢傳出去，所以，隻請兩位來，悄悄地說一聲。”
田榮道：“二堡主的意思，是要我們保持秘密了。”
井望天道：“對！這隻是一種發現，出自明珠之口，是否真實，還難預料，所以，不能傳說出去。”
田榮道：“這個，我們明白，咱們瞧瞧去吧！”
三人來到了桂香僂，伍明珠早已在井邊等候。
這是伍家堡的內院，所以，很少人來。
井望天輕輕咳了一聲，道：“明珠，你把事情說明白一些。”
伍明珠望望天色，道：“時辰未到，還無法看到那井中的菊花。但那條怪魚，好像可以看到，兩位仔細的瞧瞧吧！”
田榮、高泰，伏下身去，向井探視。
隻見波動的水影中，似乎是隱隱間，有一個龐大的身影。
頭尾似乎都隱住了兩邊，隻可見中間的一段身子。
田榮低聲道：“高兄，這東西果然很大。”
水井很深，如非兩人目力過人，很難瞧得出來。
高泰道：“這水井下麵，一定的深度之後，好像變成了一個水潭。”
田榮道：“這井，不知道通往什麽地方。”
伍明珠道：“也不會太大，如是井水可湧江河，水就不會永遠這麽清，這怪物也不會常常停在這裏頭，早已借水道離去了。”
田榮道：“這麽說來，這口水井下麵，可能是一個水潭了？”
伍明珠道：“我也是這麽想，但究竟是不是一個水潭，隻怕得下去瞧瞧了。”
高泰道：“二堡主的意思，是不是要下去瞧瞧？”
井望天道：“田兄，下去瞧瞧是可以，不過必須要會水的人。”
田榮道：“這個，在下不行。”
高泰道：“我會，我下去。”
伍明珠道：“我陪你。”
高泰道：“姑娘會水嗎？”
伍明珠道：“會一點點，而且，我已經下去過兩次，各地方都熟悉了。”
高泰道：“哦！”
伍明珠道：“我已經準備好了下井的東西。”轉身而去，片刻之後，取來一個竹籃，和一個長長的繩子。
繩子綁在木架上，然後垂放到井中。
高泰手握繩索，疾快地入了井底。伍明珠緊追而下。
垂入井中之後，看得更是清楚。
水波浮動中，果然發現一個龐大的黑影，在水麵上看去，更為清晰。
這時，水中的怪物，似乎也發現了兩人，緩緩抬起頭來。好大一個頭。很像蛇頭，兩雙眼睛，有如銅鈴，發出了綠色的光芒。扁口啟動，露出了四顆目光可見的尖利牙齒。
高泰、伍明珠都看得有些心涼膽顫，以高泰江湖經驗之豐，也看得有些禁若寒蟬。
可是，他們遮住了井上的視線，上麵雖然站著田榮和井望天，但都無法看到井下的景物。
幸好那怪物打量了兩人一陣之後，突然潛入水中不見。
井水上漣漪波動，顯然是那怪物去時帶動的水波。高泰籲一口氣道：“很像蛇，但又好像不是蛇。”
伍明珠道：“我下來過很多次，但卻從來沒看過這麽清楚隻見到過它的背影，今天才算見到了它的頭。”
高泰輕輕籲一口氣，道：“小叫化子走過了不少深山大澤見過了不少的奇獸、怪鳥，也見過很大的怪蛇，母蜂，但卻從來沒有見過那樣的怪物，它像蛇，也像魚，但卻都不是。”
伍明珠道：“書上說的蛟龍，是不是這個樣子？”
高泰道：“對！龍在天，蛟潛水，一定是蛟了。”
伍明珠道：“現在，我們應該如何呢？”
高泰道：“先上去，既然證實了水中有這麽一個怪物，這件事得和江兄、田兄商量一下。”
不管武功多麽高強的人，一旦遇上了從來沒有見過的東西，內心之中，總難免產生恐懼。
何況，那東西看上去又是極為恐怖之物。
他們很快牽動索繩。這是他們約好的訊號，索繩一動，井望天、田榮立刻把索繩向上收去。
登上井口，高泰當先躍了下來，道：“田兄，在下今天算是開了眼界啦。”
田榮道：“什麽事？”
高泰道：“我瞧到了那水中的怪物，而且，瞧得很清楚。”
田榮道：“真的有怪物？”
高泰道：“不錯，一種從來沒有見過的怪物，不是長蟲，也不是魚……”
田榮接道：“那是什麽？”
高泰道：“蛟，龍在天，蛟潛水。”
田榮笑一笑，道：“你見過蛟嗎？”
高泰道：“沒有。”
田榮道：“既然沒有見過，你怎麽知道那是蛟？”
高泰道：“因為，我剛才見過了。”他詳細述說了井中所見。
田榮聽得呆住了，就是井望天這樣的老江湖，也聽得有些瞠目結舌，半晌說不出話。
田榮籲一口氣，道：“真有這種事，唉！難道世界上真的有蛟？”
高泰道：“幹真萬確，不過，那一條蛟，怎麽會躲在這口井中？”
井望天歎口氣，道：“這麽說來，這個傳說是真的了。”
田榮道：“什麽傳說？”
井望天道：“一個很古老的傳說，這地方在很多年前，本來是一個大湖，方圓百餘裏，住在這裏的人，大都靠那片湖為生，湖畔上土地肥沃，一年三收，湖中魚蝦豐富，這裏的人，都能夠豐衣足食，日子過得很快樂。”
田榮道：“這日子距今很久了吧？”
井望天道：“很久很久了，也許一千年前，或者更久一些。”
田榮道：“怎麽樣？”
井望天道：“有一天，湖水忽然泛濫，淹沒了附近的村舍，很多人都看到一個怪物在水中翻騰，大概就是所謂的蛟了。自那次大水之後，清冽的湖水，變得混濁了，豐富的魚蝦，也開始減少，原本在大水後重迴此地，再建莊舍的人也開始搬遷了，附近的人愈來愈少。有一天。天搖地動，這裏變了，湖水消退，變成這樣一片陸地，現在的伍家堡，就是當年的湖心所在。”
田榮道：“如若高兄沒有看錯，這個傳說，很真實了。”
高泰道：“田兄放心，決錯不了。”
田榮道：“高兄，我看咱們還得下去一次。”
高泰道：“小叫化的意思，先和江兄商量一下。”
田榮道：“對！這件事非得他出手不可！”
井望天道：“出手？幹什麽？”
田榮道：“如是這井中，能有一條蛟蛇，早晚都會作怪，倒不如把它除掉。”
井望天道：“下井屠蚊？”
田榮點點頭。
井望天道：“這件事，有把握嗎？”
田榮道：“這種事，不但咱們沒有經過，放眼江湖，大概也沒有人經曆過，實在說不上有把握。”
井望天道：“如若井中之蛟，真是當年那片湖中之物，算起來，至少有一千多年的道行了。”
田榮道：“不錯！”
井望天道：“那，這些年來，他都沒有作怪，如若殺不了它，引起人為災害，那不是成了很大的麻煩？”
田榮道：“神話傳話，豈可相信，不用放在心上。”
井望天道：“這件事不妨和江少俠商量一下，在下的意思，還是慎重一些的好。”
高泰道：“田兄，江兄縱然比咱們高明不少，但說他能下井屠蛟，隻怕還沒有這種功力。”
田榮道：“三個月之前他也許沒有，現在至少他有機會。”
高泰道：“一個人，就算吃了靈丹妙藥，也無法在短短三個月間，使武功登峰造極。”
田榮微微一笑道：“高兄，你不明白。”
高泰道：“我不明白什麽了？”
田榮道：“江少兄的內功造詣，已然相當的深厚，至少，比你我高明些，他現在閉門苦練的，是他的劍技，一種最高的劍技，在下不知道他已有多少成就，但我知道，他正在苦苦的練習。”
高泰道：“是不是馭劍術？”
田榮道：“是不是馭劍術，我不知道，我隻能說，那是種很高明的劍技就是。”
井望天道：“好吧！咱們先去和江少俠商量一下，再作道理。”
田榮道：“行！不過，這中間還有一個問題，咱們商量一下才行。”
井望天道：“什麽問題？”
田榮道：“這件事，要不要告訴金長久？”
高泰道：“這個，很難決定，田兄的意思呢？”
田榮道：“這個人很多疑，但看他這一次的表現，確有改邪歸正之心。”
井望天道：“我想應該告訴他一聲。”
田榮道：“好！告訴金長久，這個人閱曆豐富，也許會有更好的辦法。”
於是，金長久、江玉南，都被請了過來。
伍天義沒有來，楚定一也沒有來，他們率領著壯丁，準備應變。
陪著江玉南等的是井望天和伍明珠。事情一直在隱密中，參與的人，隻有五個。未參與其事的，隻有伍天義和楚定一知道。
圍在井口處，向下探視，隻可見並中浮動著的一朵菊花。
伍明珠拆穿了菊花之秘，那已不足為奇。
但正午陽光，透射在菊花上，果有一點隱隱金芒。
隻是那一刻工夫，太陽稍一偏移，那點光芒立刻消失。
所有人的目光，都凝注在那一點金芒之上，直待金芒消失之後，金長久才籲一口氣，道：“照這麽看法，井中確然有一件可以反光之物，當年那造井之人，在木架上雕刻了一朵菊花，就是要人注意這件事。”
井望天道：“有道理。”
高泰道：“但這井水中有怪物，又是怎麽迴事？”
金長久道：“此言出自高兄之口，又是你親目所睹，所以，在下不能不信。
沉吟了一陣，道：“井兄有沒有釣魚用具？”
井望天道：“有！”
金長久道：“井兄叫人取來，順便帶兩隻活老鼠，或是其他小動物亦可。”
高泰道：“金堂主，你可是認為那井中，真的是一條大魚？”
金長久道：“就是真是一條蛟，那一條蛟，也要吃東西吧？”
高泰道：“它的嘴巴張開後，可以囫圇吞下一個人。”
金長久道：“特大號的鋼鉤，最好帶一隻狗，或者一隻羊來。”
伍明珠低聲道：“二叔，你留在這裏，我去準備。”
田榮道：“金塘主，為什麽要用羊或拘，而不用魚蝦之類？”
金長久道：“那怪物常年潛伏水中，自然是常食魚蝦之類，但它一定沒有吃過羊和狗，那一股特殊的氣味，可能激起它的食欲，也可能會激怒它。”
高泰道：“唉！我總是有點擔心，一但它吞下鋼鉤，會有一個什麽樣子的結果。”
金長久道：“這個，不會太嚴重，這井下麵，是一個大水潭，但這口井相當的深，它總不會整個掀起這一片地殼。”
高泰道：“它會不會由井中竄上來？”
金長久道：“總比咱們下井去對付它安全多了。”
高泰閉上了嘴巴！金長久的話，實在很難駁倒。
伍明珠帶上來一個很尖利的大鐵鉤，和一條很長，很堅牢的繩索。還有一條狗。
金長久道：“這口井的水，貴堡沒有飲用吧？”
井望天道：“這地方，因為是明珠居住之處，不便取水。”
伍明珠道：“有時汲取一些，作為澆花之用。”
金長久哦一聲，舉手一揮。
隻聽一陣汪汪狗叫，那鐵鉤已然洞穿了黑狗。
金長久的動作很熟練，右手打了一個結，使那隻狂叫的黑狗，無法掙脫鐵鉤，迅快執著繩索，投入了井中。
但聞陣陣犬吠，由井中傳了上來。
落了井水中的黑狗，本能的掙紮、狂吠，在水中翻騰。這該是一件很慘忍的事，狗聲悲嘶，有著一種裂人心肺的淒涼。
突然間，井中翻起一陣水花，犬聲頓住。緊接著繩索向水底沉去。
金長久道：“上鉤了。”暗運內力，雙手緊握繩索。
但那股向下拖拉的力道奇大，金長久所拉住的繩索被拖得直向水中沉去。如若不放手，金長久勢必被拖入井中。情勢迫急，金長久本能的一鬆手。
這條繩索雖然很長，但井亦很深，金長久一鬆手，那條繩索即完全沒入井中。
金長久伸手一抓，沒有抓住。
田榮、高泰、井望天，雖然都站在一側，但卻未料到，金長久竟會鬆了手中的繩子，想幫忙伸手去抓，已經來不及了。
水中怪物是上了鉤了，但他們連繩索也丟下去了。
呆了一陣，金長久緩緩說道：“好大的力量！”
井望天低聲道：“這也不能全怪金兄，咱們站在旁邊，竟然不知道幫忙。”
金長久苦笑一下。道：“任何事，都大意不得，在下一時大意，竟然連繩索也被它拖入了井中。”
高泰道：“不過，這也說明了一件事。”
金長久道：“什麽事？”
高泰道：“這水中的怪物，決不是一條魚。”
金長久點點頭，道：“現在，在下也不知道應該如何處理了。”
高泰道：“它藏在水底，已經有很多年代了，一直未發生過什麽事，我們似乎是，也用不著一定非對付它不可。”
伍明珠道；“這口井中，似乎藏有一些隱秘，不除去那個怪物，咱們就無法探查出井底之秘。”
江玉南突然開口說道：“我下去瞧瞧。”
高泰道：“江兄會水嗎？”
江玉南道：“略通一二。”
田榮道：“江兄，我陪你下去。”
江玉南道：“田兄會水嗎？”
田榮道：“不會。”
江玉南道：“我看不用兩個人涉險，在下一個人就行了。”
伍明珠說道：“我下去過兩次，我陪江少俠。”
高泰道，“唉！剛才，那怪物沒有傷害咱們，如今它受了創傷，隻怕已激發了它的野性，不似剛才那般溫和了。”
江玉南道：“這井中既有可疑，總得查個水落石出……”
迴顧了伍明珠一眼，接道：“姑娘，那水中怪物，究竟是個什麽東西，咱們都不知道，如是他吃下了那一條狗，當然也可以吃人，姑娘又何必涉險呢？”
伍明珠道：“你一個人……”
江玉南接道：“我一個人，應變容易，姑娘同行，萬一在下照顧不周……”
伍明珠道：“我是這裏的主人，自當以身涉險，萬一有什麽不妥之處，那也隻好認命了。”
井望天道：“明珠，你……”
伍明珠道：“二叔，我知道你的意思，怕我拖累江少俠，不過，咱們伍家堡的人，讓人家客人涉險，情理上實在說不過去。”
她很堅持，江玉南倒有些無可奈何了，笑一笑，道：“姑娘會水吧？”
伍明珠道：“不太高明罷了。”
江玉南摸一摸身上佩劍，仍然坐著竹籃子下去。
竹籃不大，兩個人擠在了一起。
竹籃已觸及水麵。
江玉南凝聚目力，向井水望去。但見一片深黑水色，瞧不出一點可疑之處。
伍明珠道：“江兄，瞧不出什麽可疑之征。”
江玉南道：“對……完全瞧不出來。”
伍明珠道：“水色，江兄看這水色有何不同？”
江玉南道：“這個，在下倒不覺得什麽。”
伍明珠手伸入水中，道：“第一，這井中的水色深黑，顯然水勢很深，而且，下麵也很大。”
江玉南道：“哦！”
伍明珠道：“第二，這水的溫度很高，不像是井中的存水，似乎是有生物可以生存其中。”
江玉南點點頭。
伍玉珠道：“第三，這水中確有怪物。這一點，江兄不要多疑。”
江玉南道：“這個在下相信。”
伍明珠道：“還有一件事，他們都不知道的，那就是每當中午時分，這井水中會有一點金光，直射上去；有過一次，水中金芒很盛，很像傳說中的神器、金刀，這情景並不多見，隻有那麽一次。”
江玉南道：“姑娘很相信？”
伍明珠道：“我自己看到了，不得不信。”
江玉南沉吟了一陣，道：“姑娘，在下跳下去瞧瞧。”
伍明珠道：“那很危險。”
江玉南道：“不入虎穴，焉得虎子。”
伍明珠道：“這樣，我下去……”
江玉南接道：“姑娘，你這是說笑吧？咱們兩人在此，怎能由姑娘下去？”
伍明珠道：“江兄，不管從哪方麵講，你都比我重要，死一個伍明珠，不過是像丟入水中一粒沙子，但你就不同了……”
江玉南道：“姑娘又何苦如此自輕，我和你都是一條命。”
伍明珠道：“人與人本就不同，江兄，不用和我爭執了。”
她倒是說得到做得到，取出一方羅帕，包起頭發一仰身，翻入了水中。她的水性似是不錯，長長歎一口氣，潛入了水中。
江玉南心中很焦急，急急說道：“姑娘，不可涉險，早些上來。”
可是，他說過這兩句話的時候，伍明珠已潛入水中，聽不到他說些什麽了。
這時，井上麵的人，大概也發覺了情勢有異。
隻聽高泰說道：“江兄，情形怎麽樣了？”
江玉南道：“伍姑娘潛入水中去了……”
高泰接道：“下去多久了？”
江玉南道：“有一會了。”
金長久道：“糟了，那怪物能一口吞下去一條黑狗，自然也可以一口吞下去一個人了。”
井望天皺皺眉頭，欲言又止，江玉南內心中更是焦慮萬分。
長長吸一口氣，納入丹田，也準備下井瞧瞧。
他江玉南堂堂七尺之軀，總不能瞧著一個少女死於井中，而他卻安然而上。心念轉動之間，忽見水花泛動，伸上來一隻玉手。
江玉南疾快地右手一伸，抓住了那伸上水麵的玉手，用力一拉，拖出了一身水淋淋的伍明珠。
隻見她臉色蒼白，雙目微閉，好像已然暈了過去。
江玉南急把伍明珠的身軀翻了過來，用手向伍明珠的後背拍了兩掌。一股強勁的內力，直攻了進去。
伍明珠一張嘴，吐出了很多的水來。
江玉南一加內勁，一股熱力直攻過去。
伍明珠吐出了好幾口水，緩緩說道：“我還活著嗎？”
江玉南道：“姑娘喝了不少的水，都已經吐了出來，現在，你還好好地活著。”
伍明珠道：“我知道自己撐不住了，所以，拚命向上滑動。”
江玉南道：“現在，兇險已成過去，咱們上去吧！姑娘也該換件衣服，休息一下。”
伍明珠道：“不要，我要告訴江兄一件事。”
江玉南道：“姑娘看到了什麽？”
伍明珠道：“我看到了一個金色的箱子。”
江玉南道：“金色箱子？”
伍明珠道：“我想，那就是每屆中午我們看到的金色光芒了，我想打開那個箱子，可惜我撐不住了。”
江玉南道：“結果，你沒有打開？”
伍明珠道：“我已經打開了上麵的鎖，但實在憋不住氣，張嘴喝了兩口水，我覺著不行了……”
江玉南接道：“這是一個很大的發現，咱們先上去，姑娘先請休息，我們再想法子下去瞧瞧。”
伍明珠道：“很危險，我又見到了那個怪物……”
江玉南道：“那隻怪物？”
伍明珠道：“本來，我這口真氣，可以多憋一陣子，但因看到了那個怪物，心中一驚，失去了不少控製能力。”
江玉南道：“你看到它口中的繩子沒有？”
伍明珠道：“沒有，看上去，它一點也不像受傷的樣子，靜靜地臥在水中，當時，一張嘴就可以把我吞下去，但它一直沒有動。”
江玉南道：“哦！你看到它的全身了？”
伍明珠道：“沒有看得太清楚，一個大蛇頭，扁嘴及紅信，但身子卻像大壁虎，還有很多隻腳，一個很長的項子。”
江玉南道：“真有這種怪物？”
伍明珠道；“是！不像蛇，也不像傳說中的龍。”
江玉南牽動索繩，竹籃立刻向上升去。
眼看伍明珠安安全全的上來，井望天高興得幾乎要流下了眼淚，道：“珠兒，你沒有事吧？”
伍明珠道：“我很好，害二叔擔心啦，我去換件衣服再來。”
高泰道：“江兄，伍姑娘看到了那個怪物沒有？”
江玉南點點頭，道：“看到了，而且，還發現了一個隱秘。”
田榮道：“什麽隱秘？”
江玉南道：“一個黃金箱子。”
金長久道：“多大的金箱子？”
江玉南道：“這個，伍姑娘沒有說清楚，不過，不會太小。”
詳細地轉述了伍明珠的經過。
田榮道：“江兄，你看，能不能對付那個怪物？”
江玉南沉吟了一陣，道：“如若它不加害咱們，似乎是用不著對付它了。”
田榮道：“這件事不能不防，一旦動上了手，你能不能叫拾得了它？”
江玉南道：“田兄，這是賭運氣的事，我不能說一定行，也不能說不行，隻有到時候試試看了，不過……”
金長久接道：“不過什麽？”
江玉南道：“能夠不理，盡量不理會這件事，眼下咱們的事情正多，有什麽人傷亡在那怪物口中，都是很不劃算的事。”
金長久道：“不，這件事非得弄明白不可。”
江玉南道：“為什麽？”
金長久道：“你聽說過金箱子的傳說嗎？”
江玉南道：“沒有。”
金長久道：“這也難怪，這件事傳說於百年之前，近三十年來，已經沒有人談起過了，所以，像你們這樣年紀的人，自然沒有聽人說過。”
金長久又沉吟了一陣，才緩緩說道：“傳說，有一隻金箱子，那裏麵放著三件寶物，一支短劍，相傳是專諸刺王僚用的魚腸劍，劍雖然不長，卻有削鐵如泥之利。”
江玉南道：“還有兩件，又是什麽呢？”
金長久道：“一本毒經，和一麵玉牌，金箱子中儲藏的東西，都是武林中人正邪兩道，夢寐以求之物。”
田榮道：“魚腸劍千年神器，切金斷玉，削鐵如泥，武林人夢寐以求；那毒經乃是用毒典範，就算不許用毒的人，也會看看這本用毒宗典，作為防身，這兩件都算得寶物。但那一麵玉牌，又有什麽呢？”
金長久道：“上麵記載著一種奇異的內功，傳說是武當鼻祖張三豐求登仙道無憑，發覺身體已經有了變化，把他獨特的內功修習之法，刻在了那麵玉牌之上。”
田榮道：“哦！”
金長久道：“所以，那一種特殊的內功，到現在還沒人知道，也沒有人見過。”
田榮道：“武當派中也不知道？”
金長久道：“不知道。張三豐求登仙道，是在雲貴邊一座山穀之中，那地方，本名叫作羅刹穀，後來武當門人，把它改稱作三豐穀，聽說，張三豐在那裏收了一個義女，但以後卻下落不明了。”
田榮道：“這中間還有如此多的曲折。”
金長久道：“武當門中弟子，想象中那位羅刹姑娘一定學了張三豐後半生悟出的武功，所以，非要找她不可，但那羅刹姑娘，卻像化成一陣青風，消失於人間。”
田榮道：“武當弟子怎麽會找到羅刹穀中呢？”
金長久道：“自然是那位羅刹姑娘通知他們的了。”
田榮道：“那玉牌呢？也落入了那位羅刹姑娘的手中？”
金長久道：“傳說，那位羅刹姑娘並沒有取走那麵玉牌，玉牌是在張三豐身上，被別人偷走的。”
江玉南道：“那是說在武當弟子找到張三豐的遺體之前，張三豐的遺體已經被人發現了。”
金長久道：“好像就是那羅刹姑娘，去找武當弟子這一段時間。”
江玉南道：“他們又是怎麽知道，張三豐身上有那一麵玉牌呢？”
金長久道：“好像是那位羅刹姑娘告訴武當門下的，至於張三豐幾時告訴了那位羅刹姑娘，就不知道了。”
江玉南道：“那玉牌裝入金箱之事，又是如何傳揚於江湖之上呢？”
金長久道：“這就無法追查了，三寶金箱，傳誦於江湖中，已經很多年了，久遠的傳說，已至無法求證細節。”
江玉南道：“會不會那三寶金箱是一個騙局呢？”
金長久道：“我就無法迴答了，不過，這麽久的時間，從來沒有人對那三寶金箱懷疑過！”
江玉南道：“不管如何，那金箱既然在這井中出現，咱們總要想法子查個水落石出。不過那井底怪物，要如何對付，實在是一件很麻煩的事。”
金長久道：“那井底是不是很大？”
江玉南道：“這個，要問伍姑娘了。”
金長久道：“在下的意見，還是老辦法，不過，我們小心一些，別讓它把繩索也拖下去。”
江玉南沉吟了一陣，道：“如若那辦法很有效，它已經吃過了一次苦頭，隻怕不會再上第二次當，必須另外想個法子才行。”
金長久點點頭，道：“這倒也是，隻是除此之外，很難找出適合之法。”
田榮道：“我看這樣吧！伍姑娘休息一下之後，咱們準備一些水衣水靠，用長竹筒接在水麵之上，多下去幾個人，我和江兄專門對付那怪物，伍姑娘和高兄用繩索捆好金箱，想法子把它拖上來。”
江玉南道：“看來也隻好如此了。”
一番商討之後，決定了江玉南、田榮、高泰、伍明珠同時下去。
井望天很快地準備好應用之物，並且在井上，加了一個轆轤和幾捆堅牢的線繩。
伍明珠經過了一陣休息之後，重又迴來。
四個人，穿上了水衣水靠，帶上了幾個繩索。
四根長竹子，中間由燒紅的鐵絲通空，可以含入口中，作為在水中唿吸之用。
換好了水衣水靠，魚貫下入井中。
田榮和江玉南先行運氣，身子疾快向下沉去。
果然兩人向下沉落了一丈左右，發現了一個大金箱子。
兩人口中含有竹管，可以使唿吸暢通。
以江玉南和田榮的內功，可以抗拒井中的寒氣，何況這井中的水並不太冷。
那個大金箱子，是在一個突出的石柱上麵放著。
金箱上原有兩把鎖，已經打開。
向下看，但見水色幽藍，不知道還有多麽深。
江玉南卻是留神向四麵打量，希望能發覺那個怪物。
但卻沒有發現。
水勢有些微微的波動。這證明了這片地底水池，相當的大，不過，卻沒通往別處，縱然有，也不是很大的流量。
那根托著金箱的石柱，玉滑光潤，看上去不像是一個天生之物，好像是人工樹立的一根石柱。
很大的一根石柱，方圓三尺左右，所以，托著那個金箱十分隱固。
不大工夫，高泰和伍明珠也下了來。
為了安全，各人的身上，都綁了一根繩子。
任何人，隻要遇上危險，都可以拉動繩子，向上麵警告。
高泰迴顧了一眼，不見怪物，心中甚是奇怪。
伍明珠本想打開金箱，但伸手去拉開時，突然又停了下來。
伍明珠把繩索捆在金箱子上，拉動繩索。
上麵用轆轤絞動，金箱緩緩向上升去。
望著那上升的金箱，田榮突然揮動雙手，向上升去。
高泰一推江玉南，示意他跟上去，自己卻極盡目力，向四麵探視一眼。那怪物留下的可怖印象，使得高泰也不敢停留太久，雙手一揮，直向水麵升去。
幾個人都很順利地登上了井岸。
那金箱十分沉重，合井望天和金長久兩個人之力，才把它移到井上。
那箱子相當的大，高約三尺，寬有一尺八寸。
田榮、江玉南，伍明珠、高泰，都躍上井岸。
金長久伸手在金箱上摸了一陣，竟然是純金的。
金長久道：“不談這箱中的寶物了，單是這一隻箱子，就相當的值錢了。”
伍明珠脫去了水衣水靠，緩步走了過來，道：“我要打開箱子了。”她故意把聲音提得很高，有意使在場之人，全都聽到。
田榮、高泰、江玉南，全都行了過來。
金長久有些依依不舍地放開了手。
伍明珠緩緩揭開了箱蓋。
凝目望去隻見箱中放著一柄短短的寶劍。
除了寶劍之外，還有一個檀木盒子，一麵玉牌。玉牌上麵雕刻了很多的字。
箱子是純金的，看上去金碧輝煌沒有一點瑕疵。
那三件是武林中傳說的寶貝，人見人愛。
但在場之人都控製著自己，沒有一個人伸手去抓。
伍明珠輕輕籲一口氣道：“這把短劍，就是傳說中的魚腸劍了。”
金長久道：“那檀木盒子中一定是毒經了。”
井望天道：“看起來，江湖上的傳說，一點不錯了，這箱子裏麵，真的還有一個玉牌。”
金長久道：“我相信那傳說，那玉牌上，一定是張三豐留下的上乘內功。”
井望天道：“眼下這金箱之中，都是武林中人人夢寐以求之物，但此刻，咱們這些人，卻沒有一個人肯先出手去拿那些東西。”
金長久道：“真奇怪，一個人的人性，原來也會轉變。”
井望天道：“轉變？”
金長久道：“對！我自己都不相信，我看到這三樣東西之後，竟然會無動於衷。”
井望天道：“至少，會打開那個毒經瞧瞧。”
金長久道：“唉！不論如何。東西總不能老放在那金箱之中，我們應該取出。”
江玉南道：“那就有勞伍姑娘了。”
伍明珠伸手取出了玉牌，道：“這玉牌，交給哪個？”
她心中明白，她不能保存，也不能任意交給任何人。
大家都還能保持著一種風度。
田榮道：“我看，這玉牌交給江少俠吧！”
伍明珠緩緩行了過去，奉上玉牌。
她取出玉牌，連看也沒看過一下，就捧了過去。
江玉南道：“我知道，諸位都在逃避，表現出了君子風度。不過，隻要心存公正之念，誰取出來，都無關要緊。”
金長久道：“這話不錯，不論誰，隻要不存私心，都可以取出來箱中之物。”口中說話，右手卻伸了出去，取過檀木盒子。
打開盒蓋，隻見一個發黃的羊皮書冊，平放在檀木盒子之中。上麵寫著《毒經》兩個紅色大字。
望著毒經，金長久臉上泛起了一片傾慕之色。
武林中各大門派.都有各大門派的特色，就算有武功相傳，也隻限於那一門一派的武功，但這毒經卻有些不同了，這毒經天下隻有一部。真正的用毒門戶，也隻有一個，天下用毒的人雖多，但都是那一個門戶出來的人。
這一部毒經，算得是天下用毒的寶典。
金長久雖然盡力在克製自己，但仍然忍不住用手翻了一下。
隻見上麵寫著十三章用毒總綱。
總綱，自然不是用毒的方法，但它有著強烈的吸引力，使人不由自主向下麵瞧瞧。金長久又翻起了一頁。
但他又迅速的合上了全書，笑一笑道：“江湖上有一個傳說，看過毒經不練武，這句話，老夫今日才想得明白。”
田榮道：“你想得明白了，可否說給咱們聽聽。”
金長久把毒經放迴檀木盒中，又把它鎖好，才緩緩說道：“這毒經上刊載的用毒手法，必然是千奇百怪，如是一個人精通了用毒的手法，自然不會再化費時間學習武功了。”
田榮點點頭，道：“那毒經上都說些什麽？”
金長久道：“老夫很想看看，但卻沒有看到。”
田榮道：“你不是看了一頁嗎？”
金長久道：“那是總綱，十三章用毒總綱。”
田榮道：“總綱中，想來，還沒有提到用毒方法了。”
金長久道：“所以，在下說並沒有看過毒經。”
田榮微微一笑，道：“金塘主對這毒經，想必早已向往，但卻竟能忍住不看一眼，足證金塘主對人對事的看法，已有了很大的改變。”
金長久歎息一聲道：“老夫這幾日常常感覺到江湖上正在發生很重大的變故，不論正邪兩道，都將被卷人這一場大變之中，個人的生生死死，似乎是並非很重要了。”
井望天輕輕唿一口氣，道：“江少俠、金塘主，井老二有半句話，希望諸位能夠聽聽，而且，早作一個決定。”
江玉南道：“二堡請說。”
井望天道：“傳說於武林中的金箱之寶，被咱們這樣輕輕的取到了手中。”
江玉南道：“很多事，常常是想得奇幻萬端，事實經過，卻又是那麽平淡。”
井望天道：“在下的意思，三寶出，必有作用，咱們不能暴殄天物。早些把三寶分配一下，也好借重三寶渡過這一場江湖大劫。”
金長久道：“寶劍贈俠士，粉紅送佳人，所以，這魚腸劍，應該送給江少俠。”
江玉南道：“這個……”
金長久接道：“那玉牌也是，張三豐練劍，內功必和劍術有關，所以，在下覺著，玉牌也送給江少俠。”
江玉南道：“這樣不太好吧！”
金長久道：“這些事，咱們隻能按需要分配，不能兼顧平均二字了。”
伍明珠道：“小妹也讚成這個分法。”
田榮哈哈一笑：“小叫化子，你的看法如何？”
高泰道：“小叫化很同意，老實說，咱們這一群人中，隻有江兄比較起來最正直穩健，不知道田兄的意下如何？”
田榮微微一笑，道：“兄弟也是這個意思。”
井望天道：“好！在下也是這個意思。”
伍明珠道：“現在，隻餘下這一部毒經了。”
高泰道：“毒經雖然深奧，但究非正當武學，在下之意，不如把它毀去算了。”
金長久道：“用毒寶典，隻此一部，如若毀去了，豈不是可惜得很？”
高泰道：“這等害人之物，留在世上，有何益處？”
金長久道：“這種毒經，都是武林中用毒累積的經驗，不是一朝一夕，或是一兩個天才人物，所能完成之物，毀去了實在可惜，而且，其用不必在我，在下之意，不如由咱們之中，推舉一人，保管此經。”
高泰道：“小叫化子的意思，還是一下子把它毀了，一了百了。”
金長久道：“這個，老夫決不同意。”
田榮道：“兩位，咱們都非用毒之人，何苦為此毒經爭執？”
金長久道：“聽說毒經上的記述，不全是用毒手法，而是毒毒相克，還有很多醫治用毒的方法，也載在這毒經之上。”
高泰道：“小叫化子堅持要把它燒掉呢？”
金長久冷冷說道：“我尊重你們，你們也該尊重我，對嗎？要不然，大家就……”
田榮接道：“別激動，咱們聽聽江兄的意見……”
金長久接道：“聽江少俠說一句話。”
江玉南苦笑一下，道：“兩位不用為這件事爭執，在下覺著，兩位說的都有理，這本毒經，實在是彌足珍貴，燒了可惜得很，但留在世上它又可能害人，這本來就是一件很難的事，老實說，在下也無法適作論斷。”
金長久道：“江少俠，我們為此爭執很烈，江少俠如果無法作一個決定，那就非常的為難了。”
江玉南道：“金塘主，我也不太讚成毀去毒經，不過，希望金塘主能夠提出一個保全之法，隻要這個辦法能為我們認可，大家都覺著這個辦法很安全，就可以了。”
金長久道：“江少兄，如若咱們這些人中，值得信賴的，自然是你江兄了，不過，你必須心無旁騖地練劍，所以，要找一個可以信賴的人，那就難了。”
高泰道：“就算留下這毒經，也不能放在你金塘主的手中。”
江玉南道：“高兄覺著，這毒經應該交給誰保管呢？”
高泰道：“小叫化子的看法，燒了它一了百了，但金塘主執意要留下它，那也就沒有法子的事，但這保管毒經的人，實在是太重要了，人選不當，必會留下大患。”
金長久目光一掠伍明珠道：“老夫提出一個人選，但不知諸位是否同意？”
高泰道：“什麽人？”
金長久道：“伍明珠姑娘！”
田榮道：“伍姑娘……”
金長久接道：“對！伍姑娘上有父母，心中必有很多的顧忌，而且，毒經上雖然有很多記述，但還要采集到這些藥物，才能製毒，女孩子家，至少采集藥物，不大方便。”
江玉南點點頭，道：“很有理，不知田兄、高兄有何高見？”
高泰道：“金塘主既然覺著伍姑娘可以保存毒經，那就交給伍姑娘好了。”
江玉南道：“田兄也同意了？”
田榮道：“看來，兄弟也隻好同意了。”雖然很勉強，但總算是同意了。
江玉南目光轉注到伍明珠的身上，道：“姑娘，你收迴毒經吧！”
伍明珠道：“江少俠，小妹能力薄弱，實在無能保護毒經。”
金長久似是未料到伍明珠竟會推辭，不禁一怔，道：“伍姑娘，老夫爭了半天，才算把這部毒經保下來，如若姑娘不肯保管，這部毒經豈不還要毀了？”
伍明珠道：“我不保管這部毒經，但並非是讚成毀去這部毒經。”
金長久道：“老夫想保管，但大家一定不會同意，何況，我自己也不太相信自己能夠把持得住。”
伍明珠道：“交給江少俠，他已經有了玉牌和魚腸劍，為什麽不把三寶全部交到他的手中。”
江玉南道：“不，不，不，這部毒經，在下不能保管。”
金長久道：“其實，小叫化高泰是一個很可相信的人，但老夫隻擔心一件，他會把毒經毀去。”
高泰冷冷說道：“最好別要它落在小叫化的手中，要是落在小叫化手中，我就會毀了它。”
井望天道：“一年四季都有？”
伍明珠道：“除了陰雨天之外，隻要哪天有太陽，就可以看到朵菊花。”
井望天道：“是不是太陽把花架上的菊花給反射下去了？”
伍明珠道：“不是，因為那花架上沒有菊花時，井水中仍然有一朵飄浮的菊花。”
井望天道：“以賢侄女的聰慧，定然找出原因了？”
伍明珠道：“在那井上麵的木架上，不知什麽人，在木架上雕刻了一朵菊花，每當陽光射在一定的地方時，那朵菊花就在水麵上浮現。這件事我告訴了大哥之後，一直由大哥暗中在追查，但卻沒有什麽結果，那年鬧賊的傳說，也是大哥夜探菊花井，被保丁發現，誤認為賊，幸得大哥用機智騙過保丁，竄入了我的房中。”
伍天義道：“為父的想不通，在自己家裏，你們還這樣鬼鬼祟祟，用心何在？”
伍明珠道：“大哥說，那井中有些古怪，如若泄漏出去。一定有很多麻煩，爹為人太正直，不相信這等不著邊際的怪事，如是下令把水井填起來，那就麻煩了，倒不如等他查出個什麽證據之後，再告訴爹。”
伍天義怒氣稍消了，哦了一聲，未再多言。
伍明珠繼續說道：“以後，大哥大概發現了一些什麽，告訴我五年後再談這件事，不幸，五年將滿，大哥卻死了。”
井望天道：“現在，到不到五年時間？”
伍明珠略一沉吟，道：“十天之前，已滿五年。”
井望天道：“他沒有告訴你為什麽要等五年？”
伍明珠道：“這個隱秘，大概被大哥帶入九泉之下了。”
井望天沉吟了一陣，道：“賢侄女，你一定很遵守這個規定了？”
伍明珠道：“是！”
井望天道：“你把日期記得如此之熟，想來。定然不會放過這五年時間？”
伍明珠道：“不敢欺瞞二叔，珠兒已經下過那個菊花井！”
井望天道：“下過菊花井？”
伍明珠道：“是！珠兒下去察看過。”
伍天義忍了又忍，還是忍耐不住，道：“發現了什麽沒有？”
伍明珠道：“女兒察看得很仔細，但沒有找出任何證據。”
井望天道：“沒有找出證據，至少應該發現有一些可疑之處發？”
伍明珠道：“隻是發現一兩點奇怪不解之處。”
井望天道：“好！賢侄女，說來聽聽看，發覺了什麽可疑的地方。”
伍明珠道：“每當午時，太陽照著那朵菊花時，由花心中望去井底有一絲隱隱金光，反射上來。”
井望天道：“午時光景，那反射的金光，能不能在井上麵見到？”
伍明珠道：“那金光很微弱，又剛好被井上麵的木架擋住，所以，不下井，看不到。”
井望天迴顧了伍天義一眼，隻見他皺著眉頭，一臉淒苦之色。
井望天道：“這麽說來，那裏的古怪，全在井中了？”
伍明珠道：“嗯！其它地方，也許還有，但侄女還未發現。”
伍天義道：“明珠，你大哥難道就沒有告訴你什麽？”
伍明珠道：“那時我年歲還小，即使大哥肯和我商量，隻怕我也無法明白。”
井望天道：“這段秘密，一直隱藏下來，全是英侄的主意了？”
伍明珠道：“是！我太小，覺不出它有什麽好玩之處，大哥既不讓我說，我就忍下不說了。等我長大之後，又有五年之約所限，沒有法子多問。”＿井望天道：“好！那井中除了可以反射的金光之外，還有什麽可疑之處？”
伍明珠秀眉揚了揚，道：“怪物，我覺著那井中有一條大蛇，或者一條怪魚……”
伍天義接道：“有這等事？”
井望天道：“賢侄女，你發現了什麽征候？”
伍明珠道：“我發現了那個井中的水在動，好像有一個很大的影子”
井望天道：“賢侄女，那口井隻不過有四五尺方圓，那水中是條魚也好，是條蛇也好，總不能超過那個長度吧！”
伍明珠道：“是！我想，那口井，經過了一定的深度，大約已經不是井了。”
井望天道：“好！咱們想法子去看看。”
語聲一頓：“明珠，你找到沒有？”
伍明珠道：“找到什麽？”
井望天道：“你大哥告訴你五年的原因。”
伍明珠道：“沒有，我也為此事極感困擾。”
井望天道：“賢侄女，現在，咱們已經知道了大部分內情，至於為什麽要等五年，再慢慢地找原因吧！”
伍明珠道：“二叔的意思……”
井望天道：“先要求證一下那口井的機密，不過，目下，這件事還不宜張揚出去，明天我約兩個人一起去看看。”
伍天義道：“二弟準備約什麽人？”
井望天道：“我看，田榮、高泰，這兩個人倒還可以信任。”
伍明珠道：“為什麽不約江少俠？真正心存正義的是他。”
井望天道：“聽說他正在苦練一種劍術，似乎用不著驚擾他了。”
伍明珠道：“哦！”
第二天，井望天果然隻請了高泰、田榮，共進早餐。
高泰、田榮一瞧隻請了他們兩個人，心中已知道有事。
但兩人都還沉得住氣，沒有開口。
吃過了早飯，井望天才笑一笑，道：“兩位，今天在下有事要麻煩兩位一下了。”
田榮道：“什麽事，井二堡主隻管吩咐。”
井望天道：“在下查了半天，才明白敝堡主的女公子住處，有一點古怪，但又不便告訴太多人，所以，在下隻請了兩位，一起去瞧瞧。”
田榮道：“什麽古怪，二堡主能否先行示知一二，也好讓我們有個準備？”
井望天心中忖思：“從頭說起，話太過長，倒不如簡明一點好。”拿定了主意，緩緩說道：“是，她住的地方，有一口深井，那井中好像有個怪物。”
高泰道：“什麽樣的怪物？”
井望天道：“看不真切，好像一條大蛇，也可能是條怪魚。”
高泰道：“那口井能有多大，就算是一條蛇，也不會太大吧？”
井望天道：“是這樣的，那口井的底下，可能會擴大了很多。”
高泰道：“原來如此。”
田榮道：“走！咱們瞧瞧去。”
井望天道：“兩位，這些事，有些妖異，老實說，我們不敢傳出去，所以，隻請兩位來，悄悄地說一聲。”
田榮道：“二堡主的意思，是要我們保持秘密了。”
井望天道：“對！這隻是一種發現，出自明珠之口，是否真實，還難預料，所以，不能傳說出去。”
田榮道：“這個，我們明白，咱們瞧瞧去吧！”
三人來到了桂香僂，伍明珠早已在井邊等候。
這是伍家堡的內院，所以，很少人來。
井望天輕輕咳了一聲，道：“明珠，你把事情說明白一些。”
伍明珠望望天色，道：“時辰未到，還無法看到那井中的菊花。但那條怪魚，好像可以看到，兩位仔細的瞧瞧吧！”
田榮、高泰，伏下身去，向井探視。
隻見波動的水影中，似乎是隱隱間，有一個龐大的身影。
頭尾似乎都隱住了兩邊，隻可見中間的一段身子。
田榮低聲道：“高兄，這東西果然很大。”
水井很深，如非兩人目力過人，很難瞧得出來。
高泰道：“這水井下麵，一定的深度之後，好像變成了一個水潭。”
田榮道：“這井，不知道通往什麽地方。”
伍明珠道：“也不會太大，如是井水可湧江河，水就不會永遠這麽清，這怪物也不會常常停在這裏頭，早已借水道離去了。”
田榮道：“這麽說來，這口水井下麵，可能是一個水潭了？”
伍明珠道：“我也是這麽想，但究竟是不是一個水潭，隻怕得下去瞧瞧了。”
高泰道：“二堡主的意思，是不是要下去瞧瞧？”
井望天道：“田兄，下去瞧瞧是可以，不過必須要會水的人。”
田榮道：“這個，在下不行。”
高泰道：“我會，我下去。”
伍明珠道：“我陪你。”
高泰道：“姑娘會水嗎？”
伍明珠道：“會一點點，而且，我已經下去過兩次，各地方都熟悉了。”
高泰道：“哦！”
伍明珠道：“我已經準備好了下井的東西。”轉身而去，片刻之後，取來一個竹籃，和一個長長的繩子。
繩子綁在木架上，然後垂放到井中。
高泰手握繩索，疾快地入了井底。伍明珠緊追而下。
垂入井中之後，看得更是清楚。
水波浮動中，果然發現一個龐大的黑影，在水麵上看去，更為清晰。
這時，水中的怪物，似乎也發現了兩人，緩緩抬起頭來。好大一個頭。很像蛇頭，兩雙眼睛，有如銅鈴，發出了綠色的光芒。扁口啟動，露出了四顆目光可見的尖利牙齒。
高泰、伍明珠都看得有些心涼膽顫，以高泰江湖經驗之豐，也看得有些禁若寒蟬。
可是，他們遮住了井上的視線，上麵雖然站著田榮和井望天，但都無法看到井下的景物。
幸好那怪物打量了兩人一陣之後，突然潛入水中不見。
井水上漣漪波動，顯然是那怪物去時帶動的水波。高泰籲一口氣道：“很像蛇，但又好像不是蛇。”
伍明珠道：“我下來過很多次，但卻從來沒看過這麽清楚隻見到過它的背影，今天才算見到了它的頭。”
高泰輕輕籲一口氣，道：“小叫化子走過了不少深山大澤見過了不少的奇獸、怪鳥，也見過很大的怪蛇，母蜂，但卻從來沒有見過那樣的怪物，它像蛇，也像魚，但卻都不是。”
伍明珠道：“書上說的蛟龍，是不是這個樣子？”
高泰道：“對！龍在天，蛟潛水，一定是蛟了。”
伍明珠道：“現在，我們應該如何呢？”
高泰道：“先上去，既然證實了水中有這麽一個怪物，這件事得和江兄、田兄商量一下。”
不管武功多麽高強的人，一旦遇上了從來沒有見過的東西，內心之中，總難免產生恐懼。
何況，那東西看上去又是極為恐怖之物。
他們很快牽動索繩。這是他們約好的訊號，索繩一動，井望天、田榮立刻把索繩向上收去。
登上井口，高泰當先躍了下來，道：“田兄，在下今天算是開了眼界啦。”
田榮道：“什麽事？”
高泰道：“我瞧到了那水中的怪物，而且，瞧得很清楚。”
田榮道：“真的有怪物？”
高泰道：“不錯，一種從來沒有見過的怪物，不是長蟲，也不是魚……”
田榮接道：“那是什麽？”
高泰道：“蛟，龍在天，蛟潛水。”
田榮笑一笑，道：“你見過蛟嗎？”
高泰道：“沒有。”
田榮道：“既然沒有見過，你怎麽知道那是蛟？”
高泰道：“因為，我剛才見過了。”他詳細述說了井中所見。
田榮聽得呆住了，就是井望天這樣的老江湖，也聽得有些瞠目結舌，半晌說不出話。
田榮籲一口氣，道：“真有這種事，唉！難道世界上真的有蛟？”
高泰道：“幹真萬確，不過，那一條蛟，怎麽會躲在這口井中？”
井望天歎口氣，道：“這麽說來，這個傳說是真的了。”
田榮道：“什麽傳說？”
井望天道：“一個很古老的傳說，這地方在很多年前，本來是一個大湖，方圓百餘裏，住在這裏的人，大都靠那片湖為生，湖畔上土地肥沃，一年三收，湖中魚蝦豐富，這裏的人，都能夠豐衣足食，日子過得很快樂。”
田榮道：“這日子距今很久了吧？”
井望天道：“很久很久了，也許一千年前，或者更久一些。”
田榮道：“怎麽樣？”
井望天道：“有一天，湖水忽然泛濫，淹沒了附近的村舍，很多人都看到一個怪物在水中翻騰，大概就是所謂的蛟了。自那次大水之後，清冽的湖水，變得混濁了，豐富的魚蝦，也開始減少，原本在大水後重迴此地，再建莊舍的人也開始搬遷了，附近的人愈來愈少。有一天。天搖地動，這裏變了，湖水消退，變成這樣一片陸地，現在的伍家堡，就是當年的湖心所在。”
田榮道：“如若高兄沒有看錯，這個傳說，很真實了。”
高泰道：“田兄放心，決錯不了。”
田榮道：“高兄，我看咱們還得下去一次。”
高泰道：“小叫化的意思，先和江兄商量一下。”
田榮道：“對！這件事非得他出手不可！”
井望天道：“出手？幹什麽？”
田榮道：“如是這井中，能有一條蛟蛇，早晚都會作怪，倒不如把它除掉。”
井望天道：“下井屠蚊？”
田榮點點頭。
井望天道：“這件事，有把握嗎？”
田榮道：“這種事，不但咱們沒有經過，放眼江湖，大概也沒有人經曆過，實在說不上有把握。”
井望天道：“如若井中之蛟，真是當年那片湖中之物，算起來，至少有一千多年的道行了。”
田榮道：“不錯！”
井望天道：“那，這些年來，他都沒有作怪，如若殺不了它，引起人為災害，那不是成了很大的麻煩？”
田榮道：“神話傳話，豈可相信，不用放在心上。”
井望天道：“這件事不妨和江少俠商量一下，在下的意思，還是慎重一些的好。”
高泰道：“田兄，江兄縱然比咱們高明不少，但說他能下井屠蛟，隻怕還沒有這種功力。”
田榮道：“三個月之前他也許沒有，現在至少他有機會。”
高泰道：“一個人，就算吃了靈丹妙藥，也無法在短短三個月間，使武功登峰造極。”
田榮微微一笑道：“高兄，你不明白。”
高泰道：“我不明白什麽了？”
田榮道：“江少兄的內功造詣，已然相當的深厚，至少，比你我高明些，他現在閉門苦練的，是他的劍技，一種最高的劍技，在下不知道他已有多少成就，但我知道，他正在苦苦的練習。”
高泰道：“是不是馭劍術？”
田榮道：“是不是馭劍術，我不知道，我隻能說，那是種很高明的劍技就是。”
井望天道：“好吧！咱們先去和江少俠商量一下，再作道理。”
田榮道：“行！不過，這中間還有一個問題，咱們商量一下才行。”
井望天道：“什麽問題？”
田榮道：“這件事，要不要告訴金長久？”
高泰道：“這個，很難決定，田兄的意思呢？”
田榮道：“這個人很多疑，但看他這一次的表現，確有改邪歸正之心。”
井望天道：“我想應該告訴他一聲。”
田榮道：“好！告訴金長久，這個人閱曆豐富，也許會有更好的辦法。”
於是，金長久、江玉南，都被請了過來。
伍天義沒有來，楚定一也沒有來，他們率領著壯丁，準備應變。
陪著江玉南等的是井望天和伍明珠。事情一直在隱密中，參與的人，隻有五個。未參與其事的，隻有伍天義和楚定一知道。
圍在井口處，向下探視，隻可見並中浮動著的一朵菊花。
伍明珠拆穿了菊花之秘，那已不足為奇。
但正午陽光，透射在菊花上，果有一點隱隱金芒。
隻是那一刻工夫，太陽稍一偏移，那點光芒立刻消失。
所有人的目光，都凝注在那一點金芒之上，直待金芒消失之後，金長久才籲一口氣，道：“照這麽看法，井中確然有一件可以反光之物，當年那造井之人，在木架上雕刻了一朵菊花，就是要人注意這件事。”
井望天道：“有道理。”
高泰道：“但這井水中有怪物，又是怎麽迴事？”
金長久道：“此言出自高兄之口，又是你親目所睹，所以，在下不能不信。
沉吟了一陣，道：“井兄有沒有釣魚用具？”
井望天道：“有！”
金長久道：“井兄叫人取來，順便帶兩隻活老鼠，或是其他小動物亦可。”
高泰道：“金堂主，你可是認為那井中，真的是一條大魚？”
金長久道：“就是真是一條蛟，那一條蛟，也要吃東西吧？”
高泰道：“它的嘴巴張開後，可以囫圇吞下一個人。”
金長久道：“特大號的鋼鉤，最好帶一隻狗，或者一隻羊來。”
伍明珠低聲道：“二叔，你留在這裏，我去準備。”
田榮道：“金塘主，為什麽要用羊或拘，而不用魚蝦之類？”
金長久道：“那怪物常年潛伏水中，自然是常食魚蝦之類，但它一定沒有吃過羊和狗，那一股特殊的氣味，可能激起它的食欲，也可能會激怒它。”
高泰道：“唉！我總是有點擔心，一但它吞下鋼鉤，會有一個什麽樣子的結果。”
金長久道：“這個，不會太嚴重，這井下麵，是一個大水潭，但這口井相當的深，它總不會整個掀起這一片地殼。”
高泰道：“它會不會由井中竄上來？”
金長久道：“總比咱們下井去對付它安全多了。”
高泰閉上了嘴巴！金長久的話，實在很難駁倒。
伍明珠帶上來一個很尖利的大鐵鉤，和一條很長，很堅牢的繩索。還有一條狗。
金長久道：“這口井的水，貴堡沒有飲用吧？”
井望天道：“這地方，因為是明珠居住之處，不便取水。”
伍明珠道：“有時汲取一些，作為澆花之用。”
金長久哦一聲，舉手一揮。
隻聽一陣汪汪狗叫，那鐵鉤已然洞穿了黑狗。
金長久的動作很熟練，右手打了一個結，使那隻狂叫的黑狗，無法掙脫鐵鉤，迅快執著繩索，投入了井中。
但聞陣陣犬吠，由井中傳了上來。
落了井水中的黑狗，本能的掙紮、狂吠，在水中翻騰。這該是一件很慘忍的事，狗聲悲嘶，有著一種裂人心肺的淒涼。
突然間，井中翻起一陣水花，犬聲頓住。緊接著繩索向水底沉去。
金長久道：“上鉤了。”暗運內力，雙手緊握繩索。
但那股向下拖拉的力道奇大，金長久所拉住的繩索被拖得直向水中沉去。如若不放手，金長久勢必被拖入井中。情勢迫急，金長久本能的一鬆手。
這條繩索雖然很長，但井亦很深，金長久一鬆手，那條繩索即完全沒入井中。
金長久伸手一抓，沒有抓住。
田榮、高泰、井望天，雖然都站在一側，但卻未料到，金長久竟會鬆了手中的繩子，想幫忙伸手去抓，已經來不及了。
水中怪物是上了鉤了，但他們連繩索也丟下去了。
呆了一陣，金長久緩緩說道：“好大的力量！”
井望天低聲道：“這也不能全怪金兄，咱們站在旁邊，竟然不知道幫忙。”
金長久苦笑一下。道：“任何事，都大意不得，在下一時大意，竟然連繩索也被它拖入了井中。”
高泰道：“不過，這也說明了一件事。”
金長久道：“什麽事？”
高泰道：“這水中的怪物，決不是一條魚。”
金長久點點頭，道：“現在，在下也不知道應該如何處理了。”
高泰道：“它藏在水底，已經有很多年代了，一直未發生過什麽事，我們似乎是，也用不著一定非對付它不可。”
伍明珠道；“這口井中，似乎藏有一些隱秘，不除去那個怪物，咱們就無法探查出井底之秘。”
江玉南突然開口說道：“我下去瞧瞧。”
高泰道：“江兄會水嗎？”
江玉南道：“略通一二。”
田榮道：“江兄，我陪你下去。”
江玉南道：“田兄會水嗎？”
田榮道：“不會。”
江玉南道：“我看不用兩個人涉險，在下一個人就行了。”
伍明珠說道：“我下去過兩次，我陪江少俠。”
高泰道，“唉！剛才，那怪物沒有傷害咱們，如今它受了創傷，隻怕已激發了它的野性，不似剛才那般溫和了。”
江玉南道：“這井中既有可疑，總得查個水落石出……”
迴顧了伍明珠一眼，接道：“姑娘，那水中怪物，究竟是個什麽東西，咱們都不知道，如是他吃下了那一條狗，當然也可以吃人，姑娘又何必涉險呢？”
伍明珠道：“你一個人……”
江玉南接道：“我一個人，應變容易，姑娘同行，萬一在下照顧不周……”
伍明珠道：“我是這裏的主人，自當以身涉險，萬一有什麽不妥之處，那也隻好認命了。”
井望天道：“明珠，你……”
伍明珠道：“二叔，我知道你的意思，怕我拖累江少俠，不過，咱們伍家堡的人，讓人家客人涉險，情理上實在說不過去。”
她很堅持，江玉南倒有些無可奈何了，笑一笑，道：“姑娘會水吧？”
伍明珠道：“不太高明罷了。”
江玉南摸一摸身上佩劍，仍然坐著竹籃子下去。
竹籃不大，兩個人擠在了一起。
竹籃已觸及水麵。
江玉南凝聚目力，向井水望去。但見一片深黑水色，瞧不出一點可疑之處。
伍明珠道：“江兄，瞧不出什麽可疑之征。”
江玉南道：“對……完全瞧不出來。”
伍明珠道：“水色，江兄看這水色有何不同？”
江玉南道：“這個，在下倒不覺得什麽。”
伍明珠手伸入水中，道：“第一，這井中的水色深黑，顯然水勢很深，而且，下麵也很大。”
江玉南道：“哦！”
伍明珠道：“第二，這水的溫度很高，不像是井中的存水，似乎是有生物可以生存其中。”
江玉南點點頭。
伍玉珠道：“第三，這水中確有怪物。這一點，江兄不要多疑。”
江玉南道：“這個在下相信。”
伍明珠道：“還有一件事，他們都不知道的，那就是每當中午時分，這井水中會有一點金光，直射上去；有過一次，水中金芒很盛，很像傳說中的神器、金刀，這情景並不多見，隻有那麽一次。”
江玉南道：“姑娘很相信？”
伍明珠道：“我自己看到了，不得不信。”
江玉南沉吟了一陣，道：“姑娘，在下跳下去瞧瞧。”
伍明珠道：“那很危險。”
江玉南道：“不入虎穴，焉得虎子。”
伍明珠道：“這樣，我下去……”
江玉南接道：“姑娘，你這是說笑吧？咱們兩人在此，怎能由姑娘下去？”
伍明珠道：“江兄，不管從哪方麵講，你都比我重要，死一個伍明珠，不過是像丟入水中一粒沙子，但你就不同了……”
江玉南道：“姑娘又何苦如此自輕，我和你都是一條命。”
伍明珠道：“人與人本就不同，江兄，不用和我爭執了。”
她倒是說得到做得到，取出一方羅帕，包起頭發一仰身，翻入了水中。她的水性似是不錯，長長歎一口氣，潛入了水中。
江玉南心中很焦急，急急說道：“姑娘，不可涉險，早些上來。”
可是，他說過這兩句話的時候，伍明珠已潛入水中，聽不到他說些什麽了。
這時，井上麵的人，大概也發覺了情勢有異。
隻聽高泰說道：“江兄，情形怎麽樣了？”
江玉南道：“伍姑娘潛入水中去了……”
高泰接道：“下去多久了？”
江玉南道：“有一會了。”
金長久道：“糟了，那怪物能一口吞下去一條黑狗，自然也可以一口吞下去一個人了。”
井望天皺皺眉頭，欲言又止，江玉南內心中更是焦慮萬分。
長長吸一口氣，納入丹田，也準備下井瞧瞧。
他江玉南堂堂七尺之軀，總不能瞧著一個少女死於井中，而他卻安然而上。心念轉動之間，忽見水花泛動，伸上來一隻玉手。
江玉南疾快地右手一伸，抓住了那伸上水麵的玉手，用力一拉，拖出了一身水淋淋的伍明珠。
隻見她臉色蒼白，雙目微閉，好像已然暈了過去。
江玉南急把伍明珠的身軀翻了過來，用手向伍明珠的後背拍了兩掌。一股強勁的內力，直攻了進去。
伍明珠一張嘴，吐出了很多的水來。
江玉南一加內勁，一股熱力直攻過去。
伍明珠吐出了好幾口水，緩緩說道：“我還活著嗎？”
江玉南道：“姑娘喝了不少的水，都已經吐了出來，現在，你還好好地活著。”
伍明珠道：“我知道自己撐不住了，所以，拚命向上滑動。”
江玉南道：“現在，兇險已成過去，咱們上去吧！姑娘也該換件衣服，休息一下。”
伍明珠道：“不要，我要告訴江兄一件事。”
江玉南道：“姑娘看到了什麽？”
伍明珠道：“我看到了一個金色的箱子。”
江玉南道：“金色箱子？”
伍明珠道：“我想，那就是每屆中午我們看到的金色光芒了，我想打開那個箱子，可惜我撐不住了。”
江玉南道：“結果，你沒有打開？”
伍明珠道：“我已經打開了上麵的鎖，但實在憋不住氣，張嘴喝了兩口水，我覺著不行了……”
江玉南接道：“這是一個很大的發現，咱們先上去，姑娘先請休息，我們再想法子下去瞧瞧。”
伍明珠道：“很危險，我又見到了那個怪物……”
江玉南道：“那隻怪物？”
伍明珠道：“本來，我這口真氣，可以多憋一陣子，但因看到了那個怪物，心中一驚，失去了不少控製能力。”
江玉南道：“你看到它口中的繩子沒有？”
伍明珠道：“沒有，看上去，它一點也不像受傷的樣子，靜靜地臥在水中，當時，一張嘴就可以把我吞下去，但它一直沒有動。”
江玉南道：“哦！你看到它的全身了？”
伍明珠道：“沒有看得太清楚，一個大蛇頭，扁嘴及紅信，但身子卻像大壁虎，還有很多隻腳，一個很長的項子。”
江玉南道：“真有這種怪物？”
伍明珠道；“是！不像蛇，也不像傳說中的龍。”
江玉南牽動索繩，竹籃立刻向上升去。
眼看伍明珠安安全全的上來，井望天高興得幾乎要流下了眼淚，道：“珠兒，你沒有事吧？”
伍明珠道：“我很好，害二叔擔心啦，我去換件衣服再來。”
高泰道：“江兄，伍姑娘看到了那個怪物沒有？”
江玉南點點頭，道：“看到了，而且，還發現了一個隱秘。”
田榮道：“什麽隱秘？”
江玉南道：“一個黃金箱子。”
金長久道：“多大的金箱子？”
江玉南道：“這個，伍姑娘沒有說清楚，不過，不會太小。”
詳細地轉述了伍明珠的經過。
田榮道：“江兄，你看，能不能對付那個怪物？”
江玉南沉吟了一陣，道：“如若它不加害咱們，似乎是用不著對付它了。”
田榮道：“這件事不能不防，一旦動上了手，你能不能叫拾得了它？”
江玉南道：“田兄，這是賭運氣的事，我不能說一定行，也不能說不行，隻有到時候試試看了，不過……”
金長久接道：“不過什麽？”
江玉南道：“能夠不理，盡量不理會這件事，眼下咱們的事情正多，有什麽人傷亡在那怪物口中，都是很不劃算的事。”
金長久道：“不，這件事非得弄明白不可。”
江玉南道：“為什麽？”
金長久道：“你聽說過金箱子的傳說嗎？”
江玉南道：“沒有。”
金長久道：“這也難怪，這件事傳說於百年之前，近三十年來，已經沒有人談起過了，所以，像你們這樣年紀的人，自然沒有聽人說過。”
金長久又沉吟了一陣，才緩緩說道：“傳說，有一隻金箱子，那裏麵放著三件寶物，一支短劍，相傳是專諸刺王僚用的魚腸劍，劍雖然不長，卻有削鐵如泥之利。”
江玉南道：“還有兩件，又是什麽呢？”
金長久道：“一本毒經，和一麵玉牌，金箱子中儲藏的東西，都是武林中人正邪兩道，夢寐以求之物。”
田榮道：“魚腸劍千年神器，切金斷玉，削鐵如泥，武林人夢寐以求；那毒經乃是用毒典範，就算不許用毒的人，也會看看這本用毒宗典，作為防身，這兩件都算得寶物。但那一麵玉牌，又有什麽呢？”
金長久道：“上麵記載著一種奇異的內功，傳說是武當鼻祖張三豐求登仙道無憑，發覺身體已經有了變化，把他獨特的內功修習之法，刻在了那麵玉牌之上。”
田榮道：“哦！”
金長久道：“所以，那一種特殊的內功，到現在還沒人知道，也沒有人見過。”
田榮道：“武當派中也不知道？”
金長久道：“不知道。張三豐求登仙道，是在雲貴邊一座山穀之中，那地方，本名叫作羅刹穀，後來武當門人，把它改稱作三豐穀，聽說，張三豐在那裏收了一個義女，但以後卻下落不明了。”
田榮道：“這中間還有如此多的曲折。”
金長久道：“武當門中弟子，想象中那位羅刹姑娘一定學了張三豐後半生悟出的武功，所以，非要找她不可，但那羅刹姑娘，卻像化成一陣青風，消失於人間。”
田榮道：“武當弟子怎麽會找到羅刹穀中呢？”
金長久道：“自然是那位羅刹姑娘通知他們的了。”
田榮道：“那玉牌呢？也落入了那位羅刹姑娘的手中？”
金長久道：“傳說，那位羅刹姑娘並沒有取走那麵玉牌，玉牌是在張三豐身上，被別人偷走的。”
江玉南道：“那是說在武當弟子找到張三豐的遺體之前，張三豐的遺體已經被人發現了。”
金長久道：“好像就是那羅刹姑娘，去找武當弟子這一段時間。”
江玉南道：“他們又是怎麽知道，張三豐身上有那一麵玉牌呢？”
金長久道：“好像是那位羅刹姑娘告訴武當門下的，至於張三豐幾時告訴了那位羅刹姑娘，就不知道了。”
江玉南道：“那玉牌裝入金箱之事，又是如何傳揚於江湖之上呢？”
金長久道：“這就無法追查了，三寶金箱，傳誦於江湖中，已經很多年了，久遠的傳說，已至無法求證細節。”
江玉南道：“會不會那三寶金箱是一個騙局呢？”
金長久道：“我就無法迴答了，不過，這麽久的時間，從來沒有人對那三寶金箱懷疑過！”
江玉南道：“不管如何，那金箱既然在這井中出現，咱們總要想法子查個水落石出。不過那井底怪物，要如何對付，實在是一件很麻煩的事。”
金長久道：“那井底是不是很大？”
江玉南道：“這個，要問伍姑娘了。”
金長久道：“在下的意見，還是老辦法，不過，我們小心一些，別讓它把繩索也拖下去。”
江玉南沉吟了一陣，道：“如若那辦法很有效，它已經吃過了一次苦頭，隻怕不會再上第二次當，必須另外想個法子才行。”
金長久點點頭，道：“這倒也是，隻是除此之外，很難找出適合之法。”
田榮道：“我看這樣吧！伍姑娘休息一下之後，咱們準備一些水衣水靠，用長竹筒接在水麵之上，多下去幾個人，我和江兄專門對付那怪物，伍姑娘和高兄用繩索捆好金箱，想法子把它拖上來。”
江玉南道：“看來也隻好如此了。”
一番商討之後，決定了江玉南、田榮、高泰、伍明珠同時下去。
井望天很快地準備好應用之物，並且在井上，加了一個轆轤和幾捆堅牢的線繩。
伍明珠經過了一陣休息之後，重又迴來。
四個人，穿上了水衣水靠，帶上了幾個繩索。
四根長竹子，中間由燒紅的鐵絲通空，可以含入口中，作為在水中唿吸之用。
換好了水衣水靠，魚貫下入井中。
田榮和江玉南先行運氣，身子疾快向下沉去。
果然兩人向下沉落了一丈左右，發現了一個大金箱子。
兩人口中含有竹管，可以使唿吸暢通。
以江玉南和田榮的內功，可以抗拒井中的寒氣，何況這井中的水並不太冷。
那個大金箱子，是在一個突出的石柱上麵放著。
金箱上原有兩把鎖，已經打開。
向下看，但見水色幽藍，不知道還有多麽深。
江玉南卻是留神向四麵打量，希望能發覺那個怪物。
但卻沒有發現。
水勢有些微微的波動。這證明了這片地底水池，相當的大，不過，卻沒通往別處，縱然有，也不是很大的流量。
那根托著金箱的石柱，玉滑光潤，看上去不像是一個天生之物，好像是人工樹立的一根石柱。
很大的一根石柱，方圓三尺左右，所以，托著那個金箱十分隱固。
不大工夫，高泰和伍明珠也下了來。
為了安全，各人的身上，都綁了一根繩子。
任何人，隻要遇上危險，都可以拉動繩子，向上麵警告。
高泰迴顧了一眼，不見怪物，心中甚是奇怪。
伍明珠本想打開金箱，但伸手去拉開時，突然又停了下來。
伍明珠把繩索捆在金箱子上，拉動繩索。
上麵用轆轤絞動，金箱緩緩向上升去。
望著那上升的金箱，田榮突然揮動雙手，向上升去。
高泰一推江玉南，示意他跟上去，自己卻極盡目力，向四麵探視一眼。那怪物留下的可怖印象，使得高泰也不敢停留太久，雙手一揮，直向水麵升去。
幾個人都很順利地登上了井岸。
那金箱十分沉重，合井望天和金長久兩個人之力，才把它移到井上。
那箱子相當的大，高約三尺，寬有一尺八寸。
田榮、江玉南，伍明珠、高泰，都躍上井岸。
金長久伸手在金箱上摸了一陣，竟然是純金的。
金長久道：“不談這箱中的寶物了，單是這一隻箱子，就相當的值錢了。”
伍明珠脫去了水衣水靠，緩步走了過來，道：“我要打開箱子了。”她故意把聲音提得很高，有意使在場之人，全都聽到。
田榮、高泰、江玉南，全都行了過來。
金長久有些依依不舍地放開了手。
伍明珠緩緩揭開了箱蓋。
凝目望去隻見箱中放著一柄短短的寶劍。
除了寶劍之外，還有一個檀木盒子，一麵玉牌。玉牌上麵雕刻了很多的字。
箱子是純金的，看上去金碧輝煌沒有一點瑕疵。
那三件是武林中傳說的寶貝，人見人愛。
但在場之人都控製著自己，沒有一個人伸手去抓。
伍明珠輕輕籲一口氣道：“這把短劍，就是傳說中的魚腸劍了。”
金長久道：“那檀木盒子中一定是毒經了。”
井望天道：“看起來，江湖上的傳說，一點不錯了，這箱子裏麵，真的還有一個玉牌。”
金長久道：“我相信那傳說，那玉牌上，一定是張三豐留下的上乘內功。”
井望天道：“眼下這金箱之中，都是武林中人人夢寐以求之物，但此刻，咱們這些人，卻沒有一個人肯先出手去拿那些東西。”
金長久道：“真奇怪，一個人的人性，原來也會轉變。”
井望天道：“轉變？”
金長久道：“對！我自己都不相信，我看到這三樣東西之後，竟然會無動於衷。”
井望天道：“至少，會打開那個毒經瞧瞧。”
金長久道：“唉！不論如何。東西總不能老放在那金箱之中，我們應該取出。”
江玉南道：“那就有勞伍姑娘了。”
伍明珠伸手取出了玉牌，道：“這玉牌，交給哪個？”
她心中明白，她不能保存，也不能任意交給任何人。
大家都還能保持著一種風度。
田榮道：“我看，這玉牌交給江少俠吧！”
伍明珠緩緩行了過去，奉上玉牌。
她取出玉牌，連看也沒看過一下，就捧了過去。
江玉南道：“我知道，諸位都在逃避，表現出了君子風度。不過，隻要心存公正之念，誰取出來，都無關要緊。”
金長久道：“這話不錯，不論誰，隻要不存私心，都可以取出來箱中之物。”口中說話，右手卻伸了出去，取過檀木盒子。
打開盒蓋，隻見一個發黃的羊皮書冊，平放在檀木盒子之中。上麵寫著《毒經》兩個紅色大字。
望著毒經，金長久臉上泛起了一片傾慕之色。
武林中各大門派.都有各大門派的特色，就算有武功相傳，也隻限於那一門一派的武功，但這毒經卻有些不同了，這毒經天下隻有一部。真正的用毒門戶，也隻有一個，天下用毒的人雖多，但都是那一個門戶出來的人。
這一部毒經，算得是天下用毒的寶典。
金長久雖然盡力在克製自己，但仍然忍不住用手翻了一下。
隻見上麵寫著十三章用毒總綱。
總綱，自然不是用毒的方法，但它有著強烈的吸引力，使人不由自主向下麵瞧瞧。金長久又翻起了一頁。
但他又迅速的合上了全書，笑一笑道：“江湖上有一個傳說，看過毒經不練武，這句話，老夫今日才想得明白。”
田榮道：“你想得明白了，可否說給咱們聽聽。”
金長久把毒經放迴檀木盒中，又把它鎖好，才緩緩說道：“這毒經上刊載的用毒手法，必然是千奇百怪，如是一個人精通了用毒的手法，自然不會再化費時間學習武功了。”
田榮點點頭，道：“那毒經上都說些什麽？”
金長久道：“老夫很想看看，但卻沒有看到。”
田榮道：“你不是看了一頁嗎？”
金長久道：“那是總綱，十三章用毒總綱。”
田榮道：“總綱中，想來，還沒有提到用毒方法了。”
金長久道：“所以，在下說並沒有看過毒經。”
田榮微微一笑，道：“金塘主對這毒經，想必早已向往，但卻竟能忍住不看一眼，足證金塘主對人對事的看法，已有了很大的改變。”
金長久歎息一聲道：“老夫這幾日常常感覺到江湖上正在發生很重大的變故，不論正邪兩道，都將被卷人這一場大變之中，個人的生生死死，似乎是並非很重要了。”
井望天輕輕唿一口氣，道：“江少俠、金塘主，井老二有半句話，希望諸位能夠聽聽，而且，早作一個決定。”
江玉南道：“二堡請說。”
井望天道：“傳說於武林中的金箱之寶，被咱們這樣輕輕的取到了手中。”
江玉南道：“很多事，常常是想得奇幻萬端，事實經過，卻又是那麽平淡。”
井望天道：“在下的意思，三寶出，必有作用，咱們不能暴殄天物。早些把三寶分配一下，也好借重三寶渡過這一場江湖大劫。”
金長久道：“寶劍贈俠士，粉紅送佳人，所以，這魚腸劍，應該送給江少俠。”
江玉南道：“這個……”
金長久接道：“那玉牌也是，張三豐練劍，內功必和劍術有關，所以，在下覺著，玉牌也送給江少俠。”
江玉南道：“這樣不太好吧！”
金長久道：“這些事，咱們隻能按需要分配，不能兼顧平均二字了。”
伍明珠道：“小妹也讚成這個分法。”
田榮哈哈一笑：“小叫化子，你的看法如何？”
高泰道：“小叫化很同意，老實說，咱們這一群人中，隻有江兄比較起來最正直穩健，不知道田兄的意下如何？”
田榮微微一笑，道：“兄弟也是這個意思。”
井望天道：“好！在下也是這個意思。”
伍明珠道：“現在，隻餘下這一部毒經了。”
高泰道：“毒經雖然深奧，但究非正當武學，在下之意，不如把它毀去算了。”
金長久道：“用毒寶典，隻此一部，如若毀去了，豈不是可惜得很？”
高泰道：“這等害人之物，留在世上，有何益處？”
金長久道：“這種毒經，都是武林中用毒累積的經驗，不是一朝一夕，或是一兩個天才人物，所能完成之物，毀去了實在可惜，而且，其用不必在我，在下之意，不如由咱們之中，推舉一人，保管此經。”
高泰道：“小叫化子的意思，還是一下子把它毀了，一了百了。”
金長久道：“這個，老夫決不同意。”
田榮道：“兩位，咱們都非用毒之人，何苦為此毒經爭執？”
金長久道：“聽說毒經上的記述，不全是用毒手法，而是毒毒相克，還有很多醫治用毒的方法，也載在這毒經之上。”
高泰道：“小叫化子堅持要把它燒掉呢？”
金長久冷冷說道：“我尊重你們，你們也該尊重我，對嗎？要不然，大家就……”
田榮接道：“別激動，咱們聽聽江兄的意見……”
金長久接道：“聽江少俠說一句話。”
江玉南苦笑一下，道：“兩位不用為這件事爭執，在下覺著，兩位說的都有理，這本毒經，實在是彌足珍貴，燒了可惜得很，但留在世上它又可能害人，這本來就是一件很難的事，老實說，在下也無法適作論斷。”
金長久道：“江少俠，我們為此爭執很烈，江少俠如果無法作一個決定，那就非常的為難了。”
江玉南道：“金塘主，我也不太讚成毀去毒經，不過，希望金塘主能夠提出一個保全之法，隻要這個辦法能為我們認可，大家都覺著這個辦法很安全，就可以了。”
金長久道：“江少兄，如若咱們這些人中，值得信賴的，自然是你江兄了，不過，你必須心無旁騖地練劍，所以，要找一個可以信賴的人，那就難了。”
高泰道：“就算留下這毒經，也不能放在你金塘主的手中。”
江玉南道：“高兄覺著，這毒經應該交給誰保管呢？”
高泰道：“小叫化子的看法，燒了它一了百了，但金塘主執意要留下它，那也就沒有法子的事，但這保管毒經的人，實在是太重要了，人選不當，必會留下大患。”
金長久目光一掠伍明珠道：“老夫提出一個人選，但不知諸位是否同意？”
高泰道：“什麽人？”
金長久道：“伍明珠姑娘！”
田榮道：“伍姑娘……”
金長久接道：“對！伍姑娘上有父母，心中必有很多的顧忌，而且，毒經上雖然有很多記述，但還要采集到這些藥物，才能製毒，女孩子家，至少采集藥物，不大方便。”
江玉南點點頭，道：“很有理，不知田兄、高兄有何高見？”
高泰道：“金塘主既然覺著伍姑娘可以保存毒經，那就交給伍姑娘好了。”
江玉南道：“田兄也同意了？”
田榮道：“看來，兄弟也隻好同意了。”雖然很勉強，但總算是同意了。
江玉南目光轉注到伍明珠的身上，道：“姑娘，你收迴毒經吧！”
伍明珠道：“江少俠，小妹能力薄弱，實在無能保護毒經。”
金長久似是未料到伍明珠竟會推辭，不禁一怔，道：“伍姑娘，老夫爭了半天，才算把這部毒經保下來，如若姑娘不肯保管，這部毒經豈不還要毀了？”
伍明珠道：“我不保管這部毒經，但並非是讚成毀去這部毒經。”
金長久道：“老夫想保管，但大家一定不會同意，何況，我自己也不太相信自己能夠把持得住。”
伍明珠道：“交給江少俠，他已經有了玉牌和魚腸劍，為什麽不把三寶全部交到他的手中。”
江玉南道：“不，不，不，這部毒經，在下不能保管。”
金長久道：“其實，小叫化高泰是一個很可相信的人，但老夫隻擔心一件，他會把毒經毀去。”
高泰冷冷說道：“最好別要它落在小叫化的手中，要是落在小叫化手中，我就會毀了它。”