過了幾天，這日上午，歸拾兒巡行迴來，剛至自己營中換下盔甲準備休息，營舍外忽然有人大聲叫道：“老歸，快出來。[棉花糖小說網..tw想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]”
歸拾兒出去一瞧，卻是自己的領頭上司校尉李衝。大楚軍隊的基本編製為伍、什、隊。一伍五人，兩伍為一什，五什為一隊，五隊為一校，校尉已經算是軍中的下層將官了。
這個李衝出身官宦家庭，為人十分豪爽，在他直屬領導下的五個隊長當中，跟歸拾兒的關係相當之好，言必稱兄道弟。李衝也十分佩服歸拾兒的武功及禦下的能力，常常說自己不過是沾了家裏的光，這個校尉其實應該由歸拾兒來擔任才對，曾好幾次遞‘交’報告上去，要求提升歸拾兒為自己的副手，隻是上麵一直不曾迴複。
“老歸，喜事，喜事來了啊。”李衝滿臉喜‘色’地嚷嚷著，見到歸拾兒出來，一把就扯起他的胳膊：“快走快走，軍部來人叫你去，肯定是你的任命文書下來了。”
果不其然，軍部正是下達了委任歸拾兒為副校尉的任命書，表達著他有一隻腳踏入了大楚的將官行列。接待他們的將官何遠圖是全營的三個副指揮使之一，屬於文職武官，照例勉勵了歸拾兒一番之後，笑眯眯地道：“歸校尉，軍中將士升遷後，按慣例若無戰事都有幾天特別許可的假期，駐地甚是荒涼，也沒什麽可供慶賀的好去處。正好我今日要迴京去兵部辦差，歸校尉可以順便與我一道入京，好好地消遣放鬆一下。”
看見何遠圖眼中神‘色’似乎別有他意，歸拾兒心中一動，抱拳道：“多謝何將軍好意，卑職就恭敬不如從命了。”
李衝高興地嚷道：“何將軍，老歸的歡慶酒我是一定得去喝的，你可別扔下我不管。”他父親亦是大楚的官員，單論品佚還高出何遠圖兩三個等級，加之他脾‘性’粗豪。說話就沒幾分上下級之間的顧忌。
何遠圖笑得更為親切，道：“李校尉與歸校尉‘交’情莫逆，此次又是歸校尉的薦舉人，自當要同去痛飲一番才對。要不是怕妨礙到你們的興致。連我都想去叨擾幾杯啊，哈哈。”
歸拾兒哪能不明白他的意思？立即道：“卑職能今日得‘蒙’上恩，也離不開何將軍平時的教導提攜，請允許卑職作東備下幾杯薄酒，稍表卑職對何將軍照顧的感謝之情。”
他以前僅是一個隊長。何遠圖身為全軍的副指揮使，對他這樣的小士官那是難得去正眼瞧上一瞧的，何曾談得上什麽照顧提攜？何遠圖卻也笑嗬嗬地泰然受了，道：“好，好，既然歸校尉有心，我也就卻之不恭了。”
歸拾兒和李衝迴營稍作收拾，安排好一些事宜後，再叫上平素‘交’好的一個隊長孫慶剛，這才與何遠圖會合啟程前往上京城。
其實在李衝這一校禁軍中。歸拾兒與絕大多數的軍官‘交’情都不錯，聞說他升了副校尉，紛紛起哄叫他請客。隻是礙於大家如果都擅離職守，這一校禁軍無人帶領，隻怕萬一發生什麽狀況就不妙了，所以隻好留待以後分別宴請。
軍營中自有腳力強健的戰馬代步，從皇陵一路奔馳至上京城，天‘色’剛剛擦黑，恰是晚飯時分。
到了城中繁華地段，歸拾兒正要引眾人進去一間裝修還過得去的酒店時。何遠圖卻笑道：“歸校尉，哦，錯了錯了，大家現在不在營中。又是出來玩樂，這樣稱唿就不太方便了，還是隨意一點的好……歸老弟，今天雖是由你作東，不過這個地點得由我來定，你看可好？”
歸拾兒一愣。忙道：“聽憑何大人作主。”
一行人再往前走得片刻，來到一座燈火燦爛輝煌的青樓前，歸拾兒更是一呆，這豈不是自己熟得不能再熟的飄香院麽？心中登時轉起了無數個念頭。
李衝也是一呆，皺起了眉頭道：“何大人，這種地方恐怕有些不妥吧？”
大楚律法並無哪條規定禁止軍中將領入勾欄狎妓，李衝卻是在為歸拾兒的荷包考慮。這飄香院在上京城不算頂級青樓，但也算得中等偏上了，裏麵的開銷‘花’費絕非歸拾兒這樣的小軍官能負擔得起。何遠圖還帶了兩名親兵，一行共有六人，若是進去‘花’天酒地銷魂一夜，就算按最低規格，恐怕到時歸拾兒當了‘褲’子也付不起帳單。
同來的隊長孫慶剛大感憤慨，暗道敲詐下屬也不是這般敲詐法，這何遠圖笑裏藏刀未免太過厚顏心黑。但他職位卑微，敢怒而不敢言，心想說不得，隻好與李衝一起湊出銀子，來幫歸拾兒解這個難了。
何遠圖隻笑道：“歸老弟是主人，妥不妥得聽他的。”
歸拾兒心中迅速轉念，不顧李衝在旁拚命地使眼‘色’，微笑道：“何大人既然發了話，我怎能敗了何大人的興頭？請。”
何遠圖哈哈笑道：“好，歸老弟果然豪氣，不過我何遠圖豈是這等不知進退之人？歸老弟你進軍營時日尚淺，能有幾許積蓄？今天的東主就由我來做，大家不用客氣，隻管盡興。”
眾人聞言不禁極是驚異，歸拾兒忙道：“這如何使得？”
“使得，這又如何使不得？”何遠圖大氣十足地拍拍歸拾兒的肩膀，說道：“歸老弟，你我現在已屬同僚，今後打‘交’道的地方多得是，老弟你少年英雄，步步高升之期指日可待，還怕沒有機會還我這個人情嗎？哈哈，說句不中聽的話，老弟日後必是我大楚的股肱棟梁，今天我跟老弟套‘交’情，心裏就是盼著老弟你將來能拉我一把，哈哈哈哈，老弟就千萬不要再推辭了。”
話說到這份上，推無可推，歸拾兒道：“何大人盛情厚意，歸拾兒日後不敢或忘。”
“歸老弟言重了，哈哈。”何遠圖愉快地笑起來：“走，咱們進去，定當不醉無歸。”
一名體態豐滿‘誘’人的‘豔’‘婦’迎上來，恰巧便是那鳳姑，正待殷情招唿。卻見歸拾兒赫然在這群客人中，麵上媚意盈盈的笑容不禁就滯了一滯，正想著要不要裝作不認識，歸拾兒早已搶前一步。拉住她的手笑道：“鳳姑，好些天沒見，你怎地又年青漂亮了許多？從前看著是我姐姐，現在見著可隻能做我的妹子了。”
鳳姑不清楚他與同伴之間的關係，公式化地媚笑道：“公子爺又來取笑奴家了。”暗捏了一把歸拾兒的手臂。投去詢問的眼‘色’。
見歸拾兒與老鴇顯得十分熟絡，李衝跳出來叫道：“好你個老歸，原來是這兒的熟客，真是不夠義道，這麽好的去處，也不早叫大夥兒來逍遙逍遙。”
歸拾兒笑笑道：“老李你別誤會，這地方我雖然熟悉，不過，並不是所想的那樣，幾年之前。我還在這裏打雜，後來被趕了出去。”親熱地抱緊鳳姑的香肩，續道：“如果不是靠著鳳姐兒的救濟，我當初說不定就會餓死在街頭。”
鳳姑心下感動，眼角微潤，輕聲埋怨道：“拾兒你也是，以前過去就過去了，你現在身份不同了，何必再提？平白地叫人看輕你。[棉花糖小說網..tw想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]”
歸拾兒灑脫地一笑，道：“我歸拾兒青樓是小廝出身又怎樣。難道就沒臉出來見人了麽？更何況，在好朋友好兄弟麵前又有什麽好隱瞞的？”
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他入禁軍後，以往的經曆還從未在人前提起過。李衝和孫慶剛麵麵相覷，好半響均道：“英雄不論出處，將相王候也不全部是天生的貴種，老歸，你日後必定大有作為，不要把出身放在心上。”
歸拾兒搖搖頭。淡淡地笑道：“說實話，我以前的確有過自暴自棄的心思，原本這一生隻打算就此苟活了，但我非常幸運地遇上了我的大哥。雖是偶然相逢，大哥卻與我一見如故，對我這種小人物非但不存絲毫鄙夷輕賤，更發自內心將我當作兄弟。他說，一個人的出身地位可能比別人低下，但不代表他永遠要卑賤地活著，首先是他自己輕鄙作踐自己，別人才會跟著輕鄙作踐他……”
其實陳浩然前麵還有一段話，說每個人生來就是平等的，不應該存在高低貴賤之分，即使是皇帝老兒也不例外。這番話太過驚世駭俗，歸拾兒可不敢原話照搬，隻能有選擇地說出來。
“大哥，沒有你，歸拾兒怎會有今日將來？”
陳浩然爽朗真誠的笑臉在眼前浮現，歸拾兒‘胸’中湧出無比的溫暖，收拾起心情道：“從此，我不再自輕自賤渾渾噩噩地度日，決意奮發圖強，開始嶄新的生活。”
李衝聽得大為‘激’動，叫道：“老歸，你這位大哥竟然讓你這樣的崇仰，到底是個什麽樣的高人？趕快帶我去拜見，讓我也耳提麵命受教一番。”
何遠圖亦道：“歸老弟，你大哥這般‘胸’懷寬廣見識高超，想必是位不世出的奇人異士，不知道我是否有幸得見？”暗自思忖果然不出所料，這歸拾兒身後確有高人教導，否則短短時日內，一個不入流的街頭小‘混’‘混’便會出現脫胎換骨的變化。
‘胸’懷寬廣見識高超的不世出的奇人異士？想起陳浩然嘻嘻哈哈魯莽衝動的德‘性’，歸拾兒神‘色’古怪，心道他們若真見了大哥，隻怕眼珠子會跌落一地。搖頭道：“不是我不願為大家引見，隻是我大哥現今並不在京城，就算我也無法見到他，隻能留待以後再說了。”
李衝十分懊喪，隻不依不饒道：“說定了啊，老歸你以後一定得帶我去見你大哥，否則休怪我不講兄弟情麵給你穿小鞋。”
鳳姑適時格格嬌笑道：“各位貴客來了飄香院，怎麽就幹站在‘門’外說閑話？別人不知道還以為是我鳳姑冷落了各位爺。來來來，都請進來，讓奴家為各位爺安排幾位溫柔體貼的姑娘陪著，再喝喝酒說說話豈不是更好？”將眾人引入院內，路上問明了大家的姓名，聞聽是為慶祝歸拾兒升官而來，鳳姑登即發自內心地喜得眉開眼‘花’，言笑晏晏令眾人如沐‘春’風。
途中，正巧又撞上飄香院的管事於老大帶著幾個護院打手在巡視，見到歸拾兒這般進來，都不禁愕然。一個不開眼的護院叫道：“嘿，這不是歸拾兒那小子麽？今天敢情吃了雄心豹子膽。竟敢這樣大搖大擺到飄香院來。於老大，今天沒什麽樂子，正巧消遣消遣這小子……唉喲。”
於老大狠狠地一個爆栗將這廝的話打迴肚裏，上前就躬身作了一個大揖。幾乎把腦袋頂到了地麵上去，堆起滿臉笑道：“歸爺，你可好久沒來光顧了，這一向不見，歸爺的氣‘色’瞅著越來越旺健。一定是大發了。”以他的眼力，倘若還瞧不出歸拾兒已是今非昔比，也著實在上京城‘混’不下去了。
雖然歸拾兒過去沒少被於老大為難作梗，但也沒真的吃上多少苦頭，更何況歸拾兒久‘混’成‘精’，明白各行有各行的規矩，於老大當初隻是站在自身立場盡職責而已，彼此算不上有什麽難以化解的過節仇怨。再說此一時彼一時，自己如果再翻舊帳尋於老大的不是，非但不怎麽光棍。更會落下氣量狹隘的名聲，即使再發跡也會叫人暗中瞧不起，便熱情地笑道：“也是托於老大你的福啊，咱們是‘交’往沒十年也有八年的老朋友了，說話這麽生分就見外了，呆會有空一定要過來喝杯酒，述述舊事。”談笑幾句，又自前行。
望著歸拾兒的背影，於老大感慨萬端地自語：“好氣度啊，這小子運氣好點的話。以後絕對能成大器……沒想到，我於老大還是看走了眼，愣是沒看出身邊還有這樣一位人物。”啪地又重重在多嘴的那個護院腦‘門’上拍了一巴掌，怒道：“你他媽知不知道。剛才要是換個‘雞’腸小肚的貨‘色’，老子差點就會被你害死，以後招子再不放亮點，老子立馬把你掃地出‘門’。”
何遠圖進去就包下一個偏院，對鳳姑笑道：“今天是歸老弟晉升之喜，我這個請客的不能太寒酸。鳳姑你可也不能把美‘女’美酒藏著掖著，拿些上不得台麵的東西來糊‘弄’我們。”
鳳姑佯啐道：“何大人這話豈非是想折殺掉奴家不成？來飄香院的貴客都是奴家的衣食父母，奴家怎敢有絲毫怠慢之心？更何況今天來的是何大人幾位爺和奴家的自家兄弟，奴家更當盡心竭力服‘侍’，要是等會何大人有半分不滿，就盡管問奴家的不是。”
何遠圖笑道：“是我說錯了話，來，上酒，我當自罰三杯向鳳姑賠罪。”
“這可不敢當。”鳳姑拋了一個勾魂‘蕩’魄的媚眼，款擺豐‘臀’自去招唿姑娘安排酒菜。
不多時，醇酒佳人齊至。自家兄弟上‘門’，照顧的水準理所當然要比其他客人高出不隻一兩籌，鳳姑叫來的都是在飄香院姿‘色’上乘的紅倌人，美貌動人更善解人意，氣氛很快調動起來，一時間房內鶯歌蝶舞暗香浮動，處處歡聲笑語。
何遠圖雖是大家的上司，但李衝與孫慶剛皆不是客套虛偽之人，此時此地亦無有上下之分，均放開心懷，每人摟了一個嬌娃盡情享樂，傳杯換盞好不熱鬧歡騰。
何遠圖所帶的那兩名親兵卻未入席，不知去了何處，眾人酒至半酣時，才有一人進入房中。何遠圖見了放開懷中美人起身，道要入廁，暗裏卻給歸拾兒使了一個眼‘色’。
歸拾兒心中早明曉何遠圖今晚作東之舉不會簡單，一直在注意著他，這時會意，立即起來與他相偕而出。
到得外間燈光昏暗的通廊中，何遠圖開‘門’見山便道：“歸老弟，你可知你這次升任副校尉兵部原本未批，隻是有位貴人在其中出了大力，方才準了。並且今晚的‘花’銷也並非是我所出，而是那位貴人對老弟的心意。”
歸拾兒訝道：“敢問是哪位貴人對我這般關愛有加？還請何大人相告，好讓我當麵拜謝。”
何遠圖伸手向左一指，神秘地嗬嗬笑道：“這位貴人此刻便在鄰院之中，歸老弟去了一見便知，我就不陪同老弟前去了。”說畢自迴房中。
見他故‘弄’玄虛，歸拾兒無聲地冷笑一聲，也未多作猶豫，抬‘腿’望左側院落行去。
兩院相接的月‘洞’處早站有一人，見歸拾兒過來，隻細細瞧了他一眼，也沒出聲，便側身讓他進去。修煉進境神速的歸拾兒如今記憶力亦是大增。錯身時稍稍一瞄，便認出這人卻是前幾日跟著縉王世子沐昊到皇陵的隨從之一，隻是不知道這人叫江峻而已。
院中，一處‘花’木扶疏的石桌邊。沐昊正在悠閑獨酌，見得歸拾兒入內，推杯長身而起，朗聲笑道：“不輕出身，不忘舊情。不念舊怨，試問這三不天下有幾人能做到？歸兄確非俗子，‘性’情‘胸’襟之寬厚實在令沐昊由衷欽佩。”
歸拾兒似是大吃了一驚，拱手拜道：“原來竟是世子殿下在照拂卑職，這份厚愛叫卑職如何敢當？”
沐昊上前攙起他，哈哈笑道：“我以歸兄為友，歸兄何必見外行禮？快請起，請起。”
他將歸拾兒引到石桌旁，親自斟了一盞酒，遞過來道：“來。今日是歸兄升遷之喜，且滿飲此杯。”
“想招攬小爺為你效力，隻管直說就是，何必耗費心思‘弄’出這麽多‘花’樣？”歸拾兒又在心中冷笑了一聲，毫不推辭，杯到酒幹，爾後靜待意料之中的下文。
歸拾兒與沐昊‘交’談的時間並不是很久，後者似乎有意隱藏行蹤，不想讓他人知悉這次晤麵。誇讚過歸拾兒一番，沐昊便直接進行招攬。
歸拾兒作出猶疑姿態。道自己位卑職低，就算有心追隨，隻怕對縻下人才濟濟的世子殿下也無甚大用。
沐昊當即表態，說隻要歸拾兒在即將舉行的秋獵全軍演武大會上表現出‘色’。就有辦法讓他名列前三甲，之後平步青雲榮華富貴不在話下。
歸拾兒說道若真如此，今後當任由世子殿下驅遣，強烈表示了感‘激’涕零之情，卻並非有實質‘性’的誓死效忠言行，很有些敷衍應付的嫌疑。
他這種態度沐昊早有所料。以歸拾兒的經曆和心‘性’，自是明哲保身一切為自身利益作打算，在如今朝政格局未明的‘混’‘亂’形勢下，如果輕易不加保留地投靠歸附於某一方，反倒有些不正常了。
因此沐昊並未心生不悅，也未再硬行要求歸拾兒進一步表明立場，展現出身為上位者海納百川的泱泱氣度，道此事待演武大會時再談不遲。他深信，金錢權勢的‘誘’‘惑’，對於從小在社會底層打熬求生的歸拾兒來說，根本不可抗拒，隻要給出足夠的籌碼，遲早會死心塌地為已所用。
歸拾兒心中還有個疑‘惑’，照理說，大楚幾位皇子爭奪君權的局勢何等複雜‘激’烈，他一個無名小卒即便再提上幾級，能夠發揮的作用亦是極其有限，沐昊為何耗費如許‘精’力來拉攏他？
還是沐昊自己揭開了這個謎底，他囑咐歸拾兒道，他們之間這次的會麵及以後的關係，都必須嚴格保密，他會在暗中為歸拾兒鋪路，要到某個關鍵時刻或者朝政局勢明朗後，才可以公開。
歸拾兒這才釋疑，明白沐昊煞費苦心形同鬼祟地來這飄香院與自己見麵，卻是早準備將自己布為一著暗棋。這著暗棋的首要條件就是地位不能高，否則會引人注目難以保持行事的方便‘性’，但也不能太低，要不然也是起不到任何作用。
以歸拾兒現在在禁軍中的職位，若是演武大會上能夠奪得前三名，就可連升三級一躍為都尉了。大楚軍中，都尉可率領一都，也就是五校共一千二百五十員的足額兵馬，在某個緊急關頭，這樣一支裝備‘精’良的軍隊奇兵突起，足以改變顛覆某個局麵。
當然了，即使歸拾兒順利升為都尉，因其資曆淺薄，多半不見得能掌握自領一都禁軍的實權，但在縉王一派的暗中支持‘操’縱下，得到統領數百人馬的機會卻也並不會過於困難。
清楚沐昊所打的算盤後，歸拾兒豁然開朗，其實就他本身而言，加入縉王派係亦是一個絕佳的機會。兩人各有所圖一拍即合，歸拾兒當下便同意了沐昊為他所作的安排。
事情至此算是初步談妥，沐昊頗感滿意，給了歸拾兒一張銀票，吩咐他不吝錢財盡力與軍中同僚‘交’好，隨後便即匆匆離去。
看看銀票上的數額，竟有五千兩之巨，歸拾兒倒也有些佩服沐昊的謀斷及手筆，對他這個見麵僅僅隻有兩次的小軍官，亦毫不猶豫便擲下偌大本錢，更給予了相當程度的信任。也算得上一個能夠成就大事的厲害人物。士為知己者死，換上另外任何一個人，不論為了理想抱負，抑或為了權勢前程。恐怕都會因此感恩戴德死心塌地為其效命了。
隻可惜，從第一次的相逢中，歸拾兒就敏銳地察覺出，沐昊的功利心太強，善待一個人的目的。隻不過是看中其的利用價值罷了。這樣的人，與之相‘交’自然也隻能是利益利害之‘交’。
在幽暗夜‘色’中悄立了一刻，歸拾兒‘唇’際浮上一抹玩味的笑紋，將銀票慢慢疊好放入袋中，轉身大步行向燈火輝煌的歡歌笑語處。
胡天胡地‘春’‘色’無邊地渡過一夜，第二日近午，大家心身舒暢從飄香院出來，因為李衝與孫慶剛隻告了一天假，不敢在外逾期不返，便自迴駐地。
何遠圖閉口不提昨夜歸拾兒去見沐昊之事。就仿佛從來沒有發生過一般，說道要去兵部辦差，也自告辭。
大家盡皆散去，隻餘下歸拾兒一人，熱鬧過後一時隻覺沒個去處，忽然想起了賈母。賈母生‘性’慈祥可親，沒有親人可以奉養的歸拾兒無形中對她頗有親近之感，這時想起，便在街上買了一些吃食和日常用品，拎了滿滿的幾大包去探望賈母。
剛推開賈家小院的木‘門’。歸拾兒就感覺不對，院中仿佛籠罩著一層愁雲慘霧，清冷異常，寂靜得讓人極度不安。
歸拾兒心生疑竇。瞧見賈母所住的房‘門’虛虛掩著，快步上前推‘門’進去，隻見一人背對著這方一動不動地坐在賈母‘床’前的地上，看背影絕非賈母，當即喝道：“什麽人？”
那人身子一震，緩緩扭過頭來。卻竟然是賈力士。他臉‘色’慘白雙頰深陷，就如變成了另外一個人，歸拾兒乍見之下差點沒認出來，心中驚疑更甚，急忙問道：“你今天怎麽會迴來？大娘呢？”
見到是歸拾兒，賈力士布滿血絲黯淡無神的眼瞳才微微泛起了些許光芒，張張幹枯的嘴‘唇’，卻沒能發出聲音來。直到歸拾兒又問了一遍，賈力士才驀地暴發出一聲哭喊，嘶啞淒厲得有如冤魂悲嚎：“我娘死了，她死了……”
賈母雖然痼疾纏身，但並非無‘藥’可醫的致命絕症，而且自己前些日子離開時賈母的病情還好轉了許多，怎會突然亡故？歸拾兒神‘色’登即也變了：“怎麽迴事？大娘怎麽死的？你快告訴我。”
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賈力士的‘精’神極度‘激’動，一邊放聲嚎啕，一邊斷斷續續地述說，折騰了許久，歸拾兒才聽明白賈母身亡的大致經過。
原來，歸拾兒上次給了賈力士不少銀子辦事，賈力士是個至孝之人，走前偷偷留了一些錢給賈母收著。前幾天，賈力士分家另過的哥哥不知道從哪兒聽說了此事，就打著看望的幌子過來，趁賈母不注意，把銀子全偷了迴去。賈母發覺後氣怒攻心，當時便找去尋這個不肖子算賬，她原本雙目就幾近失明，極度氣憤下竟然不小心在半路跌進了一眼井中，等到被人發現時早已是迴天乏術。
歸拾兒聽罷，眸中閃過令人不寒而栗的森森厲芒：“你大哥在哪？帶我去找他。”
賈力士被他身上迫出的冷冽殺氣‘激’得渾身打了一個哆嗦，跳起來哭叫道：“歸爺，你千萬不能去殺我大哥，我求求你，千萬別去，我給你磕頭了。”
歸拾兒冷冷地盯著他：“這樣的畜生，你還叫他大哥？還求我別殺他？你是傻了還是瘋了？”
“我也想殺了他。”賈力士突然又尖厲地嚎了一嗓子：“可是我不能，不能啊。”
他的臉因為痛苦和絕望而劇烈地‘抽’搐著，猙如戾鬼，厲聲嚎叫：“我不能啊……我已經是個閹人了，賈家還要靠他傳宗接代，要是殺了他，我賈家的香火就斷絕了……我苦命的娘啊，你叫孩兒怎麽做啊？”
歸拾兒沉默了，在賈力士撕肝裂肺的痛哭聲中，身上濃烈的殺氣逐漸消退，換上的是比冰更要冷上百倍的寒氣，慢慢地道：“不知道怎麽做麽？我來教你。很簡單，先讓他生一個兒子。再殺了他。”
刺耳的嚎叫聲戛然而止，賈力士捏拳“唿哧唿哧”地喘著粗氣，散‘亂’的視線慢慢聚焦，開始像地獄深淵浮出的鬼火一樣幽幽閃爍。他突然大笑起來：“不。不，不夠，一刀殺了他太便宜了，我要讓他也嚐嚐當閹人的滋味，要他失去一切。要他受盡折磨才能死！還有我大嫂，不，那個賤人不是我大嫂，隻是一個該死的臭婊子……臭婊子，你敢罵我娘，欺負我娘，我也要你受盡折磨才死，哈哈哈，哈哈哈哈……”
尖利高亢的笑聲如一把把冰椎在‘陰’暗狹小的房間裏飛舞，長久以來積蓄的所有痛苦、屈辱、不甘、仇恨。於這一刻終於暴發，仿似決堤的洪水在賈力士的心間瘋狂地翻騰咆哮，將僅存的兄弟之情完全泯滅，讓懦弱卑怯的他，於此刻變身為追魂索命的厲鬼。
歸拾兒一直盯著瀕臨崩潰狀態的賈力士，直至椎心滴血的狂笑漸漸低下，才漠然道：“這個想法很好，不過，你有這個能力辦到嗎？”
賈力士呆住，半響後突然撲前抱住歸拾兒的腳。聲嘶力竭地叫道：“歸爺，求你幫我，幫幫我，隻要你能幫我。我對天發誓，從此以後我永遠心甘情願當你的奴才。”
歸拾兒卻搖了搖頭。
賈力士失望地狂叫：“為什麽？為什麽你不肯幫我？為什麽？”
“我不是幫你。”歸拾兒輕輕抿了抿‘唇’，道：“我在這裏的時候，大娘對我還不錯，我應該為她做一點事。”
“砰砰砰……”賈力士重重地磕下了頭。
從賈家出來，歸拾兒徑直來到西城。尋到一幢外表甚不起眼的宅子。
兩個敞開衣襟祼著‘胸’腹的壯漢手裏拿著把大蒲扇，懶洋洋地坐在大‘門’外扇風。見到歸拾兒過來，一個麵相獰惡的漢子掀起眼皮瞅了他兩眼，忽然咧嘴一笑：“這不是歸兄弟麽？差點就沒認出來。大半年沒見，今兒個什麽風把你給吹來了？嘿，瞧這裝束和‘精’神氣，敢情打哪發了大財了。九爺看人的眼光可真沒話說，早看出你小子有能耐有出息。”
“也是靠著從前有九爺的指點照顧，還有各位兄弟的幫襯。”歸拾兒打了幾聲哈哈，拿出一錠銀子塞到他手上：“來得匆忙忘了帶禮物，這點銀子就給兩位兄弟喝酒了。”
這漢子嘴咧得更開了，樂道：“歸兄弟夠意思，發達也不忘咱們這些舊日弟兄，不枉以前咱們兄弟幫你出頭打過幾迴架。”
另一名壯漢亦笑嗬嗬道：“歸兄弟來是找九爺有事吧？咱兄弟就不耽擱你了。不過現在九爺正陪著幾位好朋友打馬吊，你進去看著點兒，別壞了九爺的興頭。”
歸拾兒會意地點點頭。這九爺可不是什麽善茬，下九流的坑‘蒙’拐騙無一不‘精’，兇殘冷酷心狠手辣，在上京城西城地區頗有些勢力，那些上不得台麵的小流氓潑皮之類，站到他跟前就像小鬼見了閻王，大氣都不敢喘一口。而所謂的陪好朋友打馬吊，自然是找了羊牯來宰殺。
宅中偏廳裏，一桌牌局已經接近尾聲，坐在東首的一個商人模樣的男人此際輸得麵如土‘色’，雖然桌邊有兩個小婢‘女’舉著碩大的羽扇在不停地扇動，滿頭大汗仍是止不住地往下滴落，一張牌在他手裏捏得嘎吱作響，最終才猶豫不決地打了出去。
“胡了。”他下首的一個青年將骨牌推倒：“雖然是平胡，不過是‘門’清，還有一放並蒂蓮，合起來算三番，共計十五兩。”
那商人要滴出汗來，伸手在懷裏左‘摸’右‘摸’，掏了好久才哭喪著臉道：“今天我帶的四百五十兩全輸光了，請黃大少寬容一下，下次我再補上。”
“輸光了？”黃大少似乎相當驚訝，不滿道：“張老板，賭桌上可沒興欠銀子，沒錢就早點自覺收場，這樣不是存心玩我嗎？”
張老板汗流更急，吃吃道：“我知道這不合規矩，可我身上確實連一枚銅錢都沒有了，黃大少，你就包容包容吧。”
黃大少皺眉不說話，這時他對麵一個年近四旬的富態男子打圓場道：“黃大少，張老板是個守信的人，說的話向來一是一二是二，你還怕他會少了你這點錢不成？再說大家都是朋友，打點小牌怡情而已，何苦計較這種小事傷了感情？”
張老板忙附和道：“對，對，大家都是朋友，用不著傷感情。”
黃大少仍然緊皺著眉頭，富態男子又道：“大家都是我請來的，鬧出不愉快就是我席九的過錯了。要不，這十五兩就由我先墊上吧。”
黃大少這才道：“既然九爺這麽說了，我要是再不給麵子，未免太不夠地道，就這麽著吧。”
“那就多謝黃大少了。”席九又笑道：“現在時辰還早，張老板，要不要我再借你兩百兩，大家再玩幾把，也好讓你扳點本。”
張老板兩眼一亮，轉又泄氣道：“多謝九爺的好意，隻不過我今天的手氣實在太背，再打下去也是輸，算了，不玩了。”
席九也不勉強勸說，散了牌局將張老板幾人熱情送出廳外。歸拾兒這時才走上前去，微笑道：“九爺，好久不見了。”
“小拾？”席九抬頭見到他，白淨麵上掛著的看似人畜無害的笑容突地一斂，眼裏爆起一絲‘精’光，帶著無法掩飾的驚異仔細盯了他好一刻，忽然又‘露’出笑容來：“小拾，你該不會是忘了我這個老哥哥吧？這麽久才記得迴來看我。”
不等歸拾兒迴話，他又嗬嗬笑道：“看我這說的是什麽話？你既然來了，自然就還沒忘我這個老哥哥。小拾，來，陪老哥哥進去喝上幾杯，好好說說話。”
歸拾兒出去一瞧，卻是自己的領頭上司校尉李衝。大楚軍隊的基本編製為伍、什、隊。一伍五人，兩伍為一什，五什為一隊，五隊為一校，校尉已經算是軍中的下層將官了。
這個李衝出身官宦家庭，為人十分豪爽，在他直屬領導下的五個隊長當中，跟歸拾兒的關係相當之好，言必稱兄道弟。李衝也十分佩服歸拾兒的武功及禦下的能力，常常說自己不過是沾了家裏的光，這個校尉其實應該由歸拾兒來擔任才對，曾好幾次遞‘交’報告上去，要求提升歸拾兒為自己的副手，隻是上麵一直不曾迴複。
“老歸，喜事，喜事來了啊。”李衝滿臉喜‘色’地嚷嚷著，見到歸拾兒出來，一把就扯起他的胳膊：“快走快走，軍部來人叫你去，肯定是你的任命文書下來了。”
果不其然，軍部正是下達了委任歸拾兒為副校尉的任命書，表達著他有一隻腳踏入了大楚的將官行列。接待他們的將官何遠圖是全營的三個副指揮使之一，屬於文職武官，照例勉勵了歸拾兒一番之後，笑眯眯地道：“歸校尉，軍中將士升遷後，按慣例若無戰事都有幾天特別許可的假期，駐地甚是荒涼，也沒什麽可供慶賀的好去處。正好我今日要迴京去兵部辦差，歸校尉可以順便與我一道入京，好好地消遣放鬆一下。”
看見何遠圖眼中神‘色’似乎別有他意，歸拾兒心中一動，抱拳道：“多謝何將軍好意，卑職就恭敬不如從命了。”
李衝高興地嚷道：“何將軍，老歸的歡慶酒我是一定得去喝的，你可別扔下我不管。”他父親亦是大楚的官員，單論品佚還高出何遠圖兩三個等級，加之他脾‘性’粗豪。說話就沒幾分上下級之間的顧忌。
何遠圖笑得更為親切，道：“李校尉與歸校尉‘交’情莫逆，此次又是歸校尉的薦舉人，自當要同去痛飲一番才對。要不是怕妨礙到你們的興致。連我都想去叨擾幾杯啊，哈哈。”
歸拾兒哪能不明白他的意思？立即道：“卑職能今日得‘蒙’上恩，也離不開何將軍平時的教導提攜，請允許卑職作東備下幾杯薄酒，稍表卑職對何將軍照顧的感謝之情。”
他以前僅是一個隊長。何遠圖身為全軍的副指揮使，對他這樣的小士官那是難得去正眼瞧上一瞧的，何曾談得上什麽照顧提攜？何遠圖卻也笑嗬嗬地泰然受了，道：“好，好，既然歸校尉有心，我也就卻之不恭了。”
歸拾兒和李衝迴營稍作收拾，安排好一些事宜後，再叫上平素‘交’好的一個隊長孫慶剛，這才與何遠圖會合啟程前往上京城。
其實在李衝這一校禁軍中。歸拾兒與絕大多數的軍官‘交’情都不錯，聞說他升了副校尉，紛紛起哄叫他請客。隻是礙於大家如果都擅離職守，這一校禁軍無人帶領，隻怕萬一發生什麽狀況就不妙了，所以隻好留待以後分別宴請。
軍營中自有腳力強健的戰馬代步，從皇陵一路奔馳至上京城，天‘色’剛剛擦黑，恰是晚飯時分。
到了城中繁華地段，歸拾兒正要引眾人進去一間裝修還過得去的酒店時。何遠圖卻笑道：“歸校尉，哦，錯了錯了，大家現在不在營中。又是出來玩樂，這樣稱唿就不太方便了，還是隨意一點的好……歸老弟，今天雖是由你作東，不過這個地點得由我來定，你看可好？”
歸拾兒一愣。忙道：“聽憑何大人作主。”
一行人再往前走得片刻，來到一座燈火燦爛輝煌的青樓前，歸拾兒更是一呆，這豈不是自己熟得不能再熟的飄香院麽？心中登時轉起了無數個念頭。
李衝也是一呆，皺起了眉頭道：“何大人，這種地方恐怕有些不妥吧？”
大楚律法並無哪條規定禁止軍中將領入勾欄狎妓，李衝卻是在為歸拾兒的荷包考慮。這飄香院在上京城不算頂級青樓，但也算得中等偏上了，裏麵的開銷‘花’費絕非歸拾兒這樣的小軍官能負擔得起。何遠圖還帶了兩名親兵，一行共有六人，若是進去‘花’天酒地銷魂一夜，就算按最低規格，恐怕到時歸拾兒當了‘褲’子也付不起帳單。
同來的隊長孫慶剛大感憤慨，暗道敲詐下屬也不是這般敲詐法，這何遠圖笑裏藏刀未免太過厚顏心黑。但他職位卑微，敢怒而不敢言，心想說不得，隻好與李衝一起湊出銀子，來幫歸拾兒解這個難了。
何遠圖隻笑道：“歸老弟是主人，妥不妥得聽他的。”
歸拾兒心中迅速轉念，不顧李衝在旁拚命地使眼‘色’，微笑道：“何大人既然發了話，我怎能敗了何大人的興頭？請。”
何遠圖哈哈笑道：“好，歸老弟果然豪氣，不過我何遠圖豈是這等不知進退之人？歸老弟你進軍營時日尚淺，能有幾許積蓄？今天的東主就由我來做，大家不用客氣，隻管盡興。”
眾人聞言不禁極是驚異，歸拾兒忙道：“這如何使得？”
“使得，這又如何使不得？”何遠圖大氣十足地拍拍歸拾兒的肩膀，說道：“歸老弟，你我現在已屬同僚，今後打‘交’道的地方多得是，老弟你少年英雄，步步高升之期指日可待，還怕沒有機會還我這個人情嗎？哈哈，說句不中聽的話，老弟日後必是我大楚的股肱棟梁，今天我跟老弟套‘交’情，心裏就是盼著老弟你將來能拉我一把，哈哈哈哈，老弟就千萬不要再推辭了。”
話說到這份上，推無可推，歸拾兒道：“何大人盛情厚意，歸拾兒日後不敢或忘。”
“歸老弟言重了，哈哈。”何遠圖愉快地笑起來：“走，咱們進去，定當不醉無歸。”
一名體態豐滿‘誘’人的‘豔’‘婦’迎上來，恰巧便是那鳳姑，正待殷情招唿。卻見歸拾兒赫然在這群客人中，麵上媚意盈盈的笑容不禁就滯了一滯，正想著要不要裝作不認識，歸拾兒早已搶前一步。拉住她的手笑道：“鳳姑，好些天沒見，你怎地又年青漂亮了許多？從前看著是我姐姐，現在見著可隻能做我的妹子了。”
鳳姑不清楚他與同伴之間的關係，公式化地媚笑道：“公子爺又來取笑奴家了。”暗捏了一把歸拾兒的手臂。投去詢問的眼‘色’。
見歸拾兒與老鴇顯得十分熟絡，李衝跳出來叫道：“好你個老歸，原來是這兒的熟客，真是不夠義道，這麽好的去處，也不早叫大夥兒來逍遙逍遙。”
歸拾兒笑笑道：“老李你別誤會，這地方我雖然熟悉，不過，並不是所想的那樣，幾年之前。我還在這裏打雜，後來被趕了出去。”親熱地抱緊鳳姑的香肩，續道：“如果不是靠著鳳姐兒的救濟，我當初說不定就會餓死在街頭。”
鳳姑心下感動，眼角微潤，輕聲埋怨道：“拾兒你也是，以前過去就過去了，你現在身份不同了，何必再提？平白地叫人看輕你。[棉花糖小說網..tw想看的書幾乎都有啊，比一般的小說網站要穩定很多更新還快，全文字的沒有廣告。]”
歸拾兒灑脫地一笑，道：“我歸拾兒青樓是小廝出身又怎樣。難道就沒臉出來見人了麽？更何況，在好朋友好兄弟麵前又有什麽好隱瞞的？”
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他入禁軍後，以往的經曆還從未在人前提起過。李衝和孫慶剛麵麵相覷，好半響均道：“英雄不論出處，將相王候也不全部是天生的貴種，老歸，你日後必定大有作為，不要把出身放在心上。”
歸拾兒搖搖頭。淡淡地笑道：“說實話，我以前的確有過自暴自棄的心思，原本這一生隻打算就此苟活了，但我非常幸運地遇上了我的大哥。雖是偶然相逢，大哥卻與我一見如故，對我這種小人物非但不存絲毫鄙夷輕賤，更發自內心將我當作兄弟。他說，一個人的出身地位可能比別人低下，但不代表他永遠要卑賤地活著，首先是他自己輕鄙作踐自己，別人才會跟著輕鄙作踐他……”
其實陳浩然前麵還有一段話，說每個人生來就是平等的，不應該存在高低貴賤之分，即使是皇帝老兒也不例外。這番話太過驚世駭俗，歸拾兒可不敢原話照搬，隻能有選擇地說出來。
“大哥，沒有你，歸拾兒怎會有今日將來？”
陳浩然爽朗真誠的笑臉在眼前浮現，歸拾兒‘胸’中湧出無比的溫暖，收拾起心情道：“從此，我不再自輕自賤渾渾噩噩地度日，決意奮發圖強，開始嶄新的生活。”
李衝聽得大為‘激’動，叫道：“老歸，你這位大哥竟然讓你這樣的崇仰，到底是個什麽樣的高人？趕快帶我去拜見，讓我也耳提麵命受教一番。”
何遠圖亦道：“歸老弟，你大哥這般‘胸’懷寬廣見識高超，想必是位不世出的奇人異士，不知道我是否有幸得見？”暗自思忖果然不出所料，這歸拾兒身後確有高人教導，否則短短時日內，一個不入流的街頭小‘混’‘混’便會出現脫胎換骨的變化。
‘胸’懷寬廣見識高超的不世出的奇人異士？想起陳浩然嘻嘻哈哈魯莽衝動的德‘性’，歸拾兒神‘色’古怪，心道他們若真見了大哥，隻怕眼珠子會跌落一地。搖頭道：“不是我不願為大家引見，隻是我大哥現今並不在京城，就算我也無法見到他，隻能留待以後再說了。”
李衝十分懊喪，隻不依不饒道：“說定了啊，老歸你以後一定得帶我去見你大哥，否則休怪我不講兄弟情麵給你穿小鞋。”
鳳姑適時格格嬌笑道：“各位貴客來了飄香院，怎麽就幹站在‘門’外說閑話？別人不知道還以為是我鳳姑冷落了各位爺。來來來，都請進來，讓奴家為各位爺安排幾位溫柔體貼的姑娘陪著，再喝喝酒說說話豈不是更好？”將眾人引入院內，路上問明了大家的姓名，聞聽是為慶祝歸拾兒升官而來，鳳姑登即發自內心地喜得眉開眼‘花’，言笑晏晏令眾人如沐‘春’風。
途中，正巧又撞上飄香院的管事於老大帶著幾個護院打手在巡視，見到歸拾兒這般進來，都不禁愕然。一個不開眼的護院叫道：“嘿，這不是歸拾兒那小子麽？今天敢情吃了雄心豹子膽。竟敢這樣大搖大擺到飄香院來。於老大，今天沒什麽樂子，正巧消遣消遣這小子……唉喲。”
於老大狠狠地一個爆栗將這廝的話打迴肚裏，上前就躬身作了一個大揖。幾乎把腦袋頂到了地麵上去，堆起滿臉笑道：“歸爺，你可好久沒來光顧了，這一向不見，歸爺的氣‘色’瞅著越來越旺健。一定是大發了。”以他的眼力，倘若還瞧不出歸拾兒已是今非昔比，也著實在上京城‘混’不下去了。
雖然歸拾兒過去沒少被於老大為難作梗，但也沒真的吃上多少苦頭，更何況歸拾兒久‘混’成‘精’，明白各行有各行的規矩，於老大當初隻是站在自身立場盡職責而已，彼此算不上有什麽難以化解的過節仇怨。再說此一時彼一時，自己如果再翻舊帳尋於老大的不是，非但不怎麽光棍。更會落下氣量狹隘的名聲，即使再發跡也會叫人暗中瞧不起，便熱情地笑道：“也是托於老大你的福啊，咱們是‘交’往沒十年也有八年的老朋友了，說話這麽生分就見外了，呆會有空一定要過來喝杯酒，述述舊事。”談笑幾句，又自前行。
望著歸拾兒的背影，於老大感慨萬端地自語：“好氣度啊，這小子運氣好點的話。以後絕對能成大器……沒想到，我於老大還是看走了眼，愣是沒看出身邊還有這樣一位人物。”啪地又重重在多嘴的那個護院腦‘門’上拍了一巴掌，怒道：“你他媽知不知道。剛才要是換個‘雞’腸小肚的貨‘色’，老子差點就會被你害死，以後招子再不放亮點，老子立馬把你掃地出‘門’。”
何遠圖進去就包下一個偏院，對鳳姑笑道：“今天是歸老弟晉升之喜，我這個請客的不能太寒酸。鳳姑你可也不能把美‘女’美酒藏著掖著，拿些上不得台麵的東西來糊‘弄’我們。”
鳳姑佯啐道：“何大人這話豈非是想折殺掉奴家不成？來飄香院的貴客都是奴家的衣食父母，奴家怎敢有絲毫怠慢之心？更何況今天來的是何大人幾位爺和奴家的自家兄弟，奴家更當盡心竭力服‘侍’，要是等會何大人有半分不滿，就盡管問奴家的不是。”
何遠圖笑道：“是我說錯了話，來，上酒，我當自罰三杯向鳳姑賠罪。”
“這可不敢當。”鳳姑拋了一個勾魂‘蕩’魄的媚眼，款擺豐‘臀’自去招唿姑娘安排酒菜。
不多時，醇酒佳人齊至。自家兄弟上‘門’，照顧的水準理所當然要比其他客人高出不隻一兩籌，鳳姑叫來的都是在飄香院姿‘色’上乘的紅倌人，美貌動人更善解人意，氣氛很快調動起來，一時間房內鶯歌蝶舞暗香浮動，處處歡聲笑語。
何遠圖雖是大家的上司，但李衝與孫慶剛皆不是客套虛偽之人，此時此地亦無有上下之分，均放開心懷，每人摟了一個嬌娃盡情享樂，傳杯換盞好不熱鬧歡騰。
何遠圖所帶的那兩名親兵卻未入席，不知去了何處，眾人酒至半酣時，才有一人進入房中。何遠圖見了放開懷中美人起身，道要入廁，暗裏卻給歸拾兒使了一個眼‘色’。
歸拾兒心中早明曉何遠圖今晚作東之舉不會簡單，一直在注意著他，這時會意，立即起來與他相偕而出。
到得外間燈光昏暗的通廊中，何遠圖開‘門’見山便道：“歸老弟，你可知你這次升任副校尉兵部原本未批，隻是有位貴人在其中出了大力，方才準了。並且今晚的‘花’銷也並非是我所出，而是那位貴人對老弟的心意。”
歸拾兒訝道：“敢問是哪位貴人對我這般關愛有加？還請何大人相告，好讓我當麵拜謝。”
何遠圖伸手向左一指，神秘地嗬嗬笑道：“這位貴人此刻便在鄰院之中，歸老弟去了一見便知，我就不陪同老弟前去了。”說畢自迴房中。
見他故‘弄’玄虛，歸拾兒無聲地冷笑一聲，也未多作猶豫，抬‘腿’望左側院落行去。
兩院相接的月‘洞’處早站有一人，見歸拾兒過來，隻細細瞧了他一眼，也沒出聲，便側身讓他進去。修煉進境神速的歸拾兒如今記憶力亦是大增。錯身時稍稍一瞄，便認出這人卻是前幾日跟著縉王世子沐昊到皇陵的隨從之一，隻是不知道這人叫江峻而已。
院中，一處‘花’木扶疏的石桌邊。沐昊正在悠閑獨酌，見得歸拾兒入內，推杯長身而起，朗聲笑道：“不輕出身，不忘舊情。不念舊怨，試問這三不天下有幾人能做到？歸兄確非俗子，‘性’情‘胸’襟之寬厚實在令沐昊由衷欽佩。”
歸拾兒似是大吃了一驚，拱手拜道：“原來竟是世子殿下在照拂卑職，這份厚愛叫卑職如何敢當？”
沐昊上前攙起他，哈哈笑道：“我以歸兄為友，歸兄何必見外行禮？快請起，請起。”
他將歸拾兒引到石桌旁，親自斟了一盞酒，遞過來道：“來。今日是歸兄升遷之喜，且滿飲此杯。”
“想招攬小爺為你效力，隻管直說就是，何必耗費心思‘弄’出這麽多‘花’樣？”歸拾兒又在心中冷笑了一聲，毫不推辭，杯到酒幹，爾後靜待意料之中的下文。
歸拾兒與沐昊‘交’談的時間並不是很久，後者似乎有意隱藏行蹤，不想讓他人知悉這次晤麵。誇讚過歸拾兒一番，沐昊便直接進行招攬。
歸拾兒作出猶疑姿態。道自己位卑職低，就算有心追隨，隻怕對縻下人才濟濟的世子殿下也無甚大用。
沐昊當即表態，說隻要歸拾兒在即將舉行的秋獵全軍演武大會上表現出‘色’。就有辦法讓他名列前三甲，之後平步青雲榮華富貴不在話下。
歸拾兒說道若真如此，今後當任由世子殿下驅遣，強烈表示了感‘激’涕零之情，卻並非有實質‘性’的誓死效忠言行，很有些敷衍應付的嫌疑。
他這種態度沐昊早有所料。以歸拾兒的經曆和心‘性’，自是明哲保身一切為自身利益作打算，在如今朝政格局未明的‘混’‘亂’形勢下，如果輕易不加保留地投靠歸附於某一方，反倒有些不正常了。
因此沐昊並未心生不悅，也未再硬行要求歸拾兒進一步表明立場，展現出身為上位者海納百川的泱泱氣度，道此事待演武大會時再談不遲。他深信，金錢權勢的‘誘’‘惑’，對於從小在社會底層打熬求生的歸拾兒來說，根本不可抗拒，隻要給出足夠的籌碼，遲早會死心塌地為已所用。
歸拾兒心中還有個疑‘惑’，照理說，大楚幾位皇子爭奪君權的局勢何等複雜‘激’烈，他一個無名小卒即便再提上幾級，能夠發揮的作用亦是極其有限，沐昊為何耗費如許‘精’力來拉攏他？
還是沐昊自己揭開了這個謎底，他囑咐歸拾兒道，他們之間這次的會麵及以後的關係，都必須嚴格保密，他會在暗中為歸拾兒鋪路，要到某個關鍵時刻或者朝政局勢明朗後，才可以公開。
歸拾兒這才釋疑，明白沐昊煞費苦心形同鬼祟地來這飄香院與自己見麵，卻是早準備將自己布為一著暗棋。這著暗棋的首要條件就是地位不能高，否則會引人注目難以保持行事的方便‘性’，但也不能太低，要不然也是起不到任何作用。
以歸拾兒現在在禁軍中的職位，若是演武大會上能夠奪得前三名，就可連升三級一躍為都尉了。大楚軍中，都尉可率領一都，也就是五校共一千二百五十員的足額兵馬，在某個緊急關頭，這樣一支裝備‘精’良的軍隊奇兵突起，足以改變顛覆某個局麵。
當然了，即使歸拾兒順利升為都尉，因其資曆淺薄，多半不見得能掌握自領一都禁軍的實權，但在縉王一派的暗中支持‘操’縱下，得到統領數百人馬的機會卻也並不會過於困難。
清楚沐昊所打的算盤後，歸拾兒豁然開朗，其實就他本身而言，加入縉王派係亦是一個絕佳的機會。兩人各有所圖一拍即合，歸拾兒當下便同意了沐昊為他所作的安排。
事情至此算是初步談妥，沐昊頗感滿意，給了歸拾兒一張銀票，吩咐他不吝錢財盡力與軍中同僚‘交’好，隨後便即匆匆離去。
看看銀票上的數額，竟有五千兩之巨，歸拾兒倒也有些佩服沐昊的謀斷及手筆，對他這個見麵僅僅隻有兩次的小軍官，亦毫不猶豫便擲下偌大本錢，更給予了相當程度的信任。也算得上一個能夠成就大事的厲害人物。士為知己者死，換上另外任何一個人，不論為了理想抱負，抑或為了權勢前程。恐怕都會因此感恩戴德死心塌地為其效命了。
隻可惜，從第一次的相逢中，歸拾兒就敏銳地察覺出，沐昊的功利心太強，善待一個人的目的。隻不過是看中其的利用價值罷了。這樣的人，與之相‘交’自然也隻能是利益利害之‘交’。
在幽暗夜‘色’中悄立了一刻，歸拾兒‘唇’際浮上一抹玩味的笑紋，將銀票慢慢疊好放入袋中，轉身大步行向燈火輝煌的歡歌笑語處。
胡天胡地‘春’‘色’無邊地渡過一夜，第二日近午，大家心身舒暢從飄香院出來，因為李衝與孫慶剛隻告了一天假，不敢在外逾期不返，便自迴駐地。
何遠圖閉口不提昨夜歸拾兒去見沐昊之事。就仿佛從來沒有發生過一般，說道要去兵部辦差，也自告辭。
大家盡皆散去，隻餘下歸拾兒一人，熱鬧過後一時隻覺沒個去處，忽然想起了賈母。賈母生‘性’慈祥可親，沒有親人可以奉養的歸拾兒無形中對她頗有親近之感，這時想起，便在街上買了一些吃食和日常用品，拎了滿滿的幾大包去探望賈母。
剛推開賈家小院的木‘門’。歸拾兒就感覺不對，院中仿佛籠罩著一層愁雲慘霧，清冷異常，寂靜得讓人極度不安。
歸拾兒心生疑竇。瞧見賈母所住的房‘門’虛虛掩著，快步上前推‘門’進去，隻見一人背對著這方一動不動地坐在賈母‘床’前的地上，看背影絕非賈母，當即喝道：“什麽人？”
那人身子一震，緩緩扭過頭來。卻竟然是賈力士。他臉‘色’慘白雙頰深陷，就如變成了另外一個人，歸拾兒乍見之下差點沒認出來，心中驚疑更甚，急忙問道：“你今天怎麽會迴來？大娘呢？”
見到是歸拾兒，賈力士布滿血絲黯淡無神的眼瞳才微微泛起了些許光芒，張張幹枯的嘴‘唇’，卻沒能發出聲音來。直到歸拾兒又問了一遍，賈力士才驀地暴發出一聲哭喊，嘶啞淒厲得有如冤魂悲嚎：“我娘死了，她死了……”
賈母雖然痼疾纏身，但並非無‘藥’可醫的致命絕症，而且自己前些日子離開時賈母的病情還好轉了許多，怎會突然亡故？歸拾兒神‘色’登即也變了：“怎麽迴事？大娘怎麽死的？你快告訴我。”
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賈力士的‘精’神極度‘激’動，一邊放聲嚎啕，一邊斷斷續續地述說，折騰了許久，歸拾兒才聽明白賈母身亡的大致經過。
原來，歸拾兒上次給了賈力士不少銀子辦事，賈力士是個至孝之人，走前偷偷留了一些錢給賈母收著。前幾天，賈力士分家另過的哥哥不知道從哪兒聽說了此事，就打著看望的幌子過來，趁賈母不注意，把銀子全偷了迴去。賈母發覺後氣怒攻心，當時便找去尋這個不肖子算賬，她原本雙目就幾近失明，極度氣憤下竟然不小心在半路跌進了一眼井中，等到被人發現時早已是迴天乏術。
歸拾兒聽罷，眸中閃過令人不寒而栗的森森厲芒：“你大哥在哪？帶我去找他。”
賈力士被他身上迫出的冷冽殺氣‘激’得渾身打了一個哆嗦，跳起來哭叫道：“歸爺，你千萬不能去殺我大哥，我求求你，千萬別去，我給你磕頭了。”
歸拾兒冷冷地盯著他：“這樣的畜生，你還叫他大哥？還求我別殺他？你是傻了還是瘋了？”
“我也想殺了他。”賈力士突然又尖厲地嚎了一嗓子：“可是我不能，不能啊。”
他的臉因為痛苦和絕望而劇烈地‘抽’搐著，猙如戾鬼，厲聲嚎叫：“我不能啊……我已經是個閹人了，賈家還要靠他傳宗接代，要是殺了他，我賈家的香火就斷絕了……我苦命的娘啊，你叫孩兒怎麽做啊？”
歸拾兒沉默了，在賈力士撕肝裂肺的痛哭聲中，身上濃烈的殺氣逐漸消退，換上的是比冰更要冷上百倍的寒氣，慢慢地道：“不知道怎麽做麽？我來教你。很簡單，先讓他生一個兒子。再殺了他。”
刺耳的嚎叫聲戛然而止，賈力士捏拳“唿哧唿哧”地喘著粗氣，散‘亂’的視線慢慢聚焦，開始像地獄深淵浮出的鬼火一樣幽幽閃爍。他突然大笑起來：“不。不，不夠，一刀殺了他太便宜了，我要讓他也嚐嚐當閹人的滋味，要他失去一切。要他受盡折磨才能死！還有我大嫂，不，那個賤人不是我大嫂，隻是一個該死的臭婊子……臭婊子，你敢罵我娘，欺負我娘，我也要你受盡折磨才死，哈哈哈，哈哈哈哈……”
尖利高亢的笑聲如一把把冰椎在‘陰’暗狹小的房間裏飛舞，長久以來積蓄的所有痛苦、屈辱、不甘、仇恨。於這一刻終於暴發，仿似決堤的洪水在賈力士的心間瘋狂地翻騰咆哮，將僅存的兄弟之情完全泯滅，讓懦弱卑怯的他，於此刻變身為追魂索命的厲鬼。
歸拾兒一直盯著瀕臨崩潰狀態的賈力士，直至椎心滴血的狂笑漸漸低下，才漠然道：“這個想法很好，不過，你有這個能力辦到嗎？”
賈力士呆住，半響後突然撲前抱住歸拾兒的腳。聲嘶力竭地叫道：“歸爺，求你幫我，幫幫我，隻要你能幫我。我對天發誓，從此以後我永遠心甘情願當你的奴才。”
歸拾兒卻搖了搖頭。
賈力士失望地狂叫：“為什麽？為什麽你不肯幫我？為什麽？”
“我不是幫你。”歸拾兒輕輕抿了抿‘唇’，道：“我在這裏的時候，大娘對我還不錯，我應該為她做一點事。”
“砰砰砰……”賈力士重重地磕下了頭。
從賈家出來，歸拾兒徑直來到西城。尋到一幢外表甚不起眼的宅子。
兩個敞開衣襟祼著‘胸’腹的壯漢手裏拿著把大蒲扇，懶洋洋地坐在大‘門’外扇風。見到歸拾兒過來，一個麵相獰惡的漢子掀起眼皮瞅了他兩眼，忽然咧嘴一笑：“這不是歸兄弟麽？差點就沒認出來。大半年沒見，今兒個什麽風把你給吹來了？嘿，瞧這裝束和‘精’神氣，敢情打哪發了大財了。九爺看人的眼光可真沒話說，早看出你小子有能耐有出息。”
“也是靠著從前有九爺的指點照顧，還有各位兄弟的幫襯。”歸拾兒打了幾聲哈哈，拿出一錠銀子塞到他手上：“來得匆忙忘了帶禮物，這點銀子就給兩位兄弟喝酒了。”
這漢子嘴咧得更開了，樂道：“歸兄弟夠意思，發達也不忘咱們這些舊日弟兄，不枉以前咱們兄弟幫你出頭打過幾迴架。”
另一名壯漢亦笑嗬嗬道：“歸兄弟來是找九爺有事吧？咱兄弟就不耽擱你了。不過現在九爺正陪著幾位好朋友打馬吊，你進去看著點兒，別壞了九爺的興頭。”
歸拾兒會意地點點頭。這九爺可不是什麽善茬，下九流的坑‘蒙’拐騙無一不‘精’，兇殘冷酷心狠手辣，在上京城西城地區頗有些勢力，那些上不得台麵的小流氓潑皮之類，站到他跟前就像小鬼見了閻王，大氣都不敢喘一口。而所謂的陪好朋友打馬吊，自然是找了羊牯來宰殺。
宅中偏廳裏，一桌牌局已經接近尾聲，坐在東首的一個商人模樣的男人此際輸得麵如土‘色’，雖然桌邊有兩個小婢‘女’舉著碩大的羽扇在不停地扇動，滿頭大汗仍是止不住地往下滴落，一張牌在他手裏捏得嘎吱作響，最終才猶豫不決地打了出去。
“胡了。”他下首的一個青年將骨牌推倒：“雖然是平胡，不過是‘門’清，還有一放並蒂蓮，合起來算三番，共計十五兩。”
那商人要滴出汗來，伸手在懷裏左‘摸’右‘摸’，掏了好久才哭喪著臉道：“今天我帶的四百五十兩全輸光了，請黃大少寬容一下，下次我再補上。”
“輸光了？”黃大少似乎相當驚訝，不滿道：“張老板，賭桌上可沒興欠銀子，沒錢就早點自覺收場，這樣不是存心玩我嗎？”
張老板汗流更急，吃吃道：“我知道這不合規矩，可我身上確實連一枚銅錢都沒有了，黃大少，你就包容包容吧。”
黃大少皺眉不說話，這時他對麵一個年近四旬的富態男子打圓場道：“黃大少，張老板是個守信的人，說的話向來一是一二是二，你還怕他會少了你這點錢不成？再說大家都是朋友，打點小牌怡情而已，何苦計較這種小事傷了感情？”
張老板忙附和道：“對，對，大家都是朋友，用不著傷感情。”
黃大少仍然緊皺著眉頭，富態男子又道：“大家都是我請來的，鬧出不愉快就是我席九的過錯了。要不，這十五兩就由我先墊上吧。”
黃大少這才道：“既然九爺這麽說了，我要是再不給麵子，未免太不夠地道，就這麽著吧。”
“那就多謝黃大少了。”席九又笑道：“現在時辰還早，張老板，要不要我再借你兩百兩，大家再玩幾把，也好讓你扳點本。”
張老板兩眼一亮，轉又泄氣道：“多謝九爺的好意，隻不過我今天的手氣實在太背，再打下去也是輸，算了，不玩了。”
席九也不勉強勸說，散了牌局將張老板幾人熱情送出廳外。歸拾兒這時才走上前去，微笑道：“九爺，好久不見了。”
“小拾？”席九抬頭見到他，白淨麵上掛著的看似人畜無害的笑容突地一斂，眼裏爆起一絲‘精’光，帶著無法掩飾的驚異仔細盯了他好一刻，忽然又‘露’出笑容來：“小拾，你該不會是忘了我這個老哥哥吧？這麽久才記得迴來看我。”
不等歸拾兒迴話，他又嗬嗬笑道：“看我這說的是什麽話？你既然來了，自然就還沒忘我這個老哥哥。小拾，來，陪老哥哥進去喝上幾杯，好好說說話。”