玉嬌龍默默地橫坐在馬鞍上，心裏充滿了無從訴說的幽怨，她不甘由命，又豈甘屈從於這樣的沉淪。堅貞、傾慕、心許，為了從一而終，她盡可拋棄自己的尊榮，去度那清寒索寞的日子，可哪能去作賊婦，玷辱列宗列祖，貽羞後代子孫！羅小虎也不再吭聲，好像裹上了一身沉重的鎧甲，被壓得喘不過氣來。他微鎖眉頭，感到一陣陣悵然若失。
前麵不遠已是那片樹林，羅小虎不由停下馬來，玉嬌龍有如突然從夢中驚醒一般，趕忙一躍下地，理理鬢發，又跨上緊跟在後麵的那匹大紅馬。
林邊草原上仍然是靜靜的，看不出一絲兒曾在這兒發生過一場衝殺的痕跡。玉嬌龍跟在羅小虎馬後，剛一轉入樹林，便看到三十餘騎彪悍的馬賊，立馬樹下，不聲不響地佇候那兒，神色焦躁不安。他們一看到玉嬌龍，二十餘雙眼睛一齊向她盯來，有的露出驚異，有的含著猜疑，有欽羨，也有冷漠，烏都奈向她瞟來詭秘的一瞥，嘴邊掛著一絲似誚非誚的微笑。玉嬌龍在一陣局促不快之後，臉又不禁羞得暈紅起來。
羅小虎環掃了眾人一眼，問道：“弟兄們，有沒有被傷著的？”
烏都奈應道：“一個個連皮都沒碰破一點。”
羅小虎寬慰地笑了：“那些崽子們呢？”
烏都奈：“被咱弟兄傷了二人，損了三人，其餘的都竄迴去了。”
接著，羅小虎把巴格已被他所殺的消息告訴大家，在馬賊中頓時引起一陣喧動。正當眾人都在為巴格被除而興高采烈時，羅小虎卻沉下臉來，正色說道：“除掉了這隻狼，又將引來一隻豹。他爹格桑頭人決不會善罷甘休，我們今後的處境將更加艱危，弟兄們還應留意提防才是。”
玉嬌龍已從羅小虎這短短幾句話和他說話的神態裏，察覺出了他對格桑所懷的隱憂，這引起她一陣暗暗的不快，甚至感到有些傷心。她沒想到，身旁這位頂天立地、無所畏懼的漢子，這個連她父親那樣一個威鎮西疆的邊帥都不放在眼裏的人，卻竟為一個格桑優心忡仲起來。她咬咬唇，壓抑不住心頭的憤慨，瞅著羅小虎驚奇地問道：“你懼伯格桑？！”
羅小虎坦然一笑，說道：“強龍難壓地頭蛇；虎落平陽犬也欺。格桑在西疆土生土長，爪牙利，耳目多，實難對付。”
玉嬌龍不由將眉一挑，忿然道：“可惜我馬不快，不然，那巴格也無須你來動手了！”
羅小虎寬容而憨厚地笑了笑，好像有意把話岔開似地問道：“你那匹大黑馬呢？要是你今天騎著它，巴格早沒命了。”
玉嬌龍猛然驚醒過來：“啊，達美！我得去把她接走，她不能再留在那兒了。我的大黑馬也還在她那裏。”
羅小虎：“你又能把她接到哪兒去呢？你自己也……”他把話咽迴去了。
玉嬌龍默然了，心裏感到一陣迷惘。
羅小虎迴頭對烏都奈說道：“烏都奈兄弟，你帶幾個弟兄去把達美和布達旺老爹接來，告訴那裏的牧民弟兄們，要他們連夜轉場到草原那上去。懷著仇恨的格桑，可能要血洗他們的。”
烏都奈應了一聲，便帶著三個馬賊撥馬出林去了。他在經過玉嬌龍身旁時，眨動一雙詭秘的眼睛，對她說了句：“你那匹大黑馬，我也一定給你帶迴來。”
羅小虎注視著玉嬌龍，遲疑地說道：“請到我們的駐地去作客，暫宿一夜，明天再從長計議吧！”
玉嬌龍默不吭聲。羅小虎的語氣，她聽來突然感到那樣陌生，心也不禁微微地顫動了一下。但她仍順從地跟在他的身旁，帶著二十騎馬賊，沿著林邊走去。穿過小徑，來到她曾孤身一人度過一夜的洞口，羅小虎停下馬來，指著洞內說：“這就是我和弟兄們的家。這樣的家，我們還有許多處，都是外人所不知道的。”
玉嬌龍自負地說道：“我就知道，並曾到過這兒。”
羅小虎：“我想，定是大黑馬把你帶到這兒來的，不然，你怎會找到這兒來了。”
玉嬌龍默默地承認了。
羅小虎下馬把玉嬌龍帶進洞裏，那二十騎弟兄亦已來到洞外。他們下馬後都隻在洞外站著，誰也沒有進來。羅小虎忙返身去到洞口，招唿眾人道：“弟兄們，站在外麵幹什麽，還不快進來歇息。”
一位弟兄說道：“我們去另外找個窩吧，這裏就留給大哥和嫂子好了。”
羅小虎不好意思地笑了笑，又斂容說道：“這是什麽時候，哪還能顧到這些！巴格的郊勇家丁就住在附近，隨時都可能向我們偷偷襲來，還須加意提防才是，哪能分開！”
馬賊們這才陸續走進洞來，或坐或臥，挽袖袒胸，打趣戲讒，粗言狂態，入眼不順，入耳難堪。玉嬌龍站在洞角，微鎖眉頭，心裏隻感到一陣難耐的厭煩。馬賊中突然響起幾聲狂笑，竟把她懷裏的雪瓶驚醒，嚇得不住地啼哭起來。玉嬌龍捫撫著孩子，悶悶不樂地走出洞外。她正倚在洞旁崖壁上出神，羅小虎也隨後踱到她身邊來了。他歉疚地對她說道：“這兒不比京城，更比不得侯門玉府，隻能將就著過日子，慢慢地也就習慣了。”
玉嬌龍含憤帶屈地說道：“‘男女授受不親’，難道你真要我和這班人混在一起？！”
羅小虎：“眼下危機四伏，我和弟兄們必須時刻緊靠在一起，這是與大家禍福相連，生死攸關的事情，你豈不懂得這個道理？”
玉嬌龍默然片刻，態度又逐漸平緩下來，說道：“你自己和他們‘相連’，‘攸關’去，這不關我的事，我決不能和他們混住一起。”
羅小虎：“既然如此，我也決不強求於你，等達美來了，另尋個所在，由她伴你就是。”
羅小虎籌思一會，又說道：“聽說香姑初來時，也為這事鬧過一陣別扭，後來處久了，也就慢慢習慣了。弟兄們在平靜時專門給她和哈裏木兄弟尋了個窩，要她倆單獨搬去住，她還不願呢！弟兄們隻要一提起香姑，誰不誇她一聲好；我可就從未聽到有人說她一句不是。”
玉嬌龍聽了非常吃驚，真不知香姑已變成一個什麽樣的人了，一瞬間，她甚至懷疑：羅小虎所說的這個香姑，是否真是那個曾經和她朝夕相處過幾年的香姑，這群馬賊是否還有一絲羞恥之心？還懂得一點禮義？她一想到香姑那番情景，不由得整個身心都戰栗起來。
羅小虎瞅了玉嬌龍一眼，又接著說道：“香姑和哈裏木兄弟迴到西疆後，她倆從未分離過，幾次被圍，弟兄們都拚命把她從危難中救了出來。她已學會了騎馬。最近聽說她已經懷孕，這就不能再讓她無休止地奔勞，得給她尋個安靜的地方，把孩子生下來再說。”
玉嬌龍的心又被觸動了。她眼前浮現出的，已不是那個變得毫不知羞，和一群粗野的馬賊混居雜處的婢女，而仍是自己時刻縈懷，目前處境又和自己命運十分相似的香姑。
一瞬間，她似乎看到了她那含苦茹辛，忍著劇烈的腹疼在馬上備受顛簸煎熬的情景。玉嬌龍充滿關切地問道：“啊，香姑！她現在何處？”
羅小虎：“烏蘇以西的古爾圖一帶。”
玉嬌龍：“既然如此，你們打算如何安頓她呢？”
羅小虎：“弟兄們正在設法，準備把她送到可靠的牧民或流人家中藏匿起來。”
玉嬌龍沉思片刻，忽毅然說道：“這事由我作主，保她平安無恙。你要哈裏木盡管放心，我會好好照料她的。”
羅小虎笑了，笑得那樣欣慰和稱心，眼裏也閃出一片興奮的光芒。他跨進一步，撫著玉嬌龍的肩臂說道：“好，我把香姑交給你了。”他停住話頭，瞅著玉嬌龍，別有深意地說，“也把你交給了香姑，這下我就放心了。”
玉嬌龍亦已從羅小虎的話裏窺領到了他的苦心和用意，頓感一陣溫暖掠過她的心頭，她隻默默地報給羅小虎以一絲淺淺的微笑，那微笑在羅小虎看來，卻帶有無可奈何的淒涼意味。
正在這時，透過密密枝葉，看到小徑上晃動著一行人馬的身影，正向崖洞走來。玉嬌龍不由一驚，忙向羅小虎投去探詢的一瞥。羅小虎立即喜形於色地說道：“啊，烏都奈他們迴來了。”
玉嬌龍忙向小徑迎去一看，果然是烏都奈等人把達美接來了。達美跟在烏都奈的後麵，手裏牽著那匹大黑馬。她一見到玉嬌龍，叫了聲“姐姐”，隨即奔上前來，一頭撲到玉嬌龍的肩上，便傷心地哭泣起來、玉嬌龍充滿柔情地撫慰著達美，為她拭去眼淚，寬慰他說：“妹妹，別伯，巴格已死，再也沒有人敢來欺負你了。”
達美仰起頭來，又驚又喜地問道：“巴格是姐姐殺死的？！”
玉嬌龍搖搖頭，接著又迴頭向羅小虎瞟去一眼，說道：“是他——你羅大哥殺死的。”
羅小虎隨著也來到達美身旁，把環立在周圍的幾個弟兄看了看，不安地問道：“布達旺老爹呢？他怎麽沒有來？”
烏都奈說道：“布達旺老爹不肯來，他說，他人已老了，來了隻是給咱們多增添一分累贅，不如讓他留在牧羊人中，多少還能給咱們做點事情。”
羅小虎低下頭來，沉吟片刻，又問達美道：“達美，爺爺還給你說了些什麽？”
達美含淚說道：“爺爺說，我隻有投奔你們，才有一條生路；叫我死心塌地跟著你們，不必再惦掛著他老人家了。”達美說到這裏，不禁傷心痛哭起來。
達美的不幸，深深地觸動了玉嬌龍的心。四年前她和達美在小屋裏結拜的情景，又驀然浮現在她的眼前：那真誠的信任，嬌弱的依偎，虔誠的拜跪，無私的贈馬，多情的送別……一樁一件，此時想起，都更加令人淒側，催人淚下。突然間，她感到達美已舉目無親，自己就是她唯一的親姐姐了，哪能讓自己的親妹妹被人逼得走投無路，落得孤苦無依！
玉嬌龍帶著莊肅的神情，蓄積著滿腔的憐愛，扶起達美的臉來，為她拭幹淚水，對她說道：“妹妹，我是你的姐姐，你的親人，今後你就和我在一起，保你過得自由自在，誰也不敢來欺負你。”
達美仰望著玉嬌龍，眼裏充滿了感激之情，深情地叫了聲：“我的好姐姐！”接著又困惑地問道，“你究竟住在哪兒？我和你又住到哪兒去呢？”
玉嬌龍一時答不上話來，她也感到茫然了。
烏都奈嘴邊掠過一絲兒冷笑，說道：“鳳凰沒有窩，也得找棵梧桐樹；大雁沒有窩，就得成群擠著住。與其去做孤單的鳳凰，還不如來做合群的大雁。我想，嫂子和達美都留下來，和我們在一起吧。”
達美也抓住玉嬌龍的手，熱烈地附和道：“姐姐，留下來吧，我和你住在一起，我可以侍候你，幫你照看雪瓶。”
玉嬌龍膘了眼羅小虎，又看了看烏都奈和旁邊那幾個正在擠眉弄眼的馬賊，對達美說道：“妹妹，我不能留在這兒，我和你不同。”
達美失望而不解地望著她，困惑地問道：“怎麽不能呢？羅大哥他們都是好人。”
玉嬌龍說道：“我不慣野處。”
達美茫然地望著羅小虎。羅小虎雙手交叉抱著臂膀，默默站在一旁，不吭聲。
這時，有幾個馬賊從洞裏走出來了。他們一見達美，都爭著走上前來招唿，問詢，顯得十分親熱。緊接著，他們便把達美簇擁到洞裏去了。外麵又隻剩下玉嬌龍和羅小虎兩人。
洞裏傳來一片熱烈的喧鬧聲，洞外，玉嬌龍和羅小虎卻相對無語。過了一會，玉嬌龍懷裏的雪瓶又啼哭起來了，她知道這是孩子又在索奶。於是，她忙背過身去，解開兜帶，抱著雪瓶匆匆向崖壁那邊走去。到了一個僻靜所在，她倚樹坐下，解開衣襟，掏出奶來，把它輕輕送進孩子的嘴裏。孩子的哭聲嘎然而止，玉嬌龍的臉上頓時罩上一層異樣的光輝，使她的容態也顯得特別莊嚴美麗。
羅小虎略顯不安地跟在玉嬌龍後麵，慢慢地踱了過來，當他看出玉嬌龍避開洞口是為奶孩子時，方才放心地停下步來。他稍一猶豫，隨即又踱到玉嬌龍身旁，蹲下身來，呆呆地注視著孩子。
隨著孩子的小嘴一吮一吸，那雪白的奶子也一送一縮，羅小虎心裏激起一陣驚歎和狂喜。他清不自禁地伸過手去，想摸摸孩子的臉蛋，玉嬌龍卻避轉身去，隨即又迴過臉來，望著他又似央求又似羞愧地說道：“不，你不要碰她。”
羅小虎：“我是她的爹，摸摸都不行嗎？”
玉嬌龍：“不，你不是她的爹。”她聲音很低，語氣裏充滿了愧疚和悔恨。
羅小虎默默地站起身來，悶悶地說道：“哦，隻因我是馬賊？！”他停了停，又憤慨地說道，“我本來就是個馬賊嘛！”
玉嬌龍的心被刺傷了。羅小虎對她的誤解和嘲諷，使她感到委屈和悲憤。她本想把在涼州道上產子被換的事，原原本本地告訴他，可千言萬語，一時也不知從何說起。又想到一年來，自己曆盡艱宰，備受折辱，卻落得眼前這般境地，以至連一片安身之地都不可得，一敘衷腸的時機也難求，匆匆數語，競又招來怨怪。玉嬌龍何曾受過這等委屈，一氣之下，隻是暗暗傷心，索性一語不發了。
羅小虎過了一會，又慢慢平靜下來，溫聲說道：“咱倆相逢不易，休為幾句不順心的話，傷了彼此情義。隻因目前官兵和各部頭人結成狼狽，對我四麵張網，我隻得把弟兄們分散各地，和他們周旋，你帶著孩子隨我闖蕩，也多有不便，若兩心不變，等我站穩腳跟時，再來團聚。隻是你孤身帶著孩子，這偌大西疆，又到何處安身去！”
玉嬌龍：“我豈畏懼艱危，隻是羞作賊婦！更羞於與你那些弟兄同流為伍！”
羅小虎發出一聲低沉的歎息，說道：“早知如此，又何必當初！我也不強求於你，隻是，你不該毀辱我那些弟兄，他們都是一些見義勇為、可共死生的好漢。”
玉嬌龍默然片刻，又深情地說道：“你隻須離開他們，我願隨你去闖，任你到天涯海角。”
羅小虎：“不能啊！我隻要離開他們便寸步難行。”
玉嬌龍心頭猛然激起一陣怨憤之情，說道：“我不需誰助，憑自己的一柄劍，一匹馬，去橫行西疆，看看誰敢犯我！”
羅小虎笑了笑：“西疆非比帥府，你為何還是這般任性！”
玉嬌龍陷入沉思，在一陣迷惘中自語般地說道：“我去尋個逍遙安身之所，渡你脫離孽海，讓我們得以百年長聚。”
羅小虎被她這一片癡情深深地感動了，又踱近她的身旁，蹲下身來，一手摟著她的肩膀，一手輕撫著孩子，溫存地說道：“西疆到處都有我的朋友和兄弟，不管你去到那兒，他們都會關照你的，我也如同在你身邊，你如遇到什麽危難，我會知道，也會來的。
可眼前你打算往哪兒去呢？“
玉嬌龍：“到烏蘇去。我是在那兒長大的。”
羅小虎：“梁大爺也在烏蘇，他足智多謀，與那裏的流人混得很熟，你找他去，還可從他那兒打聽到香姑的消息。”
玉嬌龍雖沒應聲，也沒點頭，但從她那滿含欣慰的眼神裏，她已默許了。
天色已漸漸昏暗下來，樹林裏襲來陣陣寒意。玉嬌龍半偎半靠在羅小虎懷裏，二人默默無言，隻相互從對方膚體上傳來的溫暖，去領受柔柔的情意。別後一年多來，在生與死的煎熬中，久久沉埋在心裏的相思，就隻能獲得這點報償，這對她二人來說，似乎就已經滿足了。
孩子吸飽奶，又無憂無愁地睡去。玉嬌龍挪動身子，奶頭從孩子口裏滑脫出來，羅小虎趁她忙著去收拾孩子時，幫她輕輕拉下衣襟，掩住那發冷的奶子。這細微的體貼，使玉嬌龍感到一種丈夫的溫存，她不覺暈紅上臉，心裏飄然似醉。
恰在這時，洞口那邊傳來一聲唿哨，羅小虎微微一驚，趕忙站起身來，向洞口那邊走去。
一會兒，羅小虎又匆匆來到玉嬌龍身邊，急切地對她說道：“一個放哨的弟兄趕來報告，說巴格的部勇、家丁三十餘騎，截住了正在轉場的那些牧民，要他們交出你和達美，現正押著他們向格桑頭人部落走去。我得和弟兄們趕去解救他們，不然，他們一旦落到格桑手裏，就得給他為奴一輩子了。”
玉嬌龍忿然道：“這事由我而起，我也隨你們去！”
羅小虎：“何用你去！你就留在洞裏照看達美和孩子。”
玉嬌龍不安地說道：“他們人多。”
羅小虎輕蔑地一笑：“不過一群搬家丟失的狗！隻要弟兄們馬到，他們就會夾著尾巴逃走的。”
玉嬌龍隨著羅小虎迴到洞裏，二十餘騎馬賊早已牽馬等候在那裏了。他們一個個雖然衣衫襤褸，站不成行，但卻鴉雀無聲，神情凜肅，顯出一種臨陣前待命出去的氣概。
玉嬌龍見到這番情景，也不免暗暗驚訝。她真沒想到，這幫適才坐立不正，滿口汙穢的漢子，一下竟變成了操練有素的武士。想到早年跟隨父親在軍營裏看過的精騎，也不過如此。
達美來到玉嬌龍身旁，輕輕叫了聲“姐姐”，便緊偎著他，微微地顫抖起來。
玉嬌龍低聲安慰她道：“妹妹，別怕！那些部勇不會到這兒來的。”
達美說道：“他們來也不怕，這兒有姐姐。我是擔心爺爺，不知他怎樣了！”
玉嬌龍：“你羅大哥他們一去，就準能救出你爺爺和那些牧民來的。”
羅小虎在夜色裏吆喝了一聲：“弟兄們，上馬！”二十餘條漢子便一齊翻上馬背，沿著林間密徑魚貫而去。羅小虎等眾人都跨進密徑去了，這才跨上大紅馬，迴頭對玉嬌龍說道：“我們要到明天天亮後才能迴來，你和達美在洞裏好好睡上一覺，洞裏生有火，餅已烤好了。”話音剛落，他撥轉馬頭，很快就消失在夜色中去了。
達美突然驚異地說道：“姐姐，我看出來了，你和羅大哥過去就相識。”
玉嬌龍含糊地應了一聲，便走進洞裏去了。達美滿腹猜疑地跟在後麵。
一堆熊熊的柴火，把洞裏烘得暖暖的。火堆前，一大碗烤餅擺在地上，碗裏還放有幾枚烤山芋和一塊烤羊肉。達美指著那些食物說道：“姐姐，吃吧，這是他們特意給你做的晚飯。”
玉嬌龍這時才感到自己確已饑餓，便坐在火堆旁慢慢吃了起來。
達美在旁直盯著她，眼裏充滿了困惑的神情。玉嬌龍吃著吃著，忽地轉過臉來斜瞅著她，笑了笑，問道：“妹妹，你在想些什麽？”
達美委屈地說道：“姐姐，你幾時認識羅大哥的？我怎從未聽你說起過？”
玉嬌龍：“你還小，有些事你是不該知道的。我不但早就認識你羅大哥，還認識你哥哥和你嫂嫂呢！”
達美張大了一雙驚異的眼睛，忙轉過身來，緊緊拉著她的臂膀，問道：“姐姐，你也是他們的人？”
玉嬌龍打趣地反問道：“你看呢？是像，還是不像？”
達美：“又像，又不像。”
玉嬌龍好奇地盯著達美：“說說看，像在哪裏？不像又在哪裏？”
達美低著頭想了想，說道：“你心好，重情義，又勇敢，一個人也敢和那麽多巴格的手下人鬥，羅大哥他們也是這樣的人，這就像；可你太孤傲，像隻仙鶴一樣，不合群，對帳篷外邊的事冷冰冰的，叫人猜不透，這又不像。”
玉嬌龍沉吟一會，說道：“我不是他們的人，不是。”接著，她又自語般地說了句，“哪能會是他們的人呢？”
達美不再說話了，她感到有些失望，呆呆地望著火光出神。
玉嬌龍又吃了一個烤餅和兩枚山芋，感到有些倦意，便和達美相偎依著，一會兒，兩人都睡著了。
也不知過了多久，玉嬌龍在迷蒙中突然被一陣輕微的腳步聲驚醒過來，她忙睜開眼睛，借著殘餘的火光偷眼望去，見有一個人影正躡腳向她走來。她不覺一驚，欲待喝問，又怕驚了達美和孩子；仍不露聲色地注視著來人的動靜。直等那人已走到離她身旁約十步遠時，玉嬌龍才認出來了，原來是艾彌爾。艾彌爾亦已認出玉嬌龍來了，立即停下腳步，臉上露出驚喜之色。他還以為玉嬌龍尚未醒來，正逡巡猶豫間，玉嬌龍忽然發出一聲低沉的問話：“艾彌爾，你也來了？”
艾彌爾嚇得連退兩步；略一定神，忙又搶步來到玉嬌龍身旁，親熱地說道：“你果然來了！我就知道你會來的。”他興奮已極，又帶著稚氣說道：“烏都奈還和我賭了一匹馬，一把刀，這下我贏定了。”
玉嬌龍：“烏都奈和你賭什麽來？”
艾彌爾：“烏都奈說你不會來了，我說你一定會來，我們就賭下了刀和馬。”
玉嬌龍笑笑：“烏都奈並沒輸，你也沒有贏。”
艾彌爾並未聽懂玉嬌龍這話裏的含意，仍興致勃勃地問道：“你怎會留在這兒？羅大哥他們呢？”他看了看尚未醒來的達美，又補問了句，“這姑娘是誰？”
玉嬌龍：“這是哈裏木的妹妹，名叫達美，巴格的部勇攔截了布達旺老爹和那些正在轉場的牧民，你羅大哥帶著他那班弟兄援救他們去了。”
艾彌爾惋借地：“我要早來一步就好了，也可去湊湊熱鬧。”
玉嬌龍：“你從哪兒來？”
艾彌爾：“我從哈裏木哥那兒來。”
玉嬌龍立即關注起來，忙問道：“香姑怎樣了？聽說她已經懷孕，哪還能跟著你們過那種整天東奔西竄的日子！”
艾彌爾：“我們已把香姑嫂子送到烏蘇城外李大爺家中去了。那位李大爺也是流人，又是她爹生前的朋友，很可靠。”
玉嬌龍這才放下心來，臉上也不禁露出了欣喜的神色。她又問道：“香姑和你們相處如何？”
艾彌爾興衝衝地說道：“香姑嫂子可好啦，弟兄們無一不尊敬她、喜歡她。她不單是對哈裏木哥哥有情有義，還把弟兄們都當成她的親人一般。她把你送給她的銀兩，拿了一半出來給弟兄們打刀和買馬，還留了一半。她悄悄對我說，你一定會迴西疆來的，那一半就留著等你迴來用。她時時刻刻都在惦念著你呢！”
艾彌爾這番話語，像一陣溫暖的春風吹進了玉嬌龍的心懷，她心頭蕩起了陣陣歡快和振奮。
洞口剛露出曙光，羅小虎帶著二十餘騎弟兄迴洞來了、洞裏立即又熱騰起來。
達美剛被這嘈雜聲驚醒過來，便忙著打聽她爺爺的消息去了。
羅小虎一見到艾彌爾，忙一把拉著他，兩人邊談邊向洞外走去。
馬賊們告訴達美說，他們在草原東南離此約四十餘裏的地方，截住了巴格那幫部勇，一陣衝殺，便把他們殺得四散奔逃，救出了那些牧民兄弟。布達旺老爹安然無恙，他帶領著那些牧民們轉向草原深處去了。
一會兒，羅小虎和艾彌爾又迴到洞裏來了。烏都奈奔過去，一把拉住艾彌爾，兩人笑著，跳著，相互拍打著，高興極了。接著，二人又親親熱熱地交談起來，談得眉飛色舞，喋喋不休，可是不一會，兩人又爭吵起來，爭得麵紅耳赤，吵得攘臂挽袖，似將動起武來。馬賦們隻一旁逗樂，誰也不去勸解他們。
達美張大著驚詫的眼睛，望著正向她身邊走來的羅小虎。
羅小虎笑了笑，說道：“休去管他們，誰不知他倆是一對見麵又難容，分開又難舍的難兄難弟！”他瞅了玉嬌龍一眼，眼裏又閃起那種略帶嘲諷的神情，隨即又補充道：“別看他倆氣勢洶洶，可都有分寸，打不會傷骨，罵不會傷心的。”
玉嬌龍心裏微微一動，隻掉頭向艾彌爾和烏都奈望去，卻見他倆又喜笑顏開地向羅小虎走過來了。
羅小虎把弟兄們召集到火堆旁來，對他們說道：“弟兄們，艾彌爾兄弟來報，說格桑頭人帶著百餘騎部勇，正經過山那邊的沙漠，從東邊到西邊這一帶授來：肖準亦領著二百騎官兵，從南麵趕來。我想定是巴格幾天前給他們報了信，他們是為清剿咱弟兄而來的。我們得趕快離開這裏，讓他們撲個空；等他們迴去時，咱們繞到格桑部落附近去，殺他個出其不意，這樣就可大振咱們的聲威，招來更多的兄弟。”
一個馬賊瞅著艾彌爾問道：“艾彌爾兄弟，咱弟兄已經兩夜未曾合眼了，你這消息可確？”
艾彌爾：“是梁大爺來告知哈裏木哥哥的，怎會不確？我在沙漠裏也遠遠看到了格桑的人馬，密密麻麻一大群，正在向這邊追來。”
羅小虎也若有所思地問道：“昌吉距烏蘇四五百裏，肖準也出了兵，梁大爺又是如何探聽到的？”
艾彌爾：“梁大爺說，一個剛從昌吉來的瘸腿老頭，無意中告訴他的。”
玉嬌龍不由一驚，心裏頓時閃起層層疑慮：這瘸腿老頭是誰？他怎會知道軍營的事？
又如何偏偏對梁巢父談起這件事來？……
羅小虎也覺有些詫異，又問道：“梁大爺可知道那瘸腿老頭的來曆？”
艾彌爾：“梁大爺隻說他像是關內人，摸不透他的來曆。”
羅小虎猛然轉過身去，對眾人說道：“弟兄們，咱們得趕快離開這裏！大家快出洞上馬，我隨後就來。”他隨即又把烏都奈和艾彌爾二人叫到麵前，指著達美對他二人說道：“我把達美交給你二人，一路上，你二人要多加照顧；不得閃失！”
二人應了一聲，使催著達美隨大家一起出洞去了。
羅小虎走到玉嬌龍身旁；迫切而憂慮地問道：“你是隨我去，還是獨自去烏蘇？”
玉嬌龍：“去烏蘇。”
羅小虎沉默片刻，說道：“也好，我還可送你一程。”
在快走到洞口時，羅小虎停下步來，深情地說道：“你一路上要多加小心！烏蘇到處有我們的弟兄，我會時時得知你的消息的。”
玉嬌龍迴過臉來，凝視著羅小虎，低聲說道：“我要去創個自己的天地，等你來……”
幾十騎人馬穿過密徑，向西馳去。羅小虎和玉嬌龍並騎斷後。他二人一路上都緘默無言，各自的心裏都好似壓著一塊沉重的石頭。
馬賊們來到草原邊上那條小徑，一路縱馬上山，穿過崖洞，又沿著小徑，下到山腰草坪，那正是玉嬌龍當年和羅小虎初次相會比武決勝的地方。羅小虎一麵命眾人下馬歇息，一麵迴頭對玉嬌龍說道：“當年我和你相會在這裏，今天又將在這裏和你分手了。”
玉嬌龍觸景生情，也不禁黯然神傷。她低聲問道：“你還唱那首歌嗎？”
羅小虎愴然道：“不唱啦。我仇已報，事已了，從此也就不唱啦。”
玉嬌龍剛停下馬，達美跑過來，拉住大黑馮依依不舍地對他說道：“姐姐，我決心留在羅大哥這兒，我會過慣這種生活的。你如不稱心，就來找我們。”
玉嬌龍深情地望著達美，心裏湧起一陣無可奈何的悲憫，她充滿憂傷地說道：“妹妹，今後一切全靠你自己啦，凡事你要拿定主意。”
達美含淚點頭，鬆開手，退到一旁去了。
羅小虎立馬崖畔，指著山下對玉嬌龍說道：“直往西去，便是烏蘇。穿過沙漠，大黑馬隻需半日；明天天黑前，便可到達城垣了。”
玉嬌龍舉目望去，但見一片曠野向前展開，靠近山腳旁是綠色如茵的草地，綠色漸遠漸淡，慢慢又變成一片灰黃的大地，浩浩茫茫，無邊無際。她知道那就是沙漠，那就是幾年前羅小虎曾在那裏攔截過她和官兵的沙漠。玉嬌龍一想到當時的情景，眼前又掠過閃閃的刀光劍影，耳邊又響起鐵馬金戈的聲音。而今展現在麵前的這片沙漠，卻是一片死寂，死寂得令人生畏，空曠得使人心悸。
羅小虎見玉嬌龍凝望無語，說道：“你如嫌寂寞，可叫艾彌爾送你過去。”
玉嬌龍淡淡地一笑，唇邊掠過一絲悲涼，隨即又奮然說道：“當年我尚敢獨騎而來，而今豈不敢單人而去！”她將馬頭一帶，便向林間小道走去。
羅小虎也撥馬隨後跟上，說道：“我送你下山去。”
下到山腳，踏上草地，羅小虎從腰間解下盛水葫蘆和幹糧皮袋，親手將它係在大黑馬鞍旁，邊係邊說道：“這水和幹糧你帶上，過沙漠不能沒有它。”
玉嬌龍含著一種似關切又似怨忿的神情，瞅著羅小虎，突然問道：“你們究竟打算奔投何處去？”
羅小虎：“往北，穿過大沙漠，到烏倫古湖去。那兒也有我們的弟兄。”
玉嬌龍眼裏閃起亮光，熱烈地說道：“聽說那兒風景很宜人，你隻要不當馬賊，我便隨你到烏倫古湖去。把香姑和哈裏木也接來，達美也帶去，我們也可立個部落，安居樂業，隻要不叛朝廷，誰還敢來欺負我們。”
羅小虎不應聲，隻有趣地注視著她，眼裏又閃出嘲諷的神玉嬌龍又急切地說道：“跟隨你身邊的這二十餘騎弟兄，我可以多給他們一些銀兩，讓他們各自謀生去。”
羅小虎：“他們都能自食其力，隻因被伯克、巴依逼得無法謀生，才來奔投我的，哪能丟下他們！”
玉嬌龍：“他們中難道就不能另推一人來作首領？”
羅小虎：“烏倫古湖並非樂土，也有巴依、伯克，也有官兵，我若離開弟兄們，就如自毀手足，隻有俯首就擒。”
玉嬌龍：“仗著你的刀和我的劍，還怕誰來！”
羅小虎：“一木不成林，一石不成城。一人本領再高，也難敵眾手。你一向自恃藝高，負氣任性，我真替你擔心。”
玉嬌龍眼看自己這最後閃起的一線希望亦已破滅，心頭不由感到一陣陣疼痛。她傷心已極，一咬唇，催動大黑馬，頭也不迴地直向曠野馳去。身後傳來了羅小虎那愴涼而真摯的聲音：“兩心不變，後會有期。”
玉嬌龍緊咬著唇，眼前曠野變得一片朦朧。……
前麵不遠已是那片樹林，羅小虎不由停下馬來，玉嬌龍有如突然從夢中驚醒一般，趕忙一躍下地，理理鬢發，又跨上緊跟在後麵的那匹大紅馬。
林邊草原上仍然是靜靜的，看不出一絲兒曾在這兒發生過一場衝殺的痕跡。玉嬌龍跟在羅小虎馬後，剛一轉入樹林，便看到三十餘騎彪悍的馬賊，立馬樹下，不聲不響地佇候那兒，神色焦躁不安。他們一看到玉嬌龍，二十餘雙眼睛一齊向她盯來，有的露出驚異，有的含著猜疑，有欽羨，也有冷漠，烏都奈向她瞟來詭秘的一瞥，嘴邊掛著一絲似誚非誚的微笑。玉嬌龍在一陣局促不快之後，臉又不禁羞得暈紅起來。
羅小虎環掃了眾人一眼，問道：“弟兄們，有沒有被傷著的？”
烏都奈應道：“一個個連皮都沒碰破一點。”
羅小虎寬慰地笑了：“那些崽子們呢？”
烏都奈：“被咱弟兄傷了二人，損了三人，其餘的都竄迴去了。”
接著，羅小虎把巴格已被他所殺的消息告訴大家，在馬賊中頓時引起一陣喧動。正當眾人都在為巴格被除而興高采烈時，羅小虎卻沉下臉來，正色說道：“除掉了這隻狼，又將引來一隻豹。他爹格桑頭人決不會善罷甘休，我們今後的處境將更加艱危，弟兄們還應留意提防才是。”
玉嬌龍已從羅小虎這短短幾句話和他說話的神態裏，察覺出了他對格桑所懷的隱憂，這引起她一陣暗暗的不快，甚至感到有些傷心。她沒想到，身旁這位頂天立地、無所畏懼的漢子，這個連她父親那樣一個威鎮西疆的邊帥都不放在眼裏的人，卻竟為一個格桑優心忡仲起來。她咬咬唇，壓抑不住心頭的憤慨，瞅著羅小虎驚奇地問道：“你懼伯格桑？！”
羅小虎坦然一笑，說道：“強龍難壓地頭蛇；虎落平陽犬也欺。格桑在西疆土生土長，爪牙利，耳目多，實難對付。”
玉嬌龍不由將眉一挑，忿然道：“可惜我馬不快，不然，那巴格也無須你來動手了！”
羅小虎寬容而憨厚地笑了笑，好像有意把話岔開似地問道：“你那匹大黑馬呢？要是你今天騎著它，巴格早沒命了。”
玉嬌龍猛然驚醒過來：“啊，達美！我得去把她接走，她不能再留在那兒了。我的大黑馬也還在她那裏。”
羅小虎：“你又能把她接到哪兒去呢？你自己也……”他把話咽迴去了。
玉嬌龍默然了，心裏感到一陣迷惘。
羅小虎迴頭對烏都奈說道：“烏都奈兄弟，你帶幾個弟兄去把達美和布達旺老爹接來，告訴那裏的牧民弟兄們，要他們連夜轉場到草原那上去。懷著仇恨的格桑，可能要血洗他們的。”
烏都奈應了一聲，便帶著三個馬賊撥馬出林去了。他在經過玉嬌龍身旁時，眨動一雙詭秘的眼睛，對她說了句：“你那匹大黑馬，我也一定給你帶迴來。”
羅小虎注視著玉嬌龍，遲疑地說道：“請到我們的駐地去作客，暫宿一夜，明天再從長計議吧！”
玉嬌龍默不吭聲。羅小虎的語氣，她聽來突然感到那樣陌生，心也不禁微微地顫動了一下。但她仍順從地跟在他的身旁，帶著二十騎馬賊，沿著林邊走去。穿過小徑，來到她曾孤身一人度過一夜的洞口，羅小虎停下馬來，指著洞內說：“這就是我和弟兄們的家。這樣的家，我們還有許多處，都是外人所不知道的。”
玉嬌龍自負地說道：“我就知道，並曾到過這兒。”
羅小虎：“我想，定是大黑馬把你帶到這兒來的，不然，你怎會找到這兒來了。”
玉嬌龍默默地承認了。
羅小虎下馬把玉嬌龍帶進洞裏，那二十騎弟兄亦已來到洞外。他們下馬後都隻在洞外站著，誰也沒有進來。羅小虎忙返身去到洞口，招唿眾人道：“弟兄們，站在外麵幹什麽，還不快進來歇息。”
一位弟兄說道：“我們去另外找個窩吧，這裏就留給大哥和嫂子好了。”
羅小虎不好意思地笑了笑，又斂容說道：“這是什麽時候，哪還能顧到這些！巴格的郊勇家丁就住在附近，隨時都可能向我們偷偷襲來，還須加意提防才是，哪能分開！”
馬賊們這才陸續走進洞來，或坐或臥，挽袖袒胸，打趣戲讒，粗言狂態，入眼不順，入耳難堪。玉嬌龍站在洞角，微鎖眉頭，心裏隻感到一陣難耐的厭煩。馬賊中突然響起幾聲狂笑，竟把她懷裏的雪瓶驚醒，嚇得不住地啼哭起來。玉嬌龍捫撫著孩子，悶悶不樂地走出洞外。她正倚在洞旁崖壁上出神，羅小虎也隨後踱到她身邊來了。他歉疚地對她說道：“這兒不比京城，更比不得侯門玉府，隻能將就著過日子，慢慢地也就習慣了。”
玉嬌龍含憤帶屈地說道：“‘男女授受不親’，難道你真要我和這班人混在一起？！”
羅小虎：“眼下危機四伏，我和弟兄們必須時刻緊靠在一起，這是與大家禍福相連，生死攸關的事情，你豈不懂得這個道理？”
玉嬌龍默然片刻，態度又逐漸平緩下來，說道：“你自己和他們‘相連’，‘攸關’去，這不關我的事，我決不能和他們混住一起。”
羅小虎：“既然如此，我也決不強求於你，等達美來了，另尋個所在，由她伴你就是。”
羅小虎籌思一會，又說道：“聽說香姑初來時，也為這事鬧過一陣別扭，後來處久了，也就慢慢習慣了。弟兄們在平靜時專門給她和哈裏木兄弟尋了個窩，要她倆單獨搬去住，她還不願呢！弟兄們隻要一提起香姑，誰不誇她一聲好；我可就從未聽到有人說她一句不是。”
玉嬌龍聽了非常吃驚，真不知香姑已變成一個什麽樣的人了，一瞬間，她甚至懷疑：羅小虎所說的這個香姑，是否真是那個曾經和她朝夕相處過幾年的香姑，這群馬賊是否還有一絲羞恥之心？還懂得一點禮義？她一想到香姑那番情景，不由得整個身心都戰栗起來。
羅小虎瞅了玉嬌龍一眼，又接著說道：“香姑和哈裏木兄弟迴到西疆後，她倆從未分離過，幾次被圍，弟兄們都拚命把她從危難中救了出來。她已學會了騎馬。最近聽說她已經懷孕，這就不能再讓她無休止地奔勞，得給她尋個安靜的地方，把孩子生下來再說。”
玉嬌龍的心又被觸動了。她眼前浮現出的，已不是那個變得毫不知羞，和一群粗野的馬賊混居雜處的婢女，而仍是自己時刻縈懷，目前處境又和自己命運十分相似的香姑。
一瞬間，她似乎看到了她那含苦茹辛，忍著劇烈的腹疼在馬上備受顛簸煎熬的情景。玉嬌龍充滿關切地問道：“啊，香姑！她現在何處？”
羅小虎：“烏蘇以西的古爾圖一帶。”
玉嬌龍：“既然如此，你們打算如何安頓她呢？”
羅小虎：“弟兄們正在設法，準備把她送到可靠的牧民或流人家中藏匿起來。”
玉嬌龍沉思片刻，忽毅然說道：“這事由我作主，保她平安無恙。你要哈裏木盡管放心，我會好好照料她的。”
羅小虎笑了，笑得那樣欣慰和稱心，眼裏也閃出一片興奮的光芒。他跨進一步，撫著玉嬌龍的肩臂說道：“好，我把香姑交給你了。”他停住話頭，瞅著玉嬌龍，別有深意地說，“也把你交給了香姑，這下我就放心了。”
玉嬌龍亦已從羅小虎的話裏窺領到了他的苦心和用意，頓感一陣溫暖掠過她的心頭，她隻默默地報給羅小虎以一絲淺淺的微笑，那微笑在羅小虎看來，卻帶有無可奈何的淒涼意味。
正在這時，透過密密枝葉，看到小徑上晃動著一行人馬的身影，正向崖洞走來。玉嬌龍不由一驚，忙向羅小虎投去探詢的一瞥。羅小虎立即喜形於色地說道：“啊，烏都奈他們迴來了。”
玉嬌龍忙向小徑迎去一看，果然是烏都奈等人把達美接來了。達美跟在烏都奈的後麵，手裏牽著那匹大黑馬。她一見到玉嬌龍，叫了聲“姐姐”，隨即奔上前來，一頭撲到玉嬌龍的肩上，便傷心地哭泣起來、玉嬌龍充滿柔情地撫慰著達美，為她拭去眼淚，寬慰他說：“妹妹，別伯，巴格已死，再也沒有人敢來欺負你了。”
達美仰起頭來，又驚又喜地問道：“巴格是姐姐殺死的？！”
玉嬌龍搖搖頭，接著又迴頭向羅小虎瞟去一眼，說道：“是他——你羅大哥殺死的。”
羅小虎隨著也來到達美身旁，把環立在周圍的幾個弟兄看了看，不安地問道：“布達旺老爹呢？他怎麽沒有來？”
烏都奈說道：“布達旺老爹不肯來，他說，他人已老了，來了隻是給咱們多增添一分累贅，不如讓他留在牧羊人中，多少還能給咱們做點事情。”
羅小虎低下頭來，沉吟片刻，又問達美道：“達美，爺爺還給你說了些什麽？”
達美含淚說道：“爺爺說，我隻有投奔你們，才有一條生路；叫我死心塌地跟著你們，不必再惦掛著他老人家了。”達美說到這裏，不禁傷心痛哭起來。
達美的不幸，深深地觸動了玉嬌龍的心。四年前她和達美在小屋裏結拜的情景，又驀然浮現在她的眼前：那真誠的信任，嬌弱的依偎，虔誠的拜跪，無私的贈馬，多情的送別……一樁一件，此時想起，都更加令人淒側，催人淚下。突然間，她感到達美已舉目無親，自己就是她唯一的親姐姐了，哪能讓自己的親妹妹被人逼得走投無路，落得孤苦無依！
玉嬌龍帶著莊肅的神情，蓄積著滿腔的憐愛，扶起達美的臉來，為她拭幹淚水，對她說道：“妹妹，我是你的姐姐，你的親人，今後你就和我在一起，保你過得自由自在，誰也不敢來欺負你。”
達美仰望著玉嬌龍，眼裏充滿了感激之情，深情地叫了聲：“我的好姐姐！”接著又困惑地問道，“你究竟住在哪兒？我和你又住到哪兒去呢？”
玉嬌龍一時答不上話來，她也感到茫然了。
烏都奈嘴邊掠過一絲兒冷笑，說道：“鳳凰沒有窩，也得找棵梧桐樹；大雁沒有窩，就得成群擠著住。與其去做孤單的鳳凰，還不如來做合群的大雁。我想，嫂子和達美都留下來，和我們在一起吧。”
達美也抓住玉嬌龍的手，熱烈地附和道：“姐姐，留下來吧，我和你住在一起，我可以侍候你，幫你照看雪瓶。”
玉嬌龍膘了眼羅小虎，又看了看烏都奈和旁邊那幾個正在擠眉弄眼的馬賊，對達美說道：“妹妹，我不能留在這兒，我和你不同。”
達美失望而不解地望著她，困惑地問道：“怎麽不能呢？羅大哥他們都是好人。”
玉嬌龍說道：“我不慣野處。”
達美茫然地望著羅小虎。羅小虎雙手交叉抱著臂膀，默默站在一旁，不吭聲。
這時，有幾個馬賊從洞裏走出來了。他們一見達美，都爭著走上前來招唿，問詢，顯得十分親熱。緊接著，他們便把達美簇擁到洞裏去了。外麵又隻剩下玉嬌龍和羅小虎兩人。
洞裏傳來一片熱烈的喧鬧聲，洞外，玉嬌龍和羅小虎卻相對無語。過了一會，玉嬌龍懷裏的雪瓶又啼哭起來了，她知道這是孩子又在索奶。於是，她忙背過身去，解開兜帶，抱著雪瓶匆匆向崖壁那邊走去。到了一個僻靜所在，她倚樹坐下，解開衣襟，掏出奶來，把它輕輕送進孩子的嘴裏。孩子的哭聲嘎然而止，玉嬌龍的臉上頓時罩上一層異樣的光輝，使她的容態也顯得特別莊嚴美麗。
羅小虎略顯不安地跟在玉嬌龍後麵，慢慢地踱了過來，當他看出玉嬌龍避開洞口是為奶孩子時，方才放心地停下步來。他稍一猶豫，隨即又踱到玉嬌龍身旁，蹲下身來，呆呆地注視著孩子。
隨著孩子的小嘴一吮一吸，那雪白的奶子也一送一縮，羅小虎心裏激起一陣驚歎和狂喜。他清不自禁地伸過手去，想摸摸孩子的臉蛋，玉嬌龍卻避轉身去，隨即又迴過臉來，望著他又似央求又似羞愧地說道：“不，你不要碰她。”
羅小虎：“我是她的爹，摸摸都不行嗎？”
玉嬌龍：“不，你不是她的爹。”她聲音很低，語氣裏充滿了愧疚和悔恨。
羅小虎默默地站起身來，悶悶地說道：“哦，隻因我是馬賊？！”他停了停，又憤慨地說道，“我本來就是個馬賊嘛！”
玉嬌龍的心被刺傷了。羅小虎對她的誤解和嘲諷，使她感到委屈和悲憤。她本想把在涼州道上產子被換的事，原原本本地告訴他，可千言萬語，一時也不知從何說起。又想到一年來，自己曆盡艱宰，備受折辱，卻落得眼前這般境地，以至連一片安身之地都不可得，一敘衷腸的時機也難求，匆匆數語，競又招來怨怪。玉嬌龍何曾受過這等委屈，一氣之下，隻是暗暗傷心，索性一語不發了。
羅小虎過了一會，又慢慢平靜下來，溫聲說道：“咱倆相逢不易，休為幾句不順心的話，傷了彼此情義。隻因目前官兵和各部頭人結成狼狽，對我四麵張網，我隻得把弟兄們分散各地，和他們周旋，你帶著孩子隨我闖蕩，也多有不便，若兩心不變，等我站穩腳跟時，再來團聚。隻是你孤身帶著孩子，這偌大西疆，又到何處安身去！”
玉嬌龍：“我豈畏懼艱危，隻是羞作賊婦！更羞於與你那些弟兄同流為伍！”
羅小虎發出一聲低沉的歎息，說道：“早知如此，又何必當初！我也不強求於你，隻是，你不該毀辱我那些弟兄，他們都是一些見義勇為、可共死生的好漢。”
玉嬌龍默然片刻，又深情地說道：“你隻須離開他們，我願隨你去闖，任你到天涯海角。”
羅小虎：“不能啊！我隻要離開他們便寸步難行。”
玉嬌龍心頭猛然激起一陣怨憤之情，說道：“我不需誰助，憑自己的一柄劍，一匹馬，去橫行西疆，看看誰敢犯我！”
羅小虎笑了笑：“西疆非比帥府，你為何還是這般任性！”
玉嬌龍陷入沉思，在一陣迷惘中自語般地說道：“我去尋個逍遙安身之所，渡你脫離孽海，讓我們得以百年長聚。”
羅小虎被她這一片癡情深深地感動了，又踱近她的身旁，蹲下身來，一手摟著她的肩膀，一手輕撫著孩子，溫存地說道：“西疆到處都有我的朋友和兄弟，不管你去到那兒，他們都會關照你的，我也如同在你身邊，你如遇到什麽危難，我會知道，也會來的。
可眼前你打算往哪兒去呢？“
玉嬌龍：“到烏蘇去。我是在那兒長大的。”
羅小虎：“梁大爺也在烏蘇，他足智多謀，與那裏的流人混得很熟，你找他去，還可從他那兒打聽到香姑的消息。”
玉嬌龍雖沒應聲，也沒點頭，但從她那滿含欣慰的眼神裏，她已默許了。
天色已漸漸昏暗下來，樹林裏襲來陣陣寒意。玉嬌龍半偎半靠在羅小虎懷裏，二人默默無言，隻相互從對方膚體上傳來的溫暖，去領受柔柔的情意。別後一年多來，在生與死的煎熬中，久久沉埋在心裏的相思，就隻能獲得這點報償，這對她二人來說，似乎就已經滿足了。
孩子吸飽奶，又無憂無愁地睡去。玉嬌龍挪動身子，奶頭從孩子口裏滑脫出來，羅小虎趁她忙著去收拾孩子時，幫她輕輕拉下衣襟，掩住那發冷的奶子。這細微的體貼，使玉嬌龍感到一種丈夫的溫存，她不覺暈紅上臉，心裏飄然似醉。
恰在這時，洞口那邊傳來一聲唿哨，羅小虎微微一驚，趕忙站起身來，向洞口那邊走去。
一會兒，羅小虎又匆匆來到玉嬌龍身邊，急切地對她說道：“一個放哨的弟兄趕來報告，說巴格的部勇、家丁三十餘騎，截住了正在轉場的那些牧民，要他們交出你和達美，現正押著他們向格桑頭人部落走去。我得和弟兄們趕去解救他們，不然，他們一旦落到格桑手裏，就得給他為奴一輩子了。”
玉嬌龍忿然道：“這事由我而起，我也隨你們去！”
羅小虎：“何用你去！你就留在洞裏照看達美和孩子。”
玉嬌龍不安地說道：“他們人多。”
羅小虎輕蔑地一笑：“不過一群搬家丟失的狗！隻要弟兄們馬到，他們就會夾著尾巴逃走的。”
玉嬌龍隨著羅小虎迴到洞裏，二十餘騎馬賊早已牽馬等候在那裏了。他們一個個雖然衣衫襤褸，站不成行，但卻鴉雀無聲，神情凜肅，顯出一種臨陣前待命出去的氣概。
玉嬌龍見到這番情景，也不免暗暗驚訝。她真沒想到，這幫適才坐立不正，滿口汙穢的漢子，一下竟變成了操練有素的武士。想到早年跟隨父親在軍營裏看過的精騎，也不過如此。
達美來到玉嬌龍身旁，輕輕叫了聲“姐姐”，便緊偎著他，微微地顫抖起來。
玉嬌龍低聲安慰她道：“妹妹，別怕！那些部勇不會到這兒來的。”
達美說道：“他們來也不怕，這兒有姐姐。我是擔心爺爺，不知他怎樣了！”
玉嬌龍：“你羅大哥他們一去，就準能救出你爺爺和那些牧民來的。”
羅小虎在夜色裏吆喝了一聲：“弟兄們，上馬！”二十餘條漢子便一齊翻上馬背，沿著林間密徑魚貫而去。羅小虎等眾人都跨進密徑去了，這才跨上大紅馬，迴頭對玉嬌龍說道：“我們要到明天天亮後才能迴來，你和達美在洞裏好好睡上一覺，洞裏生有火，餅已烤好了。”話音剛落，他撥轉馬頭，很快就消失在夜色中去了。
達美突然驚異地說道：“姐姐，我看出來了，你和羅大哥過去就相識。”
玉嬌龍含糊地應了一聲，便走進洞裏去了。達美滿腹猜疑地跟在後麵。
一堆熊熊的柴火，把洞裏烘得暖暖的。火堆前，一大碗烤餅擺在地上，碗裏還放有幾枚烤山芋和一塊烤羊肉。達美指著那些食物說道：“姐姐，吃吧，這是他們特意給你做的晚飯。”
玉嬌龍這時才感到自己確已饑餓，便坐在火堆旁慢慢吃了起來。
達美在旁直盯著她，眼裏充滿了困惑的神情。玉嬌龍吃著吃著，忽地轉過臉來斜瞅著她，笑了笑，問道：“妹妹，你在想些什麽？”
達美委屈地說道：“姐姐，你幾時認識羅大哥的？我怎從未聽你說起過？”
玉嬌龍：“你還小，有些事你是不該知道的。我不但早就認識你羅大哥，還認識你哥哥和你嫂嫂呢！”
達美張大了一雙驚異的眼睛，忙轉過身來，緊緊拉著她的臂膀，問道：“姐姐，你也是他們的人？”
玉嬌龍打趣地反問道：“你看呢？是像，還是不像？”
達美：“又像，又不像。”
玉嬌龍好奇地盯著達美：“說說看，像在哪裏？不像又在哪裏？”
達美低著頭想了想，說道：“你心好，重情義，又勇敢，一個人也敢和那麽多巴格的手下人鬥，羅大哥他們也是這樣的人，這就像；可你太孤傲，像隻仙鶴一樣，不合群，對帳篷外邊的事冷冰冰的，叫人猜不透，這又不像。”
玉嬌龍沉吟一會，說道：“我不是他們的人，不是。”接著，她又自語般地說了句，“哪能會是他們的人呢？”
達美不再說話了，她感到有些失望，呆呆地望著火光出神。
玉嬌龍又吃了一個烤餅和兩枚山芋，感到有些倦意，便和達美相偎依著，一會兒，兩人都睡著了。
也不知過了多久，玉嬌龍在迷蒙中突然被一陣輕微的腳步聲驚醒過來，她忙睜開眼睛，借著殘餘的火光偷眼望去，見有一個人影正躡腳向她走來。她不覺一驚，欲待喝問，又怕驚了達美和孩子；仍不露聲色地注視著來人的動靜。直等那人已走到離她身旁約十步遠時，玉嬌龍才認出來了，原來是艾彌爾。艾彌爾亦已認出玉嬌龍來了，立即停下腳步，臉上露出驚喜之色。他還以為玉嬌龍尚未醒來，正逡巡猶豫間，玉嬌龍忽然發出一聲低沉的問話：“艾彌爾，你也來了？”
艾彌爾嚇得連退兩步；略一定神，忙又搶步來到玉嬌龍身旁，親熱地說道：“你果然來了！我就知道你會來的。”他興奮已極，又帶著稚氣說道：“烏都奈還和我賭了一匹馬，一把刀，這下我贏定了。”
玉嬌龍：“烏都奈和你賭什麽來？”
艾彌爾：“烏都奈說你不會來了，我說你一定會來，我們就賭下了刀和馬。”
玉嬌龍笑笑：“烏都奈並沒輸，你也沒有贏。”
艾彌爾並未聽懂玉嬌龍這話裏的含意，仍興致勃勃地問道：“你怎會留在這兒？羅大哥他們呢？”他看了看尚未醒來的達美，又補問了句，“這姑娘是誰？”
玉嬌龍：“這是哈裏木的妹妹，名叫達美，巴格的部勇攔截了布達旺老爹和那些正在轉場的牧民，你羅大哥帶著他那班弟兄援救他們去了。”
艾彌爾惋借地：“我要早來一步就好了，也可去湊湊熱鬧。”
玉嬌龍：“你從哪兒來？”
艾彌爾：“我從哈裏木哥那兒來。”
玉嬌龍立即關注起來，忙問道：“香姑怎樣了？聽說她已經懷孕，哪還能跟著你們過那種整天東奔西竄的日子！”
艾彌爾：“我們已把香姑嫂子送到烏蘇城外李大爺家中去了。那位李大爺也是流人，又是她爹生前的朋友，很可靠。”
玉嬌龍這才放下心來，臉上也不禁露出了欣喜的神色。她又問道：“香姑和你們相處如何？”
艾彌爾興衝衝地說道：“香姑嫂子可好啦，弟兄們無一不尊敬她、喜歡她。她不單是對哈裏木哥哥有情有義，還把弟兄們都當成她的親人一般。她把你送給她的銀兩，拿了一半出來給弟兄們打刀和買馬，還留了一半。她悄悄對我說，你一定會迴西疆來的，那一半就留著等你迴來用。她時時刻刻都在惦念著你呢！”
艾彌爾這番話語，像一陣溫暖的春風吹進了玉嬌龍的心懷，她心頭蕩起了陣陣歡快和振奮。
洞口剛露出曙光，羅小虎帶著二十餘騎弟兄迴洞來了、洞裏立即又熱騰起來。
達美剛被這嘈雜聲驚醒過來，便忙著打聽她爺爺的消息去了。
羅小虎一見到艾彌爾，忙一把拉著他，兩人邊談邊向洞外走去。
馬賊們告訴達美說，他們在草原東南離此約四十餘裏的地方，截住了巴格那幫部勇，一陣衝殺，便把他們殺得四散奔逃，救出了那些牧民兄弟。布達旺老爹安然無恙，他帶領著那些牧民們轉向草原深處去了。
一會兒，羅小虎和艾彌爾又迴到洞裏來了。烏都奈奔過去，一把拉住艾彌爾，兩人笑著，跳著，相互拍打著，高興極了。接著，二人又親親熱熱地交談起來，談得眉飛色舞，喋喋不休，可是不一會，兩人又爭吵起來，爭得麵紅耳赤，吵得攘臂挽袖，似將動起武來。馬賦們隻一旁逗樂，誰也不去勸解他們。
達美張大著驚詫的眼睛，望著正向她身邊走來的羅小虎。
羅小虎笑了笑，說道：“休去管他們，誰不知他倆是一對見麵又難容，分開又難舍的難兄難弟！”他瞅了玉嬌龍一眼，眼裏又閃起那種略帶嘲諷的神情，隨即又補充道：“別看他倆氣勢洶洶，可都有分寸，打不會傷骨，罵不會傷心的。”
玉嬌龍心裏微微一動，隻掉頭向艾彌爾和烏都奈望去，卻見他倆又喜笑顏開地向羅小虎走過來了。
羅小虎把弟兄們召集到火堆旁來，對他們說道：“弟兄們，艾彌爾兄弟來報，說格桑頭人帶著百餘騎部勇，正經過山那邊的沙漠，從東邊到西邊這一帶授來：肖準亦領著二百騎官兵，從南麵趕來。我想定是巴格幾天前給他們報了信，他們是為清剿咱弟兄而來的。我們得趕快離開這裏，讓他們撲個空；等他們迴去時，咱們繞到格桑部落附近去，殺他個出其不意，這樣就可大振咱們的聲威，招來更多的兄弟。”
一個馬賊瞅著艾彌爾問道：“艾彌爾兄弟，咱弟兄已經兩夜未曾合眼了，你這消息可確？”
艾彌爾：“是梁大爺來告知哈裏木哥哥的，怎會不確？我在沙漠裏也遠遠看到了格桑的人馬，密密麻麻一大群，正在向這邊追來。”
羅小虎也若有所思地問道：“昌吉距烏蘇四五百裏，肖準也出了兵，梁大爺又是如何探聽到的？”
艾彌爾：“梁大爺說，一個剛從昌吉來的瘸腿老頭，無意中告訴他的。”
玉嬌龍不由一驚，心裏頓時閃起層層疑慮：這瘸腿老頭是誰？他怎會知道軍營的事？
又如何偏偏對梁巢父談起這件事來？……
羅小虎也覺有些詫異，又問道：“梁大爺可知道那瘸腿老頭的來曆？”
艾彌爾：“梁大爺隻說他像是關內人，摸不透他的來曆。”
羅小虎猛然轉過身去，對眾人說道：“弟兄們，咱們得趕快離開這裏！大家快出洞上馬，我隨後就來。”他隨即又把烏都奈和艾彌爾二人叫到麵前，指著達美對他二人說道：“我把達美交給你二人，一路上，你二人要多加照顧；不得閃失！”
二人應了一聲，使催著達美隨大家一起出洞去了。
羅小虎走到玉嬌龍身旁；迫切而憂慮地問道：“你是隨我去，還是獨自去烏蘇？”
玉嬌龍：“去烏蘇。”
羅小虎沉默片刻，說道：“也好，我還可送你一程。”
在快走到洞口時，羅小虎停下步來，深情地說道：“你一路上要多加小心！烏蘇到處有我們的弟兄，我會時時得知你的消息的。”
玉嬌龍迴過臉來，凝視著羅小虎，低聲說道：“我要去創個自己的天地，等你來……”
幾十騎人馬穿過密徑，向西馳去。羅小虎和玉嬌龍並騎斷後。他二人一路上都緘默無言，各自的心裏都好似壓著一塊沉重的石頭。
馬賊們來到草原邊上那條小徑，一路縱馬上山，穿過崖洞，又沿著小徑，下到山腰草坪，那正是玉嬌龍當年和羅小虎初次相會比武決勝的地方。羅小虎一麵命眾人下馬歇息，一麵迴頭對玉嬌龍說道：“當年我和你相會在這裏，今天又將在這裏和你分手了。”
玉嬌龍觸景生情，也不禁黯然神傷。她低聲問道：“你還唱那首歌嗎？”
羅小虎愴然道：“不唱啦。我仇已報，事已了，從此也就不唱啦。”
玉嬌龍剛停下馬，達美跑過來，拉住大黑馮依依不舍地對他說道：“姐姐，我決心留在羅大哥這兒，我會過慣這種生活的。你如不稱心，就來找我們。”
玉嬌龍深情地望著達美，心裏湧起一陣無可奈何的悲憫，她充滿憂傷地說道：“妹妹，今後一切全靠你自己啦，凡事你要拿定主意。”
達美含淚點頭，鬆開手，退到一旁去了。
羅小虎立馬崖畔，指著山下對玉嬌龍說道：“直往西去，便是烏蘇。穿過沙漠，大黑馬隻需半日；明天天黑前，便可到達城垣了。”
玉嬌龍舉目望去，但見一片曠野向前展開，靠近山腳旁是綠色如茵的草地，綠色漸遠漸淡，慢慢又變成一片灰黃的大地，浩浩茫茫，無邊無際。她知道那就是沙漠，那就是幾年前羅小虎曾在那裏攔截過她和官兵的沙漠。玉嬌龍一想到當時的情景，眼前又掠過閃閃的刀光劍影，耳邊又響起鐵馬金戈的聲音。而今展現在麵前的這片沙漠，卻是一片死寂，死寂得令人生畏，空曠得使人心悸。
羅小虎見玉嬌龍凝望無語，說道：“你如嫌寂寞，可叫艾彌爾送你過去。”
玉嬌龍淡淡地一笑，唇邊掠過一絲悲涼，隨即又奮然說道：“當年我尚敢獨騎而來，而今豈不敢單人而去！”她將馬頭一帶，便向林間小道走去。
羅小虎也撥馬隨後跟上，說道：“我送你下山去。”
下到山腳，踏上草地，羅小虎從腰間解下盛水葫蘆和幹糧皮袋，親手將它係在大黑馬鞍旁，邊係邊說道：“這水和幹糧你帶上，過沙漠不能沒有它。”
玉嬌龍含著一種似關切又似怨忿的神情，瞅著羅小虎，突然問道：“你們究竟打算奔投何處去？”
羅小虎：“往北，穿過大沙漠，到烏倫古湖去。那兒也有我們的弟兄。”
玉嬌龍眼裏閃起亮光，熱烈地說道：“聽說那兒風景很宜人，你隻要不當馬賊，我便隨你到烏倫古湖去。把香姑和哈裏木也接來，達美也帶去，我們也可立個部落，安居樂業，隻要不叛朝廷，誰還敢來欺負我們。”
羅小虎不應聲，隻有趣地注視著她，眼裏又閃出嘲諷的神玉嬌龍又急切地說道：“跟隨你身邊的這二十餘騎弟兄，我可以多給他們一些銀兩，讓他們各自謀生去。”
羅小虎：“他們都能自食其力，隻因被伯克、巴依逼得無法謀生，才來奔投我的，哪能丟下他們！”
玉嬌龍：“他們中難道就不能另推一人來作首領？”
羅小虎：“烏倫古湖並非樂土，也有巴依、伯克，也有官兵，我若離開弟兄們，就如自毀手足，隻有俯首就擒。”
玉嬌龍：“仗著你的刀和我的劍，還怕誰來！”
羅小虎：“一木不成林，一石不成城。一人本領再高，也難敵眾手。你一向自恃藝高，負氣任性，我真替你擔心。”
玉嬌龍眼看自己這最後閃起的一線希望亦已破滅，心頭不由感到一陣陣疼痛。她傷心已極，一咬唇，催動大黑馬，頭也不迴地直向曠野馳去。身後傳來了羅小虎那愴涼而真摯的聲音：“兩心不變，後會有期。”
玉嬌龍緊咬著唇，眼前曠野變得一片朦朧。……