隻短暫的瞬息間，三個番人全被製住了。
端木長風帶著其餘的人，一擁而人。
白永安去幫助古靈，摘下那兩個倒地番人的弓箭和番刀革囊等物，抓小雞似的將人擒住向外推。
杜珍娘上前助柴哲，拿下那人的弓箭、刀鞘革囊。一手拉掉那人的頭氈，露出了本來麵目。
“你果然是漢人。”柴哲收劍說。
這人生得豹頭壞眼，完全不像番人，乘柴哲收劍的機會，猛地向破窗躍去。
杜珍娘手急腳快，伸腳一勾，“蓬”一聲大震，這家夥趴下了。
文天霸恰好到達，俯身左手一把扣住對方的後頸。他的手掌大指長，像一個大鐵鉤。指尖深陷、扣在要害上，那家夥渾身都軟了，完全失去了反抗。
黑大個兒一不做二不休，抓小雞似的將人向上猛提，猛地一拳橫飛，“噗”一聲擊在對方的小腹上，左手疾鬆。
“嗯……”那家夥悶聲叫，飛退丈餘，“蓬”一聲仆倒在牆角下，像一條死狗般抽搐喘息。
柴哲突然奔向破窗，抓起一張弓一袋箭，叫道：“有人乘馬跑掉了，我去追。”
說追便追，穿窗而出，一閃不見。從外麵傳入逐漸去遠的馬蹄踏雪聲，清晰人耳。
杜珍娘接著縱出破窗，跟著柴哲追人去了。
端木長風將一個人抵在木造的牆壁上，沉喝道：“閣下姓什麽叫什麽？是什麽人？”
這人生得尖嘴縮腮，雙耳招風，相貌相當偎瑣，鼓著一雙老鼠眼。不肯出聲迴答。
端木長風右手急閃，“劈啪劈啪”四記陰陽耳光，打得那人腦袋像是搏浪鼓般扭動，口中血出。
“說！”端木長風厲喝。
那人用雙手拚命扳扭端木長風抓住他衣領的手，端木長風用上了八成勁，幾乎壓扁對方的胸頸，那人方停止了絕望的掙紮。
古靈走近叫道：“先搜他們，再加以拷問。他們就無法胡說，也不能裝登作啞了。”
另兩人一個的腿彎仍釘著鐵翎箭，聽古靈說要搜身，不約而同奔向後門，仍想逃命。
白永安與天文霸雙雙出手阻攔，文天霸大喝道：“誰要想逃走，太爺先挖出他的眼珠子來。”
兩個家夥站住了，臉色大變。
古靈冷哼一聲，陰惻惻地說：“他們現出原形了，都聽得懂漢語。”
端木長風將俘虜擲倒在地，一腳踏住對方的小腹，嘿嘿怪笑道：“不見棺材不掉淚，這些家夥不給他們一點顏色看看，不會服貼的。我先拿這家夥開刀，先廢了他的五官，再折了他的四肢，便會有人吐實了。”
說完，陰陰一笑，俯下身伸手一挑。
“哎……”腳下的人狂叫，渾身一震，手腳亂蹬。
端木長風的手中，多了一隻耳朵，鮮血沁出，不片刻便凝結了。他嘿嘿笑，丟掉耳朵再次伸手。
“我……我吐實，住……住手！”腳下的人沒命地狂叫。
端木長風的手指，停在那人的左眼，冷冷地問：“閣下貴姓？”
“我……我姓裴，名福。”
“不是漢人？”
“是……是漢人”
“你是六合門的弟子？”
“不……不是的。在下有一位朋友，是六合門的人，傳授在下飛刀術。”
“你到西番來有何貫幹？”
“我……”
“我看，不挖出你的眼珠子，你不會吐實……”
“請……請不要，我……我吐實，我們是從巴罕嶺來的人。”
端木長風向古靈打眼色，然後神色一變，變得相當友好，收迴手腳退了兩步，笑道：
“哦！原來你們是周寨主的弟兄，失敬了。你們同行的不是有五個人麽？”
“原來是五個人，到達此地後，不該搶番人的食物，衝突中死了兩個，我們也把番人趕走了。這幾天，番人在西麵埋伏，派遊騎堵住寨東麵，把我們困在此地，進退兩難。諸位來時，咱們以為是番人來襲，因此誤會了。”
“聽到咱們的漢語，你還以為是番人？”
“此地的番人有些通曉漢語，怪不得咱們誤會。”
“哦！原來如此。你們不是奉命西行，尋找謝龍韜和金宏達麽？是否已有頭緒？”
裴福掙紮著站起，訝然問：“咦！閣下怎知道咱們的事？”
“在下與周寨主小有交情，這次經過他那兒，他提起此事，說你們共來了三撥人，要在下照顧你們呢。”
“閣下貴姓……”
“先別問我。謝、金兩人有下落麽？”
“在下已查出線索，他們一行六人，並未在索克圖逗留，在此地遇上流落索克圖的兩位朋友，因此與番人起了衝突，殺傷了十餘名番人，在半月前往西走了。”
“他們走了兩三個月。怎麽會在半月前往西走了？”
“他們沿途逗留，聽說姓沈的有病，在索克圖醫治甚久，因此認識流落此地的兩位朋友。那兩位朋友已在此成了家，娶了番女為妻，番人自然不肯讓他們離開，因此翻臉成仇，索克圖大大有名的十八勇士，皆前往追殺他們去了，所以咱們在此倒還挺得住，隻苦於無法突圍。他們的弓箭太可怕，咱們隻能據險死守。”
“那兩位朋友是誰？”
“番人所說的番名，咱們記不牢，所以不知底細。”
“怪，咱們從東麵來，怎麽不見番人攔截？”
“東麵是飄忽不定的遊騎，也許你們剛好沒碰上。”
“剛才有人馬離開，不是你們的同伴？”
“恐怕是番人，他們經常派人前來窺探虛實，但從不進來。大概他們發覺你們到來，急急撤走。”
“怪事，周寨主為何不知謝、金兩人的確實消息。”
“謝龍韜兄隻說向西走入藏，可能沿途走不快，風雪太大，必須逐段西行，所以不知他們在何處逗留。”
端木長風套出了所要知道的消息，再問也向不出頭緒了，立時臉色一變，變得陰森可怖，說：“老兄，你很合作，在下不殺你。”
裴福吃了一驚，情不自禁打一冷戰，驚然後退變色問誼：“你……你是……是……”
“咱們是幫助梭家家的人。”
“你……你是柴……柴哲……”
“少廢話。”
“你……”
“咱們要借你一用。”
“借我們？”
“是的，借你們的命。你們與番人結怨，番人封鎖了西行道路，咱們將你們交給番人，他們便不會和咱們為敵，不會留難我們了。”
裴福一聲厲叫，猛地一拳疾攻。
端木長風左手反勾，勾住攻來的大拳頭向側後方帶，右掌疾如電閃劈出，“噗噗”兩聲劈在對方的頸根。
“啊……”裴福狂叫，砰然倒地。
“把他們捆上。”端木長風叫。
三人仍圖作困獸之鬥，但不消片刻便被製服，被打得半死，捆住了手腳。
“咱們上樓去看看，柴哥兒和杜姑娘追人不知追到何處去了。”古靈說。
眾人帶了俘虜，奔上碉樓上層。
柴哲循蹄聲追出概西三十餘丈外，兩匹健馬向西狂奔，馬上的兩名番人，不住鞭策著坐騎。健馬的速度有限，蹄踏下去直陷尺餘，蹦蹦跳跳十分吃力，險象橫生，不鞭策倒還好，鞭下去馬兒便全力一蹦，番人騎士的靴根不住登挾馬腹，馬兒不得不全力跳躍而進。
柴哲奮力狂追，逐漸拉近，後麵的杜珍娘也展開了輕功，全力跟隨。
奔了裏餘，已拉近至五七丈了。番人騎士的騎術十分高明，居然仍能支持。
“下馬！”柴哲用漢語叫。
“射馬。”十丈後的杜珍娘叫，她已有點支持不住了……
弦聲震鳴中，前一匹健馬一聲長嘶，前蹄踣倒。
後一匹健馬從側方衝出，馬上的騎士飛離馬背。
兩名騎土皆跌倒在浮雪中，滾出丈外，踉蹌爬起。
柴哲丟掉弓箭，急衝而上。
一名騎士發出嚇人的怪叫，“猛虎撲羊”兇猛撲上。
柴哲向側一閃，伸腿一勾。
“蓬！”騎士跌了個大馬趴，浮雪四濺。
另一名騎士到了，怪叫著一刀劈來，急衝而至，勢如瘋虎。
柴哲向側一閃，騎士旋身又是一刀。
柴哲等刀拂過，立即一閃而人，右手架住騎士持刀的手肘，令對方無法收招，左手“噗”一聲劈在騎士的右脅下，順勢抓住腰帶，大喝一聲，扭身便摔。
“蓬”一聲大震，騎士被掀翻摔倒，翻出兩丈外再向前滑，番刀拋出丈外。
柴哲向前欺進，騎士猛地翻轉身軀飛腳取敵。
柴哲身形一頓，騎士一腳落空。他向前一仆，騎士伸手急抓他的咽喉。他抓住了伸出的手，順勢用擒拿術一扣一扭，左手一掌拍在騎士的耳門上，將騎士壓在下麵。
騎士四肢徐鬆，昏厥了。
他一躍而起，大叫道：“不可傷人。”
杜珍娘剛用劍刺向已爬起的另一名騎士的心坎，聞聲撇劍，側身欺上，一掌劈中對方的右頸根，騎士應掌挫倒。
“將人帶走。”柴哲說。
兩人各帶了一名騎士，半挾半拖往迴走。
西麵蹄聲震耳，平原的側方沿山林地帶，二十五匹健馬成兩路急急馳來。
兩人發足狂奔，奔近碉柵，後麵的人馬已看得真切，追至半裏以內了。
古靈將他倆接入，關上了柵門。
上到碉樓，不等柴哲將俘虜弄醒，端木長風已將裴福所供出的消息，迫不及待地說了，最後說出用人交換過路的妙法，頗為自負。
柴哲將兩名俘虜弄醒，拉掉他們的裹頭氈巾。搜出他們藏在懷中的佛像、念珠、木碗等等雜物，證實兩人是番人，便用番語問：“你倆人是蘇魯克族的人麽？”
兩名番人咬牙切齒，怒目而視，但看到被捆在一旁的一個漢人，眼中泛起莫名其妙的神色。
柴哲向梭宗僧格略加解釋，說道：“你去問問他們，看少莊主問出來的口供是不是真的？”
梭宗僧格便上前先表明身份，說明來意，並詳細問一切。兩番人倒相信梭宗僧格的話，證實了裴福所說不虛。
柴哲將番人的話一轉告，端木長風說道：“你告訴那兩個番人咱們用人交換買路的條件吧！”
這時，二十五騎番人已在一箭之外列陣，茄聲長鳴，警訊已陸續傳出，但他們並不進攻，遠遠地監視著碉柵，他們深知進攻將無好處。
柴皙瞥了遠處的番騎一眼，目光迴到裴福的身上，沉吟片刻，搖頭道：“少莊主，咱們不能這樣做。”
端木長風先是不勝驚訝，最後勃然大怒，沉聲道：“什麽？你反對？”
“小弟認為，咱們不能這樣做，血總比水濃，咱們不能將自己的同胞，交給番人屠殺。”柴暫沉靜地說。
“見你的鬼！血比水濃？難道他們不該死？”端木長風怪叫，神色猙獰可怕。
“如果咱們也缺糧，同樣會出此下策的。”他毫不動容地答。
“他們向咱們動手襲擊，本就該死。”
“那是另一迴事，出於自衛情有可原。”
“胡說！你想破壞咱們西番之行的大計？”
“小弟天膽也不敢破壞西番之行的大計。”
“那你為何反對用人買路？”：
“咱們用同胞的血肉，換自己的安全，不合道義。”
“小畜生！你說過不多嘴的。”
柴哲冷冷地退在一旁說：“好，我不管，少莊主自己處理好了。”
“你給我告訴那兩個番人，說出咱們的條件。”
“遵命。”柴哲木然地說，立即用番語轉告兩名番人。
兩名番人滿口答應，提出了條件，要求將裴福立即交給他們帶走。
柴哲將番人的條件說出，端木長風說：“不行，咱們將一名番人送迴，取得他們番目的承諾，方可交換。”
柴哲將端木長風的意見向番人說了，兩番人不再堅持，但要派兩個人伴同前往會見他們的頭人，麵談條件。
端木長風自然同意，便命柴哲和梭宗僧格為代表前往商談。柴哲淡淡一笑道：“小弟如果帶梭宗僧格前往，那麽，少莊主西番之行即將於此打道東迴，是否能生還中原，就不敢逆料了。”
“什麽？你……”
“最好是少莊主偕小弟前往，少莊主藝臻化境，自可平安脫身。”
“你這話是什麽意思？”端木長風厲聲問。
柴哲緊了緊腰帶，淡淡一笑道：“沒什麽意思，少莊主既然要小弟與梭宗僧格前往，小弟立即啟程，諸位珍重。”
他向梭宗僧格抬手，推著一名番人動身下樓。
古靈已聽出不吉之兆，趕忙攔住說：“哥兒慢走。”
柴哲笑笑說：“早走晚走並無不同。當變生不測時，靈老幸自為計，西行兇險，東返須備有充分的糧食，好自為之。”
“哥兒，你……”
“不必多說了，小侄告辭。”
“他在威脅在下，可惡。”端木長風怒叫。
柴哲頭也不迴，舉步下樓。
杜珍娘一把拉住他，急聲叫：“柴兄弟，你的話很可怕，說說道理，求求你。”
柴哲搖頭苦笑說道：“說也無益，不說也罷。你們都小看了番人，蘇魯克族膘悍勇敢，視死如歸，心胸狹窄，睚毗必報。你們以為他們肯輕易放過你們麽？別說往西行，往東逃也不可能了。留下他們一個人質，他們根本不在乎。他們已和漢人結下深仇，不殺光我們，他們決不會罷手的。我這一去八成迴不來了，在箭雨攢射下，想僥幸不啻癡人說夢。我走了，你們好自為之。”
“哥兒，你是否另有高見”古靈用懇求的聲調問。
“沒有。”柴哲簡單地說，下樓而去。
兩人押著番人，出了柵門，一步步向番騎走去。
眾人站在碉樓上，提心吊膽目送。
古靈突然奔向裴福，一把將他提起，厲聲問道：“閣下，番人是否真如柴哥兒所說的可怕？”
裴福哈哈狂笑，聲如梟啼。
“說！”古靈怒叱。
“還有什麽可說的？即使你們將咱們三人交出，跪在地下求他們放你們一兩個人活命，他們同樣會一個不留，用五馬分你們的屍。姓柴的此次前往，隻消將人質放迴，便會變成刺蝟，不信可拭目以待，番人決不會令你們失望的。”裴福得意地說，神色冷然。
“真的？”古靈吃驚地問。
“誰還騙你？咱們的一個同伴，就是這樣死的。”
“怎麽迴事？”
“咱們捉了他們六個活俘，由姓陳的會說番語弟兄押著一名俘虜前往談條件，豈知三十二張強弓齊發，陳兄弟和俘虜同被射死。那天的慘象如在目前，咱們也是在此眼看陳兄弟活活被射死，想不到今天又能看到相同的慘象發生，真是妙極了。哈哈哈……”
“老夫要活剝了你。”古靈厲吼。
“哈哈！活剝了我，並不比五馬分屍或亂箭射死更痛苦些，死在你手與死在番人手中並無不同，反正你們也遲早會隨在下到鬼門關見麵，你動手好了。”
古靈心中焦躁，奔迴欄口大叫道：“柴哥兒，轉迴來，轉……”
可是，風太大，聲音傳不到，同時，也叫晚了。
二十五名番騎同時跳躍，弓弦狂鳴，箭如飛蝗，向柴哲三人集中。
人聲呐喊，二十五名番人形如瘋狂，分兩撥左右分馳，第二叢箭雨已發。
古靈跌腳狂叫道：“完了！咱們完了。”
杜珍娘狂叫一聲，向樓下狂奔。
柴哲三人伏倒在浮雪中，附近三丈外狼牙散亂，三人深埋在雪中，像是死了。
番騎往複奔馳，叫嘯聲如雷，但已不再發箭，逐漸返迴原處列陣。
端木長風站在樓上發愣，頰肉不住抽搐……
古靈急追杜珍娘，追至樓下大喝道：“杜姑娘，冷靜些。”
喝聲中，他一把扣住了杜珍娘右手的曲地穴。杜珍妮半身發麻，厲叫道：“古老，放手，不放手我可要罵你了。”
古靈擒住她向樓上走，一麵說：“你罵吧，老朽該罵。但事已發生，咱們必須集思廣益，齊心協力解救危局。”
樓上，文天霸與白永安死死地瞪視著端木長風，眼中似要爆出火花來。
杜珍娘被拖上樓，剛恢複自由，她便臉色鐵青地問端木長風毫無顧忌地尖叫道：“把柴哲害死，這下子你痛快了吧？滿意了吧？端木少會主。”
“住口！”端木長風惱羞成怒地叫。
白永安陰森森地一笑，挺起胸膛說：“那麽，你說吧，咱們今後如何打算？拔去了眼中釘，連向導也一同葬送了，怎麽辦？”
“還輪不到你操心。”端木長風悻悻地說。
文天霸一向甚少說話，這時卻黑臉陰沉，恨聲說：“任何事皆不需咱們操心，關係自己的生死大事，又當別論。少會主今後的打算，最好說出來大家聽聽。”
“你也跟著起哄？閉上你的具嘴，簡直是豈有此理？”端木長風大怒地叫，踏進一步。
文天霸不由自主退後兩步，被對方的疾言厲色所懾，但仍硬著頭皮說：“少會主是從不關心別人死活的，算咱們倒了黴。”
“大家不必多嘴多舌，大錯已鑄，多說無益，咱們必須和衷共濟，好好商量死中求活之計。”古靈接口說。
他優柔寡斷的和事老態度，證明他對端木長風一味順從，也顯得他老了，無法再統率屬下處理重要大事啦！
端木長風是不會認錯的，大聲說道：“咱們由於太過倚賴柴哲，所以沒有他，咱們便像沒有頭的蒼蠅，成了又聾又瞎的木頭人，毫無主見，日後成得甚事？沒有了他，咱們同樣可以辦事。”
“少會主的打算……”古靈遲疑地接口。
“咱們挾裴福三個人，不顧一切西行追蹤。”
“從大批番人的箭雨下衝過去麽？”白永安冷冷地問。
“咱們晚上走，化整為零，悄然通過。”
裴福桀桀笑著說：“晚上走。像是自投虎口。所有的番人皆在晚上出動，在四周布下梅花箭陣，飛也飛不過，有一個辦法也許可以脫身。”
“有何辦法？”
“變一頭穿山甲，打個一二十裏長的地洞逃走。”“啪啪！”端木長風給了他兩耳光。
裴福格格厲笑說：“打我有屁用？你這人聽不得老實話，拿我出氣，並不能證明你閣下的妙計行得通。咱們隻剩下三個人，番人隨時皆可能置咱們幹死地，任何時候皆可輕而易舉地攻人，要咱們的命，但他們卻不願這樣做，你知道為什麽嗎？”
“為什麽？”白水安問。
“他們過了數十年平安日子，族人都耽於逸樂，警覺心全無，鬥誌漸消；因此要利用機會，訓練他們的子弟，利用咱們未死的人，考驗子弟們的勇氣與鬥技，也藉以取樂。剛才第一叢箭已將你們的人射倒，仍然發動陣勢往複衝馳，其故在此，晚間乘夜突圍，難道咱們沒試過？地麵沒有積雪或可僥幸，這時休想如意，不信可以試試。”
“你們又有何打算？”古靈問。
“這裏食物不缺，咱們過一天算一天，這就是打算。”
“我可不信番人能攔得住咱們。”端木長風傲然地說。
“你當然不信，雪山三君擒住你，你也不信？落在黑蝴蝶之手，你也不信？”杜珍娘憤怒地說。
她這些話，等於是揭端木長風的瘡疤，也等於是摑他的耳光，狂傲的端木長風怎受得了？一聲斷喝，踏進兩步便待一掌摑出。
文天霸猛地跨出一步，怒吼道：“住手！你還想欺負人？”
端木長風一怔，萬沒料到毫無機心的文天霸會惡語相向。古靈急喝道：“天霸，你好大的膽子，怎敢對少會主無禮？”
文天霸像是換了一個人，挺起胸膛說：“不是無禮，是不平則鳴。逼死了一個多次救了我們的柴哲，還想逼我們麽？反正咱們都得死在這兒，幹脆把話說個明白。”
“你想說什麽？”端木長風聲色俱厲地問。
“說咱們西行以來的事。你說吧，柴兄弟有哪一點對不起你？你為何處處要和他為難？
他死了，咱們也活不成，你自己嫉才反常，卻遷怒於他，身為少會主，你曾考慮過後果麽？
你要找死盡可去死，拉上我們做伴，未免欺人太甚。”
“你說什麽？”端木長風陰森森地問。
文天霸吟了一聲，大聲說：“你又沒聾，我說的又不是番語，你絕不致聽不懂？想當年，本會創業期人才濟濟，無往而不利，萬眾一心，欣欣向榮。自從你兄弟兩人與令妹出頭管事後，光景如何？你兄弟兩人剛愎自用，狂傲任性，行事隻問金銀，不顧道義。這幾年來，本會的底細逐漸外泄，弟兄們經常失手，雖未至眾叛親離的地步，已是死傷日增，弟兄叛逃的風雨飄搖境地了。上次如果不是令兄接了那筆不義之財，高、夏、雲三位兄弟也不至於冒死叛離，咱們也不至於在隆冬季候到西番來受括罪，更不會陪伴你死在番人圍攻下.進入枉死城，事實俱在，我不說不快。你愛聽就聽，不聽可以塞上耳朵。”
端木長風滿目殺機，徐徐拔劍。
文天霸的手，也徐徐移向鞭把。
古靈移步插在兩人中間，沉聲道：“都不許多說，住口！”
端木長風冷冷一笑，陰森森地說：“古堂主，他的話你都聽清了？”
古靈點了點頭，沉靜地說：“不錯，本堂主都聽清了。”
“你身為內堂堂主，職司戒律及執法。文天霸隸屬貴堂，說出這些挑撥離間，具有反叛口氣的話來，知法犯法，十大會規中，他犯了哪一條？”
“第三條。”
“如何？”
“法當斷去四肢。”
“堂主為何不立即執法。”
古靈臉色沉重，一字一吐地說：“內堂的人如有違犯十大會規之事發生；例由會主判行。本堂主職司戒律，不敢知法犯法擅自執法。”
“你不尊重本少會主麽？”端木長風厲聲問。
古靈搖搖頭說：“本堂主怎敢不尊重少會主？此次西番之行，會主責成本堂主負責主持。文天霸犯了會規，本堂主負責將他押迴總會香堂，如果有失問放縱情事，惟本堂主是問，卻不能擅自執法。”
“你別忘了，會主臨行，親口告訴你，本少會主是代表會主的身份同行的。”
古靈深深吸入一口氣，垂下頭默默無言。
“身份既明。堂主為何抗命？”端木長風迫上兩句。
杜珍娘忍無可忍，大踏步站對文天霸身旁，大叫道：“我是見證人，證明文天霸所說的話，皆是為了本會好而進言，並未違犯會規。”
白永安嘿嘿冷笑。也舉步迫近說道：“我也是證人之一，證明少會主不聽忠言，貽誤大事，逼死柴哲。是非曲直，咱們迴總會開香堂。誰要行使私刑假公濟私公報私仇，白某第一個不依。”
端木長風不想大出意料，不由怒火焚心，頓忘利害，一聲怒叱，迅速拔劍出鞘，劈麵點向白永安的胸口。
文天霸的霸王鞭同時出鞘。“錚”一聲崩開劍，奮身搶人，大吼道：“反正是死，拚了！”
古靈舉杖一揮，“當”一聲震開鞭，大喝道：“不許動手！”
杜珍妮抽劍出鞘，叫道：“人怕傷心，樹怕剝皮；少會主任性妄為，不但令人傷心，而且令人心冷心死。古堂主，你就別管啦！”
白永安也拔劍在手，怒極反笑道：“想當年，白某為本會出盡死力，立下了不少汗馬功勞，即使是會主親在，也不至於拔劍向白某下手。好啊！早死晚死都是一樣，亡命之徒輕生重義，不圖功名富貴，隻希望快意恩仇，這時該是還我公道的時候了。”
端木長風看出危機，不得不打退堂鼓，向古靈說：“古堂主，今天的事，你都看到了，咱們返迴總會開香堂，你是見證。”
古靈淡淡一笑說：“開香堂的事，本堂主自有計較。目前正在危難中，必須同舟共濟謀求生路。再說，咱們總不能讓外人在旁看笑話，大家不提這些事算了。”
端木長風退向裴福身側，突然一劍刺人裴福的胸膛，冷笑道：“沒有外人可在旁看笑話。”
古靈急叫道：“少會主，咱們目下缺人手。”
“三個小輩也派不上用場，隻有這樣才能永除後患。”端木長風冷笑著說，信手揮劍，將另兩人的心坎刺穿，心腸之狠之辣之冷，無與倫比。他似乎不是在殺人，而是在用腳踏死三隻螻蟻。
他殺人滅口，等於是讓步，緩和緊張的局麵。
被捆在一旁的番人，是個通曉漢語的人，卻假裝聽不懂，躺在一旁發怔。
端木長風聰明一世，卻糊塗一時，未注意番人的反應，未加理會。他收劍人鞘說：“咱們準備晚間突圍脫身。”
“向東還是向西？”杜珍妮問。
“向西。”他用堅定的語氣答。
“我不往西去了。”杜珍娘冷冷地說。
端木長風冷笑一聲說：“咱們要追的人隻走了半月，而且姓沈的有病在身，更有大群番人在他們後麵追殺，最易追尋，我可不能功敗垂成東返。同時，萬一家父也走上這條路，迴程中碰上，諸位考慮後果。我答應迴去後不提今天的事，咱們此行隻許成功，不許失敗。”
古靈吃了一驚，急問道：“會主也來了？”
端木長風淡淡一笑說：“徐副會主赴蘇州。家父帶著人由陝赴西寧，預定向西搜西海附近。咱們為了那幾個人，分別出動了全會的得力弟兄，秘密啟程各搜一方，假使家父到了西寧，得到他們向南逃的確實消息，必定不再赴西海，極可能南下，也許已到了梭宗地境了。”
杜珍娘突然向外一指，叫道：“瞧，他們要取柴哥兒的屍體了。”
八匹健馬向柴哲倒下處馳來，八名騎士的怪叫聲震耳。
“用箭製止他們。”白永安叫。
五人急取裴福和番人留下的弓箭，各據地勢發射。可借風自西北吹來，逆風發箭，根本夠不上。
八匹馬馳向柴哲倒下處，漸來漸近。
柴哲靠著梭宗僧格躺在一處，番人俘虜則在前麵丈餘，三人的身軀寂然不動，像是死了。其實，他們並未死。
柴哲在發覺番人不顧族人的死活，發箭攢射的刹那間，由於心理上早有準備，因此毫不慌張。在箭雨行將及身的刹那間，一掌將番人俘虜擊昏，肩膀猛撞梭宗僧格，將梭宗僧格撞倒，自己也伏下了，低叫道：“伏在雪中不動，裝死！”
他在倒下時，脅下挾了一支箭，乍看上去，他像是被射倒了。
積雪甚厚，仆下時用了勁，身軀便埋入雪中，隻露背部在外。箭從背脊上空飛過，破空厲嘯聲驚心動魄。
箭不可能射中貼地的人，降弧並不大，因此遠出兩三丈後，方有箭落下，假使背部多露出雪麵半尺，難逃一死，危極險極。
兩人裝死不動，番人俘虜被擊昏，也沒中箭。柴哲伏下不動，一麵向梭宗僧格說：“千萬忍耐，不可稍動。我們等機會脫身，不可慌張！”
兩人足足躺了大半個時辰，手腳幾乎凍僵了，但為了活命，不敢稍動。
馬蹄聲漸近，呐喊聲震耳，他心中暗叫：“老天爺，保佑他們不先用箭試咱們是死是活。保佑他們大意地奔來取屍。”
八匹馬奔到，騎士狂叫著排成兩路，向兩人衝來。
“他們要用馬蹄。”梭宗僧格低叫。
“奪第二匹馬。”柴哲叫。
第一匹馬馳到，兩人猛地向側一滾。第二匹馬街尾衝到，鐵蹄落空。
第二匹馬上的騎上，剛看清兩人從前一匹馬蹄下滾開，還以為屍體被馬踢得向外滾，來不及驅馬折向，兩人已飛躍而起，出其不意地將騎士的腿拉住向下帶。
番人的馬沒有鞍錯，隻在馬背上捆上毛氈，腿被拉住人便向下栽，兩人卻抓住背氈翻上了馬背。八匹馬都是良駒，在深雪中縱躍相當靈活。等後麵兩騎發覺有異，已衝前五六丈了。柴哲跨上馬背，大喝一聲，鐵翎箭發如連珠，向後麵連發四箭。
“啊……”後麵四匹馬的騎士狂叫著飛墮馬下。
“你先走。”柴哲叫。
前麵兩匹馬的騎士剛掉頭，梭宗僧格已趕上了前麵的人，番刀一閃，前麵的騎士一聲未出，便翻落馬下。柴哲的鐵翎箭更快，射倒了後麵四騎士，第五支箭已射出，貫人他前麵那位騎士的背心……
八匹馬大亂，前麵兩匹仍向前奔，後麵四匹從兩側奔出五六步，方行止蹄。
兩人策馬狂奔，衝過前麵兩匹坐騎側方，順手抓過韁繩，牽著向碉柵馳去。四匹馬兩個人，不顧馬匹的死活，全力急逃。
大隊番騎還弄不清是怎麽一迴事，等辨清逃走的人是已死的仇人，馬兒已馳出二十餘丈了。前奔的有四匹馬，還以為有兩人銜尾追趕呢。
領隊的番目終於發覺上當，大吼道：“放箭！”
匆忙中，箭不能同時發出，零零星星唿嘯而至，但柴哲已遠出二十餘丈外，箭破空飛到，更遠出四十丈外，幾乎脫離威力範圍了。
“聿聿聿……”柴哲牽著的坐騎中箭長嘶，他丟了韁，一麵策馬狂奔，一麵扭頭察看，拔劍在手。“得得”兩聲脆響，他撥落了兩支箭。
再奔前五六丈，他大喝道：“右閃！”
前麵的梭宗僧格向右側閃，“唰”一聲厲嘯，一支箭貫穿他的左臂，閃慢了些。
“哎……”他驚叫，向右一栽。
柴哲驅馬衝到，一手抓住他向上提。
“嗤！”柴哲馬臀插上了一支箭，馬兇猛地跳躍。
柴哲抓住梭宗僧格，向側飛躍。“蓬！”中箭的馬衝倒在雪中。
柴哲帶著梭宗僧格躍落在一旁，撒腿狂奔，叫道。
“你先走，快！”
十七名番人呐喊著驅馬衝來，一麵衝一麵發箭。
柴哲關心梭宗僧格，卻忽略了自己的安全，剛將梭宗僧格推走，隻覺右大腿一震。他伸手一拉，一支箭入肉半寸，一拉便墮。不能以背部向敵，他轉身倒退，挺劍戒備，退縱丈餘，兩支箭跟蹤射到。他伸劍一振，拍落了兩支箭。
碉樓上的五個人，以古靈為首，也呐喊助威，用箭掩護柴哲退卻。
距柵門還有十丈左右，番騎-一兜轉了馬頭，不敢再追，唿嘯著退去。
柴哲奔人柵門，籲出一口長氣，向迎來的古靈叫道：“他們將大舉來襲，關好柵門。”
杜珍娘喜極欲狂地扶住他。喜悅地叫：“謝謝天，你……你平安無恙。”
他向樓上走，說：“右股挨了一箭，傷了些皮肉。傷倒不打緊，皮褲破了一個孔，麻煩得緊。”
皮襖皮褲破了孔，確是麻煩，番人的皮衣褲密不透風，可防嚴寒，破了一孔或一縫，便是致命之處，寒氣由此人侵，除了剛破時或可發覺外，片刻後該處的肌肉便會凍僵失去感覺，等發覺冷得難受時，可能無法挽救了，寒氣攻心，必定僵死。
“樓上有可換的，我扶你上去。”杜珍娘說。
“有換的？誰帶了行囊？”他訝然問。
“少任主殺了姓裴的三個人……”
“哎呀！那位番人呢？”
“還活著。”
眾人奔上樓，端木長風居然挑得起放得下，陪笑道：“柴兄弟，在下抱歉，抱歉。”
柴哲搖頭苦笑說：“沒什麽，不用抱歉。不經一事，不長一智，小弟僥幸，在箭雨中活著迴來了，少莊主不知有何打算？”
“一切仗賢弟了，愚兄知錯。”
“少任主殺了裴福三個人，咱們已無所倚靠了。”
“這……”
“目下隻有一法可行，不知少莊主……”
“賢弟請說，愚兄唯命是從。”
“將番人放走，要他向頭人說明經過，希望彼此能和平相處，互不侵犯。”
“賢弟說得是，殺了這個番人於我無益，放了也不足為害，賢弟可自行作主。”
柴哲解了番人的綁，說出己見。番人唯唯諾諾，答應將誤會的情形向頭人解釋，下樓走了。杜珍娘主管醫藥，逼著柴哲裹傷換褲。兩人到後麵小室上藥，她將剛才與端木長風衝突的事說了，最後苦笑道：“返迴總會之後，咱們幾個人兇多吉少。兄弟，必須及早為計。”
柴哲大驚，變色道：“真糟，你們為了我的事，擔上了無限風波，這……”
“糟什麽？哼！看樣子，咱們活著離開索克圖的希望，微乎其微。”
“咱們非離開不可……哎呀！你說衝突時那番人也在場？”
“在，怎麽啦？你……”
“糟了！那番人聽得懂漢語。”柴哲焦急地大叫。
柴哲在擒住裴福後，從裴福的口中，知道蘇魯克族的番人，有些通曉漢語。因此杜珍娘述說他離開以後，碉樓上所發生的衝突時，不由心中吃驚，急急換上裴福身上剝來的皮褲，奔出樓前。
杜珍娘莫名其妙，柴哲驚煌而嚴重的神色，卻令她心中依然，知道將有嚴重變故發生，也急忙跟出。
柴哲奔近樓欄向外眺望，雪地茫茫，番人已經去遠，蹤跡不見。
“糟了！太遲啦！”他跌腳叫。
眾人已到了他左右，古靈訝然問：“柴哥兒，什麽事？”
“那……那番人壞事，放糟了。”他苦笑著答。
“怎會放糟了？”
“那番人聽得懂漢語，豈不糟了？”
“那……那也不要緊哪！”
“不要緊？小侄不在時，諸位在此所說的話，他都聽去了，還不要緊？”
“這……”
“至少，他知道咱們必須西行。即使咱們能突圍而走，他們勢必傾巢追來，挑撥沿途的番人和咱們為難，這……這麻煩得緊。”
“他……他真聽得懂漢語？”端木長風驚問。
他最為焦急，因為衝突期間，眾人說出不少不能向人泄漏的秘密，如經番人傳出，那還了得？
柴哲弄不清端木長風何以如此焦急，杜珍妮在敘說衝突經過時，對涉及秘密的事皆加以隱瞞，稱端木長風為少莊主而不稱少會主，更未提及白永安指謫端木長風的話，所以事實上柴哲仍對眾人的真正身份茫然無知。
因此他認為泄漏行蹤的事，端木長風用不著看得如此嚴重。
但他不敢多問，點點頭用肯定的語氣說：“他們既然知道鬧事搶食物的是漢人，派來監視的番人，豈會不通曉漢語？”
“哥兒的打算是……”古靈緊張地接口問。
“咱們趕快離開，也許還來得及。”柴暫沉重地說。
“大白天，走得了麽？”杜珍妮問。
“在他們大隊人馬傾巢而至之前，還有機會，先退出索克圖牧地，日後再繞道或乘大雪來臨時偷渡，沒有大雪掩沒足跡，向西突圍毫無機會。”
“你是說，向東退？”
“正是此意，除此之外。別無他途。”
端木長風向樓下急奔，叫道：“天霸兄，我兩人去追番人，快！”
“少莊主，不可！”古靈急叫。
“不，非宰了那狗番人不可。”端木長風高聲答，奔下樓去了。
文天霸略一遲疑，也奔向樓下。
柴哲心中大急，大叫道：“不能追，咱們必須及早脫離險地要緊。”
端木長風怎肯聽他的話？番人不死，必定走漏許多不能讓外人知道的秘密，日後麻煩大了。兩人奔出柵門，循番人留下的足跡，展開輕功絕學飛趕。
柴哲心中暗暗叫苦，但無可奈何，隻好眼巴巴地等候兩人返迴，再作打算。
足足等了一個時辰，等得心中焦躁，遠處茫茫的冰雪荒原中，仍然看不見兩人的身影。
柴哲等得心中發慌，憂慮地說：“咱們快收集散在各處的糧食，弓箭，準備死守。”
白永安悻悻地說道：“每次都是這畜生壞事，豈有此理！柴兄弟，死守，如何守法？等死麽？”
柴哲歎口氣說：“不死守又能怎樣？如果我所料不差，番人該已布置停當，咱們即使有三頭六臂，也難平安突圍了。”
“那……咱們豈不是絕望了嗎？”杜珍娘雙眉深鎖地問。
“不然，咱們尚有希望。”柴哲用堅定的聲音說。
“真有希望？”古靈愁眉略展地問。
“風雪已停了幾天，不久大風雪必定光臨，那時，便是咱們乘夜突圍的時候了。同時，別忘了，也許咱們仍有外援可以寄望。”
“有外援？”古靈訝然問。
柴哲點點頭，極有把握地說道：“中原朋友前來搶劫活佛，恐怕不止黑蝴蝶一撥人。大凡走這條路的好漢，都是熟悉番性的人，要利用大雪封山的機會，潛抵預定下手處落腳，以免引起番人與朝廷官兵的注意，便於從容周詳準備。從衛藏到中原，目下有兩條路，一是貢路，一是宣教路，一南一北，咱們所走的是貢路，番人數量少，更少朝廷派來的諜探，因此黑蝴蝶從南麵貢路潛出國境，反而繞道走上這條路。（烏斯藏是漢人沿用的古稱，番人卻稱為衛藏，烏斯兩字連讀切音，讀衛。藏境分四部，衛、藏、陽木、阿裏。衛即中藏，首府拉薩。藏即後藏，首府日喀則。喀木在東南，首府為巴塘，東部南部與四川雲南接壤，北部為朵甘，即瑪楚河以南一帶，索克圖原為朵甘之一部轄地。阿裏在最西，首府布拉木達克拉。
巴塘至打箭爐，為貢路，打箭爐是漢番互市之地，由天全衛負責監督。三年一貢，入貢其實就是向朝廷敲竹杠。宣教路則從拉薩至柴達木南部、出西寧，喇嘛活佛沿途傳教，往來不絕。（法王們進京，幾乎都是走這條路。）要劫法王，在最兇險的阿克達木山口（唐古拉山二峰之一）希望甚大。法王活佛動身，必在初夏或仲夏之間，雖為期尚早，至少還得等三個月至四個月之久。但從此地到阿克達木山口，還有一個月的腳程。因此，這期間正是動身前往的好時光，有兩至三個月的潛伏期，正好從容準備。所以隻要咱們能守得住一些時日，將有不少英雄好漢經過此地，自然會成為外援。”
“咦！你似乎極為熟悉呢。”杜珍娘說。
柴哲歎口氣，苦笑道：“小弟在故鄉時，曾與歸化的蒙人為鄰，所以知道這些少皮毛。
想當年，蒙人進據中原，拓地數萬裏，朵甘、烏斯藏，皆為皇土，四夷賓服。想不到我大漢子民重整河山之後，隻知抱著中原一塊大肥肉大啃特啃，中原成了公候將相的魚肉，誰也不想向外發展，文官要錢，武官怕死，隻知搶奪中原這塊肥肉，誰還想重整邊疆開拓疆土？以這一帶來說，大元帝國將一位附馬章古，封為寧健郡王，管轄西番請地，坐鎮吐番，管轄河、洮、岷、黎、雅諸州。再看看咱們朝廷的龍子龍孫，分封的地方，全是中原的通都大邑，有幾位皇親國戚封到邊疆？沒有。敢出國境圖謀發展的人，說句不好聽的話，全是些土匪強盜亡命之徒，這些人誌不在開拓邊疆，而是想發財，隻會引起麻煩。有誌開拓的人，朝廷不但不予支持，反而抓來殺頭。朝廷居然將這一帶視為外國，咱們漢人到此，豈能不遭殃？蘇魯克族本與漢人相處不壞，壞就壞在咱們漢人不爭氣。看樣子，和平無望，咱們除了生死一決，拚個生死存亡之外，已無他途可循了。”
驀地，他突然住日，眺望片刻，跳起來叫“靈老，我們兩人去接應他們，帶弓箭。”
“我也去。”白永安叫。
“不能全出動，此地需人把守。老天！我們人手太少。”柴哲抓起弓扣上弦，一麵說，一麵向樓下急奔。
西麵平原遠處，端木長風與文天霸全力奔逃。後麵約兩裏左右，大批番騎銜尾狂追不舍。
兩人迎出三裏地，到了一座矮林前。端木長風兩人已接近至一裏左右，番騎則在後麵裏餘。
“咱們徐徐後退，不必往前迎了。”柴哲向古靈叫。
兩人向後徐退，古靈發出一聲長嘯，知會端木長風。
深雪中馳馬，不但速度甚慢，而且不能持久。追來的番騎人數上百，漫山遍野而來，大概已追了許久，馬兒已難支持，逐漸緩慢。
但端木長風兩人，也到了山窮水盡，真力虛脫的地步了，自然比馬要慢些，快接近柴哲和古靈兩人時，番騎已追至百丈以內了。
蹄聲沉重，雪花紛飛，馬蹄掀起的雪花，像是白霧，騎士在白霧中忽隱忽現，來勢如潮。
柴哲見端木長風腳下已經大亂，急向古靈叱：“靈老，幫助他們兩人，小侄斷後。”
古靈應聲掛上弓，一手攬了一個，喝聲“走！”往迴路奮力狂奔。
柴哲落後二十餘丈，保持安全距離。他必需將番人阻在百步外，阻止番騎衝上發箭。
退了半裏地，番騎已接近至一百五十步內。
呐喊聲突然傳到，聲如雷鳴，驚心動魄，番騎開始發箭。番騎橫列三四十丈，同時發射，柴哲等於是三麵受箭，處境十分危險。
他大喝一聲，連發三箭，再加上一箭背射，方掉頭發足狂奔。奔出十丈外，箭雨方到達，但能跟上他的箭為數甚少，已不足為害了。
他迴身再發三箭，再向後急退。
“砰蓬！嘭！”人馬倒地聲與呐喊聲同時轟響，先前的四支箭，射倒了四人四騎。
番騎大亂，但仍潮水似的衝來，箭如飛蝗。
端木長風兩人得古靈相助，速度已加快，與番騎衝來的速度相等了。因此柴哲的退勢，也與番騎相同；始終保持在一百五十步左右。他每次迴身，必發三箭，且發長嘯助威。番騎數量多，排山倒海似的追來，每一箭皆不可能落空，因此發第四次箭時，番騎的呐喊聲，已顯得有氣無力。人馬愈來愈少，逐漸慢下來了。
距碉柵還有半裏地，柴哲更落後半裏，與番騎保持一箭之遙，他不再發箭，舉步徐徐後撤。
古靈拖著兩人奔人柵門，幾乎同時力竭倒地。
柴哲已達成掩護重任，方開始展輕功迴頭狂奔。
番騎在距碉柵裏餘處，分為兩撥，不再追逐柴哲。一麵迴頭救護被箭射落馬下的同伴，一麵繞過碉柵的北麵，發出令人心髒俱寒的呐喊聲，消失在東麵的雪地盡頭。
端木長風和文天霸被送上樓，已經說不出話來，臉色灰敗，猛烈地喘息。由杜珍娘照顧他們好好休息。古靈到底上了年紀，扶著兩個人狂奔了三裏左右，疲乏不下於端木長風。
梭宗僧格把守東柵口，白永安和柴哲在西柵候敵。但番騎往東走後，四周重歸沉寂，番人蹤跡不見。
“他們要困死我們。”柴哲向白永安說。
白永安突然陰沉沉地說：“老弟，我兩人走。”
“走？”柴哲訝然問。
“是的，走。”
“你的意思是……”
“杜姑娘已將衝突的事告訴你了？”
“是的。”
“返迴湖廣開香堂，咱們兇多吉少。”
“開香堂到底是怎麽迴事？”柴哲大膽地追問。
“那是會中出了重大事故，請出祖師爺設下的法堂，但在會中不稱法堂而稱香堂，規矩甚大。”
“是什麽會？”
白水安瞪了他一眼，沉聲說：“你如果帶我走，我就告訴你。”
“我……”
白永安的手，落在劍把上，冷笑道：“我已經泄漏了不該說的機密，你如果……”
柴哲悚然後退，急急地說：“請相信在下的為人，我保證，我沒聽到你說的話，我將守口如瓶，隻字不提。”
“你不想走？”
“走不了的，兩個人走枉送性命，千萬不可做這種笨事。”
白永安長歎一聲，苦笑道：“看來，咱們隻好認命了。”
“別灰心，咱們希望未絕。不出三天，大風雪將會光臨，脫險有望。”柴哲安慰他說。
胡笳聲遠遠地傳來，此起彼落，發自四周。聲源遠在三四裏外。
“他們為何不來攻？”白永安惑然問，稍頓又道：“他們明知咱們隻有七個人。”
“裴福說的話，確是可靠的消息。他們要乘機磨煉戰技，困死我們，希望我們逃走，好在荒野搏殺我們。攻調柵他們雖有能力辦到，但又不願增加自己的傷亡，反正我們無路可走，以為我們必無生路，何必冒險來攻？”
直至夜幕將臨，柴哲方鬆了一口氣，迴到樓中。
古靈等三人已恢複元氣，據端木長風說，追出近十裏。不但沒追上放走的番人，卻看到大批番騎迎來。兩人寡不敵眾，有自知之明，隻好逃迴來了。
文天霸再次向柴哲道謝，不住搖頭歎息。
夜來了，眾人開始緊張，整夜不敢合眼，把守在兩柵口嚴防番人偷襲。
整夜時光，胡笳聲不時從四麵八方傳來，午夜聽來，倍覺淒厲刺耳，震人心弦。不時更可聽到一陣陣令人毛骨悚然驚天動地的呐喊，似乎番人正發起進攻。
風聲鶴唳，草木皆兵，就這樣鬧了一夜。
天亮了，首先是北麵兩裏地的冰雪平原，二十名番騎快速地馳過，從西麵消失了。
柴哲再次成為眾人的主腦，他斷然下令休息，隻留一個人守望，七個人輪番戒備，每人守望一個時辰。他認為番人並不急於進攻，誌在不斷騷擾，要將柵內的人累得失去戰鬥力。
午後，番人又開始改變騷擾方式。以二十騎向碉柵衝鋒，衝近至兩百步內，呐喊著發箭攢射，每人發射兩三箭，又呐喊著退去。
這一來，他們哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，獲得充分休息外，其他的人隻累得眼圈發黑，疲憊不堪，莫不叫苦連天。
柴哲一再告訴他們，不必理會番人的騷擾，安心休息，養精蓄銳，等候番人不耐煩而大舉進攻時全力對付。但眾人包括古靈在內，每聽到呐喊聲，皆不由自主驚慌而起，奔出樓外戒備，疲於奔命。
碉柵內原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大舉進襲。七個人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。
三天三夜過去了，天氣開始惡劣，罡風怒號，天宇中彤雲愈來愈厚，奇寒無比。暴風雪將至，柴哲心中也隨天氣的變化而不安。番人不喜在暴風雪中逗留，很可能向碉柵進攻，早早結束。以便返迴冬窩子躲躲風雪。
果然不錯，第四天近午時分，雪花開始飄落。
正午，東西南北各出現了四群番騎，每群的人數約有八十騎，每名騎士皆帶了皮盾、番刀、弓箭，一部分人還帶了斬馬長刀。每隊人馬的先頭，各有五麵金紅色的大旗，迎風招展。
旗門左右，八名吹笛人挾著垂係紅纓的胡須。風雪交加，番騎像是從風雪中幻化出來的幽靈。
四隊人馬各以五路縱隊向碉柵前進，漸來漸近。
碉柵占地並不廣。兩座碉柵一南一北，中間寬約十丈，設有拴牲口駝馬的柵欄。東西是巨木排成的木柵，各設有一座柵門。門兩側是空地，是旅客設帳篷的地方。
因此，他們可分據兩座碉樓，用箭封鎖柵門而不必下來。也不易爬上，即使能爬上，也難逃左右碉樓居高臨下的弓箭攢射。這就是番人為何不願硬攻的原因，但風雪一起，番人不願再等，終於發動攻擊了。
南北兩路人馬，在接近至一裏左右時開始分為二十人一組的遊騎，負責策應東西兩路人馬，與攔截突圍逃生的人。
柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人負責北麵的碉樓。他早已交代眾人各就本位，每人在樓壁兩側開了一個窗口，以便向外發箭。
胡笳長鳴中，東西兩路人馬開始進攻了。每隊分為兩撥，前一撥是以盾障身，挾斬馬刀的騎士。後一撥是箭手，掛上盾拉弓前衝。
胡笳長鳴，旗旗招展，呐喊聲如雷，向柵門衝來。
等番騎潮水般湧近柵門，柴哲發出一聲長嘯，大吼道：“先射馬！”
騎士有皮盾障身，不射馬也不行。射人先射馬，射馬不至落空。
弦聲震耳中，他射出了第一支箭。
一聲馬嘶，有一匹坐騎中箭，將騎士扔下馬背，馬亦砰然倒地。
第二撥人馬開始用箭迴敬，但所開的射口不大，番人的箭無所施展，全釘在射口附近，聲如暴雨。
番騎大亂，衝進百十步，先後已倒了近三十匹坐騎。柴哲發無不中，箭到人落馬，連珠快射，當者披靡。
對方畢竟人多，西麵四十騎終於有人騎衝近柵門。負責西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南樓負責西麵的是端木長風和文天霸。四人隻射倒三十二騎，八騎衝到柵門了。
柴哲負責東西，南樓負責東南的是古靈和白永安。三個人的箭都可怕，又快又準，衝來的四十騎，沒有一騎可以衝抵柵門，坐騎紛紛倒斃，騎士一落馬，藉盾掩身，三三兩兩向後退走。
衝近柵門的八名番人飛身下馬，用拴馬索做的爬城鉤向上拋，抓住了棚頂向上爬。
人到了棚下，樓上的箭射不到了。
看到有繩鉤向上拋，端木長風心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他們。”
文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向樓下搶。樓上分三間，西麵的古靈和白永安，根本不知他兩人下了樓。
北樓的杜珍娘看到柵頂有物挺起，猛地射出一箭。
“噗”一聲響，射中了。
人影一驚，一名番人已越頂向下跳。原來她射中的是皮盾，毫無用處。
她來不及發箭，第二名番人已經向下跳了，藉盾掩身奔向柵口，要打開柵門。
“噗！”梭宗僧格也發了一箭，射中皮盾，同樣失效。
杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人進來了。”
柴哲阻過了東西番騎的進攻，正自慶幸，聞聲大吃一驚，趕忙奔到欄旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他們的腿。”
樓上樓下，相距不足六丈，如果能沉著應戰，箭射得準的人，射腿該無困難，百步可以穿楊，這麽粗的腿哪會射不中？弦響箭到，躲都躲不掉。
聲落，恰好一名番人一躍而下，在番人雙腳剛著地的刹那間，他的箭已到了。
積雪深厚，人向下跳，勢必下陷，而且身體亦必俯下，整個人便會被盾擋住。居高臨下發前，射的部位更少，隻消差之毫厘，必將勞而無功。
“哎……”番人狂叫一聲，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地釘在小腿上了。
一聲暴喝，出現了端木長風和文天霸。
柴哲大吃一驚，向杜珍娘叫：“不必理會進來的人，射後一批番騎。”
他同時用番語向梭宗僧格打招唿，丟下弓箭向樓下搶。
進來的八名番人隻倒了一個，僅是左腿受箭傷，並未完全失去戰鬥力。
七名番人都是膘悍的勇士，五人迎著端木長風和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼著一擁而上，兩名去開柵門，要迎接後續的人馬衝入。
端木長風自命不凡，十來個番人算得了什麽？毫無顧忌地一聲暴叱，一劍向奔到的番人點去。
輕靈的劍，很難對付用盾牌的人，不宜硬攻，須用遊鬥術誘盾後的人現身。
番人皮盾一推一撥，劍點在盾上深入近寸，雖穿透卻無法再深入。
“吠！”番人怪叫一聲，擰身就是一刀。
第一名番人到了，急衝而上，從側方搶到。
端木長風迅速拔劍，向後急退。
第二名番人恰好搶近，刀攻下盤，盾向上抬護身。
他百忙中沉劍下撥，“錚”一聲刀劍相交。
番人的盾向前一推，用盾進迫。
先前的番人一刀落空，乘勢急進，刀光一閃，奇快地扶肩便劈。
端木長風前後受敵，劍又無法對付皮盾，大喝一聲，向側急退。
“蓬”一聲響，背部被圍攻文天霸的一名番人用皮盾擊中，打得他反向前撞。
糟了，追襲的兩名番人同時到達，他的劍被一具皮盾擋住，“唰”一聲響，一把番刀已刺破脅衣，冷冰冰地，兇猛地攻入。
如果他未運功護身，這一刀足以要他的命，雖將刀尖反震而出，卻已驚出一身冷汗，兇猛的推力仍將他推得踉蹌後退。
運功護身不能長期支持，氣功火候愈純，支持得愈久，如果不動手相搏，自然可支持得久些，但要動手相搏，不可能長期運功護體，極耗真力，不消多久，自會力盡氣消。
在三名力大刀沉的剽悍番人圍攻下，他不可能支持多久，劍奈何不了皮盾，他心中已經發慌。
文天霸鞭沉力猛，先前三名番人圍攻，近不了他的身，一鞭下去，“蓬”一聲大震，番人必連人帶盾被震返三五尺，但想將番人放倒，卻力不從心，這時隻有兩人夾攻，壓力大減。可是，也無法支援端木長風。
端木長風這才知道厲害，心中發虛，剛站穩，被柴哲射傷的番人已乘虛跪地發箭，弦聲傳到，箭亦及身。“噗”一聲輕響，射中他的背心。
箭射透皮襖，仍被護體神功擋住，但箭鏈有倒鉤，箭掛在他的背上十分搶眼。
“錚錚”兩聲暴響，他仍能架開兩刀。
第三名番人從後補上，兜頭便劈。
危急間，柴哲到了，從番人的側方射到，伸劍“錚”一聲架住刀，伸腳一勾。番人驚叫一聲，仰麵便倒。
柴哲手急眼快，一腳桃開番人護身的皮盾，”手起劍落，尖鋒刺人番人的小腹，大叫道：“少莊主，遊鬥用暗器，襲擊攻文叔的人，避免正麵接鬥。”
叫聲中，他反手扔出一枝鐵翎箭，急射正打開柵門的一名番人，正中背心。
“啊……”番人狂叫一聲，倒在柵門上，柵門又閉上了。
他的話提醒了端木長風，一言驚醒夢中人。兩人此應彼合，一麵與正麵撲來的番人周旋，一麵用暗器襲擊在側方向同伴進攻的番人側背，隻片刻間，八名番人便被-一擊倒，毫不費勁。
柴哲閉上沉重的柵門，叫道：“快迴原位，用箭阻止第二批人馬，下麵我負責，快！”
依原來的計劃，進來的人由古靈負責，蛇紋杖沉重，對付皮盾妙用無窮。假使端木長風早通知古靈，豈會如此狼狽？幾乎誤了大事。
端木長風臉色泛灰，停手後，他開始感到奇冷徹骨，三不管剝了一名番人的皮套襖，一言不發疾奔上樓。
攻勢頓挫，番人開始退走。雪地上死傷的馬散處半裏地，總數將近八十匹，丟了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，迴到樓上，向對麵樓上的人叫道：“靈老，派人下去收集箭支。
這次他們損失了不少馬，人卻死傷有限，一些小挫折嚇不倒他們的，他們不久將卷土重來，小心了。”
番人退出三裏外，但風雪甚緊，看不見三裏外的景物，誰也不知道他們是否已經退走了。
除了風聲，沉寂得可怕。七個人全神向風雪中凝望，等候番騎從風雪中出現。料定番騎這次進攻，將比上一次猛烈，危機來了，死亡的恐怖令他們心驚肉跳。
隻聽到兩次胡笳聲，久久不見人馬到來。
柴哲仍然一個人把守在樓的東麵，他閉上眼養神。
後麵傳來了腳步聲，他睜開眼睛扭頭一看，看到臉色被凍得蒼白的杜珍娘，正向他走來。
他離開箭口，放下弓轉身笑道：“杜姑娘，冷麽？到樓下生個火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一歎，倚在他身旁的木壁上，歎道：“依我看，我們沒有多大希望了。”
他倚壁坐下，平靜地說：“不到絕望關頭，決不放棄希望，杜姑娘，寬心些。”
杜珍娘突然偎近他並肩坐下，低聲說道：“我認為希望握在你手中，就看你肯不肯讓一些給我。”
“姑娘此話怎講？”
“番情你熟，如果你不再照顧那幾個人，帶我和梭宗僧格乘夜突圍，人少易隱行藏，必能出困。”
“不可能的，姑娘，人少反而難以脫身。”他正色說。
“別騙我，我知道你能。”
“姑娘……”
“論機智，無人能及你萬一。論真才實學，你比所有的人都高明。”
“姑娘別抬舉我了，七個人中，隻有梭宗僧格比我差。”
社珍娘淡淡一笑說：“除非是瞎了眼的人，才會作如此想，我料想端木長風並不糊塗，至少今天他該明白了。”
“明白什麽？”
“他一向自命不凡，認為他比你強，連古老也走了眼，我想起五星池的笑話。”
“五星池咱們幾乎被困死，還有笑話？”
杜姑娘將五星池古靈與端木長風打賭的事說了，最後冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不會說出百招敗不了你的話來，真要翻臉動手，端木長風必難在三十招內幸免。他被三個番人逼得毫無還手之力，你一下去八名番人像是泥人見水，他還能不明白？這小畜生為人陰險毒辣，你如不及早打算，將死無葬身之地。”
他淡淡一笑，平靜地說：“我知道，但我不怕。”
“你既然知道，怎能不怕？”
“我有我的打算。”
杜珍娘突然握著他的手說：“突圍遠走中原，找一處隱僻處藏身，我知道他們找不到我們的，怎樣？”
她眼中有希冀，有興奮，有喜悅等等表情。但柴哲堅決地搖頭，拍拍她的掌背，笑道：
“杜姑娘，如果我能走，一個人走豈不更安全，更有希望？事實這是妄想，人少力量單薄，不啻枉送性命。”——
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端木長風帶著其餘的人，一擁而人。
白永安去幫助古靈，摘下那兩個倒地番人的弓箭和番刀革囊等物，抓小雞似的將人擒住向外推。
杜珍娘上前助柴哲，拿下那人的弓箭、刀鞘革囊。一手拉掉那人的頭氈，露出了本來麵目。
“你果然是漢人。”柴哲收劍說。
這人生得豹頭壞眼，完全不像番人，乘柴哲收劍的機會，猛地向破窗躍去。
杜珍娘手急腳快，伸腳一勾，“蓬”一聲大震，這家夥趴下了。
文天霸恰好到達，俯身左手一把扣住對方的後頸。他的手掌大指長，像一個大鐵鉤。指尖深陷、扣在要害上，那家夥渾身都軟了，完全失去了反抗。
黑大個兒一不做二不休，抓小雞似的將人向上猛提，猛地一拳橫飛，“噗”一聲擊在對方的小腹上，左手疾鬆。
“嗯……”那家夥悶聲叫，飛退丈餘，“蓬”一聲仆倒在牆角下，像一條死狗般抽搐喘息。
柴哲突然奔向破窗，抓起一張弓一袋箭，叫道：“有人乘馬跑掉了，我去追。”
說追便追，穿窗而出，一閃不見。從外麵傳入逐漸去遠的馬蹄踏雪聲，清晰人耳。
杜珍娘接著縱出破窗，跟著柴哲追人去了。
端木長風將一個人抵在木造的牆壁上，沉喝道：“閣下姓什麽叫什麽？是什麽人？”
這人生得尖嘴縮腮，雙耳招風，相貌相當偎瑣，鼓著一雙老鼠眼。不肯出聲迴答。
端木長風右手急閃，“劈啪劈啪”四記陰陽耳光，打得那人腦袋像是搏浪鼓般扭動，口中血出。
“說！”端木長風厲喝。
那人用雙手拚命扳扭端木長風抓住他衣領的手，端木長風用上了八成勁，幾乎壓扁對方的胸頸，那人方停止了絕望的掙紮。
古靈走近叫道：“先搜他們，再加以拷問。他們就無法胡說，也不能裝登作啞了。”
另兩人一個的腿彎仍釘著鐵翎箭，聽古靈說要搜身，不約而同奔向後門，仍想逃命。
白永安與天文霸雙雙出手阻攔，文天霸大喝道：“誰要想逃走，太爺先挖出他的眼珠子來。”
兩個家夥站住了，臉色大變。
古靈冷哼一聲，陰惻惻地說：“他們現出原形了，都聽得懂漢語。”
端木長風將俘虜擲倒在地，一腳踏住對方的小腹，嘿嘿怪笑道：“不見棺材不掉淚，這些家夥不給他們一點顏色看看，不會服貼的。我先拿這家夥開刀，先廢了他的五官，再折了他的四肢，便會有人吐實了。”
說完，陰陰一笑，俯下身伸手一挑。
“哎……”腳下的人狂叫，渾身一震，手腳亂蹬。
端木長風的手中，多了一隻耳朵，鮮血沁出，不片刻便凝結了。他嘿嘿笑，丟掉耳朵再次伸手。
“我……我吐實，住……住手！”腳下的人沒命地狂叫。
端木長風的手指，停在那人的左眼，冷冷地問：“閣下貴姓？”
“我……我姓裴，名福。”
“不是漢人？”
“是……是漢人”
“你是六合門的弟子？”
“不……不是的。在下有一位朋友，是六合門的人，傳授在下飛刀術。”
“你到西番來有何貫幹？”
“我……”
“我看，不挖出你的眼珠子，你不會吐實……”
“請……請不要，我……我吐實，我們是從巴罕嶺來的人。”
端木長風向古靈打眼色，然後神色一變，變得相當友好，收迴手腳退了兩步，笑道：
“哦！原來你們是周寨主的弟兄，失敬了。你們同行的不是有五個人麽？”
“原來是五個人，到達此地後，不該搶番人的食物，衝突中死了兩個，我們也把番人趕走了。這幾天，番人在西麵埋伏，派遊騎堵住寨東麵，把我們困在此地，進退兩難。諸位來時，咱們以為是番人來襲，因此誤會了。”
“聽到咱們的漢語，你還以為是番人？”
“此地的番人有些通曉漢語，怪不得咱們誤會。”
“哦！原來如此。你們不是奉命西行，尋找謝龍韜和金宏達麽？是否已有頭緒？”
裴福掙紮著站起，訝然問：“咦！閣下怎知道咱們的事？”
“在下與周寨主小有交情，這次經過他那兒，他提起此事，說你們共來了三撥人，要在下照顧你們呢。”
“閣下貴姓……”
“先別問我。謝、金兩人有下落麽？”
“在下已查出線索，他們一行六人，並未在索克圖逗留，在此地遇上流落索克圖的兩位朋友，因此與番人起了衝突，殺傷了十餘名番人，在半月前往西走了。”
“他們走了兩三個月。怎麽會在半月前往西走了？”
“他們沿途逗留，聽說姓沈的有病，在索克圖醫治甚久，因此認識流落此地的兩位朋友。那兩位朋友已在此成了家，娶了番女為妻，番人自然不肯讓他們離開，因此翻臉成仇，索克圖大大有名的十八勇士，皆前往追殺他們去了，所以咱們在此倒還挺得住，隻苦於無法突圍。他們的弓箭太可怕，咱們隻能據險死守。”
“那兩位朋友是誰？”
“番人所說的番名，咱們記不牢，所以不知底細。”
“怪，咱們從東麵來，怎麽不見番人攔截？”
“東麵是飄忽不定的遊騎，也許你們剛好沒碰上。”
“剛才有人馬離開，不是你們的同伴？”
“恐怕是番人，他們經常派人前來窺探虛實，但從不進來。大概他們發覺你們到來，急急撤走。”
“怪事，周寨主為何不知謝、金兩人的確實消息。”
“謝龍韜兄隻說向西走入藏，可能沿途走不快，風雪太大，必須逐段西行，所以不知他們在何處逗留。”
端木長風套出了所要知道的消息，再問也向不出頭緒了，立時臉色一變，變得陰森可怖，說：“老兄，你很合作，在下不殺你。”
裴福吃了一驚，情不自禁打一冷戰，驚然後退變色問誼：“你……你是……是……”
“咱們是幫助梭家家的人。”
“你……你是柴……柴哲……”
“少廢話。”
“你……”
“咱們要借你一用。”
“借我們？”
“是的，借你們的命。你們與番人結怨，番人封鎖了西行道路，咱們將你們交給番人，他們便不會和咱們為敵，不會留難我們了。”
裴福一聲厲叫，猛地一拳疾攻。
端木長風左手反勾，勾住攻來的大拳頭向側後方帶，右掌疾如電閃劈出，“噗噗”兩聲劈在對方的頸根。
“啊……”裴福狂叫，砰然倒地。
“把他們捆上。”端木長風叫。
三人仍圖作困獸之鬥，但不消片刻便被製服，被打得半死，捆住了手腳。
“咱們上樓去看看，柴哥兒和杜姑娘追人不知追到何處去了。”古靈說。
眾人帶了俘虜，奔上碉樓上層。
柴哲循蹄聲追出概西三十餘丈外，兩匹健馬向西狂奔，馬上的兩名番人，不住鞭策著坐騎。健馬的速度有限，蹄踏下去直陷尺餘，蹦蹦跳跳十分吃力，險象橫生，不鞭策倒還好，鞭下去馬兒便全力一蹦，番人騎士的靴根不住登挾馬腹，馬兒不得不全力跳躍而進。
柴哲奮力狂追，逐漸拉近，後麵的杜珍娘也展開了輕功，全力跟隨。
奔了裏餘，已拉近至五七丈了。番人騎士的騎術十分高明，居然仍能支持。
“下馬！”柴哲用漢語叫。
“射馬。”十丈後的杜珍娘叫，她已有點支持不住了……
弦聲震鳴中，前一匹健馬一聲長嘶，前蹄踣倒。
後一匹健馬從側方衝出，馬上的騎士飛離馬背。
兩名騎土皆跌倒在浮雪中，滾出丈外，踉蹌爬起。
柴哲丟掉弓箭，急衝而上。
一名騎士發出嚇人的怪叫，“猛虎撲羊”兇猛撲上。
柴哲向側一閃，伸腿一勾。
“蓬！”騎士跌了個大馬趴，浮雪四濺。
另一名騎士到了，怪叫著一刀劈來，急衝而至，勢如瘋虎。
柴哲向側一閃，騎士旋身又是一刀。
柴哲等刀拂過，立即一閃而人，右手架住騎士持刀的手肘，令對方無法收招，左手“噗”一聲劈在騎士的右脅下，順勢抓住腰帶，大喝一聲，扭身便摔。
“蓬”一聲大震，騎士被掀翻摔倒，翻出兩丈外再向前滑，番刀拋出丈外。
柴哲向前欺進，騎士猛地翻轉身軀飛腳取敵。
柴哲身形一頓，騎士一腳落空。他向前一仆，騎士伸手急抓他的咽喉。他抓住了伸出的手，順勢用擒拿術一扣一扭，左手一掌拍在騎士的耳門上，將騎士壓在下麵。
騎士四肢徐鬆，昏厥了。
他一躍而起，大叫道：“不可傷人。”
杜珍娘剛用劍刺向已爬起的另一名騎士的心坎，聞聲撇劍，側身欺上，一掌劈中對方的右頸根，騎士應掌挫倒。
“將人帶走。”柴哲說。
兩人各帶了一名騎士，半挾半拖往迴走。
西麵蹄聲震耳，平原的側方沿山林地帶，二十五匹健馬成兩路急急馳來。
兩人發足狂奔，奔近碉柵，後麵的人馬已看得真切，追至半裏以內了。
古靈將他倆接入，關上了柵門。
上到碉樓，不等柴哲將俘虜弄醒，端木長風已將裴福所供出的消息，迫不及待地說了，最後說出用人交換過路的妙法，頗為自負。
柴哲將兩名俘虜弄醒，拉掉他們的裹頭氈巾。搜出他們藏在懷中的佛像、念珠、木碗等等雜物，證實兩人是番人，便用番語問：“你倆人是蘇魯克族的人麽？”
兩名番人咬牙切齒，怒目而視，但看到被捆在一旁的一個漢人，眼中泛起莫名其妙的神色。
柴哲向梭宗僧格略加解釋，說道：“你去問問他們，看少莊主問出來的口供是不是真的？”
梭宗僧格便上前先表明身份，說明來意，並詳細問一切。兩番人倒相信梭宗僧格的話，證實了裴福所說不虛。
柴哲將番人的話一轉告，端木長風說道：“你告訴那兩個番人咱們用人交換買路的條件吧！”
這時，二十五騎番人已在一箭之外列陣，茄聲長鳴，警訊已陸續傳出，但他們並不進攻，遠遠地監視著碉柵，他們深知進攻將無好處。
柴皙瞥了遠處的番騎一眼，目光迴到裴福的身上，沉吟片刻，搖頭道：“少莊主，咱們不能這樣做。”
端木長風先是不勝驚訝，最後勃然大怒，沉聲道：“什麽？你反對？”
“小弟認為，咱們不能這樣做，血總比水濃，咱們不能將自己的同胞，交給番人屠殺。”柴暫沉靜地說。
“見你的鬼！血比水濃？難道他們不該死？”端木長風怪叫，神色猙獰可怕。
“如果咱們也缺糧，同樣會出此下策的。”他毫不動容地答。
“他們向咱們動手襲擊，本就該死。”
“那是另一迴事，出於自衛情有可原。”
“胡說！你想破壞咱們西番之行的大計？”
“小弟天膽也不敢破壞西番之行的大計。”
“那你為何反對用人買路？”：
“咱們用同胞的血肉，換自己的安全，不合道義。”
“小畜生！你說過不多嘴的。”
柴哲冷冷地退在一旁說：“好，我不管，少莊主自己處理好了。”
“你給我告訴那兩個番人，說出咱們的條件。”
“遵命。”柴哲木然地說，立即用番語轉告兩名番人。
兩名番人滿口答應，提出了條件，要求將裴福立即交給他們帶走。
柴哲將番人的條件說出，端木長風說：“不行，咱們將一名番人送迴，取得他們番目的承諾，方可交換。”
柴哲將端木長風的意見向番人說了，兩番人不再堅持，但要派兩個人伴同前往會見他們的頭人，麵談條件。
端木長風自然同意，便命柴哲和梭宗僧格為代表前往商談。柴哲淡淡一笑道：“小弟如果帶梭宗僧格前往，那麽，少莊主西番之行即將於此打道東迴，是否能生還中原，就不敢逆料了。”
“什麽？你……”
“最好是少莊主偕小弟前往，少莊主藝臻化境，自可平安脫身。”
“你這話是什麽意思？”端木長風厲聲問。
柴哲緊了緊腰帶，淡淡一笑道：“沒什麽意思，少莊主既然要小弟與梭宗僧格前往，小弟立即啟程，諸位珍重。”
他向梭宗僧格抬手，推著一名番人動身下樓。
古靈已聽出不吉之兆，趕忙攔住說：“哥兒慢走。”
柴哲笑笑說：“早走晚走並無不同。當變生不測時，靈老幸自為計，西行兇險，東返須備有充分的糧食，好自為之。”
“哥兒，你……”
“不必多說了，小侄告辭。”
“他在威脅在下，可惡。”端木長風怒叫。
柴哲頭也不迴，舉步下樓。
杜珍娘一把拉住他，急聲叫：“柴兄弟，你的話很可怕，說說道理，求求你。”
柴哲搖頭苦笑說道：“說也無益，不說也罷。你們都小看了番人，蘇魯克族膘悍勇敢，視死如歸，心胸狹窄，睚毗必報。你們以為他們肯輕易放過你們麽？別說往西行，往東逃也不可能了。留下他們一個人質，他們根本不在乎。他們已和漢人結下深仇，不殺光我們，他們決不會罷手的。我這一去八成迴不來了，在箭雨攢射下，想僥幸不啻癡人說夢。我走了，你們好自為之。”
“哥兒，你是否另有高見”古靈用懇求的聲調問。
“沒有。”柴哲簡單地說，下樓而去。
兩人押著番人，出了柵門，一步步向番騎走去。
眾人站在碉樓上，提心吊膽目送。
古靈突然奔向裴福，一把將他提起，厲聲問道：“閣下，番人是否真如柴哥兒所說的可怕？”
裴福哈哈狂笑，聲如梟啼。
“說！”古靈怒叱。
“還有什麽可說的？即使你們將咱們三人交出，跪在地下求他們放你們一兩個人活命，他們同樣會一個不留，用五馬分你們的屍。姓柴的此次前往，隻消將人質放迴，便會變成刺蝟，不信可拭目以待，番人決不會令你們失望的。”裴福得意地說，神色冷然。
“真的？”古靈吃驚地問。
“誰還騙你？咱們的一個同伴，就是這樣死的。”
“怎麽迴事？”
“咱們捉了他們六個活俘，由姓陳的會說番語弟兄押著一名俘虜前往談條件，豈知三十二張強弓齊發，陳兄弟和俘虜同被射死。那天的慘象如在目前，咱們也是在此眼看陳兄弟活活被射死，想不到今天又能看到相同的慘象發生，真是妙極了。哈哈哈……”
“老夫要活剝了你。”古靈厲吼。
“哈哈！活剝了我，並不比五馬分屍或亂箭射死更痛苦些，死在你手與死在番人手中並無不同，反正你們也遲早會隨在下到鬼門關見麵，你動手好了。”
古靈心中焦躁，奔迴欄口大叫道：“柴哥兒，轉迴來，轉……”
可是，風太大，聲音傳不到，同時，也叫晚了。
二十五名番騎同時跳躍，弓弦狂鳴，箭如飛蝗，向柴哲三人集中。
人聲呐喊，二十五名番人形如瘋狂，分兩撥左右分馳，第二叢箭雨已發。
古靈跌腳狂叫道：“完了！咱們完了。”
杜珍娘狂叫一聲，向樓下狂奔。
柴哲三人伏倒在浮雪中，附近三丈外狼牙散亂，三人深埋在雪中，像是死了。
番騎往複奔馳，叫嘯聲如雷，但已不再發箭，逐漸返迴原處列陣。
端木長風站在樓上發愣，頰肉不住抽搐……
古靈急追杜珍娘，追至樓下大喝道：“杜姑娘，冷靜些。”
喝聲中，他一把扣住了杜珍娘右手的曲地穴。杜珍妮半身發麻，厲叫道：“古老，放手，不放手我可要罵你了。”
古靈擒住她向樓上走，一麵說：“你罵吧，老朽該罵。但事已發生，咱們必須集思廣益，齊心協力解救危局。”
樓上，文天霸與白永安死死地瞪視著端木長風，眼中似要爆出火花來。
杜珍娘被拖上樓，剛恢複自由，她便臉色鐵青地問端木長風毫無顧忌地尖叫道：“把柴哲害死，這下子你痛快了吧？滿意了吧？端木少會主。”
“住口！”端木長風惱羞成怒地叫。
白永安陰森森地一笑，挺起胸膛說：“那麽，你說吧，咱們今後如何打算？拔去了眼中釘，連向導也一同葬送了，怎麽辦？”
“還輪不到你操心。”端木長風悻悻地說。
文天霸一向甚少說話，這時卻黑臉陰沉，恨聲說：“任何事皆不需咱們操心，關係自己的生死大事，又當別論。少會主今後的打算，最好說出來大家聽聽。”
“你也跟著起哄？閉上你的具嘴，簡直是豈有此理？”端木長風大怒地叫，踏進一步。
文天霸不由自主退後兩步，被對方的疾言厲色所懾，但仍硬著頭皮說：“少會主是從不關心別人死活的，算咱們倒了黴。”
“大家不必多嘴多舌，大錯已鑄，多說無益，咱們必須和衷共濟，好好商量死中求活之計。”古靈接口說。
他優柔寡斷的和事老態度，證明他對端木長風一味順從，也顯得他老了，無法再統率屬下處理重要大事啦！
端木長風是不會認錯的，大聲說道：“咱們由於太過倚賴柴哲，所以沒有他，咱們便像沒有頭的蒼蠅，成了又聾又瞎的木頭人，毫無主見，日後成得甚事？沒有了他，咱們同樣可以辦事。”
“少會主的打算……”古靈遲疑地接口。
“咱們挾裴福三個人，不顧一切西行追蹤。”
“從大批番人的箭雨下衝過去麽？”白永安冷冷地問。
“咱們晚上走，化整為零，悄然通過。”
裴福桀桀笑著說：“晚上走。像是自投虎口。所有的番人皆在晚上出動，在四周布下梅花箭陣，飛也飛不過，有一個辦法也許可以脫身。”
“有何辦法？”
“變一頭穿山甲，打個一二十裏長的地洞逃走。”“啪啪！”端木長風給了他兩耳光。
裴福格格厲笑說：“打我有屁用？你這人聽不得老實話，拿我出氣，並不能證明你閣下的妙計行得通。咱們隻剩下三個人，番人隨時皆可能置咱們幹死地，任何時候皆可輕而易舉地攻人，要咱們的命，但他們卻不願這樣做，你知道為什麽嗎？”
“為什麽？”白水安問。
“他們過了數十年平安日子，族人都耽於逸樂，警覺心全無，鬥誌漸消；因此要利用機會，訓練他們的子弟，利用咱們未死的人，考驗子弟們的勇氣與鬥技，也藉以取樂。剛才第一叢箭已將你們的人射倒，仍然發動陣勢往複衝馳，其故在此，晚間乘夜突圍，難道咱們沒試過？地麵沒有積雪或可僥幸，這時休想如意，不信可以試試。”
“你們又有何打算？”古靈問。
“這裏食物不缺，咱們過一天算一天，這就是打算。”
“我可不信番人能攔得住咱們。”端木長風傲然地說。
“你當然不信，雪山三君擒住你，你也不信？落在黑蝴蝶之手，你也不信？”杜珍娘憤怒地說。
她這些話，等於是揭端木長風的瘡疤，也等於是摑他的耳光，狂傲的端木長風怎受得了？一聲斷喝，踏進兩步便待一掌摑出。
文天霸猛地跨出一步，怒吼道：“住手！你還想欺負人？”
端木長風一怔，萬沒料到毫無機心的文天霸會惡語相向。古靈急喝道：“天霸，你好大的膽子，怎敢對少會主無禮？”
文天霸像是換了一個人，挺起胸膛說：“不是無禮，是不平則鳴。逼死了一個多次救了我們的柴哲，還想逼我們麽？反正咱們都得死在這兒，幹脆把話說個明白。”
“你想說什麽？”端木長風聲色俱厲地問。
“說咱們西行以來的事。你說吧，柴兄弟有哪一點對不起你？你為何處處要和他為難？
他死了，咱們也活不成，你自己嫉才反常，卻遷怒於他，身為少會主，你曾考慮過後果麽？
你要找死盡可去死，拉上我們做伴，未免欺人太甚。”
“你說什麽？”端木長風陰森森地問。
文天霸吟了一聲，大聲說：“你又沒聾，我說的又不是番語，你絕不致聽不懂？想當年，本會創業期人才濟濟，無往而不利，萬眾一心，欣欣向榮。自從你兄弟兩人與令妹出頭管事後，光景如何？你兄弟兩人剛愎自用，狂傲任性，行事隻問金銀，不顧道義。這幾年來，本會的底細逐漸外泄，弟兄們經常失手，雖未至眾叛親離的地步，已是死傷日增，弟兄叛逃的風雨飄搖境地了。上次如果不是令兄接了那筆不義之財，高、夏、雲三位兄弟也不至於冒死叛離，咱們也不至於在隆冬季候到西番來受括罪，更不會陪伴你死在番人圍攻下.進入枉死城，事實俱在，我不說不快。你愛聽就聽，不聽可以塞上耳朵。”
端木長風滿目殺機，徐徐拔劍。
文天霸的手，也徐徐移向鞭把。
古靈移步插在兩人中間，沉聲道：“都不許多說，住口！”
端木長風冷冷一笑，陰森森地說：“古堂主，他的話你都聽清了？”
古靈點了點頭，沉靜地說：“不錯，本堂主都聽清了。”
“你身為內堂堂主，職司戒律及執法。文天霸隸屬貴堂，說出這些挑撥離間，具有反叛口氣的話來，知法犯法，十大會規中，他犯了哪一條？”
“第三條。”
“如何？”
“法當斷去四肢。”
“堂主為何不立即執法。”
古靈臉色沉重，一字一吐地說：“內堂的人如有違犯十大會規之事發生；例由會主判行。本堂主職司戒律，不敢知法犯法擅自執法。”
“你不尊重本少會主麽？”端木長風厲聲問。
古靈搖搖頭說：“本堂主怎敢不尊重少會主？此次西番之行，會主責成本堂主負責主持。文天霸犯了會規，本堂主負責將他押迴總會香堂，如果有失問放縱情事，惟本堂主是問，卻不能擅自執法。”
“你別忘了，會主臨行，親口告訴你，本少會主是代表會主的身份同行的。”
古靈深深吸入一口氣，垂下頭默默無言。
“身份既明。堂主為何抗命？”端木長風迫上兩句。
杜珍娘忍無可忍，大踏步站對文天霸身旁，大叫道：“我是見證人，證明文天霸所說的話，皆是為了本會好而進言，並未違犯會規。”
白永安嘿嘿冷笑。也舉步迫近說道：“我也是證人之一，證明少會主不聽忠言，貽誤大事，逼死柴哲。是非曲直，咱們迴總會開香堂。誰要行使私刑假公濟私公報私仇，白某第一個不依。”
端木長風不想大出意料，不由怒火焚心，頓忘利害，一聲怒叱，迅速拔劍出鞘，劈麵點向白永安的胸口。
文天霸的霸王鞭同時出鞘。“錚”一聲崩開劍，奮身搶人，大吼道：“反正是死，拚了！”
古靈舉杖一揮，“當”一聲震開鞭，大喝道：“不許動手！”
杜珍妮抽劍出鞘，叫道：“人怕傷心，樹怕剝皮；少會主任性妄為，不但令人傷心，而且令人心冷心死。古堂主，你就別管啦！”
白永安也拔劍在手，怒極反笑道：“想當年，白某為本會出盡死力，立下了不少汗馬功勞，即使是會主親在，也不至於拔劍向白某下手。好啊！早死晚死都是一樣，亡命之徒輕生重義，不圖功名富貴，隻希望快意恩仇，這時該是還我公道的時候了。”
端木長風看出危機，不得不打退堂鼓，向古靈說：“古堂主，今天的事，你都看到了，咱們返迴總會開香堂，你是見證。”
古靈淡淡一笑說：“開香堂的事，本堂主自有計較。目前正在危難中，必須同舟共濟謀求生路。再說，咱們總不能讓外人在旁看笑話，大家不提這些事算了。”
端木長風退向裴福身側，突然一劍刺人裴福的胸膛，冷笑道：“沒有外人可在旁看笑話。”
古靈急叫道：“少會主，咱們目下缺人手。”
“三個小輩也派不上用場，隻有這樣才能永除後患。”端木長風冷笑著說，信手揮劍，將另兩人的心坎刺穿，心腸之狠之辣之冷，無與倫比。他似乎不是在殺人，而是在用腳踏死三隻螻蟻。
他殺人滅口，等於是讓步，緩和緊張的局麵。
被捆在一旁的番人，是個通曉漢語的人，卻假裝聽不懂，躺在一旁發怔。
端木長風聰明一世，卻糊塗一時，未注意番人的反應，未加理會。他收劍人鞘說：“咱們準備晚間突圍脫身。”
“向東還是向西？”杜珍妮問。
“向西。”他用堅定的語氣答。
“我不往西去了。”杜珍娘冷冷地說。
端木長風冷笑一聲說：“咱們要追的人隻走了半月，而且姓沈的有病在身，更有大群番人在他們後麵追殺，最易追尋，我可不能功敗垂成東返。同時，萬一家父也走上這條路，迴程中碰上，諸位考慮後果。我答應迴去後不提今天的事，咱們此行隻許成功，不許失敗。”
古靈吃了一驚，急問道：“會主也來了？”
端木長風淡淡一笑說：“徐副會主赴蘇州。家父帶著人由陝赴西寧，預定向西搜西海附近。咱們為了那幾個人，分別出動了全會的得力弟兄，秘密啟程各搜一方，假使家父到了西寧，得到他們向南逃的確實消息，必定不再赴西海，極可能南下，也許已到了梭宗地境了。”
杜珍娘突然向外一指，叫道：“瞧，他們要取柴哥兒的屍體了。”
八匹健馬向柴哲倒下處馳來，八名騎士的怪叫聲震耳。
“用箭製止他們。”白永安叫。
五人急取裴福和番人留下的弓箭，各據地勢發射。可借風自西北吹來，逆風發箭，根本夠不上。
八匹馬馳向柴哲倒下處，漸來漸近。
柴哲靠著梭宗僧格躺在一處，番人俘虜則在前麵丈餘，三人的身軀寂然不動，像是死了。其實，他們並未死。
柴哲在發覺番人不顧族人的死活，發箭攢射的刹那間，由於心理上早有準備，因此毫不慌張。在箭雨行將及身的刹那間，一掌將番人俘虜擊昏，肩膀猛撞梭宗僧格，將梭宗僧格撞倒，自己也伏下了，低叫道：“伏在雪中不動，裝死！”
他在倒下時，脅下挾了一支箭，乍看上去，他像是被射倒了。
積雪甚厚，仆下時用了勁，身軀便埋入雪中，隻露背部在外。箭從背脊上空飛過，破空厲嘯聲驚心動魄。
箭不可能射中貼地的人，降弧並不大，因此遠出兩三丈後，方有箭落下，假使背部多露出雪麵半尺，難逃一死，危極險極。
兩人裝死不動，番人俘虜被擊昏，也沒中箭。柴哲伏下不動，一麵向梭宗僧格說：“千萬忍耐，不可稍動。我們等機會脫身，不可慌張！”
兩人足足躺了大半個時辰，手腳幾乎凍僵了，但為了活命，不敢稍動。
馬蹄聲漸近，呐喊聲震耳，他心中暗叫：“老天爺，保佑他們不先用箭試咱們是死是活。保佑他們大意地奔來取屍。”
八匹馬奔到，騎士狂叫著排成兩路，向兩人衝來。
“他們要用馬蹄。”梭宗僧格低叫。
“奪第二匹馬。”柴哲叫。
第一匹馬馳到，兩人猛地向側一滾。第二匹馬街尾衝到，鐵蹄落空。
第二匹馬上的騎上，剛看清兩人從前一匹馬蹄下滾開，還以為屍體被馬踢得向外滾，來不及驅馬折向，兩人已飛躍而起，出其不意地將騎士的腿拉住向下帶。
番人的馬沒有鞍錯，隻在馬背上捆上毛氈，腿被拉住人便向下栽，兩人卻抓住背氈翻上了馬背。八匹馬都是良駒，在深雪中縱躍相當靈活。等後麵兩騎發覺有異，已衝前五六丈了。柴哲跨上馬背，大喝一聲，鐵翎箭發如連珠，向後麵連發四箭。
“啊……”後麵四匹馬的騎士狂叫著飛墮馬下。
“你先走。”柴哲叫。
前麵兩匹馬的騎士剛掉頭，梭宗僧格已趕上了前麵的人，番刀一閃，前麵的騎士一聲未出，便翻落馬下。柴哲的鐵翎箭更快，射倒了後麵四騎士，第五支箭已射出，貫人他前麵那位騎士的背心……
八匹馬大亂，前麵兩匹仍向前奔，後麵四匹從兩側奔出五六步，方行止蹄。
兩人策馬狂奔，衝過前麵兩匹坐騎側方，順手抓過韁繩，牽著向碉柵馳去。四匹馬兩個人，不顧馬匹的死活，全力急逃。
大隊番騎還弄不清是怎麽一迴事，等辨清逃走的人是已死的仇人，馬兒已馳出二十餘丈了。前奔的有四匹馬，還以為有兩人銜尾追趕呢。
領隊的番目終於發覺上當，大吼道：“放箭！”
匆忙中，箭不能同時發出，零零星星唿嘯而至，但柴哲已遠出二十餘丈外，箭破空飛到，更遠出四十丈外，幾乎脫離威力範圍了。
“聿聿聿……”柴哲牽著的坐騎中箭長嘶，他丟了韁，一麵策馬狂奔，一麵扭頭察看，拔劍在手。“得得”兩聲脆響，他撥落了兩支箭。
再奔前五六丈，他大喝道：“右閃！”
前麵的梭宗僧格向右側閃，“唰”一聲厲嘯，一支箭貫穿他的左臂，閃慢了些。
“哎……”他驚叫，向右一栽。
柴哲驅馬衝到，一手抓住他向上提。
“嗤！”柴哲馬臀插上了一支箭，馬兇猛地跳躍。
柴哲抓住梭宗僧格，向側飛躍。“蓬！”中箭的馬衝倒在雪中。
柴哲帶著梭宗僧格躍落在一旁，撒腿狂奔，叫道。
“你先走，快！”
十七名番人呐喊著驅馬衝來，一麵衝一麵發箭。
柴哲關心梭宗僧格，卻忽略了自己的安全，剛將梭宗僧格推走，隻覺右大腿一震。他伸手一拉，一支箭入肉半寸，一拉便墮。不能以背部向敵，他轉身倒退，挺劍戒備，退縱丈餘，兩支箭跟蹤射到。他伸劍一振，拍落了兩支箭。
碉樓上的五個人，以古靈為首，也呐喊助威，用箭掩護柴哲退卻。
距柵門還有十丈左右，番騎-一兜轉了馬頭，不敢再追，唿嘯著退去。
柴哲奔人柵門，籲出一口長氣，向迎來的古靈叫道：“他們將大舉來襲，關好柵門。”
杜珍娘喜極欲狂地扶住他。喜悅地叫：“謝謝天，你……你平安無恙。”
他向樓上走，說：“右股挨了一箭，傷了些皮肉。傷倒不打緊，皮褲破了一個孔，麻煩得緊。”
皮襖皮褲破了孔，確是麻煩，番人的皮衣褲密不透風，可防嚴寒，破了一孔或一縫，便是致命之處，寒氣由此人侵，除了剛破時或可發覺外，片刻後該處的肌肉便會凍僵失去感覺，等發覺冷得難受時，可能無法挽救了，寒氣攻心，必定僵死。
“樓上有可換的，我扶你上去。”杜珍娘說。
“有換的？誰帶了行囊？”他訝然問。
“少任主殺了姓裴的三個人……”
“哎呀！那位番人呢？”
“還活著。”
眾人奔上樓，端木長風居然挑得起放得下，陪笑道：“柴兄弟，在下抱歉，抱歉。”
柴哲搖頭苦笑說：“沒什麽，不用抱歉。不經一事，不長一智，小弟僥幸，在箭雨中活著迴來了，少莊主不知有何打算？”
“一切仗賢弟了，愚兄知錯。”
“少任主殺了裴福三個人，咱們已無所倚靠了。”
“這……”
“目下隻有一法可行，不知少莊主……”
“賢弟請說，愚兄唯命是從。”
“將番人放走，要他向頭人說明經過，希望彼此能和平相處，互不侵犯。”
“賢弟說得是，殺了這個番人於我無益，放了也不足為害，賢弟可自行作主。”
柴哲解了番人的綁，說出己見。番人唯唯諾諾，答應將誤會的情形向頭人解釋，下樓走了。杜珍娘主管醫藥，逼著柴哲裹傷換褲。兩人到後麵小室上藥，她將剛才與端木長風衝突的事說了，最後苦笑道：“返迴總會之後，咱們幾個人兇多吉少。兄弟，必須及早為計。”
柴哲大驚，變色道：“真糟，你們為了我的事，擔上了無限風波，這……”
“糟什麽？哼！看樣子，咱們活著離開索克圖的希望，微乎其微。”
“咱們非離開不可……哎呀！你說衝突時那番人也在場？”
“在，怎麽啦？你……”
“糟了！那番人聽得懂漢語。”柴哲焦急地大叫。
柴哲在擒住裴福後，從裴福的口中，知道蘇魯克族的番人，有些通曉漢語。因此杜珍娘述說他離開以後，碉樓上所發生的衝突時，不由心中吃驚，急急換上裴福身上剝來的皮褲，奔出樓前。
杜珍娘莫名其妙，柴哲驚煌而嚴重的神色，卻令她心中依然，知道將有嚴重變故發生，也急忙跟出。
柴哲奔近樓欄向外眺望，雪地茫茫，番人已經去遠，蹤跡不見。
“糟了！太遲啦！”他跌腳叫。
眾人已到了他左右，古靈訝然問：“柴哥兒，什麽事？”
“那……那番人壞事，放糟了。”他苦笑著答。
“怎會放糟了？”
“那番人聽得懂漢語，豈不糟了？”
“那……那也不要緊哪！”
“不要緊？小侄不在時，諸位在此所說的話，他都聽去了，還不要緊？”
“這……”
“至少，他知道咱們必須西行。即使咱們能突圍而走，他們勢必傾巢追來，挑撥沿途的番人和咱們為難，這……這麻煩得緊。”
“他……他真聽得懂漢語？”端木長風驚問。
他最為焦急，因為衝突期間，眾人說出不少不能向人泄漏的秘密，如經番人傳出，那還了得？
柴哲弄不清端木長風何以如此焦急，杜珍妮在敘說衝突經過時，對涉及秘密的事皆加以隱瞞，稱端木長風為少莊主而不稱少會主，更未提及白永安指謫端木長風的話，所以事實上柴哲仍對眾人的真正身份茫然無知。
因此他認為泄漏行蹤的事，端木長風用不著看得如此嚴重。
但他不敢多問，點點頭用肯定的語氣說：“他們既然知道鬧事搶食物的是漢人，派來監視的番人，豈會不通曉漢語？”
“哥兒的打算是……”古靈緊張地接口問。
“咱們趕快離開，也許還來得及。”柴暫沉重地說。
“大白天，走得了麽？”杜珍妮問。
“在他們大隊人馬傾巢而至之前，還有機會，先退出索克圖牧地，日後再繞道或乘大雪來臨時偷渡，沒有大雪掩沒足跡，向西突圍毫無機會。”
“你是說，向東退？”
“正是此意，除此之外。別無他途。”
端木長風向樓下急奔，叫道：“天霸兄，我兩人去追番人，快！”
“少莊主，不可！”古靈急叫。
“不，非宰了那狗番人不可。”端木長風高聲答，奔下樓去了。
文天霸略一遲疑，也奔向樓下。
柴哲心中大急，大叫道：“不能追，咱們必須及早脫離險地要緊。”
端木長風怎肯聽他的話？番人不死，必定走漏許多不能讓外人知道的秘密，日後麻煩大了。兩人奔出柵門，循番人留下的足跡，展開輕功絕學飛趕。
柴哲心中暗暗叫苦，但無可奈何，隻好眼巴巴地等候兩人返迴，再作打算。
足足等了一個時辰，等得心中焦躁，遠處茫茫的冰雪荒原中，仍然看不見兩人的身影。
柴哲等得心中發慌，憂慮地說：“咱們快收集散在各處的糧食，弓箭，準備死守。”
白永安悻悻地說道：“每次都是這畜生壞事，豈有此理！柴兄弟，死守，如何守法？等死麽？”
柴哲歎口氣說：“不死守又能怎樣？如果我所料不差，番人該已布置停當，咱們即使有三頭六臂，也難平安突圍了。”
“那……咱們豈不是絕望了嗎？”杜珍娘雙眉深鎖地問。
“不然，咱們尚有希望。”柴哲用堅定的聲音說。
“真有希望？”古靈愁眉略展地問。
“風雪已停了幾天，不久大風雪必定光臨，那時，便是咱們乘夜突圍的時候了。同時，別忘了，也許咱們仍有外援可以寄望。”
“有外援？”古靈訝然問。
柴哲點點頭，極有把握地說道：“中原朋友前來搶劫活佛，恐怕不止黑蝴蝶一撥人。大凡走這條路的好漢，都是熟悉番性的人，要利用大雪封山的機會，潛抵預定下手處落腳，以免引起番人與朝廷官兵的注意，便於從容周詳準備。從衛藏到中原，目下有兩條路，一是貢路，一是宣教路，一南一北，咱們所走的是貢路，番人數量少，更少朝廷派來的諜探，因此黑蝴蝶從南麵貢路潛出國境，反而繞道走上這條路。（烏斯藏是漢人沿用的古稱，番人卻稱為衛藏，烏斯兩字連讀切音，讀衛。藏境分四部，衛、藏、陽木、阿裏。衛即中藏，首府拉薩。藏即後藏，首府日喀則。喀木在東南，首府為巴塘，東部南部與四川雲南接壤，北部為朵甘，即瑪楚河以南一帶，索克圖原為朵甘之一部轄地。阿裏在最西，首府布拉木達克拉。
巴塘至打箭爐，為貢路，打箭爐是漢番互市之地，由天全衛負責監督。三年一貢，入貢其實就是向朝廷敲竹杠。宣教路則從拉薩至柴達木南部、出西寧，喇嘛活佛沿途傳教，往來不絕。（法王們進京，幾乎都是走這條路。）要劫法王，在最兇險的阿克達木山口（唐古拉山二峰之一）希望甚大。法王活佛動身，必在初夏或仲夏之間，雖為期尚早，至少還得等三個月至四個月之久。但從此地到阿克達木山口，還有一個月的腳程。因此，這期間正是動身前往的好時光，有兩至三個月的潛伏期，正好從容準備。所以隻要咱們能守得住一些時日，將有不少英雄好漢經過此地，自然會成為外援。”
“咦！你似乎極為熟悉呢。”杜珍娘說。
柴哲歎口氣，苦笑道：“小弟在故鄉時，曾與歸化的蒙人為鄰，所以知道這些少皮毛。
想當年，蒙人進據中原，拓地數萬裏，朵甘、烏斯藏，皆為皇土，四夷賓服。想不到我大漢子民重整河山之後，隻知抱著中原一塊大肥肉大啃特啃，中原成了公候將相的魚肉，誰也不想向外發展，文官要錢，武官怕死，隻知搶奪中原這塊肥肉，誰還想重整邊疆開拓疆土？以這一帶來說，大元帝國將一位附馬章古，封為寧健郡王，管轄西番請地，坐鎮吐番，管轄河、洮、岷、黎、雅諸州。再看看咱們朝廷的龍子龍孫，分封的地方，全是中原的通都大邑，有幾位皇親國戚封到邊疆？沒有。敢出國境圖謀發展的人，說句不好聽的話，全是些土匪強盜亡命之徒，這些人誌不在開拓邊疆，而是想發財，隻會引起麻煩。有誌開拓的人，朝廷不但不予支持，反而抓來殺頭。朝廷居然將這一帶視為外國，咱們漢人到此，豈能不遭殃？蘇魯克族本與漢人相處不壞，壞就壞在咱們漢人不爭氣。看樣子，和平無望，咱們除了生死一決，拚個生死存亡之外，已無他途可循了。”
驀地，他突然住日，眺望片刻，跳起來叫“靈老，我們兩人去接應他們，帶弓箭。”
“我也去。”白永安叫。
“不能全出動，此地需人把守。老天！我們人手太少。”柴哲抓起弓扣上弦，一麵說，一麵向樓下急奔。
西麵平原遠處，端木長風與文天霸全力奔逃。後麵約兩裏左右，大批番騎銜尾狂追不舍。
兩人迎出三裏地，到了一座矮林前。端木長風兩人已接近至一裏左右，番騎則在後麵裏餘。
“咱們徐徐後退，不必往前迎了。”柴哲向古靈叫。
兩人向後徐退，古靈發出一聲長嘯，知會端木長風。
深雪中馳馬，不但速度甚慢，而且不能持久。追來的番騎人數上百，漫山遍野而來，大概已追了許久，馬兒已難支持，逐漸緩慢。
但端木長風兩人，也到了山窮水盡，真力虛脫的地步了，自然比馬要慢些，快接近柴哲和古靈兩人時，番騎已追至百丈以內了。
蹄聲沉重，雪花紛飛，馬蹄掀起的雪花，像是白霧，騎士在白霧中忽隱忽現，來勢如潮。
柴哲見端木長風腳下已經大亂，急向古靈叱：“靈老，幫助他們兩人，小侄斷後。”
古靈應聲掛上弓，一手攬了一個，喝聲“走！”往迴路奮力狂奔。
柴哲落後二十餘丈，保持安全距離。他必需將番人阻在百步外，阻止番騎衝上發箭。
退了半裏地，番騎已接近至一百五十步內。
呐喊聲突然傳到，聲如雷鳴，驚心動魄，番騎開始發箭。番騎橫列三四十丈，同時發射，柴哲等於是三麵受箭，處境十分危險。
他大喝一聲，連發三箭，再加上一箭背射，方掉頭發足狂奔。奔出十丈外，箭雨方到達，但能跟上他的箭為數甚少，已不足為害了。
他迴身再發三箭，再向後急退。
“砰蓬！嘭！”人馬倒地聲與呐喊聲同時轟響，先前的四支箭，射倒了四人四騎。
番騎大亂，但仍潮水似的衝來，箭如飛蝗。
端木長風兩人得古靈相助，速度已加快，與番騎衝來的速度相等了。因此柴哲的退勢，也與番騎相同；始終保持在一百五十步左右。他每次迴身，必發三箭，且發長嘯助威。番騎數量多，排山倒海似的追來，每一箭皆不可能落空，因此發第四次箭時，番騎的呐喊聲，已顯得有氣無力。人馬愈來愈少，逐漸慢下來了。
距碉柵還有半裏地，柴哲更落後半裏，與番騎保持一箭之遙，他不再發箭，舉步徐徐後撤。
古靈拖著兩人奔人柵門，幾乎同時力竭倒地。
柴哲已達成掩護重任，方開始展輕功迴頭狂奔。
番騎在距碉柵裏餘處，分為兩撥，不再追逐柴哲。一麵迴頭救護被箭射落馬下的同伴，一麵繞過碉柵的北麵，發出令人心髒俱寒的呐喊聲，消失在東麵的雪地盡頭。
端木長風和文天霸被送上樓，已經說不出話來，臉色灰敗，猛烈地喘息。由杜珍娘照顧他們好好休息。古靈到底上了年紀，扶著兩個人狂奔了三裏左右，疲乏不下於端木長風。
梭宗僧格把守東柵口，白永安和柴哲在西柵候敵。但番騎往東走後，四周重歸沉寂，番人蹤跡不見。
“他們要困死我們。”柴哲向白永安說。
白永安突然陰沉沉地說：“老弟，我兩人走。”
“走？”柴哲訝然問。
“是的，走。”
“你的意思是……”
“杜姑娘已將衝突的事告訴你了？”
“是的。”
“返迴湖廣開香堂，咱們兇多吉少。”
“開香堂到底是怎麽迴事？”柴哲大膽地追問。
“那是會中出了重大事故，請出祖師爺設下的法堂，但在會中不稱法堂而稱香堂，規矩甚大。”
“是什麽會？”
白水安瞪了他一眼，沉聲說：“你如果帶我走，我就告訴你。”
“我……”
白永安的手，落在劍把上，冷笑道：“我已經泄漏了不該說的機密，你如果……”
柴哲悚然後退，急急地說：“請相信在下的為人，我保證，我沒聽到你說的話，我將守口如瓶，隻字不提。”
“你不想走？”
“走不了的，兩個人走枉送性命，千萬不可做這種笨事。”
白永安長歎一聲，苦笑道：“看來，咱們隻好認命了。”
“別灰心，咱們希望未絕。不出三天，大風雪將會光臨，脫險有望。”柴哲安慰他說。
胡笳聲遠遠地傳來，此起彼落，發自四周。聲源遠在三四裏外。
“他們為何不來攻？”白永安惑然問，稍頓又道：“他們明知咱們隻有七個人。”
“裴福說的話，確是可靠的消息。他們要乘機磨煉戰技，困死我們，希望我們逃走，好在荒野搏殺我們。攻調柵他們雖有能力辦到，但又不願增加自己的傷亡，反正我們無路可走，以為我們必無生路，何必冒險來攻？”
直至夜幕將臨，柴哲方鬆了一口氣，迴到樓中。
古靈等三人已恢複元氣，據端木長風說，追出近十裏。不但沒追上放走的番人，卻看到大批番騎迎來。兩人寡不敵眾，有自知之明，隻好逃迴來了。
文天霸再次向柴哲道謝，不住搖頭歎息。
夜來了，眾人開始緊張，整夜不敢合眼，把守在兩柵口嚴防番人偷襲。
整夜時光，胡笳聲不時從四麵八方傳來，午夜聽來，倍覺淒厲刺耳，震人心弦。不時更可聽到一陣陣令人毛骨悚然驚天動地的呐喊，似乎番人正發起進攻。
風聲鶴唳，草木皆兵，就這樣鬧了一夜。
天亮了，首先是北麵兩裏地的冰雪平原，二十名番騎快速地馳過，從西麵消失了。
柴哲再次成為眾人的主腦，他斷然下令休息，隻留一個人守望，七個人輪番戒備，每人守望一個時辰。他認為番人並不急於進攻，誌在不斷騷擾，要將柵內的人累得失去戰鬥力。
午後，番人又開始改變騷擾方式。以二十騎向碉柵衝鋒，衝近至兩百步內，呐喊著發箭攢射，每人發射兩三箭，又呐喊著退去。
這一來，他們哪有心情休息？除了柴哲能定下心置之不理，獲得充分休息外，其他的人隻累得眼圈發黑，疲憊不堪，莫不叫苦連天。
柴哲一再告訴他們，不必理會番人的騷擾，安心休息，養精蓄銳，等候番人不耐煩而大舉進攻時全力對付。但眾人包括古靈在內，每聽到呐喊聲，皆不由自主驚慌而起，奔出樓外戒備，疲於奔命。
碉柵內原本留有番人的食物，足以支持二十人十天半月，如果番人不大舉進襲。七個人足可支持一月以上，食物倒不用耽心。
三天三夜過去了，天氣開始惡劣，罡風怒號，天宇中彤雲愈來愈厚，奇寒無比。暴風雪將至，柴哲心中也隨天氣的變化而不安。番人不喜在暴風雪中逗留，很可能向碉柵進攻，早早結束。以便返迴冬窩子躲躲風雪。
果然不錯，第四天近午時分，雪花開始飄落。
正午，東西南北各出現了四群番騎，每群的人數約有八十騎，每名騎士皆帶了皮盾、番刀、弓箭，一部分人還帶了斬馬長刀。每隊人馬的先頭，各有五麵金紅色的大旗，迎風招展。
旗門左右，八名吹笛人挾著垂係紅纓的胡須。風雪交加，番騎像是從風雪中幻化出來的幽靈。
四隊人馬各以五路縱隊向碉柵前進，漸來漸近。
碉柵占地並不廣。兩座碉柵一南一北，中間寬約十丈，設有拴牲口駝馬的柵欄。東西是巨木排成的木柵，各設有一座柵門。門兩側是空地，是旅客設帳篷的地方。
因此，他們可分據兩座碉樓，用箭封鎖柵門而不必下來。也不易爬上，即使能爬上，也難逃左右碉樓居高臨下的弓箭攢射。這就是番人為何不願硬攻的原因，但風雪一起，番人不願再等，終於發動攻擊了。
南北兩路人馬，在接近至一裏左右時開始分為二十人一組的遊騎，負責策應東西兩路人馬，與攔截突圍逃生的人。
柴哲、梭宗僧格、杜珍妮，三人負責北麵的碉樓。他早已交代眾人各就本位，每人在樓壁兩側開了一個窗口，以便向外發箭。
胡笳長鳴中，東西兩路人馬開始進攻了。每隊分為兩撥，前一撥是以盾障身，挾斬馬刀的騎士。後一撥是箭手，掛上盾拉弓前衝。
胡笳長鳴，旗旗招展，呐喊聲如雷，向柵門衝來。
等番騎潮水般湧近柵門，柴哲發出一聲長嘯，大吼道：“先射馬！”
騎士有皮盾障身，不射馬也不行。射人先射馬，射馬不至落空。
弦聲震耳中，他射出了第一支箭。
一聲馬嘶，有一匹坐騎中箭，將騎士扔下馬背，馬亦砰然倒地。
第二撥人馬開始用箭迴敬，但所開的射口不大，番人的箭無所施展，全釘在射口附近，聲如暴雨。
番騎大亂，衝進百十步，先後已倒了近三十匹坐騎。柴哲發無不中，箭到人落馬，連珠快射，當者披靡。
對方畢竟人多，西麵四十騎終於有人騎衝近柵門。負責西南的是杜珍娘和梭宗僧格。南樓負責西麵的是端木長風和文天霸。四人隻射倒三十二騎，八騎衝到柵門了。
柴哲負責東西，南樓負責東南的是古靈和白永安。三個人的箭都可怕，又快又準，衝來的四十騎，沒有一騎可以衝抵柵門，坐騎紛紛倒斃，騎士一落馬，藉盾掩身，三三兩兩向後退走。
衝近柵門的八名番人飛身下馬，用拴馬索做的爬城鉤向上拋，抓住了棚頂向上爬。
人到了棚下，樓上的箭射不到了。
看到有繩鉤向上拋，端木長風心中大急，向文天霸叫：“下去，宰他們。”
文天霸不假思索，放下弓箭拔出霸王鞭向樓下搶。樓上分三間，西麵的古靈和白永安，根本不知他兩人下了樓。
北樓的杜珍娘看到柵頂有物挺起，猛地射出一箭。
“噗”一聲響，射中了。
人影一驚，一名番人已越頂向下跳。原來她射中的是皮盾，毫無用處。
她來不及發箭，第二名番人已經向下跳了，藉盾掩身奔向柵口，要打開柵門。
“噗！”梭宗僧格也發了一箭，射中皮盾，同樣失效。
杜珍娘心中大急，狂叫道：“柴兄弟，番人進來了。”
柴哲阻過了東西番騎的進攻，正自慶幸，聞聲大吃一驚，趕忙奔到欄旁向下一看，叫道：“不可心慌，射他們的腿。”
樓上樓下，相距不足六丈，如果能沉著應戰，箭射得準的人，射腿該無困難，百步可以穿楊，這麽粗的腿哪會射不中？弦響箭到，躲都躲不掉。
聲落，恰好一名番人一躍而下，在番人雙腳剛著地的刹那間，他的箭已到了。
積雪深厚，人向下跳，勢必下陷，而且身體亦必俯下，整個人便會被盾擋住。居高臨下發前，射的部位更少，隻消差之毫厘，必將勞而無功。
“哎……”番人狂叫一聲，向下挫倒。一支狼牙分厘不差地釘在小腿上了。
一聲暴喝，出現了端木長風和文天霸。
柴哲大吃一驚，向杜珍娘叫：“不必理會進來的人，射後一批番騎。”
他同時用番語向梭宗僧格打招唿，丟下弓箭向樓下搶。
進來的八名番人隻倒了一個，僅是左腿受箭傷，並未完全失去戰鬥力。
七名番人都是膘悍的勇士，五人迎著端木長風和文天霸，皮盾掩身，番刀炫目，怒吼著一擁而上，兩名去開柵門，要迎接後續的人馬衝入。
端木長風自命不凡，十來個番人算得了什麽？毫無顧忌地一聲暴叱，一劍向奔到的番人點去。
輕靈的劍，很難對付用盾牌的人，不宜硬攻，須用遊鬥術誘盾後的人現身。
番人皮盾一推一撥，劍點在盾上深入近寸，雖穿透卻無法再深入。
“吠！”番人怪叫一聲，擰身就是一刀。
第一名番人到了，急衝而上，從側方搶到。
端木長風迅速拔劍，向後急退。
第二名番人恰好搶近，刀攻下盤，盾向上抬護身。
他百忙中沉劍下撥，“錚”一聲刀劍相交。
番人的盾向前一推，用盾進迫。
先前的番人一刀落空，乘勢急進，刀光一閃，奇快地扶肩便劈。
端木長風前後受敵，劍又無法對付皮盾，大喝一聲，向側急退。
“蓬”一聲響，背部被圍攻文天霸的一名番人用皮盾擊中，打得他反向前撞。
糟了，追襲的兩名番人同時到達，他的劍被一具皮盾擋住，“唰”一聲響，一把番刀已刺破脅衣，冷冰冰地，兇猛地攻入。
如果他未運功護身，這一刀足以要他的命，雖將刀尖反震而出，卻已驚出一身冷汗，兇猛的推力仍將他推得踉蹌後退。
運功護身不能長期支持，氣功火候愈純，支持得愈久，如果不動手相搏，自然可支持得久些，但要動手相搏，不可能長期運功護體，極耗真力，不消多久，自會力盡氣消。
在三名力大刀沉的剽悍番人圍攻下，他不可能支持多久，劍奈何不了皮盾，他心中已經發慌。
文天霸鞭沉力猛，先前三名番人圍攻，近不了他的身，一鞭下去，“蓬”一聲大震，番人必連人帶盾被震返三五尺，但想將番人放倒，卻力不從心，這時隻有兩人夾攻，壓力大減。可是，也無法支援端木長風。
端木長風這才知道厲害，心中發虛，剛站穩，被柴哲射傷的番人已乘虛跪地發箭，弦聲傳到，箭亦及身。“噗”一聲輕響，射中他的背心。
箭射透皮襖，仍被護體神功擋住，但箭鏈有倒鉤，箭掛在他的背上十分搶眼。
“錚錚”兩聲暴響，他仍能架開兩刀。
第三名番人從後補上，兜頭便劈。
危急間，柴哲到了，從番人的側方射到，伸劍“錚”一聲架住刀，伸腳一勾。番人驚叫一聲，仰麵便倒。
柴哲手急眼快，一腳桃開番人護身的皮盾，”手起劍落，尖鋒刺人番人的小腹，大叫道：“少莊主，遊鬥用暗器，襲擊攻文叔的人，避免正麵接鬥。”
叫聲中，他反手扔出一枝鐵翎箭，急射正打開柵門的一名番人，正中背心。
“啊……”番人狂叫一聲，倒在柵門上，柵門又閉上了。
他的話提醒了端木長風，一言驚醒夢中人。兩人此應彼合，一麵與正麵撲來的番人周旋，一麵用暗器襲擊在側方向同伴進攻的番人側背，隻片刻間，八名番人便被-一擊倒，毫不費勁。
柴哲閉上沉重的柵門，叫道：“快迴原位，用箭阻止第二批人馬，下麵我負責，快！”
依原來的計劃，進來的人由古靈負責，蛇紋杖沉重，對付皮盾妙用無窮。假使端木長風早通知古靈，豈會如此狼狽？幾乎誤了大事。
端木長風臉色泛灰，停手後，他開始感到奇冷徹骨，三不管剝了一名番人的皮套襖，一言不發疾奔上樓。
攻勢頓挫，番人開始退走。雪地上死傷的馬散處半裏地，總數將近八十匹，丟了八名番人，不得不退。
柴哲收集了一大抱箭，迴到樓上，向對麵樓上的人叫道：“靈老，派人下去收集箭支。
這次他們損失了不少馬，人卻死傷有限，一些小挫折嚇不倒他們的，他們不久將卷土重來，小心了。”
番人退出三裏外，但風雪甚緊，看不見三裏外的景物，誰也不知道他們是否已經退走了。
除了風聲，沉寂得可怕。七個人全神向風雪中凝望，等候番騎從風雪中出現。料定番騎這次進攻，將比上一次猛烈，危機來了，死亡的恐怖令他們心驚肉跳。
隻聽到兩次胡笳聲，久久不見人馬到來。
柴哲仍然一個人把守在樓的東麵，他閉上眼養神。
後麵傳來了腳步聲，他睜開眼睛扭頭一看，看到臉色被凍得蒼白的杜珍娘，正向他走來。
他離開箭口，放下弓轉身笑道：“杜姑娘，冷麽？到樓下生個火暖一暖吧。”
杜珍娘幽幽一歎，倚在他身旁的木壁上，歎道：“依我看，我們沒有多大希望了。”
他倚壁坐下，平靜地說：“不到絕望關頭，決不放棄希望，杜姑娘，寬心些。”
杜珍娘突然偎近他並肩坐下，低聲說道：“我認為希望握在你手中，就看你肯不肯讓一些給我。”
“姑娘此話怎講？”
“番情你熟，如果你不再照顧那幾個人，帶我和梭宗僧格乘夜突圍，人少易隱行藏，必能出困。”
“不可能的，姑娘，人少反而難以脫身。”他正色說。
“別騙我，我知道你能。”
“姑娘……”
“論機智，無人能及你萬一。論真才實學，你比所有的人都高明。”
“姑娘別抬舉我了，七個人中，隻有梭宗僧格比我差。”
社珍娘淡淡一笑說：“除非是瞎了眼的人，才會作如此想，我料想端木長風並不糊塗，至少今天他該明白了。”
“明白什麽？”
“他一向自命不凡，認為他比你強，連古老也走了眼，我想起五星池的笑話。”
“五星池咱們幾乎被困死，還有笑話？”
杜姑娘將五星池古靈與端木長風打賭的事說了，最後冷然一笑道：“古老也走了眼，不然就不會說出百招敗不了你的話來，真要翻臉動手，端木長風必難在三十招內幸免。他被三個番人逼得毫無還手之力，你一下去八名番人像是泥人見水，他還能不明白？這小畜生為人陰險毒辣，你如不及早打算，將死無葬身之地。”
他淡淡一笑，平靜地說：“我知道，但我不怕。”
“你既然知道，怎能不怕？”
“我有我的打算。”
杜珍娘突然握著他的手說：“突圍遠走中原，找一處隱僻處藏身，我知道他們找不到我們的，怎樣？”
她眼中有希冀，有興奮，有喜悅等等表情。但柴哲堅決地搖頭，拍拍她的掌背，笑道：
“杜姑娘，如果我能走，一個人走豈不更安全，更有希望？事實這是妄想，人少力量單薄，不啻枉送性命。”——
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