柴哲像貓一般欺近，收了鐵翎箭，抬起堆放在帳角的蛇紋杖，悄然走近。
隻有古靈、五嶽狂客師叔侄、文天霸和梭宗僧格五個人看到他，古靈心中狂喜。
“噗”一聲響，一名大漢的腦袋開了花。
他順手用杖尾挑出，“噗”一聲挑中另一名大漢的背心。大漢“哎”了一聲，向前一仆。
“噗！”杖頭下擊，把大漢的腦袋幾乎打成兩片。
他丟掉蛇紋杖，拔出藏鋒錄，分別割斷捆著眾人手腳的繩索。
古靈一躍而起，抓起蛇紋杖門在帳門旁戒備。
“兩名警衛一死一昏，小心另一帳內的人。”柴哲一麵割斷杜珍妮的捆索，一麵向古靈低聲交代。
扶起杜珍娘，他低叫：“快剝賊人的皮襖穿上，小心招涼。”
當他走向五嶽狂客時，古靈低喝道：“別理他，咱們走。”
柴哲一怔，唐壁卻叫“我猜想你不會見死不救，難道這時……”
柴哲一咬牙，向古靈說：“小侄並不知你們陷身在此，本是為救他倆而來的，來了又棄之不顧，豈非無情無義？”
不管古靈肯不肯，迅速地割斷兩人的捆索，說道：“外麵兩名警哨的皮祆尚可穿用，你們自己想辦法。”
他到了帳後，割開帳篷說：“強敵將至，咱們快走，跟我來。”
眾人跟著他鑽出裂縫，發腿狂奔。
穀口方向，隱隱傳來黑蝴蝶的叫吼聲：“這兒兩個擔任警哨的弟兄到何處去了？怎能這麽大意？八成逃跑到背風處睡覺去了，快找他們出來。”
柴哲向東折人一座山口，慌不擇路。眾人的手腳被捆了許久，手腳麻木，走路歪歪倒倒，步履虛浮，無法趕路，更無法避免留下足跡。
“這樣走是不行的，必須歇會兒。”古靈叫。
柴哲隻好停下說：“他們不久定會循蹤追來，必須及早遠走高飛。諸位快活動手腳，盡早上道。”
古靈揉動著手腳，向跟近的五嶽狂客喝道；“閣下跟來，不會有好處的，咱們道不同不相為謀。”
五嶽狂客站住喘息問：“閣下必定已猜出在下的身份了，是麽？”
“你五嶽狂客居然到了西番，豈不可怪？難道說，中原的名山勝跡你都遊遍了，到西番來見識不成。”
五嶽狂客淡淡一笑說：“閣下怎樣說都成，反正在下已來了。不錯，咱們道不同不相為謀，在下就此分道，後會有期。”
說完，領著唐壁走了。臨行，冷冷地瞥了柴哲一眼。
“老兄，謝謝你，珍重。”唐壁叫。
文天霸無名火起，咬牙切齒奔出。
古靈伸手虛攔，低叫道：“算了，這種狂傲的人，不通人情自在意中，何必和他一般見識？”
文天霸隻好站住，切齒罵道：“王八蛋！連謝也不謝一聲，就此挾著尾巴走路，可惡。”
他下敢多言，心說：“如果你們知道他是為追捕咱們而來的人，不氣炸了肺才怪哩！”
他一念之慈，日後替自己帶來了不少麻煩。
古靈運氣活動血脈，不敢久耽，首先舉步說：“快走，先脫離股境再說。”
柴哲對地勢不算陌生，領先意走，還得攙扶梭宗僧格，急急如漏網之魚。
抄道奔出山穀，尼牙本措山丹已經不見了。
柴哲不再找尋，領著眾人急奔，沿足跡淩亂的小徑向北走，希望追來的人找不到蹤跡。
穀內隱隱傳來呐喊聲，不時傳出一兩聲叫號。
古靈一麵走，一麵向柴哲問：“柴哥兒，你是否帶了同伴前來？”
“同伴？”柴哲訝然問。
“是的。聽，裏麵有人動手，呐喊聲和叫號聲隱隱傳來，顯然裏麵有一場可怕的惡鬥發生。”
“除了剛才我們要找的番人外，我沒有同伴。”
“難道是五嶽狂客不成？”端木長風接口問。
“五嶽狂客不是他們的敵手，兩個人易於脫身，恐怕比咱們跑得還要遠呢。”
柴暫不願再提五嶽狂客的事，偶然扭頭向後看，看到兩個人影正以奇快的輕功，銜尾追來，相距已不足二十丈了。他心中一懍，低喝道：“有兩個人追來了，快！”
怎能快？除了他之外，其他六個人被擒時吃了不少苦頭，又被捆了許久，真力早虛，再奔逃了近十裏，跌跌撞撞心懷恐懼，已是無法再支持的人，即使為了活命而奔逃，也比常人快不了多少。
“咱們拚了！”杜珍娘切齒叫，她比任何人都虛弱。
“等他們追上來再說。”古靈叫。
追來的不止兩個人，側方一二十丈外稍後處，也有兩個白影，但是不易發現。
柴哲向前麵的樹林一指，低喝道：“到林中隱身用暗器對付。”
如果能入林。敵明我暗，尚可一拚，至少對方不敢放膽追襲。
可惜，距鬆林尚有二三十丈，追的人已經近身了，喝聲傳到，聲如沉雷：“站住！在老夫奪命天罡麵前，誰跑得了？乖乖就縛或可免死。”
古靈心膽俱寒，向端木長風叫：“雲夢雙奇來了，賢侯快走，我擋他一擋。”
柴哲是初生之犢不怕虎，忙將梭宗僧格放開，迴身拒敵。
古靈迴身衝到，大叫道：“小心他的右手！”
可是，柴哲已經出招，一劍向追得最快的人揮去，那人正以右手掌向到上架來。
“錚！”金鐵接處聲響震耳，爆發一陣火星。
柴哲感到虎口欲裂，兇猛的反震力從劍上傳到，劍不但卷了口，人也被震得斜飄八尺，大吃一驚，這家夥的手是鐵打的，不然怎會爆出火星？
古靈到了，蛇紋杖發似驚電，杖風厲嘯中，攔腰便掃。
奪命天罡冷哼一聲，右手一沉，身形直迫而上，左手拔劍出鞘。
“錚！”右手架住了古靈的蛇紋杖，斜身切人，劍虹乍吐。
古靈被震得橫飄八尺，無意中逃過一劍之厄。
奪命天罡一閃即至，叫道：“武林小輩，納命！”
柴哲抓住機會，喝聲“打”！脫手發出三支鐵翎箭。
“得得得”三聲輕響，三支鐵翎箭擊中奪命天罡的左脅背，但卻反彈而出，翩然墜地。
奪命天罡劍已攻出，眼看要刺入古靈的右腦，被簫所阻，手上一頓。
古靈仰麵便倒，向側急滾。在劍尖下進得性命，生死間不容發，脫了險，仍驚出一身冷汗。
奪命天罡大怒，轉向柴哲叫：“好小子，你敢用暗器襲擊老夫，該死一萬次，殺！”
喝聲中，一閃即至，劍出“長虹經天”，毫無顧忌地進擊。
柴哲見三支鐵翎箭皆被對方的護體奇功震落，大吃一驚，心中一急，本能地心念一動，毅然拔出了藏鋒錄。
對方劍到，他大喝～聲，揮劍接招。
古靈已沒有機會夾攻，另一名黑影到了，兩人接觸，雙方展開搶攻，一杖一劍纏成一團。
柴哲揮劍接招，“錚錚錚”三聲暴響，他接了三刻，卻被迫退丈餘，形勢極為兇險，對方的左手劍不僅招式詭異，而且劍沉力猛，銳不可當。要不是經過安閑雲的指點，這三劍他就無法接下，很可能丟掉小命。
“呔！”奪命天罡大喝～聲，右手迎頭拍下。
柴哲對這家夥的手深懷戒心，不敢用劍接，向側一閃，改攻對方的左脅。
這瞬間，一旁的古靈一杖落空，另一名黑影一閃而人，一到刺中古靈的左小臂，皮袖破裂，鮮血泉湧。
古靈腳下一滑，“哎”一聲驚叫，向前仆倒。
黑影一劍點出，點向古靈的腦門，完了。
驀地，一絲細小的黑影，從側方的深雪中射出，“嗤”一聲貫穿了黑影的右小臂，仍向前飛，一閃不見。
黑影本能地收手，“哎”一聲驚叫，握住了傷處，身形一顛，急退兩步。
古靈向側滾，遠出丈外一躍而起，幾乎站立不牢。
在這瞬息萬變的同一刹那，另一麵也勝負已分。
柴哲反擊對方的左脅，奪命天罡一聲長笑，撇劍一振，喝聲“撒手！”
“錚”一聲暴響，雙劍相交，柴哲被震得連退五步，腳下大亂，立腳不牢，但劍並未撒手。
奪命無罡如影附形逼進，劈胸點到。
柴哲臨危自救，全力運劍封出。
“錚！”雙劍再次接觸。
“撒手！”奪命無罡怒叫，劍奮力一絞，右腳踏進，右手伸到柴哲的臉部。
柴哲的劍脫手飛走了，但他大喝一聲，突然向下一伏，讓手擦過頂門，扭身撞向奪命天罡的右腿。
奪命天罡的右手早年從手肘折斷，安裝了一段假手，以精鋼打造，相當精巧，但畢竟沒有真手靈活，一擊落空無法立即任意收迴，被柴哲從下麵近了身。但他毫不在意，以為自己渾身刀槍不人，豈怕赤手空拳的柴哲近身？毫無顧忌地一腳踢出。
柴哲也是心神已亂，而且深懷顧忌，不敢迎著踢來的腿揮匕，信手斜劃，伏地側竄丈外。
“嗤”一聲輕響，在命天罡的右小腿外側，裂了一條斜縫，深幾及骨，鮮血泉湧而出。
“哎……”他狂叫，單腿側跳丈餘，腳落地突覺下麵一虛，失足滑倒，“蓬”一聲擲倒在浮雪上。浮雪甚滑，稍一大意便會失足滑倒。
柴哲躍至落劍處，抬起了自己的劍。
奪命天罡倒地的刹那間，也就是與古靈交手、被神秘暗器射運手臂的大漢躍退後一刹那。
古靈和端木長風眾人早已入林，不敢再戀戰，對柴哲能將奪命天罡擊倒的事，十分駭異，叫道：“風緊，走！”
柴哲心中有數，藏鋒錄一擊得手，但可惜未給予對方致命一擊，雙方的藝業相差過於懸殊，冒險一擊的機會不會再有，可一不可再，不走不行，應聲撒腿便跑。
手臂受傷的黑影發覺奪命天罡倒地，吃了一驚，無暇追襲，躍到急問道：“誌老，怎樣了？”
奪命天罡用手按住創口，坐在地上說：“快給我撕衣裹傷，非追上他們不可，他們逃不掉的，即使逃至三十三天，我也要追取他們的狗命。”
古靈與柴哲奔入林中，喝道：“快走！老匹夫可怕，快！”
眾人已驚破了膽，立即撒腿狂奔。
奪命無罡裹好了傷，兩人舉手示意，向林中狂趕。
距林還有三兩丈，林緣的樹後突然飄出一個白影，陰森森的語音直透耳膜，發自白影之口：“閣下，留步，不可趕盡殺絕。”
奪命天罡吃了～驚，定下身形厲聲問：“你是誰？管閑事架梁麽？你知道你在向誰說話麽？”
白影穿一身白裘，白狐皮風帽，身材修偉，佩劍掛腰，隻露出一雙亮晶晶的眼睛，站在雪地上渾身白，與雪同色，不易發現。
“嗬嗬嗬……”白影笑，笑完說：“不必問我的來曆。你是雲夢雙奇的老二，奪命天罡範誌高，中原武林中的頂尖兒人物，黑道中的霸主大豪。今晚你和老大夢筆生花鄭家昌，從中原趕來，同行的還有五名江湖中大名鼎鼎的黑道巨孽，另一人來頭更大，號稱江湖第一大財主，與第一位無敵劍手，輕功超塵拔俗，他是九現雲龍尤天長，沒錯吧？”
奪命無罡大驚，駭然叫：“你……你怎麽知道在下的行蹤底細？你……”
“嗬嗬！若要人不知，除非己莫為。穀中你那些朋友大概已被人戲弄得憤怒如狂，你還是早些迴去算了。”
奪命天罡冷哼一聲，逼近沉聲道：“範某人從不在乎嚇唬，你……”
“你要和我動手？”白影含笑問。
奪命天罡用一聲沉叱作為答複，衝上就是一劍。
豈知劍虹遞出，白影不知用何種幻術拔劍，劍不但已拔出，而且已先一刹那從奪命天罡的劍側欺入，點在奪命天罡的胸口上。劍身光華流動，劍發出龍吟虎嘯似的隱隱振鳴，徹骨奇寒的劍氣直通心脈。
快！快得令人難以置信。
“閣下，你太老了，即使再練三年五載，也不會有進境的。老不以筋骨為能，閣下，你已屆古稀之年，何苦仍在江湖中現世？”白影冷冷地說。
奪命天罡心膽懼寒，僵直地站在那兒發楞，久久虛脫地問：“你……你到……到底是……是誰？”
“恕難見告。”
“天下間，有……有如許迅捷手法的人，隻……隻有武林三隱逸，你……你是……”
“可惜在下不是三隱選，不敢冒名頂替有汙高人清譽。”
“你……”
“你走不走？”
“我……我走，我走。”在命無罡戰栗著答，徐徐後退。
“快走！”白影低叱。
兩人如見鬼魁，扭頭狂奔。
白影收到人鞘，雪地中突然躍起另一個白影，輕叫道：“爺爺，我們快追。”
“怎麽，不等你爹了？”白影笑向。
“他們馬快，不用等嘛！”
“不等！爺爺知道你為何……”
“嗯！爺爺……”
“好，不打趣你了，走……”
兩人追蹤古靈一群人的蹤跡，冉冉而去。
柴哲在前領路，向東走了五六裏，逃得太急，眾人都疲乏不堪，古靈方下令休息。
經過多次挫折，可以說，已到了四大皆空的地步了。沒有坐騎，沒有行囊，沒有食物，幾乎連性命也丟了，山窮水盡，狼狽萬分。
端木長風不再自稱英雄，連話也懶得說了。眾人在一處鬆林中歇息，緩過一口氣，古靈向柴哲問：“柴哥兒，你是怎樣脫險的？又怎知我們被惡賊們所擒，趕去救我們？”
柴哲瞞下了雪山三君贈藏錄與道出家世的事，僅說與三君的幾名手下印證，三君惺惺相借，給迴坐騎縱之出穀，向東尋找兩日，遺棄坐騎，途遇五嶽狂客，雙方一言不會衝突起來，以機智逼和五嶽狂客。後來懷疑眾人並未東行，向西相尋，在路口發現有六人的足跡，因此找尋入穀，無意中聽到賊人說要劫活佛，湊巧救了眾人。
他瞞了許多事，不得不如此。古靈慨然說：“想不到這次西番之行，平空生出這許多波折，如果不是你處事機警，後果不堪設想。哥兒，謝謝你。那黑蝴蝶淫賊結義三兄弟，在中原藝業不凡，血案如山，劫財劫色無所不為，白道人物必欲得之而甘心。依我看，他們這次提前趕至西番，準備劫持上京的活佛，定是中原已容身不得，早早離開國境避避風頭。柴哥兒，你聽到他們說及的九現雲龍，是河南允州的首富，也是武林中名頭極為響亮的人物，為人貪鄙，卻又好名，愛財如命，尤好珍物。看來，這老賊很可能會來。”
“黑蝴蝶的藝業，真有那麽可怕麽？”柴哲問。
“論真才實學，一比一，咱們不見得會不如他。隻是，他那位老三迷魂仙客的迷魂暗砂，卻是江湖一絕.交手時他不必搶上風，出招避招中，自會交換位置，他的迷魂暗砂不住泄散，對方必無幸免。咱們昨天午後經過鬆林，這些家夥不問情由，猝然襲擊。事先咱們一無準備，更不知其中有迷魂仙客，僅片刻間，便著了道兒迷翻被擒，真是陰溝裏翻船，真要生死相拚，他們怎能如意？”
端木長風重重地哼了一聲，咬牙切齒地說：“此仇不報，誓不為人。”
古靈搖頭苦笑道：“有九現雲龍和雲夢雙奇在，此仇難報。”
“他們不可能永遠躲在那些老匹夫褲檔裏求托庇，早晚有落單的一天，黑鷹會眼線滿天下，他們休想活命。”端木長風恨聲說。
柴哲心中一動，忖道：“黑鷹會，不知指什麽人，顯然是秘密幫會，端木長風似乎與黑鷹會有深厚的交情哩！”
古靈歎口氣，沉重地說：“當然此仇不能不報，但卻是日後的事了。假使他們死在西番，此仇難報哩！自從元韃子稱帝中原以來，喇嘛僧開始橫行中原，活佛進京返藏，幾乎每年都有。多少年來，搶劫活佛的事不知發生了多少次，但真正成功的人，又有幾個？二三十個人想搶劫活佛，恐伯兇多吉少，這就是他們為何要迫咱們發誓入夥的原故。假使他們不能多找三五十個幫手，必將是肉包子打狗有去無迴，輪不到咱們報仇了。”
“除非他們死在西番，或者不迴中原，不然，哼！他們將用性命來補償這次妄為。”端木長風惡狠狠地說。
柴哲可不願討論這些無味的事，說：“返迴馬藍芒奈山需三天腳程，咱們沒有幹糧，這三天中，咱們得花些工夫找野味充饑了。”
古靈的目光落在端木長風身上，喃喃地說：“少在主，咱們該……”
“古老的意思是……”端木長風搶先問道。
“老朽認為，還是返迴中原等夏季來臨，方……”
“不成！”端木長風沉聲說。
“少莊主……”
“剛得到消息，怎可半途而廢？”
“但……咱們……”
“柴兄弟無恙，咱們有進無退，隻許成功；不許失敗。”
柴哲苦笑著說：“咱們一天坐騎，二無食物……”
“找野味充饑。”端木長風堅決地說。
“但……”
“憑五嶽狂客兩個人，也敢步行而西，咱們為何不能？沒有坐騎，步行反而方便些。”
“可是……”
“不必多說了，不成功決不言返。”
柴哲不再多言，明知多言無益，反而引起誤會，幹脆不再申說，往樹幹上一靠，閉目養神。
天氣奇冷，梭宗僧格往柴哲身畔一靠，人擠在一塊兒，比較暖和些。接著，杜珍娘也傍著柴哲坐下。
久久，西麵傳來隱隱的馬蹄踏雪聲。
柴哲最為警覺，猛然驚醒低叫道；“大家醒醒！”
古靈從夢中驚跳而起，驚問：“怎麽迴事！”
“西麵有不少馬匹急馳而來。”柴哲說。
“會不會是雲夢雙奇追來了？”端木長風驚問。
“可能。”柴哲簡要地答。
“快走！”杜珍妮猶有餘悸地叫。
“往何處走？他們有馬。”白永安吸著冷氣問。
“往東還是往西？”文天霸也問。
“柴哥兒，怎麽辦？”古靈沉重地問。
“足跡難以掩蓋，咱們拚了。”端木長風叫。
“咱們能拚麽？”
“那…”
“柴哥兒。”古靈焦慮地叫。
柴哲隻好硬著頭皮說：“咱們先進人南麵的山區，馬兒便派不上用場，走！”
第三天他們方轉出山區，接近了以前遇到雪山三君的山穀，一個個已餓得有氣無力，氣息奄奄。冰天雪地中，禽獸絕跡，想獵一頭兔子來充饑也無處可尋，饑寒交迫，去死不遠。
柴哲再次表現他的吃苦耐勞特性，他依然精神奕奕，饑時剝樹皮充饑，渴了吃冰雪延命。七個人中，隻有他無畏無懼。梭宗僧格比其他的人好些，但也快支持不住了。杜珍娘最慘，她快倒下了。接近穀口，她居然認得，突然精神一振，猛地傾餘力向前踉蹌奔出。
“咦！杜姑娘，你……”古靈大叫。
“去找死馬肉。”她頭也不迴地叫。
早些天，她堅決拒絕吃馬肉，曾幾何時，她卻主動地要找死馬肉啦。
穀口的死馬不見了，死屍也蹤跡不見，懸掛屍體的繩索仍在。
她感到渾身脫力，天族地轉，絕望擊倒了她，跌坐在地厲叫道。“完了！完了：要餓死了！餓死……了……”
端木長風頹然跌坐在樹下，絕望地失聲長歎。
柴哲緩過一口氣，毅然地說：“諸位在此地等候，我到裏麵去走一趟。”
“你……”古靈駭然叫。
“去找三君商量，借些食物救命。”
“他們會肯？”
“這是唯一的希望，不能放棄。此至索克圖牧地還有兩日行程，咱們到不了的。”柴哲沉靜地說完，拔腿便走。
“也罷，進退兩難，不得不冒此一險，我陪你走一趟。”古靈咬牙說。
“不，人去多了反易引起誤會，諸位請靜候消息。”柴哲斷然拒絕古靈同行。
其實，他隻是不希望古靈看到他與三君相處的實情而已。看到人馬屍體已被收拾，他便知雪山三君已改變了仇恨的觀念，除非三君已經走了，不然借糧之事，決不至於今他失望的。
饑寒交迫中，感到時光過得特別慢，六個人坐在穀口唉聲歎氣苦等，愈等愈心焦。
久久，柴哲的身影終於出現了，背了一個大包裹，三個大型酒革囊，歡天喜地的大踏步出穀。
眾人喜極欲狂，杜珍娘大叫一聲，踉蹌奔上迎去。
柴哲含笑招唿道；“杜姑娘，不必急，你還不能吃羊肉，隻能喝羊乳。”
她伸手搶奪包裹，叫道：“見鬼！喝羊乳？我一口氣可吃下十條羊。”
“除非你想脹死，不然你非喝羊乳不可。今晚咱們在此地投宿，全都不許吃乳以外的其他食物。”
他帶來了六條熟羊腿，青棵粉，兩大塊鹿脯，三革囊羊乳和乳酒。之外，有七塊狼皮，可作睡具用。
養息了兩天，精力大部恢複，第三天一早。在天宇彤雲密布朔風怒號中，踏上了酉行旅程。
兩天後，近午時分，踏入了索克圖牧地地境。
柴哲在梭宗僧格口中，知道了索克圖收地的概略情形，利用休息的機會，向眾人說：
“索克圖牧地，是西行的第一座人口稍多的所在。番人屬於蘇魯克族，也是番人中最剽悍的一族。他們好客，但受不了挑釁，民風強悍，團結而好鬥。多年前，曾有蒙人從西北人侵，雙方血戰兩月，蒙人久攻不下，隻好退去。這一族人對漢人尚稱友好，所以希望到了索克圖之後，盡可能避免衝突，以免引起誤會。”
“河源圖找得到這地方吧？”古靈問。
“沒有繪上。索克圖的西麵，瑪楚河向北流百餘裏，便是巴顏圖渾嶺。再往上走，瑪楚河是綠色的，這一帶可說是水色的分界點。世人皆附會著說，大河流經晉陝黃土平原，水色方渾，故稱黃河，其實水色是從此變揮的。索克圖以東，河水東南流，七百裏抵烏藍芒奈山，折而向北。這七百裏水域，北麵是大雪山山區。大雪山即是古稱的大積石山，也就是《書-禹貢》所記載的‘導河積石，至於龍門’的積石山。番人稱阿木奈（古）瑪勒（大黃河上之山）占木遜（海）山，意謂古黃河於此匯成海之山。咱們的河源圖稱為大雪山，也叫伊拉瑪博羅，或譯為騰格裏哈達，也就是篤什所說的昆侖山。大雪山是番人心目中的聖山，蘇魯克族的人，決不越界經過九峰之西。東麵的尼牙木錯族，也不越索克圖地境。
“那……梭宗僧格……”
“梭宗僧格是三十九族以外的番人，三十九族之間，彼此之間有利害衝突，與外族無關，因此不必替他耽心，各族並不仇視外族的人。”
“隻要他們不仇視雙人，咱們便不用耽心。”
“據梭宗僧格說，漢人極少達這一帶地域，所以尚能相安無事，番人與漢人並無歧見或利害衝突。”
古靈沉吟片刻說：“積石山，那麽，這一帶該是古漢金城允吾縣地境，還有一個龍支縣，該有漢人……”
柴哲嗬嗬笑，接口道：‘那是小積石山，後漢稱龍春城，在今西寧衛東南，遠著哩！小積石山在河州西北七十裏，兩山如削，河流其中，與大積石山相去千裏。”
歇息半個時辰，重新就道，遠遠地，便看到山勢豁然而分，碼楚河從西北來，下沉丈餘，寬約近裏，冰封雪蓋，已難分辨，都是一條河了。中間，展開了二三十裏一段平原，兩側還有遼闊的山坡地帶、處處群山四合，全是白頭山。這一帶的山顛，大多數終年積雪，因此被稱為雪山或大雪山的山峰，多得很。在這一帶問大雪山或雪山，保證你問不出所以然來，人言人殊，莫衷一是。
“首先，我們得找到一處冬窩子，一方麵找糧食，一方麵打聽消息。得有勞梭宗僧格了。”柴哲向古靈說。
“柴哥兒，一切由你作主。”古靈由衷地說。
柴哲淡淡一笑，低聲道。“小侄隻負責領路與傳譯，其他的事靈老請不必交代，小臣的處境很為難，靈老諒我。”
“柴哥兒，何必呢？老樹知道你受委屈，反正大家心裏明白就是了。咱們目前可說是同舟共濟，掌舵的是你，你如果撒手置身事外……”
“小侄盡自己的本份，並未置身事外，假使再觸怒了少任主，小侄便不知如何是好了。”
古靈沉默良久，遲遲地說：“不在其位，不謀其政，我不怪你。但請記住，老朽不是不知感恩的人。”
柴哲懶得多說，默然舉步趨趕。
剽悍的蘇魯克族人甚多，百餘年前從西南的蓋古多遷來，占據索克圖牧地，夏秋之間，這一帶牛羊成群，青裸滿山。四周牧地邊沿，設有用巨木架就的碉樓，晝夜派人把守，嚴防外族入侵。對過路的零星旅客，相當客氣。但旅客如果人數過多，便嚴格規定分批而行，不許一次通過，用胡笳傳遞消息，第一批人離開牧地，方許第二批人進入。因此大隊駝商經過時，得多費一天工夫方能過境。
穿過一座樹林，前麵聳立著一座位於山坡下的木碉寨樓，靜靜地屹立在白茫茫的雪地中。
逐漸接近，梭宗僧格突然站住了，訝然叫：“咦！不對。”
“有何不對？”柴哲問。
“怎麽不見有把守的人？柵門是開著的。”
柴哲定神看去，果然沒看到任何活動的人畜，柵門大開，空間無人、通向柵門的雪地，更沒有任何人畜的足跡。他心中疑雲大起，講然遭：“怪事，確像是空的。”
眾人也隨著止步，古靈聽不懂番語。問道：“柴哥兒，你們說些什麽？”
“碉樓中不像有人；不知何故。”柴哲答。
“這兒就是索克圖牧地麽？是蘇魯克族的住處？”
“是的。但卻不是他們的住處，而是他們留宿旅客的地方。番人住帳篷，夏秋在牧地設帳，春冬遷至冬窩子。這兒隻住一些把守的人，春冬行旅絕跡，僅留下一二十個人放哨而已。”
“一二十個人，偌大的碉樓，當然看不到人影啦！走！”到了柵門，柴哲與梭宗僧格首先踏入。
兩顆銀星突從右麵的廊下射出，弦聲傳到。
柴哲手急眼快，一掌將梭宗僧格推倒，自己亦向下一伏。“嗤嗤”兩聲厲嘯，兩支狼牙箭掠項而過，危機間不容發。
古靈大喝一聲，向門側一閃。眾人隨著喝聲，藏身在兩側向裏張望。
柵內兩側，是兩棟以巨木架就的簡陋木樓，樓下有廊，前麵是拴馬樁。廊柱後，兩名番人正拉上第二支箭，躲在柱後發射。
柴哲一躍而起，用番語叫：“住手，我們是旅客。”
兩名番人不加理睬，弦聲狂震，第二支箭破空而至。
當麵發箭，柴哲不在乎，向右一閃，左手一抄，兩支箭竟被他一手接住，向前一躍三丈，接近了廊下。
兩名番人大驚，不敢再撥箭，退近木門撞門而人。門砰然一聲，閉上了。
古靈跟蹤搶到，蛇紋杖向木門砸去。
“不可，損壞物件，會引起糾紛。”柴哲急叫。
古靈的杖已砸出，猛地收勢。
另一座木門卻倏然拉開，兩把匕首閃電似的飛出，木門重行閉上了。
古靈一杖振出，兩把匕首被擊飛三丈外。
柴哲閃在柱後，用番語大喝道：“裏麵的人聽了，再出手暗襲，休怪我們不客氣了。”。
端木長風拾起一把匕首察看，叫道：“是中原武林朋友使用的飛刀，屬於山西柳條溝六合子弟的羊耳刀。”
這是說，發射飛刀的人，不是番人而是中原的武林人物，可能是山西柳條溝六合門的弟子。
柴哲向古靈示意監視木門，自己繞向窗下。
古靈掩在門側，伸杖推門。
柴哲突然縱身一躍，“嘭”一聲大震，撞破了木窗，在木條隔板紛墮的瞬間，落人室內，大喝一聲，左手疾揚，同時向地麵一伏，向側滾轉一匝，再一躍而起，劍已出鞘，“錚”一聲暴響，火星飛濺，震開了一名番人砍來的一刀，變化之快，捷逾電閃。
室內窄小，共有三名穿番裝的人。在他破窗而人的同一瞬間，兩名番人應聲各打出了三把飛刀。如果他不是機警地伏倒滾開，六把飛刀勢難全部躲開。在躍起的瞬間，第二名番人欺上一刀疾砍，恰好被他架開。
“砰”一聲大震，古靈已不失時機破門而人。
兩個先前發飛刀的人，飛刀發出即向裏急奔，左麵那人奔得最快，卻被柴哲在伏地前所發的鐵翎箭射中右腿彎，一聲驚叫，向前仆地便倒。
後麵那人刹不住腳，仍向前衝，“砰”一聲撞在同伴身上，跌成一堆。
古靈飛身而上。一腳踏在後麵那人的腰脊上，蛇紋杖壓點在對方的後頸窩，大喝道：
“不許動，動就要你的命。”
柴哲架開刀，一聲低叱，跟蹤而上，“錚”一聲擊落對方的番刀，劍虹再吐，鋒尖點在對方的左胸上，叱道：“拉下你的裹頭氈巾，閣下。”——
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隻有古靈、五嶽狂客師叔侄、文天霸和梭宗僧格五個人看到他，古靈心中狂喜。
“噗”一聲響，一名大漢的腦袋開了花。
他順手用杖尾挑出，“噗”一聲挑中另一名大漢的背心。大漢“哎”了一聲，向前一仆。
“噗！”杖頭下擊，把大漢的腦袋幾乎打成兩片。
他丟掉蛇紋杖，拔出藏鋒錄，分別割斷捆著眾人手腳的繩索。
古靈一躍而起，抓起蛇紋杖門在帳門旁戒備。
“兩名警衛一死一昏，小心另一帳內的人。”柴哲一麵割斷杜珍妮的捆索，一麵向古靈低聲交代。
扶起杜珍娘，他低叫：“快剝賊人的皮襖穿上，小心招涼。”
當他走向五嶽狂客時，古靈低喝道：“別理他，咱們走。”
柴哲一怔，唐壁卻叫“我猜想你不會見死不救，難道這時……”
柴哲一咬牙，向古靈說：“小侄並不知你們陷身在此，本是為救他倆而來的，來了又棄之不顧，豈非無情無義？”
不管古靈肯不肯，迅速地割斷兩人的捆索，說道：“外麵兩名警哨的皮祆尚可穿用，你們自己想辦法。”
他到了帳後，割開帳篷說：“強敵將至，咱們快走，跟我來。”
眾人跟著他鑽出裂縫，發腿狂奔。
穀口方向，隱隱傳來黑蝴蝶的叫吼聲：“這兒兩個擔任警哨的弟兄到何處去了？怎能這麽大意？八成逃跑到背風處睡覺去了，快找他們出來。”
柴哲向東折人一座山口，慌不擇路。眾人的手腳被捆了許久，手腳麻木，走路歪歪倒倒，步履虛浮，無法趕路，更無法避免留下足跡。
“這樣走是不行的，必須歇會兒。”古靈叫。
柴哲隻好停下說：“他們不久定會循蹤追來，必須及早遠走高飛。諸位快活動手腳，盡早上道。”
古靈揉動著手腳，向跟近的五嶽狂客喝道；“閣下跟來，不會有好處的，咱們道不同不相為謀。”
五嶽狂客站住喘息問：“閣下必定已猜出在下的身份了，是麽？”
“你五嶽狂客居然到了西番，豈不可怪？難道說，中原的名山勝跡你都遊遍了，到西番來見識不成。”
五嶽狂客淡淡一笑說：“閣下怎樣說都成，反正在下已來了。不錯，咱們道不同不相為謀，在下就此分道，後會有期。”
說完，領著唐壁走了。臨行，冷冷地瞥了柴哲一眼。
“老兄，謝謝你，珍重。”唐壁叫。
文天霸無名火起，咬牙切齒奔出。
古靈伸手虛攔，低叫道：“算了，這種狂傲的人，不通人情自在意中，何必和他一般見識？”
文天霸隻好站住，切齒罵道：“王八蛋！連謝也不謝一聲，就此挾著尾巴走路，可惡。”
他下敢多言，心說：“如果你們知道他是為追捕咱們而來的人，不氣炸了肺才怪哩！”
他一念之慈，日後替自己帶來了不少麻煩。
古靈運氣活動血脈，不敢久耽，首先舉步說：“快走，先脫離股境再說。”
柴哲對地勢不算陌生，領先意走，還得攙扶梭宗僧格，急急如漏網之魚。
抄道奔出山穀，尼牙本措山丹已經不見了。
柴哲不再找尋，領著眾人急奔，沿足跡淩亂的小徑向北走，希望追來的人找不到蹤跡。
穀內隱隱傳來呐喊聲，不時傳出一兩聲叫號。
古靈一麵走，一麵向柴哲問：“柴哥兒，你是否帶了同伴前來？”
“同伴？”柴哲訝然問。
“是的。聽，裏麵有人動手，呐喊聲和叫號聲隱隱傳來，顯然裏麵有一場可怕的惡鬥發生。”
“除了剛才我們要找的番人外，我沒有同伴。”
“難道是五嶽狂客不成？”端木長風接口問。
“五嶽狂客不是他們的敵手，兩個人易於脫身，恐怕比咱們跑得還要遠呢。”
柴暫不願再提五嶽狂客的事，偶然扭頭向後看，看到兩個人影正以奇快的輕功，銜尾追來，相距已不足二十丈了。他心中一懍，低喝道：“有兩個人追來了，快！”
怎能快？除了他之外，其他六個人被擒時吃了不少苦頭，又被捆了許久，真力早虛，再奔逃了近十裏，跌跌撞撞心懷恐懼，已是無法再支持的人，即使為了活命而奔逃，也比常人快不了多少。
“咱們拚了！”杜珍娘切齒叫，她比任何人都虛弱。
“等他們追上來再說。”古靈叫。
追來的不止兩個人，側方一二十丈外稍後處，也有兩個白影，但是不易發現。
柴哲向前麵的樹林一指，低喝道：“到林中隱身用暗器對付。”
如果能入林。敵明我暗，尚可一拚，至少對方不敢放膽追襲。
可惜，距鬆林尚有二三十丈，追的人已經近身了，喝聲傳到，聲如沉雷：“站住！在老夫奪命天罡麵前，誰跑得了？乖乖就縛或可免死。”
古靈心膽俱寒，向端木長風叫：“雲夢雙奇來了，賢侯快走，我擋他一擋。”
柴哲是初生之犢不怕虎，忙將梭宗僧格放開，迴身拒敵。
古靈迴身衝到，大叫道：“小心他的右手！”
可是，柴哲已經出招，一劍向追得最快的人揮去，那人正以右手掌向到上架來。
“錚！”金鐵接處聲響震耳，爆發一陣火星。
柴哲感到虎口欲裂，兇猛的反震力從劍上傳到，劍不但卷了口，人也被震得斜飄八尺，大吃一驚，這家夥的手是鐵打的，不然怎會爆出火星？
古靈到了，蛇紋杖發似驚電，杖風厲嘯中，攔腰便掃。
奪命天罡冷哼一聲，右手一沉，身形直迫而上，左手拔劍出鞘。
“錚！”右手架住了古靈的蛇紋杖，斜身切人，劍虹乍吐。
古靈被震得橫飄八尺，無意中逃過一劍之厄。
奪命天罡一閃即至，叫道：“武林小輩，納命！”
柴哲抓住機會，喝聲“打”！脫手發出三支鐵翎箭。
“得得得”三聲輕響，三支鐵翎箭擊中奪命天罡的左脅背，但卻反彈而出，翩然墜地。
奪命天罡劍已攻出，眼看要刺入古靈的右腦，被簫所阻，手上一頓。
古靈仰麵便倒，向側急滾。在劍尖下進得性命，生死間不容發，脫了險，仍驚出一身冷汗。
奪命天罡大怒，轉向柴哲叫：“好小子，你敢用暗器襲擊老夫，該死一萬次，殺！”
喝聲中，一閃即至，劍出“長虹經天”，毫無顧忌地進擊。
柴哲見三支鐵翎箭皆被對方的護體奇功震落，大吃一驚，心中一急，本能地心念一動，毅然拔出了藏鋒錄。
對方劍到，他大喝～聲，揮劍接招。
古靈已沒有機會夾攻，另一名黑影到了，兩人接觸，雙方展開搶攻，一杖一劍纏成一團。
柴哲揮劍接招，“錚錚錚”三聲暴響，他接了三刻，卻被迫退丈餘，形勢極為兇險，對方的左手劍不僅招式詭異，而且劍沉力猛，銳不可當。要不是經過安閑雲的指點，這三劍他就無法接下，很可能丟掉小命。
“呔！”奪命天罡大喝～聲，右手迎頭拍下。
柴哲對這家夥的手深懷戒心，不敢用劍接，向側一閃，改攻對方的左脅。
這瞬間，一旁的古靈一杖落空，另一名黑影一閃而人，一到刺中古靈的左小臂，皮袖破裂，鮮血泉湧。
古靈腳下一滑，“哎”一聲驚叫，向前仆倒。
黑影一劍點出，點向古靈的腦門，完了。
驀地，一絲細小的黑影，從側方的深雪中射出，“嗤”一聲貫穿了黑影的右小臂，仍向前飛，一閃不見。
黑影本能地收手，“哎”一聲驚叫，握住了傷處，身形一顛，急退兩步。
古靈向側滾，遠出丈外一躍而起，幾乎站立不牢。
在這瞬息萬變的同一刹那，另一麵也勝負已分。
柴哲反擊對方的左脅，奪命天罡一聲長笑，撇劍一振，喝聲“撒手！”
“錚”一聲暴響，雙劍相交，柴哲被震得連退五步，腳下大亂，立腳不牢，但劍並未撒手。
奪命無罡如影附形逼進，劈胸點到。
柴哲臨危自救，全力運劍封出。
“錚！”雙劍再次接觸。
“撒手！”奪命無罡怒叫，劍奮力一絞，右腳踏進，右手伸到柴哲的臉部。
柴哲的劍脫手飛走了，但他大喝一聲，突然向下一伏，讓手擦過頂門，扭身撞向奪命天罡的右腿。
奪命天罡的右手早年從手肘折斷，安裝了一段假手，以精鋼打造，相當精巧，但畢竟沒有真手靈活，一擊落空無法立即任意收迴，被柴哲從下麵近了身。但他毫不在意，以為自己渾身刀槍不人，豈怕赤手空拳的柴哲近身？毫無顧忌地一腳踢出。
柴哲也是心神已亂，而且深懷顧忌，不敢迎著踢來的腿揮匕，信手斜劃，伏地側竄丈外。
“嗤”一聲輕響，在命天罡的右小腿外側，裂了一條斜縫，深幾及骨，鮮血泉湧而出。
“哎……”他狂叫，單腿側跳丈餘，腳落地突覺下麵一虛，失足滑倒，“蓬”一聲擲倒在浮雪上。浮雪甚滑，稍一大意便會失足滑倒。
柴哲躍至落劍處，抬起了自己的劍。
奪命天罡倒地的刹那間，也就是與古靈交手、被神秘暗器射運手臂的大漢躍退後一刹那。
古靈和端木長風眾人早已入林，不敢再戀戰，對柴哲能將奪命天罡擊倒的事，十分駭異，叫道：“風緊，走！”
柴哲心中有數，藏鋒錄一擊得手，但可惜未給予對方致命一擊，雙方的藝業相差過於懸殊，冒險一擊的機會不會再有，可一不可再，不走不行，應聲撒腿便跑。
手臂受傷的黑影發覺奪命天罡倒地，吃了一驚，無暇追襲，躍到急問道：“誌老，怎樣了？”
奪命天罡用手按住創口，坐在地上說：“快給我撕衣裹傷，非追上他們不可，他們逃不掉的，即使逃至三十三天，我也要追取他們的狗命。”
古靈與柴哲奔入林中，喝道：“快走！老匹夫可怕，快！”
眾人已驚破了膽，立即撒腿狂奔。
奪命無罡裹好了傷，兩人舉手示意，向林中狂趕。
距林還有三兩丈，林緣的樹後突然飄出一個白影，陰森森的語音直透耳膜，發自白影之口：“閣下，留步，不可趕盡殺絕。”
奪命天罡吃了～驚，定下身形厲聲問：“你是誰？管閑事架梁麽？你知道你在向誰說話麽？”
白影穿一身白裘，白狐皮風帽，身材修偉，佩劍掛腰，隻露出一雙亮晶晶的眼睛，站在雪地上渾身白，與雪同色，不易發現。
“嗬嗬嗬……”白影笑，笑完說：“不必問我的來曆。你是雲夢雙奇的老二，奪命天罡範誌高，中原武林中的頂尖兒人物，黑道中的霸主大豪。今晚你和老大夢筆生花鄭家昌，從中原趕來，同行的還有五名江湖中大名鼎鼎的黑道巨孽，另一人來頭更大，號稱江湖第一大財主，與第一位無敵劍手，輕功超塵拔俗，他是九現雲龍尤天長，沒錯吧？”
奪命無罡大驚，駭然叫：“你……你怎麽知道在下的行蹤底細？你……”
“嗬嗬！若要人不知，除非己莫為。穀中你那些朋友大概已被人戲弄得憤怒如狂，你還是早些迴去算了。”
奪命天罡冷哼一聲，逼近沉聲道：“範某人從不在乎嚇唬，你……”
“你要和我動手？”白影含笑問。
奪命天罡用一聲沉叱作為答複，衝上就是一劍。
豈知劍虹遞出，白影不知用何種幻術拔劍，劍不但已拔出，而且已先一刹那從奪命天罡的劍側欺入，點在奪命天罡的胸口上。劍身光華流動，劍發出龍吟虎嘯似的隱隱振鳴，徹骨奇寒的劍氣直通心脈。
快！快得令人難以置信。
“閣下，你太老了，即使再練三年五載，也不會有進境的。老不以筋骨為能，閣下，你已屆古稀之年，何苦仍在江湖中現世？”白影冷冷地說。
奪命天罡心膽懼寒，僵直地站在那兒發楞，久久虛脫地問：“你……你到……到底是……是誰？”
“恕難見告。”
“天下間，有……有如許迅捷手法的人，隻……隻有武林三隱逸，你……你是……”
“可惜在下不是三隱選，不敢冒名頂替有汙高人清譽。”
“你……”
“你走不走？”
“我……我走，我走。”在命無罡戰栗著答，徐徐後退。
“快走！”白影低叱。
兩人如見鬼魁，扭頭狂奔。
白影收到人鞘，雪地中突然躍起另一個白影，輕叫道：“爺爺，我們快追。”
“怎麽，不等你爹了？”白影笑向。
“他們馬快，不用等嘛！”
“不等！爺爺知道你為何……”
“嗯！爺爺……”
“好，不打趣你了，走……”
兩人追蹤古靈一群人的蹤跡，冉冉而去。
柴哲在前領路，向東走了五六裏，逃得太急，眾人都疲乏不堪，古靈方下令休息。
經過多次挫折，可以說，已到了四大皆空的地步了。沒有坐騎，沒有行囊，沒有食物，幾乎連性命也丟了，山窮水盡，狼狽萬分。
端木長風不再自稱英雄，連話也懶得說了。眾人在一處鬆林中歇息，緩過一口氣，古靈向柴哲問：“柴哥兒，你是怎樣脫險的？又怎知我們被惡賊們所擒，趕去救我們？”
柴哲瞞下了雪山三君贈藏錄與道出家世的事，僅說與三君的幾名手下印證，三君惺惺相借，給迴坐騎縱之出穀，向東尋找兩日，遺棄坐騎，途遇五嶽狂客，雙方一言不會衝突起來，以機智逼和五嶽狂客。後來懷疑眾人並未東行，向西相尋，在路口發現有六人的足跡，因此找尋入穀，無意中聽到賊人說要劫活佛，湊巧救了眾人。
他瞞了許多事，不得不如此。古靈慨然說：“想不到這次西番之行，平空生出這許多波折，如果不是你處事機警，後果不堪設想。哥兒，謝謝你。那黑蝴蝶淫賊結義三兄弟，在中原藝業不凡，血案如山，劫財劫色無所不為，白道人物必欲得之而甘心。依我看，他們這次提前趕至西番，準備劫持上京的活佛，定是中原已容身不得，早早離開國境避避風頭。柴哥兒，你聽到他們說及的九現雲龍，是河南允州的首富，也是武林中名頭極為響亮的人物，為人貪鄙，卻又好名，愛財如命，尤好珍物。看來，這老賊很可能會來。”
“黑蝴蝶的藝業，真有那麽可怕麽？”柴哲問。
“論真才實學，一比一，咱們不見得會不如他。隻是，他那位老三迷魂仙客的迷魂暗砂，卻是江湖一絕.交手時他不必搶上風，出招避招中，自會交換位置，他的迷魂暗砂不住泄散，對方必無幸免。咱們昨天午後經過鬆林，這些家夥不問情由，猝然襲擊。事先咱們一無準備，更不知其中有迷魂仙客，僅片刻間，便著了道兒迷翻被擒，真是陰溝裏翻船，真要生死相拚，他們怎能如意？”
端木長風重重地哼了一聲，咬牙切齒地說：“此仇不報，誓不為人。”
古靈搖頭苦笑道：“有九現雲龍和雲夢雙奇在，此仇難報。”
“他們不可能永遠躲在那些老匹夫褲檔裏求托庇，早晚有落單的一天，黑鷹會眼線滿天下，他們休想活命。”端木長風恨聲說。
柴哲心中一動，忖道：“黑鷹會，不知指什麽人，顯然是秘密幫會，端木長風似乎與黑鷹會有深厚的交情哩！”
古靈歎口氣，沉重地說：“當然此仇不能不報，但卻是日後的事了。假使他們死在西番，此仇難報哩！自從元韃子稱帝中原以來，喇嘛僧開始橫行中原，活佛進京返藏，幾乎每年都有。多少年來，搶劫活佛的事不知發生了多少次，但真正成功的人，又有幾個？二三十個人想搶劫活佛，恐伯兇多吉少，這就是他們為何要迫咱們發誓入夥的原故。假使他們不能多找三五十個幫手，必將是肉包子打狗有去無迴，輪不到咱們報仇了。”
“除非他們死在西番，或者不迴中原，不然，哼！他們將用性命來補償這次妄為。”端木長風惡狠狠地說。
柴哲可不願討論這些無味的事，說：“返迴馬藍芒奈山需三天腳程，咱們沒有幹糧，這三天中，咱們得花些工夫找野味充饑了。”
古靈的目光落在端木長風身上，喃喃地說：“少在主，咱們該……”
“古老的意思是……”端木長風搶先問道。
“老朽認為，還是返迴中原等夏季來臨，方……”
“不成！”端木長風沉聲說。
“少莊主……”
“剛得到消息，怎可半途而廢？”
“但……咱們……”
“柴兄弟無恙，咱們有進無退，隻許成功；不許失敗。”
柴哲苦笑著說：“咱們一天坐騎，二無食物……”
“找野味充饑。”端木長風堅決地說。
“但……”
“憑五嶽狂客兩個人，也敢步行而西，咱們為何不能？沒有坐騎，步行反而方便些。”
“可是……”
“不必多說了，不成功決不言返。”
柴哲不再多言，明知多言無益，反而引起誤會，幹脆不再申說，往樹幹上一靠，閉目養神。
天氣奇冷，梭宗僧格往柴哲身畔一靠，人擠在一塊兒，比較暖和些。接著，杜珍娘也傍著柴哲坐下。
久久，西麵傳來隱隱的馬蹄踏雪聲。
柴哲最為警覺，猛然驚醒低叫道；“大家醒醒！”
古靈從夢中驚跳而起，驚問：“怎麽迴事！”
“西麵有不少馬匹急馳而來。”柴哲說。
“會不會是雲夢雙奇追來了？”端木長風驚問。
“可能。”柴哲簡要地答。
“快走！”杜珍妮猶有餘悸地叫。
“往何處走？他們有馬。”白永安吸著冷氣問。
“往東還是往西？”文天霸也問。
“柴哥兒，怎麽辦？”古靈沉重地問。
“足跡難以掩蓋，咱們拚了。”端木長風叫。
“咱們能拚麽？”
“那…”
“柴哥兒。”古靈焦慮地叫。
柴哲隻好硬著頭皮說：“咱們先進人南麵的山區，馬兒便派不上用場，走！”
第三天他們方轉出山區，接近了以前遇到雪山三君的山穀，一個個已餓得有氣無力，氣息奄奄。冰天雪地中，禽獸絕跡，想獵一頭兔子來充饑也無處可尋，饑寒交迫，去死不遠。
柴哲再次表現他的吃苦耐勞特性，他依然精神奕奕，饑時剝樹皮充饑，渴了吃冰雪延命。七個人中，隻有他無畏無懼。梭宗僧格比其他的人好些，但也快支持不住了。杜珍娘最慘，她快倒下了。接近穀口，她居然認得，突然精神一振，猛地傾餘力向前踉蹌奔出。
“咦！杜姑娘，你……”古靈大叫。
“去找死馬肉。”她頭也不迴地叫。
早些天，她堅決拒絕吃馬肉，曾幾何時，她卻主動地要找死馬肉啦。
穀口的死馬不見了，死屍也蹤跡不見，懸掛屍體的繩索仍在。
她感到渾身脫力，天族地轉，絕望擊倒了她，跌坐在地厲叫道。“完了！完了：要餓死了！餓死……了……”
端木長風頹然跌坐在樹下，絕望地失聲長歎。
柴哲緩過一口氣，毅然地說：“諸位在此地等候，我到裏麵去走一趟。”
“你……”古靈駭然叫。
“去找三君商量，借些食物救命。”
“他們會肯？”
“這是唯一的希望，不能放棄。此至索克圖牧地還有兩日行程，咱們到不了的。”柴哲沉靜地說完，拔腿便走。
“也罷，進退兩難，不得不冒此一險，我陪你走一趟。”古靈咬牙說。
“不，人去多了反易引起誤會，諸位請靜候消息。”柴哲斷然拒絕古靈同行。
其實，他隻是不希望古靈看到他與三君相處的實情而已。看到人馬屍體已被收拾，他便知雪山三君已改變了仇恨的觀念，除非三君已經走了，不然借糧之事，決不至於今他失望的。
饑寒交迫中，感到時光過得特別慢，六個人坐在穀口唉聲歎氣苦等，愈等愈心焦。
久久，柴哲的身影終於出現了，背了一個大包裹，三個大型酒革囊，歡天喜地的大踏步出穀。
眾人喜極欲狂，杜珍娘大叫一聲，踉蹌奔上迎去。
柴哲含笑招唿道；“杜姑娘，不必急，你還不能吃羊肉，隻能喝羊乳。”
她伸手搶奪包裹，叫道：“見鬼！喝羊乳？我一口氣可吃下十條羊。”
“除非你想脹死，不然你非喝羊乳不可。今晚咱們在此地投宿，全都不許吃乳以外的其他食物。”
他帶來了六條熟羊腿，青棵粉，兩大塊鹿脯，三革囊羊乳和乳酒。之外，有七塊狼皮，可作睡具用。
養息了兩天，精力大部恢複，第三天一早。在天宇彤雲密布朔風怒號中，踏上了酉行旅程。
兩天後，近午時分，踏入了索克圖牧地地境。
柴哲在梭宗僧格口中，知道了索克圖收地的概略情形，利用休息的機會，向眾人說：
“索克圖牧地，是西行的第一座人口稍多的所在。番人屬於蘇魯克族，也是番人中最剽悍的一族。他們好客，但受不了挑釁，民風強悍，團結而好鬥。多年前，曾有蒙人從西北人侵，雙方血戰兩月，蒙人久攻不下，隻好退去。這一族人對漢人尚稱友好，所以希望到了索克圖之後，盡可能避免衝突，以免引起誤會。”
“河源圖找得到這地方吧？”古靈問。
“沒有繪上。索克圖的西麵，瑪楚河向北流百餘裏，便是巴顏圖渾嶺。再往上走，瑪楚河是綠色的，這一帶可說是水色的分界點。世人皆附會著說，大河流經晉陝黃土平原，水色方渾，故稱黃河，其實水色是從此變揮的。索克圖以東，河水東南流，七百裏抵烏藍芒奈山，折而向北。這七百裏水域，北麵是大雪山山區。大雪山即是古稱的大積石山，也就是《書-禹貢》所記載的‘導河積石，至於龍門’的積石山。番人稱阿木奈（古）瑪勒（大黃河上之山）占木遜（海）山，意謂古黃河於此匯成海之山。咱們的河源圖稱為大雪山，也叫伊拉瑪博羅，或譯為騰格裏哈達，也就是篤什所說的昆侖山。大雪山是番人心目中的聖山，蘇魯克族的人，決不越界經過九峰之西。東麵的尼牙木錯族，也不越索克圖地境。
“那……梭宗僧格……”
“梭宗僧格是三十九族以外的番人，三十九族之間，彼此之間有利害衝突，與外族無關，因此不必替他耽心，各族並不仇視外族的人。”
“隻要他們不仇視雙人，咱們便不用耽心。”
“據梭宗僧格說，漢人極少達這一帶地域，所以尚能相安無事，番人與漢人並無歧見或利害衝突。”
古靈沉吟片刻說：“積石山，那麽，這一帶該是古漢金城允吾縣地境，還有一個龍支縣，該有漢人……”
柴哲嗬嗬笑，接口道：‘那是小積石山，後漢稱龍春城，在今西寧衛東南，遠著哩！小積石山在河州西北七十裏，兩山如削，河流其中，與大積石山相去千裏。”
歇息半個時辰，重新就道，遠遠地，便看到山勢豁然而分，碼楚河從西北來，下沉丈餘，寬約近裏，冰封雪蓋，已難分辨，都是一條河了。中間，展開了二三十裏一段平原，兩側還有遼闊的山坡地帶、處處群山四合，全是白頭山。這一帶的山顛，大多數終年積雪，因此被稱為雪山或大雪山的山峰，多得很。在這一帶問大雪山或雪山，保證你問不出所以然來，人言人殊，莫衷一是。
“首先，我們得找到一處冬窩子，一方麵找糧食，一方麵打聽消息。得有勞梭宗僧格了。”柴哲向古靈說。
“柴哥兒，一切由你作主。”古靈由衷地說。
柴哲淡淡一笑，低聲道。“小侄隻負責領路與傳譯，其他的事靈老請不必交代，小臣的處境很為難，靈老諒我。”
“柴哥兒，何必呢？老樹知道你受委屈，反正大家心裏明白就是了。咱們目前可說是同舟共濟，掌舵的是你，你如果撒手置身事外……”
“小侄盡自己的本份，並未置身事外，假使再觸怒了少任主，小侄便不知如何是好了。”
古靈沉默良久，遲遲地說：“不在其位，不謀其政，我不怪你。但請記住，老朽不是不知感恩的人。”
柴哲懶得多說，默然舉步趨趕。
剽悍的蘇魯克族人甚多，百餘年前從西南的蓋古多遷來，占據索克圖牧地，夏秋之間，這一帶牛羊成群，青裸滿山。四周牧地邊沿，設有用巨木架就的碉樓，晝夜派人把守，嚴防外族入侵。對過路的零星旅客，相當客氣。但旅客如果人數過多，便嚴格規定分批而行，不許一次通過，用胡笳傳遞消息，第一批人離開牧地，方許第二批人進入。因此大隊駝商經過時，得多費一天工夫方能過境。
穿過一座樹林，前麵聳立著一座位於山坡下的木碉寨樓，靜靜地屹立在白茫茫的雪地中。
逐漸接近，梭宗僧格突然站住了，訝然叫：“咦！不對。”
“有何不對？”柴哲問。
“怎麽不見有把守的人？柵門是開著的。”
柴哲定神看去，果然沒看到任何活動的人畜，柵門大開，空間無人、通向柵門的雪地，更沒有任何人畜的足跡。他心中疑雲大起，講然遭：“怪事，確像是空的。”
眾人也隨著止步，古靈聽不懂番語。問道：“柴哥兒，你們說些什麽？”
“碉樓中不像有人；不知何故。”柴哲答。
“這兒就是索克圖牧地麽？是蘇魯克族的住處？”
“是的。但卻不是他們的住處，而是他們留宿旅客的地方。番人住帳篷，夏秋在牧地設帳，春冬遷至冬窩子。這兒隻住一些把守的人，春冬行旅絕跡，僅留下一二十個人放哨而已。”
“一二十個人，偌大的碉樓，當然看不到人影啦！走！”到了柵門，柴哲與梭宗僧格首先踏入。
兩顆銀星突從右麵的廊下射出，弦聲傳到。
柴哲手急眼快，一掌將梭宗僧格推倒，自己亦向下一伏。“嗤嗤”兩聲厲嘯，兩支狼牙箭掠項而過，危機間不容發。
古靈大喝一聲，向門側一閃。眾人隨著喝聲，藏身在兩側向裏張望。
柵內兩側，是兩棟以巨木架就的簡陋木樓，樓下有廊，前麵是拴馬樁。廊柱後，兩名番人正拉上第二支箭，躲在柱後發射。
柴哲一躍而起，用番語叫：“住手，我們是旅客。”
兩名番人不加理睬，弦聲狂震，第二支箭破空而至。
當麵發箭，柴哲不在乎，向右一閃，左手一抄，兩支箭竟被他一手接住，向前一躍三丈，接近了廊下。
兩名番人大驚，不敢再撥箭，退近木門撞門而人。門砰然一聲，閉上了。
古靈跟蹤搶到，蛇紋杖向木門砸去。
“不可，損壞物件，會引起糾紛。”柴哲急叫。
古靈的杖已砸出，猛地收勢。
另一座木門卻倏然拉開，兩把匕首閃電似的飛出，木門重行閉上了。
古靈一杖振出，兩把匕首被擊飛三丈外。
柴哲閃在柱後，用番語大喝道：“裏麵的人聽了，再出手暗襲，休怪我們不客氣了。”。
端木長風拾起一把匕首察看，叫道：“是中原武林朋友使用的飛刀，屬於山西柳條溝六合子弟的羊耳刀。”
這是說，發射飛刀的人，不是番人而是中原的武林人物，可能是山西柳條溝六合門的弟子。
柴哲向古靈示意監視木門，自己繞向窗下。
古靈掩在門側，伸杖推門。
柴哲突然縱身一躍，“嘭”一聲大震，撞破了木窗，在木條隔板紛墮的瞬間，落人室內，大喝一聲，左手疾揚，同時向地麵一伏，向側滾轉一匝，再一躍而起，劍已出鞘，“錚”一聲暴響，火星飛濺，震開了一名番人砍來的一刀，變化之快，捷逾電閃。
室內窄小，共有三名穿番裝的人。在他破窗而人的同一瞬間，兩名番人應聲各打出了三把飛刀。如果他不是機警地伏倒滾開，六把飛刀勢難全部躲開。在躍起的瞬間，第二名番人欺上一刀疾砍，恰好被他架開。
“砰”一聲大震，古靈已不失時機破門而人。
兩個先前發飛刀的人，飛刀發出即向裏急奔，左麵那人奔得最快，卻被柴哲在伏地前所發的鐵翎箭射中右腿彎，一聲驚叫，向前仆地便倒。
後麵那人刹不住腳，仍向前衝，“砰”一聲撞在同伴身上，跌成一堆。
古靈飛身而上。一腳踏在後麵那人的腰脊上，蛇紋杖壓點在對方的後頸窩，大喝道：
“不許動，動就要你的命。”
柴哲架開刀，一聲低叱，跟蹤而上，“錚”一聲擊落對方的番刀，劍虹再吐，鋒尖點在對方的左胸上，叱道：“拉下你的裹頭氈巾，閣下。”——
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