為了防止校尉陣亡後營伍無人統領,吳英雄軍中各營百夫長依據年資能力都有排序,第一百夫長由校尉兼任,這王離正是高蹄營中第二百夫長,聽命當即將兩百騎沿著涼州邊牆的東西兩個方向撒了出去。


    涼州穀水又稱石羊河,乃是一條高山雪水匯成的清澈河流,一直向北流入休屠澤。眼下正是夏季水量最大的時候,高蹄營騎兵坐在馬上也可以輕鬆涉水而過。蒲漢姑帶著三百騎兵到了穀水對麵,立刻繞著涼州南麵那兩道邊牆跑動起來,涼州吐蕃騎兵在前麵的戰鬥中早已破膽,雖然見高蹄營偵騎並不多,也不敢出來邀戰。每到一處,看到有破敗缺損的城牆,蒲漢姑都在自家攜帶的行軍圖上記下來,準備嗣後大軍趕到,便由步軍從這些地方攻打進去,看涼州兵那窩在城牆後麵的龜蛋勁兒,隻要滲透進去幾百人,估計守軍就要往後跑。


    吐蕃統兵官論悉惴惴不安地看著敵軍騎兵出現了自己負責防守的邊牆和涼州之間的地域,肆無忌憚地逼近城牆打探虛實,甚至有些膽大的騎兵還向城頭的戍卒釋放冷箭,而城頭那些漢兒兵卻像是蔫巴茄子一樣,連箭也不還。“他們也是漢人啊。”論悉不由得從心裏生出一絲寒意,這些漢兒,中原朝廷當他們是藩落,和吐蕃人一樣對待,而吐蕃人則待他們如奴畜,平日裏隻能忍氣吞聲過活。但今日論悉開始覺得漢兒們看向自己的眼神也少了些平日的畏懼。


    看著邊牆下麵敵騎越來越不安分,雖然僅有數百騎,但根據前麵偵騎迴報,這次占據了瓜沙肅甘四州的吳英雄當真是傾全力來攻了,光前鋒騎兵就有數萬騎,這些敵騎雖然不多,可折騰了半日,折逋家族並沒有從涼州城發出一兵一卒前來驅趕他們,看樣子是把防守前麵兩道邊牆的軍兵當作了消耗敵人軍力的棄子來用了。


    論悉心頭暗暗喝罵,自己雖然不是折逋家的,但祖上起就是血脈高貴的貴族,怎能如此窩囊地死在這個破敗的邊牆後麵,家小都還在涼州城裏呢。眼看天色將晚,他叫來下屬囊骨,沉聲命道:“敵人來勢洶洶,這些漢兒又不穩當,趁著敵人大軍尚未完全切斷我軍歸路,今晚便整軍退迴涼州城。”吐蕃人軍紀也算森嚴,不戰而退是要斬首的,見幾個囊骨都麵露疑色,論悉暴喝道:“還不依令行事,節度使大人那裏,自有我去分說!”


    一直在貼近邊牆觀察的高蹄營騎軍兵不血刃接管了兩道邊牆,隨後而來的驃騎營大軍亦進駐其中。辛古聽了蒲漢姑稟明軍情,變本加厲地派遣騎兵壓迫到涼州城南麵一線,一邊不斷邀戰挑逗地試探吐蕃人虛實,一邊等待吳英雄大軍一到便開始布置虛實。次日,前方偵騎又傳迴消息,防守這兩道邊牆的一千漢兒軍因為擅自撤退,被折逋葛支全數斬殺在穀水之畔,以儆效尤,涼州城左近漢民有些騷動,吐蕃軍平叛,又殺了數千人。辛古當即命令驃騎軍留下輜重營在邊牆內防守,自己不待吳英雄大軍趕到,便率領四千五百騎先行趕到涼州南麵紮營,給吐蕃軍以威懾,不使其再能夠肆無忌憚地出城四下殺戮。


    涼州城頭,折逋葛支臉色複雜地看著在城下大模大樣放馬休憩的驃騎營。“節度使大人,漢人兵少,要不要先衝殺一陣。讓他們知曉我六穀部健兒的厲害。”屬官岸本喻龍望著耀武揚威的驃騎軍,頗有些底氣不足。


    “不急,靈州巡檢董大人的部屬這兩日就可趕到,我軍不可先折了實力,到時候讓朝廷官軍和吳英雄他們這些漢人自相殘殺,我們吐蕃人就跟在後麵好了。”折逋葛支看著東麵靈州方向,緩緩道。數月前朝廷靈州巡檢董遵誨就派人送來大批兵甲糧草,攛掇著涼州吐蕃向西攻打吳英雄,他一時貪念,派出了幾千騎兵,誰知居然一腳提到了鐵板上,好處沒撈到,損兵折將不少,眼下定要董遵晦先出出血,方才消得了心頭這股惡氣。


    驃騎軍與吐蕃人在涼州城下對峙三日之後,通遠軍使,靈州巡檢董遵誨帶著原本駐屯環州的大宋禁軍來援,與他一起的,還有銀川刺史蔡克遠率領的五千定難軍騎兵。作為朝廷派駐西北的最高軍事長官,董遵誨當即接管了涼州會戰的指揮權,他乃禁軍係的宿將,素來待人簡慢,連趙匡胤少年未曾發跡時,都受過欺負,此刻指使起吐蕃,黨項兩部首領,更如使喚麾下將領一般。


    隻因此時朝廷承接了五代雄兵,武功赫赫,就連對北麵的大遼也保持著進攻的態勢,河西軍節度折逋葛支和銀州刺史蔡克遠雖然心中不忿,麵上對他卻刻意巴結,隻因為朝廷禁軍在西北舉足輕重,若是董遵誨支持哪個酋長上位,那便多半能行,即使向朝廷上書言事,所謂親疏有別,朝廷也更重視董遵誨的分辨。


    此次前來涼州的禁軍原本是為了聯合吐蕃六穀部一起向西攻打甘州、肅州、沙州,上下都是一鼓作氣拿下河西的心態。董遵誨見涼州城下的驃騎軍僅有數千騎,而折逋葛支竟然被逼得龜縮城內,心底對他的蔑視之意更甚,當即表示要先行將這股城下的騎兵擊退。


    次日,吳英雄率領大軍抵達涼州城下。辛古將環州禁軍與銀州黨項軍聯手來援的消息迴報與他,並且判斷敵方將很快發動攻勢。


    “黨項被我們教訓了多次,居然還敢前來火中取栗,真是屢教不改啊!”吳英雄冷笑道,“若是他們苦守定難五州,收拾下來倒要費一番功夫,眼下到是個機會,再給定難軍放放血。”他的語調頗為輕鬆,渾不以當麵強敵為意,也感染了麾下各將。


    “白羽軍可以包打銀州黨項。”於伏仁軌當即表態道,“亮出我軍旗號,恐怕他們就要潰退。”吳英雄知道他並不是空口大話,白羽軍招募了大量的黨項部族中的勇士,一對一的話,平均戰力遠超州軍,而地斤澤白羽營之威名,也在各部族當中悄悄流傳開來。隻是在盟友定難軍衙內都指揮使蔡繼奉的刻意遮掩下,還未引起定難軍節度使蔡繼筠的注意罷了。


    “若是太早嚇跑了,反為不美。”吳英雄笑道,“這董遵誨也是員老將,眼下他士氣正盛,又是三家合兵,呆久了恐怕生出事端,必定是急於求戰的,他也是遠道而來,涼州南麵軍情早被我驃騎軍隔斷,難以確知我軍虛實。按照常理,他手上的軍情應該還是我嵐州軍不滿一萬,消化吸收的歸義軍和迴鶻勇士難堪使用。所以他既有求戰的需要,也有一戰的信心,那麽,我們就要助長他這個心態。”

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