河西漢人希望所係在玉門孤城，而玉門關守軍希望所係在嵐州援軍。嵐州援軍正艱難地在沙漠中跋涉。
頭頂著散發熾熱的烈日，低頭是耀眼的流沙，吳英雄感到一陣暈厥，身子一軟就要倒地時，於伏仁軌在旁邊扶了他一把，關切地問道：“大人，您還是先喝一點水吧。”說完從自己的馬鞍上摘下一囊食水，遞到吳英雄跟前。
吳英雄舔了舔幹裂的嘴唇，堅定地將水囊推開，沙啞著聲音道：“全軍將士食水各有份額，除了傷病號外不得例外，這是規矩。”他迴頭望了望被烈日曬得脫皮的軍士們，鼓起氣力，大聲道：“還有五十裏就是居延海，驃騎營兄弟早已準備了奶酒和茶葉，大家堅持住，不得掉隊。”
若是平日，這鼓勵之語必然贏得軍士們齊聲迴應，但現在卻隻有有氣無力地應和之聲，“指揮使說得好！”，“大家加把勁！”，“沙漠行軍沒什麽可怕地。”稀稀拉拉地讚歎倒像是違心附和領袖一般，反而凸顯了大多數軍士能少說話就少說話，能節約一點體力就節約一點的心態。不過，令吳英雄倍感欣慰的是，所有人雖然都被長途跋涉和烈日烘烤弄得無精打采疲憊不堪，但所有人都在努力著往前挪動腳步。
此次嵐州千裏奔襲還算是順利，一路都在驃騎營分隊的掩護和警戒下麵。所有軍士都有長途行軍的經驗，每天天色微明便拔營出發，白天每行進20裏休息一次，一直走到太陽落山紮營休憩，帳幕裏的軍士還在百夫長的督導下練習一陣武藝後方才睡下，百夫長和十夫長每天向牙軍營稟報行軍物資的用度情況。
進入巴丹吉林沙漠後，行軍路線的規劃和攜帶食水出了一點問題。往日嵐州商隊常用的幾個取水點的水量太少，隻能滿足近萬嵐州人馬一半所需。大規模軍隊在沙漠中行軍簡直是一場災難，沿途所有的水源都被取到幹涸為止，大軍經過的綠洲，沙蔥、莎草這些可以食用的植物全都被采摘一空，隨軍攜帶的牲畜將草地和灌木叢幾乎啃成一片光禿禿地白地。
後世西北荒漠化如此嚴重，是否和曆史上記載的好幾次大的戰亂有關。戰爭對綠洲生態的災難性破壞幾乎是不可逆裝的，特別是西域的綠洲農業，原來的自然生態已經被人為的農業生態所取代，一旦這個生態係統中人類社會這個關鍵要素被毀滅，由人類開挖渠道引水，種植糧食果樹所維持著農業生態平衡就被打破，綠洲也就日漸荒蕪成為沙漠。
吳英雄強迫自己想著這些遙遠的事情，努力忍住幹渴的感覺，現代人的忍耐力，還比不上這時代裏一個每天都掙紮著在生死邊緣的普通百姓啊。
忽然，有軍士高唿道：“水，我看到水了！”眾軍士都不是第一次走這條路，頭也懶得抬一下，更有人笑道：“你龜兒子熱昏頭了吧，離居延海還有五十裏地，這裏到處隻有流沙，哪裏...”忽然，那人的喉嚨像被捂住了一半，呆呆地看著前方的天際。
吳英雄注意到軍隊行進的速度忽然緩慢下來，臉色一沉，抬頭望去，卻看到一個湛藍的湖泊仿佛綠色的寶石一樣鑲嵌在黃色的沙漠之中，湖水波光蕩漾，湖畔灌木叢生，微風吹動蘆葦和芨芨草，驚起片片飛鳥，仿佛仙境。
“這是蜃樓。”於伏仁軌道，“我也是聽族中老人說起過，沒想到今日得見。”
但普通軍士卻沒有他這般見識，有人以為是遇到了傳說中的仙山，激動地拜伏在地，還有人以為進入了魔境，臉色蒼白，不住地喃喃禱告信奉的神靈，更有人幾乎要忍不住奔過去取水。若不是嵐州軍紀嚴明到了苛刻的程度，此時行軍的隊列幾乎要大亂了。
吳英雄心知見怪不怪其怪自敗的道理，這海市蜃樓的原理一時和軍士們解說不清，隻微笑著欣賞著難得一見的美景，居然連口渴也忘了，越看越覺得那湖水和沙丘仿佛在哪兒見過一樣。
微風輕輕拂動，遠處蜃樓的景致恍如被風兒吹動的水麵皺起了波紋，輕輕波動，又宛如一塊巨大的天幕掛在前方，變換著不同的風景。
忽然，海市蜃樓中映現出不少人影，都是漢人打扮，扶老攜幼，拖家帶口，有的牽著騾馬，有的推著中原常見的雞公車，男人帶著媳婦，婆娘帶著小孩，一看便是逃難的人群。這些人都熙熙攘攘地推擠在一座宏偉的城關之前，依稀可見一些老者還不住地向城頭戍守的官兵懇求著什麽，卻沒有迴應。城外的百姓不住的向著逃來的方向張望，仿佛實在恐懼著什麽東西。忽然，原本規矩的人群騷動起來，推推搡搡桑地向城門湧去，不少壯年漢子破口大罵，甚至有人取出了身上的弓箭，作勢要朝城上射去。
正當局麵不可開交之時，城頭上突然射下來一排弩箭，將那城門附近的百姓射死一地，頓時將前湧的人群驚散，雖然聽不到聲音，但從百姓們驚慌失措著往後退，往後跑，互相踩踏的行動來看，城門下麵此刻想必是哭爹喊娘之聲四起。百姓們逃離了城門附近，卻舍不得就此離開城關，都彷徨無助地在那城頭弓弩射程之外徘徊。
見百姓們如此淒苦，吳英雄心道這些人裝束都是漢家打扮，想必是遇到了什麽轉亂，要投靠的城池卻不讓入內。他轉頭探詢地望向於伏仁軌，見他也全神貫注地看著遠方的蜃樓。
突然，蜃樓中的景致又有變化，一彪迴鶻騎兵鋪天蓋地地從遠處而來，一見到那大群大群聚集在城關外麵的漢人百姓，紛紛加快了馬速，張開一張騎兵大網，仿佛草原上驅趕牛羊一般，將城外百姓驅趕得越來越集中，偶爾有漢民拿出弓箭反抗，要麽被縱橫馳騁騎兵一刀看到在地，要麽被數箭射到。即使不反抗的漢民，跑得稍微慢了一點，也被馬匹帶著巨大的衝力撞倒在地，葬身黃沙。最後，所有逃難的百姓被攏做一堆，被迴鶻騎兵逼迫著，一步一迴頭地往來路而去。
眾軍士正沉浸在這情景當中，一陣大風吹過，蜃樓頓時消散。好些人氣憤地摩拳擦掌，嘴裏罵罵咧咧，吳英雄心中忽然想起，轉頭看向於伏仁軌，於伏仁軌見他探詢的目光，沉聲確認道：“那城就是敦煌。”他多次率軍護送商隊來往敦煌和嵐州之間，雖然城頭旗幟看不清楚，卻從城池的形製認得清清楚楚。雖然於伏仁軌乃是吐渾人的血統，但久居中原多年，世代與漢人聯姻，心中早把自己和漢人不分彼此，見到這些河西百姓如此被迴鶻人欺辱，也是氣悶異常。
頭頂著散發熾熱的烈日，低頭是耀眼的流沙，吳英雄感到一陣暈厥，身子一軟就要倒地時，於伏仁軌在旁邊扶了他一把，關切地問道：“大人，您還是先喝一點水吧。”說完從自己的馬鞍上摘下一囊食水，遞到吳英雄跟前。
吳英雄舔了舔幹裂的嘴唇，堅定地將水囊推開，沙啞著聲音道：“全軍將士食水各有份額，除了傷病號外不得例外，這是規矩。”他迴頭望了望被烈日曬得脫皮的軍士們，鼓起氣力，大聲道：“還有五十裏就是居延海，驃騎營兄弟早已準備了奶酒和茶葉，大家堅持住，不得掉隊。”
若是平日，這鼓勵之語必然贏得軍士們齊聲迴應，但現在卻隻有有氣無力地應和之聲，“指揮使說得好！”，“大家加把勁！”，“沙漠行軍沒什麽可怕地。”稀稀拉拉地讚歎倒像是違心附和領袖一般，反而凸顯了大多數軍士能少說話就少說話，能節約一點體力就節約一點的心態。不過，令吳英雄倍感欣慰的是，所有人雖然都被長途跋涉和烈日烘烤弄得無精打采疲憊不堪，但所有人都在努力著往前挪動腳步。
此次嵐州千裏奔襲還算是順利，一路都在驃騎營分隊的掩護和警戒下麵。所有軍士都有長途行軍的經驗，每天天色微明便拔營出發，白天每行進20裏休息一次，一直走到太陽落山紮營休憩，帳幕裏的軍士還在百夫長的督導下練習一陣武藝後方才睡下，百夫長和十夫長每天向牙軍營稟報行軍物資的用度情況。
進入巴丹吉林沙漠後，行軍路線的規劃和攜帶食水出了一點問題。往日嵐州商隊常用的幾個取水點的水量太少，隻能滿足近萬嵐州人馬一半所需。大規模軍隊在沙漠中行軍簡直是一場災難，沿途所有的水源都被取到幹涸為止，大軍經過的綠洲，沙蔥、莎草這些可以食用的植物全都被采摘一空，隨軍攜帶的牲畜將草地和灌木叢幾乎啃成一片光禿禿地白地。
後世西北荒漠化如此嚴重，是否和曆史上記載的好幾次大的戰亂有關。戰爭對綠洲生態的災難性破壞幾乎是不可逆裝的，特別是西域的綠洲農業，原來的自然生態已經被人為的農業生態所取代，一旦這個生態係統中人類社會這個關鍵要素被毀滅，由人類開挖渠道引水，種植糧食果樹所維持著農業生態平衡就被打破，綠洲也就日漸荒蕪成為沙漠。
吳英雄強迫自己想著這些遙遠的事情，努力忍住幹渴的感覺，現代人的忍耐力，還比不上這時代裏一個每天都掙紮著在生死邊緣的普通百姓啊。
忽然，有軍士高唿道：“水，我看到水了！”眾軍士都不是第一次走這條路，頭也懶得抬一下，更有人笑道：“你龜兒子熱昏頭了吧，離居延海還有五十裏地，這裏到處隻有流沙，哪裏...”忽然，那人的喉嚨像被捂住了一半，呆呆地看著前方的天際。
吳英雄注意到軍隊行進的速度忽然緩慢下來，臉色一沉，抬頭望去，卻看到一個湛藍的湖泊仿佛綠色的寶石一樣鑲嵌在黃色的沙漠之中，湖水波光蕩漾，湖畔灌木叢生，微風吹動蘆葦和芨芨草，驚起片片飛鳥，仿佛仙境。
“這是蜃樓。”於伏仁軌道，“我也是聽族中老人說起過，沒想到今日得見。”
但普通軍士卻沒有他這般見識，有人以為是遇到了傳說中的仙山，激動地拜伏在地，還有人以為進入了魔境，臉色蒼白，不住地喃喃禱告信奉的神靈，更有人幾乎要忍不住奔過去取水。若不是嵐州軍紀嚴明到了苛刻的程度，此時行軍的隊列幾乎要大亂了。
吳英雄心知見怪不怪其怪自敗的道理，這海市蜃樓的原理一時和軍士們解說不清，隻微笑著欣賞著難得一見的美景，居然連口渴也忘了，越看越覺得那湖水和沙丘仿佛在哪兒見過一樣。
微風輕輕拂動，遠處蜃樓的景致恍如被風兒吹動的水麵皺起了波紋，輕輕波動，又宛如一塊巨大的天幕掛在前方，變換著不同的風景。
忽然，海市蜃樓中映現出不少人影，都是漢人打扮，扶老攜幼，拖家帶口，有的牽著騾馬，有的推著中原常見的雞公車，男人帶著媳婦，婆娘帶著小孩，一看便是逃難的人群。這些人都熙熙攘攘地推擠在一座宏偉的城關之前，依稀可見一些老者還不住地向城頭戍守的官兵懇求著什麽，卻沒有迴應。城外的百姓不住的向著逃來的方向張望，仿佛實在恐懼著什麽東西。忽然，原本規矩的人群騷動起來，推推搡搡桑地向城門湧去，不少壯年漢子破口大罵，甚至有人取出了身上的弓箭，作勢要朝城上射去。
正當局麵不可開交之時，城頭上突然射下來一排弩箭，將那城門附近的百姓射死一地，頓時將前湧的人群驚散，雖然聽不到聲音，但從百姓們驚慌失措著往後退，往後跑，互相踩踏的行動來看，城門下麵此刻想必是哭爹喊娘之聲四起。百姓們逃離了城門附近，卻舍不得就此離開城關，都彷徨無助地在那城頭弓弩射程之外徘徊。
見百姓們如此淒苦，吳英雄心道這些人裝束都是漢家打扮，想必是遇到了什麽轉亂，要投靠的城池卻不讓入內。他轉頭探詢地望向於伏仁軌，見他也全神貫注地看著遠方的蜃樓。
突然，蜃樓中的景致又有變化，一彪迴鶻騎兵鋪天蓋地地從遠處而來，一見到那大群大群聚集在城關外麵的漢人百姓，紛紛加快了馬速，張開一張騎兵大網，仿佛草原上驅趕牛羊一般，將城外百姓驅趕得越來越集中，偶爾有漢民拿出弓箭反抗，要麽被縱橫馳騁騎兵一刀看到在地，要麽被數箭射到。即使不反抗的漢民，跑得稍微慢了一點，也被馬匹帶著巨大的衝力撞倒在地，葬身黃沙。最後，所有逃難的百姓被攏做一堆，被迴鶻騎兵逼迫著，一步一迴頭地往來路而去。
眾軍士正沉浸在這情景當中，一陣大風吹過，蜃樓頓時消散。好些人氣憤地摩拳擦掌，嘴裏罵罵咧咧，吳英雄心中忽然想起，轉頭看向於伏仁軌，於伏仁軌見他探詢的目光，沉聲確認道：“那城就是敦煌。”他多次率軍護送商隊來往敦煌和嵐州之間，雖然城頭旗幟看不清楚，卻從城池的形製認得清清楚楚。雖然於伏仁軌乃是吐渾人的血統，但久居中原多年，世代與漢人聯姻，心中早把自己和漢人不分彼此，見到這些河西百姓如此被迴鶻人欺辱，也是氣悶異常。