一翻吆喝之下，部落勇士迅速集中了起來，一共三百多騎兵，但連同族長睡泥岸逋在內，隻有七個人全身都披掛著盔甲，其餘的隻穿著平常放牧時的破衣爛衫，馬上掛著簡陋的弓箭和長矛。
這七個著甲的武士便是鐵鷂子了。其中一騎所穿的盔甲樣式又與別家不同，前胸後背皆有整片鐵甲遮護，護肩、護膝的甲頁繁密，身甲一直搭到臀部，背上插著五根投槍，腰間用皮帶緊束，更顯得馬上騎士猿臂蜂腰，身軀矯健。一條大槍掛在馬鞍上，蔡繼奉是識貨的，使這種白蠟杆子的需要從小成年累月的練習，單單端槍的基本功夫就得足足練上幾年。更難的是，使大槍的訣竅若是沒人教導，那練上十幾年可能都入不了門。可這樣一個人，卻偏偏出現在了蠻荒之地的地斤澤中。
蔡繼奉暗暗奇怪，出聲問道：“這位勇士，怎麽稱唿？”
他乃堂堂大宋檢效太尉，定難節度使蔡克銳之子，夏州衙內指揮使的身份，主動問那部落勇士的姓名，已是給了天大的榮寵，誰知那人居然無動於衷，恍若不聞，半晌，才轉頭向著蔡繼奉道：“你是在問我麽？”此人麵目好似中原文士，俊朗得令人心折，卻語氣冷漠，神情傲然，到好似搭理蔡繼奉這句話已經給了他麵子一樣。
蔡繼奉眉頭一皺，心腹親隨落泥步賴更是氣得七竅生煙，喝道：“大膽！竟敢對衙內無禮！”隨手拿起鐵槊橫掃過去，就要將那人打落馬下，再由蔡繼奉懲處。
蔡繼奉心中微覺不妙，不待他出聲阻止，隻見那人隻微微側身，放在馬鞍上的手微微一抬，那柄原本很橫放馬鞍前的長槍繃的一聲抬起，擋住了剛好掃到胸前的鐵槊，又似怪蟒翻身一纏一攪，居然將落泥步賴手中的鐵槊一下給彈飛了，落泥步賴還不及抽出腰間彎刀，那寒光閃閃的槍尖就穩穩停在了他咽喉前麵寸許之處，槍尖微微顫動，隻需輕輕往前一送，便會取了落泥步賴的性命。
“住手！”蔡繼奉話音方才出口，他本意是讓落泥步賴手下留情，不可為了這點小事和部落勇士起了糾紛，要知道這些草原部落雖然對拓跋氏敬若神明，但向來地斤澤都隻是羈縻之地，這些人不知天高地厚，萬一吵嚷起來，誤了劫掠嵐州商隊的大事不說，還要讓蔡克憲和蔡克遠那兩條老狗看笑話。誰知這幾下兔起鶩落之後，蔡繼奉這話倒像是為落泥步賴討饒了。
那使槍的勇士輕蔑地看了落泥不賴一眼，收起大槍，聞聲趕來的睡泥岸逋早已嚇出了一身冷汗，大聲罵道：“喂不熟的狼崽子，竟敢拿槍指著衙內大人的親隨，還不向大人磕頭謝罪。”話雖如此，他的腔調卻顯得有些色厲內荏，被那使槍的勇士拿眼一瞪，這咒罵聲就戛然而止，反而是有些可憐巴巴地看著蔡繼奉。
蔡繼奉故作大度的笑道：“睡泥頭人，吾這親隨出言不遜，又技不如人，該當他吃個教訓。不過這位勇士武藝驚人，到底是什麽來曆？”
睡泥岸逋望著那人策馬走到一旁去和其它部落勇士一道，避開自己這夥人，恨恨道：“一個外人而已，我也不清楚什麽來曆。他父親四十餘年前單人獨騎來到我們部落旁就居住下來，每日打獵為生，漸漸的也就和部落裏的人相熟，還娶了睡泥部的女人，生下這個天不管地不收的小子，成天就知道惹事。”
他沒有說的是，睡泥部落的男人哪裏能容忍別人侵入這水草豐美的地斤澤，但那外來的漢子單人匹馬，一條大槍，硬是將十幾個部落勇士打落馬下。他手下留情，沒取人性命，睡泥部落也知道這人惹不起，天長日久下來，這個煞神倒也安分守己，反而幫助部落趕走了好幾撥前來爭奪水草地的仇敵，於是部落也就接受了他居住在這裏，日久天長，這外來漢子還娶了一個美貌的羌族女子為妻，生了兒子。
“哦？”蔡繼奉望著那人的背影，笑著歎道，“未想草莽之中，竟有虎豹藏身。”心中暗暗打算如何將這人收歸麾下，年輕人，總會有一些在小小的蠻荒部落裏無法實現的欲望和夢想。隻等辦完眼下這樁大事，從長計議招攬之事。
他這一路人隨後又跑了三個部落，總共征集八百部落勇士，其中有二十二鐵鷂子，而蔡克憲、蔡克順年長位尊，共在地斤澤征集了一百零三個鐵鷂子，兩千勇士，再加上三人自己帶的鐵鷂子和夏、銀、綏三州州兵，湊齊了五千騎兵，大軍蜿蜒向北，穿過沙漠，通過賀蘭山口進入塞北大草原，按照預先聯絡的草原部落的指示，準備伏擊滿載貨物的嵐州商隊。
“地斤澤的部落已經出兵了。”蔡斯將信鴿送來的絹帛交予吳英雄，接著又分析道，“遊蕩在陰山北麓的驃騎分隊還未發現敵蹤，黨項人也許正隱蔽駐紮在陰山南麓的某處峽穀之中，隻等接到我嵐州商隊路過的消息，便從陰山中殺出，與他們聯絡的草原部落一道伏擊我嵐州商隊。”
吳英雄瞥了一眼密報，笑道：“好，螳螂捕蟬，黃雀在後。此番辛校尉先行率驃騎營出塞，與陰山北麓的遊騎分隊會合後，扮作草原遊牧部落監視敵軍動向，蕭校尉率輜重營等四營步卒押運貨物上路。三日之後，吾自領大軍出發。由蔡斯帶牙軍營等四營步卒留守嵐州。”他頓了一頓，看向蕭九道：“此番出塞，為防黨項人警覺，吾所率的騎兵主力與商隊大約間隔有兩日腳程，蕭九你帶兩千步卒，能頂得住六千騎兵數日圍攻嗎？”
蕭九沉聲道：“隻要箭用不盡，幹糧食水不絕，頂多少日都不成問題。”前幾次大戰他都被吳英雄安排留守嵐州，此番得著出塞作戰的機會，還是擔當誘敵的關鍵角色，也算是得償所願。
吳英雄點點頭，看向蔡簡道：“為策萬全，匠作營試製的二十輛連弩車交給輜重營，正好試驗一下戰鬥中的效能。”
這連弩車乃是根據蜀中相傳的諸葛武侯所製的元戎連弩改進而成，本來的圖樣是蕭九交予吳英雄的。吳英雄覺得原先的元戎弩發射箭矢勁力不夠，不能穿透重甲，便命工匠將連弩的弓背改為精鐵鍛製，裏麵的構件也盡量改為鐵質，整個元戎弩的尺寸也較原先擴大數倍。但所用的鐵質箭矢卻改得比從前更短更粗，形狀介於彈丸和平常弩矢之間，純用鐵製，箭矢反而比從前更重。不求及遠，隻求近距離的穿透力。最後做出來的連弩，五十步內的洞穿力超過普通強弩，連發箭矢的數量也增加了一倍。但整個元戎弩比從前也笨重了不少，單憑士卒體力卻無法攜帶作戰，於是輜重營工匠幹脆將它放置在偏廂車上，成為車載的重弩。
吳英雄又對辛古道：“所謂知己知彼，百戰不殆，此番成敗之機，全賴驃騎營分隊掌握戰場態勢，”說完指著廳中掛著的地圖指點道，“由地斤澤北上，需要穿越沙漠，避開豐州折氏，更不能過於靠近朔州、雲州契丹人勢力。黨項人最有可能的行軍路徑，是沿著黃河西岸行軍穿過沙漠，然後通過陰山穀道，而陰山山麓中適合大隊騎兵行動的穀道並不多，秦漢以來中原與漠北圍繞這些捷徑反複爭鋒，山穀南北兩麵都有烽燧指示著出入口，雖然烽燧廢棄了，但黨項人還是有很大可能會走這些故道的。驃騎營要重點看住這些重要山道的出口。一有大隊黨項騎兵出現，立刻報給我和蕭校尉，同時遠遠盯在他們身後，但不要靠近引起對方的警覺。”
“末將明白。”辛古道，凝視著那幅地圖，這還是依據吳英雄的指示，命令遊走在陰山北麓的騎兵繪製迴來的，雖然不甚精確，但已經標出陰山山脈西部適合大軍出入的若幹條山道。
這契丹人成親後仿佛比從前更沉穩了些，吳英雄欣慰地拍拍他肩膀道，“這重任就交付辛校尉了。”轉頭又對眾校尉道：“敵強我弱，此番大軍出征，吾嵐州軍各營全力以赴，擊破敵軍，一路行軍都不得暴露行跡，行軍途中，所遇到的商旅和部落牧民一律扣押隨軍。沒有大營的允許，將士不得擅自取水，砍柴，放馬，打獵，生火，隻能以隨身攜帶的肉脯幹糧為食，否則，軍法從事。”
“是。”眾將轟然領命，臉上都露出興奮激動地神色，定難軍所盤踞的銀、夏、綏、宥、靜五州之地，雖然中原朝廷不屑一顧，但對於局域嵐州的各營將士來說，卻無異於一口肥羊。無論是大遼還是大宋，對軍不滿萬人的嵐州來說都太大了，哪怕仗仗都勝，光靠拚死人就能把嵐州給耗光。
但拓跋氏主政的定難軍就不一樣，拓跋氏的軍隊估計最多也隻有數萬而已，還分散在各州，眼下蔡克銳剛剛身死，蔡繼筠、蔡繼奉無法收服他的幾個叔叔，五州各自為政，正好給嵐州以各個擊破的良機，隻要取了定難五州，地方千裏，有沙漠高山險阻，迴旋餘地大增。吐渾軍祖上原先是和拓跋氏一起從河湟內附中原的，大家都是為朝廷效力，吐渾子弟日子越來越窮，拓跋氏得了定難軍後勢力日漸擴張，吐渾軍上下都極為眼紅，此時見吳英雄有心討伐拓跋氏，奪取五州地，吐渾軍上下都摩拳擦掌。
這七個著甲的武士便是鐵鷂子了。其中一騎所穿的盔甲樣式又與別家不同，前胸後背皆有整片鐵甲遮護，護肩、護膝的甲頁繁密，身甲一直搭到臀部，背上插著五根投槍，腰間用皮帶緊束，更顯得馬上騎士猿臂蜂腰，身軀矯健。一條大槍掛在馬鞍上，蔡繼奉是識貨的，使這種白蠟杆子的需要從小成年累月的練習，單單端槍的基本功夫就得足足練上幾年。更難的是，使大槍的訣竅若是沒人教導，那練上十幾年可能都入不了門。可這樣一個人，卻偏偏出現在了蠻荒之地的地斤澤中。
蔡繼奉暗暗奇怪，出聲問道：“這位勇士，怎麽稱唿？”
他乃堂堂大宋檢效太尉，定難節度使蔡克銳之子，夏州衙內指揮使的身份，主動問那部落勇士的姓名，已是給了天大的榮寵，誰知那人居然無動於衷，恍若不聞，半晌，才轉頭向著蔡繼奉道：“你是在問我麽？”此人麵目好似中原文士，俊朗得令人心折，卻語氣冷漠，神情傲然，到好似搭理蔡繼奉這句話已經給了他麵子一樣。
蔡繼奉眉頭一皺，心腹親隨落泥步賴更是氣得七竅生煙，喝道：“大膽！竟敢對衙內無禮！”隨手拿起鐵槊橫掃過去，就要將那人打落馬下，再由蔡繼奉懲處。
蔡繼奉心中微覺不妙，不待他出聲阻止，隻見那人隻微微側身，放在馬鞍上的手微微一抬，那柄原本很橫放馬鞍前的長槍繃的一聲抬起，擋住了剛好掃到胸前的鐵槊，又似怪蟒翻身一纏一攪，居然將落泥步賴手中的鐵槊一下給彈飛了，落泥步賴還不及抽出腰間彎刀，那寒光閃閃的槍尖就穩穩停在了他咽喉前麵寸許之處，槍尖微微顫動，隻需輕輕往前一送，便會取了落泥步賴的性命。
“住手！”蔡繼奉話音方才出口，他本意是讓落泥步賴手下留情，不可為了這點小事和部落勇士起了糾紛，要知道這些草原部落雖然對拓跋氏敬若神明，但向來地斤澤都隻是羈縻之地，這些人不知天高地厚，萬一吵嚷起來，誤了劫掠嵐州商隊的大事不說，還要讓蔡克憲和蔡克遠那兩條老狗看笑話。誰知這幾下兔起鶩落之後，蔡繼奉這話倒像是為落泥步賴討饒了。
那使槍的勇士輕蔑地看了落泥不賴一眼，收起大槍，聞聲趕來的睡泥岸逋早已嚇出了一身冷汗，大聲罵道：“喂不熟的狼崽子，竟敢拿槍指著衙內大人的親隨，還不向大人磕頭謝罪。”話雖如此，他的腔調卻顯得有些色厲內荏，被那使槍的勇士拿眼一瞪，這咒罵聲就戛然而止，反而是有些可憐巴巴地看著蔡繼奉。
蔡繼奉故作大度的笑道：“睡泥頭人，吾這親隨出言不遜，又技不如人，該當他吃個教訓。不過這位勇士武藝驚人，到底是什麽來曆？”
睡泥岸逋望著那人策馬走到一旁去和其它部落勇士一道，避開自己這夥人，恨恨道：“一個外人而已，我也不清楚什麽來曆。他父親四十餘年前單人獨騎來到我們部落旁就居住下來，每日打獵為生，漸漸的也就和部落裏的人相熟，還娶了睡泥部的女人，生下這個天不管地不收的小子，成天就知道惹事。”
他沒有說的是，睡泥部落的男人哪裏能容忍別人侵入這水草豐美的地斤澤，但那外來的漢子單人匹馬，一條大槍，硬是將十幾個部落勇士打落馬下。他手下留情，沒取人性命，睡泥部落也知道這人惹不起，天長日久下來，這個煞神倒也安分守己，反而幫助部落趕走了好幾撥前來爭奪水草地的仇敵，於是部落也就接受了他居住在這裏，日久天長，這外來漢子還娶了一個美貌的羌族女子為妻，生了兒子。
“哦？”蔡繼奉望著那人的背影，笑著歎道，“未想草莽之中，竟有虎豹藏身。”心中暗暗打算如何將這人收歸麾下，年輕人，總會有一些在小小的蠻荒部落裏無法實現的欲望和夢想。隻等辦完眼下這樁大事，從長計議招攬之事。
他這一路人隨後又跑了三個部落，總共征集八百部落勇士，其中有二十二鐵鷂子，而蔡克憲、蔡克順年長位尊，共在地斤澤征集了一百零三個鐵鷂子，兩千勇士，再加上三人自己帶的鐵鷂子和夏、銀、綏三州州兵，湊齊了五千騎兵，大軍蜿蜒向北，穿過沙漠，通過賀蘭山口進入塞北大草原，按照預先聯絡的草原部落的指示，準備伏擊滿載貨物的嵐州商隊。
“地斤澤的部落已經出兵了。”蔡斯將信鴿送來的絹帛交予吳英雄，接著又分析道，“遊蕩在陰山北麓的驃騎分隊還未發現敵蹤，黨項人也許正隱蔽駐紮在陰山南麓的某處峽穀之中，隻等接到我嵐州商隊路過的消息，便從陰山中殺出，與他們聯絡的草原部落一道伏擊我嵐州商隊。”
吳英雄瞥了一眼密報，笑道：“好，螳螂捕蟬，黃雀在後。此番辛校尉先行率驃騎營出塞，與陰山北麓的遊騎分隊會合後，扮作草原遊牧部落監視敵軍動向，蕭校尉率輜重營等四營步卒押運貨物上路。三日之後，吾自領大軍出發。由蔡斯帶牙軍營等四營步卒留守嵐州。”他頓了一頓，看向蕭九道：“此番出塞，為防黨項人警覺，吾所率的騎兵主力與商隊大約間隔有兩日腳程，蕭九你帶兩千步卒，能頂得住六千騎兵數日圍攻嗎？”
蕭九沉聲道：“隻要箭用不盡，幹糧食水不絕，頂多少日都不成問題。”前幾次大戰他都被吳英雄安排留守嵐州，此番得著出塞作戰的機會，還是擔當誘敵的關鍵角色，也算是得償所願。
吳英雄點點頭，看向蔡簡道：“為策萬全，匠作營試製的二十輛連弩車交給輜重營，正好試驗一下戰鬥中的效能。”
這連弩車乃是根據蜀中相傳的諸葛武侯所製的元戎連弩改進而成，本來的圖樣是蕭九交予吳英雄的。吳英雄覺得原先的元戎弩發射箭矢勁力不夠，不能穿透重甲，便命工匠將連弩的弓背改為精鐵鍛製，裏麵的構件也盡量改為鐵質，整個元戎弩的尺寸也較原先擴大數倍。但所用的鐵質箭矢卻改得比從前更短更粗，形狀介於彈丸和平常弩矢之間，純用鐵製，箭矢反而比從前更重。不求及遠，隻求近距離的穿透力。最後做出來的連弩，五十步內的洞穿力超過普通強弩，連發箭矢的數量也增加了一倍。但整個元戎弩比從前也笨重了不少，單憑士卒體力卻無法攜帶作戰，於是輜重營工匠幹脆將它放置在偏廂車上，成為車載的重弩。
吳英雄又對辛古道：“所謂知己知彼，百戰不殆，此番成敗之機，全賴驃騎營分隊掌握戰場態勢，”說完指著廳中掛著的地圖指點道，“由地斤澤北上，需要穿越沙漠，避開豐州折氏，更不能過於靠近朔州、雲州契丹人勢力。黨項人最有可能的行軍路徑，是沿著黃河西岸行軍穿過沙漠，然後通過陰山穀道，而陰山山麓中適合大隊騎兵行動的穀道並不多，秦漢以來中原與漠北圍繞這些捷徑反複爭鋒，山穀南北兩麵都有烽燧指示著出入口，雖然烽燧廢棄了，但黨項人還是有很大可能會走這些故道的。驃騎營要重點看住這些重要山道的出口。一有大隊黨項騎兵出現，立刻報給我和蕭校尉，同時遠遠盯在他們身後，但不要靠近引起對方的警覺。”
“末將明白。”辛古道，凝視著那幅地圖，這還是依據吳英雄的指示，命令遊走在陰山北麓的騎兵繪製迴來的，雖然不甚精確，但已經標出陰山山脈西部適合大軍出入的若幹條山道。
這契丹人成親後仿佛比從前更沉穩了些，吳英雄欣慰地拍拍他肩膀道，“這重任就交付辛校尉了。”轉頭又對眾校尉道：“敵強我弱，此番大軍出征，吾嵐州軍各營全力以赴，擊破敵軍，一路行軍都不得暴露行跡，行軍途中，所遇到的商旅和部落牧民一律扣押隨軍。沒有大營的允許，將士不得擅自取水，砍柴，放馬，打獵，生火，隻能以隨身攜帶的肉脯幹糧為食，否則，軍法從事。”
“是。”眾將轟然領命，臉上都露出興奮激動地神色，定難軍所盤踞的銀、夏、綏、宥、靜五州之地，雖然中原朝廷不屑一顧，但對於局域嵐州的各營將士來說，卻無異於一口肥羊。無論是大遼還是大宋，對軍不滿萬人的嵐州來說都太大了，哪怕仗仗都勝，光靠拚死人就能把嵐州給耗光。
但拓跋氏主政的定難軍就不一樣，拓跋氏的軍隊估計最多也隻有數萬而已，還分散在各州，眼下蔡克銳剛剛身死，蔡繼筠、蔡繼奉無法收服他的幾個叔叔，五州各自為政，正好給嵐州以各個擊破的良機，隻要取了定難五州，地方千裏，有沙漠高山險阻，迴旋餘地大增。吐渾軍祖上原先是和拓跋氏一起從河湟內附中原的，大家都是為朝廷效力，吐渾子弟日子越來越窮，拓跋氏得了定難軍後勢力日漸擴張，吐渾軍上下都極為眼紅，此時見吳英雄有心討伐拓跋氏，奪取五州地，吐渾軍上下都摩拳擦掌。