張伏羽愕然道：“‘斷頭岩’和‘白骨洞’？這兩個地方的名稱，聽來著實有點兇險懾人，但也相當提高了我的好奇興味！”
虞本華笑道：“地方離此不遠，僅約百裏左右，在我們‘千裏菊花青’，和‘大宛汗血馬’的神駿腳程之下，更是等於近在咫尺，故而，我們不必著急，且走走停停前去，最好是等黃昏以後，或夜色淒迷之中，再到達那鬼趣多於人趣的‘斷頭岩’前，才會覺得更有趣呢！”
張伏羽一來藝高，二來膽大，三來更不願拂逆這位新交紅妝密友虞本華的意趣，自然連連點頭，表示一切從命。
虞本華忽從身邊取出三枚徑約寸許，粗如尾指，上鐫梵文的精巧金環，先向張伏羽略一展示，然後便對空中聯翩擲出！
她的擲環手法，相當精妙，三圈金光，先各自在空中迴旋飄飛，再複合而為一，向張伏羽迎麵而來，緩緩飛到。
張伏羽微一伸手，接住金環，才知金質特殊，入手份量極沉，遂遞還虞本華，並含笑說道：“華妹迴飛分合的金環手法，好巧好妙！你若把我當作敵人，我恐怕避閃不開，難免要出洋相呢！”
虞本華笑道：“伏羽兄如今知道我是誰的弟子，我們師門之中，淵源的確相當深厚了吧？……”
張伏羽聞言方知虞本華突然飛擲金環之意，是在顯示她師門來曆，不禁俊臉通紅，窘得難於答對！
虞本華見狀，知曉狄九公顯然未把自己當年嘯傲江湖時的一些重大情孽，告訴這得意傳人，遂也不再深說，隻是笑了一笑，向張伏羽揚眉叫道：“伏羽兄，我們慢慢前往‘斷頭岩’吧，途中換匹馬兒騎騎好麽？我的‘小紅兒’，相當聽話，但不知你的‘千裏菊花青’，容不容生人上背？……”
張伏羽撫掌笑道：“沒有問題，‘千裏菊花青’已被我師傅，調教通靈，隻消我向它耳邊，叮囑一聲便可！想不到，我出山遊俠，運氣不錯，既交上華妹這等神仙風格好友，並更有機緣騎一騎世所罕見的‘大宛汗血馬’呢！”
話完，立刻閃身縱到“千裏菊花青”飲水之處，向它耳邊，低聲略作囑咐。
“千裏菊花青”果然通靈，聳起兩隻尖尖竹耳，向虞本華打量幾眼，便把馬頭連點！
虞本華也是相當愛馬之人，自然善解馬意，見了“千裏菊花青”的神態，便拉過“大宛汗血馬”的馬頭，湊過香腮，和它那張毛茸茸的長長馬臉，親了一親，嬌笑說道：“小紅兒，我和張伏羽兄，暫時換馬，騎著玩兒，他是我的好朋友，你不許調皮，要跑得穩一點啊！”
囑咐完畢，互相換馬，兩匹寶馬，均頗通靈，跑得又乖又穩，使馬背乘騎的張伏羽虞本華，不住交口稱讚！
因僅百來裏的路程，委實用不著鞭策飛馳，隻在輕鬆談笑之間便已到達地頭。
虞本華因知狄九公未對張伏羽詳告昔年隱事，遂也不便多說，隻聲稱自己是“三環仙子”慕容貞之徒，與張伏羽的師門淵源，相當深厚！
張伏羽果對“三環仙子”慕容貞的名號，甚為陌生，暗暗把這七個字兒，記在心中，準備日後見了恩師狄九公，或師姊令狐芳時，再複細加請示。
天色漸將黃昏，地勢也頗險惡，虞本華突然一勒“千裏菊花青”的絲韁，使跨下靈駒，四蹄立停，伸手指著二十來丈以外的一片參天崖壁，向張伏羽笑道：“伏羽兄，‘斷頭崖’已經到了，我們既要辦事，乘馬不便，好在‘小紅兒’和‘菊花青’，均已通靈，且替它們係好韁繩，讓它們在林中隨意徜徉，有事時，可以一唿立至！”
張伏羽聞言，立即飄身下馬，替汗血馬把韁繩係在鞍上，兩匹靈駒，遂頗為親熱的，相偕走向一大片豐草長林之內。
張伏羽安頓好了馬匹，重新打量眼前形勢，隻見那片參天峭壁，色澤青紫斑駁，高約四十來丈，壁下並非平地，乃是一道深黑山壑，遂向虞本華含笑問道：“華妹，此處景色雖不甚佳，但也未見有你所謂的‘嚇人鬼趣’，不知為何定名‘斷頭崖’？那‘白骨洞’又在何處？”
虞本華抬頭略看天光，嫣然笑道：“時光還未到啊，約莫再過個頓飯光陰，你的感覺，大概就不一樣了。”
張伏羽道：“華妹言中之意隻要時光一到，‘斷頭崖’暨‘白骨洞’命名之意自明，根本用不著加以解釋！”
虞本華頷首答道：“‘斷頭崖’舉目可見，自然容易明白，但‘白骨洞’卻因在那道深黑山壑之下，非要身臨切近，無法獲得了解！”
張伏羽目注虞本華道：“華妹，如今地頭既到，時光也差不許多，你該說明來此究竟是要辦何事了吧？我們才好掌握機會，及時下手！”
虞本華道：“我是想趕到此處，救一個人，免得他在這‘斷頭崖’上，成了‘斷頭之鬼’！……”
黃昏之後，天色黑得很快，刹那間，夜網四垂，眼前已一片陰暗。
尤其在虞本華說到“斷頭之鬼”時，似乎從那片四十來丈高下的削壁頂端，傳下一種音調並不十分高亢尖銳，但卻相當淒厲，極為懾人心弦的號角悲笳聲息。
虞本華伸手一拉張伏羽，雙雙隱入一方巨石之後，壓低語音說道：“伏羽兄，你屏息凝神，看好戲吧，‘安魂笳’業已吹起，有人要上‘斷頭崖’了！”
張伏羽低聲詫道：“華妹不是來此要救人麽？怎的有人要上‘斷頭崖’，‘安魂笳’聲又已吹起，你怎麽的反倒沉穩起來，並不著急？”
虞本華道：“我想救那人的‘斷頭之期’，是訂在明夜，今夜提前趕到，隻是讓伏羽兄了解了解環境形勢，故而無須亟亟……”
張伏羽聽得雙眉微蹙，默然不語！
虞本華是眉毛會動的玲瓏剔透之人，她一發現張伏羽眉蹙成峰，便知其意的，嫣然笑道：“伏羽兄不要怪我心腸太硬，見死不救！因為一來上下距離太高，匆促間，根本不及攀登崖頂，阻止對方的殘酷斷頭之舉！二來，在這‘斷頭崖’上，慘被處決的正人俠士不多，大部分全是那些魑魅魍魎，在自相殘殺，箕豆相煎！我們在未探清將被斷頭者的身份之前，委實用不著冒昧出手，多管閑事……”
語音至此，略略一頓，眼角微瞟張伏羽，揚眉又道：“更何況，今夜若是有甚風吹草動，變成打草驚蛇，則明夜救人之舉，必定阻礙橫生，或是改期執行，也說不定。我們難道能夠夜夜來此？一直等下去麽？……”
張伏羽失笑道：“華妹何必一再解釋，我又沒有怪你見死不救，隻不知道你明夜想救之人是何身份？”
虞本華笑道：“我與此人不熟，甚至尚未見過，隻曉得他本是正人俠士，偶然誤入歧途，因陷溺未深，良知不泯，頗思努力自拔，才招群兇之忌，被處‘斷頭’極刑，他還是個年輕人，隻有十八九歲，複姓‘令狐’，單名一個‘遲’字！……”
“令狐遲！……”
這是張伏羽聽得心中驚奇得無法自製的脫口低唿之聲。
虞本華詫道：“伏羽兄怎麽如此吃驚？你既在‘北天山’的‘冷魂峪’，隨侍狄前輩，參修武林絕藝，直到如今，方初次出山行道，竟也會認識令狐遲麽？”
張伏羽道：“我不認識令狐遲，但他與我師姊令狐芳卻有相當深厚的親屬關係。”
話完，遂把令狐芳給他那根體呈三棱的“鐵翎小箭”取出，遞給虞本華觀看，並把令狐芳囑托之語，說了一遍。
虞本華看完“鐵翎小箭”，點頭笑道：“不會錯了，你令狐師姊所囑托你的，正是明夜將被在崖頂斷頭的令狐遲！但伏羽兄也大可放心盡力地，盡量設法救他，因為令狐遲本質不惡，陷溺不深，即使是個陌生人，我們本俠義心腸，也應援手，何況他還與你師姊分屬姑侄至親？……”
她邊自說話，邊自也取出一根“鐵翎小箭”，把兩根小箭一並遞向張伏羽。
張伏羽見這兩根“鐵翎小箭”，無論形式，長短，質料，份量，都屬毫無二致，遂含笑叫道：“華妹，請把怎樣認識令狐遲，並知曉他將於明夜，在崖頂慘被斷頭，而欲趕來相救的經過，告訴我好麽？”
虞本華低聲道：“崖上燈光已明，斷頭大典即將舉行，此時隻宜專心觀禮，不應分神發話，等把這場血淋淋的熱鬧，膽顫心驚的悄悄看完，我再細細告訴你與令狐遲相識經過……”
張伏羽既聽虞本華這樣說法，自然不再多言，隻與她互相依偎地，藏在石後，一麵領略從這位“蓋天胡姬”身上、發間，不時散發，撩人心弦的蘭麝暗香，一麵仰首壁上，靜靜觀看虞本華所謂的“斷頭大典”，究竟是甚麽光景？
這時，隻見那“斷頭崖”上，出現了幾名身著黑衣的勁裝大漢，把插在崖上的十來支巨大鬆油火把，一齊點燃，頓時光焰熊熊，照耀得如同白晝，使藏在斜下方遠處的張伏羽、虞本華二人，毫不費力的便看得清崖上景物。
火把點起之後，又出現一個作判官裝束的高大紅衣之人，以及另外兩名合抬一個手足都被綁緊紫衣女子的黑衣勁裝大漢。
紅衣判官走到崖邊，伸手按動了崖壁上某處機紐，立聞一陣“格格”聲息，立即有方長厚鐵板，從崖壁中向外平平伸出。
鐵板厚約數寸，寬約四尺，約從壁中平伸出四五尺左右，便告停止。
紅衣判官把手一揮，厲聲喝道：“執刑使者，犯婦胡媚娘，背夫貪淫，並偷盜本教重寶，奉馬教主‘龍頭勒令’，上‘斷頭台！’”
把紫衣女子抬來的那兩名黑衣勁裝大漢，雙雙恭喏一聲，把綁著紫衣女子抬上那塊名叫“斷頭台”的平伸鐵板。
由於這種動作，顯示那塊鐵板的質地極堅，上麵站了三人，居然仍毫無顫動彎曲情狀。
尤其，鐵板近前端處，尚蘊機括，有個略可大小伸縮的圓形洞穴，將厚厚鐵板分為兩層，執刑使者先擴大洞穴，使紫衣女子的身軀通過，到了喉部，再把洞穴縮小，如此一來，便使那紫衣女子成了頭在鐵板之上，身在鐵板之下之勢！
但這“斷頭台”，設計非常巧妙，一來鎖喉圓洞四周，全是鋒利刀刃，受刑人若被鎖住，再好功力，也無法絲毫掙紮，隻有等待執刑人再度按動機括，縮緊鎖喉鋼刀，把咽喉生生截斷！
二來身軀通過洞穴以後，卻又有片小小鋼板隨同下落，使受刑人可以暫時踏足緩氣，否則，豈不在執行“斷頭”之前，先已被生生吊死？
顯然，這種踏板裝置，絕非寬大示恩，極可能是為了對受刑人有所威嚇逼供之用！
兩名執刑使者把那名叫胡媚娘的紫衣女子，擺布停當，雙雙退下“斷頭台”，對紅衣判官，恭身一禮。
紅衣判官從袖中取出一塊上鐫龍頭的朱紅竹牌，高高舉在手中，厲聲喝道：“胡媚娘，你已上了‘斷頭台’，隻等教主的‘追魂敕命’頒到，雙牌一合，立即執行，但你與我畢竟同事多年，教主又對你一向極為愛寵，隻消你承認錯誤，立誓改過，再供出所盜本教重寶，藏在何處，或許可以蒙受特赦，免上‘斷頭台’呢！”
通常再硬再兇的人，在這種即將斷頭的威脅之下，也往往會有所軟化。
但那胡媚娘卻不知是神智已被嚇昏？抑或心中怨毒太深，拚死以對，竟半晌未曾答話……
這時，所謂“安魂笳”的笳聲，又遠遠響了起來，一名宮裝女子，手持一麵上鐫鬼頭的黑色竹牌，電掣馳來，向紅衣判官高高舉起，冷然答話道：“教主的‘追魂牌’到，周堂主請接敕令，教主並有嚴命立即執刑，不必再對胡媚娘犯婦，心存任何憐惜！”
聽了宮裝女子的這等傳令，那位被稱為周堂主的紅衣判官，怎敢再複耽延，遂恭身接過“追魂令”，把紅黑兩麵竹牌，合到一處，向那兩名執刑使者，把手一揮。
“斷頭”機括，似乎設在足下？因為並未見那兩名執刑使者，有何動作。隻是左麵那名的足下輕輕一旋，胡媚娘身首便分，頭顱帶著無窮怨毒憤恨的留在“斷頭台”上，屍首則帶著一片血雨，飛墜向那條相當黑暗陰森的山壑之內！
跟著，悲茄聲歇，火把光滅，人影更立時散盡，使那“斷魂崖”上，恢複了一片寂靜，隻有山壁之間，又添了不少適才人屍墜落時，鮮血飛灑的紫赤斑駁痕跡！
虞本華雖見崖上人影已散，仍把語音壓得極低的，向張伏羽歎道：“伏羽兄，我們看過這場相當殘忍的把活人推上‘斷頭台’了，你對明夜搭救令狐遲之事，是否已有腹案？”
張伏羽應聲答道：“決不能等那執刑使者受刑人推上‘斷頭台’，最低限度也要在他們把機括弄妥之前，搶先出手，若等受刑人成了頭在鐵板之上，身在鐵板之下，喉部被利刃鎖緊情況，縱有神仙手段，搶救也來不及了！”
虞本華嬌笑道：“說得極是，爭取時間，確是第一要件！‘斷頭台’執行人犯，向有定時，均在每夜初更，我們如今做甚麽呢？是不是去往那道深壑之下的‘白骨洞’中走走？”
張伏羽搖頭道：“顧名思義，那道深壑既是‘斷頭台’下之墜屍之處，則日積月累，自然白骨成堆！所謂‘白骨洞’，無非是個天然墳墓，積屍既多，蓄磷必眾，每逢陰濕，或有鬼火異景，流傳為江湖怪談，可以想像得到，但洞中氣息，亦必腐臭難聞，我們既知其因，又何必再入鮑魚肆呢？”
虞本華笑道：“不往下走，便往上爬，伏羽兄莫非想上到‘斷魂崖’頂，看清當地形勢，為明夜救人之舉，事先作個打算？”
張伏羽搖頭道：“不必上崖，我想把握時間，仗恃‘千裏菊花青’，和‘大宛汗血馬’，均有罕世腳力，迴趟‘北天山冷魂峪’呢！”
虞本華“咦”了一聲，妙目流波地，看著張伏羽嫣然笑道：“人家長期在師門學藝，無不巴望能早早藝成出道，遊俠江湖，你卻才離師門，就想迴去，憑你一身絕藝，與傲昂俠骨，總不會見難畏縮，竟為了‘斷頭崖’上的這點小事，便想迴轉‘冷魂峪’，搬請你師傅‘天山飛俠’狄九公吧？”
話方至此，秀眉雙軒，“呀”了一聲又道：“我明白了，令狐遲是你師姊的侄兒，你大概是想把他將於明夜斷頭之訊，趕去報告你師姊令狐芳吧？”
張伏羽笑道：“華妹猜對一半，既知令狐遲有此大難，自然應該及時報給我令狐姊姊知曉！另一半則是我因見‘斷魂崖’頂的地勢特殊，機關厲害，若是全靠人力，明夜未必成功。遂想趕迴‘冷魂峪’，向我師傅求借兩樣東西一用……”
虞本華笑道：“狄九公前輩有兩件足震舉世豪雄的厲害東西，伏羽兄是不是想借他老人家的‘雪魂劍丸’和‘冰魄雷珠’……”
張伏羽一麵暗自驚奇虞本華怎對師傅昔年威震八荒的兩件“降魔法物”如此清楚？一麵不等她再往下說，便自接口道：“那‘雪魂劍丸’已被我恩師煉得與身心合一，‘冰魄雷珠’則因威力太大，封存多年，怎可能輕易借給門下弟子使用，致肇無邊孽累！我隻是想暫借被我恩師調教通靈的兩隻鳥兒而已！”
虞本華委實對於張伏羽的師門中一切情況，均甚熟悉，聞言之下，嫣然笑道：“伏羽兄是指那‘奇巨雪雕’，和‘鐵喙火隼’？”
張伏羽頷首笑道：“兩隻都能借到，自然最妙，其實隻要把其中一隻借來，我覺得對於明夜搶救令狐遲之事，便減少了不少困難！”
虞本華看了張伏羽一眼道：“伏羽兄覺得哪一隻有用呢？是‘雪雕’？還是‘火隼’？”
張伏羽微一尋思答道：“‘雪雕’雖極威猛，但軀體太大，稍一飛動，又帶有強烈風勢，太以惹人注目！我覺得暗中設計，搶救令狐遲之事，還是以‘鐵喙火隼’，比較來得有用！”
虞本華極為大方的，拉著張伏羽的手兒，與他雙雙離開“斷頭崖”下那片嵯峨怪石，含笑說道：“伏羽兄，僅僅想借‘鐵喙火隼’，你就不必趕迴‘冷魂峪’了，到了兩匹馬兒藏身的那片林木之中，我變個戲法你看。”
張伏羽訝然叫道：“華妹又弄玄虛，我不信你能從戲法之中，變出一隻‘鐵喙火隼’來呢！”
虞本華見已遠離“斷頭崖”，遂從腰間解下一管玉笛，手指前方笑道：“伏羽兄，繞過前麵峰腳，便是我‘小紅馬’，和你‘千裏菊花青’的藏身林木所在，這兩匹馬兒，都聰明靈慧得緊，我隻消吹上幾聲玉笛，它們可能便會循聲跑來找我們了……”
說話至此，便即手橫玉笛，湊向唇邊，如鳳吟水，如鶴叫雲的吹了幾聲。
果然，笛響不久，蹄聲便起，“大宛汗血馬”與“千裏菊花青”等一紅一青的兩隻矯捷馬影，立從峰腳轉出，緩緩馳來。
張伏羽弄不懂虞本華吹笛叫馬之舉，與自己意圖向恩師暫借“鐵喙火隼”一事，有何關係？正想詢問，忽覺虞本華的笛聲又變。
她不單把韻律吹奏得更為婉轉美妙，連音節也突然提高了不少，真所謂響遏行雲，音能裂石！
張伏羽等她一曲既終，撫掌讚道：“新腔吹楚竹，古調按涼州，鶴歸樓月冷，龍嘯海風秋！華妹音律造詣好高，這一曲笛韻，吹奏得太美妙了！……”
虞本華向他流盼過一瞥美俏已極的嫵媚眼波，嬌笑叫道：“伏羽兄不必謬讚，彼此既欲並轡江湖，隻要你喜歡，我隨時都可以用玉笛吹給你聽，如今，你且寄封便函，向你師姊報告已獲令狐遲訊息，並托她轉向狄九公前輩，暫借‘鐵喙火隼’一用，因為我是內力吹笛，把笛音傳送極遠，可以負責前往‘北天山冷魂峪’中，傳書遞簡的‘青鳥使’應該快要來了！”
張伏羽一時之間，尚弄不懂虞本華所說的“青鳥使”，究竟意屬何指之際，遙遠夜空中，已傳來一聲奇異鳥鳴！
跟著，一隻青色澤的巨型雕鳥，便自展翼飛到，降落在“大宛汗血馬”的身側，伸著長頸，向虞本華叫了二聲。
張伏羽認得出這隻青雕，便是自己於奉命出山行道前，侍同恩師狄九公在“冷魂峪”望雲時，所見由“穿雲頂”方麵飛來，與恩師所豢靈雕“銀奴”相識之物，便知果是傳書極佳使者，也可節省往返“冷魂峪”的不少時間，遂趕緊撕條白色衣襟，燒枝當筆，請師姊令狐芳，轉懇恩師，暫借“鐵喙火隼”一用……
虞本華等張伏羽把便函寫完，便將這條白色衣襟，係緊在青雕的左爪之上，並向青雕說了幾句啁啾鳥語，青雕確似通靈，先向虞本華叫了兩聲，又偏過鳥頭，對張伏羽盯了幾眼，意似略打招唿，雙翼張處，淩空而起，在空中略一盤旋，便向“冷魂峪”方麵飛去。
虞本華笑道：“伏羽兄，我沒說錯吧？這不是可以傳書遞簡，名副其實的‘青鳥使’麽？它兩翼風雲，瞬刻千裏，又認得‘冷魂峪’，假如你所求順利，應該在東天透曙之前就可獲得‘鐵喙火隼’的了……”
張伏羽道：“華妹，趁著我們等待青雕傳書，恩師覆示的這段時間，請你把怎樣知曉令狐遲明夜會身有大難的其中經過，說來給我聽聽好麽？”
虞本華知曉張伏羽業已看出占據“斷頭崖”的，是一群邪惡教徒，心中亟於要了解令狐遲究竟是否陷溺未深，迷途知返？遂微頷螓首，笑吟吟的，說出一番話來。
原來，設在“斷頭崖”上的一個邪惡組織，名為“血影教”，教主馬一真，精於“血影邪功”，外號“毒心血手”，教下因廣收惡寇，成分雖雜，好手卻是不少！
馬一真曾為海盜藏金，庫存極富，由於“有錢好辦事”之故，雖然地在荒遠邊陲，仍然把個“血影教”中內外，建設得機關密布，平添了不少神秘氣氛。
但馬一真雖然財雄勢大，本身功力也高，卻有一樁弱點，就是太好色，飽暖之下，還逞淫欲，身邊鎮日都被些蕩婦淫娃圍繞，應付難周之下，不單帷薄不修，綠巾時戴，連“血影教”的教務，也漸漸為一些野心分子，侵襲把持，大權於無形中暗暗旁落！
令狐遲是太以醉心武學，想學馬一真的確相當具有威力的“毒血神掌”，才投入“血影教”中，誰知“毒血神掌”尚未練成，便發現教中兇徒太多，所行不正，是個邪惡組織，但因入教時先已烙印在臂，盟了毒誓，雖然反正有心，卻苦於無力自拔！
這時，因馬一真的一名寵姬胡媚娘，看中了令狐遲的年輕英俊，欲加勾引，而惹起曾對胡媚娘大有色心，垂涎未遂的刑堂堂主周安東的醋念兇心，遂暗設毒謀，自盜馬一真視如性命的一部“血神經”，而嫁禍胡媚娘與令狐遲，捏造他們已有了奸情，偷竊重寶，按照教規，乘著馬一真醉酒之際，便把二人問成死罪，在今明兩夜，執行“斷頭”極刑！
在此之前，令狐遲在“斷頭崖”的“白骨洞”前，曾巧遇虞本華騎“大宛汗血馬”經過，看出是位正派女俠，遂向虞本華傾吐心聲，說明自己誤入歧途，死無足惜，但“血影教”這邪惡組織，若不予破除，任其茁大，恐必將成為西北武林大害！
但教中兇徒無數，好手太多，虞本華雖仙骨姍姍，獨力難除眾惡，務須邀集高人，群策群力，方可掃穴犁庭，萬不宜徒逞意氣，貿然下手……
說至此處，取出一根“鐵翎箭”來，遞交虞本華。說是自己有位姑母，不通音訊已久，隻聽說學藝於“北天山”中，某位絕世高人門下，虞本華跨下龍駒，足程絕世，履險如夷，“北天山”定是必遊之地，倘若因緣巧遇，可以自己這根家傳暗器，作為證物說明自己死在“血影教”中之事，姑母定義憤填膺，甘於參與掃蕩邪惡組織之事……
張伏羽聽完經過，果覺令狐遲陷溺不深，又是師姊令狐芳的門戶單傳親侄，值得費些心力，設法加以援救！
因等待“冷魂峪”中迴訊，尚不知要到何時，遂想起一事，向虞本華笑道：“華妹，你講的故事，我聽完了，我如今也想講個故事，給你聽聽。”
虞本華嫣然笑道：“伏羽兄請講，你的故事，一定好聽……”。
張伏羽遂把自己與師姊令狐芳，陪侍恩師狄九公，在“冷魂峪”中望雲，發現青雕、紅馬，恩師並有甚麽“青雕現，紅馬來……”等語之事，對虞本華說了一遍，並向她問道：“華妹，一來，因那匹淡紅色的馬影，太以快速矯捷；二來，青雕又與你熟識，聽你指揮，莫非所謂‘紅馬’，就是你這匹‘大宛汗血馬’麽？”
虞本華不加否認地，頷笑道：“不錯，正是此馬，我師傅‘三環仙子’慕容貞，與你師傅‘天山飛俠’狄九公關係深厚，有恩有怨，但其中詳情，應留待日後再談，說得太早，無益有害！狄前輩發現‘青雕’‘紅馬’後，是否立刻便命你下山行道？”
張伏羽道：“恩師先命令狐芳師姊，勤練‘大還真力’，準備應付重大突變，再默參慧覺靈悟，賜了我四句偈語，要我立即出山行道！”
虞本華先是聽得微現驚容說道：“你令狐師姊，好高深的修為啊！她已經參悟到‘大還真力’了……”
張伏羽方一點頭，虞本華又道：“伏羽兄，狄前輩靈山養性，不僅武功入聖，道妙定也通神，他老人家所賜給你的，是四句甚麽偈語？”
這一問，卻把張伏羽問了個俊臉通紅，口中期艾難答。
虞本華見狀說道：“咦，伏羽兄怎麽臉紅口吃了呢？你相當倜儻的啊，有道是君子襟懷坦蕩蕩，事無不可對人言……”
張伏羽被逼得無可奈何，隻得硬著頭皮，朗聲答道：“那四句偈語是：‘其緣在花，其孽在樓；乾罡玄震，萬劫毋愁’……”
他口中雖然被逼答話，目光卻仍有意避開，不敢與虞本華正麵相對。
虞本華才真正倜儻大方，毫不在意的嫣然笑道：“這四句偈語可能是還未到應驗之時，聽來並不足奇……”
張伏羽接口道：“奇怪的還在後麵呢！……”
虞本華詫道：“後麵還有？……你不是說隻有四句？……”
張伏羽道：“我離開‘冷魂峪’後，遇見一位‘鐵口相士’麻太虛，他也贈了我四句卦語。”
虞本華道：“麻鐵口是當世江湖中第一神相，他的‘六爻靈課’，尤其能通天地造化之機！伏羽兄快告訴我，自己也要緊緊記住，麻鐵口的四句卦語，是怎樣說法？”
張伏羽歎道：“天下奇事，莫過於此！我恩師在‘冷魂峪’中，對我的臨別贈偈，決不可能被麻太虛偷偷聽見，但他們兩位的所參靈悟，卻幾乎完全一樣。麻太虛是說：‘其緣在華，其孽在樓；龍媒俠侶，萬劫毋愁！’……”
虞本華著實也聽得十分驚奇，點頭說道：“這倒真是極度巧合，‘花、華’原屬一字，‘龍媒俠侶’一語則我們因賽馬結識，業已應驗，可見麻太虛的神相靈悟，名下無虛！有了他和狄前輩‘萬劫毋愁’的共同結論，伏羽兄大可與我並轡行道，仗劍降魔，不論多兇險，多艱難的責任，都敢挑一挑，不妨闖一闖了！”
張伏羽被她說得豪情勃發，不由劍眉一挑，仰天長嘯！
這一嘯，居然會嘯出蹊蹺？……
嘯聲初發時，與嘯聲持續之際，並無異狀，但在張伏羽嘯聲已作收歇，尚未完全收歇當兒，卻有一點紅黑相間的拳大光影，向他垂天飛襲！
虞本華以為來了江湖兇人，用甚惡毒暗器，算計張伏羽，不禁秀眉倒剔，怒叱一聲，內力凝處，揚掌便欲向那點紅黑相間的拳大光影擊去！
張伏羽急忙攔住，含笑叫道：“華妹莫要誤會，這就是‘北天山’洪荒異種，業經恩師狄九公調教通靈，我飛函求借的‘鐵喙火隼’……”
語音了處，那點紅黑相間光影，落在張伏羽左肩頭上，果是一隻奇形禽鳥！
虞本華注目看去，見鳥形如鷹，但其大僅如人拳，身上羽毛，大半墨黑，頭頸色澤，卻呈火紅，鳥嘴又尖又長，看去堅硬異常，宛如鋼鐵鑄就！
她一麵注目觀看，一麵心中暗忖，這“鐵喙火隼”雖具異相，但身軀太小，張伏羽去函求借，定有原因，卻不知用處何在？怎樣發揮威力？
張伏羽相當聰明，已從虞本華目光暨臉色之中，看出她心頭所想，遂加解釋笑道：“這隻‘鐵喙火隼’，生具異稟，入火不焚，幾乎無物能傷，那枚‘鐵喙’，更可洞石斷金，無堅不摧！身軀雖小，而不惹人注意，飛行速度更迅疾無倫，我命它飛上‘斷頭崖’頂，悄悄把那‘斷頭台’的機括總簧，啄壞破掉，豈不在明夜搶救令狐遲時，減去不少顧慮？……”
虞本華笑道：“伏羽兄原來是這等構想。但不知這隻‘鐵喙火隼’，能夠通靈到甚麽地步？”
張伏羽道：“它在‘冷魂峪’中，與我共處十年以上，彼此幾乎已可心意相通，華妹問此則甚？”
虞本華道：“既然如此，伏羽兄請到明夜的最後時刻，再命它把‘斷頭台’的機關破壞！否則，對方若早有警覺，令狐遲便可能會不被推上‘斷頭台’，我們想救他脫離‘血影教’，豈非又將大費手腳？”
張伏羽連連點頭，從“鐵喙火隼”腳上，解下一張紙條觀看。
紙條是令狐芳所書，叮囑張伏羽搶救令狐遲之事，隻宜順其自然，盡力而為，不可過於冒險，若能救出，可命“鐵喙火隼”引路，把令狐遲帶去“冷魂峪”中，姑侄一敘！末後又賀張伏羽才一出山，便結識道同誌合俊侶！自己把“大還真力”練到火候後，也可能奉師命出山，彼此在江湖相會……
看完令狐芳寫給他的紙條，張伏羽劍眉微蹙，陷入了沉思狀態。
虞本華相當解意，先不打擾，等到看出他雙眉展放，仿佛沉思已有所得，才含笑問道：“伏羽兄，你方才蹙眉沉思，是在想些甚麽？”
張伏羽道：“根據今夜所見，‘血影教’分明是一邪惡淵藪，我遂考慮明夜是隻打算把令狐遲救出？還是索性把‘血影教’也給徹底摧毀破掉？”
虞本華笑道：“考慮結果如伺？小妹願聞明斷。”
張伏羽正色答道：“見義???為，當仁不讓，雖是俠士本色，但不明利害，不知彼此，妄逞匹夫之勇，也是江湖大忌！故而，我雖經過深思，覺得分為兩個步驟，比較來得穩當！”
虞本華秋波流情，揚眉笑道：“我可能領略得出伏羽兄的兩個步驟之意，你是不是打算先把令狐遲救出虎口，使他前往‘北天山冷魂峪’，與你師姊，姑侄團聚，然後，我們再二馬連環，大鬧‘血影教’，若是力所能逮，便攪它個瓦解冰消，雞飛蛋打，徹底毀掉這邪惡淵藪！否則，至少也足以全身而退，使這幹狂妄之徒，受點重大教訓，知道天高地厚，善自收斂收斂……”
張伏羽撫掌大笑道：“華妹靈心慧思，把我心中所想，都完全替我說出來了！但為萬全起見，明夜之事，還要請你幫個大忙兒！”
虞本華相當俏皮的，向張伏羽抱拳笑道：“虞本華恭遵將令，伏羽兄有伺差遣？”
張伏羽不禁為她的嬌媚所醉，含笑說道：“華妹剛才的笛音太妙，落梅折柳，裂石穿雲，我想再聽一遍……”
虞本華嫣然笑道：“聽笛子多半隻是借口，大概伏羽兄又有甚麽任務，想煩勞那位‘青鳥使’吧？”
張伏羽委實欽佩虞本華的玲瓏反應，點頭笑道：“華妹請想，明夜我雖可命‘鐵喙火隼’，悄悄破壞‘斷頭台’的機括，但因該處地勢特殊，令狐遲縱免‘斷頭’慘禍，卻恐仍將從百丈墜身，我們一個搶救不及，便將貽恨莫贖，倘有一隻通靈巨雕，埋伏在旁，庶幾萬無一失？”
虞本華道：“伏羽兄慮得極是，但那隻‘青雕’，是我師傅‘三環仙子’坐騎，她老人家走趟‘北天山’後，便將有事‘東海’，不知走了沒有？我來吹笛子，試一試看？”
話完，一看周圍形勢，與張伏羽雙雙施展輕功身法，先攀上一座極高峰頭，就在峰頂，對月吹笛。
上次，她吹笛不久，“青雕”便來，但這次卻一曲既終，再奏一曲，仍未見著那隻“青雕”的半點蹤影。
張伏羽知她凝聚真氣，吹送笛音，相當耗費內力，遂搖手上住，不令虞本華繼續再行吹奏，向她含笑問道：“華妹以內力真氣，傳送笛音，時屬月夜，地處深山，吹笛所在，又是高峰之頂，應該可以傳出二十裏吧？”
虞本華道：“人類耳力，大約如此，但雕是靈禽，天賦特殊，縱在五十裏左右，它也可以有所感應，這樣看來，我師傅多半是已離西疆，去北海了……”
張伏羽微喟一聲，又複燒枝代筆，意欲作書……
虞本華見狀，會意笑道：“伏羽兄是不是見‘青雕’不在，又欲改動你師傅狄九公所調教通靈的那隻白雕腦筋，想叫‘鐵喙火隼’，再迴‘冷魂峪’去搬救兵麽？”
張伏羽方一點頭，臉上神色忽變！
因為，他已聽見了有人上峰的腳步聲息。
虞本華是“三環仙子”慕容貞的心愛高足，功力成就非凡，當然也聽見了這種聲息，向張伏羽低聲笑道：“伏羽兄，來人似是三個？但其中一人，輕功卻高明得有點嚇人，令我猜不透屬於何種路數？”
張伏羽笑道：“我有同感，那一個或許不是人吧？”
話方至此，峰頭已現人影。
一點不錯，來人是一男一女，以及一隻生相極為獰猛的金發兇猱。
男的約莫三十二三，白淨臉膛，相當精壯，但雙眼神光稍嫌萎弱，在行家眼內，一看便知是個酒色之徒，並有色欲過度的元氣不足現象。
女的則年約三十上下，一身粉紅衣裳，容貌頗豔，但僅從那一對太靈活的桃花眼上，便可看出，不是正經貨色。
金猱則顯是邊荒異種，約有大半人高，雙掌奇大，腦後長發披垂，一身金毛，迎風起伏，宛如波浪洶湧。
這二人一獸，才上峰頭，便立即失去了顏色。
虞本華的“蓋天胡姬”之號，名震江湖，被目為當代第一美人，在她絕代容光的照映之下，那位原本也頗豔麗的粉紅衣裳女郎，立即風華姿色無一足以相較的變成了庸脂俗粉。
張伏羽奕奕豐神，秀朗絕世，更使那酒色之徒宛如秋螢見月，黯然掩盡光彩！
不單相形之下，人覺猥瑣，連那隻初上峰時，神氣活現的金發兇猱，也不知有甚感，似遇克星，竟告威風大殺的，躡足曳尾，悄悄藏向那粉紅衣裳女郎身後。
虞本華笑道：“地方離此不遠，僅約百裏左右，在我們‘千裏菊花青’，和‘大宛汗血馬’的神駿腳程之下，更是等於近在咫尺，故而，我們不必著急，且走走停停前去，最好是等黃昏以後，或夜色淒迷之中，再到達那鬼趣多於人趣的‘斷頭岩’前，才會覺得更有趣呢！”
張伏羽一來藝高，二來膽大，三來更不願拂逆這位新交紅妝密友虞本華的意趣，自然連連點頭，表示一切從命。
虞本華忽從身邊取出三枚徑約寸許，粗如尾指，上鐫梵文的精巧金環，先向張伏羽略一展示，然後便對空中聯翩擲出！
她的擲環手法，相當精妙，三圈金光，先各自在空中迴旋飄飛，再複合而為一，向張伏羽迎麵而來，緩緩飛到。
張伏羽微一伸手，接住金環，才知金質特殊，入手份量極沉，遂遞還虞本華，並含笑說道：“華妹迴飛分合的金環手法，好巧好妙！你若把我當作敵人，我恐怕避閃不開，難免要出洋相呢！”
虞本華笑道：“伏羽兄如今知道我是誰的弟子，我們師門之中，淵源的確相當深厚了吧？……”
張伏羽聞言方知虞本華突然飛擲金環之意，是在顯示她師門來曆，不禁俊臉通紅，窘得難於答對！
虞本華見狀，知曉狄九公顯然未把自己當年嘯傲江湖時的一些重大情孽，告訴這得意傳人，遂也不再深說，隻是笑了一笑，向張伏羽揚眉叫道：“伏羽兄，我們慢慢前往‘斷頭岩’吧，途中換匹馬兒騎騎好麽？我的‘小紅兒’，相當聽話，但不知你的‘千裏菊花青’，容不容生人上背？……”
張伏羽撫掌笑道：“沒有問題，‘千裏菊花青’已被我師傅，調教通靈，隻消我向它耳邊，叮囑一聲便可！想不到，我出山遊俠，運氣不錯，既交上華妹這等神仙風格好友，並更有機緣騎一騎世所罕見的‘大宛汗血馬’呢！”
話完，立刻閃身縱到“千裏菊花青”飲水之處，向它耳邊，低聲略作囑咐。
“千裏菊花青”果然通靈，聳起兩隻尖尖竹耳，向虞本華打量幾眼，便把馬頭連點！
虞本華也是相當愛馬之人，自然善解馬意，見了“千裏菊花青”的神態，便拉過“大宛汗血馬”的馬頭，湊過香腮，和它那張毛茸茸的長長馬臉，親了一親，嬌笑說道：“小紅兒，我和張伏羽兄，暫時換馬，騎著玩兒，他是我的好朋友，你不許調皮，要跑得穩一點啊！”
囑咐完畢，互相換馬，兩匹寶馬，均頗通靈，跑得又乖又穩，使馬背乘騎的張伏羽虞本華，不住交口稱讚！
因僅百來裏的路程，委實用不著鞭策飛馳，隻在輕鬆談笑之間便已到達地頭。
虞本華因知狄九公未對張伏羽詳告昔年隱事，遂也不便多說，隻聲稱自己是“三環仙子”慕容貞之徒，與張伏羽的師門淵源，相當深厚！
張伏羽果對“三環仙子”慕容貞的名號，甚為陌生，暗暗把這七個字兒，記在心中，準備日後見了恩師狄九公，或師姊令狐芳時，再複細加請示。
天色漸將黃昏，地勢也頗險惡，虞本華突然一勒“千裏菊花青”的絲韁，使跨下靈駒，四蹄立停，伸手指著二十來丈以外的一片參天崖壁，向張伏羽笑道：“伏羽兄，‘斷頭崖’已經到了，我們既要辦事，乘馬不便，好在‘小紅兒’和‘菊花青’，均已通靈，且替它們係好韁繩，讓它們在林中隨意徜徉，有事時，可以一唿立至！”
張伏羽聞言，立即飄身下馬，替汗血馬把韁繩係在鞍上，兩匹靈駒，遂頗為親熱的，相偕走向一大片豐草長林之內。
張伏羽安頓好了馬匹，重新打量眼前形勢，隻見那片參天峭壁，色澤青紫斑駁，高約四十來丈，壁下並非平地，乃是一道深黑山壑，遂向虞本華含笑問道：“華妹，此處景色雖不甚佳，但也未見有你所謂的‘嚇人鬼趣’，不知為何定名‘斷頭崖’？那‘白骨洞’又在何處？”
虞本華抬頭略看天光，嫣然笑道：“時光還未到啊，約莫再過個頓飯光陰，你的感覺，大概就不一樣了。”
張伏羽道：“華妹言中之意隻要時光一到，‘斷頭崖’暨‘白骨洞’命名之意自明，根本用不著加以解釋！”
虞本華頷首答道：“‘斷頭崖’舉目可見，自然容易明白，但‘白骨洞’卻因在那道深黑山壑之下，非要身臨切近，無法獲得了解！”
張伏羽目注虞本華道：“華妹，如今地頭既到，時光也差不許多，你該說明來此究竟是要辦何事了吧？我們才好掌握機會，及時下手！”
虞本華道：“我是想趕到此處，救一個人，免得他在這‘斷頭崖’上，成了‘斷頭之鬼’！……”
黃昏之後，天色黑得很快，刹那間，夜網四垂，眼前已一片陰暗。
尤其在虞本華說到“斷頭之鬼”時，似乎從那片四十來丈高下的削壁頂端，傳下一種音調並不十分高亢尖銳，但卻相當淒厲，極為懾人心弦的號角悲笳聲息。
虞本華伸手一拉張伏羽，雙雙隱入一方巨石之後，壓低語音說道：“伏羽兄，你屏息凝神，看好戲吧，‘安魂笳’業已吹起，有人要上‘斷頭崖’了！”
張伏羽低聲詫道：“華妹不是來此要救人麽？怎的有人要上‘斷頭崖’，‘安魂笳’聲又已吹起，你怎麽的反倒沉穩起來，並不著急？”
虞本華道：“我想救那人的‘斷頭之期’，是訂在明夜，今夜提前趕到，隻是讓伏羽兄了解了解環境形勢，故而無須亟亟……”
張伏羽聽得雙眉微蹙，默然不語！
虞本華是眉毛會動的玲瓏剔透之人，她一發現張伏羽眉蹙成峰，便知其意的，嫣然笑道：“伏羽兄不要怪我心腸太硬，見死不救！因為一來上下距離太高，匆促間，根本不及攀登崖頂，阻止對方的殘酷斷頭之舉！二來，在這‘斷頭崖’上，慘被處決的正人俠士不多，大部分全是那些魑魅魍魎，在自相殘殺，箕豆相煎！我們在未探清將被斷頭者的身份之前，委實用不著冒昧出手，多管閑事……”
語音至此，略略一頓，眼角微瞟張伏羽，揚眉又道：“更何況，今夜若是有甚風吹草動，變成打草驚蛇，則明夜救人之舉，必定阻礙橫生，或是改期執行，也說不定。我們難道能夠夜夜來此？一直等下去麽？……”
張伏羽失笑道：“華妹何必一再解釋，我又沒有怪你見死不救，隻不知道你明夜想救之人是何身份？”
虞本華笑道：“我與此人不熟，甚至尚未見過，隻曉得他本是正人俠士，偶然誤入歧途，因陷溺未深，良知不泯，頗思努力自拔，才招群兇之忌，被處‘斷頭’極刑，他還是個年輕人，隻有十八九歲，複姓‘令狐’，單名一個‘遲’字！……”
“令狐遲！……”
這是張伏羽聽得心中驚奇得無法自製的脫口低唿之聲。
虞本華詫道：“伏羽兄怎麽如此吃驚？你既在‘北天山’的‘冷魂峪’，隨侍狄前輩，參修武林絕藝，直到如今，方初次出山行道，竟也會認識令狐遲麽？”
張伏羽道：“我不認識令狐遲，但他與我師姊令狐芳卻有相當深厚的親屬關係。”
話完，遂把令狐芳給他那根體呈三棱的“鐵翎小箭”取出，遞給虞本華觀看，並把令狐芳囑托之語，說了一遍。
虞本華看完“鐵翎小箭”，點頭笑道：“不會錯了，你令狐師姊所囑托你的，正是明夜將被在崖頂斷頭的令狐遲！但伏羽兄也大可放心盡力地，盡量設法救他，因為令狐遲本質不惡，陷溺不深，即使是個陌生人，我們本俠義心腸，也應援手，何況他還與你師姊分屬姑侄至親？……”
她邊自說話，邊自也取出一根“鐵翎小箭”，把兩根小箭一並遞向張伏羽。
張伏羽見這兩根“鐵翎小箭”，無論形式，長短，質料，份量，都屬毫無二致，遂含笑叫道：“華妹，請把怎樣認識令狐遲，並知曉他將於明夜，在崖頂慘被斷頭，而欲趕來相救的經過，告訴我好麽？”
虞本華低聲道：“崖上燈光已明，斷頭大典即將舉行，此時隻宜專心觀禮，不應分神發話，等把這場血淋淋的熱鬧，膽顫心驚的悄悄看完，我再細細告訴你與令狐遲相識經過……”
張伏羽既聽虞本華這樣說法，自然不再多言，隻與她互相依偎地，藏在石後，一麵領略從這位“蓋天胡姬”身上、發間，不時散發，撩人心弦的蘭麝暗香，一麵仰首壁上，靜靜觀看虞本華所謂的“斷頭大典”，究竟是甚麽光景？
這時，隻見那“斷頭崖”上，出現了幾名身著黑衣的勁裝大漢，把插在崖上的十來支巨大鬆油火把，一齊點燃，頓時光焰熊熊，照耀得如同白晝，使藏在斜下方遠處的張伏羽、虞本華二人，毫不費力的便看得清崖上景物。
火把點起之後，又出現一個作判官裝束的高大紅衣之人，以及另外兩名合抬一個手足都被綁緊紫衣女子的黑衣勁裝大漢。
紅衣判官走到崖邊，伸手按動了崖壁上某處機紐，立聞一陣“格格”聲息，立即有方長厚鐵板，從崖壁中向外平平伸出。
鐵板厚約數寸，寬約四尺，約從壁中平伸出四五尺左右，便告停止。
紅衣判官把手一揮，厲聲喝道：“執刑使者，犯婦胡媚娘，背夫貪淫，並偷盜本教重寶，奉馬教主‘龍頭勒令’，上‘斷頭台！’”
把紫衣女子抬來的那兩名黑衣勁裝大漢，雙雙恭喏一聲，把綁著紫衣女子抬上那塊名叫“斷頭台”的平伸鐵板。
由於這種動作，顯示那塊鐵板的質地極堅，上麵站了三人，居然仍毫無顫動彎曲情狀。
尤其，鐵板近前端處，尚蘊機括，有個略可大小伸縮的圓形洞穴，將厚厚鐵板分為兩層，執刑使者先擴大洞穴，使紫衣女子的身軀通過，到了喉部，再把洞穴縮小，如此一來，便使那紫衣女子成了頭在鐵板之上，身在鐵板之下之勢！
但這“斷頭台”，設計非常巧妙，一來鎖喉圓洞四周，全是鋒利刀刃，受刑人若被鎖住，再好功力，也無法絲毫掙紮，隻有等待執刑人再度按動機括，縮緊鎖喉鋼刀，把咽喉生生截斷！
二來身軀通過洞穴以後，卻又有片小小鋼板隨同下落，使受刑人可以暫時踏足緩氣，否則，豈不在執行“斷頭”之前，先已被生生吊死？
顯然，這種踏板裝置，絕非寬大示恩，極可能是為了對受刑人有所威嚇逼供之用！
兩名執刑使者把那名叫胡媚娘的紫衣女子，擺布停當，雙雙退下“斷頭台”，對紅衣判官，恭身一禮。
紅衣判官從袖中取出一塊上鐫龍頭的朱紅竹牌，高高舉在手中，厲聲喝道：“胡媚娘，你已上了‘斷頭台’，隻等教主的‘追魂敕命’頒到，雙牌一合，立即執行，但你與我畢竟同事多年，教主又對你一向極為愛寵，隻消你承認錯誤，立誓改過，再供出所盜本教重寶，藏在何處，或許可以蒙受特赦，免上‘斷頭台’呢！”
通常再硬再兇的人，在這種即將斷頭的威脅之下，也往往會有所軟化。
但那胡媚娘卻不知是神智已被嚇昏？抑或心中怨毒太深，拚死以對，竟半晌未曾答話……
這時，所謂“安魂笳”的笳聲，又遠遠響了起來，一名宮裝女子，手持一麵上鐫鬼頭的黑色竹牌，電掣馳來，向紅衣判官高高舉起，冷然答話道：“教主的‘追魂牌’到，周堂主請接敕令，教主並有嚴命立即執刑，不必再對胡媚娘犯婦，心存任何憐惜！”
聽了宮裝女子的這等傳令，那位被稱為周堂主的紅衣判官，怎敢再複耽延，遂恭身接過“追魂令”，把紅黑兩麵竹牌，合到一處，向那兩名執刑使者，把手一揮。
“斷頭”機括，似乎設在足下？因為並未見那兩名執刑使者，有何動作。隻是左麵那名的足下輕輕一旋，胡媚娘身首便分，頭顱帶著無窮怨毒憤恨的留在“斷頭台”上，屍首則帶著一片血雨，飛墜向那條相當黑暗陰森的山壑之內！
跟著，悲茄聲歇，火把光滅，人影更立時散盡，使那“斷魂崖”上，恢複了一片寂靜，隻有山壁之間，又添了不少適才人屍墜落時，鮮血飛灑的紫赤斑駁痕跡！
虞本華雖見崖上人影已散，仍把語音壓得極低的，向張伏羽歎道：“伏羽兄，我們看過這場相當殘忍的把活人推上‘斷頭台’了，你對明夜搭救令狐遲之事，是否已有腹案？”
張伏羽應聲答道：“決不能等那執刑使者受刑人推上‘斷頭台’，最低限度也要在他們把機括弄妥之前，搶先出手，若等受刑人成了頭在鐵板之上，身在鐵板之下，喉部被利刃鎖緊情況，縱有神仙手段，搶救也來不及了！”
虞本華嬌笑道：“說得極是，爭取時間，確是第一要件！‘斷頭台’執行人犯，向有定時，均在每夜初更，我們如今做甚麽呢？是不是去往那道深壑之下的‘白骨洞’中走走？”
張伏羽搖頭道：“顧名思義，那道深壑既是‘斷頭台’下之墜屍之處，則日積月累，自然白骨成堆！所謂‘白骨洞’，無非是個天然墳墓，積屍既多，蓄磷必眾，每逢陰濕，或有鬼火異景，流傳為江湖怪談，可以想像得到，但洞中氣息，亦必腐臭難聞，我們既知其因，又何必再入鮑魚肆呢？”
虞本華笑道：“不往下走，便往上爬，伏羽兄莫非想上到‘斷魂崖’頂，看清當地形勢，為明夜救人之舉，事先作個打算？”
張伏羽搖頭道：“不必上崖，我想把握時間，仗恃‘千裏菊花青’，和‘大宛汗血馬’，均有罕世腳力，迴趟‘北天山冷魂峪’呢！”
虞本華“咦”了一聲，妙目流波地，看著張伏羽嫣然笑道：“人家長期在師門學藝，無不巴望能早早藝成出道，遊俠江湖，你卻才離師門，就想迴去，憑你一身絕藝，與傲昂俠骨，總不會見難畏縮，竟為了‘斷頭崖’上的這點小事，便想迴轉‘冷魂峪’，搬請你師傅‘天山飛俠’狄九公吧？”
話方至此，秀眉雙軒，“呀”了一聲又道：“我明白了，令狐遲是你師姊的侄兒，你大概是想把他將於明夜斷頭之訊，趕去報告你師姊令狐芳吧？”
張伏羽笑道：“華妹猜對一半，既知令狐遲有此大難，自然應該及時報給我令狐姊姊知曉！另一半則是我因見‘斷魂崖’頂的地勢特殊，機關厲害，若是全靠人力，明夜未必成功。遂想趕迴‘冷魂峪’，向我師傅求借兩樣東西一用……”
虞本華笑道：“狄九公前輩有兩件足震舉世豪雄的厲害東西，伏羽兄是不是想借他老人家的‘雪魂劍丸’和‘冰魄雷珠’……”
張伏羽一麵暗自驚奇虞本華怎對師傅昔年威震八荒的兩件“降魔法物”如此清楚？一麵不等她再往下說，便自接口道：“那‘雪魂劍丸’已被我恩師煉得與身心合一，‘冰魄雷珠’則因威力太大，封存多年，怎可能輕易借給門下弟子使用，致肇無邊孽累！我隻是想暫借被我恩師調教通靈的兩隻鳥兒而已！”
虞本華委實對於張伏羽的師門中一切情況，均甚熟悉，聞言之下，嫣然笑道：“伏羽兄是指那‘奇巨雪雕’，和‘鐵喙火隼’？”
張伏羽頷首笑道：“兩隻都能借到，自然最妙，其實隻要把其中一隻借來，我覺得對於明夜搶救令狐遲之事，便減少了不少困難！”
虞本華看了張伏羽一眼道：“伏羽兄覺得哪一隻有用呢？是‘雪雕’？還是‘火隼’？”
張伏羽微一尋思答道：“‘雪雕’雖極威猛，但軀體太大，稍一飛動，又帶有強烈風勢，太以惹人注目！我覺得暗中設計，搶救令狐遲之事，還是以‘鐵喙火隼’，比較來得有用！”
虞本華極為大方的，拉著張伏羽的手兒，與他雙雙離開“斷頭崖”下那片嵯峨怪石，含笑說道：“伏羽兄，僅僅想借‘鐵喙火隼’，你就不必趕迴‘冷魂峪’了，到了兩匹馬兒藏身的那片林木之中，我變個戲法你看。”
張伏羽訝然叫道：“華妹又弄玄虛，我不信你能從戲法之中，變出一隻‘鐵喙火隼’來呢！”
虞本華見已遠離“斷頭崖”，遂從腰間解下一管玉笛，手指前方笑道：“伏羽兄，繞過前麵峰腳，便是我‘小紅馬’，和你‘千裏菊花青’的藏身林木所在，這兩匹馬兒，都聰明靈慧得緊，我隻消吹上幾聲玉笛，它們可能便會循聲跑來找我們了……”
說話至此，便即手橫玉笛，湊向唇邊，如鳳吟水，如鶴叫雲的吹了幾聲。
果然，笛響不久，蹄聲便起，“大宛汗血馬”與“千裏菊花青”等一紅一青的兩隻矯捷馬影，立從峰腳轉出，緩緩馳來。
張伏羽弄不懂虞本華吹笛叫馬之舉，與自己意圖向恩師暫借“鐵喙火隼”一事，有何關係？正想詢問，忽覺虞本華的笛聲又變。
她不單把韻律吹奏得更為婉轉美妙，連音節也突然提高了不少，真所謂響遏行雲，音能裂石！
張伏羽等她一曲既終，撫掌讚道：“新腔吹楚竹，古調按涼州，鶴歸樓月冷，龍嘯海風秋！華妹音律造詣好高，這一曲笛韻，吹奏得太美妙了！……”
虞本華向他流盼過一瞥美俏已極的嫵媚眼波，嬌笑叫道：“伏羽兄不必謬讚，彼此既欲並轡江湖，隻要你喜歡，我隨時都可以用玉笛吹給你聽，如今，你且寄封便函，向你師姊報告已獲令狐遲訊息，並托她轉向狄九公前輩，暫借‘鐵喙火隼’一用，因為我是內力吹笛，把笛音傳送極遠，可以負責前往‘北天山冷魂峪’中，傳書遞簡的‘青鳥使’應該快要來了！”
張伏羽一時之間，尚弄不懂虞本華所說的“青鳥使”，究竟意屬何指之際，遙遠夜空中，已傳來一聲奇異鳥鳴！
跟著，一隻青色澤的巨型雕鳥，便自展翼飛到，降落在“大宛汗血馬”的身側，伸著長頸，向虞本華叫了二聲。
張伏羽認得出這隻青雕，便是自己於奉命出山行道前，侍同恩師狄九公在“冷魂峪”望雲時，所見由“穿雲頂”方麵飛來，與恩師所豢靈雕“銀奴”相識之物，便知果是傳書極佳使者，也可節省往返“冷魂峪”的不少時間，遂趕緊撕條白色衣襟，燒枝當筆，請師姊令狐芳，轉懇恩師，暫借“鐵喙火隼”一用……
虞本華等張伏羽把便函寫完，便將這條白色衣襟，係緊在青雕的左爪之上，並向青雕說了幾句啁啾鳥語，青雕確似通靈，先向虞本華叫了兩聲，又偏過鳥頭，對張伏羽盯了幾眼，意似略打招唿，雙翼張處，淩空而起，在空中略一盤旋，便向“冷魂峪”方麵飛去。
虞本華笑道：“伏羽兄，我沒說錯吧？這不是可以傳書遞簡，名副其實的‘青鳥使’麽？它兩翼風雲，瞬刻千裏，又認得‘冷魂峪’，假如你所求順利，應該在東天透曙之前就可獲得‘鐵喙火隼’的了……”
張伏羽道：“華妹，趁著我們等待青雕傳書，恩師覆示的這段時間，請你把怎樣知曉令狐遲明夜會身有大難的其中經過，說來給我聽聽好麽？”
虞本華知曉張伏羽業已看出占據“斷頭崖”的，是一群邪惡教徒，心中亟於要了解令狐遲究竟是否陷溺未深，迷途知返？遂微頷螓首，笑吟吟的，說出一番話來。
原來，設在“斷頭崖”上的一個邪惡組織，名為“血影教”，教主馬一真，精於“血影邪功”，外號“毒心血手”，教下因廣收惡寇，成分雖雜，好手卻是不少！
馬一真曾為海盜藏金，庫存極富，由於“有錢好辦事”之故，雖然地在荒遠邊陲，仍然把個“血影教”中內外，建設得機關密布，平添了不少神秘氣氛。
但馬一真雖然財雄勢大，本身功力也高，卻有一樁弱點，就是太好色，飽暖之下，還逞淫欲，身邊鎮日都被些蕩婦淫娃圍繞，應付難周之下，不單帷薄不修，綠巾時戴，連“血影教”的教務，也漸漸為一些野心分子，侵襲把持，大權於無形中暗暗旁落！
令狐遲是太以醉心武學，想學馬一真的確相當具有威力的“毒血神掌”，才投入“血影教”中，誰知“毒血神掌”尚未練成，便發現教中兇徒太多，所行不正，是個邪惡組織，但因入教時先已烙印在臂，盟了毒誓，雖然反正有心，卻苦於無力自拔！
這時，因馬一真的一名寵姬胡媚娘，看中了令狐遲的年輕英俊，欲加勾引，而惹起曾對胡媚娘大有色心，垂涎未遂的刑堂堂主周安東的醋念兇心，遂暗設毒謀，自盜馬一真視如性命的一部“血神經”，而嫁禍胡媚娘與令狐遲，捏造他們已有了奸情，偷竊重寶，按照教規，乘著馬一真醉酒之際，便把二人問成死罪，在今明兩夜，執行“斷頭”極刑！
在此之前，令狐遲在“斷頭崖”的“白骨洞”前，曾巧遇虞本華騎“大宛汗血馬”經過，看出是位正派女俠，遂向虞本華傾吐心聲，說明自己誤入歧途，死無足惜，但“血影教”這邪惡組織，若不予破除，任其茁大，恐必將成為西北武林大害！
但教中兇徒無數，好手太多，虞本華雖仙骨姍姍，獨力難除眾惡，務須邀集高人，群策群力，方可掃穴犁庭，萬不宜徒逞意氣，貿然下手……
說至此處，取出一根“鐵翎箭”來，遞交虞本華。說是自己有位姑母，不通音訊已久，隻聽說學藝於“北天山”中，某位絕世高人門下，虞本華跨下龍駒，足程絕世，履險如夷，“北天山”定是必遊之地，倘若因緣巧遇，可以自己這根家傳暗器，作為證物說明自己死在“血影教”中之事，姑母定義憤填膺，甘於參與掃蕩邪惡組織之事……
張伏羽聽完經過，果覺令狐遲陷溺不深，又是師姊令狐芳的門戶單傳親侄，值得費些心力，設法加以援救！
因等待“冷魂峪”中迴訊，尚不知要到何時，遂想起一事，向虞本華笑道：“華妹，你講的故事，我聽完了，我如今也想講個故事，給你聽聽。”
虞本華嫣然笑道：“伏羽兄請講，你的故事，一定好聽……”。
張伏羽遂把自己與師姊令狐芳，陪侍恩師狄九公，在“冷魂峪”中望雲，發現青雕、紅馬，恩師並有甚麽“青雕現，紅馬來……”等語之事，對虞本華說了一遍，並向她問道：“華妹，一來，因那匹淡紅色的馬影，太以快速矯捷；二來，青雕又與你熟識，聽你指揮，莫非所謂‘紅馬’，就是你這匹‘大宛汗血馬’麽？”
虞本華不加否認地，頷笑道：“不錯，正是此馬，我師傅‘三環仙子’慕容貞，與你師傅‘天山飛俠’狄九公關係深厚，有恩有怨，但其中詳情，應留待日後再談，說得太早，無益有害！狄前輩發現‘青雕’‘紅馬’後，是否立刻便命你下山行道？”
張伏羽道：“恩師先命令狐芳師姊，勤練‘大還真力’，準備應付重大突變，再默參慧覺靈悟，賜了我四句偈語，要我立即出山行道！”
虞本華先是聽得微現驚容說道：“你令狐師姊，好高深的修為啊！她已經參悟到‘大還真力’了……”
張伏羽方一點頭，虞本華又道：“伏羽兄，狄前輩靈山養性，不僅武功入聖，道妙定也通神，他老人家所賜給你的，是四句甚麽偈語？”
這一問，卻把張伏羽問了個俊臉通紅，口中期艾難答。
虞本華見狀說道：“咦，伏羽兄怎麽臉紅口吃了呢？你相當倜儻的啊，有道是君子襟懷坦蕩蕩，事無不可對人言……”
張伏羽被逼得無可奈何，隻得硬著頭皮，朗聲答道：“那四句偈語是：‘其緣在花，其孽在樓；乾罡玄震，萬劫毋愁’……”
他口中雖然被逼答話，目光卻仍有意避開，不敢與虞本華正麵相對。
虞本華才真正倜儻大方，毫不在意的嫣然笑道：“這四句偈語可能是還未到應驗之時，聽來並不足奇……”
張伏羽接口道：“奇怪的還在後麵呢！……”
虞本華詫道：“後麵還有？……你不是說隻有四句？……”
張伏羽道：“我離開‘冷魂峪’後，遇見一位‘鐵口相士’麻太虛，他也贈了我四句卦語。”
虞本華道：“麻鐵口是當世江湖中第一神相，他的‘六爻靈課’，尤其能通天地造化之機！伏羽兄快告訴我，自己也要緊緊記住，麻鐵口的四句卦語，是怎樣說法？”
張伏羽歎道：“天下奇事，莫過於此！我恩師在‘冷魂峪’中，對我的臨別贈偈，決不可能被麻太虛偷偷聽見，但他們兩位的所參靈悟，卻幾乎完全一樣。麻太虛是說：‘其緣在華，其孽在樓；龍媒俠侶，萬劫毋愁！’……”
虞本華著實也聽得十分驚奇，點頭說道：“這倒真是極度巧合，‘花、華’原屬一字，‘龍媒俠侶’一語則我們因賽馬結識，業已應驗，可見麻太虛的神相靈悟，名下無虛！有了他和狄前輩‘萬劫毋愁’的共同結論，伏羽兄大可與我並轡行道，仗劍降魔，不論多兇險，多艱難的責任，都敢挑一挑，不妨闖一闖了！”
張伏羽被她說得豪情勃發，不由劍眉一挑，仰天長嘯！
這一嘯，居然會嘯出蹊蹺？……
嘯聲初發時，與嘯聲持續之際，並無異狀，但在張伏羽嘯聲已作收歇，尚未完全收歇當兒，卻有一點紅黑相間的拳大光影，向他垂天飛襲！
虞本華以為來了江湖兇人，用甚惡毒暗器，算計張伏羽，不禁秀眉倒剔，怒叱一聲，內力凝處，揚掌便欲向那點紅黑相間的拳大光影擊去！
張伏羽急忙攔住，含笑叫道：“華妹莫要誤會，這就是‘北天山’洪荒異種，業經恩師狄九公調教通靈，我飛函求借的‘鐵喙火隼’……”
語音了處，那點紅黑相間光影，落在張伏羽左肩頭上，果是一隻奇形禽鳥！
虞本華注目看去，見鳥形如鷹，但其大僅如人拳，身上羽毛，大半墨黑，頭頸色澤，卻呈火紅，鳥嘴又尖又長，看去堅硬異常，宛如鋼鐵鑄就！
她一麵注目觀看，一麵心中暗忖，這“鐵喙火隼”雖具異相，但身軀太小，張伏羽去函求借，定有原因，卻不知用處何在？怎樣發揮威力？
張伏羽相當聰明，已從虞本華目光暨臉色之中，看出她心頭所想，遂加解釋笑道：“這隻‘鐵喙火隼’，生具異稟，入火不焚，幾乎無物能傷，那枚‘鐵喙’，更可洞石斷金，無堅不摧！身軀雖小，而不惹人注意，飛行速度更迅疾無倫，我命它飛上‘斷頭崖’頂，悄悄把那‘斷頭台’的機括總簧，啄壞破掉，豈不在明夜搶救令狐遲時，減去不少顧慮？……”
虞本華笑道：“伏羽兄原來是這等構想。但不知這隻‘鐵喙火隼’，能夠通靈到甚麽地步？”
張伏羽道：“它在‘冷魂峪’中，與我共處十年以上，彼此幾乎已可心意相通，華妹問此則甚？”
虞本華道：“既然如此，伏羽兄請到明夜的最後時刻，再命它把‘斷頭台’的機關破壞！否則，對方若早有警覺，令狐遲便可能會不被推上‘斷頭台’，我們想救他脫離‘血影教’，豈非又將大費手腳？”
張伏羽連連點頭，從“鐵喙火隼”腳上，解下一張紙條觀看。
紙條是令狐芳所書，叮囑張伏羽搶救令狐遲之事，隻宜順其自然，盡力而為，不可過於冒險，若能救出，可命“鐵喙火隼”引路，把令狐遲帶去“冷魂峪”中，姑侄一敘！末後又賀張伏羽才一出山，便結識道同誌合俊侶！自己把“大還真力”練到火候後，也可能奉師命出山，彼此在江湖相會……
看完令狐芳寫給他的紙條，張伏羽劍眉微蹙，陷入了沉思狀態。
虞本華相當解意，先不打擾，等到看出他雙眉展放，仿佛沉思已有所得，才含笑問道：“伏羽兄，你方才蹙眉沉思，是在想些甚麽？”
張伏羽道：“根據今夜所見，‘血影教’分明是一邪惡淵藪，我遂考慮明夜是隻打算把令狐遲救出？還是索性把‘血影教’也給徹底摧毀破掉？”
虞本華笑道：“考慮結果如伺？小妹願聞明斷。”
張伏羽正色答道：“見義???為，當仁不讓，雖是俠士本色，但不明利害，不知彼此，妄逞匹夫之勇，也是江湖大忌！故而，我雖經過深思，覺得分為兩個步驟，比較來得穩當！”
虞本華秋波流情，揚眉笑道：“我可能領略得出伏羽兄的兩個步驟之意，你是不是打算先把令狐遲救出虎口，使他前往‘北天山冷魂峪’，與你師姊，姑侄團聚，然後，我們再二馬連環，大鬧‘血影教’，若是力所能逮，便攪它個瓦解冰消，雞飛蛋打，徹底毀掉這邪惡淵藪！否則，至少也足以全身而退，使這幹狂妄之徒，受點重大教訓，知道天高地厚，善自收斂收斂……”
張伏羽撫掌大笑道：“華妹靈心慧思，把我心中所想，都完全替我說出來了！但為萬全起見，明夜之事，還要請你幫個大忙兒！”
虞本華相當俏皮的，向張伏羽抱拳笑道：“虞本華恭遵將令，伏羽兄有伺差遣？”
張伏羽不禁為她的嬌媚所醉，含笑說道：“華妹剛才的笛音太妙，落梅折柳，裂石穿雲，我想再聽一遍……”
虞本華嫣然笑道：“聽笛子多半隻是借口，大概伏羽兄又有甚麽任務，想煩勞那位‘青鳥使’吧？”
張伏羽委實欽佩虞本華的玲瓏反應，點頭笑道：“華妹請想，明夜我雖可命‘鐵喙火隼’，悄悄破壞‘斷頭台’的機括，但因該處地勢特殊，令狐遲縱免‘斷頭’慘禍，卻恐仍將從百丈墜身，我們一個搶救不及，便將貽恨莫贖，倘有一隻通靈巨雕，埋伏在旁，庶幾萬無一失？”
虞本華道：“伏羽兄慮得極是，但那隻‘青雕’，是我師傅‘三環仙子’坐騎，她老人家走趟‘北天山’後，便將有事‘東海’，不知走了沒有？我來吹笛子，試一試看？”
話完，一看周圍形勢，與張伏羽雙雙施展輕功身法，先攀上一座極高峰頭，就在峰頂，對月吹笛。
上次，她吹笛不久，“青雕”便來，但這次卻一曲既終，再奏一曲，仍未見著那隻“青雕”的半點蹤影。
張伏羽知她凝聚真氣，吹送笛音，相當耗費內力，遂搖手上住，不令虞本華繼續再行吹奏，向她含笑問道：“華妹以內力真氣，傳送笛音，時屬月夜，地處深山，吹笛所在，又是高峰之頂，應該可以傳出二十裏吧？”
虞本華道：“人類耳力，大約如此，但雕是靈禽，天賦特殊，縱在五十裏左右，它也可以有所感應，這樣看來，我師傅多半是已離西疆，去北海了……”
張伏羽微喟一聲，又複燒枝代筆，意欲作書……
虞本華見狀，會意笑道：“伏羽兄是不是見‘青雕’不在，又欲改動你師傅狄九公所調教通靈的那隻白雕腦筋，想叫‘鐵喙火隼’，再迴‘冷魂峪’去搬救兵麽？”
張伏羽方一點頭，臉上神色忽變！
因為，他已聽見了有人上峰的腳步聲息。
虞本華是“三環仙子”慕容貞的心愛高足，功力成就非凡，當然也聽見了這種聲息，向張伏羽低聲笑道：“伏羽兄，來人似是三個？但其中一人，輕功卻高明得有點嚇人，令我猜不透屬於何種路數？”
張伏羽笑道：“我有同感，那一個或許不是人吧？”
話方至此，峰頭已現人影。
一點不錯，來人是一男一女，以及一隻生相極為獰猛的金發兇猱。
男的約莫三十二三，白淨臉膛，相當精壯，但雙眼神光稍嫌萎弱，在行家眼內，一看便知是個酒色之徒，並有色欲過度的元氣不足現象。
女的則年約三十上下，一身粉紅衣裳，容貌頗豔，但僅從那一對太靈活的桃花眼上，便可看出，不是正經貨色。
金猱則顯是邊荒異種，約有大半人高，雙掌奇大，腦後長發披垂，一身金毛，迎風起伏，宛如波浪洶湧。
這二人一獸，才上峰頭，便立即失去了顏色。
虞本華的“蓋天胡姬”之號，名震江湖，被目為當代第一美人，在她絕代容光的照映之下，那位原本也頗豔麗的粉紅衣裳女郎，立即風華姿色無一足以相較的變成了庸脂俗粉。
張伏羽奕奕豐神，秀朗絕世，更使那酒色之徒宛如秋螢見月，黯然掩盡光彩！
不單相形之下，人覺猥瑣，連那隻初上峰時，神氣活現的金發兇猱，也不知有甚感，似遇克星，竟告威風大殺的，躡足曳尾，悄悄藏向那粉紅衣裳女郎身後。