話說左含英見柳夢蝶決意北上尋父，他也嚷著要跟著同去，柳夢蝶卻想他留在家裏；忽然婁無畏看了他們一眼道：“含英跟去也好，師娘的事，我自有吩咐，不必憂慮。”婁無畏是見師妹已經長成人，單身同行不大方便了。
當下婁無畏對劉希宏道：“劉兄，我把師娘交付給你了。你不是曾說過想到山西投奔你的叔叔，那正好帶她老人家去。”
原來柳大娘劉雲玉的嫡親弟弟劉雲英正是山西萬勝門的掌門人，在山西很有威望（見第二迴）。在婁無畏等護送柳大娘到劉希宏家時，劉希宏曾同他談過，柳家已毀，而羅家四虎雖去其三，羅四虎與王再越卻尚在逃，恐怕他們再來尋仇，糾纏不清，難予應付，因此曾建議同往山西。
因此劉希宏見婁無畏一說，當下即拍起胸膛道：“婁兄放心，我憑著姑姑給我的五虎斷門刀，沿途還有萬勝門的同門照料，一定保護得姑姑到山西！”
劉希宏說完，楊振剛也突然站起身說道：“我也願陪同劉兄，保護師娘到山西去。”他可是不大放心劉希宏的本領，他也想到山西萬勝門的地方去顯顯太極門的功夫。
於是他們這樣地約定：劉希宏、楊振剛雙護柳大娘到山西，而婁無畏帶著左含英、柳夢蝶北上尋師。這一去也，幾乎弄到不能見麵，那是後話。
花開兩朵，各表一枝，且先按下婁無畏等不表。先說柳劍吟北上的事。
柳劍吟那日和師侄金華匆匆北上，一路曉行夜宿，居然沒碰到什麽風浪，過了十多天便來到了保定。二十餘年不到，隻見保定已經有了許多改變，有些街道繁榮了，有些街道冷落了，問起以往的老朋友時，也多不在這裏了，柳劍吟撚須微嗔道：“人事滄桑，一切都在變，隻是胡虜的橫行還沒變！”其實胡虜的統治也在變，越來越變得外強中幹了，隻是柳劍吟可沒有覺察罷。
柳劍吟“閉門封刀”，可有二十多年了。這一次為了師弟，仗劍重來，心情自是十分激蕩，他一見到丁劍鳴時，不禁老淚縱橫，半晌半晌說不出話，隻勉強拉著師弟道：“師弟：你好！”
柳劍吟看師弟時，隻見他容顏憔悴，傲氣全消，好像是新病之後，又好像剛鬥敗的公雞，敢情還有些慚愧之色。不禁再問道：“師弟，你這是怎麽了？可有沒有受傷？”
丁劍鳴突地雙眉一豎道：“師兄，我們丁家太極門，可給別人毀了。隻是憑著小弟微末小技，那也不能輕易受傷。不過太極旗可給人披去了。”丁劍鳴是“跌落地還要抓把沙”的人，他不知道別人本來就並未打算要他受傷的。
柳劍吟微歎一聲道：“師弟，不是我說，你早聽我的，就沒有這迴子事了。你同索家那些人往來，可不是自招麻煩？還給他們保護什麽勞什子貢物？料想是江湖上什麽人物看不過眼，所以就伸手來較量較量你了！”柳劍吟是對師弟有點不滿，他差點把“活該”兩字也說出來。隻是他年紀大了，到底是同門兄弟，大家都是五十來歲的人了，也不好再責備什麽。他頓了一頓，又說下去道：“隻是，事既至此，我們也不能不管。依我說，我們這次非為尋仇雪恥，而是要和伸手較量你的人，和江湖上對你有所誤會的人，說個明白。廿餘年前，我因你與武林中人鬧得不好，而和你分開，細想起來，我也自有許多不對，但願此來，好好給你們調解調解！”
丁劍鳴微露愧意，但他還是挺著師兄的話道：“師兄說的當然很對！但說起來嘛，我也受過索家的恩，當年身中暗器毒蒺藜，不是他們救治，我也好不了。做人講究恩怨分明，他們求到我，我不能不管，再說這廿多年來，索家也沒對我怎樣。料不到我給他們幫這次忙，就鬧了這麽大的亂子！”
柳劍吟見師弟還是不肯認錯，也不好意思再說什麽。當下就詳細問師弟出事的經過，他詳細地問，丁劍嗚卻不肯詳細的說，隻是含糊其詞地說在熱河下板城城外三十多裏的地方，給一個遼東口音的怪老頭子所劫。那老頭子身手很是“不錯”，不知他是哪門道路的。
柳劍吟微微笑了一笑，他知道師弟的毛病，得意之處，不厭其詳，吃虧之處，卻不願多說。但碰到這樣大事，他可不能輕輕放過。他還是詳細地問了那老頭子身法手法，盡管丁劍鳴說出給人家一雙肉掌“較量短了”，怪不好意思。他聽了丁劍鳴比較清楚的敘述後，依然動容道：“那是內家外家合而為一的掌法，用的是掌心的‘小天星掌力’所以許多次都把你的太極掌中的‘粘勁’都化開了。聽你的說法，這像是鷹爪門的三十六手擒拿法，但又不很像。大概是這一門變化而來的吧。不過鷹爪門的名家，河南有董期英，河北有郝永浩，可從沒聽過遼東有這派的傳人，而且董、郝二人，我也曾和他們彼此研究過，他們雖然三十六路掌法，很是不凡，但論到‘小天星’掌力，專以撅、按、粘、卸等四字訣合內力外力為一的功夫，他們也隻是平平而已，他們已是鷹爪門頂兒尖兒的人物了。不在鷹爪門中，還有如此人物，師弟，這可是勁敵，不過也不必氣餒！”
柳劍吟是自忖以一身功夫，若真碰到其人，縱不能取勝，諒也不致落敗。可是他一說完，見師弟麵色微微一變，他才猛省起師弟敢情又是“犯勁”，麵子上有點掛不住了。於是他急忙問師弟：“弟媳呢？有幾個孩子？”
丁劍鳴這才麵色和緩過來，告訴他師兄說：“老伴早幾年就去世了。當時路遠，沒有通知師兄。”至於說到孩子，他可驀地又顯得一片傷心，蒼蒼涼涼地說道：“孩子大了，就自己找去處了。師兄，你我分手時，我的孩子已會叫你伯伯了，我廿多年來也就隻有這一個孩子，可是他現在已不知浪蕩到什麽地方去了。”柳劍吟聽了大為奇怪？問起來時，隻見丁劍鳴歎一口氣道：“孩子大了，做父母的也不容易清楚他們的心事。曉兒自幼本很聽話，大了就漸漸變了。他竟然離家遠走，不別而行，隻留下一封信，說是不願在保定呆，要到外麵見識見識，他說是忍受不了這悶氣沉沉的日子。其實嘛，年輕時候，誰不願像鷹一樣的飛翔，魚一樣的逐浪，就是俺們哥兒倆，當年不也是雄心勃勃，想在江湖上闖出‘萬字’？可是也總得尊長輩允許才行呀。這個孩子竟連說也不說一聲，就那樣拍拍手走了，算起來那年他正是廿一歲，我還剛給他訂好一門親事，他這一走，令得我做父親的很尷尬。”說起兒子的事，丁劍鳴倒很動了做父母的天性，越說聲調越低啞了。對師弟的家事，柳劍鳴和他隔別了這麽多年，可以說是完全不清楚了，他隻好不著邊際地安慰了幾句，插不進什麽話去。
丁劍鳴的兒子叫做丁曉，算起來比柳夢蝶剛好大十年，今年是廿六歲了。丁劍鳴比他的師兄早結婚，所以柳劍吟還在保定時，他已經懂得叫伯伯了。原來了曉和他父親的誌趣又很不同，他小時因父親已與武林中人鬧翻，保定武家的孩子很少和他玩，他已經覺得很寂寞了。大了在外麵接觸了一些俠義少年朋友，越發不滿意他的父親和索家等官府來往，加以父親經手他訂的婚事——一個仕紳人家的女兒，他更不滿意，他自己歡喜的是以前梅花掌的掌門人薑翼賢的孫女兒，可是卻因許多波折，不能如願。思想上的苦悶，加了婚事的不如意，對於他——一個自小孤寂，養成了喜歡幻想的少年人，是難以忍受的。於是他這才不別而行，他也不願意憑父親的“情麵”，托什麽江湖上的前輩關照。他幻想的是獨自挾劍浪遊，幹一番事業。他這一行，另外有一番遇合。關於他的婚變和事跡，本書不能詳述，隻能在這裏交代一筆。
再說柳劍吟見師弟很是傷感，他急忙又繞過話題，談到這次北來的事。他問師弟道：“師弟，你這次保護貢物被劫，事後可有綴（跟蹤）下去麽？他們有多少人動手？他們劫了貢物行動總不能很輕便，難道就一點蹤跡也踩（探訪）不出麽？”
丁劍鳴見師兄一問，驀地又豎起雙眉道：“我就懷疑是形意門鍾海平那家夥勾引出來的強盜。師兄，你是知道鍾海平這家夥一向都和我過不去的。那天他沒有在場，在場的隻有那遼東口音的老頭子，和他十來個手下，也不知哪裏來的這夥人，個個手底下都有點硬份。和我動手的那老殺材不須說了，就是和他同來的那些人也似乎沒有一個庸手，和我同去的兩個武師和兩個徒弟，竟都給他們打發了，至於官差就更不必提了。”
說到這裏，丁劍鳴又似乎覺得太長敵人威風了，換了一口氣又道：“可是我還是不怕他們，還是綴著他們，可是事情也怪，我一直遠遠跟蹤。綴到離下板城百多裏的‘三十六家子’的地方，這夥人就莫明其妙地失了蹤！師兄，也許你不知道，鍾海平的家就在那個什麽鬼‘三十六家子’！”
柳劍吟輕輕地“哦”了一聲，可是他還是不說什麽話。
丁劍鳴說完之後，見師兄隻是輕輕地“哦”了一聲，卻不說話，不禁帶點不快地問道：“師兄，你看這裏頭可還有什麽懷疑的嗎？”
柳劍吟反問道：“你既然懷疑是鍾海平捉弄你的，那你可去訪問過他麽？”
丁劍鳴道：“怎麽沒有？可是他不肯見我，說是平生不願見官麵的人。”
柳劍吟聽到這裏，立刻眉峰一跳，雙目倏地一張道：“那你可有將你的懷疑告訴官麵麽？”
丁劍鳴變色道：“師兄，怎的你也看短了小弟！小弟不材，還不是那號小人！縱這事是鍾海平親自幹的，俺也隻能憑手中劍，掌中鏢，和他硬討硬索；或請武林朋友，判個是非曲直。幫有幫規，我們的武林恩怨，用不著要官麵的人來插足。”
柳劍吟歉然急道：“師弟，愚兄沒有這個意思！愚兄是怕既然事關貢物，就怕扯進官麵去。師弟說得對，我們縱有武林恩怨，也用不著要官麵的人來插足！”柳劍吟這可放下心了。他起初可真是有點怕師弟會把持不定，會越來越走向官府這一邊。現在看來，師弟這廿多年來雖然在變，雖然是驕妄自大，是非不明，可還隻是糊塗，沒有變節！
當下柳劍吟手持額角，想了一想，又接著說道：“師弟既有點懷疑鍾海平，而出事的地方，又是在鍾海平的地頭，那麽不論他是否知情，是該去拜訪拜訪他，也許從他那裏，可以知道一些來蹤去跡。就這樣吧，明天我就和師弟趕去熱河，憑愚兄的老麵子，鍾海平諒不會不見吧？”說到這裏，柳劍吟又持了持須子對著丁劍鳴道：“師弟，其實嘛，你這次保護貢物，既然是要經鍾海平的地方，事先差遣一個徒弟，持帖去關照一聲，那也顯得我們沒有失禮。事後再去拜訪，心眼兒窄點的人，可是會不大高興的。師弟，在江湖闖蕩，全憑義氣為先，隻仗個人技能，還是闖不開的，這，師弟當比我明白。”
丁劍鳴微帶愧作，但還是整著眉尖答道：“話雖如此，可是我當時卻委實不願輸這口氣！”
他們師兄弟準備了第二日就去熱河，可是當晚索家的人又來了。不知他們這樣快得到消息，派人一來問是否要派人同去，又說要設宴為柳老拳師洗塵。對索家的來人，柳劍吟可全替師弟作主迴絕了，不過他迴絕得很婉轉，說江湖上的事情，隻能憑著江湖的義氣去討，去的人多了，反沒有用，對索家的“盛情”，隻有“感激”，但卻不敢麻煩。
可是不要索家的人同去，那兩位當日也曾在場，也曾受傷的武師，卻不能不要他們去。柳劍吟向師弟細盤問了一下那兩位武師的根底，曉得一位是五行拳名家章漢澤的弟子李家駿，一位是蝴蝶掌名家鍍二先生的弟子何文耀，人都還正派。於是柳老拳師又再另外備帖邀請他們同行。另外當日在場的丁劍鳴的二徒弟和三徒弟，也自然叫他們跟去。至於丁劍鳴的大徒弟金華，則仍留他在保定。這樣部署完畢，柳劍吟等一行人第二天就趕往熱河。
熱河的氣候和江南有很大差別，柳劍吟等一行人，出喜峰口，沿灤河，過羅須門，往下板城時，正是暮春三月的時節。暮春三月，在江南是“雜花生樹，群鶯亂飛”，在關外的熱河則還是寒風凜冽，雨雪霓霏，時而狂飄忽起，風沙卷來，然而這一行人還是精神奕奕，並沒有現出風塵倦旅的憔悴顏容！
他們人強馬健，從保定動身，隻十多天的光景，就到了下板城。到了下板城時，正剛剛過午，如果放馬奔馳，黃昏時候，不難趕到“三十六家子”鍾海平住的地方，但他們卻不前行，也不歇下，他們倒是在下板城外，丁劍鳴當日被劫的地方，緩緩而行，徘徊觀望。
他們不是在吊舊戰場，而是柳劍吟要看看當日那班強人出沒之地。下板城外，正當燕山支脈，婉蜒而來，突又低折之處，旁邊又是灤河，形成了一個盤穀。來到此地，氣溫較暖，積雪漸溶，兩邊的莽林豐草，早被塞外的寒風吹得樹葉飄零，敗葉風沙，就不時隨狂覦撲向人麵。
寒風撲麵吹來，劍佩琅然作響；柳劍吟是皮祆披風，在馬背上昂然四顧；而丁劍鳴等，則是僵繩鬆放，時而遙望，時而沉思，似頗現羞愧之色。柳劍吟來迴觀望幾次之後，突地僵繩一緊，勒馬停步，迴首對丁劍鳴說道：“師弟，你猜疑的不無道理！”
丁劍鳴也倏地停步，接聲問道：“師兄，你可瞧出什麽來？”柳劍吟在馬上指點道：“你看這個地方，東接寬城，西連承德，南通興隆，北上平泉；承德和寬城是熱河繁盛之地，大夥的強人，不會從這兩個地方來，也不會向這兩個地方去；而你碰到的那些人物，都是遼東口音，而你又是從南麵來，那些人更不會是在興隆駐腳。唯一的道路，僅留下北麵的平泉，‘三十六家子’正好是在平泉與下板城之間，莫非強人駐腳之地，就在那裏？”
丁劍鳴張自顧盼，忿忿不平地說道：“師兄，可見小弟沒有疑錯，敢情就是鍾海平這老家夥幹的？”
柳劍吟卻又沉吟了一會，遲疑說道：“雖然如此，但我還不能相信是鍾海平勾同幹的，不過，他大半會知道那批人物的來蹤去跡。須知和你動手的那些人，實不是江湖上等閑之輩，他們既從‘三十六家子’來，鍾海平斷無半點不知之理。好，師弟，我們今晚就趕去‘三十六家子’！”
柳劍吟等一行人正待縱韁飛馳，猛聽得林中一陣清脆的鈴聲，接著是得得蹄聲，由遠而近。同行的五行拳名家李家駿和丁劍鳴的徒弟等，陡地一震，便待下馬，便待抽刀。柳劍吟卻急擺手道：“不要莽撞，別動兵刃。”話聲未了，林中人早已撥開衰草湧出身來！
丁劍鳴猛地勒馬，眾人也屏息注視，獨有柳老拳師，卻突地地下綴繩，緊行幾步，徒步迎前，隻見前麵那行人為首的壯漢，衝著柳劍吟雙拳一抱，朗然問道：“這裏可有一位柳老拳師，柳劍吟先生？”
柳劍吟略一遲疑，但隨即便抱拳答禮：“在下正是柳劍吟，敢問列位有什麽事？”
那夥來人，一聽得柳老拳師認自己便是柳劍吟，嗖的一聲。一齊下馬。柳劍吟急退後一步，但仍鎮靜如常。就在這當兒，為首的漢子便是當頭一揖：“晚輩等謁見。”
柳劍吟慌忙還禮，連聲不敢，正待問時，那為首的漢子已恭恭敬敬地遞過一個拜匣，口裏說道：“家師鍾海平，聽說柳老拳師來，特差遣我們趕來拜謁！”
柳劍吟先不接過拜匣，卻恭恭敬敬地先向他們問候了鍾海平，他這是先行答禮，後領拜帖，但就在他將接未接之際，他的師弟丁劍鳴卻忽地拋一個眼色給二徒弟雷宏：“還不快上去替師伯接禮！”
柳劍吟未及迴頭攔阻，雷宏已從馬背上淩空一躍，落在跟前，衝那行人略施半禮，雙手向前伸，朗然說道：“太極門弟子雷宏，謹代掌門師伯接禮！”為首那壯雙橫了雷宏一眼，但卻仍是遞過拜匣去。柳劍吟也睨了雷宏一眼，心裏十分不快。
原來按照江湖禮數，很講究輩分尊卑，比如現在鍾海平遣人來投拜帖，這來人當然是鍾海平的晚輩，但他又是代表鍾海平來的，而鍾海平和柳劍吟則是平輩，因此這拜匣就可以由柳劍吟的門人弟子或後輩來接，也可以由柳劍吟親自來接。如果是由後輩接，那就是說“師對師，徒對徒”。你遣弟子代遞帖，我遣弟子代接，不能說是失禮，如果是由柳劍吟來接，則是表示對鍾海平特別恭敬的禮數，將鍾海平的代表也看同鍾海平親來一樣。因此現在雷宏來接，來人雖然不滿，也無可如何！
隻是柳劍吟卻很不快，他心裏暗怒，怒他的師弟在這個時候，這個地方，還偏偏要替他擺出前輩的身份，搭起前輩的架子，但他又不能在這個場合責備師弟，也不能在剛才師弟叫雷石上來的時候攔阻。他悶了一肚子氣，但卻還是麵露笑容，趕緊伸手向雷宏要過拜匣，再恭恭敬敬向來人答謝，“我們這就趕去迴拜！”
來人上馬在前引路，柳劍吟等率眾後隨，人強馬健，黃昏時分，就已望見了“三十六家子”。但就在此時，了劍鳴卻又忽對蝴蝶掌名手、隨來的武師何文耀交待了幾句，何文耀便嘩啦啦地一縱馬向外躍去，柳老拳師急忙迴顧，鍾海平派來的人也勒馬注視。暮色蒼茫中，隻見何文耀在馬上抱拳說道：“在下要到鎮上料理一點事情，諸位請便，在下稍後再拜謁鍾老拳師！”他一說完，不待來人發話，已放馬飛馳而去！
行行重行行，再過半個時辰，便來到鍾海平的門前，隻見鍾家住在叢林前麵，屋前是斜斜的土崗，已被辟成了練武場，屋後就直通後麵的莽林，假如是有強人駐在這裏，隨時都可從屋後進入草莽林中。
未到門前，便先下馬，柳劍吟急請來人先行進去通報，自己在外等候，就趁來人進去之後，柳劍吟急地拉丁劍鳴的衣袖！微帶責意，也極誠懇地說道：“師弟，進到裏麵，千萬要以謙遜為先，不能動一點氣！如果再節外生枝，愚兄可不能再管了！”
暮穩沉沉中看不出丁劍鳴的麵色，但不見他說話，敢情也是有點微-，夾點愧作！
柳劍吟心中，暗暗詫異，不知鍾海平的消息為什麽這樣靈通？在丁劍鳴心中，則有點意氣，他心想：為什麽我到熱河時，你連理也不理，我的師兄來時，你卻忙不迭地巴結呢？因此他剛才在鍾海平的徒弟來遞拜帖時，才故意露那麽一手，叫自己的徒弟去代掌門師伯接帖，可是也為此，他又受到師兄的教訓，心裏也自不舒服。
就在他們師兄弟各自忖度的時候，鍾家的幾重門戶，倏地一齊打開，鍾海平在中堂裏緩緩走出！他穿著老革皮襖，內裏白毛茸茸，外麵綢帶臨風，顯得很是閑適。
一番揖讓，一陣寒暄，柳劍吟這一行人都被請到大堂坐下。大堂上三三五五，站著的似乎都是鍾海平的弟子門人。
眾人剛剛坐下，早有鍾海平的弟子，托了一個大茶盤過來。那茶盤是白玉做的，上麵放著用黃楊根子縷空的十個大套杯，每個杯子都有普通茶杯的兩個大，杯上雕刻著色彩鮮明的山水樹木人物，並有草色圖印，算得上是罕見的茶具。
鍾海平的弟子托了白玉茶盤過來，可是卻並不是由他敬茶，他一出來，鍾海平就將茶盤接過去了，他要親自敬茶！
第一杯敬給柳劍吟的可還和普通人家的敬茶沒有兩樣，第二杯敬給丁劍鳴的，可就發生了怪事情！鍾海平托著茶盤，未走到丁劍鳴跟前時，丁劍鳴就站了起來，距離大約有兩三尺之地，正待“客氣”一番，卻不知怎的，突地那第二個茶杯，在盤中憑空跳起來，而且那麽結實的用黃楊木根做成的茶杯，竟就在跳起來時，在空中裂成了幾塊，杯中的水，就像一條小線似的，向丁劍鳴兜頭兜麵射來，那碎裂的木塊，也像暗器一般的射到！
事出非常，變生不測。幸而丁劍鳴雖然功力比不上師兄，但到底也是太極嫡係子孫，本領也著實不凡，隻見他右手微抬，一掌憑空打出，掌風颯然，那水線，那木塊，竟給掌風扇得斜斜飛去，他的二徒弟雷宏，恰好站在旁邊，首當其中，雖避開了碎木，卻給茶水淋了個滿頭滿麵！
與此同時，鍾海平也佯作吃驚，隻見他把白玉盤一拋，口裏嚷道：“哎呀！這個茶杯不結實！我老邁了，稍一閃手，它就碎裂，驚了貴客，我在這裏賭罪，別怪，別怪！”
玉盤拋出，鍾海平的弟子急疾搶上前，但他快，柳劍吟更快！隻見柳劍吟身形微動，早搶到跟前，用兩指輕輕地把茶盤邊緣鉗著，那茶盤裏剩下的八個茶杯，竟都紋絲不動，茶水也不漏出一滴，柳劍吟一手將茶盤接過，口裏也嚷道：“這些茶杯這樣雅致，弄壞了多可惜！”邊說邊就把茶杯取下來，他代鍾海平把茶分給各人了。
丁劍鳴明知這是鍾海平故意借敬茶為名，露這麽一手，可是他不能發作，他師兄的眼色，也不容他發作。但經此一來，他也暗暗佩服鍾海平內勁的厲害！而鍾海平也覺得柳劍吟到底也非易與，尤其柳劍吟那一手，輕功、內勁都表現得爐火純青，便使他暗暗佩服。
當下鍾海平連聲道歉，說是失手。但他口雖如此說法，心中可還想再試他一試。
目影侵階，華燈耀眼，鍾海平的家中，正設著盛筵，招待柳劍吟等一行來客。丁劍鳴剛才被鍾海平暗較功勁，心中有點憤怒，也有點惴然，捉摸不住他這究竟是“接風酒”還是“鴻門宴”？
果然在酒筵之上，鍾海平的花樣又來了，他剛才是“敬茶”，現在可又要“敬酒”。剛才“敬茶”茶杯是雅致的黃楊木根樓空的杯子，現在“敬酒”的酒壺卻顯得十分“粗豪”，竟是一個可裝二三十斤酒的黑鐵壇子！他拿起鐵壇子來，竟然第一個就要敬丁劍鳴。他口裏說的是：他身為形意門掌門，現在太極門的掌門來到，他可要近禮節先敬丁劍鳴一杯，話雖如此，他可是想撇過柳劍吟，先試一試功夫較弱的丁劍鳴。
丁劍鳴明知來意不善，但也不能示弱，正待站起道謝時，鍾海平已一擺鐵壺，猛地當胸推到，這鐵壇子連酒在內，起碼有四五十斤，就宛如一個大鐵錘當胸打來！
丁劍鳴急地塌腰伸臂，一手搭住了壺嘴，口裏嚷道：“別客氣，我自己來！”這一搭住，雙方竟弄成了個不三不四，僵持著了。
原來鍾海平這一鐵壺推來，用的竟是內家掌功，若被打出，不死便傷，就是接架不住，弄不好也會受傷殘廢。因此丁劍鳴搭著壺嘴，可不敢接過來，因為他自知憑自身功力，化不了鍾海平的來勁，他口裏嚷著“自己來”，實卻是搭著壺嘴往外推。這樣一來，鍾海平既推不過去，也不敢撤手，因為他也怕擋不住丁劍鳴的太極內勁，他們兩人則是功力悉敵，誰也勝不了誰，兩人的額上，都沁出汗珠
這一相持，舉坐失色。雙方功力悉敵，若再相耗下去，兩人都會受傷。但他們已成騎虎難下，座中其他人又沒有這個功夫解救；正在大家焦急之時，隻見柳劍吟撚須哈哈笑道：“你們兩人都太客氣了，師弟，你既不肯領鍾大哥的敬酒，我代你領下來吧！”說罷，他把筷子輕輕一舉，也鉗住了壺嘴，就憑一雙筷子，竟然把這個鐵壺直鉗開來！隻見那大鐵壺猛地離開鍾海平的手，竟給柳劍吟用一雙筷子挾持著，直舉起來，他從從容容地斟了一杯酒，左手緝杯，一飲而盡。而那邊鍾海平和丁劍鳴都給這一震之力，雙雙蹌蹌踉踉地倒在椅上，做聲不得！
鍾海平緩過氣來，急忙挑起大拇指讚道：“柳大哥，好功夫，我這該罰酒三杯！”柳劍吟笑道：“對了，鍾大哥，我是該借花獻佛，敬你的酒。”他可沒有賣弄什麽功夫，老老實實地給鍾海平敬酒，倒弄得鍾海平有點羞赧了。
柳劍吟並不矜誇，仍然謙遜。他委委婉婉地道達了來意，請鍾海平幫他一次“小忙”，問他知不知道在下板城伸手較量丁劍鳴的那夥江湖好漢。
誰知隔別了二十多年，鍾海平也好像沒有以前那樣熱誠了，他竟然裝作不知道這樁事似的，聽著柳劍吟的敘述，他時而裝出驚訝之色，時而作出嗟歎之聲，聽完之後，他竟猛拍大臂道：“嗬，真的有這麽一迴事？怎麽我也不知道？”他竟然像是拿定主意裝蒜（裝傻之意）了！這一手把柳劍吟窘住了，他不善言詞，急促間竟想不出說話，隻訥訥地說：“鍾大哥真的全不知道？”
鍾海平朗然笑道：“不但不知道，而且沒有想到！誰想得到太極門掌門人，挾太極丁嫡傳三絕技，名震江湖的丁劍鳴、丁大哥會給一個糟老頭子較量短了，而且人家還是隻憑著一雙肉掌！”
丁劍鳴既愧且怒，他實在按捺不住了，把酒杯重重地一頓，也朗然發話道：“俺丁劍鳴是習藝不精，給人家較量短了，這又怎樣？隻是鍾大哥一派掌門，形意拳、無極劍，在武林中誰個不知，哪個不曉，怎的也居然有江湖人物，經過地頭，全不進謁；而且伸手做案，大來大去，毫不把鍾大哥瞧在眼內！”
鍾海平竟然毫不動怒，他聽完了丁劍鳴連刺帶激的話後，隻是淡淡一笑，說道：“是嗎？丁大哥是這樣想嗎？我卻沒覺得有什麽失麵子，我這點微末之技，浪得虛名，本來就威不足以‘淩人’，德不足以‘服眾’，給人瞧不起是該當的。但他們卻連丁大哥也瞧不起，公然伸手在老虎頭上叮虱子，咳，那真是，真是說不過去！”
兩人互相嘲諷，局麵更是不堪。柳劍吟慌忙站起身來，衝著鍾海平就是當頭一揖，鍾海平慌不迭地也起身答禮時，隻見柳劍吟聲調蒼涼，斷斷續續地說道：
“鍾大哥，我們彼此都是快近六十的人，幾十年老兄弟，活到現在的還有幾人。不念同是武林一脈，也該念俺們幾十年的老交情！彼此有什麽不順氣的地方，揭過也就算了，難道俺們老兄弟也要弄得這樣生分！鍾大哥，我信你的說話，信你不曉得這樁事。可是鍾大哥，我還是要請你幫個‘小忙’，你地頭熟，人麵熟，就費神你幫忙打聽打聽。不論是哪位武林前輩，江湖豪傑幹的，我們也斷不敢登門尋事，隻是想問清有哪些對不住人家的地方，好好去道歉，好去化解。不然，我們連有什麽得罪朋友的地方，也不知道，就是死了也死得糊塗！”
鍾海平一聽柳劍吟的說話，固然是十分誠懇，但也聽得出是有點激憤！再不起勢收場就怕反要弄糟。而且事情也實在有點說不過去，一來這事情總不能推全不知道，江湖上近月來，哪處不是揚揚沸沸地談這件事，自己怎能說全不知道？二來了劍鳴和自己是有“過節”，可是他的師兄卻沒有對不住自己之處，不看僧麵看佛麵，他可不能不吐點口風了。隻是自己和柳劍吟隔別二十餘年，也不知他是否和師弟同一道路。在鍾海平心中，是早已把丁劍鳴放在官府這一邊的了。因此他雖露口風，卻不吐實。隻是含含糊糊地說：“較量丁大哥的人，小弟委實不知。不過遼東有幾位成名人物，早前跟俺說過，想見見柳老英雄。較量丁大哥的，既然是遼東口音，那麽問問這幾位遼東前輩，也許會知道一點蹤跡。”
柳劍吟聽了，微微一震：怎的有遼東成名人物會衝著自己來？但他也放下了心，事情到底是有點眉目了！”
柳劍吟當下慌忙謝道：“求見不敢當，既然有這幾位遼東朋友，就是他們不來，我們也要去拜謁！既然這樣，就請鍾大哥給我們代約一個日子。”
說完就待告辭，鍾海平急忙挽留道：“二十多年不見，大遠地來，怎能這樣倉促地走？莫非蝸居簡陋，不足以待高賢麽？怎麽也請委屈在這裏住幾天！”
丁劍鳴受了鍾海平兩次試技，一番諷刺，早就滿肚子都是悶氣，何況他不知道鍾海平究竟還想耍什麽“花招”？他不待師兄答辭，早已先行，告道：“鍾大哥的盛情，我們領了，在這三十六家子我們還有朋友，來時就早已安排好了。我們既然一來就拜見了鍾大哥，那邊也不能冷落朋友！我們這就告辭！改日那幾位朋友來時，俺一定隨師兄再來拜訪！”一說完，他可就披上羊皮祆子，離開筵席，同他來的武師弟子，也一齊起身。
鍾海平微慍道：“既然這樣，那俺也不留你們了！”於是大聲送客。可是在臨出門時，他還試了丁劍鳴一下，揖別時，竟使出內家掌力，雙掌一揖，便帶勁風。但丁劍鳴還揖之時，也是用足了太極門的功勁，旗鼓相當，誰也較短不了誰！鍾海平這次三試絕技，都沒有占著上風，可是若非柳劍吟在場，丁劍鳴也下不了台子！
柳劍吟等一行人離開了鍾家，就趕到前麵小鎮投宿。原來在剛才來時，丁劍鳴叫蝴蝶掌名手、隨來的武師何文耀半途策馬離開，為的就是叫他先到鎮上料理。
在路途上，丁劍鳴是憤然於色，大罵鍾海平“老混帳”；而柳劍吟則是不發一詞，默默而行。忽然在將到小鎮時，柳劍吟突地一轉身，吩咐師弟道：“你們先迴客店，我還有點事要料理。”
丁劍鳴急問師兄有什麽事要料理，他也要跟著去，可是柳劍吟卻斬釘截鐵地道：“這事你不能同行，放心，我這一去會對你的事大有好處！”說完他猛地躍下了馬，施展太極門的絕頂輕功，直如飛奢穿空，流星疾駛，倏忽間就沒入了夜色之中，不見了蹤跡。
柳劍吟此去，是想再迴“三十六家子”，獨見鍾海平！原來他越想越覺得今日之事，頗不簡單。其中一定還有內情，還有誤會！他想到師弟近年行事，接近官方，連自己來時，也還有所懷疑，不敢輕信，那怎怪得武林同道誤會？但自己與師弟相知最深，又經多日默察，知道師弟還是以前那樣，心高氣傲，性喜奉承，辨不清是非好壞，說糊塗他的確是糊塗，但卻還不至背叛江湖義氣，投降清廷。他想這事必定得找鍾海平好好解釋一番，使師弟和武林中人，消除誤會，這樣也可以便師弟不至深陷歧途。
柳劍吟展開夜行術，翻過山崗，穿過叢林，片刻間就遙望見“三十六家子”，在鍾家前麵土崗之前，是一段短短的山道，左右也是高高低低的土坡子，長著一層層的雜梆林。
柳劍吟方在山道之上奔馳，驀然側見兩條人影在右麵黑林中一現，接著兩聲嘿嘿的冷笑。
柳劍吟立時止步凝眸，向發聲之處張望，隻是林深地黑，竟瞧不出什麽來。就在此時，林中又發出兒聲嗤嗤的冷笑！柳劍吟藝高膽大，他也不理會江湖上“逢林莫入”的禁忌，一矮身，一個“龍形穿掌”，右手微吐，左手護胸，人像一條線似的，直竄入黑叢林內，口裏嚷道：“哪位朋友，在此相戲？掩掩藏藏的，算什麽人物？”
哪料柳劍吟方撲入，突地兩條杆棒，分左右猛地襲來，棒挾勁風，如電光石火地襲到。但柳劍吟是何等人物？他連步也不停，隻憑空一躍，便躍起一丈多高，兩條杆棒同時撲空，碰個正著，兩人身子都向前傾，差點撲在地上，就趁這兩人身形未定之時，柳劍吟又早已輕飄飄地落地，霍地一塌身，趁勢一個旋風掃堂腿，隻用上一成功力，兩人都掃得仆在地上，直摜出去，滾了好幾丈，拚命翻身，直坐在地上發楞，隻覺滿眼餘星亂迸，哪裏還敢起立向前？
柳劍吟霍地停步，也不前追。仍然從容發話道：“柳某與諸位有什麽深仇大恨？值得黑夜偷襲，不分皂白地一棒打來？俺倒要請教請教？”
柳劍吟話聲方停，右邊林中有人接著大笑道：“柳老英雄何必動氣？那兩個孩子晉謁前輩，不先露一手怎能求得前輩指教？何況他們又沒有傷著老英雄毫發！”
說話的正是一派遼東口音，柳劍吟再定神張望，隻見在林中穿出兩個白須蒼蒼的老者。柳劍吟入了林中一會，眼睛已習慣黑暗，再趁著透過樹葉的星月微光，定睛一看時，隻見一個老者，身上隻穿著一件藍布大褂，還披襟迎風，另一個相貌更是威武，足有六尺多高，紫棠麵，長須飄然，也穿著一式的藍布大褂，悠然迎風，顧盼自如，雙眼閃閃放光，像似鷹眸炯炯！
柳劍吟微微一顫，急忙抱拳訊問：“兩位師傅莫非就是月前賜教敝師弟的老英雄？柳劍吟這廂有禮！”
那紫棠麵的老者答話道：“什麽師兄師弟？掩們隻想請教柳老英雄三招兩式，可不耐煩序師門，背家譜！”
柳劍吟心生暗怒，怎的這些人如此歪纏，無緣無故就要“亂打一鍋粥”，但他還是按著怒火，問道：“柳某微末之技，螢火之光，如何敢當高人賜教？柳某和各位素未謀麵，不知從哪裏冒犯過高賢？”
那紫棠麵老者又哈哈大笑：“柳老英雄太過謙！俺們是誠心領教，彼此印證，並沒安著壞心眼、毒心腸！俺們久仰丁門太極武功超卓，三絕技名震武林，隻料不到貴派掌門竟是虛有其表！因此不能不再請教柳老英雄！”
江湖試技，武林印證，原也是平常事情，隻是這些人來得太突然，太不講江湖禮節了，而且事關師門榮辱，柳劍吟明知勁敵當前，也不能不賣一手了。於是他朗聲問道：“既然二位一定要賜教，那麽柳某隻好奉陪了，不知是哪位先上，還是二位一齊上？”
那鷹眼紫麵的老者斜睨柳劍吟一眼，哈哈笑道：“柳老拳師也忒小看人了，俺們兄弟不才，三招兩式諒還招架得住。”
那兩位老者正是百爪神鷹獨孤一行和“匕首會”的老前輩雲中奇。婁無畏沒有料錯，伸手較量丁劍鳴，憑一雙肉掌破丁門三絕技的正是獨孤一行。他們這次到熱河來，目的還並不是在乎較量丁劍鳴，而是想和關內的武林聯絡。他們對柳劍吟也早已仰慕，但他們不知道柳劍吟是否和師弟一駐子，沾上了官府的邊。因此他們伸手試招，一來是為了好奇，想試試柳劍吟的功夫。武林中身懷絕技的人找不到對手印證，那是一件苦悶的事，獨孤一行幾十年來未逢對手，因此他碰到柳劍吟，自然想伸手試試，這種心理，是可以猜想得到的。另一方麵是想和柳劍吟因比試而成相識，探探他的態度，如果試後誌趣相同，那就大可通過他和關內武林聯絡。
因此那晚他們把柳劍吟引到黑叢林來，拿話逗他動手。到柳劍吟答應試招之後，獨孤一行便想先上，但卻給雲中奇搶在先頭，他說：“大哥，你請留在後頭，待小弟先試，如果落敗，你再來接陣不遲。”雲中奇說完，未待獨孤一行答話，他已一躍便來到了柳劍吟的麵前。
雲中奇雙拳一抱，向柳劍吟打個招唿道：“柳老英雄，俺們這是抱領教之心，互相印證，點到為止，誰勝誰敗，都隻落個哈哈，無須介意！”柳劍吟也急抱拳答禮道：“柳某承兩位看得起，願來賜教，那自然隻是朋友切磋，不是舍生拚死。點到為止，勝敗不論！‘紅花綠葉白蓮藕，三教原來是一家。’彼此都是武林中人，哪裏不交個朋友？好，朋友！就請先發招吧！”
雲中奇略一凝神，猛地從藍布大褂下，解出一條束身圍腰，迎風一展，嘩啦啦地直抖開來，竟是一條奇形怪狀的軟兵器，名為“蚊筋虯龍鞭”，是東北獨有的刀劍不斷的山藤，纏上蚊筋練成，是軟中帶硬的家夥，專纏刀劍，可當鞭用，也可當棒使，端的厲害非常。他把兵器一解，笑吟吟地對柳老拳師道：“久聞太極十三劍，劍劍精絕！我這是不自量力，先請柳老英雄在劍法上指教一二！”
原來雲中奇不大精於掌法，而且剛才看見柳劍吟隻一照麵，就把獨孤一行的兩個徒弟打倒，身法奇快到難以形容，情知他的太極掌已到爐火純青的功候。因此雲中奇暗忖之下，對掌一定吃虧，不如和他比試兵器！他雖知柳劍吟的太極劍也是武林絕技，但他恃著自己這條兵器，專克刀劍，而且在這條兵器，更浸淫了幾十年，自信縱不能勝，也不會落敗。
可是柳劍吟卻也怪，他看著雲中奇嘩啦啦地抖出那條獨門兵器“蚊筋虯龍鞭”，隻看了一眼，毫不驚奇！到雲中奇再度催他亮劍發招時，他竟微微地一笑道：“俺幾十年沒有舞刀弄劍了，招數都已生疏了，就憑一雙肉掌和老師傅玩玩吧！可請你讓一點嗬，我這老骨頭不禁打。請！請！喂，你怎麽不發招嗬！”
雲中奇不禁暗暗生氣，他把軟鞭一收，大聲問道：“柳老英雄，怎的如此瞧人不起？”
柳劍吟先不答話，卻微微一笑，很謙虛地道：“哪裏，哪裏！俺怎敢瞧不起高賢？隻是各人有各人合手的兵器，老兄是這條鞭，小弟卻是這雙掌。而且俺師弟，丁家太極門的掌門人也是給列位肉掌較短的，俺也要在掌法上討教討教！”
雲中奇微微一震，原來柳老拳師是在“較勁”了，他的師弟亮著兵器給人空手打敗，他也要照樣地找過場圓麵子。按江湖的規矩，這真可不能怪他，他太極門的人曾這樣落敗，也必定要這樣取盼，才能換迴師門令譽。如果說他看不起自己，那卻是自己的人先看不起他的師弟，這可是沒有說的！不過嗎！中奇心想：這卻有存不值了，給他師弟過不去的是獨孤一行，而現在柳劍吟卻要同樣地給他過不去，這豈不是“黃狗得食，白狗當災”？
但雲中奇也是成名的老英雄，他不能後退，也不想收鞭對掌。（因為他的掌法實在並不高明。）同時他心裏也著實不信柳劍吟能憑這雙掌來對付他的獨門兵器。他伸手一抖，嘩啦啦地又把那條“蚊筋虯龍鞭”抖得筆直，口裏說道：“既然如此，柳老英雄，請恕俺放肆了！”
柳劍吟仍不動容，懶散散地隨便立個門戶，隻是內行人早已看出，他正在抱元守一，凝神待敵！
雲中奇不敢怠慢，倏地疾如飄風，抖起虯龍鞭，竟用“神龍入海”之勢，徑向柳劍吟上三路打來。他快柳劍吟也快，虯龍鞭未到，他已雙肩一晃，右腳向外一探，身子旋風似的，隨著鞭梢直轉出去，那鞭竟離他幾寸，沒有打著！雲中奇一鞭不中，急使出“圓環三鞭”“迴風掃柳”的絕技，刷！刷！刷！風聲唿響，卷起了一團鞭影，如旋風一樣，猛掃過來！柳劍吟見他來勢甚勁，不便硬接硬架，急急一提腰勁，“燕子鑽雲”，刷地憑空跳起兩丈多高，向雲中奇身後一落，右掌霍地便朝雲中奇背後劈下。
雲中奇除了蚊龍絕技之外，他還是精於“辨風聽暗器”的高手，（婁無畏就是曾跟他學過這門絕技。）就是背後有人用暗器打來，他也能趨避。何況柳劍吟的掌風淩厲，他不用迴頭，已知對方從何處打到，他一鞭掃空早已留神背後，掌風襲來，他竟辨出柳劍吟身在何方，霍地用個“怪蟒翻身”，連人帶鞭急旋迴來，便朝著柳劍吟立身之處猛地掃去！
迅如駭電，間不容發，柳劍吟不容後退，不容斜避，因為後退和斜避，都會給他趁勢進擊，他的鞭長，自己近不了身就隻有給他直耗下去，弄到力竭神疲。他藝高膽大，就在這電光石火，間不容發之際，疾地一塌身，“大彎腰，斜插柳”，那條虯龍鞭就恰恰從他背上滴溜溜地卷過。說時遲，那時快，趁雲中奇軟鞭遠未及收迴之際，柳劍吟已疾地俯身直進，掌背微托鞭身，拿鋒斜斜地直劈進去，如狂風，如駭浪，展開了一派進手的招數。
棋逢敵手，八兩半斤。柳劍吟展開一派進手招數，如狂風，如駭浪，掌風賜賜，猛向雲中奇襲來。但雲中奇也非易與，這條虯龍鞭尤其使得得心應手，虎虎生風。他略一退後，複又向前，展開九九八十一路虯龍鞭法，盤、打，鉤、轉、推、壓、圈、劈，一招一式，穩如沉雷，疾如駭電。緊緊封閉住門戶，不讓柳劍吟欺身進來，複仗著兵器的利便，半守半攻，尋隙抵暇，鞭影翻飛，隨著柳劍吟的身形飛舞！
這一來，隻打得沙驚石起，塵土飛揚！兩人苦戰幾十迴合，竟不分勝負！饒是雲中奇鞭法精奇，可是卻打不著柳劍吟；饒是柳劍吟掌法厲害，也欺不進身去。兩人心中也在暗暗吃驚，暗暗叫苦。雲中奇是既慚愧，又驚駭！他幾十年浸淫的兵器虯龍鞭，竟然被柳劍吟雙掌敵住，討不了半點好處！而且還覺著柳劍吟掌風淩厲，掌風劈麵，好幾次給他逼得抽身退步！而柳劍吟也暗暗驚異，自己幾十年的功夫，空手入白刃的太極掌絕技，竟然奪不了敵人的兵器，竟然欺不進身去。而且還幾次碰著險招，差點給他的軟鞭圈住，如果功夫火候略差，一生威名，真難保住。他心想，怪不得自己的師弟會吃了大虧，就憑眼前這個老者的功夫，已在自己師弟之上，何況還有一個紫麵鷹眼的老者在旁，看來那個老者的功夫，還在與自己對敵這個人之上。
兩人又鬥了二三十迴合，柳劍吟驀地掌法一變，隻以右掌迎敵，左手卻駢指如朝，在鞭影飛舞之中，找尋雲中奇的穴道。他是一雙肉掌，但卻把一雙肉掌當成了兵器使用，右掌劈、按、擒、拿，竟如伸出一枝五行劍；左手如同撚著一枝點穴，他運著一雙掌，就如同使著兩枝不同的兵器！這一來，雲中奇竟漸漸有點顯得相形見拙了！
雖然如此，他的鞭法仍然沒有破綻，沒有漏招！柳劍吟迫切之間，竟無從取勝！平心而論，兩人的技藝，雖是柳劍吟稍勝一籌，但雲中奇仗著有兵器的便宜，柳劍吟不免吃了點虧。他不能這樣和雲中奇耗下去，因為還有勁敵當前！那獨孤一行，正在鷹眸炯炯，全神貫注著這邊的打鬥，全神留意著柳劍吟的身法手法。
柳劍吟心中焦急，若不用險招求勝，耗下去實不上算！於是突地趁雲中奇一鞭向上三路掃來之際，猛地把身子一扭，避過鞭鋒，一俯身，“十字擺蓮”，人未到，腿先到！直踢雲中奇的下盤！這一來柳劍吟右足飛出，左足輕點地麵，上身又是斜俯，在拳法中是冒險進招，十分不利！雲中奇心裏暗喜：你這老兒竟不守太極門穩健作風，這一躁進，不敗何待？他輕輕地“移宮換步”，向左一轉，閃開柳劍吟的右腳。如此一來，兩人變成背對背的形勢。雲中奇頭也不迴，仗著自己擅於“辨風認敵”的功夫，虯龍鞭猛地向背後一卷，從右肩上翻轉過去掃柳劍吟的下盤，這一鞭相距既近，勁足勢捷。雲中奇滿心以為這一鞭，一定能把柳劍吟撂在地上！
誰知事情大出雲中奇意外，柳劍吟冒險進招時，早已防到有這一著，雲中奇一鞭打過來時，他身形微動，早已向左一側身，讓過鞭頭，竟用“小天星”掌力，右掌一壓鞭身，倏一轉身，直進中宮，如疾風一樣，欺到雲中奇身前，左手駁指如載，照雲中奇靈台穴點來！
形勢大變，事出意料，雲中奇“嗬呀”一聲，急急往後撤身！誰知他退得快，柳劍吟也進得快，如影隨形，雙指已點中雲中奇的穴道！
可是雲中奇到底是成名的老英雄，他這一招是輸了，柳劍吟也沒有“得手”，他竟然在這非常危急之時,突地吞胸吸腹，肌肉竟憑空凹進了一寸多，柳劍吟雙指一碰到時，竟然沾著的是軟綿綿的藍布衣裳，沒有觸及穴道。雲中奇就在他這指鋒輕沾衣裳，沒有按下之際，霍地一塌身，直往後竄出一丈多外，鞭未撒手，麵不紅，氣不喘，身法步法部絲毫不亂！
柳劍吟看看得手，卻又被對手脫開，心中正自十分可惜，若再交手，不知要纏至幾時，不禁暗暗著急。不料在此時，雲中奇竟突地把鞭一收，雙掌一拱，朗然發話：“柳老英雄，招數精奇，俺認輸了！”
柳劍吟一愣，但隨即鎮定答禮道：“承讓！承讓！老兄武功超卓，柳某端的佩服！”他這可不是客氣，是真的心裏佩服雲中奇的爽直風度。按說雲中奇並沒有被點中，還不算是落敗，可是因為大家說過“點到為止，勝敗不論”，他雖未算是“落敗”，可是卻輸了一招。他輸了這招，柳劍吟還沒有出口，他已爽爽快快地認了！
雲中奇一認了輸，那邊獨孤一行已笑吟吟地緩步而出，他衝柳劍吟道：“柳老英雄的掌法精奇，不愧是太極門的真傳，武林中的絕技！但剛才還好似未盡所長，柳老英雄，俺不自諒，也要請教請教太極門的掌法。”他一伸雙掌，也是要空手來鬥鬥柳劍吟。
原來獨孤一行脫胎鷹爪門，獨創八八六十四手擒拿手法，平生未逢敵手。他剛才全神貫注地默看柳劍吟的掌法，雖然招數精奇，但也不見得高出自己，而且論閃展騰挪，自己的擒拿手法，還大可以克得他住。因此他竟有恃無恐似的，一出口就在恭維之中，微帶譏誚，說他“未盡所長”，這柳劍吟有什麽聽不出的。
柳劍吟一聽這老者口氣好大，對自己的太極掌也好似暗存輕視，不禁心中暗氣：“既然老師傅一定要賜教，柳某怎敢不陪！但江湖朋友，就一句是一句，朋友，熱河那檔子事，你老兄是否願作一交代？別隻叫柳某陪你們半夜，連一句真話也討不到！”
他這可是直挑明簾，放下麵子要實行江湖上“較技賭鏢”那一套了。但獨孤一行卻並不接他的話茬兒，一抱拳又是一陣哈哈大笑。
獨孤一行哈哈大笑說：“怎麽又提起你師弟的事？你的師弟往來的是達官，貴人，王公巨賈，俺這山野匹夫何緣得見？就是見了也怎敢惹他！柳老英雄，別扯上你那位寶貝師弟了，如此良夜，扯上他不怕敗了情興麽？來！來！俺們還是彼此印證印證，消遣消遣！”
柳劍吟一聽，心想果然是有根深的誤會存在了。他急忙抗聲辯道：“這些事情，是是非非，一時也難說個清楚。老英雄如因此事責難，柳某願帶敝弟前來謝罪，也要能來解釋；俺師兄弟可不是那號子人。俺此次遠來，實非想討迴什麽勞什子的‘貢物’，正是要找朋友們剖心談談，肝膽相見！”柳劍吟拙於言詞，一下子實在不知如何說起，他隻能激昂慷慨地“擠”出了這麽幾句話，聽起來好像不著邊際——例如他師弟到底怎的會沾上官府的邊？他自己的抱負誌趣怎樣，隻憑這幾句話，獨孤一行實在還難於了解，可是在透過繁枝密葉的星月微光之下，看得出柳劍吟誠懇真摯之容。
獨孤一行悚然動容，心想這人是值得交他一交。可是他也還不能在立談之下，披肝瀝膽地相告。他心中一轉，打定了一個主意，向雲中奇打了一個暗號，叫道：“你們有事，可以先走，讓俺在這裏陪柳老英雄玩玩，也省得人多了叫柳老英雄不放心！”
柳劍吟見雲中奇等撤走，而麵前的敵手正雙臂箕張，鷹眸炯炯生光，似欲撲擊，不禁含噴冷笑：“朋友，既一定要賜教，那柳某沒法子，隻好奉陪了。”
話未說完，獨孤一行已刷地一竄，快似飄風，雙臂箕張，向外一展，“蒼鷹屏翅”，又驀地一壓，便要擒拿柳劍吟的雙腕。柳劍吟步法輕靈，倏然轉身，往左一避，疾用太極拳“斜掛單鞭”一式，猛切獨孤一行的脈門。這一招疾如星火，“以毒攻毒”，好不厲害，獨孤一行竟不退後，不救招，突地一拳化為“橫身打虎”，向柳劍吟的肋下撞去，但他這一變式，在硬攻之中，卻又含有化勢，柳劍吟的掌，竟差半寸切不著他的脈門，從他的小臂斜斜劃過，而他的拳也已疾如星火打來。
柳劍吟見一掌切空，敵拳反擊過來，忙分左腳，往旁一個滑步，直滑出六七尺外，猛地一個大翻身，刷地再撲過來，“七星掌”往左便挑敵人的右肘。獨孤一行驟然將手一縮，柳劍吟不容敵招再變，身形左俯，左手竟當“五行劍”用，指尖直抵左額，右腕倏翻，“金龍戲水”，電掣般地猛削獨孤一行的右膝蓋。這兩招是柳劍吟的絕技，看看獨孤一行躲避不了！
哪知獨孤一行，名不虛傳，他大喝一聲“好快！”便騰身湧起，斜身下落，如饑鷹撲地，又猛地在柳劍吟身後撲到。
柳劍吟急轉身應敵，隻見獨孤一行雙掌翻翻滾滾，展出了迅疾異常的招數，進如猿猴竄枝，退若龍蛇疾走，起如鷹隼飛天，落如猛虎撲地，進攻退守，盤旋如風，起落變化，倏忽如電！而且這身法掌法，一展開來，竟然四麵八方，都隻見獨孤一行之身影在轉，柳劍吟不禁大驚，吸了一口冷氣！
原來獨孤一行外號“百爪神鷹”，獨創八八六十四手大擒拿手法，合內家外家為一，迅如飄風，又善撲擊，如鷙鷹而有“百爪”，厲害非常！柳劍吟和他對攻，竟然漸漸相形見拙！
柳劍吟也是心急，他原想以淩厲攻勢，速戰速決，以挫敵人的兇鋒。誰知獨孤一行身法展開，真如神鷹盤旋，龍蛇疾走，身法之快，竟還在自己之上！因此他不禁大驚，怎的江湖上竟有如此人物！
但柳劍吟閱曆甚多，慣經風浪，他對拆了幾十招，已猛省起如此對攻，殊非辦法。掌經要訣，是“避敵之強，攻敵之弱”他已看出獨孤一行的擒拿手法和太極拳剛剛相反，太極拳是以柔克剛，而獨孤一行的擒拿手，則完全是以攻代守，而且善用“小天星”掌力，不畏太極掌的“粘”勁，自己不應對他所長，和他對攻，而應是仗著自己十年的內家功夫，氣力悠長，和他對耗！
柳劍吟一看破敵招，馬上章法大變，他竟一味兀立如山，堅守不動。任敵人如飛鷹、如猛虎、如猿猴，他決不移身進撲，敵人誘招退走，他也決不追趕。他緊守著“敵不動，己不動；敵一動，己先動”的太極門要訣，見式破式，見招破招！任從獨孤一行四麵八方撲來，他都隨手化解！
這一對掌，真是武林罕見的功夫，一攻一守，全都到了爐火純青之境！獨孤一行把一身絕技全展開來，八八六十四手大擒拿手法中，又雜以獨創的“飛鷹迴旋劍法”，以劍法化為掌法，以掌法當為劍法，隻見：樓、打、擋、封、踢、彈、掃、掛、掀、按、粘、印，每一招一式發出來，全是迅疾異常，變化不測；而饒是如此，柳劍吟還像是在狂風駭浪之中，兀立如石山，他的太極掌展開，含著：棚、據、擠、按、來、例、肘、靠八種內勁，竟然似是全身每環節，都具功夫。順勢破勢，借力打力，若不是獨孤一行也是久經大敵的成名英雄，身法迅疾，應招機靈，有好幾次過於躁進，還幾乎被柳劍吟撂倒！這一來，獨孤一行也不禁大吃一驚，吸了一口涼氣！心想：這老兒果然名不虛傳！和他師弟大有分別。
這一來，獨孤一行雖仍是強攻，但已不敢躁進；而柳劍吟也不進撲，隻是堅守耗敵。一攻一守，吞、吐、封、閉、擋、打、纏、拿，旗鼓相當，誰也得不了好處！兩人直鬥得天旋地轉，拆了二百餘招，還是彼此無懈可擊。
獨孤一行見對掌無法取勝，他猛地一退身，伸掌一探，在腰圍之處，掣出了一口金光閃閃的軟劍，這劍是黑龍江的白金（鉑）合金煉成，真是百煉精鋼可化為繞指柔，用時一抖開，便是吹毛立斷的利劍，不用時一卷便可以當做腰帶用，他一抖劍又朗聲地說道：“這樣對招，打到天明，也難分勝敗，實在很乏味，沒意思。我還是要在劍法上再領教你的劍劍精絕的太極十二劍，和你劍影飛鏢的絕技！”他是想仗著自己獨創的“飛鷹迴旋劍法”，再試柳劍吟的功夫，再領教太極門三絕技中的其他兩絕！
獨孤一行見對掌不能取勝，又要與柳劍吟比劍。柳劍吟推辭不過，也隻得亮出劍來。他已見識了獨孤一行的本領，的確是武林罕見的功夫，他可不敢再大意，再空手對招了。
兩人對麵抱劍一立，柳劍吟一聲“請”字，隻見獨孤一行疾如飄風，身形轉換，方位立變，他竟如驚鴻掠燕似的，繞到柳劍吟背後，刷的一劍，就朝柳劍吟後心擻來。柳劍吟微微一閃，一個“樓膝拗步”，反圈到獨孤身後，寒光一閃，“玉女穿針”，反客為主，直朝獨孤肩後的“風府穴”刺來。獨孤一劍溯空，劍招倏變，“龍形飛步”，直如鷹隼穿林，掠波巨鳥，竟從柳劍吟右側竄出，身隨劍走，劍隨身轉，猛地“翻身獻劍”，又朝柳劍吟的麵門刺到。柳劍吟急忙腳尖點地，掠出兩三丈外，而獨孤一行已如影隨形，跟蹤直上，運劍如風，“猿猴進果”，“仙人指路”，“猛雞啄粟”，一連幾手辣招，如暴風驟雨的襲來！
柳劍吟在對掌時，早看出敵方強弱所在，他再不去與他對攻，凝身仗劍，展開太極十三劍的精奇招數：粘、連、劈、閃、撲、抹、捺、刺，以靜製動。表麵上看他軟綿綿的毫不著力，其實正是柔如柳絮，快若飛鴻，招招都藏著無究變化！
綠叢林中，兩人鬥到酣處，隻聽得颯颯連聲，與風聲相應，隻見到，精光冷電，蓋過星月微光。劍光閃閃，繽紛飛舞！盤旋進退，起落變化，不可名狀，不可捉摸。拆了一百多招，打得難分難解。
柳劍吟心想，這樣打不知何時方了？他突地一擰身，賣一個破綻；竟倒背身，如巨鳥股倒翻出獨孤一行劍光籠罩的圈子之外。獨孤一行喝道：“朋友，別走！接招！”刷地一竄，已到柳劍吟身後，劍尖堪堪刺到！
柳劍吟拿捏時候，聽風辨器，容他劍尖將到未到之際，猛地“怪蟒翻身”，電掣般地直轉過來，“金鵬展翅”，驟地用足力量，往獨孤一行的劍身上崩砸，同時左掌也疾如飄風地，用足“小天星”掌力內勁，向獨孤一行的胸膛印下。
這兩招疾如星火，饒是獨孤一行也閃避不了。隻見擋的一聲，兩劍相交，迸出了火花點點！同時獨孤一行也同樣用“小天星”掌力內勁，以掌對掌，急抵敵人，兩掌驟然相接，隻聽得砰然巨響，兩人都同時摔出兩三丈開外，敢情都摔得很重！
兩人一仆即起，重凝浩氣，目光精死，心裏同叫一聲：“慚愧！”這番是柳劍吟存心與獨孤一行較勁，彼此用足內勁相較，哪知又是功力悉敵，兩人一齊摔倒，誰也沒有受傷。
獨孤一行又喝：“朋友，再接這個！”黑夜之中，幾粒鐵蓮子直分三路打到，一取“期門穴”，一取“風府穴”，一取“竅陰穴”，柳劍吟身形轉，劍翻飛，三粒鐵蓮子避開兩粒，打落一粒，全沒被碰著。
柳劍吟就在揮劍閃身，擋避暗器之際，竟同時使出“劍影飛鏢”絕技，左手一握，十二隻錢鏢，同時握在掌心，在劍光閃閃中，猛地抖手打去，嗤！嗤！嗤！賽似流星亂舞，驚雹驟落。欲知獨孤一行能否抵敵得住？請看下迴分解。
一鳴掃描，雪兒校對
當下婁無畏對劉希宏道：“劉兄，我把師娘交付給你了。你不是曾說過想到山西投奔你的叔叔，那正好帶她老人家去。”
原來柳大娘劉雲玉的嫡親弟弟劉雲英正是山西萬勝門的掌門人，在山西很有威望（見第二迴）。在婁無畏等護送柳大娘到劉希宏家時，劉希宏曾同他談過，柳家已毀，而羅家四虎雖去其三，羅四虎與王再越卻尚在逃，恐怕他們再來尋仇，糾纏不清，難予應付，因此曾建議同往山西。
因此劉希宏見婁無畏一說，當下即拍起胸膛道：“婁兄放心，我憑著姑姑給我的五虎斷門刀，沿途還有萬勝門的同門照料，一定保護得姑姑到山西！”
劉希宏說完，楊振剛也突然站起身說道：“我也願陪同劉兄，保護師娘到山西去。”他可是不大放心劉希宏的本領，他也想到山西萬勝門的地方去顯顯太極門的功夫。
於是他們這樣地約定：劉希宏、楊振剛雙護柳大娘到山西，而婁無畏帶著左含英、柳夢蝶北上尋師。這一去也，幾乎弄到不能見麵，那是後話。
花開兩朵，各表一枝，且先按下婁無畏等不表。先說柳劍吟北上的事。
柳劍吟那日和師侄金華匆匆北上，一路曉行夜宿，居然沒碰到什麽風浪，過了十多天便來到了保定。二十餘年不到，隻見保定已經有了許多改變，有些街道繁榮了，有些街道冷落了，問起以往的老朋友時，也多不在這裏了，柳劍吟撚須微嗔道：“人事滄桑，一切都在變，隻是胡虜的橫行還沒變！”其實胡虜的統治也在變，越來越變得外強中幹了，隻是柳劍吟可沒有覺察罷。
柳劍吟“閉門封刀”，可有二十多年了。這一次為了師弟，仗劍重來，心情自是十分激蕩，他一見到丁劍鳴時，不禁老淚縱橫，半晌半晌說不出話，隻勉強拉著師弟道：“師弟：你好！”
柳劍吟看師弟時，隻見他容顏憔悴，傲氣全消，好像是新病之後，又好像剛鬥敗的公雞，敢情還有些慚愧之色。不禁再問道：“師弟，你這是怎麽了？可有沒有受傷？”
丁劍鳴突地雙眉一豎道：“師兄，我們丁家太極門，可給別人毀了。隻是憑著小弟微末小技，那也不能輕易受傷。不過太極旗可給人披去了。”丁劍鳴是“跌落地還要抓把沙”的人，他不知道別人本來就並未打算要他受傷的。
柳劍吟微歎一聲道：“師弟，不是我說，你早聽我的，就沒有這迴子事了。你同索家那些人往來，可不是自招麻煩？還給他們保護什麽勞什子貢物？料想是江湖上什麽人物看不過眼，所以就伸手來較量較量你了！”柳劍吟是對師弟有點不滿，他差點把“活該”兩字也說出來。隻是他年紀大了，到底是同門兄弟，大家都是五十來歲的人了，也不好再責備什麽。他頓了一頓，又說下去道：“隻是，事既至此，我們也不能不管。依我說，我們這次非為尋仇雪恥，而是要和伸手較量你的人，和江湖上對你有所誤會的人，說個明白。廿餘年前，我因你與武林中人鬧得不好，而和你分開，細想起來，我也自有許多不對，但願此來，好好給你們調解調解！”
丁劍鳴微露愧意，但他還是挺著師兄的話道：“師兄說的當然很對！但說起來嘛，我也受過索家的恩，當年身中暗器毒蒺藜，不是他們救治，我也好不了。做人講究恩怨分明，他們求到我，我不能不管，再說這廿多年來，索家也沒對我怎樣。料不到我給他們幫這次忙，就鬧了這麽大的亂子！”
柳劍吟見師弟還是不肯認錯，也不好意思再說什麽。當下就詳細問師弟出事的經過，他詳細地問，丁劍嗚卻不肯詳細的說，隻是含糊其詞地說在熱河下板城城外三十多裏的地方，給一個遼東口音的怪老頭子所劫。那老頭子身手很是“不錯”，不知他是哪門道路的。
柳劍吟微微笑了一笑，他知道師弟的毛病，得意之處，不厭其詳，吃虧之處，卻不願多說。但碰到這樣大事，他可不能輕輕放過。他還是詳細地問了那老頭子身法手法，盡管丁劍鳴說出給人家一雙肉掌“較量短了”，怪不好意思。他聽了丁劍鳴比較清楚的敘述後，依然動容道：“那是內家外家合而為一的掌法，用的是掌心的‘小天星掌力’所以許多次都把你的太極掌中的‘粘勁’都化開了。聽你的說法，這像是鷹爪門的三十六手擒拿法，但又不很像。大概是這一門變化而來的吧。不過鷹爪門的名家，河南有董期英，河北有郝永浩，可從沒聽過遼東有這派的傳人，而且董、郝二人，我也曾和他們彼此研究過，他們雖然三十六路掌法，很是不凡，但論到‘小天星’掌力，專以撅、按、粘、卸等四字訣合內力外力為一的功夫，他們也隻是平平而已，他們已是鷹爪門頂兒尖兒的人物了。不在鷹爪門中，還有如此人物，師弟，這可是勁敵，不過也不必氣餒！”
柳劍吟是自忖以一身功夫，若真碰到其人，縱不能取勝，諒也不致落敗。可是他一說完，見師弟麵色微微一變，他才猛省起師弟敢情又是“犯勁”，麵子上有點掛不住了。於是他急忙問師弟：“弟媳呢？有幾個孩子？”
丁劍鳴這才麵色和緩過來，告訴他師兄說：“老伴早幾年就去世了。當時路遠，沒有通知師兄。”至於說到孩子，他可驀地又顯得一片傷心，蒼蒼涼涼地說道：“孩子大了，就自己找去處了。師兄，你我分手時，我的孩子已會叫你伯伯了，我廿多年來也就隻有這一個孩子，可是他現在已不知浪蕩到什麽地方去了。”柳劍吟聽了大為奇怪？問起來時，隻見丁劍鳴歎一口氣道：“孩子大了，做父母的也不容易清楚他們的心事。曉兒自幼本很聽話，大了就漸漸變了。他竟然離家遠走，不別而行，隻留下一封信，說是不願在保定呆，要到外麵見識見識，他說是忍受不了這悶氣沉沉的日子。其實嘛，年輕時候，誰不願像鷹一樣的飛翔，魚一樣的逐浪，就是俺們哥兒倆，當年不也是雄心勃勃，想在江湖上闖出‘萬字’？可是也總得尊長輩允許才行呀。這個孩子竟連說也不說一聲，就那樣拍拍手走了，算起來那年他正是廿一歲，我還剛給他訂好一門親事，他這一走，令得我做父親的很尷尬。”說起兒子的事，丁劍鳴倒很動了做父母的天性，越說聲調越低啞了。對師弟的家事，柳劍鳴和他隔別了這麽多年，可以說是完全不清楚了，他隻好不著邊際地安慰了幾句，插不進什麽話去。
丁劍鳴的兒子叫做丁曉，算起來比柳夢蝶剛好大十年，今年是廿六歲了。丁劍鳴比他的師兄早結婚，所以柳劍吟還在保定時，他已經懂得叫伯伯了。原來了曉和他父親的誌趣又很不同，他小時因父親已與武林中人鬧翻，保定武家的孩子很少和他玩，他已經覺得很寂寞了。大了在外麵接觸了一些俠義少年朋友，越發不滿意他的父親和索家等官府來往，加以父親經手他訂的婚事——一個仕紳人家的女兒，他更不滿意，他自己歡喜的是以前梅花掌的掌門人薑翼賢的孫女兒，可是卻因許多波折，不能如願。思想上的苦悶，加了婚事的不如意，對於他——一個自小孤寂，養成了喜歡幻想的少年人，是難以忍受的。於是他這才不別而行，他也不願意憑父親的“情麵”，托什麽江湖上的前輩關照。他幻想的是獨自挾劍浪遊，幹一番事業。他這一行，另外有一番遇合。關於他的婚變和事跡，本書不能詳述，隻能在這裏交代一筆。
再說柳劍吟見師弟很是傷感，他急忙又繞過話題，談到這次北來的事。他問師弟道：“師弟，你這次保護貢物被劫，事後可有綴（跟蹤）下去麽？他們有多少人動手？他們劫了貢物行動總不能很輕便，難道就一點蹤跡也踩（探訪）不出麽？”
丁劍鳴見師兄一問，驀地又豎起雙眉道：“我就懷疑是形意門鍾海平那家夥勾引出來的強盜。師兄，你是知道鍾海平這家夥一向都和我過不去的。那天他沒有在場，在場的隻有那遼東口音的老頭子，和他十來個手下，也不知哪裏來的這夥人，個個手底下都有點硬份。和我動手的那老殺材不須說了，就是和他同來的那些人也似乎沒有一個庸手，和我同去的兩個武師和兩個徒弟，竟都給他們打發了，至於官差就更不必提了。”
說到這裏，丁劍鳴又似乎覺得太長敵人威風了，換了一口氣又道：“可是我還是不怕他們，還是綴著他們，可是事情也怪，我一直遠遠跟蹤。綴到離下板城百多裏的‘三十六家子’的地方，這夥人就莫明其妙地失了蹤！師兄，也許你不知道，鍾海平的家就在那個什麽鬼‘三十六家子’！”
柳劍吟輕輕地“哦”了一聲，可是他還是不說什麽話。
丁劍鳴說完之後，見師兄隻是輕輕地“哦”了一聲，卻不說話，不禁帶點不快地問道：“師兄，你看這裏頭可還有什麽懷疑的嗎？”
柳劍吟反問道：“你既然懷疑是鍾海平捉弄你的，那你可去訪問過他麽？”
丁劍鳴道：“怎麽沒有？可是他不肯見我，說是平生不願見官麵的人。”
柳劍吟聽到這裏，立刻眉峰一跳，雙目倏地一張道：“那你可有將你的懷疑告訴官麵麽？”
丁劍鳴變色道：“師兄，怎的你也看短了小弟！小弟不材，還不是那號小人！縱這事是鍾海平親自幹的，俺也隻能憑手中劍，掌中鏢，和他硬討硬索；或請武林朋友，判個是非曲直。幫有幫規，我們的武林恩怨，用不著要官麵的人來插足。”
柳劍吟歉然急道：“師弟，愚兄沒有這個意思！愚兄是怕既然事關貢物，就怕扯進官麵去。師弟說得對，我們縱有武林恩怨，也用不著要官麵的人來插足！”柳劍吟這可放下心了。他起初可真是有點怕師弟會把持不定，會越來越走向官府這一邊。現在看來，師弟這廿多年來雖然在變，雖然是驕妄自大，是非不明，可還隻是糊塗，沒有變節！
當下柳劍吟手持額角，想了一想，又接著說道：“師弟既有點懷疑鍾海平，而出事的地方，又是在鍾海平的地頭，那麽不論他是否知情，是該去拜訪拜訪他，也許從他那裏，可以知道一些來蹤去跡。就這樣吧，明天我就和師弟趕去熱河，憑愚兄的老麵子，鍾海平諒不會不見吧？”說到這裏，柳劍吟又持了持須子對著丁劍鳴道：“師弟，其實嘛，你這次保護貢物，既然是要經鍾海平的地方，事先差遣一個徒弟，持帖去關照一聲，那也顯得我們沒有失禮。事後再去拜訪，心眼兒窄點的人，可是會不大高興的。師弟，在江湖闖蕩，全憑義氣為先，隻仗個人技能，還是闖不開的，這，師弟當比我明白。”
丁劍鳴微帶愧作，但還是整著眉尖答道：“話雖如此，可是我當時卻委實不願輸這口氣！”
他們師兄弟準備了第二日就去熱河，可是當晚索家的人又來了。不知他們這樣快得到消息，派人一來問是否要派人同去，又說要設宴為柳老拳師洗塵。對索家的來人，柳劍吟可全替師弟作主迴絕了，不過他迴絕得很婉轉，說江湖上的事情，隻能憑著江湖的義氣去討，去的人多了，反沒有用，對索家的“盛情”，隻有“感激”，但卻不敢麻煩。
可是不要索家的人同去，那兩位當日也曾在場，也曾受傷的武師，卻不能不要他們去。柳劍吟向師弟細盤問了一下那兩位武師的根底，曉得一位是五行拳名家章漢澤的弟子李家駿，一位是蝴蝶掌名家鍍二先生的弟子何文耀，人都還正派。於是柳老拳師又再另外備帖邀請他們同行。另外當日在場的丁劍鳴的二徒弟和三徒弟，也自然叫他們跟去。至於丁劍鳴的大徒弟金華，則仍留他在保定。這樣部署完畢，柳劍吟等一行人第二天就趕往熱河。
熱河的氣候和江南有很大差別，柳劍吟等一行人，出喜峰口，沿灤河，過羅須門，往下板城時，正是暮春三月的時節。暮春三月，在江南是“雜花生樹，群鶯亂飛”，在關外的熱河則還是寒風凜冽，雨雪霓霏，時而狂飄忽起，風沙卷來，然而這一行人還是精神奕奕，並沒有現出風塵倦旅的憔悴顏容！
他們人強馬健，從保定動身，隻十多天的光景，就到了下板城。到了下板城時，正剛剛過午，如果放馬奔馳，黃昏時候，不難趕到“三十六家子”鍾海平住的地方，但他們卻不前行，也不歇下，他們倒是在下板城外，丁劍鳴當日被劫的地方，緩緩而行，徘徊觀望。
他們不是在吊舊戰場，而是柳劍吟要看看當日那班強人出沒之地。下板城外，正當燕山支脈，婉蜒而來，突又低折之處，旁邊又是灤河，形成了一個盤穀。來到此地，氣溫較暖，積雪漸溶，兩邊的莽林豐草，早被塞外的寒風吹得樹葉飄零，敗葉風沙，就不時隨狂覦撲向人麵。
寒風撲麵吹來，劍佩琅然作響；柳劍吟是皮祆披風，在馬背上昂然四顧；而丁劍鳴等，則是僵繩鬆放，時而遙望，時而沉思，似頗現羞愧之色。柳劍吟來迴觀望幾次之後，突地僵繩一緊，勒馬停步，迴首對丁劍鳴說道：“師弟，你猜疑的不無道理！”
丁劍鳴也倏地停步，接聲問道：“師兄，你可瞧出什麽來？”柳劍吟在馬上指點道：“你看這個地方，東接寬城，西連承德，南通興隆，北上平泉；承德和寬城是熱河繁盛之地，大夥的強人，不會從這兩個地方來，也不會向這兩個地方去；而你碰到的那些人物，都是遼東口音，而你又是從南麵來，那些人更不會是在興隆駐腳。唯一的道路，僅留下北麵的平泉，‘三十六家子’正好是在平泉與下板城之間，莫非強人駐腳之地，就在那裏？”
丁劍鳴張自顧盼，忿忿不平地說道：“師兄，可見小弟沒有疑錯，敢情就是鍾海平這老家夥幹的？”
柳劍吟卻又沉吟了一會，遲疑說道：“雖然如此，但我還不能相信是鍾海平勾同幹的，不過，他大半會知道那批人物的來蹤去跡。須知和你動手的那些人，實不是江湖上等閑之輩，他們既從‘三十六家子’來，鍾海平斷無半點不知之理。好，師弟，我們今晚就趕去‘三十六家子’！”
柳劍吟等一行人正待縱韁飛馳，猛聽得林中一陣清脆的鈴聲，接著是得得蹄聲，由遠而近。同行的五行拳名家李家駿和丁劍鳴的徒弟等，陡地一震，便待下馬，便待抽刀。柳劍吟卻急擺手道：“不要莽撞，別動兵刃。”話聲未了，林中人早已撥開衰草湧出身來！
丁劍鳴猛地勒馬，眾人也屏息注視，獨有柳老拳師，卻突地地下綴繩，緊行幾步，徒步迎前，隻見前麵那行人為首的壯漢，衝著柳劍吟雙拳一抱，朗然問道：“這裏可有一位柳老拳師，柳劍吟先生？”
柳劍吟略一遲疑，但隨即便抱拳答禮：“在下正是柳劍吟，敢問列位有什麽事？”
那夥來人，一聽得柳老拳師認自己便是柳劍吟，嗖的一聲。一齊下馬。柳劍吟急退後一步，但仍鎮靜如常。就在這當兒，為首的漢子便是當頭一揖：“晚輩等謁見。”
柳劍吟慌忙還禮，連聲不敢，正待問時，那為首的漢子已恭恭敬敬地遞過一個拜匣，口裏說道：“家師鍾海平，聽說柳老拳師來，特差遣我們趕來拜謁！”
柳劍吟先不接過拜匣，卻恭恭敬敬地先向他們問候了鍾海平，他這是先行答禮，後領拜帖，但就在他將接未接之際，他的師弟丁劍鳴卻忽地拋一個眼色給二徒弟雷宏：“還不快上去替師伯接禮！”
柳劍吟未及迴頭攔阻，雷宏已從馬背上淩空一躍，落在跟前，衝那行人略施半禮，雙手向前伸，朗然說道：“太極門弟子雷宏，謹代掌門師伯接禮！”為首那壯雙橫了雷宏一眼，但卻仍是遞過拜匣去。柳劍吟也睨了雷宏一眼，心裏十分不快。
原來按照江湖禮數，很講究輩分尊卑，比如現在鍾海平遣人來投拜帖，這來人當然是鍾海平的晚輩，但他又是代表鍾海平來的，而鍾海平和柳劍吟則是平輩，因此這拜匣就可以由柳劍吟的門人弟子或後輩來接，也可以由柳劍吟親自來接。如果是由後輩接，那就是說“師對師，徒對徒”。你遣弟子代遞帖，我遣弟子代接，不能說是失禮，如果是由柳劍吟來接，則是表示對鍾海平特別恭敬的禮數，將鍾海平的代表也看同鍾海平親來一樣。因此現在雷宏來接，來人雖然不滿，也無可如何！
隻是柳劍吟卻很不快，他心裏暗怒，怒他的師弟在這個時候，這個地方，還偏偏要替他擺出前輩的身份，搭起前輩的架子，但他又不能在這個場合責備師弟，也不能在剛才師弟叫雷石上來的時候攔阻。他悶了一肚子氣，但卻還是麵露笑容，趕緊伸手向雷宏要過拜匣，再恭恭敬敬向來人答謝，“我們這就趕去迴拜！”
來人上馬在前引路，柳劍吟等率眾後隨，人強馬健，黃昏時分，就已望見了“三十六家子”。但就在此時，了劍鳴卻又忽對蝴蝶掌名手、隨來的武師何文耀交待了幾句，何文耀便嘩啦啦地一縱馬向外躍去，柳老拳師急忙迴顧，鍾海平派來的人也勒馬注視。暮色蒼茫中，隻見何文耀在馬上抱拳說道：“在下要到鎮上料理一點事情，諸位請便，在下稍後再拜謁鍾老拳師！”他一說完，不待來人發話，已放馬飛馳而去！
行行重行行，再過半個時辰，便來到鍾海平的門前，隻見鍾家住在叢林前麵，屋前是斜斜的土崗，已被辟成了練武場，屋後就直通後麵的莽林，假如是有強人駐在這裏，隨時都可從屋後進入草莽林中。
未到門前，便先下馬，柳劍吟急請來人先行進去通報，自己在外等候，就趁來人進去之後，柳劍吟急地拉丁劍鳴的衣袖！微帶責意，也極誠懇地說道：“師弟，進到裏麵，千萬要以謙遜為先，不能動一點氣！如果再節外生枝，愚兄可不能再管了！”
暮穩沉沉中看不出丁劍鳴的麵色，但不見他說話，敢情也是有點微-，夾點愧作！
柳劍吟心中，暗暗詫異，不知鍾海平的消息為什麽這樣靈通？在丁劍鳴心中，則有點意氣，他心想：為什麽我到熱河時，你連理也不理，我的師兄來時，你卻忙不迭地巴結呢？因此他剛才在鍾海平的徒弟來遞拜帖時，才故意露那麽一手，叫自己的徒弟去代掌門師伯接帖，可是也為此，他又受到師兄的教訓，心裏也自不舒服。
就在他們師兄弟各自忖度的時候，鍾家的幾重門戶，倏地一齊打開，鍾海平在中堂裏緩緩走出！他穿著老革皮襖，內裏白毛茸茸，外麵綢帶臨風，顯得很是閑適。
一番揖讓，一陣寒暄，柳劍吟這一行人都被請到大堂坐下。大堂上三三五五，站著的似乎都是鍾海平的弟子門人。
眾人剛剛坐下，早有鍾海平的弟子，托了一個大茶盤過來。那茶盤是白玉做的，上麵放著用黃楊根子縷空的十個大套杯，每個杯子都有普通茶杯的兩個大，杯上雕刻著色彩鮮明的山水樹木人物，並有草色圖印，算得上是罕見的茶具。
鍾海平的弟子托了白玉茶盤過來，可是卻並不是由他敬茶，他一出來，鍾海平就將茶盤接過去了，他要親自敬茶！
第一杯敬給柳劍吟的可還和普通人家的敬茶沒有兩樣，第二杯敬給丁劍鳴的，可就發生了怪事情！鍾海平托著茶盤，未走到丁劍鳴跟前時，丁劍鳴就站了起來，距離大約有兩三尺之地，正待“客氣”一番，卻不知怎的，突地那第二個茶杯，在盤中憑空跳起來，而且那麽結實的用黃楊木根做成的茶杯，竟就在跳起來時，在空中裂成了幾塊，杯中的水，就像一條小線似的，向丁劍鳴兜頭兜麵射來，那碎裂的木塊，也像暗器一般的射到！
事出非常，變生不測。幸而丁劍鳴雖然功力比不上師兄，但到底也是太極嫡係子孫，本領也著實不凡，隻見他右手微抬，一掌憑空打出，掌風颯然，那水線，那木塊，竟給掌風扇得斜斜飛去，他的二徒弟雷宏，恰好站在旁邊，首當其中，雖避開了碎木，卻給茶水淋了個滿頭滿麵！
與此同時，鍾海平也佯作吃驚，隻見他把白玉盤一拋，口裏嚷道：“哎呀！這個茶杯不結實！我老邁了，稍一閃手，它就碎裂，驚了貴客，我在這裏賭罪，別怪，別怪！”
玉盤拋出，鍾海平的弟子急疾搶上前，但他快，柳劍吟更快！隻見柳劍吟身形微動，早搶到跟前，用兩指輕輕地把茶盤邊緣鉗著，那茶盤裏剩下的八個茶杯，竟都紋絲不動，茶水也不漏出一滴，柳劍吟一手將茶盤接過，口裏也嚷道：“這些茶杯這樣雅致，弄壞了多可惜！”邊說邊就把茶杯取下來，他代鍾海平把茶分給各人了。
丁劍鳴明知這是鍾海平故意借敬茶為名，露這麽一手，可是他不能發作，他師兄的眼色，也不容他發作。但經此一來，他也暗暗佩服鍾海平內勁的厲害！而鍾海平也覺得柳劍吟到底也非易與，尤其柳劍吟那一手，輕功、內勁都表現得爐火純青，便使他暗暗佩服。
當下鍾海平連聲道歉，說是失手。但他口雖如此說法，心中可還想再試他一試。
目影侵階，華燈耀眼，鍾海平的家中，正設著盛筵，招待柳劍吟等一行來客。丁劍鳴剛才被鍾海平暗較功勁，心中有點憤怒，也有點惴然，捉摸不住他這究竟是“接風酒”還是“鴻門宴”？
果然在酒筵之上，鍾海平的花樣又來了，他剛才是“敬茶”，現在可又要“敬酒”。剛才“敬茶”茶杯是雅致的黃楊木根樓空的杯子，現在“敬酒”的酒壺卻顯得十分“粗豪”，竟是一個可裝二三十斤酒的黑鐵壇子！他拿起鐵壇子來，竟然第一個就要敬丁劍鳴。他口裏說的是：他身為形意門掌門，現在太極門的掌門來到，他可要近禮節先敬丁劍鳴一杯，話雖如此，他可是想撇過柳劍吟，先試一試功夫較弱的丁劍鳴。
丁劍鳴明知來意不善，但也不能示弱，正待站起道謝時，鍾海平已一擺鐵壺，猛地當胸推到，這鐵壇子連酒在內，起碼有四五十斤，就宛如一個大鐵錘當胸打來！
丁劍鳴急地塌腰伸臂，一手搭住了壺嘴，口裏嚷道：“別客氣，我自己來！”這一搭住，雙方竟弄成了個不三不四，僵持著了。
原來鍾海平這一鐵壺推來，用的竟是內家掌功，若被打出，不死便傷，就是接架不住，弄不好也會受傷殘廢。因此丁劍鳴搭著壺嘴，可不敢接過來，因為他自知憑自身功力，化不了鍾海平的來勁，他口裏嚷著“自己來”，實卻是搭著壺嘴往外推。這樣一來，鍾海平既推不過去，也不敢撤手，因為他也怕擋不住丁劍鳴的太極內勁，他們兩人則是功力悉敵，誰也勝不了誰，兩人的額上，都沁出汗珠
這一相持，舉坐失色。雙方功力悉敵，若再相耗下去，兩人都會受傷。但他們已成騎虎難下，座中其他人又沒有這個功夫解救；正在大家焦急之時，隻見柳劍吟撚須哈哈笑道：“你們兩人都太客氣了，師弟，你既不肯領鍾大哥的敬酒，我代你領下來吧！”說罷，他把筷子輕輕一舉，也鉗住了壺嘴，就憑一雙筷子，竟然把這個鐵壺直鉗開來！隻見那大鐵壺猛地離開鍾海平的手，竟給柳劍吟用一雙筷子挾持著，直舉起來，他從從容容地斟了一杯酒，左手緝杯，一飲而盡。而那邊鍾海平和丁劍鳴都給這一震之力，雙雙蹌蹌踉踉地倒在椅上，做聲不得！
鍾海平緩過氣來，急忙挑起大拇指讚道：“柳大哥，好功夫，我這該罰酒三杯！”柳劍吟笑道：“對了，鍾大哥，我是該借花獻佛，敬你的酒。”他可沒有賣弄什麽功夫，老老實實地給鍾海平敬酒，倒弄得鍾海平有點羞赧了。
柳劍吟並不矜誇，仍然謙遜。他委委婉婉地道達了來意，請鍾海平幫他一次“小忙”，問他知不知道在下板城伸手較量丁劍鳴的那夥江湖好漢。
誰知隔別了二十多年，鍾海平也好像沒有以前那樣熱誠了，他竟然裝作不知道這樁事似的，聽著柳劍吟的敘述，他時而裝出驚訝之色，時而作出嗟歎之聲，聽完之後，他竟猛拍大臂道：“嗬，真的有這麽一迴事？怎麽我也不知道？”他竟然像是拿定主意裝蒜（裝傻之意）了！這一手把柳劍吟窘住了，他不善言詞，急促間竟想不出說話，隻訥訥地說：“鍾大哥真的全不知道？”
鍾海平朗然笑道：“不但不知道，而且沒有想到！誰想得到太極門掌門人，挾太極丁嫡傳三絕技，名震江湖的丁劍鳴、丁大哥會給一個糟老頭子較量短了，而且人家還是隻憑著一雙肉掌！”
丁劍鳴既愧且怒，他實在按捺不住了，把酒杯重重地一頓，也朗然發話道：“俺丁劍鳴是習藝不精，給人家較量短了，這又怎樣？隻是鍾大哥一派掌門，形意拳、無極劍，在武林中誰個不知，哪個不曉，怎的也居然有江湖人物，經過地頭，全不進謁；而且伸手做案，大來大去，毫不把鍾大哥瞧在眼內！”
鍾海平竟然毫不動怒，他聽完了丁劍鳴連刺帶激的話後，隻是淡淡一笑，說道：“是嗎？丁大哥是這樣想嗎？我卻沒覺得有什麽失麵子，我這點微末之技，浪得虛名，本來就威不足以‘淩人’，德不足以‘服眾’，給人瞧不起是該當的。但他們卻連丁大哥也瞧不起，公然伸手在老虎頭上叮虱子，咳，那真是，真是說不過去！”
兩人互相嘲諷，局麵更是不堪。柳劍吟慌忙站起身來，衝著鍾海平就是當頭一揖，鍾海平慌不迭地也起身答禮時，隻見柳劍吟聲調蒼涼，斷斷續續地說道：
“鍾大哥，我們彼此都是快近六十的人，幾十年老兄弟，活到現在的還有幾人。不念同是武林一脈，也該念俺們幾十年的老交情！彼此有什麽不順氣的地方，揭過也就算了，難道俺們老兄弟也要弄得這樣生分！鍾大哥，我信你的說話，信你不曉得這樁事。可是鍾大哥，我還是要請你幫個‘小忙’，你地頭熟，人麵熟，就費神你幫忙打聽打聽。不論是哪位武林前輩，江湖豪傑幹的，我們也斷不敢登門尋事，隻是想問清有哪些對不住人家的地方，好好去道歉，好去化解。不然，我們連有什麽得罪朋友的地方，也不知道，就是死了也死得糊塗！”
鍾海平一聽柳劍吟的說話，固然是十分誠懇，但也聽得出是有點激憤！再不起勢收場就怕反要弄糟。而且事情也實在有點說不過去，一來這事情總不能推全不知道，江湖上近月來，哪處不是揚揚沸沸地談這件事，自己怎能說全不知道？二來了劍鳴和自己是有“過節”，可是他的師兄卻沒有對不住自己之處，不看僧麵看佛麵，他可不能不吐點口風了。隻是自己和柳劍吟隔別二十餘年，也不知他是否和師弟同一道路。在鍾海平心中，是早已把丁劍鳴放在官府這一邊的了。因此他雖露口風，卻不吐實。隻是含含糊糊地說：“較量丁大哥的人，小弟委實不知。不過遼東有幾位成名人物，早前跟俺說過，想見見柳老英雄。較量丁大哥的，既然是遼東口音，那麽問問這幾位遼東前輩，也許會知道一點蹤跡。”
柳劍吟聽了，微微一震：怎的有遼東成名人物會衝著自己來？但他也放下了心，事情到底是有點眉目了！”
柳劍吟當下慌忙謝道：“求見不敢當，既然有這幾位遼東朋友，就是他們不來，我們也要去拜謁！既然這樣，就請鍾大哥給我們代約一個日子。”
說完就待告辭，鍾海平急忙挽留道：“二十多年不見，大遠地來，怎能這樣倉促地走？莫非蝸居簡陋，不足以待高賢麽？怎麽也請委屈在這裏住幾天！”
丁劍鳴受了鍾海平兩次試技，一番諷刺，早就滿肚子都是悶氣，何況他不知道鍾海平究竟還想耍什麽“花招”？他不待師兄答辭，早已先行，告道：“鍾大哥的盛情，我們領了，在這三十六家子我們還有朋友，來時就早已安排好了。我們既然一來就拜見了鍾大哥，那邊也不能冷落朋友！我們這就告辭！改日那幾位朋友來時，俺一定隨師兄再來拜訪！”一說完，他可就披上羊皮祆子，離開筵席，同他來的武師弟子，也一齊起身。
鍾海平微慍道：“既然這樣，那俺也不留你們了！”於是大聲送客。可是在臨出門時，他還試了丁劍鳴一下，揖別時，竟使出內家掌力，雙掌一揖，便帶勁風。但丁劍鳴還揖之時，也是用足了太極門的功勁，旗鼓相當，誰也較短不了誰！鍾海平這次三試絕技，都沒有占著上風，可是若非柳劍吟在場，丁劍鳴也下不了台子！
柳劍吟等一行人離開了鍾家，就趕到前麵小鎮投宿。原來在剛才來時，丁劍鳴叫蝴蝶掌名手、隨來的武師何文耀半途策馬離開，為的就是叫他先到鎮上料理。
在路途上，丁劍鳴是憤然於色，大罵鍾海平“老混帳”；而柳劍吟則是不發一詞，默默而行。忽然在將到小鎮時，柳劍吟突地一轉身，吩咐師弟道：“你們先迴客店，我還有點事要料理。”
丁劍鳴急問師兄有什麽事要料理，他也要跟著去，可是柳劍吟卻斬釘截鐵地道：“這事你不能同行，放心，我這一去會對你的事大有好處！”說完他猛地躍下了馬，施展太極門的絕頂輕功，直如飛奢穿空，流星疾駛，倏忽間就沒入了夜色之中，不見了蹤跡。
柳劍吟此去，是想再迴“三十六家子”，獨見鍾海平！原來他越想越覺得今日之事，頗不簡單。其中一定還有內情，還有誤會！他想到師弟近年行事，接近官方，連自己來時，也還有所懷疑，不敢輕信，那怎怪得武林同道誤會？但自己與師弟相知最深，又經多日默察，知道師弟還是以前那樣，心高氣傲，性喜奉承，辨不清是非好壞，說糊塗他的確是糊塗，但卻還不至背叛江湖義氣，投降清廷。他想這事必定得找鍾海平好好解釋一番，使師弟和武林中人，消除誤會，這樣也可以便師弟不至深陷歧途。
柳劍吟展開夜行術，翻過山崗，穿過叢林，片刻間就遙望見“三十六家子”，在鍾家前麵土崗之前，是一段短短的山道，左右也是高高低低的土坡子，長著一層層的雜梆林。
柳劍吟方在山道之上奔馳，驀然側見兩條人影在右麵黑林中一現，接著兩聲嘿嘿的冷笑。
柳劍吟立時止步凝眸，向發聲之處張望，隻是林深地黑，竟瞧不出什麽來。就在此時，林中又發出兒聲嗤嗤的冷笑！柳劍吟藝高膽大，他也不理會江湖上“逢林莫入”的禁忌，一矮身，一個“龍形穿掌”，右手微吐，左手護胸，人像一條線似的，直竄入黑叢林內，口裏嚷道：“哪位朋友，在此相戲？掩掩藏藏的，算什麽人物？”
哪料柳劍吟方撲入，突地兩條杆棒，分左右猛地襲來，棒挾勁風，如電光石火地襲到。但柳劍吟是何等人物？他連步也不停，隻憑空一躍，便躍起一丈多高，兩條杆棒同時撲空，碰個正著，兩人身子都向前傾，差點撲在地上，就趁這兩人身形未定之時，柳劍吟又早已輕飄飄地落地，霍地一塌身，趁勢一個旋風掃堂腿，隻用上一成功力，兩人都掃得仆在地上，直摜出去，滾了好幾丈，拚命翻身，直坐在地上發楞，隻覺滿眼餘星亂迸，哪裏還敢起立向前？
柳劍吟霍地停步，也不前追。仍然從容發話道：“柳某與諸位有什麽深仇大恨？值得黑夜偷襲，不分皂白地一棒打來？俺倒要請教請教？”
柳劍吟話聲方停，右邊林中有人接著大笑道：“柳老英雄何必動氣？那兩個孩子晉謁前輩，不先露一手怎能求得前輩指教？何況他們又沒有傷著老英雄毫發！”
說話的正是一派遼東口音，柳劍吟再定神張望，隻見在林中穿出兩個白須蒼蒼的老者。柳劍吟入了林中一會，眼睛已習慣黑暗，再趁著透過樹葉的星月微光，定睛一看時，隻見一個老者，身上隻穿著一件藍布大褂，還披襟迎風，另一個相貌更是威武，足有六尺多高，紫棠麵，長須飄然，也穿著一式的藍布大褂，悠然迎風，顧盼自如，雙眼閃閃放光，像似鷹眸炯炯！
柳劍吟微微一顫，急忙抱拳訊問：“兩位師傅莫非就是月前賜教敝師弟的老英雄？柳劍吟這廂有禮！”
那紫棠麵的老者答話道：“什麽師兄師弟？掩們隻想請教柳老英雄三招兩式，可不耐煩序師門，背家譜！”
柳劍吟心生暗怒，怎的這些人如此歪纏，無緣無故就要“亂打一鍋粥”，但他還是按著怒火，問道：“柳某微末之技，螢火之光，如何敢當高人賜教？柳某和各位素未謀麵，不知從哪裏冒犯過高賢？”
那紫棠麵老者又哈哈大笑：“柳老英雄太過謙！俺們是誠心領教，彼此印證，並沒安著壞心眼、毒心腸！俺們久仰丁門太極武功超卓，三絕技名震武林，隻料不到貴派掌門竟是虛有其表！因此不能不再請教柳老英雄！”
江湖試技，武林印證，原也是平常事情，隻是這些人來得太突然，太不講江湖禮節了，而且事關師門榮辱，柳劍吟明知勁敵當前，也不能不賣一手了。於是他朗聲問道：“既然二位一定要賜教，那麽柳某隻好奉陪了，不知是哪位先上，還是二位一齊上？”
那鷹眼紫麵的老者斜睨柳劍吟一眼，哈哈笑道：“柳老拳師也忒小看人了，俺們兄弟不才，三招兩式諒還招架得住。”
那兩位老者正是百爪神鷹獨孤一行和“匕首會”的老前輩雲中奇。婁無畏沒有料錯，伸手較量丁劍鳴，憑一雙肉掌破丁門三絕技的正是獨孤一行。他們這次到熱河來，目的還並不是在乎較量丁劍鳴，而是想和關內的武林聯絡。他們對柳劍吟也早已仰慕，但他們不知道柳劍吟是否和師弟一駐子，沾上了官府的邊。因此他們伸手試招，一來是為了好奇，想試試柳劍吟的功夫。武林中身懷絕技的人找不到對手印證，那是一件苦悶的事，獨孤一行幾十年來未逢對手，因此他碰到柳劍吟，自然想伸手試試，這種心理，是可以猜想得到的。另一方麵是想和柳劍吟因比試而成相識，探探他的態度，如果試後誌趣相同，那就大可通過他和關內武林聯絡。
因此那晚他們把柳劍吟引到黑叢林來，拿話逗他動手。到柳劍吟答應試招之後，獨孤一行便想先上，但卻給雲中奇搶在先頭，他說：“大哥，你請留在後頭，待小弟先試，如果落敗，你再來接陣不遲。”雲中奇說完，未待獨孤一行答話，他已一躍便來到了柳劍吟的麵前。
雲中奇雙拳一抱，向柳劍吟打個招唿道：“柳老英雄，俺們這是抱領教之心，互相印證，點到為止，誰勝誰敗，都隻落個哈哈，無須介意！”柳劍吟也急抱拳答禮道：“柳某承兩位看得起，願來賜教，那自然隻是朋友切磋，不是舍生拚死。點到為止，勝敗不論！‘紅花綠葉白蓮藕，三教原來是一家。’彼此都是武林中人，哪裏不交個朋友？好，朋友！就請先發招吧！”
雲中奇略一凝神，猛地從藍布大褂下，解出一條束身圍腰，迎風一展，嘩啦啦地直抖開來，竟是一條奇形怪狀的軟兵器，名為“蚊筋虯龍鞭”，是東北獨有的刀劍不斷的山藤，纏上蚊筋練成，是軟中帶硬的家夥，專纏刀劍，可當鞭用，也可當棒使，端的厲害非常。他把兵器一解，笑吟吟地對柳老拳師道：“久聞太極十三劍，劍劍精絕！我這是不自量力，先請柳老英雄在劍法上指教一二！”
原來雲中奇不大精於掌法，而且剛才看見柳劍吟隻一照麵，就把獨孤一行的兩個徒弟打倒，身法奇快到難以形容，情知他的太極掌已到爐火純青的功候。因此雲中奇暗忖之下，對掌一定吃虧，不如和他比試兵器！他雖知柳劍吟的太極劍也是武林絕技，但他恃著自己這條兵器，專克刀劍，而且在這條兵器，更浸淫了幾十年，自信縱不能勝，也不會落敗。
可是柳劍吟卻也怪，他看著雲中奇嘩啦啦地抖出那條獨門兵器“蚊筋虯龍鞭”，隻看了一眼，毫不驚奇！到雲中奇再度催他亮劍發招時，他竟微微地一笑道：“俺幾十年沒有舞刀弄劍了，招數都已生疏了，就憑一雙肉掌和老師傅玩玩吧！可請你讓一點嗬，我這老骨頭不禁打。請！請！喂，你怎麽不發招嗬！”
雲中奇不禁暗暗生氣，他把軟鞭一收，大聲問道：“柳老英雄，怎的如此瞧人不起？”
柳劍吟先不答話，卻微微一笑，很謙虛地道：“哪裏，哪裏！俺怎敢瞧不起高賢？隻是各人有各人合手的兵器，老兄是這條鞭，小弟卻是這雙掌。而且俺師弟，丁家太極門的掌門人也是給列位肉掌較短的，俺也要在掌法上討教討教！”
雲中奇微微一震，原來柳老拳師是在“較勁”了，他的師弟亮著兵器給人空手打敗，他也要照樣地找過場圓麵子。按江湖的規矩，這真可不能怪他，他太極門的人曾這樣落敗，也必定要這樣取盼，才能換迴師門令譽。如果說他看不起自己，那卻是自己的人先看不起他的師弟，這可是沒有說的！不過嗎！中奇心想：這卻有存不值了，給他師弟過不去的是獨孤一行，而現在柳劍吟卻要同樣地給他過不去，這豈不是“黃狗得食，白狗當災”？
但雲中奇也是成名的老英雄，他不能後退，也不想收鞭對掌。（因為他的掌法實在並不高明。）同時他心裏也著實不信柳劍吟能憑這雙掌來對付他的獨門兵器。他伸手一抖，嘩啦啦地又把那條“蚊筋虯龍鞭”抖得筆直，口裏說道：“既然如此，柳老英雄，請恕俺放肆了！”
柳劍吟仍不動容，懶散散地隨便立個門戶，隻是內行人早已看出，他正在抱元守一，凝神待敵！
雲中奇不敢怠慢，倏地疾如飄風，抖起虯龍鞭，竟用“神龍入海”之勢，徑向柳劍吟上三路打來。他快柳劍吟也快，虯龍鞭未到，他已雙肩一晃，右腳向外一探，身子旋風似的，隨著鞭梢直轉出去，那鞭竟離他幾寸，沒有打著！雲中奇一鞭不中，急使出“圓環三鞭”“迴風掃柳”的絕技，刷！刷！刷！風聲唿響，卷起了一團鞭影，如旋風一樣，猛掃過來！柳劍吟見他來勢甚勁，不便硬接硬架，急急一提腰勁，“燕子鑽雲”，刷地憑空跳起兩丈多高，向雲中奇身後一落，右掌霍地便朝雲中奇背後劈下。
雲中奇除了蚊龍絕技之外，他還是精於“辨風聽暗器”的高手，（婁無畏就是曾跟他學過這門絕技。）就是背後有人用暗器打來，他也能趨避。何況柳劍吟的掌風淩厲，他不用迴頭，已知對方從何處打到，他一鞭掃空早已留神背後，掌風襲來，他竟辨出柳劍吟身在何方，霍地用個“怪蟒翻身”，連人帶鞭急旋迴來，便朝著柳劍吟立身之處猛地掃去！
迅如駭電，間不容發，柳劍吟不容後退，不容斜避，因為後退和斜避，都會給他趁勢進擊，他的鞭長，自己近不了身就隻有給他直耗下去，弄到力竭神疲。他藝高膽大，就在這電光石火，間不容發之際，疾地一塌身，“大彎腰，斜插柳”，那條虯龍鞭就恰恰從他背上滴溜溜地卷過。說時遲，那時快，趁雲中奇軟鞭遠未及收迴之際，柳劍吟已疾地俯身直進，掌背微托鞭身，拿鋒斜斜地直劈進去，如狂風，如駭浪，展開了一派進手的招數。
棋逢敵手，八兩半斤。柳劍吟展開一派進手招數，如狂風，如駭浪，掌風賜賜，猛向雲中奇襲來。但雲中奇也非易與，這條虯龍鞭尤其使得得心應手，虎虎生風。他略一退後，複又向前，展開九九八十一路虯龍鞭法，盤、打，鉤、轉、推、壓、圈、劈，一招一式，穩如沉雷，疾如駭電。緊緊封閉住門戶，不讓柳劍吟欺身進來，複仗著兵器的利便，半守半攻，尋隙抵暇，鞭影翻飛，隨著柳劍吟的身形飛舞！
這一來，隻打得沙驚石起，塵土飛揚！兩人苦戰幾十迴合，竟不分勝負！饒是雲中奇鞭法精奇，可是卻打不著柳劍吟；饒是柳劍吟掌法厲害，也欺不進身去。兩人心中也在暗暗吃驚，暗暗叫苦。雲中奇是既慚愧，又驚駭！他幾十年浸淫的兵器虯龍鞭，竟然被柳劍吟雙掌敵住，討不了半點好處！而且還覺著柳劍吟掌風淩厲，掌風劈麵，好幾次給他逼得抽身退步！而柳劍吟也暗暗驚異，自己幾十年的功夫，空手入白刃的太極掌絕技，竟然奪不了敵人的兵器，竟然欺不進身去。而且還幾次碰著險招，差點給他的軟鞭圈住，如果功夫火候略差，一生威名，真難保住。他心想，怪不得自己的師弟會吃了大虧，就憑眼前這個老者的功夫，已在自己師弟之上，何況還有一個紫麵鷹眼的老者在旁，看來那個老者的功夫，還在與自己對敵這個人之上。
兩人又鬥了二三十迴合，柳劍吟驀地掌法一變，隻以右掌迎敵，左手卻駢指如朝，在鞭影飛舞之中，找尋雲中奇的穴道。他是一雙肉掌，但卻把一雙肉掌當成了兵器使用，右掌劈、按、擒、拿，竟如伸出一枝五行劍；左手如同撚著一枝點穴，他運著一雙掌，就如同使著兩枝不同的兵器！這一來，雲中奇竟漸漸有點顯得相形見拙了！
雖然如此，他的鞭法仍然沒有破綻，沒有漏招！柳劍吟迫切之間，竟無從取勝！平心而論，兩人的技藝，雖是柳劍吟稍勝一籌，但雲中奇仗著有兵器的便宜，柳劍吟不免吃了點虧。他不能這樣和雲中奇耗下去，因為還有勁敵當前！那獨孤一行，正在鷹眸炯炯，全神貫注著這邊的打鬥，全神留意著柳劍吟的身法手法。
柳劍吟心中焦急，若不用險招求勝，耗下去實不上算！於是突地趁雲中奇一鞭向上三路掃來之際，猛地把身子一扭，避過鞭鋒，一俯身，“十字擺蓮”，人未到，腿先到！直踢雲中奇的下盤！這一來柳劍吟右足飛出，左足輕點地麵，上身又是斜俯，在拳法中是冒險進招，十分不利！雲中奇心裏暗喜：你這老兒竟不守太極門穩健作風，這一躁進，不敗何待？他輕輕地“移宮換步”，向左一轉，閃開柳劍吟的右腳。如此一來，兩人變成背對背的形勢。雲中奇頭也不迴，仗著自己擅於“辨風認敵”的功夫，虯龍鞭猛地向背後一卷，從右肩上翻轉過去掃柳劍吟的下盤，這一鞭相距既近，勁足勢捷。雲中奇滿心以為這一鞭，一定能把柳劍吟撂在地上！
誰知事情大出雲中奇意外，柳劍吟冒險進招時，早已防到有這一著，雲中奇一鞭打過來時，他身形微動，早已向左一側身，讓過鞭頭，竟用“小天星”掌力，右掌一壓鞭身，倏一轉身，直進中宮，如疾風一樣，欺到雲中奇身前，左手駁指如載，照雲中奇靈台穴點來！
形勢大變，事出意料，雲中奇“嗬呀”一聲，急急往後撤身！誰知他退得快，柳劍吟也進得快，如影隨形，雙指已點中雲中奇的穴道！
可是雲中奇到底是成名的老英雄，他這一招是輸了，柳劍吟也沒有“得手”，他竟然在這非常危急之時,突地吞胸吸腹，肌肉竟憑空凹進了一寸多，柳劍吟雙指一碰到時，竟然沾著的是軟綿綿的藍布衣裳，沒有觸及穴道。雲中奇就在他這指鋒輕沾衣裳，沒有按下之際，霍地一塌身，直往後竄出一丈多外，鞭未撒手，麵不紅，氣不喘，身法步法部絲毫不亂！
柳劍吟看看得手，卻又被對手脫開，心中正自十分可惜，若再交手，不知要纏至幾時，不禁暗暗著急。不料在此時，雲中奇竟突地把鞭一收，雙掌一拱，朗然發話：“柳老英雄，招數精奇，俺認輸了！”
柳劍吟一愣，但隨即鎮定答禮道：“承讓！承讓！老兄武功超卓，柳某端的佩服！”他這可不是客氣，是真的心裏佩服雲中奇的爽直風度。按說雲中奇並沒有被點中，還不算是落敗，可是因為大家說過“點到為止，勝敗不論”，他雖未算是“落敗”，可是卻輸了一招。他輸了這招，柳劍吟還沒有出口，他已爽爽快快地認了！
雲中奇一認了輸，那邊獨孤一行已笑吟吟地緩步而出，他衝柳劍吟道：“柳老英雄的掌法精奇，不愧是太極門的真傳，武林中的絕技！但剛才還好似未盡所長，柳老英雄，俺不自諒，也要請教請教太極門的掌法。”他一伸雙掌，也是要空手來鬥鬥柳劍吟。
原來獨孤一行脫胎鷹爪門，獨創八八六十四手擒拿手法，平生未逢敵手。他剛才全神貫注地默看柳劍吟的掌法，雖然招數精奇，但也不見得高出自己，而且論閃展騰挪，自己的擒拿手法，還大可以克得他住。因此他竟有恃無恐似的，一出口就在恭維之中，微帶譏誚，說他“未盡所長”，這柳劍吟有什麽聽不出的。
柳劍吟一聽這老者口氣好大，對自己的太極掌也好似暗存輕視，不禁心中暗氣：“既然老師傅一定要賜教，柳某怎敢不陪！但江湖朋友，就一句是一句，朋友，熱河那檔子事，你老兄是否願作一交代？別隻叫柳某陪你們半夜，連一句真話也討不到！”
他這可是直挑明簾，放下麵子要實行江湖上“較技賭鏢”那一套了。但獨孤一行卻並不接他的話茬兒，一抱拳又是一陣哈哈大笑。
獨孤一行哈哈大笑說：“怎麽又提起你師弟的事？你的師弟往來的是達官，貴人，王公巨賈，俺這山野匹夫何緣得見？就是見了也怎敢惹他！柳老英雄，別扯上你那位寶貝師弟了，如此良夜，扯上他不怕敗了情興麽？來！來！俺們還是彼此印證印證，消遣消遣！”
柳劍吟一聽，心想果然是有根深的誤會存在了。他急忙抗聲辯道：“這些事情，是是非非，一時也難說個清楚。老英雄如因此事責難，柳某願帶敝弟前來謝罪，也要能來解釋；俺師兄弟可不是那號子人。俺此次遠來，實非想討迴什麽勞什子的‘貢物’，正是要找朋友們剖心談談，肝膽相見！”柳劍吟拙於言詞，一下子實在不知如何說起，他隻能激昂慷慨地“擠”出了這麽幾句話，聽起來好像不著邊際——例如他師弟到底怎的會沾上官府的邊？他自己的抱負誌趣怎樣，隻憑這幾句話，獨孤一行實在還難於了解，可是在透過繁枝密葉的星月微光之下，看得出柳劍吟誠懇真摯之容。
獨孤一行悚然動容，心想這人是值得交他一交。可是他也還不能在立談之下，披肝瀝膽地相告。他心中一轉，打定了一個主意，向雲中奇打了一個暗號，叫道：“你們有事，可以先走，讓俺在這裏陪柳老英雄玩玩，也省得人多了叫柳老英雄不放心！”
柳劍吟見雲中奇等撤走，而麵前的敵手正雙臂箕張，鷹眸炯炯生光，似欲撲擊，不禁含噴冷笑：“朋友，既一定要賜教，那柳某沒法子，隻好奉陪了。”
話未說完，獨孤一行已刷地一竄，快似飄風，雙臂箕張，向外一展，“蒼鷹屏翅”，又驀地一壓，便要擒拿柳劍吟的雙腕。柳劍吟步法輕靈，倏然轉身，往左一避，疾用太極拳“斜掛單鞭”一式，猛切獨孤一行的脈門。這一招疾如星火，“以毒攻毒”，好不厲害，獨孤一行竟不退後，不救招，突地一拳化為“橫身打虎”，向柳劍吟的肋下撞去，但他這一變式，在硬攻之中，卻又含有化勢，柳劍吟的掌，竟差半寸切不著他的脈門，從他的小臂斜斜劃過，而他的拳也已疾如星火打來。
柳劍吟見一掌切空，敵拳反擊過來，忙分左腳，往旁一個滑步，直滑出六七尺外，猛地一個大翻身，刷地再撲過來，“七星掌”往左便挑敵人的右肘。獨孤一行驟然將手一縮，柳劍吟不容敵招再變，身形左俯，左手竟當“五行劍”用，指尖直抵左額，右腕倏翻，“金龍戲水”，電掣般地猛削獨孤一行的右膝蓋。這兩招是柳劍吟的絕技，看看獨孤一行躲避不了！
哪知獨孤一行，名不虛傳，他大喝一聲“好快！”便騰身湧起，斜身下落，如饑鷹撲地，又猛地在柳劍吟身後撲到。
柳劍吟急轉身應敵，隻見獨孤一行雙掌翻翻滾滾，展出了迅疾異常的招數，進如猿猴竄枝，退若龍蛇疾走，起如鷹隼飛天，落如猛虎撲地，進攻退守，盤旋如風，起落變化，倏忽如電！而且這身法掌法，一展開來，竟然四麵八方，都隻見獨孤一行之身影在轉，柳劍吟不禁大驚，吸了一口冷氣！
原來獨孤一行外號“百爪神鷹”，獨創八八六十四手大擒拿手法，合內家外家為一，迅如飄風，又善撲擊，如鷙鷹而有“百爪”，厲害非常！柳劍吟和他對攻，竟然漸漸相形見拙！
柳劍吟也是心急，他原想以淩厲攻勢，速戰速決，以挫敵人的兇鋒。誰知獨孤一行身法展開，真如神鷹盤旋，龍蛇疾走，身法之快，竟還在自己之上！因此他不禁大驚，怎的江湖上竟有如此人物！
但柳劍吟閱曆甚多，慣經風浪，他對拆了幾十招，已猛省起如此對攻，殊非辦法。掌經要訣，是“避敵之強，攻敵之弱”他已看出獨孤一行的擒拿手法和太極拳剛剛相反，太極拳是以柔克剛，而獨孤一行的擒拿手，則完全是以攻代守，而且善用“小天星”掌力，不畏太極掌的“粘”勁，自己不應對他所長，和他對攻，而應是仗著自己十年的內家功夫，氣力悠長，和他對耗！
柳劍吟一看破敵招，馬上章法大變，他竟一味兀立如山，堅守不動。任敵人如飛鷹、如猛虎、如猿猴，他決不移身進撲，敵人誘招退走，他也決不追趕。他緊守著“敵不動，己不動；敵一動，己先動”的太極門要訣，見式破式，見招破招！任從獨孤一行四麵八方撲來，他都隨手化解！
這一對掌，真是武林罕見的功夫，一攻一守，全都到了爐火純青之境！獨孤一行把一身絕技全展開來，八八六十四手大擒拿手法中，又雜以獨創的“飛鷹迴旋劍法”，以劍法化為掌法，以掌法當為劍法，隻見：樓、打、擋、封、踢、彈、掃、掛、掀、按、粘、印，每一招一式發出來，全是迅疾異常，變化不測；而饒是如此，柳劍吟還像是在狂風駭浪之中，兀立如石山，他的太極掌展開，含著：棚、據、擠、按、來、例、肘、靠八種內勁，竟然似是全身每環節，都具功夫。順勢破勢，借力打力，若不是獨孤一行也是久經大敵的成名英雄，身法迅疾，應招機靈，有好幾次過於躁進，還幾乎被柳劍吟撂倒！這一來，獨孤一行也不禁大吃一驚，吸了一口涼氣！心想：這老兒果然名不虛傳！和他師弟大有分別。
這一來，獨孤一行雖仍是強攻，但已不敢躁進；而柳劍吟也不進撲，隻是堅守耗敵。一攻一守，吞、吐、封、閉、擋、打、纏、拿，旗鼓相當，誰也得不了好處！兩人直鬥得天旋地轉，拆了二百餘招，還是彼此無懈可擊。
獨孤一行見對掌無法取勝，他猛地一退身，伸掌一探，在腰圍之處，掣出了一口金光閃閃的軟劍，這劍是黑龍江的白金（鉑）合金煉成，真是百煉精鋼可化為繞指柔，用時一抖開，便是吹毛立斷的利劍，不用時一卷便可以當做腰帶用，他一抖劍又朗聲地說道：“這樣對招，打到天明，也難分勝敗，實在很乏味，沒意思。我還是要在劍法上再領教你的劍劍精絕的太極十二劍，和你劍影飛鏢的絕技！”他是想仗著自己獨創的“飛鷹迴旋劍法”，再試柳劍吟的功夫，再領教太極門三絕技中的其他兩絕！
獨孤一行見對掌不能取勝，又要與柳劍吟比劍。柳劍吟推辭不過，也隻得亮出劍來。他已見識了獨孤一行的本領，的確是武林罕見的功夫，他可不敢再大意，再空手對招了。
兩人對麵抱劍一立，柳劍吟一聲“請”字，隻見獨孤一行疾如飄風，身形轉換，方位立變，他竟如驚鴻掠燕似的，繞到柳劍吟背後，刷的一劍，就朝柳劍吟後心擻來。柳劍吟微微一閃，一個“樓膝拗步”，反圈到獨孤身後，寒光一閃，“玉女穿針”，反客為主，直朝獨孤肩後的“風府穴”刺來。獨孤一劍溯空，劍招倏變，“龍形飛步”，直如鷹隼穿林，掠波巨鳥，竟從柳劍吟右側竄出，身隨劍走，劍隨身轉，猛地“翻身獻劍”，又朝柳劍吟的麵門刺到。柳劍吟急忙腳尖點地，掠出兩三丈外，而獨孤一行已如影隨形，跟蹤直上，運劍如風，“猿猴進果”，“仙人指路”，“猛雞啄粟”，一連幾手辣招，如暴風驟雨的襲來！
柳劍吟在對掌時，早看出敵方強弱所在，他再不去與他對攻，凝身仗劍，展開太極十三劍的精奇招數：粘、連、劈、閃、撲、抹、捺、刺，以靜製動。表麵上看他軟綿綿的毫不著力，其實正是柔如柳絮，快若飛鴻，招招都藏著無究變化！
綠叢林中，兩人鬥到酣處，隻聽得颯颯連聲，與風聲相應，隻見到，精光冷電，蓋過星月微光。劍光閃閃，繽紛飛舞！盤旋進退，起落變化，不可名狀，不可捉摸。拆了一百多招，打得難分難解。
柳劍吟心想，這樣打不知何時方了？他突地一擰身，賣一個破綻；竟倒背身，如巨鳥股倒翻出獨孤一行劍光籠罩的圈子之外。獨孤一行喝道：“朋友，別走！接招！”刷地一竄，已到柳劍吟身後，劍尖堪堪刺到！
柳劍吟拿捏時候，聽風辨器，容他劍尖將到未到之際，猛地“怪蟒翻身”，電掣般地直轉過來，“金鵬展翅”，驟地用足力量，往獨孤一行的劍身上崩砸，同時左掌也疾如飄風地，用足“小天星”掌力內勁，向獨孤一行的胸膛印下。
這兩招疾如星火，饒是獨孤一行也閃避不了。隻見擋的一聲，兩劍相交，迸出了火花點點！同時獨孤一行也同樣用“小天星”掌力內勁，以掌對掌，急抵敵人，兩掌驟然相接，隻聽得砰然巨響，兩人都同時摔出兩三丈開外，敢情都摔得很重！
兩人一仆即起，重凝浩氣，目光精死，心裏同叫一聲：“慚愧！”這番是柳劍吟存心與獨孤一行較勁，彼此用足內勁相較，哪知又是功力悉敵，兩人一齊摔倒，誰也沒有受傷。
獨孤一行又喝：“朋友，再接這個！”黑夜之中，幾粒鐵蓮子直分三路打到，一取“期門穴”，一取“風府穴”，一取“竅陰穴”，柳劍吟身形轉，劍翻飛，三粒鐵蓮子避開兩粒，打落一粒，全沒被碰著。
柳劍吟就在揮劍閃身，擋避暗器之際，竟同時使出“劍影飛鏢”絕技，左手一握，十二隻錢鏢，同時握在掌心，在劍光閃閃中，猛地抖手打去，嗤！嗤！嗤！賽似流星亂舞，驚雹驟落。欲知獨孤一行能否抵敵得住？請看下迴分解。
一鳴掃描，雪兒校對