吳阿三走後，婁阿鼠暗忖：“這兩人平日勾結最緊，又都壞得邪氣。如真犯案，不會這樣大白天就公然一同上路，並把所有衣物行李全都帶走，連條手巾都沒剩下。分明成心要甩掉我，另找別的好財路。”
越想越有氣，一肚皮悶氣無從發泄，心想還是去投奔蕭二可靠。因當地離北港路遠，不敢穿城而過，大白天走，也防被人識破，隻有第二天一早，掩到河灘旁邊藏起，等有便船經過，搭了前去，正好黃昏前後到達北港，再抄小路走往蕭尚書祠堂，相機行事，比較穩妥。
主意打定，第二天早起，見雨下正大，心中暗喜。為留餘地，把飯做好，連同剩菜剩肉端到房裏，陪老太婆吃了一飽，又說了幾句敷衍話，才推說要進城去做小生意，已然約定，不能不去。吳老太婆早聽吳阿三說過，媳婦至遲明早準迴，又見婁阿鼠服侍殷勤，絲毫沒有反感，並還勸他快走，隻把飯菜茶水代他準備下。婁阿鼠先還打算把行李暫留吳家，以為萬一之計；後因往返費事，吳阿三的嬸娘一迴，也決不讓住；相隔北港五六裏的西橋頭，自己還有兩間空房，外人不知，就算公差能夠尋去，也必撲一個空，何況未必；仍照原來主意迴去一趟，至少也可看出一點風色。好在隨身隻有一床薄棉被褥和幾件衣服，鋪蓋卷不大，天氣不冷，忙把罩衫和新夾袍脫下，換上去年那件破棉袍，摘下吳家牆上那頂舊鬥笠，又尋出一雙舊草鞋穿上，便往外走。這時風雨甚大，路上一個人也沒有，剛到河岸，便遇著一隻便船，仗著會說好話，當時搭上。
—路無事，到了北港。見天正黃昏，風雨早住，踏著雨後泥濘，走到蕭尚書祠堂一看，竟比昔年所見還要殘破荒涼。門是大敞著，隻剩一扇破大門倒在那裏，現出門裏一個大黑洞，裏裏外外聲息全無。
近來膽子越來越小，不敢貿然走進，先在門外窺探了一會，知道日裏再來終是不妥，又想起蕭二還是一個可擾之東，心又一動，試探著“喂”了兩聲。不見答應，便把衣鞋換過，乍著膽子往裏走，忽聽側麵大樹後“唉”的一聲歎息！當時嚇得周身毛根倒立，慌不迭連縱帶跳就往外逃。認定有差人隱伏，驚慌太過，連鋪蓋卷也拿不住，噗的—聲，落向石板路上，人已竄出去好幾步。
想迴去拾，心又害怕，百忙中正打不起主意，忽又聽西廊那麵問道：“外麵啥人？”聽去非常耳熟，心神立定，連忙迴問道：“阿是蕭二相公住在這裏？”
發話人立時迴問道：“你是啥人？我就住在這裏，快點進來！”
婁阿鼠聽出果是蕭二，同時瞥見西廊南頭一間小屋窗戶上，似有微光閃了兩閃，忙答：“是我，特為來望望你。”提起鋪蓋卷，便往西廊跑去。
這一列五間西房的梁柱房椽都是上等木材，隻管後牆多半坍塌，外表仍支著一副空架子。尤其南首一間比較還像房子，外麵一排業已碎裂的紅木雕花隔扇也還尚在。室中人剛剛睡醒起來，坐在那裏發呆，想起傭人已被他耍脾氣轟走，當晚飯都沒有人燒，昔年豪華享受已成夢影，忍不住剛歎了口悶氣，便聽有人喊他，精神立振，也沒聽清來人是誰，生平第一次親自動手打火，點上了燈。
婁阿鼠跟著進門，見裏麵隻有—張木板搭的床，鋪蓋床圍都是錦繡，但無一件是新製。床前隻有一張破舊的半桌，南牆旁邊放著一堆缸炭和一個風爐，火已早滅，此外空無所有。油燈不大，卻放了好幾根燈草，燈頭上直冒黑煙，桌上還有一片油跡。主人剛由床邊站起。連忙賠笑過去，喊了聲：“蕭二相公！”
蕭二素來看不起婁阿鼠，新近受了吳、邱二人的坑騙，恨極這類流氓，一見來人是他，剛把臉色往下一沉，忽然想起：“現在沒有人用，正好派他用場。何況如今我又學了乖，憑這樣的小流氓，至多用我點錢，也決不會再上他的當。”念頭一轉，又把一臉的不高興收起，轉問道：“你從哪兒來？找我做啥？”
婁阿鼠道：“我從吳阿三處來，他和邱福……”
蕭二不等話完，已氣得拍桌大罵，連油燈都幾乎被他震翻。跟著便把吳、邱二人怎樣合謀蒙騙，將他城裏幾十間房的家具連同好些古玩字畫全數賣光，又勸他把僅有的一所房子賣掉。等房價到手，連同先賣得所剩約一百多兩銀子也全數拐逃，分文不留。沒奈何才迴鄉下來賣墳地等情，都對婁阿鼠說了。
婁阿鼠笑道：“二相公不要動氣，這班吃賭飯的，哪有好人！我婁阿鼠最講義氣，要不是知道二相公今朝有點不得意，也不會來。這次來，是特為你送信來的，吳阿三和邱福已於昨晚逃往他地去了。”
婁阿鼠瞧蕭二氣得話都說不出了，他想抓住這個機會取得對方的信任，好在這裏住下，於是又接著說道：“這兩個小子真黑心，他們欺二阿哥老誠。依我看，二阿哥進城告他們一狀，很快就會拿住這兩個騙子。有什麽塌天事，有我姓婁的。”說罷，把胸膛狠狠一拍，非常氣憤。
這時天已入夜，蕭二不願再說別的，便把老墳丁蕭水生今午出言頂撞，自己—怒之下將他轟走，沒想到無人服侍的苦楚，如今隻有一些吃剩的雞魚，飯也無人燒的話說了。問婁阿鼠願不願留在當地，幫他掃地、燒飯、洗衣服，並向鎮上去買東西。
婁阿鼠雖然巴不得有這樣一個隱藏之所，無奈自己正背著人命官司，三年前又在附近鎮上為了賭錢打過架，名聲很臭，這張帶有記號的醜臉最易被人認出。別的都在其次，到鎮上買東西卻去不得。同時又想趁黑夜趕迴西橋頭老家探聽一下消息，就便托人賣那兩間房子。略一尋思，賠笑答道：“給你做事，我非常願意，—個工錢也不要。我們是知己弟兄。”又指著風爐道：“你看，風爐也滅了，飯也沒人燒。這樣冷天，連開水都沒一壺，阿要作孽？堂堂二阿哥，今天真變成落難公子了。不要緊，我幫你的忙。”邊說，邊搶著生火，燒飯熱菜。
一會工夫，婁阿鼠連飯帶菜都弄好，和蕭二並坐床邊同吃。蕭二邊吃邊想：“自己當日認不清好壞人，誤把吳、邱二人做知己，現在被他們害得落到這般地步。本想到縣衙去控告那兩個惡棍，無奈這裏還有一批鬆柏果樹尚未成交，這一去少則也得半月，賣樹事怕要拖延好久。”不由為起難來。
婁阿鼠看蕭二呆呆地想事，恐怕蕭二不願相留，便假殷勤道：“小弟到此打擾，是見二阿哥處工作難才來幫忙，隻要有用著小弟時，願盡微力！”蕭二聽他這一片話，覺得婁阿鼠倒是知己，於是便把賣樹一事托付婁阿鼠辦理，自己打點進城。誰知這婁阿鼠早看中他的油水，當時正中下懷，忙說：“二阿哥隻管放心前去，這裏一切均有我照管，包你滿意！”蕭二喜得飯也顧不得吃，把碗一推，匆匆寫了一封信給買樹的商人，說明賣樹一事托人辦理。隨手交給婁阿鼠，收拾上路去了。
單說婁阿鼠見蕭二上了套，心中暗暗高興，迴到屋裏，想道：“蕭二這小子真是我的財神爺，賣樹的現錢托我照管。他這一去，少則也得半月，不用說再成交一批樹木，單這一筆就足夠我用的，隻有去年殺死尤葫蘆是樁心病。但是況鍾來了將近一月，就知道我是兇手，這多天不曾拿到，也必當我逃往他鄉，決想不到我會冷不防又溜迴去。如其無事，蕭家大片墳樹和空地都成了我飛來之財。等錢到手，往外鄉一溜，多麽快活！萬一有點風聲，由蕭家老墳丁口裏必能探出一點風聲，趕到祠堂裏取了銀子衣物，當時逃走，也來得及。好在蕭祠一帶地勢荒涼，人家村鎮相隔均遠，逃路又多，蕭水生如有他意，七十多歲的老頭子，一下就可打倒，怕他作啥？這又和逃往斜橋和迴西橋頭老家一樣，白擔了好些心，一點屁事都沒有。真要照我計算，連老家兩間空房和破爛家具都可賣掉，免得便宜別人。”越想氣越壯，立刻收拾了一下，趁夕陽西下的時刻，悄悄地溜出蕭祠。
婁阿鼠連夜趕迴老家，隻因連日勞累，不覺睡到中午，起來一看，嚇了一跳。自己白天不敢出去，在家裏藏著又怕差人來捉，心裏不住地敲小鼓。忽聽門外人聲喧嘩，嚇得他趕快鑽在門後一捆稻草下邊，兩腿不住地打抖。就這樣挨到傍晚，肚子裏餓得難受，悄悄到附近一家飯鋪胡亂買些吃，又怕人認出，用袖子遮住臉，匆匆吃完，迴到屋裏再也不敢大睡，勉強挨了一宿。見天快亮，在附近約一熟人往鎮上去吃早茶，剛走出不多遠，方想借口多湊本錢去做生意為由，托人賣那兩間房，忽聽那人說起：日前曾聽人說，不知由哪裏來了四個公差，到處打聽吃賭飯的人。恐怕縣裏要捉賭，勸他好好做小生意，從此戒賭。再一細問，那人雖未眼見，所聽傳說，正和那日清早逃出時所過蘇州府的四個差役一樣，不禁心裏一震！忙敷衍了幾句假話，故作失驚道：“隻顧尋你談心，忘了我乘的船一會就要開走！”說罷，拔腿要跑。
那人偏不知趣，還要送他上船。婁阿鼠正氣得暗罵：“豬玀！”又聽身後來路有人在喊：“婁阿鼠！”他不知那是同族鄰人向他討還昨夜借去的被褥，越發心慌，忙說：“我這就迴來，我跑得快。”跟著往前飛跑。婁阿鼠一口氣跑到蕭祠，天剛亮透。
登時便去找蕭水生，想問明那個買樹的商人住在何處，自己好親去尋他，隻要樹價一到手，他就可以遠走高飛。蕭水生見婁阿鼠那個賊眉鼠眼的樣子，又想起樹商人的話，“後麵那鬆柏果樹本快成交，因他屋裏有個姓婁的傭人想在這裏頭撈一票”等情。水生因蕭二用的那人自稱姓蘇，並沒有這個姓婁的。後來想起前日有一個姓吳的來撿了一船樹枝，還送來兩樣禮物。因覺自己已非蕭家墳丁，不肯收禮。姓吳的力說：“等把這一船樹枝賣掉，還要再來。”非送不可。同來一個姓倪的也在一旁勸說，實在情不可劫，這才收下。記得這兩人好像還打聽過當地有沒有一個新來的人，姓婁，何不就便打聽一下？隨口一問，商人所說那姓婁的貌相裝束，竟和那自稱姓蘇的傭人一樣。知道蕭二身邊不會有什麽好人，問過拉倒，並未在意。這日早起，見那自稱姓蘇的傭人忽然推門走進，想起前事，脫口便道：“你本來姓婁，為什麽不說真話？”
婁阿鼠一路掩藏著走來，心情本就不定，剛喊了一聲：“老伯伯！”聞言，料定蹤跡敗露，頭腦裏剛轟的一下，因見水生的兒媳不在，室中隻有老頭子一人，來路又未發現人跡，惡膽立壯，暗忖：“人已到此，索性問明底細再逃，也來得及。他要串通公差和我作對，掐也把他掐死！”心念一動，詭笑道：“我本來姓婁，因在蘇州落生，小名‘阿蘇’……”話到口邊，又覺這兩個字與本名同音，立又改口道：“不對，實不相瞞，我晚爺就姓蘇，所以我有兩個姓。問這個有啥道理？”說時，隨手把門關好，坐在臨門條凳上，把二郎腿一蹺，挺神氣。
蕭水生接口道：“你願意姓什麽，我不管。我隻問你，二相公哪裏去了？人家補交的樹價還有好幾十兩，也沒人收。那買樹的說你姓婁，不是因為你要多找外快，錢早交清，連後頭那七百多株也早成交了。”
婁阿鼠想起蕭二和買主講價時，曾喊過自己的真名字。聽水生口氣，不像是有公差要捉他，也無其他可疑辭色，便把預先編好的話說出，再取出蕭二的信遞過。
蕭水生看完來信，冷笑道：“都是他蕭家的產業，二相公願意怎麽敗就怎麽敗，我也不管。那買主就寄住在細網村西頭一個姓鮑的朋友家裏。”
婁阿鼠已看出水生對他有了厭惡之意，見他越說越有氣，並下逐客之令，越料公差一定沒來過。利令智昏，急於要尋那買主，隨口笑答：“老伯伯不要動氣。再會罷。”隨說隨往外走。耳聽砰的一聲，門已關上，蕭水生在內罵道：“二相公真不爭氣，連一個傭人也是這樣賊頭鬼腦。”婁阿鼠忽然想起：“這樣青天白日去找人，豈不又是危險？方才走得太急，也忘了向這老鬼細打聽。”
心裏剛一發怵，又想：“這個把月從來未在人前露麵，難得到村裏去一趟，有啥要緊？一點點膽子都沒有，如何能發橫財？萬一買主跑掉，豈不生氣？細網村就在鬆林後麵，地勢偏僻，小時常去捉蟹，路全記得，由蕭家那片樹林穿過去，也不會被人看破。”主意打定，迴顧來路，見有三人在那裏拾樹枝，相隔約有十多丈，看神氣還未發現自己。連忙貼著牆根，連縱帶跳，繞往房後，仍是一路遮遮掩掩，往樹林內奔去。快到林外，再看蕭家墳地隻剩二人仍在拾柴。心想：“我身上要是沒有這場官司，就這上千株樹的柴枝，也能賣它不少的錢。白便宜左近這些鄉下人，真正可惜！”
再想到：“此去隻要找到買主，當時就進一筆財。那七百多株樹木也是給價就賣。這是天上掉下來的財氣，最好還是不要心貪太狠。”想到這裏，腳底越發加快。一會工夫，便趕到了細網村。
村中漁民因為近年漁稅太重，好些人都改了行，共隻剩下十多戶人家，光景都不大好。這時，男的有的去打魚，有的挑魚上市，剩下隻是一些婦孺，成年人多一半在太陽地裏補魚網。婁阿鼠覺著這個地方比蕭祠更易藏伏，心方暗喜，瞥見對麵走來一人，正是那買主。雙方見麵都很高興。婁阿鼠隨到所寄居的朋友家中，先取出蕭二來信交看。
買主見筆跡和前兩次蕭二所開收條一樣，來的又是他的貼身傭人，本就十分相信。婁阿鼠的嘴又甜又巧，竟將以前對他的惡感去掉，幾句話成了交，約定第四天晚上交貨價，第五天早去伐樹。
婁阿鼠當然是越快越好，推說主人等用，情願照原價打個九五扣，早兩天交割。無奈對方當時拿不出那許多現錢，隻得點頭認可。除把頭一批所補的樹價七十餘兩先要過手而外，為恐變卦，還和對方各立了一張字據。跟著便說要請對方吃酒。可惜人地不熟，又懶得跑路，取出幾錢銀子，托買主代向鄰家買些魚蝦，勻一隻雞，再想法打點酒，彼此多談一會，交個朋友，省得一個人迴去無聊，也懶得做飯。買主不知他看中當地偏僻，打算多覓一個藏身之處，至不濟也磨上一些時候。本來不想要錢，因對方非給不可，隻得應了。
婁阿鼠等酒菜買來，一同下手，把菜做好，連吃帶喝。吃完，買主因他迴去還要現做吃的，好在剩菜還多，便留他吃完夜飯再走。婁阿鼠喜笑應諾，越談越起勁，幾乎連心事都忘掉。眼看天快黃昏，正打算開口托他找地方住，忽聽門外一陣大亂，不禁大驚。隔窗縫往外一看，原來村中漁民收網迴轉。剛聽買主指說，內一壯漢姓鮑，就是本屋主人。
忽又發現相識鄰居吳金生同另一人在交頭接耳，相隔不過三兩丈。知他專賣稻柴為業，雖然各鄉都去，這地方卻沒聽說來過。又見姓鮑的忽把扁擔放下，門都沒進，也朝吳金生身前趕去。心疑出了毛病，忙把買主一拉道：“我還有點要緊事，阿好請老兄領領路？”說罷，不等答話，拉了就走。出門便往人叢中穿將過去。
買主忙喊：“前麵沒有路，快點轉來，往東邊走！”連喚數聲，未聽迴應，隻得跟了下去，一直追到村外田埂之上，才將他拉住，問道：“你為啥這樣心急，好路不走，走壞路？”
婁阿鼠四顧無人，天也暗了下來，便把買主引向左近林內，低聲說道：“實不相瞞，我欠了一個姓吳的債。方才見他和你朋友說話，恐怕撞上。你補交的銀子，二相公還有急用，我要稍微一動，飯碗一定敲破。想等你第二批樹價交淸，我拿到傭錢，先還他一半，現在卻是無法。請老兄幫幫忙，如果有人打聽，就說我不曾來過，連你那位朋友也拜托幾句。千萬，千萬！我一定勸我東家把祠堂拆掉，把所有木料都便宜賣給你。兄弟最有良心，吃了東家的飯，不能對他不起。老兄做生意也真不容易。”他這時心裏又慌又亂，有點語無倫次。
買主雖比較老實，但對蕭家祠堂那些好木材早就看上，巴不得有人代說好話，作成此事。貪心一起，非但滿口答應，並願先代還債，等交樹價時再扣，還勸他吃完夜飯再走。
婁阿鼠慌道：“不行，不行！你不知道小吳的賊脾氣，越遷就他越僵。我還錢時，一定還要當著你麵罵他一頓。現在你代我還他分文，我都不認賬。不過這是一個流氓，惹他不起。我還要抽空趕迴城裏，代東家辦事。請老兄約個地方，到日我好尋你。”
買主不便再勸，便道：“那麽第四天黃昏前，我在高石橋那邊湖神廟等你。廟裏老道士人滿好，簽很靈，我也求過。”
婁阿鼠知道那廟相隔隻有三裏，忙道:“這樣最好。我一定到！也許還要求支簽。現在要趕進城，過天會，過天會。”
買主見他著急神氣，以為真個有事進城，作別自去。
婁阿鼠走過兩條田埂，夜色蒼茫中，越往前走路越黑，好幾年沒有再走的路，到底陌生，加上滿腹驚疑，隻管是在黑夜，依舊掩掩藏藏，有兩次幾乎滑到田裏，還踩了一腳汙泥，正坐在一片土坡上喘息，暗中咒罵不已，忽聽犬吠之聲。猛想起樹價要第四天才能到手，吳金生若是做了眼線，迴到蕭祠，豈非自投羅網？近日天氣越冷，野地裏過夜，凍也凍死。心裏一狠，先覺銀子身外之物，何苦為它把命賠上？本想繞到北港去乘夜航船，來個溜之大吉，剛走出不幾步，又想：“碼頭上的市鎮大，船開以前，正是人多熱鬧，如何走得？”
主意還未打定，遠近犬吠之聲已越來越多，近的一處好似就要追來。越聽越害怕，隻得連縱帶跳，悄沒聲地往前逃走。一路亂竄，好容易聽出吠聲漸遠，望見前麵閃著好些燈光。仔細一認，才知無意中走近了北港鎮！嚇得轉身又往迴跑。心裏正念著“菩薩保佑”，忽然發現再往前走便是蕭祠。來去兩路都不對頭，身上帶的銀子又有十幾斤重，本就跑得腰酸腿軟，心再發慌，一不留神，被東西絆了一跤，掙起一摸，原來是株斷樹樁。恨到極處，暗罵：“我就是馬上要死，也先歇上一歇。”往樹樁坐下一聽，犬吠之聲已止，四外黑沉沉的聲息全無。心想：“吳金生一向本分和氣，不和人做冤家。就做眼線，也輪不到他。若有公差同來，早在細網村把我捉住，不會這樣太平了。這個把月的苦頭都吃過，隻剩三四天，反而熬不過去，真個豬玀。”罵完自己，越來越往寬處想，仍向蕭祠那麵掩將過去。一路留神窺探，全無動靜。最後掩進西廊屋內，先在暗地裏摸了摸，連早起打散的被頭，好像都未走樣，才乍著膽子把燈點起。
仔細一看，果然毫無痕跡，匆匆生好風爐，煮了—鍋白飯，正嫌沒菜吃，遙聞狗又叫了幾聲。平日沒留心，好像當地的狗從未這樣叫過，心又抖了起來。越想越覺這裏不是善地，便虛驚也吃不消，天明前非避開不可。打算先到細網村西麵湖神撞撞運氣，就便求上一支靈簽，看看有無藏身之處，再打主意。
枯坐了半夜，天已離明不遠。把牙一咬，丟下被褥不要，隻將那幾件單夾衣服裹成一卷，從牆壁裏取出蕭二所藏的銀子，盡數係在腰間，掩將出去。
湖神廟在北港和細網村的西北麵，中間隔著—條小河，必須由一石板橋上通過。這時天色也就剛亮。橋下有兩人正在說話，一個道：“今天我們該迴城去了。”另—個道：“當然，停歇進城，我再請你吃老酒。”婁阿鼠過時，恰巧聽去，覺著兩個口音都很耳熟，由不得偷眼一看。緊靠橋洞停著一隻裝稻草的船，船頭二人雖說都是熟人，看神氣一個也未看見自己，並且就要開走。
過橋之後，再掩身樹後偷看，船上兩人頭都沒迴，心更放寬，一直往湖神廟走去。到後一看，廟門外有一小道士在掃地。問知廟中清靜，極少有人燒香，老道士生病，要傍午才起。認定到了好地方，隨到廟內，說了許多好話，又送給小道士一錢銀子作茶錢。小道士當他是個好施主，連去裏麵看了兩次，見師父未醒，正發寒熱，不敢驚動，隻得出來陪客。
婁阿鼠見小道士年約二十，人甚老實，問出廟中空房甚多，並有現成床鋪，非但肯租，並且能代老道士做主。越發喜出望外，想住到收清樹價再逃。便說：“由城裏來，打算在這裏借住幾天，等一個人。房租香資全數照奉。”小道士因來客人手腳大方，所等賣主和那姓鮑的，都和師父相識，當時答應，並說：“廟裏供的是龍王和湖神，春秋兩次廟會，還供豬頭三牲，客人吃飯，葷素均可。”隨領婁阿鼠去看房。
越想越有氣，一肚皮悶氣無從發泄，心想還是去投奔蕭二可靠。因當地離北港路遠，不敢穿城而過，大白天走，也防被人識破，隻有第二天一早，掩到河灘旁邊藏起，等有便船經過，搭了前去，正好黃昏前後到達北港，再抄小路走往蕭尚書祠堂，相機行事，比較穩妥。
主意打定，第二天早起，見雨下正大，心中暗喜。為留餘地，把飯做好，連同剩菜剩肉端到房裏，陪老太婆吃了一飽，又說了幾句敷衍話，才推說要進城去做小生意，已然約定，不能不去。吳老太婆早聽吳阿三說過，媳婦至遲明早準迴，又見婁阿鼠服侍殷勤，絲毫沒有反感，並還勸他快走，隻把飯菜茶水代他準備下。婁阿鼠先還打算把行李暫留吳家，以為萬一之計；後因往返費事，吳阿三的嬸娘一迴，也決不讓住；相隔北港五六裏的西橋頭，自己還有兩間空房，外人不知，就算公差能夠尋去，也必撲一個空，何況未必；仍照原來主意迴去一趟，至少也可看出一點風色。好在隨身隻有一床薄棉被褥和幾件衣服，鋪蓋卷不大，天氣不冷，忙把罩衫和新夾袍脫下，換上去年那件破棉袍，摘下吳家牆上那頂舊鬥笠，又尋出一雙舊草鞋穿上，便往外走。這時風雨甚大，路上一個人也沒有，剛到河岸，便遇著一隻便船，仗著會說好話，當時搭上。
—路無事，到了北港。見天正黃昏，風雨早住，踏著雨後泥濘，走到蕭尚書祠堂一看，竟比昔年所見還要殘破荒涼。門是大敞著，隻剩一扇破大門倒在那裏，現出門裏一個大黑洞，裏裏外外聲息全無。
近來膽子越來越小，不敢貿然走進，先在門外窺探了一會，知道日裏再來終是不妥，又想起蕭二還是一個可擾之東，心又一動，試探著“喂”了兩聲。不見答應，便把衣鞋換過，乍著膽子往裏走，忽聽側麵大樹後“唉”的一聲歎息！當時嚇得周身毛根倒立，慌不迭連縱帶跳就往外逃。認定有差人隱伏，驚慌太過，連鋪蓋卷也拿不住，噗的—聲，落向石板路上，人已竄出去好幾步。
想迴去拾，心又害怕，百忙中正打不起主意，忽又聽西廊那麵問道：“外麵啥人？”聽去非常耳熟，心神立定，連忙迴問道：“阿是蕭二相公住在這裏？”
發話人立時迴問道：“你是啥人？我就住在這裏，快點進來！”
婁阿鼠聽出果是蕭二，同時瞥見西廊南頭一間小屋窗戶上，似有微光閃了兩閃，忙答：“是我，特為來望望你。”提起鋪蓋卷，便往西廊跑去。
這一列五間西房的梁柱房椽都是上等木材，隻管後牆多半坍塌，外表仍支著一副空架子。尤其南首一間比較還像房子，外麵一排業已碎裂的紅木雕花隔扇也還尚在。室中人剛剛睡醒起來，坐在那裏發呆，想起傭人已被他耍脾氣轟走，當晚飯都沒有人燒，昔年豪華享受已成夢影，忍不住剛歎了口悶氣，便聽有人喊他，精神立振，也沒聽清來人是誰，生平第一次親自動手打火，點上了燈。
婁阿鼠跟著進門，見裏麵隻有—張木板搭的床，鋪蓋床圍都是錦繡，但無一件是新製。床前隻有一張破舊的半桌，南牆旁邊放著一堆缸炭和一個風爐，火已早滅，此外空無所有。油燈不大，卻放了好幾根燈草，燈頭上直冒黑煙，桌上還有一片油跡。主人剛由床邊站起。連忙賠笑過去，喊了聲：“蕭二相公！”
蕭二素來看不起婁阿鼠，新近受了吳、邱二人的坑騙，恨極這類流氓，一見來人是他，剛把臉色往下一沉，忽然想起：“現在沒有人用，正好派他用場。何況如今我又學了乖，憑這樣的小流氓，至多用我點錢，也決不會再上他的當。”念頭一轉，又把一臉的不高興收起，轉問道：“你從哪兒來？找我做啥？”
婁阿鼠道：“我從吳阿三處來，他和邱福……”
蕭二不等話完，已氣得拍桌大罵，連油燈都幾乎被他震翻。跟著便把吳、邱二人怎樣合謀蒙騙，將他城裏幾十間房的家具連同好些古玩字畫全數賣光，又勸他把僅有的一所房子賣掉。等房價到手，連同先賣得所剩約一百多兩銀子也全數拐逃，分文不留。沒奈何才迴鄉下來賣墳地等情，都對婁阿鼠說了。
婁阿鼠笑道：“二相公不要動氣，這班吃賭飯的，哪有好人！我婁阿鼠最講義氣，要不是知道二相公今朝有點不得意，也不會來。這次來，是特為你送信來的，吳阿三和邱福已於昨晚逃往他地去了。”
婁阿鼠瞧蕭二氣得話都說不出了，他想抓住這個機會取得對方的信任，好在這裏住下，於是又接著說道：“這兩個小子真黑心，他們欺二阿哥老誠。依我看，二阿哥進城告他們一狀，很快就會拿住這兩個騙子。有什麽塌天事，有我姓婁的。”說罷，把胸膛狠狠一拍，非常氣憤。
這時天已入夜，蕭二不願再說別的，便把老墳丁蕭水生今午出言頂撞，自己—怒之下將他轟走，沒想到無人服侍的苦楚，如今隻有一些吃剩的雞魚，飯也無人燒的話說了。問婁阿鼠願不願留在當地，幫他掃地、燒飯、洗衣服，並向鎮上去買東西。
婁阿鼠雖然巴不得有這樣一個隱藏之所，無奈自己正背著人命官司，三年前又在附近鎮上為了賭錢打過架，名聲很臭，這張帶有記號的醜臉最易被人認出。別的都在其次，到鎮上買東西卻去不得。同時又想趁黑夜趕迴西橋頭老家探聽一下消息，就便托人賣那兩間房子。略一尋思，賠笑答道：“給你做事，我非常願意，—個工錢也不要。我們是知己弟兄。”又指著風爐道：“你看，風爐也滅了，飯也沒人燒。這樣冷天，連開水都沒一壺，阿要作孽？堂堂二阿哥，今天真變成落難公子了。不要緊，我幫你的忙。”邊說，邊搶著生火，燒飯熱菜。
一會工夫，婁阿鼠連飯帶菜都弄好，和蕭二並坐床邊同吃。蕭二邊吃邊想：“自己當日認不清好壞人，誤把吳、邱二人做知己，現在被他們害得落到這般地步。本想到縣衙去控告那兩個惡棍，無奈這裏還有一批鬆柏果樹尚未成交，這一去少則也得半月，賣樹事怕要拖延好久。”不由為起難來。
婁阿鼠看蕭二呆呆地想事，恐怕蕭二不願相留，便假殷勤道：“小弟到此打擾，是見二阿哥處工作難才來幫忙，隻要有用著小弟時，願盡微力！”蕭二聽他這一片話，覺得婁阿鼠倒是知己，於是便把賣樹一事托付婁阿鼠辦理，自己打點進城。誰知這婁阿鼠早看中他的油水，當時正中下懷，忙說：“二阿哥隻管放心前去，這裏一切均有我照管，包你滿意！”蕭二喜得飯也顧不得吃，把碗一推，匆匆寫了一封信給買樹的商人，說明賣樹一事托人辦理。隨手交給婁阿鼠，收拾上路去了。
單說婁阿鼠見蕭二上了套，心中暗暗高興，迴到屋裏，想道：“蕭二這小子真是我的財神爺，賣樹的現錢托我照管。他這一去，少則也得半月，不用說再成交一批樹木，單這一筆就足夠我用的，隻有去年殺死尤葫蘆是樁心病。但是況鍾來了將近一月，就知道我是兇手，這多天不曾拿到，也必當我逃往他鄉，決想不到我會冷不防又溜迴去。如其無事，蕭家大片墳樹和空地都成了我飛來之財。等錢到手，往外鄉一溜，多麽快活！萬一有點風聲，由蕭家老墳丁口裏必能探出一點風聲，趕到祠堂裏取了銀子衣物，當時逃走，也來得及。好在蕭祠一帶地勢荒涼，人家村鎮相隔均遠，逃路又多，蕭水生如有他意，七十多歲的老頭子，一下就可打倒，怕他作啥？這又和逃往斜橋和迴西橋頭老家一樣，白擔了好些心，一點屁事都沒有。真要照我計算，連老家兩間空房和破爛家具都可賣掉，免得便宜別人。”越想氣越壯，立刻收拾了一下，趁夕陽西下的時刻，悄悄地溜出蕭祠。
婁阿鼠連夜趕迴老家，隻因連日勞累，不覺睡到中午，起來一看，嚇了一跳。自己白天不敢出去，在家裏藏著又怕差人來捉，心裏不住地敲小鼓。忽聽門外人聲喧嘩，嚇得他趕快鑽在門後一捆稻草下邊，兩腿不住地打抖。就這樣挨到傍晚，肚子裏餓得難受，悄悄到附近一家飯鋪胡亂買些吃，又怕人認出，用袖子遮住臉，匆匆吃完，迴到屋裏再也不敢大睡，勉強挨了一宿。見天快亮，在附近約一熟人往鎮上去吃早茶，剛走出不多遠，方想借口多湊本錢去做生意為由，托人賣那兩間房，忽聽那人說起：日前曾聽人說，不知由哪裏來了四個公差，到處打聽吃賭飯的人。恐怕縣裏要捉賭，勸他好好做小生意，從此戒賭。再一細問，那人雖未眼見，所聽傳說，正和那日清早逃出時所過蘇州府的四個差役一樣，不禁心裏一震！忙敷衍了幾句假話，故作失驚道：“隻顧尋你談心，忘了我乘的船一會就要開走！”說罷，拔腿要跑。
那人偏不知趣，還要送他上船。婁阿鼠正氣得暗罵：“豬玀！”又聽身後來路有人在喊：“婁阿鼠！”他不知那是同族鄰人向他討還昨夜借去的被褥，越發心慌，忙說：“我這就迴來，我跑得快。”跟著往前飛跑。婁阿鼠一口氣跑到蕭祠，天剛亮透。
登時便去找蕭水生，想問明那個買樹的商人住在何處，自己好親去尋他，隻要樹價一到手，他就可以遠走高飛。蕭水生見婁阿鼠那個賊眉鼠眼的樣子，又想起樹商人的話，“後麵那鬆柏果樹本快成交，因他屋裏有個姓婁的傭人想在這裏頭撈一票”等情。水生因蕭二用的那人自稱姓蘇，並沒有這個姓婁的。後來想起前日有一個姓吳的來撿了一船樹枝，還送來兩樣禮物。因覺自己已非蕭家墳丁，不肯收禮。姓吳的力說：“等把這一船樹枝賣掉，還要再來。”非送不可。同來一個姓倪的也在一旁勸說，實在情不可劫，這才收下。記得這兩人好像還打聽過當地有沒有一個新來的人，姓婁，何不就便打聽一下？隨口一問，商人所說那姓婁的貌相裝束，竟和那自稱姓蘇的傭人一樣。知道蕭二身邊不會有什麽好人，問過拉倒，並未在意。這日早起，見那自稱姓蘇的傭人忽然推門走進，想起前事，脫口便道：“你本來姓婁，為什麽不說真話？”
婁阿鼠一路掩藏著走來，心情本就不定，剛喊了一聲：“老伯伯！”聞言，料定蹤跡敗露，頭腦裏剛轟的一下，因見水生的兒媳不在，室中隻有老頭子一人，來路又未發現人跡，惡膽立壯，暗忖：“人已到此，索性問明底細再逃，也來得及。他要串通公差和我作對，掐也把他掐死！”心念一動，詭笑道：“我本來姓婁，因在蘇州落生，小名‘阿蘇’……”話到口邊，又覺這兩個字與本名同音，立又改口道：“不對，實不相瞞，我晚爺就姓蘇，所以我有兩個姓。問這個有啥道理？”說時，隨手把門關好，坐在臨門條凳上，把二郎腿一蹺，挺神氣。
蕭水生接口道：“你願意姓什麽，我不管。我隻問你，二相公哪裏去了？人家補交的樹價還有好幾十兩，也沒人收。那買樹的說你姓婁，不是因為你要多找外快，錢早交清，連後頭那七百多株也早成交了。”
婁阿鼠想起蕭二和買主講價時，曾喊過自己的真名字。聽水生口氣，不像是有公差要捉他，也無其他可疑辭色，便把預先編好的話說出，再取出蕭二的信遞過。
蕭水生看完來信，冷笑道：“都是他蕭家的產業，二相公願意怎麽敗就怎麽敗，我也不管。那買主就寄住在細網村西頭一個姓鮑的朋友家裏。”
婁阿鼠已看出水生對他有了厭惡之意，見他越說越有氣，並下逐客之令，越料公差一定沒來過。利令智昏，急於要尋那買主，隨口笑答：“老伯伯不要動氣。再會罷。”隨說隨往外走。耳聽砰的一聲，門已關上，蕭水生在內罵道：“二相公真不爭氣，連一個傭人也是這樣賊頭鬼腦。”婁阿鼠忽然想起：“這樣青天白日去找人，豈不又是危險？方才走得太急，也忘了向這老鬼細打聽。”
心裏剛一發怵，又想：“這個把月從來未在人前露麵，難得到村裏去一趟，有啥要緊？一點點膽子都沒有，如何能發橫財？萬一買主跑掉，豈不生氣？細網村就在鬆林後麵，地勢偏僻，小時常去捉蟹，路全記得，由蕭家那片樹林穿過去，也不會被人看破。”主意打定，迴顧來路，見有三人在那裏拾樹枝，相隔約有十多丈，看神氣還未發現自己。連忙貼著牆根，連縱帶跳，繞往房後，仍是一路遮遮掩掩，往樹林內奔去。快到林外，再看蕭家墳地隻剩二人仍在拾柴。心想：“我身上要是沒有這場官司，就這上千株樹的柴枝，也能賣它不少的錢。白便宜左近這些鄉下人，真正可惜！”
再想到：“此去隻要找到買主，當時就進一筆財。那七百多株樹木也是給價就賣。這是天上掉下來的財氣，最好還是不要心貪太狠。”想到這裏，腳底越發加快。一會工夫，便趕到了細網村。
村中漁民因為近年漁稅太重，好些人都改了行，共隻剩下十多戶人家，光景都不大好。這時，男的有的去打魚，有的挑魚上市，剩下隻是一些婦孺，成年人多一半在太陽地裏補魚網。婁阿鼠覺著這個地方比蕭祠更易藏伏，心方暗喜，瞥見對麵走來一人，正是那買主。雙方見麵都很高興。婁阿鼠隨到所寄居的朋友家中，先取出蕭二來信交看。
買主見筆跡和前兩次蕭二所開收條一樣，來的又是他的貼身傭人，本就十分相信。婁阿鼠的嘴又甜又巧，竟將以前對他的惡感去掉，幾句話成了交，約定第四天晚上交貨價，第五天早去伐樹。
婁阿鼠當然是越快越好，推說主人等用，情願照原價打個九五扣，早兩天交割。無奈對方當時拿不出那許多現錢，隻得點頭認可。除把頭一批所補的樹價七十餘兩先要過手而外，為恐變卦，還和對方各立了一張字據。跟著便說要請對方吃酒。可惜人地不熟，又懶得跑路，取出幾錢銀子，托買主代向鄰家買些魚蝦，勻一隻雞，再想法打點酒，彼此多談一會，交個朋友，省得一個人迴去無聊，也懶得做飯。買主不知他看中當地偏僻，打算多覓一個藏身之處，至不濟也磨上一些時候。本來不想要錢，因對方非給不可，隻得應了。
婁阿鼠等酒菜買來，一同下手，把菜做好，連吃帶喝。吃完，買主因他迴去還要現做吃的，好在剩菜還多，便留他吃完夜飯再走。婁阿鼠喜笑應諾，越談越起勁，幾乎連心事都忘掉。眼看天快黃昏，正打算開口托他找地方住，忽聽門外一陣大亂，不禁大驚。隔窗縫往外一看，原來村中漁民收網迴轉。剛聽買主指說，內一壯漢姓鮑，就是本屋主人。
忽又發現相識鄰居吳金生同另一人在交頭接耳，相隔不過三兩丈。知他專賣稻柴為業，雖然各鄉都去，這地方卻沒聽說來過。又見姓鮑的忽把扁擔放下，門都沒進，也朝吳金生身前趕去。心疑出了毛病，忙把買主一拉道：“我還有點要緊事，阿好請老兄領領路？”說罷，不等答話，拉了就走。出門便往人叢中穿將過去。
買主忙喊：“前麵沒有路，快點轉來，往東邊走！”連喚數聲，未聽迴應，隻得跟了下去，一直追到村外田埂之上，才將他拉住，問道：“你為啥這樣心急，好路不走，走壞路？”
婁阿鼠四顧無人，天也暗了下來，便把買主引向左近林內，低聲說道：“實不相瞞，我欠了一個姓吳的債。方才見他和你朋友說話，恐怕撞上。你補交的銀子，二相公還有急用，我要稍微一動，飯碗一定敲破。想等你第二批樹價交淸，我拿到傭錢，先還他一半，現在卻是無法。請老兄幫幫忙，如果有人打聽，就說我不曾來過，連你那位朋友也拜托幾句。千萬，千萬！我一定勸我東家把祠堂拆掉，把所有木料都便宜賣給你。兄弟最有良心，吃了東家的飯，不能對他不起。老兄做生意也真不容易。”他這時心裏又慌又亂，有點語無倫次。
買主雖比較老實，但對蕭家祠堂那些好木材早就看上，巴不得有人代說好話，作成此事。貪心一起，非但滿口答應，並願先代還債，等交樹價時再扣，還勸他吃完夜飯再走。
婁阿鼠慌道：“不行，不行！你不知道小吳的賊脾氣，越遷就他越僵。我還錢時，一定還要當著你麵罵他一頓。現在你代我還他分文，我都不認賬。不過這是一個流氓，惹他不起。我還要抽空趕迴城裏，代東家辦事。請老兄約個地方，到日我好尋你。”
買主不便再勸，便道：“那麽第四天黃昏前，我在高石橋那邊湖神廟等你。廟裏老道士人滿好，簽很靈，我也求過。”
婁阿鼠知道那廟相隔隻有三裏，忙道:“這樣最好。我一定到！也許還要求支簽。現在要趕進城，過天會，過天會。”
買主見他著急神氣，以為真個有事進城，作別自去。
婁阿鼠走過兩條田埂，夜色蒼茫中，越往前走路越黑，好幾年沒有再走的路，到底陌生，加上滿腹驚疑，隻管是在黑夜，依舊掩掩藏藏，有兩次幾乎滑到田裏，還踩了一腳汙泥，正坐在一片土坡上喘息，暗中咒罵不已，忽聽犬吠之聲。猛想起樹價要第四天才能到手，吳金生若是做了眼線，迴到蕭祠，豈非自投羅網？近日天氣越冷，野地裏過夜，凍也凍死。心裏一狠，先覺銀子身外之物，何苦為它把命賠上？本想繞到北港去乘夜航船，來個溜之大吉，剛走出不幾步，又想：“碼頭上的市鎮大，船開以前，正是人多熱鬧，如何走得？”
主意還未打定，遠近犬吠之聲已越來越多，近的一處好似就要追來。越聽越害怕，隻得連縱帶跳，悄沒聲地往前逃走。一路亂竄，好容易聽出吠聲漸遠，望見前麵閃著好些燈光。仔細一認，才知無意中走近了北港鎮！嚇得轉身又往迴跑。心裏正念著“菩薩保佑”，忽然發現再往前走便是蕭祠。來去兩路都不對頭，身上帶的銀子又有十幾斤重，本就跑得腰酸腿軟，心再發慌，一不留神，被東西絆了一跤，掙起一摸，原來是株斷樹樁。恨到極處，暗罵：“我就是馬上要死，也先歇上一歇。”往樹樁坐下一聽，犬吠之聲已止，四外黑沉沉的聲息全無。心想：“吳金生一向本分和氣，不和人做冤家。就做眼線，也輪不到他。若有公差同來，早在細網村把我捉住，不會這樣太平了。這個把月的苦頭都吃過，隻剩三四天，反而熬不過去，真個豬玀。”罵完自己，越來越往寬處想，仍向蕭祠那麵掩將過去。一路留神窺探，全無動靜。最後掩進西廊屋內，先在暗地裏摸了摸，連早起打散的被頭，好像都未走樣，才乍著膽子把燈點起。
仔細一看，果然毫無痕跡，匆匆生好風爐，煮了—鍋白飯，正嫌沒菜吃，遙聞狗又叫了幾聲。平日沒留心，好像當地的狗從未這樣叫過，心又抖了起來。越想越覺這裏不是善地，便虛驚也吃不消，天明前非避開不可。打算先到細網村西麵湖神撞撞運氣，就便求上一支靈簽，看看有無藏身之處，再打主意。
枯坐了半夜，天已離明不遠。把牙一咬，丟下被褥不要，隻將那幾件單夾衣服裹成一卷，從牆壁裏取出蕭二所藏的銀子，盡數係在腰間，掩將出去。
湖神廟在北港和細網村的西北麵，中間隔著—條小河，必須由一石板橋上通過。這時天色也就剛亮。橋下有兩人正在說話，一個道：“今天我們該迴城去了。”另—個道：“當然，停歇進城，我再請你吃老酒。”婁阿鼠過時，恰巧聽去，覺著兩個口音都很耳熟，由不得偷眼一看。緊靠橋洞停著一隻裝稻草的船，船頭二人雖說都是熟人，看神氣一個也未看見自己，並且就要開走。
過橋之後，再掩身樹後偷看，船上兩人頭都沒迴，心更放寬，一直往湖神廟走去。到後一看，廟門外有一小道士在掃地。問知廟中清靜，極少有人燒香，老道士生病，要傍午才起。認定到了好地方，隨到廟內，說了許多好話，又送給小道士一錢銀子作茶錢。小道士當他是個好施主，連去裏麵看了兩次，見師父未醒，正發寒熱，不敢驚動，隻得出來陪客。
婁阿鼠見小道士年約二十，人甚老實，問出廟中空房甚多，並有現成床鋪，非但肯租，並且能代老道士做主。越發喜出望外，想住到收清樹價再逃。便說：“由城裏來，打算在這裏借住幾天，等一個人。房租香資全數照奉。”小道士因來客人手腳大方，所等賣主和那姓鮑的，都和師父相識，當時答應，並說：“廟裏供的是龍王和湖神，春秋兩次廟會，還供豬頭三牲，客人吃飯，葷素均可。”隨領婁阿鼠去看房。