百十匹健馬出了南關，奔向旭園。
騎上全是徐州城廂的有頭有臉人物，有飛槍將，有多臂猿。每三人為一組，一排已一攜鉤鐮論，一攜盾兼校刀手。
全體動員，一致對外。
旭園內的大院子裏，備妥鞍的三十餘匹健馬，隨時皆可能出發，項家的親朋友好已整裝待命。
城廂的人馬到達，並不急於出發，百餘位騎土，開始分配任務。平時，民壯每月有一次聚集操練，所以對結陣分組並不陌生，有章有法毫不含糊。
楊明不在，碧瑤也不在。
神針織女的坐騎最為雄駿，她有追上四海牛郎的準備和決心。
掌裏乾坤對神針織女有好感，因此與夜遊神祖孫，策應神針織女，四人為一組行動。
眼線不斷將消息傳到，健馬不住往返飛馳。
消息令人失望，惡賊們已離開上奎村，向南散去走得匆忙。眼線不敢緊跟，猜想可能撤往宿州去了。
惡賊們已經離境，他們沒有追擊的理由。
剪除羽翼，是必要的手段。
等候漁利的人最可惡，是防不勝防的禍患。
毒娘子一群人匿伏的地方換了人，撤走時繞鄉野溜之大吉，眼線知道她們的去向，但楊明卻不願計較，寧願人負我，不願我負人，請笑孟嚐不要派人攔截。
他偕同碧瑤，出現在冷麵佛母寄住的農舍前。碧瑤對這些妖女極為反感，真像要發威的母老虎。
冷麵佛母師徒，名義上不是一社一會的人，聲稱是看風色的第三者，誰占上風就站在誰的一方。但她們可以不理會笑孟嚐問罪，卻不能拒絕楊明要求討債。
討石泉亭的債，名正言順。
興隆客棧布機關的債不能算，無法舉證是她們所為。
他不再嬉皮笑臉，一反常態變得臉色陰沉，虎目中放射出促人的幽光，大白天依然帶有幾分鬼氣。
最先出來的是三女煞。三個女煞中，這位師妹最精明，眼光遠，雖則武功是最差的。
看到怒容滿麵的碧瑤和麵色陰沉的楊明，三女煞悚然而驚，發出一聲警號。
來意不善，必須召來外援策應。
她們卻不知道，一社一會潛伏在這附近的人，已經悄然撤走了，並沒派人通知她們。
一社一會的人，皆對她們拒絕協同行動，不與四海牛郎以外的人接觸，自命不凡的態度大表不滿，很少供給她們情勢變化的消息，因此她們幾乎是孤立的。
能在外活動的隻有二女煞和三女煞，消息不靈通理所當然。
情勢不利才想到向一社一會的人求援，來不及了。
冷麵佛母不得不出來，對頭已打上門來啦！
假妖尼的傷並沒完全複元，但必要時仍可忍痛一搏，在石泉亭，就曾經不顧一切行致命一擊，事後創口惡化，迄今仍感有點行動不便。
深入內部的刀傷，上了年紀的人，即使有靈丹妙藥，生理上的複原，仍然相當緩慢。挨了一拳頭淤血發腫，也得痛上十天半月；扭傷了筋，百日內休想完全恢複機能。
大女煞也好不了多少，甚至更糟些。
右助挨了神針織女一劍，創口已入內腑，目下走動時稍一用勁，隱痛便會通使全身發軟。
這期間，這位四海牛郎的情婦始終不敢露麵走動，事實已成為累贅，還得雇請村婦照顧。
人都出來了，表情各有不同。
冷麵佛母像討不到債的債主，用手下意識地撫摸創口已複原的左耳輪。
大女煞氣色甚差，披下的長發，半掩住蒼白但仍然美麗的麵龐，像個女鬼。
二女煞咬牙切齒，似乎美麗的麵龐呈現扭曲現象。
楊明藐視她的美貌，用粗俗的言詞拒絕她的情意，自尊心所受的傷害極為深切，把楊明很入骨髓。
三女煞倒還鎮定，是唯一能保持女強盜氣勢的人。
必須等策應的人趕到，她們不是楊明的敵手。
六雙眼睛流露出六種表情，在瞪著像要拚眼神氣勢。似乎誰也不想先采取行動，先看誰的氣勢先崩潰。
以往楊明多次和她們打交道，嬉皮笑臉裝瘋扮傻，已讓她們吃足苦頭。現在臉色陰沉，令人望而生畏，打交道還會有好處？
想起昨晚楊明幾乎遭了毒手的事，碧瑤愈看愈冒火，不再幹耗，緩緩拔劍上前。
上次在靈璧，她和小瑩莫名其妙被女妖們捉住，心中本來有點虛，但有楊明在，她的怯念完全消失無蹤，而且信心十足。
她的內功拳劍，比乃父差不了多少，差的是搏鬥的經驗和膽氣。這兩種缺點，這期間正快速地補正充實，進步神速。
“二女煞，你出來。”她托大地用劍向對方一指，杏眼睜圓：“昨晚你不在，保住了性命，卻斷送了四個或六個爪牙。今天，看你的命能不能保住。”
“你誇起海口來了，忘了被擒住交給九州會主的恥辱。”指名單挑，二女煞必須挺劍迴應：“淩社主在靈璧追捕你，我們並不讚成，笑孟嚐不會因為女兒失陷，便拋棄俠客尊嚴在脅迫下屈服。現在……”
“現在，你們已正式接受四海牛郎的重賞，用惡毒的手段圖謀家父，助一社一會在徐州建山門。”碧瑤替對方說出原因：“你我已是誓不兩立的仇敵，是徹底了斷的時候了，我進招啦！準備了。”
“你任何時候皆可進招，你來吧！”二女煞的嗓音，突然變得怪怪地。
碧瑤心中一跳，舉起的劍尖下沉三寸。
“神凝劍尖。”楊明的洪亮嗓門及時傳到：“心一定神控對方軀體要害，發則必中……”
激光墓地破空，碧瑤閃電似的撲上了。
鋒尖疾射對方的右肋，鑽隙迸射見光不見影。
二女煞一劍急封，“錚”一聲封中碧瑤的劍愕上方。碧瑤的劍尖，距二女煞的右肋近腹側不足半寸，封得險之又險，幾乎一劍受創。
二女煞的劍被震偏，飛退丈外驚出一身冷汗。
“你這威震天府的女悍盜，如此而且。”碧瑤膽氣提升至顛峰，並沒追襲退迴原地：
“丟掉賊巢跑來徐州撒野，你跑錯了地方。”
“小瑤，不要逼她了。”楊明示意她退迴，舉步上前：“你的以神禦刃心法，稍欠一分半分火候，所以出手有點跟不上神意的缺憾，差了半寸，而且被她封中你的劍。下一劍，你可能貫穿她的心坎，就沒有玩頭啦！我來陪她們玩玩。哈哈！危險。”
碧瑤這一記神來之劍，真把二女煞鎮住了，不敢再衝上。三女煞乘楊明上前說話的好機，突然人化流光，出其不意衝出，身劍合一行致命一擊。
楊明身形一扭，在大笑聲中不可思議地移位，似乎早已料到三女煞突襲，間不容發地脫出劍勢控製的威力圈邊緣，信手乘扭身移迴原位的瞬間一爪抓出。
“嗤”一聲裂帛響，抓住三女煞的背領，三女煞仍向前衝，一劍落空刹不住腳步，上衣被撕破自背中分，露出誘人的水紅色胸圍子。
“淬！這算什麽呀？”本來準備截出的碧瑤，臉紅耳赤反向倒退。
“她要和師姐二女煞別苗頭，用脫衣來誘惑我。”楊明丟掉破衫，臉色不再陰森：“二女煞在靈壁曾經誘惑我，失敗後惱羞成怒，發誓要殺掉我，所以昨晚裝設歹毒機關要我的命。”
三女煞光赤著雙臂，酥腦半露，居然毫不在乎，悄悄伸手在革囊掏法寶。
楊明拔出兩把鴛鴦刀，雙手開始往複拋弄。這種飛刀重心在前麵兩寸，除非用旋轉手法發射，不然就不會旋轉翻騰。
他拋弄的速度愈來愈快，光芒愈閃愈急，先是兩把對拋，然後成了三把，最後是四把，拋弄的光孤並沒增大，因此幾乎形成一圈光環，一刀串一刀，頗為悅目。
“上次你們四個女匪，各種法器真有四十件之多，至少有十件在我身上留下傷痕，並沒把我弄死。”楊明一麵拋弄一麵說：“我隻有四把飛刀，給你們每人一把。射不中，你們活；射中了，你們死！”
“你們不要害怕。”碧瑤在一旁說風涼話：“那是多臂猿沈東主，送給他玩的飛刀，他初學乍練，保證射不中你們的。”
“敢打賭嗎？”楊明叫。
“賭什麽呀？”碧瑤怪腔怪調。
“賭她們的命。”
“明哥，我們第三者賭她們的命，不合道義呀！該由她們和你賭，對不對？命是她們的，她們才有權賭。我贏了，也得不到好處，何必做壞人？別找我賭。”
三女煞的左手，突然抽離革囊。
光芒一閃即逝，落入三女煞後麵三支外的樹籬內。
“哎呀……”三女煞驚叫，手一鬆，掉落三把小法刀。掌背出現一條血縫，鮮血湧現。
“你的命保住了。”楊明仍在拋弄三把刀，話是說給三女煞聽的：“初學乍練，失手是可以原諒的。”
所有的人皆心中雪亮，並非他失手，而是有意阻止三女煞施展妖術驅動法刀，示威而非行致命一擊，真要下毒手，飛刀射中心坎將毫不費勁。
“罷了，咱們認栽。”冷麵佛母不得不出麵了。
她咬牙切齒喊叫，極不情願地認輸。
“去你的！你以為這是比武較技嗎？”楊明收了飛刀，雙手一收，三把飛刀斷成六段，信手丟在腳下：“我不用飛刀，任你們施展妖術要我的命，公平吧？”
“四比一，這怎能算公平？”碧瑤提出抗議。
“在靈璧石泉亭，七比一我也不怕。這四個女匪真才實學有限得很，讓她們全力發揮，死得瞑目。”扣環怪響，他取出雙懷杖。
“不要逼……我……我冷麵佛母曾……曾是一代之雄。”冷麵佛母厲叫，拔劍出鞘。
“我準備有效地逼你。”楊明冷酷地說：“你替四海牛郎賣命，兼送女徒給他做情婦，你得到些什麽，便得付出些什麽。雙方已是誓不兩立的死敵，你付出性命理所當然。”
“我們立即遠走高飛。”
“得人錢財，與人消災，你們豈能一走了之？笑孟嚐那些被殺的朋友，在九泉下也不瞑目。”
“我們並沒找害任何人。”
“我就是受害者之一。”楊明步步煎迫。
“閣下，退一步海闊天空。”
“死了的人肯嗎？”
“天殺的！你到底要怎樣？”冷麵佛母厲叫。
“四海牛郎請你對付笑孟嚐的代價是多少？”
“這……三千兩銀子。‘”把三千兩銀子留下，買你們的命。““什麽？事沒辦成，哪有銀子？那誌大才疏虛有其表的社主，這幾年招兵買馬，快要囊空如洗了，所以才急於建山門籌措金銀。”
“在光州他給你們多少銀子？”
“那是追魂魔劍侯二爺給的。”
“混蛋！”楊明大罵：“你是說，你還沒得到他半文錢，我也追不出半文錢了。”
“你……”
“你們到處籌錢，準備返迴四川東山再起，到底籌到了多少？說！”
“你……你是什麽意思？”
“用銀子買迴你們的命，全給我留下。”楊明嗓門像打雷。
“這是勒索！”佛母也大叫。
“沒錯。”
“你……”
“你留不留？”
“我給你拚了……”
“歡迎。”楊明揮杖直上。
二女煞搶出，迎麵張開雙手攔住了。
“楊兄，何必呢！”二女煞哭喪著瞼：“光棍打九九，不打加一。我們的錢……”
“是招搖撞騙，威迫利誘，兼送女色，軟硬兼施弄來的。”楊明毫不留情指斥：“現在你們失敗了……”
“你會做落井下石的事嗎？”
“我本來就是混世浪人。”
“在靈璧你把我挖苦得不值半文錢，我的美貌……”
“你們滾吧！”楊明臉一紅，扭頭便走。
“我們立即遠離疆界。”二女煞在他身後叫。
“不要往南走。”楊明拉了碧瑤的手扭頭沉聲說：“記住，走了就不要迴來。”
“迴來，我們又沒發瘋。”二女煞居然嫣然一笑。
“她說她的美貌，是怎麽一迴事？”碧瑤緊挽住他的手膀，笑得怪怪地：“說來聽聽好嗎？”
“不懂的事，不要問。”
“人家要知道嘛！”碧瑤扭著小腰肢央求。
“她毛遂自薦，要取代女皇蜂，條件是不要再向一社一會尋仇報複。希望能成為一家人，妙不妙？”
“你沒答應。明哥，她們的美……”
“你有完沒有？”楊明擰她的小鼻尖。
“你就喜歡和這些漂亮女人……”
“一個混世浪人，你認為……”
“我不管啦！反正……反正……”
“反正你不喜歡……”
“我不願意。”
兩人搶著說話，笑成一團。
“她們漂亮，也曾經毛遂自薦，所以你輕易放過她們。”碧瑤重拾話題：“這是不是叫做……叫做愛屋及烏，或者餘情未斷……”
“亂用典故，找挨罵。”楊明說：“她們其實並沒殘害你家的朋友，為了圖利她們也付出了代價。你不覺得趕走她們，是不是比報過於施殺掉她們夠道義些？再說……再說……”
“再說什麽？”
“如果不曾發生昨晚的事故，你仍是我刻意保持距離的鄰家可愛小女孩。”楊明突然抱住她，橫蠻地把她吻得不知天地何在。
被自衛複仇怒火衝昏了頭的人，是沒有理性的。
一旦情緒失控，便成了可怕的暴民。
四海牛郎已經南遁，不能遠追。
從項家的旭園出發時，兵分四路，分頭搜尋留下潛伏的爪牙，找到了就死活不論，立即處決就地掩埋。
冷麵佛母四個女匪相當幸運，從北麵脫身遠走高飛。
撤走得十分匆忙狼狽，幸好在放鶴事會晤之前，已得到徐州群雄即將破釜沉舟出擊的風聲，已有撤走的心理準備，所以還不至於棄甲丟盔。
無法雇車載走的二十餘名重傷爪牙，不得不在附近村落，躲起來養傷，從此下落不明。
采取錯誤的路線發展，也因錯誤而失敗。
四海牛郎雄心萬丈，羽翼已成，居然采取錯誤的路線發展，一而再失敗仍不知改變路線。
桃山驛是馬驛，是州南最後一座市鎮，有百十戶人家，麻雀雖小，五髒俱全，是本州四大集市之一，也是徒步旅客的一處宿站，北距州城五十裏。
再往南十五裏，便是宿州地界了。
大群人馬撤抵桃山驛，已是黃昏將臨。
這裏，便成了收容站，後麵還有人馬陸續趕來會合，是那些獲得撤走信息稍遲的爪牙們。
那些沒獲得信息的人，永遠不會趕來會合了。冷麵佛母師徒，就是沒獲得信息的人，幸好碰上了楊明和碧瑤網開一麵，幸運地保住了性命。
天黑後不久，不再有人趕來了。
總算不錯，連輕傷用車馬運來的爪牙全算上，還剩下一百二十餘名，損失不算慘重，而且重要的爪牙皆安全撤出了。四海牛郎與三十餘名重要爪牙，最先抵達桃山驛。
這裏有一組爪牙建了聯絡站，溝通徐州宿州的往來信息，名義上人是從宿州派出的，宿州已成了他們一處中繼站，控製了宿州的地方龍蛇，目前安頓著一些受傷的人，傷者十之八九是在靈璧受傷的。
晚膳之前，他們已召集智囊心腹，開了一次秘密會議，決定了善後與發展的策略與手段。
隨從抵達的人，根本不知道日後的行止去向。
二更初，二十餘名心腹和各主事人員，聚集在大客店永福老店的東院大廳，集聚一堂共商當前情勢與對策。
所有的店夥皆禁止進入東院，戒備禁嚴，氣氛緊張。
桌椅安排成會議廳型式，堂上一列三張桌權當案座，高坐著主人四海牛郎、追魂魔劍侯英武、神簫秀士東門秀成。
神簫秀士的成名兵刃神簫丟掉了，像死了蛇的玩蛇花子，沒得玩了，垂頭喪氣像鬥敗了的公雞。
下首兩側，毒娘子居然在右首有座位。
她的身分地位，因投奔時間甚短，還不配稱重要爪牙，更不是心腹親信，雖則她的武功與江湖地位，比在座的爪牙半數以上都高些。
能參加主事會議，已經抬高了不少身價。
還沒宣告開會，眾人三三兩兩，交頭接耳議論紛紛，談的都是徐州失敗的事故，一個個唉聲歎氣，怨天恨地，也憤憤不平。
兩百餘名有頭有臉的高手名宿、事先已掌握了地方蛇鼠，居然被一個無名小輩楊明，把他們趕出徐州，建山門大計功敗垂成，難怪他們怨天很地。
一個小地棍，居然比一代俠義名宿笑盂嚐更了得，這怎麽可能？
案座的三個首腦人物，也顯得愁眉不展，心情沉重，甚至滿臉黴相。
“社主，為何不清飛虎公孫老大參與？”追魂魔劍低聲問。
“來，他們也起不了作用。”四海牛郎一皺眉：“你不覺得，他們已失去利用價值嗎？
而且……”
“而且怎麽？”
“他們根本奈何不了九州冥魔，反而波及我們。重要的是，他們不可能久留協助，更不可能把淮河的人手召來同進退。那老賊好似鬼，老謀深算工於心計，他隻想用最少的精力相助，獲取最大的利潤，坐等咱們控製徐州建山門。”
“他們已看出，我們已失敗，將一蹶不振。”神簫秀士懶洋洋接口：“不信且拭目以待，明天他們不返迴淮河，後天一定走。幫助失敗者，是江湖大忌。他已認定我們失敗已定成局，不會笨得犯忌雪中送炭。”
“你也認為我們已經失敗了？”四海牛郎冷然問。
“社主並沒失敗，我失敗了，所以社主決定取消九州會，我這個會主已名實兩亡啦！我自以為對付得了九州冥魔，所以你授意我冒充他，把他引出來要他的命。豈知……算了吧！
我再苦練十年，再多製幾管神簫，也禁不起他一擊，不能再冒充他自尋死路了。社主，忘了九州冥魔吧！不要把順德失敗的事故歸罪於他。不招意他，便可以減少一個可怕的勁敵。”
“取消九州會，就表示我對他讓步。君子報仇，十年不晚，以後再說。”四海牛郎等於是承認，與九州冥魔的較勁中是失敗者：“徐州建山門的事，絕不終止，也絕不放棄，這是振武社逐鹿江湖，推霸天下的寄托。”
“但楊明與笑益嚐……”
“一不做二不休。”四海牛郎虎目生光，豪氣再發：“暫時在宿州建站，在這裏設指揮中心，保持對峙局麵，再逐步包圍蠶食。目下最大的困難是財源枯竭，無法再號召群雄效命，必須派人把徐州四方的相鄰州縣銀庫打開，即可濟急，也可助勢威脅徐州。”
“老天！投強盜劫州庫縣庫？”追魂魔劍大吃一驚：“社主，你知道你在說些什麽嗎？”
“這並非空前絕後的事。”四海牛郎傲然地說：“有前例可循。隻要策劃周詳，保持絕對秘密，有可靠的人才，定可成功沒有後患。靠收十文百文常例餞，是發不了財的。沒有財，勢從何來。”
“我反對。”追魂魔劍瞼色一沉：“我侯英武是光州的豪紳，名滿豫東的超級強龍，權傾五州縣的名家，不是嘯聚搶劫州縣的強盜。”
“你……”
“你應該以全副精力，用各種手段與冷麵佛母那幾個女人結盟，她們是女強盜，必定一拍即合。但你卻因為大女煞受了傷，派不上用場。三女煞瞧不起你，不肯上你的床。結果，你不想再與她們打交道，認為她們已無利用價值，乘機擺脫她們，沒派人通知她們撤離。再去找她們吧！我要迴光州做我的一方豪霸。”
追魂魔劍憤然拂袖而起，拒絕做強盜。
這位老豪霸其實極為精明，乘機抽身，像四海牛郎這樣亂搞，日後必定惹出難以收拾的大災禍。
再就是他有心病，心病起因在冷麵佛母師徒。
女強盜離開四川就不再做案，用軟硬手段籌措資金，在光州成為他的貴賓，很可能與天府三煞的某一煞，結了露水姻緣。
四海牛郎逃抵光州，神針織女銜尾報到，結果三女煞被四海牛郎看中，他隻好大方地奉讓。
四海牛郎年輕、英俊、豪氣幹雲、實力雄厚。
他隻是四海牛郎的擁護者，坐鎮光州的主事人，上了年紀，各方麵條件哪能與四海牛郎比？
要說他心甘情願，那是欺人之談，心中不無芥蒂，隻為了大局為重，不得不把不滿深埋心底。
開始有中樞人物離心離德，四海牛郎變色而起。
“社主，你如果執意這樣做，肯定會眾叛親離，你將是空架子的寡頭社主。”走了幾步的追魂魔劍，止步緩緩轉身一字一吐：“這些弟兄中，都把你看成有遠見的英雄，雖說良完不齊，牛鬼蛇神雜處，各種亡命都有。但可以肯定的是，十之八九不願上法場。他們追隨你征逐名利，不會任你驅策去做強盜。饒了他們吧！保持你有誌雄霸天下英雄形象。你去亂搞吧！不要把我算上。”
一步一頓，這位元老級中樞大豪，腳步沉重地走了，不時以壓抑的目光，掃視正在議論紛紛的爪牙們。
這些弟兄，曾經和他並肩揮刀舞劍出生人死，為名為利奮勇爭先而無悔。
雖然也有些走投無路的人充斥其間，但沒有幾個人肯心甘情願去做強盜，做強盜他們又能得到多少好處？
一旦振武社成了強盜集團，結果又如何？
冷麵佛母隻是零星的強盜，現在就成了過街的老鼠，隻能找地方躲藏。連四海牛郎也把她們當成利用的工具，無用時就丟。
在廳日長歎一聲，不再迴顧快步離去。
身後，宣布開會的聲音，壓下了嘈雜聲。
飛虎知道害怕了。
他身邊的超級高手們，根本奈何不了九州冥魔。
分配在暗處策應的爪牙，也沒發生任何作用。追逐一個神出鬼沒的虛幻目標，他實在很蠢。
就算九州冥魔住在他的鄰房，他也不知道是九州冥魔，而九州冥魔卻可在任何時地，出現在他身旁。
他們所住的悅來客棧，位於街西的市集區，距離驛站不遠，與四海牛郎的人保持著距離。
四海牛郎引發眾怒，受到徐州群雄強力反擊，兵敗如山倒，徐州建山門的希望落空。
這與他無關，他不想被波及，四海牛郎已經是失敗者，他豈能幫助一個失敗者作困獸之鬥。
他自己的事已經擺不平，九州冥魔可能不放過他。
把所有的人集中，他身邊共有十六個人。
客院的交誼廳成了他們的聚會所，派出警衛禁止其他旅客接近。
其實桃山驛留宿的旅客並不多，並非重要的大宿站，距州城僅五十裏，驛站通常供應傳使換馬，替郵傳車照料往緊，招待錯過宿頭的文武官吏，普通乘車策馬的旅客不在此地投宿。
說來客棧規模不大，今晚留宿的普通旅客僅十餘人，哪敢接近這些佩刀帶劍的好漢？根本沒有人敢接近客院，不需派警衛。
警衛其實不在旅客，旅客對他們沒有威脅，無害的人不需防範，需防範的是仇家或對頭。
二更天，正是品茗聊天的好時光。
“他娘的！想不到咱們居然走了眼，把爛貨當成可以利用的梟雄，以為有利可圖和他並肩站，錯得離了譜。”
飛虎大發牢騷，梟雄顯明地指四海牛郎：“更黴的是，半路裏殺出一個程咬金，砍出致命的三斧頭，砍得百十條英雄好漢亡命南奔。程咬金本來就是個爛貨，沒想到咱們卻是爛上加爛，豈有此理。”
程咬金，當然指楊明。
在唐朝的開國元勳中，程咬金的確是個爛貨，隻會三斧頭，砍不倒對方就逃。在瓦崗寨眾家弟兄把他推上龍座，他居然從龍座上跌下來。
當然，這隻是民間傳說，用來當作茶餘酒後的笑料題材，消痰化氣博大家一笑。其實老程是大將福特，功業彪炳震古爍今。
“這也難怪啦！咱們本來就隻見近利，不計遠功。”大太歲沮喪埋怨：“四海牛郎虛有其表，讓送還沒到手的利益慷慨得很，有如慷他人之慨，世間哪有這種好事？偏偏老大你把他當成一言九鼎的大丈夫，相信他開出的優厚條件出於誠意。現在，雙方什麽也沒撈到。不談這些了，老大，還要不要繼續找九州冥魔討債去？”
“那能放棄？兩千兩金子！”飛虎像被踩了尾巴的貓般尖叫跳起來：“我非討迴來不可。那狗東西在順德豐縣一帶作案出沒，一定在這周圍幾州縣築巢；一定要挖出他的狗窩來；一定要取迴我的金子。隻要多花些工夫，就可摸清他的性格；多接觸幾次，定可找出他的缺點，要他的命。”
“可是…”
“你們真怕他？”
“他打爛仗死纏，咱們英雄無用武之地。”大太歲其實缺乏信心：“他神出鬼沒，乍隱乍現，咱們不但對他一無所知，他反而摸清了咱們的底細。不但找不出他的巢穴，他反而盯在咱們身邊死纏不休。老大，這不是怕不怕的問題，而是有沒有拚的機會。口說不怕是不算數的，誰都會輸陣不輸氣吹牛表示英雄，我當然會用大嗓門拍胸膛說不怕，誰怕誰呀？”
“那就好。”飛虎大感滿意，沒聽出大太歲話中的真正含義：“那惡魔必定會盯牢神簫秀士，咱們務必與九州會保持合作關係，多一個人聯手就多一分力量，突然協同行致命一擊必可成功。明天我去找他們談……”
“老大，得放聰明些。”大太歲搶著說：“千萬不要談合作對付楊明小輩的事，可別上當被他們套牢了。在徐州建山門勢不可能，犯不著做損人不利己的事。分名利愈多愈好，敵人愈少愈妙。”
“我不會上當的，隻談聯手對付九州冥魔的事，這是雙方最初訂下的協議，不會損害到我們的利益。今晚好好歇息，明天我去找他。”
有人分擔風險，有人聯手協助對付仇敵，當然鹹表歡迎，而且人愈多愈好。
飛虎決定蠻幹到底，當然希望從九州會方麵獲得支援，人愈多愈好，憑他的十幾個人，想對付九州冥魔，的確力不從心。
他們並不完全了解一社一會的底細，隻知做主的首腦，確是四海牛郎，九州會是臨時宣布的組合，是為了引誘九州冥魔現身的組織，神簫秀士本來就是四海牛郎的心腹，如此而已。
如果要利用九州會，哪能不與四海牛郎打交道？
所以飛虎的作法未免太一廂情願，隻幻想對自己有利的一麵，故而忽視了於已不利的一麵，自欺欺人。
一社一會的人撤得匆忙，在桃山驛集結混亂得很，有些爪牙還在途中，整頓善後的事幹頭萬緒，哪有餘暇理會旁人的事？因此飛虎很識相，要明天才去找神簫秀士洽商。這一耽擱，改變了人生的際遇。
小客棧規模也小，談不上什麽格局。
一出小廳便是小院子，兩側便是中等廂房，連廂廊也沒有，一排三間，每間可住四或六個人，比大統銷好些而且。
在小廳聚會的隻有八個人，另七人在廂房整理行囊。
唯一的警衛站在院日走道，百般無聊地走來走去，目光不時瞥向另一座容院。人聲喧嘩亂了耳目。
二更天，正是客店最忙碌時刻，甚至還有旅客投宿，供應洗漱的院子，水井邊更是人滿為患。附近有人走動，誰知道是敵是友？隻有他們住的這座容院，似乎看不到在外活動的人。
一位店夥匆匆到了院口，被警衛攔住了。
“大爺，有人要小的送信。”店夥遞出一張名帖：“說是送給一位姓公孫，名成的老爺，請大爺轉交好不好？謝啦！”
落店時便已表明，店夥必須聽招唿才可進入，因此店夥一個個戰戰兢兢，寧可遠離繞道，避免接近這座好漢們住宿的客院。
“好，交給我。”警衛接過名帖，揮手趕人。
那年頭，名帖頗為風行。本來是名人士紳的專用品，目下連販夫走卒也用這玩意充門麵。
而且名帖愈製愈大，有些長度及尺，有些甚至用絹製品，也有用木刻板印製的，與現代的名片差不多，不過名片體型小而已。拜年賀節，挨家送名帖平常得很，此風由來有自，源遠流長。
名帖與拜帖不同。
拜帖必須用紅色，而且上有款下有識，有賀詞。這張名帖長一尺，闊雙疊共尺二，落款是四個大字：九州冥魔。
引起一陣騷動，片刻，這座容院靜悄悄，院燈、廊燈、角燈……各加掛一盞。客房中，則漆黑一片。
不必去窮找九州冥魔了，九州冥魔就要來啦！
院子口的警衛，已經撤走了。
人影出現在院口。
也許，該稱為魔影。
沒錯，正是嚇死人的、傳聞中的九州冥魔。飛虎與九州冥魔打過交道，不需查證。
輕拂著劍，走過來，踱過去，往複在院口走動，就是不進小院子。
隻要進了小院子，必定受到三麵暗器齊攻。
久久，看誰先沉不住氣。
守在小廳和廂房的人心中雪亮，小院子才能把九州冥魔困死。
院口隻能容許兩個人交手，進退迴旋的空間窄小，有如鼠鬥於窟，力大者勝。而這些淮河好漢中，誰也不敢誇口能和九州冥魔決鬥。
“他娘的！你們不出來是不是？”九州冥魔終於沉不住氣了，破口大罵。
如果有人敢出來，早該出來啦。
他說的等於是廢話，裏麵的人正等他進去呢！
仍然沒有人出來，也沒有人答話迴應。
一聲怪嘯，魔影倏然隱沒。
裏麵仍無動靜，毫無聲息。久久，時光像是停住了。
也許，這惡魔感到無趣走掉了。
但按清理，不可能就這樣毫無表示一走了之。
正當裏麵的人感到失望，緊張的氣氛也因之而鬆弛時，快得幾乎無形無質的怪影，從屋上疾降，幻現在一座廂房前，一晃即沒，重新消失在先前飄落處的屋簷上方。
砰然一聲大震，房門碎裂崩坍，房內也傳出“劈劈啪啪”的瓦片碎裂聲。是從門外擲入的，門倒瓦入。
房內沒有人衝出，一定沒有人受傷。
久久，又是一陣難耐的等待。
突然有風聲傳出，魔影再次從天而降，向另一座房門前疾落，所以傳出破風聲。
一聲暗號，人影從三方閃電似的衝出，第一波暗器群向還沒著地的魔影匯聚，刀光劍影隨後向魔影集中，共有九個人衝出，小院子人滿為患。
共有五劍兩刀聚合，貫入著地的魔影。
“假人……”飛虎怪叫，收劍急退。
黑衣褲裹住兩束麥秸，確是假人。
人快速地隱入原處，小院子重新死寂。
魔影出現在廂房的簷口，發出懾人的陰笑。
“他娘的！你們真下毒手呀？”魔影笑完說：“你們到底打的什麽混帳主意？既然要向我九州集魔索迴兩千兩黃金，就該要活的；殺死了我，你們如何能把黃金追迴？顯然你們的惡毒主意是殺死我，討迴黃金隻是希望把我誘出來和你們打交道的著口，見麵便殺死我，黃金要不要無所謂。好，休怪我也下毒手了。”
一聲暴響，屋頂瓦崩行折，破了一個大洞，碎瓦下墜如雨，下麵漆黑的房間透入星光。
桃山驛隻是一處小市集，百十戶人家，旅店都是第三流的，房舍樸實堅牢，但設備不佳。
即使是富豪之家，廳堂上麵也沒加建藻井，房內沒建承塵，抬頭便見梁衡，瓦一破就可見天光。
又一聲暴響，破洞又擴大了些。
“他娘的，汙物暗器往下灌，我不信躲在房內的人，能找個烏龜殼躲起來。”九州冥魔的叫罵聲，幾乎全鎮皆可聽到：“你們這些模行淮河的大賊巨寇，帶了一群大匪小匪揚言向我九州冥魔討債，我來了。你們卻龜縮不出，如何向江湖好漢交代？飛虎公孫成，你這淮河賊首真不要臉，快給我滾出來，我要拔你的牙敲斷你的爪，出來！你這貪生怕死病貓。既然來找我卻又不出來，你們來幹什麽？”
全店嘩然，但沒有人敢接近這座客院。
等於是公然宣告這裏有賊有匪；有淮河賊首飛虎公孫成；有人打鬥；有人拆屋。
如在平時，必定驚動街坊，甲首訪長鳴鑼告警，出動壯了捉賊擒匪。
但今晚不同，有一兩百名形如匪盜的人進住，市民百姓飽受虛驚，人心惶惶，誰敢出頭管閑事？
淮河好漢今晚龜縮不出，被九州冥魔叫罵汙辱的消息，必定不勝而走，短期間便會在江猢轟傳，飛虎公孫成今後還有臉叫字號？
至少，今晚住在鎮上的一社一會好漢，知道事故的經過，很可能附近就有爪牙投宿。明天，淮河好漢們還有臉耀武揚威嗎？
明天太陽仍會恆常地東升，但願他們仍有明天。
終於，第一個人影出房了，然後是第二個——
掃描，bbmm校對
騎上全是徐州城廂的有頭有臉人物，有飛槍將，有多臂猿。每三人為一組，一排已一攜鉤鐮論，一攜盾兼校刀手。
全體動員，一致對外。
旭園內的大院子裏，備妥鞍的三十餘匹健馬，隨時皆可能出發，項家的親朋友好已整裝待命。
城廂的人馬到達，並不急於出發，百餘位騎土，開始分配任務。平時，民壯每月有一次聚集操練，所以對結陣分組並不陌生，有章有法毫不含糊。
楊明不在，碧瑤也不在。
神針織女的坐騎最為雄駿，她有追上四海牛郎的準備和決心。
掌裏乾坤對神針織女有好感，因此與夜遊神祖孫，策應神針織女，四人為一組行動。
眼線不斷將消息傳到，健馬不住往返飛馳。
消息令人失望，惡賊們已離開上奎村，向南散去走得匆忙。眼線不敢緊跟，猜想可能撤往宿州去了。
惡賊們已經離境，他們沒有追擊的理由。
剪除羽翼，是必要的手段。
等候漁利的人最可惡，是防不勝防的禍患。
毒娘子一群人匿伏的地方換了人，撤走時繞鄉野溜之大吉，眼線知道她們的去向，但楊明卻不願計較，寧願人負我，不願我負人，請笑孟嚐不要派人攔截。
他偕同碧瑤，出現在冷麵佛母寄住的農舍前。碧瑤對這些妖女極為反感，真像要發威的母老虎。
冷麵佛母師徒，名義上不是一社一會的人，聲稱是看風色的第三者，誰占上風就站在誰的一方。但她們可以不理會笑孟嚐問罪，卻不能拒絕楊明要求討債。
討石泉亭的債，名正言順。
興隆客棧布機關的債不能算，無法舉證是她們所為。
他不再嬉皮笑臉，一反常態變得臉色陰沉，虎目中放射出促人的幽光，大白天依然帶有幾分鬼氣。
最先出來的是三女煞。三個女煞中，這位師妹最精明，眼光遠，雖則武功是最差的。
看到怒容滿麵的碧瑤和麵色陰沉的楊明，三女煞悚然而驚，發出一聲警號。
來意不善，必須召來外援策應。
她們卻不知道，一社一會潛伏在這附近的人，已經悄然撤走了，並沒派人通知她們。
一社一會的人，皆對她們拒絕協同行動，不與四海牛郎以外的人接觸，自命不凡的態度大表不滿，很少供給她們情勢變化的消息，因此她們幾乎是孤立的。
能在外活動的隻有二女煞和三女煞，消息不靈通理所當然。
情勢不利才想到向一社一會的人求援，來不及了。
冷麵佛母不得不出來，對頭已打上門來啦！
假妖尼的傷並沒完全複元，但必要時仍可忍痛一搏，在石泉亭，就曾經不顧一切行致命一擊，事後創口惡化，迄今仍感有點行動不便。
深入內部的刀傷，上了年紀的人，即使有靈丹妙藥，生理上的複原，仍然相當緩慢。挨了一拳頭淤血發腫，也得痛上十天半月；扭傷了筋，百日內休想完全恢複機能。
大女煞也好不了多少，甚至更糟些。
右助挨了神針織女一劍，創口已入內腑，目下走動時稍一用勁，隱痛便會通使全身發軟。
這期間，這位四海牛郎的情婦始終不敢露麵走動，事實已成為累贅，還得雇請村婦照顧。
人都出來了，表情各有不同。
冷麵佛母像討不到債的債主，用手下意識地撫摸創口已複原的左耳輪。
大女煞氣色甚差，披下的長發，半掩住蒼白但仍然美麗的麵龐，像個女鬼。
二女煞咬牙切齒，似乎美麗的麵龐呈現扭曲現象。
楊明藐視她的美貌，用粗俗的言詞拒絕她的情意，自尊心所受的傷害極為深切，把楊明很入骨髓。
三女煞倒還鎮定，是唯一能保持女強盜氣勢的人。
必須等策應的人趕到，她們不是楊明的敵手。
六雙眼睛流露出六種表情，在瞪著像要拚眼神氣勢。似乎誰也不想先采取行動，先看誰的氣勢先崩潰。
以往楊明多次和她們打交道，嬉皮笑臉裝瘋扮傻，已讓她們吃足苦頭。現在臉色陰沉，令人望而生畏，打交道還會有好處？
想起昨晚楊明幾乎遭了毒手的事，碧瑤愈看愈冒火，不再幹耗，緩緩拔劍上前。
上次在靈璧，她和小瑩莫名其妙被女妖們捉住，心中本來有點虛，但有楊明在，她的怯念完全消失無蹤，而且信心十足。
她的內功拳劍，比乃父差不了多少，差的是搏鬥的經驗和膽氣。這兩種缺點，這期間正快速地補正充實，進步神速。
“二女煞，你出來。”她托大地用劍向對方一指，杏眼睜圓：“昨晚你不在，保住了性命，卻斷送了四個或六個爪牙。今天，看你的命能不能保住。”
“你誇起海口來了，忘了被擒住交給九州會主的恥辱。”指名單挑，二女煞必須挺劍迴應：“淩社主在靈璧追捕你，我們並不讚成，笑孟嚐不會因為女兒失陷，便拋棄俠客尊嚴在脅迫下屈服。現在……”
“現在，你們已正式接受四海牛郎的重賞，用惡毒的手段圖謀家父，助一社一會在徐州建山門。”碧瑤替對方說出原因：“你我已是誓不兩立的仇敵，是徹底了斷的時候了，我進招啦！準備了。”
“你任何時候皆可進招，你來吧！”二女煞的嗓音，突然變得怪怪地。
碧瑤心中一跳，舉起的劍尖下沉三寸。
“神凝劍尖。”楊明的洪亮嗓門及時傳到：“心一定神控對方軀體要害，發則必中……”
激光墓地破空，碧瑤閃電似的撲上了。
鋒尖疾射對方的右肋，鑽隙迸射見光不見影。
二女煞一劍急封，“錚”一聲封中碧瑤的劍愕上方。碧瑤的劍尖，距二女煞的右肋近腹側不足半寸，封得險之又險，幾乎一劍受創。
二女煞的劍被震偏，飛退丈外驚出一身冷汗。
“你這威震天府的女悍盜，如此而且。”碧瑤膽氣提升至顛峰，並沒追襲退迴原地：
“丟掉賊巢跑來徐州撒野，你跑錯了地方。”
“小瑤，不要逼她了。”楊明示意她退迴，舉步上前：“你的以神禦刃心法，稍欠一分半分火候，所以出手有點跟不上神意的缺憾，差了半寸，而且被她封中你的劍。下一劍，你可能貫穿她的心坎，就沒有玩頭啦！我來陪她們玩玩。哈哈！危險。”
碧瑤這一記神來之劍，真把二女煞鎮住了，不敢再衝上。三女煞乘楊明上前說話的好機，突然人化流光，出其不意衝出，身劍合一行致命一擊。
楊明身形一扭，在大笑聲中不可思議地移位，似乎早已料到三女煞突襲，間不容發地脫出劍勢控製的威力圈邊緣，信手乘扭身移迴原位的瞬間一爪抓出。
“嗤”一聲裂帛響，抓住三女煞的背領，三女煞仍向前衝，一劍落空刹不住腳步，上衣被撕破自背中分，露出誘人的水紅色胸圍子。
“淬！這算什麽呀？”本來準備截出的碧瑤，臉紅耳赤反向倒退。
“她要和師姐二女煞別苗頭，用脫衣來誘惑我。”楊明丟掉破衫，臉色不再陰森：“二女煞在靈壁曾經誘惑我，失敗後惱羞成怒，發誓要殺掉我，所以昨晚裝設歹毒機關要我的命。”
三女煞光赤著雙臂，酥腦半露，居然毫不在乎，悄悄伸手在革囊掏法寶。
楊明拔出兩把鴛鴦刀，雙手開始往複拋弄。這種飛刀重心在前麵兩寸，除非用旋轉手法發射，不然就不會旋轉翻騰。
他拋弄的速度愈來愈快，光芒愈閃愈急，先是兩把對拋，然後成了三把，最後是四把，拋弄的光孤並沒增大，因此幾乎形成一圈光環，一刀串一刀，頗為悅目。
“上次你們四個女匪，各種法器真有四十件之多，至少有十件在我身上留下傷痕，並沒把我弄死。”楊明一麵拋弄一麵說：“我隻有四把飛刀，給你們每人一把。射不中，你們活；射中了，你們死！”
“你們不要害怕。”碧瑤在一旁說風涼話：“那是多臂猿沈東主，送給他玩的飛刀，他初學乍練，保證射不中你們的。”
“敢打賭嗎？”楊明叫。
“賭什麽呀？”碧瑤怪腔怪調。
“賭她們的命。”
“明哥，我們第三者賭她們的命，不合道義呀！該由她們和你賭，對不對？命是她們的，她們才有權賭。我贏了，也得不到好處，何必做壞人？別找我賭。”
三女煞的左手，突然抽離革囊。
光芒一閃即逝，落入三女煞後麵三支外的樹籬內。
“哎呀……”三女煞驚叫，手一鬆，掉落三把小法刀。掌背出現一條血縫，鮮血湧現。
“你的命保住了。”楊明仍在拋弄三把刀，話是說給三女煞聽的：“初學乍練，失手是可以原諒的。”
所有的人皆心中雪亮，並非他失手，而是有意阻止三女煞施展妖術驅動法刀，示威而非行致命一擊，真要下毒手，飛刀射中心坎將毫不費勁。
“罷了，咱們認栽。”冷麵佛母不得不出麵了。
她咬牙切齒喊叫，極不情願地認輸。
“去你的！你以為這是比武較技嗎？”楊明收了飛刀，雙手一收，三把飛刀斷成六段，信手丟在腳下：“我不用飛刀，任你們施展妖術要我的命，公平吧？”
“四比一，這怎能算公平？”碧瑤提出抗議。
“在靈璧石泉亭，七比一我也不怕。這四個女匪真才實學有限得很，讓她們全力發揮，死得瞑目。”扣環怪響，他取出雙懷杖。
“不要逼……我……我冷麵佛母曾……曾是一代之雄。”冷麵佛母厲叫，拔劍出鞘。
“我準備有效地逼你。”楊明冷酷地說：“你替四海牛郎賣命，兼送女徒給他做情婦，你得到些什麽，便得付出些什麽。雙方已是誓不兩立的死敵，你付出性命理所當然。”
“我們立即遠走高飛。”
“得人錢財，與人消災，你們豈能一走了之？笑孟嚐那些被殺的朋友，在九泉下也不瞑目。”
“我們並沒找害任何人。”
“我就是受害者之一。”楊明步步煎迫。
“閣下，退一步海闊天空。”
“死了的人肯嗎？”
“天殺的！你到底要怎樣？”冷麵佛母厲叫。
“四海牛郎請你對付笑孟嚐的代價是多少？”
“這……三千兩銀子。‘”把三千兩銀子留下，買你們的命。““什麽？事沒辦成，哪有銀子？那誌大才疏虛有其表的社主，這幾年招兵買馬，快要囊空如洗了，所以才急於建山門籌措金銀。”
“在光州他給你們多少銀子？”
“那是追魂魔劍侯二爺給的。”
“混蛋！”楊明大罵：“你是說，你還沒得到他半文錢，我也追不出半文錢了。”
“你……”
“你們到處籌錢，準備返迴四川東山再起，到底籌到了多少？說！”
“你……你是什麽意思？”
“用銀子買迴你們的命，全給我留下。”楊明嗓門像打雷。
“這是勒索！”佛母也大叫。
“沒錯。”
“你……”
“你留不留？”
“我給你拚了……”
“歡迎。”楊明揮杖直上。
二女煞搶出，迎麵張開雙手攔住了。
“楊兄，何必呢！”二女煞哭喪著瞼：“光棍打九九，不打加一。我們的錢……”
“是招搖撞騙，威迫利誘，兼送女色，軟硬兼施弄來的。”楊明毫不留情指斥：“現在你們失敗了……”
“你會做落井下石的事嗎？”
“我本來就是混世浪人。”
“在靈璧你把我挖苦得不值半文錢，我的美貌……”
“你們滾吧！”楊明臉一紅，扭頭便走。
“我們立即遠離疆界。”二女煞在他身後叫。
“不要往南走。”楊明拉了碧瑤的手扭頭沉聲說：“記住，走了就不要迴來。”
“迴來，我們又沒發瘋。”二女煞居然嫣然一笑。
“她說她的美貌，是怎麽一迴事？”碧瑤緊挽住他的手膀，笑得怪怪地：“說來聽聽好嗎？”
“不懂的事，不要問。”
“人家要知道嘛！”碧瑤扭著小腰肢央求。
“她毛遂自薦，要取代女皇蜂，條件是不要再向一社一會尋仇報複。希望能成為一家人，妙不妙？”
“你沒答應。明哥，她們的美……”
“你有完沒有？”楊明擰她的小鼻尖。
“你就喜歡和這些漂亮女人……”
“一個混世浪人，你認為……”
“我不管啦！反正……反正……”
“反正你不喜歡……”
“我不願意。”
兩人搶著說話，笑成一團。
“她們漂亮，也曾經毛遂自薦，所以你輕易放過她們。”碧瑤重拾話題：“這是不是叫做……叫做愛屋及烏，或者餘情未斷……”
“亂用典故，找挨罵。”楊明說：“她們其實並沒殘害你家的朋友，為了圖利她們也付出了代價。你不覺得趕走她們，是不是比報過於施殺掉她們夠道義些？再說……再說……”
“再說什麽？”
“如果不曾發生昨晚的事故，你仍是我刻意保持距離的鄰家可愛小女孩。”楊明突然抱住她，橫蠻地把她吻得不知天地何在。
被自衛複仇怒火衝昏了頭的人，是沒有理性的。
一旦情緒失控，便成了可怕的暴民。
四海牛郎已經南遁，不能遠追。
從項家的旭園出發時，兵分四路，分頭搜尋留下潛伏的爪牙，找到了就死活不論，立即處決就地掩埋。
冷麵佛母四個女匪相當幸運，從北麵脫身遠走高飛。
撤走得十分匆忙狼狽，幸好在放鶴事會晤之前，已得到徐州群雄即將破釜沉舟出擊的風聲，已有撤走的心理準備，所以還不至於棄甲丟盔。
無法雇車載走的二十餘名重傷爪牙，不得不在附近村落，躲起來養傷，從此下落不明。
采取錯誤的路線發展，也因錯誤而失敗。
四海牛郎雄心萬丈，羽翼已成，居然采取錯誤的路線發展，一而再失敗仍不知改變路線。
桃山驛是馬驛，是州南最後一座市鎮，有百十戶人家，麻雀雖小，五髒俱全，是本州四大集市之一，也是徒步旅客的一處宿站，北距州城五十裏。
再往南十五裏，便是宿州地界了。
大群人馬撤抵桃山驛，已是黃昏將臨。
這裏，便成了收容站，後麵還有人馬陸續趕來會合，是那些獲得撤走信息稍遲的爪牙們。
那些沒獲得信息的人，永遠不會趕來會合了。冷麵佛母師徒，就是沒獲得信息的人，幸好碰上了楊明和碧瑤網開一麵，幸運地保住了性命。
天黑後不久，不再有人趕來了。
總算不錯，連輕傷用車馬運來的爪牙全算上，還剩下一百二十餘名，損失不算慘重，而且重要的爪牙皆安全撤出了。四海牛郎與三十餘名重要爪牙，最先抵達桃山驛。
這裏有一組爪牙建了聯絡站，溝通徐州宿州的往來信息，名義上人是從宿州派出的，宿州已成了他們一處中繼站，控製了宿州的地方龍蛇，目前安頓著一些受傷的人，傷者十之八九是在靈璧受傷的。
晚膳之前，他們已召集智囊心腹，開了一次秘密會議，決定了善後與發展的策略與手段。
隨從抵達的人，根本不知道日後的行止去向。
二更初，二十餘名心腹和各主事人員，聚集在大客店永福老店的東院大廳，集聚一堂共商當前情勢與對策。
所有的店夥皆禁止進入東院，戒備禁嚴，氣氛緊張。
桌椅安排成會議廳型式，堂上一列三張桌權當案座，高坐著主人四海牛郎、追魂魔劍侯英武、神簫秀士東門秀成。
神簫秀士的成名兵刃神簫丟掉了，像死了蛇的玩蛇花子，沒得玩了，垂頭喪氣像鬥敗了的公雞。
下首兩側，毒娘子居然在右首有座位。
她的身分地位，因投奔時間甚短，還不配稱重要爪牙，更不是心腹親信，雖則她的武功與江湖地位，比在座的爪牙半數以上都高些。
能參加主事會議，已經抬高了不少身價。
還沒宣告開會，眾人三三兩兩，交頭接耳議論紛紛，談的都是徐州失敗的事故，一個個唉聲歎氣，怨天恨地，也憤憤不平。
兩百餘名有頭有臉的高手名宿、事先已掌握了地方蛇鼠，居然被一個無名小輩楊明，把他們趕出徐州，建山門大計功敗垂成，難怪他們怨天很地。
一個小地棍，居然比一代俠義名宿笑盂嚐更了得，這怎麽可能？
案座的三個首腦人物，也顯得愁眉不展，心情沉重，甚至滿臉黴相。
“社主，為何不清飛虎公孫老大參與？”追魂魔劍低聲問。
“來，他們也起不了作用。”四海牛郎一皺眉：“你不覺得，他們已失去利用價值嗎？
而且……”
“而且怎麽？”
“他們根本奈何不了九州冥魔，反而波及我們。重要的是，他們不可能久留協助，更不可能把淮河的人手召來同進退。那老賊好似鬼，老謀深算工於心計，他隻想用最少的精力相助，獲取最大的利潤，坐等咱們控製徐州建山門。”
“他們已看出，我們已失敗，將一蹶不振。”神簫秀士懶洋洋接口：“不信且拭目以待，明天他們不返迴淮河，後天一定走。幫助失敗者，是江湖大忌。他已認定我們失敗已定成局，不會笨得犯忌雪中送炭。”
“你也認為我們已經失敗了？”四海牛郎冷然問。
“社主並沒失敗，我失敗了，所以社主決定取消九州會，我這個會主已名實兩亡啦！我自以為對付得了九州冥魔，所以你授意我冒充他，把他引出來要他的命。豈知……算了吧！
我再苦練十年，再多製幾管神簫，也禁不起他一擊，不能再冒充他自尋死路了。社主，忘了九州冥魔吧！不要把順德失敗的事故歸罪於他。不招意他，便可以減少一個可怕的勁敵。”
“取消九州會，就表示我對他讓步。君子報仇，十年不晚，以後再說。”四海牛郎等於是承認，與九州冥魔的較勁中是失敗者：“徐州建山門的事，絕不終止，也絕不放棄，這是振武社逐鹿江湖，推霸天下的寄托。”
“但楊明與笑益嚐……”
“一不做二不休。”四海牛郎虎目生光，豪氣再發：“暫時在宿州建站，在這裏設指揮中心，保持對峙局麵，再逐步包圍蠶食。目下最大的困難是財源枯竭，無法再號召群雄效命，必須派人把徐州四方的相鄰州縣銀庫打開，即可濟急，也可助勢威脅徐州。”
“老天！投強盜劫州庫縣庫？”追魂魔劍大吃一驚：“社主，你知道你在說些什麽嗎？”
“這並非空前絕後的事。”四海牛郎傲然地說：“有前例可循。隻要策劃周詳，保持絕對秘密，有可靠的人才，定可成功沒有後患。靠收十文百文常例餞，是發不了財的。沒有財，勢從何來。”
“我反對。”追魂魔劍瞼色一沉：“我侯英武是光州的豪紳，名滿豫東的超級強龍，權傾五州縣的名家，不是嘯聚搶劫州縣的強盜。”
“你……”
“你應該以全副精力，用各種手段與冷麵佛母那幾個女人結盟，她們是女強盜，必定一拍即合。但你卻因為大女煞受了傷，派不上用場。三女煞瞧不起你，不肯上你的床。結果，你不想再與她們打交道，認為她們已無利用價值，乘機擺脫她們，沒派人通知她們撤離。再去找她們吧！我要迴光州做我的一方豪霸。”
追魂魔劍憤然拂袖而起，拒絕做強盜。
這位老豪霸其實極為精明，乘機抽身，像四海牛郎這樣亂搞，日後必定惹出難以收拾的大災禍。
再就是他有心病，心病起因在冷麵佛母師徒。
女強盜離開四川就不再做案，用軟硬手段籌措資金，在光州成為他的貴賓，很可能與天府三煞的某一煞，結了露水姻緣。
四海牛郎逃抵光州，神針織女銜尾報到，結果三女煞被四海牛郎看中，他隻好大方地奉讓。
四海牛郎年輕、英俊、豪氣幹雲、實力雄厚。
他隻是四海牛郎的擁護者，坐鎮光州的主事人，上了年紀，各方麵條件哪能與四海牛郎比？
要說他心甘情願，那是欺人之談，心中不無芥蒂，隻為了大局為重，不得不把不滿深埋心底。
開始有中樞人物離心離德，四海牛郎變色而起。
“社主，你如果執意這樣做，肯定會眾叛親離，你將是空架子的寡頭社主。”走了幾步的追魂魔劍，止步緩緩轉身一字一吐：“這些弟兄中，都把你看成有遠見的英雄，雖說良完不齊，牛鬼蛇神雜處，各種亡命都有。但可以肯定的是，十之八九不願上法場。他們追隨你征逐名利，不會任你驅策去做強盜。饒了他們吧！保持你有誌雄霸天下英雄形象。你去亂搞吧！不要把我算上。”
一步一頓，這位元老級中樞大豪，腳步沉重地走了，不時以壓抑的目光，掃視正在議論紛紛的爪牙們。
這些弟兄，曾經和他並肩揮刀舞劍出生人死，為名為利奮勇爭先而無悔。
雖然也有些走投無路的人充斥其間，但沒有幾個人肯心甘情願去做強盜，做強盜他們又能得到多少好處？
一旦振武社成了強盜集團，結果又如何？
冷麵佛母隻是零星的強盜，現在就成了過街的老鼠，隻能找地方躲藏。連四海牛郎也把她們當成利用的工具，無用時就丟。
在廳日長歎一聲，不再迴顧快步離去。
身後，宣布開會的聲音，壓下了嘈雜聲。
飛虎知道害怕了。
他身邊的超級高手們，根本奈何不了九州冥魔。
分配在暗處策應的爪牙，也沒發生任何作用。追逐一個神出鬼沒的虛幻目標，他實在很蠢。
就算九州冥魔住在他的鄰房，他也不知道是九州冥魔，而九州冥魔卻可在任何時地，出現在他身旁。
他們所住的悅來客棧，位於街西的市集區，距離驛站不遠，與四海牛郎的人保持著距離。
四海牛郎引發眾怒，受到徐州群雄強力反擊，兵敗如山倒，徐州建山門的希望落空。
這與他無關，他不想被波及，四海牛郎已經是失敗者，他豈能幫助一個失敗者作困獸之鬥。
他自己的事已經擺不平，九州冥魔可能不放過他。
把所有的人集中，他身邊共有十六個人。
客院的交誼廳成了他們的聚會所，派出警衛禁止其他旅客接近。
其實桃山驛留宿的旅客並不多，並非重要的大宿站，距州城僅五十裏，驛站通常供應傳使換馬，替郵傳車照料往緊，招待錯過宿頭的文武官吏，普通乘車策馬的旅客不在此地投宿。
說來客棧規模不大，今晚留宿的普通旅客僅十餘人，哪敢接近這些佩刀帶劍的好漢？根本沒有人敢接近客院，不需派警衛。
警衛其實不在旅客，旅客對他們沒有威脅，無害的人不需防範，需防範的是仇家或對頭。
二更天，正是品茗聊天的好時光。
“他娘的！想不到咱們居然走了眼，把爛貨當成可以利用的梟雄，以為有利可圖和他並肩站，錯得離了譜。”
飛虎大發牢騷，梟雄顯明地指四海牛郎：“更黴的是，半路裏殺出一個程咬金，砍出致命的三斧頭，砍得百十條英雄好漢亡命南奔。程咬金本來就是個爛貨，沒想到咱們卻是爛上加爛，豈有此理。”
程咬金，當然指楊明。
在唐朝的開國元勳中，程咬金的確是個爛貨，隻會三斧頭，砍不倒對方就逃。在瓦崗寨眾家弟兄把他推上龍座，他居然從龍座上跌下來。
當然，這隻是民間傳說，用來當作茶餘酒後的笑料題材，消痰化氣博大家一笑。其實老程是大將福特，功業彪炳震古爍今。
“這也難怪啦！咱們本來就隻見近利，不計遠功。”大太歲沮喪埋怨：“四海牛郎虛有其表，讓送還沒到手的利益慷慨得很，有如慷他人之慨，世間哪有這種好事？偏偏老大你把他當成一言九鼎的大丈夫，相信他開出的優厚條件出於誠意。現在，雙方什麽也沒撈到。不談這些了，老大，還要不要繼續找九州冥魔討債去？”
“那能放棄？兩千兩金子！”飛虎像被踩了尾巴的貓般尖叫跳起來：“我非討迴來不可。那狗東西在順德豐縣一帶作案出沒，一定在這周圍幾州縣築巢；一定要挖出他的狗窩來；一定要取迴我的金子。隻要多花些工夫，就可摸清他的性格；多接觸幾次，定可找出他的缺點，要他的命。”
“可是…”
“你們真怕他？”
“他打爛仗死纏，咱們英雄無用武之地。”大太歲其實缺乏信心：“他神出鬼沒，乍隱乍現，咱們不但對他一無所知，他反而摸清了咱們的底細。不但找不出他的巢穴，他反而盯在咱們身邊死纏不休。老大，這不是怕不怕的問題，而是有沒有拚的機會。口說不怕是不算數的，誰都會輸陣不輸氣吹牛表示英雄，我當然會用大嗓門拍胸膛說不怕，誰怕誰呀？”
“那就好。”飛虎大感滿意，沒聽出大太歲話中的真正含義：“那惡魔必定會盯牢神簫秀士，咱們務必與九州會保持合作關係，多一個人聯手就多一分力量，突然協同行致命一擊必可成功。明天我去找他們談……”
“老大，得放聰明些。”大太歲搶著說：“千萬不要談合作對付楊明小輩的事，可別上當被他們套牢了。在徐州建山門勢不可能，犯不著做損人不利己的事。分名利愈多愈好，敵人愈少愈妙。”
“我不會上當的，隻談聯手對付九州冥魔的事，這是雙方最初訂下的協議，不會損害到我們的利益。今晚好好歇息，明天我去找他。”
有人分擔風險，有人聯手協助對付仇敵，當然鹹表歡迎，而且人愈多愈好。
飛虎決定蠻幹到底，當然希望從九州會方麵獲得支援，人愈多愈好，憑他的十幾個人，想對付九州冥魔，的確力不從心。
他們並不完全了解一社一會的底細，隻知做主的首腦，確是四海牛郎，九州會是臨時宣布的組合，是為了引誘九州冥魔現身的組織，神簫秀士本來就是四海牛郎的心腹，如此而已。
如果要利用九州會，哪能不與四海牛郎打交道？
所以飛虎的作法未免太一廂情願，隻幻想對自己有利的一麵，故而忽視了於已不利的一麵，自欺欺人。
一社一會的人撤得匆忙，在桃山驛集結混亂得很，有些爪牙還在途中，整頓善後的事幹頭萬緒，哪有餘暇理會旁人的事？因此飛虎很識相，要明天才去找神簫秀士洽商。這一耽擱，改變了人生的際遇。
小客棧規模也小，談不上什麽格局。
一出小廳便是小院子，兩側便是中等廂房，連廂廊也沒有，一排三間，每間可住四或六個人，比大統銷好些而且。
在小廳聚會的隻有八個人，另七人在廂房整理行囊。
唯一的警衛站在院日走道，百般無聊地走來走去，目光不時瞥向另一座容院。人聲喧嘩亂了耳目。
二更天，正是客店最忙碌時刻，甚至還有旅客投宿，供應洗漱的院子，水井邊更是人滿為患。附近有人走動，誰知道是敵是友？隻有他們住的這座容院，似乎看不到在外活動的人。
一位店夥匆匆到了院口，被警衛攔住了。
“大爺，有人要小的送信。”店夥遞出一張名帖：“說是送給一位姓公孫，名成的老爺，請大爺轉交好不好？謝啦！”
落店時便已表明，店夥必須聽招唿才可進入，因此店夥一個個戰戰兢兢，寧可遠離繞道，避免接近這座好漢們住宿的客院。
“好，交給我。”警衛接過名帖，揮手趕人。
那年頭，名帖頗為風行。本來是名人士紳的專用品，目下連販夫走卒也用這玩意充門麵。
而且名帖愈製愈大，有些長度及尺，有些甚至用絹製品，也有用木刻板印製的，與現代的名片差不多，不過名片體型小而已。拜年賀節，挨家送名帖平常得很，此風由來有自，源遠流長。
名帖與拜帖不同。
拜帖必須用紅色，而且上有款下有識，有賀詞。這張名帖長一尺，闊雙疊共尺二，落款是四個大字：九州冥魔。
引起一陣騷動，片刻，這座容院靜悄悄，院燈、廊燈、角燈……各加掛一盞。客房中，則漆黑一片。
不必去窮找九州冥魔了，九州冥魔就要來啦！
院子口的警衛，已經撤走了。
人影出現在院口。
也許，該稱為魔影。
沒錯，正是嚇死人的、傳聞中的九州冥魔。飛虎與九州冥魔打過交道，不需查證。
輕拂著劍，走過來，踱過去，往複在院口走動，就是不進小院子。
隻要進了小院子，必定受到三麵暗器齊攻。
久久，看誰先沉不住氣。
守在小廳和廂房的人心中雪亮，小院子才能把九州冥魔困死。
院口隻能容許兩個人交手，進退迴旋的空間窄小，有如鼠鬥於窟，力大者勝。而這些淮河好漢中，誰也不敢誇口能和九州冥魔決鬥。
“他娘的！你們不出來是不是？”九州冥魔終於沉不住氣了，破口大罵。
如果有人敢出來，早該出來啦。
他說的等於是廢話，裏麵的人正等他進去呢！
仍然沒有人出來，也沒有人答話迴應。
一聲怪嘯，魔影倏然隱沒。
裏麵仍無動靜，毫無聲息。久久，時光像是停住了。
也許，這惡魔感到無趣走掉了。
但按清理，不可能就這樣毫無表示一走了之。
正當裏麵的人感到失望，緊張的氣氛也因之而鬆弛時，快得幾乎無形無質的怪影，從屋上疾降，幻現在一座廂房前，一晃即沒，重新消失在先前飄落處的屋簷上方。
砰然一聲大震，房門碎裂崩坍，房內也傳出“劈劈啪啪”的瓦片碎裂聲。是從門外擲入的，門倒瓦入。
房內沒有人衝出，一定沒有人受傷。
久久，又是一陣難耐的等待。
突然有風聲傳出，魔影再次從天而降，向另一座房門前疾落，所以傳出破風聲。
一聲暗號，人影從三方閃電似的衝出，第一波暗器群向還沒著地的魔影匯聚，刀光劍影隨後向魔影集中，共有九個人衝出，小院子人滿為患。
共有五劍兩刀聚合，貫入著地的魔影。
“假人……”飛虎怪叫，收劍急退。
黑衣褲裹住兩束麥秸，確是假人。
人快速地隱入原處，小院子重新死寂。
魔影出現在廂房的簷口，發出懾人的陰笑。
“他娘的！你們真下毒手呀？”魔影笑完說：“你們到底打的什麽混帳主意？既然要向我九州集魔索迴兩千兩黃金，就該要活的；殺死了我，你們如何能把黃金追迴？顯然你們的惡毒主意是殺死我，討迴黃金隻是希望把我誘出來和你們打交道的著口，見麵便殺死我，黃金要不要無所謂。好，休怪我也下毒手了。”
一聲暴響，屋頂瓦崩行折，破了一個大洞，碎瓦下墜如雨，下麵漆黑的房間透入星光。
桃山驛隻是一處小市集，百十戶人家，旅店都是第三流的，房舍樸實堅牢，但設備不佳。
即使是富豪之家，廳堂上麵也沒加建藻井，房內沒建承塵，抬頭便見梁衡，瓦一破就可見天光。
又一聲暴響，破洞又擴大了些。
“他娘的，汙物暗器往下灌，我不信躲在房內的人，能找個烏龜殼躲起來。”九州冥魔的叫罵聲，幾乎全鎮皆可聽到：“你們這些模行淮河的大賊巨寇，帶了一群大匪小匪揚言向我九州冥魔討債，我來了。你們卻龜縮不出，如何向江湖好漢交代？飛虎公孫成，你這淮河賊首真不要臉，快給我滾出來，我要拔你的牙敲斷你的爪，出來！你這貪生怕死病貓。既然來找我卻又不出來，你們來幹什麽？”
全店嘩然，但沒有人敢接近這座客院。
等於是公然宣告這裏有賊有匪；有淮河賊首飛虎公孫成；有人打鬥；有人拆屋。
如在平時，必定驚動街坊，甲首訪長鳴鑼告警，出動壯了捉賊擒匪。
但今晚不同，有一兩百名形如匪盜的人進住，市民百姓飽受虛驚，人心惶惶，誰敢出頭管閑事？
淮河好漢今晚龜縮不出，被九州冥魔叫罵汙辱的消息，必定不勝而走，短期間便會在江猢轟傳，飛虎公孫成今後還有臉叫字號？
至少，今晚住在鎮上的一社一會好漢，知道事故的經過，很可能附近就有爪牙投宿。明天，淮河好漢們還有臉耀武揚威嗎？
明天太陽仍會恆常地東升，但願他們仍有明天。
終於，第一個人影出房了，然後是第二個——
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