片刻，兩個披頭散發，穿了灰斑衣裙的女人，手中劍無力地拖在身後，跌跌撞撞鑽出林。扶住樹幹喘息，臉色蒼白如紙。
“像……像是伏魔神……音……”二女煞嗓門虛弱，說話有氣無力：“這人一身所……
學，深……深不可測，我們栽……栽得不……冤，下……下一次……”
“下一次……沒有下一次。”三女煞的聲音在發抖：“這……這筆賞金，會……會讓我們付……付出生……命。快迴去稟告師父，能放手時須……須放手……”
路對麵樹林中，飄出一個怪影，淡土綠色長衫，嫩綠色草紋，尖頭罩僅露出雙目，手中有一根俗稱捆仙繩的四尺長、牛筋加絲線精編的怪索，有一半纏在手臂上。人如果往草木中一鑽，不移動便與草木成為一體。
所謂捆仙繩，意指繩的兩端末稍，裹有一段金屬，重量約在四兩左右，揮動時速度加重力，勁道非常猛烈，脖子會硬生生折斷，頭可飛出文外。
向三五丈外的人飛旋擲出，會把人捆得結結實實勒倒。
內力足，也可當流星錘使用，威力驚人。
但難學也難精，把自己纏住的機會多。
本質上與雙懷杖相像，但困難度高十倍。
“九州冥……魔……”二女煞駭叫，迎著似乎足不沾地飄近的怪影，用盡全力一劍射出。
捆仙繩一拂，劍被纏住飛起，枝葉籟籟而動，劍消失在三立外的草叢中。
二女煞感到手中一震。便機警地鬆手飛竄而走。
三女煞也夠機價，像驚兔般一蹦三丈。
這期間，出現的怪形每次的裝扮都不同。
今早九州會主與八大將所碰上的怪人，是唯一符合傳聞中的九州冥魔形象。
裝束是可以改變的，誰也沒見過九州冥魔的本來麵目，因此所有的人，隻要碰上僅露出雙目怪裝扮的人。都不約而同把這怪人看成九州冥魔。
九州會主也冒充九州冥魔，怪裝束卻不敢穿，爪牙甚多，穿起來誰認得他是會主？
因此以曾經在豐縣出現，自稱九州冥魔那位年輕人的外型做模仿對象，反正誰也不認識真的九州冥魔是何模樣。
“桀桀桀……”刺耳的怪笑聲銳利震耳。
兩女煞連迴頭察看的勇氣也消失了，哪有勇氣分辨九州魔是真是假？
冷麵佛母師徒住在山北。
飛虎一群人也在山北借宿。
十二個人堵住小徑，堵住狼狽遁返的兩女煞。
飛虎答應協助四海牛郎對付笑孟嚐，穿針引線人就是冷麵佛母師徒。
“該死的女妖，你們竟然把咱們也算上了。”飛虎像吃了一桶火藥，似乎隨時皆可能爆炸：“趁火打劫已夠可惡了，居然想把咱們也一並除掉。你們把人送到何處了？說！太爺不會讓你們有施展妖術的機會，最好不要妄動，所有的暗器皆鎖定你們了，快招。”
“你這頭膽小病虎，還真會恩將仇報呢！”二女煞大汗已收疲態仍在，一股怨氣發作了：“我們如果晚到一步，你剩下的人恐怕沒有幾個了。
你們扮膽小鬼溜之大吉，可害苦我們了。你以為我們把人用法術擒住了？““不是嗎？你們的妖術使用有毒物……”
“天殺的！你看我們像勝利者嗎？”二女煞爆發似的大叫，女人放潑真夠瞧的：“我連劍都丟掉了，幸好見機逃得快。都是你們這些浪得虛名的好漢誤事，真是見了鬼了，你們不該先逃的。，”你……你們沒得手？“飛虎意似不信：”你們的毒霧已經罩住他們，那楊小子的求救嘯聲……“
“求救嘯聲？他用嘯聲震得我們魂都快離體了。你們主要的目標，不是九州冥魔嗎？”
“沒錯。”
“你們如果不逃，便可看到那惡魔了，你們平白失去大好的機會，或許是幸運之神照顧了你們……”
“咦！你是指……”
“九州冥魔在原處現身，我禁不起他輕輕一擊。你們快迴去找他吧！也許他還在那裏，你們去收拾他。天還沒黑，快去吧！還來得及。我們怕他，不敢助你。”
兩女煞匆匆從中間奔過，像驚弓之鳥。
“迴去找，走。”飛虎一咬牙，飛步急趕。
震天長嘯聲引起旭園一陣騷動，卻不敢派人外出查看，天快黑了，真不敢派人外出冒險走動。
片刻後，警衛才發現楊明與三女匆匆返迴。
全園進入緊急狀況，風吹草動也引起不安。
強敵長期壓境，日防夜防，日子難過，像這樣坐在家裏挨打而又無力出擊，能撐得了多久？十天？半月？兩月？
笑孟嚐與千手準提、夜遊神，親自送楊明至園門外。
在這些名宿前輩眼中，他已是受到敬重的年輕後學，把他看成應付壓境強龍的主將。
他也實至名歸，與強龍周旋有聲有色，全城的人皆對他刮目相看，身分地位直線上升，名氣甚至比笑孟嚐還要響亮。
“天黑了，你還是不要迴去好不好？賢任，有你在，我們的膽氣也壯些。”笑孟嚐一再留客，別時仍想把他留下壯膽：“你一個人迴去，太危險。”
“他們的目標不在我，不會再埋伏暗算了。”楊明婉轉拒絕：“飛虎隻想逼我置身事外，這家夥總算是條漢子。妖女埋伏突襲，事先他一定不知道。”
“天殺的，這日子真不好過。”千手準提恨聲說：“我擔心他們另用歹毒的手段，像女匪和飛虎那些強盜一樣，不顧一切不惜犧牲，來一次殺人放火強攻，咱們委實挺不住……”
“四海牛郎不會采用這種下策，他的汝寧根基怎舍得丟？一旦捉住他們幾個黨羽送官究治，他汝寧的基業丟定了。放心啦！明天約會後就會有結果。”
楊明對情勢卻相當樂觀。
“明天就會有結果？”笑益嚐訝然問。
“對，明天約會後就會有結果。他們如果不放手，我會要他們滾出徐州地境。項老伯，我們已經忍耐到極限，江湖朋友知道你已是情至義盡，展開雷霆反擊，不會有人認為你不對。”
“但今晚恐怕……”
“今晚必定有驚無險。”
“你的意思……”
“你們隻要堅守不出，他們不可能長驅直入，甚至不可能接近防守區。至於飛虎那些人，他們不是笨蛋，除非一社一會的入攻入，他們是不會打頭陣的，一定會躲在一旁觀望看風色，風色不對就向後轉。”
“這小平的話有玄機。”夜遊神欣然說：“項老弟，你最好相信他的話，他要咱們嚴加守備，說那些人甚至不可能接近防守區，一定錯不了。他一個人在靈璧，神出鬼沒百戰百勝，迴程這幾裏路，誰攔得住他？讓他走吧！”
“我必須迴客棧，讓他們放心。”
楊明的話又有玄機。
“他們如果襲擊客棧……”笑孟嚐眉心緊鎖。
“不可能，客棧在徐州起不了作用，他們犯得著犧牲一些爪牙，奪取毫無作用的客棧？
這比襲擊旭園風險更大，落網的爪牙，明火執仗一定會上法場的。不論晝夜。客棧都是安全的。派三兩個人騷擾倒有可能，他們派有眼線留意客棧的動靜。明天見，諸位請留步。”
四野蟲聲卿卿。繁星滿天。
小徑隱約可辨，空蕩蕩渺無人跡。山林中不時傳來幾聲野狗的長號，以及梟鳥的各種怪異啼聲。
他灑開大步，泰然自若不徐不疾東行。
沿途略為停頓了幾次，凝神傾聽片刻，一直不曾迴頭察看，也沒向兩側的樹林探視。
距大官道還有裏餘，路北的樹林裏籟籟而動，腳步聲急迫，突然湧出飛虎十二個男女。
楊明對飛虎的評論頗為中肯，這家夥倒也像條好漢，不會埋伏偷襲，一湧而出一擁而上倒有可能。
“你這混蛋還在這裏？”飛虎頗感意外：“你隻有一個人？”
“一個人你就不怕了？”楊明大笑：“嗬嗬！我一個人你才真正要怕。有三位小姑娘在，我不願她們冒險，所以和你不瘟不火打交道，多一事不如少一事。我一個人便無後顧之優，正好下重手痛接你們這些唯利是圖的雜碎，來得好。”
“喀啦啦”扣環聲震響。雙懷杖有節拍地左揮在旋，風聲虎虎，懾人心魄。
剛衝上兩步的三個人，退得更快。
“我問你，可曾看到九州冥魔？”飛虎竟然不敢下令圍攻，鬥誌不足。
“九州冥魔怎麽可能找我？廢話。”
“隻有你在這裏……”
“他娘的！我就不能在這裏？”楊明笑罵。
“你可能假冒九州冥魔。”
“胡說八道。”
“或者你就是九州冥魔。”
“我是九州冥魔？那麽，那位又是誰？”楊明向飛虎身後一指。
飛虎一怔，扭頭迴顧。
一聲狂叫，一名爪牙的右腳，被怪繩纏住，身形倒翻飛起。
“桀桀桀……”怪笑聲刺耳，與草木同色的怪影，沿小徑向東冉冉而逝，像一眨眼便幻沒了。
“追……”飛虎怒吼。
楊明身形一閃，暮爾失蹤。
“哎呀……”後麵路右的草叢中，驚煌的嬌叫聲相當悅耳。
被撲倒的是神計織女，幸好地嚇得驚叫出聲，扣住她後頸的大手才及時鬆勁，不然她將大吃苦頭。
“快走，先移出風暴外。”撲倒她的人是楊明，拉起她向林木深處潛行急走。
遠出百十步，後麵傳出枝葉籟籟聲，有幾個人自左至在潛行躡走，相距約二十步，聲息聽得真切。
“是什麽人？”她低聲問。
“四海牛郎的高手爪牙。”楊明附耳說：“今晚是決定性的一夜，他們將精銳齊出，如能占據旭園，明天的約會便毫無意義了。”
‘哎呀！我們……“
“先看看風色。你為何悄悄眼來？真是不知……”
“不知死活，你一定會這樣說。”她跟著楊明鑽入一座石崖下的草叢，緊挽住楊明的手膀坐下：“笑益嚐知道今晚將十分不好過，所有的人皆徹夜戒備。碧瑤小妹倒還沉得住氣，她把希望寄托在你身上。”
“她從小就信賴我。”楊明一言帶過：“你像個鬼悄悄跟在後i麵，幸好我心血來潮沒下重手，因為感覺不出強烈的敵意，不然……你難道真不知道兇險？”
“我的跟躡術是相當高明的，當然你比我更高明。”她頗為得意：“楊二哥，如果我真的樣樣不如人，我是不會冒必死之險和這畜生周旋的。你突然近身，真把我嚇出一身冷汗，你太快了，我……我在順德……原諒我，我那時隻想……隻想了解高手名家的武功，有何超人的特質。我對九州冥魔並無印象，僅偶或聽人提及有這麽一個可怕惡魔，而這惡魔其實並無惡跡。”
“咦！你弦外之音。”
“我們都知道你就是九州冥魔。”她輕笑：“隻有一件事難解。”
“你們。”楊明大感意外。
“這幾天，我們三人住在一起無話不談，根據我們所經曆的事故互相參證；逐漸理出頭緒。難解的事，是世間根本不可能有神話中的分身法。在榆樹溝，青天白日，巫門大法的真靈神遊術見不得日光。元神出竅也不可能在行走中施展，而且元神是沒有形質的。可是……
那位九州冥魔鮮明可見，而且能傷人，爪功神奇得匪夷所思。現在，你在我身邊，飛虎那些人，卻去追九州冥魔。我要摸摸著，你是不是元神出竅了。”
“不許胡鬧。”楊明捉住她向胸懷探的纖手：“大姑娘心眼多，稀奇古怪的想法也多。
你不會認為我的元神出竅化為九州冥魔吧？”
“你是嗎？”她笑問。
“可能嗎？聽，他來了。”
右麵不遠處有幾個人的輕靈腳步聲傳來，表示有人潛行搜索。
左麵怪影穿枝而過，隱約可看到依稀的形影一閃即沒，然後才傳出枝葉擦動聲，可知遊走的速度驚世駭俗，不可思議。
“哎……啊……”立即有狂叫聲從右麵傳來，然後是人體摔落壓折草木的聲浪。
唿喝聲大起，人產迅速遠去。
“不會是我吧？”楊明笑問。
“這……難道真有幾個九州冥魔？”她迷惑了。
“有什麽不對嗎？神簫秀士九州會主就是其中之一。”
“可是……”
“走，我們也乘機渾水摸魚。”楊明長身而起。
“好哇我……”
“記住，除了四海牛郎之外，你不可使用神針殺人。”
“我聽你的。”
“好，往西，順便送你迴旭園。”
西南角遠處。傳來一聲可怕的痛苦長號。
“有人被抓斷肢體了。”她欣然說：“難怪你說旭園今晚有驚無險，有這一位九州冥魔四出騷擾，那些人自顧不暇，哪有時間襲擊旭園……有人來了。”
“五個。”楊明挪妥雙懷杖，無意使用：“我對你的武功有信心，機伶刁鑽可圈可點，隻要不逞強，四海牛郎永遠奈何不了你這織女。一人一個，打了就走。”
五個黑影飛掠而至，像在草叢中的奔牛，向慘號聲傳來處飛奔，手中皆藏有暗器，趕往策應的意圖明顯，不再隱形潛行。
打擊如迅雷疾風，走在後麵的兩個人，一傷腰背一傷腿，狂叫聲震撼夜空。
楊明必須出現在興隆客棧，表示今晚旭園附近的變故與他無關。飛虎就是證人，證明他已經動身返城了。
從旭團至南關，四五裏地他片刻可到。
南關的夜色大大的有名，三更天仍有旅客陸續抵達，整條南關大街燈火明亮，人聲嘈雜。
二更天，正是最熱鬧最忙碌的時刻。
江湖朋友的血腥鬥爭故事，與一般的平民百姓無關，因此隻有興隆客棧可以察覺出一些緊張氣氛，其他地方一切如恆平安無事。
他裝模作樣在各處走了幾圈，與一些潑皮接觸交換消息，像巡視防區的將軍，有模有樣，甚至還帶了幾個人同行，以吸引眼線的注意。
三更天他重返興隆老店，東主多臂猿與三位客棧執事，和他在東主的花廳計議。這期間，沈東主極為信任他，言聽計從，把他當成抗拒外侮的主將。
“共有五個可疑的人，都暗藏了兵刃。”多臂猿親自向他說明狀況：“一男一女是天黑落店的，住上房客院。另三位中年人住東第二進大統鋪，與身分不合。已派有專人監視，迄今尚無異動。咱們這些老江湖算是栽了，沒看出任何一個人的來曆。”
“他們不會派可查來曆的人活動。”楊明其實也是老江湖，見識絕不比多臂猿差：“當然也知道派人來行刺的風險有多大。大家留心些，以免今晚過不了關。”
“我知道你不使用暗器，但最好有使用的準備。”多臂猿遞給他一革囊單刃鴛鴦飛刀：
“他們有許多一流的暗器高手，你有權使用防身。”
“謝謝。”他不便拒絕，信手塞在腹前的腰帶上：“來的不僅是一流高手，而是超級的暗器名家。奪魂一站沈忠、神簫秀士、女皇蜂、雷火星君朱信，都是超級的謀殺犯，我在等他們向我下毒手。”
再商量片刻，他返迴後院的宿處。
他的小房間並不偏僻，附近有客院、廂房、店夥的歇息小廳堂……對麵，是幾處雜物間。
上次碧瑤就藏身在對麵雜物間，偷看他與毒娘子火辣辣的男歡女愛。
廊角有兩盞照明燈，光度明亮。
到了房門外，伸手推門。
他不用鎖，房內也沒有多少自用器物。這裏隻是他來不及返家時，權且睡一覺的地方，連換洗的衣物也不存放在這裏，哪用得著加鎖？
手一觸及房門，目光從門縫移向門上方，隻感到驀然心動，一道寒流通過全身。
他房間前的這條走廊，經常有店夥走動，偶或有要好的夥計，善意地推開門向他打招唿。這是說，有人進出他的房間並非罕見的事。
他收迴手，目光留意門上方，伸腳尖輕輕將門一寸寸向裏推，暗中全神戒備。
房門終於完全推開了，毫無動靜。
門上方沒有人撲下，沒有暗器射落；沒有水傾下把他淋成落湯雞。
房中黑暗，菜油燈僅留下一根燈草，一星火像綠豆，可以燃一晝夜，直至油盡燈始枯。
所以不必用火石火刀生火，添加燈草就可大放光明。
腳剛要邁過門檻，他臉上戒備的神色消失了，換上了笑意，笑自己窮緊張，杯弓蛇影自相驚擾。
突然聽到走廊折向處有聲息，踏下的腳停住了，扭頭察看，眼中重新湧起警覺的神色，縮迴腿戒備。
腳下蓬然一聲怪響，有煙噴射，光芒激飛，而且火光一閃。腹腰間響起“叮叮”兩聲脆響，光芒飛跳。有物以高速掠胯而過，擦動布帛有灼熱感。
青煙撲麵而至，驟不及防，想屏住唿吸已來不及了。
門檻下麵有玄機，有物爆炸。
門上方並無動靜，他先前的注意力卻放在門上方。
估計錯誤，他在付出代價。
走廊上方的梁柱有人撲下；對麵雜物間有人衝出。
走廊折向處，一個人影像貓般潛行折入。
頭暈目眩，他向下栽。
一聲嬌叱。貓似的潛行人影突然電射而至，中途長劍出鞘，激發出滿天雷電。
上方和對麵共有四個人，沒料到突然有人加入，聽到嬌叱聲，劍光已募然暴張。
生死關頭，這人的劍光真有驚天動地的暴發力，激光入目，劍及體生死立判。
四個人並沒撤兵刀在手，誌在帶走中毒的人，倉卒間本能地用手急拍射來的激光，想得到必定枉勞心力。
連聲狂叫，四個人倒了三個，像是同一瞬間倒下的。
“殺！”最後一聲沉叱，第四個人的手，剛抓住楊明的腰帶，還沒將人拖起，腰脊便被一劍橫砍，幾乎將人砍成兩段，腰脊斷了，仆倒在楊明身上。
一腳將將死的人踢翻，收劍快速地將楊明扛上肩，抱住他的腿彎，向內間的房舍叢中飛奔。
頭瞼一涼，他半昏眩的神智，終於完全清醒了，嗅入的毒煙並不多，一直就陷入半昏迷境界，想自行清醒力不從心，手腳也不聽使喚。
“請你醒一醒，楊二哥……”耳畔聽到碧瑤焦灼的叫喊聲，浸了冷水的布帛在他臉上抹動。
“哦！我……我的荷包……”
“荷包在這裏。謝謝天，該怎辦？”
“磁葫蘆，紅色木塞那隻葫蘆，給我-……一顆豆丹，一顆……”
“一顆豆丹人口，顫抖而冷的唇觸及他的唇，哺出一口水將丹丸送入咽喉，然後是第二口。
“請鬆開我身上的束縛，讓氣血均衡運行。”
碧瑤臉上的憂慮消失了，淚水仍留在頰上，七手八腳替他卸除身上的零碎，幾乎把他剝光。
大姑娘們似乎愈來愈大膽了，不介意大男人的狼狽相。李小瑩曾經麵對赤身露體的他，連眉頭也沒皺一下。
“要不要助你聚氣行功，我的內功不錯呢！”碧瑤關心地問。
“不必，我不要緊。替我留意警戒，惡賊們可能有策應的人。”
“店中鬧哄哄，沈東主應付得了。這裏是東三巷的巷底周家，屋子空著不會有人打擾。”
碧瑤一麵說，一麵將某油燈挑掉幾條燈草，室中一暗，悄然出房掩上門在外戒備。
要活擒留活口，就不可能用毒性強的藥。
嗅入的毒物數量有限，他承受得了。
挽救及時，這種令人昏迷的毒，造成的傷害不大。
他的解毒藥也不差，從死神的指縫中逃脫而出。
挑亮燈，燈光從門縫透出，門外的碧瑤，喜悅地衝人。
“我不斷向老天爺禱告，果然蒼天有靈。”碧瑤的喜悅可用狂喜來形容，從背後抱住他的虎腰：“告訴我，你沒受到傷害，沒有遺毒留下……”
“套用你的話，蒼天有靈。”他抱了碧瑤在床口坐下：“不會有後患。我隻注意門上，卻忽略了門下，幾乎栽了，幸好你及時趕到。”
“注意門上？”碧瑤惑然。
“我曾經被人捉弄過，在頭上玩把戲。門下裝機關，確也令人無法防範。”
“這些歹毒機關……”
“是二女煞的傑作，我真該正視她可能帶來的威脅。你看……”
他站起拿過盛鴛鴦飛刀的革囊，指指囊上的兩個小針孔。
所謂鴛鴦飛刀，是那種刀愕僅有半片的六寸小柄刀，兩把並合盛在刀插內，擲出時可用神意控製分開的時間和距離，甚至可以分射兩個目標，或者一快一慢成為連珠刀，極為霸道。
一囊有四把刀，籃在兩個插鞘內。
他把內囊放置在腹前的腰帶上，擋住了兩枚淬毒針。針是藏在爆炸囊內，與毒粉同時爆起。
當他的腳跨過門限略向下踏時，便觸及爆發的機捩。
假使他不是收腿後退，跨越門檻時。下身必定一團糟。淬毒的針力道並不強勁，傷了肌膚便生麻痹作用。
另兩枚針擦他的腿外側飛過，相當危險。
“這種針形暗器人體，我可能成了癱瘓的人。”他加以解釋：“可能四海牛郎將賞金加倍，要那妖女活捉我，幾乎成功了，我會迴報她的。你好大的膽子，怎麽敢趕來客棧？那些人已包圍旭園……”
“徐姐把你和她扮九州冥魔，策應九州冥魔的事告訴我們，我就知道他們自顧不暇，哪有餘力撒野？我……我不放心你，所以……你看，我是不是料中了？”璧瑤臉一紅，舉出的理由還真具有說服力。
“不要把兩碼子事混為一談……”
“我……”碧瑤臉上的喜悅消失：“我知道你不喜歡我，可是我……”
他搖頭苦笑，突然扭身把她抱人懷中。“小瑤，我哪會不喜歡你？從小我就喜歡你。隻是……我仍要在外麵闖蕩一段時日，做我認為可以於心無愧的事。人活在世間，如果像草木蟲豸一樣活下去，實在沒有什麽意義，所以我要做一些有意義的事。我做的事兇險重重，生死付於天命，我不能連累你，隻好故意疏遠你，把喜歡你的念頭理在心裏……”
他突然住口，似乎吃了一驚，居然能毫無困難地，把難以啟口的心意，流暢地表達出來。
碧瑤抬起頭，張開可愛的櫻口，專注地搜尋他神色突然停頓變化的原因，察覺出他驚訝而迷惘的神情。
嗯了一聲，碧瑤猛然把他推躺在床上，抱住他將臉緊藏在他的肩窩裏，像饑渴地在找尋什麽。
他情不自禁地緊抱著微顫的可愛胴體。
親吻對方的鬢角、耳朵、溫潤的粉頸……
“我……我……”碧瑤激情地在他懷中扭動，唿吸異樣，語音含糊：“抱緊我，我……”
長久壓抑的感情堤防崩潰了。
他翻身把碧瑤壓住，嘴唇從灼熱的粉頰，找到渴望的中心點，近乎暴烈地親吻本已渴望迎接他的香唇。
本來有點畏縮的纖手，逐漸增加力量，在他的背部近乎狂亂地扣抓，仿佛要將他抓碎撕裂。
但他不但沒感到痛楚不適，反而激起他生理上的渴求本能。
拉開一角胸襟，發燙的嘴唇，猛親灼熱的羊脂白玉酥胸。
“嗯……”碧瑤在他懷中融比，臉上呈現恍煉的神情：“我……我不……怕……我好快……樂……”
他抬起頭，輕輕掩上暴露的酥胸，熱潮逐漸消退，輕吻碧瑤的粉頰。
“我抱歉。”他的語音無限溫柔，輕撫著充滿汗水的麵龐，親親半閉的明眸：“我是個闖道的男人，你讓我不克自持。哦！小瑤……”
“明哥……”碧瑤將臉藏在他的頸分，在他耳畔呢前：“我一直有信心，相信會等到你喜愛我的一天，雖然我很害伯失去你，但從沒絕望……”
“小瑤，但我仍然要闖蕩一段時日。”他鬆了擁抱，並排躺下，眼中熱烈的神色徐徐冷卻：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
“我等你，等你一輩子，等你迴來，或者魂夢迴故鄉。”碧瑤挺身抱住他，雙手抱著他的臉，緊吸住他的眼神：“如果你需要我，我會陪伴你並肩攜兵，走遍海角天涯，同心協力做你認為該做的事。”
“像九州冥魔。”
“對，該說是九州冥魔。”碧瑤大膽主動地親吻他：“你取不義之財，散財行仁義的事，我會幫你散財，幫助那些亟需幫助的人。我知道你和你大哥，在兵亂期間殺了許多人，那是身不由己，但仍然心中有歉疚，所以除非事非得已，知道絕不濫殺。”
“哦！你這小精靈，真認為我是九州冥魔？”
“嘻嘻！你救我和小瑩姐時，我就疑心是你了。”碧瑤在他身上扭動，快樂地大笑：
“你害我白擔心跑到靈璧去找你，不饒你……”
一連串癡迷的吻，吻得他幾乎喘不過氣來。
他的手，本能地在不設防的城尋幽探秘，最後碧瑤在他懷中縮成一團，春滿鬥室。
“我知道，你們三個丫頭成了諸葛亮。”他挺身坐起，替碧瑤整理散亂的衣裙：“你們部猜想我是九州冥魔。神針織女說有一件事難解……”
“分身術的事。”
“那位九州冥魔……”
“是你大哥。”碧瑤肯定地說。“是他指引我榆樹溝有人活動。白衣軍攻徐州，你大哥比你驍勇百倍。你如果是可怕的九州冥魔，你大哥會是老老實實、隻會種地的莊稼漢？你們把我這老鄰居居小時玩伴，瞞得好苦。我還以為你們殷實的農家子弟，鄙視家父武林俠義英雄身分呢！明哥，你真可惡。”
“哈哈！江湖惡魔哪比得上俠義英雄……”
碧瑤吻他、咬他、擰他，笑成一團。
“我不恨她了。”
膩在他懷中的碧瑤，抬起臉笑吟吟滿足的神情極為動人。
“不恨誰？”他一頭露水。
“毒娘子。”碧瑤唿起性感的櫻口。
“她白天探道，摸清了這裏的格局。”他想的是現實問題：“二女煞就是根據她的消息，而設計出歹毒的機關毒物。二女煞的巫術火候不差，混進來裝設輕而易舉。毒娘子上了賊船，卻也身不由己……”
“我不是指這件事啦！雖則這件事她推不了責任。”
“你是說……”
“我冒險來找你，就是怕她再在你身上打狐媚主意。”碧瑤臉紅似火，羞紅著瞼卻無畏地對抓著他。“昨天如果我們不在，她……哼！她休想。”
“哦？你……”
“你是我的。”碧瑤羞笑，卻故意正經八百宣告主權：“我等了你一輩子，等你喜歡我，等得好苦，好害怕。現在你喜歡我了，誰再敢打你的主意，哼！我……”
“小瑤，我不僅是喜歡你，而是默默地愛你……”
“明哥。”碧瑤又將他推倒，激情地親吻。
窗外，已泛現魚肚白。
興隆客錢中，緊張了一夜。
五個可疑的男女，果然開始騷擾，以掩護潛入的同伴行動，被東主多臂猿用暗器擺平了兩個。
店夥也有三名重傷，被三個男女逃掉了。
悄悄帶走了四具屍體，那是碧瑤急怒中殺死的。
遍搜失蹤的楊明，多臂猿幾乎急白了頭。當楊明偕同碧瑤出現在店門時，引起一陣狂歡。
他是抵禦外侮的主將，昨晚失了蹤，住處留下四具屍體，和爆炸物的殘骸，與遺留的十餘枚淬毒飛針，怎不令人擔心他的安危？
他簡要地把昨晚的經過說出，多臂猿出了一身冷汗。
碧瑤伴他返迴小房間，伺候他洗漱，送來早膳，然後正經八百逼他就寢。午間放鶴享有約，他必須獲得充分的睡眠。
碧瑤也需要歇息，由店夥清理鄰房就寢。
另派有兩名店夥警戒，閑雜人等不許接近。
多臂猿成了指揮者，與旭園的人緊密配合，分配應變與支援的人手，預防四海牛郎在山上設伏兵。
決定性的一天，進退的主動權仍在四海牛郎手中。
笑孟嚐當然不希望把徐州變成黑道爭霸的戰場，其實把一社一會的人恨入骨髓，死了不少朋友，報複的念頭十分強烈。
但也不希望再犧牲人手，不得不強壓下報複的念頭。
知道笑孟嚐已有應變準備，四海牛郎不得不停止調兵遣將，隻帶了四名大將，如期出現在放鶴亭。
楊明與碧瑤攜手登山隨後到達，談笑自若像一雙遊山的愛侶。
他仍是那一身江湖豪客打扮，著緊身衣顯得身材修長矯健。腰間除了雙懷杖之外，多了一個插了鴛鴦飛刀的小革囊。
這表示他可能使用暗器，對付一社一會的暗器超級名家，給對方心理上的威脅，有極重的份量。
他的武功深不可測所向無敵，使用暗器那還了得？
“剛好午正，總算沿途沒碰上截路的，嗬嗬！”楊明向站在亭口相迎的四海牛郎行禮大笑：“但不知住在山北的淮河好漢，與四川的女盜，是否也來看熱鬧？淩老兄沒請他們嗎？”
“嗬嗬！在徐州建山門，是在下的事，他們不便參與。”四海牛郎也大笑，像和老朋友寒暄：“亭裏坐，外麵炎陽正烈。項大小姐芳駕也光臨，無任歡迎，請。”
“閣下的攻擊矛頭，不斷指向旭園，謀殺了家父不少朋友，我來也是應該的呀！畢竟楊二哥這次約會，事關我項家的存亡榮辱，我不得不來。”
碧瑤隨著楊明登階人亭，說話的口氣有火藥味。
她的修養在徐州是有名的。
她的為人隨和很少生氣，有大家淑女風範，今天卻沉不住氣。
雙方分賓主圍著石桌落坐。
四大將則站在四海牛郎身後，背倚亭欄虎視既眈。
“毒娘子昨天帶閣下的口信去找我，我爽快地答應了，好像傍晚時分，她並沒把迴音傳給我。”楊明單刀直入活上正題，態度有欠嚴肅，臉上甚至有難測的邪笑：“但我仍然得走一趟，還以為閣下不來了呢！閣下約在下來，但不知有何指教？”
“楊老兄，情勢你比我還要了解。淩某的實力如何，你了解更為深入。”四海牛郎仍擺出強龍的姿態，說話堅強有力傲氣外露。
“差不多吧！畢竟我是在江湖混了一些時日的人。你一社一會精銳齊出，更加請了許多威震江湖的高手名宿相助，要說你可以攻下徐州爭天下，我也不會認為你信口開河大發狂言。”
“我五載經營積極準備，誓要開創局麵雄霸江湖。在徐州建山門，是開山立門爭霸江湖的第一步，勢在必得，不要懷疑我的決心。”
“你已經證明你的決心了。”楊明仍然笑容可掬：“我也有決心，那就是不許任何人用血腥手段，在徐州建黑道山門，也正在證明我誌在必成的決心。所以，你也不要懷疑我的決心。”
“憑你那群城狐社鼠？”
“閣下，不要小看了城狐社鼠。白衣軍蹂躪大半壁江山，攻破州縣數百座城地。被攻破的城池中，十之七八是被白衣軍的飛龍諜隊，收買城抓社鼠做內應而攻破的。就算你占據了旭園，逗笑益嚐就範，控製不了城狐社鼠，你仍然無法立足。這種情勢，你該比我清楚。”
“我禮聘你榮任山門護法。”
“免談。老實說，我大可自己建山門做門主，為何要自貶身價做護法？”
“你要什麽我給什麽，開出價碼來。”
“免談。”
“你到底要什麽？”
“很簡單，迴汝寧去吧！在汝寧做土皇帝，這裏不歡迎你。”
“不要惹火我，不要妄想以卵擊石。”四海牛郎終於爆發了，他收起了笑臉，怒容湧現。
“你早已惹火我了，隻是你所加於我的傷害，我承受得了，所以不急於反擊。閣下，在我準備大開殺戒之前，你還有機會遠離疆界，全身而退的時限不多了。”
“混蛋！你反而威脅我？”四海牛郎拍桌怒吼。
“那是看得起你，閣卞。”
“你知道我可以在徐州，製造百十條人命的血案，甚至放火焚城……”
楊明倏然拍桌而起，虎目彪圓，冷電四射，狠盯著氣勢威猛的四海牛郎，殺氣直透華蓋。
四海牛郎心中一懍，在他的淩厲逼視下萎縮，氣勢銳減，悚然地站起向後退了兩步。
四大將則離開亭欄，向四海牛郎左右靠。
“你既然撂下狠話。”楊明一字一吐，神色獰猛冷厲：“防患於未然。在瘋狗的狗眼呈現異光時，必須斷然加以補殺永除後患；等狗開始發瘋，必定有人遭殃了。一個時辰之後，撲殺瘋狗的行動開始，好好迴去準備吧！我要看你們到底有多少不怕殺的高手名宿。”
“閣下……”
“我不會在徐州殺你，要追你到汝寧。”楊明冷冷一笑：“斬草不除根，萌芽複又生；我會到汝寧挖掉你的根，一把火燒掉你的狗窩。你能殺人焚城，我為何不能？一個時辰後見，你最好不要躲起來扮驚兔。”
拉了碧瑤的手，昂然出事揚長而去——
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“像……像是伏魔神……音……”二女煞嗓門虛弱，說話有氣無力：“這人一身所……
學，深……深不可測，我們栽……栽得不……冤，下……下一次……”
“下一次……沒有下一次。”三女煞的聲音在發抖：“這……這筆賞金，會……會讓我們付……付出生……命。快迴去稟告師父，能放手時須……須放手……”
路對麵樹林中，飄出一個怪影，淡土綠色長衫，嫩綠色草紋，尖頭罩僅露出雙目，手中有一根俗稱捆仙繩的四尺長、牛筋加絲線精編的怪索，有一半纏在手臂上。人如果往草木中一鑽，不移動便與草木成為一體。
所謂捆仙繩，意指繩的兩端末稍，裹有一段金屬，重量約在四兩左右，揮動時速度加重力，勁道非常猛烈，脖子會硬生生折斷，頭可飛出文外。
向三五丈外的人飛旋擲出，會把人捆得結結實實勒倒。
內力足，也可當流星錘使用，威力驚人。
但難學也難精，把自己纏住的機會多。
本質上與雙懷杖相像，但困難度高十倍。
“九州冥……魔……”二女煞駭叫，迎著似乎足不沾地飄近的怪影，用盡全力一劍射出。
捆仙繩一拂，劍被纏住飛起，枝葉籟籟而動，劍消失在三立外的草叢中。
二女煞感到手中一震。便機警地鬆手飛竄而走。
三女煞也夠機價，像驚兔般一蹦三丈。
這期間，出現的怪形每次的裝扮都不同。
今早九州會主與八大將所碰上的怪人，是唯一符合傳聞中的九州冥魔形象。
裝束是可以改變的，誰也沒見過九州冥魔的本來麵目，因此所有的人，隻要碰上僅露出雙目怪裝扮的人。都不約而同把這怪人看成九州冥魔。
九州會主也冒充九州冥魔，怪裝束卻不敢穿，爪牙甚多，穿起來誰認得他是會主？
因此以曾經在豐縣出現，自稱九州冥魔那位年輕人的外型做模仿對象，反正誰也不認識真的九州冥魔是何模樣。
“桀桀桀……”刺耳的怪笑聲銳利震耳。
兩女煞連迴頭察看的勇氣也消失了，哪有勇氣分辨九州魔是真是假？
冷麵佛母師徒住在山北。
飛虎一群人也在山北借宿。
十二個人堵住小徑，堵住狼狽遁返的兩女煞。
飛虎答應協助四海牛郎對付笑孟嚐，穿針引線人就是冷麵佛母師徒。
“該死的女妖，你們竟然把咱們也算上了。”飛虎像吃了一桶火藥，似乎隨時皆可能爆炸：“趁火打劫已夠可惡了，居然想把咱們也一並除掉。你們把人送到何處了？說！太爺不會讓你們有施展妖術的機會，最好不要妄動，所有的暗器皆鎖定你們了，快招。”
“你這頭膽小病虎，還真會恩將仇報呢！”二女煞大汗已收疲態仍在，一股怨氣發作了：“我們如果晚到一步，你剩下的人恐怕沒有幾個了。
你們扮膽小鬼溜之大吉，可害苦我們了。你以為我們把人用法術擒住了？““不是嗎？你們的妖術使用有毒物……”
“天殺的！你看我們像勝利者嗎？”二女煞爆發似的大叫，女人放潑真夠瞧的：“我連劍都丟掉了，幸好見機逃得快。都是你們這些浪得虛名的好漢誤事，真是見了鬼了，你們不該先逃的。，”你……你們沒得手？“飛虎意似不信：”你們的毒霧已經罩住他們，那楊小子的求救嘯聲……“
“求救嘯聲？他用嘯聲震得我們魂都快離體了。你們主要的目標，不是九州冥魔嗎？”
“沒錯。”
“你們如果不逃，便可看到那惡魔了，你們平白失去大好的機會，或許是幸運之神照顧了你們……”
“咦！你是指……”
“九州冥魔在原處現身，我禁不起他輕輕一擊。你們快迴去找他吧！也許他還在那裏，你們去收拾他。天還沒黑，快去吧！還來得及。我們怕他，不敢助你。”
兩女煞匆匆從中間奔過，像驚弓之鳥。
“迴去找，走。”飛虎一咬牙，飛步急趕。
震天長嘯聲引起旭園一陣騷動，卻不敢派人外出查看，天快黑了，真不敢派人外出冒險走動。
片刻後，警衛才發現楊明與三女匆匆返迴。
全園進入緊急狀況，風吹草動也引起不安。
強敵長期壓境，日防夜防，日子難過，像這樣坐在家裏挨打而又無力出擊，能撐得了多久？十天？半月？兩月？
笑孟嚐與千手準提、夜遊神，親自送楊明至園門外。
在這些名宿前輩眼中，他已是受到敬重的年輕後學，把他看成應付壓境強龍的主將。
他也實至名歸，與強龍周旋有聲有色，全城的人皆對他刮目相看，身分地位直線上升，名氣甚至比笑孟嚐還要響亮。
“天黑了，你還是不要迴去好不好？賢任，有你在，我們的膽氣也壯些。”笑孟嚐一再留客，別時仍想把他留下壯膽：“你一個人迴去，太危險。”
“他們的目標不在我，不會再埋伏暗算了。”楊明婉轉拒絕：“飛虎隻想逼我置身事外，這家夥總算是條漢子。妖女埋伏突襲，事先他一定不知道。”
“天殺的，這日子真不好過。”千手準提恨聲說：“我擔心他們另用歹毒的手段，像女匪和飛虎那些強盜一樣，不顧一切不惜犧牲，來一次殺人放火強攻，咱們委實挺不住……”
“四海牛郎不會采用這種下策，他的汝寧根基怎舍得丟？一旦捉住他們幾個黨羽送官究治，他汝寧的基業丟定了。放心啦！明天約會後就會有結果。”
楊明對情勢卻相當樂觀。
“明天就會有結果？”笑益嚐訝然問。
“對，明天約會後就會有結果。他們如果不放手，我會要他們滾出徐州地境。項老伯，我們已經忍耐到極限，江湖朋友知道你已是情至義盡，展開雷霆反擊，不會有人認為你不對。”
“但今晚恐怕……”
“今晚必定有驚無險。”
“你的意思……”
“你們隻要堅守不出，他們不可能長驅直入，甚至不可能接近防守區。至於飛虎那些人，他們不是笨蛋，除非一社一會的入攻入，他們是不會打頭陣的，一定會躲在一旁觀望看風色，風色不對就向後轉。”
“這小平的話有玄機。”夜遊神欣然說：“項老弟，你最好相信他的話，他要咱們嚴加守備，說那些人甚至不可能接近防守區，一定錯不了。他一個人在靈璧，神出鬼沒百戰百勝，迴程這幾裏路，誰攔得住他？讓他走吧！”
“我必須迴客棧，讓他們放心。”
楊明的話又有玄機。
“他們如果襲擊客棧……”笑孟嚐眉心緊鎖。
“不可能，客棧在徐州起不了作用，他們犯得著犧牲一些爪牙，奪取毫無作用的客棧？
這比襲擊旭園風險更大，落網的爪牙，明火執仗一定會上法場的。不論晝夜。客棧都是安全的。派三兩個人騷擾倒有可能，他們派有眼線留意客棧的動靜。明天見，諸位請留步。”
四野蟲聲卿卿。繁星滿天。
小徑隱約可辨，空蕩蕩渺無人跡。山林中不時傳來幾聲野狗的長號，以及梟鳥的各種怪異啼聲。
他灑開大步，泰然自若不徐不疾東行。
沿途略為停頓了幾次，凝神傾聽片刻，一直不曾迴頭察看，也沒向兩側的樹林探視。
距大官道還有裏餘，路北的樹林裏籟籟而動，腳步聲急迫，突然湧出飛虎十二個男女。
楊明對飛虎的評論頗為中肯，這家夥倒也像條好漢，不會埋伏偷襲，一湧而出一擁而上倒有可能。
“你這混蛋還在這裏？”飛虎頗感意外：“你隻有一個人？”
“一個人你就不怕了？”楊明大笑：“嗬嗬！我一個人你才真正要怕。有三位小姑娘在，我不願她們冒險，所以和你不瘟不火打交道，多一事不如少一事。我一個人便無後顧之優，正好下重手痛接你們這些唯利是圖的雜碎，來得好。”
“喀啦啦”扣環聲震響。雙懷杖有節拍地左揮在旋，風聲虎虎，懾人心魄。
剛衝上兩步的三個人，退得更快。
“我問你，可曾看到九州冥魔？”飛虎竟然不敢下令圍攻，鬥誌不足。
“九州冥魔怎麽可能找我？廢話。”
“隻有你在這裏……”
“他娘的！我就不能在這裏？”楊明笑罵。
“你可能假冒九州冥魔。”
“胡說八道。”
“或者你就是九州冥魔。”
“我是九州冥魔？那麽，那位又是誰？”楊明向飛虎身後一指。
飛虎一怔，扭頭迴顧。
一聲狂叫，一名爪牙的右腳，被怪繩纏住，身形倒翻飛起。
“桀桀桀……”怪笑聲刺耳，與草木同色的怪影，沿小徑向東冉冉而逝，像一眨眼便幻沒了。
“追……”飛虎怒吼。
楊明身形一閃，暮爾失蹤。
“哎呀……”後麵路右的草叢中，驚煌的嬌叫聲相當悅耳。
被撲倒的是神計織女，幸好地嚇得驚叫出聲，扣住她後頸的大手才及時鬆勁，不然她將大吃苦頭。
“快走，先移出風暴外。”撲倒她的人是楊明，拉起她向林木深處潛行急走。
遠出百十步，後麵傳出枝葉籟籟聲，有幾個人自左至在潛行躡走，相距約二十步，聲息聽得真切。
“是什麽人？”她低聲問。
“四海牛郎的高手爪牙。”楊明附耳說：“今晚是決定性的一夜，他們將精銳齊出，如能占據旭園，明天的約會便毫無意義了。”
‘哎呀！我們……“
“先看看風色。你為何悄悄眼來？真是不知……”
“不知死活，你一定會這樣說。”她跟著楊明鑽入一座石崖下的草叢，緊挽住楊明的手膀坐下：“笑益嚐知道今晚將十分不好過，所有的人皆徹夜戒備。碧瑤小妹倒還沉得住氣，她把希望寄托在你身上。”
“她從小就信賴我。”楊明一言帶過：“你像個鬼悄悄跟在後i麵，幸好我心血來潮沒下重手，因為感覺不出強烈的敵意，不然……你難道真不知道兇險？”
“我的跟躡術是相當高明的，當然你比我更高明。”她頗為得意：“楊二哥，如果我真的樣樣不如人，我是不會冒必死之險和這畜生周旋的。你突然近身，真把我嚇出一身冷汗，你太快了，我……我在順德……原諒我，我那時隻想……隻想了解高手名家的武功，有何超人的特質。我對九州冥魔並無印象，僅偶或聽人提及有這麽一個可怕惡魔，而這惡魔其實並無惡跡。”
“咦！你弦外之音。”
“我們都知道你就是九州冥魔。”她輕笑：“隻有一件事難解。”
“你們。”楊明大感意外。
“這幾天，我們三人住在一起無話不談，根據我們所經曆的事故互相參證；逐漸理出頭緒。難解的事，是世間根本不可能有神話中的分身法。在榆樹溝，青天白日，巫門大法的真靈神遊術見不得日光。元神出竅也不可能在行走中施展，而且元神是沒有形質的。可是……
那位九州冥魔鮮明可見，而且能傷人，爪功神奇得匪夷所思。現在，你在我身邊，飛虎那些人，卻去追九州冥魔。我要摸摸著，你是不是元神出竅了。”
“不許胡鬧。”楊明捉住她向胸懷探的纖手：“大姑娘心眼多，稀奇古怪的想法也多。
你不會認為我的元神出竅化為九州冥魔吧？”
“你是嗎？”她笑問。
“可能嗎？聽，他來了。”
右麵不遠處有幾個人的輕靈腳步聲傳來，表示有人潛行搜索。
左麵怪影穿枝而過，隱約可看到依稀的形影一閃即沒，然後才傳出枝葉擦動聲，可知遊走的速度驚世駭俗，不可思議。
“哎……啊……”立即有狂叫聲從右麵傳來，然後是人體摔落壓折草木的聲浪。
唿喝聲大起，人產迅速遠去。
“不會是我吧？”楊明笑問。
“這……難道真有幾個九州冥魔？”她迷惑了。
“有什麽不對嗎？神簫秀士九州會主就是其中之一。”
“可是……”
“走，我們也乘機渾水摸魚。”楊明長身而起。
“好哇我……”
“記住，除了四海牛郎之外，你不可使用神針殺人。”
“我聽你的。”
“好，往西，順便送你迴旭園。”
西南角遠處。傳來一聲可怕的痛苦長號。
“有人被抓斷肢體了。”她欣然說：“難怪你說旭園今晚有驚無險，有這一位九州冥魔四出騷擾，那些人自顧不暇，哪有時間襲擊旭園……有人來了。”
“五個。”楊明挪妥雙懷杖，無意使用：“我對你的武功有信心，機伶刁鑽可圈可點，隻要不逞強，四海牛郎永遠奈何不了你這織女。一人一個，打了就走。”
五個黑影飛掠而至，像在草叢中的奔牛，向慘號聲傳來處飛奔，手中皆藏有暗器，趕往策應的意圖明顯，不再隱形潛行。
打擊如迅雷疾風，走在後麵的兩個人，一傷腰背一傷腿，狂叫聲震撼夜空。
楊明必須出現在興隆客棧，表示今晚旭園附近的變故與他無關。飛虎就是證人，證明他已經動身返城了。
從旭團至南關，四五裏地他片刻可到。
南關的夜色大大的有名，三更天仍有旅客陸續抵達，整條南關大街燈火明亮，人聲嘈雜。
二更天，正是最熱鬧最忙碌的時刻。
江湖朋友的血腥鬥爭故事，與一般的平民百姓無關，因此隻有興隆客棧可以察覺出一些緊張氣氛，其他地方一切如恆平安無事。
他裝模作樣在各處走了幾圈，與一些潑皮接觸交換消息，像巡視防區的將軍，有模有樣，甚至還帶了幾個人同行，以吸引眼線的注意。
三更天他重返興隆老店，東主多臂猿與三位客棧執事，和他在東主的花廳計議。這期間，沈東主極為信任他，言聽計從，把他當成抗拒外侮的主將。
“共有五個可疑的人，都暗藏了兵刃。”多臂猿親自向他說明狀況：“一男一女是天黑落店的，住上房客院。另三位中年人住東第二進大統鋪，與身分不合。已派有專人監視，迄今尚無異動。咱們這些老江湖算是栽了，沒看出任何一個人的來曆。”
“他們不會派可查來曆的人活動。”楊明其實也是老江湖，見識絕不比多臂猿差：“當然也知道派人來行刺的風險有多大。大家留心些，以免今晚過不了關。”
“我知道你不使用暗器，但最好有使用的準備。”多臂猿遞給他一革囊單刃鴛鴦飛刀：
“他們有許多一流的暗器高手，你有權使用防身。”
“謝謝。”他不便拒絕，信手塞在腹前的腰帶上：“來的不僅是一流高手，而是超級的暗器名家。奪魂一站沈忠、神簫秀士、女皇蜂、雷火星君朱信，都是超級的謀殺犯，我在等他們向我下毒手。”
再商量片刻，他返迴後院的宿處。
他的小房間並不偏僻，附近有客院、廂房、店夥的歇息小廳堂……對麵，是幾處雜物間。
上次碧瑤就藏身在對麵雜物間，偷看他與毒娘子火辣辣的男歡女愛。
廊角有兩盞照明燈，光度明亮。
到了房門外，伸手推門。
他不用鎖，房內也沒有多少自用器物。這裏隻是他來不及返家時，權且睡一覺的地方，連換洗的衣物也不存放在這裏，哪用得著加鎖？
手一觸及房門，目光從門縫移向門上方，隻感到驀然心動，一道寒流通過全身。
他房間前的這條走廊，經常有店夥走動，偶或有要好的夥計，善意地推開門向他打招唿。這是說，有人進出他的房間並非罕見的事。
他收迴手，目光留意門上方，伸腳尖輕輕將門一寸寸向裏推，暗中全神戒備。
房門終於完全推開了，毫無動靜。
門上方沒有人撲下，沒有暗器射落；沒有水傾下把他淋成落湯雞。
房中黑暗，菜油燈僅留下一根燈草，一星火像綠豆，可以燃一晝夜，直至油盡燈始枯。
所以不必用火石火刀生火，添加燈草就可大放光明。
腳剛要邁過門檻，他臉上戒備的神色消失了，換上了笑意，笑自己窮緊張，杯弓蛇影自相驚擾。
突然聽到走廊折向處有聲息，踏下的腳停住了，扭頭察看，眼中重新湧起警覺的神色，縮迴腿戒備。
腳下蓬然一聲怪響，有煙噴射，光芒激飛，而且火光一閃。腹腰間響起“叮叮”兩聲脆響，光芒飛跳。有物以高速掠胯而過，擦動布帛有灼熱感。
青煙撲麵而至，驟不及防，想屏住唿吸已來不及了。
門檻下麵有玄機，有物爆炸。
門上方並無動靜，他先前的注意力卻放在門上方。
估計錯誤，他在付出代價。
走廊上方的梁柱有人撲下；對麵雜物間有人衝出。
走廊折向處，一個人影像貓般潛行折入。
頭暈目眩，他向下栽。
一聲嬌叱。貓似的潛行人影突然電射而至，中途長劍出鞘，激發出滿天雷電。
上方和對麵共有四個人，沒料到突然有人加入，聽到嬌叱聲，劍光已募然暴張。
生死關頭，這人的劍光真有驚天動地的暴發力，激光入目，劍及體生死立判。
四個人並沒撤兵刀在手，誌在帶走中毒的人，倉卒間本能地用手急拍射來的激光，想得到必定枉勞心力。
連聲狂叫，四個人倒了三個，像是同一瞬間倒下的。
“殺！”最後一聲沉叱，第四個人的手，剛抓住楊明的腰帶，還沒將人拖起，腰脊便被一劍橫砍，幾乎將人砍成兩段，腰脊斷了，仆倒在楊明身上。
一腳將將死的人踢翻，收劍快速地將楊明扛上肩，抱住他的腿彎，向內間的房舍叢中飛奔。
頭瞼一涼，他半昏眩的神智，終於完全清醒了，嗅入的毒煙並不多，一直就陷入半昏迷境界，想自行清醒力不從心，手腳也不聽使喚。
“請你醒一醒，楊二哥……”耳畔聽到碧瑤焦灼的叫喊聲，浸了冷水的布帛在他臉上抹動。
“哦！我……我的荷包……”
“荷包在這裏。謝謝天，該怎辦？”
“磁葫蘆，紅色木塞那隻葫蘆，給我-……一顆豆丹，一顆……”
“一顆豆丹人口，顫抖而冷的唇觸及他的唇，哺出一口水將丹丸送入咽喉，然後是第二口。
“請鬆開我身上的束縛，讓氣血均衡運行。”
碧瑤臉上的憂慮消失了，淚水仍留在頰上，七手八腳替他卸除身上的零碎，幾乎把他剝光。
大姑娘們似乎愈來愈大膽了，不介意大男人的狼狽相。李小瑩曾經麵對赤身露體的他，連眉頭也沒皺一下。
“要不要助你聚氣行功，我的內功不錯呢！”碧瑤關心地問。
“不必，我不要緊。替我留意警戒，惡賊們可能有策應的人。”
“店中鬧哄哄，沈東主應付得了。這裏是東三巷的巷底周家，屋子空著不會有人打擾。”
碧瑤一麵說，一麵將某油燈挑掉幾條燈草，室中一暗，悄然出房掩上門在外戒備。
要活擒留活口，就不可能用毒性強的藥。
嗅入的毒物數量有限，他承受得了。
挽救及時，這種令人昏迷的毒，造成的傷害不大。
他的解毒藥也不差，從死神的指縫中逃脫而出。
挑亮燈，燈光從門縫透出，門外的碧瑤，喜悅地衝人。
“我不斷向老天爺禱告，果然蒼天有靈。”碧瑤的喜悅可用狂喜來形容，從背後抱住他的虎腰：“告訴我，你沒受到傷害，沒有遺毒留下……”
“套用你的話，蒼天有靈。”他抱了碧瑤在床口坐下：“不會有後患。我隻注意門上，卻忽略了門下，幾乎栽了，幸好你及時趕到。”
“注意門上？”碧瑤惑然。
“我曾經被人捉弄過，在頭上玩把戲。門下裝機關，確也令人無法防範。”
“這些歹毒機關……”
“是二女煞的傑作，我真該正視她可能帶來的威脅。你看……”
他站起拿過盛鴛鴦飛刀的革囊，指指囊上的兩個小針孔。
所謂鴛鴦飛刀，是那種刀愕僅有半片的六寸小柄刀，兩把並合盛在刀插內，擲出時可用神意控製分開的時間和距離，甚至可以分射兩個目標，或者一快一慢成為連珠刀，極為霸道。
一囊有四把刀，籃在兩個插鞘內。
他把內囊放置在腹前的腰帶上，擋住了兩枚淬毒針。針是藏在爆炸囊內，與毒粉同時爆起。
當他的腳跨過門限略向下踏時，便觸及爆發的機捩。
假使他不是收腿後退，跨越門檻時。下身必定一團糟。淬毒的針力道並不強勁，傷了肌膚便生麻痹作用。
另兩枚針擦他的腿外側飛過，相當危險。
“這種針形暗器人體，我可能成了癱瘓的人。”他加以解釋：“可能四海牛郎將賞金加倍，要那妖女活捉我，幾乎成功了，我會迴報她的。你好大的膽子，怎麽敢趕來客棧？那些人已包圍旭園……”
“徐姐把你和她扮九州冥魔，策應九州冥魔的事告訴我們，我就知道他們自顧不暇，哪有餘力撒野？我……我不放心你，所以……你看，我是不是料中了？”璧瑤臉一紅，舉出的理由還真具有說服力。
“不要把兩碼子事混為一談……”
“我……”碧瑤臉上的喜悅消失：“我知道你不喜歡我，可是我……”
他搖頭苦笑，突然扭身把她抱人懷中。“小瑤，我哪會不喜歡你？從小我就喜歡你。隻是……我仍要在外麵闖蕩一段時日，做我認為可以於心無愧的事。人活在世間，如果像草木蟲豸一樣活下去，實在沒有什麽意義，所以我要做一些有意義的事。我做的事兇險重重，生死付於天命，我不能連累你，隻好故意疏遠你，把喜歡你的念頭理在心裏……”
他突然住口，似乎吃了一驚，居然能毫無困難地，把難以啟口的心意，流暢地表達出來。
碧瑤抬起頭，張開可愛的櫻口，專注地搜尋他神色突然停頓變化的原因，察覺出他驚訝而迷惘的神情。
嗯了一聲，碧瑤猛然把他推躺在床上，抱住他將臉緊藏在他的肩窩裏，像饑渴地在找尋什麽。
他情不自禁地緊抱著微顫的可愛胴體。
親吻對方的鬢角、耳朵、溫潤的粉頸……
“我……我……”碧瑤激情地在他懷中扭動，唿吸異樣，語音含糊：“抱緊我，我……”
長久壓抑的感情堤防崩潰了。
他翻身把碧瑤壓住，嘴唇從灼熱的粉頰，找到渴望的中心點，近乎暴烈地親吻本已渴望迎接他的香唇。
本來有點畏縮的纖手，逐漸增加力量，在他的背部近乎狂亂地扣抓，仿佛要將他抓碎撕裂。
但他不但沒感到痛楚不適，反而激起他生理上的渴求本能。
拉開一角胸襟，發燙的嘴唇，猛親灼熱的羊脂白玉酥胸。
“嗯……”碧瑤在他懷中融比，臉上呈現恍煉的神情：“我……我不……怕……我好快……樂……”
他抬起頭，輕輕掩上暴露的酥胸，熱潮逐漸消退，輕吻碧瑤的粉頰。
“我抱歉。”他的語音無限溫柔，輕撫著充滿汗水的麵龐，親親半閉的明眸：“我是個闖道的男人，你讓我不克自持。哦！小瑤……”
“明哥……”碧瑤將臉藏在他的頸分，在他耳畔呢前：“我一直有信心，相信會等到你喜愛我的一天，雖然我很害伯失去你，但從沒絕望……”
“小瑤，但我仍然要闖蕩一段時日。”他鬆了擁抱，並排躺下，眼中熱烈的神色徐徐冷卻：“天有不測風雲，人有旦夕禍福。”
“我等你，等你一輩子，等你迴來，或者魂夢迴故鄉。”碧瑤挺身抱住他，雙手抱著他的臉，緊吸住他的眼神：“如果你需要我，我會陪伴你並肩攜兵，走遍海角天涯，同心協力做你認為該做的事。”
“像九州冥魔。”
“對，該說是九州冥魔。”碧瑤大膽主動地親吻他：“你取不義之財，散財行仁義的事，我會幫你散財，幫助那些亟需幫助的人。我知道你和你大哥，在兵亂期間殺了許多人，那是身不由己，但仍然心中有歉疚，所以除非事非得已，知道絕不濫殺。”
“哦！你這小精靈，真認為我是九州冥魔？”
“嘻嘻！你救我和小瑩姐時，我就疑心是你了。”碧瑤在他身上扭動，快樂地大笑：
“你害我白擔心跑到靈璧去找你，不饒你……”
一連串癡迷的吻，吻得他幾乎喘不過氣來。
他的手，本能地在不設防的城尋幽探秘，最後碧瑤在他懷中縮成一團，春滿鬥室。
“我知道，你們三個丫頭成了諸葛亮。”他挺身坐起，替碧瑤整理散亂的衣裙：“你們部猜想我是九州冥魔。神針織女說有一件事難解……”
“分身術的事。”
“那位九州冥魔……”
“是你大哥。”碧瑤肯定地說。“是他指引我榆樹溝有人活動。白衣軍攻徐州，你大哥比你驍勇百倍。你如果是可怕的九州冥魔，你大哥會是老老實實、隻會種地的莊稼漢？你們把我這老鄰居居小時玩伴，瞞得好苦。我還以為你們殷實的農家子弟，鄙視家父武林俠義英雄身分呢！明哥，你真可惡。”
“哈哈！江湖惡魔哪比得上俠義英雄……”
碧瑤吻他、咬他、擰他，笑成一團。
“我不恨她了。”
膩在他懷中的碧瑤，抬起臉笑吟吟滿足的神情極為動人。
“不恨誰？”他一頭露水。
“毒娘子。”碧瑤唿起性感的櫻口。
“她白天探道，摸清了這裏的格局。”他想的是現實問題：“二女煞就是根據她的消息，而設計出歹毒的機關毒物。二女煞的巫術火候不差，混進來裝設輕而易舉。毒娘子上了賊船，卻也身不由己……”
“我不是指這件事啦！雖則這件事她推不了責任。”
“你是說……”
“我冒險來找你，就是怕她再在你身上打狐媚主意。”碧瑤臉紅似火，羞紅著瞼卻無畏地對抓著他。“昨天如果我們不在，她……哼！她休想。”
“哦？你……”
“你是我的。”碧瑤羞笑，卻故意正經八百宣告主權：“我等了你一輩子，等你喜歡我，等得好苦，好害怕。現在你喜歡我了，誰再敢打你的主意，哼！我……”
“小瑤，我不僅是喜歡你，而是默默地愛你……”
“明哥。”碧瑤又將他推倒，激情地親吻。
窗外，已泛現魚肚白。
興隆客錢中，緊張了一夜。
五個可疑的男女，果然開始騷擾，以掩護潛入的同伴行動，被東主多臂猿用暗器擺平了兩個。
店夥也有三名重傷，被三個男女逃掉了。
悄悄帶走了四具屍體，那是碧瑤急怒中殺死的。
遍搜失蹤的楊明，多臂猿幾乎急白了頭。當楊明偕同碧瑤出現在店門時，引起一陣狂歡。
他是抵禦外侮的主將，昨晚失了蹤，住處留下四具屍體，和爆炸物的殘骸，與遺留的十餘枚淬毒飛針，怎不令人擔心他的安危？
他簡要地把昨晚的經過說出，多臂猿出了一身冷汗。
碧瑤伴他返迴小房間，伺候他洗漱，送來早膳，然後正經八百逼他就寢。午間放鶴享有約，他必須獲得充分的睡眠。
碧瑤也需要歇息，由店夥清理鄰房就寢。
另派有兩名店夥警戒，閑雜人等不許接近。
多臂猿成了指揮者，與旭園的人緊密配合，分配應變與支援的人手，預防四海牛郎在山上設伏兵。
決定性的一天，進退的主動權仍在四海牛郎手中。
笑孟嚐當然不希望把徐州變成黑道爭霸的戰場，其實把一社一會的人恨入骨髓，死了不少朋友，報複的念頭十分強烈。
但也不希望再犧牲人手，不得不強壓下報複的念頭。
知道笑孟嚐已有應變準備，四海牛郎不得不停止調兵遣將，隻帶了四名大將，如期出現在放鶴亭。
楊明與碧瑤攜手登山隨後到達，談笑自若像一雙遊山的愛侶。
他仍是那一身江湖豪客打扮，著緊身衣顯得身材修長矯健。腰間除了雙懷杖之外，多了一個插了鴛鴦飛刀的小革囊。
這表示他可能使用暗器，對付一社一會的暗器超級名家，給對方心理上的威脅，有極重的份量。
他的武功深不可測所向無敵，使用暗器那還了得？
“剛好午正，總算沿途沒碰上截路的，嗬嗬！”楊明向站在亭口相迎的四海牛郎行禮大笑：“但不知住在山北的淮河好漢，與四川的女盜，是否也來看熱鬧？淩老兄沒請他們嗎？”
“嗬嗬！在徐州建山門，是在下的事，他們不便參與。”四海牛郎也大笑，像和老朋友寒暄：“亭裏坐，外麵炎陽正烈。項大小姐芳駕也光臨，無任歡迎，請。”
“閣下的攻擊矛頭，不斷指向旭園，謀殺了家父不少朋友，我來也是應該的呀！畢竟楊二哥這次約會，事關我項家的存亡榮辱，我不得不來。”
碧瑤隨著楊明登階人亭，說話的口氣有火藥味。
她的修養在徐州是有名的。
她的為人隨和很少生氣，有大家淑女風範，今天卻沉不住氣。
雙方分賓主圍著石桌落坐。
四大將則站在四海牛郎身後，背倚亭欄虎視既眈。
“毒娘子昨天帶閣下的口信去找我，我爽快地答應了，好像傍晚時分，她並沒把迴音傳給我。”楊明單刀直入活上正題，態度有欠嚴肅，臉上甚至有難測的邪笑：“但我仍然得走一趟，還以為閣下不來了呢！閣下約在下來，但不知有何指教？”
“楊老兄，情勢你比我還要了解。淩某的實力如何，你了解更為深入。”四海牛郎仍擺出強龍的姿態，說話堅強有力傲氣外露。
“差不多吧！畢竟我是在江湖混了一些時日的人。你一社一會精銳齊出，更加請了許多威震江湖的高手名宿相助，要說你可以攻下徐州爭天下，我也不會認為你信口開河大發狂言。”
“我五載經營積極準備，誓要開創局麵雄霸江湖。在徐州建山門，是開山立門爭霸江湖的第一步，勢在必得，不要懷疑我的決心。”
“你已經證明你的決心了。”楊明仍然笑容可掬：“我也有決心，那就是不許任何人用血腥手段，在徐州建黑道山門，也正在證明我誌在必成的決心。所以，你也不要懷疑我的決心。”
“憑你那群城狐社鼠？”
“閣下，不要小看了城狐社鼠。白衣軍蹂躪大半壁江山，攻破州縣數百座城地。被攻破的城池中，十之七八是被白衣軍的飛龍諜隊，收買城抓社鼠做內應而攻破的。就算你占據了旭園，逗笑益嚐就範，控製不了城狐社鼠，你仍然無法立足。這種情勢，你該比我清楚。”
“我禮聘你榮任山門護法。”
“免談。老實說，我大可自己建山門做門主，為何要自貶身價做護法？”
“你要什麽我給什麽，開出價碼來。”
“免談。”
“你到底要什麽？”
“很簡單，迴汝寧去吧！在汝寧做土皇帝，這裏不歡迎你。”
“不要惹火我，不要妄想以卵擊石。”四海牛郎終於爆發了，他收起了笑臉，怒容湧現。
“你早已惹火我了，隻是你所加於我的傷害，我承受得了，所以不急於反擊。閣下，在我準備大開殺戒之前，你還有機會遠離疆界，全身而退的時限不多了。”
“混蛋！你反而威脅我？”四海牛郎拍桌怒吼。
“那是看得起你，閣卞。”
“你知道我可以在徐州，製造百十條人命的血案，甚至放火焚城……”
楊明倏然拍桌而起，虎目彪圓，冷電四射，狠盯著氣勢威猛的四海牛郎，殺氣直透華蓋。
四海牛郎心中一懍，在他的淩厲逼視下萎縮，氣勢銳減，悚然地站起向後退了兩步。
四大將則離開亭欄，向四海牛郎左右靠。
“你既然撂下狠話。”楊明一字一吐，神色獰猛冷厲：“防患於未然。在瘋狗的狗眼呈現異光時，必須斷然加以補殺永除後患；等狗開始發瘋，必定有人遭殃了。一個時辰之後，撲殺瘋狗的行動開始，好好迴去準備吧！我要看你們到底有多少不怕殺的高手名宿。”
“閣下……”
“我不會在徐州殺你，要追你到汝寧。”楊明冷冷一笑：“斬草不除根，萌芽複又生；我會到汝寧挖掉你的根，一把火燒掉你的狗窩。你能殺人焚城，我為何不能？一個時辰後見，你最好不要躲起來扮驚兔。”
拉了碧瑤的手，昂然出事揚長而去——
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