伍筱芳一走，上官智頓時感到一縷空虛襲上心頭，像是突然之間少了什麽。
人，就是這麽一種奇怪的動物，心靈上的矛盾，永遠無法獲得統一，他怕她糾纏，她走了，他又像失落了什麽。
他望著她曾躺臥過的床，冥想著替他探脈療傷時的微妙感受，一股莫明和悵惘，籠罩了他，使他坐也不成，站也不是，不知如何處理自己。
時已近午，上官智經過一夜折騰，肚子也著實感到餓了，於是把衣衫整理了一番，出門用餐，他本可叫店夥把酒飯開到房裏，但為了要消除心頭上的空寂之感，所以他上街去用。
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此刻，“流雲派”立派之地的“白雲山莊”盛宴大張，但還等人入座。
正廳裏，掌門人“神劍手”莊昶與一些門下高級弟子，群集廳中，個個都顯得焦灼不安。
今天是端陽佳節，但“流雲派”的弟子們並非設宴過節，而是等待“乾坤教主”的專使前來舉行加盟儀式，照約定的時間，已過了半個時辰，但對方卻不見影子。
掌門人“神劍手”莊昶，不停地在廳中來往蹀踱，全廳中數他一個人最為煩躁，額際鼻端，汗珠擦了又冒出來，兩道眉毛，舒了又緊，一方麵是等得不耐，另方麵是昨夜接得的警柬使他膽寒。
突地，一名黑衫老者匆匆奔入廳中，所有人的目光，全集中到了他的身上。
“神劍手”莊昶迫不及待地道：“巫總管，情況如何？”
黑衫老者長長吐了口氣，道：“大總管業已在天明離城，丟下話說加盟儀式暫緩……”
所有在座的，全都麵露驚詫之色。
“神劍手”莊昶雙目大睜，氣唿唿地道：“這是為什麽？”
姓巫的總管麵上浮出一絲尷尬的笑容，輕輕一搖頭道：“誰知道，出爾反爾，令人想不透。”
“還有別的話說麽？”
“沒有！”
“神劍手”莊昶臉色變了又變，最後一擺手道：“大家入座吧，傳令開席！”
一聲令下，廳裏外的人，紛紛入席，但氣氛卻有些異樣，全不是預期的那迴事，“神劍手”莊昶與門中的高級弟子，坐在廳中特別一席，其餘的，依地位散坐廳外廊上與院中的各席。
“神劍手”莊昶心事重重，食不甘昧，但他是一門之長，隻好捺著性子坐著，誰都感到無話可說，隻默默地吃喝。
酒到中途，突見一名黑衣漢子匆匆奔至廳門，打了一揖，道：“啟稟掌門人，有位客人求見！”
“神劍手”莊昶揚眉道：“什麽樣的客人？”
“是位獨臂老人，不肯報名號，隻說要親見掌門人。”
“獨臂老人！……”
“是的！”
“請他進來！”
“遵令！”
工夫不大，一個精神瞿鑠的黃衣老人，昂然而至，左袖虛飄隻剩下一條右臂，“神劍手”莊昶離座而起，尚未出聲招唿，獨臂老人已直入廳中，席上的人齊麵露不豫之色。
獨臂老人旁若無人自到居中上首椅子落座，那神情令人莫測高深。
所有在座的，全站起身來，怒視著老人。
“神劍手”莊昶臉色一變，正待發作，忽地想到莫非對方是“乾坤教”的特使？心念之中，立即改容拱手道：“閣下請示來曆？”
獨臂老人冷厲的目光直照在“神劍手”莊昶的麵上，也不還禮，沉聲道：“莊昶，誰立你為掌門人的。”
“神劍手”莊昶臉色大變，栗聲道：“閣下到底是什麽人？”
獨臂老人雙目精芒暴漲須眉俱張，那神情使在場的心泛寒意，“神劍手”莊昶下意識地向後一挪步，驚愕地望著獨臂老人，摸不住對方到底是什麽來路？也忖不透對方不速而至的目的，但聽口氣似乎來意不善。
座中那姓巫的總管突地栗道：“您是二十年前離開‘望雲山莊’的大莊主？”
獨臂老人冷哼了一聲道：“巫其昌，你記性不壞，還記得老夫。”
“神劍手”莊昶陡地打了一個冷噤，行下大禮，口稱：“小侄莊昶參見大師伯！”
掌門人一下跪，其餘的人當然不能站著，全跟著跪了下去。
獨臂老人抬了抬獨臂，道：“都起來！”
所有的人，全站起身來，垂手肅立，麵色由震驚而變為茫然，這位大師伯，他們聽說過，除了總管巫其昌之外，誰也沒見過，“神劍手”莊昶也不例外，他入門時，這位大師伯已離開門戶了。
“神劍手”莊昶惶恐地道：“大師伯有何諭示？”
獨臂老人冷沉地道：“誰立你作掌門人的？”
“神劍手”莊昶態度極其恭謹地道：“稟大師伯，是奉家師的手諭！”
獨臂老人點了點頭，道：“把手諭拿來我看！”
“神劍手”莊昶打了一躬，道：“小侄令人重整杯盤，大師伯請先用！……”
獨臂老人一擺獨臂，截斷了莊昶的話頭，道：“不必了，酒飯我已用過，我是特地返來查明此事的，去取來我看！”
“神劍手”莊昶隻好恭應了一聲：“是！”離廳入後進，親自去取。
獨臂老人巍巍地坐著不再開口，廳中的人隻好侍立不動，廳外的各席卻不知道廳裏發生了什麽事，全在竊竊私議。
不久，“神劍手”莊昶入而複出，把一紙字柬雙手奉與獨臂老人。
獨臂老人接在手中，隻見上麵寫的是：“本座絕意江湖，從茲退隱，所遺掌門之位，由大弟子莊昶接掌，各門人弟子，應竭力夫佐，以維本門之聲譽於不墜。”後麵是白雲青的署名，獨臂老人看完之後，口中連發冷笑。
“神劍手”莊昶臉色隨著笑聲在變，變得十分難看。
獨臂老人把字柬隨手放在桌上，凝視了莊昶片刻，才開口道：“莊昶，你受立掌門之時，可曾叩禱祖師爺？”
“有的，悉依本門規矩，小侄自忖德薄能鮮，難膺重任，但師令難違！”
“嘿嘿嘿嘿！說得不錯，你很夠魄力，聽說你把兩個同門手足處之以法！……”
“神劍手”莊昶全身一顫，垂首躬身道：“因為他倆犯上，乃本門家法所不容。”
獨臂老人麵皮抽動了數下，咬了咬牙，道：“同門相殘，你算開了先例，他倆如何犯上？”
“藐視掌門人手諭，攪亂祖師神壇。”
“嗯！莊昶我再問你，加盟‘乾坤教’，可也是我掌門師弟的令諭？”
“這個……小侄是為了保存本門元氣，乃是一時權宜之計。”
“出賣門派，屬欺師滅祖的大不道行為，何得稱之為權宜之計？”
“是！是！”
“你設法找過你師父麽？”
“有的，但沒有下落.看來家師是決心隱退了。”
獨臂老人仰首向天道：“但願祖師有靈……”以下的話頓住了。
所有在場的門人弟子，全為之愕然，不明白這半句話意何所指？
獨臂老人離座而起，悠悠地道：“老夫得走了！”
“神劍手”莊昶一副誠惶誠恐的樣子道：“大師伯何以不留下？”
獨臂老人沉聲道：“門中已無老夫立足之地！”說完，腳步已在移動。
“神劍手”莊昶眸中掠過一抹令人不易覺察的詭異神色，口裏怵惶地道：“大師伯還有什麽諭示麽？”
獨臂老人冷冷地道：“老夫無話可說了！”
說話之間，已到了廳門，廳內人全躬下身去，異口同聲地道：“恭送大莊主！”
獨臂老人歎了口氣，跨出廳門，昂首大步向外走去，“神劍手”莊昶等全隨在後麵，廳外各席的門人們見狀，紛紛起立，但不清楚到底是怎麽迴事，莊昶等一行一直送到莊門之外。
獨臂老人根本不理睬他們，揚長而去，眾人重迴廳內，業已意興全消，無心再吃喝了，令人撤去酒席。
“神劍手”莊昶兀坐著在想心事，他做夢也估不到這位素未謀麵，失蹤了達二十年的師伯，會不速而至，又匆匆離去，這到底預示著什麽？他不期然地想起是在酉時發現的警柬，難道是這位大師伯所傳？還有，“乾坤教”何以突然取消了加盟儀式，也沒事先明自的照會一聲？……
突地，莊門方向傳來一聲高喊：“特使駕到！”
“神劍手”莊昶麵色一變，虎地站起來迎了出去，一些陪侍的高級弟子也跟著出廳門迎接，廳內外登時鴉雀無聲，每一個人的眼睛都睜得很大。
一個勁裝蒙麵人，大步而至。
“神劍手”莊昶雙手高拱，朗聲道：“敬迎特使！”
勁裝蒙麵人大剌剌地抱拳還了一禮，道：“不敢當掌門人親迎！”說著，踏上了階沿，站住不動了。
“神劍手”莊昶謅謅地道：“特使請入廳！”
勁裝蒙麵人揚了揚手，道：“本特使隻來轉達一句話！”
“神劍手”莊昶彎下腰去，道：“本座恭聆！”
勁裝蒙麵人以震耳的聲音道：“奉本教教主金令，加盟一事取消！”
所有的人，驚愕地麵麵相覷。
“神劍手”莊昶以異樣的腔調道：“請問特使，是為了什麽？”
勁裝蒙麵人冷漠地道：“本使隻奉命傳話，其餘一概不知。”
驀地，又一聲高喊傳來：“特使駕到！”
這一聲喊嚷，把所有的人全驚怔了，衣著服色，完全一樣，隻是身材略有差別。
“神劍手”莊昶惶惑地向當前的特使道：“這位也是……”
先來的特使已大喝出聲道：“什麽人膽敢冒充本教特使？”
後來的特使驚“噫！”了一聲，道：“什麽？這……這怎麽迴事？”
先來的特使冷哼了一聲道：“朋友，報上你的名號來曆！”
後來的特使目注“神劍手”莊昶道：“掌門人，這到底是怎麽搞的？”
“神劍手”莊昶看看這個，又看看那個，期期不能出聲，兩名特使，同時出現，根本無從辨別真偽。
後來的特使“嗆！”地拔出了長劍，獰聲道：“你受何人指使，膽敢冒充本教特使？”
先來的特使重重地哼了一聲，轉向“神劍手”莊昶道：“莊掌門人，此地是貴派門戶重地，本使者不能越俎代庖，請掌門人以這位冒充的朋友立即予以製裁！”
後來的特使暴吼一聲道：“莊掌門，尊駕如不辨真偽，一切後果之責，由尊駕自負。”
“神劍手”莊昶進退維穀，不知如何是好，窒在當場，做聲不得，所有手下，也全傻了眼，特使鬧出了雙包，的確是匪夷所思的怪事。
一個青衫中年期期地開口道：“稟掌門！……”
“魯執法想說什麽？”
“照武林規矩……首重信物！……”
“神劍手”莊昶若有所悟地“哦！”了一聲，沉緩地道：“兩位之中，必有一位是假的，請出示信物，以明身份？”
後來的特使高聲道：“本特使隻是奉令傳一句話，未帶信物！”
先來的特使冷冷一哼，道；“無信物何以輕信？”
後來的特使怒吼道：“難道你有？”
先來的特使自懷中取出一塊掌大金牌，高高舉起。
“神劍手”莊昶臉色一變，道：“乾坤金令！”話聲中，帶煞的目光，立刻掃向那後來的使者。
所有在場的目光，也全射了過去。
後來的使者驚愣地倒退了兩步，栗聲道：“好哇，原來盜令的是你……”喝話聲中，劍已揚了起來。
先來的特使嗤之以鼻道：“朋友，狐狸尾巴既露，狡辯無益了，現在揭下麵巾，讓本特使者見識一下朋友的真麵目，朋友真可稱得上膽大包天……”
後來的使者揚劍欺身……
“神劍手”莊昶大喝一聲：“拿下！”
兩名弟子，立即應聲拔劍撲了上前。
後來的使者沉哼一聲，手中劍詭異地劃了出去，一聲慘哼，震驚全場，兩名出手的弟子，一個被震得倒退不迭，另一個肩頭挨了一劍，血湧如泉。
“神劍手”莊昶雙目盡赤，厲喝一聲：“何方狂徒，膽敢在本門之中傷人，劍來！”
後來的使者揮劍攻向先來的特使，站在“神劍手”莊昶身邊的幾名高級弟子，齊齊揮掌，把後來的特使震退到了原位置，先來的特使，按劍而立，不言不動。
一名弟子，捧出了一口連鞘古劍，“神劍手”莊昶自那弟子手中抽出了長劍，一道毫光，使眾人眼前一亮，顯然這柄劍並非尋常之物。
近旁的向後閃開，遠處的圍了過來，場麵頓呈無比緊張。
後來的使者顯然激越萬分地道：“莊掌門，您不想想後果，這塊‘乾坤金令’，是對方盜自本教……”
“神劍手”莊昶栗喝一聲道：“住口，本座要親手製裁你！”
先來的使者口中冷笑著，收起了金令，向斜裏挪開了數步。
“神劍手”莊昶業已到了出手的位置，長劍徐徐揚了起來，他身為“劍聖”白雲青的首徒，劍術造詣當然不同凡響，這一亮出門戶，便看出氣勢非凡。
後來的使者眸中心是淩芒，揚劍與“神劍手”莊昶對峙。
“呀！”
厲喝聲，“神劍手”莊昶先出了手，劍勢如虹，玄奧厲辣兼而有之，果然不愧“神劍手”之稱，金鐵交鳴聲中，那特使後退了一個大步，莊昶毫不心滯，第二招又出手，又是一聲震耳的金鐵交鳴，那特使踉蹌倒退了三個大步。
“神劍手”莊昶大聲喝道：“趕快棄劍受縛，否則本座這一劍要你的命？”
後來的使者激聲道：“莊掌門，這檔子事馬上會有人來處理，本特使暫時告退！”話聲中一個倒彈，騰空而起，身法可不賴，相當輕靈。
“砰！”挾以一聲悶哼，那彈起的身形，被震落地麵，出手的是先來的使者，他本來站在廊沿上，竟無人看出他是如何掠起飛截的。
“神劍手”莊昶閃電般欺了過去，口裏微哼了一聲，第三次出了手，這一劍比前兩劍更見淩厲。
“哇！”地一聲慘嗥，血光迸現，那使者身軀連晃，“砰！”然裁了下去。口裏嘶吼道：“莊昶，你……你……”你什麽沒說出來，便斷了氣。
先來的特使大聲道：“掌門人好劍法，讓本特使開了眼界。”說著，走上前去，用手虛空一抓，揭去了對方的蒙麵巾，一看對方麵目，不由驚“噫！”了一聲。
“神劍手”莊昶沉聲道：“尊使認得他？”
那被稱作執法的青衣中年搶前兩步，栗聲道：“他是‘武盟’鐵衛士的頭目！”
此言一出，滿場皆驚，想不到這自稱“乾坤教”特使的，竟然是鐵衛士頭目，那名先來的特使的眸中閃過一抹異色，但誰也沒有覺察。
“神劍手”莊昶皺緊了眉頭，深深一想，道：“執法，立刻清理現場，此事不能張揚出去。”
青衣中年恭應了一聲，揮了揮手，立即有兩名武士上前去，把屍首抬了下去。
“神劍手”莊昶目注那特使道：“此事如被‘武盟’知道，便是不了之局……”
那特使冷笑了一聲道：“掌門人，沒什麽大不了，區區一名鐵衛士頭目算得了什麽。”
“神劍手”莊昶沉吟著道：“此事尚請尊使轉稟教主，如若萬一‘武盟’興問罪之師，尚望鼎力協助處理，一切經過，尊使是目睹的！”
那特使道：“當然，這是不消說的，不過掌門人最好早為之計，‘武盟’既已派人冒充本教特使，用心不難想見，同時這冒充者失了蹤，‘武盟’定會追究，即使消息不走漏出去。對方一樣會找上貴門。”
“神劍手”莊昶的麵色頓時沉重無比，雖然他不顧一切，投靠“乾坤教”，但“武盟”是各門派合組的，有權予他以嚴厲製裁。
那特使像忽然想到了一件事，沉聲道：“對了，有件事忘了問掌門人……”
“什麽事？”
“鐵衛士統領童曉光，曾來拜訪過掌門人，那是為什麽？”
“哦！那是新任盟主要他傳知，要本座善自料理門戶，不能墜掌門師尊之誌。”
“僅隻如此？”
“是的，尊使有何高見？”
“沒什麽，本特使隻是奉命詢問一下，告辭了！”
“尊使能否賜告加盟之事取消的原因？”
“本特使隻奉命片言，恕不便饒舌。”
“神劍手”莊昶語音沉重地道：“取消了加盟儀式，是否……不要本門加盟為貴教效力。”
那特使悠悠地道：“教主另有安排，掌門人聽候著吧！”說完，拱手一禮，轉身離去。
“神劍手”莊昶高聲道：“恕本座不送了！”
那特使頭也不迴地去了。
“神劍手”莊昶怔在當場，“武盟”派鐵衛士頭目冒充“乾坤教”特使，使他懸心，他無法想“武盟”此舉，到底是什麽用意？
突的，一名武士匆匆奔至，惶急地大叫道：“稟掌門，大事不好！”
“神劍手”莊昶似成了驚弓之鳥，他本是個城府極深的人，遇事一向冷沉處之，現在他可沉不住氣了，急聲道：“什麽大事不好？”
那名弟子顫栗著聲音道：“冒充特使的屍體被劫走了。”
此言一出，在場的人無不麵目失色，“神劍手”莊昶更加震驚莫名，暴睜雙目道：“什麽，屍體被劫走了，對方是什麽樣的人？”
“來人身手太高，看不真切！”
“嗨！”跺了跺腳，像是自語般的道：“對方劫走屍體的目的何在？”
總管巫其昌沉吟著道：“這可真是怪事，掌門人，依情況判斷，是有人暗中與本門作對，那冒牌的特使既是‘武盟’鐵衛士頭目對方劫走屍體的目的很明顯，把屍體送給‘武盟’的人，讓‘武盟’出麵對付本門……”
那被稱做執法的青衣中年冷冷地朝“神劍手”莊昶道：“巫總管說的極是，不過，依卑座看來，對方此舉，無多大作用，‘武盟’是武林中的執法者，作事自應照規矩明來明往，那被殺的頭目不管是個人行為，或受人支使，冒充‘乾坤教’特使，便屬太不應該，殺之非掌門人之過，因為他傷人於先，掌門人以為然否？”
“神劍手”莊昶皺著眉頭道；“怕的是對方誌不在此，別有圖謀。”
總管巫其昌沉聲道：“掌門人，當今之計，隻有一方麵盡力追查屍體下落與劫屍者的來曆身份，另方麵設法通知‘乾坤教’的人，主意此事發展，反正此事有該教的特使在場。”
“神劍手”莊昶點了點頭，道：“總管言之有理，本座認為傳柬示警與劫屍的可能同屬一人，會不會是……”
“掌門人認為可能是誰？”
“大莊主！”
“唔，有此可能。”
“神劍手”莊昶手中劍朝空中一揮，道：“全體出動，分頭追截，聯絡‘乾坤教’的事，仍請巫總管去辦！”
此令一下，現場登時雞飛狗走，在執法的調度下，紛紛出動。“神劍手”莊昶仗劍奔去出事現場察看，隻見兩名抬屍的弟子，直挺挺躺在地上，此外什麽痕?r裁揮小?br> 同一時間，一個蒙麵人正風馳電掣地奔向“白雲庵”，不久，來到庵後的竹林中，一個獨臂老人與“無緣師太”業已在林中等候。
蒙麵人揭下了蒙麵布，露出冠玉似的臉龐來，他，赫然正是上官智。本來上官智因為伍筱芳父母的事，心頭煩躁，離店上街過午，卻得了“不老書生”的傳話，要他奔赴城外，於是，當了一迴“乾坤教”的特使。
“無緣師太”合十道：“少施主辛苦了，此行如何？”
上官智作了一揖，道：“一切均如預期，隻是下手殺死那正牌使者的是莊昶，晚輩免了動手。”
獨臂老人頷首道：“這樣更好，暫時阻止了那孽障加盟‘乾坤教’之舉。” .
“無緣師太”低宣了一聲佛號，道：“少施主大概還不知道這位老施主的來曆底細，少施主來時，因時間倉促，隻介紹了姓氏，這位老施主的名號是‘閃電劍’朱禹，‘劍聖’白雲青的同門師兄，二十年前，曾參與剿滅‘乾坤教’的義舉，手臂便是那時廢的，本已歸隱，現在因為時勢所迫，所以受邀東山複出。”
上官智深深一揖，道：“朱老前輩，晚輩失敬了！”
“閃電劍客”朱禹抬了抬獨臂道：“好說，老人與令師已數十年不見麵了，他還好吧。”
上官智恭謹地道：“家師手福，還稱健朗！”
“閃電劍客”朱禹歎了口氣道：“唉！蚶年老友半凋零，‘望梅老人’也作古了，想不到‘乾坤教’死灰複燃，梅老師徒作了犧牲，‘滄海老人’閔允中竟死在逆徒之手，更其不值。”
“閃電劍客”朱禹目芒一閃，道：“窮酸迴來了！”
上官智扭頭望去，果見“不老書生”抱著一具屍體，掠入林中，“砰！”地一聲，把屍體拋落地上，“無緣師太”連宣佛號。
“不老書生”走近三人身旁，目注上官智道：“你剛才說死者是‘武盟’鐵衛士一名頭目？” ’
“是的！”
“鐵衛士頭目，竟作了‘乾坤教’特使？……”
“閃電劍客”朱禹驚聲道：“照這樣看來，‘武盟’之中潛伏的‘乾坤教’爪牙，當不止一二人……”
“不老書生”沉重地道：“武盟如不力圖振作，苟延下去，距末日不遠了！”
上官智若有所悟地道：“武盟總壇迭生血案，據晚輩看來，距末日不遠了！”
“不老書生”連連頷首道：“事實已不容否認，武盟危矣！兇手殺人留記，而該盟竟未對‘乾坤教’采取積極行動，這一點殊令人費解！”
“閃電劍客”朱禹微顯激動地道：“老夫師弟白雲青留書出走，內裏定然大有文章，絕非如表麵上所看到的，照情理，他如果自慚無能領導武盟，盡可辭職迴自己門派，何必出走？再說他身為一門之長，縱使灰心喪誌，決意退隱，也該親自迴門內交代安排，豈有傳柬主位之理……”
“不老書生”道：“這公案是要查個水落石出的，白雲青一生行事沉穩練達，說什麽也不會做出這無根的事，他之出走，顯然是因為‘七老堂’首老被害而引直，但依他的個性，必然會加緊迫兇，不會出此下策而遭物議。”
“閃電劍客”朱禹沉重地道：“老夫深感無處著手調查，如果此刻上官少俠仍任鐵衛士統領，便易於著手了。”
“不老書生”目光四下一流轉，抑低了聲音道：“此事已有安排，盟內如有異動，我們不會隔漠的。”
“安了內線。”
“是的！”
“這屍體如何處置？”
“悄悄掩埋了罷，給對方心理上一個威脅。”
上官智道：“老前輩，晚輩身邊的‘乾坤金令’如何處置？”
“不老書生”略一思索道：“交與我吧，將來可能派上大用場。”
上官智取出“乾坤金令”雙手遞與“不老書生”，“不老書生”接過來審視了一番，然後貼身藏好，又道：“娃娃，我與令師等集議之後，已大致決定了行動方針，第一步是盡量設法對‘乾坤教’的高手或同路人予以各個消滅，削減對方的實力。第二步在明了對方實力之後，一鼓作氣，把該教徹底摧垮。這作為似乎稍嫌血腥，但為了挽武林浩劫，隻好如此做了，現在你跑一趟潞安洲……”
“潞安洲？”
“嗯，路途不近，由這裏去可能要十天以上才能往返，迴頭時，你可以直接到洛陽，‘乾坤教’那裏有我們一個秘密處所，你到時會有人指引你的……”
“到潞安洲何事？”
“去送一封信，但一定要麵交本人，潞安北門外七裏橋，住著一位當年令師的同道人，他與我交情不俗，情勢所迫，必須請他出山，共同戮力衛道，他當年的名號是‘佛心閻羅’丁一晃，不過這名號他早已不用，你知道就好，別出之於口……”
“那晚輩如何稱唿他呢？”
“你叫他鬼臉老前輩吧，這‘鬼臉’兩個字是我對他的戲稱，你一說他便知道你的來路，否則你見不到他。”
上官智不禁莞爾道：“這豈非太不敬麽？”
“不老書生”搖手道：“別顧慮那些，他不會怪你的。”
上官智想了想又道：“到了七裏橋該如何找法。”
“不老書生”唔了一聲道：“問得好，你不提起我倒忘了，七裏橋是個大寨子，到了那裏不必進寨，寨子東頭有間藥王廟，問那廟祝東戈。”說著，把一個未寫地點人名的白封套遞與上官智。
“晚輩記住了。”
“你現在便可動身，去罷！”
“此地不需要晚輩……”
“沒你的事了。”
上官智知道這位老窮酸的脾氣，不再多說，施禮別了三人，往城裏奔去，迴到店中，時辰已晚，心想，幹脆歇一宿，明天一早上路，反正不是急事。
入夜人靜之後，他又乘機習練少林“無垢禪師”所授的心法。
運功告一段落，醒轉之時，窗簾已透白色，天快要亮了，他正待起身下床，忽聽身後一個冷冷的聲音道：“別動！”
上官智這一驚非同小可，他感覺到一樣東西抵住“命門穴”上，有些微刺痛，不用說，不是劍尖便是匕首，在這種情況之下，他功力再高也無力反抗，動作多快總不及劍尖刺入“命門穴”那麽利便，他強自鎮定地道：“朋友是誰？”
那冷冷地聲音道：“你別管我是誰，一動你就沒命，若非為了要留你的活口，在你運功之時，一指頭便解決了你。”
上官智追悔莫及，旅店是眾人出入之地，沒有人護法而練功，的確是一大失策，隻不知對方是那一路的人物？心念及此，冷聲道：“朋友的目的是什麽？”
那冷漠的聲音道：“上官智，長言短敘，你現在一條命在本人手裏，聽清楚了，盜金令，充特使，可是你幹的？”
上官智心頭一震，反問道：“朋友是‘乾坤教’的人？”
“算你說對了！”
“朋友方才說什麽？”
“少裝樣，盜金令，冒充教主特使，是否你所為？”
上官智現在可不是充好漢的時候，自己處於受製的劣勢，得設法改變形勢才是正經，當下寒聲道：“什麽盜金令充使者，在下不懂。”
“上官智，你沒種承認？”
“笑話！”
“好，現在先迴答另一個問題，報上你的師門來曆？”
“對不起，無可奉告！”
“你想死？”
“身為江湖人，死又算得了什麽？”
“嘿嘿嘿嘿……”冷笑聲中，背心一陣刺痛，劍尖業已入肉，如果再深入一些，非當場廢命不可。
上官智心念疾轉：“如果昨晚離開，或是不這麽大意習練心法，對方便無機可乘，但現在後悔已遲，盜令與阻止‘流雲派’加盟的事還在一起，對方豈能等閑放過，這是應該考慮得到的……”
那冰冷的聲音又道：“你還是幹脆點的好，其實你不說也非常簡單，把你廢功拘禁，不愁你師門不出麵，你以為如何？”
上官智冷哼了一聲道：“朋友就試著辦吧！”
“你真的不肯說？”
“無可奉告！”
“好極了！”
了字聲中，上官智隻覺一股怪異的和緩勁道，襲上身來，穿頸過脈，所流經之處，內元隨之消失，在驚震急怒交加之下，他不顧一切的向側方打了一個滾轉，翻落地麵，但他連轉念的餘地都沒有，數縷指風，在滾轉的同一時間，點上穴道落地之後，再也爬不起來，連對方的影子都不曾看清，便失去了知覺。
醒來之時，發覺置身在一個伸手不見五指的地方，黴濕腐朽之氣，中人欲嘔，不用說，這是一間地底黑牢。
受製的穴道是被解了，但就是內元消失，渾身無力。
他不知道被囚在什麽地方，也不知道外麵是什麽時刻，隻覺饑腸轆轆，由此判斷，被擒的時間已不短。
他坐起身來試行提氣，但半絲內元也沒有，這情況，使他突然想起了上次受製的“無相製元大法”，這情形和上次完全一樣，而且猶有過之，他想：“對方便是上次那蒙麵人麽？”
這“無相製元大法”，是少林秘笈，他得了“無垢禪師”傳授心法，專門抵禦“無相神功”，可惜尚未練成。
久久之後，眼睛習慣了黑暗，隱隱看了前麵有一列石階斜伸向上，不用說，那是通向牢門的了。
對方將如何處置自己？
對方製住自己之後，是否已采取了行動，迫使自己一方的人出麵。
他反複地思索著這兩個問題，可是想終歸還是空想，如不能脫困，隻有聽任擺布的份兒。
饑渴之感，愈來愈甚，身上冒出了冷汗，雙眼也開始變化，他起身在牢裏摸索了一遍，觸手的是冷硬的石壁，那道斜伸的石階，由於昏黑而望不倒盡頭，竟不知有多高，想來相當不短。因為內元消失，視力也跟著減退了。
他轉到角落裏，靠石壁坐下，無計可施。
一陣“喀喀！”之聲傳入耳鼓，像是鐵柵門開啟的聲音，緊接著是“蹬蹬！”的腳步聲，上官智知道有人來了，但他此刻功力全無，索性不去理他，靜坐如故。
一條人影，出現牢中，把些東西放在地上，冷冷地道：“喏，上官智，這是吃的！”說完轉身走了。
上官智過去一看，是一瓦罐水，一個冷饃。他本待不吃，但想到硬氣也是白費，現在已餓得頭暈眼花，渴得口唇發裂，先維持住體力要緊。
於是，他勉強吃下了冷饃，喝了些水。
伴著他的是死愁與陰森，他不擔心自己能否脫困，擔心的是對方以自己為人質，不知玩弄什麽詭計，為此前輩們在營救自己心切之下，難免中計，後果難以想像。對方送食物的目的，是維持自己不死，這麽長的時間，不見有逼供等行動，不消說，對方已另外采取行動了。
這麽一想，頓感煩躁不安，腦海裏一片混亂。
在內元消失的情況下，要談脫困，簡直是癡人說夢，連想都不必想。
上一次被“無相製元大法”所製，幸得“傾城花無影”伍筱芳帶領，找到了“通天神丐”解製，雖然解法自己還記得，但必須借助外力。
在絕望與無助的境地中，時間極難打發，百無聊賴之下，他下意識地參修起“無垢禪師”所傳的至上心法來，明知無用，但總得有樣事來消磨，以圖暫拋苦惱。
內元不聚，練功隻是從具形式，但他仍一遍一遍地做。
不知過了多少時候，他忽然感覺內元有重生的跡象，這一喜簡直非同小可，他陡地意識到這門心法是專門克製“無相神功”的，認真練下去，可能會發生作用，能自解禁製也不一定。
於是，他重懾心神，反複習練。
這一著棋，他走對了，隨著時間，內元已告複蘇，雖然非常緩慢，但這是絕望中的希望，像無限黑暗中的一線亮光。
第二次送食物來，他想，可能又過了一天。
待到第三次送食物來，他的禁製業已全解，功力如初。
他有一種亟脫樊籠的衝動，但想到如果再度受製的話，就別打算活了，這地方正是習練心法的絕妙場所，不虞幹擾，毫無顧慮。
這麽一想，衝動的念頭，終於打消了。
在這種心無旁掠的情況下，進境之速，超出想像之外，苦練之中，他突然有了重大的發現，這門心法與師傳的“秘藏大法”，有很多共通之處，如果使兩功揉合，將能把功用發揮到極限。
於是，他竭極盡智，朝這方麵走。
時間在暗無天日的境地中悄然流逝，上官智的全部心神，專注在兩門神功的融合，他沒去記算日子，也沒考慮到脫困，他唯一希冀的是在大功未成之前，別受到幹擾。
他唯一分辨白天晚上方法，是借每天一次的送飲食時間，雖然時辰拿不準，但據理推測，送飯的時間當在午時前後。
這一天，照樣在吃了一冷饃之後，準備練功，突見石級處透進亮光，他知道有人來了，這段時日裏，除了送飲食的，沒第二個人來過，現在來的，是那送飲食的去而複返，還是別人？如果是別人的話，不消說，事情要見分曉了。
他腦海裏迅快地轉了一個念頭：“現在練功已接近完成階段，如果功敗垂成，絕對是件非常遺憾的事，該采取什麽樣的行動呢？在對方心目中，自己仍在被製的情況之下，而這裏，不問也知道必是該教一個重地，戒備必然森嚴，如果冒失行動，再碰上對方施展‘無相神功’的話，後果便堪虞了……”
心念未已，一條人影又出現地牢進口之處。
來的，是一條麵目猙獰的老者，以前從未見過。
上官智收斂了目芒，裝作功力受製的樣子，靜靜地坐著，不言不動。
那老者的雙目，在黝黑的牢中，像一對毒蛇的眼睛。
“小子，站起來！”聲音聽來非常刺耳。
上官智緩緩站了起來。
“過來，本座有話問你！”
上官智故作木然地挪了幾步。
老者揚了揚手，陰聲道：“這是送給誰的？”
老者手中持著的赫然是“不老書生”的那封書柬，上官智不由心頭一震，這書簡是對方從他身上搜去的，到底裏麵寫了些什麽，他根本不曾過問，從對方的口氣聽來，簡內可能沒提名道號，幸而“乾坤金令”已交給了“不老先生”，否則被對方搜出的話，便什麽也別提了。
上官智心念電雷似一轉，立即決定了應付的方式，隨口漫應道：“不知道！”
老者獰聲道：“小子，別來這一套，你身上的東西你會不知道？說，免吃苦頭……”
上官智強忍一口惡氣，冷冷地道：“不知道便是不知道！”
老者雙目暴睜，咬牙切切地道：“你敢說一句不知道，本座撕了你。”
上官智竭力按捺了一下性子，道：“反正在下已落入你們手中，殺剮聽便了，這封書信是一個不知名的老人，托在下順便帶到洛陽，投在白馬寺的香爐中，自有人收下，事實就是如此！”
“胡說八道！”
“信不信由你！”
“小子，這件事馬上可以證明……”
上官智心念一轉，道：“你無法證明了！”
“為什麽？”
“這封書簡三日之內不送到的話，便算作廢，本人在牢裏吃了的十個冷饃，想來時日不短了。”
老者恨恨地哼一聲，一巴掌摑了過去。
上官智一偏頭，這動作是出自本能，他心中早已打定主意，非萬不得已，絕不敗露業已解禁的痕跡，而使功虧一簣，當然，這一偏頭，是躲不開的。
“啪！”地一聲，他踉蹌退了三四步，口角溢出了血沫，心中恨到了極處，畢竟他還是忍住了，隻怒目瞪視著對方。
老者把書簡拋在地上，轉身出牢去了。
上官智正中下懷，撿起書簡，隻見封口已啟，索性抽出來，運足目力看去，果然，上麵沒有報名道號，隻草草地寫了幾行字，內容大意是昔日之困，今日之果，務必請對方出山，共同收拾殘局。單憑這幾個字，局外人是無法得其端倪的，不由大是歎服“不老先生”行事的練達。
牢中又迴複了原來的死寂。
上官智收懾心神，加緊練功，不知過了多少時候，想來還不到一日夜，因為管牢的還沒送飲食來，隻覺虛室生明，牢內絲毫無隱，比先前亮了許多，大功竟告完成。
現在，他要等待時機出困了。
這些天過去了，因為心有所專，不覺其苦，一旦萌了脫困之心，便又覺得片刻也難耐了。
一陣淩亂的腳步聲傳入耳鼓，看樣子來的不止一人，但他現在已毫無顧忌了，所差的是兵刃已在入牢前被對方解除，要得迴恐非易事。
首先入牢的是那每日送飲食的漢子，微笑後隨著兩名佩劍武士，兩武士二話不吭，上前挾起上官智往外便走。
上官智默不作聲，任由對方擺布。
登上長長的石級，兩扇厚重的鐵門敞開著，眼前是長長的甬道，有燈火照明，甬道十分曲折，一路還有不少鐵門，再行徑一列石級，眼前陡地一亮，算是登上地麵了，外麵是白天，陽光耀眼，屋宇重重，圍牆高聳，不知是什麽地方。
穿門越限，重重警衛，不久來到一座大廳之前，武士之一宏聲道：“人帶到！”
廳內湧出數條人影，當先的是個蒙麵人，另一個是曾經入牢查問書簡的猙獰老者，再後麵是四名勁裝武士。
蒙麵人掃了上官智一眼，沉聲道：“把兵刃還給他！”
立即有一名武士，把上官智的劍佩還他的腰間，上官智困惑已極，不知對方在玩什麽花樣，但兵刃還身，卻是件令他振奮的事。
蒙麵人揮了揮手，道：“上路吧！”
一頂密封的小轎，抬到階沿前放落，兩名武士把上官智推入轎中，然後鎖上轎門，兩名壯漢抬著，冉冉向外行去。
上官智心時暗忖：“莫非對方要把自己押送到該教的總壇麽？那樣更好，可以麵對‘索血令’，如果幸而成功，不但解決了大問題，也附帶了卻少林公案。”
被人抬著趕路，在他是件新鮮事兒。
轎後蹄聲雜遝，想來押送的人是騎馬，默計時間，約莫也有個時辰，照速度，離被囚的地方，至少在四十裏以上，轎子放落，一個聲音道：“人帶來了麽？”
上官智一聽聲音，竟然是“不老書生”，不由心頭大震，這到底是怎麽迴事？
蒙麵人的聲音道：“帶來了！”
“放他出來！”
“慢著，先談好交換人質的方式。”
“彼此放人，不就結了？”
上官智心頭又是駭然大震，想不到自己是被當作人質與對方交換，不和對方的什麽人落在“不老書生”的手裏，但顯而易見，必是個重要人物，“不老書生”這一手，倒是大大出乎人意料之外，怪不得自己被囚禁了好多日子，對方一無動靜，自己等著交換著？還是立采行動。
蒙麵人的聲音道：“我們彼此各占院地的一方，放出人質，驗明之後，人質各歸己方。”
“很好，照辦！”
轎門開啟，上官智離轎下地，隻見眼前是一個荒涼的大院，看樣子是座廢廟，“不老書生”與另兩位從未謀麵的老者，一排站在廂房之前，目光一投過來，上官智不由臉上發熱，想到自己一時疏神大意，誤了正事，實在不是意思。
蒙麵人與那猙獰老者站在轎前，四名武士分站轎子兩側，雙方隔院相對。
“不老書生”大聲道：“娃娃，你還好麽？”
上官智訕訕地道：“晚輩沒事！”口裏說，心時便躍躍欲試。
“不老書生”側立身邊兩位老人之中，一個麵如重棗的道：“老弟，煩你把他帶出來！“
麵如重棗的老者，迴身進入廂房，一聲驚唿，傳了出來。
另一個花白須發的老者，一個倒彈，進入廂房，又是一聲驚唿傳了出來，不問可知，定然已發生了意外。
蒙麵人似已驚覺事情不對，厲吼道：“窮酸，人呢？”
二老現身，麵如重棗的，向“不老書生”低語了數聲，“不老書生”頓足道：“怎麽會呢？”
“乾坤教”一方，那麵目猙獰的老者高聲道：“你們敢玩花樣，我當場撕了這小子！”喝話聲中，一把抓住了上官智的胳膊，他仍認定上官智功力已失，是以沒扣他的穴脈。
“不老書生”大喝一聲道：“你敢？”
上官智任由他扣著，沒有作聲，因為目前情況還未明朗。
蒙麵人冷森森地道：“老窮酸，到底什麽迴事，人質呢？”
不知為什麽，“不老書生”竟然答不上話來，上官智心想：“莫非人質已被另外的人暗中救走了，‘不老書生’顧忌自己在對方手中，所以不敢說出來？”
氣氛顯得十分詭譎，場麵也變得很僵。
上官智一看情形，是到該出手的時候了，“唿！”地一掌，猝然拍了出去，慘哼聲中，那麵目猙獰的老者，口血飛迸，橫裏栽出八尺。
這一掌打得相當不輕，他根本做夢也估不到上官智功力已複。
驚唿聲中，四名武士亮出了兵刃。
蒙麵人也跟著驚唿出聲。
上官智冰聲道：“這是還閣下在牢中的一記耳光。”隨說，隨掣劍在手。
麵目猙獰的老者，口裏“呀呀！”不成聲，這一掌已震碎了他的顏麵骨，本來猙獰的麵目，更加難看，淒厲如鬼。
四名武士齊齊吆喝一聲，發劍便攻。
寒芒閃處，慘號隨起，兩名武士橫屍當場，另兩名倒退五尺之外，麵如土色。
這意外的情況，倒使“不老書生”三人呆住了。
蒙麵人側轉身，陣中盡是殺芒，厲聲道：“上官智，早該剝了你這小子……”
上官智冷冷地道：“有能耐現在還來得及！”
“不老書生”與兩名老者，彈身奔了過來，各占了一個方位。
蒙麵人重重哼了一聲，雙掌一揚一震，一股和風拂出，上官智立即看出地方施的是“無相神功”，照此看來，自己先後兩次受製，出手的就是此人，登時殺機大熾。
少林至上心法，果然玄妙無方，和風觸體，立被化解於無形。
蒙麵人眸中的殺芒變成了駭芒。
上官智手中劍一揚，寒聲道：“閣下這一手功力何來，請交代一下？”
蒙麵人目珠連轉，已生遁走之念……
上官智當然說什麽也不會放過對方，—挫牙，長劍出了手。
蒙麵人拔劍相迎，動作快如一瞬。
一場激烈的劍鬥疊了出來，令人懼目驚心，蒙麵人的劍道相當不俗，堪稱一等一的高手，但較之上官智，還是差了一籌，十招之後，已露敗象，上官智存心不讓對方走脫，覷準時機，施出了那一招“乾坤一擲”。
這招“乾坤一擲”，是“遺世孤叟”集畢生精力所研創，再加上官智本身超凡的功力，威力豈同凡響。
“哇！”地一聲慘哼，蒙麵人連連踉蹌倒退，前胸已被劃了一道尺長的口子，鮮血登時濡濕了半身。
兩名武士與那猙獰老者見勢不佳，迴轉身便想開溜……
暴喝聲中，兩名老者雙雙出手攔截。
同一時間，上官智挑落了蒙麵人的麵巾，赫然是一個長相不俗的半百老者。
“不老書生”栗吃一聲：“你是‘迴天手’甘霖？”
上官智不由心頭大震，“迴天手”甘霖？“長恨客”穀非接掌武盟之後，引進武盟彌補七者遺缺的人，想不到他會是“乾坤教”的爪牙，武盟七老，執武林大法，地位極為尊崇，這未免太駭人聽聞了。
“迴天手”甘霖閃電般彈起身形……
同一時間，“不老書生”斜射而起，淩空發掌，硬生生把他逼落地麵。
上官智迅快地欺身過去，劍指對方前胸。
旁邊，麵如重棗的老者已解決了那兩名“乾坤教”的武士，花白胡須的老者，也已劈倒了那麵目猙獰的老者。
三人一合圍，把“迴天手”甘霖圈在核心之中。
上官智冷厲地道：“甘長老，冒犯之至，請迴答在下幾個問題，第一，長老當然是‘乾坤教’派在‘武盟’的暗樁，請問，長老的‘無相神功’是如何得來的？”
“迴天手”甘霖麵上的肌肉連連抽搐，額汗如雨，喘著氣道：“上官智，算你們狠，老夫認命了……”了字怕中，全身一震，口鼻溢血，“砰！”然栽了下去。
上官智跌腳道：“防不到他來這一手！”
“不老書生”搖了搖頭，道：“算了，你娃娃平安無事，便屬僥天之幸，你方才指對方施展的是‘無相神功’，你怎的不為所製？”
上官智當然不能說出少林“無垢禪師”傳授的心法請他收迴秘技的事，想了想，含糊其詞地應道：“晚輩自悟了一門功力，摻和了師門心法，足以抗拒‘無相神功’。”
“不老書生”僅“哦！”了一聲，沒有說話，不知他是相信還是不信，兩老者卻是麵露欽羨之色。
上官智目注兩老者，恭敬地道：“還沒請教兩位前輩……”
“不老書生”忙接口道：“該給你引介……”說著，手指麵如重棗的老者道：“這位是‘洞庭仙客’張宇……”又轉指花白胡須的道：“這一位是‘幕阜之應’胡文先，兩位都是當年參與除魔衛道的義士。”
上官智施了一禮，道：“失敬了！”
二老同聲道：“哪裏！哪裏！”
上官智又拾迴話題，麵色沉重的道：“武盟長老，竟然是‘乾坤教’爪牙，看來不止他一人，武盟危矣！”
“不老書生”上前撕開“迴天手”甘霖的衣襟，胸前赫然呈現一個茶杯口大的八卦圈記，點頭道：“‘乾坤教’的漏網餘孽，他可能是當年該教十八高手之一！”
上官智皺了皺眉，道：“他是穀盟主引進的人，穀盟主行事未免大意了些……”
“洞庭仙客”張宇道：“這也難怪，他在江湖中的聲名極好，誰知道他是‘乾坤教’遺孽。”
上官智點了點頭，向“不老書生”道：“老前輩，這交換人質之舉，是怎麽迴事？”
“不老書生”沉聲道：“老夫在你走後的第三天，就接獲該教傳書，說你已入對方掌握，要老夫交付你的出身來曆，同時要我方停止敵對行動……”
“哦！”
“同時對方提出威脅，把你永作人質。”
“後來呢？”
“正巧令師決意出山，知時來到，老夫等一商議，決定采取同一行動，以其人之法，還治其人之身，擒下了對方的重要人物，由老夫等出麵交換……”
“被擒的是誰？”
“來頭大了，‘金龍聖母’師徒……”
上官智不由驚“啊！”出了聲。
“不老書生”接著又道：“如果不是令師親自出手，還真難以辦到，那老虔婆的身手相當之惡，走，我們去瞧瞧！”說著，當先朝對麵廂房走去。
人，就是這麽一種奇怪的動物，心靈上的矛盾，永遠無法獲得統一，他怕她糾纏，她走了，他又像失落了什麽。
他望著她曾躺臥過的床，冥想著替他探脈療傷時的微妙感受，一股莫明和悵惘，籠罩了他，使他坐也不成，站也不是，不知如何處理自己。
時已近午，上官智經過一夜折騰，肚子也著實感到餓了，於是把衣衫整理了一番，出門用餐，他本可叫店夥把酒飯開到房裏，但為了要消除心頭上的空寂之感，所以他上街去用。
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此刻，“流雲派”立派之地的“白雲山莊”盛宴大張，但還等人入座。
正廳裏，掌門人“神劍手”莊昶與一些門下高級弟子，群集廳中，個個都顯得焦灼不安。
今天是端陽佳節，但“流雲派”的弟子們並非設宴過節，而是等待“乾坤教主”的專使前來舉行加盟儀式，照約定的時間，已過了半個時辰，但對方卻不見影子。
掌門人“神劍手”莊昶，不停地在廳中來往蹀踱，全廳中數他一個人最為煩躁，額際鼻端，汗珠擦了又冒出來，兩道眉毛，舒了又緊，一方麵是等得不耐，另方麵是昨夜接得的警柬使他膽寒。
突地，一名黑衫老者匆匆奔入廳中，所有人的目光，全集中到了他的身上。
“神劍手”莊昶迫不及待地道：“巫總管，情況如何？”
黑衫老者長長吐了口氣，道：“大總管業已在天明離城，丟下話說加盟儀式暫緩……”
所有在座的，全都麵露驚詫之色。
“神劍手”莊昶雙目大睜，氣唿唿地道：“這是為什麽？”
姓巫的總管麵上浮出一絲尷尬的笑容，輕輕一搖頭道：“誰知道，出爾反爾，令人想不透。”
“還有別的話說麽？”
“沒有！”
“神劍手”莊昶臉色變了又變，最後一擺手道：“大家入座吧，傳令開席！”
一聲令下，廳裏外的人，紛紛入席，但氣氛卻有些異樣，全不是預期的那迴事，“神劍手”莊昶與門中的高級弟子，坐在廳中特別一席，其餘的，依地位散坐廳外廊上與院中的各席。
“神劍手”莊昶心事重重，食不甘昧，但他是一門之長，隻好捺著性子坐著，誰都感到無話可說，隻默默地吃喝。
酒到中途，突見一名黑衣漢子匆匆奔至廳門，打了一揖，道：“啟稟掌門人，有位客人求見！”
“神劍手”莊昶揚眉道：“什麽樣的客人？”
“是位獨臂老人，不肯報名號，隻說要親見掌門人。”
“獨臂老人！……”
“是的！”
“請他進來！”
“遵令！”
工夫不大，一個精神瞿鑠的黃衣老人，昂然而至，左袖虛飄隻剩下一條右臂，“神劍手”莊昶離座而起，尚未出聲招唿，獨臂老人已直入廳中，席上的人齊麵露不豫之色。
獨臂老人旁若無人自到居中上首椅子落座，那神情令人莫測高深。
所有在座的，全站起身來，怒視著老人。
“神劍手”莊昶臉色一變，正待發作，忽地想到莫非對方是“乾坤教”的特使？心念之中，立即改容拱手道：“閣下請示來曆？”
獨臂老人冷厲的目光直照在“神劍手”莊昶的麵上，也不還禮，沉聲道：“莊昶，誰立你為掌門人的。”
“神劍手”莊昶臉色大變，栗聲道：“閣下到底是什麽人？”
獨臂老人雙目精芒暴漲須眉俱張，那神情使在場的心泛寒意，“神劍手”莊昶下意識地向後一挪步，驚愕地望著獨臂老人，摸不住對方到底是什麽來路？也忖不透對方不速而至的目的，但聽口氣似乎來意不善。
座中那姓巫的總管突地栗道：“您是二十年前離開‘望雲山莊’的大莊主？”
獨臂老人冷哼了一聲道：“巫其昌，你記性不壞，還記得老夫。”
“神劍手”莊昶陡地打了一個冷噤，行下大禮，口稱：“小侄莊昶參見大師伯！”
掌門人一下跪，其餘的人當然不能站著，全跟著跪了下去。
獨臂老人抬了抬獨臂，道：“都起來！”
所有的人，全站起身來，垂手肅立，麵色由震驚而變為茫然，這位大師伯，他們聽說過，除了總管巫其昌之外，誰也沒見過，“神劍手”莊昶也不例外，他入門時，這位大師伯已離開門戶了。
“神劍手”莊昶惶恐地道：“大師伯有何諭示？”
獨臂老人冷沉地道：“誰立你作掌門人的？”
“神劍手”莊昶態度極其恭謹地道：“稟大師伯，是奉家師的手諭！”
獨臂老人點了點頭，道：“把手諭拿來我看！”
“神劍手”莊昶打了一躬，道：“小侄令人重整杯盤，大師伯請先用！……”
獨臂老人一擺獨臂，截斷了莊昶的話頭，道：“不必了，酒飯我已用過，我是特地返來查明此事的，去取來我看！”
“神劍手”莊昶隻好恭應了一聲：“是！”離廳入後進，親自去取。
獨臂老人巍巍地坐著不再開口，廳中的人隻好侍立不動，廳外的各席卻不知道廳裏發生了什麽事，全在竊竊私議。
不久，“神劍手”莊昶入而複出，把一紙字柬雙手奉與獨臂老人。
獨臂老人接在手中，隻見上麵寫的是：“本座絕意江湖，從茲退隱，所遺掌門之位，由大弟子莊昶接掌，各門人弟子，應竭力夫佐，以維本門之聲譽於不墜。”後麵是白雲青的署名，獨臂老人看完之後，口中連發冷笑。
“神劍手”莊昶臉色隨著笑聲在變，變得十分難看。
獨臂老人把字柬隨手放在桌上，凝視了莊昶片刻，才開口道：“莊昶，你受立掌門之時，可曾叩禱祖師爺？”
“有的，悉依本門規矩，小侄自忖德薄能鮮，難膺重任，但師令難違！”
“嘿嘿嘿嘿！說得不錯，你很夠魄力，聽說你把兩個同門手足處之以法！……”
“神劍手”莊昶全身一顫，垂首躬身道：“因為他倆犯上，乃本門家法所不容。”
獨臂老人麵皮抽動了數下，咬了咬牙，道：“同門相殘，你算開了先例，他倆如何犯上？”
“藐視掌門人手諭，攪亂祖師神壇。”
“嗯！莊昶我再問你，加盟‘乾坤教’，可也是我掌門師弟的令諭？”
“這個……小侄是為了保存本門元氣，乃是一時權宜之計。”
“出賣門派，屬欺師滅祖的大不道行為，何得稱之為權宜之計？”
“是！是！”
“你設法找過你師父麽？”
“有的，但沒有下落.看來家師是決心隱退了。”
獨臂老人仰首向天道：“但願祖師有靈……”以下的話頓住了。
所有在場的門人弟子，全為之愕然，不明白這半句話意何所指？
獨臂老人離座而起，悠悠地道：“老夫得走了！”
“神劍手”莊昶一副誠惶誠恐的樣子道：“大師伯何以不留下？”
獨臂老人沉聲道：“門中已無老夫立足之地！”說完，腳步已在移動。
“神劍手”莊昶眸中掠過一抹令人不易覺察的詭異神色，口裏怵惶地道：“大師伯還有什麽諭示麽？”
獨臂老人冷冷地道：“老夫無話可說了！”
說話之間，已到了廳門，廳內人全躬下身去，異口同聲地道：“恭送大莊主！”
獨臂老人歎了口氣，跨出廳門，昂首大步向外走去，“神劍手”莊昶等全隨在後麵，廳外各席的門人們見狀，紛紛起立，但不清楚到底是怎麽迴事，莊昶等一行一直送到莊門之外。
獨臂老人根本不理睬他們，揚長而去，眾人重迴廳內，業已意興全消，無心再吃喝了，令人撤去酒席。
“神劍手”莊昶兀坐著在想心事，他做夢也估不到這位素未謀麵，失蹤了達二十年的師伯，會不速而至，又匆匆離去，這到底預示著什麽？他不期然地想起是在酉時發現的警柬，難道是這位大師伯所傳？還有，“乾坤教”何以突然取消了加盟儀式，也沒事先明自的照會一聲？……
突地，莊門方向傳來一聲高喊：“特使駕到！”
“神劍手”莊昶麵色一變，虎地站起來迎了出去，一些陪侍的高級弟子也跟著出廳門迎接，廳內外登時鴉雀無聲，每一個人的眼睛都睜得很大。
一個勁裝蒙麵人，大步而至。
“神劍手”莊昶雙手高拱，朗聲道：“敬迎特使！”
勁裝蒙麵人大剌剌地抱拳還了一禮，道：“不敢當掌門人親迎！”說著，踏上了階沿，站住不動了。
“神劍手”莊昶謅謅地道：“特使請入廳！”
勁裝蒙麵人揚了揚手，道：“本特使隻來轉達一句話！”
“神劍手”莊昶彎下腰去，道：“本座恭聆！”
勁裝蒙麵人以震耳的聲音道：“奉本教教主金令，加盟一事取消！”
所有的人，驚愕地麵麵相覷。
“神劍手”莊昶以異樣的腔調道：“請問特使，是為了什麽？”
勁裝蒙麵人冷漠地道：“本使隻奉命傳話，其餘一概不知。”
驀地，又一聲高喊傳來：“特使駕到！”
這一聲喊嚷，把所有的人全驚怔了，衣著服色，完全一樣，隻是身材略有差別。
“神劍手”莊昶惶惑地向當前的特使道：“這位也是……”
先來的特使已大喝出聲道：“什麽人膽敢冒充本教特使？”
後來的特使驚“噫！”了一聲，道：“什麽？這……這怎麽迴事？”
先來的特使冷哼了一聲道：“朋友，報上你的名號來曆！”
後來的特使目注“神劍手”莊昶道：“掌門人，這到底是怎麽搞的？”
“神劍手”莊昶看看這個，又看看那個，期期不能出聲，兩名特使，同時出現，根本無從辨別真偽。
後來的特使“嗆！”地拔出了長劍，獰聲道：“你受何人指使，膽敢冒充本教特使？”
先來的特使重重地哼了一聲，轉向“神劍手”莊昶道：“莊掌門人，此地是貴派門戶重地，本使者不能越俎代庖，請掌門人以這位冒充的朋友立即予以製裁！”
後來的特使暴吼一聲道：“莊掌門，尊駕如不辨真偽，一切後果之責，由尊駕自負。”
“神劍手”莊昶進退維穀，不知如何是好，窒在當場，做聲不得，所有手下，也全傻了眼，特使鬧出了雙包，的確是匪夷所思的怪事。
一個青衫中年期期地開口道：“稟掌門！……”
“魯執法想說什麽？”
“照武林規矩……首重信物！……”
“神劍手”莊昶若有所悟地“哦！”了一聲，沉緩地道：“兩位之中，必有一位是假的，請出示信物，以明身份？”
後來的特使高聲道：“本特使隻是奉令傳一句話，未帶信物！”
先來的特使冷冷一哼，道；“無信物何以輕信？”
後來的特使怒吼道：“難道你有？”
先來的特使自懷中取出一塊掌大金牌，高高舉起。
“神劍手”莊昶臉色一變，道：“乾坤金令！”話聲中，帶煞的目光，立刻掃向那後來的使者。
所有在場的目光，也全射了過去。
後來的使者驚愣地倒退了兩步，栗聲道：“好哇，原來盜令的是你……”喝話聲中，劍已揚了起來。
先來的特使嗤之以鼻道：“朋友，狐狸尾巴既露，狡辯無益了，現在揭下麵巾，讓本特使者見識一下朋友的真麵目，朋友真可稱得上膽大包天……”
後來的使者揚劍欺身……
“神劍手”莊昶大喝一聲：“拿下！”
兩名弟子，立即應聲拔劍撲了上前。
後來的使者沉哼一聲，手中劍詭異地劃了出去，一聲慘哼，震驚全場，兩名出手的弟子，一個被震得倒退不迭，另一個肩頭挨了一劍，血湧如泉。
“神劍手”莊昶雙目盡赤，厲喝一聲：“何方狂徒，膽敢在本門之中傷人，劍來！”
後來的使者揮劍攻向先來的特使，站在“神劍手”莊昶身邊的幾名高級弟子，齊齊揮掌，把後來的特使震退到了原位置，先來的特使，按劍而立，不言不動。
一名弟子，捧出了一口連鞘古劍，“神劍手”莊昶自那弟子手中抽出了長劍，一道毫光，使眾人眼前一亮，顯然這柄劍並非尋常之物。
近旁的向後閃開，遠處的圍了過來，場麵頓呈無比緊張。
後來的使者顯然激越萬分地道：“莊掌門，您不想想後果，這塊‘乾坤金令’，是對方盜自本教……”
“神劍手”莊昶栗喝一聲道：“住口，本座要親手製裁你！”
先來的使者口中冷笑著，收起了金令，向斜裏挪開了數步。
“神劍手”莊昶業已到了出手的位置，長劍徐徐揚了起來，他身為“劍聖”白雲青的首徒，劍術造詣當然不同凡響，這一亮出門戶，便看出氣勢非凡。
後來的使者眸中心是淩芒，揚劍與“神劍手”莊昶對峙。
“呀！”
厲喝聲，“神劍手”莊昶先出了手，劍勢如虹，玄奧厲辣兼而有之，果然不愧“神劍手”之稱，金鐵交鳴聲中，那特使後退了一個大步，莊昶毫不心滯，第二招又出手，又是一聲震耳的金鐵交鳴，那特使踉蹌倒退了三個大步。
“神劍手”莊昶大聲喝道：“趕快棄劍受縛，否則本座這一劍要你的命？”
後來的使者激聲道：“莊掌門，這檔子事馬上會有人來處理，本特使暫時告退！”話聲中一個倒彈，騰空而起，身法可不賴，相當輕靈。
“砰！”挾以一聲悶哼，那彈起的身形，被震落地麵，出手的是先來的使者，他本來站在廊沿上，竟無人看出他是如何掠起飛截的。
“神劍手”莊昶閃電般欺了過去，口裏微哼了一聲，第三次出了手，這一劍比前兩劍更見淩厲。
“哇！”地一聲慘嗥，血光迸現，那使者身軀連晃，“砰！”然裁了下去。口裏嘶吼道：“莊昶，你……你……”你什麽沒說出來，便斷了氣。
先來的特使大聲道：“掌門人好劍法，讓本特使開了眼界。”說著，走上前去，用手虛空一抓，揭去了對方的蒙麵巾，一看對方麵目，不由驚“噫！”了一聲。
“神劍手”莊昶沉聲道：“尊使認得他？”
那被稱作執法的青衣中年搶前兩步，栗聲道：“他是‘武盟’鐵衛士的頭目！”
此言一出，滿場皆驚，想不到這自稱“乾坤教”特使的，竟然是鐵衛士頭目，那名先來的特使的眸中閃過一抹異色，但誰也沒有覺察。
“神劍手”莊昶皺緊了眉頭，深深一想，道：“執法，立刻清理現場，此事不能張揚出去。”
青衣中年恭應了一聲，揮了揮手，立即有兩名武士上前去，把屍首抬了下去。
“神劍手”莊昶目注那特使道：“此事如被‘武盟’知道，便是不了之局……”
那特使冷笑了一聲道：“掌門人，沒什麽大不了，區區一名鐵衛士頭目算得了什麽。”
“神劍手”莊昶沉吟著道：“此事尚請尊使轉稟教主，如若萬一‘武盟’興問罪之師，尚望鼎力協助處理，一切經過，尊使是目睹的！”
那特使道：“當然，這是不消說的，不過掌門人最好早為之計，‘武盟’既已派人冒充本教特使，用心不難想見，同時這冒充者失了蹤，‘武盟’定會追究，即使消息不走漏出去。對方一樣會找上貴門。”
“神劍手”莊昶的麵色頓時沉重無比，雖然他不顧一切，投靠“乾坤教”，但“武盟”是各門派合組的，有權予他以嚴厲製裁。
那特使像忽然想到了一件事，沉聲道：“對了，有件事忘了問掌門人……”
“什麽事？”
“鐵衛士統領童曉光，曾來拜訪過掌門人，那是為什麽？”
“哦！那是新任盟主要他傳知，要本座善自料理門戶，不能墜掌門師尊之誌。”
“僅隻如此？”
“是的，尊使有何高見？”
“沒什麽，本特使隻是奉命詢問一下，告辭了！”
“尊使能否賜告加盟之事取消的原因？”
“本特使隻奉命片言，恕不便饒舌。”
“神劍手”莊昶語音沉重地道：“取消了加盟儀式，是否……不要本門加盟為貴教效力。”
那特使悠悠地道：“教主另有安排，掌門人聽候著吧！”說完，拱手一禮，轉身離去。
“神劍手”莊昶高聲道：“恕本座不送了！”
那特使頭也不迴地去了。
“神劍手”莊昶怔在當場，“武盟”派鐵衛士頭目冒充“乾坤教”特使，使他懸心，他無法想“武盟”此舉，到底是什麽用意？
突的，一名武士匆匆奔至，惶急地大叫道：“稟掌門，大事不好！”
“神劍手”莊昶似成了驚弓之鳥，他本是個城府極深的人，遇事一向冷沉處之，現在他可沉不住氣了，急聲道：“什麽大事不好？”
那名弟子顫栗著聲音道：“冒充特使的屍體被劫走了。”
此言一出，在場的人無不麵目失色，“神劍手”莊昶更加震驚莫名，暴睜雙目道：“什麽，屍體被劫走了，對方是什麽樣的人？”
“來人身手太高，看不真切！”
“嗨！”跺了跺腳，像是自語般的道：“對方劫走屍體的目的何在？”
總管巫其昌沉吟著道：“這可真是怪事，掌門人，依情況判斷，是有人暗中與本門作對，那冒牌的特使既是‘武盟’鐵衛士頭目對方劫走屍體的目的很明顯，把屍體送給‘武盟’的人，讓‘武盟’出麵對付本門……”
那被稱做執法的青衣中年冷冷地朝“神劍手”莊昶道：“巫總管說的極是，不過，依卑座看來，對方此舉，無多大作用，‘武盟’是武林中的執法者，作事自應照規矩明來明往，那被殺的頭目不管是個人行為，或受人支使，冒充‘乾坤教’特使，便屬太不應該，殺之非掌門人之過，因為他傷人於先，掌門人以為然否？”
“神劍手”莊昶皺著眉頭道；“怕的是對方誌不在此，別有圖謀。”
總管巫其昌沉聲道：“掌門人，當今之計，隻有一方麵盡力追查屍體下落與劫屍者的來曆身份，另方麵設法通知‘乾坤教’的人，主意此事發展，反正此事有該教的特使在場。”
“神劍手”莊昶點了點頭，道：“總管言之有理，本座認為傳柬示警與劫屍的可能同屬一人，會不會是……”
“掌門人認為可能是誰？”
“大莊主！”
“唔，有此可能。”
“神劍手”莊昶手中劍朝空中一揮，道：“全體出動，分頭追截，聯絡‘乾坤教’的事，仍請巫總管去辦！”
此令一下，現場登時雞飛狗走，在執法的調度下，紛紛出動。“神劍手”莊昶仗劍奔去出事現場察看，隻見兩名抬屍的弟子，直挺挺躺在地上，此外什麽痕?r裁揮小?br> 同一時間，一個蒙麵人正風馳電掣地奔向“白雲庵”，不久，來到庵後的竹林中，一個獨臂老人與“無緣師太”業已在林中等候。
蒙麵人揭下了蒙麵布，露出冠玉似的臉龐來，他，赫然正是上官智。本來上官智因為伍筱芳父母的事，心頭煩躁，離店上街過午，卻得了“不老書生”的傳話，要他奔赴城外，於是，當了一迴“乾坤教”的特使。
“無緣師太”合十道：“少施主辛苦了，此行如何？”
上官智作了一揖，道：“一切均如預期，隻是下手殺死那正牌使者的是莊昶，晚輩免了動手。”
獨臂老人頷首道：“這樣更好，暫時阻止了那孽障加盟‘乾坤教’之舉。” .
“無緣師太”低宣了一聲佛號，道：“少施主大概還不知道這位老施主的來曆底細，少施主來時，因時間倉促，隻介紹了姓氏，這位老施主的名號是‘閃電劍’朱禹，‘劍聖’白雲青的同門師兄，二十年前，曾參與剿滅‘乾坤教’的義舉，手臂便是那時廢的，本已歸隱，現在因為時勢所迫，所以受邀東山複出。”
上官智深深一揖，道：“朱老前輩，晚輩失敬了！”
“閃電劍客”朱禹抬了抬獨臂道：“好說，老人與令師已數十年不見麵了，他還好吧。”
上官智恭謹地道：“家師手福，還稱健朗！”
“閃電劍客”朱禹歎了口氣道：“唉！蚶年老友半凋零，‘望梅老人’也作古了，想不到‘乾坤教’死灰複燃，梅老師徒作了犧牲，‘滄海老人’閔允中竟死在逆徒之手，更其不值。”
“閃電劍客”朱禹目芒一閃，道：“窮酸迴來了！”
上官智扭頭望去，果見“不老書生”抱著一具屍體，掠入林中，“砰！”地一聲，把屍體拋落地上，“無緣師太”連宣佛號。
“不老書生”走近三人身旁，目注上官智道：“你剛才說死者是‘武盟’鐵衛士一名頭目？” ’
“是的！”
“鐵衛士頭目，竟作了‘乾坤教’特使？……”
“閃電劍客”朱禹驚聲道：“照這樣看來，‘武盟’之中潛伏的‘乾坤教’爪牙，當不止一二人……”
“不老書生”沉重地道：“武盟如不力圖振作，苟延下去，距末日不遠了！”
上官智若有所悟地道：“武盟總壇迭生血案，據晚輩看來，距末日不遠了！”
“不老書生”連連頷首道：“事實已不容否認，武盟危矣！兇手殺人留記，而該盟竟未對‘乾坤教’采取積極行動，這一點殊令人費解！”
“閃電劍客”朱禹微顯激動地道：“老夫師弟白雲青留書出走，內裏定然大有文章，絕非如表麵上所看到的，照情理，他如果自慚無能領導武盟，盡可辭職迴自己門派，何必出走？再說他身為一門之長，縱使灰心喪誌，決意退隱，也該親自迴門內交代安排，豈有傳柬主位之理……”
“不老書生”道：“這公案是要查個水落石出的，白雲青一生行事沉穩練達，說什麽也不會做出這無根的事，他之出走，顯然是因為‘七老堂’首老被害而引直，但依他的個性，必然會加緊迫兇，不會出此下策而遭物議。”
“閃電劍客”朱禹沉重地道：“老夫深感無處著手調查，如果此刻上官少俠仍任鐵衛士統領，便易於著手了。”
“不老書生”目光四下一流轉，抑低了聲音道：“此事已有安排，盟內如有異動，我們不會隔漠的。”
“安了內線。”
“是的！”
“這屍體如何處置？”
“悄悄掩埋了罷，給對方心理上一個威脅。”
上官智道：“老前輩，晚輩身邊的‘乾坤金令’如何處置？”
“不老書生”略一思索道：“交與我吧，將來可能派上大用場。”
上官智取出“乾坤金令”雙手遞與“不老書生”，“不老書生”接過來審視了一番，然後貼身藏好，又道：“娃娃，我與令師等集議之後，已大致決定了行動方針，第一步是盡量設法對‘乾坤教’的高手或同路人予以各個消滅，削減對方的實力。第二步在明了對方實力之後，一鼓作氣，把該教徹底摧垮。這作為似乎稍嫌血腥，但為了挽武林浩劫，隻好如此做了，現在你跑一趟潞安洲……”
“潞安洲？”
“嗯，路途不近，由這裏去可能要十天以上才能往返，迴頭時，你可以直接到洛陽，‘乾坤教’那裏有我們一個秘密處所，你到時會有人指引你的……”
“到潞安洲何事？”
“去送一封信，但一定要麵交本人，潞安北門外七裏橋，住著一位當年令師的同道人，他與我交情不俗，情勢所迫，必須請他出山，共同戮力衛道，他當年的名號是‘佛心閻羅’丁一晃，不過這名號他早已不用，你知道就好，別出之於口……”
“那晚輩如何稱唿他呢？”
“你叫他鬼臉老前輩吧，這‘鬼臉’兩個字是我對他的戲稱，你一說他便知道你的來路，否則你見不到他。”
上官智不禁莞爾道：“這豈非太不敬麽？”
“不老書生”搖手道：“別顧慮那些，他不會怪你的。”
上官智想了想又道：“到了七裏橋該如何找法。”
“不老書生”唔了一聲道：“問得好，你不提起我倒忘了，七裏橋是個大寨子，到了那裏不必進寨，寨子東頭有間藥王廟，問那廟祝東戈。”說著，把一個未寫地點人名的白封套遞與上官智。
“晚輩記住了。”
“你現在便可動身，去罷！”
“此地不需要晚輩……”
“沒你的事了。”
上官智知道這位老窮酸的脾氣，不再多說，施禮別了三人，往城裏奔去，迴到店中，時辰已晚，心想，幹脆歇一宿，明天一早上路，反正不是急事。
入夜人靜之後，他又乘機習練少林“無垢禪師”所授的心法。
運功告一段落，醒轉之時，窗簾已透白色，天快要亮了，他正待起身下床，忽聽身後一個冷冷的聲音道：“別動！”
上官智這一驚非同小可，他感覺到一樣東西抵住“命門穴”上，有些微刺痛，不用說，不是劍尖便是匕首，在這種情況之下，他功力再高也無力反抗，動作多快總不及劍尖刺入“命門穴”那麽利便，他強自鎮定地道：“朋友是誰？”
那冷冷地聲音道：“你別管我是誰，一動你就沒命，若非為了要留你的活口，在你運功之時，一指頭便解決了你。”
上官智追悔莫及，旅店是眾人出入之地，沒有人護法而練功，的確是一大失策，隻不知對方是那一路的人物？心念及此，冷聲道：“朋友的目的是什麽？”
那冷漠的聲音道：“上官智，長言短敘，你現在一條命在本人手裏，聽清楚了，盜金令，充特使，可是你幹的？”
上官智心頭一震，反問道：“朋友是‘乾坤教’的人？”
“算你說對了！”
“朋友方才說什麽？”
“少裝樣，盜金令，冒充教主特使，是否你所為？”
上官智現在可不是充好漢的時候，自己處於受製的劣勢，得設法改變形勢才是正經，當下寒聲道：“什麽盜金令充使者，在下不懂。”
“上官智，你沒種承認？”
“笑話！”
“好，現在先迴答另一個問題，報上你的師門來曆？”
“對不起，無可奉告！”
“你想死？”
“身為江湖人，死又算得了什麽？”
“嘿嘿嘿嘿……”冷笑聲中，背心一陣刺痛，劍尖業已入肉，如果再深入一些，非當場廢命不可。
上官智心念疾轉：“如果昨晚離開，或是不這麽大意習練心法，對方便無機可乘，但現在後悔已遲，盜令與阻止‘流雲派’加盟的事還在一起，對方豈能等閑放過，這是應該考慮得到的……”
那冰冷的聲音又道：“你還是幹脆點的好，其實你不說也非常簡單，把你廢功拘禁，不愁你師門不出麵，你以為如何？”
上官智冷哼了一聲道：“朋友就試著辦吧！”
“你真的不肯說？”
“無可奉告！”
“好極了！”
了字聲中，上官智隻覺一股怪異的和緩勁道，襲上身來，穿頸過脈，所流經之處，內元隨之消失，在驚震急怒交加之下，他不顧一切的向側方打了一個滾轉，翻落地麵，但他連轉念的餘地都沒有，數縷指風，在滾轉的同一時間，點上穴道落地之後，再也爬不起來，連對方的影子都不曾看清，便失去了知覺。
醒來之時，發覺置身在一個伸手不見五指的地方，黴濕腐朽之氣，中人欲嘔，不用說，這是一間地底黑牢。
受製的穴道是被解了，但就是內元消失，渾身無力。
他不知道被囚在什麽地方，也不知道外麵是什麽時刻，隻覺饑腸轆轆，由此判斷，被擒的時間已不短。
他坐起身來試行提氣，但半絲內元也沒有，這情況，使他突然想起了上次受製的“無相製元大法”，這情形和上次完全一樣，而且猶有過之，他想：“對方便是上次那蒙麵人麽？”
這“無相製元大法”，是少林秘笈，他得了“無垢禪師”傳授心法，專門抵禦“無相神功”，可惜尚未練成。
久久之後，眼睛習慣了黑暗，隱隱看了前麵有一列石階斜伸向上，不用說，那是通向牢門的了。
對方將如何處置自己？
對方製住自己之後，是否已采取了行動，迫使自己一方的人出麵。
他反複地思索著這兩個問題，可是想終歸還是空想，如不能脫困，隻有聽任擺布的份兒。
饑渴之感，愈來愈甚，身上冒出了冷汗，雙眼也開始變化，他起身在牢裏摸索了一遍，觸手的是冷硬的石壁，那道斜伸的石階，由於昏黑而望不倒盡頭，竟不知有多高，想來相當不短。因為內元消失，視力也跟著減退了。
他轉到角落裏，靠石壁坐下，無計可施。
一陣“喀喀！”之聲傳入耳鼓，像是鐵柵門開啟的聲音，緊接著是“蹬蹬！”的腳步聲，上官智知道有人來了，但他此刻功力全無，索性不去理他，靜坐如故。
一條人影，出現牢中，把些東西放在地上，冷冷地道：“喏，上官智，這是吃的！”說完轉身走了。
上官智過去一看，是一瓦罐水，一個冷饃。他本待不吃，但想到硬氣也是白費，現在已餓得頭暈眼花，渴得口唇發裂，先維持住體力要緊。
於是，他勉強吃下了冷饃，喝了些水。
伴著他的是死愁與陰森，他不擔心自己能否脫困，擔心的是對方以自己為人質，不知玩弄什麽詭計，為此前輩們在營救自己心切之下，難免中計，後果難以想像。對方送食物的目的，是維持自己不死，這麽長的時間，不見有逼供等行動，不消說，對方已另外采取行動了。
這麽一想，頓感煩躁不安，腦海裏一片混亂。
在內元消失的情況下，要談脫困，簡直是癡人說夢，連想都不必想。
上一次被“無相製元大法”所製，幸得“傾城花無影”伍筱芳帶領，找到了“通天神丐”解製，雖然解法自己還記得，但必須借助外力。
在絕望與無助的境地中，時間極難打發，百無聊賴之下，他下意識地參修起“無垢禪師”所傳的至上心法來，明知無用，但總得有樣事來消磨，以圖暫拋苦惱。
內元不聚，練功隻是從具形式，但他仍一遍一遍地做。
不知過了多少時候，他忽然感覺內元有重生的跡象，這一喜簡直非同小可，他陡地意識到這門心法是專門克製“無相神功”的，認真練下去，可能會發生作用，能自解禁製也不一定。
於是，他重懾心神，反複習練。
這一著棋，他走對了，隨著時間，內元已告複蘇，雖然非常緩慢，但這是絕望中的希望，像無限黑暗中的一線亮光。
第二次送食物來，他想，可能又過了一天。
待到第三次送食物來，他的禁製業已全解，功力如初。
他有一種亟脫樊籠的衝動，但想到如果再度受製的話，就別打算活了，這地方正是習練心法的絕妙場所，不虞幹擾，毫無顧慮。
這麽一想，衝動的念頭，終於打消了。
在這種心無旁掠的情況下，進境之速，超出想像之外，苦練之中，他突然有了重大的發現，這門心法與師傳的“秘藏大法”，有很多共通之處，如果使兩功揉合，將能把功用發揮到極限。
於是，他竭極盡智，朝這方麵走。
時間在暗無天日的境地中悄然流逝，上官智的全部心神，專注在兩門神功的融合，他沒去記算日子，也沒考慮到脫困，他唯一希冀的是在大功未成之前，別受到幹擾。
他唯一分辨白天晚上方法，是借每天一次的送飲食時間，雖然時辰拿不準，但據理推測，送飯的時間當在午時前後。
這一天，照樣在吃了一冷饃之後，準備練功，突見石級處透進亮光，他知道有人來了，這段時日裏，除了送飲食的，沒第二個人來過，現在來的，是那送飲食的去而複返，還是別人？如果是別人的話，不消說，事情要見分曉了。
他腦海裏迅快地轉了一個念頭：“現在練功已接近完成階段，如果功敗垂成，絕對是件非常遺憾的事，該采取什麽樣的行動呢？在對方心目中，自己仍在被製的情況之下，而這裏，不問也知道必是該教一個重地，戒備必然森嚴，如果冒失行動，再碰上對方施展‘無相神功’的話，後果便堪虞了……”
心念未已，一條人影又出現地牢進口之處。
來的，是一條麵目猙獰的老者，以前從未見過。
上官智收斂了目芒，裝作功力受製的樣子，靜靜地坐著，不言不動。
那老者的雙目，在黝黑的牢中，像一對毒蛇的眼睛。
“小子，站起來！”聲音聽來非常刺耳。
上官智緩緩站了起來。
“過來，本座有話問你！”
上官智故作木然地挪了幾步。
老者揚了揚手，陰聲道：“這是送給誰的？”
老者手中持著的赫然是“不老書生”的那封書柬，上官智不由心頭一震，這書簡是對方從他身上搜去的，到底裏麵寫了些什麽，他根本不曾過問，從對方的口氣聽來，簡內可能沒提名道號，幸而“乾坤金令”已交給了“不老先生”，否則被對方搜出的話，便什麽也別提了。
上官智心念電雷似一轉，立即決定了應付的方式，隨口漫應道：“不知道！”
老者獰聲道：“小子，別來這一套，你身上的東西你會不知道？說，免吃苦頭……”
上官智強忍一口惡氣，冷冷地道：“不知道便是不知道！”
老者雙目暴睜，咬牙切切地道：“你敢說一句不知道，本座撕了你。”
上官智竭力按捺了一下性子，道：“反正在下已落入你們手中，殺剮聽便了，這封書信是一個不知名的老人，托在下順便帶到洛陽，投在白馬寺的香爐中，自有人收下，事實就是如此！”
“胡說八道！”
“信不信由你！”
“小子，這件事馬上可以證明……”
上官智心念一轉，道：“你無法證明了！”
“為什麽？”
“這封書簡三日之內不送到的話，便算作廢，本人在牢裏吃了的十個冷饃，想來時日不短了。”
老者恨恨地哼一聲，一巴掌摑了過去。
上官智一偏頭，這動作是出自本能，他心中早已打定主意，非萬不得已，絕不敗露業已解禁的痕跡，而使功虧一簣，當然，這一偏頭，是躲不開的。
“啪！”地一聲，他踉蹌退了三四步，口角溢出了血沫，心中恨到了極處，畢竟他還是忍住了，隻怒目瞪視著對方。
老者把書簡拋在地上，轉身出牢去了。
上官智正中下懷，撿起書簡，隻見封口已啟，索性抽出來，運足目力看去，果然，上麵沒有報名道號，隻草草地寫了幾行字，內容大意是昔日之困，今日之果，務必請對方出山，共同收拾殘局。單憑這幾個字，局外人是無法得其端倪的，不由大是歎服“不老先生”行事的練達。
牢中又迴複了原來的死寂。
上官智收懾心神，加緊練功，不知過了多少時候，想來還不到一日夜，因為管牢的還沒送飲食來，隻覺虛室生明，牢內絲毫無隱，比先前亮了許多，大功竟告完成。
現在，他要等待時機出困了。
這些天過去了，因為心有所專，不覺其苦，一旦萌了脫困之心，便又覺得片刻也難耐了。
一陣淩亂的腳步聲傳入耳鼓，看樣子來的不止一人，但他現在已毫無顧忌了，所差的是兵刃已在入牢前被對方解除，要得迴恐非易事。
首先入牢的是那每日送飲食的漢子，微笑後隨著兩名佩劍武士，兩武士二話不吭，上前挾起上官智往外便走。
上官智默不作聲，任由對方擺布。
登上長長的石級，兩扇厚重的鐵門敞開著，眼前是長長的甬道，有燈火照明，甬道十分曲折，一路還有不少鐵門，再行徑一列石級，眼前陡地一亮，算是登上地麵了，外麵是白天，陽光耀眼，屋宇重重，圍牆高聳，不知是什麽地方。
穿門越限，重重警衛，不久來到一座大廳之前，武士之一宏聲道：“人帶到！”
廳內湧出數條人影，當先的是個蒙麵人，另一個是曾經入牢查問書簡的猙獰老者，再後麵是四名勁裝武士。
蒙麵人掃了上官智一眼，沉聲道：“把兵刃還給他！”
立即有一名武士，把上官智的劍佩還他的腰間，上官智困惑已極，不知對方在玩什麽花樣，但兵刃還身，卻是件令他振奮的事。
蒙麵人揮了揮手，道：“上路吧！”
一頂密封的小轎，抬到階沿前放落，兩名武士把上官智推入轎中，然後鎖上轎門，兩名壯漢抬著，冉冉向外行去。
上官智心時暗忖：“莫非對方要把自己押送到該教的總壇麽？那樣更好，可以麵對‘索血令’，如果幸而成功，不但解決了大問題，也附帶了卻少林公案。”
被人抬著趕路，在他是件新鮮事兒。
轎後蹄聲雜遝，想來押送的人是騎馬，默計時間，約莫也有個時辰，照速度，離被囚的地方，至少在四十裏以上，轎子放落，一個聲音道：“人帶來了麽？”
上官智一聽聲音，竟然是“不老書生”，不由心頭大震，這到底是怎麽迴事？
蒙麵人的聲音道：“帶來了！”
“放他出來！”
“慢著，先談好交換人質的方式。”
“彼此放人，不就結了？”
上官智心頭又是駭然大震，想不到自己是被當作人質與對方交換，不和對方的什麽人落在“不老書生”的手裏，但顯而易見，必是個重要人物，“不老書生”這一手，倒是大大出乎人意料之外，怪不得自己被囚禁了好多日子，對方一無動靜，自己等著交換著？還是立采行動。
蒙麵人的聲音道：“我們彼此各占院地的一方，放出人質，驗明之後，人質各歸己方。”
“很好，照辦！”
轎門開啟，上官智離轎下地，隻見眼前是一個荒涼的大院，看樣子是座廢廟，“不老書生”與另兩位從未謀麵的老者，一排站在廂房之前，目光一投過來，上官智不由臉上發熱，想到自己一時疏神大意，誤了正事，實在不是意思。
蒙麵人與那猙獰老者站在轎前，四名武士分站轎子兩側，雙方隔院相對。
“不老書生”大聲道：“娃娃，你還好麽？”
上官智訕訕地道：“晚輩沒事！”口裏說，心時便躍躍欲試。
“不老書生”側立身邊兩位老人之中，一個麵如重棗的道：“老弟，煩你把他帶出來！“
麵如重棗的老者，迴身進入廂房，一聲驚唿，傳了出來。
另一個花白須發的老者，一個倒彈，進入廂房，又是一聲驚唿傳了出來，不問可知，定然已發生了意外。
蒙麵人似已驚覺事情不對，厲吼道：“窮酸，人呢？”
二老現身，麵如重棗的，向“不老書生”低語了數聲，“不老書生”頓足道：“怎麽會呢？”
“乾坤教”一方，那麵目猙獰的老者高聲道：“你們敢玩花樣，我當場撕了這小子！”喝話聲中，一把抓住了上官智的胳膊，他仍認定上官智功力已失，是以沒扣他的穴脈。
“不老書生”大喝一聲道：“你敢？”
上官智任由他扣著，沒有作聲，因為目前情況還未明朗。
蒙麵人冷森森地道：“老窮酸，到底什麽迴事，人質呢？”
不知為什麽，“不老書生”竟然答不上話來，上官智心想：“莫非人質已被另外的人暗中救走了，‘不老書生’顧忌自己在對方手中，所以不敢說出來？”
氣氛顯得十分詭譎，場麵也變得很僵。
上官智一看情形，是到該出手的時候了，“唿！”地一掌，猝然拍了出去，慘哼聲中，那麵目猙獰的老者，口血飛迸，橫裏栽出八尺。
這一掌打得相當不輕，他根本做夢也估不到上官智功力已複。
驚唿聲中，四名武士亮出了兵刃。
蒙麵人也跟著驚唿出聲。
上官智冰聲道：“這是還閣下在牢中的一記耳光。”隨說，隨掣劍在手。
麵目猙獰的老者，口裏“呀呀！”不成聲，這一掌已震碎了他的顏麵骨，本來猙獰的麵目，更加難看，淒厲如鬼。
四名武士齊齊吆喝一聲，發劍便攻。
寒芒閃處，慘號隨起，兩名武士橫屍當場，另兩名倒退五尺之外，麵如土色。
這意外的情況，倒使“不老書生”三人呆住了。
蒙麵人側轉身，陣中盡是殺芒，厲聲道：“上官智，早該剝了你這小子……”
上官智冷冷地道：“有能耐現在還來得及！”
“不老書生”與兩名老者，彈身奔了過來，各占了一個方位。
蒙麵人重重哼了一聲，雙掌一揚一震，一股和風拂出，上官智立即看出地方施的是“無相神功”，照此看來，自己先後兩次受製，出手的就是此人，登時殺機大熾。
少林至上心法，果然玄妙無方，和風觸體，立被化解於無形。
蒙麵人眸中的殺芒變成了駭芒。
上官智手中劍一揚，寒聲道：“閣下這一手功力何來，請交代一下？”
蒙麵人目珠連轉，已生遁走之念……
上官智當然說什麽也不會放過對方，—挫牙，長劍出了手。
蒙麵人拔劍相迎，動作快如一瞬。
一場激烈的劍鬥疊了出來，令人懼目驚心，蒙麵人的劍道相當不俗，堪稱一等一的高手，但較之上官智，還是差了一籌，十招之後，已露敗象，上官智存心不讓對方走脫，覷準時機，施出了那一招“乾坤一擲”。
這招“乾坤一擲”，是“遺世孤叟”集畢生精力所研創，再加上官智本身超凡的功力，威力豈同凡響。
“哇！”地一聲慘哼，蒙麵人連連踉蹌倒退，前胸已被劃了一道尺長的口子，鮮血登時濡濕了半身。
兩名武士與那猙獰老者見勢不佳，迴轉身便想開溜……
暴喝聲中，兩名老者雙雙出手攔截。
同一時間，上官智挑落了蒙麵人的麵巾，赫然是一個長相不俗的半百老者。
“不老書生”栗吃一聲：“你是‘迴天手’甘霖？”
上官智不由心頭大震，“迴天手”甘霖？“長恨客”穀非接掌武盟之後，引進武盟彌補七者遺缺的人，想不到他會是“乾坤教”的爪牙，武盟七老，執武林大法，地位極為尊崇，這未免太駭人聽聞了。
“迴天手”甘霖閃電般彈起身形……
同一時間，“不老書生”斜射而起，淩空發掌，硬生生把他逼落地麵。
上官智迅快地欺身過去，劍指對方前胸。
旁邊，麵如重棗的老者已解決了那兩名“乾坤教”的武士，花白胡須的老者，也已劈倒了那麵目猙獰的老者。
三人一合圍，把“迴天手”甘霖圈在核心之中。
上官智冷厲地道：“甘長老，冒犯之至，請迴答在下幾個問題，第一，長老當然是‘乾坤教’派在‘武盟’的暗樁，請問，長老的‘無相神功’是如何得來的？”
“迴天手”甘霖麵上的肌肉連連抽搐，額汗如雨，喘著氣道：“上官智，算你們狠，老夫認命了……”了字怕中，全身一震，口鼻溢血，“砰！”然栽了下去。
上官智跌腳道：“防不到他來這一手！”
“不老書生”搖了搖頭，道：“算了，你娃娃平安無事，便屬僥天之幸，你方才指對方施展的是‘無相神功’，你怎的不為所製？”
上官智當然不能說出少林“無垢禪師”傳授的心法請他收迴秘技的事，想了想，含糊其詞地應道：“晚輩自悟了一門功力，摻和了師門心法，足以抗拒‘無相神功’。”
“不老書生”僅“哦！”了一聲，沒有說話，不知他是相信還是不信，兩老者卻是麵露欽羨之色。
上官智目注兩老者，恭敬地道：“還沒請教兩位前輩……”
“不老書生”忙接口道：“該給你引介……”說著，手指麵如重棗的老者道：“這位是‘洞庭仙客’張宇……”又轉指花白胡須的道：“這一位是‘幕阜之應’胡文先，兩位都是當年參與除魔衛道的義士。”
上官智施了一禮，道：“失敬了！”
二老同聲道：“哪裏！哪裏！”
上官智又拾迴話題，麵色沉重的道：“武盟長老，竟然是‘乾坤教’爪牙，看來不止他一人，武盟危矣！”
“不老書生”上前撕開“迴天手”甘霖的衣襟，胸前赫然呈現一個茶杯口大的八卦圈記，點頭道：“‘乾坤教’的漏網餘孽，他可能是當年該教十八高手之一！”
上官智皺了皺眉，道：“他是穀盟主引進的人，穀盟主行事未免大意了些……”
“洞庭仙客”張宇道：“這也難怪，他在江湖中的聲名極好，誰知道他是‘乾坤教’遺孽。”
上官智點了點頭，向“不老書生”道：“老前輩，這交換人質之舉，是怎麽迴事？”
“不老書生”沉聲道：“老夫在你走後的第三天，就接獲該教傳書，說你已入對方掌握，要老夫交付你的出身來曆，同時要我方停止敵對行動……”
“哦！”
“同時對方提出威脅，把你永作人質。”
“後來呢？”
“正巧令師決意出山，知時來到，老夫等一商議，決定采取同一行動，以其人之法，還治其人之身，擒下了對方的重要人物，由老夫等出麵交換……”
“被擒的是誰？”
“來頭大了，‘金龍聖母’師徒……”
上官智不由驚“啊！”出了聲。
“不老書生”接著又道：“如果不是令師親自出手，還真難以辦到，那老虔婆的身手相當之惡，走，我們去瞧瞧！”說著，當先朝對麵廂房走去。