妙手空空負盛名，官街甲帳任縱橫，孤身偏向虎山行。不道人心多險惡，詫他“大俠”作嘉賓，神偷窺秘也心驚。
——浣溪沙
一抹斜陽，半山落照；蕭條景物，落寞心情。在傍著北芒山的官道上，宋騰霄也和繆長風一樣，默默前行。所不同的隻是一個向南，一個向北，一個是隻影孤身，一個有如花作伴。
宋騰霄默默前行，老半天沒說一句話，這時方始長長的歎了口氣，呂思美擔心起來，倚偎著他，低聲問道：“宋師哥，你為什麽這樣難過？”
“我慨歎的是人事無常，情心易變！”朱騰霄忍不住說出來了。
“哦，你是說雲姐姐的事情？”
“你別誤會，我是說雲紫蘿和孟大哥。他們兩人不知有過多少次海誓山誓，經過多少折磨苦難，我正以為他們現在可以苦盡甘來，破鏡重圓，誰知他們又各自有了意中人了。”
“吹皺一池春水，幹卿何事？”呂思美不禁“噗嗤”的笑了起來，說道：“你說他們各自有了意中人，雲姐姐的意中人想必是那位繆先生了，但孟大哥的意中人又是誰呢？”
宋騰霄若有意若無意的望了呂思美一眼，緩緩說道：“聽說他和扶桑派的新掌門林無雙很是要好，大概已經不是普通的朋友了，這是雲紫蘿告訴我的。小師妹，你聽了這個消息，高不高興？”
“啊！這可真是一個好消息！”呂思美跳了起來，說道：“我當然是為他們高興的，難道你不高興麽？”
宋騰霄道：“我是希望他和紫蘿能破鏡重圓，不過現在已經鬧成這樣，孟大哥另外有了意中人，我當然也是為他高興的。”接著笑道：“為什麽你覺得這是一個好消息？”
呂思美雙頰微紅，啐道：“宋師哥，你好壞，我不說！”宋騰霄笑道：“你不說我也明白。”要知呂思美的父親生前本來有意將她許配孟元超的，如今孟元超有了意中人，呂思美當然是如釋重負了。
宋騰霄道：“小師妹，你想不想見孟大哥？”
呂思美道：“泰山之會已經散了，他行蹤無定，怎知到哪裏找他？”
宋騰霄道：“咱們到北京找他！”
呂思美詫道：“你怎麽知道他在北京呢？”
宋騰霄道：“孟大哥這次離開小金川，是奉命聯絡各方豪傑的，對不對？”
呂思美道：“不錯，他是曾這樣對我說過。他之所以參加泰山之會，想必也是為了這個原因。”
宋騰霄道：“北京乃是臥虎藏龍之地，孟大哥雖然在泰山會了許多豪傑，料想也還要到北京一行。”
呂思美笑道：“對，即使找不著孟大哥，咱們趁這機會到京城玩一趟也好。反正咱們已經到了這裏，再去北京，也隻不過是兩天路程了。”
宋騰霄道：“不過京師之地，不比別的地方，咱們可得分外當心才行呢！”
呂思美霍然一省，說道：“是呀，咱們若是在客店投宿，碰到盤查，可是不便！如何是好？”
宋騰霄笑道：“我早已想到一個人了，這個人可以做咱們的居住主人。”
呂思美道：“這人是誰？”
襟騰霄道：“震遠鏢局前任總鏢頭戴均之子戴謨。他是咱們蕭誌遠大哥的朋友，和義軍也有暗通消息的。”
呂思美眉頭一皺，說道：“又是和震遠鏢局有關係的人，咱們可是剛剛和韓威武結了梁子的呢。”
宋騰霄道：“你不用擔心，戴均當年之所以離開震遠鏢局，就是因為給韓威武的父親將他擠掉的。如今戴均和韓威武的父親都已死了，韓威武接任了總鏢頭，戴均的兒子戴謨和震遠鏢局早已沒有往來。不過我沒有想到會來北京，在小金川之時，蕭大哥和我說起戴謨這個人，我卻沒有問他地址。入京之後，還要向人打聽打聽呢。”
呂思美道：“不怕碰上震遠鏢局的人麽？”
宋騰霄道：“咱們當然要機靈一些了。到時見機而作吧，用不著太早擔心。”
兩天之後，他們來到北京，隻見京都氣象，果是不凡，通衢大道，車水馬龍，宮殿巍峨，金碧輝煌。皇宮位在京城的中心，宮殿都是用琉璃瓦蓋的，遠遠看去，就像無數閃著金光的鱗片，壯麗難以言狀！
皇宮前麵有座廣場，廣場正北，一片朱紅色宮牆中聳峙著一座雄偉的城樓，這就是世界聞名的天安門了。他們不知不覺的被吸引到天安門前的廣場上。
天安門的城樓下麵是白玉石的“須彌座”，連接著一座三丈多高的大磚台，磚台上有重簷的大殿，橫九楹，菱花窗門三十六扇。樓頂覆蓋著金黃色的琉璃瓦，前麵臨“外金水河”，河上有七座玉帶形曲折多姿的橋，統稱“外金水橋”。門前有渾圓挺秀的華表各一，還有一對威武雄厚的大石獅子。繞著外金水橋，有雕花的白石欄幹環列。
莊嚴巍峨的城樓，巧妙地鑲嵌著華表、石獅這些珠玉般的裝飾，使天安門成為一個完美的藝術傑作，它既氣勢磅礴、雄偉壯麗，同時又秀巧精致，平實質樸。
皇宮是可望而不可及的，以前的人，也隻有在經過天安門時，才可以望一望它。長住北京的人，每次經過天安門廣場也不禁要駐足遙觀。何況是初到北京的宋騰霄和呂恩美，更不免要為天安門前的景物所吸引了。
正在他們目迷五色，陶然如醉之際，忽聽得“杭唷，杭唷”的苦力叫喊聲，原來是幾個炭夫，每人背著重重的一簍煤球，正是向著他們迎麵而來。重負壓得他們彎下了腰，在經過天安門的人流中，恐怕也隻是他們沒有心情瞻仰皇宮的了。
宋騰霄道：“小師妹，小心！別沾上煤灰，弄汙衣裳！”
話猶未了，一個炭夫從呂思美身旁走過，煤簍擺動，呂思美的衣裳已給輕輕擦了一下，登時黑了一片。
宋騰霄怒道：“你這個人怎的這樣不小心？”呂思美說道：“師哥，他們彎著腰走路，也怪不得他們。何必和苦人兒生氣？”
呂思美是怕宋騰霄和炭夫生氣，所以才把責任推到自己頭上。但在她的心裏可是有點暗暗奇怪，原來她剛才聽得炭夫咳喝之時，已經是小心閃躲的了，但是還給他碰上，她是練過穿花繞樹的身法的，竟然閃躲不開，可見那人是有心碰撞她的，而且必定是練過武功的才能有那樣靈敏的身法，不過她怕宋騰宵鬧出事來，是以不敢說出心中的疑竇。
炭夫過去一會，宋騰霄忽地感覺身上好像少了什麽東西，用手一摸，不由得“啊呀”一聲，叫了出來。
呂思美道：“師哥，你怎麽啦？”
宋騰霄道：“那個炭夫是小偷？”
呂思美道：“你怎麽知道？”
宋騰霄道：“我的佩劍不見了！”原來他的佩劍是藏在衣裳之內，掛在腰間的，如今卻隻剩下一個劍鞘。
呂思美道：“哪有這樣厲害的偷兒？”
宋騰霄道，“當真是不見了，快去追他！咦，你頭上的玉簪呢？也不見了！”
呂思美把手一摸，果然不見頭上的玉簪，不由得大吃一驚，失聲叫道：“天下果然是有這樣厲害的偷兒！”
通衢大道，不便施展輕功，但好在那幾個炭夫，背著煤簍，走得不快，他們雖然發覺得遲，追了一會，漸漸也追上了。
過了外金水橋，那幾個炭夫分開來走，走三個不同的方向，宋騰霄道：“小師妹，你還認得那個碰撞你的炭夫嗎？”那些炭夫臉上都沾滿煤灰，黑漆漆的，好像個個都是一樣，走路又都是嘔僂著腰，身材高矮，若非分外留意，也難分別。
呂思美正自遲疑，忽見向東麵走的那個人，迴頭向他們似笑非笑的望了一眼。呂思美心中一動，說道：“不錯，正是此人，看來他隻怕是有意和咱們開個玩笑的。”
宋騰霄早已想起一個人來，說道：“咱們且別聲張，慢慢的跟著他走。”
那人走到路邊，放下煤簍，拿出一條毛巾，絞濕了洗臉。此時跟在他背後的，除了宋騰霄和呂思美之外，已經沒有第三者了。
那人抹幹淨了臉上的煤灰，站起來笑道：“你們趕來要我賠衣裳嗎？我這個窮炭夫可是賠償不起。”
宋騰霄又驚又喜，笑道：“快活張，原來是你，其實我早就應該知道是你了，天下除了你快活張，還能有誰有這樣妙手空空的絕技？”
快活張笑道：“多承宋大爺誇獎，大爺不發小人的脾氣了吧？”
原來這個炭夫不是別人，正是外號“快活張”的天下第一神偷張逍遙。宋騰霄上次與他在蘇州相會，分別不知不覺已近一年，想不到如今卻在京城碰上。
宋騰霄道：“快活張，你怎的改行做起炭夫來了”
快活張笑道：“我並沒有改行嗬，做我們這行的是應該有各種各樣不同的身份的。你宋大爺不就是因為失了東西才來追我的麽？”
宋騰霄道：“對啦，我正要罵你呢，你為何和我也開起玩笑來了？開我的玩笑不打緊，把我的小師妹也嚇慌了。”
快活張道：“不是和你們開這個玩笑，怎引得你們到這裏來？天安門前，可是不方便說話的呢！”說罷拿出了宋騰霄的佩劍和呂思美的玉簪，還給他們。
宋騰霄道：“你甚麽時候來北京的，孟元超在不在北京，你知道嗎？”
快活張說道：“我來了已經三個月了，可沒有聽見孟大爺的消息。你們住在什麽地方？”
宋騰霄道：“我是今天剛剛到的，想找從前震遠鏢局的少鏢頭戴謨，尚未曾打聽到他的住址。”
快活張道：“戴家住在奶子胡同，從天安門朝西走，到了路口，向北拐彎，再向東轉過一條橫街，就是奶子胡同了。”
呂恩美笑道：“這個胡同的名字倒是古怪。”
快活張笑道，“你嫌它難聽是不是，它倒是大有來曆的呢。它是明朝一個皇帝的奶媽居住過的地方，所以叫做奶子胡同。這個名字已經沿用了二百餘年了。”
宋騰霄道：“快活張，你和戴謨既是相識，何不和我們一起去他家裏。”
快活張道：“我今天的活都未幹完，對不住，可是不能陪你了。”
宋騰霄道：“我和你說正經事兒，怎的你又和我開起玩笑。”
快活張道：“唉，你這位大少爺不用幹活，說得倒是風涼。我幹的這活兒才是正經事呢。”
宋騰霄皺眉說道：“難道你當真要做炭夫？你不是說你隻是用這身份來作掩飾的嗎？”
快活張笑道：“真真假假，真也好，假也好，總之我要幹活可不是胡亂說的。再說我知道戴謨，戴謨可不知道我呢。”
宋騰霄道：“這是何故？”
快活張道：“幹我們這一行的人，到了一個地方，例必要打聽清楚這個地方上的有名人物。那些有名頭的人物可就不一定知道我這個無名的小偷了。”
呂思美笑道：“你是天下第一神偷，還說沒有名頭。”
快活張道：“戴謨或許是知道我的名字的，但他沒有和我見過麵，也一定不知道我是到了北京。你們見了他，最好不要提及是我把他的地址告訴你們。”
宋騰霄心裏想道：“他冒充炭夫，其中定有不想給外人知道的原因。”當下也就不便多問，說道：“那麽，你住在什麽地方，改天我去拜訪你。”
快活張連忙搖手，笑道：“炭夫住的地方不用我說，你也應該知道是破破爛爛的地方了，你一身光鮮可千萬不要到這種地方來。你不介意，我的同伴也會起疑。你若要見我，我自會去找你的，包你神不知鬼不覺。”
宋騰霄聽他這麽說，隻好作罷，向他道謝過後，便即按址去找戴謨。
戴謨和小金川義軍首領蕭誌遠的交情非比尋常，對宋騰霄亦是聞名已久，見他來到，自是歡迎不暇。
宋騰霄和呂思美二人在戴謨家裏住下，暫且不表。
且說快活張與他們相會之後，獨自一人迴到居停處所，此時已經是掌燈時分了。
居停主人正在和一個髯須如朝的漢子喝酒，看見快活張迴來，哈哈笑道：“快活張，你溜到哪裏去自尋快活去了？幸虧你迴來還算及時，再遲片刻，這缸上好的竹葉青，隻怕都要給尉遲大俠喝光了。”
快活張笑道：“崔老板，你可別冤枉我，給你老幹活，我怎敢偷懶？”
原來這位居停主人姓崔，乃是北京東城一間煤炭行的老板。
那個髯須如朝的漢子卻是關東馬賊出身，如今名震江湖的尉遲炯。
尉遲炯笑道：“快活張，今迴我們給你的差事可真是委屈你了，叫你整天背著煤簍，哪裏還能風流快活？剛才我還替你擔心呢，你迴來這樣晚，是不是撞上了北宮望了？”
快活張說道：“北宮望即使碰上我也決不會認得我。不過我今天倒是碰上了一位朋友。”
尉遲炯道：“是誰？”
快活張道：“是宋騰霄！”
尉遲炯道：“就是和孟元超齊名的那位宋騰霄麽？”
快活張道：“不錯，他還向我打聽孟元超的下落呢。但我不敢把咱們的事告訴他。”
尉遲炯道：“對，宋騰霄不比孟元超，聽說他是富家公子出身，為人恐怕沒有孟元超的穩重，對他還是小心一點的好，不過，說起孟元超，我也是很惦記他呢，你還記得嗎，上次我得你幫忙，偷來的那匹禦馬，後來就是送給了孟元超的。如果孟元超當真也是到了北京，那麽咱們就真可以放開拳腳，大幹一場了。”
那姓崔的老板說道：“咱們的人手是少一些，不過天地會的總舵將會派人來的。對啦，快活張，你今天可探聽到什麽消息沒有？”
快活張說道：“還沒有得到確實的消息。不過北宮望和薩福鼎的家中我都曾經去過了，用不著再‘踩道’啦。待到一個月黑風高的晚上，我就可以逕自去進行夜探了。”
崔老板道：“我看還是等總舵的人來了再說的好！”
尉遲炯道：“江大俠把他徒弟的事情托我，我若不早日探出李光夏的消息，心中實是難安。快活張高來高去的本領天下無雙，崔老板你大可以放心，我和他一同去，料想不至於出甚岔子。”
快活張笑道：“到時再說吧。”
原來天地會乃是一個反清的秘密幫會，舵主林道軒、副舵主李光夏都是江海天的弟子。
天地會在各地設立有許多分舵，最大的一個分舵、亦是最接近京師的一個分舵設在保定。
保定分舵三年前給清廷發現，遭受了很大損失，故此副舵主李光夏親自出馬，到保定視察情況，收拾殘局。為了避免惹起清廷注意，李光夏沒帶隨從，單身前往。
李光夏和林道軒約好，至遲三個月就可以迴來的，不料一去去了半年，竟是毫無消息。林道軒曾派人打聽，匿藏在保定城中的會員，誰也沒有見過他。不過從間接得到一個風聲，算日子正是李光夏應該抵達保定的時候，北京來了幾個大內高手，搜捕天地會的餘黨；據說城中天地會的人沒有捉，卻捉了一個外來的欽犯。林道軒疑心這個欽犯就是他的師弟李光夏。
林道軒一麵叫北京的會眾打聽，一麵請求師父營救。但江海天不能即來北京，因此又轉托尉遲炯。
京師防範森嚴，天地會在北京沒有分舵，隻有隱藏身份的會員，在京師從事各種行業。開煤炭行的這個“崔老板”就是其中的一個。他亦是這次主持營救李光夏的人。
快活張從蘇州來到北京，做了幾件案子，手上有了花不完的銀子，玩得樂極忘形，就在北京住下，舍不得走了。尉遲炯找著了他，請他務必幫忙，快活張沒法不答應他，隻好委屈自己，在崔老板的煤炭行裏，充當一個炭夫。
北京的人，每到冬天，家家戶戶都是燒煤球的。充當炭夫，藉著送炭球的機會，就可以穿堂入室，到普通的人所不能到的富貴人家。
崔老板已經打聽清楚，天牢中並沒有關新來的欽犯，那麽欽犯被囚的處所，隻有兩處可能，一是禦林軍統領北宮望的“統領府”，一是大內總管薩福鼎的外宅，欽犯是不能困在宮中的。
快活張到過這個地方，他是以炭夫的身份送煤球去的，當然不便打聽消息，不過卻大致摸熟了進出的道路。做偷兒的人，要做大案，偷的不是普通人家，第一步準備功夫，就是要摸熟這家人家的地形和進出道路。這在小偷這一行中，有個術語，名叫“踩道”。現在快活張的這步準備功夫是已經做到了。
說也湊巧，第二大就是一個天色陰沉，月黑鳳高的晚上。尉遲炯急不可待，就要和快活張先去探一探禦杯軍統領北宮望的府邸。
快活張笑道：“尉遲大俠，武功我是遠不如你，做小偷你卻遠不如我，我看還是讓我獨自去的好。”
尉遲炯道：“我知道你的本領神出鬼沒，來去無蹤，不過禦林軍的統領府非比尋常，也總得提防萬一；萬一當真要打起來，我在那裏，多少也有個接應。你怕我失風，我在外麵等你。不跟你穿堂入室，也就是了。”
快活張想了一想，說道：“這樣吧，那條街上的轉角處，有一家小酒店，專做賭鬼的生意，別家酒店，天黑之後，二更未到，一早關門，這家酒店，卻是整晚都做生意。你在那裏等我，一個時辰之後，我不出來，你再進行打聽。”
尉遲炯笑道：“你的鬼門道真多，但禦林軍統領府所在的街道，竟有這樣一間特別的酒店，倒是稀奇。”
快活張笑道：“說出來一點也不奇怪，那條街上有兩個開門的賭窟，就是禦林軍的軍官包庇的。我在那兩個賭窟賭過錢，也在那酒店喝過酒，你裝作賭客在那兒喝酒，包管沒人來查問你。”
尉遲炯道：“這樣也好。我給你一技蛇焰箭，你藏在身上，倘有意外，你把蛇焰箭射上半空，我就會趕來的了。”蛇焰箭是夜行人慣常用來作聯絡的信號的，射上半空，會發出一團藍色的火焰，方圓數裏之內，都看得見。
計議已定，三更時分，他們便即按照計劃進行。
這天晚上，無月無星，快活張早已“踩”熟了“道”，胸有成竹，果然神不知鬼不覺的就進了統領府。
但進去之後，可就發覺有點兒不對了。
他是從後花園進去的，踏入園中，隻見假山石畔，花木叢中，黑影幢幢，敢情巡夜的人還當真不少。尋常的日子，禦林軍統領府晚上雖然有巡邏的衛士，那不過是例行公事而已。他們料想小偷決不敢偷到統領府的府中，等閑的江湖人物，也決不敢到太歲頭上動士。
“莫非今晚有些什麽不尋常的事情？”快活張心想，心念不已，忽聽得有“汪汪”的狗吠聲。
快活張練有一雙夜限，躲在一塊假山石後，偷偷看出去，隻見在他前麵不遠的地方，有兩個人牽著兩條大狗。快恬張認得其中一人是北宮望的師弟西門灼。
快活張吃了一驚，心裏想道：“西門灼是府中的第二號人物，怎的也出來巡夜，我可得分外小心了。這兩條狗長得好像野狼，想必極為兇惡。我在別的地方，可沒見過這種惡狗。”
隻聽得和西門灼一起的那個武士說道：“今晚倒可以試試這兩條西域靈獒的本事了，聽說它可以嗅出生人的氣味，不知是真是假。就隻怕沒有生人敢來。”話猶未了，那兩條“西域靈獒”又汪汪的大吠起來。
西門灼道：“靈獒吠得這樣厲害，莫非真的有生人來了？”把手一鬆，兩條狠狗登時如箭離弦，向快活張藏身之處撲去。
快活張早有準備，心裏想道：“拖得一時，就是一時。”把手一揚，擲出兩個肉饅頭。
這肉饅頭是加上一種特殊的香料製的，狗最喜歡聞這種香味，但饅頭卻是混有毒藥的。
這兩條西域靈獒訓練有素，若是普通的肉饅頭還不會令得它們垂涎。如今它們給這種特殊的香味吸引，快活張把肉饅頭一向左斜方擲出，它們登時也就改了方向，向左斜方撲去了。
西門灼和另一個武士趕上來，那兩條狼狗早已把肉饅頭吃得幹幹淨淨。西門灼道：“奇怪，這裏沒有人，靈獒怎的又不吠了？”幸虧這天晚上無月無星，快活張躲在假山背後擲出肉饅頭，這才得以沒有給他發現。
快活張明知擊斃靈獒，行藏也是必將敗露，但在這危急關頭，也隻能行此緩兵之計了。
不料那兩條西域靈獒雖然中毒，卻沒有立即倒斃。原來快活張的毒饅頭對付一般的惡大，自是綽綽有餘，但這兩條西域靈獒卻是體質壯健，非一般的惡犬可比。
就在西門灼來到的時候，那兩條靈獒中的毒開始發作，在地上打了兩個滾，突然又狂吠起來，再次向快活張藏匿之處撲去。
快活張料不到它們竟然沒有倒斃，而且還來得這樣快，他正想轉移，卻尚未來得及轉移。隻聽得西門灼失聲叫道：“不好，看樣子靈獒是中了毒，快去咬死你的仇人！”
“不好，老天爺保佑，保佑，保佑我逢兇化吉，遇難呈祥！”快活張一顆心幾乎要從口腔裏跳出來，此時西門灼和那武士已經跟著這兩條靈獒追來，他隻要一動，隻怕就要給西門灼發覺，隻能求老天爺保佑。
果然真的就有奇跡發生，那兩條靈獒跑到快活張躲藏的那座假山前麵，忽然又改了方向，跑入花樹叢中。
西門灼一麵跑一麵向四下發出劈空掌，此時見靈獒追入花樹叢中，他也跟著改了方向，叫道：“賊人躲在假山梅林裏麵，你們快來搜查！”
西門灼還未來到假山的麵就轉過身，但他所發的劈空掌，掌風已是刮到假山後麵，快活張不禁打了一個寒噤，幸虧沒有弄出聲音，原來西門灼練有“玄陰掌”的功夫，掌風奇寒透骨，還幸快活張有假山作為屏障，略受波及，還可抵受得了。
快活張又驚又喜，心道：“奇怪，難道當真是老天爺保佑麽？”
那兩條靈獒跑進花樹叢中，中的毒已是大大發作，隻聽得幾聲狂叫，兩條靈獒同時倒斃。
一個武土叫道：“賊人從那邊跑出去了！”西門灼喝道：“你們還不快追！”快活張偷偷的從假山石後伸出頭來，他是練有夜眼的，隱隱可以看見一條影子正在超過圍牆。
快活張這才恍然大悟，原來在這園子裏另外還有一個“生人”，不知他用什麽辦法把兩條靈獒引開，也有可能是它們中毒漸近昏迷之際，嗅到另外一個“生人”的氣味就追擊了。
“這人不知是誰，倒似有心來救我似的？但以他的這份輕功而論，決不會是尉遲大俠。”不過快活張亦已無暇仔細推敲了，趁著西門灼和那班衛士追出去時候，連忙溜入屋內。
西門灼追不上那人，果然又再迴來，叫道：“大夥兒仔細搜查，提防賊人還有黨羽。”
快活張曾經來送過兩次煤球，統領府中，他最熟悉的地方乃是廚房，於是不知不覺就跑入廚房來躲。廚房裏大廚師和一個助手正在炒菜，快活張一閃閃到堆在廚房角落的煤堆後麵，那兩個人竟是毫無知覺。
快活張可是有點怪，心裏想到：“三更半夜，即使是北宮望吃的宵夜，也用不著大廚師親自下廚呀？”
心念未已，隻見一個小廝進來問道：“小菜弄好沒有？”
大廚師道：“樟茶鴨火候恐怕未夠，蜜餞羊腿也還要調味。趕著要麽？”
那小廝道：“不，大人叫你用心烹調，遲點無妨。他不過叫我來看看，順便告訴你，叫你記得開一缸陳年善釀。”
大廚師道：“知道啦，來的是什麽貴客？”
小廝笑道：“統領的客人，我怎敢上樓窺探？”
大廚師嘀咕道：“總之來了客人，就活該我們倒黴啦。三更半夜還要起來。”
原來這個大廚師乃是北宮望重金禮聘來的名廚，北京的名廚，有他們這一行傳統的規矩，主人家要以賓禮相待。這個廚子架子尤其不小，平日根本就用不著他下廚，半夜三更起來做菜，更是從所未有之事，是以很不高興。
小廝不敢答話，退了出去。快活張心裏想道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。北宮望住在何處，我尚未知道。這小廝迴去稟報，我正好跟著他走，說不定可以探聽到一些消息。”
正要悄悄的溜出去，忽聽得門外又有人聲。
大廚師皺眉道：“什麽事情吵吵嚷嚷，我做菜的時候最怕人吵。你出去看看。”
進來搜查的那個武士是個急性子，一踏進院子就嚷道：“你們這裏有沒有生麵人來過？”
廚師的助手吃了一驚，說道：“廚房裏隻有大師傅和我，生麵人怎會到廚房來。”
那武士說道：“是這樣的，園子裏鬧賊，西門大人恐怕賊人還有餘黨溜進屋內躲藏。”
大廚師正自不好氣，不待那武士進入廚房內就走出去說道：“鬧賊是什麽時候的事情？”武上道：“就是剛才的事情，還沒有半柱香時刻。”
大廚師道：“我一個時辰之前就在廚房了，一直沒有離開過，除非我是瞎了眼睛，賊人怎能在我的眼皮底下躲藏？你們進來搜查不打緊，東翻西抄，弄得我心神不寧，調味品放多一點放少一點，什麽佳肴美點，味道都要變啦。”
武土賠笑道：“我隻是循例進來看看，不會東翻西抄的。”心裏想道：“廚房裏沒有什麽地方可供躲藏，又是這麽悶熱，料想賊人也不會躲在裏麵。”
大廚師攤開雙手道：“好吧，那你就進來看吧。”
快活張悄悄從炭堆後麵出來，順手牽羊抓了兩方蜜餞羊肉送進嘴裏，又喝了半壺陳年善釀，這才好整以暇的溜出廚房。
那武士知道大廚師脾氣不好，進了廚房，看過炭堆後麵不見有人，告了個罪，就出去了。
大廚師正在冷笑，助手忽地咦了一聲，說道：“這壺酒怒麽隻剩下了一半？”原來他提起酒壺，感覺輕了許多，這才發現的。
大廚師小心察視，也發覺蜜餞羊肉少了兩方，笑容登時僵冷，連忙悄聲說道：“你別聲張出去，叫人笑話咱們當真是瞎了眼睛。”快活張溜出廚房，心裏暗暗好笑：“這大廚師的手藝當真不錯，那陳年善釀也要比崔老板家裏藏的酒好得多，迴去告訴尉遲炯知道，不羨慕他才怪。”
武士們逐戶搜查，一時間還未能進入內院，快活張偷偷跟在那小廝後麵，彎彎曲曲的走過幾道迴廊，小廝走進一座樓房。
快恬張知道北宮望是不會見這小廝的，定是樓下的管家聽他迴報，於是施展輕功，悄悄的上了樓。有一間房子燈光火亮，快活張足勾簷角，倒掛金鉤，在後窗看進去，隻見房子裏隻有一個人，這個人他認得是楊牧。
“奇怪，難道那貴客竟是楊牧？”快活張不禁大為詫異了。
“原來這廝果然還沒有死，”快活張心裏想道：“但卻何以出現在統領府中？北宮望又把他當作貴賓看，真是奇哉怪也！”
要知楊牧不過是個武師，雖然頗有名氣，也隻是個平民。北宮望是禦林軍統領的身份，按說是不會接見他的，何況是三更半夜，密室私會？快活張久曆江湖，隱隱猜到有些不對，想必他們之間是有著什麽不足為外人道的秘密了。
心念未已，忽聽得一聲咳嗽，有個人走進房間，正是禦林軍統領北宮望。
楊牧大吃一驚，站了起來，滿臉都是惶惑的神色。
北宮望微微一笑，說道：“你就是楊牧嗎，我是北宮望。”
楊牧連忙跪倒，說道：“不知統領大人駕到，我，我……”
楊牧是惶惑不堪，窗外偷看的快活張也是十分奇怪：“原來他們不是約好的，這更奇了。那個貴賓如果不是楊牧卻又是誰呢？”
北宮望雙臂一伸，輕輕一托，楊牧隻覺一股大力托著他的身子，不由自己的站了起來。北宮望笑道：“楊武師，你以為是誰？”
揚牧驚疑不定，訕訕不能出之口。北宮望不待他迴答，已是接下去說道：“你以為是石朝璣，石副統領，是嗎？”
“帶小人來的那人是奉了石大人之命。小人隻道是石副統領召我進府。”楊牧答道。
北宮望又是徽微一笑，說道：“那麽我來會你，你是大感意外了？”
楊牧恭恭敬敬答道：“小人是受寵若驚。”
北宮望道：“你願意做我的心腹還是做石朝璣的心腹。”楊牧驚疑不已，說道：“蒙大人知遇之恩，小民粉身碎骨，無以為報。”
北宮望哈哈一笑，說道：“石朝璣能夠給你的功名富貴我更可以給你。好，你既然願意做我的人，那就老實告訴我，石朝璣和你入京，有沒有和你去見過薩總管？”
“我是昨天剛到，石大人都還沒有見過。”楊牧答道。
北宮望麵露喜色，說道：“很好，很好，那麽有幾件事你要聽我吩咐。”
楊牧忙不迭答應，北宮望跟著說道：“第一，你今晚見我之事，用不著給石朝璣知道。你對他要像從前一樣，越能取得他的信任越好，決不可惹起他的疑心！”
楊牧這才知道今晚召他進統領府的那個武士，竟是北宮望假借他的副手名義派來的。
原來禦林軍統領北宮望和大內總管薩福鼎一向不和，兩人爭權奪勢，鬥角勾心，已經到了無所不用其極的地步。副統領石朝璣就是薩福鼎安插在北宮望身邊的一枚棋子。北宮望初時不知，日子久了，終於也知道了。
他打聽到石朝璣收服了楊牧的事情，而楊牧是和江湖的俠義道甚至義軍中的人物都有來往，這麽一來，楊牧的背後是石朝璣，石朝璣的背後是薩福鼎，楊牧就等於是薩福鼎派出去的探子。北宮望知道了這件事情，自是不能不要動用心思了！早知楊牧若是探得什麽義軍的秘密，薩福鼎就可用來向皇上邀功，北宮望就有失寵之慮。
正是為了這個緣故，北宮望才假借石朝璣的名義，把楊牧召來。
楊牧當然不知道這許多複雜的關係，但他是個聰明人。卻已隱隱猜想得到是正統領與副統領之間失和，北宮望是正統領，在他的想法，攀上北宮望的關係自是要比依附石朝璣好得多，是以一聽得北宮望有意收羅他作心腹，便即大喜過望，滿口應承。
北宮望繼續說道：“以後我會另外派人和你聯絡，你打聽到什麽消息，先告訴我。一些無關重要的消息，那就告訴石朝璣也是無妨。還有石朝璣和你說了些什麽話，或者你知道他們那邊有些什麽動靜，也必須老老實實的告訴我，若有隱瞞，甚或泄漏我的秘密，我必取你性命！”
楊牧諾諾連聲，說道：“小人怎敢。”北宮望道：“諒你也不敢。”楊牧道：“大人還有什麽吩咐。”北宮望道：“待我想想，晤，震遠鏢局的韓總鏢頭和你很熟，是不是？”楊牧道：“不錯，大人有何指示？”
剛說到這裏，西門灼走進來報告剛才園子鬧賊之事。快活張縮作一團，躲在槽角的凹槽裏，剛好可以遮蔽他的身形。
北宮望道：“我已聽得靈獒的吠聲，那賊人想必是已給你們發現，逃出去了，你們追不上他，是不是？”
北宮望隻是憑著聽聲的本領，園子裏發生的事情，他竟有如目睹。躲在屋頂的快話張不由得大吃一驚，心裏想道：“幸好他隻是察覺逃出去的另外那人。”快活張高來高去的本領已臻化境，他自信剛才跟在那小廝後麵，決不會有絲毫聲息，但此時也給嚇得大氣也不敢透，生怕唿吸稍重，就要給北宮望發覺。
西門灼說道：“隻怕賊人還有餘黨，不過我也叫他們逐屋搜查過了，並無發現。”
北宮望笑道：“我這裏是賊人決不敢來的。既然搜查不到黨羽，想必來的就隻是一人了。你們不必再鬧了，免得客人來了笑話。”
西門灼深知師兄之能，笑道：“縱有不知死活的賊人，膽敢跑到這兒，決計也瞞不過師兄的耳日。我不過進來報個訊罷了。”
北宮望道：“現在已是三更時分，那位貴客恐怕就要來了。”
西門灼道：“是，我替師兄出去迎接貴賓。”
北宮望道：“不，那位客人不想給人知道，他會自己來的。你們不用替我迎接了。倒是這位楊先生，我要請你代我送他迴去。”心裏想道：“楊牧雖然和那人相識，也還是不要讓他們見麵的好。”
楊牧道：“統領大人，剛才你說到震遠鏢局的那位韓總鏢頭。”
北宮望略一沉吟，說道：“韓威武的事情以後再說吧。我有用得著你的時候，自會叫人通知你的。師弟，你帶楊先生從後門出去。”
西門灼和楊牧走了之後，北宮望喚來一個心腹隨從，說道：“大廚師想必已經弄好了，你去把酒菜端來吧。”
決活張本來想要離開，聽他這麽一說，不由得又是好奇心起，“不知道貴客是誰，我倒要看個明白了。”
心念未已，忽見一條人影翩如飛鳥的落在樓頭，說道：“牟宗濤特來拜會統領大人，勞大人久候了。”
北宮望哈哈大笑，打開房門，出來迎接，說道：“牟兄果是信人，幸會幸會。”
快活張心頭大駭：“怎的竟然是牟宗濤？”他雖然沒有見過牟宗濤，也知牟宗濤是扶桑派中首屈一指的人物，名氣比新任掌門人的林無雙大得多，和俠義道許多響當當的人物都是有交情的。
北宮望道：“我對牟兄是仰慕已久，今日幸得識荊，請牟兄千萬不要客氣，北宮望不過偶然做到禦林軍的統領而已，牟兄當世高人，若用官場稱謂，可叫小弟汗顏無地了。”
牟宗濤道：“恭敬不如從命，那麽請問北宮兄，叫小弟的來，可有何事見教？”
北宮望道：“不敢。我隻是想結識牟兄這樣一位好朋友。若蒙不棄，願與牟兄作長夜之談。小弟新得皇上賞賜兩瓶禦酒，正好與牟兄共謀一醉。”
牟宗濤道：“北宮兄折節下交，令小弟大有知己之感。請恕小弟冒昧一問，府中剛才可是鬧賊？”
北宮望怔了一怔，隨即哈哈笑道：“對，咱們都不必酸溜溜的說些客氣話了，我也正想問你呢，你是不是和那賊人交過手了？”原來牟宗濤穿的是一件十分幹淨的白綢長衫，但長衫上卻有兩團泥汙的痕跡。
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——浣溪沙
一抹斜陽，半山落照；蕭條景物，落寞心情。在傍著北芒山的官道上，宋騰霄也和繆長風一樣，默默前行。所不同的隻是一個向南，一個向北，一個是隻影孤身，一個有如花作伴。
宋騰霄默默前行，老半天沒說一句話，這時方始長長的歎了口氣，呂思美擔心起來，倚偎著他，低聲問道：“宋師哥，你為什麽這樣難過？”
“我慨歎的是人事無常，情心易變！”朱騰霄忍不住說出來了。
“哦，你是說雲姐姐的事情？”
“你別誤會，我是說雲紫蘿和孟大哥。他們兩人不知有過多少次海誓山誓，經過多少折磨苦難，我正以為他們現在可以苦盡甘來，破鏡重圓，誰知他們又各自有了意中人了。”
“吹皺一池春水，幹卿何事？”呂思美不禁“噗嗤”的笑了起來，說道：“你說他們各自有了意中人，雲姐姐的意中人想必是那位繆先生了，但孟大哥的意中人又是誰呢？”
宋騰霄若有意若無意的望了呂思美一眼，緩緩說道：“聽說他和扶桑派的新掌門林無雙很是要好，大概已經不是普通的朋友了，這是雲紫蘿告訴我的。小師妹，你聽了這個消息，高不高興？”
“啊！這可真是一個好消息！”呂思美跳了起來，說道：“我當然是為他們高興的，難道你不高興麽？”
宋騰霄道：“我是希望他和紫蘿能破鏡重圓，不過現在已經鬧成這樣，孟大哥另外有了意中人，我當然也是為他高興的。”接著笑道：“為什麽你覺得這是一個好消息？”
呂思美雙頰微紅，啐道：“宋師哥，你好壞，我不說！”宋騰霄笑道：“你不說我也明白。”要知呂思美的父親生前本來有意將她許配孟元超的，如今孟元超有了意中人，呂思美當然是如釋重負了。
宋騰霄道：“小師妹，你想不想見孟大哥？”
呂思美道：“泰山之會已經散了，他行蹤無定，怎知到哪裏找他？”
宋騰霄道：“咱們到北京找他！”
呂思美詫道：“你怎麽知道他在北京呢？”
宋騰霄道：“孟大哥這次離開小金川，是奉命聯絡各方豪傑的，對不對？”
呂思美道：“不錯，他是曾這樣對我說過。他之所以參加泰山之會，想必也是為了這個原因。”
宋騰霄道：“北京乃是臥虎藏龍之地，孟大哥雖然在泰山會了許多豪傑，料想也還要到北京一行。”
呂思美笑道：“對，即使找不著孟大哥，咱們趁這機會到京城玩一趟也好。反正咱們已經到了這裏，再去北京，也隻不過是兩天路程了。”
宋騰霄道：“不過京師之地，不比別的地方，咱們可得分外當心才行呢！”
呂思美霍然一省，說道：“是呀，咱們若是在客店投宿，碰到盤查，可是不便！如何是好？”
宋騰霄笑道：“我早已想到一個人了，這個人可以做咱們的居住主人。”
呂思美道：“這人是誰？”
襟騰霄道：“震遠鏢局前任總鏢頭戴均之子戴謨。他是咱們蕭誌遠大哥的朋友，和義軍也有暗通消息的。”
呂思美眉頭一皺，說道：“又是和震遠鏢局有關係的人，咱們可是剛剛和韓威武結了梁子的呢。”
宋騰霄道：“你不用擔心，戴均當年之所以離開震遠鏢局，就是因為給韓威武的父親將他擠掉的。如今戴均和韓威武的父親都已死了，韓威武接任了總鏢頭，戴均的兒子戴謨和震遠鏢局早已沒有往來。不過我沒有想到會來北京，在小金川之時，蕭大哥和我說起戴謨這個人，我卻沒有問他地址。入京之後，還要向人打聽打聽呢。”
呂思美道：“不怕碰上震遠鏢局的人麽？”
宋騰霄道：“咱們當然要機靈一些了。到時見機而作吧，用不著太早擔心。”
兩天之後，他們來到北京，隻見京都氣象，果是不凡，通衢大道，車水馬龍，宮殿巍峨，金碧輝煌。皇宮位在京城的中心，宮殿都是用琉璃瓦蓋的，遠遠看去，就像無數閃著金光的鱗片，壯麗難以言狀！
皇宮前麵有座廣場，廣場正北，一片朱紅色宮牆中聳峙著一座雄偉的城樓，這就是世界聞名的天安門了。他們不知不覺的被吸引到天安門前的廣場上。
天安門的城樓下麵是白玉石的“須彌座”，連接著一座三丈多高的大磚台，磚台上有重簷的大殿，橫九楹，菱花窗門三十六扇。樓頂覆蓋著金黃色的琉璃瓦，前麵臨“外金水河”，河上有七座玉帶形曲折多姿的橋，統稱“外金水橋”。門前有渾圓挺秀的華表各一，還有一對威武雄厚的大石獅子。繞著外金水橋，有雕花的白石欄幹環列。
莊嚴巍峨的城樓，巧妙地鑲嵌著華表、石獅這些珠玉般的裝飾，使天安門成為一個完美的藝術傑作，它既氣勢磅礴、雄偉壯麗，同時又秀巧精致，平實質樸。
皇宮是可望而不可及的，以前的人，也隻有在經過天安門時，才可以望一望它。長住北京的人，每次經過天安門廣場也不禁要駐足遙觀。何況是初到北京的宋騰霄和呂恩美，更不免要為天安門前的景物所吸引了。
正在他們目迷五色，陶然如醉之際，忽聽得“杭唷，杭唷”的苦力叫喊聲，原來是幾個炭夫，每人背著重重的一簍煤球，正是向著他們迎麵而來。重負壓得他們彎下了腰，在經過天安門的人流中，恐怕也隻是他們沒有心情瞻仰皇宮的了。
宋騰霄道：“小師妹，小心！別沾上煤灰，弄汙衣裳！”
話猶未了，一個炭夫從呂思美身旁走過，煤簍擺動，呂思美的衣裳已給輕輕擦了一下，登時黑了一片。
宋騰霄怒道：“你這個人怎的這樣不小心？”呂思美說道：“師哥，他們彎著腰走路，也怪不得他們。何必和苦人兒生氣？”
呂思美是怕宋騰霄和炭夫生氣，所以才把責任推到自己頭上。但在她的心裏可是有點暗暗奇怪，原來她剛才聽得炭夫咳喝之時，已經是小心閃躲的了，但是還給他碰上，她是練過穿花繞樹的身法的，竟然閃躲不開，可見那人是有心碰撞她的，而且必定是練過武功的才能有那樣靈敏的身法，不過她怕宋騰宵鬧出事來，是以不敢說出心中的疑竇。
炭夫過去一會，宋騰霄忽地感覺身上好像少了什麽東西，用手一摸，不由得“啊呀”一聲，叫了出來。
呂思美道：“師哥，你怎麽啦？”
宋騰霄道：“那個炭夫是小偷？”
呂思美道：“你怎麽知道？”
宋騰霄道：“我的佩劍不見了！”原來他的佩劍是藏在衣裳之內，掛在腰間的，如今卻隻剩下一個劍鞘。
呂思美道：“哪有這樣厲害的偷兒？”
宋騰霄道，“當真是不見了，快去追他！咦，你頭上的玉簪呢？也不見了！”
呂思美把手一摸，果然不見頭上的玉簪，不由得大吃一驚，失聲叫道：“天下果然是有這樣厲害的偷兒！”
通衢大道，不便施展輕功，但好在那幾個炭夫，背著煤簍，走得不快，他們雖然發覺得遲，追了一會，漸漸也追上了。
過了外金水橋，那幾個炭夫分開來走，走三個不同的方向，宋騰霄道：“小師妹，你還認得那個碰撞你的炭夫嗎？”那些炭夫臉上都沾滿煤灰，黑漆漆的，好像個個都是一樣，走路又都是嘔僂著腰，身材高矮，若非分外留意，也難分別。
呂思美正自遲疑，忽見向東麵走的那個人，迴頭向他們似笑非笑的望了一眼。呂思美心中一動，說道：“不錯，正是此人，看來他隻怕是有意和咱們開個玩笑的。”
宋騰霄早已想起一個人來，說道：“咱們且別聲張，慢慢的跟著他走。”
那人走到路邊，放下煤簍，拿出一條毛巾，絞濕了洗臉。此時跟在他背後的，除了宋騰霄和呂思美之外，已經沒有第三者了。
那人抹幹淨了臉上的煤灰，站起來笑道：“你們趕來要我賠衣裳嗎？我這個窮炭夫可是賠償不起。”
宋騰霄又驚又喜，笑道：“快活張，原來是你，其實我早就應該知道是你了，天下除了你快活張，還能有誰有這樣妙手空空的絕技？”
快活張笑道：“多承宋大爺誇獎，大爺不發小人的脾氣了吧？”
原來這個炭夫不是別人，正是外號“快活張”的天下第一神偷張逍遙。宋騰霄上次與他在蘇州相會，分別不知不覺已近一年，想不到如今卻在京城碰上。
宋騰霄道：“快活張，你怎的改行做起炭夫來了”
快活張笑道：“我並沒有改行嗬，做我們這行的是應該有各種各樣不同的身份的。你宋大爺不就是因為失了東西才來追我的麽？”
宋騰霄道：“對啦，我正要罵你呢，你為何和我也開起玩笑來了？開我的玩笑不打緊，把我的小師妹也嚇慌了。”
快活張道：“不是和你們開這個玩笑，怎引得你們到這裏來？天安門前，可是不方便說話的呢！”說罷拿出了宋騰霄的佩劍和呂思美的玉簪，還給他們。
宋騰霄道：“你甚麽時候來北京的，孟元超在不在北京，你知道嗎？”
快活張說道：“我來了已經三個月了，可沒有聽見孟大爺的消息。你們住在什麽地方？”
宋騰霄道：“我是今天剛剛到的，想找從前震遠鏢局的少鏢頭戴謨，尚未曾打聽到他的住址。”
快活張道：“戴家住在奶子胡同，從天安門朝西走，到了路口，向北拐彎，再向東轉過一條橫街，就是奶子胡同了。”
呂恩美笑道：“這個胡同的名字倒是古怪。”
快活張笑道，“你嫌它難聽是不是，它倒是大有來曆的呢。它是明朝一個皇帝的奶媽居住過的地方，所以叫做奶子胡同。這個名字已經沿用了二百餘年了。”
宋騰霄道：“快活張，你和戴謨既是相識，何不和我們一起去他家裏。”
快活張道：“我今天的活都未幹完，對不住，可是不能陪你了。”
宋騰霄道：“我和你說正經事兒，怎的你又和我開起玩笑。”
快活張道：“唉，你這位大少爺不用幹活，說得倒是風涼。我幹的這活兒才是正經事呢。”
宋騰霄皺眉說道：“難道你當真要做炭夫？你不是說你隻是用這身份來作掩飾的嗎？”
快活張笑道：“真真假假，真也好，假也好，總之我要幹活可不是胡亂說的。再說我知道戴謨，戴謨可不知道我呢。”
宋騰霄道：“這是何故？”
快活張道：“幹我們這一行的人，到了一個地方，例必要打聽清楚這個地方上的有名人物。那些有名頭的人物可就不一定知道我這個無名的小偷了。”
呂思美笑道：“你是天下第一神偷，還說沒有名頭。”
快活張道：“戴謨或許是知道我的名字的，但他沒有和我見過麵，也一定不知道我是到了北京。你們見了他，最好不要提及是我把他的地址告訴你們。”
宋騰霄心裏想道：“他冒充炭夫，其中定有不想給外人知道的原因。”當下也就不便多問，說道：“那麽，你住在什麽地方，改天我去拜訪你。”
快活張連忙搖手，笑道：“炭夫住的地方不用我說，你也應該知道是破破爛爛的地方了，你一身光鮮可千萬不要到這種地方來。你不介意，我的同伴也會起疑。你若要見我，我自會去找你的，包你神不知鬼不覺。”
宋騰霄聽他這麽說，隻好作罷，向他道謝過後，便即按址去找戴謨。
戴謨和小金川義軍首領蕭誌遠的交情非比尋常，對宋騰霄亦是聞名已久，見他來到，自是歡迎不暇。
宋騰霄和呂思美二人在戴謨家裏住下，暫且不表。
且說快活張與他們相會之後，獨自一人迴到居停處所，此時已經是掌燈時分了。
居停主人正在和一個髯須如朝的漢子喝酒，看見快活張迴來，哈哈笑道：“快活張，你溜到哪裏去自尋快活去了？幸虧你迴來還算及時，再遲片刻，這缸上好的竹葉青，隻怕都要給尉遲大俠喝光了。”
快活張笑道：“崔老板，你可別冤枉我，給你老幹活，我怎敢偷懶？”
原來這位居停主人姓崔，乃是北京東城一間煤炭行的老板。
那個髯須如朝的漢子卻是關東馬賊出身，如今名震江湖的尉遲炯。
尉遲炯笑道：“快活張，今迴我們給你的差事可真是委屈你了，叫你整天背著煤簍，哪裏還能風流快活？剛才我還替你擔心呢，你迴來這樣晚，是不是撞上了北宮望了？”
快活張說道：“北宮望即使碰上我也決不會認得我。不過我今天倒是碰上了一位朋友。”
尉遲炯道：“是誰？”
快活張道：“是宋騰霄！”
尉遲炯道：“就是和孟元超齊名的那位宋騰霄麽？”
快活張道：“不錯，他還向我打聽孟元超的下落呢。但我不敢把咱們的事告訴他。”
尉遲炯道：“對，宋騰霄不比孟元超，聽說他是富家公子出身，為人恐怕沒有孟元超的穩重，對他還是小心一點的好，不過，說起孟元超，我也是很惦記他呢，你還記得嗎，上次我得你幫忙，偷來的那匹禦馬，後來就是送給了孟元超的。如果孟元超當真也是到了北京，那麽咱們就真可以放開拳腳，大幹一場了。”
那姓崔的老板說道：“咱們的人手是少一些，不過天地會的總舵將會派人來的。對啦，快活張，你今天可探聽到什麽消息沒有？”
快活張說道：“還沒有得到確實的消息。不過北宮望和薩福鼎的家中我都曾經去過了，用不著再‘踩道’啦。待到一個月黑風高的晚上，我就可以逕自去進行夜探了。”
崔老板道：“我看還是等總舵的人來了再說的好！”
尉遲炯道：“江大俠把他徒弟的事情托我，我若不早日探出李光夏的消息，心中實是難安。快活張高來高去的本領天下無雙，崔老板你大可以放心，我和他一同去，料想不至於出甚岔子。”
快活張笑道：“到時再說吧。”
原來天地會乃是一個反清的秘密幫會，舵主林道軒、副舵主李光夏都是江海天的弟子。
天地會在各地設立有許多分舵，最大的一個分舵、亦是最接近京師的一個分舵設在保定。
保定分舵三年前給清廷發現，遭受了很大損失，故此副舵主李光夏親自出馬，到保定視察情況，收拾殘局。為了避免惹起清廷注意，李光夏沒帶隨從，單身前往。
李光夏和林道軒約好，至遲三個月就可以迴來的，不料一去去了半年，竟是毫無消息。林道軒曾派人打聽，匿藏在保定城中的會員，誰也沒有見過他。不過從間接得到一個風聲，算日子正是李光夏應該抵達保定的時候，北京來了幾個大內高手，搜捕天地會的餘黨；據說城中天地會的人沒有捉，卻捉了一個外來的欽犯。林道軒疑心這個欽犯就是他的師弟李光夏。
林道軒一麵叫北京的會眾打聽，一麵請求師父營救。但江海天不能即來北京，因此又轉托尉遲炯。
京師防範森嚴，天地會在北京沒有分舵，隻有隱藏身份的會員，在京師從事各種行業。開煤炭行的這個“崔老板”就是其中的一個。他亦是這次主持營救李光夏的人。
快活張從蘇州來到北京，做了幾件案子，手上有了花不完的銀子，玩得樂極忘形，就在北京住下，舍不得走了。尉遲炯找著了他，請他務必幫忙，快活張沒法不答應他，隻好委屈自己，在崔老板的煤炭行裏，充當一個炭夫。
北京的人，每到冬天，家家戶戶都是燒煤球的。充當炭夫，藉著送炭球的機會，就可以穿堂入室，到普通的人所不能到的富貴人家。
崔老板已經打聽清楚，天牢中並沒有關新來的欽犯，那麽欽犯被囚的處所，隻有兩處可能，一是禦林軍統領北宮望的“統領府”，一是大內總管薩福鼎的外宅，欽犯是不能困在宮中的。
快活張到過這個地方，他是以炭夫的身份送煤球去的，當然不便打聽消息，不過卻大致摸熟了進出的道路。做偷兒的人，要做大案，偷的不是普通人家，第一步準備功夫，就是要摸熟這家人家的地形和進出道路。這在小偷這一行中，有個術語，名叫“踩道”。現在快活張的這步準備功夫是已經做到了。
說也湊巧，第二大就是一個天色陰沉，月黑鳳高的晚上。尉遲炯急不可待，就要和快活張先去探一探禦杯軍統領北宮望的府邸。
快活張笑道：“尉遲大俠，武功我是遠不如你，做小偷你卻遠不如我，我看還是讓我獨自去的好。”
尉遲炯道：“我知道你的本領神出鬼沒，來去無蹤，不過禦林軍的統領府非比尋常，也總得提防萬一；萬一當真要打起來，我在那裏，多少也有個接應。你怕我失風，我在外麵等你。不跟你穿堂入室，也就是了。”
快活張想了一想，說道：“這樣吧，那條街上的轉角處，有一家小酒店，專做賭鬼的生意，別家酒店，天黑之後，二更未到，一早關門，這家酒店，卻是整晚都做生意。你在那裏等我，一個時辰之後，我不出來，你再進行打聽。”
尉遲炯笑道：“你的鬼門道真多，但禦林軍統領府所在的街道，竟有這樣一間特別的酒店，倒是稀奇。”
快活張笑道：“說出來一點也不奇怪，那條街上有兩個開門的賭窟，就是禦林軍的軍官包庇的。我在那兩個賭窟賭過錢，也在那酒店喝過酒，你裝作賭客在那兒喝酒，包管沒人來查問你。”
尉遲炯道：“這樣也好。我給你一技蛇焰箭，你藏在身上，倘有意外，你把蛇焰箭射上半空，我就會趕來的了。”蛇焰箭是夜行人慣常用來作聯絡的信號的，射上半空，會發出一團藍色的火焰，方圓數裏之內，都看得見。
計議已定，三更時分，他們便即按照計劃進行。
這天晚上，無月無星，快活張早已“踩”熟了“道”，胸有成竹，果然神不知鬼不覺的就進了統領府。
但進去之後，可就發覺有點兒不對了。
他是從後花園進去的，踏入園中，隻見假山石畔，花木叢中，黑影幢幢，敢情巡夜的人還當真不少。尋常的日子，禦林軍統領府晚上雖然有巡邏的衛士，那不過是例行公事而已。他們料想小偷決不敢偷到統領府的府中，等閑的江湖人物，也決不敢到太歲頭上動士。
“莫非今晚有些什麽不尋常的事情？”快活張心想，心念不已，忽聽得有“汪汪”的狗吠聲。
快活張練有一雙夜限，躲在一塊假山石後，偷偷看出去，隻見在他前麵不遠的地方，有兩個人牽著兩條大狗。快恬張認得其中一人是北宮望的師弟西門灼。
快活張吃了一驚，心裏想道：“西門灼是府中的第二號人物，怎的也出來巡夜，我可得分外小心了。這兩條狗長得好像野狼，想必極為兇惡。我在別的地方，可沒見過這種惡狗。”
隻聽得和西門灼一起的那個武士說道：“今晚倒可以試試這兩條西域靈獒的本事了，聽說它可以嗅出生人的氣味，不知是真是假。就隻怕沒有生人敢來。”話猶未了，那兩條“西域靈獒”又汪汪的大吠起來。
西門灼道：“靈獒吠得這樣厲害，莫非真的有生人來了？”把手一鬆，兩條狠狗登時如箭離弦，向快活張藏身之處撲去。
快活張早有準備，心裏想道：“拖得一時，就是一時。”把手一揚，擲出兩個肉饅頭。
這肉饅頭是加上一種特殊的香料製的，狗最喜歡聞這種香味，但饅頭卻是混有毒藥的。
這兩條西域靈獒訓練有素，若是普通的肉饅頭還不會令得它們垂涎。如今它們給這種特殊的香味吸引，快活張把肉饅頭一向左斜方擲出，它們登時也就改了方向，向左斜方撲去了。
西門灼和另一個武士趕上來，那兩條狼狗早已把肉饅頭吃得幹幹淨淨。西門灼道：“奇怪，這裏沒有人，靈獒怎的又不吠了？”幸虧這天晚上無月無星，快活張躲在假山背後擲出肉饅頭，這才得以沒有給他發現。
快活張明知擊斃靈獒，行藏也是必將敗露，但在這危急關頭，也隻能行此緩兵之計了。
不料那兩條西域靈獒雖然中毒，卻沒有立即倒斃。原來快活張的毒饅頭對付一般的惡大，自是綽綽有餘，但這兩條西域靈獒卻是體質壯健，非一般的惡犬可比。
就在西門灼來到的時候，那兩條靈獒中的毒開始發作，在地上打了兩個滾，突然又狂吠起來，再次向快活張藏匿之處撲去。
快活張料不到它們竟然沒有倒斃，而且還來得這樣快，他正想轉移，卻尚未來得及轉移。隻聽得西門灼失聲叫道：“不好，看樣子靈獒是中了毒，快去咬死你的仇人！”
“不好，老天爺保佑，保佑，保佑我逢兇化吉，遇難呈祥！”快活張一顆心幾乎要從口腔裏跳出來，此時西門灼和那武士已經跟著這兩條靈獒追來，他隻要一動，隻怕就要給西門灼發覺，隻能求老天爺保佑。
果然真的就有奇跡發生，那兩條靈獒跑到快活張躲藏的那座假山前麵，忽然又改了方向，跑入花樹叢中。
西門灼一麵跑一麵向四下發出劈空掌，此時見靈獒追入花樹叢中，他也跟著改了方向，叫道：“賊人躲在假山梅林裏麵，你們快來搜查！”
西門灼還未來到假山的麵就轉過身，但他所發的劈空掌，掌風已是刮到假山後麵，快活張不禁打了一個寒噤，幸虧沒有弄出聲音，原來西門灼練有“玄陰掌”的功夫，掌風奇寒透骨，還幸快活張有假山作為屏障，略受波及，還可抵受得了。
快活張又驚又喜，心道：“奇怪，難道當真是老天爺保佑麽？”
那兩條靈獒跑進花樹叢中，中的毒已是大大發作，隻聽得幾聲狂叫，兩條靈獒同時倒斃。
一個武土叫道：“賊人從那邊跑出去了！”西門灼喝道：“你們還不快追！”快活張偷偷的從假山石後伸出頭來，他是練有夜眼的，隱隱可以看見一條影子正在超過圍牆。
快活張這才恍然大悟，原來在這園子裏另外還有一個“生人”，不知他用什麽辦法把兩條靈獒引開，也有可能是它們中毒漸近昏迷之際，嗅到另外一個“生人”的氣味就追擊了。
“這人不知是誰，倒似有心來救我似的？但以他的這份輕功而論，決不會是尉遲大俠。”不過快活張亦已無暇仔細推敲了，趁著西門灼和那班衛士追出去時候，連忙溜入屋內。
西門灼追不上那人，果然又再迴來，叫道：“大夥兒仔細搜查，提防賊人還有黨羽。”
快活張曾經來送過兩次煤球，統領府中，他最熟悉的地方乃是廚房，於是不知不覺就跑入廚房來躲。廚房裏大廚師和一個助手正在炒菜，快活張一閃閃到堆在廚房角落的煤堆後麵，那兩個人竟是毫無知覺。
快活張可是有點怪，心裏想到：“三更半夜，即使是北宮望吃的宵夜，也用不著大廚師親自下廚呀？”
心念未已，隻見一個小廝進來問道：“小菜弄好沒有？”
大廚師道：“樟茶鴨火候恐怕未夠，蜜餞羊腿也還要調味。趕著要麽？”
那小廝道：“不，大人叫你用心烹調，遲點無妨。他不過叫我來看看，順便告訴你，叫你記得開一缸陳年善釀。”
大廚師道：“知道啦，來的是什麽貴客？”
小廝笑道：“統領的客人，我怎敢上樓窺探？”
大廚師嘀咕道：“總之來了客人，就活該我們倒黴啦。三更半夜還要起來。”
原來這個大廚師乃是北宮望重金禮聘來的名廚，北京的名廚，有他們這一行傳統的規矩，主人家要以賓禮相待。這個廚子架子尤其不小，平日根本就用不著他下廚，半夜三更起來做菜，更是從所未有之事，是以很不高興。
小廝不敢答話，退了出去。快活張心裏想道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。北宮望住在何處，我尚未知道。這小廝迴去稟報，我正好跟著他走，說不定可以探聽到一些消息。”
正要悄悄的溜出去，忽聽得門外又有人聲。
大廚師皺眉道：“什麽事情吵吵嚷嚷，我做菜的時候最怕人吵。你出去看看。”
進來搜查的那個武士是個急性子，一踏進院子就嚷道：“你們這裏有沒有生麵人來過？”
廚師的助手吃了一驚，說道：“廚房裏隻有大師傅和我，生麵人怎會到廚房來。”
那武士說道：“是這樣的，園子裏鬧賊，西門大人恐怕賊人還有餘黨溜進屋內躲藏。”
大廚師正自不好氣，不待那武士進入廚房內就走出去說道：“鬧賊是什麽時候的事情？”武上道：“就是剛才的事情，還沒有半柱香時刻。”
大廚師道：“我一個時辰之前就在廚房了，一直沒有離開過，除非我是瞎了眼睛，賊人怎能在我的眼皮底下躲藏？你們進來搜查不打緊，東翻西抄，弄得我心神不寧，調味品放多一點放少一點，什麽佳肴美點，味道都要變啦。”
武土賠笑道：“我隻是循例進來看看，不會東翻西抄的。”心裏想道：“廚房裏沒有什麽地方可供躲藏，又是這麽悶熱，料想賊人也不會躲在裏麵。”
大廚師攤開雙手道：“好吧，那你就進來看吧。”
快活張悄悄從炭堆後麵出來，順手牽羊抓了兩方蜜餞羊肉送進嘴裏，又喝了半壺陳年善釀，這才好整以暇的溜出廚房。
那武士知道大廚師脾氣不好，進了廚房，看過炭堆後麵不見有人，告了個罪，就出去了。
大廚師正在冷笑，助手忽地咦了一聲，說道：“這壺酒怒麽隻剩下了一半？”原來他提起酒壺，感覺輕了許多，這才發現的。
大廚師小心察視，也發覺蜜餞羊肉少了兩方，笑容登時僵冷，連忙悄聲說道：“你別聲張出去，叫人笑話咱們當真是瞎了眼睛。”快活張溜出廚房，心裏暗暗好笑：“這大廚師的手藝當真不錯，那陳年善釀也要比崔老板家裏藏的酒好得多，迴去告訴尉遲炯知道，不羨慕他才怪。”
武士們逐戶搜查，一時間還未能進入內院，快活張偷偷跟在那小廝後麵，彎彎曲曲的走過幾道迴廊，小廝走進一座樓房。
快恬張知道北宮望是不會見這小廝的，定是樓下的管家聽他迴報，於是施展輕功，悄悄的上了樓。有一間房子燈光火亮，快活張足勾簷角，倒掛金鉤，在後窗看進去，隻見房子裏隻有一個人，這個人他認得是楊牧。
“奇怪，難道那貴客竟是楊牧？”快活張不禁大為詫異了。
“原來這廝果然還沒有死，”快活張心裏想道：“但卻何以出現在統領府中？北宮望又把他當作貴賓看，真是奇哉怪也！”
要知楊牧不過是個武師，雖然頗有名氣，也隻是個平民。北宮望是禦林軍統領的身份，按說是不會接見他的，何況是三更半夜，密室私會？快活張久曆江湖，隱隱猜到有些不對，想必他們之間是有著什麽不足為外人道的秘密了。
心念未已，忽聽得一聲咳嗽，有個人走進房間，正是禦林軍統領北宮望。
楊牧大吃一驚，站了起來，滿臉都是惶惑的神色。
北宮望微微一笑，說道：“你就是楊牧嗎，我是北宮望。”
楊牧連忙跪倒，說道：“不知統領大人駕到，我，我……”
楊牧是惶惑不堪，窗外偷看的快活張也是十分奇怪：“原來他們不是約好的，這更奇了。那個貴賓如果不是楊牧卻又是誰呢？”
北宮望雙臂一伸，輕輕一托，楊牧隻覺一股大力托著他的身子，不由自己的站了起來。北宮望笑道：“楊武師，你以為是誰？”
揚牧驚疑不定，訕訕不能出之口。北宮望不待他迴答，已是接下去說道：“你以為是石朝璣，石副統領，是嗎？”
“帶小人來的那人是奉了石大人之命。小人隻道是石副統領召我進府。”楊牧答道。
北宮望又是徽微一笑，說道：“那麽我來會你，你是大感意外了？”
楊牧恭恭敬敬答道：“小人是受寵若驚。”
北宮望道：“你願意做我的心腹還是做石朝璣的心腹。”楊牧驚疑不已，說道：“蒙大人知遇之恩，小民粉身碎骨，無以為報。”
北宮望哈哈一笑，說道：“石朝璣能夠給你的功名富貴我更可以給你。好，你既然願意做我的人，那就老實告訴我，石朝璣和你入京，有沒有和你去見過薩總管？”
“我是昨天剛到，石大人都還沒有見過。”楊牧答道。
北宮望麵露喜色，說道：“很好，很好，那麽有幾件事你要聽我吩咐。”
楊牧忙不迭答應，北宮望跟著說道：“第一，你今晚見我之事，用不著給石朝璣知道。你對他要像從前一樣，越能取得他的信任越好，決不可惹起他的疑心！”
楊牧這才知道今晚召他進統領府的那個武士，竟是北宮望假借他的副手名義派來的。
原來禦林軍統領北宮望和大內總管薩福鼎一向不和，兩人爭權奪勢，鬥角勾心，已經到了無所不用其極的地步。副統領石朝璣就是薩福鼎安插在北宮望身邊的一枚棋子。北宮望初時不知，日子久了，終於也知道了。
他打聽到石朝璣收服了楊牧的事情，而楊牧是和江湖的俠義道甚至義軍中的人物都有來往，這麽一來，楊牧的背後是石朝璣，石朝璣的背後是薩福鼎，楊牧就等於是薩福鼎派出去的探子。北宮望知道了這件事情，自是不能不要動用心思了！早知楊牧若是探得什麽義軍的秘密，薩福鼎就可用來向皇上邀功，北宮望就有失寵之慮。
正是為了這個緣故，北宮望才假借石朝璣的名義，把楊牧召來。
楊牧當然不知道這許多複雜的關係，但他是個聰明人。卻已隱隱猜想得到是正統領與副統領之間失和，北宮望是正統領，在他的想法，攀上北宮望的關係自是要比依附石朝璣好得多，是以一聽得北宮望有意收羅他作心腹，便即大喜過望，滿口應承。
北宮望繼續說道：“以後我會另外派人和你聯絡，你打聽到什麽消息，先告訴我。一些無關重要的消息，那就告訴石朝璣也是無妨。還有石朝璣和你說了些什麽話，或者你知道他們那邊有些什麽動靜，也必須老老實實的告訴我，若有隱瞞，甚或泄漏我的秘密，我必取你性命！”
楊牧諾諾連聲，說道：“小人怎敢。”北宮望道：“諒你也不敢。”楊牧道：“大人還有什麽吩咐。”北宮望道：“待我想想，晤，震遠鏢局的韓總鏢頭和你很熟，是不是？”楊牧道：“不錯，大人有何指示？”
剛說到這裏，西門灼走進來報告剛才園子鬧賊之事。快活張縮作一團，躲在槽角的凹槽裏，剛好可以遮蔽他的身形。
北宮望道：“我已聽得靈獒的吠聲，那賊人想必是已給你們發現，逃出去了，你們追不上他，是不是？”
北宮望隻是憑著聽聲的本領，園子裏發生的事情，他竟有如目睹。躲在屋頂的快話張不由得大吃一驚，心裏想道：“幸好他隻是察覺逃出去的另外那人。”快活張高來高去的本領已臻化境，他自信剛才跟在那小廝後麵，決不會有絲毫聲息，但此時也給嚇得大氣也不敢透，生怕唿吸稍重，就要給北宮望發覺。
西門灼說道：“隻怕賊人還有餘黨，不過我也叫他們逐屋搜查過了，並無發現。”
北宮望笑道：“我這裏是賊人決不敢來的。既然搜查不到黨羽，想必來的就隻是一人了。你們不必再鬧了，免得客人來了笑話。”
西門灼深知師兄之能，笑道：“縱有不知死活的賊人，膽敢跑到這兒，決計也瞞不過師兄的耳日。我不過進來報個訊罷了。”
北宮望道：“現在已是三更時分，那位貴客恐怕就要來了。”
西門灼道：“是，我替師兄出去迎接貴賓。”
北宮望道：“不，那位客人不想給人知道，他會自己來的。你們不用替我迎接了。倒是這位楊先生，我要請你代我送他迴去。”心裏想道：“楊牧雖然和那人相識，也還是不要讓他們見麵的好。”
楊牧道：“統領大人，剛才你說到震遠鏢局的那位韓總鏢頭。”
北宮望略一沉吟，說道：“韓威武的事情以後再說吧。我有用得著你的時候，自會叫人通知你的。師弟，你帶楊先生從後門出去。”
西門灼和楊牧走了之後，北宮望喚來一個心腹隨從，說道：“大廚師想必已經弄好了，你去把酒菜端來吧。”
決活張本來想要離開，聽他這麽一說，不由得又是好奇心起，“不知道貴客是誰，我倒要看個明白了。”
心念未已，忽見一條人影翩如飛鳥的落在樓頭，說道：“牟宗濤特來拜會統領大人，勞大人久候了。”
北宮望哈哈大笑，打開房門，出來迎接，說道：“牟兄果是信人，幸會幸會。”
快活張心頭大駭：“怎的竟然是牟宗濤？”他雖然沒有見過牟宗濤，也知牟宗濤是扶桑派中首屈一指的人物，名氣比新任掌門人的林無雙大得多，和俠義道許多響當當的人物都是有交情的。
北宮望道：“我對牟兄是仰慕已久，今日幸得識荊，請牟兄千萬不要客氣，北宮望不過偶然做到禦林軍的統領而已，牟兄當世高人，若用官場稱謂，可叫小弟汗顏無地了。”
牟宗濤道：“恭敬不如從命，那麽請問北宮兄，叫小弟的來，可有何事見教？”
北宮望道：“不敢。我隻是想結識牟兄這樣一位好朋友。若蒙不棄，願與牟兄作長夜之談。小弟新得皇上賞賜兩瓶禦酒，正好與牟兄共謀一醉。”
牟宗濤道：“北宮兄折節下交，令小弟大有知己之感。請恕小弟冒昧一問，府中剛才可是鬧賊？”
北宮望怔了一怔，隨即哈哈笑道：“對，咱們都不必酸溜溜的說些客氣話了，我也正想問你呢，你是不是和那賊人交過手了？”原來牟宗濤穿的是一件十分幹淨的白綢長衫，但長衫上卻有兩團泥汙的痕跡。
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