六個人分成兩組，申翔舞、花瑤紅、荊力疾是一組，翟抱石、曲小凡、端木一葦成另一組，他們行動的目標亦分在兩個地方——“漢來縣”與“旺水縣”，鎖定晁鬆穀設於當地的四處店頭，同樣要用晁鬆穀昔日的手段，來個斬盡殺絕！
又是個月黑風高的天氣，寒意襲人。
來到目的地，荊力疾還正在打量眼前那間黑燈瞎火、一片闃寂的店頭。花瑤紅已矯捷若狸貓般攀壁躥升，隻一個翻滾，也不知是拋灑了些什麽東西，但見手揮處，一蓬火苗已猛熱冒起，花瑤紅的身影沿著屋脊溜轉，熊熊火舌便連續騰燒，瞬息間嗥叫聲起，尚夾雜著唿轟卷蕩的熱風烈焰。而懸掛門楣上以圓圈框合的“晁”字招牌首先著火墜落，嘩啦啦聲中碎裂一地。
接著是人們的嚎叫聲、驚唿聲、叱喝聲，頓見身影奔突，穿走撲跌，亂成一圈。
這當口，荊力疾尚未及出手，情勢所顯，似已不需要他出手了。
申翔舞翩然掠下，拉起荊力疾騰身便走：“這地方夠了，荊大哥，咱們換下一處。”
一麵奔行，荊力疾邊迴首張望，那俏丫環花瑤紅正緊趨於後。這丫頭懷有武功，乃荊力疾早已預料中事，卻沒想到她的身手如此利落，如此老練，而且，看起來好像還隻算“牛刀小試”哩。
花瑤紅果然就是花瑤紅，襯托在她背後的，但見漫天紅光，一片赤焰！
雙腿不停，荊力疾道：“乖乖，你們的動作可真麻利，一眨眼全解決了……”
申翔舞移眸一笑：“要不怎的？盤腸大戰還不到時候哪。”
荊力疾記住翟抱石的指示，連聲提醒申翔舞該走的路徑及目標，申翔舞卻似老馬識途，彎來繞去，輕快無比：“荊大哥，你別操心了，我可是一等一的頭腦，螺絲般的密密紋路，翟宗令的指示，早在我心裏畫妥地圖啦，想找錯地方都不行。”
荊力疾幹笑道：“我的小姑奶奶，你還真是個少見的女人……”
申翔舞哼了哼：“隻怕你見長遠了也會膩——”
荊力疾忙道：“什麽話？”
此時此景，兩人猶有閑情搭話風月，旋踵間，已來到預定的第二個目標——那是一幢石牆圍繞的深屋大宅，氣勢雖與前一處店頭迥然不同，前門頂端，卻赫然掛著一麵招牌，黑底白字，框以圓圈的“晁”字招牌！
後頭衣袂飄風之聲驟向前掠，花瑤紅似若失去重量般浮蕩懸空，恍如鬼魅，形象極為妖異：“小姐，地方沒錯吧？”
申翔舞道：“沒錯，就是這裏。”
花瑤紅的身形立時上衝，仿佛驚鴻一瞥，刹那間穿越石牆之後，緊接著火頭四處躥升，轟然卷連成一片火海！
申翔舞雙目瑩亮，緩緩地道：“‘火磷粉’，見風即燃，是用於焚燒的好東西。”
咽著口水，荊力疾道：“花姑娘似乎對放火挺有興趣？”
申翔舞勾唇笑道：“你知道她的外號是什麽？‘一片紅’。”
荊力疾窒噎著道：“呃，好個一片紅……”
連續不斷的驚唿叫嚷聲已然起自院牆之內，申翔舞目光挑閃，從容自若地道：“該我們上場了，荊大哥。”
荊力疾剛說得一個“好”字，圍牆後已驀地傳來聲聲吼喝，吼喝聲悠長震蕩，中氣十足，更含蘊著一股隱隱的威儀，顯見是個不同尋常的人物亮相了！
申翔舞神色冷靜，眉梢微挑：“看樣子，這一場得多費點手腳。”
荊力疾道：“好像有我們預料之外的好手出現——”
不再多話，申翔舞飄身而起，直撲牆後，荊力疾更不怠慢，急趨隨至。這一運氣縱躍，他才覺得內力澎湃流暢，循轉自如，整個軀體竟然輕柔順捷了許多。那所謂的“玉陰真氣”性質如何、精純達什麽境界？盡管他仍不十分了解，但功效立見卻是絲毫不假！
深屋業已陷入火海，空氣裏散漾著嗆鼻的煙硝味，另外尚間雜者一股令人窒息的磷磺辛辣。而赤光閃耀竄舞，在忽明忽暗的映幻交疊下，花瑤紅正與一個身材高大的虯髯壯漢戰成一團。
花瑤紅使的兵器，是一柄韌性極強、甚具柔軟度的鋒利長劍，長劍揮灑，走勢淩厲猛銳，變化莫測。同她對敵的虯髯壯漢，手上那杆沉重蛇矛任憑風雲雷動，卻也奈何不了花瑤紅分毫！
荊力疾目睹雙方攻拒進退，不由心中暗自嗟歎——就連申翔舞身邊的一個丫環，皆有如此功力，自己和端木一葦以前的那段日子，真不知活到誰的身上去了，偏偏還恃才傲物，沾沾自喜，說起來，豈非笑談？
此刻，申翔舞提高音調發話：“小紅，頂得住嗎？”
花瑤紅鏑鋒如霜，漫天繽紛，青華掣閃，落葉旋繞，她人在穿掠，依然能抽出餘暇，穩穩當當地迴答：“這廝的一杆破矛，諒也罩不住我！”
申翔舞道：“你要多久才收拾得了他？”
光彩閃動，兩條大漢正巧直衝過來，申翔舞連眼皮子都沒抬一下。荊力疾往前撲傾，身形拋起一個半弧，衝來的兩人同時悶哼出聲，齊齊滾跌地下——兩個人的頸骨折曲，兩顆頭顱便怪異地垂扭向同一角度了。
彎劍挑彈的一刹，花瑤紅遲疑地道：“大概還得一陣子，騷胡子撐頭不止一眼眼——”
申翔舞斷然道：“那就用不著講什麽武林規矩了，速戰速決最要緊，小紅，我也下來走幾招，順便鬆散鬆散！”
虯髯大漢滿頭汗水，目瞪如鈴，猛然揮展蛇矛，一個暴旋躍出五尺，同時口中怪叫厲吼，嗓門竟是恁大：“住手，且先住手說話！”
花瑤紅戲劍勢仿佛流瀑，參差飛泄，逼得對方又急忙退出丈遠！
於是，申翔舞淡淡地道：“橫豎一條死路，聽聽他想說什麽？”
迴劍煞步，花瑤紅收招若電，真個收放自如了。
那漢子拿衣袖擦汗，邊嘶聲吼喝：“冤有頭，債有主，要燒要殺，怎該有個端由，你們不明不白便上門行兇縱火，算是哪種說法？！”
申翔舞笑也盈盈：“你是什麽人？”
虯髯大漢出聲沉濁：“‘鐵矛破膽’陳鍾！”
眼珠子一轉，申翔舞道：“耳生得很，隻怕你這杆鐵矛今晚就得變一根鏽杵，陳老兄，你和晁鬆穀，又是個什麽關係？”
陳鍾大聲道：“我是晁當家請來助拳幫場的，你們屬哪一種人馬？竟敢肆無忌憚，寅夜來到晁當家地角撒野？！”
申翔舞道：“陳老兄，問話的是我，你僅有迴話的份，依我看，你來晁鬆穀這兒，時間還不久吧？”
陣鍾一揚臉，道：“也有三四個月了。”
抿抿唇，申翔舞道：“你約莫不知道，晁鬆穀付你這三四個月的酬金.即是你一輩子賣斷的代價？”
陳鍾虯髯豎立，形容獰猛：“誰敢殺我‘鐵矛破膽’？”
申翔舞拿左手拇指向自家胸口一頂：“我——而且你會一直到死，都不明白誰殺了你！”
暴笑一聲，陳鍾火辣地道：“陳某身經百戰，曆經陣仗，你這妮子的幾句狂言，豈能嚇倒於我？好，你既不報來處，隱匿出身，便休怪屆時墓碑之上刻以無名！”
申翔舞笑笑：“陳老兄，你本事不大，可口氣不小，你那幾手莊稼把式我見識過了，不怎麽樣，看來，晁鬆穀是真找不到幫手啦。”
陳鍾蛇矛斜舉，厲聲喝道：“大膽賤人，且納命來——”
申翔舞麵龐徒然緊繃，冷冷地道：“小紅，是時候了。”
花瑤紅長劍猝射，尖聲叱叫：“死騷胡子，你竟敢辱罵我家小姐？”
陳鍾揮矛揚杆，作大架式捭闔，矛影翻刺，勁力沉渾疾銳，但花瑤紅丁點不懼，不但不懼，更且主動搶攻，劍氣侵澈之間，忽為繞指，忽成寒鏑，時可射日，時形穿月，冷焰交融並纖，真乃走大千而透芥子，難以捉摸又防不勝防，片刻之餘，陳鍾已是左支右絀，章法大亂了。
荊力疾錯步側仆，身形由右到左，眼看隻是個橫躺的姿態，卻驟然彈空而起，打旋倏落，因為走勢怪異離奇，出人意料，陳鍾處於花瑤紅的強大壓力下，本已心力交瘁，在岌岌可危的狀況裏又如何躲得過去？頭骨的碎裂聲宛似爆開的核桃殼，他蛇矛驀舉隨拋，人已不聲不響地癱成一堆。
申翔舞投以讚許的一瞥，低聲道：“我們走！”
荊力疾猶不忘向花瑤紅略略欠身：“花姑娘，我算撿了便宜了。”
花瑤紅扭腰騰飛，笑吟吟地迴道：“荊爺客氣，你該謝的原是我家小姐……”
赤焰卷舞，反映得黝黑的天際一片火紅，三條人影有似浴火之後的鳳凰，翩翔於霞芒豔彩的繽紛裏，瞬息間蹤影杳然。
× × ×
翟抱石的這組人馬，行動的方式卻與申翔舞等人稍有差別，為了爭取時效，他把人手一分為二，由他自己單槍匹馬獨襲一處目標，曲小凡和端木一葦則合攻另一處目標，兩個鎖定的晁記店頭全座落在“旺水”縣城，地點早經勘查妥當，尋找起來駕輕就熟，毫無轉彎抹角的麻煩。
深宵的縣城裏沉寂幽靜，偶有朔風卷號，發一陣嘯嗥遠飄，再就是幾聲悠長狗吠，益增寒夜淒涼。
翟抱石動手縱燒這家懸掛著“晁”字招牌的店麵時，知道自己拔了頭籌，因為全城上下，仍然一片泛清平靜，火苗子隻從眼前的建築物升揚。
奔騰的大火，如蛇信閃晃吞吐，遊走伸縮，熱氣滾蕩轉化成陣陣炙風，逢物便燃，隨著濃烈的煙霧肆虐於店麵的方圓之內——
斜背後肩的一口短柄闊鋒呈金色異彩的關刀便是翟抱石的慣用家夥，但他似乎暫不打算使用，隻好整以暇地盤坐門前斜角，有幾分守株待兔的味道。
店門驀地被人從內擠破，一群漢子發狂似的蜂擁衝出，其驚惶失措，爭先恐後之狀，直可比做狼奔豕突。有幾個身上著了火的，更邊跑邊哀號不絕，形勢混亂，大有末日臨頭的怖栗。
翟抱石這時方不慌不亂地扯開長抱前襟，展露出他交掛胸際的兩排“四角星鏢”來。星鏢大小僅若杯口，四角銳利，寒芒森森，兩排星鏢插配於中空套沿的長條形皮扣內，光華呈現，星鏢的閃現起於一刹，翟抱石喃喃自語：“二十九員，共得二十九員……”
長身而起，他的形影隨即消失在冥冥夜色中，直到此刻，那二十九位中鏢的仁兄，恐怕還不知道送來閻王帖子的是何許人物？
比起翟抱石的動作，曲小凡與端木一葦算是稍遲半步，等他們也在目標區點燃火頭，相隔幾條街的那邊，業已一片火紅了。
曲小凡眯眼觀望，不禁低聲嘀咕：“奶奶個熊，老翟一個鳥人，手腳倒比我們還快！”
端木一葦笑道：“所以他幹的是正角，你幹的便是副角嘍。”
瞪了端木一葦一眼，曲小凡道：“端木兄，你挺會打比方。”
端木一葦歉然道：“無心冒犯，僅乃說笑，尚請副宗令曲涵。”
曲小凡惦惦手上的粗沉狼牙棒，咧嘴露齒：“我亦隻是說笑，你倒當真了？”
兩人還在扯淡，火舌蔓延的店屋內已人聲嘈雜，唿號並起，有的破門，有的砸窗，各自急尋生路，當前所見，又是一番驚惶景象。
曲小凡扛起那柄與他細瘦身材極不相稱的大號狼牙棒，閑閑地道：“準備宰殺了，端木兄。”
拍拍腰間的刀柄，端木一葦道：“且請副宗令當先，我唯尊駕馬首是瞻。”
曲小凡嘿嘿笑道：“端木兄，我不過一個草包，你可別把我抬舉得暈頭轉向才好。”
說話間，狼牙棒驟而挑揚。
“天長刀”藍輝暴炫，刹時間已有七條漢子祭了刀鋒。
曲小凡有些納悶地道：“怪了，怎的就這幾個冤鬼？莫不成其餘的人全燒死在裏頭啦？”
端木一葦細細查看，火光熊熊，烈焰交織下，果已不見人影，不聞人聲，他指著那一片漫卷赤紅道：“能逃出來的俱已橫屍，逃不出來的約莫也歸與祝融共舞了，副宗令，這旺這大的火，到哪裏去圖僥幸？”
狼牙棒上肩，曲小凡道：“說的也是，我們堪稱功德圓滿，該班師迴朝啦。”
端木一葦收刀入鞘，更有股子無可言喻的痛快舒暢：“副宗令，咱們迴去可要浮一大白！”
邁步快走，曲小凡笑道：“喝酒得找力疾兄，有他才過癮。”
身後的一場大火，宛似燃燒在另一個世界，宛如和他們根本沒有牽連，兩個人談笑風生，揚長而去。
他們的坐騎，為了避免暴露形跡，事前乃拴在郊僻之處，現在，當然是先去牽馬代步，打道迴府。
剛至城郊那條土路，曲小凡眼角瞥掠，步子已然慢了下來，端木一葦立即警覺地巡顧周遭，同時壓著聲調問：“副宗令可是發現什麽警兆？”
曲小凡一張猴臉明晦凝重，小聲道：“現在尚不知道有何狀況，隻是我的直覺反應，前頭好像隱伏著某種危機……”
舔了舔嘴唇，端木一葦不免疑惑：“你是說，你的直覺？”
曲小凡嚴肅地道：“不錯，我的直覺，端木兄，直覺亦是一種精神感應，一種本能意識的反射共鳴，我說不出其中真正道理，但和氣機運作有關，事實證明，十次倒有八次應驗！”
端木一葦按住內心的忐忑，故做鎮定：“既然如此靈驗，我們就得早早防範了。”
目光炯然四搜，曲小凡道：“奶奶個熊，這邪門兒到底來自何處，是何起源？難道說，我們已掉進什麽陷阱、或被哪一路的喪神纏上了？”
端木一葦凝視前途的鬱黑深沉，幽寂冥茫，耳聽風聲拂動，林木簌簌，想不緊張也不由得緊張起來：“該來的終究要來，副宗令，準備應變要緊。”
曲小凡突然止步，並仰首上望——在二人頭頂上，正有一棵大樹的枝丫橫伸過來，張牙舞爪似的有若當空攫展的一隻魔手。
端木一葦跟著望去，隻感喉幹舌燥：“副宗令，你已有所直覺？”
曲小凡輕“噓”一聲：“該來的大概就要來了。”
倏然樹上一陣簌響，那條影子便怪鳥般飛落，形同怪鳥般的影子卻並無絲毫展翅引頸的聲息，隻那麽悄然冥闃的地形於地。
雖在夜暗之中，曲小凡依舊能看出對方的形象輪廓——這人身高足有八尺，光禿禿的大腦袋上凸突起一道犬齒狀的頭骨，土黃的大臉盤搭配著一雙倒吊眉，深陷的目眶中仿佛嵌兩顆綠瑩瑩的蛇眸，寬扁的鼻梁下是張寬扁的嘴，左耳戴隻拳大銀環，披一襲金黃披帶的赤紅袈裟，再看他手指間掛著的一串漆黑念珠，可不是一尊邪神怎的？！
端木一葦直啜口水，暗自忖度：“老天，這是從哪裏來的一個慍邪？這等扮相，也算是出世之人？”
曲小凡倒十分沉得住氣，踏前一步，不慌不忙地開口道：“請問大師父有何貴幹？深宵攔路，郊野阻道，莫不成亦有這種托缽結緣法的？”
那和尚聲音低渾迴蕩，有若撞鍾：“我手上無缽，也不欲結緣，你說錯了。”
曲小凡笑笑：“大師父意待如何？”
和尚麵無料情：“你已講過——深宵攔路，郊野阻道，試想我乃是個什麽來意？”
曲小凡疏淡的眉毛揚起：“看來大師父是來找碴的？”
和尚碧綠色的雙瞳散發著冷幽幽的光彩，其間不顯一點七情六欲：“並非找碴，隻是來行報應，種瓜得瓜，種豆得豆，有因便有果，這個道理，你不該不明白。”
心裏有氣上湧，曲小凡沉下臉來：“道理我是明白，不明白的是我無論種下什麽因果，與和尚你又有哪門子關連？”
兩手合十，和尚懸吊在指間的漆黑念珠便輕輕搖晃，珠隙磨撞，竟透出清脆的金鐵之聲：“隻在方才，二位引煉火焚屋，以血刃殺生，冤魂不遠，厲鬼號啕，難到轉眼工夫，具以忘懷？”
一側的端木一葦冷哼一聲：“果然不出所料，這妖僧與那晁鬆穀是同一路的！”
曲小凡搔搔頭皮：“怪了，節骨眼上怎的不見此人？”
和尚形色肅穆，緩緩地道：“我觀、我思、我看、我悟，最好的超度方式，乃在此時，乃在此地。”
端木一葦怒氣衝衝：“晁鬆穀真個神通不小，上天入地，竟連出家人也找來當幫手了，我倒問你，你們吃齋念佛的原該四大皆空，你卻偏偏六根不淨，楞淌混水，方外聖土，亦容許有這麽一條不成？”
和尚難得齜牙一笑：“酒肉穿腸過，佛在心中坐。紅生大千，芸芸眾生，莫非瑩瑩綠綠、爭爭紛紛，該為及不該為之間，自有各般解說，我思我悟，即在心證了。”
端木一葦咬牙道：“你聽聽，助紂為虐，膽敢頂著顆禿頭充打手，居然還有這一篇歪理！”
曲小凡忽道：“大師父法號如何稱唿？”
和尚又合十道：“僧人‘化象’。”
口中念道幾遍，曲小凡喃喃地道：“這個法號可是少見——”
仔細打量著對方，端木一葦倏而低唿：“他這身穿章打扮，不同於中土佛門，看樣子，倒近似西土一流……”
曲小凡猛然省悟，脫口道：“那‘虎爺’與你有什麽關係？”
化象和尚似乎早已料知有此一問，平平淡淡地道：“‘虎爺’緣為別稱，法名‘化虎’，他是我的師弟。”
曲小凡皮笑肉不動：“好一對難兄難弟！”
化象和尚恍如未聞，一徑地道：“佛門各支各派，皆講求因果之道，我密宗紅教自不例外，我師兄弟承邀為因，迴饋為果，當不能眼看二位施暴逆德而無動於衷！”
曲小凡語帶揶揄：“包括收取晁鬆穀的銀子在內？”
化象和尚微笑如佛拈花：“此亦為因。”
端木一葦厲聲道：“一張嘴兩片皮，翻雲覆雨就任你說吧，我卻要看看你為虎作倀，怕不怕被打進十八層地獄！”
化象和尚長吟一聲：“我佛慈悲……”
曲小凡搖搖頭，肩上的狼牙棒轉至手中，他十分清楚，和尚說來說去，講了一大堆似是而非地道理，結果僅有一個——離不開“殺”字了得！
斜走幾步，端木一葦“天長刀”出鞘，光景是真想送和尚進十八層地獄呢。
又是個月黑風高的天氣，寒意襲人。
來到目的地，荊力疾還正在打量眼前那間黑燈瞎火、一片闃寂的店頭。花瑤紅已矯捷若狸貓般攀壁躥升，隻一個翻滾，也不知是拋灑了些什麽東西，但見手揮處，一蓬火苗已猛熱冒起，花瑤紅的身影沿著屋脊溜轉，熊熊火舌便連續騰燒，瞬息間嗥叫聲起，尚夾雜著唿轟卷蕩的熱風烈焰。而懸掛門楣上以圓圈框合的“晁”字招牌首先著火墜落，嘩啦啦聲中碎裂一地。
接著是人們的嚎叫聲、驚唿聲、叱喝聲，頓見身影奔突，穿走撲跌，亂成一圈。
這當口，荊力疾尚未及出手，情勢所顯，似已不需要他出手了。
申翔舞翩然掠下，拉起荊力疾騰身便走：“這地方夠了，荊大哥，咱們換下一處。”
一麵奔行，荊力疾邊迴首張望，那俏丫環花瑤紅正緊趨於後。這丫頭懷有武功，乃荊力疾早已預料中事，卻沒想到她的身手如此利落，如此老練，而且，看起來好像還隻算“牛刀小試”哩。
花瑤紅果然就是花瑤紅，襯托在她背後的，但見漫天紅光，一片赤焰！
雙腿不停，荊力疾道：“乖乖，你們的動作可真麻利，一眨眼全解決了……”
申翔舞移眸一笑：“要不怎的？盤腸大戰還不到時候哪。”
荊力疾記住翟抱石的指示，連聲提醒申翔舞該走的路徑及目標，申翔舞卻似老馬識途，彎來繞去，輕快無比：“荊大哥，你別操心了，我可是一等一的頭腦，螺絲般的密密紋路，翟宗令的指示，早在我心裏畫妥地圖啦，想找錯地方都不行。”
荊力疾幹笑道：“我的小姑奶奶，你還真是個少見的女人……”
申翔舞哼了哼：“隻怕你見長遠了也會膩——”
荊力疾忙道：“什麽話？”
此時此景，兩人猶有閑情搭話風月，旋踵間，已來到預定的第二個目標——那是一幢石牆圍繞的深屋大宅，氣勢雖與前一處店頭迥然不同，前門頂端，卻赫然掛著一麵招牌，黑底白字，框以圓圈的“晁”字招牌！
後頭衣袂飄風之聲驟向前掠，花瑤紅似若失去重量般浮蕩懸空，恍如鬼魅，形象極為妖異：“小姐，地方沒錯吧？”
申翔舞道：“沒錯，就是這裏。”
花瑤紅的身形立時上衝，仿佛驚鴻一瞥，刹那間穿越石牆之後，緊接著火頭四處躥升，轟然卷連成一片火海！
申翔舞雙目瑩亮，緩緩地道：“‘火磷粉’，見風即燃，是用於焚燒的好東西。”
咽著口水，荊力疾道：“花姑娘似乎對放火挺有興趣？”
申翔舞勾唇笑道：“你知道她的外號是什麽？‘一片紅’。”
荊力疾窒噎著道：“呃，好個一片紅……”
連續不斷的驚唿叫嚷聲已然起自院牆之內，申翔舞目光挑閃，從容自若地道：“該我們上場了，荊大哥。”
荊力疾剛說得一個“好”字，圍牆後已驀地傳來聲聲吼喝，吼喝聲悠長震蕩，中氣十足，更含蘊著一股隱隱的威儀，顯見是個不同尋常的人物亮相了！
申翔舞神色冷靜，眉梢微挑：“看樣子，這一場得多費點手腳。”
荊力疾道：“好像有我們預料之外的好手出現——”
不再多話，申翔舞飄身而起，直撲牆後，荊力疾更不怠慢，急趨隨至。這一運氣縱躍，他才覺得內力澎湃流暢，循轉自如，整個軀體竟然輕柔順捷了許多。那所謂的“玉陰真氣”性質如何、精純達什麽境界？盡管他仍不十分了解，但功效立見卻是絲毫不假！
深屋業已陷入火海，空氣裏散漾著嗆鼻的煙硝味，另外尚間雜者一股令人窒息的磷磺辛辣。而赤光閃耀竄舞，在忽明忽暗的映幻交疊下，花瑤紅正與一個身材高大的虯髯壯漢戰成一團。
花瑤紅使的兵器，是一柄韌性極強、甚具柔軟度的鋒利長劍，長劍揮灑，走勢淩厲猛銳，變化莫測。同她對敵的虯髯壯漢，手上那杆沉重蛇矛任憑風雲雷動，卻也奈何不了花瑤紅分毫！
荊力疾目睹雙方攻拒進退，不由心中暗自嗟歎——就連申翔舞身邊的一個丫環，皆有如此功力，自己和端木一葦以前的那段日子，真不知活到誰的身上去了，偏偏還恃才傲物，沾沾自喜，說起來，豈非笑談？
此刻，申翔舞提高音調發話：“小紅，頂得住嗎？”
花瑤紅鏑鋒如霜，漫天繽紛，青華掣閃，落葉旋繞，她人在穿掠，依然能抽出餘暇，穩穩當當地迴答：“這廝的一杆破矛，諒也罩不住我！”
申翔舞道：“你要多久才收拾得了他？”
光彩閃動，兩條大漢正巧直衝過來，申翔舞連眼皮子都沒抬一下。荊力疾往前撲傾，身形拋起一個半弧，衝來的兩人同時悶哼出聲，齊齊滾跌地下——兩個人的頸骨折曲，兩顆頭顱便怪異地垂扭向同一角度了。
彎劍挑彈的一刹，花瑤紅遲疑地道：“大概還得一陣子，騷胡子撐頭不止一眼眼——”
申翔舞斷然道：“那就用不著講什麽武林規矩了，速戰速決最要緊，小紅，我也下來走幾招，順便鬆散鬆散！”
虯髯大漢滿頭汗水，目瞪如鈴，猛然揮展蛇矛，一個暴旋躍出五尺，同時口中怪叫厲吼，嗓門竟是恁大：“住手，且先住手說話！”
花瑤紅戲劍勢仿佛流瀑，參差飛泄，逼得對方又急忙退出丈遠！
於是，申翔舞淡淡地道：“橫豎一條死路，聽聽他想說什麽？”
迴劍煞步，花瑤紅收招若電，真個收放自如了。
那漢子拿衣袖擦汗，邊嘶聲吼喝：“冤有頭，債有主，要燒要殺，怎該有個端由，你們不明不白便上門行兇縱火，算是哪種說法？！”
申翔舞笑也盈盈：“你是什麽人？”
虯髯大漢出聲沉濁：“‘鐵矛破膽’陳鍾！”
眼珠子一轉，申翔舞道：“耳生得很，隻怕你這杆鐵矛今晚就得變一根鏽杵，陳老兄，你和晁鬆穀，又是個什麽關係？”
陳鍾大聲道：“我是晁當家請來助拳幫場的，你們屬哪一種人馬？竟敢肆無忌憚，寅夜來到晁當家地角撒野？！”
申翔舞道：“陳老兄，問話的是我，你僅有迴話的份，依我看，你來晁鬆穀這兒，時間還不久吧？”
陣鍾一揚臉，道：“也有三四個月了。”
抿抿唇，申翔舞道：“你約莫不知道，晁鬆穀付你這三四個月的酬金.即是你一輩子賣斷的代價？”
陳鍾虯髯豎立，形容獰猛：“誰敢殺我‘鐵矛破膽’？”
申翔舞拿左手拇指向自家胸口一頂：“我——而且你會一直到死，都不明白誰殺了你！”
暴笑一聲，陳鍾火辣地道：“陳某身經百戰，曆經陣仗，你這妮子的幾句狂言，豈能嚇倒於我？好，你既不報來處，隱匿出身，便休怪屆時墓碑之上刻以無名！”
申翔舞笑笑：“陳老兄，你本事不大，可口氣不小，你那幾手莊稼把式我見識過了，不怎麽樣，看來，晁鬆穀是真找不到幫手啦。”
陳鍾蛇矛斜舉，厲聲喝道：“大膽賤人，且納命來——”
申翔舞麵龐徒然緊繃，冷冷地道：“小紅，是時候了。”
花瑤紅長劍猝射，尖聲叱叫：“死騷胡子，你竟敢辱罵我家小姐？”
陳鍾揮矛揚杆，作大架式捭闔，矛影翻刺，勁力沉渾疾銳，但花瑤紅丁點不懼，不但不懼，更且主動搶攻，劍氣侵澈之間，忽為繞指，忽成寒鏑，時可射日，時形穿月，冷焰交融並纖，真乃走大千而透芥子，難以捉摸又防不勝防，片刻之餘，陳鍾已是左支右絀，章法大亂了。
荊力疾錯步側仆，身形由右到左，眼看隻是個橫躺的姿態，卻驟然彈空而起，打旋倏落，因為走勢怪異離奇，出人意料，陳鍾處於花瑤紅的強大壓力下，本已心力交瘁，在岌岌可危的狀況裏又如何躲得過去？頭骨的碎裂聲宛似爆開的核桃殼，他蛇矛驀舉隨拋，人已不聲不響地癱成一堆。
申翔舞投以讚許的一瞥，低聲道：“我們走！”
荊力疾猶不忘向花瑤紅略略欠身：“花姑娘，我算撿了便宜了。”
花瑤紅扭腰騰飛，笑吟吟地迴道：“荊爺客氣，你該謝的原是我家小姐……”
赤焰卷舞，反映得黝黑的天際一片火紅，三條人影有似浴火之後的鳳凰，翩翔於霞芒豔彩的繽紛裏，瞬息間蹤影杳然。
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翟抱石的這組人馬，行動的方式卻與申翔舞等人稍有差別，為了爭取時效，他把人手一分為二，由他自己單槍匹馬獨襲一處目標，曲小凡和端木一葦則合攻另一處目標，兩個鎖定的晁記店頭全座落在“旺水”縣城，地點早經勘查妥當，尋找起來駕輕就熟，毫無轉彎抹角的麻煩。
深宵的縣城裏沉寂幽靜，偶有朔風卷號，發一陣嘯嗥遠飄，再就是幾聲悠長狗吠，益增寒夜淒涼。
翟抱石動手縱燒這家懸掛著“晁”字招牌的店麵時，知道自己拔了頭籌，因為全城上下，仍然一片泛清平靜，火苗子隻從眼前的建築物升揚。
奔騰的大火，如蛇信閃晃吞吐，遊走伸縮，熱氣滾蕩轉化成陣陣炙風，逢物便燃，隨著濃烈的煙霧肆虐於店麵的方圓之內——
斜背後肩的一口短柄闊鋒呈金色異彩的關刀便是翟抱石的慣用家夥，但他似乎暫不打算使用，隻好整以暇地盤坐門前斜角，有幾分守株待兔的味道。
店門驀地被人從內擠破，一群漢子發狂似的蜂擁衝出，其驚惶失措，爭先恐後之狀，直可比做狼奔豕突。有幾個身上著了火的，更邊跑邊哀號不絕，形勢混亂，大有末日臨頭的怖栗。
翟抱石這時方不慌不亂地扯開長抱前襟，展露出他交掛胸際的兩排“四角星鏢”來。星鏢大小僅若杯口，四角銳利，寒芒森森，兩排星鏢插配於中空套沿的長條形皮扣內，光華呈現，星鏢的閃現起於一刹，翟抱石喃喃自語：“二十九員，共得二十九員……”
長身而起，他的形影隨即消失在冥冥夜色中，直到此刻，那二十九位中鏢的仁兄，恐怕還不知道送來閻王帖子的是何許人物？
比起翟抱石的動作，曲小凡與端木一葦算是稍遲半步，等他們也在目標區點燃火頭，相隔幾條街的那邊，業已一片火紅了。
曲小凡眯眼觀望，不禁低聲嘀咕：“奶奶個熊，老翟一個鳥人，手腳倒比我們還快！”
端木一葦笑道：“所以他幹的是正角，你幹的便是副角嘍。”
瞪了端木一葦一眼，曲小凡道：“端木兄，你挺會打比方。”
端木一葦歉然道：“無心冒犯，僅乃說笑，尚請副宗令曲涵。”
曲小凡惦惦手上的粗沉狼牙棒，咧嘴露齒：“我亦隻是說笑，你倒當真了？”
兩人還在扯淡，火舌蔓延的店屋內已人聲嘈雜，唿號並起，有的破門，有的砸窗，各自急尋生路，當前所見，又是一番驚惶景象。
曲小凡扛起那柄與他細瘦身材極不相稱的大號狼牙棒，閑閑地道：“準備宰殺了，端木兄。”
拍拍腰間的刀柄，端木一葦道：“且請副宗令當先，我唯尊駕馬首是瞻。”
曲小凡嘿嘿笑道：“端木兄，我不過一個草包，你可別把我抬舉得暈頭轉向才好。”
說話間，狼牙棒驟而挑揚。
“天長刀”藍輝暴炫，刹時間已有七條漢子祭了刀鋒。
曲小凡有些納悶地道：“怪了，怎的就這幾個冤鬼？莫不成其餘的人全燒死在裏頭啦？”
端木一葦細細查看，火光熊熊，烈焰交織下，果已不見人影，不聞人聲，他指著那一片漫卷赤紅道：“能逃出來的俱已橫屍，逃不出來的約莫也歸與祝融共舞了，副宗令，這旺這大的火，到哪裏去圖僥幸？”
狼牙棒上肩，曲小凡道：“說的也是，我們堪稱功德圓滿，該班師迴朝啦。”
端木一葦收刀入鞘，更有股子無可言喻的痛快舒暢：“副宗令，咱們迴去可要浮一大白！”
邁步快走，曲小凡笑道：“喝酒得找力疾兄，有他才過癮。”
身後的一場大火，宛似燃燒在另一個世界，宛如和他們根本沒有牽連，兩個人談笑風生，揚長而去。
他們的坐騎，為了避免暴露形跡，事前乃拴在郊僻之處，現在，當然是先去牽馬代步，打道迴府。
剛至城郊那條土路，曲小凡眼角瞥掠，步子已然慢了下來，端木一葦立即警覺地巡顧周遭，同時壓著聲調問：“副宗令可是發現什麽警兆？”
曲小凡一張猴臉明晦凝重，小聲道：“現在尚不知道有何狀況，隻是我的直覺反應，前頭好像隱伏著某種危機……”
舔了舔嘴唇，端木一葦不免疑惑：“你是說，你的直覺？”
曲小凡嚴肅地道：“不錯，我的直覺，端木兄，直覺亦是一種精神感應，一種本能意識的反射共鳴，我說不出其中真正道理，但和氣機運作有關，事實證明，十次倒有八次應驗！”
端木一葦按住內心的忐忑，故做鎮定：“既然如此靈驗，我們就得早早防範了。”
目光炯然四搜，曲小凡道：“奶奶個熊，這邪門兒到底來自何處，是何起源？難道說，我們已掉進什麽陷阱、或被哪一路的喪神纏上了？”
端木一葦凝視前途的鬱黑深沉，幽寂冥茫，耳聽風聲拂動，林木簌簌，想不緊張也不由得緊張起來：“該來的終究要來，副宗令，準備應變要緊。”
曲小凡突然止步，並仰首上望——在二人頭頂上，正有一棵大樹的枝丫橫伸過來，張牙舞爪似的有若當空攫展的一隻魔手。
端木一葦跟著望去，隻感喉幹舌燥：“副宗令，你已有所直覺？”
曲小凡輕“噓”一聲：“該來的大概就要來了。”
倏然樹上一陣簌響，那條影子便怪鳥般飛落，形同怪鳥般的影子卻並無絲毫展翅引頸的聲息，隻那麽悄然冥闃的地形於地。
雖在夜暗之中，曲小凡依舊能看出對方的形象輪廓——這人身高足有八尺，光禿禿的大腦袋上凸突起一道犬齒狀的頭骨，土黃的大臉盤搭配著一雙倒吊眉，深陷的目眶中仿佛嵌兩顆綠瑩瑩的蛇眸，寬扁的鼻梁下是張寬扁的嘴，左耳戴隻拳大銀環，披一襲金黃披帶的赤紅袈裟，再看他手指間掛著的一串漆黑念珠，可不是一尊邪神怎的？！
端木一葦直啜口水，暗自忖度：“老天，這是從哪裏來的一個慍邪？這等扮相，也算是出世之人？”
曲小凡倒十分沉得住氣，踏前一步，不慌不忙地開口道：“請問大師父有何貴幹？深宵攔路，郊野阻道，莫不成亦有這種托缽結緣法的？”
那和尚聲音低渾迴蕩，有若撞鍾：“我手上無缽，也不欲結緣，你說錯了。”
曲小凡笑笑：“大師父意待如何？”
和尚麵無料情：“你已講過——深宵攔路，郊野阻道，試想我乃是個什麽來意？”
曲小凡疏淡的眉毛揚起：“看來大師父是來找碴的？”
和尚碧綠色的雙瞳散發著冷幽幽的光彩，其間不顯一點七情六欲：“並非找碴，隻是來行報應，種瓜得瓜，種豆得豆，有因便有果，這個道理，你不該不明白。”
心裏有氣上湧，曲小凡沉下臉來：“道理我是明白，不明白的是我無論種下什麽因果，與和尚你又有哪門子關連？”
兩手合十，和尚懸吊在指間的漆黑念珠便輕輕搖晃，珠隙磨撞，竟透出清脆的金鐵之聲：“隻在方才，二位引煉火焚屋，以血刃殺生，冤魂不遠，厲鬼號啕，難到轉眼工夫，具以忘懷？”
一側的端木一葦冷哼一聲：“果然不出所料，這妖僧與那晁鬆穀是同一路的！”
曲小凡搔搔頭皮：“怪了，節骨眼上怎的不見此人？”
和尚形色肅穆，緩緩地道：“我觀、我思、我看、我悟，最好的超度方式，乃在此時，乃在此地。”
端木一葦怒氣衝衝：“晁鬆穀真個神通不小，上天入地，竟連出家人也找來當幫手了，我倒問你，你們吃齋念佛的原該四大皆空，你卻偏偏六根不淨，楞淌混水，方外聖土，亦容許有這麽一條不成？”
和尚難得齜牙一笑：“酒肉穿腸過，佛在心中坐。紅生大千，芸芸眾生，莫非瑩瑩綠綠、爭爭紛紛，該為及不該為之間，自有各般解說，我思我悟，即在心證了。”
端木一葦咬牙道：“你聽聽，助紂為虐，膽敢頂著顆禿頭充打手，居然還有這一篇歪理！”
曲小凡忽道：“大師父法號如何稱唿？”
和尚又合十道：“僧人‘化象’。”
口中念道幾遍，曲小凡喃喃地道：“這個法號可是少見——”
仔細打量著對方，端木一葦倏而低唿：“他這身穿章打扮，不同於中土佛門，看樣子，倒近似西土一流……”
曲小凡猛然省悟，脫口道：“那‘虎爺’與你有什麽關係？”
化象和尚似乎早已料知有此一問，平平淡淡地道：“‘虎爺’緣為別稱，法名‘化虎’，他是我的師弟。”
曲小凡皮笑肉不動：“好一對難兄難弟！”
化象和尚恍如未聞，一徑地道：“佛門各支各派，皆講求因果之道，我密宗紅教自不例外，我師兄弟承邀為因，迴饋為果，當不能眼看二位施暴逆德而無動於衷！”
曲小凡語帶揶揄：“包括收取晁鬆穀的銀子在內？”
化象和尚微笑如佛拈花：“此亦為因。”
端木一葦厲聲道：“一張嘴兩片皮，翻雲覆雨就任你說吧，我卻要看看你為虎作倀，怕不怕被打進十八層地獄！”
化象和尚長吟一聲：“我佛慈悲……”
曲小凡搖搖頭，肩上的狼牙棒轉至手中，他十分清楚，和尚說來說去，講了一大堆似是而非地道理，結果僅有一個——離不開“殺”字了得！
斜走幾步，端木一葦“天長刀”出鞘，光景是真想送和尚進十八層地獄呢。