農村農舍，四合院的格局，樸實渾厚，在這爿村子裏，算是相當寬敞的一戶人家，“萬丈荒原”申家的人門道果然不少，就這麽暫且住了進來，原先的屋主，倒不知遷往何處“讓賢”去了。
分房就寢，一宵無話。第二天大早，荊力疾已被敲門聲驚醒，待他啟門探視，門外站著的，竟然是那笑顏照人的花瑤紅，這位一點都不像丫環的丫環，正笑如春風，微微蹲身向荊力疾請安，蹲而複起，端在手上的瓷盆水紋不興，連一圈漣漪都沒有。
荊力疾平素浪蕩慣了，最是不拘小節，花瑤紅這一客套，倒令他頗覺窘迫，朝旁邊一站，他趕忙抱拳道：“花姑娘可早——呃，有事麽？”
花瑤紅笑吟吟地道：“特地來侍候荊爺梳洗，早飯待會開出來。小姐吩咐，等荊爺弄舒齊了，尚請移駕前廳用餐——”
荊力疾伸手接過瓷盆，迭聲道：“不勞姑娘，不勞姑娘，我自己來，我自己來……”
花瑤紅也不勉強，任荊力疾接過盆子，明慧似同花能解語：“荊爺身邊有事，請隨時差遣，你要客氣，我反倒不自在——荊爺，別忘了過去用早點，小姐與幾位爺們怕候著了。”
荊力疾連連稱是，迴房一陣漱洗，趕到正屋客堂，八仙桌上業已擺置妥當，稀飯饅頭加各式醬菜；而申翔舞、翟抱石、曲小凡和端木一葦均已就坐，等他一來，紛紛站起相迎，留給他的位置，還是上首呢。
經過這一夜折騰，申翔舞仍然容光煥發，精神奕奕，小嬌樣絲毫未變，清清純純一如出水白蓮，噴香粉嫩，直有叫人吸上一口的欲念；荊力疾推讓之後打斜坐下，不知怎的，扒飯夾菜的動作亦不由斯文起來。
瞅著荊力疾，端木一葦似笑非笑：“夥計，昨夜好睡麽？”
荊力疾“唔”了一聲：“還好。”
申翔舞一邊替荊力疾夾了一塊醃瓜，一邊細細端詳：“大概沒怎麽睡好，臉色還帶點倦怠……”
荊力疾打著哈哈：“我一天到晚就是這個樣子，有時老酒灌多了，怎麽看都像半睡半醒的德性，貽笑大方，嘿嘿，真個貽笑大方。”
申翔舞啜了口稀粥，道：“少喝點酒，什麽東西過了量都沒有好處，荊大哥，你隻身在外，要學會怎麽照顧自己才是。”
這語氣，有點媳婦規勸老公的意味，親切真摯又透著婉約柔情，荊力疾但覺臉熱心跳，隻得支吾以對，翟抱石和曲小凡卻努力埋頭加餐，當做未見，端木一葦頷首撫腹，微笑中另有玄機：“申姑娘放心，荊大官人知道怎麽照顧自己，其實他的日常要求也很簡單，有酒有肉，便是活神仙一個……”
申翔舞笑道：“放著好日子不過，偏偏喜歡天涯浪跡，我還真是搞不懂他。”
荊力疾訕訕地道：“別聽端木一葦扯淡，申姑娘，鍾鼎山林，各有天性罷了。”
掏出手帕拭去嘴角殘漬，翟抱石輕輕點頭：“好，好一個‘鍾鼎山林，各有天性’，力疾兄，淡泊人生，輕舍物欲，可不是一樁易事，這要多大的定力和悟性才做得到？仗義疏財，更屬一番佛心，力疾兄不為名利，端憐蒼生，一趟人間世，算走得不冤不枉了！”
荊力疾趕緊道：“慚愧慚愧，翟宗令謬譽，荊某實不敢當……”
那瘦小猴樣的曲小凡正色道：“力疾兄太謙了，我也常在尋思，得幾輩子的修為，方能修到老兄大慈大悲的境界？如果我與你易地而處，我又是否舍得放得？咳，那得有多深的慧根哪。”
荊力疾發窘地道：“二位再這麽抬舉我，我怕就坐不住嘍。”
申翔舞插進來道：“荊大哥，他們可都是肺腑之言。”
荊力疾苦笑：“不是說‘施人慎勿念’麽？”
翟抱石道：“對，可下句話卻是‘受施慎勿忘’呀！”
門外閃過花瑤紅的身影，她站到申翔舞身後，小聲道：“小姐，雞湯煨好了，可要現在上？”
申翔舞掩唇笑道：“現在端上來吧，咱們啥也不能忘，寇仇報之以血毒，點滴還之以湧泉，一鍋雞湯，隻算起頭。”
荊力疾啼笑皆非：“申姑娘，你別老在調侃於我，我可有言在先，不管什麽湯，要喝大家喝，讓我一人獨享，我說什麽也不答應——”
申翔舞道：“依你，我即使想偏心，也不會做得這麽明顯。”
舉坐莞而中，花瑤紅已將一鍋雞湯端到桌上，掀開鍋蓋，熱氣薰騰，片片黃油浮沉在濃白的湯汁間，配料有香菇、冬筍和蒜丁，色相頗佳，味尤醇厚，尚未入口，已引人垂涎。
花瑤紅替每人舀了一碗雞湯，眼看大夥啜飲得津津有味，她似乎已得到相當的滿足，一副挺有成就感的模樣。
荊力疾咂咂舌頭，笑對花瑤紅道：“這湯，是你燉的？”
花瑤紅點頭：“不知道對不對荊爺的味？”
荊力疾讚賞地道：“又濃又鮮，舒胃之極。下次有機會，仍得請你一展手藝。”
花瑤紅笑道：“隻要荊爺喜歡，吩咐就是，其怕鄉間物缺料少，做不出像樣東西來。”
申翔舞哂道：“你就別謙讓了，盡管是塊木頭，你也有本事燉出原味。小紅，朝後去，荊爺要你服侍的地方正多，你可得好生巴結著。”
花瑤紅大大方方地道：“我記住了，小姐。”
端木一葦向荊力疾投以豔羨的目光，同時心裏不禁自歎——自己亦算個慷慨之人，奈何祖宗不蔭庇，沒留下偌大家財，便想結善緣，可偏偏結不起呀。
然則翟抱石與曲小凡這時望定荊力疾的眼神，卻不是豔羨，反而有著深沉的思量及類似殉道者的堅毅，荊力疾視線與他二人接觸，不覺微愣：“二位好像另有心事？”
翟抱石朝申翔舞看去，申翔舞頷首示意：“可以說了。”
輕咳一聲，翟抱石道：“這趟出來，力疾兄，主公實有密諭——”
荊力疾放下湯匙，形色專注：“如果該我知道，尚請示下。”
翟抱石放低了音調：“主公的意思，假設能夠避免與‘彤雲山莊’發生衝突，最好加以避免，‘彤雲山莊’的實力，到底不容忽視，設若可與對方互息幹戈、和平相處，應付晁鬆穀那一般人就省事得多，雖不敢說易如反掌，至少遊刃有餘……”
刑力疾道：“申前輩所見極是。”
翟抱石兩手一攤，道：“不過這個希望如今顯然已成泡影。在殺卻茅英才、屠默山二人之後，以‘彤雲山莊’的一貫作風，絕對不可能善罷甘休，換句話說，異日的連番血戰，勢難幸免？”
一揚眉，申翔舞插話道：“翟宗令，曲副宗令，你們認為我下手下得對是不對？”
翟抱石肯定地道：“當時的情況我看得十分清楚，設身處地，我亦無從選擇。”
曲小凡接著道：“我們和‘彤雲山莊’，命裏大概都該曆此一劫，那節骨眼下，隻要茅英才不冒出來，事情就不會起這等的變化，我們有心化解糾葛，奈何天不從人願，對方想不開，但也隨他們了。”
更不安的是荊力疾，他訥訥地道：“申前輩的想法既落了空，未知有沒有其他補救之策？”
申翔舞淡然道：“我爹早有了打算，能與‘彤雲山莊’說和自然最好不過，否則，就同他們完全破裂、拚戰到底——這是唯一的撲救之道！”
翟抱石補充道：“貴娘，主公還有句重要交待，搶先下手。”
申翔舞道：“當然，我們申家總然是製敵機先的！”
端木一葦興奮得臉孔泛起紅光：“有申前輩的支持，不要說晁鬆穀那般潑皮再難橫行，連‘彤雲山莊’亦不足慮，我們揚眉吐氣，重見天日的一天眼瞅不遠啦！”
荊力疾凝重地道：“端木，你莫把事情看得那麽簡單，‘彤雲山莊’臥虎藏龍，兵多將廣，豈是易於應付的？我擔心這樣一來，犧牲勢必慘重……”
端木一葦噤聲不語，所謂“犧牲慘重”，斷非誇言，“萬丈荒原”上眾家兒郎的鮮血，怎堪隻引他端木一葦的獨自興奮？
申翔舞果然善解人意，閑閑散散地道：“二位釋懷，這是天意，無法躲避。”
翟抱石跟著道：“貴娘和我們三個，算是二位的第一批助手，視情勢發展，後續的生力軍自將波波湧到，總之，這次是要跟‘彤雲山莊’豁開來了。”
荊力疾極感內疚地道：“罪過罪過，真是罪過……”
端木一葦搭眉垂目，心緒甚為矛盾——沒有申家人的協助，複仇雪恨僅屬畫餅，單憑荊力疾與他二人之力，要同“彤雲山莊”抗衡，隻是緣木求魚而已！可一旦申家人加入爭端，大量傷亡必定不免，麵對“萬丈荒原”的子弟，又情何以堪？思來想去，難舍難解，腦袋裏纏成一團亂麻了。
申翔舞目注端木一葦，平靜地道：“端木大哥，事已至此，不必再去多想了，天底下有不少問題，是永遠打不開那個結的。”
端木一葦雙手合十，隔著桌麵對申翔舞深深頂禮。
申翔舞笑道：“領情，領情。”
歎一口氣，荊力疾苦澀地道：“唉，又叫我怎麽說？”
申翔舞柔聲道：“什麽也不必說，荊大哥，你心裏思量的，我都知道。”
荊力疾正視申翔舞，道：“形勢所逼，我隻好領受各位大德——申姑娘，準備何時行動？”
似已成竹在胸，申翔舞毫不猶豫地道：“越快越好，休歇幾日之後，我們就開始進行狙殺！”
端木一葦沉吟著道：“申姑娘，以我們現有的人手，不知夠不夠應付？”
清朗地笑了一聲，翟抱石代答道：“我方才已經說過，視情勢的發展，後續援軍將波波而至，這一點，請端木兄大可放心。”
申翔舞加以說明：“所謂‘狙殺’，乃屬不定時、不定點的遊移攻擊，因此目前而言，人手的聚集不是非常殷切，但在需要的當日，我們會事先抽調幫手，避免陷入重圍。製人而不製於人，總是上策。”
端木一葦恭維著道：“申姑娘武功驚人，不想更胸蘊甲兵，善用韜略，英明智勇，這該羞煞多少須眉男兒——”
申翔舞笑道：“端木大哥，你這麽瞎捧我，不怕我將來沒人要？”
說話中，眼波橫乜，卻是橫著荊力疾。
端木一葦撫掌大樂：“啊哈，盡在不言中，盡在不言中……”
荊力疾坐在位上，神情有些怔忡，他一徑盤算著自己身處這場紛爭之中，究竟是個什麽定位，事主是他本人和端木一葦，當然不能僅充龍套，然而主導衝鋒陷陣、奪旗折帥的角色，功能又嫌不足，把大部份責任交付申家承擔是不公道的，也是不光彩的，必得自己兩人多爭氣。由此，他想到遲孤鶴傳授給他的兩項心訣，可是若欲練出成績，尚須時年餘，目前的情況下，如箭在弦，他又去哪裏尋找這年餘時間？
申翔舞默默凝視著他，眉宇之中，仿佛已能感應到他內心的種種疑礙。
× × ×
對“彤雲山莊”展開反撲，申翔舞他們業已擬妥??套計劃。
計劃的原則為“釜底抽薪”，以他們現有的實力，不宜向“彤雲山莊”的老巢直接攻擊，亦不必直接攻擊。他們首先朝晁鬆穀的一撥人馬下手。一在協助荊力疾與端木一葦雪恥複仇。二在以此為餌，誘使“彤雲山莊”逐次來援，正可收到“狙襲”功效，亦符合“釜底抽薪”的前提。如果進行順利，該是兩全其美了。
這個方式，端木一葦自無異議，荊力疾也十分讚同。“萬丈荒原”上的“申家三堡”，果然久經戰陣，深謀熟慮，不比一般江湖的零幫散股，隻憑一時血氣之勇，亂打混仗。但申家的章法表列出來，隱在心中的煩惱又轉迴原處——一朝對陣，他們兩個又能為自己表現什麽？
來到農舍的第二天，也是大清早，來敲荊力疾房門及端進盥洗用水的人，已不是花瑤紅，而竟換成了申翔舞本人。
荊力疾不禁受寵若驚，意外之餘，手忙腳亂地迎進申翔舞，自個兒卻站在房中間，窘訕訕地坐也不是、站也不是。
申翔舞坐到桌邊，笑滋滋地道：“你漱洗你的，隻當我不在這裏。”
荊力疾唯唯喏喏，三下五除二匆匆清理妥當，才走近桌邊，一副承擔不起的模樣：“申姑娘，怎敢勞你大駕？這豈非折煞我了？”
拉開椅子，申翔舞讓荊力疾坐下，雙手支頤地瞧著對方：“女人嘛，不管你多行多能，到頭來終不免要侍候一個男人，我事前演練演練，也好積存點心得，荊大哥，你說是不是？”
荊力疾有點無以為答：“呃，或許吧……”
申翔舞著眼道：“這兩天，你好像有心事？”
荊力疾坦白地道：“多少有點問題費思量。”
申翔舞道：“你在懊惱行動展開之後，怕自己的角色失去平衡？”
荊力疾有過上一次彼此感應的經驗，所以並不特別意外：“你說對了。”
搖搖頭，申翔舞道：“又是你那無謂的自尊在作祟，荊大哥，凡事盡力就好，還分什麽你我？”
荊力疾道：“自尊當然有，不過，更重要的還是責任感。申姑娘，事情是我和端木的事，不該把大半的擔子交給你們挑——”
申翔舞道：“荊大哥，你知道，任何搏殺的場合都不能逞意氣，這可是生死攸關啊。”
抓抓頭發，荊力疾忽生奇想：“申姑娘，我問你，你的功力到底有多高？”
申翔舞自謙地道：“好歹能夠湊合上陣應敵而已，你為什麽突然問起這個？”
荊力疾咽了口唾沫：“我隻想試試，以你的修為，能不能助我在某兩項技藝上有所速進……”
一下子提起了申翔舞的興趣，她趕忙道：“你的意思，還有你不曾練就的武功？來，說說看，是什麽精華絕學？我若能有所及，必然輔助一臂，期求速成！”
荊力疾遂扼要地把遲孤鶴昔日傳藝之事簡述一遍，卻臉透無奈之色：“遲前輩的講法，待練出績效，少說亦須年餘工夫，如今風雨欲來，烽火將燃，我又怎生抽得出這段時間？”
申翔舞沉思無語，好半晌，始緩緩地道：“荊大哥，你能把口訣念給我聽嗎？”
荊力疾道：“這有何難？連遲前輩比擬過的身法，我亦一並演練給你看。”
申翔舞立道：“好，現在就開始。”
荊力疾首先背誦運展“大力鷹爪功”的口訣，一麵貫力演武，一麵撮掌勾指，身形隨著口訣起伏旋走，偶有遲頓，又連接通續。申翔舞雙目不眨，全神貫注，幾乎將自己的意念完全融匯進荊力疾的演練中。
直到荊力疾收勢站定，申翔舞才籲了口氣，額頭鼻尖上，竟已沁出細碎汗珠，剛才荊力疾的一番比劃，她也好似暗裏輸足了勁道。
荊力疾急切地問：“怎麽樣？能不能設法加快成效？”
申翔舞思量著道：“荊大哥，‘化龍鎮嶽’遲孤鶴教你的這套功夫，實際乃分為兩個部分。一個部分是‘大力鷹爪功’本身深進的層次過程，也就是如何練就這門功夫。另一部分則是配合這門功夫特性的撲擊之道，如果我猜得不話，它的名稱叫‘暴攫’？”
荊力疾一拍手，道：“真是服了你了，這個走式可不正叫‘暴攫’！”
申翔舞又道：“老實說，在這配合‘大力鷹爪功’的走式上，你的動作尚未臻熟練。此外，鷹爪功淬練的火候亦嫌不足。雖然如此，但我看得出你下過苦心去修習，去磨礪，隻是時間不夠，斷續間當然難見功般……”
荊力疾咧著嘴道：“申姑娘評斷中肯，事實亦是如此。這些日子，雖說抽空就練，畢竟時間短促，不易貫徹。‘暴攫’走式仍然生疏，最傷腦筋的還是‘大力鷹爪功’本身的功力進步有限。這現全賴時空積累始見績效的技藝，好比鐵杵磨針，越久才越銳，我練的辰光不足，又想急著派上用場，真個把頭發都愁白了！”
申翔舞體諒地道：“我了解你的心情，荊大哥，天下事，有些固然急不來，但又何妨多尋思尋思變通之計？或許能另辟蹊徑亦未可言——”
荊力疾望著自己雙手，搖頭道：“‘大力鷹爪功’主要就靠個實練，摔打抓擒絲毫中斷不得。遇硬捏硬、遇軟搓軟，隨手不離功夫，實練我不怕，也有這等的毅力，怨隻怨騰不出空來……”
申翔舞輕輕地道：“這和情緒、心境都有關聯，荊大哥，你背著那麽多煩惱委屈，尚多少能有進展，已經不是一般人做得到的了。”
頓了頓，她續道：“荊大哥，你有‘黑砂掌’的底子？”
荊力疾道：“打開始練功，主學的便是‘黑砂掌’，大概練成二十多年了。”
申翔舞眉宇舒展，宛似有了什麽心得：“很好，有‘黑砂掌’的根基，再將‘大力鷹爪功’的技法融入其中，搭配‘暴攫’走式，該可發揮其精髓中之七八，荊大哥，至於內勁的運用銜接，循轉貫發，我想可以我本身的功力來做引導。”
荊力疾苦著臉道：“我擔心用不上，‘黑砂掌’與‘大力鷹爪功’，到底是兩種藝業……”
申翔舞露齒一笑：“那是因為你有所顧慮，從未施展過的緣故，荊大哥，相信我，兩門功夫相輔相成，絕對用得上，‘黑砂掌’、‘大力鷹爪功’皆屬掌上修為，本就同歸一類。而‘黑砂掌’更是‘大力鷹爪功’的基底，墊著基底朝上延升，加以融會貫通，使如水乳交融，不會抵觸——”
正想說什麽，荊力疾忽又想起申翔舞末尾講的那句話，他麵顯迷惑地道：“呃，申姑娘，你始才說，要以你本身功力引導我的內勁使其貫發暢接？不知你指的是哪一端？”
申翔舞道：“荊大哥，你在體內真氣的運轉上尚不夠流暢通連、收放自如，所以便會偶而走式頓挫，身法滯斷。這項缺失，也反映在你平時的交手行為上。唯一的補救之道，是由我把我自身的一股內力，經你的‘頸脊穴’貫注於你主脈之中，藉以加強精元，增添氣勁的衝轉力道——”
怔怔地看著申翔舞，荊力疾道：“武功承傳，千奇百怪，可是我怎的從未聽過有此一說？”
申翔舞笑了：“武功承傳，既然千奇百怪，你又如何能殷殷皆知？荊大哥，我們沒見聞過的事可多了，但你寬念，我絕不會害你就是。”
荊力疾不免猶豫：“申姑娘，這，恐怕會傷你的元氣吧？”
申翔舞平靜地道：“貫力之初，真氣引注耗損，自然身體孱弱虛脫，脈動微緩，有若大病一場。不過，隻要休憩個三兩天，即可恢複精神，健愈如常。”
荊力疾忙道：“不，申姑娘，我不要做任何傷害你的事，不能為了我練這幾手三腳貓的把式，便使你身子遭至扭傷……”
心膈間暖暖的，麵容上的笑靨甜甜的，申翔舞解釋著道：“看你又固執起來了不是？荊大哥，你放一百個心，我自幼修習的是‘玉陰真氣’，至精至純，且生生不息，真氣名為‘玉陰’，實則剛柔互濟，可強可弱，我助氣於你，僅會一時不適，無所謂伐傷什麽，你腦筋可別轉不過彎來！”
荊力疾仍然遲疑：“你莫騙我，運氣耗神的情形我可不是外行……”
申翔舞形色嚴正：“荊大哥，我發誓沒有騙你，確乎句句實言。”
習慣性地搓著雙手，荊力疾訥訥地道：“申姑娘，你，呃，怎麽對我這樣好？”
“噗嗤”笑了，申翔舞伸出纖纖玉指，虛虛一點：“為什麽對你好？荊大哥，你倒是自己去想吧。”
荊力疾臉孔泛紅，“朱九鬼醉”居然顯現出青澀少年般的羞赧：“我，我再背誦‘幻空遁虛’的身法口訣給你聽——”
申翔舞笑顏不減：“成，慢慢背，不急。”
仍照先前的方式，荊力疾邊誦口訣，邊做演練，申翔舞等他身法步眼走過了，不由連聲讚歎。
荊力疾抹著汗道：“你覺得這套身法可有奧妙之處？”
申翔舞感慨地道：“始才說過，武學承傳，千奇百怪，頗有難以思議的巧妙，你練的這套身法，更是顯出前人的苦心孤詣，深入細微，無論空間的利用，姿勢的運轉，勁道與肌骨間的搭配、力量的逆順交替，俱皆經過巧思驗證，多年琢磨，方能達到如此虛實互濟，神乎其技的境界。荊大哥，我向以輕功見長，亦且自負。可是在目睹遲孤鶴的‘幻空遁虛’身法之後，益發體會到‘人外有人、天外有天’的兩句警示……”
荊力疾開懷而笑：“連你都對這套身法大為讚歎，可見其精妙卓奇，遲前輩傾囊相授，我若不弄點成績出來，豈不是於心有愧？”
沉思了好一陣，申翔舞喃喃地道：“毛病還是一樣……”
荊力疾問道：“什麽毛病還是一樣？”
申翔舞直言無諱：“聽你誦，看你練，身法是一等一的傑作，內容精妙，走勢神奇，加起來便有極為詭譎的製敵效果。問題是你不夠純熟，行動之間接連不上，威力就要大打折扣。當然，這和內勁的貫注，真氣的流轉也極有牽連。總歸一句話，同你演練‘大力鷹爪功’及‘暴攫’走式的缺陷相若，還是一樣的毛病。”
荊力疾苦笑道：“說來說去，仍要你以真氣相輔？”
申翔舞道：“這是最好的方法，亦是僅有的方法，荊大哥，不用遲疑，否則，就是你自己耽誤自己了！”
默然頃刻，荊力疾低緩地道：“申姑娘，有句話，我想問你。”
申翔舞從容頷首：“你問吧。”
幹咳兩聲，荊力疾言來審慎：“假如隻為了那五十萬兩白銀與十餘口甜水井，申姑娘，你所做的迴饋，未免犧牲太大——”
申翔舞眼神端肅，句句清晰：“我如此相待，不隻是為了那些，荊大哥，還有別的原因。”
荊力疾喉結上下移動：“還有別的原因？什麽原因？”
轉開目光，申翔舞道：“你真不明白？”
荊力疾愣怔了一會，遲遲疑疑地道：“呃，我想我明白，卻又不大確定……”
申翔舞歎了口氣：“好吧，我就直截了當地明說。荊大哥，男女之間本是個‘緣’字，我已快二十八歲了，以我的身份，背景，個人所具的才情而言，原該早早遇上個有緣的人。但這麽多年，芸芸眾生當中，卻未遇到。直至和你相識，始咀嚼出‘緣’的滋味，體會及它的悸動，更確切地講，我，我喜歡你……”
荊力疾恍惚了好半天，突然跳起來大嚷：“申姑娘，我也喜歡你！”
一伸手捂住了荊力疾嘴巴，申翔舞清純的臉靨上浮起少見的酡紅：“小聲點，也不怕被人聽到？”
荊力疾仿佛喝醉了，醺醺然、飄飄然，眯眼張口，憨態可掬——第一次，真正是第一次，他才體認到，世間讓人醉的不單是酒，尚有比酒更醇烈的東西！
趁著荊力疾的恍惚，申翔舞毫不延誤地按他坐下，自己屏息靜氣，分腳沉樁又雙手齊出，用力貼緊荊力疾項後的“頸脊穴”，一股無影無形的勁氣立時像澎湃的熱流，如此強激地貫入他的經脈之內……
分房就寢，一宵無話。第二天大早，荊力疾已被敲門聲驚醒，待他啟門探視，門外站著的，竟然是那笑顏照人的花瑤紅，這位一點都不像丫環的丫環，正笑如春風，微微蹲身向荊力疾請安，蹲而複起，端在手上的瓷盆水紋不興，連一圈漣漪都沒有。
荊力疾平素浪蕩慣了，最是不拘小節，花瑤紅這一客套，倒令他頗覺窘迫，朝旁邊一站，他趕忙抱拳道：“花姑娘可早——呃，有事麽？”
花瑤紅笑吟吟地道：“特地來侍候荊爺梳洗，早飯待會開出來。小姐吩咐，等荊爺弄舒齊了，尚請移駕前廳用餐——”
荊力疾伸手接過瓷盆，迭聲道：“不勞姑娘，不勞姑娘，我自己來，我自己來……”
花瑤紅也不勉強，任荊力疾接過盆子，明慧似同花能解語：“荊爺身邊有事，請隨時差遣，你要客氣，我反倒不自在——荊爺，別忘了過去用早點，小姐與幾位爺們怕候著了。”
荊力疾連連稱是，迴房一陣漱洗，趕到正屋客堂，八仙桌上業已擺置妥當，稀飯饅頭加各式醬菜；而申翔舞、翟抱石、曲小凡和端木一葦均已就坐，等他一來，紛紛站起相迎，留給他的位置，還是上首呢。
經過這一夜折騰，申翔舞仍然容光煥發，精神奕奕，小嬌樣絲毫未變，清清純純一如出水白蓮，噴香粉嫩，直有叫人吸上一口的欲念；荊力疾推讓之後打斜坐下，不知怎的，扒飯夾菜的動作亦不由斯文起來。
瞅著荊力疾，端木一葦似笑非笑：“夥計，昨夜好睡麽？”
荊力疾“唔”了一聲：“還好。”
申翔舞一邊替荊力疾夾了一塊醃瓜，一邊細細端詳：“大概沒怎麽睡好，臉色還帶點倦怠……”
荊力疾打著哈哈：“我一天到晚就是這個樣子，有時老酒灌多了，怎麽看都像半睡半醒的德性，貽笑大方，嘿嘿，真個貽笑大方。”
申翔舞啜了口稀粥，道：“少喝點酒，什麽東西過了量都沒有好處，荊大哥，你隻身在外，要學會怎麽照顧自己才是。”
這語氣，有點媳婦規勸老公的意味，親切真摯又透著婉約柔情，荊力疾但覺臉熱心跳，隻得支吾以對，翟抱石和曲小凡卻努力埋頭加餐，當做未見，端木一葦頷首撫腹，微笑中另有玄機：“申姑娘放心，荊大官人知道怎麽照顧自己，其實他的日常要求也很簡單，有酒有肉，便是活神仙一個……”
申翔舞笑道：“放著好日子不過，偏偏喜歡天涯浪跡，我還真是搞不懂他。”
荊力疾訕訕地道：“別聽端木一葦扯淡，申姑娘，鍾鼎山林，各有天性罷了。”
掏出手帕拭去嘴角殘漬，翟抱石輕輕點頭：“好，好一個‘鍾鼎山林，各有天性’，力疾兄，淡泊人生，輕舍物欲，可不是一樁易事，這要多大的定力和悟性才做得到？仗義疏財，更屬一番佛心，力疾兄不為名利，端憐蒼生，一趟人間世，算走得不冤不枉了！”
荊力疾趕緊道：“慚愧慚愧，翟宗令謬譽，荊某實不敢當……”
那瘦小猴樣的曲小凡正色道：“力疾兄太謙了，我也常在尋思，得幾輩子的修為，方能修到老兄大慈大悲的境界？如果我與你易地而處，我又是否舍得放得？咳，那得有多深的慧根哪。”
荊力疾發窘地道：“二位再這麽抬舉我，我怕就坐不住嘍。”
申翔舞插進來道：“荊大哥，他們可都是肺腑之言。”
荊力疾苦笑：“不是說‘施人慎勿念’麽？”
翟抱石道：“對，可下句話卻是‘受施慎勿忘’呀！”
門外閃過花瑤紅的身影，她站到申翔舞身後，小聲道：“小姐，雞湯煨好了，可要現在上？”
申翔舞掩唇笑道：“現在端上來吧，咱們啥也不能忘，寇仇報之以血毒，點滴還之以湧泉，一鍋雞湯，隻算起頭。”
荊力疾啼笑皆非：“申姑娘，你別老在調侃於我，我可有言在先，不管什麽湯，要喝大家喝，讓我一人獨享，我說什麽也不答應——”
申翔舞道：“依你，我即使想偏心，也不會做得這麽明顯。”
舉坐莞而中，花瑤紅已將一鍋雞湯端到桌上，掀開鍋蓋，熱氣薰騰，片片黃油浮沉在濃白的湯汁間，配料有香菇、冬筍和蒜丁，色相頗佳，味尤醇厚，尚未入口，已引人垂涎。
花瑤紅替每人舀了一碗雞湯，眼看大夥啜飲得津津有味，她似乎已得到相當的滿足，一副挺有成就感的模樣。
荊力疾咂咂舌頭，笑對花瑤紅道：“這湯，是你燉的？”
花瑤紅點頭：“不知道對不對荊爺的味？”
荊力疾讚賞地道：“又濃又鮮，舒胃之極。下次有機會，仍得請你一展手藝。”
花瑤紅笑道：“隻要荊爺喜歡，吩咐就是，其怕鄉間物缺料少，做不出像樣東西來。”
申翔舞哂道：“你就別謙讓了，盡管是塊木頭，你也有本事燉出原味。小紅，朝後去，荊爺要你服侍的地方正多，你可得好生巴結著。”
花瑤紅大大方方地道：“我記住了，小姐。”
端木一葦向荊力疾投以豔羨的目光，同時心裏不禁自歎——自己亦算個慷慨之人，奈何祖宗不蔭庇，沒留下偌大家財，便想結善緣，可偏偏結不起呀。
然則翟抱石與曲小凡這時望定荊力疾的眼神，卻不是豔羨，反而有著深沉的思量及類似殉道者的堅毅，荊力疾視線與他二人接觸，不覺微愣：“二位好像另有心事？”
翟抱石朝申翔舞看去，申翔舞頷首示意：“可以說了。”
輕咳一聲，翟抱石道：“這趟出來，力疾兄，主公實有密諭——”
荊力疾放下湯匙，形色專注：“如果該我知道，尚請示下。”
翟抱石放低了音調：“主公的意思，假設能夠避免與‘彤雲山莊’發生衝突，最好加以避免，‘彤雲山莊’的實力，到底不容忽視，設若可與對方互息幹戈、和平相處，應付晁鬆穀那一般人就省事得多，雖不敢說易如反掌，至少遊刃有餘……”
刑力疾道：“申前輩所見極是。”
翟抱石兩手一攤，道：“不過這個希望如今顯然已成泡影。在殺卻茅英才、屠默山二人之後，以‘彤雲山莊’的一貫作風，絕對不可能善罷甘休，換句話說，異日的連番血戰，勢難幸免？”
一揚眉，申翔舞插話道：“翟宗令，曲副宗令，你們認為我下手下得對是不對？”
翟抱石肯定地道：“當時的情況我看得十分清楚，設身處地，我亦無從選擇。”
曲小凡接著道：“我們和‘彤雲山莊’，命裏大概都該曆此一劫，那節骨眼下，隻要茅英才不冒出來，事情就不會起這等的變化，我們有心化解糾葛，奈何天不從人願，對方想不開，但也隨他們了。”
更不安的是荊力疾，他訥訥地道：“申前輩的想法既落了空，未知有沒有其他補救之策？”
申翔舞淡然道：“我爹早有了打算，能與‘彤雲山莊’說和自然最好不過，否則，就同他們完全破裂、拚戰到底——這是唯一的撲救之道！”
翟抱石補充道：“貴娘，主公還有句重要交待，搶先下手。”
申翔舞道：“當然，我們申家總然是製敵機先的！”
端木一葦興奮得臉孔泛起紅光：“有申前輩的支持，不要說晁鬆穀那般潑皮再難橫行，連‘彤雲山莊’亦不足慮，我們揚眉吐氣，重見天日的一天眼瞅不遠啦！”
荊力疾凝重地道：“端木，你莫把事情看得那麽簡單，‘彤雲山莊’臥虎藏龍，兵多將廣，豈是易於應付的？我擔心這樣一來，犧牲勢必慘重……”
端木一葦噤聲不語，所謂“犧牲慘重”，斷非誇言，“萬丈荒原”上眾家兒郎的鮮血，怎堪隻引他端木一葦的獨自興奮？
申翔舞果然善解人意，閑閑散散地道：“二位釋懷，這是天意，無法躲避。”
翟抱石跟著道：“貴娘和我們三個，算是二位的第一批助手，視情勢發展，後續的生力軍自將波波湧到，總之，這次是要跟‘彤雲山莊’豁開來了。”
荊力疾極感內疚地道：“罪過罪過，真是罪過……”
端木一葦搭眉垂目，心緒甚為矛盾——沒有申家人的協助，複仇雪恨僅屬畫餅，單憑荊力疾與他二人之力，要同“彤雲山莊”抗衡，隻是緣木求魚而已！可一旦申家人加入爭端，大量傷亡必定不免，麵對“萬丈荒原”的子弟，又情何以堪？思來想去，難舍難解，腦袋裏纏成一團亂麻了。
申翔舞目注端木一葦，平靜地道：“端木大哥，事已至此，不必再去多想了，天底下有不少問題，是永遠打不開那個結的。”
端木一葦雙手合十，隔著桌麵對申翔舞深深頂禮。
申翔舞笑道：“領情，領情。”
歎一口氣，荊力疾苦澀地道：“唉，又叫我怎麽說？”
申翔舞柔聲道：“什麽也不必說，荊大哥，你心裏思量的，我都知道。”
荊力疾正視申翔舞，道：“形勢所逼，我隻好領受各位大德——申姑娘，準備何時行動？”
似已成竹在胸，申翔舞毫不猶豫地道：“越快越好，休歇幾日之後，我們就開始進行狙殺！”
端木一葦沉吟著道：“申姑娘，以我們現有的人手，不知夠不夠應付？”
清朗地笑了一聲，翟抱石代答道：“我方才已經說過，視情勢的發展，後續援軍將波波而至，這一點，請端木兄大可放心。”
申翔舞加以說明：“所謂‘狙殺’，乃屬不定時、不定點的遊移攻擊，因此目前而言，人手的聚集不是非常殷切，但在需要的當日，我們會事先抽調幫手，避免陷入重圍。製人而不製於人，總是上策。”
端木一葦恭維著道：“申姑娘武功驚人，不想更胸蘊甲兵，善用韜略，英明智勇，這該羞煞多少須眉男兒——”
申翔舞笑道：“端木大哥，你這麽瞎捧我，不怕我將來沒人要？”
說話中，眼波橫乜，卻是橫著荊力疾。
端木一葦撫掌大樂：“啊哈，盡在不言中，盡在不言中……”
荊力疾坐在位上，神情有些怔忡，他一徑盤算著自己身處這場紛爭之中，究竟是個什麽定位，事主是他本人和端木一葦，當然不能僅充龍套，然而主導衝鋒陷陣、奪旗折帥的角色，功能又嫌不足，把大部份責任交付申家承擔是不公道的，也是不光彩的，必得自己兩人多爭氣。由此，他想到遲孤鶴傳授給他的兩項心訣，可是若欲練出成績，尚須時年餘，目前的情況下，如箭在弦，他又去哪裏尋找這年餘時間？
申翔舞默默凝視著他，眉宇之中，仿佛已能感應到他內心的種種疑礙。
× × ×
對“彤雲山莊”展開反撲，申翔舞他們業已擬妥??套計劃。
計劃的原則為“釜底抽薪”，以他們現有的實力，不宜向“彤雲山莊”的老巢直接攻擊，亦不必直接攻擊。他們首先朝晁鬆穀的一撥人馬下手。一在協助荊力疾與端木一葦雪恥複仇。二在以此為餌，誘使“彤雲山莊”逐次來援，正可收到“狙襲”功效，亦符合“釜底抽薪”的前提。如果進行順利，該是兩全其美了。
這個方式，端木一葦自無異議，荊力疾也十分讚同。“萬丈荒原”上的“申家三堡”，果然久經戰陣，深謀熟慮，不比一般江湖的零幫散股，隻憑一時血氣之勇，亂打混仗。但申家的章法表列出來，隱在心中的煩惱又轉迴原處——一朝對陣，他們兩個又能為自己表現什麽？
來到農舍的第二天，也是大清早，來敲荊力疾房門及端進盥洗用水的人，已不是花瑤紅，而竟換成了申翔舞本人。
荊力疾不禁受寵若驚，意外之餘，手忙腳亂地迎進申翔舞，自個兒卻站在房中間，窘訕訕地坐也不是、站也不是。
申翔舞坐到桌邊，笑滋滋地道：“你漱洗你的，隻當我不在這裏。”
荊力疾唯唯喏喏，三下五除二匆匆清理妥當，才走近桌邊，一副承擔不起的模樣：“申姑娘，怎敢勞你大駕？這豈非折煞我了？”
拉開椅子，申翔舞讓荊力疾坐下，雙手支頤地瞧著對方：“女人嘛，不管你多行多能，到頭來終不免要侍候一個男人，我事前演練演練，也好積存點心得，荊大哥，你說是不是？”
荊力疾有點無以為答：“呃，或許吧……”
申翔舞著眼道：“這兩天，你好像有心事？”
荊力疾坦白地道：“多少有點問題費思量。”
申翔舞道：“你在懊惱行動展開之後，怕自己的角色失去平衡？”
荊力疾有過上一次彼此感應的經驗，所以並不特別意外：“你說對了。”
搖搖頭，申翔舞道：“又是你那無謂的自尊在作祟，荊大哥，凡事盡力就好，還分什麽你我？”
荊力疾道：“自尊當然有，不過，更重要的還是責任感。申姑娘，事情是我和端木的事，不該把大半的擔子交給你們挑——”
申翔舞道：“荊大哥，你知道，任何搏殺的場合都不能逞意氣，這可是生死攸關啊。”
抓抓頭發，荊力疾忽生奇想：“申姑娘，我問你，你的功力到底有多高？”
申翔舞自謙地道：“好歹能夠湊合上陣應敵而已，你為什麽突然問起這個？”
荊力疾咽了口唾沫：“我隻想試試，以你的修為，能不能助我在某兩項技藝上有所速進……”
一下子提起了申翔舞的興趣，她趕忙道：“你的意思，還有你不曾練就的武功？來，說說看，是什麽精華絕學？我若能有所及，必然輔助一臂，期求速成！”
荊力疾遂扼要地把遲孤鶴昔日傳藝之事簡述一遍，卻臉透無奈之色：“遲前輩的講法，待練出績效，少說亦須年餘工夫，如今風雨欲來，烽火將燃，我又怎生抽得出這段時間？”
申翔舞沉思無語，好半晌，始緩緩地道：“荊大哥，你能把口訣念給我聽嗎？”
荊力疾道：“這有何難？連遲前輩比擬過的身法，我亦一並演練給你看。”
申翔舞立道：“好，現在就開始。”
荊力疾首先背誦運展“大力鷹爪功”的口訣，一麵貫力演武，一麵撮掌勾指，身形隨著口訣起伏旋走，偶有遲頓，又連接通續。申翔舞雙目不眨，全神貫注，幾乎將自己的意念完全融匯進荊力疾的演練中。
直到荊力疾收勢站定，申翔舞才籲了口氣，額頭鼻尖上，竟已沁出細碎汗珠，剛才荊力疾的一番比劃，她也好似暗裏輸足了勁道。
荊力疾急切地問：“怎麽樣？能不能設法加快成效？”
申翔舞思量著道：“荊大哥，‘化龍鎮嶽’遲孤鶴教你的這套功夫，實際乃分為兩個部分。一個部分是‘大力鷹爪功’本身深進的層次過程，也就是如何練就這門功夫。另一部分則是配合這門功夫特性的撲擊之道，如果我猜得不話，它的名稱叫‘暴攫’？”
荊力疾一拍手，道：“真是服了你了，這個走式可不正叫‘暴攫’！”
申翔舞又道：“老實說，在這配合‘大力鷹爪功’的走式上，你的動作尚未臻熟練。此外，鷹爪功淬練的火候亦嫌不足。雖然如此，但我看得出你下過苦心去修習，去磨礪，隻是時間不夠，斷續間當然難見功般……”
荊力疾咧著嘴道：“申姑娘評斷中肯，事實亦是如此。這些日子，雖說抽空就練，畢竟時間短促，不易貫徹。‘暴攫’走式仍然生疏，最傷腦筋的還是‘大力鷹爪功’本身的功力進步有限。這現全賴時空積累始見績效的技藝，好比鐵杵磨針，越久才越銳，我練的辰光不足，又想急著派上用場，真個把頭發都愁白了！”
申翔舞體諒地道：“我了解你的心情，荊大哥，天下事，有些固然急不來，但又何妨多尋思尋思變通之計？或許能另辟蹊徑亦未可言——”
荊力疾望著自己雙手，搖頭道：“‘大力鷹爪功’主要就靠個實練，摔打抓擒絲毫中斷不得。遇硬捏硬、遇軟搓軟，隨手不離功夫，實練我不怕，也有這等的毅力，怨隻怨騰不出空來……”
申翔舞輕輕地道：“這和情緒、心境都有關聯，荊大哥，你背著那麽多煩惱委屈，尚多少能有進展，已經不是一般人做得到的了。”
頓了頓，她續道：“荊大哥，你有‘黑砂掌’的底子？”
荊力疾道：“打開始練功，主學的便是‘黑砂掌’，大概練成二十多年了。”
申翔舞眉宇舒展，宛似有了什麽心得：“很好，有‘黑砂掌’的根基，再將‘大力鷹爪功’的技法融入其中，搭配‘暴攫’走式，該可發揮其精髓中之七八，荊大哥，至於內勁的運用銜接，循轉貫發，我想可以我本身的功力來做引導。”
荊力疾苦著臉道：“我擔心用不上，‘黑砂掌’與‘大力鷹爪功’，到底是兩種藝業……”
申翔舞露齒一笑：“那是因為你有所顧慮，從未施展過的緣故，荊大哥，相信我，兩門功夫相輔相成，絕對用得上，‘黑砂掌’、‘大力鷹爪功’皆屬掌上修為，本就同歸一類。而‘黑砂掌’更是‘大力鷹爪功’的基底，墊著基底朝上延升，加以融會貫通，使如水乳交融，不會抵觸——”
正想說什麽，荊力疾忽又想起申翔舞末尾講的那句話，他麵顯迷惑地道：“呃，申姑娘，你始才說，要以你本身功力引導我的內勁使其貫發暢接？不知你指的是哪一端？”
申翔舞道：“荊大哥，你在體內真氣的運轉上尚不夠流暢通連、收放自如，所以便會偶而走式頓挫，身法滯斷。這項缺失，也反映在你平時的交手行為上。唯一的補救之道，是由我把我自身的一股內力，經你的‘頸脊穴’貫注於你主脈之中，藉以加強精元，增添氣勁的衝轉力道——”
怔怔地看著申翔舞，荊力疾道：“武功承傳，千奇百怪，可是我怎的從未聽過有此一說？”
申翔舞笑了：“武功承傳，既然千奇百怪，你又如何能殷殷皆知？荊大哥，我們沒見聞過的事可多了，但你寬念，我絕不會害你就是。”
荊力疾不免猶豫：“申姑娘，這，恐怕會傷你的元氣吧？”
申翔舞平靜地道：“貫力之初，真氣引注耗損，自然身體孱弱虛脫，脈動微緩，有若大病一場。不過，隻要休憩個三兩天，即可恢複精神，健愈如常。”
荊力疾忙道：“不，申姑娘，我不要做任何傷害你的事，不能為了我練這幾手三腳貓的把式，便使你身子遭至扭傷……”
心膈間暖暖的，麵容上的笑靨甜甜的，申翔舞解釋著道：“看你又固執起來了不是？荊大哥，你放一百個心，我自幼修習的是‘玉陰真氣’，至精至純，且生生不息，真氣名為‘玉陰’，實則剛柔互濟，可強可弱，我助氣於你，僅會一時不適，無所謂伐傷什麽，你腦筋可別轉不過彎來！”
荊力疾仍然遲疑：“你莫騙我，運氣耗神的情形我可不是外行……”
申翔舞形色嚴正：“荊大哥，我發誓沒有騙你，確乎句句實言。”
習慣性地搓著雙手，荊力疾訥訥地道：“申姑娘，你，呃，怎麽對我這樣好？”
“噗嗤”笑了，申翔舞伸出纖纖玉指，虛虛一點：“為什麽對你好？荊大哥，你倒是自己去想吧。”
荊力疾臉孔泛紅，“朱九鬼醉”居然顯現出青澀少年般的羞赧：“我，我再背誦‘幻空遁虛’的身法口訣給你聽——”
申翔舞笑顏不減：“成，慢慢背，不急。”
仍照先前的方式，荊力疾邊誦口訣，邊做演練，申翔舞等他身法步眼走過了，不由連聲讚歎。
荊力疾抹著汗道：“你覺得這套身法可有奧妙之處？”
申翔舞感慨地道：“始才說過，武學承傳，千奇百怪，頗有難以思議的巧妙，你練的這套身法，更是顯出前人的苦心孤詣，深入細微，無論空間的利用，姿勢的運轉，勁道與肌骨間的搭配、力量的逆順交替，俱皆經過巧思驗證，多年琢磨，方能達到如此虛實互濟，神乎其技的境界。荊大哥，我向以輕功見長，亦且自負。可是在目睹遲孤鶴的‘幻空遁虛’身法之後，益發體會到‘人外有人、天外有天’的兩句警示……”
荊力疾開懷而笑：“連你都對這套身法大為讚歎，可見其精妙卓奇，遲前輩傾囊相授，我若不弄點成績出來，豈不是於心有愧？”
沉思了好一陣，申翔舞喃喃地道：“毛病還是一樣……”
荊力疾問道：“什麽毛病還是一樣？”
申翔舞直言無諱：“聽你誦，看你練，身法是一等一的傑作，內容精妙，走勢神奇，加起來便有極為詭譎的製敵效果。問題是你不夠純熟，行動之間接連不上，威力就要大打折扣。當然，這和內勁的貫注，真氣的流轉也極有牽連。總歸一句話，同你演練‘大力鷹爪功’及‘暴攫’走式的缺陷相若，還是一樣的毛病。”
荊力疾苦笑道：“說來說去，仍要你以真氣相輔？”
申翔舞道：“這是最好的方法，亦是僅有的方法，荊大哥，不用遲疑，否則，就是你自己耽誤自己了！”
默然頃刻，荊力疾低緩地道：“申姑娘，有句話，我想問你。”
申翔舞從容頷首：“你問吧。”
幹咳兩聲，荊力疾言來審慎：“假如隻為了那五十萬兩白銀與十餘口甜水井，申姑娘，你所做的迴饋，未免犧牲太大——”
申翔舞眼神端肅，句句清晰：“我如此相待，不隻是為了那些，荊大哥，還有別的原因。”
荊力疾喉結上下移動：“還有別的原因？什麽原因？”
轉開目光，申翔舞道：“你真不明白？”
荊力疾愣怔了一會，遲遲疑疑地道：“呃，我想我明白，卻又不大確定……”
申翔舞歎了口氣：“好吧，我就直截了當地明說。荊大哥，男女之間本是個‘緣’字，我已快二十八歲了，以我的身份，背景，個人所具的才情而言，原該早早遇上個有緣的人。但這麽多年，芸芸眾生當中，卻未遇到。直至和你相識，始咀嚼出‘緣’的滋味，體會及它的悸動，更確切地講，我，我喜歡你……”
荊力疾恍惚了好半天，突然跳起來大嚷：“申姑娘，我也喜歡你！”
一伸手捂住了荊力疾嘴巴，申翔舞清純的臉靨上浮起少見的酡紅：“小聲點，也不怕被人聽到？”
荊力疾仿佛喝醉了，醺醺然、飄飄然，眯眼張口，憨態可掬——第一次，真正是第一次，他才體認到，世間讓人醉的不單是酒，尚有比酒更醇烈的東西！
趁著荊力疾的恍惚，申翔舞毫不延誤地按他坐下，自己屏息靜氣，分腳沉樁又雙手齊出，用力貼緊荊力疾項後的“頸脊穴”，一股無影無形的勁氣立時像澎湃的熱流，如此強激地貫入他的經脈之內……